Volume 11 Chapter 0

Prolog

Sepertinya saya telah menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang saya pikirkan untuk membuat laporan saya. Aku memandang ke luar jendela dan mendapati aku sudah bisa melihat warna merah tua senja. Sebentar lagi gelap. Itu adalah bulan baru hari ini – lampu portabel akan diperlukan untuk berkeliling di luar. Meskipun saya menikmati sedikit penglihatan malam, kegelapan absolut masih akan membuatnya terlalu mudah untuk tersandung dan jatuh, terutama pada malam berawan dan tanpa bintang seperti ini.

“Tentang waktu untuk pergi, kataku.”

Kami sepakat untuk pergi setelah matahari benar-benar terbenam — tetapi pergi pada saat senja akan lebih baik. Berjalan-jalan di malam hari secara inheren membuat Anda mencolok. Ketika kami kembali, itu akan menjadi tengah malam: semakin sedikit orang yang bangun, semakin sedikit kesempatan bahwa kami akan ketahuan dan ditanyai.

Aku keluar dari seragam militer dan mengenakan pakaian sipil, lalu mengambil jaket yang tergantung di dinding. Wilayah ini diberikan untuk perubahan suhu yang besar, malam sering menjadi dingin tanpa peringatan. Terlebih lagi, jaket itu akan membantu menyembunyikanku. Cukup lama untuk menjaga agar ekor saya tidak terlihat, dan jika saya menarik tudung, itu akan menutupi telinga saya juga, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang wajah saya. Tidak ada yang akan tahu siapa atau apa aku ini.

“Baiklah.” Saya mengetuk lampu dengan lembut untuk membangunkan sprite di dalamnya. Mereka mulai menghasilkan cahaya putih yang lembut, ketika tiba-tiba—

“Hm?”

Aku menoleh pada suara ketukan di pintu. Itu tidak keras, tapi itu cepat, tidak ada jeda antara satu ketukan dan berikutnya. Nada paniknya jelas; itu adalah suara seseorang yang putus asa untuk menghindari terlihat.

“Siapa disana?” Aku menggeram, bergerak menuju pintu. Aku menahan suaraku, seolah-olah aku mendorong pertanyaan pada orang di sisi lain.

“Ini Clara. Kakak perempuan …! ”

“Clara?”

e𝓷𝐮ma.𝒾d

Saya menyipitkan mata. Bukan karena saya tidak ingat dia, tentu saja. Clara adalah bawahan militer saya. Praktis tangan kananku. Dia sangat menghormati saya sehingga kami sering berbagi makanan dan menghabiskan waktu berbicara bersama bahkan ketika kami tidak bertugas.

Dan hari ini, malam ini, kami berencana pergi ke pertemuan bersama.

Namun, rencananya adalah kita hanya bertemu di luar kota. Jadi mengapa dia datang ke rumah saya? Clara masih muda, tapi dia adalah prajurit yang hebat. Dia tidak akan menentang persetujuan kita tanpa alasan yang kuat. Yang berarti…

“Apa yang sedang terjadi?” Pasti ada sesuatu yang terjadi. Sesuatu yang begitu penting sehingga mendorong Clara untuk datang ke sini alih-alih menungguku di luar kota.

Saat aku memecahkan pintu, Clara meluap melewati celah, seolah-olah dia bahkan tidak bisa menungguku membukanya sepanjang jalan.

“Polisi militer sedang dalam perjalanan ke sini!”

“Para anggota parlemen?”

“Iya.”

Clara jarang mengkhianati banyak emosi di wajah atau suaranya, tetapi memperhatikan telinga dan ekornya sering kali memberikan perasaannya. Bulu di ekor tipis, anggun yang merupakan ciri weretiger berdiri tegak, dan telinganya bergerak-gerak gelisah.

Urgensi, ketakutan. Seperti itulah rasanya bagiku.

“Aku tidak tahu banyak tentang itu. Yang saya tahu adalah bahwa ketika saya berada di pos jaga untuk mengembalikan peralatan saya, saya mendengar salah satu anggota parlemen berbicara tentang bagaimana mereka akan menangkap Anda … ”

Clara melirik ke belakang melalui pintu yang masih setengah terbuka, ke belakang seperti yang seharusnya. Jalan itu hampir kosong; yang bisa kulihat hanyalah rumah-rumah hunian bergaya Bahairamanian yang sunyi. Setidaknya untuk saat ini, tidak ada tanda-tanda petugas yang datang.

Tapi Clara bukan tipe yang mengada-ada.

“Tidak … Apakah kita ditemukan?”

Saya tahu di tulang saya bahwa saya tidak melakukan apa pun dalam tugas saya untuk menjamin penangkapan oleh polisi militer. Sesuatu di luar tugas saya, kalau begitu?

Memang benar bahwa pada saat itu, saya akan melakukan sesuatu yang bisa dianggap pengkhianatan, tergantung pada bagaimana Anda melihatnya. Saya tidak merasa seolah-olah mengkhianati Kerajaan Bahairam — bahkan, saya merasa bertindak sesuai dengan masa depannya — tetapi secara rutin mengirim dan menerima surat dan barang kepada seseorang di negara lain tanpa memberi tahu atasan saya bisa dimengerti mengundang kecurigaan. .

Kecurigaan bahwa Amatena Harneiman adalah alat invasi budaya.

“Kakak perempuan – kita harus lari.” Clara meraih lenganku. Dia pasti membayangkan tidak mungkin kita bisa membela diri terhadap tuduhan semacam itu, dan aku setuju. Jika polisi militer berusaha sekuat tenaga untuk datang ke sini, maka mereka pasti sudah menggeledah rumah saya dari atas ke bawah. Dan jika demikian, maka mereka akan menemukan surat-surat dari pria itu – dunia luar aneh yang tampaknya memiliki cinta kerajaan Permaisuri Penatua – bersama dengan “sampel” yang dia kirimkan kepada saya.

Lebih dari cukup bukti niat pengkhianat saya terhadap bangsa ini. Saya ragu ada waktu untuk membuang semuanya.

“Kita harus pergi, cepat.” Clara terus melirik kembali ke jalan. Dia tampaknya merasa anggota parlemen mungkin akan datang ke tempat kejadian kapan saja. Jika kita melihat mereka, itu sudah terlambat. Melarikan diri adalah hal yang mustahil. Jika mereka bertekad untuk menangkap orang buas, mereka akan mengimbangi kemampuan fisik target yang luar biasa dengan menyertakan orang buas di antara para petugas, bersama dengan pengguna sihir.

“Saya mengerti. Ayo pergi.” Saya meninggalkan rumah bersama Clara, lalu kami berangkat ke pinggir kota. “Tapi …” Aneh kedengarannya dalam keadaan, senyum masam melintas di wajahku. “Betapa nyamannya polisi datang hari ini, pada saat ini.”

“Kakak—!” Clara berkedip padaku. Bagaimana saya bisa mengatakan hal seperti itu pada saat krisis seperti ini?

“Untuk memiliki panduan yang mengetahui geografi dengan sangat baik, tepat ketika aku mencoba melarikan diri — betapa meyakinkan,” kataku.

“Ah …” Dia akhirnya tampaknya mengerti apa yang aku maksudkan.

e𝓷𝐮ma.𝒾d

Iya. Sangat mudah.

Untuk melarikan diri dari polisi militer, satu-satunya pilihan kami adalah pergi ke tempat yang tidak memiliki wewenang.

Untuk Kerajaan Penatua, misalnya.

Kami telah pergi ke wilayah mereka pada beberapa ekspedisi kecil di masa lalu, tetapi ketika seseorang berencana untuk pergi ke tanah untuk waktu yang lama, akan sangat berharga untuk memiliki seseorang yang tahu letak daratan. Dan hari ini kebetulan adalah hari ketika “orang yang melahirkan” dari Penatua akan berada di sini.

Saya memiliki keraguan tentang orang yang melahirkan ini sebagai seorang konspirator — saya mempertanyakan kepribadian mereka dan kemampuan fisik mereka. Tetapi saya adalah seorang pengemis sekarang, dan tidak bisa pilih-pilih.

“Aku bilang kita harus keluar dari kota, lalu bersembunyi di tempat yang biasa sampai matahari terbenam.”

“Ya Bu!” Clara mengangguk. Lalu dia dan aku berlari miring sepenuhnya melewati kota twil, menuju pertemuan kami dengan petugas pengiriman.