Volume 7 Chapter 2

Dengan hati-hati. Dengan hati-hati.

Perlahan dan dengan sangat hati-hati, saya mengambil bola mata itu. Jika saya memegangnya terlalu erat dan itu rusak, itu tidak akan membawa saya ke mana-mana. Tetapi pada saat yang sama, permukaan yang licin itu berarti akan terlepas dari saya jika saya tidak memegangnya dengan cukup erat. Sebenarnya, saya sudah menghancurkan dua dari mereka dengan menjepit terlalu keras dan menjatuhkan yang lain ketika mencoba untuk membawanya, di mana tentu saja itu pecah di tanah. Saat memegangnya, Anda harus bekerja di dalam jendela kekuatan yang sangat kecil.

Sambil menahan napas, aku meletakkan bola mata di atas wajah.

Ia duduk dengan rapi, secara alami, ke dalam lubang di sana — rongga mata.

Aku menghela nafas lega. Sekarang mata sudah masuk, tapi masih banyak yang harus dilakukan. Lagipula belum ada hidung dan mulut.

Saya meletakkan benda-benda pre-cut di atas wajah putih, sekali lagi sangat hati-hati. Mereka tidak serapuh mata, tetapi mereka masih potongan-potongan halus. Tiba-tiba saya merasa seolah-olah tangan saya akan mulai bergetar, dan saya berjuang untuk memastikan saya memegangnya tidak terlalu erat dan tidak terlalu longgar saat saya meletakkannya ke kepala.

“Ahh … Fiuh …”

Itu benar-benar mulai terlihat seperti wajah seseorang. Saya sekali lagi diingatkan, tentang bagaimana wajah manusia dibangun di atas serangkaian simetri halus. Ukuran mata, hidung, mulut, dan telinga. Lokasi tepatnya mereka. Hubungan garis-garis yang membentuk wajah. Jika ada yang sedikit melenceng, itu akan terlihat aneh, atau bahkan bisa berubah menjadi monster alien.

“Selesai …” kataku akhirnya, menghapus keringat di dahiku.

Wajah seorang gadis menoleh ke arahku, dibangun dari kumpulan bagian-bagian dan dengan dedikasi penuh. Benjolan putih tanpa bentuk berubah menjadi wajah dengan mata, hidung, mulut, telinga, dan rambut.

Tapi kemudian, suara cerah dari sampingku berseru, “Aku juga!” Saya menoleh.

Bekerja di sampingku adalah Elvia-san.

Elvia Harneiman. Dia adalah makhluk buas — dengan kata lain, dia memiliki telinga dan ekor seperti binatang. Ketika hanya berdiri dengan tenang, dia tidak membuat banyak kesan, tetapi saat dia tertawa atau tersenyum, dia menjadi cemerlang sebagai bunga, tampilan benar tidak bersalah sebagai keindahan.

Pada saat ini, telinganya yang halus mengembang dengan gembira. Rupanya, dia lebih puas dengan pekerjaannya daripada saya dengan pekerjaan saya.

“Bagaimana menurutmu?” dia bertanya kepadaku.

Saya melihat apa yang telah dia lakukan, dan menarik napas.

Saya melihat dua pemuda yang sempurna. Mereka mengenakan pakaian acak-acakan, dan meskipun mereka tampak seanggun anak perempuan, mereka pasti laki-laki. Dikemas dengan bangga di sana dalam kotak bentou kecil itu, mereka tampak seolah-olah akan mulai bergerak, dan bahkan kulit yang terlihat dari pakaian mereka terlihat cukup nyata untuk disentuh. Bahkan, saya pikir saya bisa mendengar mereka bertukar kata-kata cinta terlarang mereka.

Itu makan siang.

Kami memiliki bahan dan alat yang sama, jadi bagaimana mungkin di dunia ini? Aku hanya bisa menatap kosong pada apa yang telah dilakukan Elvia-san.

“Ya ampun, itu kerja keras,” katanya. “Tapi aku merasa cukup baik tentang bagaimana hasilnya!” Dia tersenyum lebar.

“Kamu … Kamu harus.”

Sedangkan aku, aku hanya bisa mengatur anggukan samar ketika aku melihat kembali ke kotak makan siang yang duduk di depanku.

Itu seharusnya menjadi “gadis ajaib.” Madoka, karakter utama dari acara Rental ☆ Madoka . Saya telah membuat rambutnya warna pink muda yang tepat dan bahkan mendapatkan pita yang selalu dipakainya di rambutnya. Mata bulat besar itu benar juga.

Namun, setelah melihat pekerjaan Elvia-san, kotak makan siang saya sendiri tampak menyedihkan. Seorang gadis? Dari sudut yang salah, itu lebih mirip monster. Saya kira itulah perbedaan antara seni asli dan coretan anak-anak.

Saya merasa depresi. Adakah yang bisa melihat saya sebagai Madoka? Apakah mereka tahu itu adalah Kyara-ben , yang disebut “kotak makan siang karakter”?

“………Mendesah…”

Bahkan jika saya tidak merasa yakin tentang hal itu, sudah terlambat untuk mengulanginya sekarang. Aku mulai membersihkan pisau dan spatula yang berserakan di dapur, menghembuskan napas panjang.

Aku memandang ke luar jendela, setiap tonjolan yang berlari menabrakku melalui kursiku. Langit biru sepertinya berlangsung selamanya, dan aku bisa melihat kelompok-kelompok sprite berkelok-kelok di antara awan. Sepertinya akan menjadi hari yang indah dan menyenangkan.

Tapi…

“Shinichi-sama dan Minori-sama akan senang,” kata Elvia-san sambil tersenyum dari kursi di depanku. Berlutut, dia memegang makan siang yang baru saja dibuatnya, kyara-ben — kotak makan siang yang menggunakan bahan-bahan untuk menciptakan kembali karakter dari anime atau manga. Yang saya buat adalah duduk di pangkuan saya sendiri.

Kami saat ini sedang naik kereta kuda ke sekolah tempat tuanku, Shinichi-sama, dan pengawalnya, Koganuma Minori-sama, sedang mengajar. Kami akan mengantarkan makan siang untuk mereka. Yang aku buat adalah pergi ke Shinichi-sama, sementara Elvia-san akan memberikan miliknya kepada Minori-sama. Kami telah menciptakan berbagai hal, tetapi kami memiliki bahan, alat, dan wadah yang sama untuk melakukannya …

“Makan siangmu, Elvia-san … Kelihatannya luar biasa,” kataku jujur.

Elvia-san adalah seorang seniman, jadi masuk akal kalau dia akan pandai seni. Tapi kami tidak menggunakan perlengkapan menggambar seperti yang biasa dia lakukan; kami menggunakan peralatan dapur seperti pisau dan spatula, bersama dengan bahan-bahan yang bervariasi dalam ketangguhan dan warna. Itu tidak benar-benar proses yang sama. Itu hanya membuat semuanya lebih mengesankan bahwa Elvia-san berhasil membuat karya agung pada percobaan pertamanya.

“Aku yakin Minori-sama akan sangat bahagia,” kataku.

“Kukira begitu?” Elvia-san menjawab, tertawa malu-malu dan menggaruk pipinya. Keceriaannya yang tanpa malu-malu hampir membutakanku pada saat itu.

“Dibandingkan dengan milikmu, bentou-ku sendiri adalah …”

Saya tidak pernah menjadi yang paling berbakat dalam keterampilan motorik halus, jadi saat memasak dengan baik dan baik, bekerja dengan bahan-bahan kecil bukanlah pakaian yang kuat. Saya pernah mendengar bahwa koki profesional yang melayani di rumah tangga bangsawan yang besar dapat membuat sayuran terlihat seperti binatang atau manusia, dan bahkan membangun istana dan menara dan bangunan indah lainnya dari bahan-bahan mereka … tetapi saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajari itu macam teknik.

Meski begitu, kupikir karena itu hanya bentuk lain dari memasak, aku mungkin bisa membuatnya bekerja, dan itulah yang mengilhami aku untuk mencoba kyara-ben seperti yang dikatakan Shinichi-sama kepadaku.

Saya sudah menggambarkan hasilnya. Tanpa waktu untuk memperbaikinya, aku menelan harga diriku dan membawakan makan siang, tetapi setelah melihat bagaimana Elvia-san keluar, aku tidak bisa menghilangkan kesan bahwa usahaku sendiri cukup menyedihkan. Aku bahkan bertanya-tanya apakah aku benar-benar harus memberikan hal yang begitu buruk kepada Shinichi-sama.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

“A-Ini akan baik-baik saja!” Elvia-san bersikeras. “K-Kamu pasti akan terasa lebih enak dari milikku, itu sudah pasti!”

“Penampilan dan aroma juga bagian dari memasak,” kataku sedih.

Indera manusia adalah hal-hal yang sangat berubah-ubah. Dua item bisa terasa persis sama, tetapi jika salah satunya jelek dan tidak bisa disajikan dan yang lainnya dilapisi dengan indah, yang terakhir akan terasa lebih enak.

“Er, oke, tapi ini makan siang karakter. Maksudku, aku melakukan seni setiap saat, kan? Itu hal yang sama. ”

Saya mengerti apa yang Elvia-san coba katakan: kepekaan artistik adalah kunci untuk kyara-ben yang sukses. Untuk seseorang yang hampir tidak bisa menggambar dengan pensil di atas kertas, mencoba melakukan seni dalam “medium” yang aneh – khususnya, makanan – tidak mungkin berhasil dengan baik.

Dan kami telah menggunakan bahan yang sama persis. Aku sebenarnya sudah mulai makan siang karakter sendirian, tetapi ketika Elvia-san kebetulan berjalan dan melihatku, dia mengatakan itu terlihat menarik dan bertanya apakah dia bisa mencoba. Dan akhirnya kami membuat makan siang bersama. Dia tidak menyiapkan bahan apa pun, hanya mengumpulkannya.

Mungkin ada masalah dengan kombinasi spesifik, tetapi rasa dasar di kedua makan siang kami akan sama.

“Aku yakin milikmu akan terasa lebih enak dari milikku!” Elvia-san bersikeras, mengepalkan tinjunya. Mungkin dia bersikap baik. Dia terkurung dan ternganga sejenak, mungkin mencari pergantian topik yang bagus.

“Katakan, uh, Myusel — apakah kamu selalu pandai memasak?” dia akhirnya bertanya.

“Tidak, tidak juga … Hanya saja, ketika aku berada di militer, mereka menuduhku membuat beras, jadi …”

Kehidupan militer tidak semuanya mengayunkan pedang dan bertarung dengan sihir. Pada pawai yang lebih lama, menjadi perlu untuk memasak dan mencuci pakaian. Dan dalam kebanyakan kasus, daripada meminta tentara garis depan untuk melakukan tugas-tugas itu, terbukti paling nyaman untuk memiliki orang yang berspesialisasi dalam peran itu. Jadi, sementara aku sudah pasti diajarkan pertempuran pedang dan sihir minimum, hal yang paling kupelajari di tentara adalah memasak.

“Bahkan sedikit pun perawatan dan waktu dalam persiapan sudah cukup untuk membuat semua orang sangat bahagia …”

Tidak perlu dikatakan bahwa tujuan makanan di militer adalah memastikan para prajurit memiliki kekuatan yang cukup untuk bertarung. Oleh karena itu, kuantitas dan nilai gizi sangat penting, dengan rasa yang sering menjadi perhatian sekunder — tetapi bahkan sedikit usaha ekstra dapat mengubah rasa menjadi lebih baik. Setelah seharian berlatih atau berkelahi, semua orang tersenyum kaget dan bertanya, “Siapa yang membuat makanan hari ini?” membuatku sangat senang. Memang, atasan saya biasanya mengambil kredit, tetapi masih …

Aku tersenyum, tetapi Elvia-san mengerutkan kening. “Aku kagum kamu sangat menikmatinya,” katanya. “Kyara-ben itu hebat dan semuanya, tapi kalau sudah sampai, aku tidak terlalu ahli memasak.”

“Mungkin kamu akan suka jika kamu mencobanya,” kataku.

Bagaimanapun, berapa lama memasak sesuatu adalah soal pengalaman. Itu tidak seperti gambar, di mana Anda bisa melihatnya berkumpul ketika Anda sedang mengerjakannya — tetapi itu membuatnya lebih memuaskan ketika produk jadi memiliki rasa yang Anda inginkan.

“Aku ingin tahu,” kata Elvia-san, menyilangkan tangannya. “Aku pikir mungkin itu hanya darahku.”

“Darahmu?”

“‘Baiklah,” kata Elvia-san dengan gerakan lebar. “Darah — Anda tahu, darah yang mengalir melalui nadi saya, diberikan kepada saya oleh generasi leluhur saya! Ini bukan darah koki yang baik! Ibuku tidak memasak, dan Big Sis Jiji atau Big Sis Ama juga tidak! ”

“Uh-huh …” Aku ingat bahwa Elvia-san adalah satu dari tiga saudara kandung.

“Kurasa ayahku adalah juru masak terbaik dari kita semua, tetapi apakah barang-barangnya benar- benar bagus? Saya harus mengatakan … tidak juga. ” Elvia-san menatap ke kejauhan. Mungkin dia mengingat rasa masakan ayahnya.

“Aku pikir darah tidak ada hubungannya dengan itu,” aku menawarkan. “Meskipun mereka mengatakan bahwa makan makanan lezat sejak usia muda memberi Anda langit-langit yang lebih sensitif.”

Tentu saja, mungkin itu semua relatif. Jika Anda harus mempelajari semua rasa ketika Anda masih muda untuk menjadi koki yang baik, maka tidak mungkin saya bisa membuat makanan apa pun. Saya merasa seperti belum belajar seperti apa rasanya makanan enak sampai saya masuk militer.

Tepat saat aku memikirkan itu, Elvia-san berkata, “Jadi Myusel, kamu tumbuh makan beberapa hal yang sangat lezat, ya?”

“Oh … Uh, aku tidak begitu yakin tentang itu.” Saya mencoba untuk memasang senyum ambigu di wajah saya.

“Apakah ibu dan ayahmu benar-benar pandai memasak?” Sekarang Elvia-san sedang condong ke arahku, matanya berbinar karena penasaran.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

Saya yakin dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Itu sebabnya saya mencoba merespons dengan baik.

“Aku tidak yakin. Saya kira saya tidak begitu tahu. ”

Saya menyaksikan pemandangan lewat jendela ketika saya menjawab. Langit cerah dan sepertinya berlangsung selamanya. Itu cukup biru untuk menyedot saya dan tidak pernah membiarkan saya pergi.

Saya bertanya-tanya apakah kedua orang itu, ibu dan ayah saya, berada di suatu tempat di bawah langit yang sama. Saya tidak tahu di mana mereka berada atau apa yang mungkin mereka lakukan.

“Hah? ……… Oh. ”

Saat itulah Elvia-san sepertinya mengingat: Aku setengah peri, keturunan peri dan manusia. Kalau dipikir-pikir itu, negaranya sendiri Bahairam setidaknya secara resmi memandang semua orang sama di bawah raja, sehingga perbedaan dalam status ras yang berbeda seolah-olah kurang diucapkan daripada mereka di Tetua. Bagaimana setengah keturunan seperti saya diperlakukan jika saya dilahirkan di Bahairam? Apakah mereka masih membenci dan melecehkan saya? Atau…

“Eh, er, maaf, aku—”

“Ya, benar. Itu tidak mengganggu saya. ” Aku menggelengkan kepala. Mungkin sedikit lebih sulit daripada yang saya butuhkan, dalam upaya menjauhkan kita dari subjek ini. “Lagi-lagi, kupikir kemampuan memasak orang tuamu tidak ada hubungannya dengan itu. Saya yakin jika Anda berlatih, Elvia-san, Anda bisa belajar membuat makanan yang sangat lezat. ”

“K – Kukira begitu?”

“Kamu banyak makan, bukan?”

“Heh … Yah …” Dia menggaruk pipinya.

Elvia-san adalah penghuni rumah besar “pemakan besar” —apa, dengan sedikit kebijaksanaan, kita bisa menyebutnya pelahap. Ketika dia benar-benar fokus pada seninya, dia tampak sangat senang pergi tanpa makanan, tetapi mungkin sebagai hasilnya, ketika dia makan, dia bisa dengan mudah mengatur tiga kali apa yang saya makan.

“Aku pikir orang yang suka makan adalah koki yang ideal,” kataku.

“Aku penasaran.”

“Apakah kamu pikir seseorang yang benci melihat seni bisa menjadi seorang seniman?”

“Kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Jika kamu tahu apa yang orang inginkan dari makan, kamu akan bisa berbuat lebih banyak untuk mereka.”

“Hei, aku mengerti!”

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

Sepertinya saya setidaknya berhasil menghilangkan suasana yang tidak menyenangkan untuk saat ini. Kami berbicara tentang beberapa perasa dasar selama beberapa menit, sampai kereta tiba di sekolah.

Setelah kami mengirimkan karakter kami bentou ke Shinichi-sama dan Minori-sama, Elvia-san dan aku tinggal di sekolah daripada kembali ke rumah. Kami berdua ingin belajar.

Sombong seperti itu, saya kadang-kadang memainkan peran sebagai guru bahasa Ja-panese, jadi agar tidak mempermalukan diri saya di depan para siswa, saya mengambil risiko untuk membaca buku-buku Ja-panese. Sementara itu, sebagai seniman residen Shinichi-sama, Elvia-san ingin mempelajari “moe art” gaya Jepang, dan akan melihat buku-buku seni dan koleksi ilustrasi setiap kali kami datang ke sekolah.

Tentu saja, Shinichi-sama memiliki hal yang sama atau serupa di rak buku di rumah, tetapi karena ini untuk digunakan siswa, banyak dari mereka datang dengan pamflet yang berisi terjemahan Penatua, dan kadang-kadang bahkan penghargaan singkat. Melihat melalui ini bisa memberi saya ide terjemahan alternatif atau cara berpikir tentang buku. Ada begitu banyak hal untuk dipelajari dari mereka, dan saya juga bisa menggunakannya untuk menilai tingkat pemahaman siswa.

Tapi sisihkan semua itu …

“Myusel.”

Sekolah sudah berakhir, dan Elvia-san dan aku sedang menunggang pulang bersama Minori-sama dan Shinichi-sama di gerbong yang ditarik burung, yang kami minta untuk menunggu kami. Shinichi-sama duduk di sampingku, sementara di seberang kami duduk Minori-sama dan Elvia-san.

“Terima kasih untuk makan siangnya,” kata Shinichi-sama. “Rasanya lezat — maksudku, aku tahu itu selalu, tapi tetap saja.”

“Terima kasih banyak …” Aku merasakan jantungku berdebar karena kata-katanya yang ramah. Memikirkan kembali betapa menyedihkannya penampilan kyara-ben ku sendiri di samping milik Elvia-san, aku merasa lebih menyesal daripada bahagia.

“Tapi aku sangat menyesal … Aku tidak bisa membuatnya seindah milik Elvia-san …”

“Terus? Bahkan dari mana kita berasal, membuat Kyara-ben membutuhkan banyak keterampilan. ” Shinichi-sama mengeluarkan “sumart fone” yang selalu dia miliki bersamanya. Perangkat-perangkat ini mampu membuat gambar yang sangat rinci secara instan — tampaknya disebut “fotograf” —dan sekarang menampilkan salah satu dari makan siang kami yang terlalu jelas. Aku merasakan semua rasa malu karena bergegas kembali.

“Tolong, Shinichi-sama, itu — sangat memalukan …!” Saya rewel.

Shinichi, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada yang memalukan tentang itu. Saya tahu betapa kerasnya Anda harus mengusahakannya. Gambar ini akan mengingatkan saya bagaimana Anda memberi saya hadiah yang luar biasa. ”

“Oh … er, tapi … Terima kasih banyak …”

Itu membuat saya sangat senang, tetapi … pada saat yang sama, saya tahu dia memilih kata-kata yang tidak akan menyakiti saya. Shinichi-sama sangat, sangat baik. Dia sangat bijaksana, bahkan terhadap seseorang seperti saya.

“Katakan, Elvia.” Tiba-tiba pembicaraan tentang Elvia-san datang dari Minori-sama.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

“Ya?” Dia memiringkan kepalanya.

“Apa itu cerita dengan bentou itu?”

Dia merujuk, tentu saja, ke Kyara-ben Elvia-san. Aku mungkin berharap Minori-sama senang dengan makan siang itu, tapi dia mengerutkan kening seolah-olah dia makan sesuatu yang pahit. Elvia-san sepertinya tidak memperhatikan; bahkan, dia terlihat agak senang dengan dirinya sendiri.

“Oh itu. Sobat, saya bekerja keras untuk menciptakan kembali gambar itu! ”

“Itu sesuatu, itu sudah pasti. Saya tidak pernah berharap untuk melihat pasangan dari Innocent Romance di makan siang saya! Terutama tidak dengan cahaya lembut di pipi mereka, seperti mereka benar-benar hidup — tunggu, bukan itu yang saya bicarakan! ” Dia memukul lututnya sendiri dengan suara. “Dagingnya hambar, praktis mentah; sayuran dipotong tetapi tidak lebih; dan saya kira hal yang direbus baik-baik saja, tetapi sebagian besar sisinya tidak terasa seperti apa pun! Jadi itu tampak hebat, tentu saja, tetapi sebenarnya memakannya adalah cobaan berat! ”

Kedengarannya seperti Minori-sama mengatakan bahwa hal-hal tanpa rasa sama sekali telah bercampur dengan hal-hal yang terasa lebih atau kurang normal.

“Hah? T-Tapi aku … Ketika aku mencicipinya, rasanya baik-baik saja … ”

Elvia-san melirikku sedikit khawatir. Dia mungkin tidak mengharapkan reaksi ini. Dia mungkin ingin saya bersaksi bahwa dia benar-benar membuat makan siang dengan itikad baik.

“Uh … Um,” kataku, mengangkat tanganku. “Minori-sama. Bolehkah saya? ”

“Iya?”

“Aku curiga bahwa hal-hal pencicipan normal yang kamu sebutkan adalah hal-hal yang aku masak, dan yang Elvia-san masukkan ke dalam bentuk-bentuk itu, sedangkan hal-hal tanpa rasa adalah bahan-bahan Elvia-san hanya termasuk grosir.”

“Grosir? Heck, bahkan untuk salad, Anda biasanya … ”

“Saya minta maaf. Aku seharusnya berbicara dengan Elvia-san tentang itu. ” Aku memandangi gadis buas itu ketika aku berbicara. “Aku mendengar selera manusia serigala sangat diskriminatif.”

“Diskriminasi?”

“Mereka bisa mengambil rasa dari bahan-bahan diskrit, jika Anda mau. Ketika saya memasak untuk Brooke-san, misalnya, saya sering menyajikan hal-hal yang bahkan nyaris tidak panas, kan? ”

“Tentu, sekarang kamu menyebutkannya,” Minori-sama mengangguk.

“Meskipun tidak cukup pada level lizardmen, orang buas memiliki indera perasa yang berbeda dari kita. Kombinasi rasa yang ceroboh sebenarnya bisa sangat luar biasa bagi mereka. ”

Sebagai contoh, beberapa jenis daging dan sayuran menjadi tidak terlalu keras saat dimasak — tetapi kekakuan itu juga merupakan bagian penting dari profil rasa mereka. Terlalu kuat, dan itu bisa mengganggu, tetapi tidak ada sama sekali, dan makanan itu tampak tak bernyawa. Itu keseimbangan yang sulit. Dan apa yang tampaknya benar bagi manusia atau elf bisa dengan mudah tampak sangat kuat bagi orang buas.

“Tapi bukankah Elvia biasanya makan makanan yang sama seperti kita semua?” Shinichi-sama bertanya, bingung.

“Bahan dan penampilan dasarnya sama,” aku menjawab, “tapi aku tidak memasak makanan Elvia-san secara menyeluruh, dan aku menggunakan lebih sedikit perasa.”

Panas bisa memunculkan kualitas khusus dari makanan, dan juga menambahkan rasa dan bahkan nutrisi. Tetapi ras yang berbeda — terutama ras dengan selera yang berbeda-beda — bisa tidak setuju dengan rasa yang sempurna, atau kombinasi yang sempurna.

“Jadi, maksudmu kau membuat Elvia istimewa, hanya untuknya?”

“Ini hanya masalah menyisihkan beberapa sebelum aku sampai ke langkah memasak dan bumbu,” kataku.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

Jangan terlalu mendidih, jangan terlalu matang, dan jangan menambahkan terlalu banyak rasa. Aku bisa dengan mudah menyisihkan porsi Elvia-san lebih awal selama tahap-tahap itu. Di tentara, saya telah berurusan dengan perbedaan yang serupa dalam hal rasa, jadi membuat panggilan semacam itu datang secara alami kepada saya.

“Kamu sudah melakukan itu selama ini? Wow, ”kata Shinichi-sama, matanya membelalak. Saya tidak berpikir itu layak mendapatkan pujian seperti itu, jadi saya merasa sedikit tidak nyaman. Aku tahu pipiku memerah, dan aku menggelengkan kepala.

“Tidak, ini … Ini hanya pekerjaanku …”

“Jadi pada dasarnya, Elvia membuat makan siangku berdasarkan persepsi seleranya sendiri,” kata Minori-sama sambil menghela nafas. “Awalnya kupikir itu semacam lelucon.”

“Aku sangat menyesal,” kataku, “itu benar-benar menyelinap di pikiranku …”

Aku telah begitu terjebak dalam membuat bentouku sendiri yang layak sehingga bahkan tidak terpikir olehku untuk memantau apa yang Elvia-san lakukan dengan citarasanya.

“Aku sangat, sangat menyesal, Minori-sama,” kata Elvia-san, menundukkan kepalanya.

“Ah … Tidak, maaf,” jawab Minori-sama, tidak terdengar sangat yakin. “Aku tidak menyadari … Tapi bagaimanapun, aku menghargai pemikiran itu. Upaya yang kamu lakukan untuk kyara-ben itu pasti berhasil. ”

“A-Apa itu?”

“Yang aku tanyakan adalah lain kali kamu memasaknya lebih sedikit dan menambahkan sedikit bumbu.”

“Tentu saja! Saya akan meminta Myusel mengajari saya! ” Elvia-san menatap Minori-sama, ekornya mengibas dengan penuh semangat.

Baik atau buruk, ekspresi wajah Elvia-san tidak pernah sulit dibaca; dan seluruh tubuhnya juga cenderung membuat keadaan emosinya jelas. Dia juga biasanya mengatakan apa yang dia pikirkan — jujur, aku agak iri dengan sisi dirinya yang seperti itu.

Aku sedang menatap kosong ke ekor Elvia-san yang bergoyang-goyang, pikiran-pikiran ini mengalir di benakku, ketika Minori-sama mencondongkan tubuh ke depan dan memandang ke luar jendela kecil di antara kami dan bangku pengemudi. “Yah, kita di sini.”

Pandangan keluar jendela adalah tindakan acuh tak acuh pada bagian Minori-sama, tapi itu sebenarnya sesuatu yang dia lakukan sebagai pengawal Shinichi-sama. Dia ingin memastikan tidak ada yang curiga di dekat rumah sebelum kami keluar dari kereta. Minori-sama juga membawa “fone,” dan dia kadang-kadang menggunakannya untuk memeriksa hal-hal, tetapi pada akhirnya dia ingin memastikan dengan matanya sendiri.

“Hah…?” Minori-sama tiba-tiba membuat kejutan. Kemudian dia melirik saya dari balik kacamatanya.

Saya melihat kembali dengan kebingungan.

“Myusel.”

“Iya?”

“Apakah kamu punya … saudara perempuan atau apa?”

“Hah…?” Sekarang giliranku untuk berkedip karena terkejut. “Aku — aku tidak yakin apa maksudmu.”

Setengah jalan dari kereta, Minori-sama menunjuk. Shinichi-sama, Elvia-san, dan aku mengikutinya.

Dan kemudian kita secara kolektif berhenti mati.

Seorang wanita berdiri di depan mansion. Hal pertama yang saya perhatikan tentang dia adalah rambut panjangnya yang kuning muda. Hal berikutnya adalah telinganya, yang datang ke poin …

“Tunggu. Apakah ada … dua Myusels? ” Shinichi-sama berkata, tapi aku tidak bisa menjawabnya. Di ujung penglihatanku, aku bisa melihat ketiga temanku melirik bolak-balik antara aku dan pengunjung, membandingkan kami.

Dan mengapa tidak? Seperti yang dikatakan Shinichi-sama, wanita lain itu sangat mirip denganku. Aku hampir tidak bisa menyalahkan Minori-sama karena mengira dia mungkin adikku. Tapi…

“Myusel …” Aku melihat wanita itu berjalan ke arahku. Saya merasa luar biasa bahwa saya didekati oleh bayangan saya sendiri di cermin. “Sudah lama. Apakah kamu … tahu siapa aku? ”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Sejujurnya, saya tidak tahu.

Sudah lebih dari lima belas tahun sejak saya terpisah darinya. Pada saat saya menyadari dunia di sekitar saya, dia tidak menjadi bagian darinya. Jadi masuk akal baginya untuk bertanya apakah saya mengenalinya. Saya ragu dia benar-benar tahu wajah saya. Hanya saja kami terlihat sangat mirip, siapa lagi yang bisa saya?

Saya berpikir dengan cara yang sama.

“Ibu …” bisikku, dan bahkan aku bisa mendengar suara dalam suaraku.

Suasana di ruang tamu rumah itu penuh dengan ketegangan. Atau mungkin aku yang merasakan suasana yang tegang.

“Sudah … sudah lama sekali,” kata wanita di seberang meja, tersenyum samar.

Dia memang terlihat persis seperti aku, tetapi tidak seperti aku, dia adalah peri berdarah penuh.

Falmelle Faugron.

… Ibuku, tampaknya.

Peri tidak menua — atau lebih tepatnya, mereka menghabiskan waktu yang sangat lama untuk mencari dan merasakan kira-kira seperti yang dilakukan seseorang dari remaja akhir hingga akhir dua puluhan. Jadi, selain kemiripan keluarga, Anda bisa mengatakan bahwa setelah lebih dari enam belas tahun tumbuh, saya berhasil menyusul ibu saya.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan aku sangat mirip ibuku. Sejak saya dianugerahi sebagai anak asuh sejak masih bayi, saya tidak pernah melakukan kontak dengan ibu atau keluarganya. Sebagai keturunan menjijikkan dari penyatuan dengan manusia, mereka berpura-pura tidak ada.

Tapi … Kenapa sekarang?

“Apakah kamu baik-baik saja?” Falmelle-san bertanya.

“Ya …” jawab saya. Entah bagaimana, saya tidak bisa memaksa diri untuk melihat wajahnya; Aku menunduk saat berbicara. Shinichi-sama dan yang lainnya berdiri di belakang Falmelle-san, menyaksikan pembicaraan berkembang. Aku bisa merasakan mereka menatapku. Tapi aku benar-benar dan benar-benar tidak tahu harus menjawab apa, dan malah terdiam.

“Kamu di sini.”

Saya terkejut mendengar suara Minori-sama. Aku mendongak untuk melihatnya meletakkan teh di atas meja untukku dan ibuku.

“Oh …” kataku.

“Terima kasih,” kata Falmelle-san.

“Tidak sama sekali,” kata Minori-sama, membalas senyumnya.

Biasanya adalah tugas saya untuk menjaga tamu seperti itu. Pikiran itu baru saja terjadi pada saya, tetapi rasa gugup membuat saya tidak bisa berbicara.

Falmelle-san — entah dia sadar atau tidak dengan apa yang kupikirkan — membawa secangkir teh ke bibirnya dan meneguk, senyum lebar menyebar di wajahnya.

“Sangat lezat.”

Perlahan aku, diam-diam mengambil cangkirku sendiri dan menyesap ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mencoba teh buatan Minori-sama. Seperti yang dikatakan ibu saya, itu tidak terlalu kurus atau terlalu kaya, tetapi sama menenangkannya dengan mengeluarkan nafas yang sudah Anda tahan terlalu lama.

“Kalian berdua mengambil waktu kalian,” kata Minori-sama dengan busur kecil — lalu dia, Shinichi-sama, dan semua orang meninggalkan ruangan.

Aku mengikuti Shinichi-sama dengan mataku, cemas. Mau tak mau aku merasa ditinggalkan. Aku gelisah, tidak nyaman dengan kesunyian yang sekarang memenuhi ruang penerimaan.

“Kalau dipikir-pikir, aku …” Aku setengah berdiri ketika aku berbicara. “Kurasa aku harus membawa binatu …”

“Tentunya itu bisa menunggu beberapa menit?” Kata Falmelle-san, mengerutkan kening.

“Y-Yah, ini pekerjaanku …”

“Dan apakah itu perlu dilakukan saat ini juga?” Ada sedikit keunggulan dalam suaranya. “Lagipula, kamu tidak bisa menjadi satu-satunya yang mampu membawa cucian. Biarkan orang lain melakukannya. ”

“Tetapi saya…”

Dia benar. Cerise-san juga pembantu di rumah tangga ini. Bahkan Brooke-san atau Elvia-san bisa membawa pencucian. Tapi…

“Jika itu benar-benar harus dilakukan, tanyakan gadis itu yang baru saja di sini,” kata Falmelle-san. Dia pasti berarti Minori-sama.

Merasa tidak mampu menolak perintah dengan nada suaranya, aku menempatkan diriku kembali di sofa.

Falmelle-san mengawasiku dengan sedikit cemberut, tetapi setelah beberapa saat dia berkata, “Aku senang setidaknya kau baik-baik saja.” Wajahnya menjadi senyum. “Aku tahu bagaimana kelihatannya, tapi aku mengkhawatirkanmu. Saya mengumpulkan Anda berada di tentara untuk sementara waktu? Itu pilihan yang tepat. Rumah tangga ini sepertinya sedikit … berbeda. Apakah mereka memperlakukan Anda dengan baik? Bocah itu tadi, apakah dia— “

“Faugron-san,” potongku. “Mengapa kamu di sini? Dan mengapa sekarang? ”

Saya belum melihat Falmelle-san — ibu kandung saya — selama lebih dari lima belas tahun. Kami telah berpisah sejak lama sehingga saya bahkan tidak ingat wajah orang tua saya. Saya tidak kenal mereka. Satu-satunya petunjuk bahwa Falmelle-san adalah ibuku adalah kemiripannya yang sangat besar denganku.

Tetapi dia tidak pernah menghubungi saya sepanjang hidup saya. Jadi mengapa sekarang, begitu tiba-tiba …?

Ada keheningan sesaat sebelum Falmelle-san menghela nafas lembut. Kemudian, menghapus senyum dari wajahnya, dia menatapku sekali lagi. Dia sepertinya ingin aku mengerti bahwa apa yang akan dikatakannya itu penting. Saya merasakan diri saya menegang tanpa sadar.

Akhirnya, Falmelle-san berkata, “Aku datang untuk menjemputmu.”

Kemudian dia tersenyum lembut sekali lagi.

“Hah?” Apa pun yang saya harapkan dia katakan, bukan itu. Aku duduk di sana, berkedip. “Apa maksudmu?”

“Ayahku — kakekmu — telah meninggal karena sakit. Itu akhirnya membuat saya bebas. ”

Saya tidak berbicara. Apa yang bisa saya katakan? Jelas, saya tidak memiliki ingatan tentang kakek saya. Jadi mendengar bahwa dia telah meninggal tidak benar-benar membuatku marah.

“Itulah alasannya. Itu sebabnya saya datang untuk Anda, Myusel. Saya kepala keluarga Faugron sekarang. Dan saya tidak akan membiarkan siapa pun berbicara buruk tentang kita. ” Dia menatap wajahku dengan cermat. “Baiklah?”

Saya masih tidak mengatakan apa-apa. Ibuku tidak jauh berbeda dari kakekku, karena aku tidak ingat satu pun dari mereka.

Mungkin aku seharusnya senang ibuku datang untukku. Saya tahu itu, secara intelektual. Tetapi hati saya menolak untuk mengikuti kepala saya. Satu-satunya perasaan saya adalah bahwa seseorang yang saya tidak punya koneksi untuk duduk di sini, mengatakan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan saya. Dan di atas itu …

Shinichi-sama …

Jika aku pulang “ke rumah” bersama Falmelle-san, yang mengatakan dia datang untuk menjemputku, itu berarti meninggalkan posisiku sebagai pelayan Shinichi-sama. Meninggalkan rumah ini. Dan itu…

“Myusel?” Falmelle-san menatapku, bingung oleh kesunyianku. Tapi aku hanya bisa menatap lututku, tidak tahu harus berkata apa.

Apa yang akan aku lakukan?

Saya benar-benar tersesat.

Sementara aku duduk di sana dalam keheningan, Falmelle-san tampaknya memikirkan beberapa hal sejenak, sebelum dia akhirnya tersenyum dan berkata, “Yah, kurasa itu cukup mendadak.” Dia mengangkat bahu kecil. “Kamu tidak perlu terburu-buru, sungguh. Luangkan waktu Anda untuk terbiasa dengan ide itu. Saya yakin Anda harus mengatur seorang penerus dan semacamnya, juga. ” Rupanya dalam benaknya, tidak ada pertanyaan. Aku akan kembali bersamanya.

Dari sudut pandang orang luar, saya harus mengakui bahwa itu mungkin tidak tampak seperti hal yang buruk. Namun, saya mendapati diri saya mendesah ketika saya berjalan melalui lorong-lorong rumah besar.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

Falmelle-san tampaknya akan membawa saya kembali ke rumah bersamanya — dia telah memutuskan untuk menghabiskan beberapa hari di mansion, tanpa indikasi bahwa dia memiliki niat untuk pulang sendiri. Ketika itu terjadi, ada beberapa kamar kosong di mansion, jadi kami akan menempatkannya di salah satunya.

Dan saya masih benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Keluarga Faugron berbasis begitu jauh dari ibukota sehingga perjalanan memakan waktu beberapa hari dengan kereta. Faugron pada awalnya adalah rumah dagang, jadi mereka telah menempatkan diri mereka di dekat perbatasan negara itu, yang lebih mudah terhubung dengan negara-negara lain.

Semua itu berarti bahwa jika saya kembali ke rumah Falmelle-san, akan membutuhkan banyak waktu jika saya ingin kembali dan mengunjungi rumah besar ini.

Untuk pergi. Untuk pulang.

Saya hanya tahu rumah Faugron dengan nama; Saya tidak merasa “pulang” adalah cara yang tepat untuk menggambarkan apa yang akan saya lakukan.

Itulah yang saya pikirkan ketika saya mendengar seseorang memanggil nama saya.

“Myusel, apa yang kau lakukan?”

Saya berhenti. Aku melihat ke belakang, dan ada Minori-sama.

“Apakah kamu tidak perlu kembali? Maksudku, dengan ibumu di sini dan semuanya. ”

“Oh, tidak, aku …”

Saya tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan kepadanya bahwa saya melarikan diri dari “ibu” saya – jadi saya hanya pergi.

“Ada … pekerjaan yang harus dilakukan di sekitar rumah dan segalanya,” aku akhirnya berhasil. Saya mengangkat lembaran terlipat yang saya bawa untuk menggarisbawahi poin saya. Salah satu pekerjaan saya adalah mengganti lembaran setiap orang setiap hari.

“Oh, jangan khawatir tentang itu,” kata Minori-sama, mengambil selimut dari saya.

“Hah? Oh … ”

“Serius, jangan khawatir tentang pekerjaanmu. Apa lagi yang perlu Anda lakukan? ”

“Hah? Yah, cucian, dan bersiap-siap untuk makan malam … ”

“Aku akan meminta Elvia dan Cerise untuk mengambil binatu. Kami bertiga akan menangani makan malam bersama. ”

“T-Tapi—”

“Ibumu datang jauh-jauh ke sini. Saya yakin Anda punya banyak hal untuk dibicarakan. ” Minori-sama tersenyum.

Ahh … Minori-sama mengira dia membantuku. Tapi sama bersyukurnya aku untuk kebaikannya …

“Oke, sampai nanti.” Sebelum aku bisa menghentikannya, Minori-sama pergi.

Saya berdiri di sana di lorong tanpa melakukan apa pun. Hanya berdiri saja.

Biasanya, Minori-sama terlalu sibuk sebagai pengawal Shinichi-sama untuk membantu pekerjaan rumah — tetapi dia adalah orang yang baik hati, jadi ketika dibutuhkan, dia mengatur Elvia-san dan Cerise-san, dan bahkan melempar dirinya sendiri. Saya yakin memasak dan membersihkan benar-benar akan selesai. Saya mendengar Minori-sama telah menangani tugas-tugas kembali ketika saya memulihkan diri di rumah sakit kekaisaran di kastil. Sekarang dia juga punya Cerise-san, jadi kupikir dia tidak akan mau membantu. Semua itu berarti …

“Ada apa?”

“Hah?! Oh— ”Aku menoleh ke suara yang tiba-tiba dan menemukan Shinichi-sama menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Uh, Shinichi-sama!” Tanpa bermaksud begitu, aku berlari menghampirinya. “Bagaimana dengan teh? Apakah ada pekerjaan yang perlu Anda lakukan? ”

“Hah? Apa? Apa yang merasukimu…?”

“Apa pun! Saya akan melakukan apa saja! ”

“Uh …” Shinichi-sama menatapku, sangat terkejut.

Saya bisa melihat mengapa dia mungkin sedikit terkejut, bagaimana dengan pelayannya yang tiba-tiba bertanya kepadanya apakah ada pekerjaan yang harus dilakukan. Tetapi saya benar-benar putus asa bahkan untuk hal terkecil untuk menduduki saya. Saya ingin ada alasan untuk tidak kembali ke ruangan itu bersama Falmelle-san — bukti apa pun bahwa rumah tangga ini membutuhkan saya.

“Uh … Oke,” kata Shinichi-sama setelah berpikir sejenak. “Bisakah kamu membuatkanku teh?”

“Iya! Saya akan membawanya ke kamar Anda segera. ”

Aku bergegas pergi ke dapur, merasa responnya telah menyelamatkanku.

Aku mendorong gerobak dengan persediaan tehnya ke kamar Shinichi-sama. Saya mencapai tujuan saya tanpa melihat siapa pun di jalan. Jelas sekali aku khawatir akan bertemu seseorang yang akan memberitahuku bahwa mereka akan mengurus teh, jadi aku harus pergi bersama ibuku.

“Shinichi-sama,” kataku, mengetuk pintu.

“Masuk,” katanya.

“Terima kasih.” Aku memasuki ruangan dan meletakkan piring dan secangkir teh di meja tempat Shinichi-sama bekerja.

𝗲nu𝐦𝐚.i𝗱

“Terima kasih.” Dia mendongak dan tersenyum padaku.

Saya pikir saya hanya menatapnya secara normal, tetapi dia berkata, “Eh, ada sesuatu?”

“Apa?”

“Ini … agak sulit untuk diminum ketika kamu sedang menatapku dengan saksama.” Ada senyum masam di wajahnya.

Saya sedikit panik. “S — Maaf tentang itu!”

Ups: Shinichi-sama bekerja. “Lap-top” -nya terbuka di mejanya. Hal yang tepat untuk dilakukan seorang pelayan setelah menyajikan teh adalah menarik diri agar tidak mengganggu pekerjaannya. Mungkin, tanpa disadari, aku berdiri di sekitar dengan harapan Shinichi-sama akan memintaku melakukan tugas lain. Ketika saya sedang bekerja, saya bisa menghindari berpikir.

“Hei, Myusel …”

Ketika Shinichi-sama berbicara kepada saya, saya menyadari saya telah menatap tanah. “Y-Ya ?! Apa yang kamu butuhkan? Jika ada sesuatu yang ingin kau lakukan, cukup— ”

“Tidak, ini bukan tentang tugas atau apa pun,” kata Shinichi-sama, masih tersenyum. “Kamu dan ibumu mirip satu sama lain, ya.”

“Apa? Oh ya.”

“Kupikir mungkin dia saudara kembarmu. Dia … Maksudku, dia yang melahirkan kamu, kan? Tapi dia terlihat seumuran denganmu. ”

“Ya,” aku mengangguk. “Mungkin.”

“Mungkin?”

“Aku menyerah untuk diadopsi segera setelah aku lahir, jadi …”

“Oh …” Shinichi-sama meletakkan tangannya ke mulutnya seolah-olah hanya membuat koneksi. “Uh, maafkan aku. Saya seharusnya tidak bertanya. ”

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku menggelengkan kepalaku, sedikit senyum bermain di wajahku. “Peri … Mereka tidak menua dengan cara yang sama seperti manusia.”

“Apa maksudmu?”

“Sering dikatakan bahwa elf tidak menua, tetapi sebenarnya yang terjadi adalah, begitu tubuh dan pikiran terbentuk sepenuhnya, laju perubahan menjadi jauh lebih lambat.”

“Oh, ya! Jadi yang terpenting dalam hidup mereka jauh lebih lama. Saya pernah mendengar manusia mencapai puncak fisik mereka dari usia dua puluhan hingga awal tiga puluhan … Seperti itu terus berlangsung, ya? Jadi, apakah itu akan terjadi padamu, Myusel? ”

“Tidak. Saya hanya setengah peri. ” Aku menggelengkan kepala. “Aku berharap setelah mencapai usia dua puluh tahun, aku tidak akan berubah secepat manusia berdarah penuh. Saya sendiri tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya. Tidak ada banyak setengah-elf di sekitar untuk memberitahuku … ”

Faktanya, banyak anak-anak setengah-elf yang diaborsi ketika mereka menyadari bahwa mereka membawa keturunan yang dihina, atau “berurusan” dengan mereka segera setelah lahir. Dalam pengertian itu, mungkin bisa dikatakan bahwa saya beruntung.

“Bahkan mungkin ada saatnya ketika aku terlihat lebih tua dari Falmelle-san.”

Shinichi-sama terdiam sesaat. Dia berkedip, menatap wajahku seolah-olah untuk pertama kalinya. “Hmm. Jadi … “Dia menyesap teh. “Ibumu adalah peri.”

“Iya.”

“Itu berarti ayahmu pasti …”

“Betul. Manusia.”

“Hah. Saya melihat…”

Dia membawa cangkir itu ke bibirnya lagi. Menghirup kecil, satu demi satu, membuat saya merasa ada sesuatu yang ingin dia katakan, sesuatu yang dia rasa harus dia katakan, tetapi dia tidak bisa mengekspresikan diri, dan dia menelannya dengan teh.

Untuk sementara, Shinichi-sama tidak berbicara. Dia meneguk, meletakkan cangkirnya — lalu mengambilnya kembali seolah-olah dia ingat sesuatu, dan menyeruput lagi. Beberapa kali dia melakukan ini.

Tetapi tidak peduli seberapa lambat seseorang minum secangkir teh, pada akhirnya itu menjadi kosong.

Saya mengambil teko. “Apakah kamu mau—”

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Dengar, Myusel.”

“Iya?”

“Aku … Biarkan aku katakan dulu, jika kamu tidak ingin menjawab, kamu tidak harus, oke?” Dia berusaha untuk memperhatikan saya. Kemudian dia mulai dengan pertanyaannya. “Myusel, ayah dan ibumu …” Dia memalingkan muka dariku, seolah khawatir. Mungkin dia mencari kata-kata yang tepat. Tapi saya kira-kira bisa menebak apa yang ingin dia tanyakan.

“Falmelle Faugron adalah putri rumah pedagang,” kataku. “Aku menyerah untuk diadopsi sebelum aku punya ingatan tentangnya, jadi aku tidak tahu lebih dari itu, tapi itu yang aku diberitahu.”

“Jadi kakekmu seorang pedagang?”

“Iya. Tampaknya keluarga melakukan hal yang relatif baik untuk dirinya sendiri. Falmelle-san adalah seorang nabi, jadi sejak dia masih kecil, kekuatannya telah membantu keluarga berhasil dalam usaha bisnis mereka. ”

“Seorang nabi … Maksudmu, seseorang yang memberi tahu masa depan?”

“Iya. Ada beberapa orang dengan kekuatan seperti itu. ”

“Wow…”

“Ini bukan sihir yang didefinisikan dengan baik, jadi aku mengumpulkan ada beberapa batasan substansial untuk itu, tapi tetap saja.”

Elf memiliki bakat alami untuk sihir. Jika manusia dan elf menggunakan mantra yang sama, sihir elf itu akan lebih akurat, dapat digunakan lebih banyak kali, dan akan memiliki berbagai keunggulan lainnya. Namun, manusialah yang mensistematisasikan sihir dan mengaturnya menjadi keterampilan yang bisa dipelajari. Sihir elf lebih merupakan ekspresi alami dari kekuatan magis, dengan masing-masing individu memiliki sihir yang berbeda berdasarkan pengalaman hidup mereka.

Dengan demikian, beberapa mantra muncul secara alami di antara para elf, bahkan ketika tidak ada yang keluar dari jalan mereka untuk mempelajarinya. Saya sering mendengar bahwa mereka sering memiliki kemampuan yang tidak biasa bagi orang lain. Karunia ramalan Falmelle-san adalah contoh klasik.

Pemahaman saya adalah bahwa dia hanya mampu menawarkan deskripsi yang paling membingungkan, tetapi meskipun demikian, kemampuannya sangat dihargai dalam karya keluarga Faugron.

“Tidak banyak elf yang berhasil dalam bisnis, tetapi rumah tangga Faugron menjadi pengecualian. Mereka bahkan sering menjadi pengunjung di rumah bangsawan manusia dan pedagang manusia yang penting. Dan begitulah Falmelle-san … ibuku … bertemu ayahku. ”

“Jadi begitu ceritanya …”

“Tapi … kurasa ayahku bukan orang yang sangat baik …”

Aku bahkan tidak tahu namanya. Orang-orang yang mengadopsi saya tentu saja tidak memberi tahu saya — tetapi bahkan Falmelle-san sendiri tidak menyebutkannya.

“Rupanya ayahku sangat bergantung pada ibuku untuk uang, sehingga itu bahkan mulai mempengaruhi bisnis keluarga.”

“Dia benar-benar mengambil sebanyak itu?” Shinichi-sama berkedip karena terkejut. “Dia sedikit tidak-baik, ya …”

“‘Tidak-goodnik’?”

“Oh, uh, itu berarti pria yang tidak berharga.”

“Saya melihat. Mungkin itu menggambarkannya. ” Aku menghela nafas dan mengangguk.

Perawatan yang menyembunyikan identitasnya mungkin berarti dia adalah seseorang yang berstatus sangat tinggi sehingga akan ada kemarahan umum jika diketahui dia bersama wanita elf. Atau sebaliknya, itu berarti ada sesuatu yang memalukan pada pria itu sendiri.

Saya tidak bisa tidak curiga bahwa dengan ayah saya, itu adalah yang terakhir.

“Pada saat itu, kakek saya — ayah Falmelle-san — yang adalah kepala keluarga, dan dia sangat marah. Dia memaksa mereka berdua untuk berpisah. Karena ramalan Falmelle-san sangat penting untuk bisnisnya, dia tidak akan pernah mengusirnya, tetapi dia malah memenjarakannya. ”

“Dipenjara?”

“Dia menahannya di rumah, dan hampir tidak pernah membiarkannya pergi ke luar.”

“Ahh …” Shinichi-sama menggaruk pipinya; sepertinya dia sedang tersenyum. “Adalah satu hal untuk mengurung diri di rumahmu. Tapi memaksamu … Itu pasti mengerikan. ”

“Kurasa juga begitu,” kataku, mengangguk.

Faktanya, saya dipenjara di rumah adopsi saya dengan alasan bahwa “tidak terlihat bagus” bagi saya untuk dilihat. Karena tidak tahan, saya lari dari rumah itu dan akhirnya hidup seperti anak yatim di jalanan. Tetapi meskipun begitu, saya tidak bisa membayangkan kembali.

“Setelah mereka tahu Falmelle-san bersama anak, mereka berdebat apakah akan mengakhiri kehamilan atau tidak. Pada akhirnya, mereka berpikir mungkin anaknya mungkin memiliki kekuatan kenabian seperti ibunya, jadi mereka memutuskan untuk menunggu dan melihat … Tetapi bahkan sebagai bayi, saya tidak menunjukkan tanda-tanda hadiah seperti itu. ”

Saya mengerti bahwa Falmelle-san memiliki kemampuan magis yang jauh lebih daripada kebanyakan elf, tetapi bagi saya, kekuatan magis saya lebih dekat dengan manusia, dan diputuskan bahwa saya tidak mungkin mengembangkan ramalan atau hadiah unik lainnya.

“Jadi aku menyerah.”

“Astaga, itu hal terburuk yang pernah kudengar!” Ada kekakuan yang tidak biasa dalam ekspresi Shinichi-sama. “Apakah mereka tidak peduli sama sekali tentang cucu mereka?”

“Shinichi-sama …”

“Apakah seluruh keluarga terobsesi dengan apa yang akan atau tidak akan membantu mereka dalam bisnis mereka?” Dia tampak benar-benar gelisah.

Itu mengejutkan saya. Ini semua adalah hal yang sudah selesai dan dilakukan sejak lama. Mereka tidak ada hubungannya dengan dia. Namun dia tampak sangat terlibat …

“Mereka hanya tidak punya pilihan,” kataku.

“Tidak punya pilihan?”

“Sudah cukup buruk bagi elf untuk bersama manusia. Jika orang-orang tahu bahwa seorang anak telah mendapatkannya … Itu akan lebih buruk untuk bisnis. Seluruh keluarga Faugron mungkin runtuh. Banyak manusia dari Kerajaan Tetua Suci tidak terlalu terbuka dengan gagasan elf yang mencoba memperluas bisnis mereka … ”

“Oh …” Mata Shinichi-sama melebar dengan sedikit pemahaman. “Jadi kamu bahkan bisa menggunakan itu sebagai alasan …”

“Sebuah alasan? Menggunakan apa?” Saya memandangnya, tidak mengerti.

“Aku tidak tahu kakekmu, Myusel, dan kurasa mungkin dia hanya pria yang sangat mengerikan.” Shinichi-sama menyilangkan tangannya saat dia berbicara. “Tapi mungkinkah dia menggunakan alasan ‘dia mungkin terbukti berguna’ untuk mencegah cucunya terbunuh sebelum dia lahir?”

Aku menarik napas, kagum. Pikiran itu tidak pernah begitu terpikir olehku. Tapi sekarang Shinichi-sama mengatakannya, aku melihat itu tentu saja, itu kemungkinan. Meskipun sekarang ayah Falmelle-san, kakekku, sudah mati, tidak ada cara untuk memastikan …

“Jika bisnisnya benar-benar sebesar itu, maka saya yakin dia memiliki banyak anggota staf, orang-orang yang mata pencaharian dan keluarganya bergantung padanya. Kalau begitu, mungkin mengirimmu pergi adalah hal paling buruk yang bisa dia lakukan. ”

“Mungkin…”

Secara alami, semua yang Shinichi-sama katakan adalah spekulatif. Selalu mungkin bahwa tidak ada yang benar, bahwa kakek saya hanya menyodorkan anak yang tidak nyaman pada orang lain. Itulah yang selalu saya yakini, dan saya benar-benar tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya. Tetapi tetap saja…

“Maksudku, mungkin hanya aku,” kata Shinichi-sama dengan seringai gelisah. “Saya memiliki kebiasaan buruk dalam mencari yang terbaik pada orang. Sekarang kakekmu sudah pergi, kan? Dan kita tidak bisa membalikkan waktu. Mungkin itu akan membuat hidup Anda sedikit lebih bahagia untuk mempercayai sesuatu yang lebih baik tentang dia daripada sesuatu yang lebih buruk. ”

Saya tidak berbicara, tetapi saya bisa merasakan kepanasan mengalir di kepala saya. Ahh, Shinichi-sama yang manis, dia sangat –

“Shinichi-sama. Saya — saya tidak membenci kenyataan bahwa saya sudah menyerah untuk diadopsi. ”

“Tidak?”

“Itu bagian dari apa yang membuatku bekerja di sini di mansion ini.”

Bagian dari apa yang membuat saya melayani di sisi Anda. Shinichi-sama sayangku.

Dalam benak saya, kebahagiaan yang saya rasakan sekarang lebih dari sekadar menebus apa pun yang telah saya derita sampai di sana.

“Myusel …” Shinichi-sama berkedip terkejut. Akhirnya dia berkata, “Begitu. Saya senang Anda merasa seperti itu. ”

“Ya, tuan,” kataku, tersenyum.

Tapi kemudian Shinichi-sama, juga tersenyum, menambahkan, “Plus, sekarang kamu bisa tinggal bersama ibumu, ya?”

“Apa …?” Aku merasakan ekspresiku membeku.

“Ibumu. Dia pasti datang untukmu, kan? ” Dia masih tersenyum.

Sungguh senang Falmelle-san datang untuk membawaku pulang. Itu harus bahagia. Saya tahu dalam benak saya bahwa saya harus senang. Kenapa Shinichi-sama tidak boleh tersenyum untukku?

Tetapi pada saat itu, saya tidak bisa seumur hidup merasa bahagia.

Jika ini semua terjadi sebelum saya mulai bekerja di rumah besar ini.

Sebelum saya mulai melayani Shinichi-sama.

Lalu, mungkin aku bisa bahagia, seperti yang seharusnya.

“Ya … Ya, dia …”

“Itu keren.”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Saya merasa seperti dia sedang berbicara tentang kebutuhan untuk bahagia, dan itu membuat saya sangat cemas.

Tinggal bersama Falmelle-san berarti meninggalkan rumah ini. Itu berarti aku tidak bisa hidup dengan Minori-sama dan Brooke-san dan Cerise-san dan Elvia-san, dan yang terutama, dengan Shinichi-sama.

Benar, saya mungkin masih bisa melihat mereka lagi, kapan-kapan. Tapi…

“Tapi jika kamu pergi bersamanya …” Sekarang Shinichi-sama berbalik ke mejanya, seolah-olah dengan sengaja mengembalikannya padaku. Aku bisa melihatnya bermain dengan cangkir teh kosong. “Kurasa kita harus meminta Petralka untuk menyewa pelayan baru untuk kita, ya?”

Saya masih tidak berbicara. Apakah dia … mengatakan mereka tidak membutuhkanku lagi?

Aku merasakan sakit yang tajam di dadaku. Saya cukup tahu bahwa tidak ada apa pun tentang saya yang membuat saya tak tergantikan. Saya bukan seorang prajurit seperti Minori-sama atau Brooke-san. Saya tidak bisa melakukan seni seperti Elvia-san. Apa yang saya lakukan? Memasak, membuat teh, dan mencuci pakaian — tetapi sebagaimana kyara-ben dan secangkir teh di ruang tamu terbukti, tidak ada yang Minori-sama, Elvia-san, atau Cerise-san tidak bisa tangani.

Mungkin mereka bahkan bisa menyewa pembantu yang lebih baik daripada saya.

Singkatnya, tidak ada alasan sama sekali bahwa saya benar-benar harus berada di sini. Tidak ada alasan aku menjadi orang yang melayani Shinichi-sama.

Saya mulai merasa pusing ketika saya menyerap fakta. Tapi aku tidak bisa mengatakan apa pun kepada Shinichi-sama tentang itu; Aku hanya berdiri di sana menatap punggungnya.

Hari berikutnya, aku muncul di kastil bersama Shinichi-sama. Dengan kata lain, saya harus menghadiri audiensi dengan Petralka an Eldant III, permaisuri.

Ada sejumlah ruang audiensi di Kastil Eldant, yang kami diperlihatkan menjadi yang terkecil. Meski begitu, itu lebih besar dari ruangan mana pun di rumah besar kami, dan memiliki suasana unik yang selalu membuatku sedikit gelisah. Biasanya, orang sepertiku tidak akan pernah mendekati permaisuri.

“………. Dan itu ceritanya.”

Secara keseluruhan, kami berempat ditunjukkan ke ruang audiensi. Shinichi-sama, Minori-sama, diriku sendiri — dan Falmelle-san. Karena subjek pembantu pengganti untukku diharapkan muncul di audiensi ini, aku telah dibawa. Dan Falmelle-san, bersikeras dia ingin memberikan penghormatan kepada permaisuri, melekatkan dirinya juga.

Hanya dengan mengunjungi permaisuri akan meningkatkan statusnya sebagai pedagang di Kerajaan Tetua Suci, jadi dia tidak ingin melewatkan kesempatan ini — atau begitulah yang kuduga. Falmelle-san mungkin menghabiskan hidupnya dipenjara, tapi dia tentu saja menyerap pengetahuan komersial keluarga Faugron.

Shinichi-sama menjelaskan kontur luas dari situasi sebelum menyimpulkan, “Jadi kita akan membutuhkan pelayan baru … Apakah itu baik-baik saja?”

“Benarkah,” ratap permaisuri dari singgasananya. Yang Mulia memiliki gelar mengesankan Permaisuri dari Kekaisaran Penatua Suci, tetapi sebenarnya dia sangat imut. Dia memiliki rambut perak yang mewah dan indah serta mata bundar yang hijau seperti zamrud; dia tampak seperti karya halus pembuat boneka ahli. Namun, Yang Mulia tampak agak tidak nyaman dengan kenyataan bahwa ini membuatnya tampak agak muda — dia tampaknya khawatir hal itu akan merusak otoritasnya — dan dia tidak akan terlalu senang mendengar ada orang yang benar-benar mengucapkan “imut.”

“Jadi kamu adalah ibu Myusel.”

Yang Mulia memandang melewati Shinichi-sama ke tempat Falmelle-san dan saya berdiri di belakangnya. Aku merasa diriku tegak, tetapi Falmelle-san entah bagaimana tampak lebih tenang di bawah tatapan kekaisaran.

“Kemiripannya jelas. Kami mungkin telah mengambil Anda untuk saudara perempuan. ” Sang permaisuri terdengar penasaran.

Sebagai balasannya Falmelle-san membungkuk dengan elegan. “Ayah saya memberi tahu saya bahwa dia tampak persis seperti saya ketika saya masih bayi. Demikianlah beberapa harapan menghampirinya, tetapi sayangnya tampaknya putriku belum mewarisi kekuatanku. ”

“Kekuatan, katamu?” Yang Mulia mencondongkan tubuh ke depan, ketertarikannya tampaknya tergelitik oleh petunjuk hamil Falmelle-san.

“Oh, tidak ada yang luar biasa. Terkadang disebut ‘The Foreseeing Eye.’ Ini sangat samar, tidak pernah menunjukkan kepada saya detailnya — tetapi sesekali, gambar masa depan terungkap di depan mata saya. ”

“Ya ampun …” Mata permaisuri melebar. “Kekuatan nubuat? Kami telah mendengar ceritanya, tapi … ”

“Rupanya itu membantu bisnis berjalan sangat baik untuk keluarganya,” Shinichi-sama menambahkan.

“Kami memang memiliki beberapa pengguna sihir yang menceritakan keberuntungan di sini di kastil ini,” Yang Mulia merenung. “Tapi selain paling tidak tepat, peramal ini mengklaim bahwa melihat masa depan adalah mengubah masa depan, atau semacamnya. Jika kekuatan Anda memang apa yang Anda katakan, itu bisa sangat bermanfaat bagi bangsa kita dalam segala hal mulai dari pemerintahan hingga perang. Kami berharap Anda adalah salah satu pengikut kami. ”

“Ini adalah kehormatan yang luar biasa,” kata Falmelle-san dengan busur lain — tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Seperti yang terjadi … Aku tidak bisa hanya melihat masa depan kapan saja aku mau. Kapan dan apa yang saya lihat adalah di luar kendali saya. Tetapi bahkan pandangan sekilas sekalipun seringkali dapat berguna dalam perdagangan. ”

“Perdagangan …” Yang Mulia melirik Shinichi-sama sebelum berkata, “Itu benar — kami belum menanyakan namamu. Apa yang kamu panggil?”

“Yang Mulia. Nama saya Falmelle Faugron. ”

“Hm?” Kaisar mengangkat alis. Dia berpikir sejenak sebelum berseru, “Maksudmu rumah Faugron ?!”

“Sama saja.”

“Kamu tahu mereka?” Shinichi-sama bertanya dengan heran.

“Kami tahu namanya. Izin perdagangan untuk masalah di atas ukuran tertentu dikeluarkan atas nama kami, dan kami yakin nama Faugron termasuk di antara yang kami setujui. Kami ingat karena sangat tidak biasa bagi elf untuk menjadi pedagang yang begitu sukses. Rumah itu bahkan muncul ketika mempertimbangkan perusahaan yang dapat membantu dalam ekspor barang otaku. ”

“Hah!” Shinichi-sama menatapku dan Falmelle-san, terkesan.

“Tapi kebetulan yang sangat aneh. Siapa yang mengira bahwa Myusel adalah putri dari keluarga Faugron … ”

Faktanya adalah, saya sendiri masih belum tahu banyak tentang rumah tangga itu; yang saya tahu hanyalah apa yang dikatakan Falmelle-san kepada saya.

“Bagaimanapun, ibu dan anak perempuannya harus hidup bersama,” kata Yang Mulia dengan sungguh-sungguh. Saat itulah aku ingat — permaisuri telah kehilangan orang tuanya sendiri ketika dia masih muda.

“Kami yakin,” lanjutnya. “Shinichi, kamu bisa mempercayakan kami dengan menemukanmu pelayan baru.”

“Terima kasih, Petralka,” kata Shinichi-sama sambil tersenyum.

Minori-sama tersenyum juga, seperti halnya Yang Mulia — dan Falmelle-san. Tidak ada yang menyatakan keberatan untuk mendapatkan pembantu baru.

Tidak ada yang mencoba menghentikan ini.

Saya mencoba menyingkirkan rasa sakit yang menyebabkan saya ketika saya berdiri menatap tanah.

Betapapun hebat dan kuatnya sang permaisuri, bahkan dia tidak bisa mendapatkan pelayan baru di hari yang sama dia diminta untuk melakukannya. Dengan demikian, sampai seseorang yang baru ditemukan, saya akan terus bekerja di rumah seperti sebelumnya. Minori-sama, Cerise-san, dan Elvia-san semua ingin membantu, tetapi faktanya adalah ketika aku bersama Falmelle-san, aku tidak pernah bisa tenang.

Bukan karena aku membencinya atau sesuatu. Saya hanya …

“Huh …” Aku mendapati nafas panjang saat aku mencuci. Cuaca cucian yang sempurna, bukan awan di langit biru yang cerah. Tapi hatiku abu-abu kelam. Bahkan tubuh saya terasa sangat berat.

Aku belum tidur sedikitpun sejak audiensi kemarin. Mungkin itu menjelaskan mengapa saya harus menyeret diri. Setiap kali saya mencoba untuk tidur, pikiran saya dipenuhi dengan gambar rumah ini tanpa saya di dalamnya. Seseorang, beberapa orang asing, berdiri di samping Shinichi-sama ketika dia tersenyum dan minum tehnya. Berdiri di sana seperti itu adalah hal paling alami di dunia … Memikirkan itu saja sudah cukup untuk membuatku depresi.

Jadi, untuk menghindari berpikir sebanyak mungkin, saya menghabiskan malam tanpa tidur untuk membersihkan rumah. Ketika saya sedang bekerja, ketika tubuh saya bergerak, adalah satu kali saya bisa menjaga pikiran-pikiran buruk itu.

“Mendesah…”

Aku menghela nafas untuk yang kesekian kalinya saat aku mengambil pakaian dari keranjang cucian dan mencelupkannya ke dalam seember air. Di benak saya, saya sering melewati tangga. Pisahkan pakaian menjadi dua atau tiga beban dan cuci …

“Oh …”

Aku berhenti di tengah menaruh pakaian di ember.

Saya memegang salah satu kemeja Shinichi-sama.

Ketika pelayan baru datang, dia akan mencuci baju Shinichi-sama sebagai gantinya. Bisa jadi besok saja. Dan kemudian ini akan menjadi yang terakhir kalinya aku mencuci baju Shinichi-sama …

Pikiran itu membuat dadaku sakit. Aku memeluk baju yang kukenal erat. Bau Shinichi-sama menempel dengan samar.

Dicengkeram oleh kesedihan yang intens, aku membenamkan wajahku di baju—

“Myusel.”

Aku melompat, suara tak terduga suara Falmelle-san membawaku kembali ke akal sehatku. Aku berbalik untuk melihatnya berjalan ke arahku, dan dengan cepat menjatuhkan baju Shinichi-sama ke dalam ember air.

Sudah berapa lama Falmelle-san berada di sana? Apakah dia memperhatikanku memeluk cucian Shinichi-sama?

Dia berhenti tepat di depan saya, lalu memandang ember. Kulihat matanya sedikit menyipit. Kemeja Shinichi-sama masih mengambang di atasnya, menyerap air.

Ekspresinya berkedip seolah dia ingin mengatakan sesuatu. “Myusel, kamu …”

Matanya menatapku terbakar; Aku memalingkan wajah seolah berharap melarikan diri. Di sanalah aku, memeluk baju Shinichi-sama, mengendusnya. Betapa dasar dan tidak murni putri saya. Aku menutup mataku, memalukan memerah di wajahku, dan menguatkan diriku untuk kata-kata yang aku yakin akan datang.

Tetapi saya tidak mendengarnya. Hanya diam. Tidak peduli berapa lama aku menunggu, Falmelle-san tidak mengatakan apa-apa.

Akhirnya, saya perlahan membuka mata dan melihat ke atas.

Falmelle-san menatapku dengan ekspresi yang sulit untuk dijelaskan. Dia tidak marah. Tidak frustrasi atau jengkel. Juga tidak sedih. Dia bahkan tidak bahagia. Namun itu bisa saja salah satu dari hal-hal itu.

Akhirnya dia bergumam hanya, “Yah, sudahlah.” Lalu dia berbalik dan berjalan menjauh dariku.

Apa yang dia inginkan …?

Aku mengawasinya pergi sebelum akhirnya aku cukup tenang untuk menyelesaikan binatu.

Kalau saja mereka tidak pernah menemukan pembantu lain …

Pikiran itu kadang muncul di benak saya ketika saya sangat tertekan. Tetapi tentu saja, itu sia-sia — akhirnya kami menerima kabar bahwa seseorang yang baru telah ditemukan. Mereka akan tiba di mansion dalam beberapa hari ke depan.

Butuh waktu bagi pendatang baru untuk terbiasa dengan apa yang dilakukan di rumah kami, jadi Minori-sama, Elvia-san, Cerise-san, dan bahkan Brooke-san akan mengambil alih beberapa pekerjaan yang telah saya lakukan sampai pembantu baru menetap di.

“Uh … Tentang makanan,” kataku, melihat sekeliling Minori-sama dan yang lainnya, yang telah bergabung denganku di dapur. “Elvia-san umumnya lebih suka rasa yang kurang kuat dan sekitar sepertiga bumbu yang saya gunakan dalam makanan Shinichi-sama. Berapa banyak memasak itu benar-benar masalah perasaan. Jika Anda akan memanggang sesuatu, pembakaran ringan akan dilakukan. Jika Anda merebus sesuatu, pastikan untuk melepasnya sebelum rasanya terlalu keras. Bagi Brooke-san dan Cerise-san, saya lebih banyak berusaha untuk meninggalkan bahan-bahannya sendiri sebanyak mungkin — tetapi ketika menyangkut buah-buahan khususnya, itu pasti sesuatu yang sudah matang, baru akan rusak. Shinichi-sama dan Minori-sama mendapatkan kira-kira hal yang sama, tapi hati-hati saat kamu menyajikan jamur. ”

“Jamur?” Minori-sama mengulangi.

“Ya,” kataku, mengangguk. “Shinichi-sama tidak terlalu suka jamur.”

“Izzat bukan?” Kata Elvia-san. “Aku tidak tahu itu.”

“Dia tidak pernah memberitahuku secara spesifik, tapi dia selalu meninggalkan hidangan jamur sampai akhir. Dan kemudian dia butuh satu atau dua saat sebelum dia mulai memakannya. Dia tidak mengunyahnya dengan saksama, yang menurut saya buruk untuk pencernaannya. Jadi tolong coba untuk menghindari menyajikan jamur sebagai hidangan utama, atau memotongnya dengan halus dan memasukkannya ke dalam sesuatu yang lain. ”

Minori-sama dan Elvia-san saling memandang dengan ragu. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah …?

Bahkan ketika sebagian dari saya bertanya-tanya tentang hal itu, saya pindah ke hal berikutnya. “Sekarang, tentang binatu.”

“Benar,” Cerise-san mengangguk. Tidak ada gunanya memiliki seseorang dengan indera perasa yang berbeda di dapur, jadi selain tugas-tugasnya yang biasa, saya memintanya untuk mengambil alih pencucian.

“Shinichi-sama suka warna hijau. Dia akan selalu mengenakan pakaian favoritnya selama dicuci, jadi jika Anda melihat sesuatu yang hijau di binatu, silakan mulai dengan itu. Lalu … Oh, ya. Tentang pembersihan. ”

Saya selalu bertanggung jawab untuk membersihkan kamar Shinichi-sama, jadi ada beberapa petunjuk yang harus saya berikan kepada mereka tentang hal itu. “Ketika datang ke kamar Shinichi-sama, pastikan untuk memeriksanya dengan seksama, terutama di sekitar keranjang sampah. Shinichi-sama memiliki kebiasaan yang disayangkan yaitu tidak bangun untuk membuang sampah. Jika dia kebetulan mencapai keranjang sampah dengan melemparkan dari kursinya, baik dan bagus, tetapi jika dia ketinggalan, sampah akhirnya bisa ditumpuk di dinding. Itu juga bisa bersembunyi di bayang-bayang rak buku dan tempat-tempat lain yang sulit dilihat, jadi berhati-hatilah … ”

Dan terus dan terus.

Apakah ada hal lain yang perlu saya sampaikan kepada mereka? Aku melihat ke bawah, menghitung dengan jariku, menghitung rincian penting. Saat itulah saya merasakan beberapa pandangan ke arah saya.

Minori-sama. Elvia-san. Cerise-san. Brooke-san. Mereka semua memperhatikan saya dengan seksama.

Dari wajah mereka aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Cerise-san dan Brooke-san, tetapi ekspresi Minori-sama dan Elvia-san, aku bisa membaca.

Apakah mereka … jengkel? Tapi kenapa?

“Um … Ada sesuatu?”

“Myusel,” Elvia-san memulai. “Kamu sudah membicarakan hal lain selain Shinichi-sama selama ini.”

“Apa …?”

Butuh waktu sedetik untuk memproses apa yang dia maksud. Saya baru saja menjelaskan pekerjaan yang saya lakukan di rumah besar ini.

Saya terdiam, meninjau kembali apa yang telah saya bicarakan. Makanan Shinichi-sama. Pakaian Shinichi-sama. Kamar Shinichi-sama. Shinichi-sama—

“O-Oh … T-Ya, aku …” Aku merasakan pipiku semakin panas. “Aku tidak bermaksud untuk …”

Tapi Shinichi-sama adalah tuan rumah ini, jadi mengapa aku tidak banyak bicara tentang dia? Sangat penting untuk mengetahui bagaimana membuat tuan seseorang bahagia …

Kata-kata mulai berjalan bersama di kepalaku. Semakin saya memikirkan mereka, semakin mereka merasa seperti alasan. Saya menemukan diri saya tidak dapat berbicara. Saya melihat ke bawah di mana tangan saya bertumpu pada lutut, berharap tidak ada yang melihat saya seperti ini.

Untuk sementara, tidak ada yang berbicara, keheningan yang tidak wajar menyelimuti dapur.

Akhirnya, Minori-sama memecah kesunyian. “Pokoknya, aku yang akan menangani makanannya. Mungkin aku yang punya peluang terbaik untuk membuat sesuatu yang Shinichi-kun suka. Aku bukan koki yang hebat, tapi aku bisa mengatur dasarnya. ”

Dia terdengar ceria — mungkin kecurigaan buruk dalam diriku yang membuatnya terdengar terpaksa.

Aku mendongak untuk melihat Cerise-san mengangguk. “Biarkan Brooke dan aku yang membersihkan.” Dia menatap suaminya, yang melihat ke belakang dan mengangguk.

Wajah Lizardman berbeda dalam bentuk dan bahkan tekstur dari wajah kita sendiri, kadang-kadang membuat mereka hampir mustahil untuk dipahami, tetapi ada juga sejumlah kecil gerakan yang sangat mudah dipahami. Fakta bahwa Brooke-san dan Cerise-san bekerja dengan baik terbukti dari betapa sedikitnya kata-kata yang harus mereka ucapkan.

Bagi saya, pada saat itu, mereka berdua tampak seperti lampu yang sangat terang …

“Dan aku mendapat cucian!” Elvia-san menyatakan, mengangkat tangan kanannya dengan antusias. Dia bangkit setengah dari kursinya, ekornya mengibas bahagia. “Aku akan melakukan hal-hal hijau Shinichi-sama dulu, seperti yang kamu katakan! Aku bisa mengendus pakaiannya saat aku mencuci, kan? ”

“Ada segala macam hal yang salah dengan itu,” kata Minori-sama dengan sedikit cemberut.

“Er, aku — aku hanya bercanda!” Elvia-san berkeras, tapi ternyata aku tidak bisa tertawa.

“Itu benar-benar tidak terdengar seperti lelucon seperti yang kamu katakan.”

“Apa? Minori-sama, kamu yang terburuk! ” Elvia-san mengangkat tangannya membela diri.

Mereka semua tampak bersenang-senang bersama. Itu tampak menyenangkan. Jika tidak ada yang lain, sepertinya tidak ada dari mereka yang merasa bahwa mereka akan kehilangan sesuatu ketika saya meninggalkan rumah.

Dan itu juga, membuat saya sangat sedih.

Tidak ada yang berkata, “Jangan pergi.”

Tentu saja, aku sadar bahwa mereka semua senang bahwa aku akhirnya bisa tinggal bersama ibuku, yang sudah lama tidak kulihat. Dan saya adalah senang bahwa Falmelle-san sudah cukup bijaksana untuk datang menjemputku.

Tapi … meski begitu … tidak bisakah salah satu dari mereka setidaknya mencoba menghentikanku? Mungkin di sudut hatiku, aku berharap mereka akan melakukannya.

Visi saya agak kabur. Tidak, jangan menangis. Saya tahu saya tidak boleh, tidak bisa, tetapi itu di luar kendali saya.

“Myusel? Apa yang salah?” Minori-sama bertanya dengan heran. Mungkin dia memperhatikan.

“Tidak ada …” kataku, cepat menggunakan lengan bajuku untuk menghapus air mata yang mengancam tumpah. Entah bagaimana aku berhasil memaksakan senyum ke wajahku. Itu hal yang dekat, tetapi tampaknya berhasil.

“Jangan terlalu khawatir, Myusel, ini akan baik-baik saja!” Kata Elvia-san, membungkuk di atas meja. “Bahkan aku bisa menangani binatu! Aku memberitahumu, tidak apa-apa! ”

“Ya,” kataku, masih tersenyum senyum kosong itu. “Aku yakin itu akan terjadi.” Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk.

Saya masih belum bisa tidur pada saat hari itu tiba bagi saya untuk meninggalkan rumah.

Pelayan baru, saya diberitahu, akan datang pada hari berikutnya, semacam perubahan penjaga.

Saya tidak pernah memiliki banyak barang pribadi, jadi semua barang bawaan saya, termasuk pakaian ganti, cocok dengan tas yang agak besar. Gaun perang yang saya terima dari Yang Mulia ketika saya pergi ke Bahairam, saya memutuskan untuk mencuci dan kembali dengan hormat. Aku membutuhkannya karena aku bertugas di sisi Shinichi-sama, untuk melindunginya. Sekarang saya meninggalkannya, saya tidak akan membutuhkannya lagi.

Hal terakhir yang saya kemas ke dalam tas saya adalah memo di mana Shinichi-sama telah menulis “lima puluh suara” untuk saya. Setelah saya mengemasnya, saya menghela nafas. Saya telah berubah menjadi gaun one-piece untuk bepergian; seragam pelayan saya terlipat rapi di tempat tidur.

Seragam pelayan yang telah saya berikan saat pertama kali tiba di rumah ini. Saya tidak akan pernah memakainya lagi.

Aku berdiri dan menatap pakaian yang sudah biasa kukenakan …

“Myusel, apakah kamu belum siap?” Falmelle-san memanggil dari lorong.

Aku bergidik. Falmelle-san, yang tentu saja tidak bisa melihat saya, terus mendesak saya untuk bergegas.

“Kita pergi, ayolah.”

“Y-Ya, Bu,” aku menjawab untuk membeli waktu. Aku bisa mendengar betapa lemah dan tipis suaraku terdengar.

Aku berdiri lebih lama dalam kesunyian, tetapi hanya berdiri saja tidak akan mengubah apa pun.

Aku bergeser, baru saja akan pergi … Tapi kemudian aku melihat sekali lagi.

Mengetahui ini akan menjadi yang terakhir, aku mengulurkan tangan, menyentuh seragam yang terbaring di tempat tidur.

Aku hampir lupa betapa bahagianya Shinichi-sama saat pertama kali melihatku mengenakan ini …

Saya tidak bisa mengambil tangan saya. Pikiran itu membeku jariku ke seragam dengan kerinduan besar, dan aku tidak bisa melepaskannya.

“Myusel!”

Suara Falmelle-san terdengar lagi dari luar.

Kereta yang ditarik burung sudah menunggu kami. Itu bukan jenis yang biasa kita gunakan untuk pergi ke sekolah atau kastil. Kereta itu sendiri lebih besar, sehingga pengendara bisa merasa nyaman selama perjalanan beberapa hari, dan rodanya juga lebih besar, karena kami akan melakukan perjalanan di atas tanah yang lebih kasar.

Dan ada Falmelle-san, berdiri di samping kereta.

Shinichi-sama, Minori-sama, Elvia-san, Brooke-san, dan Cerise-san juga ada di sana, hampir mengelilinginya. Mereka semua datang untuk melihat saya dan ibu saya pergi.

Diam-diam, saya datang melalui pintu depan dan menuju ke mereka.

“Oh, Myu … sel?”

Shinichi-sama adalah orang pertama yang memperhatikanku, tapi ketika dia berbalik, matanya membelalak kaget. Satu demi satu, yang lain berbalik juga. Masing-masing dari mereka tampak terkejut.

“Myusel.” Kali ini giliran Falmelle-san untuk berbicara, suaranya penuh dengan jengkel. “Apakah kamu masih mengenakan itu?”

Aku berdiri di depan rumah, di depan mereka semua — bukan di bajuku, tapi di seragam pelayan, yang kukenakan untuk bekerja di rumah ini. Rasanya jauh lebih akrab dan nyaman bagi saya daripada gaun itu.

“Cepat dan ganti baju,” kata ibuku. “Semua orang menunggumu di sini, kamu tidak bisa—”

“Falmelle-san,” kataku.

Secara singkat, saya melihat ke tanah. Aku menjilat bibir yang sudah kering karena gugup. Aku menghela napas dalam-dalam, berusaha mati-matian untuk menenangkan jantung yang berdebar kencang hingga aku bisa mendengarnya. Dan kemudian aku mengepalkan tangan, memarahi diriku karena terlalu takut, dan mendongak.

“SAYA…”

Aku menatap lurus ke arah Falmelle-san — pada ibuku. Yang mengejutkan saya, ekspresinya tertutup dan tenang. Dia tidak terlihat kaget, atau marah. Jika ada, itu adalah ekspresi pengunduran diri yang tenang.

“Aku … tidak mau pergi …!” Suaraku bergetar ketika aku meremas kata-kata itu. Kata-kata yang tidak dapat saya ucapkan sampai saat ini.

Begitu saya mengatakannya, air mata mengalir, seperti bendungan yang pecah. Aku tidak bisa menghentikan isak tangis dari meraih tenggorokanku. Saya tidak ingin menangis, tetapi saya tidak bisa berhenti terengah-engah dan menangis.

“Myusel …” Aku bisa melihat Shinichi-sama dan yang lainnya, semua tampak terganggu oleh deretan air mata yang tiba-tiba ini.

Tidak ada keraguan saya kesal dengan mengatakan ini begitu tiba-tiba. Bagaimanapun, mereka sudah memilih pelayan baru, dan kami bahkan memberi tahu Yang Mulia bahwa aku akan pergi.

Tetapi saya tidak bisa menyembunyikannya lagi, dari mereka atau dari diri saya sendiri. Saya tidak ingin pergi. Saya ingin tinggal bersama mereka … Dengan Shinichi-sama.

Dan sebagainya…

“SAYA…”

Aku membuka mulutku hampir tanpa sadar, tidak yakin apa yang ingin aku katakan. Namun, entah bagaimana, aku putus asa untuk berkomunikasi dengan mereka betapa aku ingin tinggal.

Emosi saya menjadi lebih baik dari saya, dan saya hampir tidak dapat membentuk kata-kata. Aku hanya berdiri di sana dengan mulut terbuka dan menutup, mengerang.

Pada saat itulah visi saya … miring.

Aneh sekali. Dunia biasanya tidak begitu miring.

Tidak … Bukan dunia yang bergerak.

“Oh ………”

Saya menemukan pandangan saya menjadi gelap.

Saya mendengar Shinichi-sama berteriak, “Myusel!”

Itu adalah hal terakhir yang sampai ke telinga saya sebelum saya kehilangan kesadaran.

Hal pertama yang saya lihat ketika saya datang adalah langit-langit putih. Itu adalah langit-langit familiar di kamarku sendiri.

Saya berada di tempat tidur saya sendiri — fakta bahwa saya butuh beberapa menit untuk berasimilasi. Saya pusing dan kelopak mata terasa berat. Membuka mata hanya merupakan perjuangan; mereka terus berusaha untuk menutup lagi.

Apa yang terjadi pada saya? Saya tidak bisa berpikir jernih; rasanya otakku mati rasa. Tubuh saya berat, seperti terperangkap dalam lumpur. Saya hampir tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Mungkin itu karena aku tidak tidur terlalu lama.

Saya berjuang untuk duduk, tetapi saya merasa tidak jelas dan malu-malu, seolah-olah saya melayang di dalam air — seolah-olah hati saya mungkin meleleh dan mengalir menjauh meskipun saya berusaha menahannya.

Ketika saya bergulat dengan sensasi ini, saya mendengar suara yang akrab. Suara Shinichi-sama.

“Um … Apakah kamu yakin dia tidak bisa tinggal di sini?”

“Kenapa dia?” Jawabannya datang dari Falmelle-san.

Keduanya terdengar cukup dekat, mungkin di ruangan yang sama denganku. Namun dengan akal sehatku, percakapan itu sendiri terasa jauh, tidak nyata. Saya hanya mendengarkan secara pasif.

“Baik…”

“Aku ibunya, dan aku sudah memutuskan untuk membawanya pulang. Apa yang kamu katakan, bahwa kamu tidak akan membiarkan saya? ”

“Tidak, Bu … Hanya saja, Myusel mengatakan dia tidak ingin pergi …”

“Logika anak-anak.” Falmelle-san menghela nafas. “Tapi bagaimanapun juga itu tidak ada hubungannya denganmu. Apakah aku salah?”

“Tidak ada hubungannya denganku—?”

“Atau apakah kamu juga mengira akan lebih baik jika Myusel tidak pergi bersamaku? Apakah Anda menyarankan agar orang tua yang pernah menyerahkan anaknya tidak berhak untuk mengklaimnya kembali? ”

“Tidak-”

“Lalu apa yang alasan Anda untuk memberitahu saya untuk tidak membawa pulang anak saya?”

Shinichi-sama tidak menjawab. Aku bisa merasakannya tersentak di bawah nada layu Falmelle-san.

“Atau,” kata ibuku, “apakah kamu berbicara tanpa alasan sama sekali?”

“Tidak, aku tidak,” kata Shinichi-sama. “Maksudku, aku setuju bahwa bersama ibumu lebih baik … Tapi …”

Dia berhenti bicara. Keheningan menyelimuti ruangan itu. Falmelle-san tidak mencoba memberikan jawaban darinya, tetapi menunggu tanpa sepatah kata pun.

Akhirnya, Shinichi-sama menyimpulkan, “Aku … sama.”

“Sama?”

“Aku juga tidak ingin Myusel pergi. Saya ingin dia ada di sini. ”

Ahh!

Tentu saja, Shinichi-sama yang cukup baik untuk mengucapkan kata-kata itu. Jika saya tidak merasa begitu pusing, saya akan menangis lagi saat itu juga.

Falmelle-san, bagaimanapun, menghela nafas. “Oh, untuk …”

Namun, desahannya, bukan perasaan jengkel atau bahkan menyerah. Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah dia terdengar diam-diam senang?

“Kurasa gadis itu adalah putriku,” gumam Falmelle-san. Dari suaranya, aku menebak — hanya menebak — bahwa ada senyum kecil di wajahnya.

“Apa maksudmu?” Shinichi-sama bertanya.

“Hmm? Memang apa? ” Falmelle-san menjawab, menghindari pertanyaan itu.

Saya pikir percakapan mereka berlanjut setelah itu, tetapi pikiran saya akhirnya menjadi terlalu mendung untuk terus memilih kata-kata individual.

Shinichi-sama …

Aku menyelinap kembali ke kedalaman tidur.

Ketika akhirnya aku membuka mataku yang kurang tidur sekali lagi, semuanya berakhir. Shinichi-sama, saya kumpulkan, telah melaporkan kepada Yang Mulia bahwa saya harus tinggal di rumah. Bahkan Minori-sama, yang biasanya diam selama audiensi kerajaan, telah memberi tahu Yang Mulia atas nama semua orang di rumah tangga bahwa akan lebih baik jika aku tinggal.

Akhirnya, ada masalah dengan Falmelle-san.

“Jika kamu cukup membenciku hingga menangis tentang hal itu, kurasa aku benar-benar tidak punya pilihan selain meninggalkanmu.” Dia mengangkat bahu.

“Ini … Bukannya aku membencimu …”

Saya benar-benar tidak membenci Falmelle-san. Saya hanya—

“Terima kasih atas keramahan Anda.” Sampai akhir yang pahit, Falmelle-san tidak benar-benar mendengarkan saya — dia malah membungkuk kepada Shinichi-sama dan yang lainnya. “Tolong jaga Myusel untukku.”

Dia mengatakan dia harus kembali untuk mengawasi bisnis Faugron. Tampaknya, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menemukan sepuluh hari berturut-turut untuk dihabiskan di ibukota. Dan dengan itu, kami mendapati diri kami berdiri di luar rumah, melihatnya pergi.

“Hampir tidak,” kata Shinichi-sama. “Dia yang merawat kita …”

“Oh, itu hanya pekerjaannya,” kata Falmelle-san dengan tajam. Untuk seseorang yang percaya putrinya membencinya, dia tampak sangat ceria. Lalu dia menoleh padaku. “Myusel.”

“Oh … Um …” Aku maju selangkah. “Maafkan saya…”

Bukannya aku tidak ingin pulang bersamanya, atau aku tidak ingin bersamanya. Saya mengerti betapa mengerikannya saya harus mencari, mengejar ibu saya sendiri ketika dia datang secara khusus untuk menjemput saya. Saya tahu beberapa kata permintaan maaf tidak akan cukup. Tetapi tetap saja…

“Saya harus mengakui,” kata Falmelle-san dengan mudah, “Saya pikir Anda mungkin mengatakan Anda ingin tinggal di sini.”

“Apa …?”

Kemudian dia membungkuk dan berbisik, “Ini kasar. Anda sebaiknya menguatkan diri sendiri. ”

“Hah? Apa? ”

“Anggap saja itu kata peringatan — bukan dari ibumu, tapi dari seseorang yang pernah ke sana.” Dia terdengar hampir … nakal. “Ada saat ketika saya percaya bahwa jika saya bisa bersama orang yang saya cintai, hanya berada di sisinya, saya tidak membutuhkan yang lain. Bahwa selama aku punya perasaan itu, aku bisa melakukan apa saja. Ada suatu waktu. ”

Dan kemudian dia mundur lagi.

“Um … Oh …”

“Yah, aku akan menemuimu, Myusel. Jika saya dapat menemukan waktu luang, saya akan kembali untuk berkunjung. Sampai saat itu, hati-hati. ” Dia tersenyum cerah.

Dan bagiku …

“Baik. Aku akan menunggu.” Saya akhirnya bisa mengatakannya dengan sungguh-sungguh dan keyakinan: “Ibu.”

Falmelle-san — tidak, ibuku — berkedip terkejut sesaat. Tapi kemudian senyum bahagia kembali menutupi wajahnya. Dia berbalik dan naik ke gerbong.

Kami berada di ruang makan, seperti biasa. Di kursi yang sama seperti biasa.

Shinichi-sama sedang sarapan. Sebuah kotak bentou duduk di atas meja.

Tidak ada sekolah hari ini. Kami akan makan di rumah, jadi makan siang yang dikemas benar-benar tidak diperlukan, tetapi Shinichi-sama secara khusus meminta saya untuk menyiapkan ini untuknya.

“……… Mm.”

Shinichi-sama menggunakan peralatan makan Ja-panese-nya, yang disebut chop-sticks, untuk mengambil salah satu lauk. Aku berdiri di sampingnya, memperhatikan.

Makan siang itu, sekali lagi, seorang kyara-ben. Dibandingkan dengan sesuatu yang mungkin dibuat oleh Elvia-san, kualitas artistik tidak diragukan lagi meninggalkan sesuatu yang diinginkan. Tapi Shinichi-sama dengan gagah berani berjalan melalui makan siang, menggunakan tongkat chop-nya untuk membelah satu suapan sekaligus.

Dia akan mengunyah perlahan, lalu minum.

Akhirnya dia kembali ke saya dan berkata, “Ya, ini enak.”

Senyum hangatnya memenuhi saya dengan kebahagiaan yang perlahan-lahan menyebar ke seluruh tubuh saya. “Terima kasih banyak.”

Kyara-ben saya hampir tidak cukup cantik untuk mendapatkan pujian pada tahap ini, tetapi suatu hari saya akan mengejar Elvia-san. Saya tidak akan terburu-buru. Tapi saya tidak mau membuang waktu. Jika saya bekerja di sana, saya yakin saya bisa sampai di sana.

Saya punya waktu.

“Ya. Sangat, sangat bagus. ”

Aku memandangnya, memperhatikan senyum di wajahnya.

“Ada saat ketika saya percaya bahwa jika saya bisa bersama orang yang saya cintai, hanya berada di sisinya, saya tidak membutuhkan yang lain. Bahwa selama aku punya perasaan itu, aku bisa melakukan apa saja. Ada suatu waktu. “

Di sudut pikiranku, aku masih bisa mendengar kata-kata ibuku.