Bab Satu: Replika Kerajaan?

Saya berlari untuk hidup saya melalui jurang yang suram.

Aku memompa kakiku, berlari sekuat tenaga. Berlari adalah segalanya.

Saya tidak tahu di mana saya berada, atau ke arah mana saya menuju. Berlari benar-benar yang saya tahu. Mungkin lebih baik diam saja. Tapi aku takut membayangkan tidak melakukan apa-apa sama sekali.

“Huff … Puff …”

Tapi aku tidak bisa terus begini selamanya. Tidak lama sebelum saya mencapai batas saya. Kelelahan itu seperti beban di kaki saya, mengancam akan membuat saya tersandung dan jatuh — tetapi saya berhasil meletakkan tangan saya di tembok tanah dan setidaknya tetap tegak. Saya akhirnya memutuskan untuk berhenti sejenak. Begitu saya melakukannya, saya berkeringat di seluruh tubuh.

“Pant … Pant … Uh … RX-78! RX-78 NT-1! RX-79, RX-79 Ez-8, RX-78GP01, RX-78GP02A, RX-78GP03S, RX-178Mk II, MSZ-006, MSZ-010, RX-93 v , RX-0, F91 …! ”

Untuk menenangkan napas saya yang tidak teratur, saya membacakan nomor identifikasi mechs dari anime di Universal Century tertentu. Akhirnya, saya memiliki kesempatan untuk memahami keberadaan saya.

Saya berada di sebuah gua … Tidak, lebih dari sebuah terowongan. Saya tertutup oleh tanah dan batu yang sangat banyak di setiap sisi. Jelas saya tidak bisa melihat langit, dan tidak ada jendela. Berkat lampu yang melapisi dinding secara berkala, saya tidak terjebak dalam kegelapan total, tetapi mereka hampir tidak lebih besar dari lampu pohon Natal, jadi itu semua relatif. Terowongan di depan dan di belakang saya memudar dengan cepat ke dalam kegelapan, dan saya hampir tidak bisa melihat apa pun.

Dari mana saya lari? Bagaimana saya bisa sampai di sini? Saya sudah kehilangan jejak. Namun saya ingat beberapa garpu di jalan.

Ya: terowongan ini praktis merupakan labirin. Dan saya dalam banyak masalah …

“Mungkin seperti ini rasanya terjebak di sarang semut,” aku merenung dengan cara pelarian. Tapi itu dengan cepat membuat saya membayangkan serangga raksasa keluar dari kegelapan, dan saya menggigil. Monster raksasa yang mengejar protagonis melalui terowongan adalah adegan stereotip yang paling stereotip.

Hentikan. Anda cukup gelisah hanya sendirian, jangan membuatnya lebih buruk pada diri sendiri.

Anda harus tenang, Kanou Shinichi!

Aku harus mengusir pikiran menakutkan dari imajinasiku yang berlebihan.

Saya mengerti. Saya akan memikirkan sesuatu yang menyenangkan.

Iya! Fantasi. Itulah yang Anda butuhkan pada saat seperti ini.

Jika saya akan dikejar, mungkin itu bisa dengan, katakanlah, seorang gadis cantik. “Tunggu aku, Shinichi-kun!” dia akan berkata ketika dia datang setelah saya.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

Saya cukup terkesan dengan gambar di kepala saya. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi saya sudah melatih imajinasi saya cukup lama sekarang, dan itu mampu melakukan beberapa prestasi serius.

Gadis yang mengejar saya berseru, “Anda tidak akan pernah bisa pergi lagi! ♪ ”dan meraihku. Kopling. Mm, ini perasaan yang bagus. Itu hanya menggemaskan cara dia terlihat malu-malu di tanah. Satu-satunya downside adalah bahwa aku tidak bisa melihat ekspresi kecil yang lucu di wajahnya.

Aku membungkuk, mencoba melihatnya.

Saat itulah dia mengambil pisau pahatan yang dia pegang di belakang punggungnya dan memasukkannya ke dadaku, tersenyum ketika dia mendongak dan berkata, “Sekarang kita akan bersama selamanya! ♪ ”

“Hei, bukan itu yang seharusnya terjadi!” Saya berseru, mengekang dalam imajinasi saya yang mengamuk. Apa yang akan saya dapatkan dari menyusuri jalan yandere?

“Eh … kurasa itu tidak akan ada gunanya bagiku, berdiri di sini dan bermain pura-pura.”

Aku menghela nafas dan melihat sekali lagi ke dalam kegelapan bertinta di depanku.

Seperti yang saya katakan, ketika Anda tersesat, biasanya yang terbaik adalah duduk dan menunggu seseorang datang untuk menemukan Anda … tapi saya berharap saya bisa menunggu di tempat yang sedikit sesak. Saya memutuskan untuk terus berjalan sampai saya menemukan sesuatu yang bukan terowongan pembatas.

Saya berusaha maju, bergiliran secara acak. Saya tidak punya apa-apa selain intuisi saya untuk membimbing saya — tetapi akhirnya, kegelapan di depan tampak sedikit meningkat.

Itu cahaya. Dan bukan salah satu lampu minimal di sepanjang dinding, tetapi sesuatu yang cukup besar untuk mengisi ruang terbuka dan kemudian bocor ke dalam terowongan.

“Iya! Jalan keluar! ” Saya berseru.

Agar adil, saya tidak tahu apakah itu benar-benar jalan keluar — apakah itu mengarah ke permukaan. Tetapi jika setidaknya membuat saya keluar dari terowongan ini, itu akan menjadi beban dari pikiran saya.

Aku menerobos ke dalam cahaya, nyengir lega dan gembira.

“Urk …”

Cahaya itu lebih kuat dari yang saya sadari; dengan mata saya terbiasa dengan kegelapan, saya hampir buta. Aku mengangkat tangan untuk melindungi mataku dan menunggu beberapa detik sampai mereka menyesuaikan diri.

“Hah…?” Kataku dengan bodoh.

Di depanku ada monster.

Itu raksasa, aneh. Tampaknya ditutupi lapisan baja terlipat, seperti baju besi abu-abu gelap. Itu seukuran truk kecil dan tampak sangat berat. Kaki belakangnya raksasa, dan di kaki depannya tumbuh pendek tapi cakar tajam.

Dan apakah sayap itu terlipat di punggungnya?

Itu memiliki leher panjang yang memuncak di kepala tertutup, seperti tubuhnya, di kulit yang keras. Yang menonjol di kepala adalah mulut yang besar dan bergerigi, seperti buaya.

Sangat menakutkan, izinkan saya memberi tahu Anda. Itu hanya duduk di sana, seperti batu, tapi itu lebih dari cukup untuk menakuti penonton ini.

“Oh … dia—”

Ketika saya menatapnya dan mengoceh dengan tidak jelas, itu mulai bergerak.

Ia memberi satu goyangan besar, lalu lehernya menjulur seperti ular.

Lalu-

“ Ada Anda!”

“Hagh ?!” Aku menjerit ketika mendengar suara dari belakangku. Sebuah suara yang terdengar jauh lebih ceria daripada suara apa pun seharusnya terdengar di sini.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

“Kami sedang mencarimu, Sensei!”

Aku berputar dan melihat seorang wanita muda mungil muncul dari belakangku. Sebentar, saya pikir dia masih kecil.

Tapi kemudian aku mengenalinya. Aku seharusnya — aku melihatnya setiap hari.

Dia adalah salah satu murid saya.

“Sensei!” katanya, menatapku. “Aku pikir aku sudah bilang padamu untuk tidak berkeliaran sendirian.” Dia menggembungkan pipinya ke arahku, membuatnya tampak lebih muda — dan lebih manis — daripada sebelumnya.

Dia membiarkan rambutnya dipotong pendek (semacam mengingatkan saya pada kappa ), dan hiasan rambut yang dia kenakan di atas masing-masing telinga benar-benar terlihat bagus untuknya. Dengan kata lain, dia membuat kesan yang cukup elegan — sampai Anda memperhatikan sarung tangan dan sepatu bot yang ia kenakan, yang terlihat sangat kasar, ditutupi kulit. Tampilan keseluruhan kata prajurit barbar . Aku pernah melihatnya memegang tombak sebelumnya, dan ketika melihat orang kecil dengan senjata besar sangat umum di manga dan anime, itu masih agak surealis untuk menyaksikannya di kehidupan nyata.

“Ah … Nyonya,” kata monster yang menakutkan itu.

Tidak, tunggu.

Pada pemeriksaan lebih dekat, benda ini buatan manusia. Itu hanya tampak seperti monster. Itu seperti patung besar yang bisa bergerak.

Itu adalah Naga Palsu. Faldra, singkatnya. Seekor naga berpura-pura teranimasi dengan sihir.

Anda hampir bisa menyebutnya robot — sesuatu yang dibuat oleh para kurcaci yang rajin. Saya pernah melihatnya sebelumnya, tapi — ya? Detailnya tampak berbeda. Saya berdiri di sana, menatap benda itu dan secara mental membandingkannya dengan cara saya mengingatnya.

“Jangan panggil aku seperti itu,” kata gadis itu dengan sedikit cemberut.

Nama gadis itu adalah Romilda — Romilda Guld.

Anda mungkin menduga bahwa dia adalah murid saya dengan fakta bahwa dia memanggil saya Sensei. Dia adalah gadis kerdil, salah satu dari apa yang disebut “setengah manusia” yang hidup di dunia ini. Keluarganya, Gulds, tampaknya adalah nama besar di antara para kurcaci, jadi terlepas dari bagaimana penampilannya, dia memang tipe orang yang biasanya disebut “nyonya.”

Juga, untuk beberapa alasan dia memegang sangkar burung di tangan kirinya. Di dalam, seekor burung putih kecil duduk dengan tenang di dahan pohon.

“Benar, maaf,” kata seorang pria kerdil, menjulurkan kepalanya dari belakang Faldra.

Semua kurcaci itu pendek, tetapi tidak seperti para wanita, yang cenderung terlihat kekanak-kanakan, kurcaci laki-laki menumbuhkan janggut pada usia muda, menyebabkan mereka semua terlihat secara permanen seperti kakek. Itu bisa membuatnya sangat sulit untuk mengetahui berapa umur kurcaci. Apakah usia pria ini Romilda? Di usia paruh baya? Saya tidak tahu.

“Pokoknya, dengarkan, Sensei,” kata Romilda, meletakkan tangannya di pinggulnya. “Kami mencarimu kemana -mana. Workshop bawah tanah kami sangat besar. Bahkan kurcaci terkadang tersesat saat pertama kali datang ke sini. ”

“…Baik. Maafkan saya.” Yang bisa saya lakukan hanyalah menawarkan permintaan maaf yang lemah. Dan saya pikir saya seharusnya menjadi figur otoritas di sini. Menyedihkan.

Tetap saja, menemukan seseorang yang kukenal di labirin bawah tanah sebuah fasilitas ini sangat melegakan.

Nama saya Kanou Shinichi.

Sekarang, ini terdengar gila, tapi dengarkan aku.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

Dunia alternatif ini menjadi sasaran — oleh pemerintah Jepang!

…………………

Maaf. Saya akan mencoba memulai dari awal.

The dimulai awal adalah bahwa aneh “lubang” ditemukan di Mt. “Lautan Pohon” Fuji, hutan bunuh diri yang terkenal. Ternyata itu yang oleh para ilmuwan disebut lubang cacing hyperspace, dan percaya atau tidak, itu mengarah ke dunia lain.

Bukan sembarang dunia lain, tetapi tempat yang tepat yang akan Anda temukan dalam novel cahaya fantasi.

Kita berbicara tentang negara Abad Pertengahan gaya Eropa, lengkap dengan seorang permaisuri yang memegang otoritas absolut. Hebat, sejauh ini berjalan, tetapi ada juga naga, dan bukannya sains mereka memiliki sihir, bersama dengan semua jenis hal lain yang sulit untuk membungkus kepala Anda jika Anda tumbuh di dunia kita.

Ini jelas merupakan penemuan terbesar abad ini — tidak, mungkin dalam semua sejarah manusia.

Tetapi pemerintah Jepang tidak pernah memberi tahu seluruh dunia tentang hal itu. Mereka mencapnya sebagai Top Secret dan meluncurkan penyelidikan mereka sendiri atas tempat itu. Mereka tidak ingin orang lain tahu bahwa Jepang terhubung dengan dunia baru.

Maksudku, bagaimanapun, itu adalah tempat yang sama sekali baru. Penuh dengan bentuk kehidupan yang belum pernah kita alami, budaya dan sumber daya yang tidak kita ketahui. Jika Jepang dapat menyimpan semua ini untuk dirinya sendiri – lebih tepatnya, jika itu bisa menipu penduduk tempat ini untuk memberikan Jepang kendali atas semua ini – maka negara berdiri untuk menghasilkan banyak uang. Jadi VIP Jepang berangkat untuk memulai pertukaran dengan negara di sisi jauh dari lubang cacing – Kekaisaran Tetua Suci – dengan tanda-tanda yen di mata mereka.

Inilah hasilnya: mereka dapat membuat tawaran, tetapi mereka tidak pernah benar-benar berteman dengan tempat ini.

Lubang cacing, katanya, tidak terlalu stabil, dan kecil untuk di-boot, jadi membawa banyak hal sekaligus tidak layak. Belum lagi bahwa pergerakan besar sumber daya apa pun akan menarik perhatian negara-negara duniawi lainnya. Karenanya Jepang menemukan dirinya terbatas pada barang-barang kecil dan sejumlah personil terbatas. Itu mengarah pada keputusan untuk mencoba mendapatkan kepercayaan Kekaisaran Tetua berdasarkan pertukaran budaya.

Dan pertukaran budaya, di Jepang, berarti budaya tradisional. Jadi mereka mencoba tembikar, mereka mencoba tekstil, mereka mencoba apa saja yang halus dan elegan dan unik Jepang, tetapi orang-orang di dunia baru ini tidak menggigit. Siapa tahu — mungkin itu hanya iklim? Apa pun itu, para Tetua tidak terlalu tertarik pada apa pun yang ditawarkan Jepang.

Pemerintah Jepang, yang putus asa, mulai mencari-cari apa pun yang mungkin mendapat perhatian negara baru, tradisional atau tidak. Pada akhirnya, hal yang mendapat reaksi terbaik, jika Anda bisa percaya, adalah hiburan otaku-esque — manga, anime, game, hal-hal semacam itu.

Pemerintah segera menjadikan hal itu inti dari pertukarannya.

Satu-satunya masalah adalah — mereka tidak memiliki siapa pun yang tahu persis apa yang mereka lakukan dalam hal ini. Dari zaman dahulu, campuran birokrat dan hiburan populer sebenarnya selalu berarti banyak uang terbuang dan hampir tidak ada efek yang terlihat. Program-program ini seringkali merupakan contoh dari pengeluaran pemerintah yang boros.

Dan untuk kredit mereka, mungkin mereka mengetahuinya, karena jas mencari seseorang selain diri mereka sendiri untuk menjalankan pertunjukan.

Itu benar: mereka memutuskan untuk mendapatkan warga negara yang tahu sesuatu tentang budaya otaku untuk datang dan mengoordinasikan hal-hal. Mengingat betapa rahasia semua ini, mereka merasa akan lebih baik jika warga negara ini adalah seseorang yang bisa menghilang dari muka bumi tanpa menyebabkan banyak kehebohan.

Pada kriteria itu, mereka memilih … saya.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

Pada awalnya, saya menelan hook, line, and sinker. Saya sangat ingin menggunakan pengetahuan otaku saya untuk membangun jembatan antara Jepang dan Kekaisaran Penatua, untuk membawa orang-orang di dunia ini menghibur buku dan pertunjukan. “Penginjilan Otaku”? Saya sudah mengatasinya.

Tetapi ternyata mereka hanya menggunakan anak yang naif dan bodoh untuk tujuan mereka sendiri.

Apa yang sebenarnya diinginkan pemerintah Jepang adalah menginvasi dunia lain ini menggunakan budaya.

Itu adalah sesuatu seperti apa yang sering terjadi dengan agama di masa lalu Bumi: Anda tidak harus memiliki banyak sumber daya atau tentara orang; ada cara yang tenang dan ekonomis untuk mendekati masalah ini — menyerang hati orang. Idenya adalah untuk melunakkan mereka menggunakan produk hiburan Jepang sehingga mereka kemudian akan mendengarkan apa yang kita inginkan. Invasi paling halus dari semua.

Ketika saya mengetahui semua ini, saya memberontak terhadap pemerintah Jepang. Mereka merespons dengan mengirimkan regu operasi khusus untuk melenyapkan saya, kemudian mengirim seseorang untuk menggantikan saya, dan … Baiklah, katakan saja banyak yang telah terjadi. Tetapi dengan dukungan dari orang-orang yang dekat dengan saya di dunia lain ini, saya telah berhasil bertahan dari semua pertikaian untuk mencapai titik ini.

Saya tidak akan mengatakan saya tidak pernah melewatkan hidup saya di Jepang. Aku melakukannya kadang-kadang. Tapi tetap saja, entah bagaimana saya berhasil sampai ke tempat saya sekarang, bukan lagi seorang penyerbu, tetapi seorang penginjil sejati, masih memberitakan kabar baik budaya otaku di dunia baru yang aneh ini.

Romilda mengantarku ke kamar lain. Kami masih berada di bengkel bawah tanah, jadi masih ada tanah dan batu di setiap sisi, tetapi ruangan itu sendiri sangat besar sehingga Anda bisa mengadakan pertandingan sepak bola dadakan di dalamnya. Itu dipenuhi dengan figur-figur kecil — kurcaci yang sibuk dengan cara ini dan itu. Aku hampir tidak percaya betapa terisolasinya perasaanku beberapa menit sebelumnya; tempat ini terasa penuh sesak.

“Shinichi-kun!” Seseorang di ruangan itu, melihat kami masuk, bergegas menghampiriku. “Saya sangat khawatir.”

Seorang wanita muda berkacamata meletakkan tangannya di pinggulnya ketika dia berhenti di depan saya.

Koganuma Minori-san.

Saya tidak pernah secara khusus bertanya berapa usianya, tapi saya harus menebak awal dua puluhan. Mungkin saya bukan orang yang suka bicara, hanya di usia remaja saya sendiri, tetapi dia memiliki wajah bayi yang masih memiliki kebulatan dan kelembutan muda di beberapa tempat; ditambah dengan bentuknya yang besar, kacamata bundar, dan efek keseluruhannya lucu — sangat imut. Dia membiarkan rambut hitamnya yang panjang disisir ke dalam sanggul yang tidak akan mengganggu pekerjaannya, tetapi itu memiliki sifat kawaii .

Kemudian lagi, dadanya yang berseragam seragam membuat dirinya jelas tak terhindarkan … Nah, itu celah yang bisa kau dapatkan dengan serius.

Minori-san adalah WAC penduduk kami, anggota JSDF — dan pengawal saya.

“Aku berbalik dan kamu pergi? Kamu membuatku takut sampai mati. ” Dia terdengar setengah lega dan setengah memarahi.

“Aku sangat menyesal,” kataku, memutuskan bahwa alasan tidak akan bernilai banyak sekarang.

“Kamu begitu bersemangat dengan gagasan tentang fasilitas bawah tanah raksasa,” kata orang lain sebagai gantinya, “sehingga kamu mulai mengambil gambar semua barang rapi dengan ponselmu, dan sebelum kamu tahu itu semua orang pergi. Apakah saya benar?”

Penilaian menggoda ini datang dari seseorang dengan rambut panjang dan pakaian Gothic Lolita, kecantikan yang mencolok. Sepertinya mereka menyimpulkan apa yang terjadi hanya dengan melirik padaku.

Nama orang ini adalah Ayasaki Hikaru-san.

Segalanya selalu tampak … bagaimana saya mengatakannya? Berbeda dengan Hikaru-san.

Pemerintah Jepang pada awalnya mengirim Hikaru-san sebagai pengganti saya — yang berpengalaman dalam budaya otaku, tentu saja, tetapi juga seorang cosplayer yang serius, dengan suasana khusus dari seseorang yang menghabiskan waktu mereka sehingga terlihat seperti karakter yang melompat keluar dari halaman atau layar manga, anime, atau game. Hikaru-san berspesialisasi dalam karakter wanita muda yang cantik; ini adalah jenis orang yang Anda lihat dan pikir, saya berani bertaruh mereka bahkan tidak pergi ke kamar mandi . Sangat murni.

Hanya ada satu tangkapan kecil yang ringan untuk hobi Hikaru-san, yaitu bahwa terlepas dari semua karakter gadis hebat yang digambarkan Hikaru-san, dia adalah seorang lelaki. Seorang cross-dresser, jika Anda mau.

“…Sangat menyesal.”

Dia juga benar tentang apa yang terjadi, dan yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf lagi.

“Yah, setidaknya kita menemukanmu lagi,” kata Minori-san, “terima kasih kepada Romilda dan teman-temannya. Terima kasih banyak. ” Para kurcaci membungkuk.

“Tidak sama sekali,” kata Romilda dengan lambaian tangannya yang sedikit panik. “Itu bukan masalah besar. Betapapun rumitnya tempat ini, terkadang setiap orang tersesat. Bahkan kurcaci, ketika mereka baru di sini. ”

Sungguh menyenangkan dia menutupi saya seperti itu.

Gadis yang manis … Sensei sangat bahagia.

Sementara itu, burung yang dipegang Romilda mulai memprotes lambaian dengan kicauan kecil.

“Hei,” kataku, “aku sudah bertanya-tanya — mengapa kau membawanya sepanjang waktu di sini?”

Awalnya Romilda tampak bingung. “Membawa apa? Oh, maksudmu ini? ” Dia mengangkat sangkar burung.

Dia jelas tidak datang ke sekolah dengan kandang burung setiap hari. Itu berarti dia membawanya secara khusus untuk perjalanan kami ke fasilitas bawah tanah ini.

“Kamu harus membawa salah satu dari ini ketika kamu datang ke sini,” katanya. “Ini membuatmu tahu kalau kau terlalu dekat dengan sesuatu yang berbahaya.”

“Oh, itu masuk akal,” kata Minori-san dengan anggukan.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

“Ya?” Saya bertanya.

“Shinichi-kun, kamu belum pernah mendengar ini?” Minori-san sedikit menyeringai. “Para penambang biasanya membawa burung kenari ke tambang batu bara. Maksud saya di Jepang, bukan Penatua. Turun ke dalam terowongan. Gas berbahaya akan memengaruhi burung itu sebelum mereka menyakiti manusia, jadi jika sesuatu terjadi pada kenari, itu pertanda ada masalah. Detektor gas yang hidup, semacam. ”

“Ahh …” Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar sesuatu seperti itu sebelumnya, di suatu tempat.

“Lokakarya ini telah ada selama lebih dari satu generasi, jadi seharusnya tidak ada yang terlalu berbahaya di sini,” Romilda menawarkan diri. “Tapi masih ada pekerjaan perluasan yang terjadi di beberapa jangkauan jauh, jadi kita seharusnya memelihara burung bersama kita. Anda ingat pondok kecil di pintu masuk? Di situlah mereka tinggal. ”

“Oh begitu…”

“Kami para kurcaci sudah terbiasa berada di bengkel bawah tanah seperti ini, tetapi Anda tidak pernah bisa menganggapnya aman. Penambangan dan manufaktur menggunakan sihir skala besar yang dapat menyebabkan kecelakaan. Kami memiliki banyak barang yang siap untuk digunakan jika terjadi keadaan darurat. ” Romilda tersenyum. “Seperti bom ajaib.”

“Bom ?!”

Menurut saya itu terdengar jauh lebih mungkin menyebabkan keadaan darurat daripada menyelesaikannya. Saya bisa melihat menggunakan sesuatu seperti itu untuk membuka terowongan baru, misalnya, tetapi begitu Anda berada di bawah tanah, meledakkan bom magis seperti undangan untuk dikubur hidup-hidup.

“Kamu harus bertarung melawan sprite mengamuk dengan sprite lain,” Romilda menjelaskan.

“Seperti membom api, kurasa …” kataku.

Bahkan di bumi, ada hal-hal yang tidak bisa Anda lawan hanya dengan melemparkan air atau tahan api, seperti api lemak. Terkadang Anda benar-benar menggunakan bom untuk memadamkan api. Angin yang diciptakan oleh ledakan akan memadamkan api sementara juga meniup bahan bakar yang mungkin digunakan neraka untuk terus tumbuh.

“Agar adil, kita tidak pernah mengalami kecelakaan yang cukup serius di sini karena harus menggunakan bom magis,” kata Romilda sambil mengangkat bahu.

“Tapi sebaiknya bersiap-siap. Diperingatkan lebih dulu. Atau … dipersiapkan sebelumnya, atau … sesuatu. ”

“Baik.”

“Tapi tempat ini sangat besar,” kataku, mencoba membayangkan skala wilayah bawah tanah berdasarkan terowongan tempat aku tersesat. Mereka menyebut tempat ini bengkel, tapi rasanya cukup besar untuk menjadi kota. Romilda mengatakan telah beroperasi selama lebih dari satu generasi, dan mereka masih membangunnya …

“Kami adalah bengkel terbesar di Marinos,” katanya dengan bangga. Pemilik fasilitas itu — “bos” yang mengawasi semua kurcaci yang bekerja di sini — adalah ayahnya. Itu sebabnya dia bisa berbicara tentang kita . “Kami membuat segalanya dari senjata dan baju besi hingga tempat lilin dan peralatan makan.”

“Hah, wow …”

Marinos adalah ibu kota Kerajaan Penatua, dan cara Romilda berbicara membuatnya terdengar seperti ada bengkel lain yang lebih kecil di sekitar sini juga. Saya tahu Kastil Tetua telah dibangun dengan melubangi gunung; batu itu mungkin sangat tebal di sekitar sini. Tapi tetap saja, ini luar biasa.

“Ngomong-ngomong,” kata Romilda, menoleh, “ini yang aku ingin kamu lihat, Sensei.”

Pertama-tama saya ke sini karena Romilda mengundang saya untuk melihat sesuatu di bengkel bawah tanah ini. Dan itu dia, berbaris di sepanjang dinding di ujung ruangan besar ini.

Seluruh koleksi benda berbentuk aneh. Sepuluh dari mereka, setidaknya.

Mereka persis seperti yang pernah kulihat sebelumnya — tubuh besar yang ditutupi lempeng abu-abu gelap yang kelihatan tangguh. Empat ekstremitas, kepala, sayap, ekor … Mereka jelas dimodelkan pada makhluk hidup, tetapi mereka tidak memiliki kelembutan makhluk hidup yang nyata.

“The Faldras …” kata Romilda.

Faldras — kependekan dari naga palsu. Seperti yang Anda tebak dari namanya, benda-benda ini dirancang oleh para kurcaci agar terlihat seperti naga. Sama besarnya dengan yang asli. Ayah Romilda membuat yang pertama, atas permintaan kami, untuk film yang kami produksi saat itu. Awalnya, itu hanya harus terlihat seperti naga — tetapi kemudian Romilda dan teman elfnya Loek, mungkin terinspirasi oleh semua hal otaku yang mereka lihat dari Jepang, pergi ke depan dan menggunakan sihir untuk membuat Faldra bergerak. Bahkan berubah, seperti semacam mecha.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

“Jangan bilang,” kataku. “Apakah ini semua …?”

Saya memikirkan bagaimana Faldra yang saya temui di ruangan lain telah pindah.

“Ya!” Kata Romilda.

Rupanya, semua Faldra di sini adalah mechs.

“Ya ampun, lihat mereka semua.”

Satu Faldra dengan sendirinya cukup mengesankan; Sepuluh dari mereka berbaris bersama adalah wilayah yang akan saya lakukan apa pun yang Anda inginkan. Rasanya seperti saya telah berjalan ke sarang monster yang saya tidak tahu tentang.

Sangat wajar jika detailnya terlihat berbeda. Yang lain yang saya lihat adalah prototipe, sementara ini adalah model produksi massal.

“Kami ingin membuat beberapa perbaikan, dan kami ingin pendapat guru kami.”

“Kenapa kita?” Mereka sudah tampak selesai dengan saya. Pendapat apa yang bisa saya tawarkan? “Maksudku, aku senang membagi pikiranku, tapi …”

“Apa sebenarnya yang kamu rencanakan dengan semua ini?” Minori-san bertanya, terdengar agak waspada.

“Ayah berpikir mungkin kita bisa membuat banyak dari mereka dan, kamu tahu, ada tentara yang menggunakannya.”

“Tentara … Maksudmu itu senjata.” Mataku lebar.

“Kami pernah menggunakannya sekali.”

“Kita telah melakukannya? Oh, maksudmu saat aku diculik oleh Bahairam. ”

Ketika saya diculik oleh Kerajaan Bahairam, Romilda dan beberapa teman saya datang untuk menyelamatkan di Faldra — yang kemudian hidup berhadapan dengan Wayang Wyrm, Wayang Wyrm, “senjata hidup” Bahairam yang baru. Meskipun untuk bersikap adil, mekanisme kami akhirnya kehabisan sihir sebelum akhir pertarungan. Minori-san yang menyelesaikan pekerjaan itu, menggunakan RPG yang dia bawa.

Meski begitu, Faldra jelas membuktikan kemampuannya sebagai mesin tempur.

Dan hei, mereka tidak harus menggunakannya untuk berkelahi. Itu bisa mengangkat benda-benda berat atau menggali parit, mengangkut material — ada segala macam kegunaan untuk hal seperti itu. Maksudku, kembali ke Bumi, kita semua tentang membuat robot karena semua hal yang dapat Anda lakukan dengan mereka, bukan?

“Tapi itu benar-benar sesuatu yang kamu dan Loek raih bersama, kan?”

Kurcaci adalah pengguna sihir luar biasa yang berurusan dengan bijih dan mineral. Itu sebabnya mereka bisa menggunakan sihir untuk memindahkan Faldra, yang pada dasarnya adalah benjolan besar dari logam. Tetapi ketika sampai pada sayap, membuatnya melayang di udara dan segalanya, itu di luar jangkauan mereka. Saat itulah mereka membutuhkan bantuan sihir angin, yang merupakan spesialisasi para elf.

“Yah, uh …” Romilda tidak cukup menatapku. Dia menggembungkan pipinya sedikit, kesal. “Kurasa elf menjijikkan dan pervy itu sedikit membantuku. Saya tidak bisa menyangkal itu. ”

“Khawatir tentang masa lalu, Romilda?” Aku tersenyum. “Tidak ada alasan nyata bagi elf dan kurcaci untuk tidak bergaul sekarang, kan?”

Jika kisah-kisah fantasi di seluruh dunia telah mengajarkan kita sesuatu, elf dan kurcaci tidak begitu saling menyukai — dan itu tampaknya juga berlaku pada Eldant. Di ruang kelas pusat pelatihan otaku — eh, sekolah — tempat saya berlari, ini dicontohkan oleh “nyonya muda” Romilda dan “tuan muda” Loek, masing-masing pemimpin di antara para kurcaci dan elf di kelas saya.

Mereka berkelahi, dan sering berkelahi. Tetapi sepertinya mereka tidak saling membenci dari lubuk hati mereka — mereka membuktikan bahwa ketika mereka bekerja bersama untuk menyelamatkan saya. Dan baru-baru ini, saya pikir saya sudah melihat mereka satu sama lain sedikit.

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

Asal mula permusuhan antara elf dan kurcaci ini hanya ada dalam legenda sekarang — lebih tepatnya, itu merentang sebelum manusia menempatkan diri mereka di puncak negara-bangsa yang terpusat dan otoriter. Dengan kata lain, elf dan kurcaci, terutama yang lebih muda seperti Loek dan Romilda, tidak punya alasan nyata untuk saling bertengkar.

“Bagaimana kalau kita berhenti mengkhawatirkan perasaanku tentang elf dan memikirkan bagaimana idiot itu—” Lalu Romilda berhenti dan mendesah. “Yah, Sensei, kamu tidak salah bahwa seluruh masalah bertarung dengan elf lebih seperti warisan sekarang daripada apa pun. Bahkan ayah saya berharap bahwa bekerja dengan elf pada proyek Faldra ini dapat meningkatkan opini orang tentang setengah manusia di sekitar. ”

Manusia mampu menggunakan sihir angin dan bumi, ya, tetapi hanya sampai batas yang cukup terbatas. Ketika sampai pada jenis sihir rumit dan tepat yang diperlukan untuk mengendalikan Faldra, Anda tidak bisa mengalahkan elf dan kurcaci yang bekerja bersama.

Namun, ketika semuanya berdiri, para elf dan kurcaci berdua saja dikelompokkan di bawah “semua-manusia,” dan dianggap sebagai anak tangga di bawah manusia di tangga sosial Kerajaan Penatua Suci.

Perbedaan status itu tidak mutlak, dan orang-orang seperti itu memiliki beberapa cara untuk bangkit di dunia.

Yang paling sederhana adalah bergabung dengan militer — melakukan sesuatu yang patut diperhatikan, dan Anda bahkan mungkin dihormati sama seperti manusia.

“Karena itu persenjataannya, ya …”

Oke, jadi kata persenjataan memang terdengar agak seperti masalah menunggu untuk terjadi. Tetapi saya pikir itu adalah hal yang baik yang dilakukan para kurcaci secara khusus untuk meningkatkan diri mereka di dunia. Dan jika itu terjadi untuk membantu mendekatkan elf dan kurcaci, itu jauh lebih baik.

“Pokoknya,” kataku, “aku pasti bisa melihat bagaimana kamu bisa menggunakan Faldra, terutama untuk pertahanan.”

“Ya benar?” Kata Minori-san dengan senyum licik. Siapa yang akan tahu lebih banyak tentang menggunakan persenjataan untuk pertahanan daripada anggota JSDF?

“Jadi, Sensei,” kata Romilda. “Kamu punya pikiran atau komentar atau apa?”

“Pikiran, ya …” Aku menyilangkan tanganku dan menatap Faldras. “Ketika datang ke robot, ke platform senjata mobile, lapis baja adalah kata.”

” Apakah-mored ?”

“Kamu tahu, menguatkan ini dan menguatkan itu. Jika Anda akan memiliki keberanian kedua, Anda perlu melakukan beberapa perubahan! Jauhkan barang-barang dari lagses tengah, kan? ”

“Uh …”

Rupanya saya berbicara di atas kepala Romilda. Dia telah melihat beberapa anime robot, tetapi dia mungkin belum benar-benar menontonnya dari perspektif apa yang Anda lakukan di musim kedua, atau bagaimana robot baru muncul karena sponsor ingin menjual mainan, hal semacam itu. Sebagian besar barang anime dan tokusatsu yang kami miliki di sekolah ada di DVD; tidak ada jeda iklan. Anak-anak ini bahkan mungkin tidak tahu apa itu sponsor.

“Atau, kamu tahu, Mk II.”

“ Mark juga ?”

“Versi baru, konsep asli dipoles ke titik yang tajam! Seperti, sekarang bisa terbang atau apalah. Menempel pada sekelompok pendorong Vernier atau motor tendangan apogee atau apa pun! Lebih banyak teknologi berarti lebih banyak bola mata! ”

“Er, Sensei, Faldra sudah bisa terbang …”

“Oh itu benar.”

“Shinichi-kun,” kata Minori-san sambil menghela nafas, “bisakah kita setidaknya mencoba untuk serius, demi dia?”

“…Ya Bu.”

Maaf. Salahku.

Saya agak lupa kami tidak menjual model plastik robot pahlawan pemirsa.

“Tapi kami telah berbicara tentang menambahkan kemampuan transformasi,” kata Romilda. “Jadi itu bisa bertarung dalam bentuk humanoid seperti sebelumnya!”

e𝓷𝓾𝓶𝗮.id

“Ooh, aku suka!” Setiap orang bermimpi robot humanoid. Mm-hmm. “Ditambah kekuatan tempurnya akan naik!”

Begitulah cara mengubah mekanisme bekerja, kan? Bentuk terbang adalah untuk mobilitas, dan bentuk humanoid adalah untuk memanfaatkan kecakapan bertarungnya sebaik-baiknya.

Tapi kemudian Minori-san berkata dengan dingin, “Aku tidak begitu yakin tentang itu. Pertama kali Anda melakukannya, itu mungkin akan cukup mengejutkan lawan sehingga mereka mungkin tidak menyerang sampai Anda selesai bertransformasi. Tapi setelah itu, mereka mungkin akan memukulmu di tengah transisi. ”

“Seolah-olah!” Saya berseru. “Itu melanggar aturan untuk menabrak robot saat sedang berubah!”

“Aturan siapa?” Kata Minori-san dengan senyum muram. “Seorang lawan yang dengan sengaja menempatkan diri mereka dalam posisi yang benar-benar tak berdaya seperti itu hanya memohon untuk dihancurkan.”

“Saya melihat. Tidak bagus, ya? ” Bahu Romilda merosot.

“Yah, itu tergantung pada bagaimana kamu mengangkut mereka,” kata Minori-san. “Pikirkan mereka seperti tank. Selama mereka tidak terburu-buru ke medan perang dalam bentuk penerbangan dan kemudian mencoba untuk mengubah tepat di depan musuh, itu akan baik-baik saja. ”

“Oh, ya, aku mengerti.”

Bahkan tank tidak sampai ke medan perang di bawah kekuatan mereka sendiri; mereka sering dimuat di trailer untuk memindahkan mereka. Sungguh, tapak tangki dirancang untuk menahan permukaan yang tidak rata. Kendaraan beroda normal umumnya lebih efektif di jalan yang benar.

Tapi kemudian, tentu saja, ketika Anda membawa tank ke zona pertempuran dengan trailer, Anda tidak duduk di sana dan menurunkannya tepat di depan musuh. Anda harus memutuskan bagaimana menangani sesuatu berdasarkan situasi.

“Saya pikir ada pertanyaan yang lebih relevan,” kata Minori-san, “apakah senjata humanoid benar-benar praktis.”

“Astaga, Minori-san, kamu pergi tepat untuk jugular …”

“Sistem senjata tidak memiliki jugulars.”

“Dalam citra kemanusiaan, gambar Tuhan — jika Anda ingin tahu apa yang mendorong dorongan-dorongan ini, carilah di dalam hati manusia.”

Garis chuunibyou-esque aneh ini datang dari Hikaru-san, yang hanya melihat Faldra dan mendengarkan percakapan kami sampai saat itu. Seperti biasa, pernyataannya sulit diurai, paling-paling. Tapi dia datang pada hal-hal dari sudut pandang yang biasanya tidak saya ambil, jadi saya berusaha untuk tidak menentangnya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku menganggap robot humanoid di anime dan manga sebagai dasarnya perpanjangan dari pahatan atau ukiran. Membuat para dewa yang terlihat seperti manusia, hasrat manusia yang berdenyut untuk meninggalkan gambar diri mereka di belakang — semuanya kembali ke psikologi manusia. ” Hikaru-san merentangkan tangannya lebar-lebar dalam gerakan teater. Itu berlebihan, pasti, tetapi sangat cocok dengan kepribadiannya sehingga saya merasa sulit untuk bersikap kasar tentang hal itu.

“Pikirkan tentang golem dalam mitologi Ibrani, antara lain — kapan pun benda-benda ini digunakan sebagai senjata, itu lebih dari sekadar kekuatan penghancur yang sederhana, atau bahkan efisiensi kerja. Ini mengingatkan kembali pada ketakutan naluriah yang dimiliki orang terhadap hal-hal yang terlihat seperti diri mereka sendiri tetapi jauh lebih besar. ”

“Oh, aku mengerti,” kata Minori-san. “Cara terbaik untuk mencegah serangan adalah melalui intimidasi.”

“Aku senang kau tahu apa yang dia bicarakan, karena aku tidak yakin melakukannya,” kataku.

Hikaru-san menghela nafas dan menjelaskan, “Jika orang-orang di dunia ini tiba-tiba dihadapkan dengan tank atau sesuatu, mereka mungkin tidak akan setakut seperti kamu atau aku. Kita tahu seberapa besar daya tembak yang dimiliki mesin seperti itu, jadi kita tahu harus takut padanya. Tetapi pikirkan tentang apa yang diketahui orang di dunia ini. Mereka tahu seberapa besar seharusnya seseorang. Jadi ketika mereka melihat sesuatu yang terlihat seperti manusia, tetapi jauh lebih besar dari yang mereka harapkan, secara naluriah mereka akan takut. Jauh sebelum mereka tahu betapa kuatnya pertempuran, lihat? ”

“Ahh …”

Kalau dipikir-pikir, saya merasa seperti saya pernah mendengar penjelasan serupa di beberapa anime robot lama yang pernah saya lihat sebelumnya. Sesuatu tentang bagaimana pengaruh persenjataan humanoid berkaitan dengan dampak psikologisnya pada orang-orang yang melihatnya sebagai kekuatan tempur yang sebenarnya.

“Kau mengatakan bahwa alih-alih menggunakannya sebagai senjata yang sebenarnya, kau malah bertindak seperti peralatan polisi.”

Jika Faldra bisa efektif hanya dengan berdiri di sana, tanpa benar-benar harus melukai atau membunuh siapa pun, saya pikir itu akan menjadi yang terbaik dari semua dunia.

“Tapi kalau memang begitu bagaimana kamu akan menggunakannya, bukankah akan lebih baik untuk membuatnya terlihat manusiawi mungkin?”

“Ya, mungkin,” kata Hikaru-san.

“Agak seperti akan menyerang ,” kataku, memikirkan manga yang akan tetap tanpa nama.

Hanya membayangkan beberapa makhluk raksasa yang mengintip rumah Anda dari seberang jalan itu sangat menakutkan. Itu lebih seperti … kenyataan ditarik keluar dari bawahmu. Sebenarnya, mungkin itu sebabnya mereka membuat Ult ** pria agak tidak menarik dan simbolis.

“Aku pikir semua itu akan lebih menakutkan daripada semacam … memuakkan,” kata Hikaru-san. “Aku belum tahu banyak tentang sihir di sekitar sini, tetapi mencoba membuat ekspresi bekerja — menggerakkan mata dan bibir dan segalanya — sepertinya itu akan menjadi masalah besar. Tetapi jika Anda mencoba dan tidak melakukannya dengan benar, saya pikir itu akan membuat benda itu terlihat lebih tiruan dan tidak menakutkan. ”

“Ini sulit,” kataku.

Ketika kami berbicara, saya mengambil beberapa langkah ke depan untuk melihat Faldras produksi massal dengan lebih baik.

Mereka berbaris berdampingan, dan kurasa mereka belum selesai, karena dua atau tiga kurcaci sedang mengerjakan masing-masing. Tidak mudah menebak usia seorang pria kerdil, tetapi sepertinya para pekerja menjalankan keseluruhan antara yang muda dan yang tua. Buruh Grizzled merupakan bagian terbesar dari barisan, jelas, tetapi sesekali mungkin untuk melihat seseorang yang jelas-jelas tampak seperti seorang wanita muda.

Lalu aku berhenti, bingung, perhatianku tertuju pada satu kurcaci tertentu.

Atau lebih tepatnya, bukan katai seperti pekerjaan yang mereka lakukan.

Saya bisa melihat rambut abu-abu pendek yang rapi mengintip dari bawah topi hitam menutupi kepala pekerja. Pada awalnya itu tampak seperti seorang pria, tetapi struktur fitur wajah membuat saya berpikir itu mungkin seorang wanita.

Seperti Romilda, pakaiannya relatif terbuka — tank top pendek dan hot pants, perut sepenuhnya terbuka — tetapi warna kulitnya lebih gelap, dan anggota tubuhnya yang berotot dan berotot membuat efeknya tidak terlalu erotis.

Salah satu Faldras duduk dengan tenang di depannya, dan aku bisa melihat patung-patung tanah liat bekerja di dalam dan di luarnya.

Ini adalah boneka ajaib yang bisa dibuat oleh para kurcaci. Dua di luar berada di sisi besar, sementara di antara bilah baju besi aku bisa melihat satu di dalam. Mereka semua bergerak sekaligus, semua bekerja. Yang di dalam pasti mengutak-atik peralatan internal Faldra. Gadis itu adalah satu-satunya orang di dekat Faldra ini. Berarti…

Apakah dia mengendalikan ketiga boneka itu sekaligus?

Mereka bertiga berbeda ukuran, dan semuanya melakukan tugas yang berbeda — secara bersamaan.

Saya tidak yakin, tetapi itu tampak sangat sulit.

“Apa yang kamu lihat?” Hikaru-san memperhatikan aku sedang menatap.

“Oh, hanya …” Aku menunjuk gadis itu dan sosok yang dia kendalikan.

“Ahh,” kata Hikaru-san, melihat ke dirinya sendiri. “Kamu melihat seorang gadis loli yang lucu, jadi kamu mengacaukannya dengan matamu.”

“Hei, jangan katakan di mana orang bisa mendengarmu!”

Meskipun aku tidak menyangkal dia lucu!

Maksudku, wajahnya, tentu, tapi cara daerah di sekitar perutnya — tidak! Tidak tidak tidak tidak! Subjek yang berbeda!

“Kamu lihat bagaimana dia mengendalikan tiga boneka tanah liat itu sekaligus?” Saya bilang.

“Hah, ya, dia baik-baik saja.” Hikaru-san setidaknya memiliki rahmat yang baik untuk benar-benar terkesan.

Pemahaman saya adalah bahwa mengendalikan bahkan satu boneka tanah liat bukanlah tugas yang mudah. Itu tidak seperti Anda baru saja menciptakan makhluk itu, dan kemudian berhasil untuk Anda sendiri. Anda harus memperhatikan dan mendikte setiap langkahnya. Itu berarti mengendalikan dua boneka tanah sekaligus adalah seperti mencoba menulis surat yang sama sekali berbeda dengan tangan kanan dan kiri Anda. Itu tidak mungkin bagi kebanyakan orang, bahkan untuk kurcaci.

Dan dia memiliki tiga dari mereka sekaligus. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana dia mengendalikan mereka.

“Apa yang sedang terjadi?” Minori-san dan Romilda melirik kami.

“Hei, Romilda,” kataku. “Mengontrol tiga boneka tanah sekaligus – itu akan sangat sulit, kan?”

Romilda tampak seperti dia pikir pertanyaan ini muncul tiba-tiba. “Er … Ya.” Kemudian dia melihat siapa yang saya lihat dan mengangguk. “Itu biasanya tidak mungkin. Saya tentu saja tidak bisa melakukannya. Gadis itu — Lauron Selioz adalah namanya — dia pengecualian. Anda bahkan bisa mengatakan dia jenius, setidaknya dalam hal mengendalikan boneka tanah liat. ”

Romilda terdengar senang seolah-olah sedang membicarakan dirinya sendiri.

“Bahkan pengguna boneka tanah liat yang berpengalaman hampir tidak pernah bisa mengendalikan tiga sekaligus — dan dia hanya seusiaku. Sebagian besar dari kita, bahkan jika kita dapat membuat banyak boneka, kita tidak memiliki ketepatan seperti Lauron. Ditambah lagi dia pekerja keras. ”

“Wow…”

Dan itu datang dari putri pria yang menjalankan bengkel ini. Saya kira gadis Lauron ini benar-benar sesuatu yang lain.

Perenungan mengagumi saya terganggu oleh suara yang berteriak nama Lauron.

“Hei, Lauron!”

Aku melihat kurcaci laki-laki berlari ke arahnya. Lauron, tampaknya, tidak bereaksi.

“Lauron!” dia berteriak tepat di telinganya, dan akhirnya, seolah bangun dari mimpi, dia berkedip dan menatapnya.

“Iya…?”

“Aku sudah bilang untuk tinggalkan itu untuk nanti dan lakukan yang itu , sebelah sana!”

“Er … Tapi … jadwal hari ini mengatakan yang ini …”

“Apakah kamu tidak ingat? Saya katakan pagi ini: Radol sudah sakit sejak kemarin, dan kami berlari di belakang di bagian luar prototipe nomor 3! Bantu Garaham! ”

“Tapi…”

“Tidak ada tapi! Bukankah aku terus-menerus memberitahumu untuk lebih fleksibel ?! ”

Lauron cukup terpaku pada pekerjaan di depannya selama percakapan, dan kurcaci lainnya sepertinya tidak senang dengan hal itu. Dia menggumamkan beberapa hal lagi yang tampak seperti alasan, tetapi akhirnya dia menyeret dirinya ke Faldra lain dan mulai bekerja.

Kelompok kami menyaksikan pertukaran diam-diam.

“Uhh … Lihat,” kata Romilda dengan senyum tegang. “D-Dia biasanya sangat mengagumkan, aku bersumpah. Hari ini seseorang marah padanya, itu saja. Hanya saja…”

“Tidak, uh, aku mengerti,” kataku, mengangguk. “Dia memang terlihat sangat tajam.”

Singkat cerita, rupanya dia adalah master di antara para kurcaci ketika datang untuk mengendalikan boneka tanah liat, tapi mungkin tidak ketika harus berkompromi. Yah, hampir tidak biasa bagi para genius untuk menjadi sangat terspesialisasi.

“Jadi, tentang pemikiran atau ide kamu …”

“Oh, benar.”

Diminta oleh Romilda, kami mengesampingkan kekhawatiran tentang gadis bernama Lauron dan melanjutkan perjalanan kami melalui lokakarya, membahas Faldras produksi massal dan cara terbaik untuk memperbaikinya.

Kekaisaran Tetua Suci.

Itulah nama resmi lengkap tempat tempat saya tinggal sekarang. Itu terhubung ke Jepang melalui terowongan hyperspace yang dikenal sebagai “lubang.” (Karena aku sedang tidur karena obat terlarang ketika mereka menyeretku ke sini, aku tidak tahu di mana di Tetua lubang itu.)

Saya tinggal di ibukota negara itu, Marinos, sebagai manajer umum perusahaan hiburan pertama di dunia. Daerah di sekitar Marinos kaya akan keindahan alam; dataran dibumbui dengan hutan dan bukit-bukit kecil. Dan duduk tepat di tengah-tengah semuanya — tepat di tengah-tengah Kekaisaran Tetua, sungguh — adalah kota benteng.

Itu semua terlihat cukup Eropa Abad Pertengahan. Ada rumah-rumah besar dan kecil yang disatukan, dan jalan-jalan utama dilapisi dengan batu nisan; untuk seorang anak yang tidak pernah pergi berlibur ke luar negeri, tempat ini terasa cukup luar biasa untuk seumur hidup.

Dan hal yang paling luar biasa adalah Kastil Penatua Suci.

Itu besar. Maksud saya besar . Itu hal pertama yang Anda perhatikan. Itu kurang terlihat seperti bangunan daripada fitur geografis, seperti gunung. Sebenarnya itu adalah sebuah gunung: mereka melubanginya untuk membuat kastil. Ini lebih besar dari gedung apa pun yang pernah saya kunjungi; Anda merasa sangat kecil hanya berdiri di dekatnya.

Lalu Anda pergi melalui gerbang depan (cukup besar untuk membuat Anda berpikir mungkin itu untuk robot raksasa), dan … yah, saya sudah sering ke sana, tapi itu membuat saya gugup setiap saat.

“Dan hanya itu yang harus aku laporkan.”

Kami berada di salah satu ruang audiensi jauh di dalam kastil itu; dengan kata lain, di salah satu kamar yang disediakan untuk bertemu dengan Yang Mulia Ratu, pemilik gedung. Kami berada di ruang audiensi terkecil, tetapi masih cukup besar untuk sepuluh atau dua puluh orang untuk mengadakan pertemuan dengan nyaman.

Kami bertiga berdiri dalam satu baris.

Sedikit di depan dan tepat di atas kami, permaisuri duduk di singgasananya.

Gadis kecil berambut perak, cantik — maksudku, wanita muda. Warna rambut dan matanya, dan bahkan ciri-ciri wajahnya, dengan jelas mengomunikasikan bahwa dia berenang di kolam gen berbeda dari orang Jepang. Terus terang, dia benar-benar cantik, gambar seorang putri fantasi. Dia tampak seperti karya seorang pembuat boneka, dan kelucuannya yang ajaib membuat pria dan wanita sama-sama ingin memberinya pelukan.

Tentu saja, jika Anda mencoba melakukan itu padanya, kepala akan berguling … secara harfiah.

Ini adalah Yang Mulia Ratu, Petralka an Eldant III.

Praktis dia tampak seperti anak laki-laki yang masih remaja — sih, sepertinya dia tidak akan mengenakan ransel sekolah dasar — ​​tetapi dia, saya diberitahu, berusia enam belas tahun. Dia juga sangat sensitif tentang betapa muda dia terlihat, dan Anda bisa mendapatkan masalah besar dengan menunjukkannya.

“Mm. Kerja bagus. ”

Petralka mengangguk anggun ketika saya menyelesaikan laporan saya tentang kegiatan perusahaan kami, Amutech, dan sekolah terkait.

Namun, sampai saat ini, saya telah memberikan laporan yang kurang lebih formal. Setelah itu, kami biasanya menyelinap ke obrolan yang lebih santai.

“Mari kita lihat, apa lagi yang ada di sana … Oh, aku tahu. Saya pergi ke salah satu bengkel bawah tanah kurcaci kemarin. Tempat milik Romilda. Guld Foundry, kurasa. ”

“Oh …?” Petralka mengangguk, tertarik. “Itu bengkel terbesar di Marinos. Kami yakin itu cukup mengesankan. Tapi mengapa begitu tiba-tiba? ”

“Romilda berkata dia ingin menunjukkan sesuatu kepadaku. Anda tahu Faldra? Saya kira para kurcaci sedang melakukan peningkatan. ”

“Hmm …?”

“Mereka membuat prototipe model produksi massal sekarang. Mereka berpikir jika hal-hal itu digunakan militer, itu akan menjadi cara baru bagi para kurcaci dan elf untuk membantu kekaisaran. ”

“Begitu …” Penegasan dan anggukan itu datang, bukan dari Petralka, tetapi dari pemuda yang berdiri di samping singgasananya. Dia memiliki rambut perak panjang, seperti dia, dan fitur menariknya menunjukkan kemiripan tertentu juga. Itu sudah cukup untuk membuatmu berpikir mereka berhubungan dengan darah — bahkan mungkin mereka adalah kakak dan adik.

Pria muda ini adalah ksatria yang cantik, Menteri Garius en Cordobal. Dia adalah kerabat Petralka, dan dia memegang posisi penting sebagai penasihat kekaisaran juga. Penunjukannya sebagai ksatria merujuk pada pekerjaannya yang sebenarnya, dan terpisah dari gelar bangsawan — dia adalah panglima seluruh militer. Dan dari apa yang saya dengar, dia sama mahirnya dengan pena seperti halnya dengan pedang.

Dia tampak seperti telah melompat keluar dari beberapa permainan otome, seorang pria sempurna yang terlalu spesifik yang akan membuat gadis mana pun bersemangat … Satu-satunya hal yang dia lakukan , dia tampaknya tidak terlalu tertarik pada hal semacam itu. . Saya pikir dia lebih suka anak laki-laki daripada bunga, jika Anda tahu apa yang saya maksud.

Saya kadang-kadang memergokinya menembakkan tatapan kecil yang aneh ke arah saya: saya tidak bisa lengah. Bukannya dia tampak seperti orang jahat, tapi itu tidak berarti aku ingin kelopak mawar terbang di sekitar kita atau apa pun. Minori-san, yang memiliki fiksasi BL dan melakukan inginkan untuk melihat kami seperti itu, membuat gunung dari setiap sarang tikus mondok dia bisa menemukan, dan saya berharap dia akan meninggalkan kita sendirian.

Bagaimanapun…

“Ini bisa menarik,” kata Garius, mengetukkan jarinya ke dagunya. “Militer menganggapnya sebagai hal yang paling penting untuk mengamankan pencocokan kekuatan tempur yang ditunjukkan oleh boneka Drake Bahairam. Faldra Anda setidaknya telah membuktikan dirinya dalam hal itu. ”

Garius berbicara tentang hal yang sama yang muncul dalam pembicaraan saya dengan Romilda sehari sebelumnya — cara Faldra bertarung dengan boneka wayang di Bahairam ketika Romilda dan yang lainnya datang untuk menyelamatkan saya.

“Ya, tapi itu berhenti bergerak setengah jalan.”

Naga, tampaknya, adalah bagian dari sprite sendiri — dengan kata lain, mereka memetabolisme sihir. Gunakan sihir di dekat naga, dan makhluk itu akan menyerapnya, dan mantramu akan melemah. Itu juga berarti Faldra yang bertenaga sihir kehabisan jus dengan tergesa-gesa ketika berada di dekat dengan naga sungguhan. Dan kami kebetulan mengetahui hal ini tepat di tengah pertempuran yang sebenarnya, yang tidak menyenangkan.

“Itu akan berguna bahkan sebagai pencegah,” kata Garius. “Fakta bahwa Faldra pernah mengalahkan boneka wayang akan membawa beban yang cukup besar.”

Ahh. Saya tahu orang ini cerdas.

Dia tidak harus berpikir tentang memenangkan kontes ujung kaki ke ujung. Yang mereka butuhkan adalah sesuatu yang membuat Bahairam pemberitahuan: Hei, teman-teman! Kami tidak takut dengan senjata baru Anda yang mewah itu — karena kami punya ini ! Itu mungkin cukup untuk membuat mereka berpikir dua kali untuk melakukan aksi militer, dan itu akan membenarkan Faldras dengan sendirinya.

Kelihatannya Penatua tidak secara tradisional menggunakan taktik semacam ini — yang mungkin Anda sebut perang psikologis. Tapi Garius, dengan caranya sendiri, tampaknya mencari tahu mereka saat dia bekerja dengan kami.

“Kurcaci itu cukup pintar, bukan?”

Nada persetujuan terdengar oleh pria lain, berdiri di sisi Petralka yang lain — seorang pria yang lebih tua dengan rambut putih dan janggut putih. Perdana Menteri Zahar.

Dengar, aku tahu apa yang kamu pikirkan. Saat Anda mendengar kata-kata “Perdana Menteri,” Anda membayangkan seekor rubah licik yang ingin mengambil alih kerajaan, atau tipe bos akhir yang mengintimidasi, atau plotter yang pandai yang lebih memilih untuk menjalankan sesuatu dari bayang-bayang … Tidak bagus kesan.

Saya mengerti. Tapi itu hanya produk dari terlalu banyak game dan anime dan manga — bias, jika Anda mau. Faktanya, Perdana Menteri Zahar tampil seperti manajer menengah yang bekerja keras. Dia sendirian menghancurkan prasangka saya tentang orang-orang di stasiunnya.

Dia adalah penasihat Petralka dalam masalah politik dan ekonomi, dan juga membantu mendidik penguasa yang masih muda. Dia seperti kakek baginya.

Ketika Jepang membuat kontak pertama, Zahar-lah yang memilih untuk melibatkan mereka dalam dialog daripada langsung berusaha untuk bertarung. Jadi, meskipun dia terlihat seperti orang tua yang lemah, dia sebenarnya cerdas dan rasional.

“Itu akan bekerja lebih dari sekadar Bahairam,” katanya. “Itu mungkin membantu pemberontak sapi di negara kita sendiri.”

Seperti yang telah kita bahas, Faldra tampak seperti seekor naga, meskipun itu palsu. Bahkan memiliki “kulit” kain yang dibuat secara khusus yang membuatnya, dari kejauhan, terlihat persis seperti aslinya. Dan di dunia ini, semua orang tahu bahwa tidak ada yang lebih tinggi dalam rantai makanan selain Naga Sejati. Jika seseorang yang tidak tahu lebih baik dihadapkan dengan Faldra, mereka akan lari ketakutan, atau jatuh ke tanah, berdoa untuk keluar dari sana hidup-hidup.

“Hmm. Apakah Faldra tidak dapat mengambil bentuk raksasa? Maka mungkin itu bisa berfungsi untuk keamanan dalam negeri — atau mungkin kastil secara khusus …? ” Garius bergumam, tenggelam dalam pikirannya. “Begitu banyak hal tidak menyenangkan telah terjadi akhir-akhir ini …”

“Seperti Majelis Patriot …?” Aku berbisik.

“Benar.” Petralka dan para penasihatnya tersenyum pahit.

Majelis Patriot adalah kelompok yang tidak memandang baik budaya otaku yang dibawa Jepang. Mereka, dengan caranya sendiri, khawatir tentang masa depan negara mereka — kurasa mereka adalah patriot semacam itu, kurasa — tetapi Masalahnya dengan mereka adalah mereka dengan cepat beralih ke kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

“Patriot bukan satu-satunya faksi pemberontak di negara ini,” kata Petralka. “Kita harus hati-hati mempertimbangkan bagaimana meningkatkan keselamatan publik sehingga kejadian seperti itu tidak pernah terjadi lagi.” Dia menghela nafas. “Tapi kami takut itu …”

“Itu tidak akan mudah, ya?”

Anda pernah mendengar memiliki ular berbisa di tengah-tengah Anda? A Yudas di meja Anda? Salah satu bahaya dari faksi-faksi anti pemerintah dalam negeri adalah bahwa mereka dapat dengan mudah berbaur dengan warga sipil yang tidak bersalah. Tentara musuh adalah satu hal: Anda hanya mengarahkan pasukan Anda sendiri ke arah yang benar dan membebaskan mereka. Tetapi musuh di dalam perbatasan Anda sendiri — pertama Anda harus menemukannya, mencari tahu siapa yang menjadi musuh dan siapa yang hanya warga negara lain.

“Benda-benda ajaib sangat tidak pasti,” kata Petralka, bersandar pada sandaran lengan takhtanya. “Warga yang kurang puas, tetapi tidak cukup marah untuk secara terbuka memberontak — ketika tentara tiba-tiba menjatuhkan senjata magis yang besar dan mengancam tepat di depan mereka, kemarahan dapat dengan cepat berubah menjadi pembangkangan.”

Ahh. Dengan kata lain, orang mungkin tidak bertarung dalam pertempuran yang mereka pikir tidak bisa mereka menangkan, tetapi perlihatkan mereka senjata dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka berpikir mereka bisa menang, dan Anda akhirnya bisa mengipasi api.

“Senjata magis berbasis api sangat … mudah dimengerti.”

“Maksudmu seperti Imarufe Bisurupeguze , the Consuming Flame?”

Ini adalah senjata ajaib yang digunakan Majelis Patriot untuk mengancam kekaisaran ketika mereka mengambil alih sekolah. Ketika diaktifkan, sprite api di dalam akan keluar secara bersamaan, menyebabkan ledakan — pada dasarnya, itu adalah bom tua yang besar.

“Tidak diperlukan bakat khusus untuk menggunakannya,” kata Petralka.

“Ya, kurasa aku ingat yang kamu butuhkan hanyalah sebuah kartu dan mantra untuk mematikannya, kan?”

“Benar. Pengguna bahkan tidak perlu menjadi perapal mantra. Seseorang hanya menyisipkan kartu dan melafalkan, ‘Atas nama keadilan, saya memohon kekuatan besar ini!’ lalu-”

“Yang Mulia!” Perdana Menteri Zahar mencoba mengganggu Petralka, terdengar panik. “Jangan mengucapkan kata-kata itu dengan enteng …”

“Kami sangat meragukan suara kami akan dibawa ke ruang penyimpanan bawah tanah. Dan kalaupun harus, kartu tidak dimasukkan, bukan? Tidak ada yang akan meledak. ” Dia terdengar sangat percaya diri.

“Kau menyimpan salah satu dari itu di kastil?” Saya bertanya.

“Mengingat ini adalah tempat yang paling terlindungi di negara ini, ya. Tetapi untuk semua hal ada batasnya. ”

“Apa pun masalahnya,” kata Garius, membawa kami kembali ke pokok pembicaraan, “tidak ada akhir dari kesulitan rumah tangga. Mengingat penculikan Yang Mulia oleh Majelis Patriot, telah terjadi banjir calon peniru. ”

“Astaga …”

Dengan kata lain, satu insiden itu membuat semua orang tahu bahwa Yang Mulia Permaisuri bukanlah dewa yang tidak dapat diganggu gugat, bahwa dia hanyalah seorang gadis yang bisa diculik atau bahkan dibunuh. Dan pikiran itu cukup untuk membangkitkan setiap pemberontak anti-pemerintah di negara itu.

“Kami sudah berusaha menemukan cara terbaik untuk melindungi orang Ratu, tapi sejauh ini …”

“Namun, ada beberapa saran,” kata Zahar sambil melirik Garius.

“Saran macam apa?” Saya bertanya.

“Yang paling meyakinkan sejauh ini adalah membuat tubuh dua kali lipat untuk Yang Mulia.”

Tubuh ganda? Seperti kagemusha , daimyos penipu feodal resmi dulu punya?

Tentu saja, kata itu mengingatkan saya pada film lama tentang kagemusha yang melayani jenderal era Sengoku, Takeda Shingen, tetapi tubuh ganda hampir tidak terbatas pada negara-negara yang bertikai di Jepang. Memiliki posisi berdiri pada saat yang genting terjadi setiap saat dalam novel dan film. Maksudku, bahkan ada legenda bahwa itu bukan Yesus Kristus yang disalibkan di bukit Golgota, tetapi adiknya Isukiri, dengan Tuhan sendiri yang melarikan diri ke Aomori.

“Maksudmu dia tidak memiliki kerajaan ganda di masa lalu?” Hikaru-san bertanya, bingung.

Sekarang ia menyebutkan, itu adalah aneh. Tidakkah seorang raja absolut biasanya memiliki semacam dukungan?

“Subjek telah muncul sebelumnya, tetapi kita tidak pernah bisa menemukan seseorang yang cocok dengan bagian itu,” jawab Garius.

Ada pepatah yang menyatakan bahwa di suatu tempat di dunia, ada tiga orang yang mirip dengan Anda — saya kira triknya adalah menemukan mereka. Maksudku, Petralka sangat cantik; Tidak mudah menemukan seseorang yang bisa lulus sebagai dirinya.

“Selain itu … Kamu ingat moo-vee yang kita buat?”

“Film? Bagaimana dengan itu …? ”

“Karena produksi itu, wajah Yang Mulia menjadi dikenal luas di kalangan masyarakat. Sebuah dobel yang tidak mirip dengannya akan dengan cepat ditemukan. ”

“Ahhh …”

Jadi begitulah. Pada tingkat teknologi Abad Pertengahan di mana informasi tidak menyebar dengan cepat, atau sangat terdistorsi ketika itu terjadi, tubuh ganda atau kagemusha tidak harus terlihat sama persis dengan orang yang mereka gantikan. Bahkan ketika datang ke seseorang yang penting, seperti raja atau jenderal, tidak akan ada banyak orang yang bertemu mereka secara langsung. Dan bahkan jika mereka melihat wajah mereka, itu mungkin hanya satu kali, di kejauhan.

Namun, karena teknologi yang kami bawa — karena film yang kami buat — kerumunan orang telah melihat Petralka dalam foto close-up yang megah di layar raksasa.

Baiklah, sial.

Apakah aku secara tidak sengaja membuat menemukan kerajaan ganda lebih sulit dari yang seharusnya?

“Kalau dipikir-pikir … Ada selebaran dengan Petralka di Bahairam juga. Maksudku, mereka pada dasarnya hanya gambar, tapi … ”

“Apa…?” Kata Garius, mengerutkan alisnya.

Ups. Haruskah aku tidak mengatakan apa-apa?

“Aku mengerti …” Ksatria itu mengangguk, tetapi wajahnya … gelap. “Jadi itu menyebar sampai ke Bahairam. Hrm Saya kira saya harus mengantisipasi itu. ”

Foto-foto itu dibuat di Penatua oleh seseorang yang menghormati Petralka, tetapi ketika mereka semakin populer, mereka secara alami menemukan jalan mereka ke negara-negara asing — termasuk yang bermusuhan. Seluruh pengalaman ini adalah hal baru bagi semua orang yang terlibat, dan bahkan Garius dan Zahar tidak mempertimbangkan kemungkinan ini.

“Dan untuk berpikir — baru-baru ini kita bahkan telah melihat beberapa bajingan menyamar sebagai Yang Mulia.”

“Serius? Seperti, cosplay Petralka? ” Aku melirik Hikaru-san.

“Apa?” Dia bertanya.

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Kata cosplay hanya membuatku memikirkannya, itu saja. Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Ngomong-ngomong, aku tidak bisa membayangkan bahkan Hikaru-san akan berpakaian seperti Petralka dan kemudian berpawai keliling. Selain itu, dia terlalu tinggi, dan wajahnya tidak seperti miliknya.

” Bermain sandiwara ?” Garius bertanya.

Ah. Orang-orang di Penatua tidak terlalu mengenal hiburan yang kami sebut cosplay. Mereka memiliki teater, tetapi di luar konteks permainan, saya mendapat kesan bahwa berpakaian seperti seseorang hanya untuk bersenang-senang bukanlah sesuatu yang mereka lakukan secara budaya. Itu berarti cincin ajaib kami tidak bisa menerjemahkan ide itu. Item sihir yang sangat berguna ini berhenti membantu begitu banyak ketika sebuah konsep muncul yang tidak dibagikan oleh kedua belah pihak.

“Itu — bagaimana aku mengatakannya? Kamu berdandan agar terlihat seperti orang lain. Itu menyenangkan. Seperti, katakan Anda adalah warga negara biasa, tetapi Anda berpikir ksatria itu hebat. Anda ingin menjadi sedikit lebih seperti mereka, bahkan jika itu hanya dengan mengenakan baju besi. ”

“Ahh. Ini memang seperti … main coss . ” Garius mengangguk. “Untuk saat ini, tidak ada kerugian yang nyata. Namun … “Dia menghela nafas.

Orang-orang melakukan ini karena cinta kepada Petralka, jadi sulit untuk menuduh mereka dengan lèse-majesté. Tetapi pada saat yang sama, memiliki banyak orang berlarian yang tampak seperti dia — sampai ke rambut dan pakaiannya — membuat segalanya menjadi sangat rumit.

“… Kurasa ini salahku, ya?”

Bagaimanapun, akulah yang membuat dan merilis film itu. Saya mulai mendapatkan keringat dingin, tetapi Petralka berkata, “Kami tidak akan pergi sejauh itu. Mungkin saja dapat diprediksi hasil ini selama pembuatan film moo-vee — tetapi sangat tidak mungkin. Kami tidak mencari kemahatahuan dari Anda, Shinichi. Tapi . ” Dia sedikit condong ke depan. “Situasi ini jauh melampaui pengalaman kami. Kami harus berharap atas bantuan Anda. ”

“Bantuanku…?”

“Apakah kamu punya ide pintar bagaimana menghadapi ini?” dia bertanya, tetapi pikiranku tetap kosong. Aku senang dia pikir dia bisa menoleh padaku, tapi …

“Uhhh …,” kataku.

“Tidak perlu saat ini,” kata Petralka sambil sedikit tersenyum. “Tapi jika ada inspirasi yang akan menyerangmu, segera beri tahu kami. Di masa lalu Anda sering menemukan skema di luar imajinasi terliar kita. ”

“Apakah itu … pujian, Yang Mulia?”

“Apakah itu terdengar seperti teguran? Kamu cenderung salah tafsir seperti sebelumnya, Shinichi. ” Petralka tampaknya sedikit tersipu.

Astaga, tapi permaisuri ini imut!

Saya sangat ingin memikirkan sesuatu — sebagian untuk membenarkan imannya kepada saya, tetapi terutama karena saya benar-benar ingin dia aman.

“Saya mengerti. Saya akan memikirkannya. ” Aku menundukkan kepalaku.

“Kami mengandalkanmu.” Petralka, bersama dengan Garius dan Perdana Menteri Zahar, balas mengangguk.

Waktu istirahat di kelas sangat ramai dan keras. Setiap orang memiliki cara mereka sendiri untuk menghabiskan waktu — beberapa siswa mengobrol, yang lain membaca buku, sementara yang lain dengan rajin mulai bersiap-siap untuk pelajaran berikutnya.

Sedangkan aku, aku tidak kembali ke ruang guru, tetapi hanya duduk di kursi dekat podium, menatap kosong ke arah mereka.

“Apakah ada di antara mereka yang terlihat seperti Petralka …?” Aku mengamati ruang kelas, membayangkan permaisuri loli di pikiranku. Rambut perak panjang dan mata zamrud yang menang itu. Pipi lembut dan bibir merah ceri. Fitur yang cocok dengan seorang putri, seseorang yang bisa mengenakan tiara berhiaskan berlian dan membuatnya tampak seperti miliknya.

“Ternyata tidak mudah menemukan seseorang yang cocok dengan semua kriteria itu,” gumamku, menghela nafas.

“Menguasai?” terdengar suara dari sampingku. Saya mendongak untuk melihat pelayan saya.

Hal pertama yang mengejutkan Anda tentang dia adalah rambutnya yang kuning muda, diikat tinggi di setiap sisi kepalanya. Hal berikutnya adalah mata ungu besarnya.

Dia cantik juga, dengan cara yang berbeda dari Petralka. Untuk menggunakan metafora hewan, Petralka seperti kucing rumah penuh semangat dengan kertas-kertas silsilah, sementara gadis ini … Dia lebih seperti anak rusa yang ketakutan. Warisan setengah elfnya berarti dia mengalami banyak diskriminasi dalam hidupnya, dan dia memberi kesan pensiun yang menyeluruh, sering bertindak seolah dia tidak memiliki banyak kepercayaan diri.

Myusel Fourant adalah namanya. Dia adalah orang pertama yang saya temui di dunia lain ini, dan juga seseorang yang sangat memperhatikan saya — hingga dan termasuk menyelamatkan hidup saya lebih dari satu kali. Cukuplah untuk mengatakan bahwa saya berutang banyak padanya. Namun, jika aku banyak bercerita padanya, dia akan melihat ke tanah dan tertawa dengan tidak nyaman dan mengatakan itu hanya pekerjaannya.

“Apakah ada masalah?” dia bertanya, menuangkan air untukku.

Ngomong-ngomong, meskipun dia biasanya mengenakan pakaian pelayan di sekitar rumah, di sini di sekolah dia mengenakan gaun yang dia gunakan untuk pergi keluar.

“Tidak juga … Aku hanya bertanya-tanya apakah ada orang di sini yang terlihat persis seperti Petralka.”

“Yang Mulia?” Myusel berkedip, terkejut. Matanya yang besar dan bulu matanya yang panjang memberikan tindakan sederhana seperti kepolosan seekor burung kecil, membuatnya terlihat sangat imut — tapi bagaimanapun, tidak apa-apa.

“Bisakah kamu memikirkan orang lain, Myusel?”

“Tidak juga…”

“Hmm.”

“Maaf aku tidak bisa membantu …” Dia melihat ke tanah dan bahunya merosot.

Aku benar-benar meleleh saat melihat Myusel yang tampak tertekan. “Oh, tidak, jangan khawatir tentang itu! Mengapa Anda harus tahu orang yang cocok dengan deskripsi itu? Jika semudah itu menemukan orang seperti itu, kita tidak akan mencari! ”

“Ngomong-ngomong,” Hikaru-san menyapa dari dekat, terdengar agak frustrasi, “sebagian besar anak-anak di sini di sekolah adalah anak-anak bangsawan, influencer, pedagang penting, kan? Jika ada di antara mereka yang tampak persis seperti permaisuri, bukankah menurut Anda Yang Mulia atau Perdana Menteri Zahar akan menyadarinya? ”

Iya. Ya saya lakukan. Kamu sangat benar.

Tujuan utama saya dengan sekolah ini adalah untuk membuat pendidikan yang layak tersedia untuk semua orang, terlepas dari kelas sosial, tetapi kami masih dalam tahap pengujian – banyak dari apa yang terjadi di sini adalah eksperimental, dan hampir secara definisi populasi siswa disukai bangsawan dan orang kaya. Dengan kata lain, orang-orang yang sudah cenderung dekat dengan permaisuri. Jika ada dering mati untuk Petralka di kerumunan itu, bukan tidak mungkin Penatua Zahar atau Garius akan merindukan mereka.

“Pokoknya, Shinichi-san?” Kata Hikaru-san, menyipitkan matanya ke arahku. “Seandainya saja, kebetulan, mereka kebetulan mengabaikan saudara kembar identik Yang Mulia di antara para siswa. Apa yang akan Anda lakukan — rekomendasikan siswa itu? Kirim muridmu sendiri untuk menjadi tubuh permaisuri berlipat ganda — untuk ditangkap atau terbunuh di tempatnya? ”

“Itu pertimbangan lain,” kataku sambil menghela nafas.

Dia benar — lagi. Menjadi badan ganda tidak hanya berarti mengisi ketika majikan Anda memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan. Itu berarti mengambil risiko di tempat mereka — seperti risiko dibunuh. Bahkan jika seseorang di kelas saya cocok dengan tagihan, dapatkah saya meminta mereka untuk melakukan itu?

“Bisakah kamu mati menggantikan Yang Mulia?”

Hmmm.

Saya tahu saya bukan guru terhebat di dunia atau apa pun, tetapi bahkan saya akan menolak menempatkan salah satu siswa saya dalam bahaya semacam itu. Tetapi sekali lagi, saya benar – benar ingin menemukan cara untuk menjaga Petralka aman.

Hikaru-san menempelkan jari ke dagunya dan berkata dengan reflektif, “Alih-alih mencoba mencari seseorang yang terlihat persis seperti dia dalam segala hal, mengapa tidak mencari seseorang yang memiliki tinggi yang tepat dan mengubah penampilan mereka menggunakan sihir?”

Seluruh pose yang dipikirkan dengan seksama — benar- benar cocok untuknya. Seperti, jika kamu tidak tahu dia laki-laki, kamu bisa mendapatkan benar-benar moe untuknya. Itu berbahaya, saya hanya akan mengatakan itu. Tapi bagaimanapun juga.

“Begitulah cara cosplay bekerja,” dia melanjutkan. “Kamu bisa menggunakan sepatu untuk menambah tinggi badan, dan sisanya adalah dandanan dan rambut palsu … Jika kamu menggunakan fitur yang paling jelas, itu mengejutkan betapa sedikitnya detail yang penting.”

“Wow benarkah?”

“Tapi ada masalah yang lebih mendasar,” kata Hikaru-san, menatap Myusel. “Mengubah penampilan seseorang dengan sihir — apakah itu mungkin? Bisakah Anda melakukannya saat mereka bertindak sebagai tubuh seseorang yang berlipat ganda? ”

“Yah …” Myusel berpikir sejenak, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Sihir bisa mengubah penampilan seseorang. Tapi mendapatkan itu benar-benar alami dari setiap sudut akan sangat sulit. ”

Jadi akan mungkin untuk menyelubungi seseorang dalam ilusi. Tetapi masalah mendasar untuk membuat ilusi agar terlihat benar benar akan berlipat ganda dengan harus mempertahankannya sementara orang itu bergerak dan berbicara. Dan itu terdengar sangat sulit. Saya kira itu seperti bagaimana sebuah komputer dapat menampilkan kartun 2D dan memiliki kekuatan pemrosesan untuk cadangan, tetapi jika Anda ingin gambar 3D yang diberikan foto-realistis secara real time, maka Anda akan melahap sumber daya. Bagaimanapun, itulah yang saya pikirkan.

“Apa yang kamu katakan adalah, ini mungkin dunia fantasi, tapi itu tidak berarti kita bisa menyelesaikan setiap dan semua masalah dengan sihir, ya? Saya rasa itu masuk akal.”

Sihir benar-benar adalah salah satu teknologi yang luar biasa di dunia ini, tetapi masih ada garis antara apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan dengan itu.

“Mungkin kombinasi sihir dan rias wajah akan menipu orang …? Tidak, itu tidak akan pernah berhasil. ” Hikaru-san menggelengkan kepalanya.

Menutupi ketidaksempurnaan dalam penyamaran magis menggunakan makeup konvensional mungkin dimungkinkan — tetapi di mana ketidaksempurnaan itu akan muncul? Kapan, dan dari sudut apa? Mengetahui semua itu, dan membuat seseorang untuk menutupi hal itu, mungkin tidak praktis.

“Hrmmm …”

Jalan buntu, ya?

Tapi aku harus memikirkan sesuatu untuk membantu masalah Petralka, hanya saja harus .

Kadang-kadang ketika Anda berpikir Anda terjebak, Anda hanya tidak memperhatikan bahwa jalan keluar ada di tempat yang tak terduga … Lagi pula, itulah yang saya ingat ayah penulis novel-ringan saya katakan kepada saya. Dia mengatakan kadang-kadang Anda mengesampingkan masalah, melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda, dan tiba-tiba jawabannya datang kepada Anda.

Bisakah saya “membalik” apa yang saya bayangkan?

Itulah yang terlintas di kepala saya ketika saya kembali menatap dengan bodoh di sekitar ruang kelas.

Lalu…

Hmmm…

Di sana, di belakang ruangan. Bocah elf dan bocah kurcaci berdiri di sisi meja yang saling berhadapan, saling berhadapan. Di antara mereka, di atas meja, ada dua sosok. Bukan tipe patung yang melakukan pose tunggal; mereka adalah tipe tokoh aksi-jointed — pada dasarnya ara * a, jika Anda akan memanjakan saya.

Mereka adalah sesuatu yang saya bawa sebagai bentuk lain dari budaya otaku. Kami menyimpannya di perpustakaan, dan para siswa dipersilakan untuk meminta agar mereka dipinjamkan. Salah satunya adalah Kita-ikki, tokoh utama anime Mike-mike Osuwari . Yang lainnya adalah Serris, pemimpin wanita di video game Faerie Field .

Begitu banyak, mata otaku saya langsung melihat.

Tapi kemudian tiba-tiba aku mendapati diriku meragukan mata itu: kedua sosok itu tampak berdiri di atas meja. Seperti di, elf maupun kurcaci tidak menyentuh mereka. Tapi sedetik kemudian, mereka pindah; masing-masing sosok memegang erat ke yang lain.

Bukan hanya itu, tetapi kemudian Kita-ikki melemparkan Serris — tetapi Serris meluruskan dirinya di udara, mendarat, sedikit goyah, dan melanjutkan pose berkelahi. Kita-ikki menyerang lagi. Sekali lagi, gerakan itu terlihat agak aneh, tetapi kaki kanannya naik tinggi dan meluncurkan tendangan lokomotif yang menghancurkan di Serris. Dia menangkapnya di senapan yang dipegangnya dan—

Tunggu. Tahan. Uh-uh. Tidak mungkin.

Apa-apaan ini? Di depan mataku yang tercengang, dua figur aksi menari-nari di atas meja, memukul dan dipukul, ditendang, ditendang, diangkang, dan diangkang. Gerakannya cepat, tapi tidak ada yang terlihat benar juga. Hampir seperti mereka tidak bertindak atas kemauan mereka sendiri, tetapi dikendalikan, seperti boneka di atas tali …

“Sihir?!” Saya berseru ketika saya menyadari apa yang membuat pemandangan aneh ini.

Itu seperti Faldra. Afinitas magis kurcaci dengan logam — atau setidaknya bijih — dan elf dengan sihir angin itulah yang membuat kedua karakter itu bergerak. Tokoh-tokoh itu tidak melakukannya sendiri; mereka digerakkan oleh tangan yang tidak terlihat (atau tangan).

“Itu benar-benar luar biasa,” gumamku. Pergerakan karakter tampak agak terhenti, tentu saja, tapi itu menarik untuk ditonton. Mereka tampaknya memperlakukan semuanya seperti semacam anime pertarungan, dengan meja sebagai arena dan tokoh-tokohnya sebagai pejuang.

“Tunggu …” kataku ketika sebuah ide mulai tumbuh di pikiranku.

Itu dia! Kami tidak harus pergi mencari-cari kembar identik.

“Menguasai?”

“Shinichi-san?”

Myusel dan Hikaru-san saling memandang dengan penuh tanya, dan kemudian padaku.

“Saya mengerti!” Saya bilang. “Bagaimana dengan ini?”

Dan kemudian, sambil nyengir seperti orang bodoh, saya menjelaskan kepada mereka ide cemerlang yang baru saja saya miliki.

Datanglah keesokan harinya, Minori-san, Hikaru-san, dan saya berada di ruang audiensi di Kastil Eldant. Kami telah mengirim seorang utusan malam sebelum meminta untuk bertemu dengan Petralka. “Ide re: body double,” tambah kami. Myusel dan Hikaru-san bereaksi baik terhadap ide yang aku miliki di kelas, seperti halnya Minori-san ketika aku menjelaskannya kepadanya nanti. Itu membuat saya berpikir itu mungkin benar-benar berhasil, dan saya memutuskan untuk melapor ke Petralka sesegera mungkin.

Maka kami menemukan diri kami di ruang audiensi yang biasa, di depan takhta yang biasa, di mana permaisuri biasa duduk berkedip. ” Fig-yoors …?”

“Betul. Figur, ”kataku sambil mengangguk. “Kagemusha-mu — tubuhmu dua kali lipat — kupikir mungkin kita harus membuat sosok skala penuh yang mirip denganmu. Sebuah boneka, jika Anda mau. ”

“Sebuah boneka?” Garius bertanya dengan cemberut. “Itu mungkin bekerja cukup baik di kejauhan, jika itu hanya diam, tetapi tidak akan lama bagi orang untuk menyadari bahwa itu tidak pernah bergerak.”

“Tentu saja itu akan bergerak,” kataku dengan bangga, tersenyum.

“Apa?”

“Itu akan menjadi figur aksi, boneka dengan sendi yang bisa digerakkan, sehingga bisa mengadopsi sejumlah pose.”

Patung itu tidak asing bagi orang-orang Eldant, tetapi boneka-boneka berpose bebas tidak. Mereka tidak cenderung berpikir seperti itu: gambar tidak bergerak, dan patung juga tidak. Itu dianggap akal sehat, yang merupakan bagian dari mengapa anime begitu mengejutkan bagi mereka.

“Kami memindahkan karakter dengan sihir. Seperti Faldra, ”kataku.

Sekarang Garius dan Zahar saling memandang dengan takjub.

“Jika itu ukuran penuh,” aku menambahkan, “kita mungkin bisa memasukkan beberapa gadget kecil di dalamnya juga. Buat mata bergerak, atau mulut, berikan ekspresi dasar. Saya pikir para kurcaci akan mampu membuatnya untuk kita. ”

“Sekarang … itu masuk akal,” gumam Petralka, memikirkannya.

Dia dan penasihatnya telah terjebak pada gagasan bahwa tubuh ganda harus menjadi manusia lain, sehingga tidak terpikir oleh mereka untuk menggunakan boneka sebagai pengganti. Di dunia kita — atau sebenarnya, dunia manga dan anime — hal semacam ini cukup sering terjadi, seperti dalam legenda penyelamat semacam ini dan itu, atau epik pendekar pendekar zaman Meiji tertentu. Kalau dipikir-pikir, itu adalah pahlawan wanita yang diselamatkan dalam kedua kasus tersebut.

Bagaimanapun, lupakan itu.

“Lalu hal lain … Maksudku, apa pun yang masih terlihat terlalu boneka, kita bisa memperbaikinya dengan make up, mungkin. Saya pikir Hikaru-san harus bisa melakukannya. Baik?”

“Aku harus mencobanya untuk mengetahui dengan pasti, tapi mungkin,” kata Hikaru-san dari sampingku, mengangguk. “Jika para kurcaci bisa membuatkan kami sesuatu yang detail untuk dikerjakan, maka kami bisa mengusahakannya agar terlihat seperti Yang Mulia mungkin. Bahkan pada orang-orang, beberapa warna di pipi, atau di bawah mata, dapat sepenuhnya mengubah tampilan seseorang … ”

“Kurasa sihir kurcaci sebagian besar baik untuk mineral,” kataku. “Kita bisa memasukkan beberapa logam ke dalam sendi dan bagian lain dari boneka itu.”

Kebetulan, ara * seperti di kelas telah terbuat dari resin, dengan jarum kecil yang menempel di sendi dan anggota badan, dan itu sudah cukup bagi bocah kerdil untuk membuatnya bergerak.

“Memang …” Petralka meletakkan dagunya di tangannya dan berpikir lama. Akhirnya, terdengar sangat terkesan, dia berkata, “Kami tahu kami bisa mengandalkanmu, Shinichi. Hampir tidak ada hari yang berlalu, dan Anda sudah membawa kami ide bagus. ”

“Pujianmu menghormatiku, Yang Mulia.”

Saya sebenarnya agak malu karenanya, dan itu membuat saya berbicara sedikit lebih formal.

“Ini akan menjadi metode yang lebih dapat diandalkan daripada mencoba menemukan seseorang yang mirip denganmu, Yang Mulia,” Garius setuju. “Jika kita memiliki beberapa boneka seperti itu, kita bisa menggunakannya kapan pun dan di mana pun mereka dibutuhkan.”

Beberapa … Jadi dia ingin memproduksi boneka Petralka secara massal? Di kepalaku, aku membayangkan pasukan Petralka identik bergerak maju, berubah menjadi bentuk terbang, menembakkan rudal dari bagian-bagian yang sangat lapis baja dari diri mereka sendiri, dan seterusnya … Aku secara pribadi gemetar, tetapi tidak apa-apa.

“Bagaimana menurutmu — apakah itu mungkin?” Saya bertanya.

“Mungkin … Mungkin,” kata Petralka. “Setidaknya itu harus lebih cepat daripada memproduksi Faldras.”

Tentu saja, Faldras raksasa mungkin lebih sederhana dari sudut pandang produksi murni, tetapi kemudian, boneka Petralka tidak harus terbang di udara atau memiliki kekuatan manusia super atau apa pun.

“Namun,” kata Petralka, mengerutkan alisnya. “Apakah tidak akan sulit untuk membuat gerakan itu cukup alami untuk menipu orang?”

“Kau pikir begitu?”

“Kami tidak terlalu mahir dengan sihir katai,” kata Petralka, terlihat seperti sedang mencoba mengingat sesuatu. “Tapi boneka mereka, boneka tanah liat, pada awalnya diciptakan untuk tujuan kerja kasar — ​​menggali terowongan, membawa peralatan, dan sebagainya. Gerakan mereka sangat luas dan berlebihan. Kami telah diberitahu pekerjaan yang halus jauh lebih mudah ditangani oleh tangan yang hidup. ”

“Ah ha …”

Yang pasti, ara * seperti yang telah dimainkan oleh para siswa tampak agak ragu-ragu dan tidak wajar.

“Kami tidak akan mengatakan ini tidak mungkin, tetapi itu akan membutuhkan menemukan pengguna yang sangat terampil dan tepat dari sihir boneka tanah liat. Ini mungkin menimbulkan rintangan yang lebih besar daripada kreasi boneka yang sebenarnya. ”

“Oh, uh, tentang hal itu.” Nada kebanggaan merayap kembali ke suaraku. Kanou Shinichi, siap untuk apa saja! (Oke, mungkin bukan apa – apa .) “Aku kenal seseorang yang mungkin cocok dengan tagihan itu.”

“Kamu melakukannya?” Petralka dan para penasihatnya tampak terkejut. Aku menyeringai lebar dan acungan jempol.

Masih ada waktu sampai makan malam. Setelah kembali ke mansion, saya menurunkan barang-barang saya di kamar saya, lalu menuju ruang tamu. Saya benar-benar tidak punya cukup waktu untuk memulai sesuatu, jadi saya pergi berharap saya akan menemukan seseorang untuk membantu saya menghabiskan waktu.

Aku mengintip ke ruang tamu, dan melihat beberapa gadis di sana.

Er, lebih tepatnya, aku melihat seorang gadis dan seorang pria yang terlihat seperti seorang gadis.

Orang itu adalah Hikaru-san. Gadis itu adalah Elvia Harneiman, penghuni lain dari mansion kami.

Dia memiliki kulit cokelat keemasan, empat anggota badan kurus, dan joie de vivre nyata . Dia gadis yang cantik alami — oke, hampir seluruhnya gadis biasa — tapi kupikir itu yang terbaik baginya. Anda tahu bagaimana tata rias akan terlihat aneh pada anjing atau kucing? Ini adalah hal yang sama: dia hebat cara alam membuatnya.

Namun, menurut standar Penatua, Elvia bukanlah “manusia.”

Dia adalah setengah manusia — manusia serigala, salah satu dari makhluk buas seperti serigala.

Meskipun jika Anda bertanya kepada saya, Elvia tidak serigala dan lebih seperti anjing domestik — anak anjing. Telinganya yang kabur dan ekornya yang halus, dan caranya memantul ke mana pun dia pergi, memberi kesan keinginan yang nyaris tak terkendali. Itu membuat Anda ingin hanya mengelusnya dan menyenggolnya sesuka hati Anda. Yang akan baik-baik saja dengan anjing yang sebenarnya, saya kira, tetapi Elvia adalah seorang manusia, seorang gadis, jadi saya harus berjuang untuk mengendalikan diri.

Elvia sedang duduk di kursi, menjalankan pensil sepanjang selembar kertas diamankan ke kuda-kuda di depannya. Secara berkala, dia akan menatap Hikaru-san, lalu kembali ke kertas, pensilnya bekerja dengan cepat.

Elvia menyebut dirinya seniman yang mengembara. Faktanya, dia benar-benar mata-mata dari Bahairam, tetapi dia memang memiliki kemampuan artistik yang nyata. Dia juga sepertinya suka menggambar jauh lebih baik daripada memata-matai, dan kami semua tidak terlalu khawatir tentang pekerjaan yang seharusnya “nyata”.

Di seberang Elvia, Hikaru-san duduk diam. Dia tampak membeku — tidak menggerakkan otot, seperti boneka. Dia tidak dalam pose khusus; tangannya terlipat rapi di pangkuannya dan dia duduk secara alami, tetapi dia begitu diam, hampir seperti dia tidak bernapas. Saya belum pernah melihat orang yang tidak bergerak.

Elvia tampaknya menggunakan dia — eh, dia — sebagai model untuk menggambar.

Hikaru-san tanpa ekspresi. Elvia adalah gambaran keseriusan. Ada listrik di udara, dan aku tahu aku tidak bisa masuk ke kamar.

Tapi kemudian Hikaru-san melihatku berdiri di sana. “Surga,” katanya. “Apakah ada masalah?” Hanya mata dan mulutnya yang bergerak.

“Oh, tidak, aku tidak butuh sesuatu yang istimewa … Hanya ingin tahu apakah aku bisa masuk …”

“Kamu baik-baik saja.”

“Oh baiklah. Terima kasih…”

Aku masuk dengan ragu dan duduk di kursi di sebelah Hikaru-san. Mata Elvia tertuju pada kanvasnya; dia tidak melirikku. Dia terus menggambar dengan konsentrasi penuh. Saya tahu betapa fokusnya dia, tetapi tidak pernah gagal membuat saya terkesan. Ketika dia tenggelam dalam suatu gambar, kadang-kadang Elvia bahkan tidak akan mendengarmu jika kamu berbicara dengannya.

Kebetulan, pensil yang dia gunakan adalah pensil yang aku dapat untuknya dari Jepang. Dia selalu bekerja di arang, tetapi begitu saya tertarik pada kemampuan artistiknya, saya mulai bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan persediaan yang lebih terspesialisasi — dan ternyata dia mempelajarinya dengan sangat cepat, dan kemampuan menggambarnya segera meningkat. Dia belum benar-benar menggunakan tablet pena atau program rendering CG, tapi hei.

“Aku pikir kita akan segera selesai,” kata Hikaru-san, tersenyum.

“Benar …” Aku hanya bisa mengangguk tanpa komitmen.

Tak lama kemudian, satu-satunya suara di ruang tamu adalah napas kami masing-masing, dan pensil Elvia menggaruk-garuk kertas.

“Semua selesai!” Elvia mengumumkan tiba-tiba, mendongak. Dia menyeringai raksasa di wajahnya, benar-benar senang, senyuman yang membuatmu senang hanya melihatnya. Dia benar-benar mencintai seni. Momen-momen seperti ini adalah ketika Elvia terlihat paling manis dari semuanya.

Tapi, eh, ngomong-ngomong …

“Shinichi-sama ?!”

Matanya membelalak — dia akhirnya memperhatikanku. Sudah kubilang dia tahu bagaimana berkonsentrasi. Seseorang bisa memiliki pedang di tenggorokannya, atau perkelahian bisa pecah, atau bencana alam bisa membuat rumah itu runtuh di sekitarnya, dan dia bahkan mungkin tidak menyadarinya. Ada bahaya tertentu dalam hal itu, tetapi saya harus mengakui, saya juga agak cemburu.

“K-Kapan kau sampai di sini ?!”

“Hanya beberapa menit yang lalu.” Aku tersenyum. “Jadi, kamu menggambar Hikaru-san?”

“Uh huh. Saya suka melakukan wajah-wajah dari waktu ke waktu, tahu? ”

“Dan aku kebetulan lewat,” tambah Hikaru-san, “jadi dia memanggilku.”

Kami telah menetapkan bahwa melakukan seni adalah cara Elvia untuk melemahkan insting berburu orang buas. Itu melibatkan fokus yang cermat, merasakan objek perhatian Anda, dan membawanya dalam diri Anda — semua hal dibagikan dengan mangsa penguntit. Itu akan menjelaskan mengapa dia ingin menggambar benda mati dan orang-orang sebanyak membuat sketsa dari imajinasinya.

“Terima kasih banyak, Hikaru-sama.”

“Bisakah saya melihat gambarnya?” Hikaru-san mengulurkan tangannya.

“Tentu!” Sambil tersenyum, dia menyerahkan produk jadi padanya.

Aku mengintip juga.

“Ooh,” aku menarik napas kagum.

Di atas kertas adalah Hikaru-san hitam-putih. Ini lebih dari sekadar sketsa — hampir tampak seperti foto. Elvia selalu memiliki bakat untuk realisme, dan begitu dia mendapatkan pensil, dengan kapasitas mereka untuk ketepatan, saya merasa detail gambarnya hanya membaik.

“Ini luar biasa, Elvia,” kataku.

“K-Kukira begitu? Heh heh … ”Dia tersipu. Dia menggaruk ujung hidungnya, mungkin sikap malu. Bagaimanapun, dia terlihat sangat lucu melakukannya.

“Kau membawanya ke huruf T,” kataku, melihat dengan seksama pada “Hikaru-san” di atas kertas.

“Aku kira itu memiliki kesamaan dengan membuat angka,” kata Hikaru-san pelan, melihat foto bersamaku.

“Hah?” Saya bertanya. “Apa maksudmu?”

“Maksudku, kamu menekankan hal-hal, membuat mereka lebih dari itu. Jika mata subjek sedikit terkulai, Anda menariknya sedikit terkulai. Jika mereka agak gemuk, Anda membuatnya sedikit lebih bulat. Sentuhan berlebihan sebenarnya membuat kesan lebih akurat. ” Hikaru-san menunjuk ke gambar. “Gambarnya tampak seperti foto asli, tetapi Anda dapat melihat bahwa detailnya sedikit kurang — sedikit terlalu menekankan. Saya tidak tahu apakah Elvia melakukannya secara sadar atau tidak, tapi … ”

Hikaru-san mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto. Itu dia — mengenakan pakaian yang berbeda, tetapi terlihat sangat mirip dengan gambar Elvia. (Itu seorang cosplayer; tentu saja dia akan memiliki foto dirinya di ponselnya.)

“Saya mengerti…”

Saya telah memahami secara intelektual teknik menekankan rincian tertentu, tetapi sebagai seseorang yang tidak menggambar, saya tidak benar-benar memiliki pemahaman pribadi yang baik tentang itu. Tetapi dengan foto dan gambarnya berdampingan, saya bisa mengambil perbedaannya.

Hal-hal seperti sudut dan cahaya dapat membuat seseorang terlihat seperti orang asing di foto, dan tidak ada pertanyaan bahwa di antara mereka berdua, gambar Elvia terasa lebih dekat dengan Hikaru-san saat aku membayangkannya di kepalaku.

“Sekali lagi, kurasa Elvia tidak melakukannya dengan sengaja.”

Saya kira itu bakat untuk Anda.

“Lakukan apa?” dia bertanya, tampak sedikit bingung.

“Itulah yang membuatku berpikir bahwa ketika menyangkut boneka dobel untuk Yang Mulia, ada beberapa hal tentang pakaian dan penampilan yang harus kita ganti,” kata Hikaru-san, meletakkan jari ke dagunya. “Kita hanya bisa menaruhnya di pakaian normal, agar terlihat seperti dia, tapi karena kita juga ingin menyembunyikan persendian dan barang-barang, saya pikir mungkin pakaian yang dibuat sesuai pesanan … Kemudian lagi, itu tergantung sedikit tentang bagaimana itu dibuat. Kita mungkin harus menyembunyikan persendian bola, tetapi sebaliknya, itu mungkin terlihat tidak wajar jika mencoba menutupinya. ”

“Pakaian bukan keahlianku,” kataku, “jadi mungkin aku bisa menyerahkan itu padamu?”

“Baik oleh saya. Aku yakin Minori-san juga punya ide. ”

Mereka berdua menyukai cosplay. Saya pikir itu akan jauh lebih efisien untuk membiarkan mereka menangani semuanya, daripada mencoba menawarkan pendapat amatir saya.

“Itu hanya meninggalkan riasan … atau kurasa kamu akan mengatakan cat,” kata Hikaru-san. “Kebanyakan kita bisa membiarkan para kurcaci mengatasinya. Yang Mulia terlihat sangat muda, jadi hal utama adalah untuk menekankan itu. Mungkin membuat tampilan stand-in sedikit lebih bulat, pastikan pipi memerah … ”

“Aku setuju dengan semua yang baru saja kaukatakan,” kataku padanya, “tapi ikuti nasihatku dan jangan pernah biarkan Petralka mendengarmu mengatakannya.”

Petralka agak kurang senang dengan penampilannya yang kekanak-kanakan. Jika ada yang menggambarkannya sebagai anak muda atau kekanak-kanakan, terlepas dari apakah mereka berarti sesuatu dengan itu, dia akan marah. Saya kebetulan telah menerima pukulan telak ke wajah pada pertemuan pertama kami — meskipun itu sebagian salah saya karena berseru, “APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPICAL GIRL ?! saat aku melihatnya.

“Ngomong-ngomong, ada beberapa hal yang perlu kita tanyakan pada Minori-san dan Matoba-san,” kataku. Aku berharap kita bisa mendapatkan penutup luar boneka itu — kulitnya — dari Jepang, bersama dengan bahan pakaian dan makeup. Lagi pula, meletakkan pakaian dan melukis tepat di atas permukaan kayu (atau logam) tampaknya tidak akan membodohi siapa pun.

Tetapi itu berarti bekerja dengan Matoba Jinzaburou-san — perantara antara perusahaan saya, Amutech, dan pemerintah Jepang; seorang birokrat klasik. Dan pikiran itu membuat kulitku merinding.

“Jadi kamu tidak bisa hanya membuat mereka terlihat identik,” renung Elvia, melihat gambarnya dan foto Hikaru-san. “Siapa yang tahu ini sangat sulit?”

“Ya, terkadang terlalu menekankan hal-hal membuat mereka terlihat lebih realistis.”

“Izzat benar …”

“Kupikir kita sudah membicarakan ini sebelumnya.”

“Kita telah melakukannya?” Dia tertawa kecil karena malu. Ya ampun, dia adalah gadis buas yang menggemaskan.

“Maksudmu kamu tidak memikirkan hal-hal itu ketika kamu menggambar?” Hikaru-san bertanya.

Elvia menggelengkan kepalanya. “Uh-uh. Tidak sedikitpun.”

Aku tahu itu: dia tidak masuk akal tapi karena intuisi, je ne sais quoi . Saya harus kagum lagi; itu sendiri menunjukkan bakat serius.

“Oh, ini dia,” kata sebuah suara sejelas dan semanis dering bel. Kami berbalik, dan ada Myusel, sekali lagi mengenakan pakaian pelayannya, di ambang pintu. “Makan malam sudah siap, tapi aku tidak bisa menemukan siapa pun di kamarmu …”

“Terima kasih. Kami akan berada di sana. ” Aku bangkit dari kursiku, dan Hikaru-san dan Elvia melakukan hal yang sama.

Saya punya banyak hal untuk dipikirkan, tetapi prioritas adalah mendapatkan makanan dalam diri saya. Siapa yang bisa berpikir dengan perut kosong?

Jadi saya mengikuti Myusel ke dapur.

Oke, jadi, hari berikutnya datang.

Dan saya berdiri bertanya-tanya bagaimana saya bisa terlibat dalam hal ini.

Aku berdiri di tengah sebuah ruangan besar, sangat mengkhawatirkan situasiku saat ini.

Di depan saya ada seorang gadis dengan punggung menghadap saya. Dia mengenakan pakaian yang sangat ringan — mungkin cara terbaik untuk menggambarkan apa yang dia kenakan adalah kamisol dan celana pendek; Lagi pula, jelas pakaian yang sangat tipis yang membuat garis-garis tubuhnya mudah terlihat. Bahunya yang telanjang dan kaki yang pucat hampir membutakanku. Itu cukup membuatku khawatir bahwa sentuhan yang ceroboh mungkin akan mencelanya.

Itu adalah tubuh terhormat dan memikat Petralka an Eldant III.

Tapi…

Apakah itu … mantra yang dia bicarakan sebelumnya?

Di punggungnya — punggung bawahnya, tepat di atas punggungnya — sebuah pola rumit ditempelkan ke kulitnya. Tinta itu hampir seperti warna dagingnya, jadi tidak terlalu mencolok, tetapi saya yakin Anda bisa melihatnya lebih baik, katakanlah, setelah dia mandi, ketika kulitnya memerah.

Seorang anggota keluarga kekaisaran selalu dalam bahaya dari pembunuh dan pembunuh. Sementara para ksatria kerajaannya mungkin bisa menangkis pedang atau panah, sihir yang kuat dan / atau jarak jauh bukanlah sesuatu yang bisa Anda hentikan dengan perisai atau baju besi. Karenanya, tubuhnya ditutupi mantra yang dirancang untuk memantulkan sihir ofensif.

Saya pernah melihatnya bekerja, tetapi saya belum pernah melihat tulisan itu sendiri dengan mata kepala sendiri.

Sobat … Ini membawa pulang betapa pentingnya seorang permaisuri …

Saya tahu sudah agak terlambat untuk memiliki pencerahan itu. Maaf.

“Tidakkah kamu bergegas dan melakukannya, Shinichi?” Petralka mendesakku.

“Oh, tapi, uh …”

“Ya apa?” Dia balas menatapku dari balik bahunya. “Apa yang membuatmu ragu?”

“Tidak peduli seberapa berhati-hati aku, aku masih … akan menyentuhmu.”

“Kami percaya kami telah menginstruksikan Anda untuk tidak khawatir tentang kebaikan seperti itu. Atau apa? Apakah Anda berpendapat bahwa menyentuh orang kita tidak menyenangkan? ”

“T-Tidak, tidak sama sekali.”

Sebenarnya saya punya masalah yang berlawanan. Saya takut bahwa satu sentuhan yang menyimpang akan mengarah ke yang lain, dan segera saya tidak akan bisa menghentikan diri dari terengah-engah dan terengah-engah dan mendapatkan tangan saya di atasnya. Semuanya, saya cukup percaya diri, akan menyebabkan pemisahan kepala saya dari tubuh saya.

“Tidak semuanya?” Petralka mengerutkan bibirnya dengan tidak senang, berbalik lebih ke arahku.

Urgh. Itu sudut yang sangat berbahaya, Yang Mulia.

Saya menemukan otak saya kewalahan oleh perspektif yang hampir-tetapi-tidak-cukup, ruang kecil antara kamisol (benda -ish) dan kulitnya di mana saya bisa sangat, mungkin-tapi-mungkin-tidak menangkap pandangan sekecil itu dada. Itu mungkin merupakan endowmen sederhana, tetapi itu adalah dada seorang gadis yang sama. Sekecil apa pun, itu mendorong kamisol, maka mengapa ada celah terkecil antara kulit dan kainnya, dan melihat itu seperti melihat ke tempat rahasia di mana aku tidak boleh melihat tetapi yang sekarang terungkap sebelum meeeeeeeghhhhhh .

Tanpa benar-benar memikirkannya, saya mendapati tangan saya menutupi hidung dan memalingkan muka.

Aku memaksakan diri untuk mengalihkan pandangan dari Petralka — dan sebaliknya menatap Minori-san, yang berdiri dengan ekspresi putus asa di wajahnya. “Shinichi-kun, aku mengerti, oke? Tapi Yang Mulia cukup baik untuk meluangkan waktu dari jadwalnya yang sibuk untuk kita, jadi … ”

“… Ya, Nyonya. Aku setuju. ”

Aku mengangguk, lalu dengan lembut mengambil tanganku dari hidungku.

Aman. Tidak mimisan. Sejauh ini.

Lalu aku menarik napas panjang.

Betul. Tenang, Kanou Shinichi.

Saya tidak sendirian di sini. Minori-san bersamaku, dan begitu pula Hikaru-san, sementara beberapa ksatria wanita — penjaga kerajaan Petralka — berdiri di sepanjang dinding. Mungkin alasan saya merasa sangat gelisah karena kecurigaan kolektif yang mereka tunjukkan kepada saya.

Baik. Tidak masalah.

Bahkan jika kebetulan saya benar-benar kehilangannya dan melakukan kejahatan selama berabad-abad, atau sepertinya saya akan melakukan kejahatan, seseorang akan menghentikan saya. Aku berharap.

Terlalu sadar bahwa aku mungkin terlalu mengandalkan kebaikan orang-orang di sekitarku, aku mengulurkan tangan untuk Petralka lagi.

“Oke,” kataku, mengambil lengannya yang lembut di tanganku. “Maafkan aku …”

Aku bisa mendengar jantungku berdetak kencang di dadaku. Ini bukan pertama kalinya aku menyentuh Petralka — dia bahkan biasa duduk di pangkuanku saat kami membaca buku bersama, dan aku tidak bisa menghindari menyentuh bahunya yang terbuka saat itu. Tapi meski begitu, dihadapkan dengan permaisuri dengan pakaian dalam yang sebesar, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku melakukan sesuatu yang benar-benar tabu.

Dengan hati-hati, oh begitu hati-hati, aku menempelkannya ke tubuh Petralka.

“Itu” adalah pita pengukur yang aku pinjam dari Hikaru-san.

“Mari kita lihat …” Aku berlari pita pengukur di sekelilingnya, membacakan nomor untuk pinggangnya.

Tugas Minori-san adalah membuat catatan, meskipun ternyata kami juga merekam audio ini. Hikaru-san hanyalah seorang pengamat; dia berdiri agak terpisah, memperhatikanku.

Jadi, apa yang kita lakukan? Singkatnya, kami melakukan pengukuran Petralka. Dengan beberapa kata lagi, kami membutuhkan angka detail untuk berbagai bagian tubuhnya. Ini semua agar kami bisa membangun tubuhnya dua kali lipat — boneka yang berdiri sendiri.

Membuat replika terperinci secara alami diperlukan untuk melakukan pengukuran terperinci. Secara pribadi, saya merasa pekerjaan itu bisa ditangani oleh siapa saja, tetapi seseorang memiliki pemikiran yang cerdas bahwa sebagai orang yang mengemukakan gagasan itu, saya harus menangani pengukuran juga.

Kurasa sebagai mandor, itu masuk akal — tapi aku memastikan untuk membawa Minori-san dan Hikaru-san bersamaku, orang-orang yang akan menangani pembuatan pakaian yang sebenarnya. Mereka tahu lebih banyak tentang hal semacam ini daripada saya.

Tapi kemudian datang saat kami benar-benar diantar ke ruang audiensi. Petralka telah berpaling kepada para pengawalnya untuk membantu melepaskan pakaiannya, dan kemudian berdiri di sana dengan pakaian dalamnya telah kembali ke saya dan berkata, “Sekarang, ukur. Anda tidak perlu ragu. ”

“Uh, Petralka …”

“Apa itu?”

“Aku tidak bermaksud berdalih, tapi … apakah kamu yakin itu tidak akan lebih baik bagi Minori-san atau salah satu pengawalmu untuk melakukan ini …?”

Saya tahu saya tahu. Melakukan beberapa pengukuran seharusnya tidak benar-benar merupakan hal yang memicu rasa bersalah. Tapi meski begitu, aku adalah seorang lelaki dan Petralka adalah seorang gadis, dan dengan hampir tidak ada apa pun kecuali selembar kain tipis di antara aku dan dia, aku tidak bisa menahan rasa malu.

Kalau dipikir-pikir, saat kami membuat film, aku tidak sengaja terhuyung-huyung ke area ganti cewek, tapi Petralka juga nampaknya tidak terlalu terganggu. Dia meminta para pengawalnya membantunya keluar dari pakaiannya sebelumnya — kurasa orang-orang penting jarang berganti pakaian sendirian, jadi mungkin dia sudah mati rasa rasa malu.

Tetapi saya, saya tidak bisa menerima ini dengan begitu tenang. Belum lagi, saya tidak hanya mengukur tinggi badannya atau sesuatu. Kami membutuhkan panjang lengannya, kakinya, ukuran pinggul dan dadanya, dan banyak lagi. Kupikir cewek biasanya tidak ingin cowok mengetahui hal semacam itu tentang mereka — terutama ukuran payudara mereka.

Atau apakah Petralka tidak menganggapku sebagai pria? Itu akan menjadi tragedi tersendiri, tapi …

“Tapi kau orang yang suka berdebat,” kata Petralka, melirik ke belakang lagi. “Apakah kamu benar-benar enggan menyentuh orang kita?”

“Sudah kubilang, bukan itu masalahnya.”

“Kalau begitu, lanjutkan.” Dia memperbaiki pandangannya ke depan lagi. Entah bagaimana dia tampak hampir … geli. Mungkin dia senang melihatku menggeliat?

“Ah iya. Shinichi. ”

“Iya…?” Saya merespons. Sementara itu saya melanjutkan pengukurannya, mencoba berpura-pura bahwa saya adalah mesin tanpa perasaan.

“Ketika saatnya tiba bahwa perapal mantra ditemukan yang akan mengoperasikan ganda, saya meninggalkan pendidikan mereka di tangan Anda juga. Apakah itu dapat diterima? ”

“Pendidikan mereka?”

“Kami menganggap beberapa latihan akan diperlukan untuk membuat boneka itu bergerak dan bertindak seperti kita. Kami menginstruksikan Anda untuk memberikan bimbingan kepada pemeriksa mantra itu. ”

“Saya…?” Aku melirik Minori-san dan Hikaru-san. Mereka tampak sama terkejutnya seperti yang saya rasakan.

“Yang Mulia,” kata Hikaru-san, “maafkan anggapan saya, tapi bukankah lebih baik untuk mempercayakan tugas itu kepada seseorang yang secara pribadi lebih dekat dengan Anda?”

Saya setuju seratus persen. Garius dan Zahar, misalnya, sama-sama tahu jalannya lebih lama daripada aku; mereka pasti memiliki indera yang lebih baik tentang tics terkecil Petralka.

Tapi Petralka menggelengkan kepalanya. “Tidak …” Rambut perak panjangnya berkibar di depanku.

Wow. Rambutnya menyentuh hidungku, dan itu menggelitik, tetapi baunya juga enak. Dam Kurobe saya sudah akan meledak.

“Kami menemukan arahanmu selama produksi moo-vee sangat tepat. Seseorang yang terlalu dekat mungkin cenderung kehilangan detail tertentu — demikian Garius memberi tahu kami. Bagaimanapun, kita tidak menipu teman dan keluarga. Sejauh menangkap ‘inti’ kita — Shinichi. Kami yakin Anda memahaminya dengan baik. ”

“Film?” Kata Hikaru-san, meletakkan jari ke dagunya dan tampak bingung. “Aku tahu apa yang kamu maksud. Itu salah satu proyek yang Anda lakukan sebelum saya tiba di sini, kan? Bukankah itu menonjolkan Yang Mulia sebagai gadis penyihir yang— ”

“Diam!” Petralka berseru tiba-tiba. “Kami tidak akan mengizinkan diskusi lebih lanjut tentang hal itu !”

“Oh tentu.” Hikaru-san mengangguk, takut oleh ledakan tiba-tiba. Petralka, untuk bagiannya, memerah sampai ke telinganya.

“Petralka … Tenang,” kataku sambil tersenyum. Rupanya film itu masih menjadi uraian mentah baginya. Secara pribadi, saya pikir itu terlalu buruk — dia sangat menggemaskan. Bahkan penampilannya yang agak canggung terasa manis dengan caranya sendiri.

“……………… Lagi pula,” kata Petralka dengan satu batuk runcing, membawa kami kembali ke topik aslinya. “Kami ingin mempercayakan masalah ini padamu.”

“Yah, jika kamu bersikeras …” Aku hampir tidak bisa menolak.

“Kami meminta Anda fokus pada hal-hal di sini. Anda dapat mengurangi beban kerja di sekolah atau mendelegasikan bisnis itu kepada orang lain untuk sementara waktu. Sebuah ruangan akan disiapkan di sini untuk Anda. ”

“Apakah ini benar-benar mendesak?” Aku bertanya dengan heran.

“Tidak tepat,” jawab Petralka, “tapi tetap saja …” Dia melirikku sekilas. “Shinichi, sudah lama sejak kau mengunjungi kastil dengan alasan apa pun selain untuk membuat laporan rutin, bukan?”

“Er … kurasa begitu. Aku tidak mengira kastil adalah tempat yang baru saja kamu singgahi untuk nongkrong, tahu? ”

Menjadi kastil dan semuanya.

Itu adalah rumah Petralka, tetapi juga merupakan kursi pemerintahan Kerajaan Penatua Suci, seperti kediaman Perdana Menteri Jepang dan semua kantor kabinet digulung menjadi satu. Saya tidak berpikir Anda hanya mampir untuk berkunjung seperti yang Anda mungkin di rumah teman.

Namun, Petralka memandang ke depan lagi, hampir tampak cemberut ketika dia berkata, “Datanglah bahkan ketika kamu tidak memiliki urusan khusus.”

“Itu akan benar-benar keluar dari barisan …”

“Kami tidak bisa pergi kepadamu, oleh karena itu kamu harus datang kepada kami, bukan?”

“…………Ah.”

Anda mungkin ingat bahwa insiden teroris dengan Majelis Patriot adalah salah satu penyebab latar belakang seluruh diskusi tentang badan ganda ini. Petralka sebenarnya adalah sandera — Patriot bisa membunuhnya kapan saja mereka mau. Semuanya menjadi kejutan bagi penasihat permaisuri, dan untuk alasan keamanan, kunjungan Petralka sangat terbatas sejak saat itu.

“Kadang-kadang datang ke sini. Bahkan jika Anda tidak memiliki … ahem … bisnis tertentu. ” Petralka tampak hampir ragu-ragu; setelah hening sesaat, dia menambahkan, “Itu — ini menjadi sepi, bukan?”

“Petralka …”

Aku memandangnya, dia melihat ke tanah, dan aku merasakan rasa sakit yang nyaris menyakitkan di hatiku. Bagaimana bisa seorang raja absolut menjadi sangat lucu ?! Saya akan mati! Mati karena moe! Atau jika bukan dari moe, maka karena aku tidak bisa menahan diri dari memberinya pelukan dan memenggal kepalaku! Bahaya! Tetap tenang, lenganku!

Aku berjuang dengan gagah berani untuk mendorong gelombang pasang chuunibyou-ishness dalam diriku.

Tapi, uh, bagaimanapun, dia benar. Saya punya sekolah. Petralka memiliki kerajaan untuk dijalankan. Itu tidak meninggalkan kami dengan banyak kesempatan untuk bertemu satu sama lain, dan karena posisi kami masing-masing, kami jarang mendapat kesempatan untuk hanya berbicara sebagai teman.

Mungkinkah … Apakah dia meminta saya untuk menangani pengukuran ini untuk alasan yang sama?

Tunggu … Apakah dia … Mungkinkah dia menciptakan alasan untuk menemui saya?

………………………………………….. ………………………………….

Ahhhhhhhhhh !! Rasa pahitnya! Mengapa kepahitan ini mengisi saya — bahkan, meluap dari hati saya ?! Apa yang terjadi di sini?!

Perasaan ini — apakah perasaan ini moe ?!

Oke, jadi saya mungkin menempatkan semua bagian ini sedikit terlambat.

“Maaf,” kataku ke punggung Petralka. “Saya mengerti. Saya pasti akan mampir kadang-kadang, bahkan jika saya tidak butuh apa-apa. ”

“I-Itu akan baik-baik saja.”

Saya tidak bisa melihat wajahnya, tetapi saya bisa melihat telinga merahnya, dan itu membuat saya tersenyum.