Bab Dua: Lebih dari Sekedar Palet Swap

Tengah malam … Dengan lampu yang disiram di aula, sesosok telanjang bertelanjang kaki merangkak melewati rumah.

Terlihat diam-diam dari sisi ke sisi, berusaha berjalan setenang mungkin. Mencoba menjadi sangat tidak menarik. Diam tapi cepat, seperti pencuri yang menyelinap masuk untuk pencurian.

Dia akhirnya mencapai ruang ganti dan membuka pintu.

Waktu yang tepat.

“Yo, Elvia.”

Dia menarik napas, dikejutkan oleh suara yang tak terduga.

Kemudian gadis buas dengan handuk di tangannya melihatku dan Hikaru-san. Kami berdiri di sana, berusaha untuk tidak bernapas. Aku cukup yakin dia tidak mengira akan bertemu dengan kita di tengah malam, apalagi memukul di depan ruang ganti. “Elvia” benar-benar waspada sekarang. Ekspresinya sepertinya bertanya, Kenapa? Bagaimana?

Tapi kami ingin tahu hal yang sama.

“Sedikit terlambat untuk mandi, bukan?” Aku bertanya, nyengir.

“Elvia” kehilangan kata-kata untuk sesaat, tapi kemudian dia menelan sekali dan menyatukan dirinya. Dia mengangguk dengan tegas. “Ya itu.”

“Ohh. Ya, benar? ”

“Memang itu.”

Lalu kami terdiam.

Momen itu sangat canggung, tetapi “Elvia” tidak pernah kehilangan ketenangannya. Dibandingkan dengan bagaimana biasanya dia, dia terlalu keren, hampir seperti orang yang berbeda.

Saya melanjutkan permainan tidak mengatakan apa pun, tetapi “Elvia” akhirnya menuntut, “Apakah itu yang Anda inginkan?” Kemudian dia melangkah ke satu sisi untuk mendorong melewati kami, hampir seperti dia berusaha melarikan diri.

“Hei, tunggu sebentar.”

𝓮𝓃uma.𝗶d

“Ya apa?” dia bertanya dengan ragu, melirik ke belakang dari bahunya.

“Apakah kamu tidak akan mandi?”

Dia terdiam lagi.

Aku tidak bisa mengatakan apa yang dipikirkan Hikaru-san tentangnya, tetapi dia benar-benar pergi ke “Elvia,” meletakkan tangannya di pundaknya, dan dengan lembut membalikkannya. “Sekarang, itu tidak akan berhasil, Elvia. Anda tidak boleh mengabaikan tugas Anda. ”

“Er …”

“Apa …?”

Suara kejutan datang pada kata-kata Hikaru-san: satu dari “Elvia” —dan satu dari saya.

Uh, Hikaru-san? Saya tidak ingat ini menjadi bagian dari rencana …

“Ini tugasmu untuk mencuci punggung Shinichi-san, ingat?” katanya dengan tenang.

” Apa? ”

“Aku tahu aku setuju untuk melindungimu, tapi itu hanya saat kau berada di Bahairam. Sekarang kamu di sini lagi, aku akan membelakangi kamu. ”

“Punggungnya … punggungnya …?” si gadis buas bertanya dengan hati-hati.

“Pasti. Tentu saja, itu semacam kiasan — tapi saya yakin Anda sudah tahu itu sekarang. ”

“Berarti…?”

“Yah, kau juga melakukan bagian depan.”

𝓮𝓃uma.𝗶d

Dia berbicara sebelum aku bisa bicara sepatah kata pun.

Tunggu sebentar. Bagian depan? Depan apa?

Maksud saya, saya pikir saya tahu bagian depan yang dia maksud, tetapi apakah pikiran saya dalam selokan atau apakah cara dia mengatakannya terdengar super, sangat kotor? Aku harus mengakui, hanya membayangkan Elvia mencuci punggungku sangat panas, tapi …

Yah, setidaknya sekarang “Elvia” akan menangis paman dan kita semua bisa saja—

“Saya melihat. Ayo pergi, kalau begitu. ”

“… Guh?” Aku menoleh kaget melihat “Elvia” terlihat sangat teguh. “Tidak … Tunggu, aku …”

Dia tidak memberi saya kesempatan untuk membuat alasan, tetapi meraih tangan saya dan menyeret saya ke ruang ganti. Saya mencoba melawan, tetapi cengkeramannya seperti besi — dia mungkin bisa menghancurkan sebuah apel di tangan itu. Saya tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Wha … Whaaaaaaaaat ?!”

Saya mencari bantuan Hikaru-san, tetapi dia hanya memberi saya gelombang persahabatan dan tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan sesuatu untuk campur tangan. Bahkan, dia jelas menikmati ini.

Apa yang sedang terjadi?! Bagaimana dia bisa melakukan ini, setelah dia bertindak begitu tersinggung ketika dia mendengar tentang saya dilompati oleh Elvia ?!

“Hikaru-sa—”

Masih saya mencoba memanggil bantuan, tetapi pintu terbanting menutup, memotong saya darinya.

Sekarang tidak ada jalan keluar, dan sedikit peluang untuk membantu. Saya terjebak …!

“U-Um …!”

Satu-satunya harapan saya sekarang adalah untuk berbicara “Elvia” sendiri.

Dia melepaskan tanganku. Aku berbalik ke arahnya dan—

“Uh, dengar, ini — aaaaahhh ?!”

𝓮𝓃uma.𝗶d

Kata-kata saya yang lain menghilang di hadapan sepasang payudara besar yang menyambut saya, sama tak terbantahkan seolah-olah mereka punya ba-duuum! efek suara di atas mereka. Mempertimbangkan seberapa cepat kamu bisa melepaskan tube top, mungkin aku seharusnya mengharapkan ini, tapi …!

“Eh, oke, jadi dengarkan, oke, ini …”

Saat saya mengoceh, “Elvia” menanggalkan sisa pakaiannya dan membuangnya. Dengan kata lain, dia berdiri di sana persis seperti hari dia dilahirkan — atau untuk membuatnya lebih ringkas, dia sangat mencolok—!

“Apa yang sedang kamu lakukan? Eh, oh, saya kira membuka baju adalah bagian dari tugas Anda. ”

Aku berdiri di sana, kaku beku. Elvia mengangguk seolah-olah untuk dirinya sendiri — dan kemudian mulai melepaskan pakaian juga.

Bagaimana ini bisa terjadi …?

Aku duduk di bangku kayu kecil di area mandi, menatap sekuat tenaga ke dinding di depanku dan mengalihkan perhatianku dengan mencoba menghitung dengan bilangan prima.

Aku benar-benar terpojok.

Saya punya handuk di pinggang saya, dan ada dinding di depan saya. Tapi di belakangku ada “Elvia,” tanpa busana, bahkan tanpa handuk. Saya tidak punya tempat untuk lari; tidak akan semudah itu. Dinding di depan dan serigala di belakang, bisa dibilang. Tentu saja, harus saya ingin, itu akan menjadi sangat mudah untuk melihat-dan akan dilihat. Lihat apa tepatnya? Semuanya, termasuk “apa.”

Ini adalah situasi yang saya temui dalam dua dimensi berkali-kali, tetapi ketika saya mendapati diri saya benar-benar terlempar ke tengahnya, Nak, saya panik dan bingung. Saya hampir tidak bisa berpikir. Saya bukan orang yang paling sulit di luar sana, dan dengan tingkat stimulasi ini, saya tidak tahu bagaimana caranya dari mana saya dari siapa yang melakukan apa.

Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi ……… sebenarnya, tidak, tidak.

Dulu ketika saya diculik oleh Bahairam, pengingat saya, seorang gadis bernama Clara, telah ikut mandi bersama saya. Kalau dipikir-pikir, dia telah memelukku dari belakang, dan aku tidak bisa berpikir lebih jernih dari diriku sekarang.

Serius, apa ceritanya dengan pandangan Bahairam tentang rasa malu dan kesucian? Atau apakah orang buas begitu istimewa?

“Aku akan mulai, kalau begitu.” Gadis binatang buas di belakangku terdengar sekaku kami memulai duel, bukan mandi.

Tidak, tunggu. Mulai? Mulai apa? Hanya mencuci punggungku, kan? Tidak apa-apa?

“Heek!” Kebingungan saya tertusuk oleh perasaan sesuatu yang lembut menekan kulit saya.

𝓮𝓃uma.𝗶d

Bukankah dia akan menggunakan … kain untuk mencuci punggungku …?

Saya bisa merasakan sabun. Apakah dia menerapkannya langsung ke tangannya …?

“T-Tunggu sebentar!”

Bukankah mencuci punggung seseorang hanya melibatkan air yang mengalir di atasnya ?! Oh ya, Hikaru-san menyebutkan bagian depan dan belakang — tunggu, bukan itu intinya! Bagaimana dengan handuk ?! Mungkin negaranya memiliki tradisi mencuci dengan tangan, bukannya handuk ?! Bahkan ketika kamu sedang mencuci orang lain ?! Apakah ini toko tahu-seperti-apa?

Otak saya sudah panas begitu panas hingga bergetar. (Berarti tidak diketahui.) Hanya memiliki seorang gadis telanjang sedekat ini denganku hampir lebih dari yang bisa kutanggung — dengan tangan liciknya padaku, bahkan hanya di punggungku … Ini agak menggelitik, tetapi juga rasanya benar-benar nakal.

Arrgh. Tidak, tidak, tidaaaak, aku akan ……!

“Ah … Ah, ma … mungkin kita bisa …!”

Aku harus menghentikan “Elvia” entah bagaimana, tetapi otakku begitu bubur sehingga aku hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Tenang, tenang, diri! Pada saat-saat seperti ini, sebut saja generasi Persiapan ! Iya! Uhh … Pertama Hitam, lalu Putih, lalu Luminous, Bloom, Egret, Dream, Rouge, Lemonade, Mint, Aqua, Peach, Berry, Pine, Passion, Blossom, Marine … argh, apa setelah itu ?!

“T — Time out! Serius, tunggu … ”

Aku berdiri tiba-tiba, berharap untuk setidaknya melepaskan diri dari sensasi tangan di punggungku. Tetapi sebaliknya saya kehilangan keseimbangan. Tepat ketika saya akan menangkap diri saya sendiri, saya menginjak sepotong sabun — dan jatuh tersungkur.

Sungguh klise!

Kata-kata tidak pernah punya waktu untuk keluar dari mulut saya. “Eeyikes!” Saya berseru, jatuh. Aku memutar, hanya mencoba melakukan sesuatu — tetapi tidak ada jalan untuk kembali, dan aku mendapati diriku terjerat dengan “Elvia,” kotak di atasnya.

Hanya untuk rekap: Saya telanjang. “Elvia” telanjang. Bahkan handukku telah meninggalkanku … yang berarti tidak ada apa pun, bahkan tidak ada selembar kain yang menyedihkan, di antara kami untuk menjaga agar kulit kami tidak menyentuh, untuk menjaga kelembutan, kehangatan yang hangat dari yang lembut …!

Kami berdua tidak mengatakan apa-apa.

Bahkan “Elvia” tidak bisa menahan diri untuk sedikit terkejut dengan pergantian peristiwa ini; dia menatapku dengan sedikit cemberut. Saya hanya bisa melihat ke belakang, masih bingung tentang apa yang harus dilakukan.

Anda bisa mendengar pin drop di kamar mandi. Yah, mungkin aku tidak bisa. Kepalaku penuh dengan debar jantung.

“Elvia,” sementara itu, memejamkan matanya seolah-olah bersiap-siap untuk sesuatu yang dia tahu akan datang.

Ahhhhh.

Kabar buruk. Ini adalah berita buruk. Secara fisik dan mental, saya berada pada batas saya. Batas saya! Batas saya, Anda dengar ?! Saya akan mengatakannya sekali lagi: pada batas saya!

Benar-benar, memantul melawan, explodendingnomore (terlalu kuat; transmisi kacau). Ketika lagu denpa turbulensi di otak saya berlanjut, saya berpikir untuk beberapa alasan saya bisa mendengar Elvia meneriakkan sesuatu.

“Kakak!”

Pintu datang terbuka. Saya memandangi suara yang dikenalnya untuk menemukan seorang gadis berlari lurus ke arah saya. Dia bertubuh kecil dan memiliki telinga lancip seperti kucing di kepalanya dan ekor kabur tumbuh di belakangnya.

Darah mengalir dari wajahku.

Apa-apaan ini?

“CC-Clara ?!”

Clara Belberith. Weretiger dan anggota militer Bahairam.

Apa yang dia lakukan di sini ?!

Sebenarnya, ketika saya memikirkannya, itu masuk akal. Dia pasti disembunyikan di sudut gelap ruang ganti, mengawasi kami. Dia tidak pernah jauh dari “kakak perempuan” yang dia puja.

Ini ekstra, sangat buruk. Dalam arti yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Saya pikir Clara hanya bisa melihat bahwa saya telah mendorong adiknya ke tanah di kamar mandi. Aku menggigil memikirkan kesimpulan apa yang akan dia ambil.

“Ini semua salah paham …!”

Saya benar-benar tidak punya waktu untuk meneriaki hal-hal seperti itu. Dengan kecepatan binatang buas, Clara menutupi jarak antara aku dan “Elvia” …

“Bagaimana mungkin? Meninggalkan saya keluar dari ini! ”

“… Uh?” Aku mendengus.

Detik berikutnya, percaya atau tidak, Clara mulai melepas pakaiannya sendiri.

Tidak, tunggu! Saya sudah lupa berapa kali saya sudah mengatakan itu, tapi sungguh, tunggu! Ada apa denganmu?! Apakah kamu tidak akan menabrakku dari “kakakmu” dan menyelamatkannya ?! Oh sial, aku lupa — ada satu orang lain yang dia sukai hampir seperti kakak perempuannya, dan ini aku! Dia memberitahuku — ahhhhgh ?!

“Clara, kamu salah semua ini, tolong berhenti menelanjangi!” Saya meratap. Jika dia melompat di atas punggungku dan aku berakhir di antara dua gadis buas, akhirnya aku akan aku akan ahhhhhh! “Jadi kamu benar – benar bukan Elvia, kan? Kamu Amatena! ”

“Clara!” “Elvia” seru dari bawahku.

Clara membentak perhatian dan berhenti menarik pakaiannya. Ahh! Nah, itu kakak perempuan! “Elvia” duduk sedikit dan berkata, “Kamu bodoh! Anda memberi kami! ”

“Kamu pikir dia merusak samaranmu ?!” Saya meletakkan tangan saya di kepala. Amatena tampaknya benar-benar berpikir kami tidak memperhatikan apa pun sampai saat itu. “Lihat … Amatena, Clara.”

Berkat semua kekonyolan itu, aku bisa meluruskan kepalaku sejenak. Aku menghela nafas dan menatap “Elvia” —atau lebih tepatnya, kakak perempuan Elvia Amatena dan bawahannya Clara.

“Bisakah kamu memulainya hanya dengan memberitahuku apa yang terjadi?”

Butuh sekitar setengah jam setelah itu. Saat itu sudah lewat tengah malam, tetapi sebuah lampu memberi kami cahaya di ruang tamu. Yang berdiri di tengahnya adalah Minori-san, tangannya dengan gagah di pinggulnya. Duduk tak nyaman di depannya adalah Elvia, Amatena, dan Clara. Juga, kebetulan, aku dan Hikaru-san. Kami belum diberi pilihan dalam masalah ini.

𝓮𝓃uma.𝗶d

“Oke, aku ingin mulai mendengar beberapa penjelasan,” kata Minori-san. Dia tersenyum, tetapi Anda hampir bisa melihat pembuluh darah melotot di dahinya, seperti di buku komik. Saya sedikit khawatir tentang tekanan darahnya.

Uh oh. Minori-san terlihat sangat sangat marah kali ini.

Keributan di kamar mandi membuat Myusel dan Minori-san berlari tidak lama setelah Clara bergabung. Minori-san, yang pernah bertatap muka dengan Amatena sebelumnya, dapat dimengerti serius dalam mengendalikan situasi. Secara khusus, dia menarik senjatanya dan memberi tahu para gadis buas bahwa jika mereka tidak mengikuti perintahnya, dia akan menembak. Amatena dan Clara telah melihat Minori-san dan Myusel menggunakan senjata api ketika mereka menyelamatkan saya dari Bahairam, jadi mereka sangat menyadari betapa kuatnya senjata itu. Agak mengejutkan saya, mereka menjadi lemah lembut sebagai domba.

Amatena dan aku (benar-benar telanjang) dan Clara (setengah telanjang) setidaknya diizinkan mengenakan pakaian kami, tetapi setelah itu Minori-san berbaris langsung ke ruang tamu. Hikaru-san, yang kedekatannya dengan peristiwa membuatnya tersangka, diberi perlakuan yang sama. Lalu ada Elvia, yang tidak mungkin tidak bersalah dalam semua ini. Jadi Minori-san menyuruh Myusel memanggilnya, dan di sinilah kami.

Kami semua diam, benar-benar kewalahan oleh kemarahan Minori-san. Yang mengejutkan saya, orang pertama yang berbicara adalah Elvia.

“Uh — Um, uhhh …”

“Iya? Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, Elvia? ”

“Aku, eh, aku diam-diam menyembunyikan Big Sis Ama dan Clara di sini di mansion! Aku sangat menyesal!” Dia melempar wajahnya sendiri pertama kali ke tanah, begitu keras hingga kepalanya menekuk lantai. Kedengarannya sangat menyakitkan.

Minori-san memandang Elvia dengan tatapan yang hampir mengantuk, lalu akhirnya berkata, “Dan?” Dia menghela nafas berlebihan.

“Eh? Saya — eh, saya tidak yakin apa … ”

“Kami sudah mengetahuinya sejak lama,” kata Minori-san, terdengar bosan.

“Apa ?!” Elvia kaget, kaget . Amatena dan Clara saling memandang, sama-sama terkejut.

“Shinichi-kun dan Hikaru-kun dan aku sudah tahu. Kamu bertingkah aneh, bagaimana mungkin kita tidak melakukannya? ”

Ya, kami tahu bahwa Elvia menyembunyikan Amatena di suatu tempat. Untuk lebih tepatnya, kami sangat curiga — tetapi ternyata menjadi pasti ketika kami melihat foto yang diambil oleh Loek. Satu-satunya hal yang benar-benar mengejutkan kami adalah kami tidak menyadari bahwa Clara ada di sini.

“Kamu jauh lebih mudah dibaca daripada yang kamu kira, Elvia,” kata Minori-san.

“Urgh …” Dia terdengar sedikit terkejut mendengarnya diletakkan begitu blak-blakan.

Kemudian Minori-san menghela nafas lagi dan menatapku dan Hikaru-san. “Lebih penting lagi … Shinichi-kun, Hikaru-kun.”

“Y-Ya, aku?” Saya berkata, suara saya naik satu oktaf. Hikaru-san mengerutkan kening.

“Kami membicarakan hal ini, ingat? Saya mengatakan Elvia menyembunyikan Amatena, dan Amatena mungkin berpura-pura menjadi Elvia, dan bahwa kita harus menunggu dan melihat bagaimana perkembangannya … benar? ”

“Iya…”

“Baiklah. Jadi bagaimana hal berkembang seperti ini? ” Dia menyilangkan tangan dan menatap kami, dan kami berdua layu di bawah tatapannya. “Aku khawatir Amatena atau Clara akan menyerang salah satu atau kalian berdua jika mereka ditemukan.” Keduanya adalah makhluk buas, dengan kemampuan fisik yang jauh melebihi kemampuan kita. Mereka berdua adalah prajurit terlatih. Dengan kata lain, mereka tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan — dan kemungkinan besar akan sangat kasar jika mereka melakukannya. Saya berasumsi mereka bisa dengan mudah membunuh saya atau Hikaru-san dengan tangan kosong jika mereka mau. Saya ragu apakah bahkan Minori-san, yang merupakan seniman bela diri yang berpengalaman, bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan satu lawan satu.

𝓮𝓃uma.𝗶d

“Itu sebabnya aku akan melakukan penyelidikan yang bagus dan bertahap atas hal ini.”

“Maaf …” Aku tahu Minori-san hanya marah karena dia khawatir tentang kita. Saya merasa tidak ada yang bisa saya tawarkan selain permintaan maaf. “Aku yang menyarankan kita menyergap Amatena,” kataku, memutuskan bahwa kejujuran adalah kebijakan terbaik.

Kami melakukannya hampir seperti burung — mengetahui bahwa kami mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan lain untuk melihat Amatena berpura-pura menjadi Elvia. Dia selalu sangat serius, sepertinya akan menyenangkan untuk menggodanya … Sepertinya .

Jujur, saya tidak benar-benar menganggap Amatena sebagai warga negara yang bermusuhan. Untuk satu hal, dia membantu kita untuk menyelundupkan barang otaku … tapi dia sudah sudah siap untuk pon lonjakan ke kepala saya pada satu titik. Minori-san mungkin berpendapat bahwa kami tidak bisa menganggapnya sekutu yang tidak memenuhi syarat, dan dia benar tentang itu. Siapa yang bekerja dengan Anda dan siapa yang mencoba membunuh Anda bisa berubah dengan keadaan yang berubah. Amatena menyelinap ke mansion kami, dan tidak ada jaminan dia bukan musuh lagi. Kami tidak bisa sepenuhnya mempercayainya sampai kami memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasinya.

“Dan aku agak … terus mengganggunya,” Hikaru-san mengaku, mengangkat tangannya. “Aku ingin melihat saudari identik Elvia ini … Dan siapa yang menyebabkan Shinichi-san dan Amatena-san berakhir di kamar mandi bersama … eh …” Hikaru-san tersandung kata-kata untuk sesaat, kemudian melanjutkan, “Aku hanya … berpikir akan lucu melihat Shinichi-san ketakutan.”

“Dan apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan jika Amatena memiliki senjata yang disembunyikan padanya?”

Hikaru-san tidak punya jawaban untuk itu.

“Atau jika dia mencoba membunuh Shinichi-kun, karena penyamarannya sudah meledak?”

Nah, dalam hal ini, saya baru saja mati.

“…Kamu benar. Aku sangat menyesal.” Tidak ada tanda-tanda kepercayaan Hikaru-san yang biasa atau merendahkan rasa percaya diri saat dia meminta maaf.

Hikaru-san telah mendengar kisah penculikanku, kukira, tapi dia belum menyaksikannya. Keberadaan Bahairam sebagai bangsa musuh bagi Penatua mungkin adalah sesuatu yang hanya diketahui reputasinya. Jadi dia mungkin tidak sepenuhnya menghargai betapa berbahayanya Amatena sebagai musuh — apa yang akan terjadi pada kita jika dia benar-benar menjadi serius.

Minori-san memelototi kami untuk beberapa saat lebih lama, lalu berkata, “Syukurlah, setidaknya hal-hal tidak menjadi lebih buruk daripada mereka.”

Kurasa dia pikir memarahi kita lebih banyak tidak akan ada gunanya. Bahunya merosot dan dia memalingkan pandangan dariku dan Hikaru-san — kembali ke Bahairamanians.

Dapat dimengerti bahwa Elvia pendiam, dan bahkan Amatena dan Clara bersikap sendiri. Mungkin mereka sedang menunggu Minori-san membiarkannya lengah — atau mungkin mereka tidak pernah bermaksud menyerang kami. Mengingat bagaimana keadaannya, aku harus berpikir itu yang terakhir.

“Amatena Harneiman dan Clara Belberith, seingat saya.” Mereka berdua mengangguk diam-diam. “Apa yang akan dilakukan dua operasi dari militer Bahairaman di sini? Apa tujuanmu Spesifikasinya, jika Anda mau. Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan kami mungkin harus menyerahkan Anda kepada otoritas Penatua. ”

Ya, kami tahu bahwa Elvia menahan dua wanita lain di sini. Pertanyaannya adalah mengapa.

“… Penatua Sister,” kata Clara, menatap Amatena dengan penuh tanya.

Amatena memberikan anggukan terkecil, lalu bertemu mata Minori-san. “Pembersihan besar-besaran telah dimulai di Bahairam. Kami termasuk di antara mereka yang dicurigai. ”

“Bersihkan …” Astaga, itu terdengar berbahaya. “Tapi … kecurigaan?”

“Kami melarikan diri dengan kulit gigi kami, jadi kami juga tidak punya detail. Tetapi korupsi di militer telah menjadi masalah selama beberapa waktu. Penggelapan, penyalahgunaan persediaan. Saya pikir atasan kami akhirnya memutuskan untuk menurunkan palu, dan sepertinya mereka mengambil bagian dari masalah saya. ”

“Tapi mengapa mereka—”

“Kamu tidak bisa membayangkan kenapa?” Amatena berkata, menatapku dengan sedikit jengkel. “Kami telah menyelundupkan ‘barang otaku’ yang kamu kirim kepada kami.”

“Yah, ya … tapi …”

Memang benar, saya telah menggunakan Elvia dan Amatena untuk memasok Bahairam dengan produk otaku — terutama manga dengan terjemahan yang ditulis di sebelah kata balon — tetapi hanya sebagai percobaan. Hanya untuk melihat bagaimana orang akan bereaksi, apa yang mungkin terjadi. Amatena tidak mendapatkan keuntungan pribadi apa pun darinya.

“Korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan … Itu bisa berlaku untuk hampir semua orang, kan?”

“Itu bukan intinya. Jika petinggi mengetahui bahwa kami telah terlibat dalam perdagangan tidak sah dengan warga negara musuh, mereka dapat menuntut kami dengan hasutan terhadap Penguasa Bapa yang Terhormat, dan kami tidak akan memiliki pertahanan. Jika saya berada di tempat anggota parlemen, saya juga tidak akan mendengarkan alasan saya. ”

Jadi, katanya kepada kami, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri. Dan untuk keberuntungan atau sakit, hari mereka memutuskan untuk menjalankan adalah hari mereka seharusnya bertemu Elvia untuk mengambil pengiriman barang lain.

“Dan kemudian aku memberi tahu mereka,” kata Elvia. “Aku bilang Shinichi-sama, dia akan membantu menyembunyikan mereka.”

“Oh … Jadi itu yang kamu coba utarakan …”

Hari itu, ketika dia pulang dari Bahairam, Elvia berusaha mengatakan sesuatu kepadaku. Dia pasti berharap untuk berbicara dengan saya tentang Amatena dan Clara. Dia pasti mengira aku akan bisa memberi mereka perlindungan entah bagaimana. Tetapi sebelum dia bisa membahasnya, Minori-san dan Hikaru-san dan saya sudah mulai berbicara tentang situasi yang penuh antara Penatua dan Bahairam, dan bahkan telah menekankan bahwa pasukan militer Bahairaman yang ditemukan di daerah itu dapat dieksekusi.

Mungkin itu firasat pertama Elvia tentang betapa gentingnya situasi Amatena dan Clara. Bahairam menginginkan mereka sebagai penjahat. Tetua akan memperlakukan mereka sebagai pejuang musuh. Tapi sudah terlambat untuk melarikan diri ke negara lain …

“Aku tahu kamu akan membantu, Shinichi-sama, tapi kemudian aku berpikir tentang apa yang akan terjadi jika Yang Mulia tahu dan … dan aku tahu aku harus melakukannya sendiri …” Elvia menundukkan kepalanya. “Aku benar-benar minta maaf.”

Itu hal yang cukup masuk akal untuk dipikirkan. Elvia baru saja berusaha melindungi Amatena dan Clara dengan caranya sendiri. Memang, itu adalah kepribadiannya sendiri, sama sekali tidak cocok untuk ditipu seperti dia, yang telah membuat mereka semua pergi. Tetapi tetap saja…

“Hah?” Tiba-tiba, sesuatu yang aneh terjadi pada saya. “Mengapa Bahairam akan menyerang Tetua jika mereka sibuk melakukan uji coba pertunjukan?”

Suatu saat ketika politik internal Anda hampir tidak ada waktu untuk menyerang negara lain.

Amatena, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Aku berspekulasi agak, tapi … pertempuran perbatasan itu mungkin sebenarnya dimaksudkan sebagai tabir asap untuk mengalihkan negaramu dari perselisihan domestik kita. Suatu periode kerusuhan menawarkan kesempatan sempurna bagi negara lain untuk menyerang, sehingga Bahairam mungkin menempatkan front yang agresif sebagai alat pertahanan. ”

“Itu masuk akal…”

𝓮𝓃uma.𝗶d

Aku mengingat kembali komentar Garius tentang pasukan kecil yang terlibat dalam pertempuran kecil. Ternyata Bahairam sebenarnya tidak dalam posisi untuk terlibat dalam konflik berskala lebih besar. Serangkaian serangan kecil akan terlihat seperti menyelidik sebelum serangan besar — ​​tapi itu semua palsu.

“Baiklah. Saya mengerti apa yang membawa Anda ke sini, tapi … ”

Saya tahu sekarang mengapa Amatena datang kepada Penatua, dan apa yang ada di balik pertikaian perbatasan. Tetapi masalah terbesar dari semua adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya. Amatena dan Clara bukan musuhku saat ini. Mereka hanya pengungsi, diusir dari negara mereka dengan tuduhan palsu, berlari bersama saudara perempuan Amatena. Tetapi mereka juga penjahat yang pernah menculik saya. Jika Kekaisaran Penatua mengetahui kedua orang ini ada di sini … apakah Petralka atau Garius bersedia mengabaikan fakta itu?

Saya sangat meragukannya.

Ini tidak seperti kasus Elvia, yang tidak melakukan kejahatan yang sebenarnya. Fakta bahwa kedua orang ini telah menyusup ke wilayah Eldant dan memimpin pasukan ke dalam sepelemparan batu ke ibukota, Marinos, tidak mungkin untuk dilupakan. Belum lagi mereka kemudian melanjutkan untuk menangkap VIP nasional (yaitu, saya). Reputasi Kekaisaran mungkin terpukul jika memutuskan untuk mengabaikannya.

Satu hal yang jelas: kami tidak bisa menyerahkan Amatena dan Clara kepada otoritas Tetua. Mereka tidak menculik saya karena kedengkian, tetapi hanya karena mereka diperintahkan; mereka tidak memiliki apa pun untuk diraih. Mereka bukan orang jahat. Dan lebih dari segalanya, Amatena adalah kakak perempuan Elvia. Saya tidak bisa mengatakan pada Elvia untuk meninggalkannya begitu saja.

Untuk waktu yang lama, Minori-san berdiri di sana, diam, cemberut. Dia sepertinya sedang memikirkan hal yang sama denganku. Elvia tampak cemas dari salah satu dari kami ke yang lain dan kembali. Bahkan Myusel melakukan hal yang sama, meskipun secara teknis dia tidak memiliki kepentingan dalam situasi ini. Hikaru-san memegang dagunya, merenungkannya.

Apa yang harus kita lakukan? Apa yang terbaik? Apa yang benar?

Aku menghancurkan otakku, putus asa untuk menemukan jawaban yang akan menghilangkan ketegangan di dalam ruangan.

Kami kembali ke sekolah setelah istirahat, dan kamera terus menjadi hal panas di kelas. Sebagian besar anak-anak masih memotret dengan 3TSes mereka, tetapi beberapa dari mereka dapat dilihat dengan kamera digital khusus seperti yang dimiliki Loek dan Romilda, meskipun tidak ada yang tahu bagaimana mereka mendapatkannya.

Peralatan profesional, bagaimanapun, membutuhkan banyak upaya untuk belajar menggunakan dengan benar — sulit untuk mengambil gambar yang semua orang bisa dan akan kenal sebagai pekerjaan yang baik. Dalam hal itu, Loek dan Romilda, yang telah mendapatkan kamera mereka sebelumnya dan menjadi gila dengan mereka, memiliki kaki di atas semua orang. Sekarang murid-murid lain mengelilinginya ketika mereka dengan bangga memamerkan foto-foto yang mereka ambil di mansion sehari sebelumnya.

Sekarang sudah istirahat, dan saya memperhatikan para siswa dengan sedikit kebingungan. Kepalaku penuh dengan apa yang harus dilakukan tentang Amatena dan Clara, dan sejujurnya, meskipun aku mungkin melihat anak-anak, aku tidak benar-benar mendaftarkan apa yang mereka lakukan.

“Shinichi-sensei!”

Jadi sebelum saya menyadarinya, saya menemukan kerumunan di sekitar saya. Itu cukup beragam: anak laki-laki dan perempuan, dari ras yang berbeda. Tetapi masing-masing dari mereka memiliki 3TS atau kamera digital di tangan mereka.

“A-Ada apa?” Saya berkata, kembali ke saat ini.

Salah satu siswa melangkah maju untuk berbicara atas nama kelompok. “Pada istirahat berikutnya, mari kita memotret rumahmu juga, Sensei!”

“…Hah?” Kataku dengan bodoh. Siswa lain menambahkan suara mereka dalam paduan suara:

“Tidak adil hanya Loek dan Romilda yang bisa melakukannya!”

“Aku ingin melihat lemari Hikaru-sensei, toooo!”

“Aku ingin memeriksa barang otakumu, Sensei!”

Setiap siswa tampaknya memiliki sesuatu yang ingin mereka lihat.

Ahh … Setelah Loek dan Romilda memamerkan foto-foto mereka, yang lain tentu ingin menembak rumah besar itu juga. Mungkin tidak ada salahnya bahwa di tempat saya, seperti di sekolah, mereka tidak perlu khawatir tentang baterai mereka.

“Tidak apa-apa, Sensei?”

Para siswa yang mendesak di sekitarku menatapku dengan mata berharap. Beberapa dari mereka menggenggam tangan mereka dan membungkuk padaku. Ada apa dengan pajangan penuh gairah dan absolut ini? Apakah ini sejauh mana kamera datang ?!

“Er, eh, baiklah, oke. Tentu.” Aku mengangguk, dikuasai pandangan siswa kolektif. Aku telah membiarkan Loek dan Romilda masuk. Aku hampir tidak bisa menolak murid yang lain.

“Woo hoo!” Para siswa bersorak, meninju udara, dan saling tos.

Hmm. Baiklah, jadi saya pada dasarnya menyerah pada tekanan kelompok, tetapi ketika saya melihat betapa bahagianya mereka, saya tidak bisa menahan diri untuk merasa baik. “Apakah itu bagus? Tidak ada yang spesial di sana. ”

“Itu tidak benar!” anak-anak merespons. “Ini kamu yang sedang kita bicarakan, Sensei — kamarmu pasti penuh poster dan bantal tubuh dan sebagainya, kan?”

“Aku berani bertaruh kamu sudah mengaturnya sehingga kamu bisa menjangkau komputermu tanpa pernah meninggalkan tempat tidurmu, kan ?!”

“Aku dengar kamu memiliki kamar mandi portabel yang disebut botol PET!”

“Apa yang kamu katakan kamu lakukan ketika kamu membutuhkan makanan? Mengetuk dinding? ”

“Dummy. Itu lantainya! Ini ‘ketukan lantai’! ”

𝓮𝓃uma.𝗶d

Aku terus berpikir aku sudah terbiasa dengan tempat ini, tapi kemudian aku akan mendengar elf menggunakan kata seperti ‘ketukan lantai’, dan semuanya akan menjadi nyata lagi. Saya praktis bisa mendengar suara ilusi indah saya pecah. Tapi bagaimanapun juga …

“Di mana kamu bahkan belajar kata seperti itu ?!” Saya berseru. “Dan dalam hal ini, bukankah kamu pikir itu agak kejam untuk menerapkannya padaku ?!”

Mereka tidak salah: selama hari-hari penutupan saya, saya telah memastikan manga, minuman, dan hal-hal lain semuanya berada dalam jangkauan lengan sehingga saya tidak harus meninggalkan tempat tidur. Tetapi tetap saja!

“Luar biasa! Sampai jumpa di istirahat selanjutnya, Sensei! ”

“Aku tidak sabar!”

Anak-anak sama sekali tidak mendengarkan saya; mereka terlalu sibuk bersorak dan saling memberi selamat. Mereka terlihat sangat tulus, sangat senang, bahkan aku tidak bisa menahan senyum.

Di Jepang kami memiliki ekspresi, “Pakaian membuat pria.”

“Selamat datang di rumah, Shinichi-sama, Minori-sama, Hikaru-sama.”

Ketika kami kembali ke mansion, kami dikejutkan oleh pelayan cantik yang keluar untuk menyambut kami.

“Senang kembali, Myusel.”

Salah satu dari mereka, tentu saja, adalah Myusel. Dia berseragam pelayan seperti biasa, senyum manisnya oasis untuk hatiku. Keberadaannya seperti balsem bagiku. Dia adalah orang dari dunia ini yang aku kenal paling lama dari semuanya, dan meskipun dia adalah pelayanku, masih terasa segar dan baru setiap kali aku melihatnya.

“Selamat Datang di rumah.”

Berdiri di samping Myusel adalah seorang gadis buas tanpa ekspresi.

Itu adalah Clara, yang tidak menunjukkan ketidaknyamanan karena mengenakan seragam pelayan. Desainnya sama dengan Myusel — jenis French-y, jenis maid-y, dengan bahunya yang tipis mengintip sedikit. Dari satu perspektif, Anda bisa menyebutnya sedikit peradangan: ada cukup banyak kulit yang menunjukkan sedikit provokatif, tetapi dalam kasus Clara efeknya hampir lucu, seperti seorang gadis yang masuk ke lemari ibu.

Ngomong-ngomong, ada juga fakta kecil bahwa pakaian yang dikenakan Clara ketika aku pertama kali bertemu dengannya jauh lebih terbuka.

“Itu terlihat bagus untukmu, Clara,” kataku.

“Terima kasih,” katanya dengan sedikit membungkuk. Rambut hijau itu meliuk-liuk di kepalanya, tetapi aku tidak bisa melihat telinga seperti kucing yang merupakan ciri khas weretiger; mereka disembunyikan oleh hiasan kepala berenda. Yang bisa kami lihat adalah sepasang telinga peri yang runcing.

Tentu saja itu palsu. Tepatnya, kami menggunakan hiasan kepala untuk menahan telinganya yang asli, sementara dia memakai yang palsu ini sebagai gantinya. Kami pergi dengan cerita bahwa Clara adalah kerabat Myusel.

Ini jelas merupakan langkah yang lahir dari keputusasaan. Jika kita sendiri telah menemukan Amatena dan Clara dalam waktu yang hampir tiga hari, yah, sepertinya kita tidak akan pergi hanya dengan menyembunyikan mereka. Kami tidak memiliki pengaturan untuk itu, untuk satu hal, dan rumah kami memiliki banyak pengunjung. Akhirnya, seseorang pasti memperhatikan mereka — sebagaimana dibuktikan oleh gambar Loek tentang Amatena.

Namun, sama jelasnya, kami juga tidak bisa meminta mereka tinggal di ruang penyimpanan. Jadi mengapa tidak membebaskan mereka di mansion? Itu adalah hal paling tidak jelas yang harus dilakukan.

Amatena adalah satu hal; dia persis seperti Elvia. Tetapi dengan Clara, tidak jelas dari mana dia berasal. Jadi jika kita mengenakannya celemek berenda dan mengatakan dia adalah pelayan baru kita, dia mungkin bisa terbang di bawah radar.

Hanya ada satu masalah kecil dengan rencana ini.

Rumah besar tempat kami tinggal bukanlah, secara teknis, milik kami. Sebenarnya, pemerintah Jepang meminjamnya dari Kekaisaran Penatua. Kami tidak bisa hanya menambahkan asrama atau pelayan mau tak mau. Kami harus memberi tahu pemiliknya — yang berarti memberi tahu Petralka. Kita tentu diharapkan memberikan semacam bukti tentang siapa sebenarnya Clara.

Namun, Kekaisaran Penatua Suci, tidak mencari bukti yang sama dengan organisasi di Jepang modern. Kata atau pengantar yang baik harus cukup. Maka, Clara menjadi gadis peri muda yang mencari bantuan dari “hubungan jauh” yang bekerja di sebuah rumah besar di pinggiran ibu kota — yaitu, Myusel. Untuk saat ini, kami mempekerjakannya dalam masa percobaan, semacam murid Myusel.

Clara mengenakan salah satu seragam pelayan Myusel, yang dimodifikasi oleh Hikaru-san. Kami menyembunyikan ekornya di dalam rok. Telinganya, seperti yang saya sebutkan, kami selipkan di bawah hiasan kepala, diganti dengan satu set telinga peri yang diimpor langsung dari Jepang.

Eh, maksudku Hikaru-san telah membawa mereka bersamanya dalam kasus cosplay.

“Ya ampun, benda-benda ini terlihat sangat nyata,” kata Hikaru-san dengan senyum lebar saat dia mengeluarkannya dari kotak mereka. Mereka tampak terlalu nyata, jika Anda bertanya kepada saya. Kurang seperti alat peraga cosplay daripada sesuatu yang keluar dari film horor. Kulitnya seperti … Maksud saya, sekilas, Anda benar-benar tidak tahu apakah itu asli atau tidak.

“Teknologi cosplay Jepang, hoo boy,” kata Minori-san dengan senyum masam. “Mereka harus mendekati level Hollywood.”

“Yah, Jepang akan menempatkan semua keterampilan dan sumber daya mereka ke dalam sesuatu seperti itu,” kataku. Saya tidak dapat membayangkan negara lain yang bahkan berpikir untuk mencoba membuat, katakanlah, telinga kucing yang bergerak sebagai respons terhadap gelombang otak Anda.

Tetap saja … dengan telinga dan ekornya disembunyikan, dan ditambah dengan telinga peri dan seragam pelayan, Clara tampak seperti pelayan peri yang manis sekali. Tapi…

“Iya?” Clara bertanya, memiringkan kepalanya.

“Hah? Oh, tidak, ”kataku.

Ada sesuatu … libur. Ya, dia tampak seperti pelayan, tetapi dia tidak merasa seperti itu. Saya pikir itu ada hubungannya dengan ekspresinya. Clara jarang menunjukkan emosi, terus menampar tangannya, dan selalu berdiri tegak lurus. Teriak tentara , dan itu tidak terlihat ramah. Jika Myusel hanya berdiri di sana, tangannya akan terlipat di depannya, memancarkan rasa tenang. Dan jika matanya bertemu mataku, dia akan tersenyum manis. Gerakan kecil yang bijaksana inilah yang membuat pelayan menjadi pembantu. Kemudian lagi, Myusel juga pernah bertugas di militer, jadi mungkin itu hanya masalah membiasakan diri dengannya.

Apa pun masalahnya, perbandingan cepat antara mereka berdua membuat jelas bahwa butuh lebih dari sekadar pakaian untuk membuat pelayan.

“Clara-san.” Myusel tampaknya juga merasakan hal yang sama. “Sebagai pelayan, kamu harus memperhatikan bahasa yang kamu gunakan saat berbicara dengan tuanmu,” sarannya dengan sedikit nada mencaci. “Juga, ketika tuanmu pulang setelah seharian bekerja keras, kamu harus memastikan untuk menyapanya dengan benar. Tangan Anda harus berada di depan Anda, bukan di samping Anda — letakkan satu di atas yang lain tepat di bawah pusar Anda. ”

Daripada menggigit kembali, Clara dengan patuh mengikuti arahan Myusel, menempatkan tangannya di depannya. Dia tampak agak canggung melakukannya, tapi itu bisa dimengerti.

“Aku akan pergi menyiapkan makan malam, kalau begitu,” kata Myusel, menatap kembali pada kami semua sambil tersenyum. Kemudian dia membungkuk sedikit, berbalik dengan rapi, dan berjalan ke rumah. Clara — dia adalah pelayan magang, ingat — mengikuti “mentornya” sedetik kemudian. Kami semua memperhatikan mereka pergi.

“Aku merasa seperti melihat sisi baru Myusel,” aku mendapati diriku merenung. Seseorang yang sudah lama tidak mengenalnya mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada sedikit kekuatan, bahkan keparahan padanya hari itu. Menyaksikannya memberi tahu Clara bagaimana harus bertindak, dia tidak terdengar seperti wanita muda yang sudah pensiun seperti dulu.

Seperti di pepatah? “Dibutuhkan siswa untuk menjadi guru”?

“Kamu tidak mengira itu harga dirinya sebagai pelayan?” Kata Hikaru-san. “Gadis itu mengenakan seragam pelayan dan seharusnya menjadi pelayan. Myusel tidak ingin dia mengagungkan nama baik profesinya dengan tidak memenuhi standar. ”

Itu masuk akal. Dua faktor itu — kebanggaan profesional dan bimbingan — digabungkan untuk memberikan keunggulan padanya. Tindakan kecil ini bukan hanya untuk bersenang-senang, itu tentang menjaga keamanan Clara, yang merupakan alasan utama untuk menganggapnya serius. Dari perspektif itu, perilaku itu sebenarnya sangat sesuai dengan karakter Myusel.

“Sedikit cambuk akan menjadi sempurna. Clara adalah seharusnya berada di sini untuk belajar bagaimana menjadi seorang pembantu, setelah semua,”kata Minori-san, dan aku mengangguk.

“Kamu benar tentang itu.”

Saat kami tiba di dapur, Clara-san menatapku tepat di mata dan bertanya, “Apa yang harus saya lakukan pertama kali?”

“Oh — tolong urus ini,” kataku, menunjuk ke keranjang penuh kentang. “Aku ingin kamu mencuci dan mengupasnya.”

“Dimengerti.” Dia mengangguk dan mengambil keranjang ke wastafel, semacam derai saat dia pergi. Itu keranjang yang cukup besar dan pastinya agak berat, tapi dia membawanya seolah-olah beratnya tidak seberapa. Saya kira itu menunjukkan berapa banyak kekuatan yang dimasukkan ke dalam tubuh bahkan orang buas kecil.

Clara-san tidak banyak bicara, dan menginginkan sesuatu dalam sikap, tetapi dia tampak cukup terampil dalam memasak dan membersihkan … Jujur, dari sudut pandang praktis, saya merasa ada sangat sedikit yang harus saya ajarkan kepadanya. Bahkan, saya menemukan dia sangat membantu pekerjaan saya.

Itu hanya…

Saya juga memotong sayuran; Saat aku melakukannya, aku terus melirik Clara-san.

“Iya…?”

Saya kira dia memperhatikan. Dia memiringkan kepalanya ke arahku bahkan ketika dia mengguncang keranjang untuk mencuci kentang.

“Oh, tidak, bukan apa-apa …” Ya, dia seharusnya menjadi “muridku”, tetapi aku terlambat menyadari bahwa mencuri, mengintipnya, mungkin kasar. Jadi saya menggelengkan kepala dengan cepat, lalu mengganti topik pembicaraan dalam upaya menghilangkan ketegangan di udara. “Eh, jadi seperti apa kehidupan Shinichi-sama saat dia di Bahairam?”

Menurut pemahaman saya bahwa selama penahanannya di Bahairam, Clara-san terutama bertanggung jawab atas perawatan Shinichi-sama. Satu-satunya hal yang Shinichi-sama sendiri akan katakan kepadaku adalah dia tidak diperlakukan dengan buruk. Dia tidak pernah berbagi dengan saya detail apa pun, atau hal spesifik apa pun yang telah terjadi.

“Dia dalam perawatan saya saat dia berada di Bahairam,” kata Clara-san, mengambil pisau pengupas kecil dan mengupas kentang dalam serangkaian gerakan cepat. “Shinichi-sama tidak diizinkan meninggalkan kamarnya tanpa izin Kakak, jadi aku dituntut untuk memenuhi kebutuhannya.”

Saya tidak mengatakan apa-apa dengan segera. Apakah itu berarti dia telah melakukan … kurang lebih pekerjaan yang sama dengan saya? Saya tidak tahu mengapa, tetapi pikiran itu menghasilkan rasa sakit yang tidak biasa di dada saya. Perasaan yang sangat aneh.

“Apakah … Apakah itu benar?” Aku mengangguk, memaksakan diriku untuk mulai memotong lagi. Saya berhenti tanpa menyadarinya. Saya mengisi panci dengan air untuk merebus sayuran.

“Aku akan mulai dengan menanyakan apakah dia menginginkan makanan, mandi, atau aku.”

” Apa ?! “Ada dentang saat pot, penuh air, terlepas dari tangan saya dan menghantam konter. Untungnya, hanya sedikit air yang tumpah. “Jadi … Jadi itu berarti … kamu dan … kamu dan Shinichi-sama …?”

“Kami mandi bersama.”

“Apa …?!”

Aku merasa malu dengan goresan dalam suaraku, begitu jelas berbeda dengan pengaruh Clara-san yang tanpa nada. Praktis membuat saya kesal.

“Bersama-sama, seperti dalam … kalian berdua …?”

“Iya. Itulah artinya ‘bersama’, ”kata Clara-san dengan anggukan. Wajahnya tetap tanpa ekspresi … tapi mau tak mau aku berpikir aku melihat sedikit kemenangan di sana. Saya akhirnya melihat ke bawah ke tangan saya, tidak bisa menahan pandangannya. Wajahku terpantul di air di dalam panci, yang masih mengendap. Gambar terdistorsi dari fitur saya tampak mengerikan bagi saya, sehingga jelek membuat dada saya sakit.

Shinichi-sama mandi dengan Clara-san.

Tidak. Itu lebih dari itu. Dia telah menjaganya selama dia berada di ruangan itu, tidak bisa meninggalkan … mereka berdua, sendirian, setiap saat terjaga … dan mungkin setiap orang yang tidur juga.

Saya diam.

“Myusel-san.”

Saya masih tidak mengatakan apa-apa.

“Myusel-san. Apa berikutnya?”

“Hah? Oh … “Clara-san membawaku kembali ke kenyataan. Sebelum saya tahu apa yang terjadi, dia dengan rapi mengupas kentang kami. “Uh, t-selanjutnya, tolong potong ini. Ke dalam potongan besar. ”

“Baiklah.”

Saya mengambil kentang darinya dan menukarnya dengan sekeranjang sayuran. Ini juga, dia mencuci dengan cepat, dan segera mereka berada di talenan. Embel-embel pada hiasan kepala dan celemeknya bergetar tepat pada waktunya dengan pemotongannya.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat Shinichi-sama memberitahuku bahwa dia menyukai pelayan, dan tersenyum. Kami baru saja bertemu. Sepertinya aku ingat dia berseru dalam kegembiraan ketika dia pertama kali menatapku, “APAKAH BENAR – BENAR SEORANG PRIA ?!” Saya pikir itu yang dia katakan.

Menurut Shinichi-sama, seorang gadis menjadi tiga puluh persen lebih menarik hanya dengan mengenakan seragam pelayan. Tampaknya ada banyak hal yang dapat meningkatkan penampilan seorang gadis — kacamata dan ekor rupanya ada di antara mereka — tetapi untuk alasan apa pun, Shinichi-sama tampak cukup senang dengan pakaian pelayan.

Dia begitu baik untuk memuji saya pada beberapa kesempatan, sehingga saya sendiri menjadi agak terikat pada apa yang pada prinsipnya hanyalah seragam kerja. Jika itu membuat Shinichi-sama bahagia, aku mulai berpikir, aku akan memakainya selamanya.

Tapi … jadi apa yang membuat Clara-san saat ini? Bagaimana dia memandang mata Shinichi-sama? Meskipun mereka disembunyikan sekarang, dia memiliki beberapa dari apa yang Shinichi-sama disebut sebagai “poin moe” – telinga dan ekor binatang buas. Ditambah dengan pakaian pelayannya, bukankah itu membuatnya terlihat sangat menarik baginya?

“Iya?” Clara-san bertanya lagi, sekali lagi memiringkan kepalanya ke tatapanku.

“Oh, ti-tidak!” Kataku, menggelengkan kepala.

Perasaan aneh yang aneh berkumpul di dalam diriku. Apakah itu ide yang bagus … untuk membiarkan Clara-san terus mengenakan seragam itu …?

Saya tidak tahu persis apa yang benar, dan apa yang salah. Saya tidak bisa mengartikulasikan sesuatu yang konkret, tetapi perasaan saya mulai menjauh dari saya.

“Mendesah…”

Keadaan pikiran ini membuat saya rentan terhadap kesalahan. Saya mengangkat panci, yang telah saya isi ulang, dan menaruhnya di atas api, bertekad untuk fokus pada masakan saya.

Sementara Myusel dan Clara membuat makan malam, kami semua berkumpul di ruang tamu. Dua Elvias berdiri di depanku dan Minori-san tempat kami duduk di sofa.

Jelas tidak ada dua dari dirinya; salah satunya adalah Amatena, berpakaian agar terlihat seperti Elvia. Saya tahu itu dengan sangat baik, tetapi saya tidak bisa menahan kesan bahwa saya melihat ganda. Kami telah menyembunyikan perbedaan paling jelas di antara mereka berdua. Dengan kata lain…

“Yah, begitulah,” kata Hikaru-san dengan bangga saat dia mengambilnya. Di tangannya dia memegang … semprotan rambut.

Itu benar: Hikaru-san menggunakan semprotan rambut untuk mengubah bulu, telinga, dan ekor Amatena yang berwarna putih keperakan seperti milik Elvia.

“Apa ini?” Amatena bergumam, memandangi ekornya yang cokelat. Kami belum benar-benar memberitahunya secara spesifik; kami baru saja mengerjakan bulunya dengan alat yang tidak dikenal. Amatena yang biasanya tidak bisa disentuh pun tentu terkejut.

“Ini sesuatu dari negara kita yang memungkinkanmu mengubah warna rambut,” kataku sambil tersenyum. “Aku pikir kamu tidak bisa tinggal di sini selamanya, tetapi kamu harus bersembunyi sebentar sementara kita mencari tahu apakah kamu terus berlari atau apa. Hal termudah untuk dilakukan adalah membuat Anda terlihat seperti Elvia. ”

Hikaru-san menambahkan, “Tentang semprotan rambut ini — jika kamu keramas sendiri di bak mandi, itu akan keluar, tapi itu tidak akan berjalan jika kamu hanya berkeringat atau sedikit lembab. Kami harus mengulanginya setiap kali Anda mandi, dan itu tidak akan bagus untuk rambut Anda, tapi itu lebih baik daripada pekerjaan pewarna total. ”

“Kamu tidak ingin menggunakan pewarna yang terlalu kuat di ekornya atau apa pun,” kata Minori-san.

“Setidaknya lebih baik dari cat.”

“Maaf tentang itu …” kata Elvia, mengempis.

Sementara dia menyembunyikan Amatena dari kami, Elvia menggunakan cat untuk menutupi bulu adiknya. Tapi catnya larut dalam air, jadi mandi — atau bahkan keringat yang baik — akan langsung menghilangkannya. Tetesan keringat bahkan mungkin berakhir berwarna. Seperti yang dikatakan Hikaru-san, semprotan rambut berwarna ini adalah pilihan yang jauh lebih baik.

Elvia memandangi adiknya, kagum. Dia mengingatkanku pada boneka yang kami buat dari Petralka, sehingga aku hampir ingin meminta mereka untuk saling pantomim. Ketika kami duduk di sana menatap mereka, Amatena menyipitkan matanya ke arahku. “Apa?”

“Saya hanya terkesan. Kalian berdua terlihat seperti kembar. ”

“Menurutmu…?”

“Dia benar,” kata Elvia dengan anggukan. Dia sudah tinggal bersama kami, yang bisa dikatakan dengan budaya Jepang, untuk sementara waktu, jadi dia sedikit kurang terkejut daripada Amatena oleh apa yang bisa dilakukan produk Jepang.

“Ingin bertemu? Aku akan membawakanmu cermin, ”aku menawarkan.

“Aku punya ide yang lebih baik,” kata Hikaru-san.

“Hah?”

Dia mengeluarkan ponselnya, mengarahkannya ke Amatena, dan melambai dengan tangannya yang bebas. “Aku akan mengambil gambar. Lihat ke sini! Elvia, berbaris di sebelahnya? ”

“Tentu!”

“A-Apa yang terjadi?” Amatena jelas tidak jelas tentang apa yang terjadi.

Hikaru-san tersentak pergi. Kemudian dia memanggil foto yang baru saja diambilnya dan mengulurkannya agar dilihat oleh para gadis. “Sana. Kembar, kan? ”

“Apa ini…? Sebuah cermin? Tidak. Sihir? Tapi…”

“Ini disebut foto,” kataku. “Ini juga dari dunia kita. Kalian benar-benar mirip, bukan? ”

“Ya … Jadi kita lakukan …”

Dihadapkan dengan bukti yang tak terbantahkan ini, Amatena akhirnya melihat bahwa dia dan Elvia tampak hampir identik. Atau mungkin, sekarang karena tidak ada perbedaan dalam warna bulu mereka untuk mengalihkan perhatian dari itu, dia memperhatikan bahwa bahkan corak fitur wajah mereka hampir sama.

“Aku melihat satu masalah dengan Amatena memainkan peran sebagai Elvia,” kata Hikaru-san.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Mereka mungkin terlihat sama, tetapi jika mereka tidak bertindak sama, sandiwara kecil ini tidak akan bertahan lama.”

“Ahh …”

Kedengarannya sangat jelas ketika dia mengatakannya seperti itu. Minori-san dan aku saling memandang. Itu adalah masalah yang sama yang kami alami dengan boneka Petralka. Semuanya — ekspresi, gerak tubuh, nada — harus sama, atau jig naik. Baik atau buruk, Elvia cenderung sangat ekspresif; kebalikan dari saudara perempuannya yang mundur.

“Hal-hal sudah tegang antara Tetua dan Bahairam,” kata Hikaru-san. “Amatena harus terlihat dan merasa persis seperti Elvia sehingga tidak ada sedikit pun kecurigaan.”

“Yah, tentu, tapi …”

“Dan dengan catatan itu,” kata Hikaru-san dengan tepukan tangannya, “Aku ingin mulai mengajar Amatena-san untuk tampil!”

Amatena, kaget, memandang kami seolah-olah tidak mengerti. Tapi jujur, kita semua mengira Hikaru-san mungkin mengatakan sesuatu seperti itu. Ketika kami mencoba untuk mendapatkan Lauron, gadis yang menjalankan tubuh Petralka dua kali lipat, untuk meniru permaisuri, Hikaru-san adalah orang yang mengajarinya tentang hal-hal yang lebih halus dalam gerakan, ekspresi, dan nada. Dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang harus ditekankan dan apa yang harus ditekan untuk menipu orang lain.

“Ajari dia apa?” Elvia bertanya, tidak cukup memahami situasi. Kalau dipikir-pikir, dia belum melihat pekerjaan yang kami lakukan dengan Lauron, jadi mungkin dia tidak tahu persis apa yang terlibat.

“Mengajari dia untuk bertindak sebagai bagiannya, kau tahu? Seperti, membuatnya berjalan dengan buku di kepalanya, cara minum sup tanpa menghirup. Hal semacam itu. ”

“Itu hanya mengajarinya untuk bersikap sopan , Shinichi-san, dan itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kita kejar kali ini,” kata Hikaru-san dengan dingin yang diperhitungkan.

“Oh, uh, aku baru saja memberi contoh, kau tahu?”

“Aku tidak berpikir Elvia akan kesulitan berjalan menyeimbangkan buku di kepalanya,” kata Minori-san dengan setengah tersenyum.

Cukup benar: dengan kemampuan atletik dan rasa keseimbangan, Elvia mungkin bisa berlari dengan buku di kepalanya dan tidak menjatuhkannya. Tapi Amatena, sesama manusia serigala, mungkin juga bisa.

“Kembali ke intinya,” kata Hikaru-san dengan batuk. Dia menerima Elvia dan Amatena bersama dengan senyum lembut. “Aku butuh bantuanmu, Elvia-san.”

“Uh, tentu …” Dia tampak sedikit cemas. Dia mungkin tahu sekarang bahwa tidak ada hal baik yang datang dari Hikaru-san tersenyum seperti itu.

“Oke, mari kita mulai. Pertama, Amatena-san, berpura-puralah kau Elvia dan memeluk Shinichi-san. ”

“” ……… Hah? “” Amatena dan aku berkata dengan serempak.

“Uh, Hikaru-san, aku tidak yakin apa yang ada dalam pikiranmu, tapi …”

Hikaru-san, sepenuhnya mengabaikanku, berkata, “Ayo, kamu harus berpura-pura menjadi Elvia. Jika Anda bahkan tidak bisa melakukan ini banyak, mereka akan menemukan Anda dalam waktu singkat. ”

Saya benar-benar tidak berpikir Amatena harus memberi saya pelukan untuk menjaga penutupnya. Bahkan, mengapa ini bahkan perlu?

“…Sangat baik.” Amatena mengangguk dan berjalan ke arahku. Dia mungkin keras kepala, tapi dia masih seorang prajurit. Ketika tugas dipanggil, dia akan menjawab, meskipun ada keraguan pribadi. Dan pada saat ini, Hikaru-san secara efektif adalah instruktur latihannya.

Tidak, tunggu! Saya ingin mengajukan keberatan!

Amatena memeluk tubuhku, benar-benar kayu.

Ahh. Ya, mungkin ada pakaian di antara kami, tapi dada montok itu, dada berlimpah itu, aku masih bisa merasakannya menekanku, dan aku tidak tahu apakah itu terasa enak atau membuatku merasa buruk atau … Tapi Amatena terus Menekan dirinya lebih dekat dan lebih dekat, benar-benar tidak menyadari ……… eh, uh, Amatena-san. Saya pikir itu agak terlalu ketat …

Kami bergerak melewati tahap pelukan di sini …

“Tunggu — itu — aduh! Ow ow ow! ”

Tidak ada respon.

“Punggungku! Kau akan mematahkan punggungku! Tulang belakang saya pergi, di sini! ” Aku bisa mendeteksi derit dari tulang belakangku saat pelukan — yang sekarang praktis setara dengan boa constrictor — berlanjut. “Amatena — Amatena, aku mohon padamu!”

“Ya apa?”

“Ini bukan pelukan! Ini pencekikan! ”

“Pelukan hanyalah awal dari teknik tercekik, bukan?”

“Tidak, itu — yowowow!”

Hoo, itu prajurit untukmu! Mereka melihat hal-hal sedikit ( sangat ) berbeda!

“Amatena, aku ingin kamu melepaskan Shinichi-san, tolong.” Atas instruksi Hikaru-san, pelukan dari neraka akhirnya berakhir. “Aku akan mengklasifikasikan itu sebagai ‘bukan Elvia.’”

“…Betulkah?”

“Betulkah. Giliranmu, Elvia. Tunjukkan padanya bagaimana itu dilakukan. ”

“Hah? Bisakah saya?”

“Tentu. Tergila-gila.”

“Uh—? Nrgh ?! ” Aku menggosok punggungku seperti seorang kakek yang merawat tulang-tulang lamanya, ketika aku mendapati diriku terpesona oleh tubuh yang terbanting dari Elvia. “Hei-!”

“Shinichi-samaaa ~~!” Sementara aku masih meringis kesakitan, Elvia mendarat di pelukanku. “Shinichi-sama Shinichi-sama Shinichi-sama!”

Dia menyentuh dadaku dan leherku dengan gembira. Dan seolah itu tidak cukup, dia bahkan mulai menjilati wajahku. Jika dia mengatakan “Arf” bukannya “Shinichi-sama,” dia akan menjadi gambar anak anjing yang menyapa tuannya.

Punggung saya sakit lebih parah sekarang, tapi, yah, untuk pelukan semacam ini, mungkin itu sepadan. Ditambah lagi, dengan kami berdua menempel bersama, dada Elvia yang melimpah menekan tepat di bawah pleksus surya saya, dan entah bagaimana itu semacam … rasanya seperti mungkin atau mungkin tidak mungkin menyentuh ekstasi saya ……

“E-Elvia, hati-hati, ini benar-benar—!”

Aku mulai menggeliat, berharap untuk menjauh darinya sedikit.

“Sekarang itu Elvia,” kata Hikaru-san dengan tenang, mengabaikan perjuanganku. “Cobalah, Amatena.”

“Kamu ingin aku melakukan itu …?”

“Uh huh. Kami membutuhkan Anda dan Elvia agar tidak bisa dibedakan. ”

Ada saat-saat yang tampaknya enggan bagi Amatena, tetapi ekspresinya netral lagi, dan mengikuti instruksi Hikaru-san, dia memelototiku.

Oof. Kesalahan saya, berusaha duduk. Punggung saya terbuka. Karena Elvia masih tergantung di depanku, Amatena mendatangiku dengan sudut dari belakang, melingkarkan tubuhnya di sekitarku.

Oooohhhh …!

Sekarang daging di sandwich gadis binatang, aku mulai berkeringat. Elvia dan Amatena sama-sama memiliki dada yang besar, dan keduanya mengenakan atasan tabung — pada dasarnya pakaian dalam. Seperti, bahu di luar sana, tulang selangka di luar sana, perut di luar sana, kita berbicara praktis telanjang. Dan saya tidak mengharapkan ini, jadi saya hanya mengenakan satu baju tipis. Itu adalah satu-satunya hal yang mempertahankan rasionalitas saya dari serangan.

Ahh, tapi payudara lembut itu, payudara itu, mereka datang dari depan dan belakang, dari depan dan belakang, dan bahkan aku pun begitu …!

Sial, uh-oh, oh tidak! Ini semakin berbahaya. Saya bisa kehilangan martabat saya — khususnya, martabat di antara kaki saya!

“Baik! Sekarang tetaplah dekat dengannya dan mulailah menyentuh wajah dan kepalanya! ” Perintah Hikaru-san, jelas bersenang-senang. Kedua gadis itu segera mematuhinya.

Tidaaaak kamu tidak bisa, stoooorrrffff !!

“Sialan Hikaru-san, kamu menikmati ini, kan!”

“Siapa, aku?” katanya polos, dan melihat ke kejauhan. Tapi aku melihat bibir dan pipinya bergetar. “Aku hanya mencoba mengajari seseorang untuk bertindak.”

“Kenapa kamu-! Arrgh! Minori-san! ”

Ya, Minori-san! Minori-san akan menyelamatkanku! Dia-

“Shinichi-kun,” kata Minori-san, menatap tanganku yang terulur putus asa untuk meminta bantuan. “Beruntunglah anda. Gadis harem binatang buas! ☆ ”

“Beberapa bodyguaaaaaard!”

Bahkan dia jelas terhibur dengan ini. Memberi saya acungan jempol, dia mengeluarkan ponsel dari sakunya.

“… Tunggu, Minori-san, tidak ada gambar! Kamu juga, Hikaru-san! Argh, Elvia, tidak di sana! Tidaaaak ?! ”

… Dan begitulah seterusnya.

Akhirnya aku tidak dibebaskan sampai sepuluh atau lima belas menit kemudian, setelah Hikaru-san puas membuatkan aku mainan anjing.

Setelah makan malam dan mandi, saya duduk di depan komputer saya di kamar saya untuk memilah-milah seminar fotografi yang akan saya lakukan di sekolah. Aku bahkan belum yakin apakah aku akan menjalankannya sebagai kursus khusus di luar kelas normal kita, atau entah bagaimana menambahkannya ke kurikulum umum. Karena tidak semua siswa memiliki 3TS atau kamera digital, membuat semua orang duduk di kelas akan menjadi sia-sia.

Jadi bagaimana cara mendekati ini?

Ketika saya memikirkan pilihan saya, saya mendengar ketukan di pintu. Itu mungkin Myusel dengan camilan malam saya. Sekilas jam di komputer saya, menunjukkan, dia sedikit lebih awal dari biasanya.

Aku bangkit dan membuka pintu, dan mendapati diriku berhadapan dengan … bukan Myusel, seperti yang kuharapkan.

“Amatena? Ada apa?”

Sebaliknya, Amatena, yang mengenakan pakaian Elvia. Dia pasti baru saja keluar dari kamar mandi, karena rambutnya kembali ke warna putih normal. Itu tidak seperti kami mengharapkan pengunjung pada jam ini, jadi itu mungkin baik-baik saja.

“Ada sesuatu yang harus kita diskusikan. Apakah Anda tersedia sekarang? ”

“Eh, ya, kurasa, tapi …”

Aku memindahkannya ke kamarku dan duduk di kursiku. Namun Amatena, tidak mengambil kursi lain yang saya tunjuk; dia berdiri di depanku dan menundukkan kepalanya.

“A-Apa yang salah?”

“Terima kasih karena sudah menyembunyikanku.” Nada bicaranya acuh tak acuh, tetapi kata-katanya tidak salah lagi.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Ayo, berhenti membungkuk. Ini benar-benar bukan masalah besar. Belum lagi, masih terlalu dini untuk bersantai. Kamu bukan Elvia yang paling meyakinkan di dunia. ”

Kebetulan, Hikaru-san mungkin sudah memulai apa yang disebut pelatihan dengan menggodaku, tapi dia tenang dan memberi Amatena nasihat yang tulus tentang bagaimana bertindak seperti Elvia. Meski begitu, Amatena yang kaku dan tepat merasa sulit untuk bersikap seperti kakaknya. Itu bukan sesuatu yang akan diambilnya di malam hari. Untuk saat ini, kami memutuskan bahwa ketika ada pengunjung, kami akan menyembunyikan Amatena di kamarnya, di mana dia akan mencoba untuk menjauh dari jendela.

“Kurasa akan sulit untuk bertindak seperti Elvia tidak peduli seberapa baik aktris kamu,” kataku. “Melihat dia bahkan tidak tahu bagaimana berbohong.” Saya tersenyum sedikit.

“Itu memang benar.” Saya terkejut mendengar Amatena menghela nafas. “Dia memberikan dirinya setiap saat, untuk tidak mengatakan apa pun dari setiap kata. Semuanya terlihat di wajahnya. Itu hal terburuk tentang dia. ”

Saya kira, dari sudut pandang seorang prajurit, Elvia meninggalkan sesuatu yang diinginkan dalam hal bertahan dalam masyarakat yang dibangun di atas persaingan.

“Tapi aku benar-benar merasa … santai ketika berada di dekatnya,” kataku.

“Santai?”

“Rasanya, aku tahu dia hanya akan mengatakan apa yang ada di benaknya … Dia sangat terbuka sehingga aku tidak pernah merasa harus berdansa dengannya, kurasa …”

Ini bisa menjadi kerja keras yang mengejutkan untuk berada di sekitar penyanjung sepanjang waktu. Mengetahui bahwa orang yang bersama Anda hanya akan mengatakan apa pun yang ada dalam pikiran mereka — itu membuat Anda merasa nyaman. Baiklah, Anda tidak menginginkan seseorang yang benar-benar mengatakan apa pun — yang akan jahat atau terus-menerus menggoda Anda atau apa pun. Diperlukan sedikit pengekangan. Tetapi tetap saja.

“Hmm …” Amatena menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening.

“‘Kecantikan yang cantik’ bagus sekali, tapi jika kamu selalu berkeliling mencari sendirian, atau seperti kamu akan membunuh sesuatu, itu bisa membuat orang khawatir tentang apa yang kamu pikirkan—”

Berbicara tentang pemikiran, saya benar-benar belum pernah mengatakannya sebelumnya. Aku segera memotong diriku, takut Amatena akan merasa aku mengkritiknya. Tapi sepertinya dia tidak terlalu peduli. Satu-satunya halangan adalah dia sepertinya tidak mendapatkan apa yang saya maksud dengan “kecantikan keren.” Yah, dia mungkin bisa mengetahuinya dari konteks.

“Namun …” Wajah Amatena tetap tanpa ekspresi. “Membiarkan pikiran dan perasaanmu muncul secara spontan adalah kerentanan.”

“Kerentanan …?”

“Sesuatu yang bisa dieksploitasi lawanmu. Karena itulah Elvia tidak memiliki masa depan di militer. ”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

“Kamu dan musuhmu terus berusaha saling membaca. Mengenal musuh tanpa membiarkannya mengenal Anda — tidak ada yang lebih mendasar, ”kata Amatena.

Hmm …

Saya mengerti apa yang dia katakan. Ketika Anda berhadapan muka dengan musuh, Anda tidak bisa terlalu jelas tentang apa yang Anda pikirkan. Dan itu tidak hanya berlaku ketika seorang prajurit Bahairamania menghadapi seorang ksatria Penatua atau semacamnya — seseorang dari faksi lain di organisasi Anda sendiri bisa sama seperti musuh Anda. Jika ‘memiliki masa depan’ berarti memenangkan pertemuan seperti itu, maka tidak ada pertanyaan bahwa wajah seperti buku terbuka adalah kerugian.

“Tapi bukankah itu membuatmu lelah?” Kataku pelan.

“Lelah?” Amatena memiringkan kepalanya seolah aku berbicara dalam bahasa asing.

“Ya. Maksudku, secara emosional. ”

Dia berhenti. “Saya tidak mengerti.”

Aku menatap Amatena dari kursiku — dan kemudian aku berpikir. Saya memberi isyarat padanya. Dia mengitari meja ke arah saya, dan saya memutar komputer saya sehingga dia bisa melihatnya.

“Lihat ini.”

“Apa?”

Aku menarik sesuatu di layar — foto dari sesi latihan sebelumnya yang dikirimkan Hikaru-san padaku. Mungkin diambil di telepon, tetapi resolusi pada kamera-kamera kecil itu tidak bersin.

“Tapi ini adalah…”

Foto yang saya perlihatkan Amatena adalah yang pertama kali kami ambil darinya, wajahnya seperti topeng kejutan. Itu menunjukkan tidak ada ketenangan yang biasa dia pakai; itu bisa menjadi wajah wanita muda mana pun.

“Caramu melihat ke sini. Itu lucu. Saya kira maksud saya, itu membuat orang nyaman. ”

Saya menganggap itu sebagai pujian, tetapi jika saya berharap untuk mendapatkan “Apakah ini benar-benar saya …? (malu!) ”dengan menunjukkan pada Amatena sisi baru dan menarik dari dirinya, saya kecewa. Tentara Bahairaman hanya mengerutkan kening.

“Aku benar-benar tak berdaya.”

“Yah, lihat, jika kamu tidak pernah memiliki momen yang tidak dijaga … itu seperti mengatakan kepada semua orang yang kamu temui, ‘Aku tidak percaya padamu. Kamu adalah musuhku. ‘ Dan itu semacam sengatan untuk diperlakukan seperti itu. ”

Amatena tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Dia hanya berkedip, seolah itu tidak pernah terpikir olehnya.

“Aku hanya ingin kamu tahu bahwa tidak semua orang akan mengambil keuntungan darimu begitu mereka melihat celah, oke? Ada banyak orang yang benar-benar ingin membantu Anda. Tapi kamu menjaga mereka semua di lengan panjang. ”

Untuk waktu yang lama, Amatena menatap tanah, tenggelam dalam pikirannya. Lalu, tiba-tiba, dia melihat ke atas, lurus ke arahku. “Apakah kamu pikir itu yang kurasakan tentangmu?”

“Aku mengerti bukan itu yang kau pikirkan tentang kami saat ini.”

Jika Amatena benar-benar percaya kita adalah musuhnya, dia tidak akan pernah datang ke sini, tidak peduli berapa banyak jaminan yang dia dapatkan dari Elvia. Dia tidak akan pernah membiarkan Hikaru-san memberikan instruksi padanya tentang bagaimana menjadi seperti Elvia. Sikapnya yang berduri terhadap kami hanyalah masalah kebiasaan seumur hidup.

“Jadi begitu caramu melihatku.” Amatena meletakkan dagunya di tangannya sambil berpikir.

“Lebih atau kurang.”

Ada jeda. “Saya melihat.” Itu hampir seperti bisikan, dan kemudian dia tenggelam dalam pikiran lagi.

Dan begitulah … hari berikutnya tiba. Minori-san, Hikaru-san, dan aku berada di kastil untuk audiensi sebelum sekolah kami. Myusel tidak memiliki kelas untuk diajarkan hari ini, jadi dia ada di rumah bersama Clara, terus menunjukkan padanya tali menjadi pelayan. Clara sedikit banyak berdedikasi seperti Amatena untuk tetap tanpa ekspresi, jadi aku harus membayangkan bahwa mengajarinya sedikit kehangatan akan menjadi bagian tersulit dari pekerjaan itu.

Dalam acara apa pun…

Kami berada di ruang audiensi yang sama seperti biasanya; Petralka duduk di singgasananya seperti biasa; dan seperti biasa, dia diapit oleh Garius dan Perdana Menteri Zahar.

“Eh, ahem …” Saya mulai dengan laporan harian saya; artinya, keadaan saat ini tentang kegiatan Amutech dan juga sekolah. Saya menulis laporan-laporan ini juga, tetapi saya pikir mereka mungkin lebih mudah dimengerti jika saya memberi tahu Petralka sendiri, dan dia mendorong saya untuk melakukannya. Itu benar-benar tidak masalah, terutama karena itu berarti saya punya lebih banyak waktu untuk melihatnya.

Kaisar dan pelayannya mengangguk ketika saya menyelesaikan laporan saya. Tapi kemudian…

“Pembantu baru?” Petralka bertanya, mengangkat alis pada hal terakhir yang kulemparkan ke sana. Jelas, saya telah berbicara tentang Clara.

“Ya. Dia bilang dia kerabat Myusel, jadi kami pikir kami akan mempekerjakannya. Tidak apa-apa? ”

“Jika dalam penilaianmu kamu membutuhkan lebih banyak tangan untuk berbagi pekerjaan, maka tentu saja kita tidak punya alasan untuk keberatan, tapi … tetapi dengan ini, namun satu wanita lagi melayani di lingkaranmu, bukan …?”

“Melayani di … Maksudku, itu tidak seperti dia merawatku secara pribadi. ”

Dan untuk lebih tepatnya, itu bukan satu wanita, itu dua. Tetapi saya hampir tidak bisa mengatakan itu.

“Yang Mulia,” kata Garius dengan tajam. “Aku percaya ada hal yang lebih penting untuk diangkat pagi ini …”

“Mm? Ah iya.” Petralka mengangguk, meskipun dia tidak tampak senang dengan hal itu.

Tapi Garius yang menjelaskan dengan tepat apa masalah yang lebih penting ini.

“Kami sudah menyebutkan kepadamu gerakan yang tidak biasa yang kami lihat dari Bahairam baru-baru ini.” Saya harus bekerja keras untuk menekannya. Saya memiliki pemikiran yang tidak menyenangkan bahwa mungkin mereka telah menemukan Amatena dan Clara — tetapi jika demikian, bukankah mereka akan menyebutkannya ketika saya membesarkan pelayan baru saya?

Minori-san menyuarakan pertanyaan yang terlalu gugup untuk kutanyakan. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?” Itu adalah seorang wanita dewasa — dan prajurit — bagi Anda: nadanya benar-benar sejajar, tanpa sedikit pun perhatian pribadi. Kontrol dirinya sangat mutlak.

“Dengan mengumpulkan laporan dari mata-mata kami, kami mulai mendapatkan gambaran tentang situasi domestik di Bahairam,” kata Garius.

Sama seperti Kerajaan Bahairam mengirimkan banyak kapal mata-mata (seperti Elvia) ke Kekaisaran Penatua Suci, bangsa kita juga mengirim agen ke sana. Suka untuk suka, pasti. Dan informasi yang mereka dapatkan?

“Tampaknya pembersihan besar sedang dilakukan di militer Bahairaman.”

“Maksudmu…”

Itu akan sesuai dengan apa yang dikatakan Amatena.

“Dengan kata lain, reformasi signifikan sedang dilakukan di militer mereka. Jelas, itu membuat mereka tidak dapat melakukan aksi militer normal. Jika saya harus menebak – dan pada titik ini kita lakukan – saya dapat mengatakan bahwa serangan itu adalah gertakan, gangguan untuk menjaga kita dari memperhatikan apa yang terjadi di sana. ”

Sekali lagi, seperti yang Amatena katakan kepada kami.

“Aku ragu Bahairam memiliki niat serius untuk menyerang kita. Itu tidak berarti kita bisa santai, tetapi kita tidak harus terlalu sensitif. ”

Tampaknya pikiran militer Penatua telah menyimpulkan bahwa meskipun sejumlah besar pertempuran perbatasan, mereka bukanlah pendahuluan untuk invasi skala besar.

“Tapi mengapa mereka membersihkan sesuatu?” Saya bertanya.

“Bahairam adalah negara yang ekstrem,” kata Garius. “Bukan hanya militer, tetapi seluruh struktur nasional, telah disempurnakan selama beberapa generasi terakhir. Sistem tidak memiliki kekuatan sejarah di belakangnya — itu seperti rumah yang dibangun dengan tergesa-gesa, penuh dengan tempat-tempat yang lemah. Dengan demikian, mereka dapat menguraikan kesetaraan di bawah raja mereka, tetapi bayang-bayang sistem mereka menyembunyikan dendam pribadi dan konflik pribadi di setiap tingkat. Hasilnya adalah jurang pemisah antara kaya dan miskin jauh lebih dramatis daripada apa pun yang kita miliki di sini di Eldant. ”

“Hah…”

“Ini menyebabkan dua pembersihan terpisah di bawah raja sebelumnya, dan yang selanjutnya segera setelah aksesi penguasa saat ini. Banyak tentara yang diduga korup dan pegawai negeri telah dieksekusi di bawah panji untuk memperbaiki kesalahan dan membuat sistem lebih jujur. ”

“…………… Dieksekusi?”

Itu kata yang tidak saya sukai. Aku mengerutkan kening dalam-dalam.

“Ada apa, Shinichi?” Petralka bertanya, prihatin dengan reaksiku.

“Eh, eh, tidak ada sama sekali …”

“Memang?”

“Ini hanya, kau tahu, bahkan mendengar kata dieksekusi jenis aneh saya keluar …”

Saya tidak hanya mengatakan itu; itu sepenuhnya benar. Itu membuatku takut pada siang hari, gagasan untuk membayar kejahatan dengan hukuman pamungkas, kematian, terutama ketika penjahat itu bahkan belum membunuh siapa pun. Saya benar-benar mengerti bahwa tanpa ada yang dijadikan contoh, korupsi akan menyebar — dan bahwa penciptaan kesenjangan yang dramatis antara si kaya dan si miskin secara tidak langsung bisa mengarah pada pembunuhan. Tetapi tetap saja.

“…Ah iya.” Tampaknya ada sesuatu yang terjadi pada Petralka, dan dia tersenyum seperti anak kecil yang baru saja memikirkan permainan yang menyenangkan. “Kami telah mendengar bahwa selama liburan yang akan datang, akan ada pesta foto-grafik di rumah Anda, ya?”

“Hah? Apa hubungannya dengan— ”

“Kami hanya mendengar rumor.”

Terpikir oleh saya bahwa beberapa penasihat Petralka adalah orang tua dari murid-murid saya. Itu akan cukup sederhana untuk kata kumpul-kumpul — atau seminar fotografi — untuk bepergian dari siswa ke orang tua, lalu dari orang tua ke permaisuri. Tapi itu benar-benar membuat saya buta. Seperti yang terjadi selanjutnya …

“Kami akan hadir juga!” Petralka menyatakan.

“Apa? Tapi kamu-”

“Anda menyarankan ini akan menjadi masalah?”

“T-Tidak, tapi …”

Saya mengharapkan Petralka mengunjungi rumah kami di beberapa titik. Tetapi saya tidak pernah membayangkan ini akan terjadi begitu cepat. Amatena mungkin bisa saja tetap bersembunyi, tetapi karena Clara masih belum menguasai dasar-dasar tata cara tata graha, aku harus berharap dia tidak akan melakukan apa pun yang akan memberinya kesempatan.

“Kalau begitu, semuanya baik-baik saja!” Petralka bersemangat tentang hal ini. Saya melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa Perdana Menteri Zahar tampak sangat lelah, entah bagaimana pasrah dengan hal ini. Saya yakin dia telah mencoba untuk mencegah Petralka sendiri, tetapi dia telah menolaknya. “Lepaskan kami dari sikap bingungmu, Zahar!” Petralka menampar lengan tahtanya. “Kita akan dijaga dengan baik, dan kita hanya akan berada di rumah Shinichi. Tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan! ”

“Yang Mulia … Saya yakin Anda benar tentang itu, tapi …”

“Dan kami sangat menantikannya,” tambah Petralka.

Aku memandangi Garius, tetapi bahunya merosot tanpa kata. Sejak insiden dengan Bedouna, Majelis Patriot, kedatangan dan kepergian Petralka dari kastil telah dikontrol dengan ketat. Kemudian dia pergi ke Jepang bersamaku. Kurasa Garius berusaha untuk tidak terlalu membuatnya stres. Dan pesta fotografi akan menjadi katup pelepas tekanan yang sempurna. Saya pasti mengerti itu, namun …

“Hmm …”

Para siswa, permaisuri, dan pengawal permaisuri. Semakin banyak pasangan mata yang kita miliki, semakin besar bahaya yang akan ditemukan Amatena dan Clara.

Saya pribadi berjanji untuk membuat strategi sebelum jeda berikutnya.

Tidak lama setelah kelas dimulai, saya mengumumkan perubahan dalam kurikulum kami.

Biasanya selama waktu ini, kami akan menonton anime berbahasa Jepang, menerjemahkan sambil berjalan. Para siswa telah mengambil cukup banyak bahasa Jepang sekarang, dan benar-benar dapat memahami sebagian besar dari apa yang mereka dengar dalam program sederhana, irisan kehidupan.

Bagaimanapun.

“Hari ini, kita akan berbicara tentang cara menggunakan kamera dan cara mengambil foto,” kataku kepada anak-anak dari tempatku di podium.

Saya mengeluarkan ponsel saya dan mengangkatnya agar semua orang bisa melihatnya. Sebelum saya memberikan instruksi, siswa yang lebih cepat mengeluarkan 3TS dan kamera digital mereka dan meletakkannya di meja. Banyak murid saya, yang haus akan budaya otaku, mengambil banyak inisiatif.

Saya telah memutuskan untuk memulai dengan beberapa prinsip dasar fotografi. Saya ingin memastikan untuk mengajari anak-anak prinsip-prinsip paling mendasar sekarang, sebelum semuanya terlambat. Ketika semua orang berkumpul di rumah saya untuk slam fotografi — bersama dengan Petralka dan para ksatrianya — kami tidak punya waktu luang untuk menjelaskan banyak hal. Dan saya tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika saya membebaskan mereka di mansion tanpa instruksi tentang tata cara dasar dan aturan fotografi. Sebenarnya, saya bisa, dan itu tidak cantik. Bahkan Loek dan Romilda telah memperlakukan pengambilan foto itu seperti duel. Dengan belasan kali lebih banyak orang, semangat kompetisi tampaknya akan mengambil alih sepenuhnya, dan anak-anak mungkin akan mulai memotret tanpa pandang bulu. Apakah mereka berasal dari saya, atau Myusel, atau Minori-san, atau Elvia, atau Hikaru-san, atau Brooke, atau Cerise, atau salah satu kamar pribadi kami.

Kegilaan fotografi bisa dengan mudah datang untuk memasukkan bahkan kamar tersembunyi Clara dan Amatena, di mana seragam militer Bahairaman mungkin ditemukan.

Dan itu akan buruk. Sangat buruk.

Jadi hal pertama yang benar-benar harus membuat para siswa memahami adalah bahwa tidak sopan mengambil foto seseorang, atau harta benda mereka atau kamar mereka, tanpa meminta izin.

“Mengambil foto adalah banyak kesenangan,” saya memulai, “dan saya benar-benar mengerti menginginkan kenang-kenangan dari suatu tempat atau momen. Bahkan, itulah gunanya kamera. ” Begitu saya yakin mendapat perhatian siswa, saya menyiram gambar yang telah saya perlihatkan di layar ponsel saya dan meletakkannya di podium. “Tapi kamu tidak selalu bisa memotret sesuatu hanya karena kamu mau.” Suara saya menjadi lebih keras; para siswa saling memandang, terkejut. “Pikirkan lapisan,” kataku. “Seseorang yang melakukan cosplay.” Secara mental saya membayangkan Hikaru-san. “Dalam cosplay, kamu menikmati dirimu dengan menjadi seseorang yang kamu inginkan. Mungkin pahlawan dari manga, atau pahlawan dari anime. Tapi itu akan payah jika kamu tidak dalam karakter, kan? Dan bahkan lebih jika seseorang memiliki catatan permanen tentang itu. Seperti, bayangkan seseorang mengenakan kostum Madoka dari Rental ☆ Madoka. Tidak peduli seberapa lelahnya dia, Madoka tidak akan pernah berjongkok dalam bayang-bayang bergumam ‘Bah, ini bodoh,’ kan? ”

Ada obrolan yang berkembang di kelas.

“Tidak ada lapisan yang ingin difoto melakukan hal seperti itu. Jelas, semua orang lelah, dan berjongkok pada dasarnya bukanlah hal yang buruk. Tetapi sebagai seseorang yang menyukai Rental ☆ Madoka , lapisan itu hanya ingin difoto ketika mereka berada di kondisi terbaik, sangat lucu, tampak seperti Madoka. ”

Saya bisa melihat anak-anak di sekitar ruangan mengangguk dan berkata, “Itu masuk akal …” Sepertinya mereka mulai mendapatkan ide dasar.

“Meminta izin ‘lapisan untuk mengambil gambar mereka hampir seperti bertanya,’ Apakah kamu bisa sepenuhnya dalam karakter? ‘ Dan itu bertindak seperti kesempatan bagi mereka untuk menghidupkan kepribadian mereka. Lagipula karakter itu adalah apa yang kalian inginkan dari cosplay. ” Cosplayer ingin sepenuhnya menjadi karakter yang mereka gambarkan, sementara penggemar memotret mereka ingin melihat karakter itu melalui lapisan ‘. “Jadi kamu bisa melihat bagaimana memotret seorang cosplayer tanpa pemberitahuan sangat kasar. Itu ada hubungannya dengan inti dari apa itu cosplay. ”

Saya berhenti. Cosplay adalah contoh yang bagus dan sederhana, pembuka yang mudah untuk subjek. Sekarang untuk tantangan nyata.

“Tapi tahukah Anda bahwa hal yang sama berlaku untuk kehidupan kita sehari-hari?” Para siswa menatapku, takjub. “Tidakkah memalukan untuk diingat selamanya karena membuat wajah yang kamu harap semua orang akan lupakan? Seperti jika Anda tertidur, atau menguap atau sesuatu. Gadis-gadis, bayangkan bagaimana Anda memandang cermin di pagi hari — masih mengantuk, belum menyisir rambut Anda. Bagaimana dengan itu? Apakah Anda ingin seseorang dan semua orang melihat Anda seperti itu? ”

Para siswi segera menggelengkan kepala. Orang-orang sepertinya tidak yakin, tapi mungkin itu yang diharapkan. Kebetulan, saya pernah menabrak adik perempuan saya Shizuki di lorong di negara bagian yang baru saja saya jelaskan — dan dia praktis menjebak saya di lantai bawah.

Saya melanjutkan, “Dan jika Anda sengaja menyembunyikan fakta bahwa Anda mengambil foto dari orang lain, itu disebut kakushi-tori , bidikan diam-diam, dan itu sebenarnya kejahatan di Jepang. Pikirkan tentang hal ini: tidak hanya akan ada gambar yang tidak menarik dari Anda, tetapi Anda bahkan tidak akan mengetahuinya. Menakutkan, ya? ”

Anak-anak saling memandang lagi. Hmm. Mereka sepertinya kesulitan membayangkan seperti apa itu. Baiklah kalau begitu.

Aku mengepalkan tangan dan menyatakan, “Apakah kamu ingin foto orang di dalam kostum maskot? Apakah Anda ingin melihat ritsleting di bagian belakang setelan Ultra ** n ?! ” Tidak ada yang akan senang melihat hal-hal yang menghancurkan mimpi, menghancurkan ilusi! Itu akan tragis! Argumen saya adalah bahwa seseorang harus menghindari pengambilan foto secara sewenang-wenang agar tidak menghasilkan gambar yang menimbulkan keputusasaan! “Tidak ada seorang pun di dalam!”

Go *** lla, Ga ** ra, Gaba ** n, dan yang lainnya — mereka semua nyata, makhluk hidup, dan semua teman kita — tidak, lebih tepatnya, tidak ada seorang pun di dalam mereka! Jangan sampai ada anak yang menangis sedih karena menyeramkan sekelompok pakaian kaiju yang dilipat karena seseorang di suatu tempat menyelinap ke dalam gudang dan mengambil beberapa foto!

… Serius, itu akan traumatis. Barang yang mengerikan.

Tiba-tiba saya menyadari bahwa para siswa benar-benar ketakutan oleh pidato saya yang semakin bersemangat. Aku berdehem, berharap untuk kembali ke subjekku. “Uh, karena itu, pastikan kamu bertanya sebelum mengambil foto. Anda dipersilakan untuk datang ke rumah saya, tetapi Anda harus mengingat aturan itu. ”

Itu dia. Ada saat hening, dan kemudian:

“Ya, Senseiiii!” Anak-anak semua mengangguk patuh.

Sementara Shinichi-sama dan yang lainnya ada di sekolah, Clara-san dan aku mencuci dan membersihkan. Clara-san cakap dan cepat belajar, dan saya hanya punya sedikit pelajaran untuknya dalam hal dasar-dasar praktis. Paling-paling, saya terkadang memberinya kiat tentang cara terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan secara efisien di rumah tangga khusus ini. Misalnya, urutan terbaik untuk membersihkan ruangan agar selesai dengan cepat. Cucian siapa yang harus dilakukan terlebih dahulu, dan siapa yang harus bertahan lama, sehingga air cuci akan tetap bersih paling lama. Hal-hal seperti itu. (Jika Anda bertanya-tanya, ketika datang ke pakaian, Elvia-san cenderung paling kotor, jadi kami menyimpan cuciannya untuk yang terakhir.)

Akhirnya…

“Mari kita istirahat sejenak di ruang tamu.”

“Ya Bu.”

Kami berjalan mengangkut ember berisi air kotor. Kami menaruh persediaan pembersih di gudang penyimpanan, menyeka tangan kami, dan pergi ke ruang tamu. Tidak ada orang lain di sana. Cerise-san dan Brooke-san pasti sedang melakukan pekerjaan lain.

Saya meminta Clara-san menunggu di ruang tamu, sementara saya pergi ke dapur dan mengambil dua cangkir teh. Itu bukan cangkir mewah seperti yang akan saya gunakan untuk melayani Shinichi-sama dan yang lainnya, dan teh yang kami minum hanyalah barang murah, tetapi dengan sesendok madu itu masih merupakan penangkal yang sangat baik untuk kelelahan kami.

“Kamu di sini.”

“Terima kasih banyak.”

Kami masing-masing duduk di sofa, dengan meja di antara kami.

“Apakah kamu merasa lelah?” Saya bertanya.

“Aku baik-baik saja,” kata Clara-san.

“Saya melihat.”

“Iya.”

Di sana, percakapan kami terputus. Ketika kami bekerja bersama, ada sedikit kebutuhan untuk berbicara, yang membuat segalanya lebih mudah, tetapi keheningan bisa menjadi agak tidak nyaman ketika kami beristirahat seperti ini. Saya mencari sesuatu untuk dibicarakan di benak saya.

Yang mengejutkan saya, adalah Clara-san yang berbicara lebih dulu. “Myusel-san.”

“Apa? Er, ya? ”

Mungkin dia menemukan keheningan yang tidak menyenangkan seperti saya. Dia tidak terlihat seperti itu, tapi kemudian, dia hampir tidak menunjukkan emosi …

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Ayo lihat. Sekitar waktu tuan pulang, kami akan mulai bekerja makan malam. Saya akan meminta Anda menangani hal yang sama seperti kemarin. Oh, tapi hari ini kita akan menggunakan deatufos. Anda harus mengirisnya dengan halus dan memastikan mereka matang dengan baik. ”

“Kamu tidak menggunakannya mentah-mentah?” Clara-san bertanya, memiringkan kepalanya.

Ya, itu biasa makan deatufos mentah, dan kudengar itu cukup enak. Ngomong-ngomong, Deatufos mirip dengan apa, menurut Shinichi-sama, orang Jepang menyebut “tomat.”

“Betul. Shinichi-sama sepertinya tidak bisa mengatasi dengan baik tekstur deatufos mentah, dan sulit membuatnya memakannya. Tapi dia menikmatinya jika sudah matang. ”

Ketika aku membayangkan Shinichi-sama memakan makananku dan mengucapkannya dengan lezat — well, pipiku memerah karena pikiran itu. Agar adil, ia memuji sebagian besar masakan saya, tetapi tampaknya juga ada bahan dan rasa tertentu yang kurang ia sukai, sehingga hal-hal tertentu ia makan lebih lambat, atau dalam urutan tertentu. Saya memperhatikan hal ini dan membuat sedikit penyesuaian pada menu. Semua sehingga Shinichi-sama akan lebih bahagia.

“Dimengerti,” kata Clara-san dengan anggukan singkat. “Jika itu yang akan membuat Shinichi-sama bahagia.”

Saya tidak menjawab, tetapi sebuah pikiran melintas di benak saya. Sepanjang hari kemarin, Clara-san bertanya padaku apakah setiap hal yang kita lakukan akan membuat Shinichi-sama bahagia. Tentu saja, sangat penting bahwa pelayan ingin menyenangkan tuannya. Tapi sebenarnya, di rumah tangga ini kami melayani lebih dari sekadar Shinichi-sama. Ada Hikaru-sama, dan pengawal pria muda Minori-sama, juga. Ya, kami semua duduk bersama untuk makan, tetapi kenyataannya adalah bahwa Brooke-san, Cerise-san, dan bahkan Elvia-san adalah pelayan yang efektif, jadi sebagai pelayan, tugas utama kami adalah untuk tiga tuan rumah. Namun Clara-san hanya bertanya tentang Shinichi-sama. Mengapa? Aku bertanya-tanya.

“Er — ahem, Clara-san?”

“Iya?”

“Clara-san, kalau soal Shinichi-sama, kan …”

Pikiran tentang perjalananku ke Bahairam melintas di kepalaku. Ketika kami semua berpisah, Clara-san menanam ciuman di pipi Shinichi-sama. Aku terus mengatakan pada diriku sendiri itu hanya isyarat perpisahan, dan Shinichi-sama mengatakan hal yang sama, tapi …

“Apakah kamu … sangat menghormatinya … atau … haruskah aku katakan …” Begitu keraguan merayap masuk, aku tidak bisa menyingkirkannya. “Sebagai seorang pria … sebagai anggota dari lawan jenis … apakah kamu merasakan kasih sayang untuk …”

“Iya.”

Kata-kataku yang tersandung dan bingung disambut dengan satu jawaban definitif dari Clara-san. Dadaku terasa sakit.

Tentu saja, itu adalah hak siapa pun yang mengenal Shinichi-sama untuk merasakan apa pun tentang dirinya yang mereka sukai. Dan Shinichi-sama bisa merasakan bagaimana dia berharap tentang orang lain. Saya hanyalah salah satu dari pembantunya, dan itu cukup menyenangkan bagi saya hanya untuk melayani di sisinya — atau seharusnya begitu. Tapi…

“Shinichi-sama adalah orang yang paling kucintai di dunia.”

“Apa …? S-Kedua-paling-paling, katamu? ”

“Yang pertama adalah kakak perempuanku, Amatena Harneiman-sama,” jawab Clara-san tanpa ragu sedikit pun.

“Oh, uh, aku — aku mengerti.”

Saya tidak punya jawaban lain. Tapi Amatena-san adalah seorang wanita. Kalau begitu, bisakah Clara-san berbicara bukan tentang cinta romantis, tetapi tentang kasih sayang dan rasa hormat terhadap seseorang sebagai pribadi? Atau…

“Saya pikir pertanyaannya adalah untuk Anda.”

“Apa?”

“Anda bertanya kepada saya, tapi bagaimana Anda merasa?”

“Ya-Yah, aku …!”

Saya kehilangan jawaban. Aku bahkan tidak tahu pasti suka atau tidak suka apa yang ditanyakan Clara-san. Mempertimbangkan Shinichi-sama sebagai pribadi, tentu saja aku tidak membencinya. Dia adalah tuanku, dan di atas itu, dia cerdas, dan sangat baik. Saya tidak punya alasan sama sekali untuk tidak bahagia dengannya. Saya ingin melihat senyumnya. Saya ingin berada di dekatnya. Dengan sepenuh hati, saya melayani Shinichi-sama sehingga dia akan bahagia.

Apakah itu rasa hormat yang sederhana, atau …?

“Shinichi-sama,” kata Clara-san seolah ada sesuatu yang terjadi padanya. “Dia mengatakan ada seseorang yang telah dia jadikan hatinya.”

“…… Ap …?” Bahkan saya butuh beberapa saat untuk memproses apa yang dia katakan. Lalu penglihatanku tiba-tiba menjadi gelap, seolah aku tidak mendapatkan cukup darah di kepalaku.

Seseorang yang memiliki hatinya.

Berarti, seseorang yang diharapkan Shinichi-sama sebagai mitranya. Siapa … Siapa itu? Minori-sama? Elvia-san? Atau mungkin Yang Mulia …?

Mungkinkah itu Menteri Cordobal? (Saya sangat meragukannya.)

Ketika hati saya hancur berkeping-keping, nama-nama itu melintas di benak saya. Sampai-

“Aku yakin dia mungkin membicarakanmu.”

“Apa? Tentang saya, apa …? ”

“Yang ada di hatinya.”

“Tapi itu tidak bisa … Aku tidak …”

“Untuk menilai dari apa yang telah saya lihat sejauh ini, mungkin saya salah. Sepertinya kalian berdua belum sebanyak ‘berpegangan tangan’. ”

“HH-Tangan yang dipegang …”

Saya tidak terlalu naif untuk ketinggalan bahwa dia menyiratkan lebih dari yang dia katakan. Dan dia benar: apa yang disiratkannya tidak pernah terjadi antara Shinichi-sama dan aku. Tapi kemudian…

“Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan sesuatu tentang sakit,” kata Clara-san, memiringkan kepalanya.

Sakit? Shinichi-sama?

“Apa maksudmu, sakit?”

“Sepertinya jika tubuhnya terjerat dengan seorang wanita, dia akan mati.”

“Apa?! Betulkah?! Apakah ada penyakit seperti itu? ”

“Aku dengar itu tidak biasa.”

“Oh tidak…”

Itu adalah pertama kalinya saya mendengar sesuatu tentang ini. Saya merasa diri saya semakin pusing dengan ketidakberdayaan saya sendiri. Saya sadar bahwa sejak kedatangan Shinichi-sama di sini, saya telah melayaninya lebih lama dan lebih dekat daripada siapa pun. Aku seharusnya mengenalnya lebih baik daripada siapa pun di Kekaisaran Penatua Suci. Namun entah bagaimana, saya sama sekali tidak menyadari bahwa dia menderita dari kondisi yang mengancam jiwa ini; entah bagaimana, saya tidak pernah menyadarinya.

Mungkin penyakit ini unik bagi Ja-pan. Mungkin aku bisa bertanya pada Minori-sama atau Hikaru-sama tentang itu nanti. Saya bertanya-tanya apakah ada makanan tertentu yang tidak boleh Anda makan karena penyakit ini …

“Shinichi-sama …”

Entah bagaimana, semuanya membuatku sedih tak terlukiskan. Aku berdiri di sana menggigit kukuku ketika beberapa emosi membanjir dari dalam diriku. Saya tidak bisa mengatakan apa itu; Saya hanya bisa mencoba bertahan.

Kami semua makan malam bersama, seperti kebiasaan di mansion ini sejak aku menyarankannya. Tidak ada yang dipaksa berada di sana, tentu saja. Ada saat-saat ketika orang hanya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, atau makan malam sendirian karena alasan mendesak lainnya — tapi itu pengecualian. Makan bersama adalah aturan, setidaknya di rumah kami. Semua orang berbagi tabel yang sama, terlepas dari posisi atau status sosial.

Dan itu termasuk Amatena dan Clara. Kami jarang memiliki pengunjung di sekitar waktu makan malam, dan saat itu gelap, sehingga mereka dapat melarikan diri dengan cepat melalui bayang-bayang ke gubuk kecil mereka jika mereka perlu — setidaknya, itulah pertaruhan yang aku lakukan.

Jadi kami menemukan diri kami di meja makan, dengan dua orang lebih banyak daripada biasanya …

“Myusel …?” Tanyaku, memerhatikan ada yang tidak beres dengannya. Dia sepertinya menghela nafas kecil secara berkala, dan dia terus berhenti saat makan. “Kamu tidak makan banyak. Apakah kamu baik – baik saja?”

Dia tidak menjawab.

“Myusel?” Kataku, sedikit lebih keras, dan kali ini dia tersentak kaget.

“Er … ap? Oh ya!” Saya kira dia pasti tenggelam dalam pikirannya, dan tidak mendengarkan saya. “Aku sangat menyesal, ada apa?”

“Aku hanya berpikir, kamu belum makan banyak. Saya bertanya-tanya apakah Anda merasa buruk. ”

“Oh, tidak, tidak sama sekali.” Dia tersenyum, atau setidaknya mencoba. Itu tampak agak canggung — jelas dia memaksa dirinya sendiri. Namun, jika dia tidak ingin membicarakannya, maka saya tidak ingin mengoreknya.

“Ya? Oke, tapi jika kamu merasa buruk, katakan saja, oke? ”

“Y-Ya, tentu saja. Terima kasih…”

Aku mengangguk, dan Myusel kembali makan.

Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa membawa Amatena dan Clara di sini berarti menambah beban kerja Myusel — lebih banyak makanan untuk dibuat, lebih banyak binatu untuk dilakukan. Ya, dia punya Clara untuk membantunya, tetapi dia harus mengajarinya ketika mereka pergi, jadi mungkin itu masih lebih banyak pekerjaan baginya untuk jangka panjang. Myusel adalah tipe yang menundukkan kepalanya dan mendorong melalui pekerjaannya daripada mengeluh tentang hal itu; sebagai tuan rumah, saya harus menjadi orang yang memperhatikan jika dia terlalu tertekan.

Jadi saya bertanya, “Bagaimana dengan Anda, Clara? Terbiasa dengan pekerjaan itu? ”

Clara yang berseragam pelayan itu mendongak. “Iya. Saya memotong dan menyiapkan deatufos yang Anda makan. ”

Saya melihat makanan berwarna merah di piring saya. Itu adalah sayuran yang sangat mirip dengan tomat, dan saya tidak terlalu peduli dengan teksturnya ketika masih mentah. Tetapi ketika diiris dan dipanggang, teksturnya berubah menjadi sesuatu yang saya nikmati, atau paling tidak bisa mentolerir. Rasanya pun cukup enak.

“Betulkah? Keren.”

Jadi dia mulai masuk ke ayunan pelayan. Dia masih belum dipenuhi dengan kehangatan atau, seperti, ekspresi wajah atau apa pun. Saya tidak berharap itu berubah dalam semalam. Saya melihat prajurit kami yang kaku.

“Bagaimana menurutmu, Amatena? Mau meniru Elvia? ”

“Apakah aku punya pilihan?” Amatena menjawab dengan gelap.

Oookay. Mungkin itu tidak berjalan baik baginya.

Menenggelamkan respons non-komitmen Amatena adalah Elvia, mengerucutkan bibirnya. “Big Sis Ama benar-benar tanpa harapan!” Dia hampir terdengar senang dengan itu.

“Elvia.”

Gadis yang lebih muda itu layu di bawah tatapan adiknya.

“Wajar jika kamu memiliki dua kepribadian yang berbeda,” kataku dengan senyum masam.

Mengingat betapa miripnya Elvia dan Amatena, saya pikir kita mungkin bisa membuat pekerjaan ini jika kita bisa membuat ekspresi wajah dan cara bicara mereka berbaris sedikit lebih — tetapi itu ternyata menjadi hal yang paling sulit dari semua.

“Kita hanya harus berhati-hati, karena Petralka dan semua siswa datang ke mansion pada istirahat berikutnya …” Itu membuatku mengingat apa yang kudengar dari Garius pagi itu. “Kalau dipikir-pikir, mereka menyebutkan Bahairam di kastil hari ini. Sepertinya ada pembersihan besar yang terjadi di sana. ”

Amatena mengangguk tetapi tidak mengatakan apa-apa. Saya kira dia tidak terkesan; kami hanya mengatakan apa yang sudah dia ketahui.

“Tapi dia menyebutkan …” Aku melanjutkan, “katanya hal semacam ini telah banyak terjadi di Bahairam. Amatena, Anda hanya merilis impor kami berdasarkan uji coba, bukan? Anda tidak menghasilkan banyak uang dari mereka atau apa pun? ”

“Hampir tidak,” kata Amatena. “Keuntungan pribadi adalah hal terakhir di pikiranku dalam bekerja sama denganmu, Shinichi. Barang-barang ‘otaku’ yang kami bawa belum menyebabkan masalah apa pun sejauh ini — misi kami secara resmi mengirim kami ke Penatua, dan kami hanya meneruskannya ketika matériel dikumpulkan di tanah. ”

Dengan kata lain, segelintir barang otaku kita tidak akan cukup untuk membuat mereka ditangkap.

“Tapi kami, tentu saja, tidak diberi perintah untuk mengumpulkan barang-barang seperti itu. Dengan demikian, kepemilikan salah satu dari mereka pada prinsipnya dapat menjadi dasar penangkapan. ”

“Ah…”

Aku mengerti, entah bagaimana. Sepertinya tidak ada kerugian serius yang datang dari mereka, jadi “impor” sebagian besar diabaikan, tetapi secara tegas, mereka barang selundupan, dan jika seseorang membuat keributan tentang mereka, Amatena bisa mendapat masalah. Bandingkan dengan karya-karya sekunder seperti doujinshi di dunia kita.

“Tapi dalam kasus itu,” Hikaru-san pecah di, “mengapa mereka akan membuat Anda kambing hitam, Amatena?”

“Hm. Itu — yah, itu pertanyaan yang bagus. ”

Amatena bukanlah satu-satunya orang dari Bahairam yang telah menyusup ke wilayah Eldant. Dia mungkin bukan satu-satunya yang membawa kembali barang otaku — tidak mungkin. Membersihkan setiap orang yang melakukannya mungkin tidak realistis. Jika Anda tidak hati-hati, Anda bisa menembak setengah dari angkatan bersenjata dari daerah perbatasan.

Doujinshi kadang-kadang ditangani dengan cara yang sama: pencipta yang tidak bahagia mungkin membuat contoh dari satu karya tertentu. Jika Anda melemparkan buku itu pada satu orang, itu adalah peringatan bagi ratusan, ribuan, atau puluhan ribu orang lain yang melakukan hal yang sama: “Jika Anda melewati batas ini, ini yang Anda dapatkan, lihat? Jaga dirimu. ”

“Aku tidak tahu.” Amatena menggelengkan kepalanya. “Terus terang … tanpa peringatan Clara, aku mungkin tidak akan menyadarinya sampai mereka menampar borgolnya padaku.”

“Hmm?” Itu aneh.

“Hanya pemikiran,” kata Hikaru-san dengan tatapan menyelidik. “Tapi aku pikir kamu akan setuju kamu cenderung terlihat sedikit galak, kan, Amatena? Bahwa Anda tidak terlalu terbuka atau mudah didekati? Dan coba saya tebak — apakah Anda juga seperti itu di militer Bahairaman? Maksud saya dengan atasan Anda dan sesama prajurit? ”

“Ya, saya dan saya dulu. Siapa pun yang Anda ajak bicara, dengan siapa Anda berhadapan, Anda tidak boleh menunjukkan kelemahan. Pasukannya tidak begitu kejam, tapi tidak ada akhir dari orang-orang yang tidak akan ragu untuk menginjak-injak kaki orang lain di jalan. ”

“Tahu itu,” kata Hikaru-san dengan mengangkat bahu yang rumit.

“Tahu apa?” Amatena bertanya, menyipit padanya.

“Itu masalahmu. Wajar jika ingin menyingkirkan orang-orang yang tidak bisa Anda katakan apa yang mereka pikirkan. ”

“Hei — Hikaru-san …?!” Saya berkata, terkejut atas keterusterangannya.

Namun Amatena, tampaknya sedang memikirkan sesuatu dengan mendalam. Keheningan itu berlangsung lama sebelum dia berkata, nyaris berbisik, “Seperti yang terjadi, Shinichi mengatakan hal yang sama.”

“Hah? Aku melakukannya?”

“Itu menolak untuk menunjukkan kerentanan akhirnya tampak seperti permusuhan.”

“Oh …” Kurasa aku mengatakan sesuatu seperti itu.

“Banyak terjadi di klub otaku,” kata Hikaru-san dengan sikap acuh tak acuh.

Klub Otaku … Saya adalah seorang otaku, tetapi saya tidak pernah terlibat dalam organisasi formal seperti itu, dan tidak tahu banyak tentang bagaimana mereka bekerja.

“Kau tahu apa yang mereka katakan: kumpulkan bahkan tiga orang dan pertikaian dimulai.”

“Begitukah?” Saya bilang.

“Tentu saja,” kata Hikaru-san dengan anggukan percaya diri.

Saya mengumpulkan bahwa cosplayer sering membentuk kelompok berdasarkan orang yang memerankan karakter dari seri tertentu atau sejenisnya, dan Anda pasti akan mengenal orang-orang di kelompok itu. Pasti lebih menyenangkan untuk menembak semilir angin dengan teman-temanmu saat kamu cosplay daripada melakukannya sendirian. Bagaimana jika Anda semua memiliki masa lalu yang megah dan hanya satu orang yang duduk di sana, diam dan tidak dapat dibaca. Mungkin Anda akan mulai bertanya-tanya: Apakah kita benar-benar membutuhkannya?

Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang menempatkan klub otaku dan militer pada dasarnya dalam kategori yang sama. Tetapi dari perspektif sederhana interaksi manusia dengan orang lain …

Amatena menatap tangannya, diam, seolah berusaha memikirkan sesuatu. Clara memperhatikan dari sisi kanannya, dan Elvia dari sebelah kirinya, keduanya jelas-jelas merasa kasihan padanya.

Saya pikir saya mendengar suara dalam gelap. Saya membuka mata saya, tetapi saya merasa lesu; Saya tidak bisa menggerakkan keinginan untuk menggerakkan tubuh saya. Aku merasa seperti mengambang di laut yang hangat, masih setengah tenggelam dalam mimpi.

Di atas saya, saya bisa melihat langit-langit kamar saya — atau lebih tepatnya, kanopi tempat tidur saya. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela menjaga kegelapan dari total, tetapi hawa dingin di udara dan seruan serangga sesekali membiarkan saya tahu bahwa itu menampar di tengah malam. Masih terlalu dini untuk bangun. Aku menutup mataku lagi.

Dengan hilangnya penglihatanku, tiba-tiba aku menjadi tidak nyaman dengan tubuhku. Segalanya terasa berat, seolah-olah ada sesuatu yang duduk di atas saya. Dan berat itu perlahan bergerak , dari kakiku ke atas …

“Hmf …?”

Apakah sebenarnya ada sesuatu di atas saya? Sandman terus memberi isyarat kepada saya, tetapi saya tidak bisa mengabaikan perasaan aneh itu, dan membuka mata lagi. Pada titik mana …

“K-Clara ?!”

Selimut yang biasanya menutupi saya hilang. Sebaliknya, ada Clara, dipasang di hulu perut saya. Terlebih lagi, dia tidak mengenakan seragam pelayannya, tetapi beberapa helai kain yang hampir tidak menutupi dadanya dan area pribadi … Pada dasarnya, tidak, maksudku secara harfiah, pakaian dalam.

“Um … Bolehkah aku bertanya dengan hormat apa yang kamu lakukan?” Aku menyelinap keigo karena benar-benar kewalahan.

Mata Clara berkilau dalam gelap (itu orang buas bagi Anda), dan tidak seperti saya, dia terdengar sangat tenang ketika dia berkata, “Ini juga bagian dari tugas pelayan.”

“Dalam beberapa pertandingan R-18 atau sesuatu, mungkin!” Saya berteriak tanpa maksud.

Kapan ini terjadi ?! Kapan dia masuk ke kamarku ?! Saya yakin saya telah mengunci pintu … Tunggu, tapi mungkin itu belum ditutup sepenuhnya? Atau mungkin dia telah mengambil kunci master Myusel? Pertanyaan itu membanjiri pikiranku, tapi ini bukan waktunya.

“Shinichi-sama …”

Saat mata saya menyesuaikan diri dengan kegelapan, saya melihat lebih baik pada kaki Clara yang ramping dan telanjang. Mereka praktis gambar-sempurna: tidak terlalu ramping, tidak terlalu besar, garis-garis mereka begitu indah sehingga Anda bisa mendesah, seolah-olah di sebuah lukisan. Dan bukan hanya itu, tapi aku bisa merasakan tubuhnya panas melalui piyama. Jantungku berdegup kencang, meskipun aku berharap itu akan melambat.

“C … Clara …?” Aku menatap wajahnya. Kilatan merah kecil yang kulihat — ada di lidahnya? Cara itu menjalari bibirnya ketika dia duduk di atasku membuatku berpikir tentang pemangsa yang sedang berburu mangsanya. Kalau dipikir-pikir itu … dia adalah harimau.

“Shinichi-sama …” ulangnya, dan kemudian dengan gerakan berliku-liku, dia meluncur turun sampai dia berbaring di atasku.

“H-Heeeek ?!

Nrrrgghhhh ?!

Setiap keinginan untuk tidur dibuang ke suatu tempat yang jauh dari cakrawala sebab dan akibat.

“Shinichi-sama …” Bibirnya hanya beberapa sentimeter dari telingaku sekarang, dan aku bisa merasakan napasnya yang cepat seiring dengan suaranya yang lembut dan serak. Dari kejauhan, terpikir olehku bahwa tubuhnya tampak lebih hangat daripada yang Anda harapkan. Apakah dia demam? … Tidak, apakah kegembiraan ini?

“Oh, tidak …” Aku mengenali keadaannya. Ini — itu. “Fase bulan” binatang yang orang dapatkan. Ketika mereka menjadi panas setiap bulan …… “Clara, tunggu sebentar! Tenang saja—! ”

Saya tidak pernah selesai mencoba untuk membujuknya. Dia meraih baju piyama saya dengan kedua tangan dan membukanya. Dia mungkin kecil, tapi dia masih setengah binatang — itu tidak masalah sama sekali baginya.

“Hyaaaagghhh!” Aku menjerit tulus. Clara, sepertinya, hampir tidak memerhatikan ketika dia membawa wajahnya ke dadaku yang sekarang telanjang. Pertama saya merasakan kelembutan pipinya. Kemudian sesuatu yang hangat dan lembab, membawa panasnya … Itu pasti bibirnya — tidak, tunggu, lidahnya ?!

“Clara, berhenti, itu menggelitik—!”

Aku merinding ketika gerakan lidahnya membawaku ke perbatasan antara perasaan geli dan sensasi lainnya. Elvia telah melakukan hal yang serupa, tetapi lidah Clara terasa berbeda, mungkin karena dia lebih seperti kucing. Tunggu, apakah ini waktu untuk penilaian klinis yang begitu dingin tentang perbedaan mereka …?!

“Clara, tidak! Kamu tidak bisa! Kamu tidak bisa— ”

Protes mencicit saya tidak membuat kesan pada Clara.

“Clara!” kata suara tajam. Harimau itu membeku. Pada saat yang sama, cahaya memasuki ruangan; bukan sinar bulan, tapi mungkin dari lampu sprite di dekat pintu. Jika Anda mengetuknya dengan lembut, sprite di dalamnya akan menyala karena terkejut.

Jelas, suara tajam itu bukan milikku. Tapi aku memang mengenalinya …

“Amatena …” kataku, berbalik ke arah suara itu.

Apakah pintu dibiarkan terbuka, atau tidak ditutup dengan benar? Saya tidak tahu, tetapi sekarang Amatena berdiri di sana.

“Kakak yang terhormat …” Clara mendongak, wajahnya menjadi kaku ketika Amatena mendekat dengan langkah panjang. Ketidaksopanannya yang biasa benar-benar hilang. Kemudian lagi, saya kira sudah sejak dia menguasai saya.

“T-Tidak … Ini bukan …” Clara menggelengkan kepalanya dengan tegas. Clara bersedia menyatakan kapan saja, di mana saja, cintanya yang abadi untuk kakak perempuannya yang terhormat, jadi agar orang itu melihatnya dalam situasi itu … mungkin dia merasa seperti seorang gadis yang pacarnya berjalan mendekatinya dengan lelaki lain. Eh, sekali lagi, saya kira mereka berdua perempuan, dan kembali ketika saya menjadi tahanan di Bahairam, Clara telah melakukan hal-hal seperti ini dengan saya atas perintah Amatena yang sebenarnya. Jadi mungkin itu bukan perbandingan yang bagus.

“Ini … aku …”

“Keluar dari Shinichi.” Amatena meraih pergelangan tangannya yang tergagap-gagap dan menariknya dengan lembut dari tempat tidur. Dia tidak melawan. Kemudian dia berdiri Clara di depannya, menyipitkan matanya. “Ini hari itu, bukan? Aku tahu.”

“Kakak perempuan … aku sangat menyesal.” Clara menatap tanah.

Amatena menerima ini, lalu menoleh padaku. “Aku minta maaf atas masalah yang disebabkan Clara padamu.”

“Oh, t-tidak, aku … aku mengerti … terjadi begitu saja …”

Maksudku, beberapa orang akan mengatakan tidak ada yang meminta maaf.

“Menyedihkan. Sebagai seorang prajurit di militer Bahairaman, itu memalukan, ”kata Amatena.

“Hah?” Reaksinya tidak seperti yang saya harapkan. Oke, dia tidak senang, tapi sepertinya tidak ada jejak kecemburuan di sana karena menemukan “adik perempuannya” menggosok dirinya sendiri pada orang lain. Dia mengatakan itu memalukan bagi seorang prajurit — tetapi apa artinya itu?

“Menyerang pria karena keinginan yang berlebihan — itu adalah bukti bahwa dia kurang memiliki kontrol diri. Dan seorang prajurit tanpa kendali lebih jarang digunakan daripada sebuah gerobak tanpa roda-rodanya. Orang buas sudah memiliki cukup kesulitan untuk naik pangkat karena persepsi bahwa mereka tidak dapat mengendalikan diri. ”

“Ah………”

Jadi itulah yang sedang terjadi. Semua orang Bahairaman yang saya kenal adalah orang buas, jadi saya mulai merasa mereka mewakili seluruh penduduk negara itu. Tetapi ketika saya benar-benar memikirkannya, saya tahu bahwa manusia adalah kelompok mayoritas di seluruh dunia ini, bukan hanya pada Penatua. Saya yakin ada banyak dari mereka di Bahairam juga. Bahkan Bapa-Penguasa telah menjadi manusia. (Kalau dipikir-pikir, aku bahkan ingat Elvia bertanya apakah dia tidak membuatku jijik …)

Saya harus curiga bahwa supremasi manusia adalah status quo bagi sebagian besar dunia ini. Bahairam dapat memenuhi semua yang diinginkannya tentang setiap orang yang sederajat di bawah Bapa-Penguasa, tetapi pasti ada beberapa diskriminasi, setidaknya dalam bentuk perbedaan fisik dan spiritual di antara ras. Akan masuk akal jika sulit bagi orang buas untuk maju di dunia yang didominasi manusia. Dan tidak sulit membayangkan manusia mengatakan hal-hal seperti “orang buas tidak memiliki kendali diri” sebagai cara untuk membenarkan hal itu.

Itulah sebabnya, untuk mencapai dan mempertahankan posisi tertentu di militer, orang-orang seperti Amatena dan Clara harus menunjukkan pengendalian diri, pengendalian diri, untuk meyakinkan orang-orang di sekitar mereka bahwa mereka “aman.” Tetapi harus menekan emosi mereka, tidak membiarkannya menunjukkan — itu berarti terlihat lebih tanpa emosi, terdengar lebih kaku, dan setelah bertahun-tahun, itu telah menjadi sikap default mereka.

Siapa yang tahu? Mungkin ada perasaan bahwa mampu mengendalikan impuls biologis Anda, “fase bulan” Anda, adalah apa yang membuat Anda menjadi dewasa. Tetapi apakah itu hanya sejarah saya sebagai penjaga keamanan rumah yang lemah, atau apakah itu tampak seperti sejumlah besar pekerjaan fisik?

Clara menoleh ke arahku dan berkata dengan penuh perhatian, “Aku lupa tentang penyakitmu … Maafkan aku.”

“Penyakitku …?” Saya mengulangi, tetapi saya segera menyadari bahwa dia pasti merujuk pada kebohongan kecil saya di Bahairam. Untuk mencegahnya mengalahkan saya, saya mengatakan kepadanya bahwa melakukan hal-hal nakal dengan seorang gadis akan membunuhku. Dia tidak serius masih percaya itu, kan?

Tapi itu tidak berakhir di sana.

“Apa? Kamu sakit, Shinichi? ” Amatena menatapku dengan serius.

“Oh, well, uh …” Aku tidak yakin harus berkata apa. Mengaku bahwa semua itu bohong, kedengarannya tidak terlalu menyenangkan saat ini. Mungkin ada beberapa cara untuk mengubah topik pembicaraan. “M-Lebih penting lagi …” Aku memutar otak untuk mencari topik lain, topik apa saja. “Ini, eh, terjadi pada semua orang buas, bukan hanya Elvia, ya?”

“Iya. Ini adalah fakta kehidupan yang tidak menguntungkan. ”

“Huh, aku mengerti.” Fiuh. Perubahan topik: berhasil. Jadi ini benar-benar sesuatu yang harus dihadapi semua makhluk buas. Tetapi dalam hal itu … “Apakah itu sesuatu yang Anda lalui juga, Amatena?”

Maksud saya pertanyaan itu dengan polos, tetapi reaksinya adalah yang tidak pernah saya duga. Amatena memerah merah, aku berasumsi karena malu. “Jangan tidak bertanya!”

“Y-Ya bu! Maafkan saya!”

Teriakannya begitu keras sehingga membuat saya duduk secara formal di tempat tidur, meminta maaf. Argh. Yah, dia memang mengatakan betapa memalukannya itu. Apa yang saya pikirkan, mengajukan pertanyaan seperti itu? Jika ini adalah Jepang, dia mungkin bisa menuntut saya atas pelecehan seksual.

Sama seperti saya berkeringat ini …

“Shinichi-sama ?!” Langkah kaki berdebar di koridor. “Apa sesuatu terjadi ?!”

Myusel dan Elvia muncul di ruangan itu, dengan Minori-san beberapa langkah di belakang mereka. Saya kira mereka tertarik oleh teriakan saya, akhirnya. Diselamatkan! Atau jadi saya pikir …

“… Shinichi-kun,” kata Minori-san, menyipitkan matanya padaku di balik kacamatanya. Dua pendatang baru lainnya hanya menatap. “Apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

“‘Apa’? Aku…”

Dan kemudian saya sadar bagaimana ini harus terlihat. Saya duduk secara formal di atas tempat tidur, dengan piyama saya terbuka. Amatena di depanku dengan pakaian dalamnya, dan Clara setengah telanjang untuk boot.

“Jangan bilang kau mengundang Clara ke kamarmu sebentar—”

“Tidak, aku tidak!” Aku berseru, layu di bawah tatapan Minori-san. Dia (dan, saya hanya bisa membayangkan, Myusel dan Elvia) tampaknya berpikir bahwa saya telah mencoba untuk mendapatkan tugas tengah malam dengan Clara, hanya untuk ditemukan oleh Amatena. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku tipe orang yang akan melakukan itu ?!”

“Saya rasa tidak. Saya tahu Anda tidak punya nyali. ” Kata-kata Minori-san sejujur ​​seperti tamparan di wajah.

“… Uh, harus kukatakan, itu menyakitkan.” Saya senang kesalahpahaman itu terselesaikan, namun fakta bahwa itu bergantung pada pengakuan sebagai penakut yang tidak beralasan adalah sesuatu dari tragedi itu sendiri. Tapi saat itu …

“Itu tidak adil !” Seru Elvia. Dia tampak marah karena suatu alasan. “Setelah aku menahan diri selama ini ?! Jadi kenapa kalian berdua punya hubungan dengan Shinichi-sama dulu? ”

“Tidak bisakah kau berbicara tentang hubungan ?” Saya hampir tidak bisa mengikuti gurauan yang diperlukan di sini.

“Tunggu … Kalian berdua, apakah ini tentang hari itu …?” Kata Minori-san, mengambil langkah lebih dekat padaku. Kedengarannya seperti dia akhirnya mulai memahami situasi.

“Benar,” kataku. Saya tidak bersalah! Saya belum melakukan apa-apa! Saya adalah korban di sini … Tapi kemudian sesuatu menarik perhatian saya. “Hah?”

Kalian berdua?

“Aku harap kamu tidak egois, Big Sis Ama!” Sementara itu, Elvia berseru.

“Aku belum melakukan apa-apa.”

“ Namun , katamu! Namun ! ”

“Saya seorang prajurit yang bangga dengan militer Bahairaman! Menyarankan bahwa aku akan diliputi oleh fase bulan semata— ”

“Myusel, aku bisa mengerti, tapi gunturku tidak akan dicuri olehmu, Sis!”

“U-Um, Elvia-san …?” (Itu Myusel; komentar terakhir Elvia membuatnya agak bingung. Tapi bagaimanapun …)

“Hari ini adalah fase Clara ,” kataku, mencoba untuk memecah argumen para suster sebelum semuanya benar-benar hilang. Amatena hanya di sini untuk menyelamatkanku dari Clara, yang menyerah pada dorongan fase bulan ……… kan?

“Hah?” Elvia berkata, menoleh padaku dengan ekspresi heran. “Tapi aku yakin hari Big Sis Ama ada di sekitar sekarang. Karena itulah aku berpikir— ”

Mendera…!

Hit hanya terus datang dengan Elvia. Yang kemudian benar-benar tertabrak ketika Amatena memukul bagian belakang kepalanya. Astaga. Itu tampak menyakitkan …

“Eeyowch! A-Apa-apaan, Sis … ”Elvia menuntut dengan sedih, berjongkok kembali.

“Tutup mulutmu!” Amatena berkata, wajahnya merah.

Melihat Amatena malu seperti itu … Itu adalah sisi segar dan manis darinya. Meskipun aku tahu aku akan memukul diriku sendiri jika aku mengatakan itu dengan lantang.

“Dan? Apakah kesucianmu sempurna, Shinichi-kun? ”

“Tolong jangan bicara tentang kesucianku,” erangku, melompat kembali ke tempat tidur.

Sementara itu…

“Yah, kamu tidak perlu memukul saya, Big Sis Ama!”

“Diam!”

“Itu semua karena kamu akan menyerang Shinichi-sama …”

“Sudah kubilang, itu tidak benar!”

Seperti yang dikatakan gadis-gadis buas di latar belakang, aku mengeluarkan sesuatu yang setengah menguap, setengah mendesah.