Bab Satu: Apakah Kita Bertemu berdasarkan Kesempatan?

Melihat kembali sekarang, mungkin saya memiliki perasaan bahwa sesuatu akan datang.

Ada bulan purnama yang besar dan cerah malam itu. Aku berbaring di tempat tidur, yang semuanya baik dan bagus, tetapi bahkan ketika aku memejamkan mata, aku tidak bisa jatuh pingsan. Tidak dapat tertidur, tetapi tidak dapat mengumpulkan energi untuk melakukan sesuatu, aku hanya berbaring di sana, tanpa tujuan melewati waktu malas.

Ini tidak biasa — biasanya saya tidur nyenyak.

“Hrm …”

Akhirnya aku menghela nafas dan membuka mataku. Saya bisa melihat bentuk-bentuk kamar saya yang biasa dalam semi-darkness.

Saya tidak memiliki lampu malam di kamar saya, juga tidak ada lampu di luar. Ketika malam tiba di sekitar sini, Anda benar-benar tertutup oleh kegelapan. Jika ada awan atau hujan di malam hari, Anda tidak bisa melihat tangan Anda di depan wajah Anda. Saya tumbuh dengan banyak polusi cahaya kota kuno yang bagus, dan saya sedikit terkejut mengetahui betapa gelapnya malam itu sebenarnya.

Tapi begitulah dunia bekerja setelah matahari terbenam. Dan itu membuat bulan, ketika itu keluar, semakin mencolok, cerah di atas kanvas malam. Tanpa polusi udara, langit sangat cerah, tanpa mengganggu cahaya dingin dan cuacanya yang menyinari Anda.

Semuanya menambah kesan bahwa malam itu sebenarnya lebih cerah di luar daripada di kamar saya.

“Hm …?” Tiba-tiba, saya mengerutkan kening.

Meskipun ada tirai di jendela saya, saya merasa ada sesuatu yang bergerak di luar.

Mungkin burung hantu atau kelelawar atau sesuatu? Kami memang memiliki hutan yang berdekatan dengan mansion, yang seharusnya menjadi rumah bagi sejumlah spesies nokturnal. Sebenarnya, bukankah ada pohon besar di luar jendelaku? Mungkin salah satu dari hewan-hewan yang hidup malam itu ada di cabang-cabang di suatu tempat.

Jadi itu bukan masalah besar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Baik?

Tetapi ketika saya berbaring di sana dalam kegelapan, saya tidak bisa tidak memikirkannya.

Aku melirik sekilas curiga ke arah jendela — dan aku yakin aku melihat sesuatu seperti bayangan berkedip di sana lagi.

Saya tidak membayangkannya. Dan itu bukan burung hantu atau kelelawar, saya tahu sekarang.

Secara alami, saya tidak bisa melihat ukuran atau bentuk persis apa pun yang ada di luar sana. Tapi saya cukup yakin burung-burung dan kelelawar di daerah ini tidak akan lebih dekat ke rumah kami daripada mereka harus … dan mereka pasti tidak akan menekan kaca dengan keras jika mereka melakukannya.

“Apa apaan…?”

Aku duduk di tempat tidur, merasa sangat curiga.

Suara datang lagi: ketuk, ketuk .

Dua ketukan lembut. Kemudian jeda, lalu dua lagi.

Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang bertiup ke kaca di angin. Itu bertujuan, jelas dimaksudkan untuk mendapatkan perhatian orang di ruangan itu.

Itu benar: seseorang mengetuk.

“Pada saat malam ini?” Saya meraih smartphone dekat bantal untuk memeriksa waktu. Layar mengatakan 02:30

Saya akan menganggap malam masih muda pada jam itu kembali selama waktu saya sebagai penjaga keamanan rumah, tetapi sejak pindah ke rumah ini, saya telah mengadopsi jadwal yang lebih tepat. Pada sebagian besar malam, saya sudah tertidur lelap sekarang. Jadi, saya berasumsi, akan semua orang di rumah. Saat itulah malam ketika, seperti kata pepatah, bahkan rumput dan pohon-pohon pun tertidur.

Jadi siapa yang ada di luar sana?

Ketika saya berbaring diam di sana, saya menyadari seluruh tubuh saya kaku karena ketakutan. Pikiranku memutar ulang program televisi lama yang kulihat tentang fenomena paranormal.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Bagaimana jika itu hantu? Ini dunia penuh dengan hal-hal yang akan dianggap klenik atau fantastis atau bahkan takhayul di Jepang modern. Sihir dan sprite berada dalam ranah keseharian di sekitar sini. Jadi sangat mungkin saya berurusan dengan hantu.

Meski begitu …

Lebih dari belasan tahun saya tumbuh di Jepang modern telah dengan kuat menguatkan dalam benak saya gagasan bahwa hantu = menakutkan. Itu praktis naluriah. Jadi saya berpegang teguh pada sedikit logika yang mungkin membantu saya menyangkal kemungkinan. Tapi tetap saja, yang menakutkan itu menakutkan.

Sementara itu, suaranya berlanjut.

Tentu saja, terlintas dalam pikiran saya untuk hanya menarik selimut di atas kepala saya, berpura-pura tidur, dan bersikeras pada diri sendiri bahwa saya hanya membayangkan semua ini. Sayangnya, keheningan yang meresap membuat ketukan itu terlalu jelas. Ini seperti bagaimana ketika Anda melihat detak jam, Anda tidak dapat mengalihkan pikiran Anda darinya, dan kemudian semoga sukses tertidur lagi. Menjadi mustahil untuk diabaikan.

Saya terus berbaring di sana. Dan berbaring di sana.

Akhirnya, saya menyerah.

Saya bangun dari tempat tidur dan pergi ke jendela. Jantungku berdegup begitu kencang hingga mengganggu.

Sebuah sudut pikiran saya sibuk bertanya, Apa yang akan saya lakukan jika ada monster mengerikan di sana?

Hantu Jepang klasik adalah seorang wanita dengan setengah wajahnya tersembunyi dengan rambut hitam panjang berminyak. Oh, tetapi dalam tradisi Barat ada banyak zombie, makhluk yang membusuk atau yang wajahnya meleleh. Ketika datang ke anime, saya kira hantu aneh tidak seram seperti yandere dengan kapak yang tidak bisa memenuhi mata Anda dan yang— Tidak! Bukan waktunya untuk itu!

“Betapa bodohnya aku, memberi makan ketakutanku sendiri seperti ini? Apa baiknya itu?”

Prosesi gambar menakutkan melintas di benak saya, otak saya melompat dari satu ke yang berikutnya bahkan ketika saya berharap itu akan berhenti. Tapi aku sudah sejauh ini. Akan lebih buruk lagi untuk berhenti sekarang.

Saya mengacaukan keberanian saya, berdiri di depan jendela.

Lalu aku meraih tirai dengan kedua tangan — dan menutup mataku.

“Aku tidak takut, aku tidak takut. Aku tidak takut. Aku tidak takut, Kanou Shinichi tidak takut!” Saya mengucapkan mantra seperti mantra. “Aku tidak takut karena tidak perlu takut! Baik itu hantu atau peri atau setan atau iblis, jika dia juga seorang gadis cantik maka dia tidak menakutkan! Ada banyak karakter hantu moe! ”

Banyak dari mereka bahkan merupakan pahlawan pertunjukan mereka! Memaksa diriku untuk membayangkan beberapa karakter seperti itu — bukankah para hantu canggung itu berpakaian sebagai gadis kuil yang hebat ?! —Aku menyingkirkan tirai sekuat yang aku bisa dan membuka jendela.

“Hantu! Aku melihat wujud sejatimu — Monster Dunia Lain !! ”

Jika benar-benar ada sesuatu yang paranormal di luar sana, saya pikir saya akan berkurang menjadi bayi mungil yang ketakutan, jadi saya berteriak dan berpose sebagian untuk menyemangati diri saya sendiri. Di antara aku melempar jendelanya terbuka dan angin sepoi-sepoi masuk, gorden-gorden mengepul ke samping.

Dan kemudian hanya aku yang menatap malam.

Saya bahkan tidak mendapatkan kata-kata terkenal (?), “Gelombang Cahaya Roh yang Bersinar pada Makhluk Imoral!” sebelum mulutku terbuka.

Di sana, bermandikan cahaya bulan, seorang gadis. Untuk sesaat, saya hampir mengira dia melayang di udara, tetapi saya segera menyadari kesalahan saya. Dia duduk di ranting pohon, mengawasiku.

“Malam,” kata gadis itu sambil tersenyum. Suaranya sedikit serak, seolah dia membelai telinga pendengarnya dengan—

“Eh … Halo,” kataku, sebagian besar secara refleksif. Itu adalah hal yang sebodoh yang bisa kukatakan pada saat itu, tetapi aku benar-benar kehilangan keberanian.

Mengapa? Karena dia sempurna.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Duduk di sana di bawah sinar bulan, dia sangat tenang; tidak ada cara melewati pengawalnya. Dia hampir terlihat seperti boneka atau sesuatu yang telah disiapkan dengan apa pun dan segala sesuatu dalam pikiran. Gemetar sedikit, rahmat catatan keraguan bahwa manusia nyata, untuk lebih baik atau lebih buruk, selalu ada, ia benar-benar kurang.

Mata hitamnya yang besar, dibatasi bulu mata panjang, menatap lurus ke arahku. Alis yang terbentuk dengan baik mengintip dari balik poninya. Lalu ada hidungnya yang lurus dan halus, bibirnya yang halus dan lembut. Semuanya digabungkan untuk dampak yang sangat besar.

“Malam yang indah, bukan?” kata gadis itu dengan mudah. Angin bersiul dan dedaunan bergetar seakan setuju.

Angin mengangkat rambutnya, gelap seperti malam itu sendiri, dan menarik ujung gaunnya. Dia mengenakan gaun bergaya gothic dengan embel-embel lebih dari apa pun yang biasanya Anda lihat. Itu dijepit di bagian pinggang tetapi membiarkan bahu terbuka, seolah-olah itu ada bukan untuk kenyamanan pemakainya tetapi hanya untuk membuat mereka terlihat menggemaskan. Dan pada dirinya, itu berhasil.

Ada banyak warna gelap pada pakaian itu, tapi itu membuat embel-embel yang melimpah, bahu yang telanjang, dan lutut putihnya semakin mencolok — kontrasnya anehnya meningkatkan kehadirannya.

Tunggu … Dia sepertinya kurang seperti hantu dan lebih seperti … vampir!

Ketegasannya membuatnya tampak seperti bukan hantu. Roh-roh yang tidak berwujud tampak seperti mereka hampir tidak ada, seperti mereka mungkin melebur ke dalam malam setiap saat — tetapi gadis ini tampaknya mengambil malam itu, pada kenyataannya, cahaya bulan itu sendiri, sebagai tahap untuk menampilkan kecantikannya.

Dia memberi saya senyum memikat, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku, dan berkata, “Angin malam berkilau di bawah sinar bulan — dan itu sangat indah.”

“Hei…”

Pada saat itu, saya akhirnya menyadari sesuatu: Saya mengenali pakaiannya.

Aku menatap wajahnya dengan segar — atau lebih tepatnya, tepat di atas wajahnya. Dan seperti yang saya harapkan, ada pita ungu gelap yang ditenun di rambutnya.

“Suiren …”

Dia berpakaian seperti karakter Suiren dari anime Rose Princess . Ini adalah pertunjukan tentang boneka yang saling bertarung, dan Suiren adalah salah satu penjahat, boneka yang memusuhi protagonis. Tapi desain Gothic Lolita-nya, yang sejujurnya lebih baik seimbang dari pada karakter wanita itu, akhirnya membuatnya menjadi lebih populer di antara kedua karakter itu.

Tentu saja, di Rose Princess , Suiren adalah boneka antik, jadi dia hanya mencapai sekitar setengah tinggi seseorang — padahal gadis di depanku sekarang berukuran penuh. Namun, kecuali satu detail, dia tampak seperti bisa langsung keluar dari anime.

“Kamu …” katanya dengan terkikik, ujung bibirnya hanya muncul ketika dia melihat orang yang menatapnya secara moral, mulutnya terbuka (yaitu aku).

Saya merasa sangat menggoda. Saya merasakan kejutan dari sesuatu yang mirip dengan rasa takut, tetapi itu tidak menyenangkan. Justru sebaliknya. Rasanya hampir seperti tersentuh secara emosional, tetapi juga tidak begitu. Apakah ini yang mereka sebut tertarik pada seseorang?

“… pasti Kanou Shinichi,” katanya.

“Er, yeah,” jawabku, mengangguk secara refleks. “Bagaimana kamu tahu namaku …?”

Bahkan ketika saya bertanya, sesuatu yang lain terjadi pada saya.

Jepang. Gadis itu berbicara bahasa Jepang. Di tempat di mana saya adalah satu-satunya orang yang tahu bahasa itu. Itu pasti berarti dia—

“Akulah cahaya yang menuntun kegelapan.” Dia meletakkan kedua tangannya di atas dadanya, menutup matanya dengan bulu mata yang panjang. “Ya: Akulah lampu yang dipilih, terpilih untuk menjadi panduan menuju dunia baru.”

“Um …”

Sebagian dari diriku ingin bercanda, “Itu keren, silakan dan berbicara bahasa Jepang” —tapi aku tidak memilikinya pada saat itu. Aku benar-benar terpesona oleh aura yang dia pancarkan.

Lalu…

“Kanou Shinichi-san …”

Dia mengulurkan tangan pucat kepada saya, seolah-olah mengatakan, “Ini, ambil.”

“Kamu punya pilihan. Jika Anda memegang tangan saya, itu berarti Anda mengakui keberadaan saya. Itu akan menjadi ikatan takdir, bukti kontrak. ”

“Kontrak-c?”

“Jika kamu tidak memegang tanganku, kamu akan berkubang dalam ketidaktahuan, menyelesaikan alasanmu saat terjebak dalam kegelapan. Akulah yang membimbing, tetapi kamu yang memilih. Sekarang — tegaskan dirimu. Setelah jalan ke Ragnarok dibuka, Anda tidak akan diizinkan duduk diam. ”

Saya hanya bisa menatap jari-jari putih yang langsing dan melihat ke wajahnya yang cantik.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Apakah ini — Anda tahu, hal itu terjadi sepanjang waktu di anime dan manga dan novel ringan ?! Apakah aku akan memasuki kontrak sebagai pelayannya, melemparkan diriku ke medan pertempuran sehingga kami bisa mengalahkan orang jahat bersama-sama? Apakah itu salah satunya ?! Apakah dia akan berubah menjadi pedang untuk saya gunakan, atau akankah dia berkuasa ketika saya bernyanyi untuknya, atau apakah kita akan mencuri relik suci, atau menjadi penjudi yang sarat dengan hutang dan bertaruh dengan hidup kita sehingga kita harus membakar sujud, atau-! Tunggu. Saya pikir hal terakhir tidak seperti yang lain. Mungkin.

Saya merasakan jantung saya berdetak lebih kencang dari sebelumnya. Maksudku, kita berbicara tentang “takdir” dan “dipilih” dan “terang” dan “kegelapan” dan “kontrak” dan “alasan untuk menjadi,” dan untuk melengkapi semuanya, “Ragnarok” …! Ketegangan apa yang ada di udara! Pikirkan bobot yang dimiliki oleh kata “takdir” —kita bukan saja berbicara tentang takdir, tetapi nasib ! Pertimbangkan kemewahan “senja para dewa” ketika Anda menyebutnya Ragnarok !! Ini adalah hal mendasar!

Ahh! Sebuah ketidaknyamanan yang menawan muncul di depan mataku. Gadis ini mungkin melompat langsung dari monitor komputer saya …!

Iya! Saat ini adalah ketika saya membuat istirahat dengan hari yang membosankan!

……………………

(Masukkan komentar datar Anda sendiri seperti “Apakah hidup Anda benar-benar membosankan?” Atau “Bukankah Anda pernah melakukannya sekali?”)

“Aku … aku …”

Dengan ragu-ragu, gemetaran, saya mengulurkan tangan ke arahnya. Jari-jari kami hampir menyentuh …

Dan kemudian dia menarik tangannya.

“Hah?”

Aku berdiri di sana berkedip, tetapi dia menutup tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Sepertinya saatnya belum tiba.”

Apa, setelah mengadukku seperti itu? Sudah sedikit terlambat, señorita!

Dia menurunkan bulu mata yang panjang itu dan berkata dengan sedih, “Tetapi waktu untuk kontraknya semakin dekat. Saya percaya saya akan melihat Anda lagi saat ini. Selama itu yang ditakdirkan … ”

“Apa-apaan ini—”

Ya, saya mengerti bahwa saya tidak akan mendapatkan jawaban dengan menyelesaikan pertanyaan itu. Tetapi saya tidak bisa tidak bertanya. Aku masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, meskipun gadis di depanku ini tampak cukup puas.

“Lalu … sampai jumpa lagi.”

“Wai—”

Aku mengulurkan tangan dengan cepat seolah-olah akan menghentikannya, tetapi sedetik kemudian, dia pergi.

Tidak…

“Hah…?!”

Ada gemerisik, dan ketika aku melihat ke sana, dia ada di sana: tepat di bawah jendela, di pangkal pohon.

Apakah dia melompat ke sana ?! Kami bertingkat dua!

Aku hampir terperangah ketika aku melihat sesuatu yang sangat baik bergerak di angin malam. Ada semacam kawat yang melekat pada cabang tempat dia duduk. Itu pasti bagaimana dia bisa turun tanpa melukai dirinya sendiri.

Dia berputar pada tumitnya dan meninggalkan rumah di belakang, dengan cepat menghilang ke hutan berpakaian malam di sekitar kita.

“Apa-apaan itu …?” Aku bertanya-tanya, masih sadar jantungku berdegup kencang di dadaku.

Apakah saya bermimpi? Berhalusinasi? Atau apakah semuanya nyata?

Aku merasa sudah mulai terbiasa dengan hal-hal aneh yang terjadi, tetapi meskipun begitu, bertemu dengan gadis itu membuatku terguncang. Sesuatu tentang itu masih terasa tidak nyata, seperti aku benar-benar bertemu Suiren, langsung keluar dari anime-nya.

Itu memberi saya banyak hal untuk dipikirkan. Masa depan apa yang akan menungguku jika aku mengambil tangannya?

“… Ups.” Aku baru menyadari. Aku bahkan belum menanyakan namanya.

Aku cukup yakin itu bukan Suiren. Sangat yakin.

“Serius … Apa-apaan …”

Angin malam menggelitik pipiku. Itu mendinginkan panasnya kegembiraanku, seakan membasuh jejak bukti terakhir bahwa gadis itu benar-benar ada di sana.

Itu dia. Semua itu hanya mimpi. Saya harus melupakannya saja. Seperti argumen tanpa kata-kata.

Nama saya Kanou Shinichi, dan saya adalah seorang siswa sekolah menengah yang sangat normal. Mungkin satu-satunya yang membedakan saya adalah bahwa saya adalah seorang penjaga keamanan rumah.

(Paaaaaause.)

Hei kamu yang disana. Jangan pergi. Dan jangan tertawa juga. Hatiku rapuh seperti kaca. Saya akan menangis. Aku akan.

Er, well, sudahlah.

Beragam dan berbagai kondisi menyebabkan penolakan saya untuk pergi ke sekolah; sebagai gantinya, saya bersembunyi di kamar saya menikmati kehidupan NEET yang rapi. Baik atau buruk, orang tua saya tidak cukup lunak untuk membiarkan putra mereka menjalani sisa hidupnya sebagai pengurungan.

Singkatnya, suatu hari mereka merusak pintu saya dengan gergaji mesin, dan (secara logis mengikuti) saya keluar menghantam trotoar segera setelah itu.

Anda mungkin sadar, bagaimanapun, bahwa situasi ekonomi saat ini bukanlah yang terbesar. Untuk seorang otaku yang hanya memiliki pengalaman kerja sebagai penjaga keamanan di rumahnya sendiri, tidak mudah untuk menemukan pekerjaan. Saya bahkan tidak memiliki kualifikasi khusus. Saya pikir satu-satunya harapan saya adalah mencoba mencari pekerjaan di bidang yang saya miliki keahliannya, jadi saya pergi ke Mekah otaku, Akihabara, di mana saya mewawancarai perusahaan tertentu.

Sejauh ini bagus.

Tetapi di sinilah kehidupan sehari-hari saya berhenti berpegang pada akal sehat.

Percaya atau tidak, perusahaan pertama yang saya wawancarai ini menyambut saya dengan minuman teh yang ternyata mengandung obat tidur. Saya minum teh tanpa banyak bertanya-tanya apakah itu mungkin dibius, setelah itu saya diculik dan bangun untuk menemukan diri saya di dunia lain.

Kamu mendengarku. Dunia lain. Bukan Kansas lagi. Isekai yang sebenarnya .

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Tidak hanya itu, itu ternyata menjadi tanah fantasi lengkap dengan naga terbang di langit, ras humanoid seperti elf dan kurcaci berjalan di sekitar kota, dan pertempuran penuh dengan pedang dan sihir. Di dunia inilah saya dinamai General Manager perusahaan hiburan umum, Amutech, sebuah perusahaan yang mewakili dimensi pan-pertama. Secara khusus, perusahaan telah didirikan untuk membantu menyebarkan budaya otaku di dunia lain ini, dan saya telah dipilih untuk mengawasinya.

Konyol, bukan?

Itu juga yang saya pikirkan. Pertama.

Saya bertanya-tanya apa yang harus diperoleh seseorang dari semua ini. Tetapi hal-hal ternyata menjadi lebih serius daripada yang pernah saya bayangkan.

Anda mungkin bertanya-tanya, apa yang saya maksud dengan “dunia lain”?

Tepat seperti itu: dunia bukan milik kita. Tempat di mana budaya, lingkungan, dan yang lainnya berbeda dari Bumi.

Ada sebuah negara di sini yang disebut Kekaisaran Tetua Suci, dan ternyata Jepang terhubung dengan itu melalui “lubang” (para sarjana menyebutnya sebagai wormhole hyperspace) yang ada di bawah Laut Pohon di Aokigahara, dekat Gunung Fuji.

Jepang mungkin merupakan rantai pulau, tetapi ternyata sebenarnya bersebelahan dengan dunia lain.

Saat mengetahui fakta ini, pemerintah Jepang, berharap untuk menjaga dunia baru ini dan sumber dayanya untuk dirinya sendiri, memutuskan untuk memulai penyelidikan tentang apa yang ada di sisi lain lubang itu. Mereka melakukannya secara diam-diam sehingga tidak ada negara asing yang tahu tentang apa yang sedang terjadi.

Mari saya ulangi: kita berbicara tentang dunia yang berbeda, di sini. Bentuk kehidupan yang berbeda, budaya yang berbeda, sumber daya yang berbeda, semua ada di sana.

Singkatnya, sebuah tumpah ruah menunggu untuk dijarah. Jika pemerintah memainkan perannya dengan benar, Jepang bahkan mungkin menjadi salah satu negara terkaya di dunia. Tetapi jika ada orang lain yang mengetahuinya, mereka akan datang dengan beberapa alasan untuk masuk dan mengambil kelimpahan dari dunia lain ini untuk diri mereka sendiri.

Selama ekspedisi eksplorasi, pemerintah melakukan kontak dengan Kekaisaran Penatua Suci dan berhasil membangun tingkat pertukaran tertentu. Kisah-kisah SF sejak dahulu kala telah memperingatkan risiko kontak pertama — tetapi dalam hal ini semua kekhawatiran itu ternyata sia-sia. Masalah nomor satu — hambatan bahasa — semuanya dihancurkan oleh sihir di sisi lubang cacing ini. Pada akhirnya, ternyata sedikit pembicaraan berjalan jauh.

Tapi itu tidak berarti bahwa kedua negara kita semua mesra. Pemerintah Jepang berusaha mencari cara terbaik untuk berhubungan baik dengan Kekaisaran Tetua Suci. Mereka berfokus pada saling pengertian budaya, hal yang menjadi dasar nilai-nilai pribadi dan akal sehat, tetapi sesuatu — mungkin beberapa perbedaan dalam standar budaya, atau siapa yang tahu apa — membuat orang-orang Tua bersikap dingin terhadap semua hal yang Jepang tunjukkan pada awalnya.

Jelas, di tempat seperti ini, di mana tingkat teknologinya relatif rendah, Anda tentu bisa mengejutkan mereka dengan memamerkan elektronik rumah tangga dan barang industri lainnya. Tetapi lubang cacing itu secara mengejutkan sempit, menempatkan batasan yang keras pada ukuran dan jumlah objek yang dapat dibawa melintasi — belum lagi, tiba-tiba memindahkan sejumlah besar sumber daya mungkin menarik perhatian para pengamat asing.

Mulai khawatir, pemerintah melanjutkan dengan coba-coba. Ini menghasilkan hasil yang tidak terduga: hal yang paling ditanggapi oleh para Tetua adalah hiburan modern, terutama manga, anime, dan video game. Dengan kata lain, hal otaku.

Hal itu menimbulkan masalah baru bagi pemerintah: yaitu, bahwa tidak ada birokrat yang mengetahui hal pertama tentang budaya otaku. Mereka hanya tidak mengerti . Di satu sisi, mereka mengakui bahwa itu bisa menjadi sumber pendapatan ekspor yang mengejutkan, sehingga mereka mencoba mempromosikannya ke negara-negara lain di Bumi dengan inisiatif seperti Cool Japan. Tetapi di sisi lain, mereka juga melakukan segala yang mereka bisa untuk mengendalikan dan mengaturnya. Cukuplah untuk mengatakan, mereka tidak memiliki mata untuk melihat budaya otaku dengan jelas.

Solusinya, mereka memutuskan, adalah menemukan seseorang yang melakukannya. Tapi intinya di sini adalah menjaga semua rahasia. Mereka tidak bisa membawa pencipta atau akademisi terkenal ke dunia lain ini. Idealnya, mereka akan menemukan seseorang yang bisa menghilang suatu hari tanpa menimbulkan kekhawatiran khusus — seseorang dengan pengaruh yang sangat kecil sehingga jika kebetulan seluruh rencana mengarah ke selatan, mereka bisa menyalahkan segalanya pada orang ini.

Mereka hanya menunggu otaku yang bodoh untuk menelan umpan yang telah mereka tetapkan. Dan aku, Kanou Shinichi, melakukannya. Hook, line, dan sinker.

Dalam pembelaan saya, saya pikir saya agak naif pada saat itu. Lihat, mereka tidak hanya mengenali “bakat” saya sebagai seorang otaku, tetapi mereka juga mengatakan kepada saya anime dan permainan dan manga tercinta saya akan membantu membangun jembatan dengan dunia yang sama sekali baru. Atas nama semua otakudom, saya memutuskan untuk memberikan yang terbaik.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Dan saya melakukannya. Atau setidaknya, saya merasa seperti itu. Saya segera menemukan bahwa Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci telah bersinar bagi saya, dan segalanya berjalan lancar.

Tetapi suatu hari, saya mulai menangkap sesuatu. Saya mulai melihat bahwa apa yang dikejar pemerintah Jepang bukanlah pertukaran budaya: itu adalah invasi budaya. Jepang tidak punya niat untuk memiliki hubungan yang setara dengan Kekaisaran Tetua. Mereka ingin menjadikan tempat itu sebagai negara bawahan, bagian dari Jepang. Dan ini hanya tipuan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Ketika Anda mendengar kata invasi , mungkin Anda memikirkan militer, tetapi itu tidak praktis dalam kasus ini. Mobilisasi utama unit-unit Pasukan Bela Diri akan memperingatkan negara-negara lain, dan lagi pula, lubang cacing terlalu kecil untuk membawa sebagian besar peralatan militer. Datang melalui portal dengan menunjukkan kekuatan luar biasa adalah mimpi pipa transdimensional. Belum lagi, Kekaisaran Tetua Suci memang memiliki sihir, dan tidak ada yang yakin apakah teknologi manusia modern sebenarnya cukup kuat untuk menang melawannya.

Semua pertimbangan inilah yang membuat pemerintah Jepang memutuskan untuk mengambil rute budaya. Mereka mengambil satu halaman dari buku pedoman dari sejumlah kekaisaran di masa lalu dan mulai dengan memperkenalkan populasi negara target mereka ke budaya mereka sendiri, sehingga akan lebih mudah bagi orang-orang untuk menerima pemerintahan Jepang nanti.

Dan meskipun saya akhirnya mengetahui hal ini, saya bukan yang pertama melakukannya. Orang-orang Tua jauh di depan saya.

Sebuah kelompok yang menyebut diri mereka Bedouna, mengklaim sebagai “kumpulan patriot,” menyerang “penjajah budaya” (yaitu, saya). Mengingat bahwa, pada saat itu, saya masih berada di bawah kesan bahwa saya di luar sana menyebarkan budaya otaku atas nama persahabatan antar dunia, dipanggil sebagai penjajah cukup mengejutkan.

Setelah kejadian itu, saya memberontak terhadap pemerintah Jepang — suatu kursus yang menyebabkan mereka mengirim unit pasukan khusus untuk melenyapkan saya. Itu semua menjadi hal yang harus dilakukan.

Bahkan setelah saya selamat dari itu, banyak yang terjadi: kami memiliki turnamen sepak bola pertama yang pernah dilihat di Eldant. Klip video yang sama bocor di internet di rumah, jadi kami membuat film untuk menutupinya. Itu menyebabkan penculikan saya oleh tetangga Tetua, Kerajaan Bahairam.

Cukuplah untuk mengatakan, sejak datang ke dunia ini, hidupku sama sekali tidak membosankan. Dan jujur, saya sudah bersenang-senang. Saya memiliki perasaan puas yang tidak pernah saya bayangkan selama waktu saya sebagai penjaga keamanan rumah. Saya telah bertemu semua jenis orang, harus mencoba segala macam hal yang berbeda, dan tetap sibuk sehingga saya tidak punya banyak waktu untuk merasa sedih. Saya hampir mulai berpikir bahwa menjadi manajer umum perusahaan hiburan Amutech, menjadi nabi otakuisme di sini di Eldant, adalah panggilan saya. Tapi kesombongan pergi sebelum musim gugur.

Saya terlalu optimis. Atau lebih tepatnya, saya belum memberikan kredit yang cukup kepada pemerintah Jepang. Mengirim dalam regu operasi khusus untuk membunuh seorang anak remaja biasa harus menjadi pilihan terakhir, bukan? Karena upaya pembunuhan telah gagal, pemerintah telah begitu patuh sehingga saya bahkan mulai berpikir bahwa mereka telah menyerah; bahwa mereka hanya akan meninggalkan saya sendirian dan membiarkan saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan di sini.

Tapi tentu saja, mereka tidak menyerah pada apa pun.

Paling tidak dari semua invasi budaya Kekaisaran Tetua …

Aku menghirup udara pagi yang cerah. Dinginnya menyebar ke seluruh tubuh saya, membantu otak saya secara bertahap mengibaskan kabut tidur.

“Mmmm ~!”

Setelah mengganti piyama dan pakaian sehari-hari saya, saya meninggalkan kamar dan menuju ruang makan di lantai bawah. Saya berharap semua orang sudah ada di sana. Aku belum tertidur sampai larut malam sebelumnya, dan kemudian aku mendapatkan mimpi aneh itu, jadi bahkan ketika Myusel datang untuk membangunkanku seperti yang selalu dilakukannya, aku mendapati diriku menatap kosong ke ruang angkasa untuk sementara waktu. Berpakaian sudah terasa seperti banyak masalah.

Ketika saya menuruni tangga, perut saya berdeguk seolah mendesak saya untuk bergegas.

Kembali ketika saya menjadi orang yang tertutup, saya punya alasan yang cukup menyedihkan untuk ritme harian. Biasanya saya bahkan tidak sarapan. Tetapi sejak tiba di Kekaisaran Penatua, sikap saya telah benar-benar berubah, dan sekarang saya hampir tidak merasa hari itu dimulai tanpa makan pagi.

“Pagi,” kataku.

“Selamat pagi, Tuan,” terdengar suara yang menyenangkan seperti bel berbunyi. Orang pertama yang menyambut saya pagi ini adalah pelayan, yang bekerja keras mengatur meja.

Myusel Fourant.

Dia adalah orang pertama yang saya temui setelah saya tiba di dunia ini, dan salah satu orang yang paling bertanggung jawab untuk memungkinkan hidup saya di mansion ini, termasuk mencuci dan mencuci pakaian. Dia berdedikasi dan murni serta manis — tetapi juga sedikit pemalu dan canggung. Dia menggemaskan, tetapi juga menyenangkan, pembantu peri-elf yang bisa menenangkan kepedulianmu hanya dengan berada di dekatmu. Sih ?! Dia adalah paket lengkap! Apakah mereka ingin saya mati moe-ness ?! adalah apa yang saya pikirkan, tetapi Myusel sendiri sepertinya tidak pernah memperhatikan efek yang dia miliki pada saya.

Bahkan sekarang rambutnya yang panjang dan kuning kemerahan, diikat menjadi twintail, berayun di belakangnya setiap kali dia bergerak, setiap helaian rambutnya yang lembut memperlihatkan telinganya yang pucat dan runcing. Apa yang bisa lebih manis?

Ah! Terima kasih, Tuhan, aku terlahir sebagai otaku!

“Pagi, Shinichi-kun.”

Salam berikutnya datang dari seorang gadis yang duduk di meja dan mengutak-atik smartphone-nya. Dia mungkin memeriksa jadwal hari itu.

Ini adalah Koganuma Minori-san.

Minori-san adalah WAC; yaitu, seorang wanita di JSDF — dan dia juga pengawal saya. Seragam prajuritnya dan cara dia menjaga rambutnya di sanggul yang rapi membuatnya tampak agak tegang, tetapi mata yang lembut terlihat di balik kacamatanya dan pandanganku di wajahnya tidak tampak menakutkan sama sekali. Jika ada, dia terlihat seperti kakak perempuan yang lembut.

“Sarapan hampir siap,” kata Myusel dengan senyum seperti bunga yang mekar saat dia mendorongku ke salah satu kursi. Aku duduk di sebelah Minori-san.

“Hah? Apakah kita? ” Saya bertanya. Saya berharap akan menjadi yang terakhir tiba, tetapi kami masih memiliki sekitar setengah populasi rumah tangga di sini.

“Aku pikir semua orang akan segera datang,” kata Minori-san, memasukkan ponselnya ke sakunya.

Dan memang, pada saat itu …

“Yaaawn … Selamat pagi.”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Seolah diberi petunjuk, dua orang lagi memasuki ruang makan. Salah satunya adalah seorang wanita muda yang tidak berhasil menahan menguap. Dadanya tertutup tidak lebih dari selembar kain, sementara di bawahnya dia mengenakan celana longgar; pakaian itu meninggalkan pundak dan perutnya sepenuhnya terbuka. Anehnya, dia masih tidak terlihat seksi, tepatnya. Tubuhnya yang kencang, bebas dari lemak yang tidak perlu, hanya tampak kencang dan sehat.

Ini adalah Elvia Harneiman. Menggantung di samping rambutnya yang berwarna cokelat daun adalah sepasang telinga besar yang berombak, meskipun mungkin sulit untuk mengatakannya karena warnanya sama dengan rambutnya. Di pantatnya adalah ekor berbulu, juga warna yang sama. Ekor itu tampak sangat lembut, dan setiap kali saya melihatnya, saya harus melawan keinginan untuk merasakan betapa lembutnya itu.

Elvia adalah makhluk buas — manusia serigala. Ada seluruh cerita tentang bagaimana dia berakhir di rumah besar ini bersama kami, tetapi pada dasarnya dia adalah mata-mata yang dikirim ke sini oleh negara tetangga, Bahairam. Bukannya dia tampak sangat berniat memata-matai.

“Selamat pagi …”

Di sebelahnya ada Brooke Darwin. Dia mirip dengan Elvia dalam hal mereka berdua memiliki kepedulian terhadap binatang, tetapi dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda. Pada pandangan pertama, Brooke tampak seperti kadal berjalan — yang masuk akal, karena ia adalah salah satu dari orang-orang yang dikenal sebagai lizardmen. Tapi bukan hanya wajahnya yang reptil. Rakyatnya berdarah dingin, bertelur — mereka mungkin mencium sepupu reptil yang sebenarnya.

Brooke adalah tukang kebun saya, dan orang kedua yang saya temui di dunia ini. Harus kuakui, dia bisa menakutkan: dia terlihat cukup tangguh, seperti jika kamu mencoba untuk memukulnya, kamu akan menjadi orang yang akhirnya terluka. Ditambah lagi, sulit mengatakan apa yang dipikirkannya, dan dia cenderung tampak sedikit lelah di pagi hari karena suhu tubuhnya belum naik. Tapi sekarang saya tahu dia benar-benar memiliki kehangatan (jika Anda mau) dan benar-benar, seolah-olah, seorang pria di antara pria.

“Maaf untuk menunggu.”

Myusel mundur ke dapur, mungkin untuk mendapatkan makanan, dan seolah-olah berganti tempat bersamanya, anggota kelima band kecil kami keluar: Cerise Darwin.

Dia adalah istri Brooke, dan juga seorang lizardman. Tunggu, dia perempuan, jadi apakah itu membuatnya menjadi lizardwoman?

Mereka telah hidup terpisah untuk sementara waktu, tetapi serangkaian peristiwa yang beruntung membawa mereka kembali, dan sekarang dia tinggal dan bekerja di sini bersama Brooke. Seragam pelayan tampak agak aneh padanya, dan wajahnya yang seperti kadal membuatnya, seperti Brooke, agak sulit dibaca, tetapi kita semua tahu bahwa dia sangat manis. Dan juga itu, seperti Myusel, dia bisa sedikit canggung di kali. Tapi sebagian besar, itu bukan masalah. Tidak ada seorang pun di sini yang akan merasa kesal karena beberapa kesalahan.

“Semuanya sudah siap,” katanya, dan menyiapkan sarapan untuk dirinya sendiri dan Brooke.

Mereka berdua secara biologis sangat berbeda dari yang lain, dan mereka memiliki selera yang berbeda — apa yang mereka suka makan bukanlah yang kita sukai, jadi ada makanan khusus hanya untuk dua lizardmen. Ada juga pertanyaan tentang kelas: Saya mengumpulkan bahwa di Kekaisaran Penatua Suci, lizardmen tidak akan pernah diizinkan untuk makan bersama orang-orang dari ras lain, tetapi tentu saja, setelah tumbuh di Jepang, saya tidak memiliki keraguan seperti itu.

Dan begitulah kita semua menemukan diri kita di meja yang sama.

“Mm. Sepertinya kita semua ada di sini. ”

Elvia dan Brooke duduk, begitu pula Myusel dan Cerise ketika mereka selesai menyiapkan sarapan. Masih ada perasaan bahwa beberapa tempat di meja lebih terhormat daripada yang lain, tapi setidaknya kami semua makan bersama.

Orang-orang yang saling berhadapan di meja ini mewakili seluruh populasi mansion.

Saya melihat sekeliling pada semua orang, lalu menyatukan tangan saya sebagai tanda terima kasih. “Yah, seperti kata mereka dari mana aku berasal— itadakimasu ! Ayo gali! ”

Ini adalah kebiasaan Jepang, jelas, tetapi di suatu tempat di sepanjang garis semua orang sudah terbiasa membuat gerakan yang sama sebelum mereka makan. Mungkin mereka hanya meniru saya, karena saya secara teknis, entah bagaimana, adalah orang paling penting dalam rumah tangga.

“Ayo gali!” semua orang serempak, menjangkau dengan sendok dan garpu. Saya tidak merasa mereka benar-benar harus menunggu saya, tetapi saya tahu tidak ada yang akan menyentuh makanan mereka jika saya tidak mengambil gigitan pertama saya. Semua orang mengucapkan frasa serempak seperti itu sedikit memalukan, seperti kita masih di sekolah dasar, tetapi pada saat yang sama aku agak menikmatinya. Itu benar-benar membantu saya merasa seperti makanan sudah dimulai.

“Mm!” Saya berseru saat mencicipi makanan. Makanan yang dibuat Myusel selalu lezat. Mereka sangat baik secara konsisten, pada kenyataannya, terus terang saya pikir dia bisa mengacaukan sesekali. Tapi saya tidak pernah bosan dengan mereka. Dia mengklaim sekali bahwa ketika dia pergi untuk membangunkan semua orang, dia mencatat perasaan mereka dan mengubah bahan-bahannya sedikit agar sesuai dengan kondisi setiap orang.

Apa dia, master chef ?!

Saya pernah mendengar ungkapan “jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya,” dan saya agak setuju. Beberapa orang mengatakan makanan adalah cinta; bukankah itu pada dasarnya cara untuk mengatakan bahwa dedikasi dan kepedulianmu datang dalam kelezatan rasa? Myusel cantik, ya, tapi kupikir kalaupun dia belum, dia masih akan punya banyak pelamar.

Saya merenungkan semua ini ketika ada menguap dalam-dalam. Praktis membuat saya merasa mengantuk hanya mendengarnya.

Menguap terus-menerus datang dari Elvia, duduk di seberangku.

“Kamu terdengar sangat lelah, Elvia,” kataku.

“Ah, aku hanya … Begitu aku mulai menggambar, aku tidak bisa berhenti, dan tiba-tiba fajar …”

Aku tersenyum ketika melihatnya menggosok matanya. Elvia adalah seniman in-house Amutech. Setidaknya, itulah yang kami sebut dia untuk tujuan publisitas. Memang benar bahwa dia menggambar, dan dia telah mempelajari dirinya sendiri tentang gaya seni dari negara asing misterius itu, Jepang. Dengan kata lain, pelajari cara menggambar dengan gaya “anime” atau “manga”.

Dia benar-benar seorang seniman yang berbakat, tetapi dia terkadang terhanyut dalam pekerjaannya sendiri. Terkadang dia lupa makan atau tidur.

“Aku senang kamu bekerja sangat keras, tapi pastikan kamu tidur, oke?”

“Yeeaahwwn,” katanya, mencoba untuk setuju dan juga menahan menguap lagi. Dia mengunyah makanannya.

Jawabannya tidak benar-benar meyakinkan saya bahwa dia benar-benar siap, tetapi setidaknya dia ada di sini untuk sarapan.

Minori-san, Myusel, dan aku saling tersenyum, dan aku mengambil sepotong roti dari keranjang komunal.

Saat itulah suara yang tenang dan cepat berkata, “Selamat pagi.”

Aku mendongak, kaget, ke arah pintu. Saya tahu suara itu, tetapi saya belum pernah mendengarnya saat sarapan sebelumnya.

“Matoba-san?” Minori-san berdiri, tampak sedikit panik.

“Halo,” kata pria paruh baya paruh baya dari pintu masuk ruang makan. Pakaiannya sempurna, tapi entah bagaimana dia masih tampak sedikit … usang. Mungkin itu karena dia pada dasarnya adalah manajer menengah. Matanya yang selalu sipit menyipit lebih jauh dengan senyum khas. Dia tampak seperti pria tua yang tidak berbahaya. Tampak seperti.

Namanya adalah Matoba Jinzaburou. Dia secara nominal adalah kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East, pria di tanah untuk diplomasi dunia lain Jepang. Sederhananya, dia adalah Minori-san dan bos saya.

Sementara Minori-san pada umumnya membantu saya dalam hal pekerjaan fisik, Matoba-san adalah semua tentang sisi administrasi — pengadaan semua sumber daya yang saya butuhkan dan mengurus apa pun yang perlu saya bantu. Anda bisa menganggapnya sebagai bagian dari lingkaran dalam Amutech.

Namun, secara pribadi, saya menganggapnya sebagai pilihan terakhir. Saya tidak sepenuhnya percaya padanya.

Matoba-san pada dasarnya adalah perantara antara saya dan semua orang di atas kepala saya di pemerintah Jepang, dan dalam peran itu ia telah membela saya beberapa kali. Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya sering tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan di balik senyum polos itu. Saya tidak akan mengatakan bahwa dia jahat atau kejam atau apa pun, tetapi dia mampu menjatuhkan seseorang seperti kentang panas jika perlu, tersenyum sepanjang waktu. Dia hampir melakukannya untukku, sekali.

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Tapi bagaimanapun juga.

Matoba-san datang dan pergi antara Jepang dan Kekaisaran Penatua cukup sering, jadi ada peregangan teratur ketika dia tidak ada. Lagipula dia tidak tinggal di mansion. Tidak biasa melihatnya begitu awal di sini.

“Apa yang membawamu ke sini jadi—”

Saya praktis tersedak pada akhir kalimat saya. Orang lain muncul dari belakang Matoba-san, bergerak dengan anggun sehingga hampir tampak seperti tidak menimbang sama sekali.

Itu bukan pertama kalinya saya melihat orang ini.

Saya pernah bertemu mereka sebelumnya … hanya beberapa jam yang lalu, sebenarnya.

“Kamu—”

Dia mengenakan gaun ungu tua dengan banyak hiasan tambahan. Ada pita di sepatu botnya dengan warna yang sama dengan gaunnya. Dia tampak seperti Suiren, muncul langsung dari anime Rose Princess . Baru saja tadi malam ketika — atau pagi itu? Itu tidak masalah. Dia tampak persis seperti ketika dia duduk di cabang pohon itu. Tunggu … Jadi itu bukan mimpi ?!

“Hm?” Matoba-san sepertinya terkejut dengan reaksiku. “Apa yang terjadi, Shinichi-kun? Apakah Anda kenal gadis ini, mungkin? ”

“Sambil lalu.”

Bukan aku, tapi dia, yang menjawab. Gadis itu menatapku, bibirnya sedikit terangkat.

Sekarang saya melihatnya dalam cahaya, saya bisa melihat betapa cantiknya dia sebenarnya. Pakaiannya memiliki lengan panjang dan banyak hiasan, tapi bahunya yang telanjang memberikan gagasan yang cukup bagus tentang tubuhnya. Dia memiliki tangan dan pergelangan tangan yang halus, dan bahunya sempit. Kesan keseluruhannya halus, seolah terbuat dari kaca. Itu hampir seperti dia akan hancur jika kamu memeluknya terlalu keras.

“Ini Ayasaki Hikaru-kun,” kata Matoba-san, “karyawan terbaru Amutech. Dan mulai hari ini, Shinichi-kun, asistenmu. ”

“Hah?” Saya ternganga. Ini, untuk sedikitnya, tak terduga.

Hikaru-san, untuk bagiannya, hanya tersenyum padaku; dia sepertinya sudah tahu semua tentang ini.

“Aku dilahirkan sebagai cahaya yang menuntun kegelapan. Iya kamu.” Dia mulai berjalan ke arahku. Saya hanya duduk dan menatap dengan bodoh. Hikaru-san membungkuk untuk melihat wajahku. Ada sesuatu yang elegan dalam gerakan itu, bersama dengan saran tentang sesuatu yang tersembunyi tetapi sangat kuat.

“Sudah kubilang, kan?” dia berkata. “Akulah cahaya yang menuntun kegelapan. Saya bilang kita akan bertemu lagi, jika itu ditakdirkan. ”

“Uh huh.”

Ini buruk. Ada chuunibyou dan kemudian ada chuunibyou, dan aku tidak berada di tempat yang cukup cepat untuk menghasilkan comeback yang tepat di tempat.

Minori-san yang berbicara.

“Aku tidak mendengar apa-apa tentang ini,” katanya kepada Matoba-san, suaranya tajam.

Tentu saja aku juga tidak. Anda akan berpikir mereka akan memberi tahu manajer umum ketika mereka berencana untuk merekrut orang baru. Kemudian lagi, Anda bisa berargumen bahwa seorang manajer umum pada dasarnya disewa sebagai boneka tidak memiliki banyak masukan ke dalam hal-hal ini …

Minori-san, bagaimanapun, berada dalam posisi yang agak berbeda. Dia adalah pengawalku, dan sejauh dia juga dituduh melindungi semua karyawan Jepang Amutech, dia mungkin berharap mendapat informasi ketika ada orang baru yang masuk.

Lalu ada sedikit fakta bahwa saya telah diculik oleh Bahairam beberapa hari yang lalu. Itu wajar bagi Minori-san untuk menjadi gelisah, dan sekarang dia tahu dia memiliki orang lain untuk dijaga tanpa peringatan atau waktu untuk mempersiapkan. Secara praktis memenuhi syarat sebagai krisis.

Myusel, Elvia, Brooke, dan Cerise semua dikejutkan oleh pergantian peristiwa ini, duduk membeku di tengah-tengah makanan mereka. Itu masuk akal: jika saya tidak tahu tentang ini, mereka pasti tidak tahu.

“Maaf,” kata Matoba-san dengan sedikit mengangkat bahu. “Baru-baru ini sangat sibuk. Saya hanya tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Anda. ”

Minori-san diam, tetapi ekspresinya berbahaya. Saya tidak begitu yakin, tetapi saya mendapat kesan bahwa dia tahu sesuatu yang tidak saya ketahui, dan itu membuat peningkatan staf Amutech semakin meragukannya.

“Aku tahu kamu sibuk, tapi ini terlalu mendadak,” kataku, memutuskan percakapan antara Minori-san dan Matoba-san. “Dan mengapa sekarang?”

𝗲𝐧𝐮𝗺a.id

Benar, kami dipendekkan di sekolah, dan kami punya banyak hal untuk mencari cara baru untuk menyebarkan budaya otaku dan mulai menjual barang otaku. Tapi tetap saja, mengapa menyibukkan seseorang pada kita dengan terburu-buru?

Hikaru-san yang menjawab. “Roda nasib selalu berputar tiba-tiba. Tetapi tidak ada kebetulan yang juga bukan kendaraan takdir. Tidak perlu ada alasan; itu sekarang. ”

Uh … baiklah. Masih tidak masuk akal.

“Yah, begitulah,” kata Matoba-san.

“Ada apa?” Aku berseru, tapi Matoba-san dan Hikaru-san sama-sama hanya memberiku senyum ambigu itu.

“Aku benar-benar minta maaf telah menjatuhkan ini padamu,” kata Matoba-san, “tapi itu sudah diputuskan.”

Itu dia. Alasan birokrasi yang terkenal itu, “sudah diputuskan”! Hei, ini sebuah ide: bagaimana kalau Anda cukup layak untuk berbicara dengan kami sebelum Anda memutuskan sesuatu? Tapi saya tahu bagaimana hasilnya. “Bukan urusanmu untuk mengambil keputusan ini.”

Astaga…

“Maaf, aku harus segera kembali ke Jepang. Banyak hal yang harus diurus, Anda tahu. Bermainlah dengan Hikaru-kun, sekarang. ”

Tanpa menunggu jawaban — seolah-olah dia akhirnya selesai membaca naskah yang telah dia persiapkan sebelumnya — Matoba-san melihat dirinya keluar dari ruang makan.

Dan itu meninggalkan kita dengan …

“Aku berharap bisa bekerja dengan kalian semua,” kata Hikaru-san, tersenyum.

Dia bermain dengan ujung gaun Gothic-Loli-nya, membungkuk pada semua orang. Saya ingin menanyakan dari mana (dan dalam hal ini, kapan) dia berasal, tetapi datang darinya, gerakan itu anehnya pas.

Kastil Tetua Suci.

Tempat itu sangat penting, hanya mengambil nama seluruh negara untuk namanya sendiri. Itu adalah kediaman Yang Mulia Ratu dan jantung politik Kekaisaran. Jika kastil ini jatuh, itu benar-benar akan menjadi akhir dari negara. Bangunan itu dibuat dari gunung berlubang menggunakan sihir. Itu cukup besar untuk menjadi seluruh kota, memiliki pertahanan instalasi militer, dan pada umumnya tidak dapat ditembus.

Kemegahannya lebih dari cukup untuk membanjiri siapa pun yang melihatnya. Saya ingat pertama kali saya datang ke kastil — saya praktis panik, tanpa tahu apa yang harus dilakukan dengan bangunan sebesar itu. Ketika itu terjadi, pada pertemuan awal dengan permaisuri itu, aku telah mengatakan beberapa hal yang tidak sopan, tidak menyadari es tipis apa yang sedang kudapat, yang membuatku mengambil kait yang benar — tetapi, lupakan saja.

“Ini sangat luar biasa,” kata Hikaru-san saat dia mendekati kastil bersamaku dan Minori-san. Tapi tidak seperti pengalaman pertama saya di gedung itu, dia terdengar sangat tenang. Bahkan, antara pakaiannya dan perilakunya yang chuunibyou, praktis sepertinya ini harus setara untuk kursus baginya. Aku dengan celana jins dan kausku, dan Minori-san dengan jaket hijau gelap dan rok ketat dari seragam militernya, tampak jauh lebih tidak pada tempatnya daripada Hikaru-san.

Dan kemudian kami berada di ruang audiensi.

“Jadi, apakah ini, Ayasaki Hikaru?”

Menatap kami dari tahta di ujung ruangan adalah seorang gadis kecil (oke, seorang wanita muda — dia cukup sensitif dalam hal ini, jadi yang terbaik adalah memperbaiki diri sendiri, bahkan secara mental) dengan rambut perak panjang dan rambut panjang. mahkota megah di kepalanya.

Petralka an Eldant III.

Secara fisik dia sangat kecil sehingga kamu bisa membayangkannya dengan tas sekolah dasar, tapi dia sebenarnya enam belas tahun, hanya setahun lebih muda dariku — belum lagi satu-satunya orang yang paling kuat di seluruh Kekaisaran Penatua. Orang tidak memanggilnya Yang Mulia dengan gratis.

Bangsawan dan bangsawan tampaknya suka menikahi orang-orang cantik, yang mengarah ke keluarga yang penuh dengan pria dan wanita tampan — dan Petralka adalah kasus klasik. Ya, Hikaru-san memiliki sesuatu dari keindahan dunia lain tentang dirinya, tetapi Petralka masih di tingkat yang lain. Aku menjadi relatif bersahabat dengan permaisuri, tetapi meskipun begitu, ada saat-saat ketika aku bertanya-tanya dengan perasaan minta maaf apakah tidak masalah bagiku untuk bahkan menempati dimensi yang sama dengannya. Aku merasa seperti karikatur dari beberapa manga gag shounen yang secara tidak sengaja berkelana ke dunia bunga romansa shoujo.

“Ya, Nyonya. Ini adalah kehormatan dan kesenanganku yang luar biasa untuk berkenalan dengan Kekaisaran, ”kata Hikaru-san dari sampingku, dengan busur hormat di kepalanya.

Setelah Matoba-san pergi, kami akhirnya datang ke sini ke kastil. Kami sudah punya rencana untuk membuat laporan ke Petralka tentang keadaan urusan Amutech saat ini. Kami hanya memutuskan untuk membawa Hikaru-san dan memperkenalkannya.

Amutech beroperasi secara bebas di Kekaisaran Penatua sebagian besar karena kantor baik permaisuri, jadi itu benar bahwa kami memperkenalkan anggota staf baru untuk Yang Mulia. Terutama yang seharusnya menjadi asisten pribadi saya.

“Kami dengar kamu datang dari Jepang untuk menjadi penolong Shinichi.” Petralka memandang Hikaru-san melalui mata yang menyipit. Dia meletakkan jari di dagunya seolah sedang memikirkan sesuatu — atau mungkin seolah-olah dia sudah menemukan jawabannya.

Sungguh, itu wajar baginya untuk bereaksi seperti itu ketika kami tiba-tiba mengatakan bahwa kami memiliki anggota staf baru dari Jepang yang ingin kami perkenalkan kepadanya. Kebetulan, terkadang hadirin ini hanya terdiri atas saya, Minori-san, dan Petralka, mungkin bersama dengan menteri Garius en Cordobal, kepala penjaga kerajaan — tetapi hari ini, mungkin karena perkenalan, ada beberapa ksatria kerajaan yang berjejer di sepanjang dinding, pedang di pinggul mereka.

“Itu seperti Yang Mulia katakan,” jawab Hikaru-san, tidak mengangkat kepalanya. “Aku sudah banyak mendengar tentang Yang Mulia, juga. Misalnya, bagaimana Anda memiliki kejernihan visi untuk menjadi salah satu pengadopsi pertama hiburan Jepang, atau bagaimana Anda belajar berkomunikasi dalam bahasa Jepang dalam waktu yang cukup singkat. Saya iri pada orang-orang kekaisaran ini, yang hidup di bawah penguasa yang bijak dan visioner. Izinkan saya mengulangi betapa bersyukurnya saya atas kesempatan untuk akhirnya bertemu dengan Anda hari ini. ”

Dia melepaskan semua ini tanpa henti. Untuk audiens kekaisaran pertamanya, dia tampak sangat nyaman di sini. Mau tak mau aku teringat kembali pada pertemuan pertamaku dengan Petralka, di mana meski disuruh menjaga mulutku, aku berhasil salah bicara dan nyaris membuat kepalaku terpotong. (Melihat kembali sekarang, semuanya membuatku tersenyum.) Bertekad, sebagai tangan yang lebih berpengalaman di sini, untuk tidak mempermalukan diriku sendiri, dengan lembut aku berdeham.

“Aku minta maaf atas betapa mendadaknya ini,” kataku.

“Yah, kita sudah punya ruang dalam jadwal kita pagi ini untuk mendengar laporanmu, Shinichi. Jadi ini bukan gangguan sama sekali … ”Petralka kemudian menoleh ke Hikaru-san. “Hikaru. Biarkan kami melihat wajah Anda. ”

“Nyonya.” Hikaru-san melihat ke atas. Rambutnya yang hitam menjuntai di bahunya, wajahnya dengan fitur-fiturnya yang sempurna memenuhi Petralka.

Ooh! Dua gadis cantik saling menatap!

“Mm,” Petralka mendengus, alisnya yang terbentuk dengan halus menyatu.

Aku mendapat kesan bahwa Petralka kesal tentang sesuatu — bahwa ada sesuatu tentang Hikaru-san yang tidak dia sukai. Meskipun, sejauh yang aku tahu, salam Hikaru-san sangat sempurna.

“Jadi jajaran wanita di sekitarmu telah meningkat lagi, kan?”

“Er …?”

“Minori, Myusel, Elvia, dan sekarang Hikaru ini … Berapa banyak wanita yang dibutuhkan sebelum kamu puas?”

Um … Permisi, Yang Mulia, tetapi apakah Anda berbicara kepada saya ?

“T-Tunggu sebentar! Itu bukan-!” Aku menggelengkan kepalaku dengan keras. “Aku baru saja bertemu Ayasaki-san pagi ini! Bahkan, saya belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya! ”

Bukannya aku memohon pada mereka untuk mengirim lebih banyak wanita dengan caraku. Ya, saya tahu saya entah bagaimana berakhir dengan banyak asrama wanita di rumah saya! Dan ya, itu sudah pasti membuat Anda mulai bertanya-tanya apakah ini harem atau semacamnya! Tapi tidak ada apa-apa di belakangnya! Setidaknya, bukan untukku! Dengar, jika aku bisa membuat situasi yang luar biasa sendirian, aku akan — eh, kau tahu apa? Sudahlah!

Kebetulan, seseorang juga bisa menghitung Cerise di antara barisan wanita di rumah saya. Fakta bahwa Petralka tidak menyebut-nyebutnya mungkin karena dia seorang lizardman, dan istri Brooke, sehingga permaisuri tidak benar-benar menghitungnya.

“Kami ingin tahu seberapa jauh kami harus percaya padamu,” kata Petralka, sekarang jelas tidak senang. Mata hijaunya penuh keraguan. Kemudian dia melihat ke teman baruku. “Berhati-hatilah, Ayasaki Hikaru. Pria ini menyukai dada wanita, terutama yang besar. Beri dia setengah kesempatan, dan dia akan datang dengan beberapa rencana untuk memperbesar dadamu. ”

“Apakah kamu sudah berhenti dengan itu ?! Tidak pernah ada rencana! ” Saya menangis. “Lagi pula, aku suka payudara besar dan kecil sama besar! Saya tidak membeda-bedakan berdasarkan ukuran payudara! Jiggly besar yang berat seperti buah matang dan rata, bahkan dataran sama-sama luar biasa! Tapi! Jika Anda masih bersikeras pada peringkat, saya pikir elemen penting bukanlah ukuran — tetapi sensitivitas! ”

Aku mulai berteriak tanpa sadar dan mengepalkan tinjuku.

“Iya! Sebagai contoh, katakan bahwa melalui kebetulan murni dan total, Anda mendapatkan keberuntungan tetapi sesat, dan meskipun Anda sama sekali tidak punya niat, Anda akhirnya menyentuh mereka — dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya berseru ‘Ahn!’ Itu sendiri mengangkatnya dari gadis yang tidak ternoda menjadi dewi cinta yang berlimpah! ”

Ada keheningan di sekitar. Untuk beberapa alasan, aku merasa seperti Petralka dan Minori-san sama-sama memberiku tatapan paling dingin dalam hidupku, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja. Ya. Itu dia.

“Yah, bagaimanapun juga!” Aku berkata, berdehem dan mengembalikan pembicaraan ke topik, “Ayasaki-san akan bekerja denganku mulai hari ini. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Tentu saja, kami tidak punya alasan untuk mencegah Anda meningkatkan jumlah personel yang cakap di sekitar Anda,” kata Petralka ragu-ragu. Dia melirik pria muda yang cantik di sebelahnya. “Garius, apakah kamu menyetujuinya?”

Dia adalah bangsawan, Garius en Cordobal, yang namanya saya sebutkan sebelumnya. Dia adalah kerabat Petralka dan orang kepercayaan terdekatnya.

Dia juga tampan sekali. Tinggi dan ramping, tetapi kencang dan berotot di semua tempat yang tepat, jadi dia tidak pernah memberi kesan kelemahan atau kerapuhan. Dia memiliki wajah yang serasi — mata berbentuk almond, jenis profil yang membuat anak perempuan pingsan dan menangis “Sangat lucu !” hanya sekilas.

Tapi dia tidak terlalu … tertarik pada hal semacam itu, jika kau mengerti maksudku. Dia tampaknya lebih suka ditemani pria, dan terlebih lagi, dia tidak berusaha keras untuk menyembunyikannya. Yah, kurasa bahkan di Jepang, cinta homoseksual antara laki-laki hanya menjadi tabu di bawah kebijakan Konfusianisme dari era Edo. Mungkin itu bahkan bukan hal besar di sini di Eldant.

Hasilnya, bagaimanapun, adalah bahwa sesekali aku merasa kesucianku dalam bahaya di sekelilingnya. Sejujurnya, aku tidak selalu yakin bagaimana menangani diriku di sekitar ksatria cantik itu.

Berbicara tentang orang kepercayaan Petralka, ada satu lagi, seorang lelaki tua bernama Perdana Menteri Zahar, tetapi saya tidak melihatnya hari ini. Itu tidak mengejutkan; dia terus sibuk.

Bagaimanapun, Garius diam.

“Garius?” Kata Petralka, menatapnya dengan heran.

“Hrm?” Garius tampaknya kembali pada dirinya sendiri, berkedip beberapa kali dan kemudian menundukkan kepalanya dengan hormat ke Petralka. “Maafkan saya, Yang Mulia.”

“Apa masalahnya? Ini paling tidak biasa. ”

Dia benar; Garius biasanya tidak bertindak seperti ini. Dia biasanya tidak akan mengabaikannya ketika dia berbicara dengannya. Bahkan, saya pikir ini adalah pertama kalinya saya pernah melihatnya keluar seperti itu.

“Sesuatu tentang Hikaru tampaknya telah menarik perhatianmu di seluruh audiens ini.”

“… Hrm.”

“Mungkinkah itu cinta pada pandangan pertama?” Petralka bertanya menggoda.

Dia, tentu saja, tahu semua tentang kesukaannya. Itu membuat Minori-san dan aku tersenyum. Ekspresi masam juga muncul di wajah Garius. Selanjutnya dia akan menawarkan bantingan bantahan, dan kemudian …

“Ya, kurasa begitu.” Dia mengangguk, lalu menambahkan, “Dia sangat luar biasa.”

……………

“Hah?!”

“Apa ?!”

Suara ketidakpercayaan datang dari mulut kami sekaligus. Aku bisa melihat mata Minori-san terbuka lebar di balik kacamatanya, dan bahkan Petralka tampak terkejut, sepertinya dia mungkin melompat dari tahtanya.

“GGG-Garius?”

“Ya yang Mulia?”

“Apa yang terjadi padamu? Apakah kamu demam?”

Ya … demam. Itulah yang menyebabkan hal semacam ini.

Meskipun demikian, kejutan Petralka jelas nyata. Garius tidak pernah memberikan indikasi tertarik pada seorang wanita; Bahkan fakta bahwa dia rukun dengan Minori-san sebagian besar karena mereka berbagi hobi — khususnya, BL.

Lagi pula, mengapa Garius menatapku …?

“Shinichi.”

“Y-Ya ?!”

“Kamu bisa belajar sesuatu darinya.”

“Seperti apa—”

Tetapi bahkan ketika saya berbicara, saya menemukan jawabannya.

Ah. Maksudnya … seperti itu.

Ketika dia mengeluarkan penilaian “luar biasa” tentang Hikaru-san, dia tidak hanya memaksudkan penampilan luarnya, tapi kesopanannya, kesopanannya, dan seterusnya dan seterusnya.

Memang benar bahwa, tidak seperti saya, dia tampaknya tidak berada dalam bahaya dipukul karena mengatakan hal yang salah pada pertemuan pertamanya dengan permaisuri. Dalam kasus saya, Petralka secara kebetulan menyukai pengabaian saya terhadap politik tradisional, dan sejak awal itu dia tidak pernah memaksa saya untuk menghadiri upacara. Tetapi terlepas dari apa yang saya rasakan tentang sopan santun, tidak ada salahnya untuk setidaknya mengingatnya. Garius benar; Aku pasti bisa belajar dari Hikaru-san dalam hal itu.

Aku hanya memikirkan implikasinya ketika Minori-san, terdengar tersinggung, berseru, “B-Bagaimana bisa? Menteri Cordobal, saya pikir Anda benar-benar dan hanya mengabdi pada Shinichi-kun! ”

Hei, dengar, kamu busuk fujoshi. Jangan bawa percakapan ini ke arah yang aneh.

“Bagaimana dengan mimpiku? Fantasi saya ?! Seluruh skenario saya di mana Anda berpura-pura menjadi serigala yang keren, tetapi di balik itu semua Anda benar-benar memiliki hati, dan kebaikan Anda perlahan-lahan membawa Shinichi-kun yang benar-benar lurus ke sana kemari sampai …! ”

“Minori-san … Kamu ingat kita bisa mendengarmu, kan?”

Hei … Kapan Anda mulai menulis saya ke dalam fanfiksi Anda ?!

“Oh, tapi ternyata dia benar-benar mengayunkan kedua arah, dan mendapati dirinya menjadi semakin serius tentang Menteri Cordobal. Crossover Gari / Shin yang pahit! Atau apakah itu Shin / Gari? ”

“Apakah kamu sudah menghentikannya ?!” Saya berseru, terdengar sedikit lebih putus asa daripada yang saya maksudkan.

Kawan … Jika bukan karena kekhasan kecil ini , dia akan menjadi karakter kakak perempuan yang sempurna.

Hikaru-san tidak memedulikan olok-olok kami (??), tetapi membungkuk sopan dan berkata, “Ini suatu kehormatan, saya jamin.”

Dia adalah gambar ketenangan, seolah-olah obrolan konyol dari orang-orang di sekitarnya sama sekali tidak mengganggunya. Aku tidak tahu level otaku apa dia, tapi mungkin dia benar-benar akan menjadi asisten yang baik untuk orang sepertiku, yang cenderung terlalu mudah panik.

“Ahem. Ngomong-ngomong, “kata Petralka, berdeham,” Ayasaki Hikaru, kami memuji Anda sebagai asisten Shinichi, dan tidak memiliki keberatan khusus. Sekarang— “

Petralka duduk kembali di singgasananya, lalu ekspresinya sekilas berkedip. Dia tampak ragu-ragu, hampir malu; itu adalah penampilan yang tidak biasa baginya.

“Kami ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Tatapannya tertuju pada Hikaru-san. Atau … lebih tepatnya, pakaian Hikaru-san.

“Apakah mungkin itu adalah pakaian Suiren, dari Putri Mawar ?”

Rupanya, saya bukan satu-satunya yang memperhatikan. Kalau dipikir-pikir, saya telah meminjamkan manga Putri Mawar ke Petralka belum lama ini, hingga volume terbaru. Dia sepertinya sangat menyukainya, dan sejak aku mendapatkan anime-nya, dia pas dalam episode-episode di antara tugas-tugas publiknya …

“Ya Bu. Memang benar, ”kata Hikaru-san. “Aku memiliki otoritas yang baik bahwa Putri Mawar adalah favorit Yang Mulia.”

Ahh, jadi begitu.

Ketika saya menyerahkan dokumen ke Matoba-san yang meminta DVD anime Rose Princess , saya telah menambahkan catatan bahwa Petralka tampaknya menikmatinya. Saya memasukkan detail itu dengan asumsi bahwa itu akan mempercepat pengiriman dari Jepang. Matoba-san mungkin telah menyampaikan informasi itu kepada Hikaru-san.

Jadi bukan kepentingannya sendiri yang membuatnya berpakaian seperti ini; itu khusus untuk dilihat oleh Petralka. Semacam kinerja, hampir.

“Maaf,” gumam Hikaru-san, dan bangkit perlahan. Lalu dia berkata, “Sudahkah aku menyenangkan hatimu, Yang Mulia?” Nada dan beloknya telah berubah, dan dia memiringkan kepalanya sedikit. Tiba-tiba, dia adalah gambar meludah Suiren dari anime.

“Oh-ho …” Petralka mungkin memikirkan hal yang sama denganku; dia mengangguk penuh semangat, senyum lebar di wajahnya. “Kesan yang paling meyakinkan!”

“Aku merasa terhormat.”

Kinerja memang mungkin, tetapi tampaknya telah memenangkan Petralka sepenuhnya. Dia terus mengangguk sambil menatapku. “Kamu nampak lebih mahir daripada orang biasa yang berseru, ‘APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPAL-GADIS ?!’ saat dia melihat kita. ”

“Hei, ayolah, aku sudah minta maaf untuk itu …”

Sama seperti payudara, saya punya kecurigaan menyelinap bahwa saya tidak akan pernah hidup seperti itu.

Petralka menyeringai padaku (apakah aku mendeteksi sedikit kebencian?), Lalu berbalik ke Hikaru-san. “Kami harap kamu akan paling berdedikasi untuk pekerjaanmu sebagai asisten Shinichi.”

“Itu akan menjadi kehormatan dan kesenanganku, Yang Mulia.” Hikaru-san menarik ujung roknya dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

Apa yang bisa saya katakan? Dia benar-benar sempurna dalam segala hal.

Mari kita bicara tentang Penyedia Hiburan Umum yang disebut Amutech.

Dari namanya, Anda mungkin menebak bahwa kegiatan utamanya berkisar pada impor dan distribusi produk hiburan. Dan mereka tentu harus — tetapi pada kenyataannya, itu masih menjadi tujuan kami, bukan apa yang sebenarnya kami lakukan.

Dalam pembelaan kami, tingkat melek huruf di Kerajaan Tetua Suci dan negara-negara di sekitarnya tidak terlalu tinggi, jadi tidak ada banyak orang yang mampu membaca manga atau novel ringan, bahkan jika mereka harus diterjemahkan ke dalam bahasa lokal. Cincin ajaib yang sebagian dari kita kenakan membantu menerjemahkan secara telepati dua orang yang berbicara tatap muka, tetapi itu hanya baik untuk percakapan langsung dan tidak bisa menerjemahkan kata-kata yang datang dari mesin, yang tidak memiliki sihir atau pikiran. Kami telah melayang gagasan melakukan pangkat bahasa Eldan, tapi itu akan menjadi di atas karya terjemahan, dan mungkin dubbing ADR bukan industri yang berkembang dengan baik di sini.

Ini berarti bahwa itu adalah sepotong masyarakat yang sangat terbatas yang dapat menikmati budaya otaku untuk saat ini. Pada prinsipnya, tentu saja, selalu mungkin untuk mencoba menjual sejumlah kecil barang dengan harga lebih tinggi daripada menjual banyak dengan harga lebih rendah, dan memang kami memiliki program percontohan yang menjalankan model itu. The Rose Princess manga dan DVD saya telah diberikan kepada Petralka adalah salah satu contoh. Tetapi bagi saya pribadi, saya ingin sebanyak mungkin orang dapat menikmati produk otaku.

Bagi saya, itu berarti kita harus mulai dengan membantu lebih banyak orang belajar membaca.

Dan itu berarti pendidikan.

Karenanya, kegiatan utama Amutech saat ini adalah mengelola sekolah. Sekolah ini dioperasikan sebagai usaha patungan antara pemerintah Jepang dan Kekaisaran Penatua Suci, dan secara teoritis sekolah ini terbuka untuk siapa pun dari ras apa pun, baik bangsawan atau rakyat jelata. Benar, terlepas dari niat saya, sebagian besar murid saat ini adalah anak-anak dari kerak atas – bangsawan atau pedagang kaya – sebagai keseluruhan gagasan “belajar” dengan pergi ke gedung tempat Anda diperintahkan membaca, menulis, dan lainnya pengetahuan tidak benar-benar ada di antara rakyat jelata. Tetapi saya masih bertujuan untuk secara bertahap meningkatkan persentase siswa yang tidak mulia. Saya berharap, itu akan memunculkan tingkat melek huruf di seluruh negeri.

Alasan saya tampaknya kurang lebih tepat sasaran sejauh ini. Semakin banyak siswa yang dapat membaca dan menulis bahasa Jepang, saya mendapati diri saya bersama kader orang-orang yang mampu menerjemahkan novel ringan dan manga dari Jepang ke dalam bahasa Eldant.

Sekolah juga berfungsi sebagai mikrokosmos dari masyarakat yang lebih besar. Dengan memperkenalkan karya otaku di sekolah dan mengamati reaksinya, adalah mungkin untuk mendapatkan rasa penerimaan seperti apa yang mungkin mereka dapatkan di Kerajaan Tetua Suci secara keseluruhan, atau bahkan seluruh dunia lain ini.

Lagipula, begitulah ceritanya. Saya di sekolah lima setengah hari seminggu. Bukan sebagai mahasiswa, jelas. Saya mengajar bahasa Jepang bersama dengan budaya otaku.

Mengingat bahwa saya secara alami berharap asisten baru saya Hikaru-san membantu tugas mengajar di beberapa titik di masa depan, saya pikir itu tidak buruk baginya untuk setidaknya melihat tempat itu. Jadi, setelah kami menyelesaikan audiensi kami di kastil, kami berjalan seperti biasa ke sekolah.

“Ini dia! Institut pendidikan kami yang bangga, ”kataku, berdiri di depan sekolah dan memberi isyarat untuk manfaat Hikaru-san.

Bangunan itu sebenarnya adalah silo gandum yang telah direnovasi. Penciptaan eksterior telah ditangani oleh Kekaisaran Penatua Suci, tetapi desain interior dan semua peralatan telah menjadi milik JSDF — karena saya memiliki tangan bebas, saya memutuskan untuk membuatnya sama seperti sekolah menengah atau menengah Jepang. yang saya bisa.

“Hmm,” kata Hikaru-san dengan penuh minat, memandangi bangunan itu.

“Kami mendapatkan daya dari kincir angin dan panel baterai surya yang bisa Anda lihat di sana. Selain rumah Amutech dan pangkalan JSDF, itu adalah satu-satunya bangunan di Eldant dengan listrik. Tidak banyak, ya. Kami kebanyakan menggunakannya untuk menjalankan komputer, proyektor, tape deck, dan semacamnya. ”

Aku melihat kembali dari kincir angin ke Hikaru-san, lalu mengantar kenalan baruku ke dalam.

Kami masih punya sepuluh atau lima belas menit sampai hari sekolah dimulai. Para siswa berseliweran di lorong; mereka membungkuk dengan sopan dan menyapa saya setiap kali mereka lewat. Namun hari ini, mereka kurang memperhatikan aku dan Minori-san dan lebih banyak pada Hikaru-san.

Cukup adil, kurasa. Guru mereka muncul dengan orang asing di belakangnya. Seseorang jelas bukan dari Kerajaan Penatua, apalagi — seorang gadis dengan kostum Gotik-Loli. Para siswa pasti bertanya-tanya siapa dia. Seperti Petralka, beberapa dari mereka mungkin memperhatikan bahwa dia mirip Suiren.

“Jadi, apa yang biasanya kamu lakukan untuk kelas?” Hikaru-san bertanya ketika kami berjalan.

“Oh, banyak hal berbeda.” Saya berhenti di ambang pintu ruang kelas. “Sebagian besar kami fokus pada membaca dan menulis, tetapi kami melakukan pendidikan umum juga. Lagipula, bagaimana lagi mereka bisa menikmati hal-hal di Jepang modern, seperti sekolah rom-com? ”

Tidak seperti fantasi dunia alternatif atau cerita SF yang ditetapkan di masa depan, komedi romantis yang ditetapkan di zaman modern ini memiliki pandangan dunia tertentu dan semacam “akal sehat” tertentu. Mereka ditulis dengan pengertian bahwa para pembaca akan membagikan pengetahuan ini dengan buku tersebut, jadi kami ingin membuat cerita-cerita itu dapat diakses oleh siswa-siswa kami.

“Hari ini kita punya …”

“Sensei!”

Tepat ketika saya menelepon jadwal hari itu di telepon saya, beberapa siswa mendatangi kami dari ruang kelas. Sepertinya keingintahuan mereka telah menjadi lebih baik dari mereka — mereka tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak datang untuk mencari tahu tentang Hikaru-san. Selain murid-murid yang memanggil saya, beberapa lagi sedang melihat dengan minat yang jelas.

“Apakah kamu membawa kami guru baru, Sensei?”

Seorang bocah lelaki berbicara atas nama kelompok — seorang peri bernama Loek. Dia tinggi dan langsing; bahkan wajahnya tampak sempit. Dia tampan dengan cara yang hanya berteriak “peri”. Dia cukup mudah dikenali di antara para siswa: dia berasal dari latar belakang yang baik dan telah menjadi semacam pemimpin di antara para elf di kelas.

Empat siswa lain telah menemaninya untuk berbicara dengan saya. Dua berdiri di sebelah kiri dan dua di kanan di semacam setengah lingkaran. Tiga lelaki, dua perempuan — dan sekarang setelah kulihat lebih dekat, kulihat, semua peri.

“Dia mungkin akhirnya,” kataku, “tapi dia baru saja tiba di sini hari ini, jadi kupikir aku akan membawanya hanya untuk melihat bagaimana kita melakukan sesuatu dan mungkin sedikit membantuku.” Namanya Ayasaki Hikaru-san. ”

“Aku berharap melihat kalian semua di kelas,” kata Hikaru-san dengan anggukan lembut di kepalanya.

Menghadapi senyum lembutnya, anak-anak lelaki — bahkan Loek, yang secara tradisional adalah seorang Minori-san CINTA! pendukung — berubah merah dan tak bisa berkata-kata. Dari sudut pandang manusia, elf jantan dan betina cenderung terlihat sangat cantik, tapi mungkin bagi mereka Hikaru-san yang menakjubkan.

Gadis-gadis itu, sebaliknya, tidak bisu: mereka melihat pakaian Hikaru-san dengan kagum.

“Pakaian itu sangat imut !”

Anda akan berpikir Gothic-Loli mungkin sudah menjadi hal di sini di Kerajaan Penatua, tetapi sebenarnya tidak. Untuk gadis-gadis ini, pakaian Hikaru-san mungkin tampak seperti gaya baru yang langsung dari sumbernya. Dan meskipun ini adalah sebuah fantasi di dimensi lain, reaksinya hampir sama seperti di dunia kita.

Gadis-gadis itu mengobrol dan berseru.

“Hei, apakah itu—”

“Kamu benar! Itu Suiren dari Putri Mawar ! ”

Hikaru-san, bagaimanapun, tetap tenang dan tenang. “Kamu menyukainya? Terima kasih banyak.”

Mungkin dia sudah terbiasa dengan reaksi semacam ini, terutama setelah berurusan dengan Petralka.

“Luar biasa! Saya berharap saya bisa memakai sesuatu seperti itu. ”

“Apakah kamu ingin mencobanya kapan-kapan?” Hikaru-san menyarankan sambil tersenyum. “Aku tidak yakin itu cocok untukmu, tapi kita bisa membuat beberapa penyesuaian sederhana.”

“Apa …?” Mata gadis itu membelalak. “A-Apa kamu benar-benar bersungguh-sungguh ?!”

“Aku yakin itu akan terlihat lebih baik untukmu. Saya kebetulan mengenakan pakaian Suiren saya hari ini, tetapi saya juga punya pakaian Shin-ku dan Konpekisei. ”

“Hore!” Gadis-gadis itu saling berpegangan tangan dan melompat-lompat.

Ketika mereka melihat ini, para siswa yang menjaga jarak mulai menyaring kami. Hikaru-san tidak terlihat sedih tentang ini; Dia tersenyum menjawab pertanyaan-pertanyaan yang dibumbui oleh para siswa.

Bagus. Saya pikir dia akan cocok di sini.

Tapi sama seperti aku merasakan serbuan lega ini …

“Aku bilang , kamu salah!”

Suasana harmonis hancur dengan bam! seseorang menggedor meja.

Terkejut, saya melihat ke arah suara itu. “Apa apaan?”

Di salah satu sudut ruang kelas, seorang gadis elf dan seorang gadis kerdil saling melotot. Aku harus berasumsi mereka bertengkar, karena mereka berdua terlihat gila.

Peri dan kurcaci sama-sama ras peri, tetapi meskipun begitu, mereka tidak pernah benar-benar cocok. Mereka tampaknya saling tidak menyukai bahkan lebih daripada mereka tidak menyukai orang buas. Mungkin Anda selalu membenci siapa Anda, atau apa. Bagaimanapun, pertengkaran di antara mereka adalah hal biasa. Tetapi saya tidak bisa hanya berdiri di sana dan membiarkan mereka berdebat.

“Apa yang terjadi, kalian berdua?” Aku berkata, sambil berusaha melewati para siswa dan menuju ke dua debat. “Kenapa kamu bertarung?”

Ketika saya menerobos di antara mereka, keduanya hanya menatap diam-diam satu sama lain untuk beberapa saat — tetapi kemudian, mungkin menyadari bahwa itu tidak membuat mereka pergi ke mana pun, mereka berdua berpaling kepada saya dan mulai berbicara secara bersamaan.

“Sensei! Dengarkan aku!”

“Bagaimana menurutmu, Sensei ?!”

Katai menghasilkan kotak DVD. Di sampulnya, dengan latar belakang hitam, karakter dengan topeng dan jubah merah berdiri berhadapan dengan karakter mengenakan helm dan jubah biru. Judulnya ditulis di bagian bawah: Order of the Dark Knights: Zero’s Revenge Vol. 1.

Itu adalah anime yang selesai tayang tahun lalu dan yang volume DVD terakhirnya baru saja keluar. Itu tentang seorang bocah lelaki yang mendapatkan kekuatan misterius, lalu mencoba mengambil alih dunia dengan menyamar sebagai lelaki bertopeng Zero. Saya telah menontonnya sendiri. Manga itu mendapat reaksi positif dari para siswa, jadi seperti halnya dengan Rose Princess , saya membawa DVD-nya dari Jepang ketika mereka dirilis dan meletakkannya di area belajar mandiri-perpustakaan sehingga para siswa dapat menonton mereka. Para siswa secara alami masih mengalami beberapa masalah dengan keterampilan mendengarkan Jepang mereka, tetapi karena mereka sudah terbiasa dengan cerita dari manga, mereka masih dapat menikmati pertunjukan.

“DVD ini? Bagaimana dengan itu? ”

“Nol adalah protagonis, bukan ?!” kata gadis kerdil sambil mendengus.

Seperti yang saya sebutkan, karakter bernama Zero ada di sana dalam judul, dan ceritanya dimulai ketika anak laki-laki mendapatkan kekuatannya dan mengambil nama itu. Itu biasanya akan membuat orang berpikir bahwa dia adalah protagonis. Tapi…

“Apa yang kamu bicarakan?!” desak gadis elf itu, melengkungkan alisnya yang indah dengan marah. “Seiryuu adalah karakter utama, dan kamu tahu itu! Dia adalah orang militer yang bekerja untuk kebaikan negaranya, mencoba mengubah dunia dari dalam ke luar! Dia adalah sekutu klasik keadilan! Dia pahlawan sejati! ”

“Ah,” desahku.

Seperti kata peri itu, dari sudut pandang orang luar, bocah dengan kekuatan misterius pasti muncul sebagai penjahat. Desain karakter Zero menggunakan banyak warna merah dan hitam dengan cara yang membuatnya tampak agak mengancam. Dia jelas terlihat lebih seperti Raja Iblis atau tipe bos terakhir.

Lalu ada sedikit masalah dia mencoba mengambil alih dunia. Dalam pertarungannya melawan negara besar, Zero tidak takut menggunakan orang untuk tujuannya sendiri, kapan pun dia perlu. Dia bersedia mencoba strategi apa pun, trik apa pun. Ada elemen taktik gerilya untuk bagaimana dia bertarung, tetapi beberapa penonton mungkin menganggap metodenya brutal.

Pada titik itu, saingan Zero, Seiryuu adalah model yang jujur, serius, dan berdedikasi serta karakter utama yang sempurna. Mengingat betapa bersemangatnya gadis elf itu jelas terasa, sulit untuk tidak bersimpati.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Zero jelas penjahatnya!” kata peri itu.

“Tidak! Dia hanya mengikuti visinya sendiri tentang keadilan! ”

Masing-masing gadis begitu tertarik pada karakter favoritnya sendiri sehingga dia merasa harus menolak pilihan yang lain. Itu adalah kejadian yang terlalu umum di dunia otaku: untuk meningkatkan favorit Anda sendiri, Anda mencoba meruntuhkan karakter lain, terutama mereka yang menjadi saingan pilihan Anda.

“O-Oke,” kataku, “mari kita semua tenang …”

“Sensei! Siapa yang Anda pikir adalah pahlawan ?!”

Dua pasang mata yang sangat tajam tertuju padaku, dan aku kehilangan kata-kata.

Ksatria Gelap sebenarnya menjadi bahan perdebatan serupa di Jepang, di mana orang-orang memanfaatkan bagian-bagian yang sedikit berbeda dari anime run-of-the-mill. Orang-orang sudah bosan dengan cerita-cerita sederhana dan jelas, jadi ketika sesuatu seperti Dark Knight datang, sesuatu dengan presentasi yang lebih bernuansa, orang-orang terpikat padanya. (Kejadian lain yang cukup umum.)

Tetapi justru karena itu sedikit berbeda dari rata-rata, tidak mungkin untuk membawa penilaian yang sama seperti yang Anda mungkin lakukan pada karya lain.

“Uhhh …” Aku resah sejenak, lalu akhirnya, karena tidak dapat memberikan jawaban yang baik, aku hanya tersenyum dengan ambigu. “Tidak ada yang baik-baik saja, kan?”

“Apa artinya itu?!

“Harus ada karakter utama, kan ?!”

“Tidak, tidak, tidak,” kataku, menggelengkan kepala. “Aku pikir itu tidak terlalu penting siapa karakter utamanya, seperti karakter mana yang paling kamu pedulikan.”

Memang benar bahwa cerita itu mengambil Zero dan Seiryuu sebagai protagonisnya, tetapi sudut pandang dalam anime tidak terbatas pada keduanya. Baik Zero dan Seiryuu digambarkan sebagai jenius tampan yang luar biasa yang juga bisa menangani diri mereka sendiri dalam perkelahian — singkatnya, karakter-karakter lucu yang terlalu dikuasai. Karena itu, saya tidak bisa menerimanya. Karakter favorit saya dari seri itu sebenarnya orang lain sepenuhnya.

Jadi saya berkata: “Jika sepertinya ada beberapa karakter utama, saya pikir itu berarti Anda dapat menikmati cerita dari berbagai sudut tergantung pada bagaimana Anda menontonnya. Mungkin alih-alih berdebat tentang siapa karakter utamanya, Anda bisa berbicara tentang kesenangan macam apa yang Anda dapatkan dari menonton pertunjukan seperti yang Anda lakukan. Kemudian Anda berdua bisa menemukan perspektif baru, dan seluruh pengalaman bisa lebih bermakna. ”

Kedua gadis itu menatapku dengan diam.

Hah! Mungkin saya benar-benar berhasil mengajari mereka sesuatu.

Tak satu pun dari mereka yang tampak sepenuhnya senang, seolah-olah dalam hati mereka, mereka tidak benar-benar membeli apa yang saya katakan. Tapi bagaimanapun juga, pertempuran telah berhenti untuk saat ini, dan aku memutuskan aku harus puas dengan itu.

“Kamu tahu, aku melihat anime itu.”

Kata-kata itu berasal dari sumber yang tidak terduga: Hikaru-san. Dia telah berkeliaran ke kami dan mengambil kotak DVD dari gadis kerdil itu, menggerakkan jari-jarinya dengan lembut di sampulnya. Bahkan gerakan kecil itu tampak aneh, dan punggungku terasa seperti jari-jarinya yang membelai kulitku, bukannya kotak plastik. Tapi, eh, itu benar-benar tidak penting di sini atau di sana saat ini.

“Zero dan Seiryuu,” renungnya, membiarkan pandangannya bermain di atas dua karakter di sampul. “Jika pertanyaannya adalah perspektif siapa yang lebih sering diambil anime, aku harus mengatakan itu Zero dengan selisih kecil.”

“Di sana, lihat!” kata gadis kerdil itu dengan penuh kemenangan. Peri itu tampak kurang senang.

Tapi kemudian Hikaru-san melanjutkan. “Tapi bukankah agak terburu-buru untuk menganggap itu hanya karena sebuah cerita diceritakan dari sudut pandang karakter tertentu bahwa karakter itu adalah protagonis?”

Dia tersenyum pada gadis-gadis itu, hampir dengan sabar.

“Apakah kalian berdua tahu bahwa Order of the Dark Knights: Zero’s Revenge pada awalnya direncanakan dengan Seiryuu sebagai protagonis?”

Gadis-gadis itu menatap tajam.

“B-Benarkah?”

“Iya. Tetapi di Jepang saat ini, cerita yang menampilkan antiheroes — karakter dengan sedikit sisi gelap bagi mereka, seperti Zero — kebetulan menjadi populer. Jadi mereka mengubah cerita untuk diceritakan dari sudut pandang Zero sehingga orang-orang yang menyukai pertunjukan semacam itu bisa menikmatinya. Atau begitulah yang saya dengar. ”

Kedua siswa terlihat sangat bingung. Dan mengapa tidak? Hikaru-san berbicara tentang hal-hal di belakang layar, kekhawatiran komite produksi. Anda mungkin berpendapat bahwa, sejauh informasi itu tidak pernah diungkapkan kepada publik yang menonton, itu tidak benar-benar relevan dengan kenikmatan pekerjaan, tetapi pada saat yang sama itu sangat diperlukan.

Gadis-gadis itu berbicara tentang Ksatria Gelap murni dalam hal isinya, dan mereka baru saja dipukul dengan dimensi acara yang benar-benar terpisah. Bagaimanapun, semakin Anda menyukai pertunjukan, semakin Anda ingin tahu setiap hal kecil tentang hal itu — dan kami otaku pasti memakan rahasia di balik layar seperti itu.

“Lebih jauh lagi,” kata Hikaru-san, menatap peri itu, “sebenarnya, ada manga yang ditulis terutama dari sudut pandang Seiryuu.”

“Hah? I-Itu tadi ?! ”

“Itu pasti berarti lebih dari beberapa penggemar merasakan seperti yang kamu lakukan.”

Wajah gadis elf itu langsung menjadi cerah.

“Jika aku bisa melanjutkan, ada juga manga yang berfokus pada adik perempuan Zero, serta novelisasi yang mengambil perspektif lain. Jika sudut pandang menentukan siapa karakter utama, maka Seiryuu adalah karakter utama, tetapi begitu juga adik perempuannya. ”

“Kami mengerti sekarang …!” Gadis-gadis itu mengangguk dengan antusias.

…………Tunggu sebentar.

Apakah Hikaru-san benar-benar mengatakan sesuatu yang berbeda dari yang kumiliki?

Untuk beberapa alasan, itu tidak benar-benar tenggelam dengan para gadis ketika saya mengatakannya. Apakah ini hanya menunjukkan betapa modus penjelasannya penting? Atau lebih dari itu?

“Pada akhirnya, tidak masalah siapa protagonisnya,” kata Hikaru-san tiba-tiba. “Fakta bahwa kamu memperdebatkannya hanya membuktikan bahwa kamu masih muda dan belum berpengalaman.”

“T-Tapi—”

“Karena jika mereka berdua karakter utama,” Hikaru-san menyatakan, menghubungkan tangan dengan elf dan kurcaci, “bukankah itu berarti kamu bisa mengirim mereka berdua?”

Ooh! Sangat kuat — tunggu, apa ?

“Ketika datang ke atas dan ke bawah, tidak penting siapa karakter utamanya,” kata Hikaru-san, sambil memegang DVD case tinggi-tinggi seolah-olah itu semacam kitab suci. “Karena keduanya juga satu!”

“Ahh!” Peri dan kurcaci, yang telah bertarung beberapa saat yang lalu, sekarang mengangkat suara mereka bersamaan. Di sekitar kami, siswa lain yang tegang menonton pertukaran ini menelan bantuan. Bising penghargaan yang umum terjadi — terutama di antara para gadis.

” Kamu juga fujoshi ?!” Saya berseru. Saya tidak berpikir saya bisa membawa “wanita busuk” lain di sekitar saya. Sudah cukup buruk dengan Minori-san yang terus-menerus berusaha membuatku dan Garius menjadi “berteman.” Aku sudah tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Nol / Seiryuu akan menjadi luar biasa!”

“Kurasa maksudmu Seiryuu / Zero!”

“Permisi? Mob slash Zero slash Seiryuu ! ”

“T-Tidak ada yang pernah melakukan itu sebelumnya!”

Gadis-gadis itu mengabaikan keprihatinan saya dan dengan cepat beralih ke pertanyaan tentang pasangan BL terbaik.

…… Sebelum aku tahu apa yang terjadi, aku menemukan Minori-san di sana bersama mereka. Demikianlah argumen tentang siapa tokoh utama itu telah berubah menjadi sebuah konferensi penuh semangat tentang siapa yang akan paling moe dengan siapa, melibatkan sebagian besar gadis di sekolah.

Apakah Anda benar-benar menyukai BL? Apakah Anda semua pecandu?

“…… Errr …… Jadi, uh, senang itu berhasil.”

Saya tidak akan membiarkan diri saya terjebak dalam diskusi tentang shippings cinta anak laki-laki. Aku mencoba memberi jarak antara diriku dan diskusi bersemangat yang menampilkan Minori-san dan Hikaru-san.

Sekarang dalam jarak yang aman, saya memperhatikan mereka sejenak, dan akhirnya saya mengerti.

Hikaru-san tidak hanya membaur. Hampir sejak dia tiba, dia telah menjadi pusat pembicaraan. Ada banyak otaku, termasuk saya sendiri, yang tidak dapat mengatakan apa yang dipikirkan orang lain untuk menyelamatkan hidup mereka, atau yang sebaliknya memiliki semacam kesulitan berkomunikasi. Hikaru-san, bagaimanapun, sama sekali berbeda.

“Asisten, ya?”

Saya punya pikiran. Antara latar belakangnya dan fakta bahwa Matoba-san membawanya ke sini, masuk akal untuk berpikir bahwa Ayasaki Hikaru adalah salah satu dari “misionaris otaku” pilihan Jepang, seperti aku.

“Tapi mungkin…”

Jika itu adalah Hikaru-san, dan bukan aku, yang datang ke sini lebih dulu dan menjadi manajer umum Amutech, aku bertanya-tanya bagaimana hasilnya nanti.

Bukan berarti ada untungnya tersesat di kontrafaktual. Itu hanya semacam mengomel padaku.

Setelah itu, kelas berjalan cukup baik hari itu, tanpa masalah khusus. Pengenalan Hikaru-san ke ruang kelas dapat dianggap sebagai keberhasilan yang memenuhi syarat. Semua hal dengan Ordo Ksatria Kegelapan tampaknya telah membuat para siswa menerima Hikaru-san sebagai orang yang sama sepertiku. Selama kelas, dia kebanyakan duduk di sudut ruang kelas dan mengamati apa yang dilakukan Minori-san dan aku, tetapi saat istirahat, aku melihatnya mengobrol ramah dengan para siswa.

Dan hari berubah menjadi malam.

Sebuah kereta yang ditarik burung menjemputku, Minori-san, dan Hikaru-san, dan kami kembali ke mansion.

“Selamat datang di rumah,” kata Myusel, menyapa kami di serambi. Kebetulan, dia juga kadang-kadang bertindak sebagai guru bahasa Jepang di sekolah, tetapi memiliki dia di sana setiap hari akan mengganggu pekerjaan pembantunya. Jadi dia sering tinggal di mansion, seperti yang dia lakukan hari ini. “Aku yakin kalian semua bekerja keras hari ini.”

“Terima kasih. Semuanya baik-baik saja di rumah? ”

“Ya pak. Oh, benar — buah nayal yang sangat Anda sukai tiba dari pasar hari ini. Saya akan memasangkan mereka dengan bebek di sebuah paté untuk makan malam nanti. ”

“Ooh, itu enak sekali. Maksudku, masakanmu selalu enak, tapi aku terutama suka paté itu. Mungkin itu buah nayal. ”

“Aneh,” kata Minori-san. “Rasanya seperti alpukat, meskipun warnanya sangat berbeda.”

“Alpukat adalah makanan aneh,” jawab Hikaru-san. “Aku pernah mendengar mereka kadang-kadang disebut ‘mentega hutan.’”

Maka Myusel, Minori-san, dan aku pergi dengan percakapan santai kami yang biasa, sekarang dengan Hikaru-san bergabung, ketika kami berjalan menyusuri lorong-lorong rumah besar.

“Brooke-san, Cerise-san,” Myusel tiba-tiba berbisik. Dan memang, aku bisa melihat Brooke dan Cerise berjalan bersama di koridor. Mereka sepertinya memperhatikan kami, karena mereka berdua berhenti, melihat ke arah kami, dan menundukkan kepala.

“Selamat datang kembali, Tuan.”

“Terima kasih,” kataku.

Ketika kami bertukar salam rutin ini, saya perhatikan: Brooke membawa semacam tas. Awalnya kupikir mungkin itu sampah, tetapi kemudian kusadari bahwa kedua Brooke, yang adalah tukang kebun kami, dan Cerise, yang adalah seorang pelayan, memiliki tas yang sama.

“Apa yang kamu dapat disana?”

“Ini? Er, ini … “Cerise berhenti, terdengar ragu-ragu.

Brooke menjawab sebagai gantinya, menggaruk pipinya dengan satu jari kasar, cakar. “Ini adalah skala kita.”

“Timbangan…?”

“Ya pak. Yang baru datang. ” Dia menggoyang-goyangkan tas itu dengan lembut. Itu membuat suara gemerisik, seperti sekantong keripik kentang. “Dibiarkan sendiri, mereka akan pergi ke mana-mana. Jadi alih-alih, kita menarik yang longgar dan membuangnya. ”

“Ahh,” kataku, mengangguk. “Ini seperti ketika kamu menyikat bulu binatang musim panas atau musim dingin.”

Seingat saya, ketika sebuah rumah adalah rumah bagi seekor binatang yang mengubah mantel di antara musim, Anda tidak hanya menunggu sampai ia rontok; Anda pergi ke depan dan menyikat binatang itu untuk mengeluarkan bulu longgar. Itu menjaga rambut agar tidak sampai ke seluruh rumah.

Kalau dipikir-pikir, Elvia telah menyebutkan bahwa bulunya menjadi lebih tebal selama “fase” atau apa pun. Saya bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Masalahnya, pertanyaan tentang tubuh seseorang bisa dengan mudah diambil dengan cara yang salah, jadi itu bukan sesuatu yang bisa Anda tanyakan.

“Tidakkah kamu juga menumpahkan seluruh kulitmu sekaligus? Apakah ini berbeda? ”

“Ya, ini …” kata Cerise. Rasa malu tertentu mencegahnya berbicara. Tampaknya di antara lizardmen, masuknya timbangan baru tidak dianggap sebagai topik pembicaraan yang layak.

“Penumpahan melibatkan seluruh kulit sekaligus, jadi tidak ada yang tersebar di mana-mana.”

Anak laki-laki, lizardmen benar-benar berbeda dari kami semua, baik secara biologis maupun secara budaya. Kemudian lagi, seaneh mereka memandang kami, Brooke dan teman-temannya mungkin berpikir bahwa manusia adalah yang aneh.

“Jika kamu akan memaafkan kami, kami hanya akan pergi dan menyingkirkan ini.”

Brooke dan Cerise akan pergi lagi ketika sebuah suara berkata, “Um …”

Itu adalah Hikaru-san.

“Mungkinkah aku … melihat mereka?”

“Ahem? Melihat apa?”

“Sisikmu.”

“Kamu ingin … melihat mereka?”

Brooke dan Cerise saling memandang. Saya bukan ahli dalam membaca ekspresi lizardman, tetapi saya harus membayangkan mereka terlihat kaget saat itu. Mereka berbagi momen keengganan, tetapi kemudian …

“Ya … Baiklah.”

Mereka tidak bisa menolak permintaan Hikaru-san. Sebagai pengunjung dari Jepang, Hikaru-san berada di posisi yang sama denganku, diperlakukan seperti bangsawan di sini di Tetua. Dari sudut pandang Brooke dan Cerise, sedikit rasa malu bukanlah alasan untuk menolaknya apa yang diinginkannya.

“Ini dia,” kata mereka setelah beberapa saat, dan masing-masing membuka tas dan mengulurkannya.

Di dalam, benar-benar ada puluhan dan puluhan sisik seukuran kuku jari kelingking saya. Saya biasanya tidak terlalu sadar Brooke dan Cerise memiliki sisik seperti itu, tetapi ketika saya melihat dari dekat, saya bisa melihat pola penutup yang bagus pada tubuh mereka.

Memikirkan seluruh proses sebagai mirip dengan hewan yang menumpahkan bulunya telah meninggalkan saya dengan kesan yang kurang dari besar, tetapi dari dekat, saya menemukan sisiknya sebagian transparan dan sangat indah.

Hikaru-san pasti memiliki reaksi yang sama, karena dia berkata, “Apakah kamu benar-benar akan membuang ini?”

“Eh, ya.”

“Jika Anda hanya akan menyingkirkannya, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk memberikannya kepada saya?”

“Aku — aku minta maaf ?!” Suara Brooke tampaknya secara tidak biasa naik satu oktaf. “T-Tapi itu—”

“Apakah itu hal yang buruk?” Hikaru-san bertanya, memiringkan kepalanya.

“T-Tidak, tidak persis, tapi mereka … mereka sisik ,” jawab Cerise, sama bingungnya.

Aku jarang melihat pasangan lizardman itu begitu terkejut. Mereka hampir tidak mengubah perilaku mereka ketika sedikit terkejut — jadi cara mereka bertindak sekarang pastilah mewakili keterkejutan yang absolut dan mutlak.

“Tapi—” Hikaru-san memasukkan tangan ke dalam tas Cerise tanpa ragu, muncul dengan skala yang berkelap-kelip dalam cahaya lampu minyak. “Ini terlihat seperti mereka akan membuat anting-anting yang sangat bagus, atau kalung atau sesuatu.”

“Oh, aku mengerti,” kata Minori-san, mengangguk.

Sekarang saya ingat: dia juga seorang “lapisan”. Cosplayer membuat pakaian, tentu saja, tetapi orang-orang yang benar-benar suka sering membuat aksesoris sendiri juga. Namun, kostum fiksi yang mereka buat ulang, sering kali termasuk barang-barang seperti perhiasan atau cakar naga — hal-hal yang tidak ada di Jepang modern atau, jika memang ada, sangat mahal. Jadi plastik sangat berat, begitu pula bagian-bagian daur ulang dari apa pun yang menurut cosplayer mungkin cocok. Hobi serius selalu mencari apa pun yang mungkin cocok untuk kostum mereka.

Minori-san didedikasikan untuk memainkan karakter laki-laki, jadi kurasa dia tidak akan tertarik pada anting-anting atau kalung atau aksesori feminin lainnya.

“Tapi mereka, er … tidak membuatmu jijik?” Brooke bertanya dengan ragu-ragu.

“Kenapa mereka?” Hikaru-san bertanya.

“Kamu tidak merasa mereka … kotor?”

“Aku bisa mencuci dan memolesnya.”

“Kau yang dihormati manusia biasanya merasa muak memikirkan memakai skala lizardman, aku harus berpikir.”

“Ahh. Itukah yang terjadi di sini? Sayang sekali, ”kata Hikaru-san dengan tegas. “Itu sama sekali tidak membuatku sakit memikirkan memakai sisikmu. Mungkin beberapa orang memiliki keengganan naluriah untuk mengenakan sesuatu yang berasal dari tubuh orang lain — tetapi pertimbangkan wig, yang dulu terbuat dari rambut manusia asli. ”

“Uh …”

“Yang indah itu indah. Hanya itu yang saya minati. ”

“Kamu … pikir mereka cantik?”

“Iya. Sangat.” Dia merogoh tas Brooke kali ini, mengeluarkan skala lain, dan meletakkannya di telapak tangannya di samping yang dari Cerise. “Masing-masing dari kalian memiliki skala warna yang sedikit berbeda, bukan? Memasangkan mereka seperti ini memunculkan kontras, dan saya pikir itu luar biasa. Jika saya memoles mereka, saya yakin mereka akan lebih cantik. Jika saya berhati-hati dengan yang saya gunakan, saya pikir saya bisa membuat sesuatu yang benar-benar luar biasa. ”

Brooke dan Cerise benar-benar diam. Mereka harus benar-benar terkejut.

“Shinichi-san, Minori-san, apa kamu tidak setuju?” Hikaru-san berkata, melihat ke arah kami.

“Ya. Kamu benar. Saya pikir Anda sedang melakukan sesuatu. ” Aku mengangguk.

Seperti yang dikatakan Hikaru-san, wig digunakan untuk lurus menggunakan rambut manusia. Bahkan, saya telah mendengar tentang sebuah cerita pendek dari negara lain yang disebut “The Gift of the Magi,” di mana seorang wanita memotong dan menjual rambut mewahnya untuk membeli jam tangan fob untuk suaminya. Kalau dipikir-pikir, bahkan hari ini, beberapa orang memiliki abu orang yang meninggal dicintai menjadi berlian yang kemudian mereka gunakan untuk membuat aksesoris. Dan itu hanya tubuh manusia. Pikirkan tentang kulit — yang dulunya bagian dari makhluk hidup. Atau sutera, yang berasal dari ulat sutera.

Sensibilitas tentang hal semacam ini mungkin tidak begitu berbeda antara Jepang dan Kekaisaran Penatua. Karena itu, persepsi di sini bahwa skala lizardman kotor atau memuakkan mungkin muncul dari rasisme yang sudah ada. Dan sayangnya, semua orang di dunia ini mengambil sikap seperti yang diberikan.

Jadi, ide seperti ini hanya bisa datang dari seseorang dari dunia yang sama sekali berbeda — seseorang seperti kita. Dan mengingat betapa pentingnya bagi saya untuk meminimalkan perbedaan status, saya tidak bisa tidak setuju.

“Kamu melihat? Jika Anda hanya akan membuangnya, saya ingin Anda memberikannya kepada saya. ”

Brooke dan Cerise masih tampak ragu-ragu, tetapi akhirnya mereka melihat ke arahku — dan ketika aku mengangguk, mereka perlahan dan tidak pasti menutup tas dan mengulurkannya ke Hikaru-san.

“Kamu cukup yakin tentang ini …?”

“Ya, tentu saja,” kata Hikaru-san, tersenyum.

“Terima kasih banyak.” Kata-kata itu bukan berasal dari Hikaru-san, tetapi dari Cerise, yang menundukkan kepalanya seolah-olah untuk menekankan intinya.

“Kenapa kamu harus berterima kasih padaku, Cerise-san?” Kata Hikaru-san, masih tersenyum.

“Ini adalah pertama kalinya manusia menyebut sisik kita indah.”

“Itu bukan hal yang pantas untuk diucapkan terima kasih. Saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan. ” Memegang tas dan tampak cukup senang, Hikaru-san memiringkan kepalanya lagi. “Apakah kamu tidak berpikir dua warna bersama, bersama dengan beberapa renda atau manik-manik, akan membuat gelang yang indah?” Dia bertanya pada Minori-san.

“Ya, aku pikir kamu bisa melakukannya.”

“Aku akan mencobanya segera. Malam ini.”

“Malam ini? Apakah Anda membawa renda? ”

“Iya. Saya punya beberapa aksesoris yang dibeli di toko juga, tapi saya sangat suka buatan tangan. Saya membawa banyak pakaian juga. ”

“Oh, itu mengingatkanku,” kata Myusel, yang diam sampai saat itu. “Aku sangat menyesal aku lupa memberitahumu. Banyak barang bawaan dikirim dari Jepang ke kamar Hikaru-sama. Orang Jay-Ess-Dee-Eff yang menyampaikannya mengatakan bahwa saya bisa membuka dan mengaturnya. Saya hanya mengeluarkan hal-hal yang saya kenali dan menggantung pakaian agar tidak kusut … Eh, saya harap itu baik-baik saja.

“Tentu saja. Terima kasih banyak, ”kata Hikaru-san.

“Er, ahh …”

Myusel sedikit menggeliat dan melambaikan tangannya di depan wajahnya. Itu berarti ada sesuatu yang ingin dia katakan atau tanyakan, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

“Ada apa, Myusel?” Kata Minori-san.

“Um … Tentang barang bawaan Hikaru-sama … Ada banyak pakaian gaya Barat yang menggemaskan.”

“Kau pikir begitu? Terima kasih.”

“Apakah mereka … semua milikmu?”

“Saya membuat lebih dari setengahnya sendiri.”

“Itu luar biasa. Saya sangat terkejut ketika saya melihat Minori-sama membuat kostum untuk moo-vee kami. Tapi Hikaru-sama, pakaianmu sangat detail, seperti sesuatu yang mungkin dikenakan bangsawan … ”

Gothic-Loli, dengan semua hiasan dan renda, jelas bukan jenis kostum yang kami buat untuk film, dan itu adalah gaya yang sangat padat karya. Saya bisa mengerti bagaimana Myusel melihatnya sebagai semacam busana yang ditinggikan bagi orang-orang penting.

“Ini bisa diatur, selama kamu punya mesin jahit dan beberapa alat bermanfaat lainnya.” Hikaru-san berhenti, lalu bertepuk tangan seolah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Katakan, Myusel-san.”

“Y-Ya?” Pelayan itu berkedip tiba-tiba dialamatkan seperti ini.

“Apakah kamu ingin mencoba pakaianku?”

“Hah?!”

“Saya memiliki percakapan serupa dengan para siswa di sekolah. Saya pikir ukurannya akan pas untuk Anda. Saya yakin itu akan terlihat bagus. Bagaimana menurut anda?”

“Aku … aku tidak tahu harus berkata apa … Ke-Kenapa aku harus berpikir untuk …”

Myusel tidak bisa menyembunyikan keheranannya atas usul yang tiba-tiba itu; dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Namun, Hikaru-san, sepertinya sudah memasukkan gagasan itu ke kepalanya dan tidak berencana untuk melepaskannya. Sebaliknya, dia menoleh padaku dan Minori-san untuk meminta dukungan.

“Minori-san. Tidakkah menurutmu ini akan terlihat indah pada Myusel-san? ”

“Aku benar-benar melakukannya!” Minori-san langsung menjawab — dia bahkan mengepalkan tinjunya dengan baik.

“Dan bagaimana denganmu, Shinichi-san?”

Aku terdiam untuk waktu yang lama, membayangkan seorang Gothic-Loli Myusel di mata pikiranku.

Gaun itu, semua renda hitam itu … Senyum manisnya yang biasanya digantikan oleh senyum jahat, menatapku …

“…Iya.”

Astaga. Bahaya mimisan: tinggi!

“Lihat? Bahkan Shinichi-san bilang begitu. ”

“B-Baiklah, kalau begitu … um … jika kamu tidak keberatan …”

Myusel jelas-jelas mundur ke sudut sini — dia masih tampak ragu-ragu, tetapi mengangguk dengan sikap mendua.

“Datanglah ke kamarku nanti, silakan. Oh — dan karena kita mengambil waktu, bawa Elvia-san juga. ”

“Elvia juga?”

Myusel adalah satu hal, tetapi ini agak mengejutkan. Elvia tidak menganggapku tipe yang biasanya tertarik untuk mengenakan gaun. Mungkin overall atau hot pants atau apalah. Atau, Anda tahu, sesuatu yang lebih kekanak-kanakan.

“Dia sendiri cukup menarik. Aku ingin mencoba beberapa hal padanya, ”kata Hikaru-san.

“Uh huh…”

Jadi begitulah.

“Nanti, kalau begitu,” kata Hikaru-san dan membungkuk, lalu pergi berlari.

Ketika kami melihatnya pergi, Myusel berkata, “Apakah … Apakah Anda benar-benar yakin tidak apa-apa …?” Dia pasti masih khawatir.

“Yah, orang yang memiliki pakaian itu mengatakan tidak apa-apa, jadi mengapa tidak?” Kata Minori-san, berusaha terdengar ceria. “Dan Shinichi-kun bilang dia ingin melihatmu mengenakan gaun itu, bukan? Goth-Loli Myusel! ”

“Ah…”

Myusel melirik ke arahku — dan kemudian segera memerah dan melihat ke tanah.

Ahhh! Ada apa dengan sikap malu-malu yang luar biasa manis itu ?! Ketika seorang gadis cantik seperti Myusel melakukan itu padaku — apakah itu padaku — aku hanya — aku mengagetkan!

“Aku — aku akan memanggil Elvia-san …”

Myusel meletakkan kedua tangannya di pipinya untuk mencoba menyembunyikan wajahnya yang memerah, lalu berjalan menyusuri lorong. Oh! Apa model kesederhanaan pertama. Memang, itu adalah isyarat yang sangat normal untuk anak perempuan dua dimensi. Tetapi melihatnya dalam kehidupan nyata! Saya tidak pernah membayangkan. Saya tidak akan pernah mencuci mata ini lagi.

“Oooh, seseorang ada di loooove!” Minori-san berkata ketika dia melihatku melihat Myusel pergi.

“Kamu tahu siapa lagi yang terpaku pada siapa yang sedang jatuh cinta, Minori-san? Bung tua. ”

Upaya comeback ini adalah hal terbaik yang bisa saya pikirkan untuk menyembunyikan rasa malu saya sendiri.

Jadi, sekitar setengah jam kemudian …

“Um … Ke — Bagaimana menurutmu …?”

“Apakah kamu menyukai penampilannya …?”

Dua wanita cantik yang mengejutkan, tapi ragu-ragu, muncul di ruang tamu.

Tentu saja, saya mengacu pada Myusel dan Elvia. Kecuali…

“Whoa …” Aku tidak bisa menahan napas kagum. Mereka tampak sangat berbeda dari biasanya sehingga hanya sesaat, aku tidak tahu siapa mereka.

Mereka baru saja mengganti pakaian dan rambut mereka, tetapi tetap saja, mereka tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Um … Tuan …?” Myusel, yang biasanya memakai rambut twintail atau kuncir kuda, sekarang memiliki pita renda hitam di kepalanya. Dia mengenakan blus putih dengan banyak hiasan. Ada lapisan demi lapisan renda hitam di roknya, yang berhenti di atas lutut. Akhirnya, dia mengenakan kaus kaki lutut dan sepatu hak hitam.

“Normal Myusel” sangat lucu, tapi kecantikannya dalam pakaian ini memancarkan seorang bangsawan yang membuatnya tampak seperti seorang putri. Ini bukan hanya tentang dihibur dengan sedikit riasan; itu menunjukkan bahwa dia memiliki kecantikan yang mendasar.

“Sh-Shinichi-sama …?

Elvia, di sisi lain, mengenakan hiasan kepala hitam di rambutnya. Lengan bajunya dan juga ruang dari lehernya hingga tepat di atas dadanya telah ditutupi oleh bahan hitam transparan, sehingga celah payudaranya hanya terlihat. Saya sedikit malu untuk mengatakan saya tidak bisa berpaling dari fitur itu, tapi … itu adalah kekuatan yang tak terhentikan! Objek tidak bergerak! Materi itu tembus cahaya — praktis memohon saya untuk melihatnya!

Lagipula, roknya memiliki pola kupu-kupu di atasnya dan ditutupi dengan renda putih. Di kakinya ada sepasang sepatu bot hitam.

Itu tidak seperti penampilan “anak liar” yang biasa. Ada keserasian tertentu pada tubuhnya (mungkin ada korset di tempat kerja?), Dan dia tampak sangat seksi. Itu kontras dengan ekspresi ambivalen di wajahnya untuk membuat efeknya lebih jelas.

Sih? Ini luar biasa.

Hanya dalam tiga puluh menit, mereka berdua telah berubah sepenuhnya — apakah ini sihir ?!

“Aku pikir kalian berdua terlihat benar-benar menggemaskan — atau mungkin aku harus mengatakan cantik!” Saya berseru, mengepalkan tangan saya.

Myusel dan Elvia gelisah dengan malu-malu — dan itu hanya membuat jantung saya berdebar kencang. Meskipun mereka berdua perempuan, Minori-san tampaknya memiliki reaksi yang sama.

“Kamu terlihat fantastis! Bisakah saya mengambil foto ?! ” Dia mengambil telepon dari sakunya, dan tanpa menunggu jawaban, dia bergegas dan mulai memotret. “Oke, lihat ke sini, tolong. Bagus! Sempurna! Sekarang, berpose! ”

“Er — ya?”

“Tangan kanan seperti ini! Kepala miring, seperti itu! ”

Kepala Myusel jelas berputar ketika Minori-san mulai mengaturnya dengan penuh semangat seorang fotografer profesional. Dia tampak seperti tangan yang berpengalaman sehingga saya setengah berharap dia berkata, “Oke, selanjutnya, mari kita ganti yang atas!” (Ya, tentu.)

Berdiri di samping Myusel, Elvia menggenggam tangannya ke dadanya dan berseru, “Itu … Sepertinya aku sudah pergi dan berubah menjadi bangsawan atau semacamnya!”

“Aku pikir bangsawan cenderung memiliki diksi yang lebih halus,” kataku, tertawa.

Rasanya seperti yang saya perhatikan dengan Myusel: Elvia tampaknya mengaitkan banyak renda dengan kaum bangsawan. Saya kira jika Anda tidak memiliki mesin jahit, menempelkan banyak hiasan ini pada sesuatu akan membutuhkan banyak kerja tangan yang menghabiskan waktu.

“Apakah kamu memperhatikan mereka berdua memakai make-up?” Hikaru-san bertanya, masuk ke kamar sedikit terlambat.

“Oh! Begitulah, “kata Minori-san, berhenti sebentar di rana cukup lama untuk menambahkan,” Itu benar-benar melewati saya. ”

Halo? Anda seorang gadis juga. Ini seharusnya departemen Anda …

“Merah muda untuk Myusel-san, sedikit eyeshadow cokelat untuk Elvia-san. Keduanya memiliki kulit yang sangat bagus, itu sangat cocok untuk mereka. ”

“Sangat mudah untuk melakukan pink dan membuatnya tampak seperti memar, tapi itu benar-benar sempurna untuk Myusel,” kata Minori-san.

“Keduanya memiliki warna pink di pipinya.”

“Itu keren! Oh, tetapi apakah Anda pikir jeruk mungkin bekerja pada Elvia? ”

Saya pikir mereka berbicara tentang makeup … tapi sayangnya, saya tidak yakin. Saya berharap ada sesuatu yang ingin saya tambahkan, tetapi itu adalah pembicaraan cewek pada saat itu, bukan percakapan yang bisa saya ikuti dengan mudah.

Akhirnya saya bahkan mulai bertanya-tanya apakah saya benar-benar harus ada di sana. Aku melihat sekeliling ruangan, di mana aku melihat Brooke dan Cerise berdiri di dekat dinding. Mereka menatap, tampaknya tidak memahami percakapan Minori-san dan Hikaru-san lebih baik daripada aku. Mungkin lizardmen memiliki standar estetika yang berbeda dari manusia. Brooke, menjadi seorang pria, mungkin dua kali lipat tidak mengerti.

“Oh, Brooke-san, Cerise-san,” kata Hikaru-san, berbalik ke mereka. “Beri tahu aku ketika kau menyingkirkan timbanganmu lagi. Mereka benar-benar bahan yang luar biasa. Saya akan mempertimbangkan desain seperti apa untuk menggunakannya. ”

“Hm! Jika timbangan kami cukup baik untuk Anda, ”jawab Brooke.

“Ini akan sangat menyenangkan kami jika kamu menemukan kegunaan untuk mereka,” kata Cerise. “Bukan begitu, Brooke?”

“Jika kamu mau, kita bisa menghasilkan lebih banyak timbangan dari biasanya. Kami akan senang melihat Anda menikmatinya. ”

“Memang kita akan!”

“Dengan senang hati,” kata Hikaru-san, dan begitu saja, dia telah mengajak mereka berdua ke dalam percakapan. Seperti yang dia lakukan di sekolah pagi itu, dia sepertinya benar-benar tahu cara memperpendek jarak antar orang.

Suara-suara ceria terdengar di seluruh ruang tamu. Tampaknya semakin ceria saat ini.

Semua orang menikmati diri mereka sendiri. Tapi saya?

Saya tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya saya telah melewatkan kesempatan saya untuk terlibat dalam percakapan. Pada akhirnya, saya hanya nongkrong di dinding, menonton semua orang bersenang-senang.

Setelah makan malam, saya melompat ke kamar mandi.

“Ahhh …”

Dulu ketika saya adalah seorang penjaga keamanan rumah, saya sering melakukan sedikit lebih dari bilas dengan mandi, tetapi saya harus mengakui, tidak ada yang seperti tenggelam jauh ke dalam bak mandi, membiarkan air membasuh semua ketegangan dan kelelahan Anda.

“Ini surga,” gumamku, praktis terpaksa menggunakan klise. Kata-kataku bergema di sekitar area mandi besar.

Saya telah menggunakan pemandian ini lebih sering daripada yang bisa saya hitung, jadi itu cukup normal bagi saya sekarang, tetapi saat pertama kali saya melihatnya, saya pikir saya telah berjalan ke pemandian utama di sebuah resor mata air panas. Ada banyak hiasan di dinding dan langit-langit, dan air panas menyembur keluar dari mulut singa — eh, hampir. Lebih mirip makhluk serigala.

Sebagai catatan, jelas tidak ada pompa listrik untuk membuat air mengalir, dan tidak ada mata air di dekatnya. Ketika, karena penasaran, saya melihat ke dalamnya, saya menemukan bahwa Brooke sedang memanaskan seikat air dan kemudian memindahkannya dengan pompa tangan atau sesuatu. Jadi itu sebabnya dia ingin aku memberitahunya kapan aku akan mandi.

Saya merasa tidak enak tentang hal itu dan mengatakan kepadanya bahwa ia tidak harus melakukan itu untuk saya, tetapi ternyata itu adalah bagian dari menjaga air mandi pada suhu yang stabil, sehingga air harus terus mengalir.

“Nghaa …”

Saya merasa sangat baik, saya menemukan suara saya agak aneh. Saya suka seperti ini: hampir tetapi tidak terlalu panas. Perubahan air yang konstan membantu menjaga suhu seperti yang saya suka. Saya tidak tahu siapa yang mendesain pemandian ini, tetapi saya sangat berterima kasih kepada mereka, dan kepada Brooke.

Saya memakai lap saya di kepala dan tenggelam ke dalam air sambil menghela nafas (klise lain). Lalu aku bersandar di sisi bak mandi, merentangkan tangan dan kakiku.

Aku duduk diam di sana. Ketika aku menatap langit-langit, kejadian hari itu terus berulang di kepalaku. Saya senang bahwa Hikaru-san telah terintegrasi ke dalam sekolah dengan sangat baik. Itu mudah bagi saya karena saya tidak harus keluar dari cara saya untuk membantunya menyesuaikan diri, dan yang terpenting, itu membuat saya benar-benar bahagia melihat para siswa bersenang-senang.

Tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa, untuk alasan apa pun, ada sebagian kecil dari diri saya yang merasa seperti itu tidak cocok. Hampir seperti itu tak tertahankan.

Namun wanita lain di rumah itu berarti lebih banyak subjek yang tidak bisa dibicarakan seorang pria. Tentu, saya punya Brooke, tapi dia bukan pemula yang proaktif, dan lagi pula, perbedaan antara kedua jenis kelamin agak berbeda untuk lizardmen daripada untuk manusia. Saya memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa bahkan jika saya ingin bersimpati dengannya tentang menjadi satu-satunya pria di rumah yang penuh dengan wanita, itu tidak akan berjalan dengan baik.

Saya tahu mungkin lebih normal dalam situasi ini untuk berpikir pada diri saya sendiri, Apakah ini harem pribadi saya? atau Apakah saya baru saja mendarat di semacam permainan cewek? Tetapi meskipun saya tahu itu secara intelektual, saya tidak tahan untuk tidak tersinggung oleh perasaan bahwa saya dikeluarkan dari lingkaran teman-teman saya sendiri.

Kemudian lagi, mungkin semua ini hanya ada di kepalaku sendiri.

“Pergi, pikiran buruk!” Aku menggelengkan kepalaku, berusaha memecahkan spiral ke bawah yang semakin ganas yang aku selipkan.

Anda hanya terlalu memikirkan hal-hal.

Itu kebiasaan buruk saya. Melihat kembali hal itu, bahkan seluruh insiden yang telah menyebabkan saya menjadi penjaga keamanan rumah di tempat pertama – ditolak oleh teman masa kecil saya – jika, alih-alih mengurung diri di kamar saya, saya baru saja mengeluarkan semuanya dari pikiran saya dan melanjutkan sekolah, saya mungkin akan memiliki kehidupan sekolah yang sangat normal.

Ketika itu terjadi, tentu saja, tugas yang tepat sebagai penjaga keamanan rumah yang telah mengatur saya di jalan untuk datang ke dunia lain ini, bertemu Myusel dan Petralka dan Elvia dan Brooke dan semua orang di sini — jadi saya kira Anda bisa mengatakan semuanya beres pada akhirnya.

“Hmm …”

Aku menelan nafas yang mendekat, tenggelam ke dalam bak sampai ke daguku. Satu-satunya suara di seluruh area pemandian adalah air yang mengalir dari mulut serigala.

Brooke, seperti yang saya katakan, adalah orang yang memanaskan air dan mengerjakan pompa, jadi kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk mandi bersama. Dan jelas, tidak ada gadis yang akan bergabung dengan saya di sini, jadi saya selalu menemukan diri saya sendirian di kamar mandi.

Biasanya tidak mengganggu saya, tetapi entah bagaimana saya menemukan ruang kosong yang besar membuat saya merasa, yah, kesepian.

Aku melirik ke arah pintu area mandi.

Jika ini adalah manga atau sesuatu, ini adalah saat ketika karakter gadis cantik, tidak menyadari bahwa protagonis sedang mandi, akan berkeliaran dan dia akan mendapat keberuntungan. Kamu tahu? Ketika saya melihat ke pintu, bukan seperti saya benar-benar mengharapkan hal seperti itu. Lagi pula, pakaianku ada di ruang ganti. Tidak ada yang bisa merindukan mereka.

Tapi kemudian…

“Hah…?”

Ada suara di sisi jauh pintu. Aku mengerutkan alisku dengan bingung.

Apakah ada seseorang di ruang ganti? Tidak akan seaneh itu; mungkin saja Myusel atau Cerise membawakanku baju ganti. Tetapi jika itu yang terjadi … lalu mengapa pintu itu terbuka?

Pintunya terbuka ?!

Aku duduk, membeku dan tercengang, di bak mandi ketika pintunya terbuka dengan derak.

“Shinichi-san?”

“Hai-Hika … gh …”

Saya hampir tersedak namanya. Sangat tiba-tiba, saya tidak punya waktu untuk bersembunyi — atau dalam hal ini, untuk berpikir, Oh ya, saya di dalam air, jadi semua yang ada di bawah leher saya mungkin tidak sepenuhnya terlihat . Yang bisa kulakukan hanyalah menatap, mulutku terbuka dengan bodoh, pada orang yang baru saja masuk.

Itu adalah Hikaru-san (seolah-olah kamu membutuhkan aku untuk memberitahumu itu). Dia membungkus dirinya dengan handuk, tentu saja, tetapi kaki pucat di bawah ujung handuk, juga leher, bahu, dan lengannya yang pucat dan terbuka, semuanya terlalu terlihat.

Itu adalah pengingat bahwa sebagian disembunyikan bahkan lebih seksi daripada telanjang bulat. Menyembunyikan sesuatu sama dengan mengatakan bahwa Anda akan malu melihatnya, atau dengan kata lain, mengumumkan dengan tepat bahwa ada sesuatu di sana yang membuat malu, atau dengan kata lain lagi, bahwa ada taman rahasia di sini, hanya satu handuk tipis pergi, mengundang imajinasi untuk bangkit dan — bangkit — grraagghhhkk (Shinichi saat ini sedang mengalami kesulitan teknis. Harap bersiap-siap.)

“A-Aku-aku di sini sekarang!” Saya akhirnya tergagap. “M-maaf jika kamu tidak menyadarinya!” Aku menoleh ke belakang padanya ketika aku berbicara. Saya tidak benar-benar menghitung, tetapi saya kira butuh sekitar sepuluh detik untuk melakukan ini. Selama waktu itu, aku memiliki pandangan tanpa hambatan tentang Hikaru-san dan kulit pucatnya. Hal standar baginya adalah berteriak “Mesum!” dan melemparkan satu atau dua ember di kepalaku.

Tapi Hikaru-san tidak mengatakan apa-apa.

Saya menemukan itu bahkan lebih mengintimidasi, dan itu membuat saya mulai mengoceh. “A-hanya, kau tahu? Aku tidak bisa keluar dari kamar mandi sekarang, jadi—! ” Saya berada di tempat yang buruk. “J-Jadi, hanya, kau tahu—”

“Kalau begitu, mari kita mandi bersama.”

“Persis! Jadi ayo mandi-ggha ?!

Apa ?! Ada apa dengan twist plot gila ini ?!

Mungkinkah, ya Tuhan, bahwa jalan menuju kehidupan yang nyata dan memuaskan dengan seorang wanita akhirnya terbuka bagiku ?! Apakah Anda ingin saya meledak ?! Saya pikir ini terlalu dini untuk terkoyak-koyak! Ahh, Ayah, Ibu, putramu Kanou Shinichi hari ini meninggalkan mimpinya menjadi penyihir …!

Imajinasi konyol saya, seperti biasa, berjalan satu mil per menit.

“BB-BBBTetapi t-tunggu …!”

Maaf sudah mengatakan ini padamu, Tuhan, tapi aku tidak berani. Menawarkan kesempatan untuk mandi dengan wanita cantik, aku tidak memiliki semuanya, Yah, akan sangat disayangkan untuk membuang kesempatan ketika datang mengetuk, ho ho ho!

Saya tidak mengatakan apa-apa. Lalu aku mendengar suara lembut dari belakangku. Aku harus berasumsi itu adalah Hikaru-san yang masuk ke kamar mandi. Kulit di punggungku tampak sangat sensitif tiba-tiba; Saya pikir saya bisa merasakannya semakin dekat.

“U-Um, uh, Hikaru-san … sa … n …”

Saya tahu: dia ada di sana. Tepat … di belakangku …

Ahh! Mengapa persepsi ekstrasensoriku tampak begitu akut pada saat-saat ini dan hanya saat-saat ini ?!

Jantungku berdebar kencang; Saya tidak tahu apakah itu karena panas atau kegembiraan.

Aku tidak boleh berdiri, aku tidak boleh berdiri, aku tidak boleh berdiri. Aku tidak boleh berdiri. Aku tidak boleh berdiri. Aku tidak boleh berdiri. Aku tidak boleh berdiri. Aku tidak boleh berdiri. Aku harus. berdiri, aku tidak boleh berdiri, aku tidak boleh berdiri, jangan bertanya apa maksudku kamu tahu apa yang kumaksud !!

“U — Um …!”

Dengan putus asa melawan keinginan untuk melirik kembali sekali lagi, aku memaksa mataku untuk menutup.

“Eh, eh, apakah kamu mungkin akan berbaik hati untuk keluar lagi? Tidak, er, atau, mungkin Anda bisa dengan terhormat memalingkan muka dan saya bisa … dengan rendah hati … keluar … ”

Kegugupan tampaknya telah mengilhami banyak kesopanan dalam diri saya untuk beberapa alasan. Aku hampir bisa mendengar iblis bahuku mengejekku, “Ayo, berbalik! Dia bilang kamu bisa! ”

“Tidak!” jawab malaikatku yang baik. “Jangan lakukan itu. Kamu pria yang lebih baik dari itu, Shinichi-sama! ”

Tunggu sebentar, aku bisa mengerti mengapa iblis bahuku memiliki wajahku, tetapi mengapa malaikatku terlihat seperti Myusel?

“Apakah kamu tidak senang berada di sini bersamaku?”

“Aku — aku tidak akan mengatakan … maksudku …”

Saya tidak senang dengan hal itu — itulah masalahnya!

Jika ini adalah alur cerita yang terlalu jelas, maka saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya: Saya akan berbalik, senang dengan kesempatan ini, pada titik mana orang lain — salah satu dari wanita itu, tidak diragukan lagi — akan datang, hanya pada saatnya menemukan saya dalam situasi yang tampaknya kompromistis sehingga saya tidak akan pernah bisa keluar dari jalan saya. Saya mungkin bisa selamat jika saksi itu adalah Minori-san atau Cerise, atau bahkan Elvia, tetapi jika Myusel yang miskin dan serius melihat ini, jika dia berpikir lebih buruk tentang saya karena hal itu — saya tidak berpikir saya akan pulih setidaknya selama lima tahun.

Tapi kemudian…

“Ya, benar.”

Aku bisa merasakan riak mendekat. Tidak mungkin ada lebih dari satu meter antara aku dan Hikaru-san sekarang. Fakta bahwa suaranya sepertinya berasal dari sedikit di atas saya menyiratkan bahwa dia berdiri di air daripada tenggelam.

Berarti jika aku berbalik sekarang, aku akan, er, menatap tepat di bagian bawah tubuhnya, dan tidak mungkin dia masih mengenakan handuk di bak mandi, yang berarti, uh, Segitiga Bermuda misteriusnya akan, itu akan tepat di depan – itu akan benar – gaahhhgk (Harap siaga.)

“Atau kamu lebih senang dengan anggota telanjang yang berjenis kelamin sama, Shinichi-san?”

“Tidak, bahkan aku tidak merasa senang dengan telanjang — …………………”

…………Datang lagi?

Apa itu tadi? Maafkan moi?

Dalam kebingungan saya yang lengkap dan total … Saya tanpa berpikir berbalik.

Hal pertama yang kulihat adalah senyum kecil iblis Hikaru-san.

Di bawah itu dada datar dan tenang seperti laut, maka pusar duduk smack di tengah-tengah halus, pucat perut, dan di bawah itu …

“………………”

Yah, maksudku, itu pasti … Itu sangat, jelas terlihat …

“Whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaat ?!”

Gema teriakan saya memantul di sekitar area mandi.

“Ap- Ap-ap-ap-ap …”

Aku berdiri tegak terlepas dari diriku sendiri.

“Kamu tidak harus bertindak begitu terkejut,” kata Hikaru-san, tampak sedikit kesal.

“Y-Ya, tapi — maksudku — bbbb, tapi …!”

“Tapi apa?”

“Kamu pria-mmmm?”

“Iya. Begitu?” Dia — dia? — Sepertinya bertanya-tanya tentang apa semua keributan itu.

Argh! Bagaimana Anda bisa bertindak sangat keren dan seperti ini semua normal?

“Tapi— Pakaianmu— Pakaian Suiren—”

“Ini cosplay. Itu tidak biasa, bukan? ”

Hikaru-san tersenyum tanpa sedikit pun niat jahat.

O-Oke. Tenang, Kanou Shinichi. Tenang dan hitung bilangan prima Anda — maksud saya, teliti situasinya!

Seorang pria? WHO? Hikaru-san? Seorang pria?! Cosplay ?! Berpakaian layaknya seorang gadis ?!

Aku menarik napas: sesuatu seperti kilatan inspirasi menghantamku.

Saya ingat apa yang dikatakan Garius:

“…Hebat.”

“Shinichi.”

“Kamu bisa belajar sesuatu darinya …”

Mungkinkah Garius tahu sekilas bahwa Hikaru-san sebenarnya seorang pria ?!

Jadi ketika dia mengatakan kepada saya untuk “belajar dari” Hikaru-san, seandainya dia berarti … whoa, whoa, tunggu sebentar!

Imajinasi saya menuju ke beberapa tempat berbahaya. Saya benci cara otaku diri saya tampaknya hanya memiliki garis kreatif yang sangat kuat pada saat-saat seperti ini.

Untuk memperumit situasi …

“Shinichi-sama ?!”

Mereka pasti bisa mendengar teriakanku di sisa rumah, karena siapa yang datang ke kamar mandi kecuali Myusel?

Oh ya. Aku lupa seberapa tajam pendengaran peri … Tunggu, hal-hal sepele seperti itu tidak masalah sekarang!

“Apa yang di dunia ha—”

“Er …”

Waktu diam.

Aku baru saja berdiri di bak mandi — dengan kata lain, aku menatap tepat ke Myusel, dan semua bagian penting terlihat jelas.

Hikaru-san juga berdiri di sana, menghadap jauh dari pelayan.

Dan kemudian ada Myusel, menatap lurus ke saya, mata terbelalak.

Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak sedikit pun — tetapi wajah Myusel memerah secepat mungkin.

“Er, eh, um, Myusel — san?”

“Aku …… sangat-sangat-sangat-maaf!” Myusel tergagap, lalu memejamkan matanya, berbalik, dan mulai berlari—

“Eep ?!”

– lurus ke dinding ruang ganti.

“Hei, M-Myusel!” Karena panik, aku melompat keluar dari bak mandi dan berlari menghampirinya. Itu pastilah clonk yang cukup bagus — atau mungkin dia hanya kewalahan dengan apa yang dilihatnya. Bagaimanapun, dia kedinginan. Kecuali dia terus bergumam, “Aku sangat menyesal, aku sangat menyesal,” seperti mantra. Kesopanan apa.

Tidak! Itu bukan intinya!

“Apakah — apakah dia baik-baik saja?” Gumamku, menatap wajahnya dengan cermat.

Dan saat itulah …

“Apa yang terjadi?”

“Ada apa?”

“Apa yang salah?”

… seperti yang baru saja terjadi, wanita-wanita lainnya muncul.

“Ah…”

Aku membeku.

Saya menyadari bahwa ini adalah situasi yang bahkan jauh lebih tidak bisa dijelaskan daripada situasi yang saya alami beberapa menit yang lalu.

Ada Myusel, tergeletak di tanah dan keluar seperti cahaya.

Ada saya, uang telanjang dan melayang di atasnya.

…………

Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan spiral ke bawah ini ?!

“Shinichi-kun?” Minori-san berjongkok di depanku, nyengir. Itu sudah dewasa bagimu — ketelanjangan beberapa anak punk tidak menggerakkannya sama sekali.

Semuanya baik-baik saja, tapi — ahh! Postur itu menekankan kelembutan Minori-san dan kegigihannya dan mengapa sekarang dia hanya mengenakan T-shirt lama, dan — sedetik saja, mungkinkah dia akan tanpa bra? Bukan itu intinya! Kau-tahu-apa yang semakin sulit untuk dijelaskan …!

“Uh … Ini semua kesalahpahaman besar …” Aku tahu itu sia-sia, tapi aku harus mengatakan sesuatu.

Minori-san mengangguk seolah mengatakan aku tidak harus melanjutkan.

“Percayalah, kamu tidak perlu menjelaskan apa pun. ♪ ”

” Tentu saja kau akan mengatakan ituaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaakak!”

Saat itulah Minori-san memasang kunci bersama yang serius pada saya. Tentu saja dia melakukannya. Itu ada di naskah.