Bab Tiga: Elvia dan Amatena

“Whoooooaaaaaaa!”

Elvia-san sedang merangkak, menempel di leher Faldra — nama yang diberikan Loek-sama pada ciptaan ini, kependekan dari “naga palsu.” Tidak ada yang menahannya. Ekor Elvia-san bergoyang-goyang dengan liar; dari kegembiraan, saya kira. Bagi saya, saya sangat cemas: sepertinya dia bisa jatuh kapan saja.

Kami semua duduk di belakang Faldra, tetapi kami menggunakan tali kulit dengan pengencang logam untuk mengamankan diri kami. Meski begitu, kami cukup tinggi sehingga melihat ke bawah ke tanah membuatku jelas tidak nyaman.

Namun, dasar itu luar biasa untuk dilihat. Gunung-gunung yang kelihatannya sangat mengintimidasi dengan berjalan kaki sekarang tersebar di bawah kami seolah-olah seorang anak membangunnya dari pasir — seolah-olah kami bisa menyapu mereka ke samping dengan gerakan tangan. Mereka tampak sangat kecil.

Selama perjalanan kami dengan Ksatria Naga, kami telah kurang lebih diangkut dengan kargo, jadi tidak ada banyak kesempatan untuk menikmati pemandangan. Tapi sekarang, terkena angin kencang dan matahari yang kaya, rasanya benar-benar seperti kami terbang.

Mungkin aku tidak bisa menyalahkan Elvia-san karena sedikit bermain-main.

Kami akan segera memasuki wilayah Bahairam. Melintasi perbatasan ternyata menjadi sangat sederhana.

Kain “kulit” Faldra akan membuatnya terlihat, dari bawah, hampir seperti naga asli dari jarak tertentu. Pada catatan itu, para wyvern yang ditunggangi Dragon Knights membawa pelana dan baju besi yang memberi mereka siluet yang sangat khas; tak seorang pun di Bahairam yang akan salah mengira apa yang mereka lihat. Ketika itu terjadi, ada banyak jenis naga dan kadal asli Bahairam, sehingga beberapa yang lebih jinak bahkan dibiakkan untuk menarik kereta mereka, atau begitulah yang saya dengar.

“Kami akan segera turun!” Minori-sama berteriak melawan angin. “Letakkan di hutan itu.” Dia menunjuk ke sekelompok kecil pohon yang berdiri di tengah lanskap pasir dan bebatuan di bawah kami.

“Diterima!” Loek-sama berkata, dan kemudian dia dan aku mulai menggunakan sihir angin kami untuk mengurangi kecepatan dan ketinggian kami sedikit demi sedikit. Romilda-sama mengubah sudut sayap, membantu Faldra mendarat dengan baik dan lembut. Cabang-cabang pohon berdesir saat kami turun, beberapa di antara mereka patah ketika makhluk besar melewatinya, tetapi kami berhasil turun di daerah yang relatif terbuka. Kami masih berjalan terlalu cepat dan menendang banyak rumput dan kotoran ketika kami meluncur, tetapi Faldra segera datang untuk beristirahat.

“Fiuh …” Minori-sama menghela nafas lega. Dia pasti lebih gugup daripada dia membiarkan. “Kerja bagus, semuanya. Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat. ”

“Baik!” Loek-sama dan Romilda-sama mengangguk.

“Jelas kita tidak bisa naik benda ini ke kota. Loek, Romilda, kau menutupi Faldra dengan dedaunan dan dahan sehingga tetap tersembunyi, lalu tunggu di sini bersamanya. Kami akan meninggalkan sekitar setengah koper juga, jadi Anda harus berjaga-jaga. ”

“Hah? ‘Jangan takut, “kata Loek-sama, menggelengkan kepalanya. “Aku ikut denganmu, Minori-sensei.”

“Tidak, bukan kau. Kita berurusan dengan kegiatan rahasia yang asli mulai dari sini. Satu gerakan yang salah dan Anda bisa ditusuk dari belakang. Saya tidak akan bisa menjaga semua orang sekaligus. Semakin sedikit orang yang kita miliki bersama kita, semakin baik, dan lagi pula, kita membutuhkan seseorang untuk menjaga Faldra dan muatannya. ”

“T-Tapi bisakah kamu menyuruh Romilda melakukan itu?”

“Berhentilah mencoba mendelegasikan, otak cabang,” kata Romilda-sama, mengerutkan kening dengan marah.

“Tidak,” kata Minori-sama. “Kamu berdua berjanji untuk mengikuti perintahku, kan? Tetap di sini dan berjaga-jaga. Selalu ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan oleh satu orang saja. ”

Loek-sama tampak semakin bingung. Minori-sama memberinya senyum kering dan berkata, “Dan jika kami membutuhkanmu untuk menyelamatkan kami, aku akan memanggilmu dengan ini.” Dia memberinya benda panjang, persegi panjang yang tampak seperti persilangan antara sebuah kotak dan sebuah tongkat. Jika saya mengingatnya dengan benar, itu disebut dee-vyce komunikasi , cara bagi orang-orang yang berjauhan untuk berbicara satu sama lain. Setara dengan Ja-pan tentang benda ajaib.

“Apa ini?”

“Akan kutunjukkan cara menggunakannya nanti. Jika kami perlu melakukan pelarian darurat, kami akan meminta Anda datang menjemput kami di Faldra. Bisakah saya memercayai Anda untuk melakukan itu? ”

“K-Kamu yakin bisa. Serahkan padaku!” Loek-sama berkata, meletakkan tangan ke dadanya.

Minori-sama mengangguk pada Loek-sama dan Romilda-sama, lalu berbalik ke Elvia-san. “Baiklah, Elvia, ambil barang bawaannya. Kantung kulit. Kantung rami yang bisa kita tinggalkan. Maaf, tapi bisakah saya meminta Anda untuk menangani setengah muatan? ”

“… Ya, tentu,” kata Elvia-san, dengan antusiasme yang jelas tidak jelas. Saya berasumsi bahwa ini lebih dari sekadar harus membawa tas. Dia harus marah bahwa ketika dia akhirnya kembali ke negara asalnya, itu pada dasarnya sebagai pengkhianat.

“Myusel dan aku akan menangani sisa barang bawaan.”

“Tentu.”

“Loek, Romilda, kamu bisa menyembunyikan Faldra. Elvia, Myusel, letakkan tas di punggungmu. Dan mari kita hancurkan adegan ini! ”

“Baik!” kami semua (kecuali Elvia-san) menjawab dengan penuh semangat.

Aku berada di kamarku, duduk kosong di kursiku. Clara telah bersamaku sampai beberapa saat yang lalu, karena dia selalu … tapi kemudian, entah kenapa, dia pergi. Mungkin dia punya sesuatu untuk dilakukan. Jadi sekarang saya sendirian, dan saya segera melamun.

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

Sudah dua hari sejak saya menghadiri pernikahan, dan pada waktu itu saya belum bisa mengetahui apa yang akan saya lakukan dari sini.

Di negara ini mereka menyebut raja sebagai “ayah” mereka dan menyatakan bahwa semua warga negara setara dengan keluarga. Itu belum tentu sistem yang buruk sejauh itu. Perasaan tidak nyaman yang saya alami mungkin saja karena saya adalah orang luar. Amatena dan yang lainnya tidak melihat sesuatu yang aneh tentang pengaturan itu.

Dan lagi…

“Aku tidak tahan berpikir aku mencium bau amis …”

Mereka mengklaim semua orang di negara itu sama, tetapi menurut definisi, keberadaan sistem negara menyiratkan beberapa ukuran perbedaan. Semakin dekat Anda ke kursi kekuasaan, kehidupan yang lebih baik kemungkinan akan bagi Anda. Di dunia kita, bahkan komunisme, yang mungkin merupakan filsafat politik paling agresif sejauh mempromosikan kesetaraan semua orang, cenderung berakhir seperti itu.

Seluruh gagasan tentang kesetaraan total adalah ideal, bukan kenyataan. Otak. Otot. Kepekaan. Kecantikan.

Ini mewakili perbedaan antara orang-orang, yang secara alami memiliki lebih banyak dan lebih sedikit dari yang lain. Orang-orang bahkan tidak terlahir sama. Faktanya, mereka hampir tidak berbeda. Anda memiliki orang-orang yang ternyata jenius di bidang tertentu, dan di sisi lain, Anda memiliki orang-orang seperti saya, yang hanya memiliki bakat untuk hal-hal otaku yang aneh.

Jadi, jika Anda memiliki negara yang mencoba menghilangkan perbedaan kemampuan dengan kekuatan seperti itu … Yah, itu pada dasarnya adalah penindasan terhadap orang-orang dengan bakat luar biasa, semacam diskriminasi sendiri.

“Saya kira jika sistem bekerja seperti yang diiklankan, mereka tidak akan datang kepada saya untuk meningkatkan karisma ayah-penguasa.”

Amatena telah mengatakan kepada saya untuk menciptakan beberapa pekerjaan yang akan memperkuat cengkeraman ayah-penguasa pada orang-orang dan membuat orang Bahairamania lebih loyal kepadanya.

Dengan kata lain, propaganda.

Namun, jelas, Bahairam tidak memiliki peralatan untuk membuat film, jadi kami tidak akan dapat melakukan hal yang sama seperti yang telah saya lakukan di Kerajaan Tetua Suci. Mereka secara efektif meminta saya untuk mengarang cerita yang akan menyebabkan orang-orang untuk menghormati ayah-penguasa tanpa pertanyaan.

Mempertimbangkan keadaan sihir di sekitar sini, bahkan jika sebuah film tidak layak, itu mungkin untuk membuat permainan bayangan atau sesuatu. Di dunia yang tampaknya memiliki sedikit hiburan, bahkan itu mungkin cukup untuk mendapatkan reaksi yang cukup besar dari penduduk. Pikirkan tentang Malam Arab di dunia kita: jauh sebelum film atau bahkan percetakan, cerita memiliki kekuatan untuk menggerakkan penguasa dan subjek yang sama. Dan ada banyak contoh serupa.

Tetapi jika ayah-penguasa sudah memiliki pegangan yang cukup bagus di negara ini, mungkin tidak perlu untuk kisah-kisah semacam itu. Untuk “mendidik kembali,” atau setidaknya mendidik lebih lanjut, orang-orang, kita akan memerlukan mitos yang bahkan lebih diperhitungkan otoritas kepada ayah-penguasa. Atau melihat sebaliknya, jika kita gagal menceritakan kisah seperti itu, kebencian terhadap ayah-penguasa mungkin muncul di antara orang-orang.

“Hmmm…”

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, yang bisa kulihat hanyalah botak untuk mendapatkan kekuatan lalim.

Mereka mengatakan mayoritas penduduk negara itu adalah petani. Itu membuat saya berpikir tentang poster anak jahat itu, Pol Pot. Bukannya saya menyiratkan ada perbandingan langsung antara Kamboja di bawah Pol Pot, dengan semua keadaan internasional yang hadir, dan bangsa Bahairam. Saya juga tidak berpikir Bahairam sedang dalam proses membunuh seluruh operasi intelijen yang berbalik melawan pemerintah.

Tapi bagaimanapun, itu di luar poin saya.

Pada akhirnya, saya menolak gagasan bahwa saya — atau lebih tepatnya, pengetahuan dan pengalaman saya sebagai otaku — harus digunakan sebagai alat untuk mengendalikan orang. Mungkin kedengarannya patut dipertanyakan, datang dari seseorang yang telah membiarkan dirinya menjadi kaki tangan invasi budaya, tetapi saya hanya tidak berpikir budaya seharusnya menjadi alat politik. Jelas tidak ada cara untuk sepenuhnya memisahkan budaya dan politik, dan saya tahu itu. Tetapi tetap saja…

“Kanou Shinichi.”

Ketika saya berpikir, ada ketukan di pintu — pintu yang mengarah ke luar. Sebelum saya bisa menjawab, pintu terbuka, dan Amatena masuk.

“Apakah kamu sudah sampai pada kesimpulan?”

“Kesimpulan?”

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

“Clara melaporkan bahwa kamu tampaknya memikirkan sesuatu. Kami memutuskan untuk memberi Anda waktu sendirian. ”

“Oh …”

Jadi itu sebabnya Clara menghilang.

Itu juga berarti dia sedang mengawasi saya, setelah semua. Yang tidak terlalu mengejutkan, sungguh.

“Apakah kamu bisa merumuskan ide untuk penciptaan mitos tentang ayah-penguasa?”

“……………… Mitos?”

Tidak ada gunanya tertawa pada saat itu, terlepas dari gagasan bahwa sekelompok kebohongan yang dibuat oleh otaku acak mungkin menjadi legenda asli. Kemudian lagi, mengejutkan betapa seringnya mitos bermula seperti ini. Diceritakan dan diceritakan kembali selama ratusan atau ribuan tahun, itu mungkin mengering, mengumpulkan debu, dan benar-benar menjadi sangat mitos.

Pikirkan tentang berapa banyak mitos yang seksi, dan / atau melibatkan harem atau bahkan kekuatan gaib. Heck, hanya mengatur satu di sekolah dan Anda cukup banyak cahaya nov-

Kamu tahu apa? Lupakan saja.

“Hei, Amatena,” kataku.

“Apa itu?”

“Ada satu hal yang ingin aku yakini,” kataku, mengukur kata-kataku. “Persis seperti apa ‘mitos’ yang ada dalam pikiranmu?”

Ada sebuah pertanyaan di matanya; Sepertinya dia tidak mengharapkanku untuk menanyakan itu. Dia mengerutkan kening sejenak sebelum menjawab, “Misalnya, kita punya cerita tentang raja pertama bangsa kita. Rakyat kami tidak memiliki cara untuk melawan ketika negara musuh menyerbu, tetapi raja pertama mengucapkan kata-kata ‘Kemenangan bagi rakyat kami,’ ketika angin puyuh muncul dan menghanyutkan tentara musuh yang kejam. ”

“Ahh … aku mengerti.”

Jadi saya benar: ini tentang penegasan otoritas. Koherensi bukan masalah besar. Kisah itu tidak menawarkan penjelasan ilmiah mengapa raja bisa melakukan hal seperti itu, dan itu tidak masalah. “Tuhan Siapa pun yang bisa melakukan itu karena dia hebat dan adil. Hidup Tuan siapa pun! ” Hanya itu penjelasan yang dibutuhkan cerita seperti itu.

Tapi…

“Eh, aku baru saja berpikir.”

“Apa?”

“Negara ini tampaknya memiliki banyak … perbedaan. Inkonsistensi aneh, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Seperti pakaian yang Anda kenakan versus yang lainnya. Dan upacara di gedung itu. Saya merasa semuanya tidak memiliki kesatuan tertentu. ”

Amatena hanya mengerutkan kening.

“Mungkinkah … dan ini hanya dugaan di pihak saya, tapi … betapapun banyak generasi yang dilambangkan raja saat ini … apakah hal-hal di Bahairam berubah secara drastis di bawahnya?”

Tampilan kota yang sunyi.

Pakaian sederhana dan sederhana dari orang-orang.

Bangunan esque tradisional budaya-aneh.

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

Upacara pernikahan, dengan akar yang tampaknya mendalam dalam kebiasaan populer.

Semua yang saya lihat sejauh ini entah bagaimana tampaknya mewakili ekstrem yang berbeda. Terlalu berbeda.

Apakah itu menunjukkan bahwa raja saat ini, yang datang setelah banyak leluhurnya, telah memilih untuk membawa negaranya ke arah yang sangat berbeda? Mungkin bahkan melakukan perubahan kebijakan 180 derajat?

Untuk mengambil contoh dari dunia kita sendiri, setelah Revolusi Kebudayaan, hal-hal di China … yah, saya tidak akan mengatakan sama sekali berbeda, tetapi sangat, sangat berbeda. Dan perubahan dalam pemerintah Jepang setelah kekalahan negara itu dalam Perang Dunia II, yang sebagian besar disebabkan oleh desakan Amerika, dikatakan memiliki pengaruh signifikan terhadap budaya.

Amatena terdiam sesaat, memikirkan sesuatu. Lalu dia berkata terus terang, “Jadi, kamu tahu?”

“Aku bisa menebak … Lebih atau kurang.”

Jadi Amatena melanjutkan untuk mengisi saya. Inilah yang dia katakan:

Bahairam bukan negara yang terutama berlimpah, pada awalnya. Faktanya, tanah tidak menghasilkan banyak, jadi sebagian besar orang bermigrasi dari daerah ke daerah seperti burung, mengejar air dan makanan yang langka. Ketika satu tempat mengering, mereka akan berpindah ke tempat lain sampai tempat pertama secara alami mendapatkan kembali kelimpahannya. Ini adalah cara orang-orang selalu hidup. Perjalanan raja dari kota ke kota juga, menurut saya, merupakan peninggalan zaman ini.

Namun, sejak memulai beberapa raja, ada perubahan besar dalam kebijakan nasional. Solidaritas rakyat yang telah lama ada adalah apa yang menyebabkan mereka menerima kebijakan baru ini, yang bertujuan untuk negara yang melimpah dan pasukan yang kuat. Bahairam menyerang negara-negara tetangga, menyerap wilayah mereka bersama dengan sumber daya air yang kaya, tanah serbaguna, dan sumber makanan yang aman. Populasi meningkat.

Ini semua berarti bahwa orang-orang Bahairam tidak lagi harus berjalan dari satu tempat ke tempat lain; mereka bisa menetap hanya dalam satu tempat, dan banyak yang melakukannya. Meninggalkan gaya hidup nomaden mereka semakin meningkatkan populasi, dan mereka menemukan diri mereka dengan sumber daya cadangan untuk memperbaiki tanah dan melakukan tugas-tugas serupa lainnya. Hampir sebelum ada yang tahu apa yang terjadi (termasuk Bahairam), negara itu hampir sebesar dan sekuat Kekaisaran Penatua.

Oleh karena itu, raja dari beberapa generasi yang lalu itu dihormati sebagai pahlawan di Bahairam.

Namun, ketika gaya hidup berubah, demikian pula budaya. Banding bersama untuk membuat negara lebih kuat menjadi prinsip paling berharga di negeri ini, sementara ketidaksetaraan dan keluhan individu ditekan sebagai “mengancam harmoni.” Kebiasaan dan ritual lama dengan cepat ditinggalkan — atau lebih tepatnya, dikesampingkan karena dianggap menghalangi.

Hasil dari semua ini adalah Bahairam yang saya lihat sekarang.

“Kamu benar-benar sesuatu, Amatena,” kataku ketika dia selesai berbicara.

“Hm?” dia berkata.

“Sepertinya, kamu tahu, kadang kadang sulit mengetahui dirimu sendiri? Sering kali orang yang tinggal di suatu tempat tidak dapat mengambil pandangan objektif tentang tempat itu. Tapi kamu sepertinya bisa. ”

Untuk satu hal, mungkin sulit untuk secara pribadi menangani perubahan yang telah terjadi selama periode waktu yang begitu lama. Sulit untuk memahami gambaran besar ketika Anda berada di dalam gambar. Mungkin ada banyak orang Bahairamanian yang tidak memiliki pengetahuan atau pemahaman untuk menjelaskan mengapa negara itu seperti itu.

Tetapi bagi saya, suara Amatena ketika dia menggambarkan sejarah bangsanya terdengar hampir objektif. Seperti pembicaraan pihak ketiga.

“Karena pekerjaan saya,” kata Amatena setelah beberapa saat, “Saya sering memiliki kesempatan untuk bepergian ke luar negara saya.” Yang kupikir mungkin senyum masam bermain di wajahnya sejenak. “Jika ada, saya sering melihat bangsa ini dari suatu tempat yang tidak seperti salah satu rakyatnya. Itu bukan kebiasaan yang baik. Yang bisa saya katakan adalah bahwa mungkin saya telah diracuni oleh pemikiran yang bengkok dari negara lain. ”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Tetapi saya bertanya-tanya, apakah itu benar? Pada akhirnya, siapa yang benar-benar bengkok?

Sudah sekitar setengah hari sejak kami muncul dari hutan.

Kami berjalan melintasi gurun pasir dan bebatuan sampai kami tiba di sebuah jalan, lalu mengikutinya menuju kota terdekat. Sekali-sekali, kita mungkin melihat penduduk Bahairam, atau kadang-kadang yang kelihatannya pedagang keliling datang atau pergi dari negara lain, tetapi sebagian besar jalan itu tampak sepi. Hampir sulit untuk percaya bahwa itu mengarah ke suatu kota.

“Aku hampir yakin … ‘kota timur’ atau sesuatu seharusnya seperti ini.” Minori-sama mengeluarkan item dari tasnya, sesuatu yang disebut ‘sumart fone’ atau sesuatu. Shinichi-sama juga memilikinya, walaupun warnanya berbeda.

“Menurut informasi dari Kekaisaran Penatua, itu bukan ibu kotanya, tapi ini adalah kota yang cukup besar. Mungkin ukuran Nagoya atau Osaka, dalam istilah Jepang. Aku tidak yakin seberapa mungkin mereka membawa Shinichi ke sana, tapi … ”

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

Jika ada satu kata untuk menggambarkan Bahairam, itu besar . Kami berasumsi mereka tidak akan membawa Shinichi-sama ke desa pertanian kecil, jadi masuk akal untuk mencoba kota yang lebih besar di mana mungkin ada instalasi militer atau pemerintah. Tetapi ada beberapa di Bahairam, dan orang asing seperti kita tidak akan tahu banyak tentang mereka.

“Bagaimana menurut anda?”

“Aku … aku juga tidak tahu …”

Terlepas dari keinginan saya untuk pergi dan menyelamatkan Shinichi-sama sendirian, saya sebenarnya tidak memiliki cara yang baik untuk menemukannya.

“Saya pikir. Saya kira kita tidak punya pilihan selain bertanya pada penduduk setempat. ” Minori-sama menoleh ke Elvia-san. “Elvia. Menurutmu di mana Shinichi-kun berada? ”

Elvia-san, diam saja. Dia hanya menatap kosong ke kejauhan, di seberang jalan.

Dia, secara tidak sengaja, membawa bagasi hampir dua kali lebih banyak daripada aku atau Minori-sama, jadi dia cukup enak dilihat. Itu tidak terlihat seperti dia berjalan seperti barang tersandung, dan dia terjebak di sana. Tapi pengaturan itu sepertinya tidak membuatnya lelah. Dia terlihat lebih … tidak antusias.

Minori-sama dan aku berbagi pandangan.

Rasanya kurang seperti Elvia-san mengabaikan kita dan lebih seperti dia punya sesuatu dalam pikirannya dan tidak memperhatikan. Dia tidak terlihat seperti dirinya yang biasa, diri yang cerah; sejak kami tiba di Kerajaan Bahairam, ia tampak di bawah awan.

“Elvia?” Minori-sama langsung mendekatinya.

Itu sepertinya membawanya kembali. Dia berkedip dan menatap Minori-sama. “……… Uh, oh, ya? Apa itu?”

“Kami baru saja mendiskusikan di mana Shinichi-kun berada.”

“Ke-Kenapa kau bertanya padaku?”

“Yah, kamu adalah mata-mata dari negara ini, bukan, Elvia?” Kata Minori-sama sambil tersenyum. “Aku harus membayangkan siapa pun yang kamu bekerja, mungkin operasi khusus dari kelompok itu yang menculik Shinichi-kun. Saya entah bagaimana meragukan tempat di tingkat budaya ini memiliki banyak organisasi mata-mata yang bersaing. Saya yakin Anda sudah tahu di mana mereka akan disandera. Saya hanya ingin tahu apakah mungkin ada tempat seperti itu di ‘kota timur’ yang akan kita tuju ini. ”

Setelah jeda yang sangat lama, Elvia-san menjawab, “Aku … aku tidak benar-benar tahu.” Kemudian dia memalingkan muka dari Minori-sama dan pergi diam lagi. Dia tidak terlihat sangat bahagia. Apakah saya benar? Apakah itu karena dia tidak ingin mengkhianati negara asalnya dengan membantu kami? Saya harus mengatakan, saya bisa bersimpati dengan perasaan itu.

“Aku,” bisiknya, “aku bukan … aku tidak seperti kakak perempuanku Jiji dan Ama. Aku tidak … sebaik mereka. ”

Jiji? Ama? Dia menyebut mereka saudara perempuannya. Mereka pasti menjadi bagian dari keluarganya.

“Aku selalu hanya gofer.”

Mungkin dia mencoba menjelaskan itu karena dia tidak “baik,” dia harus menerima tugas terendah: mata-mata.

“Jadi aku benar-benar tidak berpikir kamu akan menemukan aku banyak membantu …” Dia menatap sedih pada Minori-sama, yang menghela nafas yang menunjukkan betapa semua ini mengganggunya.

“Um, Elvia-san,” kataku. Ada sesuatu yang ingin saya ketahui, dan tahu sekarang. “Apakah kamu mencintai Shinichi-sama?”

“Hah? Datang lagi?!” Dia terdengar kaget. Mungkin dia tidak mengharapkan pertanyaan datang dari saya.

Saya mengabaikannya dan melanjutkan, “Atau Anda membencinya?”

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

“I-Itu bukan—” Dia melambaikan tangannya dengan panik dan menggelengkan kepalanya. “Maksudku, aku yakin tidak! Bagaimana aku bisa?! Aku berhutang hidup pada Shinichi-sama! Dan dia membiarkan saya membuat gambar saya, dan meminta saya menggambar semua hal menarik ini, dan— ”

Di sana dia berhenti dan menatap tanah sejenak.

“A-Dan … dia bilang dia ‘ moe ‘ untukku, ya …” Dia praktis berbisik. “Telingaku dan ekorku … Dia bilang mereka tidak mengganggunya.”

Kata yang digunakan Shinichi-sama, moe . Itu umumnya berarti “imut” atau “dicintai” —dan itu bukan hal-hal yang biasanya dikatakan manusia tentang setengah manusia. Semua orang — tidak hanya di Kerajaan Penatua Suci, tetapi semua orang di mana pun — tahu bahwa manusia adalah yang paling indah dan paling diinginkan, dan setengah manusia tidak akan pernah setingkat mereka.

Itulah sebabnya kata-kata Shinichi-sama sangat mengejutkan. Bukan hanya untuk Elvia-san, tapi juga untukku.

“Aku merasakan hal yang sama,” kataku, meletakkan tangan ke dadaku. “Aku setengah peri dan pembantu, tapi Shinichi-sama tidak pernah membiarkan ada jarak di antara kami. Dia bertindak terhadap saya sama seperti dia bertindak terhadap semua orang. Dia bahkan mengajari saya cara membaca dan menulis Ja-panese. Dia memihakku ketika Yang Mulia marah padaku. Dan dia sangat baik pada Brooke-san dan Cerise-san juga … ”

Saya sangat senang, dan sangat bangga, bisa bersama pria seperti itu. Sejak bertemu Shinichi-sama, cara hidupku — memang, hidupku sendiri — telah berubah. Jika saya belum pernah bertemu dengannya, saya akan membenci diri saya apa adanya, mengutuk ibu dan ayah saya karena membawa saya ke dunia. Itu akan menjadi cara yang menyedihkan untuk hidup.

“Itu pasti Shinichi-sama. Tidak ada orang lain, ”kataku, tanganku mengepal di depan dadaku. “Jika aku tidak bisa berada di sisi Shinichi-sama, itu akan menjadi milikku.”

“Myusel …” Elvia-san menatapku, terkejut.

“Aku akan membantu Shinichi-sama, apa pun yang diperlukan. Apa pun yang harus saya lakukan. Saya tahu apa yang kami minta dari Anda tidak adil. Saya tahu ini seperti mengkhianati negara Anda, dan saya tidak menyalahkan Anda karena tidak ingin melakukan itu. Tetapi bagi saya, meminta Anda untuk melakukan hal yang tidak adil dan mustahil ini … Saat ini, itu satu-satunya pilihan saya. ”

Elvia-san terlihat sangat sedih, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Minori-sama yang berbicara sebagai gantinya. “Aku juga ingin membantu Shinichi-kun. Sebagian, memang benar aku memang memikul sebagian tanggung jawab atas kepergiannya. Tetapi bahkan jika tidak, saya ingin berpikir saya masih akan datang ke sini untuk menyelamatkannya. ”

“Minori-sama …”

“Pertama kali kita bertemu, aku tidak yakin kita akan bertahan satu sama lain,” katanya sambil tersenyum. “Dia segera tentang dadaku. Itu … agak pelecehan-y. Tapi aku sudah menyukainya, dan aku tidak bermaksud begitu karena itu tugasku untuk menjaganya. Saya tahu bagaimana dia bisa menemukan, tetapi dia sebenarnya punya hati yang kuat. Dia seorang otaku, tapi yang mengejutkan bersama. ”

Minori-sama melirik ke langit yang jauh untuk sesaat ketika dia berkata, “Kebaikan saja tidak melakukan itu untuk seseorang. Mereka harus melakukannya sendiri. ”

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

Saya tercengang.

Shinichi-sama mengatakan bahwa Minori-sama adalah “otaku,” juga. Tidak seperti saya, dia dilahirkan dan dibesarkan di dunia yang sama dengan dia, berbicara bahasa yang sama, dan juga seorang otaku. Jadi mungkin dia bisa melihat hal-hal tentang dia yang tidak bisa saya lihat.

Sejujurnya, pikiran itu membuatku sedikit iri. Cemburu.

“Aku merasa bersalah karena mengancammu untuk ikut. Biarkan saya bertanya lagi. Elvia, jika kamu tidak membenci Shinichi-kun, seperti yang kamu katakan, maka bantu kami untuk membantunya. Jika kita harus bertarung dengan orang-orang Bahairaman lainnya, maka Myusel dan aku akan berdiri dan kamu bisa melarikan diri. Tapi tolong setidaknya tetap bersama kami sampai kami menemukan Shinichi-kun. ”

Elvia-san diam-diam menatap tanah untuk sementara waktu. Ekornya terkulai lemah.

“Kau penipu,” katanya lembut. “Itu bukan cara yang adil untuk bertanya …”

Kepalanya digantung selama beberapa menit. Kemudian tiba-tiba-

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh! Neraka!”

Dia berbalik ke langit dan hampir melolong.

“Baik! Aku datang terlalu jauh untuk kembali. Lebih baik lakukan semua yang saya bisa di tempat saya berada! ” Ekornya melompat lagi. Ekor itu, lebih dari kata-katanya atau bahkan wajahnya, yang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Mungkin dia akhirnya memutuskan sendiri.

“Ketika aku bilang aku tidak tahu ke mana mereka membawa Shinichi-sama, itu yang sebenarnya. Mata-mata berbagai-taman seperti saya tidak tahu apa yang dilakukan sang kuningan. Tapi saya pikir saya kenal seseorang yang mungkin tahu apa yang terjadi padanya. ”

“Oh?” Kata Minori-sama, membungkuk ke depan.

Elvia-san mengangguk. “Ini sedikit berjalan, tapi ikuti saja aku!”

“Hah? T-Tunggu, di mana kita—? ”

“Hei! Tunggu sebentar, Elvia! ”

Elvia-san berangkat begitu cepat seolah-olah dia bahkan tidak menyadari tas yang dibawanya. Minori-sama dan aku bergegas menyusul.

Anda dapat memilih kata-kata Anda dengan hati-hati, mengendalikan ekspresi Anda sebaik mungkin. Tetapi kadang-kadang — kadang-kadang, Anda masih tidak bisa menahan perasaan Anda yang sebenarnya.

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

Itu hanya semacam intuisi, tetapi entah bagaimana aku merasa bahwa Amatena tidak benar-benar percaya bahwa hal-hal di Bahairam baik-baik saja sebagaimana adanya. Ketika dia berbicara kepada saya tentang masa lalu dan sekarang negara itu, saya kadang-kadang bisa mendeteksi sedikit keraguan.

Tapi Amatena milik militer Bahairamanian. Dan bukan sebagai “petani-milisi,” tetapi seorang prajurit profesional yang layak. Dia memiliki posisi resmi untuk dipertimbangkan, dan itu berarti tutup mulut meskipun hal-hal tidak terasa benar baginya, atau jika dia memiliki semacam masalah. Terlebih lagi jika negara ini dalam masa transisi seperti ini — segala jenis gumaman bisa dianggap sebagai pemberontakan atau pengkhianatan.

Dan sebagainya…

“Ngomong-ngomong,” kata Amatena, “Aku pikir itu seharusnya memberimu pemahaman umum tentang negara kita. Saya ingin Anda menyelesaikan pekerjaan Anda secepat mungkin, Anda sampah. ”

Saya tidak banyak bicara tentang itu.

Pekerjaan saya.

Dengan kata lain, menghasilkan beberapa jenis pekerjaan yang akan meningkatkan solidaritas di antara rakyat dan membuat mereka semakin loyal kepada raja. Pikirkan mitos yang akan memuji Raja Bahairam ke surga yang tinggi. Itu tidak harus masuk akal. Bahkan tidak harus koheren. Itu hanya harus melakukan pekerjaan.

Aku duduk diam. Saya tidak suka ini lebih baik sekarang daripada sebelumnya.

Bahkan mengesampingkan desakan saya pada individualisme, membantu menciptakan cerita yang jelas-jelas cacat bertentangan dengan martabat saya sebagai seorang otaku. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Maaf,” kataku. Aku bahkan tidak bisa menatap mata Amatena; Aku malah menatap tanah. “Aku tidak mau melakukannya.”

Iya! Saya mengatakannya!

Aku sedikit malu dengan getaran dalam suaraku, tetapi aku berhasil melakukan penolakan yang jelas dan langsung. Ya, ini adalah pertanda nyata seberapa banyak Kanou Shinichi tumbuh. Saya akan menjadi “The Kanou Shinichi Who Can Say NO”!

Dan Amatena? Dia hanya mengangguk.

“Saya melihat.”

Hah?

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan.”

“Apa…?”

Saya terlempar oleh betapa … siap dia tampaknya untuk ini.

Saya telah diatur untuk berkelahi, dan sekarang saya merasa bodoh. Mungkin Bahairam adalah tempat yang lebih murah hati daripada yang terlihat. Mungkin jika Anda hanya menjelaskan berbagai hal secara logis, mereka bersedia menerimanya. Tapi lalu … mengapa negara seperti itu terlibat dalam penculikan?

Saya merenungkan semua ini ketika Amatena berkata, “Anda punya pilihan untuk dibuat.”

Dia tanpa ekspresi. Yah, dia biasanya tanpa ekspresi, tapi entah bagaimana itu lebih menakutkan dari biasanya.

“Bantu dengan mitos itu,” katanya. “Atau menolak, dan bunuh Clara.”

“……………Hah?”

Untuk sesaat, aku benar-benar bingung dengan apa yang dia katakan. Clara? Bagaimana dia cocok dengan ini?

“Apakah kamu-”

“Jika dirimu yang menjijikkan tidak akan melakukan apa yang diperintahkan kepadamu, kami tidak akan punya pilihan selain menemukan cara alternatif untuk persuasi.”

“Tidak, tunggu, tunggu. Maksudku, apa hubungan Clara dengan apa pun? Apalagi membunuhnya? ”

Ekspresi Amatena (atau kurang satu) tidak berubah. Saya pikir Clara tidak hadir untuk memberi saya waktu untuk berpikir. Tapi mungkin dia ditahan di suatu tempat sebagai sandera.

Tetapi sekali lagi: mengapa dia? Saya kira jelas saya akan merasa bersalah jika seseorang terbunuh di akun saya. Tetapi inti dari sandera adalah mengancam seseorang yang dekat dengan target Anda.

Tentu, hidup bersama selama sepuluh hari telah menyebabkan saya merasakan kasih sayang tertentu padanya. Tapi Clara adalah orang Bahairaman. Aku lebih dekat dengan Kekaisaran Penatua, jadi jika ada, dia adalah musuhku.

Jadi inilah Amatena, yang mengancam akan membunuh Clara. Tetapi dari sudut pandang saya, pada dasarnya itu adalah prajurit musuh dengan pisau di leher rekannya sendiri. Rasanya seperti … tidak ada gunanya. Kenapa dia mengatakan ini padaku?

“Dengar, aku hanya tidak mengerti …”

“Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu bisa mengabaikan kematian seorang wanita yang telah kamu cintai?”

“…Hah?”

“… Hm?”

Kami berdua berbagi momen yang sangat aneh.

“Masih belum mengerti.”

“Aku bertanya, apakah kamu akan meninggalkan seseorang yang memiliki hubungan denganmu?”

“Apakah semua orang buas menggunakan kata itu dengan begitu santai ?!” Saya berseru.

Tunggu! Bukan waktunya untuk pelajaran kosa kata!

“Hubungan-R? Dengar, kami … Kami belum, Anda tahu … memiliki hubungan. ”

“Apa?” Amatena bertanya, kaget. Yah, ekspresinya (atau kurang satu) masih tidak berubah, tapi itu membuat alisnya yang terangkat menjadi lebih ekspresif. “Kamu belum? Setelah sepuluh hari tinggal bersamanya, Anda belum memiliki hubungan? Bahkan tidak sekali?”

e𝓃𝐮ma.𝓲𝒹

“Demi cinta Tuhan, ada apa dengan kalian dan kerabatmu ?!”

Mendengar kata itu berkali-kali dari begitu banyak gadis akan menghancurkan semua mimpiku! Setidaknya dia bisa menemukan eufemisme yang bagus. Untuk melakukannya atau melakukan itu atau sesuatu. Atau mungkin ia bisa sedikit memerah ketika mengatakannya — itu poin penting! Sangat penting, menurut saya! Itu argumen Kanou Shinichi!

…… Oke, maaf, lupakan saja.

“Kata apa pun yang Anda gunakan, tidak, kami belum melakukannya!”

“Tidak ada hubungan sama sekali …?” Kata Amatena. Ada lagi alisnya.

“Nggak.”

“Apakah kamu tidak … tertarik pada wanita?”

“Salah-o!”

“Jangan bilang bahwa beberapa penyakit mencegahmu mencapai erec—”

“Bekerja dengan baik, terima kasih!”

Aku memohon Anda! Berhenti! Saya tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang dengan wajah Elvia!

Meskipun kesejukan mutlaknya membuatnya, seperti, sangat berbeda dari Elvia, dan ………………………………. … ya?

Mungkin ini sebenarnya oke?

Ketika pikiran saya mulai mengembara ke arah yang paling buruk, Amatena mengangkat alis sekali lagi, kali ini dengan jengkel.

“Lalu mengapa?”

Mengapa? Dia ingin tahu mengapa?

Baiklah, kalau begitu aku akan memberitahunya.

Saya akan berbicara kebenaran saya.

“Iya! Lolita! ” Saya menangis, memegangi tangan kanan saya di sudut seolah mengatakan bahwa ilmu pengetahuan adalah yang terbaik di dunia! “Tidaaaak SENTUH!”

Fiuh. Saya melakukannya.

Itu sempurna. Sempurna.

Aku menatap Amatena dengan senyum lega, tapi dia menatapku dengan curiga dan tidak ada tanda-tanda diyakinkan.

Um …

“Apakah Clara tidak mengundangmu?” Nada suaranya sedingin es.

Jadi ini adalah bagaimana rasanya menempatkan hati dan jiwa Anda menjadi sesuatu dan membuatnya jatuh. Saya tidak menyukainya.

“U-Uh, yah, ya …”

Dia benar-benar telah “mengundang” saya, tetapi … yah, Anda tidak terlihat seperti musang madu … Maksud saya, mata madu terperangkap di mata dan mengatakan ya.

Anda tahu apa yang saya maksud dengan perangkap madu, bukan? Saya pernah membaca di suatu tempat bahwa pada dasarnya ada dua trik yang telah digunakan di mana-mana sepanjang sejarah manusia untuk menyebabkan pengkhianatan kelompok dan negara: uang dan wanita.

Jadi sebuah organisasi mata-mata mengirimkan agen wanita cantik ke seorang pria untuk membantunya membicarakan informasi penting yang dimilikinya. Atau mungkin mereka mengirim seorang lelaki tampan ke istri seseorang di posisi tinggi, kemudian menculiknya dan mendapatkan informasi seperti itu. Hal ini benar-benar terjadi. Meskipun saya tidak tahu apakah itu ide yang bagus, mengingat seberapa sering itu berakhir dengan baku tembak … setidaknya di film-film Hollywood.

Dan itulah yang terjadi di sini: Amatena mengira dia telah menjebakku dalam bentuk Clara. Dia berasumsi bahwa selama sepuluh hari bersama, kita secara alami akan berakhir dalam semacam hubungan tertentu, dan dia berusaha mengancam saya atas dasar itu. Dia mungkin harus memeriksa dengan Clara tentang itu. Tapi kemudian, mungkin Clara benar-benar percaya bahwa aku mempunyai penyakit yang akan membunuhku jika aku berhubungan intim dengan seorang gadis, dan mendapat kesan bahwa dia sudah “dekat” denganku dengan semua cara lain yang dia temukan untuk membantuku.

“Clara adalah tanaman. Anda ingin dia dekat dengan saya sehingga saya akan melakukan apa yang Anda katakan. ”

“Dia bawahanku. Saya tahu saya bisa memercayainya. ”

“Aku seharusnya sudah tahu.” Aku menghela nafas.

Saya belum menyentuh Clara, tetapi saya akui itu membuat saya agak senang dengan caranya berusaha keras melakukan banyak hal untuk saya. Menemukan secara pasti bahwa itu hanyalah bagian lain dari jebakan itu sedikit mengecewakan. Tentu saja, ekor Clara sudah memberikan bahwa dia jauh lebih dekat dengan Amatena daripada dia denganku.

“Tapi mengapa Clara?”

“Apa maksudmu, mengapa?”

“Itu hanya … Kamu tahu. Dia sangat … muda . ”

Bukankah Anda biasanya memilih wanita yang lebih tua yang lezat untuk mencoba merayu seseorang? Tentu saja, saya memang memiliki titik lemah utama untuk jenis lolita yang mereka miliki atau yang tidak memiliki dada.

“Bukankah itu tipe yang kamu sukai?”

“Saya? Eh, yah, kau tahu … ”

“Aku pernah mendengar kamu adalah salah satu selir permaisuri Penatua.”

“Permisi?”

“Permaisuri Penatua, Petralka. Apakah kamu bukan kekasihnya? ”

“Salah satu dari dia — whaaaat ?!”

Kami teman baik, tentu saja! Tapi yang pasti, pasti bukan apa pun yang terdengar begitu, Anda tahu … Sangat jorok! Meskipun ya, aku memang menggalinya!

“Aku bilang, bukan itu yang terjadi di antara kita.”

“Oh tidak? Saya kira beberapa mata-mata memberikan informasi yang lebih baik daripada yang lain. ”

Saya kira begitu, ketika Anda menganggap seseorang seperti Elvia sebagai mata-mata. Bagaimanapun, rumor dan kabar angin pasti akan terlibat dalam apa pun yang dilaporkan agen intelijen.

“Jadi, kau bersama beberapa agen intelijen, kan, Amatena? Mencoba mencari tahu apa yang terjadi di negara musuh dan semuanya? Bisakah saya menganggap Clara adalah bagian dari kelompok yang sama? ”

“Kamu bisa,” kata Amatena, meskipun dia sepertinya bertanya-tanya mengapa aku bertanya tentang ini sekarang.

“Yah, lihat, aku tahu itu pekerjaannya, tetapi mengirim anak-anak seperti Clara untuk menjalin hubungan? Dengan orang-orang yang bahkan tidak mereka pedulikan? Saya pikir itu bukan hal yang baik. ”

“Dalam penuntutan tugas seseorang tidak ada yang baik atau buruk,” kata Amatena.

Kami berbicara tentang sebuah negara di mana pasangan Anda seumur hidup dipilih oleh “ayah-penguasa” dianggap sangat normal, jadi mungkin saya tidak perlu terkejut jika mereka memiliki ide yang berbeda tentang kesucian, juga. Satu hal yang pasti, saya pikir, saya tidak pernah merasa betah di Bahairam.

“Bagaimanapun.” Saya memutuskan untuk mendorong keunggulan saya. “Clara tidak berguna sebagai pengungkit. Kami belum melakukan sesuatu bersama-sama, jadi saya tidak punya perasaan khusus untuknya. Mengancam akan membunuhnya — aku tidak peduli. Kalian bisa melakukan apa yang kamu suka. Jika Anda tidak berpikir saya mengatakan yang sebenarnya, tanyakan saja padanya. ”

Pada satu tingkat, kata-kata ini terdengar sangat kejam; sifat saya yang lebih baik membuat hati saya sakit ketika saya berbicara kepada mereka. Tetapi pada saat yang sama, jika saya ragu-ragu sekarang, tidak ada pertanyaan: saya akan menjadi kepala Biro Promosi Penguasa Ayah, atas keberatan saya.

Tetap tenang saja. Saya harus berpura-pura hati nurani saya bukan panduan saya, di sini.

Ketika mereka menyadari Clara tidak memiliki tujuan sebagai sandera, mereka akan melihat bahwa tidak perlu membunuhnya, kan?

Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri ketika Amatena diam membisu.

Dia jelas-jelas berpikir keras, alisnya berkerut dalam. Akhirnya dia berkata, “Aku mengerti,” dan mengangguk.

Oh! Jadi dia melihat!

Mungkin aku bahkan bisa memanfaatkan momentum ini untuk menegosiasikan pembebasanku, atau—

“Kalau begitu, kamu tidak meninggalkan aku pilihan. Ini adalah satu hal yang tidak ingin saya lakukan, tapi … ”

“Uh …?”

Dia praktis tanpa ekspresi. Aku secara refleks mundur selangkah, tetapi menemukan tembok tepat di belakangku.

Elvia telah membuktikan bahwa aku tidak berdaya melawan seorang gadis manusia serigala dalam sebuah misi — walaupun aku berasumsi bahwa Amatena memiliki sesuatu selain godaan dalam pikiran pada saat ini.

“Ini adalah satu hal yang tidak ingin aku lakukan …”

Apa yang bisa dia gambarkan seperti itu?

“Um … Uh … Amatena …- san?”

Tapi tentu saja, dia tidak menjawab.

Saya hanya bisa menonton tanpa daya ketika dia semakin dekat. Saya merasakan hal-hal berputar di luar kendali dengan cara yang paling buruk.

Amatena membawaku ke gedung kelabu di pinggir kota.

Bangunan itu berdiri tegak di tengah hutan, seolah bersembunyi dari mata yang mengintip. Itu sangat besar, mungkin lebih besar dari beberapa istana. Tentu saja beberapa kali ukuran aula tempat saya pernah melihat pernikahan massal.

Saya memperhatikan sesuatu yang lain juga: tembok-temboknya bergelombang ke arah mereka. Dari atas, mungkin tempat itu tampak seperti stadion baseball atau lintasan balap kuda.

Satu hal yang saya tidak mengerti adalah untuk apa itu.

Tampaknya ada penjaga di pintu masuk, jadi ini mungkin semacam instalasi militer. Tetapi selain orang-orang yang dipasang di pintu, saya tidak melihat siapa pun yang tampak seperti tentara di mana pun. Bukankah sebagian besar instalasi militer memiliki, misalnya, tempat latihan yang terlampir, dan bukankah mereka biasanya merangkak dengan tentara?

“Di mana kita?” Saya bertanya. “Tempat apa ini?” Tapi Amatena, yang berjalan sedikit di depanku, tidak memberikan jawaban. Dia bahkan tidak melihat ke belakang. Mungkin dia marah?

Jika dia bahkan tidak akan melihat ke arah saya, saya sebentar mempertimbangkan mengambil keuntungan dari fakta untuk melarikan diri, tetapi saya segera menyerah pada gagasan itu. Saya curiga Amatena adalah pelari yang jauh lebih cepat daripada saya, dan bahkan jika saya berhasil memulai tanpa diketahui, ada tentara di sana di pintu.

Dan jadi satu-satunya pilihan saya adalah mengikuti Amatena dengan patuh.

Lorong di dalam redup dan benar-benar sederhana. Dinding dan lantainya terbuat dari batu atau bata, tanpa dekorasi di mana pun. Penampilan tempat yang kokoh tapi suram menyarankan sebuah penjara. Apakah mereka hanya akan melemparkan saya ke penjara karena tidak mendengarkan mereka? Apakah saya akan pergi dari flat kecil satu lantai yang lucu dengan teman sekamar kecil yang lucu ke sel penjara? Saya kira itulah yang terjadi ketika Anda menentang negara dalam kediktatoran …

“Apakah kamu berencana untuk memasukkanku ke penjara?” Saya bertanya, tetapi Amatena, tentu saja, tidak menjawab.

Namun, dia melirik ke arahku dari balik bahunya, tidak pernah memperlambat langkahnya.

“Hah? A-Apa? ”

Apakah saya melihat sesuatu? Ataukah kasihan dalam penampilan yang dia berikan kepada saya?

Jadi … bukan penjara? Apakah mereka memiliki sesuatu yang lebih buruk dalam pikiran?

Tentunya tidak … eksekusi ?!

Guillotine. Gantung. Regu tembak. Yah, dunia ini tidak punya senjata, jadi mungkin bukan regu tembak. Merebus hidup-hidup, mungkin. Terkubur di leherku di tanah, setelah itu mereka akan melihat kepalaku. Terikat dengan tim kuda yang akan mencabik-cabikku — aku pernah membaca tentang itu di suatu tempat, bukan? Tidak, tidak, tidak, berhenti.

Aku mencerca imajinasiku sendiri, yang terus menyihir nasib terburukku.

Ketika semua penglihatan ini berputar di otak saya, kami menuruni tangga, dan kemudian menuruni lorong lain, sampai …

“Sekarang, lihat,” kata Amatena, berhenti.

Kami berada di balkon — atau lebih tepatnya, semacam catwalk, yang menjorok keluar dari dinding dua lantai. Di bawah ini adalah jurang setinggi lima meter … ke lubang bundar besar yang harus berdiameter setidaknya lima puluh meter.

Ini juga terbuat dari batu – atau mungkin, seperti Kastil Penatua, itu telah dilubangi dari sepotong batu raksasa, karena seperti bangunan itu, saya tidak melihat jahitan di mana pun. Di sana-sini saya melihat tablet baja yang diukir dengan huruf-huruf yang sangat mirip dengan karakter di cincin ajaib saya. Mereka semacam alat ajaib, tapi apa?

Tidak — detailnya tidak penting di sini. Yang benar-benar penting adalah benda yang duduk di tengah lubang.

Tidak lagi — bukan benda . Itu …

“Drake boneka …!”

Itu adalah naga dengan lonjakan ajaib yang didorong ke dahinya, seperti yang kami lihat di lokasi syuting film kami belum lama ini. Sepertinya tidak sadar atau semacamnya, karena ia berbaring dengan tenang di lantai, tidak terlalu berkedut. Naik dan turunnya punggung dengan lembut, membuat jelas bahwa naga itu belum mati. Itu bernafas. Itu hidup.

“Jadi, kau mengenalinya,” kata Amatena.

“Er … Ya. Ada satu yang masuk ke Penatua beberapa waktu lalu … ”

Garius berspekulasi bahwa mungkin itu adalah senjata magis baru yang dikembangkan Bahairam, dan sepertinya dia benar.

“Di sinilah militer kita melakukan penelitian,” kata Amatena. “Dan yang terutama kita teliti akhir-akhir ini adalah teknologi boneka.”

“Jadi kamu bisa mengendalikan naga dengan paku seperti itu?”

“Bukan hanya naga,” jawabnya. “Naga adalah makhluk semu-sprite, jadi sihir memiliki efek minimal pada mereka. Itulah yang mengharuskan perangkat kontrol sebesar itu. Teknologi ini belum sempurna, tetapi kepraktisannya telah banyak ditunjukkan. Bentuk kehidupan yang kurang masif mungkin hanya membutuhkan paku yang cukup kecil untuk dipegang di telapak tangan. ”

“Bentuk kehidupan yang kurang masif …”

Saya tidak suka ke mana ini pergi.

Hampir semua bentuk kehidupan akan “kurang masif” dibandingkan dengan naga itu. Katakan, misalnya …

“Manusia,” kata Amatena.

“Tunggu … K-Kamu tidak bisa berarti …” Mataku membelalak. “Kau menaruh duri seperti itu di kepala manusia?”

“Memang. Seperti yang akan kita lakukan di hatimu. ”

Itu membuat saya benar-benar lengah; Saya hanya bisa menelan ludah.

Oke, mungkin tidak sepenuhnya lengah. Saya mungkin memiliki firasat. Bagaimanapun, masuk akal bahwa teknologi seperti ini akan semakin kecil dan semakin kecil, sampai pada titik ketika itu dapat digunakan pada seseorang — dan kemudian praktis akan menjadi klise untuk menggunakannya pada teman atau keluarga protagonis dan mengubahnya menjadi musuh-musuhnya dan oh tidak, apa yang akan dia lakukan ?!

Baik. Mungkin bukan waktu untuk mengkhawatirkan kiasan.

“A-Apa-apaan ini ?! Tidak mungkin, berhenti! ”

“Keputusan ini berasal dari atasanku.”

“Atasan ?! Saya pikir semua orang lebih rendah dari ayah-penguasa seharusnya sama! ”

Tenang, sendiri! Ini bukan saat untuk komentar cerdas.

Tapi menenangkan itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Anda telah membawa ini pada diri Anda sendiri yang menjijikkan dengan menolak untuk menyetujui tuntutan kami,” kata Amatena. “Tapi aku tidak bisa membuat diriku menjadi boneka saat kamu tidak tahu. Saya membawa Anda ke sini sehingga Anda akan mengerti. ”

“Aku pikir kebaikanmu sedikit salah tempat!” Aku balas balas, tetapi ekspresi Amatena masih tidak berubah.

Argh … Aku tidak tahu seberapa besar lonjakan untuk penggunaan manusia, tetapi jika mereka akan menumbuknya di kepalaku, kupikir ukurannya terlalu besar. Agaknya, dijadikan boneka berarti saya tidak akan bisa menggerakkan tubuh saya sendiri lagi, tetapi apa yang akan terjadi pada kesadaran saya? Apakah saya akan menghilang ketika mereka mengendalikan saya seperti mesin, atau zombie?

Heck, itu berarti aku akan mati!

…………

…………Hei.

Tunggu sebentar.

“Jika — Jika kamu menyerang saya, bagaimana saya bisa membuat cerita atau mitos Anda atau apa pun? Kesadaran saya akan menghilang, bukan? Boneka tidak bisa membuat cerita! ”

“Aku khawatir bukan itu masalahnya,” kata Amatena. “Kami sudah menyerah pada itu.”

“Apa, sudah ?!”

“Namun, kami menginvestasikan sejumlah waktu dan sumber daya untuk membawa Anda ke sini. Kita tidak bisa begitu saja menghapusnya. Kami membutuhkan semacam pengembalian atas investasi kami. ”

“T-Tapi aku—”

“Dari apa yang aku dengar,” kata Amatena, menyipitkan matanya padaku, “kamu datang dari dunia lain. Anda sampai pada Eldant melalui semacam ‘lubang’. ”

“……… Uh, yah …”

Terus?!

Tunggu, tunggu sebentar. Apakah Bahairam tahu tentang itu ?!

Saya kira itu bukan informasi rahasia, tapi masih …

“Anggap ini sebagai ujian apakah sihir boneka kita efektif di dunia luar. Akan bagus untuk mengetahui dalam jangka panjang. Karena setelah kita menaklukkan Kerajaan Penatua, Kanou Shinichi, aku harus berasumsi bahwa target kita berikutnya akan melalui portal itu. ”

“Apa— ?!”

Mereka memiliki ambisi teritorial yang akan membuat Toyotomi Hideyoshi memerah!

Ketika saya berdiri di sana dengan kaget, dua tentara datang ke samping saya dan mengambil tangan saya.

“Bawa dia pergi.”

“Bu!”

Para prajurit mulai menyeretku.

Wah, tunggu! Anda akan melakukannya sekarang ?!

“Bawa dia ke Solitary Seven di menara kedua. Kanou Shinichi, ketika tanggal ditetapkan untuk konversi Anda, saya akan memberi tahu Anda. Sampai saat itu, siapkan diri Anda. ”

“Oh, jadi, jangan sekarang. Fiuh. Itu melegakan. … Tunggu, tidak, bukan! ” Saya memukul-mukul sebisa mungkin, mengingat lengan saya terjepit. “Aku memberi, aku akan melakukannya! Saya akan menulis cerita Anda atau mitos Anda atau puisi epik Anda atau apa pun yang Anda inginkan! ”

Saya tidak bangga pada diri saya sendiri, tetapi terkadang hidup tidak memberikan Anda pilihan. Aku hanya putus asa untuk tidak mati. Dan juga tidak ada lonjakan ajaib yang masuk ke tengkorakku yang akan mengubahku menjadi boneka yang tidak sadar, yang sama saja dengan mati.

Amatena melirikku saat aku berjuang. Apakah pengemis menyedihkan saya berhasil?

“Apa yang sudah diputuskan tidak bisa dicabut.”

“Oh, shi—!”

Saya mencoba melawan dengan sekuat tenaga, tetapi semua kekuatan seorang mantan penjaga keamanan rumah tidak banyak dibandingkan dengan dua tentara profesional. Saya menendang kaki saya seperti anak yang mengamuk ketika para prajurit berbaris di koridor.

Ketika dia melihat saya pergi, saya mendengar Amatena bergumam, “Saya ingin menghindari hasil ini.”

“Yah, kamu masih bisa! Lakukan sesuatu!”

Tapi dia hanya melihat tanah.

Sialan, kenapa dia harus begitu cepat menyerah dalam segala hal ?!

“Tidaaaak! Saya tidak ingin operasi! Hanya lima menit dengan pisau bedah laser! Sebenarnya, itu juga akan sangat mengerikan! ”

Aku sudah berhenti masuk akal bahkan untuk diriku sendiri. Untuk beberapa alasan, “Dona Dona” mulai berlari tanpa pikir panjang di benakku ketika tentara menyeretku tanpa daya di koridor panjang.

Elvia-san membawa kami ke tempat yang disebut Borfoi, “kota timur.” Kami tiba sekitar saat matahari terbenam memerah semuanya.

Di Kerajaan Tetua Suci, jalan-jalan akan sibuk saat ini dengan orang-orang yang kembali dari pekerjaan mereka dan pedagang berusaha untuk melakukan penjualan terakhir untuk hari itu. Aroma asap dan aroma ramah akan mengepul dari kompor semua rumah tempat orang-orang membuat makan malam.

Tetapi di Borfoi, tidak ada yang terjadi.

Ya, kami melihat orang-orang, dan kami mencium aroma makan malam. Tapi itu semua … hampir homogen menakutkan. Semua orang mengenakan pakaian yang sama dan berjalan dalam garis lurus yang sunyi, kembali ke rumah yang semuanya terlihat sama. Asap mengepul dari setiap rumah, tetapi alih-alih semua aroma masakan yang berbeda berbaur bersama, aroma sederhana dan pedas menusuk hidung kami, seolah setiap rumah membuat makanan yang sama persis.

Tidak ada pertanyaan kota itu menarik dan tertib. Tapi itu … agak terlalu teratur.

Dan…

“Jadi,” kata Minori-sama.

Elvia-san membimbing kami melalui serangkaian jalan belakang dimana kami tidak perlu khawatir siapa yang akan melihat kami. Dia bilang dia sudah tinggal di Borfoi sebentar dan tahu tempat itu dengan cukup baik.

“Kamu pikir ini kota, Elvia?”

“Ya,” dia mengangguk. “Yang lebih muda dari kakak perempuan saya tinggal di sini. Dia bersama militer, dan dia cukup baik untuk usianya. Aku bertaruh dia mungkin tahu sesuatu tentang Shinichi-sama. ”

“Kakak perempuan adalah seorang prajurit, dan yang lebih muda adalah mata-mata,” kata Minori-sama. “Apakah seluruh keluargamu adalah militer?”

“Yah, ya, agak.” Elvia-san menggaruk pipinya seolah malu. “Ayah dan ibuku sama-sama tentara, juga. Dan saudara-saudaraku. Yang cukup penting. Aku … jenis satu-satunya yang belum membuat sesuatu dari dirinya sendiri. ”

“Apa maksudmu?”

“Aku hanya tidak tertarik pada ketenaran atau seni bela diri atau apa pun. Jika saya bisa menggambar, saya senang. ”

Tetapi, tampaknya, pencarian artistik dianggap tidak memiliki nilai praktis di Bahairam, dan karenanya tidak berharga.

“Tidak peduli seberapa bagus aku dalam seni,” kata Elvia-san, “itu tidak akan memberi makan aku atau keluargaku.”

Maka, dapat dimengerti bahwa dia mungkin merasa tidak nyaman di rumah tangga militer.

“Itukah sebabnya kamu menjadi mata-mata, Elvia?” Minori-sama bertanya.

“Ya, cukup banyak.”

Mata-mata memungkinkannya menggambar sebagai bagian dari pekerjaannya. Dan itu akan mencegahnya dibandingkan dengan saudara kandungnya atau orang tuanya. Dan sebagainya…

“Oh! Itu dia, ”kata Elvia-san, berhenti dan menunjuk ke rumah tertentu. Bahkan dengan dia menunjuk, aku tidak bisa membedakannya dari semua rumah lain.

“Sepertinya dia baru saja kembali,” kata Elvia-san.

Benar, jika saya memicingkan mata, saya bisa melihat beberapa cahaya melalui jendela, dan apa yang tampak seperti seseorang yang bergerak di dalam.

“Aku akan ngobrol dengannya.”

“Tunggu, Elvia,” kata Minori-sama. Dia menghasilkan semacam tongkat kecil dari tasnya. “Ambil ini. Tempelkan pada diri Anda sendiri seperti ini. ” Saat dia berbicara, dia menempelkan tongkat ke dada Elvia-san.

“Whazzis?”

“Hanya sedikit item ajaib untukmu. Di sana, siap. ” Dia memberi Elvia-san tepukan di dada. “Semoga berhasil!”

“Tentu. Kalian berdua hanya menunggu di sini di mana tidak ada yang bisa melihatmu. ”

Kemudian, meninggalkan barang bawaannya bersama kami, dia pergi ke rumah kakak perempuannya. Aku bertanya-tanya apakah dia bisa mengetahui darinya di mana Shinichi-sama berada. Untuk itu, saya bertanya-tanya apakah kakak perempuannya bahkan tahu.

Aku menghela nafas cemas.

“Myusel,” kata Minori-sama. Dia punya sesuatu di tangannya — sumartnya sudah selesai. Dia menjalankan jarinya di permukaannya. “Sempurna. Oke.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri.

“Apa ini…?”

“Benda berbentuk sepuluh pena yang kutempel di dada Elvia mengirimi kami video melalui jalan ayr, jadi … Er, kurasa ini tidak masuk akal bagimu. Intinya adalah sihir yang memungkinkan kita melihat apa yang terjadi di dalam. ” Lalu dia menunjukkan padaku orang itu.

Itu menunjukkan “video,” semacam gambar bergerak seperti apa yang bisa kita lihat pada tell-evision dan compyuuter di sekolah. Elvia-san baru saja bertemu saudara perempuannya. Kami melihat seorang gadis dengan rambut putih.

“Wow,” Minori-sama bersiul. Dia pasti terkejut. Saya tahu saya.

Di pihak yang terpenting adalah seseorang yang persis seperti Elvia-san. Satu-satunya perbedaan adalah, rambutnya seputih orang tua. Kontras sederhana itu membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda — tetapi wajahnya identik dengan wajah Elvia-san.

Rasanya sangat aneh.

“Maaf, Myusel,” kata Minori-sama. “Cincin ajaibku tidak akan berfungsi seperti ini. Kamu pikir kamu bisa menafsirkan? ”

“Oh ya.”

Cincin hanya bisa mengomunikasikan makna ketika dua orang berbicara tatap muka. Karena semuanya dikirim karena yang dilakukan, Minori-sama tidak bisa lagi mengerti apa yang dikatakan Elvia-san.

“Aku bertanya padamu, Elvia. Apa arti dan alasan Anda datang ke sini? “

“Umm …”

Dalam benak saya, saya berjuang untuk memahami apa yang saya dengar. Bahasa Bahairam pada dasarnya sama dengan bahasa Penatua, atau setidaknya, itu berasal dari sumber yang sama. Tetapi aksen mereka sangat berat, dan aturan konjugasinya berbeda. Dikombinasikan dengan beberapa cara berbicara yang tidak biasa, saya menemukan saya tidak dapat menerjemahkannya menjadi Elder yang rapi. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk melacak apa yang dimaksudkan oleh semua hal, dan semua itu terdengar sangat kaku.

“Akhir dari misi Anda belum tiba, saya mengerti. Kenapa kenapa?”

“Setuju, setuju. Tapi, tapi, aku … “

Elvia-san terdengar agak kewalahan. “Misinya” pasti adalah mata-matanya. Dia menggelepar sedikit lebih lama sebelum berkata:

“Aku ragu. Kakak Ama … ” Dia tampaknya mengumpulkan tekadnya, lalu berkata, ” Aku bertanya padamu. Kanou Shinichi. Anda tahu nama ini, ya, tidak? “

Bahkan saya sangat mengerti ini. Dia bertanya secara langsung.

Tetapi saudara perempuannya tidak menanggapi. Wajahnya, yang sebagian besar tampak tanpa ekspresi, tampak marah. Maksud saya dia mengerutkan alis.

“Mengapa? Saya akan bertanya, mengapa Anda tahu nama Kanou Shinichi? “

Gambar bergetar. Pasti Elvia-san yang meringis kaget.

“Kakak Ama — aku akan bertanya, apakah kamu memiliki hubungan dengan Shinichi-sama?”

Kakak Elvia-san tampak semakin besar sampai yang bisa kami lihat hanyalah dadanya. Elvia-san pasti lebih dekat dengannya. Kami tidak bisa melihat wajah “Ama”, tetapi kami masih bisa mendengarnya.

“Aku akan bertanya,” kata Elvia-san. “Kakak Ama, kamu tahu di mana Shinichi-sama berada, ya, tidak?”

“‘Shinichi-sama’?” Nada suara kakaknya berubah menjadi kecurigaan. “Aku akan bertanya, hubungan macam apa antara kamu dan Kanou Shinichi?”

“Aku berutang … hidupku padanya, mungkin.”

“Hidup Anda?”

“Status saya, bahwa saya seorang mata-mata, terungkap. Tapi Shinichi-sama, dia, dia melindungiku! ”

“Kamu …” Mata saudara perempuannya menyipit. “Tidak mungkin.”

“Aku akan bertanya. Kakak Ama, apakah Anda terhubung dengan penculikan Shinichi-sama? “

“Jika aku, kamu akan melakukan apa? Aku bertanya.”

“Aku akan mencari, kembalinya Shinichi-sama! Kembali ke kita! “

“‘Kembali.’ “Shinichi-sama.” ‘Kami.’ ” Kakaknya berbicara dengan lembut, satu alisnya terangkat.

“Kakak Ama, aku mencari. Shinichi-sama, dia— “

“Tidak terduga!” teriak saudaranya. “Kau berprestasi rendah baik-baik saja! Anda mempermalukan rumah tangga Harneiman, juga seluruh keluarga Bahairam! Anda gagal menyelesaikan misi Anda, dan malah menjadi anjing penjaga bangsa musuh! Kegagalan seperti itu sulit untuk dimaafkan! “

Dia terdengar sangat marah. Saya menemukan diri saya menyusut kembali, meskipun ada sumart fone antara saya dan dia.

“Aku menolak ini pengkhianatan. Aku, aku, hanya mencari pertolongan Shinichi-sama— ”

“Aku akan menyebut pengkhianatan itu! Apakah Anda berbalik melawan ayah-penguasa ?! “

“SAYA…”

Suara Elvia-san bertambah tajam.

“Orang bodoh dan orang bodoh adalah dirimu apa adanya! Periksa kata-kata Anda sendiri! Apa yang kau serap pada Penatua aku tidak tahu, tapi— “

Tiba-tiba, Kakak mengeluarkan pedang.

Dia menggambarnya begitu cepat sehingga aku bahkan belum melihatnya bergerak. Aku juga meragukan Minori-sama. Seolah-olah kita mendengarnya setelah itu terjadi.

“Aku tidak tahan lagi membiarkan hidup ini menodai kami lagi! Menghakimi kamu, aku akan menghukum diriku sendiri! “

Saya menganggap ujung pedang ada di leher Elvia-san. Gerakan ceroboh bisa memotong tenggorokannya.

Tapi Elvia-san bergetar seolah dia mencoba menahan sesuatu, lalu berteriak, “Shinichi-sama! Baginya aku berhutang hidup! Dia telah menerima saya! Apakah salah membayar hutang ini? ”

Di ujung pedang yang terulur, saudara perempuannya tampak terkejut. Kedua saudara itu saling melotot, keheningan yang menyakitkan turun di antara mereka.

Akhirnya, yang mengejutkan saya, adalah saudara perempuan Elvia-san yang memalingkan muka, mendesah lelah. Dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

Lalu dia berkata, “Kamu sudah terlambat.”

“Apa…?”

“Sudah diputuskan dari Kanou Shinichi, dia akan dikenakan lonjakan boneka.”

“Lonjakan boneka …?”

Saya langsung memikirkan naga yang telah menyerang set film kami. Shinichi-sama dan Minori-sama menyebutnya sebagai “boneka wayang.” Mereka mengatakan itu mungkin beberapa senjata magis baru yang dikembangkan Bahairam.

Apakah mereka akan menaruh paku di kepala Shinichi-sama seperti yang mereka miliki dengan naga itu? Pikiran itu membuat saya mual karena takut.

“Ini adalah paku ajaib yang ketika dimasukkan ke kepala makhluk hidup membuat mereka menjadi boneka.”

“Kakak Ama! Anda akan melakukan hal seperti itu pada Shinichi-sama? Kenapa kenapa?”

“Karena dia tidak mendengarkan atau menerima tuntutan kita,” kata saudara perempuan Elvia-san datar. “Kemampuan seperti miliknya tidak dapat ditemukan di negara kita. Mata-mata kami di Eldant melaporkan bahwa bakatnya cukup berharga. Mereka akan berguna dalam meningkatkan loyalitas anak-anak kepada ayah-penguasa. “

Elvia-san tidak berbicara.

“Tapi makhluk keji itu menolak kita. Itu menuntut waktu dan uang untuk membawanya ke sini, dan kita tidak akan dibiarkan dengan tangan kosong. Kami hanya mencari manfaat praktis. Dengan demikian, ia akan berfungsi sebagai subjek uji untuk lonjakan seukuran manusia … “

“Menolak! Berhenti! Benar-benar! Shinichi-sama menyelamatkan hidupku! Kakak Ama, akankah kamu membalas dendam pada orang yang menyelamatkan adik perempuanmu? ”

“Diam, pengkhianat.” Mata saudara perempuannya menyipit lagi. “Atau kamu punya hubungan dengan Kanou Shinichi?”

“SAYA-“

Bahkan aku bisa tahu Elvia-san terlempar oleh ini.

“Saya mendengar bahwa di Eldant, mitra untuk hubungan sangat dihargai. Anda waktu sebagai mata-mata terlalu lama, apakah Anda diracuni oleh adat Penatua? Menipu! Idiot! Untuk begitu terikat pada mitra hubungan Anda sehingga Anda akan berbalik melawan ayah-penguasa — terhadap keluarga Bahairam! Orang bodoh! ”

“Keluarga? Keluarga apa? “

Suara Elvia-san terdengar seperti pemain gelap. Pahit, hampir penuh kebencian. Agresif. Itu adalah pertama kalinya saya mendengar gadis yang biasanya ceria itu terdengar seperti itu, dan itu mengguncang saya.

“Apakah kau dan aku keluarga, Kakak Ama, ya, tidak ?! Kami bersaudara dengan darah, lahir dari orang tua yang sama! Tapi yang baik-untuk-tidak ada bukan bagian dari keluarga? “

“Kaulah yang pertama kali berusaha mengkhianati — yang pertama kali berusaha keluar dari keluarga Bahairam ini …”

“Itu Anda yang pertama kali meninggalkan aku!”

Untuk pertama kalinya, saudara perempuannya tampak kehilangan kata-kata.

“Shinichi-sama menerimaku, ini yang tidak akan pernah aku lupakan! Tanpa koneksi darah, tanpa komunitas atau keluarga, meskipun saya dari ras lain! Dia menerima dan mengenali saya apa adanya, dan saya tidak akan lupa! Hati saya, tubuh saya, diri saya sendiri, dia— ”

Adik Elvia-san masih tidak menanggapi.

“Tanyakan kepada saya sekarang siapa keluarga saya, dan saya akan menjawab: itu bukan Bahairam, atau Anda, Kakak Ama. Itu adalah Shinichi-sama dan keluarganya, Myusel, Minori-sama, Brooke, Cerise! Semua yang telah menerima saya! “

Wajah saudara perempuannya memelintir kesakitan, bahkan mungkin penyesalan.

“SAYA-“

“Pergilah,” adiknya meludah.

“SAYA-“

“Pergilah, aku memesanmu!” Ada bantingan! saat dia meninju dinding. “Pergi! Anda tidak berguna apa-apa! Kamu penghianat! Sangat sekarang saya menyangkal kata-kata Anda. Anda bukan saudara perempuan saya atau keluarga saya! Kamu adalah musuhku! “

Ada jeda yang sangat panjang dan menegangkan dari Elvia-san. “Dimengerti, tapi, lokasi Shinichi-sama—”

“Di luar! Bahkan pada saat ini! Dan twisted sister sekali, sekali keluarga, saya akan menunjukkan kepada Anda tindakan belas kasihan terakhir. Bahwa aku tidak menebasmu ke sini dengan pedangku, anggap sebagai tindakan belas kasih terakhirku! ”

“Kakak Ama …!”

“Kau menodai nama Harneiman yang tidak berharga! Aku bahkan tidak membungkuk untuk membunuhmu sehingga kau meninggalkan mayat! Larilah ke Kekaisaran Tetua Anda, lari ke ujung dunia! Berlari seperti malu kamu! ”

Kakak Elvia-san tampak semakin kecil — Elvia-san pasti mundur. Itu hanya sebuah langkah, namun bagi saya itu tampak seperti jurang yang tidak bisa dijembatani di antara mereka.

“Sekarang pergilah!”

Bentuk saudari itu menghilang dari bagian atas sumart fone Minori-sama. Elvia-san pasti sudah berbalik. Kita bisa melihat gambar di teras bergetar hebat …

“Yah, itu bisa lebih baik,” gumam Minori-sama.

Hal berikutnya yang kami lihat adalah Elvia-san keluar dari rumah kakaknya dengan jalan buntu.

Hari kedua saya dipenjara.

Mereka menahan saya di penjara stereotip: lantai batu, dinding, dan langit-langit, dan pintu jeruji besi. Sel itu mengejutkan sepuluh tikar yang lapang, tapi mungkin itu hanya masuk akal. Ini adalah fasilitas untuk mengembangkan sihir boneka mereka. Sebenarnya tidak memiliki sel “soliter”. Apa yang dimilikinya adalah kandang untuk mengamati binatang yang mereka uji — tidak dirancang dengan mempertimbangkan manusia. Ruangan itu harus cukup besar untuk menampung subjek ujian yang besar.

Pemeriksaan yang saksama mengungkapkan beberapa lubang bundar yang dekat dengan lantai, masing-masing berukuran kira-kira sebesar kepalan, tempat tanah dapat keluar. Ketika lantai kandang mulai tertutup kotoran, mereka bisa menyiram semuanya dengan air.

Satu-satunya penerangan datang dari satu lampu di sisi jauh pintu; tempat itu redup. Satu-satunya perabot di kamar saya adalah peti kayu yang tampaknya dimaksudkan untuk dijadikan tempat tidur dadakan. Nah, ada satu hal lagi — silinder seukuran ember di dinding belakang.

“Sekarang apa yang aku lakukan?” Aku menghela nafas, duduk di tempat tidur.

Saya awalnya khawatir bahwa penjara mungkin berarti dimasukkan ke dalam pembalut atau pengekangan, tetapi sepertinya saya bebas bergerak di sel saya.

“Penjebolan … lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, kurasa.”

Saya telah belajar dua mantra dari Myusel, jadi saya tidak sepenuhnya tidak berdaya meskipun saya tidak bersenjata. Tetapi mantra angin Tifu Murottsu, satu-satunya sihir ofensif yang saya tahu, tidak dapat digunakan beberapa kali berturut-turut dengan cepat — atau setidaknya, seorang pemula seperti saya tidak mampu melakukannya. Plus, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika saya menggunakannya di ruang terbatas seperti ini. Itu pasti tidak akan berpengaruh pada jeruji pintu, dan jika itu memantul dinding batu yang keras aku bisa akhirnya terkena sihirku sendiri. Dan betapa bodohnya itu?

Tapi ada sesuatu yang lain. Jika saya menyipitkan mata dan menyapukan jari-jari saya di sepanjang dinding di samping tempat tidur, saya bisa melihat depresi kecil dan benjolan di permukaan. Itu jelas bukan hanya hiasan, dan rasanya samar-samar seperti karakter yang tertulis di cincin ajaibku. Kemungkinannya bagus bahwa tembok itu sendiri terpesona.

Saya ingat Petralka mengatakan bahwa dia memiliki mantra penangkal sihir di tubuhnya sendiri, jadi mungkin Bahairam bisa melakukan hal yang sama. Sesuatu untuk menetralkan sihir tampaknya sangat penting ketika Anda bekerja dengan makhluk seperti naga, yang bisa menyerap kekuatan magis dan mengendalikan sprite api.

Singkat cerita, setiap rencana untuk keluar dari penjara ini menggunakan Tifu Murottsu sudah berakhir sebelum dimulai.

Dalam film-film, orang-orang memiliki segala macam jalan keluar dari penjara: berpura-pura sakit, bersembunyi di balik dinding, menyergap penjaga yang membawa makanan mereka. Sedangkan aku, aku tidak tahu tata letak bangunan, jadi bahkan jika aku berhasil keluar dari selku, aku tidak akan tahu bagaimana cara melarikan diri.

Tidak, berhenti. Berpikir negatif membuat kemungkinan yang terlihat mustahil. Dan ketika alternatifnya hanya duduk di sekitar sampai Anda mendapatkan lonjakan di kepala Anda, mengubah Anda menjadi mayat hidup, bahkan rencana terkutuk pun patut dicoba.

“Apa-apaan ini, sih?”

Saya harus menggunakan setiap hal yang saya inginkan. Dengan mengingat hal itu, saya pergi ke satu-satunya benda lain di ruangan selain tempat tidur saya: ember silinder. Tampaknya keramik. Dan ya, itu seukuran ember, dengan dua pegangan. Ada tutup di atasnya.

Bingung apa itu, aku membuka tutupnya … dan hidungku langsung diserang oleh bau menjijikkan.

Aku memejamkan satu mata tertutup ketika aku melihat ke dalam, tapi itu kosong. Itu pasti berarti baunya sudah meresap ke dalam bahan wadah …

“Tunggu … Apakah ini pispot ?!”

Ini seharusnya toilet saya ?!

Aku dengan cepat membanting tutupnya kembali, mendesah betapa menyedihkannya semuanya. Pada saat itu…

“Shinichi.”

Saya mendengar seseorang memanggil nama saya melalui jeruji. Saya tidak perlu mencari tahu siapa itu. Hanya ada dua orang di negara ini yang tahu nama saya: Clara dan Amatena. Jika mereka tidak menggunakan -sama , maka itu pasti Amatena ………… Tapi tunggu. Bukankah dia biasanya memanggil saya dengan nama lengkap saya?

“Aku ingin bicara dengan— Tidak. Biarkan aku memulai lagi.”

Amatena ada di sisi lain jeruji. Dia memalingkan muka, tidak bisa menatap mataku.

“Hah?” Apa ceritanya dengan itu?

Dalam kegagalan saya untuk memahami, saya menjatuhkan pandangan ke tanah, di mana saya melihat panci kamar.

“Wh-Whoa, tunggu! Tidak seperti itu! Saya tidak mencoba untuk … melakukan bisnis saya atau apa pun! ”

Aku melompat sejauh mungkin dari pot kamar. Amatena masih tidak menatapku. Kenapa dia bisa berbicara tentang “hubungan” dengan wajah yang benar-benar lurus, tetapi malu untuk masuk pada seseorang yang menjawab panggilan alam? Bukannya aku ingin terlihat seperti itu atau apa pun.

“Aku hanya seperti, aku belum pernah melihat ini sebelumnya, aku bertanya-tanya apa itu? Jadi saya…”

“Saya melihat.” Dia berbalik ke arahku lagi, kesalahpahaman itu terselesaikan. Berdiri di sana di sisi lain jeruji, Amatena tampak … lelah, entah bagaimana.

Namun, ekspresinya tetap datar, jadi mungkin aku hanya membayangkan sesuatu.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, najis.” Dia bersandar di dinding dan menyilangkan tangan.

“Meminta? Saya?”

Sejauh dia memberi saya penundaan eksekusi (maksud saya dia tidak datang untuk memberi tahu saya bahwa mereka telah menetapkan tanggal untuk operasi saya), saya sedikit lega. Tentu saja, dia selalu bisa menuntun saya pergi untuk memiliki prosedur yang dilakukan saat kami selesai berbicara …

“Apakah kamu kenal Elvia?”

“……Hah?” Dari semua topik yang mungkin saya pikir mungkin akan dia bahas, ini bukan yang saya harapkan. “Kenapa membawanya sekarang?”

“Kamu tidak ingin membicarakannya?”

“Aku tidak keberatan, hanya saja …”

Apa yang sebenarnya ingin dia tanyakan? Mungkin mereka benar-benar saudara perempuan, dan dia berusaha mencari tahu bagaimana Elvia melakukan pekerjaan mata-matanya. (Sayangnya jawabannya adalah, sangat buruk.)

“Dia adalah yang termuda dari kita bersaudara,” kata Amatena. “Apakah benar kau menyelamatkan hidupnya?”

“Hah?” (Lagi.) “Eh, ah, y-ya … Ya, saya kira Anda bisa mengatakan itu.” Aku mengangguk tanpa komitmen.

Sejujurnya, aku baru saja menjadi moe bagi gadis buas pertamaku pada saat itu, belum lagi kebencian kehilangan kemampuan artistik Elvia, sehingga aku tidak benar-benar menganggap diriku menyelamatkan hidupnya. Lebih tepatnya saya kebetulan melakukan apa yang terbaik untuk saya, yang juga kebetulan menjadi yang terbaik baginya untuk tidak dieksekusi.

Saya menjelaskan semua ini kepada Amatena.

“Apa ini moe ?”

“Oh, uh … Dalam bahasa negaraku, itu berarti … seperti, ‘imut’ atau ‘sangat menarik.’ Elvia sangat ceria dan ramah, dan sangat manis. Oke, jadi dia kadang-kadang mendahului dirinya sendiri, tetapi bahkan itu agak menarik. ”

Amatena tidak mengatakan apa-apa.

“Ditambah lagi, dia sangat pandai menggambar. Itu bekerja sangat baik untuk saya, karena itu benar-benar nyaman untuk pekerjaan saya, memiliki seniman yang cakap. Aku hanya berpikir akan payah membiarkan mereka pergi dan mengeksekusinya … ”

“Dan itu alasanmu?” Amatena menggelengkan kepalanya seolah mengatakan aku tidak masuk akal sama sekali. “Kau seharusnya tahu, Elvia adalah—”

“Kalau dipikir-pikir, ketika aku pertama kali melihatmu, Amatena, kupikir mungkin Elvia telah mengubah warna rambutnya entah bagaimana.”

Keduanya benar-benar mirip satu sama lain.

Saat itulah saya menyadari apa yang baru saja saya katakan dengan efektif.

Elvia lucu. Elvia dan Amatena terlihat saling menyukai. Karena itu, Amatena lucu.

Apa yang saya katakan? Apa yang aku katakan pada seseorang yang berasal dari sekelompok orang yang ingin memukul lonjakan ajaib ke kepalaku?

Apa, apa aku berharap Amatena memerah dan terkikik seperti kami dalam beberapa permainan, kemudian membantuku melarikan diri? Maksudku, itu akan sangat nyaman saat ini, tetapi bahkan aku tidak cukup bodoh untuk berpikir itu mungkin terjadi. Aku bahkan tidak ingat pernah mengibarkan bendera untuk Amatena.

“Aku mengerti,” kata Amatena setelah beberapa saat. Apakah hanya aku, atau suaranya dan ekspresinya sedikit melunak? Apakah dia senang mendengar saya berbicara ramah tentang saudara perempuannya?

“Kalian berdua … Kamu dan Elvia. Anda benar-benar saling meludah gambar. ”

“Tentu saja,” kata Amatena. “Kami kembar tiga.”

“Kembar tiga?!”

“Mengapa ini sangat mengejutkan?” Amatena menatapku bertanya sejenak sebelum dia tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi dan berkata, “Ah, begitu. Di antara manusia, itu normal untuk melahirkan hanya satu anak pada suatu waktu, bukan? ”

“Hah? Apakah kembar dan kembar tiga lebih umum untuk manusia serigala? ”

“Akan sangat tidak biasa memiliki hanya satu anak dalam sampah.”

“Uh huh.”

Sekarang saya berpikir tentang hal itu, anjing adalah simbol kelahiran yang aman justru karena mereka cenderung memiliki persalinan mudah meskipun melahirkan banyak anak muda. Sangat umum bagi anjing dan kucing untuk memiliki beberapa keturunan sekaligus, dan manusia serigala memang tampak lebih seperti anjing atau serigala daripada manusia.

“Jadi, kamu menjadi seorang prajurit, Amatena. Bagaimana dengan anak ketiga? ”

“Kakak perempuan saya, Jijilea, juga seorang prajurit. Seperti ibu dan ayah saya. Ada banyak hal seperti itu di keluarga saya. Bisa dibilang satu-satunya yang tidak menjadi prajurit yang layak adalah si bodoh itu. ” Dia berbisik, sedih.

Oopsi. Saya harus mengatakan, saya tidak bisa membayangkan Elvia sebagai seorang prajurit.

“Dia gagal. Dia menjadi mata-mata dengan harapan lolos dari fakta itu. ”

Jadi begitulah: dua saudara perempuan yang sukses dan terhormat, dan si pemberontak. Itu tidak mungkin menyenangkan bagi Elvia. Berkat hidupku dengan Shizuki, aku tahu seperti apa rasanya punya adik perempuan yang tak berkesudahan. Saya belum senang.

Anda memiliki orang-orang yang menjadi tentara dan terjebak di sekitar Bahairam. Kemudian Anda memiliki orang yang menjadi mata-mata yang menyusup ke wilayah musuh. Ya, mereka berdua secara teknis militer, tetapi mereka posisi yang sangat berbeda.

Apakah Amatena sengaja menghindari subjek Elvia sampai sekarang? Mungkin dia bahkan tidak ingin mengakui bahwa “kegagalan” itu ada? Amatena begitu serius, dan memiliki seorang adik perempuan yang tidak bisa meretasnya tidak akan membantu dia ketika dia mencoba untuk maju di dunia …

Amatena bergumam pada dirinya sendiri sekarang. “Aku tidak percaya ini. Dia selalu begitu lembut dan bimbang, hanya mengikuti di belakang orang lain. Dan kemudian dia akan memilih waktu yang paling aneh untuk menunjukkan resolusi, untuk memberontak … Ketika dia menjadi mata-mata, dia melakukannya bahkan tanpa berbicara dengan kita semua … ”

Aku tidak merasa seperti mendengar kemarahan atau kebencian terhadap Elvia dalam suaranya. Itu hampir seperti … “semakin mereka putus asa, semakin manis mereka.” Semacam pengunduran diri suka. Kemudian lagi, mungkin saya hanya membaca terlalu banyak.

Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kupikir mungkin saja, untuk pertama kalinya, aku mendengar bagaimana perasaan Amatena.

“Dia keluarga. Dia adalah adikmu. Tentu saja Anda akan mengkhawatirkannya. ”

“Memang. Tapi idiot itu— ”

Lalu dia berhenti kedinginan. Dia mengerutkan kening; sudah jelas dia mengatakan lebih dari yang seharusnya.

Akhirnya dia menghela napas dan mengangkat dirinya dari dinding.

“Aku sudah di sini lebih lama dari yang kumaksud.” Dia mengambil satu langkah lebih dekat ke pintu berpalang besi — selangkah lebih dekat dengan saya — dan berkata, “Kebetulan, lonjakan Anda telah ditentukan untuk besok.”

“Guh ?!”

Ada apa dengan penyergapan informasi ?!

Saya pikir kami baru saja sampai di tempat yang bagus! Kembalikan harapan saya! Tunggu sebentar … Besok ?! Seperti, sehari setelah ini? Seperti, ashita ?! Dia bercanda, kan ?!

“Itu yang aku datang untuk memberitahumu,” kata Amatena. Kemudian dia berpaling dariku dan beranjak pergi, langkah kakinya mengetuk lantai batu dengan tergesa-gesa.

“Tapi besok adalah—”

Saya melihat arloji saya. Saat ini jam enam sore. Saya tidak tahu persis kapan besok mereka ada dalam pikiran, tetapi satu hal yang pasti: dalam waktu kira-kira tiga puluh jam ke depan, saya akan memiliki lonjakan ajaib di otak saya.

Satu hal yang pasti tidak saya miliki adalah jalan keluar dari situasi ini.

“Oh man…”

Akhirnya, keputusasaan menyapu saya. Tidak dapat menahannya, saya menjatuhkan diri ke tempat tidur. Aku tidak tahu persis seperti apa sihir Bahairam itu, tapi aku curiga ada lonjakan yang menghantam kepalamu dan berubah menjadi zombie kemungkinan akan berada di peringkat sekarat di bawah Fun-O-Meter. Belum lagi, saya menduga ini berarti tidak akan kembali ke Eldant atau Jepang untuk saya.

Saya pikir secara normal, seseorang akan memikirkan orang tua atau kekasih mereka pada saat seperti ini. Tetapi yang saya lihat adalah wajah semua teman Tetua saya.

Myusel. Minori-san. Petralka. Elvia. Brooke. Cerise. Garius. Perdana Menteri Zahar. Semua orang di sekolah. Bahkan Matoba-san …

Saya bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan pada saat itu. Saya suka berpikir mereka khawatir ketika saya tiba-tiba menghilang. (Yah … Mungkin tidak terlalu banyak Matoba-san.)

Aku menatap langit-langit sel penjara yang kosong dan mendesah panjang.

Kota itu sudah terbungkus dalam kegelapan malam. Kita bisa melihat cahaya kebiruan dari lampu bertenaga sprite di sana-sini, tetapi mereka tidak terlalu terang, meninggalkan petak-petak kota dalam kegelapan. Entah bagaimana, bayang-bayang bayang-bayang yang terbentang di atas kota abu-abu yang dingin membuatnya tampak seperti ada serangkaian lubang tanpa dasar yang menunggu kita untuk jatuh. Itu sangat menakutkan.

Mungkin saya hanya merasa seperti itu karena kami berada di Bahairam. Atau mungkin…

“Dia di sini,” bisik Minori-sama. Kami berada tepat di sebelah rumah kakak perempuan Elvia-san, Amatena-san. Kami berada di gang belakang yang sepi, bersembunyi di balik bayang-bayang. Elvia-san bersama kami, tentu saja. “Seperti yang kita rencanakan.”

“Mengerti,” kata Elvia-san, mengangguk pada Minori-sama.

Amatena-san sudah menolak untuk memberi tahu Elvia-san tentang lokasi Shinichi-sama sekali, tapi kami tidak punya hal lain untuk dilanjutkan. Tanpa tahu di mana dia berada atau ketika mereka mungkin berencana untuk menempatkan lonjakan ajaib di dalam dirinya, satu-satunya pilihan kami adalah untuk mendapatkan informasi dari Amatena-san.

Dengan paksa, jika perlu.

Minori-sama dan Elvia-san berjalan keluar dari bayang-bayang bersama.

Mereka berhenti tepat di depan Amatena-san, yang baru saja menyusuri jalan menuju rumahnya.

“Kakak Ama!”

Amatena-san sama sekali tidak tampak terkejut, tetapi hanya mengangkat alis pada Elvia-san. “Siapa wanita ini? Seorang prajurit Penatua? ”

“Aku secara teknis bukan dari Kekaisaran Penatua,” kata Minori-sama sambil mengangkat bahu, “tapi kurasa bisa dibilang aku berada di posisi yang sama dengan Elvia.”

“Hmph. Offworlder lain. ”

“Kamu mengerti. Jadi kalian tahu tentang itu. ” Minori-sama terdengar agak kecewa. “Sepertinya ada kebocoran di kiri, kanan, dan tengah … Arrgh!”

“Kakak Ama! Aku ingin kamu memberi tahu kami di mana Shinichi-sama berada. ”

“Kau membuang-buang nafasmu,” Amatena-san meludah. “Aku tidak punya niat untuk mengatakan apa pun tentang pengkhianat. Anda harus bersyukur saya belum melaporkan Anda ke atasan saya. ”

“Jadi, kamu benar-benar tidak akan memberitahuku?” Elvia-san bertanya, tidak bisa melihat adiknya. “Kamu tidak akan membantu, tidak peduli apa?”

“Aku sudah bilang untuk berhenti membuang nafasmu. Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan jika aku menolak? ”

Saya curiga Amatena-san punya ide. Dia harus berasumsi ada alasan Elvia-san menunjukkan dirinya lagi. Bahkan dari kejauhan, aku bisa merasakan udara antara Amatena-san, Minori-sama, dan Elvia-san menjadi tegang.

“Paksa, kalau begitu!”

Minori-sama dan Elvia-san bergerak hampir bersamaan. Minori-sama melepaskan lokomotif berputar yang diarahkan ke perut Amatena-san. Itu bergerak sangat cepat sehingga saya pikir saya bisa mendengarnya dengan keras di udara, namun Amatena-san memblokirnya dengan lengan kirinya yang terangkat.

“Kamu-!”

Dengan tangannya yang lain, Amatena-san mengambil pedang di pinggangnya.

Tapi Elvia-san datang padanya dari arah yang berlawanan. Tinjunya tampaknya diarahkan langsung ke wajah kakaknya.

“Yaaaahh!”

Tapi dia berubah arah di pertengahan serangan, mengarahkan tinjunya ke arah perut. Amatena-san pasti melihat triknya datang, karena dia mengangkat kaki dan mengirim Elvia-san terbang dengan tendangan.

“Ugh!” Elvia-san tersentak.

Namun, yang mengejutkan saya, Amatena-san meringis dan mendengus, “Hrm?”

Itu karena dia tidak lagi memiliki pedang. Elvia-san telah meraihnya dengan keempat anggota tubuhnya ketika dia terbang, menariknya. Itu adalah tujuannya selama ini.

“Hah!”

“Hrr—!”

Minori-sama sudah pindah ke serangan berikutnya. Tinjunya terbang dengan kecepatan luar biasa, tetapi Amatena-san memblokirnya dengan telapak tangan.

Minori-sama melepaskan satu pukulan lagi, dan satu lagi dan lagi. Tinju, kaki, siku. Tapi Amatena-san mengalihkan atau memblokir sebagian besar dari mereka, dan Minori-sama tidak pernah berhasil memukulnya di tempat yang penting. Ya, dia mendaratkan beberapa pukulan sekilas, tetapi tidak ada yang menentukan.

Dia sangat kuat!

Aku yakin Minori-sama tidak menahan diri, namun dia tidak bisa mengalahkan Amatena-san. Dan ini adalah wanita yang bergandengan tangan dengan naga!

Mungkin melihat bahwa dia tidak ke mana-mana, Minori-sama mundur dan membuat jarak.

Manusia tidak bisa menjadi manusia serigala yang terbaik dalam hal stamina dan kekuatan kasar semata. Jika pertarungan berlangsung terlalu lama, tidak diragukan lagi Minori-sama yang akan kehabisan tenaga terlebih dahulu.

“Elvia memang diduga mengecewakan, tapi kamu—” kata Amatena-san, menyipitkan matanya. “Kamu adalah pejuang yang berbakat. Kamu siapa?”

“Aku tidak harus menjawab itu,” kata Minori-sama. “Dalam hal ini, siapa kamu ? Saya berasumsi Anda akan menjadi penurut seperti Elvia— ”

“Saya mendorong Anda untuk tidak meremehkan saya. Aku malu bahkan mendengar diriku sendiri dibandingkan dengan kegagalan yang sia-sia itu. ”

“Eeyaaahhh!”

Elvia-san melemparkan pedangnya ke samping dan meluncurkan dirinya ke Amatena-san sekali lagi. Dia segera menutup jarak, anggota badannya menggapai-gapai dengan harapan bisa mendaratkan pukulan pada adiknya. Kekerasan itu luar biasa; dia menggunakan kekuatan penuh dan ketangkasan manusia serigala. Jika dia menyerang saya, saya mungkin akan jatuh dalam satu pukulan. Setiap serangan memiliki kekuatan untuk membunuh, dan mereka datang dalam kesibukan yang hampir terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.

Tapi tentu saja, tidak ada yang penting jika pukulannya tidak mendarat.

Amatena-san memblokir dan melewati setiap serangan Elvia-san tanpa terlihat gugup. Sangat jelas bahwa Elvia-san sendiri tidak akan pernah mengalahkan Amatena-san. Perbedaan dalam kemampuan mereka terlalu besar.

“Menyedihkan, seperti biasa,” katanya. “Haah!”

Dia mengirim Elvia-san terbang lagi dengan tendangan lagi.

Elvia-san ada di udara, dan kemudian, sesaat kemudian, begitu juga Amatena-san, yang melompat ke atas.

“Hrk— ?!” Minori-sama, yang entah bagaimana berada di belakang Amatena-san, memberikan sapuan yang luar biasa melalui tempat di mana wanita lain itu berdiri sampai sesaat sebelumnya.

Pembelaannya tidak bisa ditembus; seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya. Terlebih lagi, Amatena-san memutar di udara sehingga dia turun di belakang Minori-sama. Tumbler terlatih tidak bisa melakukannya dengan lebih baik. Minori-sama berbalik dan meninju, tetapi ini juga Amatena-san diblokir. Bahkan, luar biasa, dia meraih tinju di udara, membuat gerakan Minori-sama mengerut.

“Hai!” Dengan napas tajam, Amatena-san mengayunkan pukulan langsung ke ulu hati Minori-sama.

“Hrgh!” Minori-sama mencoba untuk melewati pemogokan, tetapi dengan tangan kanannya bergerak, dia tidak punya kesempatan. Dia tidak bisa menahan diri; dengan napas kecil yang menyakitkan, dia berlutut.

Amatena-san benar-benar kuat. Terlalu kuat.

Hampir tidak dapat mempercayai apa yang saya lihat, saya merasakan getaran yang mengalir di tubuh saya. Kami tahu bahwa manusia serigala seperti Amatena-san akan menjadi kuat secara fisik dan sangat cepat. Karena itulah kami memutuskan untuk membuat Minori-sama dan Elvia-san menyerangnya bersama. Tapi kami tidak pernah menganggap Amatena-san begitu mahir dalam pertempuran tak bersenjata.

Sekarang Elvia-san terbaring di tanah, dan Minori-sama berlutut. Namun Amatena-san, sepertinya dia tidak berencana untuk menghabisi mereka berdua. Kemungkinan besar, dia merasa dia telah menegaskan maksudnya: bahkan ketika mereka menyerangnya secara bersamaan, dia mendapatkan yang terbaik dari mereka dengan hampir tanpa usaha. Ini bukan pertunjukan kebanggaan; itu fakta sederhana.

Tapi itu juga — bukan bukaan, tepatnya; tetapi hanya apa yang saya cari.

Saya sudah mengucapkan mantra saya. Inilah sebabnya saya tetap berada dalam bayang-bayang. Sekarang, ketika Minori-sama dan Elvia-san tidak terlibat dalam pertempuran dengan Amatena-san, adalah kesempatan terbaikku.

“ Tifu Murottsu !”

Saat sihirku diaktifkan, aku melihat Amatena-san membuat gerakan seolah dia sedang melemparkan sesuatu.

Saya segera menyadari bahwa itu adalah objek berbilah yang berkilauan di bawah sinar bulan. Hampir sebelum saya bisa berpikir, tangan saya menunjuk ke sana. Sprite angin yang berhimpun di telapak tanganku mengarah ke tempat jari-jariku menunjuk — dalam hal ini, terbang dan menjatuhkan benda kecil itu.

Itu adalah shuriken. Itu berputar menjauh dari saya dan mengubur dirinya sendiri di tanah di dekatnya.

Terkejut, saya mulai melantunkan mantra kedua. Jika Anda menggunakan mantra yang sama dua kali berturut-turut, Anda bisa mengeksekusinya untuk kedua kalinya dengan kurang dari setengah mantera yang diperlukan untuk—

Tapi di saat berikutnya, Amatena-san memenuhi visiku.

“Eeek!”

Aku merasakan diriku dicengkeram kerah dan berputar dalam busur lebar sebelum aku menghantam tanah. Saya jatuh terlentang, dan kekuatan tumbukan mengetuk udara dari paru-paru saya. Untuk sepersekian detik, aku merasa diriku pingsan karena rasa sakit.

Saya mengeluarkan batuk yang terengah-engah.

“Myusel!” Saya mendengar Minori-sama memanggil saya, tetapi saya tidak memiliki sarana untuk menelepon kembali. Lebih khusus lagi, saya batuk sangat keras sehingga saya tidak bisa berkata-kata.

“Ugah!”

Situasi saya menjadi lebih buruk ketika Amatena-san melanjutkan dengan membungkus leher saya dengan cekik.

Itu adalah hal alami dan memang perlu dilakukan untuk melawan musuh yang bisa menggunakan sihir. Pertama, Anda menghentikan mereka dari bernafas sehingga mereka tidak bisa mengucapkan mantra. Menggunakan lemparan dan tersedak bukan serangan memungkinkan Anda untuk menyerang sekaligus mencegah penggunaan sihir.

“Aggghh!” Aku meraih lengan Amatena-san, mencoba melepaskannya dari leherku, tetapi kekuatan fisikku tidak sebanding dengan manusia serigala. Visi saya mulai memerah ketika tiba-tiba, Elvia-san melompat ke Amatena-san dari belakang.

“Lepaskan Myusel!”

Namun Amatena-san, membiarkan tangan kanannya melingkari leherku sambil melakukan setengah putaran dan menggunakan tangan kirinya untuk meraih wajah Elvia-san. Tinju Elvia-san tidak pernah mencapai Amatena-san; sebaliknya, kakak perempuan itu menggunakan cengkeramannya di kepala yang lebih muda untuk memaksanya ke tanah di sampingku.

“Ee-eyowowowow!”

Sepertinya dia terluka lebih sedikit dengan pergi ke tanah daripada dengan jari-jari menggali ke pipinya dan menggenggam rambutnya. Elvia-san berjuang dan meronta-ronta anggota tubuhnya, tetapi Amatena-san tidak pernah melepaskannya.

“Menyerahlah, Elvia,” kata Amatena-san, wajahnya tanpa ekspresi.

“Aku tidak akan,” Elvia-san berhasil terkesiap. “Aku tidak akan! Saya tidak akan! Saya tidak akan pernah mau! ”

“Elvia—”

“Aku tidak pernah, tidak pernah, tidak akan pernah!” teriaknya, meronta-ronta liar.

“Idiot! Apakah pria ini begitu penting bagimu? ” Saya pikir ada sedikit gangguan pada suaranya. “Apakah dia begitu—”

“Iya!” Elvia-san akhirnya menghentikan geliatnya yang tidak efektif, alih-alih menanamkan kedua tangannya di tangan yang digunakan Amatena-san untuk memegang wajahnya, seolah dia pikir dia bisa menghancurkannya.

“Hrrgh …”

Mereka mungkin tidak memiliki keterampilan yang sama, tetapi mereka masih manusia serigala. Dalam kontes kekuatan yang sederhana, mereka mungkin hampir sama. Rasa sakit mulai memelintir ekspresi Amatena-san.

“Myusel! Elvia! ”

Tidak lama setelah kami mendengar teriakan itu, kilatan menyilaukan menyapu kami. Amatena-san telah melihat kembali ke suara itu; cahaya mungkin telah membutakannya.

Meski begitu, dia tidak melonggarkan cengkeramannya di tenggorokanku atau wajah Elvia-san.

“Hai!”

Saat itulah aku melihat Minori-sama, bayangan melawan cahaya, mengirim tendangan ke Amatena-san.

Dia segera mengangkat tangannya dalam upaya pertahanan, tetapi tidak bisa mengambil sikapnya cukup cepat — jadi pukulan Minori-sama membuatnya terbang.

“Urgh!”

Terdengar bunyi gedebuk saat dia berguling di tanah. Mungkin tendangannya tidak cukup, karena dia segera bangkit; Meskipun dia masih berlutut, aku tahu dia siap bertarung.

“Myusel, Elvia, kamu baik-baik saja?” Minori-sama bertanya, pindah ke kami. Dia masih fokus pada Amatena-san, dan ada semacam tongkat hitam pendek di tangan kanannya. Tampaknya tongkat inilah yang menghasilkan cahaya.

“Ya ampun,” kata Minori-sama, “aku khawatir di sana. Saya tidak bisa menggunakan pistol saya. Untung saya membawa SureFire saya dari rumah, ya? ”

“Hah? Hah…”

Dia jelas berpikir saya harus setuju dengannya, tetapi saya tidak benar-benar tahu apa yang saya setujui. Bagaimanapun, Elvia-san sudah berdiri dan meminjamkan tangan ketika aku turun dari tanah.

Amatena-san, sementara itu, tampak waspada terhadap cahaya; dia mengambil posisi bertarung tetapi tidak membuat gerakan besar. Sekarang, setelah kami tahu betul betapa kuatnya dia, kami juga tidak sanggup menyerangnya tanpa pandang bulu. Aku bisa mencoba melantunkan sihir, tetapi tanpa unsur kejutan, Amatena-san hanya akan menghindariku.

Saat itulah, yang mengejutkan saya, Minori-sama tiba-tiba berbalik, tangan dengan “SureFire” -nya melambai. Terdengar derit logam dan kemudian kilatan.

Dua shuriken mengubur diri mereka di dinding gedung terdekat. Itu adalah jenis senjata yang sama yang Amatena-san gunakan sebelumnya, tapi kali ini aku yakin dia tidak bergerak. Mereka sepertinya datang dari arah yang berlawanan.

“Kakak perempuan, apakah Anda baik-baik saja?” seseorang bertanya ketika mereka muncul dari kegelapan. Orang baru ini adalah seorang gadis weretiger yang mengenakan seragam militer seperti Amatena-san. Namun, dia tampak sekitar sepuluh tahun lebih muda, dan rambut dan bulunya berwarna coklat muda.

“Clara,” kata Amatena-san pelan. Itu pasti nama gadis itu.

Clara menghasilkan dua bintang lempar lagi dari lengan bajunya dan bersiap untuk menggunakannya.

“Ini terlihat buruk,” bisik Minori-sama.

Ini masih membuat kami bertiga lawan dua. Tetapi jika Clara sekuat Amatena-san, maka keunggulan numerik kita tidak akan banyak keuntungan sama sekali.

Bahkan, aku bisa mendengar langkah kaki masuk dari segala arah. Sepertinya suara pertempuran kami telah menarik orang lain di daerah itu. Tidak mungkin kami akan menang sekarang. Sepertinya kami telah ditangkap.

“Aku pikir sudah waktunya untuk retret taktis,” kata Minori-sama lembut. “Myusel, Elvia, pegang tanganku.”

Kemudian dia mengeluarkan semacam silinder dari tasnya, mengeluarkan benda seperti jarum dari dalamnya, dan melemparkan silinder itu ke tanah.

Apa yang sedang dia lakukan?

Segera setelah pertanyaan terlintas di benak saya, asap tebal mulai mengepul keluar dari silinder.

“Apa?!” Amatena-san berseru.

Asap putih segera memenuhi gang sempit, sampai aku bahkan tidak bisa melihat tanganku di depan wajahku. Saya curiga lawan kami tidak bisa melihat apa-apa juga. Minori-sama menarikku dan Elvia-san dengan tangan menyusuri jalan.

“Saudara!” Saya mendengar Clara berteriak melalui asap.

“Jangan mengejar mereka, Clara!” Amatena-san balas berkata. “Aku ingin kamu menghubungi pusat penahanan fasilitas penelitian. Beritahu mereka bahwa bandit mungkin menargetkan Kanou Shinichi. Katakan kepada mereka untuk tidak mengalihkan pandangan darinya sampai dia berada di pusat perawatan untuk pertobatannya besok siang! ”

“Bu!”

Aku bisa mendengar derai kaki Clara saat dia berlari ke arah lain.

“Minori-sama,” bisikku.

“Ya, aku mengerti,” katanya. Aku bahkan tidak bisa melihat wajahnya untuk merokok, tetapi aku bisa mendengar senyum dalam suaranya. “Seburuk dia memukul kita, kamu punya saudara perempuan yang cukup baik, Elvia.”

“Hah?” Elvia-san terdengar sangat terkejut. “Bagus? Apa yang baik tentang dia? ”

“Kamu dengar, kan? Shinichi-kun ada di pusat penahanan fasilitas penelitian. Mereka akan memindahkannya dari sana ke semacam pusat perawatan besok siang. ”

“Oh …”

Droop dalam suara Elvia-san membuatnya terdengar seperti dia mungkin tidak menyadari apa yang dilakukan kakaknya.

“Eh, kurasa itu bisa jadi informasi palsu untuk memancing kita masuk perangkap,” kata Minori-sama.

“Jika itu, dia sangat jelas tentang hal itu.”

Kami lolos dari asap dan melepaskan tangan Minori-sama. Lalu kami berangkat berlari melalui kota.

Ada lampu menyala di beberapa gedung, mungkin orang-orang disiagakan oleh keributan. Kami melihat beberapa wajah mengawasi kami, tetapi sepertinya tidak ada yang bergerak untuk menghentikan kami. Saya kira sedikit berteriak dan berdebar tidak akan cukup bagi semua orang untuk tahu kami adalah musuh.

“Elvia, apa pendapatmu tentang ini?” Minori-sama bertanya saat kami berlari. Maksudnya adalah, bisakah kita memercayai apa yang Amatena-san katakan pada kita?

“Ke-Kenapa kau bertanya denganku?”

“Dari kita bertiga, kaulah yang tahu yang terbaik, kan?”

“Ya, kurasa begitu, tapi …” Elvia-san terdengar ragu-ragu. Itu bisa dimengerti. Mereka telah bertarung, benar-benar dan benar-benar dalam pertempuran, beberapa saat yang lalu. Bagaimana Anda tahu apakah akan mempercayai seseorang seperti itu?

Kami terus berlari tanpa bicara.

Sambil terengah-engah, aku menoleh ke belakang, tetapi sepertinya tidak ada orang yang mengejar kita dari arah kota. Akhirnya, kami sampai di bayangan batu besar yang duduk di belantara di luar kota, dan akhirnya kami bisa berhenti dan mengatur napas.

“Tentang Kakak Ama,” kata Elvia-san tiba-tiba. “Kurasa dia tidak berbohong. Jika dia hanya akan berbohong, mengapa memberi tahu kami sama sekali? Atau mengapa tidak menunggu sampai kami pergi untuk memberi tahu gadis itu apa yang harus dilakukan? ”

“Poin bagus. Saya setuju, ”kata Minori-sama, senyum membelah wajahnya. Kemudian dia menepuk punggung Elvia seolah menghiburnya.