Volume 7 Chapter 1

Sejak awal, tingkat kegembiraan saya berada di CLIMAX.

“Lihat semua sinar matahari ini!”

Langit biru tanpa awan di depan mata!

Matahari berdegup kencang!

Bahkan sinar matahari yang membakar kulit praktis terasa enak saat ini!

Oh, senang bisa hidup!

Dan mengapa!

“Lihatlah pasir putih yang membentang sejauh mata memandang!”

Pasir terasa indah, berderak di bawah kaki telanjang saya.

“Lihatlah semprotan dari air!”

Tetesan turun hujan, berubah warna pelangi di mana mereka memantulkan matahari.

“Dengarkan nada-nada manis dan manis itu!”

Suara-suara cewek yang tumpang tindih satu sama lain, menyenangkan di telingaku.

Saya membentangkan kedua tangan lebar-lebar, seolah-olah untuk mengambil matahari di atas kepala dan seluruh dunia sebelum saya.

“Iya! Di sini kita berada di pantai di musim panas! ………… Eh, maksudku, tidak secara teknis. ”

Tapi perasaan itu cukup dekat.

Ya: tempat kami berada seperti laut, tapi itu bukan laut.

Itu adalah sebuah danau.

Kami telah datang ke danau ini, perjalanan singkat dari rumah Amutech dengan kereta yang ditarik burung, untuk beberapa kegiatan R&R. Itu adalah sebidang tanah di dekat ibukota Marinos yang dimiliki langsung oleh Kekaisaran Penatua Suci itu sendiri, dan para penguasa telah lama menggunakannya untuk mengusir hawa panas. Pada dasarnya, itu adalah istana musim panas.

Ada danau berukuran cukup bagus di sini — tidak besar, tetapi cukup besar untuk memiliki pantai dan bahkan ombak, dan Anda bisa berenang di dalamnya.

Betul. Berenang.

Dan berenang berarti …

“Oh, betapa indahnya hidup!” Saya berterima kasih kepada semua dewa dan Buddha bahwa saya telah dilahirkan ke dunia ini.

Sudah waktunya bagi saya untuk mengalami kekuatan penuh tiga dimensi! Saya mencoba bersikap keren tentang itu, tetapi itu tidak berlangsung lama.

Lagipula…

“Kamu lagi apa?”

Pertanyaan itu datang dari pengawalku yang mendekat, WAC Koganuma Minori-san.

Biasanya dia mengenakan kemeja dan rok ketat, sangat mirip aku-pelayan-publik . Tapi tidak sekarang. Oh, jangan sekarang. Sebagai permulaan, area permukaan kulit yang terlihat adalah urutan besarnya berbeda.

“Kami datang sejauh ini. Bagaimana kalau berenang? ” dia bertanya.

Karena sekarang, dia mengenakan pakaian renang.

Dan itu, dari semua hal … bikini hitam !!

Dadanya, rasanya seperti, memantul, memantul , dan pantatnya, rasanya seperti, meremas dari satu sisi ke sisi lain ketika dia bergerak — dan pinggulnya yang kencang, mereka seperti, memanggilku … Ahhh.

Seluruh tubuhnya adalah senjata!

Yang harus dia lakukan adalah berjalan, dan dia memiliki saya dalam satu inci dari hidup saya.

Terutama celah dada itu! Lembah yang membentang di antara dua bukit pucatnya! Saya hanya ingin mendorong wajah saya ke dalamnya sampai saya mati lemas. Silahkan! Aku akan bersujud, melakukan apa saja, biarkan aku mengubur diriku di sana!

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

Saya melawan keinginan untuk membiarkan pikiran saya keluar dari mulut saya dengan volume tinggi, mengatakan sebaliknya, “Heh heh heh. Ya, kesempatan itu tidak hilang pada saya … ”

“Bukannya aku peduli, tapi kau mimisan.” Minori-san menyipitkan matanya padaku di balik kacamatanya.

“Ergh. Saya ingin mengajukan tuntutan terhadap Anda karena berjalan-jalan dengan senjata … ”

” Apa yang kamu bicarakan? Ayo, Myusel juga menunggu. ”

Dia menunjuk ke arah air. Dan disana…

“Ohhhhhh …”

Aku menghela nafas tanpa maksud.

Myusel Fourant.

Pembantu manisku.

Dan sekarang dia seperti peri, bukan, dewi air.

Untuk pekerjaan, Myusel biasanya mengenakan pakaian yang relatif sedikit tersisa untuk imajinasi, tetapi area dada dan paha santai, untuk membuatnya mudah untuk bergerak, dan jadi saya jarang mendapatkan perasaan tentang proporsi, eh, sebenarnya.

Namun, sekarang semuanya ada di sana untuk saya lihat.

Bikini putih dengan leher halter Minori-san untuknya praktis membutakan! Saya telah mendengar di masa lalu bahwa pelayan saya ternyata sangat gagah, tetapi sekarang saya mengerti! Tidak terlalu besar, tidak terlalu kecil, tetapi mengumumkan kehadirannya — payudara yang seimbang dan indah! Dan melengkapi itu dengan menutupi tubuh bagian bawahnya dengan sarung adalah keputusan yang tepat.

Ya, rasa malu! Ekspresi malu-malu adalah tampilan yang sempurna untuk Myusel!

“Minori-san,” kataku.

“Ya?”

“Saya pikir saya mungkin dilahirkan untuk menyaksikan hari ini.”

“… Kamu tahu, aku pikir kamu mungkin benar.” Ada sedikit jengkel dalam suaranya, tapi aku mengabaikannya.

“Tuan …” Myusel memperhatikan aku menatapnya dan segera menatap tanah. Cara dia terlihat ketika dia malu seperti itu benar-benar menggemaskan. “Itu, uh, itu tidak terlihat aneh?”

“Apa yang tidak?”

“Maksudku … Uh, my …”

“Binasalah pikiran itu!” Kataku, mengepalkan tanganku dengan tegas. “Saya pikir ini benar-benar luar biasa!”

“Aku — aku mengerti … I-Itu bagus, kalau begitu,” katanya, tergagap dan tersipu. “Aku tidak pernah … keluar seperti ini sebelumnya, jadi … Tapi jika itu membuatmu bahagia, Tuan, maka …”

Kalau dipikir-pikir, kapan pakaian renang mengambil bentuk mereka saat ini?

Saya melihat di sebuah buku di suatu tempat bahwa di masa lalu, mereka hanya terdiri dari kain yang bisa basah dengan aman, dan mereka menutupi seluruh tubuh, seperti pakaian selam modern. Mempertimbangkan budaya dan nilai-nilai Penatua, cara berpakaian para gadis sekarang bisa dianggap setara dengan pergi keluar dengan pakaian dalam Anda. Tidak mengherankan kalau Myusel merasa sedikit malu.

Tapi itu juga luar biasa! Poin untuk malu-malu!

Bahkan ketika saya sedang memikirkan pemikiran bahagia ini …

“Oof!”

Dari sudut pandangan saya, saya melihat sesuatu melemparkan pasir ke udara seperti bajak salju yang menendang salju baru.

Saya melihat ke atas untuk melihat seorang gadis dengan telinga dan ekor binatang, sebagian disembunyikan oleh pasir yang terbang, menggali dengan liar ke pantai.

Elvia Harneiman.

Seorang gadis manusia serigala.

“Kurasa dia benar-benar anak anjing,” kataku sambil tersenyum.

Elvia, tentu saja, juga mengenakan baju renang. Namun, bersamanya, itu berarti dia tidak terlihat jauh berbeda dari biasanya. Top tube standar untuknya, dan ketika dia berada di kamarnya sendiri, dia cenderung berkeliaran dengan pakaian dalam, jadi sepertinya ini bukan pertama kalinya aku melihatnya seperti ini. Tetapi tetap saja…

“Mm … Skandal.”

Gerak jelas merupakan kunci untuk memanfaatkan daya tarik Elvia secara maksimal. Lompatan jantung yang mengalir dari seluruh tubuhnya! Kulit dan lebih banyak kulit! Tampaknya meningkatkan erotisme oleh setidaknya lima puluh persen lebih dari hanya diam. Ya, seolah setiap butir keringat di dahinya adalah berlian!

Dan saat ini, dia menggali dengan marah di pasir.

Artinya, dari sudut pandang saya, bagian belakangnya terlihat jelas, dan karena kebutuhan untuk memberikan ekornya ke suatu tempat untuk pergi, bagian bawah pakaian renangnya cukup agak bersifat cabul. Dan kemudian ada cara dia bergerak ke kiri dan ke kanan dan ke kiri dan ke kanan saat dia menggali, seolah memukul libido saya dengan mengambil ini! Dan ini! Dan salah satunya!

Lalu…

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

“Shinichi!”

Aku menoleh ke arah suara namaku untuk menemukan pemilik danau ini. Yaitu, penguasa Kekaisaran Tetua Suci, Permaisuri Petralka seorang Tetua III.

Terlepas dari namanya yang mengesankan, dia tampak seperti seorang gadis muda, praktis seorang anak kecil.

Dia mengenakan pakaian renang juga, tapi tentu saja dadanya kurang kuat daripada yang lain.

Tapi biar jelas: bagus!

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Selain itu, jasnya adalah sekolah gaya lama. Itu bahkan memiliki tag di bagian depan, rajin berlabel “Pe-tral-ka” di hiragana. Ini adalah satu titik penting ketika datang ke pakaian renang sekolah Olden-gaya seperti ini. Aku tidak tahu siapa yang jenius-nya — Petralka memiliki cukup pengetahuan manga dan anime sehingga dia bahkan bisa mengatasinya sendiri — tapi itu sempurna, mutlak mutlak!

… dll., dll.

Aku sibuk minum dalam wujudnya yang indah ketika—

“Ayo, masuk ke dalam air,” kata Minori-san, memberiku dorongan dari belakang. “Lagi pula, kau sudah menghabiskan seluruh waktumu di dalam ruangan.”

“Uh, tidak, terima kasih, aku kenyang — eh, maksudku …” Aku balas menatapnya dari atas pundakku sambil terus mendorongku lebih dekat ke Myusel dan Petralka. “Saya pikir ini seharusnya Anda liburan, Minori-san.”

“Ya, kurasa,” tersenyum WAC berwajah besar dan besar. “Tapi rutin itu rutin. Hanya karena seseorang memberi tahu Anda, ‘Hei, keluar dan bermain’ … ”

“Itu saja?”

Ketika datang ke perbandingan antara di luar dan di dalam ruangan, saya pikir itu adil untuk mengatakan bahwa anggota Pasukan Bela Diri Tanah melakukan sebagian besar pekerjaannya di luar, kecuali mungkin untuk dokumen. Saya bertaruh banyak orang di JSDF sebenarnya lebih suka menghabiskan waktu mereka bersantai di rumah.

“Aku sebenarnya bukan satu-satunya yang lepas landas hari ini. Aku ingin tahu apa yang orang lain rencanakan, ”kata Minori-san, memiringkan kepalanya.

“Kurasa tidak ada banyak tempat untuk bersenang-senang di Kekaisaran Penatua, ya?” Saya bergabung dengannya dalam kebingungannya.

Seperti yang saya sebutkan, ini “Ooh! Kontes Baju Renang Girls Galore! Acara Can You Believe (etc.) ”awalnya tentang membantu Minori-san membakar waktu liburan. Baik dia dan tentara JSDF lainnya di sini berada di tugas yang sangat rahasia, yang merupakan cara lain untuk mengatakan bahwa mereka pada dasarnya ada di jam setiap saat mereka ada di sini. Untuk menjaga kerahasiaan, mereka juga tidak mendapat banyak kesempatan untuk kembali ke Jepang.

Singkatnya, hari libur mereka baru saja menumpuk.

Rupanya, sebuah perintah telah turun dari atas untuk para prajurit yang ditempatkan di Eldant untuk menggunakan sebagian dari cuti mereka yang masih harus dibayar. Jika mereka tidak bisa melaporkan di atas kertas bahwa pasukan mereka telah istirahat, akan ada sakit kepala administratif nanti.

Namun, seperti yang telah kita bahas, ada banyak birokrasi yang terlibat dalam kembali ke Jepang. Itu membuat orang-orang JSDF menemukan sesuatu yang berkaitan dengan waktu luang mereka di sini di Eldant, jadi ada risiko yang berbeda untuk mengalahkan poin tersebut.

Salah satu solusi yang diusulkan untuk pencarian pengalihan ini adalah satu hari di dalam air. Musim panas Penatua baru saja dimulai, kami memasuki musim yang berkeringat, dan di samping itu, Petralka baru-baru ini bertanya kepada saya, “Apa arti ungkapan ‘baju renang episode’ dalam anime ini?” Semuanya menambah satu hal: semua orang berkumpul selama satu hari di pantai.

“Yang aku katakan adalah, jangan bersembunyi di sudut, hanya datang bermain,” kata Minori-san.

Ketika kami berbicara di atas bahuku, secara alami aku mulai berjalan lebih lambat. Dan di mana Minori-san awalnya mendorongku dengan kedua lengannya keluar, dia mulai condong ke proyek, menggunakan seluruh tubuhnya di punggungku, seluruh — punggungku — dadanya — payudaranya …!

“Semua orang ingin bermain denganmu, Shinichi-kun.”

“YYY-Ya, kamu benar!” Mendengar kata itu bermain sambil merasakan kebulatan yang lembut, bulat, dan lembut di punggungku mengirim pikiranku langsung ke selokan. Aku mengambilnya dengan susah payah dan menghela nafas. Saya ingin momen lain untuk merekam adegan surga ini di hard drive otak saya.

Kebetulan, ksatria kerajaan wanita yang telah menemani Petralka juga mengenakan pakaian renang, yang diduga “untuk perlindungan.” Mereka mengenakan pakaian bergaya bikini dan baju besi minimum — pauldron dan sepatu bot, bersama dengan pedang, kombinasi yang terlihat agak seperti “baju besi bikini” di masa lalu yang indah, dan itu sangat bagus.

Saya mengetahui bahwa Minori-san telah mengatur jas untuk mereka. Desainnya agak polos, tetapi tubuh yang telah dicapai para wanita ini melalui pelatihan harian yang ketat lebih dari sekadar dibuat untuk itu.

“Alangkah indahnya, desa persik ini! Luar biasa! La ** ta benar-benar ada! ” Aku melolong ke matahari yang bersinar.

“Daripada bicara, kenapa kamu tidak berenang, Kanou Shinichi?” sebuah suara berkata.

Aku sedikit menegang dan menatap pemilik suara itu.

Seorang pria muda berdiri di sana dengan anggun. Dia memiliki rambut perak dan mata zamrud yang sama dengan Petralka, tetapi kehalusan fitur di atas segalanya yang membuatnya pergi sebagai anggota garis keturunan kerajaan. Dia tampak sangat sempurna; jika saya seorang wanita, saya pikir saya akan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Menteri Garius en Cordobal.

Dia adalah kepala pasukan ksatria, orang dengan kontrol praktis atas militer kekaisaran. Dia cantik dan mulia dan berkuasa; dia punya otak dan punya otot — katanya surga tidak memberi dua hadiah, tapi dia punya tiga atau empat, dan sebagai sesama manusia, saya punya satu atau dua hal untuk dikatakan tentang betapa tidak adilnya Tuhan.

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

Hanya ada satu hal tentang Garius yang tidak membuatku iri sama sekali: minatnya pada pria.

Ksatria ini, seperti yang kita katakan, homo-homoshii : gay. Bukan, seperti, bahagia- gay, maksudku gay – gay . Super gay.

Sekarang, biasanya dia sangat menahan diri, jadi sebenarnya tidak ada masalah, tapi saat ini aku juga mengenakan pakaian renang — dan aku agak gelisah oleh perasaan bahwa Garius tidak bisa mengalihkan pandangan dariku.

“Aku tahu kita di pantai, tapi menurutmu apa yang kamu kenakan?” Saya bilang.

“Hm?” jawabnya, dan bahkan sikap bingungnya sepertinya bisa menyulap bunga mawar keluar dari udara yang tipis. “Koganuma Minori menyiapkannya untukku sebagai baju renang paling pas untuk diriku sendiri. Apakah Anda memiliki semacam keberatan? ”

Baju renang Garius adalah bikini pria.

Tapi itu bukan bagian yang saya punya masalah.

Tidak, kekhawatiran saya yang sebenarnya adalah dasi hitam yang dikenakannya di lehernya yang telanjang. Bagaimana sesat Anda harus memikirkan itu ?!

Lebih buruk lagi, Garius tampaknya percaya bahwa ini adalah pakaian renang yang pantas sebagaimana didikte oleh budaya Jepang, jadi daripada merasa malu, ia mengenakan semuanya dengan bangga.

“Minori-san …”

“Iya?” Akar semua kejahatan (atau setidaknya semua kebusukan) di sekitar sini bertindak sangat tenang meskipun apa yang telah Anda lakukan terlihat dari mata saya yang menyipit.

“Apa itu?”

“Apa apa? Itu adalah Bare Butler. ”

“Kamu memiliki beberapa istilah yang sangat aneh yang kamu inginkan.”

“Kau pikir begitu?”

Minori-san menatap Garius, yang tersenyum tanpa malu-malu. Saya pikir saya akan pusing hanya dengan melihatnya. Dan untuk melengkapi semuanya …

“Sekarang, Shinichi.” Garius datang dan meletakkan tangan di pundakku. Saya hampir tersedak oleh sentuhan kulit telanjang pada kulit telanjang, sensasi yang sebelumnya saya telah terhindar dari kehadiran pakaian.

Gerakan itu biasa saja, namun aku merasakan jari-jarinya dengan ringan menelusuri garis tulang selirku.

Aku hanya menahan teriakan ketika aku melihat seorang ksatria wanita datang ke arah kami, bermain dengan 3TS. Itu adalah salah satu hadiah yang telah kami berikan kepada tim top di pameran sepak bola kekaisaran beberapa waktu lalu — khususnya, kami telah memberikannya kepada tim lizardman, tetapi kebanyakan dari mereka tidak tertarik pada video game, dan juga telah menjualnya kepada para bangsawan dan pedagang terkemuka yang menginginkannya. Jadi itu tidak mengherankan jika Garius atau salah satu ksatrianya memiliki sistem.

Saat ini, kamera di bagian belakang 3TS diarahkan langsung ke saya …

“Apakah kamu bisa mendapatkannya?” Garius bertanya.

“Ya pak. Saya sudah terbiasa mengendalikan hal ini sekarang, jadi itu sederhana. ”

Dia telah mengambil fotoku.

“Hei, apa yang kamu pikir kamu sedang memotret?”

“Kenapa, kamu , Shinichi, tentu saja.” Garius terdengar sangat puas dan tidak sedikit pun bersalah tentang ini.

“Kamu tidak bisa hanya—”

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

“Ini hanya foto pribadi. Tidak ada masalah.”

“Pasti ada! Hak untuk menggunakan rupa saya— ”

Itu sejauh yang saya dapatkan sebelum saya berhenti. Ini adalah tempat yang tidak memiliki konsep kesetaraan — apa kemungkinannya bahwa “hak penggunaan gambar” akan berarti bagi mereka? Kamera bukan benda di sini, yang berarti menyelinap foto juga. Jadi mereka pasti tidak akan berbagi perasaan saya bahwa memotret secara acak foto seseorang adalah semacam masalah.

“Aku hanya ingin menggunakan alat Jepang ini untuk menangkap setiap detail tubuhmu,” kata Garius. Kupikir mungkin dia sedikit memerah — tapi itu hanya imajinasiku, kan? Baik. Imajinasi saya Itu harus. Imajinasi!

Garius menunjuk ke pohon terdekat dan berkata, “Jika kamu tidak ingin berenang, mungkin kamu ingin bersantai di bawah naungan pohon itu?” Saya merasakan rambut saya berdiri di ujung pada perasaan berbeda bahwa dia mengundang saya untuk, eh, bergabung dengannya.

“Oh, tidak, uh, aku akan berenang. Saya pikir berenang terdengar seperti ide bagus! ”

Bermain-main dengan Myusel dan yang lainnya terdengar sekitar seratus ribu kali lebih baik daripada berdiri di sini melakukan percakapan seksual dengan Garius.

“Oke, keren! Waktu berenang! ”

“Hmm,” kata Garius, terdengar agak kecewa, tapi aku membiarkannya berdiri di sana dan berlari secepat mungkin ke gadis-gadis di tepi air.

Mari putar kembali waktu sekitar seminggu sebelum petualangan di pantai.

Saya mengurus beberapa pekerjaan acak di kamar saya di rumah besar kami. Saya adalah manajer umum perusahaan hiburan Amutech, untuk apa nilainya. Saya tidak tahu seperti apa pekerjaan itu dari sudut pandang orang lain, tetapi sebenarnya ada banyak yang harus dilakukan. Orang lain menangani birokrasi yang benar-benar birokrasi untuk saya, tetapi masih ada kekurangan dokumen yang harus saya ambil keputusan.

Selain itu, saya mengajar kelas di sekolah kami, jadi saya harus mempersiapkan pelajaran. Semua ini mungkin masih membuat saya terlihat cukup santai dibandingkan dengan seorang anggota angkatan kerja Jepang atau seorang anak yang sedang belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, tetapi untuk seseorang yang pengalaman masa lalunya terutama sebagai penjaga keamanan rumah, saya sangat sibuk.

“Hmmm…”

Jadi, pada hari-hari ketika saya tidak harus berada di sekolah, saya biasanya dikelilingi oleh dokumen. Saya melihat setiap item secara bergantian dan memutuskan apakah akan meneruskannya atau tidak. Plus, saya masih harus membuat daftar barang yang perlu kami bawa ke sini.

“Shinichi-sama,” kata Myusel dengan prihatin saat dia meletakkan secangkir teh di mejaku. “Jika kamu membiarkan dirimu terlalu sibuk … Aku khawatir kamu akan membahayakan kesehatanmu …”

“Ya, kurasa begitu,” kataku. Aku mendengus, “Terima kasih untuk tehnya” dan menyesapnya. Rasa buah yang samar dan manis membuat otak dan mata saya lelah. Oh yeah — bukankah buah beri seharusnya mengandung nutrisi yang baik untuk mata Anda? Saya tidak mengira Myusel benar-benar tahu itu, tetapi selalu mungkin dia mendengarnya dari Minori-san atau sesuatu.

Ngomong-ngomong, dia dijebak di meja dan kursi di sudut ruangan, memeriksa kertas yang sudah saya selesaikan. Dia secara teknis pengawal saya, jadi pada prinsipnya ini benar-benar di luar uraian tugasnya, tetapi ketika saya semakin sibuk, dia cukup baik untuk membantu saya seperti ini.

“Dia benar, Shinichi.” Ini datang dari Petralka, yang sedang berbaring di sofa. “Kami tidak bisa tidak memperhatikan bahwa meskipun ada kehadiran kekaisaran, Anda tidak menjadi tuan rumah bagi kami dengan sangat baik. Bisnis apa ini yang begitu penting? ”

Dia mengambil salah satu kertas yang telah saya kerjakan sampai beberapa menit yang lalu dan memeriksanya. Itu adalah apa yang kami sebut “pesanan bahan” —dalam satu kata, daftar barang otaku yang kupikir harus kami impor ke Penatua selanjutnya.

Petralka memeriksa daftar itu, menawarkan komentar seperti “Kami belum memilikinya” atau “Apa itu?” saat dia membaca. Dia sudah cukup pandai membaca dan menulis bahasa Jepang, jadi dia mungkin bisa memahami cukup banyak apa yang ada dalam daftar. Kadang-kadang itu membuatnya lebih sebagai penghalang daripada bantuan, tetapi dia masih permaisuri, dan secara resmi majikan saya, jadi saya jelas tidak bisa mengabaikannya.

“Terima kasih, Myusel,” kataku. “Dan aku minta maaf, Petralka. Saya akan dapat meluangkan waktu jika saya bisa menyelesaikan apa yang saya lakukan sekarang. Myusel, aku akan sangat menghargai jika kamu bisa membuat semacam makanan ringan yang bisa aku makan saat aku bekerja. ”

“Oh — maaf aku tidak memperhatikan! Saya akan membawa sesuatu segera! ” Myusel membungkuk dalam-dalam dan bergegas ke dapur.

Maksudku … aku tidak mencoba mengkritiknya …

Sebenarnya, aku dibanting dengan pekerjaan hari itu, dan Minori-san dan aku masih belum makan siang. Saya biasanya suka semua orang di rumah makan bersama, tapi itu tidak mungkin. Aku mengambil selembar kertas lagi, terlalu menyadari perutku yang keroncongan …

Ada ketukan di pintu yang terbuka. “Halo.” Saya mendongak dan melihat seorang pria paruh baya berdiri di sana. “Shinichi-kun, Koganuma-kun. Bolehkah saya sejenak? ”

Pria yang datang ke kamar ketika Myusel pergi adalah Matoba Jinzaburou-san, Kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East. Meskipun itu tidak segera jelas dari bagan organisasi, dia pada dasarnya adalah atasan saya.

Lebih khusus lagi, Anda dapat mengatakan dia adalah utas yang menghubungkan saya dengan organisasi di atas saya — yaitu, pemerintah Jepang. Karena posisi itu, Matoba-san sering melakukan perjalanan antara Jepang dan Penatua, dan kami sering pergi berhari-hari tanpa melihatnya di mansion. Kemudian dia akan berkeliaran, memberi tahu kami tentang beberapa bisnis atau lainnya, dan kemudian menghilang lagi.

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

Hari ini, seperti biasanya, ia memiliki seorang pendamping bersamanya, seorang prajurit JSDF berseragam. Mungkin pengawalnya? Tetapi tidak biasa bagi pengawalnya untuk masuk bersamanya.

“Matoba-san,” tanyaku, “apakah kamu kembali ke Jepang lagi?” Saya menyadari sudah hampir sebulan sejak kami melihatnya terakhir kali.

“Itu pekerjaan,” katanya sambil mengangkat bahu. Lalu dia berbalik ke Minori-san. “Omong-omong — Koganuma-kun. Aku di sini bukan untuk Shinichi-kun hari ini, tapi untukmu. ”

“Aku, tuan? Apa yang sedang terjadi?” Minori-san secara terbuka terkejut.

Matoba-san mengeluarkan buku catatan dari saku bagian dalam jas bisnisnya. Lalu dia menjilat jarinya dan mulai membalik-balik halaman, gerakan yang sangat birokrat yang anehnya cocok untuknya.

“Kami ingin anggota pasukan ekspedisi Penatua, termasuk kamu, mengambil waktu liburan. Secara khusus, sekitar nilai tiga shift. ”

“Hah?” Minori-san berkedip.

“Sepertinya kamu belum benar-benar berlibur sejak tiba di sini.”

“Waktu liburan … kurasa itu sesuatu yang kudapat, bukan?” Kata Minori-san dengan ekspresi geli.

Memang benar bahwa sejak aku datang ke sini, Minori-san telah “bekerja” sebagai pengawalku 24/7. Kecuali ketika kami sedang tidur, kami praktis terikat di pinggul.

“Memang benar. Dan jika Anda tidak menggunakannya, setidaknya di atas kertas, itu akan berarti masalah bagi kami. Jadi, saya ingin banyak dari Anda mengambil cuti — katakan minggu depan? ”

“Jadi, kamu juga bisa istirahat, Kapten Satou?” Minori-san bertanya, berbicara kepada pria yang berdiri di samping Matoba-san.

Hmm, jadi Kapten Satou adalah namanya. Dia memiliki dagu persegi, mata sipit, hidung curam, dan secara keseluruhan menyampaikan kesungguhan seorang anak desa. Dia mengenakan seragam JSDF dengan baik. Saya pernah melihatnya sebelumnya, seperti di turnamen sepak bola dan ketika berhadapan dengan naga, tetapi saya sadar saya belum pernah berbicara dengannya. Saya mengenalnya dari penampilan, tetapi saya akan ragu untuk memanggilnya seorang kenalan. Dan dia adalah seorang kapten — masalah besar, kalau begitu.

“Itu benar,” kata Kapten Satou. “Unit kami akan beristirahat secara bergiliran.”

“Dan bagaimana Anda berencana untuk menghabiskan liburan Anda, Tuan?”

Kapten Satou menyeringai. “Unit kami secara resmi diposting ke Timur Tengah untuk PKO, jadi kami hampir tidak bisa kembali ke Jepang. Pasti ada beberapa lokasi wisata di sini di Eldant. Kami memiliki cincin ajaib kami, jadi bahasa tidak akan menjadi masalah. ” Dia mengangkat tangannya untuk memajang cincin yang dia kenakan.

Cincin-cincin ini adalah bagian penting dari bagaimana kita orang Jepang berkomunikasi (secara telepati, yaitu) dengan orang-orang dari Kekaisaran Tetua. Dua orang yang memakai cincin ajaib bisa berbicara bahasa yang berbeda — bahasa Jepang dan bahasa lokal, misalnya — dan cincin itu akan “menerjemahkan” semuanya secara instan.

Saya sendiri mengenakan cincin semacam itu, dan pasukan JSDF yang dikirim ke Eldant juga mendapatkannya. Mereka juga berfungsi sebagai simbol status, dan orang-orang yang mengenakannya diperlakukan — tidak selayaknya bangsawan, tetapi tentu saja lebih baik daripada orang kebanyakan. Di dalam perbatasan kekaisaran, para prajurit tidak akan kesulitan melakukan tamasya.

“Jadi begitulah,” kata Matoba-san. “Aku akan mengirim memo besok atau lusa merinci siapa yang akan pergi kapan. Bagaimana Anda menghabiskan waktu istirahat Anda tentu saja terserah Anda. Rentangkan sayapmu, Koganuma-kun sayang. ”

“Ya pak. …………… Sebarkan sayapku …? ” Itu perintah yang aneh, datang dari atasan. “Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang bisa aku lakukan atas perintah.”

“Ngomong-ngomong, Shinichi-kun, kamu harus istirahat juga.” Matoba-san tidak biasanya mempertimbangkan hal itu kepada saya. Saya tidak yakin apa yang ada di baliknya. Saya kira jika saya pingsan karena terlalu banyak pekerjaan, itu tidak akan membuat hidupnya lebih mudah.

“Bagaimana cara menghabiskan waktu liburan,” kataku, menyilangkan tangan dan tampak berpikir. “Biasanya liburan adalah kesempatan untuk menyegarkan diri, kurasa. Menyegarkan. Menyegarkan…”

“Di Jepang, sudah waktunya untuk pergi,” kata Kapten Satou, menyipitkan matanya.

“Beachgoing?” Petralka berkata tiba-tiba, berkedip. “Hanya itu saja. Beachgoing! ”

“Hah?” Saya menawarkan.

“Dalam sebuah anime yang saya lihat baru-baru ini, protagonis menyarankan untuk segera menyegarkan diri. Apakah ini bukan metode dasar untuk memulihkan semangat seseorang di Jepang? ”

“Oh yeah,” kataku, mengingat kembali acara yang ditonton Petralka. “Itu adalah episode pakaian renang, bukan? Saya kira Anda selalu berakhir dengan salah satu dari mereka pada akhirnya. ”

“’Baju renang episode’? Apa itu?”

Petralka langsung menangkap ekspresi yang belum kupikirkan. Kaisar loli (-ish), dengan caranya sendiri, lebih lapar daripada siapa pun di negara ini karena budaya otaku.

“Yah, ini, uh — anime yang kamu tonton, Petralka, itu benar-benar lebih ditujukan pada cowok, jadi … Dan cowok-cowok seperti, uh, senang melihat gadis-gadis imut di pakaian renang. Jadi, baiklah, produser acara ingin penonton mereka bahagia, jadi kadang-kadang mereka memasukkan episode di mana semua karakter cewek mengenakan pakaian renang. Saya kira Anda bisa mengatakan itu hanya semacam hal yang dilakukan di televisi Jepang atau industri anime … ”

Saya mencoba menjelaskan konsepnya, tetapi ternyata menjadi sangat sulit. Kebetulan, alasan cincin ajaib Petralka tidak menerjemahkan ekspresi seperti ‘beachgoing’ dan ‘episode baju renang’ adalah karena bahasanya tidak memiliki konsep yang setara. Dia hanya menggunakan ekspresi asing yang dia dengar di grosir anime-nya.

“Aku mengerti,” katanya, “jadi ini yang kau sebut ‘episode baju renang’?”

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

“Ya itu benar.”

“Dan apakah mereka membuatmu bahagia juga, Shinichi?”

“Yah, tentu saja!” Saya berseru, mengepalkan tangan saya. “Episode baju renang adalah oasis untuk jantung! Bahkan kisah-kisah grimmest dan paling kelam pun dapat menopang pemirsa dengan episode baju renang, mempersiapkan mereka untuk menanggung apa pun yang terjadi kemudian! Pahlawan wanita mana pun harus mendapatkan setidaknya satu kesempatan untuk bersinar dalam— “

“K-Kami tidak sepenuhnya mengikuti. Tapi mereka menyenangkan Anda, bukankah ini begitu? ”

“Benar!”

“Sangat baik.” Petralka mengangguk tegas. “Kalau begitu, mari kita memiliki ‘episode baju renang’ kita sendiri!”

“Hah…?” Kataku dengan bodoh. Apa yang terjadi di kepala loli raja gila ini?

“Jadi, kami menyatakan bahwa kami akan menemani Anda dalam perjalanan Anda ke laut!”

“Apa … aku … Ahh …”

Secara pribadi, saya tidak punya alasan untuk menolak kedatangan Petralka. Tapi dia adalah permaisuri. Kapan saja dia pergi ke mana saja, itu kemungkinan akan berubah menjadi perselingkuhan yang cukup besar.

“Tapi tunggu,” kata Minori-san dengan tatapan bingung. “Saya pikir tidak ada lautan di sekitar sini. Bukankah Penatua terkurung daratan? ”

Oh ya. Dia benar.

Tidak ada lautan di Tetua.

Itu tidak berarti tidak ada lautan di seluruh dunia ini; Hanya saja Penatua tidak membatasi mereka. Jadi, gagasan untuk pergi ke lautan berarti perjalanan ke negara asing — dan itu akan membawa tantangannya sendiri.

Tapi kemudian dia berkata, “Saya kira itu tidak harus menjadi lautan.”

“Kami belum ke laut sendiri,” kata Petralka, tetapi kemudian menambahkan dengan penuh kemenangan, “tetapi salah satu retret kerajaan di luar ibukota memang memiliki danau besar. Cukup banyak untuk berenang! ”

“Itu dia, kurasa, Minori-san.”

“Terdengar bagus untukku.” Aku sebenarnya sedikit terkejut betapa cepatnya Minori-san naik. “Aku akan membeli pakaian renang untuk semua orang — sebagai hadiah!”

Faktanya, dia hampir siap untuk pergi.

Matoba-san dan Kapten Satou menyaksikan adegan itu dengan sentuhan hiburan.

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

Melihat ke belakang, pada saat itulah saya seharusnya mulai curiga.

Seharusnya aku menyadari plot jahat sedang terjadi di balik percakapan riang.

Itu adalah gambar dari surga itu sendiri.

Wanita cantik yang lebih muda dan lebih tua sama-sama bermain-main di samping danau. Memang, di ujung penglihatanku aku bisa melihat “pelayan telanjang” —yaitu, para ksatria dalam pakaian renang mereka — tapi aku mengusir mereka keluar dari kesadaranku dan mencoba untuk fokus sepenuhnya pada semua kemuliaan yang bisa kulihat sebelumnya mataku.

“Yah!” Minori-san berteriak riang dan dengan lembut memukul bola pantai berwarna kuning-putih. Ia berlayar menuju Myusel.

“Eh? Apa T-Untukku ?! Ohh, aku — aku mengerti! ” Dia menggapai-gapai sedikit, tetapi berhasil memukul bola masuk. Ini mungkin pengalaman pertamanya bermain permainan seperti ini, tapi tetap saja — entah karena dia punya otot, atau hanya karena keberuntungan belaka — bola melonjak ke udara dan terbang lagi, kali ini ke arah Petralka.

“Hrm? Jadi sekarang giliran kita! ” Dia memukul bola, yang sekarang menuju ke Elvia. Dia pasti tidak memukulnya di tempat yang tepat, karena alih-alih memantul di udara, bola langsung terbang ke arah gadis lain. Tidak akan mudah untuk kembali. Biasanya, di sinilah bola akan jatuh ke tanah dan tendangan voli akan berakhir.

Tapi ini Elvia. Gadis buas. Refleks dan kemampuan fisiknya berada pada level yang berbeda dari kita semua.

Ekornya berdiri tegak saat dia bersiap untuk memenuhi bola yang masuk. Lalu…

“Yarf!”

Dalam sekejap mata, dia bergerak — tapi bukannya memukul bola, dia meluncurkan dirinya ke udara dan membungkus keempat anggota tubuhnya di sekitarnya.

“Aku tidak bisa mengendalikan diri!”

“Ahhhh …” Aku menghela nafas ketika aku melihatnya berguling-guling di pasir dengan bola. Saya mungkin menduga ini akan terjadi.

“Elvia!” Petralka berkata dengan tajam. “Maukah kamu mengembalikan bola itu!” Ksatria wanitanya dengan cepat bergerak untuk mengejar gadis buas. Tetapi Elvia, yang masih memegang bola, berguling dengan kecepatan yang luar biasa (bagaimana ini bekerja adalah suatu misteri), dan mereka tidak dapat menangkapnya.

Elvia dan makhluk buas lainnya seperti dia sangat dipengaruhi oleh fase bulan. Karena alasan itu, mereka telah mengembangkan pandangan religius yang unik di mana mereka memperlakukan bulan secara efektif ilahi — sebuah pandangan yang meluas ke segala hal yang mengingatkan mereka akan tubuh surgawi itu.

Saya kira bola pantai kuning-putih ukuran sempurna untuk memeluk diri sendiri memang terlihat sedikit seperti bulan. Sepertinya kami telah bertabrakan dengan insting Elvia.

“Dan setelah aku mengatakan berkali-kali bahwa kau tidak akan pernah ikut bermain voli pantai dengan Elvia,” kataku.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan Elvia-san menjadi satu-satunya yang tertinggal,” kata Myusel.

Pada akhirnya, para ksatria tidak bisa menangkap Elvia; mereka menyerah mengejar sementara Elvia, tertutup pasir, dengan senang hati bermain dengan bola sendirian.

“Kalau begitu, bagaimana dengan game lain?” Minori-san menyarankan. “Yang Mulia, Shinichi-kun, Myusel. Bagaimana dengan penghancur semangka? ”

“Penghancur semangka?” Aku bertanya dengan heran. “Apakah kamu membawa semangka, Minori-san?”

“Jangan khawatir tentang itu.” Kemudian dia berteriak ke arah gadis buas itu, “Elvia! Kemari sebentar! ”

Elvia benar-benar mendongak ketika Minori-san berteriak. “Iya? Kau menginginkanku?” Mungkin dia telah bermain dengan bola cukup untuk mengembalikan kewarasannya.

“Elvia,” kata Minori-san, “bisakah kamu menggali lubang di sini cukup besar untuk didaki seseorang?”

“Bukan masalah! Tapi … apa yang akan kamu lakukan dengan itu? ”

“Kamu akan segera tahu.”

“Tentu saja …”

Elvia mengangguk, lalu mulai menggali ke dalam pasir dengan energi yang luar biasa. Itu luar biasa. Saya pernah melihatnya menggali sebelumnya, tetapi kecepatan selalu mengejutkan saya. Jika Anda memintanya menggali parit, dia mungkin bisa mengungguli penggerak bumi.

Kami menyaksikan dengan takjub sebagai lubang, cukup nyaman untuk seseorang, muncul di depan mata kami.

“Bagaimana dengan ini?” Elvia bertanya.

“Terima kasih, Elvia,” kata Minori-san. “Baiklah, Shinichi-kun, selanjutnya. Apakah Anda akan berbaik hati untuk masuk ke dalam lubang? ”

“Kamu ingin aku masuk ke dalam lubang.”

“Uh huh. Ayo, ke sana. ”

“Hmm …”

Saya tidak tahu apa yang sedang dia lakukan, tetapi untuk saat ini saya memutuskan untuk bermain bersama dan naik dengan patuh ke dalam lubang. Dimana…

“Oooh …!”

Pandangan saya sekarang, untuk menggunakan istilah teknis, sebuah tembakan dari berbagai wanita cantik di sekitar saya! Dari sudut rendah ini, kurva paha mereka dan di atas semua gelombang payudara mereka dibawa ke efek yang membingungkan! Ahh! Bahkan Petralka membual tentang naik turunnya kerendahan hati itu! Luar biasa! Luar biasa! Minori-san, hadiah yang kamu berikan padaku …!

Dll, dll.

“Hah?”

Ketika saya sibuk mengagumi para wanita, mereka datang dan mulai menumpuk pasir di sekitar saya. Saya merasakan lubang mengisi seperti air pasang …

𝓮𝐧u𝓂𝗮.id

“Apa yang sedang kalian lakukan?! Kenapa kamu menguburku ?! ”

“Mengapa kamu bertanya?” permaisuri loli berkata dengan angkuh sambil menumpuk pasir lagi. “Ini hanya bisa sebagai persiapan untuk penghilang semangka, bukan?”

“Aku — aku tidak mengerti bagaimana ini—”

“Penghancur semangka,” kata Petralka, sambil menyilangkan lengannya, “adalah kebiasaan orang Jepang kuno ketika berada di pantai pada musim panas, di mana kepala penjahat dibandingkan dengan buah yang dikenal sebagai semangka dan kemudian dipatahkan — apakah ini bukan kasus? Nama itu berasal dari warna merah ketika kepalanya hancur, yang terlihat seperti— “

“Tidak! Itu salah! Siapa yang mengajarimu informasi yang konyol itu ?! ”

“Itu tidak konyol atau salah informasi,” kata Minori-san dengan sikap tenang yang sempurna.

“Aku seharusnya tahu kamu ada di balik ini, kamu busuk WAC!” Aku melolong, menatapnya dengan air mata berlinang.

Itu sudah melewati saat ketika aku mungkin bisa melarikan diri. Pasir sudah sampai ke leher saya.

“Yah, lihat, Shinichi,” kata Minori-san, sambil terkekeh-kekeh seolah dia tidak terlibat dalam hal ini. “Bukannya kita menggunakan katana atau apa. Saya berjanji Anda tidak akan mati. ”

“Aku lebih baik tidak !”

“Di sini, aku punya topi semangka untuk kamu kenakan.”

“Aku tidak mau topi semangka! Dan ada apa dengan tongkat besar itu di tanganmu yang lain? ”

Aku melihat senjata yang Minori-san pegang dan tunjuk — atau lebih tepatnya, karena aku tidak bisa melakukan itu lagi, menatapnya dengan marah.

Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, itu adalah sebuah klub. Senjata awal klasik dari begitu banyak RPG. Itu adalah peralatan tingkat rendah sehingga banyak orang mengejeknya, tetapi melihatnya dengan cara lain, itu adalah apa yang kamu dapatkan daripada pedang baja — dan jika kamu mengayunkannya cukup keras, itu bisa sangat berbahaya.

“Kamu akan baik-baik saja. Bahkan semangka tidak mudah patah di game ini. ”

“Dan bagaimana jika kamu salah?” Saya menangis, tetapi dengan kedua tangan saya terkubur, tidak banyak yang bisa saya tawarkan melalui perlawanan.

Dan begitulah, topi bergaris hijau-hitam disorongkan ke atas kepalaku.

“Hah! Kamu membuat semangka yang cukup meyakinkan, Shinichi-kun. ”

“Minori-san, kupikir kau seharusnya menjadi pengawalku! Bagaimana Anda bisa membenarkan— ”

“Hari ini adalah hari liburku.”

“Ahhhhhhhhh, kau benar!”

Oke, percakapan ini menjadi agak bodoh. Tapi kemudian…

“Shinichi-sama …”

Bayangan gelap jatuh di satu-satunya kepala yang tersisa di planet ini.

“Shinichi-sama … Aku hanya … Kamu benar-benar …”

Itu adalah Elvia. Obsesinya dengan hal-hal bulat telah melunak sebentar, tetapi saya dapat mengatakan dari suaranya bahwa itu sudah kembali sekarang.

“Shinichi-sama, kepalamu … Kepalamu …!”

“Tunggu, tunggu sebentar!”

“Aku tidak bisa!”

Sesaat kemudian, Elvia menyambar kepala semangka bundarku yang besar, persis seperti yang dia miliki sebelumnya.

“E-Elvia — hrgh ?!”

Benda lembut dan pucat yang memenuhi penglihatanku pastilah paha Elvia. Dibandingkan dengan Myusel atau Petralka, kulitnya sedikit lebih cokelat, warna lebih gelap, tetapi tempat khusus ini, mungkin karena biasanya ditutupi oleh celana pendeknya, hampir putih.

Itu benar — kepalaku sekarang dipegang erat-erat di antara paha Elvia. Dan benda yang menyentuh bagian belakang kepala saya — apakah itu dada Elvia?

Ahhhh.

Bagaimana suatu situasi dapat membuat saya sangat bahagia dan sangat malu pada saat yang sama ?!

Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa dada dan paha seorang gadis ditekan, kau tahu, tepat di kepalaku, uh, tidak terlalu bagus untuk didikanku sebagai pria muda yang baik, tapi—

“Betapa memalukan! Bagaimana … keterlaluan? ”

Tiba-tiba, saya pikir saya melihat kilatan di sudut penglihatan saya, seperti sesuatu yang menangkap sinar matahari.

Apa itu? Itu sudah berakhir di hutan — dan saya tidak berpikir ada sesuatu yang khusus reflektif di sana.

“Minori-san!” Saya menelepon ke WAC di sebelah saya. “Kurasa aku melihat flash di sana …”

“Percobaan yang bagus, tapi kamu tidak pergi semudah itu, Shinichi-kun,” katanya.

“Tidak, aku bersumpah-”

Tapi Minori-san, mungkin berasumsi ini adalah skema di pihak saya untuk keluar dari ini, mengabaikan semua yang saya katakan dan bersiap untuk “penghancur semangka.”

“Baiklah,” katanya dengan senyum ceria, “siapa yang mau duluan?”

“Aku ingin mencobanya!”

“Kamu, Elvia? Baiklah, pertama-tama kami menutup mata Anda. ” Minori-san membungkus handuk yang dia bawa di sekitar mata Elvia.

Ini buruk. Jika Elvia dengan semua kekuatan fisiknya akan memukulku, terutama pada atau di sekitar “fase” -nya, kepalaku benar-benar akan terbelah seperti buah, tidak peduli apa yang dia pukul denganku.

Tidak, tunggu, Shinichi. Ya, benar. Anda tidak perlu takut.

Elvia adalah pemula di penghancur semangka. Tidak mudah baginya untuk mencari tahu di mana aku berada. Apa yang perlu saya lakukan sekarang bukan secara tidak sengaja melepaskan posisi saya dengan mengerang atau sesuatu, tetapi tetap diam dan tidak mencolok seperti batu di pinggir jalan, dan menunggu Elvia merindukanku …

“Oke, putar, putar!” Minori-san memanggil, memutar Elvia. Sekarang dia bahkan tidak tahu ke arah mana aku berada.

Itu benar, tidak pernah ada alasan untuk merasa—

“Shinichi-sama!” Seru Elvia, percaya diri meskipun ada penutup mata. “Aku mungkin ditutup matanya, tapi aku tahu kamu dari wangi kamu! Ooh, kau akan sangat rusak! ”

“Tidak, stoooooooooppppp!”

Saya mungkin mati di sini di danau ini hari ini.

Itulah kesadaran yang memicu jeritan putus asa saya.

Di tengah semak-semak tebal dan gelap menyembunyikan dua pria dalam kamuflase.

Ini bukan jenis kamuflase yang kemudian menjadi pernyataan fashion, pola sederhana campuran hijau dan coklat dan hitam. Ini jauh lebih dari sekadar warna … Para lelaki itu hampir tidak terlihat seperti manusia.

Mereka mengenakan kain yang tampak seperti tanaman, ditutupi oleh banyak benang, seolah-olah seragam itu sendiri adalah sejenis tumbuhan. Apa yang disebut “setelan ghillie.”

Tentu saja, mereka tidak akan mengenakan penyamaran serius seperti itu tanpa memastikan semuanya ada di level yang sama. Wajah mereka dipulas dengan cat kamuflase, dan ruang lingkup mereka, yang bisa dengan mudah menangkap cahaya, tetap tertutup kecuali mereka sedang digunakan.

Dari jarak yang agak jauh, para lelaki itu menghilang sepenuhnya ke dedaunan. Bahkan, seseorang bisa saja berdiri tepat di sebelah mereka dan tidak memperhatikan orang-orang itu selama mereka tidak bergerak.

Kedua pria itu sedang mengamati target mereka.

Ini tentu saja merupakan langkah awal. Ketika mereka memiliki kesempatan, ketika waktunya tepat, orang-orang itu diberi wewenang untuk melanjutkan operasi. Segala sesuatu yang mereka bawa dan kenakan adalah untuk tujuan itu.

Agak jauh dari semak-semak tempat para lelaki menunggu di tepi danau. Teriakan ceria gadis-gadis yang bermain di pasir bahkan tidak mencapai mereka. Yang menggelitik gendang telinga lelaki itu tidak lebih dari sesekali dedaunan daun tertiup angin dan seruan burung di pepohonan.

Pria itu berjongkok di sebelah kiri, memperhatikan Shinichi dan teman-temannya melalui ruang lingkup yang kuat, bergumam, “Sangat riang, bukan?”

Apa yang dilihat pria itu dari ruang lingkupnya adalah seorang gadis dengan tongkat kayu yang berjalan menuju seorang anak lelaki yang mengenakan topi semangka. Bocah itu terkubur hingga lehernya di pasir, sepenuhnya tidak bergerak. Gadis itu, yang memiliki telinga dan ekor seperti anjing, berjalan lurus ke arahnya meskipun dia ditutup matanya, dan menjatuhkan tongkat itu.

Klub merindukan kepala bocah itu, mencungkil pasir.

“Anak yang beruntung,” pria itu mendengus. “Pergi dengan kepala utuh.”

Seluruh kelompok bermain dengan polos, sama sekali tidak menyadari dia dan orang lain mengawasi mereka. Mereka jelas tidak mencurigai apa pun. Bahkan para ksatria yang biasanya menjaga mereka mengenakan pakaian renang dan bahkan bergabung dengan lingkaran.

“Biarkan mereka bersenang-senang selagi mereka masih bisa,” kata pria di sampingnya, penglihatannya, yang sedang melihat melalui ruang lingkup pengintai yang besar. “Waktu bermain akan segera berakhir.” Suaranya benar-benar tanpa emosi. “Aku berani bertaruh mereka tidak akan pernah bermimpi mereka menjadi sasaran dari sini.”

Berbalut pakaian kamuflase, melebur ke dalam tumbuh-tumbuhan di sekitar mereka, para lelaki itu sekarang hanyalah mesin yang fokus pada misi mereka.

“Pada saat mereka melihat kita, itu sudah terlambat,” kata pengintai itu, tidak mengalihkan pandangan dari ruang lingkupnya.

“Kau benar tentang itu,” jawab temannya. “Sekarang, obrolan yang cukup. Sudah waktunya untuk turun ke bisnis. ”

Dia fokus sekali lagi pada pelacakan targetnya dengan cakupannya. Spotter kembali menonton.

Pada akhirnya, saya selamat dari permainan mimpi buruk semangka penghancur tanpa ada yang benar-benar membuka kepalaku.

Maksud saya, apakah Anda bahkan biasanya menggunakan kata seperti “selamat” untuk penghilang semangka? Kapan itu menjadi kegiatan yang berbahaya?

“Itu tidak menyenangkan,” erangku. Elvia telah menggali saya keluar dari lubang, dan sekarang saya terhuyung-huyung menuju payung pantai besar yang telah didirikan Minori-san. Saya tidak bergerak sama sekali selama pertandingan itu, tidak satu jari, tapi saya lelah sampai ke tulang saya.

Saat aku berlindung di bawah payung besar, Myusel memberiku sesuatu untuk diminum. Memang, di dunia tanpa pendingin atau lemari es, itu bukan minuman dingin yang sedingin es, tapi tetap saja.

“Kamu tampak seperti bersenang-senang, Shinichi-sama.”

“Aku melakukannya? Kapan?”

Secara pribadi, saya telah berjuang melawan rasa takut akan kerusakan otak yang parah sepanjang waktu, tetapi saya kira bagi Myusel, itu tampak seperti saya menikmati diri saya sendiri.

“Tunggu — tunggu!”

Dengan santai aku menyesap teh yang diberikan Myusel, dan mataku membelalak. Itu dingin. Jelas jauh lebih dingin daripada lingkungan sekitarnya.

“Apa ceritanya di sini? Ini dingin. ”

“Oh, aku menggunakan sihir …” Myusel terdengar agak pemalu.

“Sihir pendingin? Apakah Anda tahu hal semacam itu? ”

Saya tahu dia bisa menggunakan sihir api, dan sihir angin, dan sihir penyembuhan, dan bahwa tidak seperti saya – seseorang yang masih belajar tentang tali – dia bisa menerapkannya dalam berbagai cara. Tapi…

“Tidak pak. Minori-sama mengajari saya … ”

Myusel mengatakan bahwa dia telah meletakkan teko teh dalam wadah yang lebih besar, mengisi wadah dengan air, dan kemudian mengenai air dengan sihir angin yang dimodulasi dengan hati-hati.

Itu benar: penguapan. Ketika air menguap, dibutuhkan panas dari daerah sekitarnya. Dengan menggunakan angin untuk menurunkan tingkat kelembaban permukaan air, air secara alami akan mulai menguap, dan air yang tersisa akan menjadi lebih dingin. Yang, tentu saja, akan mendinginkan teko juga.

“Jadi kamu terus menggunakan sihir angin, mengawasi kekuatan sepanjang waktu?”

“Ya, Tuan,” kata Myusel dengan anggukan. “Aku sangat ingin kamu bisa menikmati minuman dingin …”

“Pertimbangan apa!” Saya berseru. Ini adalah maid-san yang benar-benar manis dan baik hati. “Tapi Myusel, bagian dari alasan kami datang ke sini adalah agar kamu bisa beristirahat juga. Jangan terlalu memaksakan diri, oke? ”

Menggunakan begitu banyak sihir, mengendalikan intensitas, harus melelahkan.

“Apakah kamu menikmati dirimu sendiri?” Saya bertanya.

“Ya pak. Sangat banyak!” Myusel tersenyum. “Saya melakukan beberapa pelatihan akuatik ketika masih di militer, tetapi saya tidak pernah datang ke air hanya untuk bersenang-senang seperti ini. Dan…”

“Dan apa?”

Myusel tidak bisa menatapku, tetapi dia tersenyum dan berkata pelan, “Ini … kesempatan pertamaku untuk pergi ke suatu tempat bersamamu, Shinichi-sama.”

Napasku tercekat di tenggorokan, dan aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang.

Benar, ini adalah perjalanan pertama kami bersama, jika Anda tidak menghitung kunjungan ke Bahairam ketika saya diculik. Tapi hanya memiliki pembantu setengah elf yang menggemaskan dengan malu-malu menggunakan ekspresi seperti “pertamaku” sudah cukup untuk membuatku putus asa moe.

Argh! Dadaku sakit! Saya pikir saya akan mati karena moe!

O dewi berbaju putih bikini (visi Shinichi)! Apakah Anda bermaksud menjatuhkan saya dengan moe ?!

Dan seterusnya dan seterusnya, saya bekerja sendiri menjadi busa atas kelucuan Myusel.

“Kalian berdua tampak cukup bahagia bersama meskipun kehadiran kekaisaran.”

Saya tidak tahu kapan Petralka sampai di sana, tetapi dia tidak terdengar sangat senang.

“Y-Yang Mulia!” Myusel berkata, melompat mundur dari saya seolah-olah dia telah ditembak. “Aku— Bukan niatku untuk—”

“Kami pikir kamu tampaknya bersenang-senang.”

“Uh … Petralka …?”

“ Kami pikir kamu tampaknya bersenang-senang! “Petralka menggeram, kurang di Myusel daripada di saya. Bahkan, Yang Mulia marah — merajuk.

Myusel sepertinya akan menangis, dan untuk Petralka, dia terus memberiku tatapan tajam seumur hidup. Apa yang dia inginkan dariku?

“Um … Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Kamu ninja-kotoran!”

“Kotoran Ninja ?!”

“Atau haruskah kita berkata, ‘Pukul kepalamu di sudut kotak tahu dan mati!’ Bukannya kita tahu persis apa itu ‘tahu’. ”

“Petralka. Saya pikir kata yang Anda cari adalah nincompoop . ”

“Hrm,” kata Petralka, menyilangkan tangannya. “Kami tidak yakin, tetapi dalam hal apa pun, Anda adalah seorang ninja-kotoran.”

“Kamu telah mengambil orang Jepang yang sangat aneh …”

“Kita diberikan untuk memahami bahwa itu menggambarkan seorang pria yang tidak dapat melihat apa yang terjadi di sekitarnya, apakah itu tidak benar?”

“Er … Yah, pada dasarnya, ya.”

Tapi mengapa dia memanggilku sesuatu seperti itu hanya karena aku agak lambat untuk menyadari bahwa dia berjalan?

Apa pun masalahnya, saya khawatir bagaimana menangani situasi ini ketika …

“Hmm …”

Minori-san, yang telah menghilang selama beberapa menit setelah penghancur semangka berakhir, berjalan kembali ke kami. Saya pikir dia memiliki semacam tugas untuk ditangani, tapi mungkin tidak.

“Minori-san?”

Dia memiliki pandangan aneh di matanya. Itu … sulit. Seperti, biasanya dia tampak begitu lembut dan lembut, tetapi sekarang ada ketegangan dalam ekspresinya. Seringkali, tampilan ini berarti dia dalam mode “JSDF soldier”, bahwa dia memikirkan pekerjaannya.

Mungkinkah itu berarti ada bahaya di dekatnya?

“Minori-san?” Saya bertanya lagi. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Shinichi-kun,” katanya, “kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu melihat sesuatu berkedip di hutan.”

Aku memikirkan kembali cahaya yang kulihat dari sudut mataku tepat sebelum penghancuran semangka dimulai. “Ya saya telah melakukannya…”

Saya juga benar-benar diabaikan, jadi saya tidak terlalu memikirkannya setelah itu.

“Itu hanya membuatku sedikit tersinggung, dan aku pergi untuk melihatnya,” kata Minori-san.

“Apakah kamu belajar sesuatu?”

“Tidak banyak bicara. Tidak ada tanda bahwa ada orang di sana … ”

“Betulkah? Tidak ada sama sekali? ”

Minori-san menyilangkan tangan di depan dada yang lebih besar dari apa pun yang Anda harapkan dari seseorang yang begitu berwajah bayi dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Ooh! Penempatan tangannya menekankan lembah di antara— Tidak! Ini bukan saatnya untuk bersemangat tentang hal itu.

“Aku sudah memiliki pelatihan dasar tempur yang sama dengan setiap prajurit lainnya,” katanya, “tapi aku jauh lebih tidak tahu ketika datang ke hal-hal seperti perang gerilya dan operasi khusus.”

Itu mengingatkan saya kembali pada pasukan khusus yang mencoba membunuh saya pada satu kesempatan.

“Rangers dan sejenisnya adalah spesialis pada hal-hal semacam itu, jadi jika seseorang dengan kualifikasi itu terlibat dalam operasi, aku mungkin tidak akan menemukannya.”

Rangers adalah prajurit yang telah menyelesaikan Kursus Ranger Pasukan Bela Diri Darat dan berhak mengenakan lencana Ranger. Mereka mempelajari segala bentuk pertempuran dan penembakan yang mungkin terjadi, dan meningkatkan keterampilan mereka hingga tingkat yang sangat tinggi. Pelatihan ini mencakup fortifikasi lapangan, infiltrasi, tetes udara, infiltrasi melalui air, berenang sambil bersenjata, pengusiran darurat, dan setiap jenis pertempuran: di hutan, di malam hari, di pegunungan, di salju, di daerah dekat kota, dan seterusnya . Dengan kata lain, mereka adalah elit JSDF dari elit. Jadi tentu saja, perintah ops khusus cenderung menjadi pihak Ranger.

“Jadi … Apakah ini berarti kita menjadi target lagi ?!”

Saya ingat sekali ketika JSDF, yang saya pikir berada di pihak saya, datang setelah saya — dengan unit komando, tidak kurang. Sejak peristiwa itu, tidak ada gangguan yang jelas dari pemerintah Jepang. Perdana menteri telah berubah, dan saya pikir pendekatan mereka menjadi lebih tenang, atau setidaknya lebih halus. Mungkin aku naif.

“Aku belum tahu,” kata Minori-san. “Mereka mungkin dari Penatua, atau Bahairam, atau negara lain. Meskipun saya ragu di sekitar sini akan menggunakan senapan sniper. ”

“Senapan penembak jitu?!”

“Ini hanya dugaan, tapi aku bertaruh cahaya yang kamu lihat adalah pantulan dari lensa lingkup penembak jitu. Dan Anda pernah ditargetkan oleh operasi khusus sekali sebelumnya. Jika perasaan atasan tidak berubah, kita seharusnya tidak terkejut jika menemukan diri kita melihat ke bawah laras senapan sniper. ”

“Jadi maksudmu pasukan tentara mengejarku lagi ?!”

“Kami tidak di rumah, kami bahkan tidak di Marinos. Keamanan kami tentu saja akan lebih ringan. Mungkin mereka menganggap ini adalah kesempatan mereka. ”

“Tapi itu konyol …!”

“Aku harap kita bisa menertawakannya seperti itu,” kata Minori-san. Aku bisa melihat matanya di balik kacamatanya, dan aku tahu dia sekarang benar-benar dan benar-benar prajurit, Koganuma Minori.

Seorang ksatria pria berjalan melalui hutan redup.

Dia adalah salah satu bawahan langsung Garius, seorang pria terhormat dan cerdas bahkan di antara para ksatria. Ada lebih dari seribu ksatria di Kekaisaran Penatua Suci, tetapi bahkan tidak seratus dari mereka melaporkan langsung ke Garius. Pria ini masih muda, tetapi latar belakang keluarganya sempurna, dan dia bisa berharap suatu hari memiliki seratus atau dua ratus ksatria yang melapor kepadanya. Dengan kata lain, elit.

Dia tidak berbicara ketika dia berjalan melalui hutan. Hutan ini cukup jauh dari danau, dan suara-suara Petralka dan yang lainnya tidak mencapai dia. Bahkan, keheningan memerintah di sekitarnya.

Ksatria telah menerima perintah dari Garius untuk tidak membiarkan siapa pun masuk ke daerah dekat danau.

Perintah itu bukan untuk pria ini saja, tentu saja. Ada lebih dari tiga puluh ksatria pilihan yang berpatroli di daerah itu, melindunginya dari ancaman dari luar.

Garius menilai bahwa memiliki sekelompok pria yang tampak keras dengan baju besi penuh berkeliaran di sekitar akan membuatnya sulit untuk bersantai, dan karena itu ia memilih untuk menempatkan penjaga kerajaan permaisuri sebagai garis pertahanan kedua.

Dari ibukota, danau itu perjalanan panjang bahkan dengan kereta yang ditarik burung, dan hanya nelayan dan penduduk hutan yang tinggal di daerah itu. Mereka semua diperintahkan dengan ketat untuk tidak meninggalkan rumah mereka pada hari itu.

Ini semua mungkin dianggap paranoia, tetapi waktu permaisuri telah diculik oleh Majelis Patriot masih membayangi pemikiran kekaisaran, dan Garius dan para menteri lainnya tidak menghabiskan sedikit usaha untuk melindungi pemimpin mereka.

Ksatria itu berjalan tanpa kata melalui hutan.

Tidak ada suara di sekitarnya.

Dia telah menempelkan kain pada jahitan bajunya untuk membisukan dentingan logam apa pun, dan cetakan daun di tanah bahkan menyerap suara langkah kakinya. Satu-satunya suara yang perlu dibicarakan adalah ranting yang sesekali patah di bawah sepatu botnya, dan kericau burung-burung penyanyi — tidak ada hal lain yang mengganggu ketenangan itu.

Kanopi menghalangi sinar matahari yang kuat, dan meskipun poros matahari menerobos di beberapa tempat, sebagian besar hutannya gelap.

“Sigh …” knight itu menghembuskan napas, dan kemudian tiba-tiba dia berhenti berjalan.

Bukankah semua ini sia-sia?

Dia tahu itu salah, tetapi dia tidak bisa menghentikan pemikiran itu terjadi padanya.

Tidak ada yang terjadi. Dia hanya berjalan bolak-balik di sekitar tempat kecil yang sama. Pekerjaan itu biasa saja, membosankan , jauh dari kehidupan mulia yang ia harapkan sebagai seorang ksatria.

“Tidak,” katanya pada dirinya sendiri setelah sedetik, menggelengkan kepalanya. “Ini adalah bagian dari tugas seorang ksatria. Pekerjaan terhormat melindungi pribadi Ratu. Saya tidak akan mengabaikannya. ”

Jika tidak ada yang terjadi, itu adalah hal yang baik. Jika semua patroli mereka berakhir tidak lebih dari kaki yang lelah, itu akan menunjukkan bahwa mereka benar-benar telah melakukan pekerjaan mereka untuk melindungi Yang Mulia.

Setelah mempertimbangkan kembali situasinya, ksatria itu fokus kembali pada ruang di sekitarnya.

Namun, sedetik kemudian, dia terengah-engah ketika seseorang atau sesuatu menjangkau dari belakangnya, menepukkan tangan ke mulut.

Apakah mereka diserang ?!

Tetapi dia tidak merasakan siapa pun — dia, seorang ksatria. Dia memiliki kepercayaan diri yang cukup dalam kemampuan bela dirinya, terlepas dari disiplin. Dia bisa menggunakan pedang dan busur. Dia tahu menunggang kuda. Bahkan pertarungan tangan kosong. Dia tahu bahwa melawan apa pun yang kurang dari lawan profesional, dia bisa muncul sebagai pemenang tanpa menarik pedangnya.

Namun dia sudah begitu siap membiarkan orang ini untuk berada di belakangnya, yang dalam pertempuran setara dengan memohon kematian.

Dia begitu terguncang sehingga butuh beberapa saat untuk memahami dengan baik apa yang terjadi padanya. Namun, ketika dia meraih pedang di ikat pinggangnya, sebuah suara berbisik di telinganya.

“ … Koe wo dasu na. ”

Suara lelaki itu rendah. Itu berbicara dalam bahasa asing yang belum pernah ksatria dengar sebelumnya, tetapi artinya cukup jelas. Dia merasakan sentuhan logam dingin di lehernya — mungkin sebuah pisau. Buat suara dan Anda mati adalah pesan yang jelas.

Ksatria itu mendengus pelan di balik tangan yang menutupi mulutnya.

Jika dia membuat langkah yang ceroboh, dia akan terbunuh. Tetapi apakah ada jaminan bahwa berjalan terus pada saat ini akan menyelamatkannya?

Jika tidak, maka dia harus menolak, bahkan dengan mengorbankan nyawanya; dia harus memberi tahu saudara-saudaranya tentang bahaya.

Namun, ketika ia memikirkan hal ini, suara itu berkata, “ Sugu ni, raku ni shite yaru. ”

Kemudian knight itu merasakan tangan di lehernya menegang. Darah yang seharusnya sampai ke otaknya terputus, dan tak lama kemudian dia kehilangan kesadaran.

Tubuh ksatria tak sadar diseret ke semak-semak.

Dan kemudian hutan kembali diam, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Matahari yang berkilauan tinggi di langit selatan — hampir tengah hari, dan kami semua beristirahat di bawah payung matahari besar.

Semua orang kelelahan bermain pada pagi hari, tetapi mereka juga setuju — terutama Myusel dan Elvia dan yang lainnya — bahwa mereka masih belum cukup bermain.

Bagi saya dan Minori-san, orang Jepang di sini, pergi ke pantai (oke, tepi danau — cukup dekat) di musim panas, mengenakan pakaian renang dan bermain di air itu normal, tapi saya kira itu bukan sesuatu yang sering mereka lakukan. di Kerajaan Penatua. Mungkin tidak membantu bahwa bangsa itu terkurung daratan.

Jadi, meskipun semua orang tampak sedikit bingung pada awalnya, begitu mereka mengetahui betapa menyenangkannya hal itu, mereka menjadi sangat menyukainya.

Saya menyertakan Petralka dan ksatria wanitanya dalam pernyataan itu. Danau ini secara resmi merupakan tempat peristirahatan kekaisaran, tanah hanya terbuka untuk permaisuri dan keluarganya, tetapi tampaknya penggunaan air terutama terdiri dari naik perahu malas; mengenakan baju renang untuk berlari dan berenang bukan bagian dari agenda.

Belum lagi, bagi permaisuri untuk bergaul dengan orang-orang dari tingkat bawah seperti ini praktis tidak pernah terjadi. Dan jika itu pernah terdengar, saya yakin itu tidak disambut atau disetujui. Itulah sifat perbedaan kelas. Tapi sekarang…

“‘O-bentou’ yang kamu buat memang enak, Myusel,” kata Petralka sambil mencicipi makan siang dari keranjang piknik kami.

Ketika Anda membayangkan seorang permaisuri sedang makan, Anda mungkin membayangkan taplak meja putih berjajar dengan serangkaian pisau dan garpu — tetapi tidak ada yang bisa ditemukan di sini. Semua permainan tidak hanya membuat orang lelah, tetapi juga lapar, dan mereka menginginkan sesuatu yang bisa mereka makan dengan cepat.

“‘Onigiri’ ini adalah makanan dari Ja-pan, bukan?”

“Ya, Yang Mulia. Saya sudah belajar dari Minori-sama. ”

Minori-san dan aku berakhir sebagai katalisator untuk pertemuan kerajaan dan rakyat jelata yang tidak biasa. Kami diperlakukan secara efektif sebagai bangsawan, tetapi kami adalah warga negara asing, bukan bangsawan. Secara teknis kami juga bukan orang biasa, tetapi sebaliknya memiliki fleksibilitas untuk bergerak bebas di antara keduanya — dan itu saja secara alami membantu menutup kesenjangan.

Bahkan dengan mengakui bahwa Petralka dan Myusel adalah kasus khusus, Garius dan para ksatria wanita sudah mulai berbicara langsung dengan Myusel dan Elvia, setidaknya beberapa kata pada suatu waktu — mereka pasti lelah terus-menerus harus melewati aku dan Minori- san.

“Hm. Awalnya kami menemukan ‘nori’ gelapmu ini tidak menyenangkan, tetapi ternyata rasanya enak! Kami mengerti itu terbuat dari tanaman bawah air? ”

“Rumput laut, secara teknis,” kataku.

“Hrm? Apakah ini berbeda? Keduanya sering digunakan dalam masakan asing … ”

Petralka secara terbuka memuji keterampilan kuliner Myusel saat ia mengunyah bola besar.

Dan dia benar: Aku orang Jepang, dan bahkan aku merasa masakan Myusel enak. Jumlah garam yang tepat; konsistensi tidak terlalu keras dan tidak terlalu lunak.

Beberapa orang mungkin menganggapnya hanya sebagai bola ric. Tetapi sesuatu yang lebih sederhana adalah, semakin sulit untuk mengejar esensi sejati. Itu tidak bisa terlepas di tangan Anda, tetapi itu akan meleleh ketika Anda memasukkannya ke dalam mulut Anda. Saya berani bertaruh bahkan Minori-san tidak berharap Myusel menguasai pembuatan onigiri dengan sangat cepat dalam waktu sesingkat itu. Mungkin ini adalah kejeniusan Myusel. Dia bahkan mungkin bisa mengayunkan sushi, jika mungkin tidak pada tingkat master dengan pelatihan bertahun-tahun.

Aku sedang merenungkan ini, bola di tangan, ketika—

“Um … Shinichi-sama? Apakah itu tidak sesuai dengan keinginan Anda? ”

Myusel menatapku, khawatir.

“Tidak, ini enak.”

“Betulkah? Syukurlah … “Wajahnya melembut menjadi senyum lega.

Saya tersanjung bahwa saya bisa membuatnya sangat bahagia hanya dengan beberapa kata sederhana. Bumbu sejati dari makanan ini adalah senyum indah Anda. Ya, tentu. Jika aku bisa mengatakan hal semacam itu dengan wajah lurus, mungkin aku bisa benar-benar pergi ke suatu tempat dengan seseorang, tetapi hanya memikirkannya saja membuat perutku mengepal.

“Sensei!”

Pada saat itu, saya mendengar suara yang akrab. Saya melihat ke atas untuk melihat seorang anak lelaki tinggi dan seorang gadis pendek berjalan mendekat.

Itu elf, Loek, dan kurcaci, Romilda. Keduanya murid di sekolahku — dengan kata lain, murid-muridku.

Peri dan kurcaci biasanya tidak rukun, dan keduanya pernah dikenal untuk bertengkar tentang setiap hal kecil, tapi aku merasa seperti aku melihat mereka bersama lebih sering dan lebih sering. Apakah akan memberi saya terlalu banyak kredit untuk membayangkan saya adalah “katalis” untuk ini juga …?

“Maaf merusak pestamu, sensei!” Kata Loek, tampak senang dengan dirinya sendiri.

Orang tua dari kedua siswa ini memiliki kedudukan tertentu di kekaisaran. Meskipun menjadi peri — setengah manusia — ayah Loek memiliki cukup tinggi untuk berdiri di dewan kekaisaran, dan itu pasti bagaimana Loek mendapat angin bahwa kita datang ke sini.

Yang semuanya baik dan bagus, tapi …

“Sensei! Ketika saya mendengar Anda dan guru-guru lain datang ke sini untuk menghindari panas — yah, saya tidak bisa duduk diam! ” Loek berkata.

“Dan aku datang untuk mengawasi peri-bodoh ini …”

“Apa yang kalian lakukan di sini ?!” seorang ksatria wanita berpakaian renang menuntut.

“Uh …” Teriakan tiba-tiba membuat kedua pendatang baru kembali.

Para ksatria maju dengan tangan mereka di atas pedang mereka. Minori-san yang menghentikan mereka.

“Anak-anak ini baik-baik saja. Mereka adalah siswa kami. ”

“Hrm. Apakah … Begitukah … ”Para ksatria itu tampaknya tidak siap untuk menerima ini dengan segera, tetapi mereka melepaskan senjata mereka — dan Loek dan Romilda.

“Tapi untukmu,” kata Minori-san, menyipitkan matanya pada pengunjung kami, “bagaimana kamu bisa sampai di sini? Tidak seorang pun kecuali kita yang seharusnya diizinkan masuk sekarang. Bukankah ada patroli yang menghentikan Anda? ”

Saat ini, daerah itu sedang dipatroli dengan rajin untuk mencegah siapa pun yang tidak sah mendekat. Dari apa yang saya dengar, sekitar tiga puluh ksatria ada di pekerjaan. Tidak mungkin beberapa orang awam seperti Loek dan Romilda bisa saja berdansa di sini.

Namun di sinilah mereka.

“Kami … tidak melihat siapa pun,” jawab Loek, terkejut.

Dia tidak punya alasan untuk berbohong, jadi itu pasti benar bahwa mereka tidak bertemu penjaga.

“Hmm. Apa yang Reydas dan yang lainnya lakukan? ” Garius, awan yang tidak seperti biasanya di wajahnya, mengeluarkan kristal ajaib, mungkin sesuatu yang ia gunakan untuk berkomunikasi dengan para kesatria. “Apa gunanya memiliki patroli jika mereka hanya akan membiarkan beberapa anak—”

Inilah Loek dan Romilda, yang telah mencapai kami tanpa ditunda oleh satu ksatria.

Mungkinkah itu hanya keberuntungan? Apakah para ksatria menjadi malas?

Atau…

“Tidak mungkin …” Aku ingat kilatan yang kulihat sebelumnya. Bukankah Minori-san mengatakan itu bisa menjadi senapan sniper?

“Aku pikir sesuatu mungkin telah terjadi!” Saya berkata kepada Garius dengan panik. “Lebih baik kita selidiki!”

“Saya setuju, Menteri Cordobal,” kata Minori-san. “Aku pikir mungkin lebih baik mengumpulkan ksatria dan melakukan perhitungan kepala.”

Saya telah diberitahu bahwa bawahan Garius adalah elit sejati, bahkan di antara jajaran ksatria Penatua. Mereka harus terampil dalam setiap jenis pertempuran, tentu saja, tetapi mereka juga harus memiliki kepribadian yang baik dan kekuatan mental yang di atas rata-rata. Saya tidak bisa membayangkan mereka mengabaikan tugas mereka.

Dan itu berarti harus ada sesuatu yang lain terjadi. Seperti, katakanlah, bahwa mereka entah bagaimana dianggap tidak dapat berpatroli.

“Minori-san benar,” kataku. “Sesuatu mungkin telah terjadi pada mereka. Kita benar-benar harus memastikan bahwa— ”

Tapi Garius menggelengkan kepalanya, memotongku. “Tidak,” katanya. “Tenangkan dirimu, Shinichi, dan kamu, Minori. Saya tahu ksatria saya lebih baik daripada siapa pun. Saya ragu ada alasan untuk khawatir. Saya pikir pertarungan keberuntungan yang signifikan dapat menjelaskan anak-anak ini. ”

“Tapi…”

“Tidak perlu khawatir.” Ekspresinya sedikit melembut. “Aku akan mengirim salah satu ksatria wanita untuk melakukan kontak. Dan jika ada seseorang yang melanggar perimeter kami, kami memiliki para ksatria wanita di sini bersama kami. Apakah anak laki-laki dan perempuan ini tidak dihentikan oleh garis itu? ”

Dia benar; Loek dan Romilda mendapati diri mereka berhadapan dengan kontingen kerajaan. Tetapi tetap saja…

“Kau harus lebih percaya pada kami,” kata Garius dengan tegas, dan tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

Airnya tenang dan tenang. Jelas, tetapi cahaya hanya bisa mencapai sejauh ini, dan tempat khusus ini buram seolah-olah tinta telah tumpah ke dalam air. Angin menyebabkan riak kecil sesekali, bersamaan dengan percikan yang tenang, tetapi sebaliknya tidak ada tanda-tanda gerakan.

Air, dan segala sesuatu tentang itu, tenang.

Kemudian, tanpa peringatan, bayangan kehijauan mulai muncul. Seolah-olah air itu sendiri menggelegak — dan kemudian pecah. Dari air surut muncul wajah manusia yang aneh tapi tidak salah lagi. Helm karbon-Kevlar, bersama dengan cat hitam-dan-hijau, membuatnya sulit untuk segera mengenali sosok itu sebagai manusia karena warna dan bentuknya. Sosok itu muncul ke hidungnya, hanya menyebabkan sedikit riak.

Itu tidak pernah membuat suara.

Mungkin figur pertama sedang mengintai situasi, karena yang lain segera muncul dari air dengan cara yang sama. Mereka bernapas pelan melalui hidung mereka, melihat ke kiri dan ke kanan — dan kemudian mereka menghilang di bawah air lagi.

Beberapa saat kemudian, sosok alien muncul kembali di tempat yang tidak jauh dari situ, melihat sekeliling lagi, dan kemudian sekali lagi tenggelam.

Mereka mengulangi proses ini beberapa kali. Para pria mengubah posisi mereka sedikit saja setiap kali, semakin dekat.

Lebih dekat dengan apa?

Tentu saja, itu …

Tak satu pun dari pria itu berbicara sepatah kata pun. Mereka tidak perlu melakukannya.

Siluet yang memimpin mereka melirik ke belakang pada bentuk di belakangnya. Mereka semua membalas tatapannya, diam. Mereka bisa memberi dan menerima sinyal hanya dengan melihat, dan mereka bergerak maju tanpa bisa dihindarkan pada target mereka.

Perlahan tapi pasti, tanpa disadari.

Setelah makan siang dan istirahat sebentar, kami mulai bermain lagi.

Aku masih khawatir dengan lampu kilat dan para ksatria, tetapi Garius bersikeras semuanya baik-baik saja, jadi aku tidak bisa benar-benar menekan masalah ini. Selain itu, saya tidak ingin membuat Myusel dan yang lainnya lebih gugup daripada saya, jadi kami memutuskan untuk melanjutkan rencana kami.

Dan dengan demikian…

“K-Pertahankan peganganmu! Sama sekali jangan dilepaskan! ” Petralka berkata dengan perasaan putus asa.

Dia bilang dia belum pernah berenang, jadi aku pergi ke danau dengannya untuk mengajarinya. Seperti yang saya harapkan, di negara yang terkurung daratan seperti Eldant, mayoritas orang yang belum pernah melayani tentara dan karena itu tidak menerima pelatihan perairan tidak tahu cara berenang. Garius, sebagai seorang ksatria, dapat menangani dirinya sendiri di dalam air, tetapi bagi Petralka ini semua baru. Kedengarannya dia bahkan belum pernah meletakkan wajahnya di bawah air. Berenang tidak seperti mencuci muka; dia tahu kamu tidak bisa bernafas dan itu terlalu mudah untuk menyedot air dan mati lemas, jadi dia sepertinya punya ketakutan yang sehat akan tenggelam.

Itu sebabnya saya memutuskan untuk memulai dengan membawanya keluar ke tempat airnya tidak lebih dalam dari pergelangan kakinya sehingga dia bisa terbiasa dengannya. Kemudian kami akan berusaha untuk benar-benar masuk ke dalam air, dan akhirnya pada dasar-dasar berenang — program pelatihan kolam rawa standar.

“Jika kamu mengambil tanganmu, kita akan mati!”

“Uh huh. Jangan khawatir, Yang Mulia, saya tahu. Aku tidak akan membiarkanmu pergi, jadi maju dan tendang. ”

Petralka benar-benar takut meletakkan wajahnya di air, karena dia mengeksekusi tendangan berayunnya dengan kepala terangkat setinggi mungkin.

Sayangnya, seseorang harus menundukkan kepala untuk mengapung. Jika tidak, tubuh bagian bawah semakin tenggelam. Kepala adalah bagian tunggal terberat dari tubuh manusia, jadi dengan itu mencuat di udara, tidak mungkin mengapung. Itu hanya masuk akal.

Memahami prinsip fisik seperti itu, dan membuat tubuh Anda bertindak berdasarkan itu adalah dua hal yang berbeda.

“Shinichi! Apakah Anda pikir metode pengajaran Anda mungkin salah? Kami menendang seperti yang Anda katakan, namun kami terus tenggelam! ”

“Sudah kubilang, kamu harus meletakkan wajahmu di air jika kamu ingin ini bekerja!”

“T — Tapi!”

“Ayo, coba saja.”

“Kami tidak ingin! Anda, ajari kami mengapung tanpa menempatkan wajah kami di air! ”

“Itu tidak berfungsi seperti itu …”

Dan begitulah. Pelajaran Berenang Kanou Shinichi, hilang sia-sia berkat kekeraskepalaan murid mereka satu-satunya.

Myusel, menonton dari dekat, berkata, “Eh, ahem, Yang Mulia? Saya belajar berenang di militer. Jika Anda mau, mungkin saya bisa mengajar— ”

“Biarkan kami, Myusel! Kami senang seperti ini! ”

“Er …?” Sepertinya ini lebih mengejutkanku daripada yang dilakukan Myusel.

Apa maksudnya, dia senang? Secara praktis sejak kami mulai, itu adalah aliran konstan “Anda adalah guru yang mengerikan” dan “Apakah Anda yakin Anda tahu cara berenang?”

Atau apakah dia benar-benar bermaksud bahwa dia suka menggodaku lebih daripada belajar tentang berada di air? Itu akan menjadi salah satu permaisuri sadis …!

“Tapi Petralka, bukannya membuatku bingung, aku bertaruh akan jauh lebih cepat jika seseorang yang belajar berenang di sini membantumu—”

“Diam, ketahuilah! Kita akan belajar berenang dengan gaya Ja-panese, darimu, Shinichi! ”

“Uh … Tentu …”

“Dan Myusel, kamu pasti lebih sensitif!”

“Iya? Saya — saya sangat menyesal! ” Dia berkedip seolah mengatakan dia tidak yakin apa yang dia minta maaf, tapi tetap menundukkan kepalanya dan mundur.

“Sekarang, mari kita lanjutkan pelajaran kita! Shinichi, pastikan kamu memegang tangan kami! ” Dia kembali mempererat cengkeramannya padaku. Kaisar loli (-ish) kembali menendang kakinya, memegangi tanganku — dan masih menjauhkan wajahnya dari air.

“Dengar, kau harus menurunkan muka.”

“Kami tidak akan! Cara ini lebih menyenangkan! ”

“Menyenangkan?”

“Er … Maksud kami adalah, kamu tidak boleh mengeluh, tapi lakukan seperti yang diperintahkan permaisuri!”

“Terserah Anda, Yang Mulia …”

Aku setengah menghela nafas, tetapi menggenggam tangannya seperti yang diperintahkan.

Saya tahu berapa banyak Petralka harus bertahan karena menjadi permaisuri. Ketika saya memikirkan semua itu, saya pikir tidak ada salahnya memanjakannya sedikit. Banyak orang melihatnya sebagai permaisuri sebelum mereka melihatnya hanya sebagai seorang wanita muda, jadi dia selalu harus menonton apa yang dia katakan. Mungkin itu sudah terbangun sampai ia mengekspresikan dirinya dengan cara ini.

“Shinichi-kun!”

Aku mendengar namaku dari pantai ketika Petralka akhirnya mulai menurunkan wajahnya ketika dia menendang.

Masih memegangi tangan permaisuri, aku melihat dari balik pundakku. Hal pertama yang saya lihat adalah dada yang cukup terbungkus bikini hitam, memantul saat mendekati saya dengan kecepatan tinggi.

Ohhh! Volume apa! Gombal apa!

Itu sangat merangsang bagi seorang pria muda yang sehat seusia saya.

“Ohhh …”

Serangan dari payudara yang memantul ke naluriku membuatku benar-benar melupakan apa yang sedang kulakukan.

Artinya, saya melepaskan tangan yang saya pegang.

“Hrfp! Retas! Coughgh! ”

Ack! S-Sial! Melihat payudara yang memantul itu membuatku benar-benar melupakan Petralka untuk sesaat …!

“A-Apa yang kamu lakukan ?!” Seru Petralka, entah bagaimana berhasil meraih tubuhku dan mencoba mengangkat dirinya.

“M-Maaf tentang itu …!”

“Dan setelah kami menginstruksikanmu berkali-kali untuk tidak melepaskan kami—”

“Maaf, aku benar-benar minta maaf!”

Dan saya memang merasa bersalah. Tapi dada — payudara itu memanggilku! Mereka bergoyang-goyang, memanggil nama saya saat mereka semakin dekat! Anak muda apa yang tidak menemukan pikirannya penuh dengan mereka? Tidak bersalah karena boobies, kan ?!

Banyak pembelaan diri yang pada dasarnya tidak berarti muncul di otak saya pada saat itu.

“Shinichi-kun, Yang Mulia! Ini mengerikan! ” dada — maksudku, Minori-san — berkata ketika dia mendatangi kami, tidak berusaha menyembunyikan kepanikan di wajahnya. “Yang Mulia, kami tidak bisa menjelaskan jumlah penuh ksatria yang ditugaskan untuk tugas patroli!”

“Apa ini?” Petralka bertanya, mengerutkan kening. Dia masih menggantung saya dengan cara yang kira-kira sama seperti beruang koala, jadi di antara kami, kami terlihat sangat konyol, tetapi lupakan itu sejenak. “Ceritakan lebih banyak, Minori!”

“Baik…”

Minori-san mengatakan bahwa ksatria wanita yang Garius telah kirimkan untuk memeriksa patroli tidak pernah kembali, jadi dia mengirim sepasang ksatria lebih lanjut. Mereka menemukan bahwa dari tiga puluh ksatria pria yang sedang berpatroli, lebih dari setengah — dua puluh orang — hilang. Mereka berada di tiga shift dengan sepuluh orang beristirahat pada satu waktu, dengan masing-masing ksatria ditugaskan ke area tertentu. Namun diduga, kedua puluh orang yang sedang berpatroli tidak pernah datang untuk berganti shift.

“Dan apa artinya ini?” Petralka bertanya, pucat. “Apakah dua puluh orang lelaki terpilih Garius menghilang tanpa diketahui oleh sepuluh lainnya?”

“Apa yang dikatakan Minori benar, Yang Mulia.”

Satu orang lagi mendekati kami — kepala pelayan telanjang, Garius.

“Dan aku tidak percaya itu akan mungkin untuk sepenuhnya melindungi mundur kekaisaran dengan hanya sepuluh pria dan empat ksatria wanita. Saya sarankan kita kencangkan perimeter dan segera mundur. ” Dia memicingkan mata ke arah kami. “Tanpa mengetahui berapa banyak musuh kita, kita tidak bisa melawan mereka.”

“‘Musuh’ …” Mata Petralka membelalak mendengar kata itu. “Jadi menurutmu para ksatria itu ditebang oleh sesuatu atau seseorang?”

“Masing-masing dari mereka adalah pejuang yang terampil, pejuang elit yang mengerti kewaspadaan. Saya tidak dapat membayangkan bahwa bahkan salah satu dari mereka akan dengan sengaja meninggalkan jabatan mereka, apalagi mereka semua bersama. Saya pikir masuk akal untuk mencurigai bahwa mereka dikalahkan oleh sesuatu. ”

Kami semua saling memandang, diam. Mimpi buruk kami menjadi kenyataan dengan cara terburuk. Musuh sudah dekat. Seseorang atau sesuatu yang cukup kuat untuk mengeluarkan dua puluh ksatria terlatih tanpa mengeluarkan suara.

Kemungkinan besar tentara, dipersenjatai dengan taktik dan persenjataan modern. Kalau tidak, aku tidak bisa mengerti apa yang bisa melakukan ini terhadap anak buah Garius.

Tunggu … Senapan sniper. Mengapa mereka belum menjemput kami?

Gagasan itu menggangguku. Mengapa mereka perlu mengurangi patroli kita? Kami benar-benar rentan, asyik bermain di danau. Mereka seharusnya bisa menembak kita kapan saja mereka mau.

Jadi mengapa mereka tidak melakukannya?

Gagasan bahwa mereka menguras kekuatan bertarung kami sangat meresahkan, paling tidak karena kami tidak tahu mengapa. Mungkinkah pembunuhan itu bukan tujuan mereka? Bahwa mereka bermaksud menangkap seseorang di sini sebagai sandera?

Ketika sampai pada calon sandera di sekitar sini, pilihan yang jelas adalah Petralka atau Garius.

Atau mungkin … saya.

Loek dan Romilda keduanya berasal dari keluarga bangsawan, sehingga mereka memiliki nilai sebagai tawanan. Tetapi mereka belum tiba sampai setelah jumlah ksatria mulai turun, dan yang lebih penting, tidak ada seorang pun selain mereka yang tahu bahwa mereka akan muncul. Saya ragu “musuh” tahu sesuatu seperti itu jika kita tidak.

Namun, jika mereka disandera, apa yang mereka lakukan? Bernegosiasi dengan Kekaisaran Tetua Suci? Namun, segalanya begitu hening — mengapa sekarang? Apakah perubahan dalam kepemimpinan menghasilkan kebijakan baru? Atau…

Sepertinya saya tidak bisa meluruskan pikiran saya.

Dan tentu saja saya tidak tahu apa yang menjadi musuh kami setelah ini.

Meskipun saat itu tengah hari, semua yang ada di sekitar kami diliputi oleh kegelapan yang melekat.

Dedaunan lebat menghalangi sinar matahari. Beberapa batang matahari menembus pohon-pohon, jadi setidaknya mungkin untuk melihat apa yang ada di sekitar kita — tetapi pemandangan itu terasa sangat terbatas.

Selain itu, cetakan daun lembut di bawah kaki memberi kami kesan bahwa kami tenggelam ke tanah dengan setiap langkah yang kami ambil. Akar-akar pohon menjulur ke sana-sini, bahaya yang bisa dengan mudah membuat pelancong tidak waspada.

Singkatnya, ini bukan tempat yang dibuat untuk berjalan. Aku merasakan sedikit simpati ketika aku memikirkan para ksatria yang harus berpatroli di sini.

“Baiklah,” kataku, menyapu pasir dari tubuhku dan melihat sekeliling. “Waktu pertunjukan.”

Vegetasinya sangat tebal di sini. Jika musuh memakai kamuflase, dia mungkin berdiri tepat di sebelahmu dan kamu tidak akan menyadarinya.

Saya teringat kembali pada apa yang terjadi sekitar lima belas menit sebelumnya.

Aku hanya punya satu ide tentang bagaimana menghadapi musuh yang tidak bisa kita lihat.

Dengan asumsi mereka adalah bagian dari JSDF, atau dipersenjatai dengan persenjataan modern, kami tidak bisa berharap untuk mengalahkan mereka dalam pertarungan langsung. Kami bahkan mungkin tidak bisa melarikan diri. Ketika datang untuk berburu, pro mungkin juga merupakan bentuk kehidupan yang berbeda dari amatir seperti kita. Menghadapi mereka secara langsung akan menjadi pilihan yang paling bodoh.

Jadi kami memutuskan untuk melakukan sesuatu yang tidak lazim.

Secara khusus…

“Elvia,” aku memanggil gadis buas yang sedang berenang di danau. Dia entah bagaimana berhasil menendang geyser air ke kedua sisi meskipun dia hanya melakukan doggy dayung. “Saya membutuhkan bantuan Anda. Bisakah Anda menggali lubang lain seperti yang Anda lakukan sebelumnya? ”

“Lubang? Yah, tidak untuk menyombongkan diri, tapi lubang adalah jenis keahlianku! ” Dia mendengus sedikit. “Tapi, eh … kenapa?”

Minori-san meraih salah satu telinga Elvia yang floppy dan berbisik, “Yah …” Perlahan tapi jelas, ekspresi Elvia mengencang menjadi salah satu kecemasan.

Ketika semua dikatakan, dia menjawab, “Saya mengerti. Saya senang membantu namun saya bisa! ”

Dan apa rencana pertempuran kita?

Pertama, untuk mengusir musuh, kami sengaja muncul untuk terus terus bermain. Game lain dari “penghilang semangka.”

Jadi, sama seperti pagi itu, Elvia menggali lubang lain.

Sebelumnya, dia muncul keluar dari lubang dan aku telah naik — tapi kali ini, Elvia tidak muncul. Aku memanjat setelahnya, lalu Minori-san dan Myusel, bersama dengan para ksatria wanita, mengisi lubang.

Ketika mereka melakukannya, aku berjalan melalui terowongan yang telah digali Elvia.

Setelah lubang ditutup, gadis-gadis membuat bola pantai meniru kepalaku dan menutupinya dengan topi semangka, kemudian Myusel dan yang lainnya melanjutkan untuk mulai busting. Itu akan terlihat seperti musuh bagiku terjebak, sama seperti aku pagi itu.

Sementara siapa pun yang mengejar kita terganggu, Elvia dan aku akan muncul di tempat yang jauh dari orang lain dan pergi ke kereta yang ditarik burung yang biasa kami gunakan untuk sampai di sini. Pasangan lizardman kami, Brooke dan Cerise, sedang menunggu di sana sebagai pengemudi. Kami akan terhubung dengan mereka dan menangkap musuh dari belakang …

Sejujurnya, itu adalah ide yang konyol, sesuatu yang saya biasanya tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba. Tapi ini bukan Jepang; itu adalah dunia lain, itu adalah Kerajaan Tetua Suci. Dunia di mana sebenarnya tidak mengejutkan melihat lizardmen dan manusia serigala berjalan-jalan — dan kemungkinan besar, pemikiran Jepang modern tidak memperhitungkan bakat khusus mereka.

Penggalian terowongan Elvia, misalnya, saya hanya bisa menggambarkan sebagai luar biasa. Saya berharap ini akan memakan waktu sekitar setengah jam dan khawatir (antara lain) bahwa saya akan dikubur hidup-hidup dalam proses itu, tetapi tidak satu pun dari hal-hal itu menjadi kenyataan; kami segera menemukan diri kami di atas tanah, tepat di dekat hutan.

“Fiuh, senang itu berjalan dengan sangat baik!” Kata Elvia, sambil menyeringai dari telinga ke telinga, wajahnya ditutupi tanah dan pasir. “Aku sangat senang keterampilan menggali saya dapat membantu kami!”

“Dan kita,” kata Brooke, “kita hanya perlu menemukan ‘musuh’ ini, ya?”

Kami memiliki kemampuan tak terduga lain di pihak kami — indera lizardmen. Reptil memiliki apa yang Anda sebut sebagai jenis sensor inframerah yang terpasang langsung di tubuh mereka. Dengan apa yang mereka sebut organ lubang, mereka dapat mencari bahkan hewan yang mencoba bersembunyi. Camo standar tidak akan membodohi keduanya.

“Betul. Silahkan?” Saya bilang. “Hanya kamu yang bisa melakukan ini.”

“Saya harus mengatakan, Guru, itu adalah kata-kata untuk membuat darah seseorang bergerak,” kata Brooke. “Jangan setuju?”

“Memang,” kata Cerise dengan anggukan.

Tidak seperti elf atau manusia serigala, ekspresi lizardman bisa sulit dibaca, tapi aku punya firasat samar bahwa Brooke menyeringai.

“Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk membantu Anda,” katanya.

“Baiklah kalau begitu, ini rencananya,” kataku. “Kami berpisah. Saya akan pergi dengan Brooke, Elvia dengan Cerise. Jika sesuatu terjadi, teriaklah sekeras yang Anda bisa. Jangan menganggap Anda harus menangani apa pun yang muncul sendiri. ”

“Oke! Aku yakin Cerise-san akan melindungiku! ”

“Saya menghargai kepercayaan diri Anda,” kata Cerise, “tapi saya pikir Anda cukup mampu melindungi diri sendiri.”

Lizardmen juga setengah manusia; mereka memiliki kemampuan fisik yang melebihi manusia normal. Kelemahan utama mereka adalah suhu dingin, tetapi di tengah musim panas seperti ini, itu tidak mungkin menjadi masalah.

“Baiklah,” kataku. Kemudian kami berpisah di hutan, sepasang dari kami pergi ke kiri dan yang lainnya kanan.

Hutan-hutan ini membentang dari utara ke selatan di sepanjang pantai danau. Brooke dan aku memeriksa bagian utara, sementara Elvia dan Cerise menangani sisi selatan.

Tanpa bicara, Brooke dan saya bekerja ke arah utara. Hutan menjadi semakin tebal. Gelap sekali, meskipun aku tahu itu tengah hari. Mungkin tidak “tidak bisa melihat tangan Anda di depan wajah Anda” gelap, tetapi cukup gelap sehingga Anda tidak bisa memastikan apa yang bersembunyi di vegetasi yang lebih padat. Jika ada seseorang yang disamarkan di sekitar sini, maka saya, dengan spektrum yang terlihat yang saya miliki, tidak memiliki harapan untuk menemukannya.

“Astaga, aku senang kau dan Cerise ada di sini,” kataku.

“Aku harus mengakui bahwa aku agak malu untuk dipikirkan dengan baik,” jawab Brooke, meskipun aku tidak melihat sesuatu yang menyerupai blush on.

“Aku hanya mengatakannya karena itu benar.”

“Tuan,” kata Brooke setelah jeda sesaat, “kamu benar-benar aneh.”

Percakapan berlangsung sedikit demi sedikit, baris demi baris, saat kami berjalan menembus hutan, mengandalkan organ lubang Brooke untuk mencari. Panjangnya…

“Tuan,” kata Brooke tiba-tiba, berhenti. “Ada sesuatu di sana dengan suhu yang sama dengan manusia.”

“Berapa banyak?”

“Aku tidak yakin, tapi … lebih dari satu atau dua.”

Apakah mereka musuh — atau ksatria kita yang hilang? Pada saat itu, saya tidak tahu. Saya pikir akan lebih baik untuk menghindari segera melakukan kontak langsung.

“Mari kita berkeliling, melihat apakah kita bisa muncul dari belakang. Jika mereka musuh, kita bisa mendapat masalah. ”

“Seperti yang Anda katakan, tuan.”

Brooke mulai berjalan ke arah yang baru, melirik padaku dan mengangguk. Dia sepertinya berkata, Ikuti saya — dan menyiratkan bahwa keheningan dipanggil sejak saat itu.

Mengingat bahwa ia konon pernah menjadi prajurit hebat, saya memutuskan untuk mendengarkannya.

Kami berbelok tajam ke kiri dari arah yang kami tuju dan mulai mendekati apa pun yang memiliki suhu serupa dengan manusia. Kami bergerak setenang mungkin, berusaha menghindari membiarkan pakaian kami berdesir.

Kesunyian sangat membebani saya. Anda akan berpikir tempat ini akan sejuk karena kurangnya sinar matahari, namun saya merasakan butiran keringat yang tidak menyenangkan mengalir di dahi saya.

Saya berharap mereka bukan musuh. Jika mereka adalah sekutu kita, para ksatria, itu akan bagus.

Tapi bagaimana jika kita berjalan menuju penyergapan?

Saya tidak sendirian — saya memiliki Brooke, seorang teman yang sangat menyenangkan. Tapi dia bilang kita berurusan dengan lebih dari sekadar sejumlah kecil di sini. Mungkin cukup bahwa kita hanya akan memiliki sedikit harapan untuk menang jika itu berkelahi. Itu sebabnya saya berharap tidak. Bahkan, saya sebagian besar berharap untuk tetap menyingkir dari Brooke.

Karenanya, rencana saya melibatkan melakukan minimum absolut untuk mengkonfirmasi dengan siapa kita berhadapan.

Tiba-tiba, Brooke berhenti, menunjuk ke semak-semak. Dia sepertinya bermaksud, Di sana .

Lidahnya meluncur masuk dan keluar dari mulutnya dengan cepat. Dia juga gugup.

Semak mulai mengganggu saya. Rasanya tidak alami — semacam itu hanya sebagian saja. Seperti mengambang atau apalah.

Mungkinkah itu jebakan? Atau…

Brooke berbalik ke arahku dan membuat gerakan mendorong. Saya kira dia ingin saya menunggu di sini.

Aku mengangguk dan berjongkok. Ketika Brooke melihat saya disembunyikan dengan aman, dia dengan hati-hati mulai mendekati semak-semak.

Dia mengulurkan tangan dengan sangat lambat, membelah dedaunan — dan seperti yang saya harapkan, mereka meluncur dengan mudah. Saya benar: itu hanya palsu yang terbuat dari cabang kering.

Brooke menatapku, dan aku mengangguk lagi untuk mendorongnya. Dia mulai membersihkan semak-semak yang berpura-pura—

Dan kemudian berhenti karena kaget. Di bawahnya adalah tubuh para ksatria pria. Seorang ksatria wanita dalam pakaian renang juga terlihat. Untuk beberapa alasan, mereka berbaring dengan sopan di atas selembar kain yang dibentangkan di atas lumut dan sisa daun.

“Aku tahu itu …” Aku menghampiri Brooke dan mengambil tangan ksatria wanita, memeriksa nadinya. Dia masih punya satu. Itu berarti dia masih hidup. Jantungnya berdetak. Tubuhnya masih hangat. Tapi…

“Hm …?” Brooke dibuat untuk membangunkan salah satu ksatria pria, tetapi kemudian tampak bingung.

Dia telah menemukan bola hijau tua yang keras seukuran kepalan tangan.

Saya telah melihat sesuatu seperti itu di majalah atau di suatu tempat.

Itu adalah granat tangan.

“Brooke, kembali! Ini jebakan!”

Itu adalah trik yang akrab dari film-film perang dan semacamnya — sembunyikan granat tangan di bawah mayat untuk mendapatkan teman yang datang untuk membantu pria itu …!

Aku mundur secepat mungkin, berusaha menjauh dari bom itu. Brooke mulai melakukan hal yang sama, tetapi sesaat kemudian dia berteriak dan terbang ke udara.

Dia tidak melompat dengan kemauannya sendiri. Dia ditarik ke atas, ke belakang. Dia telah terperangkap di salah satu perangkap tertua di buku itu, seutas tali diikat ke pohon.

“Brooke!”

Sesaat, aku terganggu oleh temanku yang tergantung di udara. Tapi yang kedua itulah yang dibutuhkan musuh. Saya merasakan sesuatu di leher saya dari belakang saya, mungkin pisau.

“Jangan bergerak,” geram seorang pria.

Dia berbicara bahasa Jepang.

Aku tahu itu…!

Dia harus bersama JSDF.

“Hrk …”

Bahkan jika saya harus memanggil, suara saya tidak akan pernah mencapai Myusel dan yang lainnya. Dan kemudian kita akan terbunuh. Itu dia: kematian yang cepat dan tidak berguna.

Aku bisa melihat mereka punya pisau untuk Brooke juga. Sesuatu yang lebih besar, cukup besar untuk menembus semak-semak — yang disebut pisau hutan. Saya tidak berpikir saya bisa mengharapkan bantuan darinya.

Dan itu dia. Saya kehabisan ide.

Liburan? Saya akan mendapatkan waktu istirahat yang terbaik.

Saya merasakan keputusasaan mulai menekan saya.

Lalu…

Danau adalah rumah bagi pemandangan paling aneh.

“Apa apaan?”

Secara khusus, hampir selusin tentara JSDF disamarkan, masing-masing dari mereka robek.

Ditambah lagi, mereka duduk dalam barisan di tanah.

Berdiri di depan mereka dan menatap mereka ke bawah, meskipun, dalam posisi lebar dengan tangan tergenggam di belakang, adalah seorang gadis berkacamata, bikini hitam yang menutupi kemampuannya yang murah hati. Dan wanita atau bukan, dia juga, adalah JSDF.

Saya merujuk, seperti yang Anda duga, ke Minori-san.

Yang menjulang di belakangnya adalah naga raksasa — eh, atau sebenarnya, raksasa Faldra, mecha transformasi berbentuk naga yang diciptakan oleh Loek dan Romilda atas nama Kekaisaran Tetua.

Saya sudah mengumpulkannya, itulah perjalanan mereka ke sini.

Semua ini dibuat untuk gambar yang benar-benar nyata, tetapi yang membuatnya lebih aneh adalah lencana perak yang berkilauan di lengan kiri masing-masing dan setiap orang yang duduk di tanah. Sebuah berlian duduk di atas karangan bunga salam: lencana Ranger.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah bukti bahwa mereka adalah elit elit Pasukan Bela Diri Darat. Terkenal karena memiliki pelatihan yang paling melelahkan di setiap disiplin ilmu. Mendapatkan lencana Ranger Anda berarti tiga bulan latihan brutal yang panjang, dan menuntut ketabahan mental untuk mencocokkan. Saya telah mendengar segala macam hal: seperti bagaimana tidak peduli apa yang diminta atasan Anda untuk Anda lakukan, tidak peduli seberapa banyak pelecehan yang mereka timbulkan pada Anda, Anda hanya bisa menjawab “Ranger !!”; tidak diperbolehkan berbicara balik; dan empat hari terakhir pelatihan adalah simulasi pertempuran yang diperpanjang di mana Anda pergi tanpa tidur dan hampir tidak ada sisa dalam bentuk apa pun.

Aku tidak tahu seberapa banyak itu benar, tentu saja, tetapi itu adalah dunia yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh penjaga keamanan rumah seperti aku.

Sekarang, orang-orang di antara pria-pria ini duduk dengan peralatan mereka terbentang di depan mereka. Alih-alih Tipe-89 standar yang biasanya dikeluarkan untuk anggota JSDF, mereka memiliki … ini.

“Kamera?”

Aku tidak bisa menahan gumaman terkejut. Mereka punya stok dan pegangan seperti senapan sniper — tapi itu kamera, dengan lensa telefoto ekstrem. Ini pasti yang kulihat berkedip di bawah sinar matahari.

Ada juga peralatan serupa: kamera digital tahan air dan beresolusi tinggi; sama halnya dengan kamera film high-fidelity yang teruji air.

Hah.

Begitu…

“Apakah mereka … paparazzi?”

“Shinichi-sama! Selamat datang kembali, ”seru Myusel. Dia datang ke arahku dari tempat dia mengawasi para prajurit dari kejauhan. Petralka, Garius, dan empat ksatria wanita juga ada di sana.

“Syukurlah kau selamat!” Kata Myusel.

“Yah, maksudku, aman …”

Brooke dan aku benar-benar merupakan pengalih perhatian selama ini. Tidak peduli seberapa kuat Brooke mungkin, dan bahkan jika Elvia dan Cerise mewakili kapasitas fisik yang cukup besar, itu tidak akan pintar untuk mencoba menghadapi JSDF secara langsung. Jika mereka memiliki senjata, kami pasti akan terbunuh.

Itu sebabnya kami memutuskan untuk mencari tahu dulu. Tetapi bahkan kemudian, ada risiko terdeteksi. Jadi kami memutuskan bahwa jika kami ketahuan, aturan kami akan segera berubah dari pengintaian ke pengalihan. Sementara musuh terfokus pada kita, Loek dan Romilda akan membuat Faldra, membawanya, dan memeras banyak dari kita. Lagipula itulah rencananya.

Berdasarkan fakta bahwa Loek dan Romilda telah berjalan menembus perimeter musuh bahkan setelah para ksatria dilepaskan, aku berasumsi sedikit gerakan tidak akan menjadi masalah.

“Lalu mereka berdua dengan ramah membawa Faldra ke sini,” kata Myusel. “Sihir angin yang mereka gunakan mengaduk permukaan danau.”

Dan kebetulan terungkap bahwa tentara JSDF merayap ke arah kami di bawah air. Anehnya, tidak lama setelah mereka ditemukan daripada tentara meletakkan tangan mereka di game-lebih gesture dan menyerah.

Apa yang mereka kejar? Sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang membawa senjata; sebaliknya, mereka masing-masing memiliki kamera. Bahkan jika mereka berada di sebuah misi pengumpulan intelijen, Anda akan berpikir beberapa jenis persenjataan akan dipanggil untuk …

“Kapten Satou,” kata Minori-san. Mulutnya berubah menjadi senyum kecil, tetapi di balik kacamatanya, matanya tidak tertawa sama sekali. “Apa artinya ini?”

Cara tangannya disilangkan di depan dadanya mendorong payudaranya ke atas, yang membuat visual yang fantastis sejauh yang saya ketahui — tapi saya merasa bahwa kata ceroboh kepada Minori-san pada saat ini dapat mengakibatkan saya sebelum waktunya kematian. Dia tidak punya senjata, atau bahkan pakaian yang benar-benar pantas, tetapi dia jauh lebih menakutkan daripada prajurit mana pun karena kemarahannya yang jelas.

“Jika Anda memiliki alasan, permohonan apa pun, sekaranglah saatnya untuk mencobanya.”

“Er …” salah satu tentara berkata dengan tidak nyaman. Saya pikir saya mengenalinya. Wajahnya ditutupi oleh cat kamuflase, tapi aku tahu itu Kapten Satou, pria yang pernah kulihat bersama Matoba-san. Dia mengusap jari yang malu di pipinya dan berkata, “Ya, tenanglah, Koganuma.”

“Aku sangat tenang,” kata Minori-san. “Tapi aku tidak terhibur dengan semua ini. Apakah Anda sadar bahwa Shinichi-kun pernah diserang oleh pasukan khusus sebelumnya? Seberapa banyak pemikiran yang diperlukan untuk menyadari betapa cemasnya dia dan aku akan bersama kalian bersembunyi di luar sana ?! ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi kami punya alasan!”

“Yah, mungkin kamu bisa mencerahkanku, Kapten Satou.”

Minori-san terdengar sopan, tapi jelas dia memiliki rambut pendek oleh Kapten Satou. Dalam organisasi berbasis pangkat seperti JSDF, Kelas Pribadi Swasta seperti Minori-san lebih jauh dari seseorang seperti Kapten Satou daripada dia berasal dari Tuhan, dan baginya untuk membawanya ke tugas seperti ini biasanya tidak terbayangkan …

“Koganuma,” kata Kapten Satou, meluruskan dengan batuk diam-diam dan menatap dada Minori-san dengan tidak bijaksana. ” Kaulah alasannya.”

“Saya?”

“Iya kamu. Kamu, uh … tubuhmu! ” Kapten Satou mengepalkan tangannya dengan tegas.

“Aku sor ry?”

“Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi ada banyak penggemar diam Anda di seluruh ekspedisi Tetua,” kata kapten, berbicara dengan lancar sekarang. “Ketika diketahui bahwa kamu dan Kanou-kun akan pergi ke pantai — atau mungkin aku harus mengatakan lakego dalam kasus ini — dalam hal apa pun, bahwa kamu akan pergi berenang, yah, permintaan foto kamu di sebuah pakaian renang sangat besar …! ”

Minori-san benar-benar tercengang. Saya tidak yakin apa yang dibuat Kapten Satou tentang hal itu, tetapi dia mengangguk dan melanjutkan, “Permintaan datang bagi kami yang akan beristirahat pada waktu yang sama seperti Anda untuk mendapatkan foto. Saya sendiri hampir tidak bisa duduk diam ketika mendengar Anda akan berada di sini dengan pakaian renang. Memikirkan aset Anda yang mendalam — bahwa mereka — citra mereka dipeluk oleh pakaian renang — bagaimana mungkin saya tidak—! ”

Kapten Satou dengan berani membuat pengakuan yang bisa dengan mudah menjadi momen paling memalukan dalam hidupnya.

Hmm. Laki-laki lelaki, memang.

“Setelah kami menyetujui rencana itu, sisanya mudah, dan persatuan kami tidak dipertanyakan. Kami segera memesan peralatan fotografi dari Jepang, termasuk barang-barang buatan Rusia seperti ini. ” Dia menunjuk ke arah saham dan ruang lingkup seperti senapan sniper. “Itu terlalu mudah bagi kita yang terbiasa menggunakan persenjataan modern untuk digunakan …”

Minori-san mengangkat kaki yang memakai sandal pantai … dan membawanya dengan keras ke kamera. Ada suara gertakan dari dalam lensa panjang yang membuat saya ingin menutupi telinga saya.

Astaga …!

“K-Koganuma! Apakah Anda tahu berapa biayanya ? ”

“Seperti saya peduli!”

Itu juga bukan akhir dari amarah destruktif Minori-san. Kamera digital pro-kualitas, perekam video, peralatan total yang saya bahkan tidak tahu berapa banyak uang yang dihancurkan seperti banyak mainan di bawah tangan dan kaki Minori-san yang marah. Dan bukan hanya kamera itu sendiri yang menjadi korbannya. Dia bahkan mengeluarkan kartu memori dari slot mereka dan memastikan mereka benar-benar hancur.

Itu mungkin terlihat oleh mata yang tidak terlatih seolah dia hanya mengamuk. Tapi ada metode untuk kegilaannya. Dia meluncurkan tendangan lurus ke bawah. Dia adalah seorang seniman bela diri yang terlatih, dan tidak ada peralatan presisi yang bisa menahan gerakannya.

“Ahhhh …!” Seruan menyakitkan datang bukan hanya dari Kapten Satou, tetapi dari setiap anggota unitnya. “Oh … Darah, keringat, dan air mata kita …”

Aku benar-benar melihat air mata di mata Kapten Satou. Dia pasti benar-benar menginginkan tembakan baju renang Minori-san …

“Kapten Satou … dan kalian semua!” Minori-san berteriak pada tentara yang duduk ketika kehancuran berakhir. Bahunya naik-turun. “Apa yang telah kamu lakukan adalah memalukan bagi kemampuan Rangermu! Apakah ini yang kalian semua alami selama tiga bulan di neraka? Apakah ini yang dilambangkan oleh lencana itu kepadamu ?! Dan pikirkan apa yang akan terjadi jika Anda melakukan aksi seperti ini dan menyebabkan insiden internasional! Jika Anda memicu perang antara Penatua dan Jepang, bagaimana Anda bermaksud membayarnya ?! ”

“Erk …” Kapten Satou tersentak, benar-benar terintimidasi. Namun, setelah beberapa saat, dia berkata, “Saya akan mengakui bahwa ini adalah pandangan pendek dari kita. Tapi Koganuma, aku harus tidak setuju bahwa kita telah mempermalukan kemampuan kita sebagai Rangers. Ini bukan buang-buang pelatihan kami! ” Dia menyeka air mata dari matanya dan membusungkan dadanya. Saya tidak bisa memutuskan apakah dia terlihat sangat jantan atau benar-benar menyedihkan.

“Saya pikir Anda tidak mengerti,” katanya, “berapa banyak hati yang akan didukung oleh foto-foto yang kami ambil dari Anda, atau seberapa banyak itu akan meningkatkan moral kami! Ini — ya, itu adalah cinta dan impian setiap pria! ”

“ Tidak ada yang perlu dipahami !! ”

Sesaat kemudian, tangan besi Minori-san ditanam tepat di wajah Kapten Satou.

Bagaimanapun, begitulah ceritanya.

Beberapa hari setelah petualangan kami di tepi danau …

“Terima kasih untuk hari yang lain,” kataku, membungkuk pada petugas JSDF.

Saya berada di garnisun JSDF di tempat pelatihan di bisnis Amutech. Hari ini adalah hari ketika barang-barang yang kami pesan akan tiba. Minori-san sangat senang dengan barang BL baru yang akan didapatnya. Dia gelisah sepanjang hari, dan saat kami membuka pintu gerbong yang ditarik burung, dia terikat ke wadah.

“Ahh. Itu kamu.” Kapten Satou menyambutku dengan senyum tipis. Meskipun menerima pukulan terbaik Minori-san, dia tidak menunjukkan satu pun tanda cedera sekarang. Saya kira pelatihan benar-benar mengangkat Anda di atas orang normal.

Dengan dia, anehnya, adalah Matoba-san.

“Katakan, aku ingin bertanya padamu,” kata Kapten Satou tiba-tiba, menoleh padaku. “Kami mendapat foto yang bagus. Mungkin Anda ingin membelinya? ”

“Maafkan saya? Foto?”

Dia tidak bisa berarti …

“Gimmie.”

“Aku suka ketegasan itu,” Kapten Satou menyeringai. Dia mengambil uang kertas dua ribu yen yang saya keluarkan dan menukar saya untuk foto. Itu adalah hal yang mengkilap yang menunjukkan tubuh berbalut bikini Minori-san dengan sangat jelas.

“Tapi Satou-san …”

“Ya?”

“Kupikir Minori-san menghancurkan semua kameramu. Aku bahkan melihatnya menghancurkan kartu memori. Jadi dari mana ini berasal? ”

“Oh itu.” Sudut mulut Kapten Satou tersentak, dan dia tampak paling senang dengan dirinya sendiri. “Dalam situasi seperti itu, aku tidak terkejut kamu tidak menyadarinya. Kami bukan satu-satunya di luar sana. Sebenarnya ada satu regu lagi — dua regu lainnya. ”

“Apa?! Betulkah?”

Kapten Satou harus menahan tawa. Apakah reaksiku benar-benar lucu?

“Mereka adalah orang-orang yang benar-benar ditugaskan untuk mengambil foto. Seluruh pasukan kami adalah pengalih perhatian. Dan omong-omong, semua kartu memori memiliki fungsi komunikasi bawaan. Segera setelah kami mengambil foto, mereka pergi ke server sederhana di LAV. Jadi dia bisa menghancurkan mereka, tapi kita masih punya datanya! ”

Persiapan yang sangat hati-hati …!

Saya sangat terkejut melihat betapa terlatih dan mempersiapkan JSDF itu. Jika mereka benar-benar serius, dan juga keluar untuk membunuh kita alih-alih memotret kita, kita semua akan mati di tepi danau itu, tidak ada pertanyaan. Lagipula, mereka telah menghilangkan satu regu ksatria terlatih hanya dalam beberapa jam.

Aku mengingat kembali regu operasi khusus yang datang setelahku sebelumnya. Saya melihat sekarang bahwa kesalahan fatal mereka adalah bahwa mereka tidak cukup tahu wilayah itu. Jika mereka punya waktu untuk berlatih di Kekaisaran Tetua sebelum serangan, hasilnya akan sangat, sangat berbeda. Pikiran itu membuatku merinding.

“Ya, itu strategi,” kata Kapten Satou. “Kita harus melihat betapa baiknya kita dan keluar dengan beberapa foto dirinya. Saya akan menyebutnya menang. ”

“Kau akan melakukan semua itu hanya untuk beberapa foto seorang gadis dengan pakaian renang? Ya ampun, JSDF tidak main-main, ”kataku. “Tapi kita beruntung itu tidak menjadi masalah, ya, Matoba-san?”

“Sebuah isu?” Dia bertanya.

“Maksudku, aku tahu Kapten Satou dan yang lainnya hanya mencoba untuk mengambil beberapa foto, tetapi mereka benar-benar melumpuhkan para ksatria itu. Jika Kekaisaran Tetua mengetahui tentang hal itu, saya tidak berpikir mereka akan bahagia … ”

“Ah,” kata Matoba-san, dengan pandangan penuh arti pada Kapten Satou. “Yah, mungkin aku bisa membiarkannya masuk.” Lalu dia kembali menatapku. “Operasi itu dilakukan dengan sepengetahuan Kekaisaran Tetua, jadi kupikir tidak akan ada masalah.”

“Hah? Pengetahuan lengkap? ”

“Tapi para ksatria tidak terlibat di dalamnya. Itu adalah cara JSDF mengajari mereka satu atau dua hal tentang strategi. ”

“Strategi pengajaran? Apa yang kamu bicarakan ? ”

“Sederhananya, kami menunjukkan kepada mereka cara bertarung,” kata Kapten Satou. “Menteri Cordobal dan banyak pengikut Kekaisaran Penatua lainnya paling tertarik dengan taktik modern militer Jepang. Bagaimanapun juga, kita memang menjatuhkan naga. ”

“Ah…”

Itu benar: mereka telah melakukannya ketika kami sedang syuting film kami. Ksatria hanya bisa menangani naga bahkan dengan penyihir mereka untuk membantu mereka, namun JSDF telah melakukannya dengan hampir tidak ada korban. Itu adalah hal yang akan mendapat perhatian kerajaan.

“Pada saat itu, semua orang menganggap itu hanya perbedaan daya tembak,” Kapten Satou. “Tapi mereka sudah mulai berpikir mungkin itu bukan hanya senjata. Mungkin cara kita bertarung juga berbeda. Jadi mereka menjangkau kami. ”

“Tapi, eh, bukankah itu semacam bertentangan dengan kebijakan yang dikejar pemerintah Jepang? Saya harus berpikir ada segala macam rintangan hukum di sini … ”

“Tidak, pemerintah cukup berpikir ke depan tentang latihan ini,” kata Matoba-san sambil mengangkat bahu. “Kalau tidak, kita tentu tidak bisa mengerahkan pasukan.”

Pemerintah menginginkan ini? Tapi untuk apa dunia ini?

“Ada contoh tertentu di mana pasukan Tetua mengatasi unit operasi khusus Jepang, seingat saya,” kata Matoba-san, suaranya penuh dengan sarkasme. “Insiden itu telah menyebabkan pihak Tetua agak meremehkan pencapaian JSDF. Gagal memberi kami hak kami, seperti yang mereka katakan. Jadi, sementara ini tentang memberikan prinsip-prinsip strategis, itu juga sesuatu yang menunjukkan kekuatan. ”

“Ya ampun …”

“Sekarang, secara hukum, seperti yang Anda katakan, akan ada banyak masalah dengan JSDF melakukan pelatihan strategis yang sebenarnya. Bagaimanapun, kita adalah negara yang damai yang meninggalkan perang. Namun, Menteri Cordobal tetap paling ingin tahu tentang keadaan strategi militer kita. Dan lagi, JSDF sangat ingin menunjukkan kemampuan mereka kepada pihak Tetua. Jadi kami mendapat ide pelatihan strategis dalam bentuk apa yang Anda sebut pertempuran tiruan. ”

“Seperti warna abu-abu, itu hampir hitam …”

“Pasukan Penatua bisa mengamati taktik kita dari dekat, dan kita bisa menunjukkan kepada mereka seberapa mampu kita. Semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan. ”

“Uh huh.”

Rupanya, tepat di bawah permukaan, ada banyak transaksi teduh. Manuver politik jauh di atas kepala saya; satu-satunya tanggapan saya adalah kesal. Baik atau buruk, sepertinya pemerintah Jepang mengambil banyak sudut pandang yang berbeda, dan saya merasa terkesan oleh hal itu.

“Sensei !! Satou-san !! ” Suara anak laki-laki yang kukenali mencapai kami dari tempat latihan.

“Oh — Loek?” Ya, itu dia, bocah peri. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Loek berlari menghampiri Kapten Satou, mengabaikan pertanyaanku, dan malah melempari petugas dengan antusias. “Satou-san! Kudengar kau menjual foto Minori-sensei seperti harta karun pria! ”

“Hm?” Kata Kapten Satou. Lalu dia menyeringai dan mengambil bahu Loek. “Kau punya selentingan yang bagus, Nak.”

“Hasratku yang membara terhadap Minori-sensei membuat hal yang mustahil menjadi mungkin!”

“Itu yang ingin kudengar. Sekarang … Apa yang kamu punya? ”

“L-Biarkan aku melihat barangnya dulu! Kalau begitu kita akan bicara! ”

“Baik. Manjakan matamu pada … ini . ”

Kapten Satou mengeluarkan beberapa foto dari tasnya — foto-foto yang menampilkan Minori-san yang lincah dan berkulit terang, tampil menonjol.

“Y — Ya !! Tubuh berani bikini Minori-sensei! Di sini saya percaya saya telah memperbaikinya dalam ingatan saya, namun—! Teknologi Jepang ini benar-benar luar biasa! Ini menghasilkan gambar yang jelas …! ‘Ca-me-ra’ macam apa yang kamu gunakan ?! ”

Loek menatap penuh semangat pada masing-masing foto dengan antusiasme yang berbatasan dengan yang menakutkan.

“Ahh, ini dan ini dan ini dan ini! Saya hampir tidak bisa memilih! Gambar yang luar biasa! ”

“Hmm? Foto-foto indah apa yang kamu bicarakan, Loek? ”

“Semuanya, jelas! Saya bisa menghabiskan seluruh uang saku saya untuk ini tanpa penyesalan! Item ajaib Made-in-Ja-pan ini hanya …! Apa kau tidak setuju, Romilda— ”

Dan saat itulah dia sadar.

“Hah?!”

Loek memalingkan mata seukuran piring dari foto ke apa yang ada di belakangnya. Seorang gadis kerdil kecil menyisipkan dirinya di antara aku dan dia, berdiri di sana dengan tangan bersedekap.

“Kapan kamu sampai di sini ?!” Loek berseru.

“Kamu … Kau peri yang sesat!”

“Hrgh ?!”

Hal berikutnya yang menimpanya adalah Romilda. Dia mungkin seorang gadis, tetapi kurcaci dikenal karena kekuatan mereka. Tubuh ramping Loek berguling-guling di udara, lalu ia menabrak muka terlebih dahulu ke tanah.

Lihat, dia berkedut.

“Biarkan aku menangani bajingan runcing ini,” kata Romilda, lalu dia meraih kerah baju Loek dan menyeretnya pergi.

Kapten Saotu dan aku menyaksikan mereka pergi. Yang bisa kami lakukan hanyalah saling memandang dan bertukar senyum masam.