Bab Satu: Novel, tapi … Light

Udara di kelas begitu tegang dengan harapan, hampir menyakitkan.

Tatapan bertemu tatapan. Permusuhan itu tidak salah lagi.

Tentu saja, hanya segelintir siswa yang saling melotot — sekitar sepuluh dari mereka, tidak cukup setengah dari kelas. Tapi kesepuluh itu begitu kuat, siswa lain ditelan, dikuasai oleh situasi.

Mata menyipit. Sikap diasumsikan dengan tekad total.

Mereka memukul keras di tengah kelas. Ketegangan di antara mereka begitu tinggi sehingga bahkan aku, yang seharusnya guru, ragu untuk mencoba memecahnya.

Adapun siswa lain, mereka hanya berusaha menjaga jarak ketika mereka melihat. Mungkin mereka melihat bahwa jika mereka tidak hati-hati, mereka dapat dengan mudah terbakar oleh apa yang sedang terjadi. Tetapi di dalam ruang kelas yang sempit, suasana yang penuh tekanan tidak membiarkan siapa pun melarikan diri, tidak membiarkan pengamat berpura-pura tidak peduli dengan apa yang terjadi.

Lalu…

“Baru saja kamu mengatakan itu lagi,” geram seorang gadis kecil.

Jelas, orang yang ia ajak bicara harus mendengarnya. Harus telah mendengar apa yang berjumlah: Biarkan aku mendengar kamu membuat jibe jahat itu lagi, jika kamu berani .

Tapi biasanya, konfrontasi tidak sampai ke titik ini jika satu pihak bisa ditakuti oleh ancaman tersirat seperti itu. Orang-orang selalu mengatakan “hanya membicarakannya,” tetapi kadang-kadang kata-kata tidak cukup untuk mendinginkan situasi. Kadang-kadang, pada kenyataannya, mereka dapat menambah bahan bakar ke api.

Dengan penghinaan yang tepat, orang lain menjawab, “Hah! Saya akan mengatakannya sebanyak yang Anda inginkan. ” Pria muda itu — tinggi dan langsing — mewakili sisi kedua dari argumen ini, memandang rendah, secara harfiah dan kiasan, pada gadis yang berbicara terlebih dahulu. “Aku mulai bosan dengan orang-orang dangkal yang hanya melihat makna paling dangkal dalam banyak hal.”

en𝓾𝓂𝗮.id

“Siapa yang dangkal? Apa yang dangkal? ”

“Oh, kamu tidak tahu? Tidak, saya kira Anda tidak akan melakukannya. ” Bocah itu menyeringai. “Artinya hanya melihat permukaan sesuatu. Itu berarti ketika kamu hanya menatap bodoh pada sesuatu yang telah diberikan, seperti seekor sapi! ”

“Siapa sapi ?! Kamu bahkan lebih buruk, dengan fantasi sakitmu! ”

“Fantasi apa ?! Imajinasi memberi Anda sayap, kataku — sayap! Argh, satu kata saja tidak cukup untuk mengekspresikan kedangkalan kalian! ”

“Sayap, kakiku! Anda hanya ingin fantasi yang sesuai dengan Anda! Kamu hanya punya udara untuk otak, jadi kamu tidak bisa mengikuti videonya! ”

“Siapa yang punya udara untuk otak ?! Anda kepala batu! ”

Saya menyaksikan dengan bingung. Ya, Anda dapat mencoba untuk “membicarakannya,” tetapi kadang-kadang Anda harus menggunakan ungkapan pepatah lain: “Berbicara tidak berguna.” Sebenarnya, bukankah itu yang mereka katakan dalam Insiden 15 Mei?

Ya, memang benar di sini. Jangan salah paham, saya tidak berpihak pada militeris – bahwa percobaan kudeta adalah terorisme, jelas dan sederhana – tetapi ada kalanya pembicaraan tidak hanya sia-sia, itu benar-benar tidak pantas. Terkadang bicara hanya mengarah pada … yah, momen seperti ini.

“Arrrgh …” Aku, Kanou Shinichi, hanya bisa meletakkan kepalaku di tanganku.

Dua monitor LCD besar berdiri di samping podium saya, satu di kedua sisi. Kartu penutup dari karya animasi yang saya tunjukkan sampai beberapa saat sebelumnya — dengan kata lain, layar dengan sedikit ilustrasi dan keterangan seperti “Itu saja untuk sekarang” atau “Sampai jumpa minggu depan!” – masih menyala layar.

Pertunjukan itu adalah Cast-off Princess , sebuah anime berdasarkan novel ringan. Itu juga alasan untuk apa yang terjadi saat itu.

“Ah, bung, mengapa bagian otakuisme paling mahal yang harus menyebar …”

Di seluruh dunia, orang yang terobsesi dengan anime dan manga dan game disebut otaku. Ini mata air dari kenyataan bahwa anggota subkultur ini digunakan untuk merujuk kepada satu sama lain tidak dengan santai kedua kata ganti orang kimi , atau bahkan formal anata , tetapi dengan bahasa slang, istilah sopan otaku .

Tapi lupakan pelajaran linguistik sejenak. Untuk kata sesingkat itu, otaku dapat mencakup banyak orang. Ada pepatah lama yang menyatakan bahwa di mana tiga orang berkumpul, dua dari mereka akan bergabung melawan yang lain, dan otaku tidak berbeda. Masing-masing memiliki pendapat dan perspektif mereka sendiri tentang berbagai hal. Itu wajar ketika Anda berurusan dengan karya-karya artistik; mereka bukan masalah matematika dengan satu jawaban yang benar-benar benar. Bahkan di antara orang-orang yang semuanya penggemar karya tertentu, Anda mungkin memiliki seseorang yang melihatnya dari sudut pandang pahlawan, orang lain yang melihatnya dari sudut pandang pahlawan wanita, dan orang ketiga yang melihatnya dari sudut pandang orang jahat itu. —Jadi, Anda berakhir dengan tiga kesan yang sangat berbeda.

Singkatnya, kisah-kisah sering dibuat sedemikian rupa sehingga pada akhirnya hal-hal tersebut memihak sang pahlawan. Dan jika Anda bersimpati dengan karakter utama saat Anda menonton atau membacanya, itu tidak mengganggu Anda. Anda bahkan dapat menikmati acara-acara itu. Tetapi jika Anda bersimpati dengan penjahat, maka itu semua bisa mulai terlihat cukup nyaman untuk pahlawan, dan bahkan benar-benar tidak menyenangkan.

Perselisihan ini bahkan dapat menjadi lebih buruk dengan campuran media seperti ini, di mana Anda memiliki, katakanlah, anime berdasarkan novel ringan asli. Pembagian paling mendasar adalah antara penggemar karya asli, anime, dan versi manga, yang masing-masing menganggap versi “mereka” adalah yang terbaik dan yang lainnya adalah versi bodoh untuk orang bodoh. Kadang-kadang Anda bahkan mendapatkan perpecahan antara penggemar yang hanya menyukai musim pertama sebuah anime dan mereka yang lebih suka yang kedua.

Saya tidak mengatakan semua ini mengejutkan, ingatlah. Heck, kadang-kadang orang bahkan tidak bisa menyetujui apa yang mereka pikirkan tentang satu karakter. Jadi, ketika Anda memiliki cerita yang kompleks di mana seluruh tokoh muncul, masing-masing dengan kompleks hubungan dan masalah pribadi mereka sendiri, apakah mengherankan tidak ada yang bisa sepakat tentang apa yang baik atau buruk tentang mereka? Bahwa kadang-kadang orang bahkan merasakan hal yang berlawanan tentang sesuatu?

Saya pribadi, saya cenderung menganggap Anda harus menyukai apa yang Anda suka, bagaimana Anda menyukainya, tetapi semakin banyak seseorang masuk ke dalam sebuah pekerjaan, semakin besar kemungkinan mereka berpikir bahwa merekalah satu-satunya yang benar-benar menyukainya dan memiliki pendapat negatif tentang orang-orang dengan sudut pandang lain.

Dan itu membawa kita kembali ke …

“Aku bilang, anime Cast-off Princess adalah mahakarya!” seru gadis itu, mengepalkan tinjunya untuk menekankan poinnya.

Yah, itu sendiri tidak terlalu mengejutkan. Otaku suka superlatif: karya agung . Karya jenius luar biasa yang mengejutkan . Jika ada, saya pikir itu hanya pertanda betapa seseorang terlibat dalam suatu pekerjaan.

en𝓾𝓂𝗮.id

Apa itu aneh adalah tertentu otaku sendiri. Sebelumnya, saya memanggilnya kecil, tapi itu sedikit meremehkan. Gadis ini — Romilda Guld — tingginya tidak bisa 130 sentimeter. Dia tidak akan terlihat aneh di sekolah dasar, atau bahkan taman kanak-kanak.

Memang, itu tidak aneh. Ada otaku SD, pasti. Tetapi mengingat bahwa telinganya runcing dan rambutnya sangat merah sehingga “berambut merah” tidak melakukannya dengan adil, itu adalah cerita yang berbeda. Rambutnya terutama — rambutnya sangat merah sehingga Anda mungkin mengira itu terbuat dari batu delima atau semacamnya. Kaya dan berkilau. Lagi pula, bukan rambutmu sehari-hari. Dan kami juga tidak berbicara tentang warna semprotan.

Anda mendapatkan gambaran: Romilda bukan homo sapiens . Dan dia bukan satu-satunya. Anak-anak lelaki berbaris di kedua sisinya mendukung semua telinga juga runcing. Dan di atas itu …

“Dia benar!”

“Kami mencintai Alty-tan!”

“Tokoh utama hanya ada untuk pertunjukan! Fans sejati sudah tahu itu. ”

Anak-anak yang menawarkan cadangan ini sama pendeknya dengan Romilda, tetapi mereka masing-masing memiliki jenggot yang kurus. Mereka tampak dari segala sudut seperti lelaki tua paling kuno. Mereka sebenarnya masih remaja — kebanyakan dari mereka bahkan lebih muda dariku — tetapi mudah untuk melupakannya dan mulai berbicara kepada mereka dalam bahasa yang berbeda. Saya tidak akan terkejut, ketika berbicara dengan salah satu dari mereka, untuk membuatnya balas menembak, “Ada apa, penembak jitu?”

Kurcaci.

Itulah mereka. Setengah sprite demi-human, pokok dari karya fantasi Barat. Mereka tampak seperti manusia, tetapi lebih pendek dan dengan kekuatan fisik yang luar biasa. Mereka sangat berpengetahuan tentang bumi dan pertambangan, dan keajaiban yang menyertainya. Dan mereka memiliki kepribadian yang cocok.

Itu benar: salah satu kelompok siswa yang bersiap di kelasku adalah kurcaci.

“Hah! Jadi, Anda semua bersemangat tentang anime yang hanya mengambil alih elemen cerita yang paling dangkal. Betapa karakteristik sekelompok orang yang kotor! ” bocah lelaki yang berdiri di seberang Romilda mencibir.

Namanya Loek Slayson. Dia tinggi dan langsing, dengan rambut pirang dan mata biru, dan anak laki-laki dan perempuan mengapitnya semua tampak seperti model juga. Orang-orang khususnya, dengan fitur megah dan kulit tanpa cacat, tampak seperti kebalikan dari kurcaci kasar.

Tapi secara teknis mereka juga bukan manusia. Sebagai bukti, tidak terlihat lagi selain telinga Loek, dan telinga semua teman-temannya. Mereka semua runcing. Panjang dan ketelitian yang tepat bervariasi dari satu ke yang lain, tetapi mereka jelas bukan telinga manusia biasa.

Peri.

Dalam karya-karya fantasi Barat, sebuah ras sama terkenalnya dengan para kurcaci. Mereka selalu hidup di hutan, dekat dengan alam, dan biasanya memiliki ketertarikan pada sihir angin. Mereka tidak sekuat kurcaci, tapi mereka biasanya lebih baik dalam merapal mantra, dan mereka selalu pemanah yang fantastis.

“Santai? Siapa yang santai? ”

“Kamu, itu sebabnya aku memanggilmu itu!”

“Yah, kalian semua suka, ‘Raru sangat mooooeeee!’”

“Moe itu budaya! Dan karakter tipe kakak perempuan yang manis dan tidak sadar adalah— ”

Bagaimanapun, Anda mendapatkan idenya. Elf dan kurcaci ini, orang-orang yang mungkin hanya Anda saksikan dalam novel atau film atau manga atau anime — mereka ada di sini, berdebat tentang manfaat anime di kelasku.

Percayalah, itu sama tidak nyata dengan kedengarannya. Meskipun saya sudah cukup terbiasa dengan hal itu sekarang.

Bagaimanapun…

en𝓾𝓂𝗮.id

Seperti yang saya katakan, Putri Pembuang awalnya adalah sebuah novel ringan. Setelah itu, ada dua versi manga yang berbeda sebelum diubah menjadi anime — dan tentu saja, karena tidak mungkin membawa setiap detail novel ke layar, mereka harus mengacak beberapa hal untuk anime. Apa lagi yang Anda harapkan dari dua media yang sama sekali berbeda?

Meskipun sejelas itu tampak, meskipun …

“Apa yang aku katakan adalah, novel ringan asli jauh lebih dalam!”

“Mereka memotong setidaknya tiga atau empat bagian utama dari yang asli, sehingga perubahan hati Winea tidak masuk akal! Dengar, karakter utama dari cerita ini— ”

Para elf mencatatkan keutamaan novel ringan itu. Jelas, mereka lebih suka itu daripada anime.

Tampaknya para kurcaci menyukai versi animasi.

“Tutup mulutmu, dasar para pekerja asli!”

“Membaca itu menyusahkan.”

“Anime itu lebih mudah diikuti.”

Tidak, nooo, Anda tidak bisa langsung …!

Namun, mereka tidak benar-benar salah, dan saya tidak akan mengejar mereka tentang hal itu. Aku hanya memiliki kepala di tangan ketika—

“Jadi, bahkan sebuah novel ringan terlalu sulit bagimu untuk dibaca, ya, otak kerikil?”

“Suka membaca membuatmu jadi sasaran besar!”

“Kamu tahu apa yang aku pikirkan? Saya pikir anime menghilangkan filler yang tidak berguna dari buku-buku dan membuatnya lebih mudah untuk mengetahui apa tema-temanya. ”

“Bukankah manga akan lebih baik, kalau begitu?”

“Manga itu tidak mengandung Fafare-tan! Ini sampah! ”

…… Dan seterusnya dan seterusnya.

Saya sengaja memperkenalkan mereka ke versi novel, manga, dan anime Cast-off Princess sekaligus. Pemikiran saya adalah bahwa sejak mereka terbiasa dengan budaya otaku, sudah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka kegembiraan dari campuran media, yang seperti sebuah festival untuk indera di mana sebuah karya tunggal direvisi dan disesuaikan dengan kekuatan masing-masing media.

Tetapi mengapa mereka harus begitu terobsesi dengan peringkat setiap bagian terakhir dari waralaba itu?

“… Siapa yang peduli?” Aku menghela nafas pada diriku sendiri. “Tidak bisakah mereka semua baik?”

Agar adil, para elf dan kurcaci memiliki sejarah permusuhan yang panjang, dan ini hampir tidak akan menjadi pertama kalinya mereka memperebutkan sesuatu yang sepele. Tampaknya mereka terbiasa berdebat tentang perbedaan di antara orang-orang mereka, tetapi mereka semakin mengesampingkan perselisihan tentang karakter atau karya yang disukai. Saya tidak yakin apakah akan mempertimbangkan kemajuan itu.

Saya membayangkan bahwa jika mereka sedikit bertengkar tentang perbedaan antar-ras — bahkan jika itu hanya murid-murid saya — maka itu mungkin hal yang baik. Saya kira itu baik untuk mendapatkan tendangan Anda dari berteriak tentang apakah anime atau novel ringan lebih baik daripada dari diskriminasi rasial. Mungkin. Itu masih agak keruh.

“Katakan, Sensei …”

Seorang siswa mendekati saya seolah merunduk di bawah peluru pepatah yang terbang di antara para elf dan para kurcaci. Dia adalah anak laki-laki pendek di usia remaja, dengan rambut emas dan penampilan yang rajin. Dia terlihat sangat manis, sebenarnya. Tapi telinganya, seperti telingaku, tidak runcing.

Namanya Eduardo Teodoro Pertini, dan dia manusia.

Hampir setengah dari kelas saya adalah manusia, tetapi mereka sebagian besar tidak ikut berdebat antara elf dan kurcaci. Manusia menduduki anak tangga tertinggi dari tangga sosial di dunia ini, dan mereka mungkin melihat perselisihan demi-manusia sebagai pertengkaran dari orang yang dilahirkan rendah. Pada saat yang sama, karena argumen peri / kurcaci bisa pecah menjadi pertarungan sulap-sihir kapan saja, semua orang juga menjaga satu telinga di pertarungan, diam-diam siap untuk berlari.

Bagaimanapun…

“Eduardo? Apa itu?” Saya menjawab, dengan sengaja mengalihkan pandangan saya dari kenyataan di hadapan saya.

Eduardo, kebetulan, adalah salah satu siswa yang lebih terkenal di antara manusia. Dia memiliki bakat nyata dalam bahasa, dan telah belajar membaca dan menulis bahasa Jepang dengan cukup baik, bahkan teks yang menggunakan kanji dan kana. Saya pikir dia mengerti yang paling Jepang dari murid saya. Dia telah menerjemahkan lebih dari sepuluh novel ringan ke dalam bahasa Eldant. Aku menatapnya — aku tidak akan terkejut melihat dia mulai menulis novelnya sendiri segera.

“Tentang halaman belakang ini di sini …”

en𝓾𝓂𝗮.id

Dia menunjukkan kepada saya sebuah novel yang sedang dipegangnya. Itu adalah versi asli dari seri yang telah mengilhami argumen yang saya tonton— Putri Pembuang .

“Hm? Oh ya, ini iklan, ”kataku sambil mengangguk.

Novel ringan biasanya berisi kisah nyata, kata penutup, dan beberapa iklan untuk mengisi jumlah halaman. Apa yang terjadi — dan ini tidak khusus untuk novel ringan — adalah bahwa sebuah buku tidak dicetak satu halaman setiap kali. Sebagai gantinya, beberapa halaman dicetak pada satu lembar besar yang kemudian dipotong-potong. Rupanya, itulah cara paling efisien untuk melakukannya.

Jadi misalnya, A6, ukuran kertas standar untuk novel di Jepang, sekitar setengah panjang dan selebar kertas A4; dengan kata lain, ia memiliki sekitar seperempat luas permukaan. Itu membuatnya satu-tiga puluh detik ukuran kertas yang dikenal sebagai A1. Faktor di kedua sisi kertas dan Anda mendapatkan dua kali lipat angka itu — dengan kata lain, satu lembar A1 dapat berisi enam puluh empat halaman ukuran A6. Lembar penuh dipotong menurut ukuran dan diubah menjadi buku.

Itu berarti bahwa jika Anda memiliki buku yang panjangnya 256 halaman, Anda bisa mencetaknya di bagian depan dan belakang dari empat lembar besar, dan kemudian potong masing-masing menjadi tiga puluh dua bagian. Itu sebabnya buku berukuran A6 sering memiliki 256 halaman, atau 320, atau angka lain seperti itu. Tentu saja, dengan novel ringan, ilustrasi atau halaman berwarna kadang-kadang dicetak secara terpisah, sehingga nomor halaman dapat sedikit berbeda.

Tetapi isi novel tidak selalu bekerja sama dengan jumlah halaman yang bagus dan rapi. Kadang-kadang Anda akan memiliki buku dengan 257 halaman (termasuk halaman judul dan daftar isi), sehingga Anda memiliki lembar A1 besar dengan hanya satu halaman yang dicetak di atasnya, dan enam puluh tiga halaman “ekstra”.

Akan sangat menyia-nyiakan jika membiarkan semua halaman itu tetap kosong, jadi sering kali editor akan melakukan hal-hal seperti menggunakan halaman-halaman itu untuk iklan seri-seri lain dari penerbit yang sama.

Baiklah, ada pelajaran Anda tentang dunia penerbitan. Halaman yang ditunjukkan Eduardo kepada saya adalah iklan untuk seri yang berbeda dari novel yang berubah menjadi anime yang saat ini menjadi masalah.

Angelica — Putri Yang Dibebani , kata iklan itu. Ditulis oleh: Kanno Shougo; Diilustrasikan oleh: Yakiniku BUL .

Awalnya saya tidak mengatakan apa-apa.

“Aku ingin membaca buku ini,” kata Eduardo. “Kamu belum mengimpornya, kan? Apakah ada kemungkinan Anda bisa menambahkannya ke manifes untuk pengiriman berikutnya? ”

“Oh, uh, kamu tertarik dengan itu? Ahh. ” Saya tidak bisa menahannya jika jawaban saya ambigu; Aku setengah mengangguk.

Eduardo, bagaimanapun, terlalu tajam; dia memperhatikan ada sesuatu yang salah tentang jawabanku. “Ada apa, Sensei? Apakah kamu tidak suka seri ini? ”

“Oh, uh, aku tidak menentangnya,” kataku, menggelengkan kepala dan tersenyum lemah. “Kamu benar-benar ingin membacanya?”

“Ya pak!” Eduardo berkata, wajahnya bersinar.

Hmmm…

Saya pasti, tidak diragukan lagi merasa sedikit lucu tentang ini. Tapi aku tidak memberikan Eduardo niat buruk, dan aku tidak punya alasan kuat untuk menolaknya. Tampaknya seri ini telah terjual cukup untuk mendapatkan adaptasi anime; masuk akal untuk mengimpornya ke Tetua sebagai bagian dari budaya otaku. Dan lagi…

“Aku akan memikirkannya,” aku menjawab setelah beberapa saat, memaksakan diriku untuk tersenyum. Lalu aku kembali ke ruang kelas.

“Itu konyol! Dalam aslinya, Pacifié semua doy-dovey untuk saudara yang tidak memiliki hubungan darah dengannya. ”

“Kalian hanya ingin mengubah segalanya menjadi harem, bukan?”

Argumen penuh gairah yang mengesankan antara elf dan kurcaci masih berlangsung dengan kekuatan penuh.

Tidak ada yang tahu kapan itu pertama kali muncul.

Apa itu”? Sebuah wormhole hyperspace di suatu tempat di “Laut Pohon” dekat Gunung Fuji — yang disebut “lubang.”

Lubang itu menghubungkan Jepang abad kedua puluh satu ke dunia lain. Dunia lain itu lebih pada tingkat teknologi Eropa Abad Pertengahan, tetapi juga tempat di mana manusia dan setengah manusia hidup berdampingan, dan di mana sihir adalah teknologi yang menopang seluruh masyarakat. Itu seperti sesuatu dari buku cerita.

Tempat khusus yang menghubungkan Jepang dengan lubang itu disebut Kekaisaran Tetua Suci. Para birokrat di Jepang membuka pikiran mereka untuk membuka hubungan internasional dengan negara ini, dengan harapan bahwa terlepas dari terowongan yang menghubungkan kedua negeri kita, kemungkinan di dunia baru ini — di mana hukum, ekonomi, dan bahkan kadang-kadang fisika semuanya berbeda dari Jepang — dapat memberi Jepang dorongan ekonomi, mungkin bahkan membuat negara itu benar-benar kuat lagi.

Tetapi sekali lagi, kami berurusan dengan dunia yang sama sekali berbeda di sini. Tempat dengan sejarah, budaya, dan nilai-nilai tidak seperti kita sendiri. Jadi meskipun komunikasi dengan cepat dibangun melalui sihir telepati, Jepang akhirnya mengalami kesulitan ketika mencoba menemukan beberapa cara untuk menjadi “teman” dengan Kekaisaran Tetua.

Satu hal yang menunjukkan janji adalah subkultur yang sangat spesifik: hal-hal yang kadang-kadang dikenal sebagai “Cool Japan.” Manga, anime, game. Singkatnya, budaya otaku.

Jepang telah mengekspor budaya populernya ke luar negeri selama beberapa waktu, dan ternyata barang yang sama juga diterima secara luas di Kekaisaran Tetua. Beberapa karya otaku diimpor berdasarkan uji coba, dan mendapat sambutan hangat di negara tempat, karena mereka selalu dalam keadaan semu-perang, tidak ada industri hiburan nyata yang berkembang.

Jadi Jepang memutuskan untuk menjadikan budaya populer sebagai pilar utama hubungan diplomatiknya dengan Kekaisaran Tetua. Sebagai bagian dari kebijakan itu, mereka bergabung dengan pemerintah di Eldant untuk membuka perusahaan hiburan umum interdimensional pertama, Amutech — dan mereka membawa otaku Jepang untuk menjadi manajer umum.

Otaku itu adalah Kanou Shinichi. Saya.

Saya menggerakkan jari saya di sepanjang layar LCD smartphone saya.

“Hmmm…”

Menanggapi sentuhan saya, layar menunjukkan satu foto baru demi satu. Itu terlalu sulit untuk melihat detail penting pada layar sekecil itu. Saya harus mentransfer data ke komputer saya nanti sehingga saya bisa melihat lebih dekat.

“Itu mengingatkanku … Aku belum melakukan satu pun cadangan sejak aku tiba di sini,” kataku dalam hati, bersandar di kursi yang nyaman.

Saya mungkin tidak perlu menunjukkan bahwa di dunia ini, tidak ada stasiun pangkalan telepon nirkabel. Kami paling sering menggunakan smartphone kami hampir seperti paket baterai portabel atau kamera digital.

“Ini masalah besar, apakah Anda memiliki internet atau tidak.” Saya menekan tombol power di komputer laptop saya dan melirik gambar ponsel saya sementara saya menunggu untuk boot. Sebagian besar foto adalah foto yang saya ambil setelah saya tiba di sini di Kerajaan Penatua. Jadi selain manusia lain, mereka menunjukkan peri dan kurcaci, manusia serigala dan lizardmen, bahkan naga … Untuk orang Jepang yang tidak tahu apa-apa, itu mungkin terlihat seperti aku pernah menghadiri konvensi cosplay terbesar di dunia.

“Dan ini sangat mudah untuk Photoshop gambar digital hari ini,” gumamku. “Tidak ada seorang pun di Jepang yang akan mempercayaiku tentang semua ini, bahkan jika aku menunjukkan kepada mereka foto-foto ini.”

Jadi foto-foto itu benar-benar hanya untuk saya, jadi saya bisa ingat.

en𝓾𝓂𝗮.id

Pernah ada kejadian ketika beberapa video yang diambil di sini di Eldant bocor di Jepang — tetapi yang lebih baik dan lebih buruk, akhir-akhir ini teknologi gambar semakin maju sehingga hampir tidak mungkin untuk mengatakan yang sebenarnya dari yang palsu. Anda dapat memasukkan UFO ke dalam foto, misalnya, dan orang awam tidak akan memiliki cara untuk mengetahui apakah gambar itu diolah atau tidak. Anda mungkin melihat beberapa kesaksian dari para ahli atau cendekiawan di web yang menyatakan bahwa gambar itu nyata — tetapi Anda tidak pernah tahu apakah kutipan itu diciptakan. Jadi kadang-kadang Anda tidak punya pilihan selain hanya percaya pada apa yang Anda inginkan, atau apa yang paling mudah …

“Menguasai.”

Pikiranku diinterupsi oleh suara seperti bel berdenting dari sisi lain pintu. Aku sudah mendengar suara itu lebih banyak sekarang daripada yang bisa kuhitung — tetapi hanya satu kata itu cukup untuk membuatku moe. Saya tidak tahu banyak tentang aktor suara atau apa pun, tapi saya yakin ini yang mereka maksud ketika mereka berbicara tentang “mendapatkan moe untuk suara seseorang.”

“Aku sudah membawa teh.”

“Oh, tentu, masuk,” kataku, meletakkan telepon di meja.

“Terima kasih.”

Pintu terbuka, dan berjalan masuk pelayan saya.

Dia memiliki rambut panjang berwarna kuning muda yang diikat dengan kepang di kedua sisi kepalanya, topi baja, dan ikat rambut berenda. Semua itu menjerit pembantu , seperti halnya sisa pakaiannya: celemek yang sama berenda dan gaun pendek. Sejujurnya, itu saja yang menyehatkan bagiku seperti tiga kali makan persegi, tapi gadis ini terlihat manis dan manis untuk boot. Matanya duduk lebar dan bulat di wajahnya, warna ungu membuatku memikirkan semacam batu permata.

Myusel Fourant.

Sebagai pelayan Amutech, dia mengurus rumah tempat saya tinggal ini. Saya menjadi manajer umum, dia praktis adalah asisten pribadi saya. Karena itu mengapa dia memanggil saya “Tuan.” Bahkan, kadang-kadang ketika itu hanya kami berdua, dia bahkan memanggilku “Shinichi-sama,” dan itu benar-benar … Maksudku, ketika dia menatapku dengan mata anjing-anjing itu dan mengatakan namaku seperti itu , itu cukup membuatku menggeliat dengan kelucuan. Tapi, eh, ngomong-ngomong …

“Hm? Daun teh sedikit berbeda hari ini? ” Aku tahu aroma dari gerobak yang didorong Myusel tidak seperti biasanya.

“Kupikir aku akan mencoba daun yang dibawa Brooke-san dan Cerise-san pada kita.”

“Ahh, baiklah.”

Brooke, dia tukang kebun kami — dan lizardman. Cerise adalah istrinya, juga seorang lizardman dan pelayan kami yang lain. Keduanya baru-baru ini pulang ke rumah karena pertemuan dewan suku lizardman atau sesuatu, dan ketika mereka kembali, mereka telah membawakan kami beberapa daun teh lokal. Brooke telah memperingatkan kami tentang hal itu— “Kami sendiri tidak tahu banyak tentang teh, jadi Anda harus memaafkan kami jika rasanya tidak enak” —tapi dari apa yang saya cium saat itu, saya tidak mengira itu adalah teh. akan menjadi buruk.

“Ini dia … Shinichi-sama.”

“Terima kasih.” Saya mengambil cangkir yang diberikan Myusel.

“Oh …” Myusel mengeluarkan suara, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Apa yang salah?”

“Ini … aku,” katanya, menunjuk dengan satu jari pucat ke smartphone di atas meja. Khususnya, untuk layar LCD-nya. Lebih khusus lagi, untuk foto yang ditampilkan di sana.

Itu menunjukkan Myusel sendiri. Itu dari belakang ketika saya pertama kali datang ke sini. Aku begitu diliputi emosi ketika melihatnya, sehingga aku mengambil beberapa foto.

Myusel, harus saya sebutkan, adalah setengah peri. Jadi telinganya, seperti telinga Loek dan Romilda, agak runcing, meskipun dia sering menyembunyikannya. Dia terlihat seperti keluar langsung dari manga atau anime.

Agar adil, Myusel sangat cantik, telinga atau tidak.

Seperti yang saya sebutkan, Kekaisaran Tetua Suci berfungsi pada sistem sosial dengan manusia di atas, dan elf dan kurcaci di bawah mereka. Setengah-elf — orang-orang seperti Myusel, yang oleh masyarakat dipandang sebagai “darah campuran” —dan lizardmen, yang terlalu berbeda dari manusia, berperingkat bahkan di bawah mereka. Jadi pada awalnya, Myusel berusaha menyembunyikan telinganya dari saya.

Dia pernah di militer sekali; itu tidak cocok dengan kepribadiannya dengan sangat baik, tetapi itu memberinya cara untuk mendapatkan kewarganegaraan. Kemudian dia bekerja keras untuk mendapatkan pekerjaan di mansion ini, tetapi dia dibenarkan takut aku akan memecatnya hanya karena menjadi setengah-peri — hanya untuk sesuatu yang tidak bisa dia kendalikan.

Namun, faktanya justru sebaliknya. Ketika saya menemukan telinganya yang runcing, itu benar-benar membuat saya merasa lebih dekat dengannya. Sebagai seseorang yang telah menjadi penjaga keamanan rumah setelah ditembak jatuh oleh teman perempuan tertua saya, sifat manga / anime-esque (Anda bahkan mungkin mengatakan tidak nyata) dari Myusel sebagai peri dan pembantu sebenarnya membuat lebih mudah bagi saya untuk berbicara dengan nya. Itu seperti, elemen-elemen “fiksi” membantu menjauhkan saya dari kenyataan dingin yang telah menyakiti saya sebelumnya.

Bagaimanapun…

“Aku sudah menunjukkan kepadamu foto-foto sebelumnya, bukan?” Kataku, menatap telepon. “Benda ini bisa menghabiskan ratusan dari mereka.”

“Luar biasa,” kata Myusel, matanya yang sudah bulat semakin besar.

Tergerak oleh minatnya, saya mulai menggerakkan jari saya di seluruh layar ponsel, menunjukkan satu foto ke foto yang lain. “Aku juga punya foto Brooke dan Elvia di sini.”

“Kalau dipikir, sihir ini bisa menangkap gambar yang begitu detail dalam sekejap …”

“Yah, itu bukan sihir,” kataku dengan senyum masam.

Myusel mengerti bahwa hal-hal seperti kamera ponsel saya ada; dia sudah tahu tentang mereka sejak lama sekarang. Tetapi dia tidak begitu jelas tentang sains – bagaimana ia melakukan apa yang dilakukannya – dan baginya, segala sesuatu yang misterius di dunia cenderung jatuh di bawah kategori sihir. Ada aturan terkenal di SF yang menyatakan bahwa “teknologi apa pun yang cukup canggih tidak dapat dibedakan dari sihir,” dan banyak teknologi Jepang abad kedua puluh satu “cukup maju” agar terlihat seperti sihir oleh standar teknologi Eropa Abad Pertengahan dari Kerajaan Penatua .

“Apa itu?” Myusel bertanya, menatap layar ponselku lagi.

Aduh. Aku terus saja menggesek, melamun, dan akhirnya menunjukkan pada Myusel beberapa foto lama yang tidak pernah kumaksud. Sekarang layar menunjukkan gambar dari beberapa waktu yang lalu, ketika saya pertama kali membeli telepon. Saya kira saya lupa melepasnya dari telepon setelah saya mencadangkannya ke komputer saya.

Foto-foto ini menampilkan semua manusia. Semua di Jepang, tentu saja. Foto-foto ini dari belakang sebelum teman saya menembak saya. Kembali sebelum aku menutup diri.

“Oh, itu orang tuaku, dan itu adik perempuanku.”

Itu bukan foto kelompok yang rapi, berpose, hanya foto yang saya ambil pada suatu hari ketika kita semua sarapan, kita semua di ruangan yang sama, makan bersama. Karena saya telah mengambil gambar, tentu saja, saya tidak ada di dalamnya.

Ada ayah saya, penulis novel ringan. Ibuku, mantan perancang permainan berubah menjadi ibu rumah tangga. Dan adik perempuanku, dua tahun lebih muda dariku — Shizuki.

“Jadi orang-orang ini adalah keluargamu, Shinichi-sama …” Myusel entah bagaimana terdengar sangat tersentuh ketika dia melihat gambar itu. “Ayah dan ibumu yang terhormat. Dan gadis ini … dia adikmu yang terhormat? ”

“Betul. Bukannya kita bergaul dengan baik … ”

Shizuki menganggap otakuismu menjijikkan, dan kami sudah jarang berbicara selama bertahun-tahun. Dia tampak terkejut dalam foto ini karena saya baru saja memotretnya secara tiba-tiba, tetapi kemudian dia langsung mengejar saya tentang persamaan hak penggunaan atau apa pun. Setelah aku berhenti meninggalkan kamarku, kami bahkan nyaris tidak bertemu lagi, apalagi berbicara.

“Jadi, inilah orang-orang yang membesarkanmu.”

“Tentu. Atau membuat saya, bisa Anda katakan. ”

Ibu dan ayah saya pada dasarnya sama-sama memiliki pekerjaan otaku, dan saya sendiri yang datang ke sini karena tumpukan manga, anime, dan permainan di seluruh rumah. Alasan saya mengenal begitu banyak kiasan kuno dibandingkan dengan kebanyakan otaku modern adalah karena sepanjang waktu saya habiskan untuk meneliti koleksi keluarga saya. Selama saya tidak terlalu pilih-pilih, ada cukup manga dan anime dan permainan di rumah untuk bertahan cukup lama sepanjang hidup saya tanpa saya harus benar-benar membeli sesuatu yang baru.

en𝓾𝓂𝗮.id

Lalu ada Shizuki. Sementara ibu dan ayah saya dan saya masuk jauh ke otakuisme, dia, hampir sebagai reaksi, pergi ke arah lain. Dia membenci hal-hal otaku dan otaku.

“Jujur, aku benar-benar lupa ini bahkan ada di sini …” Anehnya, aku menggerakkan jariku melintasi layar, menyapu foto keluarga. Foto berikutnya muncul sebagai gantinya — foto yang telah saya ambil bahkan sebelum pengambilan gambar keluarga.

“Astaga,” aku menelan ludah. Jadi saya juga tidak menghapus yang ini.

“Siapa ini…?” Myusel bertanya, memiringkan kepalanya.

Apa yang harus kukatakan? Saya duduk dan resah selama beberapa detik — tetapi kemudian saya memutuskan untuk hanya menjawab dengan jujur.

“Uhh,” kataku, menggaruk pipiku karena malu pada berapa lama aku harus keluar dengan itu. “Itu … kurasa kamu akan memanggilnya … gadis pertama yang pernah kucintai.”

Teman masa kecil yang saya sebutkan.

Dia tinggal di dekat kami, jadi kami tumbuh bersama. Kami pergi ke taman kanak-kanak, sekolah dasar, dan sekolah menengah yang sama. Karena rumah kami sangat dekat, kami sering berjalan ke sekolah bersama, dan karena semua manga dan barang-barang di rumah saya, dia datang untuk mengunjungi secara teratur. Setidaknya kami berteman. Sebanyak itu, aku yakin.

Dia tidak pernah mengolok-olok saya karena menjadi seorang otaku. Tapi saat itulah kami hanya berteman — dan ternyata, standar untuk calon pacar berbeda.

Itu adalah bagian yang saya tidak mengerti. Setelah kelas suatu hari, di lokasi yang paling klasik, halaman sekolah yang gelap, aku mengakui perasaanku padanya, hanya untuk diberikan pundak yang paling dingin. “Kamu seorang otaku, kan?” dia berkata. Saya tidak berpikir dia benar-benar serius … tapi itu alasan saya berhenti datang ke sekolah.

Ugh … Hanya mengingat kesalahan itu sudah cukup untuk membuat dadaku sakit. Cukup untuk membuatku berharap ada lubang yang bisa kulempar.

Saya tidak membenci gadis itu lagi. Saya masih keberatan dengan gagasan bahwa ada sesuatu yang secara inheren salah dengan menjadi seorang otaku, tapi saya kira itu masalah selera. Mereka mengatakan semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik, dan dengan cara yang berbelit-belit, dia menembakku hingga akhirnya membawaku ke sini ke Kerajaan Penatua Suci.

Dan, jika saya bisa mengatakannya, kepada pelayan saya yang manis ini.

Berbicara tentang siapa …

“Shinichi-sama, kamu …!” Myusel tampak sangat terkejut, matanya yang lavender tertuju pada layar ponsel.

Sebentar, saya tidak benar-benar memahami reaksinya. Dia tampak cemas, atau sedih, atau — lagipula, pasti terganggu ketika dia menoleh padaku dan bertanya, “J-Jadi, kamu meninggalkan orang ini untuk datang ke sini …?”

“Hah? No I-”

Ahh.

Saat itulah saya mengumpulkan potongan-potongan.

Biasanya ketika kita berbicara tentang “cinta pertama,” kita mengerti itu menyiratkan bahwa pada akhirnya tidak ada yang muncul darinya. Bagaimanapun, memiliki cinta “pertama” menunjukkan ada yang lain, kedua, atau ketiga. Tetapi cincin yang kami kenakan, meskipun memungkinkan komunikasi telepati, terkadang gagal menghadirkan nuansa makna yang halus. Perbedaan dalam pengetahuan atau pengalaman kami dapat menyebabkan sedikit kesalahpahaman ini. Dalam hal ini, satu-satunya hal yang muncul adalah bahwa gadis ini adalah orang pertama yang aku cintai, dan Myusel hanya berasumsi bahwa gadis ini dan aku telah berkencan, dan aku meninggalkannya di Jepang untuk datang ke Kekaisaran Tetua Suci.

“Pasti … sangat sulit bagimu …” kata Myusel, menatapku dengan belas kasih di matanya.

Tidak ada alasan untuk panik, tetapi saya agak melakukannya. Saya memiliki perasaan yang samar-samar bahwa saya mengalami sesuatu seperti apa yang akan dirasakan oleh seorang suami ketika istrinya mengetahui bahwa dia tidak setia kepadanya. (Bukannya saya tahu seperti apa itu nantinya.) Saya bahkan tidak benar-benar mengerti mengapa saya merasa seperti itu, tetapi saya bergegas untuk mengklarifikasi.

“Tidak! Tidak tidak Tidak! Anda salah paham! ”

“Apa…?”

“Cinta itu — itu tidak bertahan lama, dan dia tidak mengembalikannya, dan pada akhirnya dia menembakku. Karena aku seorang otaku. ”

“Karena kamu … seorang otaku?” Sekarang Myusel tampak benar-benar bingung.

Ini juga merupakan reaksi yang hanya bisa kudapat di Kekaisaran Penatua. Di sini, kata otaku tidak memiliki makna merendahkan yang sering dibawa di duniaku. Jika ada, saya dianggap sebagai seorang ahli, otoritas pada produk hiburan yang datang dari Jepang. Myusel tidak tahu mengapa menjadi otaku akan membuatku ditolak oleh seorang gadis.

“Maksudmu … dia tidak ingin menjadi penghalang saat kau terus menjadi otaku yang lebih baik dan lebih baik, Shinichi-sama?”

Kenapa dia terdengar sangat gugup?

“Tidak tidak. Tentu saja tidak.” Itu akan menjadi penjelasan yang sangat menyanjung bagi saya, saya akui. Persis seperti Myusel yang menghasilkan sesuatu seperti itu. “Itu, yah … di negaraku, ada orang yang tidak suka otaku. Orang yang memandang rendah mereka. Ingat bagaimana saya berkata kepada Petralka sekali bahwa saya tahu bagaimana rasanya digoda karena saya berbeda? ”

“Ya, aku …”

“Beberapa orang mengatakan otaku membuat mereka sakit, atau bahwa otaku tidak berharga, hal semacam itu. Kembali ke duniaku. ”

en𝓾𝓂𝗮.id

“Apakah … Apakah mereka benar-benar?” Myusel terkejut.

Yah, saya pergi dan mengatakannya.

Orang-orang di dunia ini, termasuk Myusel, memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang budaya otaku — dan sebagian dari diriku selalu khawatir apa yang akan terjadi jika mereka mengetahui bagaimana budaya itu dilihat di negara yang memproduksinya. Saya khawatir mereka mungkin berpikir tentang otaku secara berbeda. Mungkin memikirkan saya berbeda.

Melainkan…

“Meskipun … Bagaimana aku mengatakannya? Bahkan menjadi luar biasa … ”kata Myusel dengan takjub.

Hebat? Oh … Maksudnya budaya otaku.

Bagaimanapun, mengetahui bahwa beberapa orang di Jepang mengolok-olok otaku dan hal-hal yang mereka sukai tampaknya tidak mengecewakan Myusel. Itu hanya menunjukkan bahwa dia telah menginternalisasi pemahamannya sendiri tentang budaya otaku, yang dia hormati. “Semua orang suka ini dan itu atau ini dan itu, jadi saya juga harus” : Orang Jepang, termasuk saya, kadang-kadang memiliki cara untuk mengabaikan perasaan kita tentang sesuatu dan hanya mengikuti apa pun yang dipikirkan orang di sekitar kita . Tapi itu tidak baik, saya yakin. Jika Anda hanya mengikuti tren, sangat sulit untuk menikmati cerita dan karya.

Dan itu, saya pikir, adalah lahan subur untuk invasi budaya.

Apapun masalahnya, saya senang. Jelas sekali, tidak ada jaminan bahwa orang lain akan bereaksi sama baiknya dengan Myusel — tetapi sebagai orang pertama yang saya temui di dunia ini, apa pun yang dia pikirkan tentang hal-hal semacam menghalangi saya.

“Tapi Shinichi-sama,” kata Myusel, menatap layar ponselku lagi. “Fakta bahwa kamu masih memiliki fotonya bersamamu berarti …”

Dia menatapku, hampir seperti dia takut. Mengapa takut-takut? (Meskipun saya akui itu lucu!)

Apakah dia berlatih ini? Apakah dia sengaja melakukannya? Lihatlah ke bawah, lalu angkat matamu ke atas dengan derajat yang sangat tinggi … Api moe yang menyala dalam diriku sangat menakutkan! Myusel, kamu teror …!

“Mungkinkah, Shinichi-sama, bahwa kamu masih …?”

“Tidak!” Saya berseru, menggelengkan kepala dengan penuh semangat. “Benar-benar tidak!”

Kenapa dia harus berpikir begitu ?! Foto-foto pada saya telepon-sebagian besar dari mereka gambar saya telah mengambil sejak datang ke sini, dan kebanyakan dari mereka adalah dari dirinya. Sebenarnya saya punya banyak foto dia, sehingga mereka mengancam akan mengubur yang lain, dan saya berencana membuat folder “Myusel” di komputer saya.

“Dia menembakku dengan tegas seperti yang dia bisa. Saya hanya punya foto itu karena saya sudah lupa untuk membersihkan gambar saya begitu lama. Saya bersumpah itulah satu-satunya alasan! Saya sudah lupa semua tentang dia sampai sekarang! ”

“Aku … aku mengerti.” Myusel meletakkan tangannya ke dada seragam pelayannya dan tersenyum, tampak lega.

Melihatnya merasa lebih baik membuat saya merasa lebih baik juga.

Jepang dan Kekaisaran Tetua dihubungkan oleh lubang cacing hyperspace. Itu membuat negara saya berdekatan dengan tempat yang seharusnya tidak ada di ruang 3D. Jelas ada semacam kekuatan luar biasa yang bekerja. Saya diberitahu Jepang telah menyelidiki kekuatan apa yang mungkin ada dan prinsip di mana wormhole beroperasi, tetapi semuanya dilakukan dengan kerahasiaan maksimal, jadi tidak mungkin untuk melakukan terlalu banyak sumber daya atau personel untuk proyek tersebut. Itu berarti kemajuan yang lambat.

Salah satu masalah yang kami hadapi dengan lubang cacing adalah “kebisingan.” Sesuatu tentang portal — entah itu gangguan elektromagnetik atau apa pun — mencegah gelombang radio mencapai sisi lain. Jadi JSDF mencoba menjalankan kabel telekomunikasi konvensional melalui lubang, tetapi kebisingan masih menjadi masalah. Gangguan pada sinyal digital sangat parah.

Mereka akhirnya mencoba menggunakan kabel internet bawah laut, jenis dengan beberapa lapisan perisai yang saling terkait, dan berhasil mendapatkan sinyal analog. Saya kehilangan jejak pada saat itu apakah ini teknologi paling mutakhir atau tertua. Bagaimanapun, akhirnya kita bisa berkomunikasi melalui suara dan video dengan sisi lain wormhole.

Hasilnya, penjelajahan internet biasa di Kekaisaran Tetua masih menjadi apa yang Anda sebut mimpi dalam mimpi.

Saya harus mengakui, saya pikir mungkin saya melihat tangan pemerintah Jepang dalam hal ini. Saya curiga satu alasan mereka tidak menguji lebih banyak solusi untuk kesengsaraan telekomunikasi kami adalah dari rasa takut bahwa seorang Tetua dengan akses ke internet akan belajar terlalu banyak tentang apa yang sedang terjadi di Jepang dan dunia pada umumnya, dan itu mungkin tidak menguntungkan bagi posisi diplomatik Jepang. Jepang berharap untuk melakukan sejumlah kontrol atas informasi yang mencapai Penatua. Lagipula itu spekulasi saya.

Dalam kasus ekstrem, bagaimana jika Kekaisaran Penatua belajar tentang negara-negara seperti Amerika, Cina, atau Rusia — tempat yang jauh lebih besar dari Jepang — dan memutuskan akan lebih menguntungkan untuk berdagang dengan mereka? Semua pekerjaan kita di sini akan hilang seperti kepulan asap.

Dan kemudian ada fakta bahwa bahkan dengan menghubungkan hanya saya ke internet, risiko kebocoran informasi menjadi jauh lebih besar. Di internet akhir-akhir ini, ada situs berbahaya yang akan menyedot data langsung dari komputer Anda jika Anda mengikuti tautan yang buruk, tempat-tempat yang dapat membuat Anda tidak peduli berapa banyak firewall atau program anti-virus yang Anda miliki. Selalu ada risiko bahwa sesuatu yang rahasia mungkin hilang. Satu lagi alasan bagi pemerintah Jepang untuk mencoba menjaga Kekaisaran Tetua dari internet.

Namun, tidak mungkin untuk “melakukan” budaya otaku hari ini tanpa web. Jika Anda ingin mendapatkan info terbaru, mengikuti tren, Anda harus melakukan putaran seluruh situs web dan papan buletin secara teratur.

Jadi apa yang harus dilakukan?

Inilah solusi kami: Saya menentukan beberapa situs dan forum, yang kemudian diunduh secara grosir ke hard drive dan dikirimkan kepada saya setiap minggu. Bicara tentang penundaan waktu Anda. Itu membuat saya tidak aktif berpartisipasi dalam hubbubs besar apa pun — termasuk perang api apa pun — tetapi, yah, saya harus menghadapinya saja.

Saya pasrah dengan keadaan. Tapi kemudian…

“Hah?” Saya bergumam di layar komputer saya.

Myusel sudah meninggalkan kamar setelah membawakanku teh; Saya hanya berencana untuk melakukan pemeriksaan cepat sebelum tidur.

Karya Baru Kanno Shougo, Angelica — The Princess Burdened, Vol. 9 , Telah Tertunda

Tanggal Publikasi Tidak Diketahui

en𝓾𝓂𝗮.id

Penulis dirawat di rumah sakit

Saya berada di situs web penerbit tertentu. Dan itulah yang saya baca.

Saya masuk lebih jauh ke artikel itu dan menemukan bahwa tepat sebelum penerbitan volume terbaru Angelica , penulisnya, Kanno Shougo, telah dibawa ke rumah sakit, dan sekarang buku itu tertunda tanpa batas waktu.

“Tidak mungkin …!”

Ketika seorang penulis melewatkan tenggat waktu atau harus mengulang draft, penerbit mengatakan buku itu telah ditunda hingga “bulan depan” atau “dua bulan dari sekarang.” Penerbit tidak pernah mengatakan “keterlambatan tanpa batas.” Itu membuat pembaca berpikir seri tidak akan berlanjut, dan penjualan menurun.

Lagi pula, itulah yang dikatakan ayahku. Bahkan, penerbit biasanya cukup curiga untuk mengungkapkan detail kehidupan pribadi penulisnya. Mereka mungkin menyebutkan rawat inap sebagai cara untuk mengatakan, “Jangan khawatir, kami berencana untuk melanjutkan seri, tetapi ini di luar kendali kami!”

Berarti…

“Apakah dia benar-benar dirawat di rumah sakit? Tetapi penundaan yang tidak terbatas berarti … ”

Itu berarti mereka tidak tahu kapan dia akan keluar dari rumah sakit. Itu berarti ini bukan batu ginjal atau radang usus buntu, sesuatu yang hanya membutuhkan kunjungan singkat.

“Tapi … Tapi aku tidak percaya …”

Imajinasi saya terus menuju tempat-tempat yang semakin gelap, dan saya tidak bisa menghentikannya.

Pagi berikutnya, saat sarapan. Kami semua berada di ruang makan seperti biasa, memakan sarapan yang dibuat Myusel untuk kami.

Adegan pagi di sini di markas Amutech, perusahaan hiburan trans-dimensi-pertama, tampaknya cukup tidak biasa menurut standar Eldant. Saya pada dasarnya diperlakukan seperti bangsawan di sini. Orang “berpangkat tinggi” seperti itu biasanya tidak makan dengan pelayan mereka. Tapi kenyataannya adalah, aku hanya orang biasa di hati, dan aku tidak pernah bisa merasa nyaman dengan ide duduk dan menikmati makan sendirian sendirian sementara pelayan dan pelayan berdiri dengan perhatian dan memandang. Karena itu, di rumah saya, kami semua berbagi meja bersama tanpa memandang status sosial.

Bagaimanapun, makanan terasa lebih enak saat Anda makan bersama. Saya telah menghabiskan cukup lama diam di kamar saya sendiri, makan sendiri, untuk menghargai itu.

Tapi pagi ini …

“Um … Tuan …?” Myusel, yang duduk di seberangku, bertanya dengan ragu-ragu.

“Hah? Oh ya? Apa itu?” Saya memaksakan diri untuk fokus padanya. “Sesuatu yang salah?”

“Tidak, hanya saja, er … Kupikir kau sepertinya … terganggu …”

Dia menatapku dengan cemas — tidak, dengan khawatir.

Ahh … Yah, aku pasti tidak tidur satu malam semalam …

Saya mencoba menularkannya dengan senyum ambigu. “Kurasa hanya membakar lilin di kedua ujungnya. Saya sedikit mengantuk. ”

“Apakah itu semuanya…?”

“Tidak cukup tidur, Shinichi-sama?”

Pertanyaan itu datang dari gadis buas yang duduk diagonal di hadapanku: Elvia Harneiman. Dia adalah manusia serigala — sejenis orang buas. Dia berasal dari negara tetangga, Bahairam, dan sebenarnya adalah salah satu mata-mata mereka. Ketika dia datang untuk mengintai rumah kami, kami menemukan dan menangkapnya, tetapi ternyata dia benar-benar pandai menggambar, jadi saya berbicara dengan Kekaisaran Penatua tentang mempertahankannya sebagai seniman kami, dan dia akhirnya tinggal di sini bersama kami .

Dia ceria, energik, dan bahkan lebih baik lagi, dia memiliki telinga dan ekor yang tertutup bulu lembut, halus. Tidak hanya itu, dia secara teratur mengenakan pakaian yang mengekspos perutnya, dan dia memiliki dada yang serius. Mirip seperti Myusel, tetapi karena berbagai alasan, dia adalah karakter … eh, maksudku cewek … yang bisa kudapat dengan serius.

Elvia juga memiliki wajah imut dan tawa yang benar-benar menular. Oke, jadi dia bisa sedikit gelisah, dan kadang-kadang instingnya mengambil alih dengan cara yang menyebabkan masalah, tapi tidak mungkin untuk tidak menyukai gadis buas ini.

“Aku juga,” katanya sekarang.

“Hah? Kamu juga tidak tidur nyenyak? ”

Dia tidak terlihat seperti seseorang yang tidak tidur. Bahkan, dia tampak penuh energi pagi ini. Sebenarnya … apakah pipinya agak memerah? Dan napasnya agak cepat?

“……… Oh, itu ,” kataku, menguatkan diriku.

Itu semacam “waktu dalam sebulan” gadis manusia — tetapi sebagai gantinya, itu adalah periode panas yang hanya dialami oleh makhluk buas. Mereka semua menjadi panas dan terganggu. Dan Elvia baru mulai mengalami hal ini baru-baru ini, jadi dia masih kesulitan mengendalikannya. Itu benar-benar menyebabkan dia menjatuhkan saya sekali, dan saya tidak bermaksud karena dia menabrak saya di lorong. Ceritanya panjang, tapi, uh, pada akhirnya tidak terjadi apa-apa .

“Aku sudah menggambar, mencoba mengeluarkannya. Tapi bung, itu membuatku tidak bisa menutup mata. ”

“Ah … Ya, bisa dimengerti,” kataku dengan anggukan.

Siapa yang belum pernah mengalami terlalu tidur? Orang-orang buas seperti Elvia cenderung memiliki energi untuk memulai, jadi mereka biasanya tidak lelah dengan sedikit aktivitas fisik dan kemudian pergi begitu saja. Mereka benar-benar membutuhkan outlet.

“Aku, aku harus berurusan dengan salah satu alarm di tengah malam tadi malam,” kata gadis yang duduk di sampingku dengan ekspresi kesal.

Dia adalah Koganuma Minori-san. A WAC — anggota perempuan JSDF — dan pengawal saya. Dia cantik dan berkacamata dan bertubuh besar, ditambah dia adalah salah satu dari gadis-gadis seniman bela diri. Semua bahan untuk moe-fest yang lain, kan?

Satu-satunya masalah adalah, di dalam, dia sehat dan benar-benar busuk. Maksudku bukan dia tidak menyenangkan. Maksudku, dia adalah seorang fujoshi , salah satu dari yang disebut “gadis busuk” yang memuja Cinta Laki-Laki, cerita tentang lelaki yang melakukan kalian-tahu-apa bersama. Agar adil, itu memang membuatnya menjadi tipe otaku.

“Katanya ada sesuatu yang berlari di sekitar rumah dengan kecepatan luar biasa. Ketika saya melihat kamera, saya menyadari itu hanya Elvia, jadi setidaknya saya bisa kembali tidur setelah itu, ”Minori-san menjelaskan.

Karena rumah ini adalah perumahan karyawan Amutech dan juga rumah kami, JSDF menyediakan kami dengan sistem alarm perimeter, yang dapat dikendalikan oleh Minori-san, sebagai pengawal saya, dari smartphone-nya.

“Manusia Serigala, masalah seperti itu.”

“Aku sangat menyesal untukmu, sayang.”

Perspektif-perspektif ini datang dari dua penghuni rumah yang lain — yang juga orang buas, tetapi tidak tampak seperti Elvia. Mereka adalah pasangan lizardman, Brooke Darwin dan istrinya, Cerise Darwin. Brooke adalah tukang kebun kami, sementara Cerise membantu Myusel sebagai pelayan.

Saya sudah menyebutkan betapa berbedanya mereka dari manusia seperti saya. Mereka bipedal dan menggunakan tangan mereka, tapi itu sejauh kesamaannya. Dari segi penampilan, mereka benar-benar terlihat seperti kadal raksasa. Beberapa waktu yang lalu, saya bertemu dengan Brooke di sebuah bangunan gelap dan secara tidak sengaja meninju dia karena ketakutan. Bahkan sekarang, aku yakin aku akan sedikit ketakutan jika aku melihatnya dalam kegelapan. Kepercayaan macam apa itu, Anda bertanya? Sudahlah.

Sama mengesankan seperti keduanya, Brooke adalah pria yang baik, berdedikasi dan bertanggung jawab, dan Cerise adalah pekerja keras. Rupanya dia berasal dari kalangan yang cukup tinggi dalam masyarakat lizardman, dan kadang-kadang Anda bisa mendeteksi jejak-jejak pengasuhan aristokrat dalam dirinya, tetapi tidak ada yang pernah menyebabkan kita bersedih.

Mereka berdua sebenarnya telah hidup terpisah untuk sementara waktu — mereka berada di puncak dari apa yang Anda sebut perceraian — tetapi sekarang mereka berdua tinggal di sini dan sangat manis satu sama lain (cerita panjang yang lain). Kasih sayang Lizardman terlihat sangat berbeda dari varietas manusia sehingga untungnya saya tidak perlu merasa aneh oleh pajangan di depan umum.

“Brooke, apakah kalian pernah punya … waktu seperti itu dalam hidupmu?”

“Ya, Pak. Tapi kita berdarah dingin, “katanya,” selalu dari musim semi ke musim panas. ”

“Oh, itu masuk akal.”

Jadi itu biasa, tetapi tidak dalam ledakan singkat setiap bulan. Cukup adil — akan sulit bagi orang yang begitu dipengaruhi oleh suhu sekitar untuk melakukan apa saja, seperti memakainya atau merawat telur, di tengah musim dingin.

“Ngomong-ngomong, Tuan … Hanya untuk memberitahumu, kita mungkin, ah, pada akhirnya perlu memohon sedikit bantuan padamu.”

“Hah? A-Apa itu? Apa yang perlu Anda beri tahu saya? ”

Brooke biasanya tidak berbicara seperti ini. Di sebelahnya, Cerise mengangguk.

“Karena saya yakin Anda akan ingat, Tuan,” dia memulai, “kami kehilangan sebutir telur di masa lalu. Itulah yang menyebabkan peregangan gelap itu bagi saya. ”

“Tentu,” kataku.

Ceritanya adalah bahwa Brooke telah bersama tentara, jadi dia tidak bisa melindungi Cerise dan telur mereka. Karena itu, anak-anak mereka — atau lebih tepatnya, telur-telur yang seharusnya menjadi anak-anak mereka — telah hancur dan hilang bagi mereka.

“Kali ini aku akan bersama mereka. Menjaga mereka tetap aman. Jadi, er … ”Brooke menggaruk ujung hidungnya dengan satu cakar yang panjang dan tajam. “Lebih cepat daripada nanti, kuharap istri akan melahirkan telur, dan ketika muncul, aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin berbaik hati membiarkan mereka tinggal di sini juga …”

“Benar!” Saya langsung menjawab. “Maksudku … keluarga harus bersama.”

Itulah idenya. Saya tahu saya telah menghabiskan satu tahun sebagai pengurung diri, hampir tidak melihat keluarga saya sendiri, dan sekarang saya berada di dunia lain sepenuhnya, jadi mungkin saya tidak punya hak untuk berbicara. Tapi saya pikir bahkan keluarga lizardman ingin bersama.

Ada jeda; Brooke dan Cerise saling memandang.

“Apa? Sesuatu yang salah?”

“Oh … tidak,” kata Cerise, menggelengkan kepalanya. Aku bukan pembaca ahli ekspresi lizardman, tapi aku sudah cukup terbiasa dengan itu sehingga aku bisa tahu dia memiliki semacam senyum canggung di wajahnya. “Kami sama sekali tidak berpikir itu akan sangat … yah, mudah untuk mendapatkan persetujuanmu.”

“Ini bukan tentang ‘mudah,’ itu— Oh, tapi karena Kekaisaran Penatua secara teknis memiliki rumah ini, apakah menurutmu kita perlu meminta izin kepada Petralka?”

“Aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah,” kata Minori-san dengan sedikit senyum. “Dia tidak pernah menghentikanmu untuk memindahkan siapa pun yang kamu inginkan ke rumah ini sebelumnya, hingga dan termasuk mata-mata Bahairaman. Kenapa mulai sekarang? Saya pikir kita harus memberi tahu dia. ”

“S-Spy? Apakah Anda berbicara tentang saya? ” Kata Elvia, menunjuk dirinya sendiri.

“Ada berapa banyak mata-mata lain di rumah ini?”

Minori-san benar. Dibandingkan membiarkan agen intelijen musuh tinggal di kantor pusat perusahaan, menambahkan anak-anak Brooke ke dalam kelompok kita seharusnya tidak menimbulkan keributan. Sebagian karena alasan biologis, Brooke dan Cerise sebenarnya sering tidur di luar mansion, jadi kami bisa memperluas bangunan mereka.

Tapi tapi…

Saya, saya benar-benar tidak punya hak untuk membicarakan masalah ini.

Aku duduk diam.

“Tuan,” kata Myusel, prihatin dengan suaranya. “Apakah kamu yakin tidak ada apa-apa—”

Mungkin pikiran saya muncul di wajah saya, atau mungkin Myusel sepersepsi itu. Mereka mengatakan elf memiliki telinga yang baik; mungkin dia menangkap getaran kecil dalam suaraku atau sesuatu.

“Maafkan aku karena begitu maju, tapi, eh, jika ada yang bisa kulakukan …”

“Shinichi-kun?” Kata Minori-san, terlihat sama bingungnya.

Argh … Mungkin tidak ada gunanya menyembunyikannya.

Aku menghela nafas dan berkata, “Hanya saja, eh, kurasa ayahku ada di rumah sakit atau apalah. Mereka mengatakan buku barunya tertunda tanpa batas. ”

“Apa? Tapi itu berarti— ”

Ekspresi terkejut ini datang dari orang yang duduk di sampingku dan di seberang Minori-san — asistenku, Ayasaki Hikaru. Dia seorang yang spesial: dia memiliki rambut hitam panjang, dan mengenakan pakaian Gothic Lolita dengan teratur sehingga aku setengah mengira dia tidur di dalamnya juga.

Dia awalnya dikirim ke sini oleh pemerintah Jepang untuk menjadi manajer umum kedua Amutech — pengganti saya dengan kecenderungan tidak nyaman saya untuk mengabaikan apa yang diinginkan oleh atasan. Itu membuatnya, dalam beberapa hal, musuhku, perampas potensial. Tapi akhirnya (lagi cerita panjang), kami telah berdamai satu sama lain, atau setidaknya mencapai semacam detente.

Sekarang, Hikaru-san menatap wajahku ketika dia berkata, “Shinichi-san, apakah ayahmu, kebetulan, Kanno Shougo?”

Sobat, itu cepat.

Kalau dipikir-pikir, Hikaru-san juga mengawasi jaring pada penundaan satu minggu itu.

“Penulis Angelica — Putri Yang Dibebani , kan?” Dia bertanya.

“Eh, uh, sebenarnya … ya,” kataku.

Minori-san dan Hikaru-san sama-sama tahu ayahku adalah seorang penulis novel ringan, dan Minori-san bahkan mungkin sudah tahu nama penanya, tapi aku belum pernah memberi tahu Hikaru-san rincian seluk beluk. Tentu saja, Eduardo di sekolah tidak tahu tentang itu, dan begitu pula Myusel atau yang lain.

“Hah? A-Apa yang kamu katakan? ” Myusel dan yang lainnya bertanya, terperangah.

“Ya Tuhan,” kata Hikaru-san, menatap mereka. “Apakah kamu menyembunyikannya?”

“Tidak, eh, tidak menyembunyikannya , tepatnya …”

Saya baru saja semacam … tidak pernah punya kesempatan untuk memberi tahu mereka.

“Kamu tahu tentang novel ringan, kan?” Hikaru-san berkata kepada teman serumahku. “Ayah Shinichi, dia yang menulisnya. Dia hampir sama produktifnya dengan Ebihara Keisuke, orang yang menulis A Far Song . ”

“Benarkah?!”

Myusel, Elvia, dan Brooke semua tampak terkejut.

Aku pasti benar tentang Minori-san yang tahu tentang ayahku, karena dia tidak terlihat terkejut; alih-alih dia bertanya, “Mengapa dia pergi ke rumah sakit? Apakah Anda mendapatkan ini dari internet? ”

“Ya. Buku barunya tertunda tanpa batas waktu, dan alasan mereka memberi adalah rawat inap. ”

“Aku mengerti,” katanya, menyilangkan lengan. “Dan kamu sangat khawatir kamu tidak bisa tidur?”

“Cemas? Maksudku … Ya, ya, memang. ” Aku menggaruk pipiku. Entah bagaimana aku merasa malu, seolah-olah aku akan terlihat seperti anak kecil yang belum pernah jauh dari rumah sebelumnya. Apakah ini – bagaimana saya mengatakannya? – chuunibyouism yang terlambat? Apakah saya pada usia itu di mana saya ingin berpura-pura seperti, saya tidak peduli apakah orang tua saya hidup atau mati!

Bagaimanapun, saya melanjutkan: “Itu adalah bagian ‘tidak pasti’ yang mengganggu saya … Jika dia menderita batu ginjal atau radang usus buntu atau sesuatu, masalah yang dapat mereka atasi dengan beberapa hari di rumah sakit, bukankah buku baru ditunda selama satu atau dua bulan? ”

Hikaru-san mengerutkan kening. “Jadi kamu berpikir … itu mungkin sesuatu yang berpotensi fatal?”

Myusel melompat dari kursinya.

“Maka kamu harus bergegas kembali ke Ja-pan dan—!” Dia memotong dirinya sendiri, tampak terkejut. Brooke dan Elvia saling memandang.

Cerise belum ada pada saat itu, tetapi Myusel, Brooke, dan Elvia semua akan ingat saat saya diserang oleh unit pasukan khusus JSDF, yang dikirim dari pihak Jepang. Entah mereka berusaha menculik atau membunuhku belum pernah ada.

Meskipun ada beberapa momen yang tidak nyaman sejak itu, tidak ada yang pernah terjadi untuk membuat saya benar-benar berpikir pemerintah Jepang mengejar saya lagi — paling tidak karena mereka tidak ingin merusak hubungan diplomatik mereka dengan Kekaisaran Tetua Suci.

Karena itu, kedatangan Hikaru-san telah membuat semuanya terlalu jelas bahwa pemerintah ingin aku keluar dari gambar. Berarti…

“Jika kamu kembali ke Jepang, mereka mungkin benar-benar membunuhmu kali ini,” kata Hikaru-san, dengan tenang meneguk teh.

Dia benar. Ada peluang bukan nol yang akan terjadi. Ada juga kemungkinan bahwa begitu aku sampai di rumah, mereka tidak akan membiarkanku kembali ke Kekaisaran Penatua. Bahkan ada kemungkinan mereka sama sekali tidak mengizinkan saya pulang sama sekali.

Itu tidak meninggalkan saya dengan banyak pilihan. Ayah saya ada di rumah sakit, tetapi sebenarnya tidak ada yang bisa saya lakukan. Itu sebabnya saya ingin tetap diam tentang hal itu.

“Yah, itu, kau tahu — tidak apa-apa,” kataku. Aku tidak tahu apa yang akan baik-baik saja, atau bagaimana, tetapi aku tidak ingin mengkhawatirkan Myusel dan yang lainnya lebih daripada yang harus kulakukan. “Kami tidak tahu — mungkin ia hanya memutuskan untuk melewati batas waktunya. Orang-orang bercanda sepanjang waktu tentang bagaimana manga berhenti berlari karena penulisnya tiba-tiba sakit parah … ”

Meskipun, pada kenyataannya, saya pikir itu jauh lebih umum untuk melewatkan tenggat waktu karena Anda tiba-tiba di rumah sakit nyata.

“Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” aku menyimpulkan, dan mencoba yang terbaik untuk tersenyum pada Myusel.

Sarapan sudah selesai, dan aku membuat persiapan untuk pergi ke Kastil Penatua dan kemudian ke sekolah.

Saya sedang berada di kamar ganti, ketika tiba-tiba saya sadar bahwa pakaian yang saya kenakan adalah baju yang saya bawa dari Jepang. Itu adalah apa yang disebut “pakaian merekrut” yang saya pakai untuk wawancara perekrutan untuk Amutech.

Itu juga merupakan pengingat tentang apa yang telah mendorong saya untuk bergabung dengan perusahaan ini: orang tua saya memberi tahu saya bahwa jika saya tidak ingin kembali ke sekolah atau diusir dari rumah, satu-satunya pilihan saya adalah mendapatkan pekerjaan . Gugatan itu, tentu saja, bukan yang paling menarik: mungkin harganya tidak lebih dari 30.000 yen.

Sejenak aku berdiri di sana. Sejujurnya, sampai sekarang, saya sudah berusaha keras untuk tidak terlalu memikirkan keluarga saya di Jepang. Itu berlangsung setahun sejak saya datang ke sini, dan saya berusaha untuk tidak bertanya-tanya bagaimana perasaan orang tua saya dan Shizuki tentang hilangnya saya.

Apakah mereka khawatir? Apakah mereka sudah menyerahkan saya untuk mati? Atau apakah mereka benar-benar merasa lega bahwa putra mereka yang tidak berguna, kakak laki-laki mereka yang memalukan, telah menunjukkan diri? Salah satu dari dua yang terakhir itu tampak seperti kemungkinan, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin buruk pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepala saya.

Jadi saya menutup keluarga saya dari kesadaran saya. Tetapi tidak memikirkan mereka tidak berarti mereka tiba-tiba berhenti ada.

Aku menghela nafas dan mulai mengancingkan kancing bajuku.

Saat itulah saya mendengar suara tepat di luar pintu.

“Menguasai?” Itu adalah Myusel. “Um, apa kamu sudah selesai ganti baju?”

“Er … yeah, tidak apa-apa,” kataku ketika aku melakukan tombol terakhir dan memeriksa dua kali bahwa lalatku di-zip.

“Lalu … Bolehkah aku punya waktu sebentar …?”

“Hm? Ya, tentu…”

“Terima kasih, Tuan,” katanya, dan masuk ke kamar.

Ini semua agak tidak biasa. Ketika saya pertama kali tiba di sini, Myusel telah mencoba membantu saya berpakaian, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu memalukan bagi saya, jadi dia biasanya tidak datang ke kamar saya sepagi ini. Biasanya dia akan melakukan pembersihan cepat dari sarapan, lalu menunggu di pintu depan untuk mengantar kami pergi hari itu.

“Ada apa, Myusel?”

“Yah, aku … ahem …”

Sekarang dia ada di kamarku, dia tampak ragu-ragu. Sepertinya dia punya sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakannya.

“Sesuatu yang ingin kamu bicarakan?”

“Ya … aku — aku minta maaf jika aku melangkah terlalu jauh tapi …” Dia mengacaukan keberaniannya dan menatapku. “Shinichi-sama, aku … Shinichi-sama, aku benar-benar berpikir kamu harus g — pulanglah … tuan.”

“Myusel …?”

Saya benar-benar terkejut: ini sangat mendadak. Dan dari Myusel, semua orang. Dia jarang jika pernah secara khusus mengatakan kepada saya untuk melakukan sesuatu sebelumnya. Mungkin dia berpikir bahwa, sebagai pembantuku, tidak pantas untuk menentang pendapatku yang diungkapkan. Dia kadang-kadang menawarkan sudut pandangnya sendiri tentang berbagai hal, dan sesekali dia meminta saya. Tetapi kata-kata “kamu harus “? Kupikir aku belum pernah mendengar mereka dari Myusel sebelumnya.

Aku yakin dia tahu itu — mungkin itu sebabnya dia ragu-ragu. Tapi sekarang…

“Seorang anak kecil dan orang tuanya,” katanya, jelas memanggil semua keberaniannya untuk mengeluarkan kata-kata, takut kalau aku akan menegurnya karena terlalu banyak bicara, “mereka … Yah, aku t-belum tentu berpikir sebuah keluarga harus hidup bersama … tapi saya pikir … saya pikir jika ada kemarahan, atau kebencian … mereka harus … mencoba untuk memperbaiki keadaan … ”

“Myusel …”

“Aku bertemu ibuku sendiri, dan aku merasa seperti … seolah-olah kita setidaknya saling memahami. Dan itu … itu berkat kamu, Shinichi-sama … ”

“Saya? Bagaimana?”

Sedikit ke belakang, tepat sebelum Hikaru-san tiba, Myusel telah dipersatukan kembali dengan ibu kandungnya, yang datang dari tempat yang cukup jauh untuk dikunjungi. Sebagai setengah-elf, “darah campuran,” Myusel telah diasingkan dalam keluarga ibunya, awal dari masa kecil yang sulit. Jadi ketika ibunya muncul kembali lebih dari satu dekade kemudian, Myusel pada awalnya tidak pasti, tetapi akhirnya menerima ibunya.

Dan sekarang dia mengatakan itu entah bagaimana sesuatu yang telah saya lakukan. Sejujurnya, saya tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa. Saya kira mungkin saya telah berbicara dengan ibu Myusel sedikit …

Bagaimanapun, bukan itu intinya sekarang.

“Aku benar-benar bersyukur untuk itu,” kata Myusel. “Dan aku ingin … Shinichi-sama, aku ingin kamu tidak memiliki penyesalan, juga … Aku tidak ingin kamu harus hanya menyeringai dan menanggung apapun …”

Dia sepertinya mencari kata-kata persis yang dia inginkan, dan pidatonya larut menjadi kesibukan “um” dan “ahh”.

“Aku mengerti,” kataku setelah beberapa saat, senyum kecil di wajahku. “Mungkin kau benar.”

Saya memiliki kecenderungan malang untuk membiarkan imajinasi saya membawa saya ke tempat-tempat yang paling buruk, dan mencoba untuk menjaga diri saya agar tidak terluka sebanyak mungkin. Mungkinkah — mungkin saja — bahwa ayah dan ibu saya benar-benar kesal karena saya pergi? Mungkinkah Shizuki menjadi sedikit kesepian tanpa aku?

“Terima kasih, Myusel.”

“Oh, jangan berterima kasih padaku …” Wajah Myusel memerah dan dia melihat ke tanah.

Arrrgh! Betapa lucunya seorang pelayan?

Terlepas dari semua ini, ada satu hal yang masih kuatirkan. Itu adalah momok yang Hikaru-san angkat dari keterlibatan pemerintah Jepang.

Apakah mereka akan membiarkan saya pulang hanya karena saya mau? Dan jika mereka melakukannya, apakah saya akan selamat setelah saya di sana? Dan jika iya, bisakah saya kembali ke Penatua?

Pertanyaan dua dan tiga sangat mengganggu saya. Saya memiliki Minori-san sebagai pengawal saya, tetapi pada akhirnya, dia adalah seorang prajurit di JSDF — dia harus mengikuti perintah pemerintah jika itu yang terjadi. Aku tidak yakin apakah dia masih bisa menjagaku kembali di Jepang, dan jika pemerintah membebaskannya dari tugas, yah, aku tidak ingin membuatnya tetap melindungiku sebagai semacam bantuan pribadi.

Saya harus menemukan cara untuk menjaga diri saya aman tanpa mengandalkan Minori-san.

“Um, Shinichi-sama.” Myusel mendongak sedikit. Dia tampak lebih tegas daripada sebelumnya … tapi mengapa? Sementara saya masih mencoba memecahkannya, dia berbicara. “Jika … Jika kita bisa mendapatkan izin, aku ingin … aku akan … melakukan yang terbaik untuk melindungimu, Shinichi-sama …!”

“Hah?” Saya berkata, mata saya beralih ke titik tepat.

Sekitar setengah jam kemudian, saya berada di Kastil Penatua Suci untuk membuat laporan kepada permaisuri, Petralka an Eldant III, seperti yang saya lakukan setiap hari.

Dan meskipun saya sering melihatnya, pikiran saya masih bingung melihat ukuran bangunan ini. Lorong membentang terus dan terus, didukung oleh pilar raksasa. Tempat itu memiliki tampilan keseluruhan dari kastil fantasi standar, tetapi telah dibuat dengan melubangi gunung, dan skalanya sangat besar. Langit-langit berkubah tinggi, koridor membentang ke kedua sisi, dan seluruh tempat itu lebih dari cukup besar untuk tersesat.

Minori-san dan aku berjalan bersama yang lain melewati kastil raksasa ini, menuju ruang audiensi.

Itu adalah pelengkap dasar kami: aku, Minori-san, Hikaru-san, dan Myusel. Myusel adalah guru bahasa Jepang kami yang aktif dan tidak aktif lagi di sekolah, jadi terkadang dia bergabung dengan kami dan kadang tidak. Itu tidak terlalu khas baginya untuk muncul untuk audiensi ini. Ya, dia dan Yang Mulia berhubungan baik, jadi Myusel diizinkan di ruang audiensi, tetapi secara umum itu semua tidak terdengar – bahwa seorang pelayan biasa harus bertemu langsung dengan permaisuri.

Dan tepat saat kami berjalan …

“Halo, di sana.” Seorang pria paruh baya muncul dari bayangan salah satu pilar raksasa. Dia adalah citra seorang birokrat tingkat menengah — rambutnya terbelah di tengah, entah bagaimana penampilannya yang tampak usang dengan warna daun yang mati. Matanya terus-menerus menyipit seolah-olah dia sedang tertawa, dan dengan cara yang sama, bibirnya tampak melengkung tersenyum setiap saat.

Ini adalah Matoba Jinzaburou, seorang pegawai pemerintah Jepang yang jabatan resminya adalah Kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East. Seorang anggota organisasi tingkat tinggi yang menangani semua perincian membawa Kekaisaran Penatua Suci dan Jepang bersama-sama, dan juga orang yang menghadiri sebagian besar pekerjaan administrasi yang terlibat dalam menjalankan Amutech.

Dengan kata lain, dia semacam musuh dan juga semacam teman bagi saya — itu adalah tempat yang aneh untuk ditinggali. Dia mengatakan dia menyukai saya secara pribadi, tetapi saya tidak tahu seberapa jauh mempercayainya.

Dia sering bepergian antara Jepang dan dunia pengganti, jadi tidak lama setelah itu saya pikir dia tinggal di rumah kami untuk sementara waktu daripada dia akan menghilang selama berhari-hari. Sampai hari ini, sudah hampir seminggu sejak aku melihat Matoba-san terakhir.

Dan apa yang dia tanyakan padaku?

“Apakah kegiatan Amutech berjalan lancar?” Wajahnya seperti topeng dengan senyum tak kenal lelah itu.

Itu hanya apa yang Anda sebut pertanyaan sopan, jadi saya memutuskan untuk memberinya jawaban yang tidak akan membuat gelombang. “Tentu, cukup halus.”

“Itu terdengar baik. Dan aktivitasmu— ”

“Matoba-san,” kataku, memotongnya. “Saya ingin kembali ke Jepang untuk sementara waktu. Secepat yang saya bisa. Apakah itu mungkin?”

“Hmm?” Dia mengangkat alis. Kemudian dia mengetukkan jarinya ke dagunya sejenak, sebelum dia berkata, “Aku tidak tahu apa yang mendorong urgensi ini, Shinichi-kun, tapi ada sesuatu yang perlu kamu pahami.” Ada nada frustrasi di suaranya. “Saya hampir tidak bisa membayangkan Anda sudah lupa bahwa sejauh menyangkut pemerintah Jepang, Anda sebenarnya adalah seorang pengkhianat. Dan Anda berharap untuk pulang dengan selamat? ”

“…Berpikir begitu.”

Saya semacam berharap banyak. Atau, lebih tepatnya, aku sudah mengharapkan intinya — tetapi tidak biasa bagi Matoba-san untuk bersikap begitu langsung. Mungkin aku benar-benar menangkapnya lengah dan berkata aku ingin pulang.

Tapi kemudian Matoba-san mengangkat bahu sedikit, nadanya melunak. “Kemudian juga, kepemimpinan telah berubah. Itu adalah PM elang yang mengejar Anda, tapi sekarang merpati yang mengelola Kementerian Dalam Negeri … Saya tidak berpikir ada orang yang tersisa yang secara khusus keluar untuk hidup Anda. ”

“Yah, itu … menghibur.”

“Bahkan pemerintah tidak monolitik. Ada beberapa pertengkaran yang terjadi – beberapa merasa bahwa hubungan dengan Penatua harus ditangani oleh Kementerian Luar Negeri, sementara yang lain berpendapat bahwa karena berdekatan dengan negara kita, itu berada di bawah lingkup Kementerian Pertanahan, Infrastruktur, Transportasi dan Pariwisata. Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East diciptakan khusus untuk mencegah pertikaian membuat jalan buntu, tapi di sinilah kita … ”

“Oh …”

Saya tidak pernah berharap untuk mendengar Matoba-san mengeluh kepada saya . Saya kira saya bukan satu-satunya yang bermasalah.

“Ada faktor lain,” katanya, nadanya sedikit berubah. “Kami sedang mulai melihat beberapa keuntungan dari usaha Anda, minimal meskipun pada saat ini. Dan mengingat kami mengalami sesuatu yang gagal dengan Hikaru-kun … ”

Hikaru-san hanya mengangkat bahu.

Saya menganggap “kegagalan” yang dimaksud Matoba-san adalah upaya yang terlalu bersemangat untuk memperkenalkan permainan kartu dan permainan ero ke dunia alternatif. Itu terjadi atas perintah pemerintah Jepang, tentu saja, tetapi pada akhirnya Kekaisaran Penatua mempermasalahkan semuanya, dan itu harus dinilai sebagai kesalahan dari perspektif “pertukaran budaya.”

“Saya pikir mereka mungkin datang untuk menghargai bahwa Anda memiliki bakat tertentu untuk ini. Namun…”

Dia terdiam.

“Namun bagaimana?” Saya bertanya.

“Ini kemungkinan ekstrem,” kata Matoba-san, berbalik sehingga dia menghadap pintu ruang audiensi. “Tapi bahkan jika kamu bisa kembali ke Jepang, selalu ada kemungkinan kamu tidak akan bisa kembali ke Eldant. Atau bahwa Anda mungkin bertemu dengan semacam ‘kecelakaan’ saat di rumah. Iya?”

Iya. Itu benar-benar masalah.

“Dengan catatan itu,” kataku, “aku ingin meminta perlindungan.”

“Perlindungan? Bukan dari Koganuma-san? ” Matoba-san tiba-tiba terlihat sangat serius.

“Itu benar,” kataku, “dari seseorang di luar JSDF.”

Saya menemukan diri saya sangat terhibur dengan ketidaknyamanan Matoba-san.

“Selamat datang dan selamat datang, Kanou Shinichi,” kata permaisuri dari depan kami.

Yang Mulia Petralka seorang Penatua III. Nama dan gelarnya adalah seteguk, hal yang biasanya bisa membangkitkan citra seorang lelaki tua berjanggut — tetapi orang yang duduk di atas takhta yang elegan di kepala ruang audiensi adalah seorang gadis muda yang benar-benar menggemaskan.

Rambutnya perak, dan matanya warna zamrud. Dia tampak seperti boneka yang diukir dengan sangat hati-hati oleh tuan yang absolut. Dia agak membuatmu membayangkan bahwa dia tidak memiliki bau badan, atau bahwa dia tidak pernah menggunakan kamar mandi — itu adalah rasa manis yang fantastis.

Aku praktis hanya ingin menyelipkannya di bawah lenganku dan membawanya pulang.

Tentu saja, jika saya melakukan itu, itu akan menjadi tiket satu arah untuk memenggal kepala saya saat itu juga. Jadi saya tidak melakukannya.

Tapi bagaimanapun juga …

“Kau tampak sangat tidak sehat hari ini, Yang Mulia.”

“Oh, jangan berhenti. Kamu terlalu formal. ”

Hei, Petralka yang memulai dengan formalitas. Biasanya dia memanggilku Shinichi. Saya hanya berpikir mungkin itu semacam hari untuk formal satu sama lain atau sesuatu, dan bermain bersama.

“Apakah ada perubahan signifikan dalam bisnis Amutech, atau menjalankan sekolah?”

“Tidak ada. Tetapi pada catatan itu, Yang Mulia … “Saya memutuskan untuk tetap berpegang pada” mode persahabatan “seperti yang saya katakan,” Sejujurnya … Saya ingin meminta untuk pulang sementara. ”

“Untuk pulang?”

Hah? Kenapa aku mendengarnya dua kali? Aku memalingkan pandangan bertanya pada dua penasihat yang berdiri satu di setiap sisi takhtanya: ksatria tampan Garius en Cordobal, dan orang tua, berjanggut, tapi entah bagaimana masih menggemaskan Perdana Menteri Zahar. Tapi mereka berdua menggelengkan kepala seolah-olah mengatakan, “Bukan aku.”

Itu harus berarti …

“Apa artinya ini, Shinichi ?!” tanya Petralka, muncul dari balik singgasana.

…………Hah?

Jadi orang yang duduk di kursi sekarang adalah—

“Boneka?!”

“Memang! Jika kamu sendiri tidak menyadarinya, Shinichi, maka seharusnya tidak ada masalah lagi! ”

Petralka, yang sekarang tersenyum seakan-akan kebingunganku membuatnya geli, memberikan tepukan sayang pada orang di atas takhta.

Anda mendapatkannya: itu adalah boneka, tubuh ganda.

Belum lama ini, saya telah memperkenalkan rencana untuk membuat Petralka menjadi pendukung. Boneka ini tampak persis seperti dia, tetapi tidak seperti boneka normal, itu lebih dari sekedar duduk-duduk. Dengan bantuan magis, itu bisa mengadopsi ekspresi wajah, berbicara dengan keras, dan bahkan bernyanyi dan menari jika kita menginginkannya. Benar-benar sesuatu.

Rencana itu sempat terhambat oleh beberapa keanehan dalam kepribadian “teknisi magis” yang kami rekrut untuk mengoperasikan boneka itu, tetapi dari sisi tampilan, kami jauh melampaui masalah apa pun sekarang.

“Lauron, maju!”

“… Y-Ya, Bu.”

Atas perintah Petralka, operator muncul dari bayang-bayang ruang audiensi. Itu Lauron Selioz, kurcaci. Dia kecil dan imut, seperti kebanyakan kurcaci, tapi dia cenderung lebih menyukai penampilan yang polos — dia dulunya pengrajin di bengkel bawah tanah, jadi dia menjaga rambutnya pendek dan tidak memakai riasan atau hiasan apa pun. Meski begitu, penampilan pendiam itu menyenangkan baginya.

“Hah? Lauron …? ”

Kenapa aku begitu terkejut? Seluruh penampilannya telah berubah.

Sekarang dia mengenakan seragam pelayan. Itu tampak sangat mirip dengan yang dikenakan Myusel, meskipun mungkin dibuat dari bahan yang berbeda; itu terlihat sangat mahal. Tampaknya mengenakan Lauron lebih dari sebaliknya.

Saya kira jika Anda akan melayani permaisuri, Anda harus siap mengenakan seragam pelayan. Tetapi itu sudah cukup bahwa saya hampir tidak mengenalinya — pada kenyataannya, saya belum mengenalinya.

Dia sangat imut. Sebelumnya, dia selalu mengenakan sesuatu seperti hotpants, dan dikombinasikan dengan rambut pendeknya itu memberinya semacam tampilan kekanak-kanakan. Saya kagum menyadari betapa banyak yang bisa diubah seseorang hanya dengan mengenakan rok. Tidak, tunggu Apakah ini semata-mata kekuatan seragam pelayan …?!

“Sangat wajar jika pelayan berada di pihak kita, bukan?” Kata Petralka.

Seperti yang saya katakan, Lauron direkrut untuk menggandakan tubuh Petralka, tetapi betapapun berbakatnya dia, bahkan dia tidak bisa mengoperasikan boneka itu dari ruangan lain, atau dari jarak puluhan meter atau apa pun. Sebaliknya, mereka datang dengan tipu muslihat, mengenakannya dengan seragam pelayan sehingga tidak ada yang bertanya-tanya mengapa dia menghadiri permaisuri. Selain pengawal kerajaannya, Petralka selalu dihadiri oleh beberapa pelayan kerdil, jadi Lauron tampak tepat di rumah.

“Sekarang kita bisa mempercayakan tugas publik kita kepada Lauron kapan saja dan pergi!”

“Yang Mulia …,” kata Garius menegur.

“Ya, ya, kami tahu. Ini hanya lelucon, ”jawab Petralka dengan riang. Garius, bagaimanapun, menghela nafas, wajahnya yang cantik masih gelap. Dia mungkin menduga bahwa lelucon itu mungkin berhenti menjadi lelucon suatu hari nanti. Namun, aku telah mengembangkan rencana tubuh ganda untuk membantu meringankan Petralka dari beberapa beban penampilannya di depan umum, dan Garius dan Zahar sama-sama setuju untuk itu.

“Tetap saja,” kata Petralka, “suatu hari nanti kita akan senang mengunjungi ‘tanah suci’ ini, ‘Akiba, di Ja-pan. Kalau saja— ”Lalu dia berhenti. “Shinichi, apa yang kamu katakan tadi? Anda berbicara tentang pulang? ” Dia sepertinya hanya mengingat permintaan saya.

“Uh, ya. Sebenarnya, ayah saya — dia dirawat di rumah sakit. ”

“Apakah ini benar?!” Seru Petralka, lebih kuat dari yang kuharapkan.

Oh …

Saat itulah saya ingat: Petralka telah kehilangan orang tuanya sendiri di usia muda. Setelah pertarungan politik, mereka diracun. Jadi mungkin itu bukan ide terbaik untuk membesarkan ayahku di depannya.

“Itu akan sangat membebani hati,” kata Petralka. “Wajar jika ingin pulang.” Dia menyilangkan tangannya.

“Tapi … Shinichi.” Garius berbicara dari sampingnya. “Kamu tidak mengerti? Apakah Anda tidak dalam posisi yang agak rawan terhadap negara Anda Ja-pan? ”

“Percayalah, aku tahu,” kataku.

Garius adalah salah satu pemimpin militer Penatua, dan ini membuktikannya — itu adalah hal pertama yang dia pikirkan. Dia mengerti bahwa saya menempati tempat yang tidak biasa dalam hubungan Jepang-Tetua, yang saya pegang sebagian karena tidak banyak yang bisa dilakukan negara saya tentang hal itu. Tetapi dia memahami lebih cepat daripada orang lain bahwa kembali ke Jepang bisa berarti risiko — bahkan risiko pembunuhan untukku.

“Sejauh ini, perubahan dalam kepemimpinan berarti bahwa perdana menteri yang memiliki dendam khusus terhadapnya bukan lagi bagian dari pemerintah,” kata Matoba-san. “Aku tidak akan mengharapkan regu pembunuh untuk segera bergerak melawannya.”

“Apa ini ‘perubahan dalam kepemimpinan’ yang Anda maksud?” Garius bertanya.

“Ini seperti ketika satu kaisar atau permaisuri digantikan oleh yang lain,” Matoba-san menjelaskan. “Perdana menteri kita saat ini agak kurang cenderung pada kekerasan …”

“Tapi ini tidak berarti bahwa semua yang terlibat telah meninggalkan pemerintah — bukan, Matoba?” Petralka berkata, ironi yang tidak salah lagi dalam suaranya. Mengingat bahwa Matoba-san, wajah pemerintah Jepang sejauh menyangkut Kekaisaran Penatua, tetap di posnya, sentuhan akrobat dapat dimengerti.

“Aku sebenarnya punya semacam ide tentang keselamatan,” kataku, melirik Myusel. “Aku ingin mengajak seseorang untuk perlindungan. Seseorang dari sisi ini. ”

“Apa? Maksud Anda — seseorang dari negara kita. Seseorang selain Minori? ”

“Ya, itu benar,” aku mengangguk.

“Kami mengerti — Anda mencari bantuan kami dalam melakukan hal ini. Baiklah, Shinichi; izinkan kami untuk menangani ini. Kami akan segera mewakili divisi ksatria untuk menjaga Anda lebih tak tertembus daripada dinding baja, untuk menjaga— ”

“Tidak, tidak, bukan itu yang kumaksud!” Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat. Jika aku berkeliling disertai dengan satu skuadron ksatria berbaju besi penuh, kerahasiaan akan keluar jendela. Pemerintah Jepang tidak akan pernah mengizinkannya. “Aku ingin membawa Myusel — dan Elvia, meskipun secara teknis dia bukan dari Penatua.”

“Datang lagi? Anda ingin mengambil Myusel? ” Kata Petralka, menatap pelayanku. “Dan gadis buas itu, kan? Manusia serigala adalah satu hal, mungkin, tapi Myusel … ”

Wajah Petralka memucat, dan tidak heran. Baru-baru ini, telah terjadi keributan tentang “kekosongan magis” yang telah terjadi, mengungkapkan bahwa elf dan kurcaci semuanya runtuh di tempat-tempat tanpa kekuatan magis. Myusel hanya setengah peri, tetapi mudah untuk membayangkan kurangnya sihir di tempat seperti Jepang akan memengaruhinya; setidaknya itu akan mencegahnya bekerja sekeras biasanya.

Namun…

“Aku akan membawa botol sprite, dan batu dengan muatan ajaib,” kata Myusel.

Mineral tertentu, tampaknya, memiliki kemampuan untuk menyimpan energi magis, dan pada Eldant dimungkinkan untuk menggunakannya seperti baterai ajaib. Di atas semua itu, karena kekuatan magis jelas dapat dibatasi oleh hambatan fisik sederhana, botol kaca besar cukup untuk mengangkut sprite yang menghasilkan energi magis, seperti sprite setara dengan tangki oksigen. Para kurcaci sering membawa barang-barang seperti ini di bengkel bawah tanah mereka, tempat sihir bisa langka.

Itu adalah konsep yang sederhana: jika Anda pergi ke suatu tempat tidak ada cukup sihir, bawa saja beberapa.

Karena Myusel hanya setengah peri, apalagi, dia tidak akan segera runtuh di daerah tanpa sihir, tidak seperti elf dan kurcaci berdarah penuh. Bahkan tanpa dukungan sihir, dia hanya akan sangat lelah.

“Jika aku membawa cukup, bahkan mungkin untuk menggunakan mantra sihir di sana …”

“Mungkin seperti yang kamu katakan. Tapi … hrm. ” Petralka menyilangkan lengannya seolah memikirkan sesuatu.

Sementara itu, Perdana Menteri Zahar menoleh ke saya. “Dalam hal itu, Shinichi-dono, apa yang ingin kamu lakukan tentang menjalankan Amutech, dan sekolahmu, selama ketidakhadiranmu? Apakah kegiatan hanya akan ditangguhkan selama durasi? ”

Itu adalah pertanyaan yang sangat sah. Dan saya siap dengan jawaban.

“Hikaru-san akan mengisi untukku di Amutech selagi aku pergi.”

“…Katakan apa?”

Respons yang mengejutkan datang dari Hikaru-san sendiri. Dia mengerjapkan matanya dengan kekanak-kanakan (atau apakah itu secara teknis kekanak-kanakan?) Padaku dan aku mengangguk, menahan senyum. “Bukan begitu?” Tanyaku, menekan intinya.

“Tunggu, bukankah aku— apa ? Shinichi-san, kamu … ”

Ooh, saya membuatnya bingung. Sebut saja bentuk pembayaran saya yang sangat kecil.

Hikaru-san tahu betul bahwa dia telah dikirim ke sini pada awalnya sebagai penggantiku, jadi dia pasti sedikit terkejut melihat betapa mudahnya aku menyerahkan kendali padanya. Tapi dari sudut pandang saya …

“Kamu sangat cakap, Hikaru-san. Saya yakin saya bisa mengharapkan yang terbaik dari Anda. Bahkan tanpa saya di sini, saya pikir — tidak, saya tahu — bahwa Anda akan berbuat baik. Mungkin bahkan lebih baik dari saya. ”

Hikaru-san mendengarkan dalam diam, matanya seukuran piring.

Aku tidak bermaksud terdengar sombong, tapi aku merasa seperti mulai memahami kepribadian Hikaru-san. Menilai dari apa yang saya dengar dari Myusel, ketika seseorang mengharapkan sesuatu dari Hikaru-san, menaruh kepercayaan mereka kepadanya, dia secara naluriah melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan itu. Dorongan itu telah mendorong bahkan insiden dengan kartu dan permainan ero.

Dia tidak memiliki keinginan khusus untuk merebut tempat saya. Itulah yang sebenarnya diharapkan olehnya oleh pemerintah Jepang, dan dia dengan patuh mencoba melakukannya.

“G-Astaga, kau mengerti?” Hikaru-san melihat ke tanah dan sedikit memerah. “Jika kamu mengharapkan semua itu, kurasa aku harus melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakanmu …”

…Tunggu apa?

Ya ampun, ini terlalu lucu …! Apakah dia — apakah dia sebenarnya malu-malu?

Tidak, berhenti! Jangan tertipu, Kanou Shinichi — Hikaru-san laki-laki! Bashful atau tidak, Anda tidak ingin pergi ke jalan itu! Tidak satu langkah! Yang kamu lakukan hanyalah membuat Minori-san benar-benar bahagia!

Ketika saya terlibat dalam teriakan mental yang putus asa ini, percakapan di sekitar saya berlanjut.

“Apa pun yang akhirnya kita lakukan,” kata Garius — dia sedikit mengernyit, seperti dia kesal, tapi mengapa? – “jika itu terjadi, Shinichi tidak kembali ke sini, itu akan menjadi insiden internasional.” Matanya yang berbentuk almond tertuju pada Matoba-san.

Dia tidak salah. Yang benar adalah, aku memakai salah satu cincin ajaib yang mewakili hak kewarganegaraan di Kekaisaran Penatua, bahkan jika aku datang dengan milikku dengan cara yang agak tidak biasa. Saya diperlakukan sebagai salah satu dari mereka. Mengingat pekerjaan saya sebagai seorang diplomat, saya diperlihatkan rasa hormat yang biasanya diperuntukkan bagi para bangsawan.

Garius membuat ancaman yang tidak terlalu halus untuk Matoba-san, menunjukkan bahwa jika aku terbunuh, Kekaisaran Tetua Suci tidak akan menanggapi dengan baik.

Itu adalah Garius untukmu, ksatria dan menteri. Saya sangat berterima kasih.

“Dimengerti,” kata Petralka akhirnya dengan anggukan dan desahan. “Kami melihat kami tidak bisa menghentikan Anda jika kami mau, dan juga tidak boleh mencegah Anda pulang dengan orang tua dalam krisis. Kami akan meminta batu ajaib dengan kualitas terbaik dan botol sprite dengan sangat mendesak. Tunggu sebentar. Dan Myusel, pastikan Anda melindungi tuanmu. ”

“Aku akan … Dan terima kasih, Yang Mulia!” Myusel membungkuk dalam-dalam pada Petralka, dan kami semua mengikuti.

Portal hyperspace.

Kedengarannya sci-fi, tetapi di atas bukit kecil, di celah di bumi, itu dia.

Saya berharap itu menjadi lebih … seperti sesuatu yang akan Anda lihat di anime. Anda tahu, kilatan cahaya, pemandangan yang membelok di sekitarnya — tetapi semua yang ada di puncak bukit tampak sangat normal. Jika saya harus menyebutkan sesuatu yang tampak selain biasa, saya akan mengatakan itu kurang lubang itu sendiri daripada daerah di sekitarnya. Secara khusus, Kekaisaran Eldant telah membangun pagar di sekitarnya dan memasang rumah jaga kecil. Di dalam pagar ada crane baja abu-abu yang JSDF taruh di sana.

Derek itu untuk mengangkut barang dan orang melalui portal. Apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa crane mengangkat dan menurunkan semacam kotak, seperti sistem gondola atau lift yang sangat sederhana.

Di samping derek itu tampak seperti sepotong besar kaca patri, atau setidaknya beberapa lembar besar yang terbuat dari potongan semi-transparan. Ini pasti adalah “gerbang” yang Petralka sebutkan, penghalang yang terbuat dari kaca dan batu ajaib yang dimaksudkan untuk menjaga sihir agar tidak melarikan diri ke Jepang. Sudah diatur ke satu sisi sementara sehingga kami bisa transit.

“Silahkan lewat sini.” Anggota JSDF membawa kami ke gondola. “Kami” termasuk aku, Myusel, Elvia, Minori-san, Matoba-san, dan sekelompok barang bawaan. Petralka benar-benar telah bekerja keras untuk kami, dan beberapa kotak berisi batu ajaib dan wadah sprite yang mahal juga menemani kami.

Gondola itu sendiri mengejutkanku sebagai hal yang paling aneh. Itu adalah semacam kotak yang tergantung di antara dua rangka baja. Kotak itu kira-kira seukuran lift industri — huh, mungkin mereka baru saja mengambil lift grosir untuk digunakan di sini.

Kotak itu, tampaknya, bisa berputar memanjang di antara bingkai. Mungkin itu sedikit goyang selama perjalanan tidak akan membuat barang terbang. Kemudian lagi, tampaknya portal itu menyebabkan keretakan serupa di bumi di sisi Jepang — mungkin gravitasi beralih sekitar setengah jalan atau sesuatu.

“Hah,” aku menawarkan. “Tidak terlalu suka di sini.”

“Yah, itu hanya untuk transportasi,” kata Matoba-san.

Interior memperkuat citra lift industri, perabotannya terbatas pada kursi yang cukup untuk kita semua. Rasanya seperti masuk ke dalam mobil Ferris wheel.

Kebetulan, kotak-kotak seperti ini hanya digunakan saat mengangkut orang, dan benda yang cukup kecil untuk dipegang orang. Benda-benda yang lebih besar ditangguhkan dari kabel secara langsung dan melewati portal. Begitulah hal-hal seperti kerangka LAV, mode transportasi yang dipilih JSDF, menyeberang.

Myusel dan Elvia masuk dengan ragu-ragu.

“Jangan … Jangan pedulikan aku …”

“Wow … Ini agak … wow.”

Untuk tujuan keamanan, JSDF membantu kami mengikat sabuk pengaman di kursi kami, lalu membawa barang bawaan untuk mengisi sisa ruangan. Ada tiga tas ransel dan ransel yang diisi dengan pakaian ganti dan keperluan lainnya, bersama dengan dua kotak besar, hanya sisi yang terlalu besar untuk dipegang orang dewasa. Setiap barang diamankan dengan tali karet.

“Shinichi-sama?” Myusel bertanya, menatapku sedikit bingung.

“Hah? Apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Kamu hanya … tersenyum sedikit … ”

“Oh, maaf soal itu. Saya tahu sekarang bukan waktunya, tapi saya agak bersemangat. ”

Terakhir kali saya melewati terowongan hyperspace, saya dibius untuk tidur, jadi saya tidak tahu apa yang terlibat. Mendaki gondola seperti ini, saya merasa seperti sedang melakukan semacam petualangan. Ditambah lagi, aku membawa Myusel, Elvia, dan Minori-san, gadis-gadis cantik di sekeliling. (Hanya berpura-pura Matoba-san tidak ada di sana.)

Jika itu tidak cukup untuk membuatku tersenyum, yah, maka aku bukan seorang otaku.

Pembicara PA di gondola berderak. “Mulai transit.”

Sedetik kemudian, saya memiliki sensasi aneh, seperti saya melayang. Saya berasumsi bahwa kotak itu diambil dan dimasukkan ke dalam lubang. Tidak ada jendela, jadi saya tidak bisa memastikan.

Kemudian gondola itu jatuh. Saya bisa tahu karena perasaan melayang yang ringan tapi persisten. Rasanya hampir seperti tergantung di dalam air — walaupun syukurlah, saya bisa bernapas dengan normal.

Myusel dan Elvia tidak mengatakan sepatah kata pun; mungkin mereka merasa cemas. Tentu saja aku, dan aku juga tidak bicara.

Minori-san mengutak-atik sesuatu di teleponnya. Dan Matoba-san — dia memiliki buku yang terbuka dan sedang membaca, seperti pegawai yang sedang dalam perjalanan. Itu adalah jenis ketenangan yang hanya bisa Anda dapatkan dengan melakukan perjalanan ini beberapa kali.

“Eek!” Myusel berteriak sedikit, dan aku juga tegang, ketika sensasi yang sangat aneh melewatiku. Itu seperti “arah” mengambang telah terbalik, perasaan aneh seperti naik dan turun tiba-tiba mengubah tempat. Itu mungkin sesuatu yang diketahui astronot, tetapi sebagai penghuni bumi, itu bukanlah sesuatu yang pernah saya harapkan untuk alami. Sepertinya semuanya tiba-tiba terbalik, terbalik. Meskipun tidak ada yang jelas berubah di gondola …

“Baik. Kami telah beralih menjadi ditarik oleh pihak Jepang, ”kata Minori-san.

Terbukti, sampai separuh jalan melalui portal, gondola “diturunkan” dari sisi Eldant, setelah kabel yang terpasang dari ujung Jepang mulai menarik gondola ke atas.

Dengan kata lain, kami melakukan pendekatan ke Jepang …

“Myusel,” kataku pada gadis setengah peri di sampingku. “Anda baik-baik saja? Ada masalah? Tidak merasa lelah? ”

“Tidak … Tidak sama sekali,” kata Myusel, menggelengkan kepalanya.

Hah? Tapi dia belum menggunakan batu ajaib atau botol sprite. Bagaimana mungkin dia tidak lelah? Apakah masih ada energi ajaib yang tersisa di gondola? Atau apakah sebagian energi yang telah tersedot ke portal masih ada di sini?

Kalau dipikir-pikir … apa itu energi magis?

Saya mulai bertanya-tanya: kami menampar nama “energi magis” pada fenomena ini, jadi kami merasa seperti kami memahaminya, tetapi kami tidak tahu apa itu sebenarnya. Rupanya itu ada di dalam tubuh manusia, tetapi juga di atmosfer sekitarnya, dan dengan membiarkan benda-benda di dalam diri Anda dan mencampurnya dengan benda-benda di luar, Anda dapat mencapai efek magis … Pokoknya, itulah pemahaman saya.

Mengingat bahwa energi magis tampaknya hanya melayang-layang di atmosfer, dan bahwa itu dapat dikandung dengan menggunakan kaca, tampaknya sedikit berbeda dari kekuatan mental atau energi ki yang begitu umum di manga dan anime. Ada juga perbedaan rasial dalam kemampuan sihir, seperti bagaimana lizardmen bisa menggunakan cincin juru bahasa tetapi bukan mantra sihir yang sebenarnya.

Ketika saya menyibukkan diri merenungkan semua ini, Matoba-san menutup bukunya dan berkata, “Kapan saja, saya harapkan.”

Hampir segera setelah itu, sensasi mengambang menghilang. Gondola telah berhenti bergerak.

Itu berarti…

Seseorang dengan seragam JSDF hijau hutan, mungkin ditempatkan di garnisun di sini, membuka pintu gondola dan tersenyum kepada kami.

“Kamu telah tiba dengan selamat. Selamat Datang di rumah. Dan untuk para pengunjung kami, selamat datang di Jepang. ”