Bab Dua: Negara Itu Disebut Bahairam

Saya terlalu sadar bahwa tangan saya gemetaran.

“Tolong, jangan bergerak …”

Objek yang saya pegang itu tidak diragukan lagi adalah senjata.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya saya memegang senjata. Untuk mendapatkan kewarganegaraan, saya telah menghabiskan beberapa waktu di pasukan kekaisaran Kekaisaran Tetua Suci, di mana saya telah belajar bagaimana menggunakan pedang dan tombak, di samping sihir ofensif.

Tetapi benjolan logam di tangan saya pada saat itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ini adalah senjata dari negara Ja-pan. Saya percaya saya telah mendengar Minori-sama menyebutnya sebagai “pistol tangan sembilan mili meter.”

“Myu … Myusel?” Elvia-san mengawasiku dengan redup. Senyum ceria yang biasanya hilang. Alih-alih, aku melihat wajahnya mengeras saat situasinya menyadarkannya. Ekornya berdiri tegak di punggungnya, tidak bergerak, mungkin karena khawatir.

Dia mengerti bahwa langkah yang ceroboh bisa membuatnya terbunuh.

Hidup di bawah atap yang sama telah memberi kami banyak kesempatan untuk melihat berbagai alat Minori-sama beraksi. Saya yakin sifat senjata ini tidak hilang pada Elvia-san.

Aku sengaja mengambil sembilan mili meter tangan Minori-sama karena tanpa itu, aku tidak punya kekuatan melawan manusia serigala. Elvia-san lebih kuat dan lebih cepat daripada aku; Aku tidak akan pernah bisa mengalahkannya dengan senjata tajam. Saya bisa saja mencoba sihir, tetapi melantunkan dan menargetkan akan memberikan apa yang saya lakukan, dan mantra saya akan cukup sederhana untuk dihindari. Selain itu, Elvia-san akan sama menyadari hal ini seperti saya, dan dia tidak akan terintimidasi oleh ancaman saya.

Jadi seburuk yang saya rasakan tentang hal itu, saya menyelinap ke kamar Minori-sama dan meminjam pistol tangannya sembilan mili meter. Selain yang biasanya dia bawa sendiri, dia punya cadangan yang saya tahu dia simpan di kamarnya.

“T-Sudah,” kata Elvia-san, mengerutkan kening. “I-Itu milik Minori-sama, kan? Tidak akan mendapat masalah karena mengambilnya? ”

Masalah. Ya, sepertinya begitu. Ada setiap kesempatan ini tidak akan berakhir dengan omelan sederhana.

Pada saat itu, bagaimanapun, itu adalah satu-satunya pilihan saya … Satu-satunya harapan saya.

“Aku memohon padamu, Elvia-san.” Suaraku bergetar sekuat tanganku.

Ya, saya pernah di militer, tetapi saya tidak memiliki pengalaman pertempuran yang sebenarnya. Saya tidak pernah secara pribadi menghadapi siapa pun dengan senjata di tangan.

Selain itu, pistol sembilan mili meter berbeda dari pedang. Menurut apa yang saya dengar, tidak perlu mengayunkan senjata ini. Faktanya, yang harus Anda lakukan hanyalah menggerakkan jari Anda sedikit, dan itu akan mendorong lawan Anda dengan kekuatan yang jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada pisau. Jika itu memengaruhi titik vital mana pun — kepala atau tenggorokan, atau bahkan jantung — kekuatan membunuhnya jauh lebih besar daripada pedang. Dengan senjata ini, tidak mungkin untuk menahan atau meredam serangan seseorang.

“Ini … Ini satu-satunya cara …”

“Myusel!”

Saya mendengar seseorang memanggil nama saya dari pintu kamar. Aku tidak perlu menoleh ke belakang untuk mengetahui bahwa itu adalah Minori-sama. Tidak — aku mendengar dua pasang langkah kaki, jadi kemungkinan besar Matoba-sama bersamanya. Brooke-san atau Cerise-san akan terdengar berbeda.

Aku bisa mendengar Minori-sama dan Matoba-sama menarik napas mereka. Saya memiliki pendengaran yang baik – telinga panjang elf saya tidak hanya untuk pertunjukan.

“Hentikan ini sekarang! Apa yang kamu lakukan? ”

“Minori-sama! Matoba-sama! Tetap kembali! ” Dalam upaya untuk memaksa mereka menjaga jarak, aku mengulurkan tanganku sehingga pistol tangan sembilan mili meter hanya beberapa inci dari hidung Elvia-san.

“Eeeep!”

“Jika kamu mendekat, aku akan … aku akan …”

“St-Stoppit!” Elvia-san berteriak.

Langkah kaki berhenti. Minori-sama dan Matoba-sama pasti membeku di tempat.

“Elvia-san, aku mohon padamu,” kataku lagi. “Bawa aku ke Bahairam!”

Aku bisa merasakan kejutan dari Minori-sama.

“T-Ke Bahairam?” Elvia-san bertanya dengan mata terbelalak.

Apakah permintaan saya benar-benar mengejutkan? Tidak semua orang menyadari bahwa ini adalah satu-satunya cara yang tersisa untuk menyelamatkan Shinichi-sama? Baik Ja-pan maupun Kekaisaran Tua tidak akan melakukan apa pun untuknya. Minori-sama dan Yang Mulia sama-sama menemukan tangan mereka terikat sehubungan dengan posisi mereka. Jika ada yang mau menjadi sukarelawan untuk menyelamatkan Shinichi-sama, itu pasti aku.

Itu pasti Shinichi-sama.

Itu tidak bisa menjadi pengganti baginya.

Budaya Otaku telah menyebar sama suksesnya karena Shinichi-sama. Dia adalah orang yang telah membangun sekolah, mengajari kami sepak bola, dan membantu kami membuat moo-vee.

Shinichi-sama adalah alasan kami semua bisa hidup dan bekerja bersama: Yang Mulia; Elvia-san, mantan mata-mata dari Bahairam; Minori-sama; Brooke-san dan Cerise-san; semua orang dari Jay Ess Dee Eff; semua orang di sekolah; dan bahkan saya.

“Kamu harus tahu cara masuk ke pedesaan, Elvia-san.”

Lagi pula, dari sanalah dia berasal, bukan? Sebagai mata-mata? Itu berarti dia harus menyeberangi perbatasan antara Kerajaan Bahairam dan Kekaisaran Tetua tanpa tertangkap oleh patroli perbatasan. Dia harus tahu tentang jalan rahasia, rute tersembunyi, sesuatu. Dan tentu saja, dia harus berkenalan dengan geografi Bahairam.

Beberapa hari terakhir, Elvia-san terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Dia terus menghela nafas selama waktu makan dan tampak kesal. Ketika dia tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, dia mengurung diri di kamarnya dan tidak mau keluar.

Saya menduga ini karena Bahairam yang menculik Shinichi-sama. Elvia-san adalah mata-mata dari negara itu, tapi dia juga artis-in-residence Shinichi-sama. Shinichi-sama telah menyelamatkan hidupnya. Sekarang negara kelahirannya telah menculik orang yang menjadi nyawanya. Itu pasti posisi yang tidak nyaman.

Tetapi itu bukan jaminan bahwa dia akan bekerja dengan saya.

Bagaimana jika saya bertanya dan dia menolak?

Membantu saya ketika dia tahu saya akan menyelamatkan Shinichi-sama sama saja dengan mengkhianati negaranya sendiri. Dan meskipun aku yakin dia merasa berhutang budi pada Shinichi-sama, apakah itu berjalan cukup dalam hingga membuatnya mengesampingkan loyalitas nasionalnya? Saya tidak tahu. Saya tidak yakin.

Dan itu sebabnya …

𝐞𝗻um𝗮.id

“Er … aku …”

“Kamu harus tahu sekarang bahwa mereka mengatakan bahwa Bahairam yang menangkap Shinichi-sama.” Aku menatap lurus ke mata Elvia-san. “Dan tidak ada yang tersisa untuk membantunya kecuali aku!” Kecemasan membuat suaraku pecah.

Aku terdengar mengerikan, dan aku yakin aku tidak terlihat lebih baik. Itu lebih dari bagaimana wajahku terlihat dengan topeng kecemasan di atasnya. Saya berdiri di sana mengancam seorang teman yang tinggal di rumah saya sendiri dengan senjata.

Tetapi saya tidak tahan lagi.

“Ja-pan tidak akan membantu Shinichi-sama, dan Kekaisaran Tetua Suci juga tidak akan! Jika tidak ada seorang pun yang akan menyelamatkannya, maka ini adalah satu-satunya cara …! ”

“Myusel …”

Bukan hanya ketakutan di wajah Elvia-san. Ada kekhawatiran di sana juga. Sebagian diriku merasa bersalah. Apa yang aku lakukan

Dan lagi…

“Myusel.” Suara Minori-sama lebih yakin. “Biarkan aku bertanya sesuatu padamu. Apakah Anda menarik slyde dan memasukkan peluru pertama ke dalam chaymber? ”

“Apa…?” Aku hampir tidak mengerti setengah dari kata-kata yang diucapkannya.

Dia menekankan lebih lanjut: “Sembilan milimeter tidak memiliki sayfety yang dioperasikan dengan tangan, jadi selama ada putaran di chaymber, itu akan menyala dengan tarikan pelatuk. Tapi bagiku itu tidak terlihat seperti hanmer dikokang. Anda harus menarik slyde dan menyimpan peluru, atau Anda dapat menarik pelatuk sepanjang hari dan tidak pernah menembak apa pun. Saya benar-benar ragu Anda menggunakan decocker, bukan? Jadi jika kamu tidak menurunkan hanmernya, ada kemungkinan bagus kamu juga tidak memiliki slyde. ”

“Saya apa…?”

Apa sih yang dia bicarakan?

“Dalam hal ini, Myusel, apakah kamu bahkan memasukkan peluru ke dalamnya? Saya cukup yakin saya meninggalkan magazeen di tempat kosong. ”

“Er … Ya?”

Saya benar-benar bingung.

Hampir sebelum aku tahu apa yang terjadi, Minori-sama sudah dekat denganku dan mengambil senjatanya dari tanganku.

“Oh …!”

“Eep!” Elvia-san jatuh ke tanah.

Minori-sama membalik pistol sembilan mili meter di tangannya dan berkata dengan putus asa, “Aku tahu itu. Lihat. Bahkan tidak ada magazyne di dalamnya! ”

“Er … Um …”

“Myusel.” Matoba-sama, yang diam sampai saat itu, berbicara. “Kurasa kau tidak sengaja mendengar pembicaraan kami kemarin.”

Saya tidak bereaksi.

“Betapa cerobohnya aku. Saya lupa Anda bisa mengerti beberapa bahasa Jepang. ” Dia menghela nafas. “Berapa banyak yang kamu dengar?”

“Kamu bilang itu kesalahan Ja-pan bahwa Shinichi-sama diculik. Seseorang yang baru akan datang untuk menggantikannya … ”

“Apa?” Elvia-san berkata dengan terkejut.

Tentu saja dia terkejut. Dia tahu bahwa Bahairam telah menculik Shinichi-sama, tetapi bahkan Yang Mulia tidak tahu bahwa Ja-pan ada di belakangnya.

“Jadi kamu bilang Shinichi-sama akan ditinggalkan … Dan itu berarti satu-satunya pilihan yang tersisa adalah aku pergi.” Ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan setelah tiga hari berpikir yang menderita. “Aku … hanya aku yang bisa, kan ?!”

𝐞𝗻um𝗮.id

Aku terkejut mendapati diriku berteriak, tetapi Minori-sama tetap tenang sampai akhir ketika dia bertanya, “Dan kamu berencana menjadikan Elvia sebagai pemandumu?”

“…Iya.”

Pada titik ini, saya melihat tidak ada yang bisa dilakukan selain jujur.

“Aku benar-benar minta maaf,” kataku, menatap Elvia-san, Minori-sama, dan Matoba-sama secara bergantian. “Aku tidak akan … Aku tidak akan merepotkanmu lebih jauh.”

“Apa…?” Minori-sama tampak terkejut dengan ini.

“Aku akan pergi sendiri.”

“Hah? Tunggu— Myusel! ”

“Suatu kehormatan melayani kalian semua …”

Aku menundukkan kepalaku, lalu keluar dari kamar.

Penatua dan Bahairam berbagi perbatasan darat satu sama lain. Benar, perbatasan itu dikelilingi oleh gunung-gunung yang berbahaya, tetapi jika saya memastikan untuk memiliki banyak makanan dan peralatan yang siap, saya memiliki keyakinan bahwa saya dapat melewati mereka. Saya akan membutuhkan senjata juga, kalau-kalau tentara dari satu negara atau yang lain menemukan saya. Di kepala saya, saya sudah memiliki daftar semua yang saya butuhkan …

“Myusel, aku minta kamu menunggu,” kata Minori-sama, menggenggam bahuku.

“Tolong, jangan hentikan aku.”

“Yang kukatakan hanyalah menunggu!” Minori-sama menghela nafas, lalu berkata, “Karena aku juga akan pergi.”

“Apa…?” Aku menoleh padanya, kaget.

Minori-sama tersenyum tipis. “Aku … bagian dari alasan Shinichi-kun ditangkap.”

“Minori-sama? Tapi kamu-”

“Aku seharusnya menjadi pengawalnya.”

“Tapi … Tapi itu …”

Itu adalah pekerjaan yang dituduhkan oleh bangsa Ja-pan padanya. Dan sekarang bangsa itu ingin Shinichi-sama dilupakan. Minori-sama tidak punya urusan lagi untuk melindunginya.

“Mendengarkan. Saya belum diberi perintah apa pun untuk membebaskan saya dari tugas saya sebagai pengawalnya. ” Minori-sama mengangkat bahu. “Benar, Matoba-san?”

“Saya rasa begitu. Itu membuat dalih yang bagus. ” Pria tua itu menyeringai.

Dan itu berarti …

𝐞𝗻um𝗮.id

“Minori-sama …”

“Ya.” Dia memberi saya anggukan. “Ayo kita tangkap dia. Bersama.”

Ahh …! Aku merasakan diriku gemetar karena bahagia. Minori-sama ada di pihak Shinichi-sama. Dia akan pergi ke Bahairam bersamaku. Itu membuat saya merasa sepuluh kali, seratus kali lebih berani.

“Tapi …” Masih tersenyum, Minori-sama mengeluarkan pistolnya. Bukan yang dia ambil dari saya, tapi yang selalu dia simpan di pinggangnya. Seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dia mengarahkannya ke Elvia-san, yang masih duduk di tanah.

“Guh ?!” Kata Elvia-san, gemetaran.

“Kamu benar. Kami akan membutuhkan panduan. ”

Elvia-san membuat suara tercekik, ekornya berdiri di ujung.

“Aku pikir kamu punya ide yang tepat, datang ke Elvia. Mengingat rumor bahwa Shinichi-kun diculik oleh Bahairam, dia juga orang pertama yang aku pikirkan. ”

“Aku — aku bersumpah aku tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Tentu, aku tahu itu.”

Elvia-san mencoba untuk mundur, tetapi menemukan dinding tepat di belakangnya, memotongnya. Minori-sama berjongkok di depannya. Terdengar bunyi klik, dan dia menodongkan pistol ke wajah Elvia-san.

“Bantu kami, Elvia. Aku memohon Anda.”

“M-Mengemis, tidak ada!”

Dia tidak terlihat yakin. Mungkin dia terpaku pada kenyataan bahwa membantu kita berarti mengkhianati negaranya.

“Myusel dan aku tidak tahu apa-apa tentang geografi Bahairam. Anda datang ke sini sebagai mata-mata — itu berarti ada cara untuk menyelinap masuk dan keluar, kan? Cara untuk menyeberangi perbatasan tanpa banyak ribut? ”

𝐞𝗻um𝗮.id

“Y-Ya, itu—”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak ingin membantu kami?”

“Aku bilang, itu—”

“Kamu tidak mau membantu Shinichi-kun?”

“Ini … Ini …” Matanya berenang pada titik ini.

“Hmm.” Minori-sama memiringkan kepalanya. “Saya melihat. Bahairam lebih berarti bagimu daripada Shinichi-kun, bukan? Tidak ada pilihan lain. Kamu adalah mata-mata Bahairaman, bukan, Elvia? ”

“Y-Ya … Tapi …”

“Ah. Jadi kamu mengakuinya. ” Kacamata Minori-sama berkilau menakutkan.

Elvia-san bergetar hebat.

Benar, itu adalah rahasia umum di antara kita semua bahwa dia adalah mata-mata dari Bahairam, tetapi untuk saat ini dia telah diberikan penundaan eksekusi, alasannya adalah bahwa tidak ada cukup bukti kuat untuk menghukumnya.

Tapi sekarang…

“Kamu baru saja mengakui bahwa kamu adalah mata-mata dari Bahairam. Anda tahu apa artinya itu, bukan? ”

“Er … Agh …”

“Sedihnya, Elvia, kamu harus dieksekusi.”

Wajah Elvia-san menjadi pucat. Dalam beberapa kata, Minori-sama benar-benar menyudutkannya. Dari sudut pandang saya, menempelkan pistol di wajahnya tampaknya membuat upaya persuasi rasional menjadi berlebihan, tetapi apa yang saya tahu?

“Oh, tapi … kamu perempuan, Elvia. Jadi siapa yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan terhadap Anda sebelum mereka membunuh Anda? ‘Dia akan mati juga!’, Kata mereka, lalu mereka akan bersenang-senang. ”

“Apa … Kesenangan macam apa yang akan mereka miliki …?”

” Eyteenandup hal-hal dohjinshi , kau tahu? Saya sulit menggambarkannya! Bayangkan saja, sekelompok tentara yang mengeras … sangat mengeras … ”

Elvia-san gemetar lagi. Aku tidak yakin apa yang dilihat dan dilakukan oleh dohjinshi , dan kupikir Elvia-san juga tidak tahu, tetapi tekanan dari apa yang dikatakan Minori-sama masih sangat jelas.

“Aku benar-benar minta maaf, Elvia. Saya ingin melindungi Anda, percayalah — tetapi Anda harus memberi saya sesuatu untuk dikerjakan. Sesuatu yang bisa saya sampaikan kepada Yang Mulia dan Menteri Cordobal, sesuatu yang sangat meyakinkan sehingga mereka tidak punya pilihan selain memaafkan Anda bahkan ketika mereka tahu Anda adalah mata-mata musuh! ”

Elvia-san menggantung kepalanya, kelelahan karena rasa takut. Dia menghabiskan sesaat sambil merintih dengan sedih sebelum akhirnya berkata, “Ya, baiklah …”

“Hm? Apa itu tadi?” Kata Minori-sama, memiringkan kepalanya.

Elvia-san menatap Minori-sama dengan tajam dan berteriak, “Aku bilang, baiklah! Kamu menang.”

Aku duduk di kursi di mejaku dengan daguku bertumpu di tanganku dan menghela nafas sangat panjang. Kata-kata Amatena dari hari sebelumnya terus berputar-putar di kepalaku.

“Kamu akan menggunakan kemampuanmu untuk membuat anak-anak berkali-kali lebih setia kepada ayah-penguasa. Mereka akan bekerja lebih keras untuknya, berjuang lebih keras untuknya, dan lebih senang melakukannya. ”

Tampaknya, itulah sebabnya Kerajaan Bahairam menculikku. Mata-mata di Kekaisaran Tetua Suci pasti telah melewati Amatena dan teman-temannya tentang film yang kami buat. Mereka mendengar betapa banyak perkiraan orang tentang Petralka — “kesetiaan” mereka, untuk menggunakan istilah Amatena — telah naik setelah film tersebut ditayangkan, dan mereka bertekad melakukan hal yang sama untuk raja mereka sendiri.

Singkatnya, Amatena dan siapa pun dia bekerja untuk percaya film itu adalah taktik untuk memanipulasi penduduk.

Itu salah satu kesalahpahaman yang serius, pikirku. Bukanlah rencana kami untuk Petralka menjadi bintang pop; itu sebagian besar keberuntungan semata. Itu tidak pernah menjadi tujuan yang dinyatakan. Tapi kemudian, secara ketat dalam hal hasil, film memang memang melayani tujuan itu.

Untuk monarki absolut seperti Bahairam (bukan bahwa Kekaisaran Penatua berbeda dalam hal ini), yang mungkin tampak seperti alat politik yang cukup efektif.

“Oh, untuk …!”

Tapi, ayolah. Lakukan hal yang sama di sini ? Itu tidak mudah.

Sebagai permulaan, tempat ini bahkan tidak memiliki peralatan untuk membuat film. Agar adil, Amatena dan para atasannya tampaknya tidak menutup-nutupi gagasan film seperti itu. Selama Raja Bahairam — “ayah” mereka yang tercinta – tumbuh lebih populer di kalangan rakyat, tidak terlalu penting apa yang saya lakukan.

Sebagai contoh, saya dapat mengambil satu halaman dari negara-negara dan agama-agama tertentu di dunia kita sendiri, di mana orang-orang kadang-kadang mengarang cerita dari seluruh pakaian untuk membawa kekuasaan kepada kepala negara atau pemimpin agama. Apa pun dari “ia membelokkan petir dengan tangan kosong” atau “ia meramalkan gempa bumi,” hingga “ia berbicara dengan tokoh-tokoh agung dari masa lalu melintasi ruang dan waktu, dan mereka mengakuinya” atau “dia adalah reinkarnasi jiwa dari tubuh begitu-dan-begitu. ”

Propaganda konyol seperti itu bahkan tidak jarang kembali di Bumi. Banyak mitos dan legenda pendiri nasional pada dasarnya adalah upaya pada waktu mereka sendiri untuk mengendalikan orang atau mengkonsolidasikan kekuasaan. Itu mungkin menjelaskan mengapa, tidak seperti kebanyakan cerita rakyat, begitu banyak dari kisah-kisah ini berkaitan dengan garis keturunan dan legitimasi garis keturunan itu.

Maksud saya adalah, apa yang diminta saya lakukan bukanlah hal baru. Tapi itu masih membuat saya bertanya-tanya:

“Apa yang akan kulakukan?”

Masalah satu: Saya lebih sebagai pembawa pesan daripada pencipta. Mengarang cerita tidak pernah menjadi pakaian kuat saya.

Masalah dua:

“Maafkan saya, Baginda.”

Aku mendengar kata-kata dari pintu — bukan pintu ke luar yang selalu dilewati Amatena, melainkan yang mengarah ke dapur dan area mandi. Pintu itu tidak dikunci.

“Aku sudah membawakan tehmu.”

Itu adalah Clara.

𝐞𝗻um𝗮.id

“Tentu, ayo masuk.” Saya berdiri dan membuka pintu untuknya. Clara berdiri di sana dengan nampan di tangannya dan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Tidak ada,” katanya setelah beberapa saat. Dia menggelengkan kepalanya dan masuk ke kamar.

Saya ingat, kemudian: Saya pernah mendapat reaksi yang sama dari Myusel sekali.

Dia nampak kaget karena aku kesulitan berdiri dan membukakan pintu untuknya. Perbedaan sosial cukup menonjol di dunia ini, dan atasan sosial jarang menunjukkan pertimbangan semacam itu untuk inferior sosial mereka. Bahairam menggembar-gemborkan bagaimana semua warganya setara, tetapi bahkan hanya dengan melihat perbedaan pakaian antara warga rata-rata dan anggota militer menyarankan bahwa kesetaraan hanya berjalan sejauh ini.

“Kamu di sini.”

“Terima kasih.”

Di mejaku, dia meletakkan teko dan cangkir dari kuningan, bersama dengan makanan panggang seperti kue. Teh pastinya baru saja direndam, karena masih mengepul, dan kue pastinya baru dipanggang, karena aromanya masih kaya dan menggoda.

Namun, saya tidak merasa ingin menyentuh mereka. Aku sepertinya tidak bisa membangkitkan selera makan. Aku terlalu khawatir tentang apa yang dikatakan Amatena.

“Ada sesuatu, Tuan?”

“Er, ah, tidak … Aku hanya … kurasa aku tidak begitu lapar.” Lalu aku cepat-cepat menambahkan, “Oh, tapi aku senang kamu mengambil kesulitan untuk membawa mereka.”

Clara diam. Dia tampak bingung lagi. Hal gadis binatang buas mungkin diperkuat betapa sangat lucu dan moe ekspresi itu, seperti burung halus atau tupai kecil. Tapi lupakan itu.

“Jika Anda senang, Baginda, itu bagus,” kata Clara. “Karena aku tidak bisa melayanimu dengan menjalin hubungan denganmu, aku harus menemukan cara lain untuk membuatmu bahagia, atau menganggap diriku telah gagal dalam tugasku.”

“Uh huh…”

Mau tak mau aku merasa sedikit jengkel. Mengapa gadis ini begitu terpaku pada “hubungan”? Clara saat ini mendapat kesan bahwa saya menderita Sindrom If-I-Do-Dirty-Stuff-With-Girls-I’ll-Die (note: nama itu belum diperiksa oleh jurnal medis), jadi untuk saat ini menjadi saya telah menghindari lagi menjadi melompat atau telanjang.

Tetapi Clara percaya bahwa jika dia tidak bisa “melayani” saya seperti itu, dia harus menemukan cara lain untuk mendapatkan niat baik saya, dan dia sangat tekun melakukannya.

Namun, rasanya berbeda dari pengabdian Myusel yang ceria. Myusel bekerja keras atas nama saya karena dia secara pribadi mengenali saya sebagai tuannya — tindakannya menunjukkan hal itu, dan dia bahkan mengatakannya kepada saya sendiri. Tetapi dengan Clara, ada sesuatu yang berbakti tentang hal itu, seperti dia melakukannya karena dia tidak punya pilihan lain. Dalam istilah yang ekstrem, bisa dibilang tidak ada perasaan di dalamnya, bahwa cara dia melakukan sesuatu itu agak mekanis. Tidak cukup untuk membuatnya tampak tidak bahagia, tepatnya, tetapi dia juga tampaknya tidak memiliki kasih sayang khusus untukku.

𝐞𝗻um𝗮.id

Semua alasan, saya pikir, mengapa saya benar-benar ingin menghindari melakukan hal itu dengan dia.

“Lihat, Clara,” kataku, menatap wajahnya yang lurus. “Kau tidak terlalu menyukaiku, kan?”

Saya hanya berhasil memprovokasi ekspresi bingung lainnya.

“Maksudku … Kamu tahu.” Saya ragu-ragu sejenak. “Ini … hubungan, atau apa pun. Apakah Anda punya pengalaman dengan mereka? ”

“Saya tidak. Apakah Anda menemukan hal yang tidak memuaskan tentang saya, Shinichi-sama? ” Dia memiringkan kepalanya seolah bertanya apakah aku lebih suka wanita dengan banyak pengalaman.

“Tidak, lihat, itu bukan maksud saya. Jika Anda tidak memiliki pengalaman, maka … maka saya pikir itu bahkan lebih penting jika Anda melakukannya, Anda tahu, berciuman dan semacamnya … dengan seseorang yang benar-benar Anda pedulikan. ”

“Begitukah keadaan di Eldant?”

“Tunggu, apa maksudmu dengan …”

“Apakah kamu mengatakan bahwa tidak bagaimana keadaan di sini ?!” Saya ingin berseru, tetapi entah bagaimana menolak. Perbedaan budaya bisa benar-benar … well, berbeda. Mungkin di Bahairam, hal-hal semacam ini, tidak ada hubungannya dengan cinta. Saya pernah mendengar bahwa di Jepang sebelum perang, mitra pernikahan biasanya dipilih untuk Anda oleh orang-orang di sekitar Anda, dan kadang-kadang Anda bahkan tidak akan melihat wajah pasangan Anda sampai hari pernikahan.

“Apakah kamu membenciku, Shinichi-sama?”

“Tidak, dengar, itu bukan yang sebenarnya aku katakan. Saya bertanya bagaimana perasaan Anda . Kamu tidak benar-benar jatuh cinta padaku, kan? ”

Ketika Amatena masuk ke kamar, ekor Clara berdiri tegak. Tetapi ketika dia bersama saya, itu tergantung lesu di belakangnya. Tentu saja, selalu mungkin bahwa tidak seperti beberapa binatang, ekornya tidak benar-benar mengatakan apa-apa tentang keadaan emosinya. Tetapi tetap saja…

“Jadi aku hanya perlu bertanya-tanya. Apa yang membuatmu begitu tertarik dengan ‘hubungan’ denganku? ”

Seolah-olah itu sangat jelas, Clara menjawab, “Karena itu adalah tugasku. Saya telah diberitahu untuk menyenangkan Anda, Baginda, dan untuk mendapatkan kasih sayang agung Anda. ”

Saya dungu. Dalam doujinshi dan lain-lain, pelayan dua dimensi menawarkan untuk “melayani” “Tuan-tuan” mereka di malam hari sepanjang waktu — tetapi itu hanya cerita. Fiksi. Bukan kenyataan. Itu sebabnya ini bekerja. Namun di sini ada gadis yang sebenarnya tepat di depan saya mengatakan hal ini, dan ternyata benar-benar mematikan. Bagaimanapun, itu pasti tidak membuat saya bersemangat untuk menjadi semua, “Baiklah, kalau begitu!” dan naik saja.

Saya kira karena itu berarti …

“Itu berarti sama sekali mengabaikan perasaan gadis itu, bukan?”

Sekarang Clara terlihat lebih bingung dari sebelumnya.

Saya tahu: beberapa orang di dunia memilih untuk melakukan hal semacam ini untuk pekerjaan, atas kemauan mereka sendiri, dan jika itu pilihan mereka maka saya serahkan itu pada mereka. Tapi Clara tidak menganggapku termasuk dalam kategori itu. Kemungkinan besar, dia baru saja dibesarkan dengan cara ini. Itu sebabnya dia percaya bahwa ketika berhubungan seks, perasaan orang-orang yang terlibat tidak masalah. Atau setidaknya, dia perasaan tidak. Itu adalah pekerjaannya, tidak lebih dan tidak kurang. Itulah sebabnya dia melemparkan diri pada saya atas keberatan saya, sambil mengatakan bahwa itu untuk menyenangkan saya.

Ini adalah satu lagi alasan mengapa saya tidak bisa menerima permintaan Amatena.

Cara kota itu terlihat. Orang-orang itu. Bahkan raja itu. Dan sekarang, cara Clara berpikir seperti ini. Apa yang bisa menghasilkan semua itu kecuali masyarakat yang lurus dan terkendali ketat?

Orang-orang dibesarkan untuk menekan emosi alami mereka; bahkan mekarnya cinta tidak diizinkan. Mereka hanya dianggap sebagai roda kecil yang baik dari negara. Mereka harus menekan semua yang mereka rasakan, menyalurkannya ke “kesetiaan” dan “patriotisme.” Dan sebagai hasilnya, orang-orang bahkan tidak menyadari betapa terbatasnya pandangan dunia mereka …

Mungkin individualisme bukanlah sesuatu yang mereka ketahui di Bahairam.

Di negara ini dari semua tempat, Amatena ingin aku membantu mereka memanipulasi penduduk dengan lebih teliti.

Dan saya tidak bisa melakukannya.

Bagi saya itu lebih buruk, bahkan lebih tidak manusiawi, daripada menjadi kaki tangan invasi budaya.

Aku duduk di sana, alisku berkerut dengan semua pikiran ini, ketika—

“Ini aku.”

Ada ketukan di pintu, dan aku mendengar Amatena di sisi lain.

Tanpa menunggu saya atau Clara untuk merespons, dia berjalan dengan angkuh ke dalam ruangan.

“Apakah kamu maju?”

Pertanyaan itu diarahkan pada … Clara?

Hah?

Tidak pada saya?

Saya yakin dia bertanya tentang bagaimana saya bergaul dengan Operasi Membuat Semua Orang Jatuh Cinta pada Raja (nama sementara). Apakah ini menyiratkan bahwa itu adalah Clara, dan bukan saya, bahwa ia akan mempercayai informasi tentang bagaimana keadaannya?

Ekor Clara berdiri tegak lagi. Saya cukup yakin sekarang bahwa gadis ini senang melihat Amatena.

“Baik? Apakah ada kemajuan atau tidak? ” Amatena bertanya lagi.

Clara menjawab, “Ya,” tetapi hanya setelah beat ragu-ragu.

𝐞𝗻um𝗮.id

Tunggu sebentar…

Mungkin kemajuan yang dia, atau mungkin atasannya, tertarik adalah kemajuan dalam “menyenangkan” saya. Dia bertanya apakah saya telah dilayani, apakah saya senang dengan itu, dan apakah Clara berhasil menyindir dirinya ke dalam “kasih sayang agung saya.”

Apakah dia ragu-ragu untuk menjawab karena kita belum benar-benar, Anda tahu … melakukan sesuatu?

Saya pasti akan merasa buruk jika fakta itu pada akhirnya membuat dia dalam kesulitan … tetapi tidak cukup buruk untuk mengatakan “Sial, itu dia, tidak ada pilihan,” dan melompat ke ranjang bersamanya.

“Hm. Saya melihat.” Amatena mengangguk, tampaknya puas dengan jawaban Clara.

Sedangkan saya, saya berdiri dan berbicara. “Amatena.”

“Apa itu?”

“Bisakah aku menyusahkanmu untuk menunjukkan kepadaku bagian luar?”

“Seingat saya, Anda melihatnya lebih dulu—”

“Maksudku, aku ingin melihat bagaimana orang-orang di negara ini benar-benar hidup,” aku menyela.

Saya terus bertanya-tanya apakah kesan yang saya dapatkan dari adegan “ayah-raja” melambai pada kerumunan, bersama dengan getaran dari Amatena dan Clara, apakah akurat atau tidak. Siapa yang tahu? Mungkin pemandangan kota yang hambar yang saya lihat sebenarnya hanyalah gudang atau sesuatu, dan tempat-tempat di mana orang tinggal tampak berbeda.

Memang, saya tahu mungkin tidak akan mungkin untuk mempelajari segalanya secara absolut dan kemudian membuat penilaian yang sepenuhnya obyektif — tetapi paling tidak, saya ingin menghindari menarik kesimpulan cepat hanya dari satu sudut. Itu berbahaya dan jelek. Belum lagi, otaku tahu sesuatu tentang menjadi korban dari vonis sempit seperti itu.

“Aku tidak sepenuhnya yakin itu perlu.”

“Bagaimana kamu bisa berharap aku mengarang mitos dan legenda tentang ayah-rajamu yang akan diterima orang-orang jika aku tidak tahu apa-apa tentang orang-orang?”

Amatena tampaknya memikirkan hal ini sejenak sebelum dia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Mereka mengatakan bahwa keberhasilan dalam pertempuran bergantung pada mengetahui musuh seseorang. Mungkin pengetahuan tentang yang lain sama pentingnya dalam semua bidang kehidupan. ”

Aku mendapati diriku berkedip karena terkejut. Tunggu sebentar. Mungkinkah Amatena itu … sebenarnya cukup pintar?

Hampir tidak butuh lebih dari beberapa detik untuk mengambil apa yang saya katakan dan melemparkannya dalam bentuk yang masuk akal dalam pandangan dunianya. Anda harus berpikir cukup keras untuk muncul dengan pertempuran sebagai analogi untuk mencuci otak orang. Atau setidaknya, dia harus menjadi seseorang yang tidak berhenti di permukaan makna kata-kata.

“Dapatkan pakaian luar Anda. Saya akan menunggu di luar, “kata Amatena, dan kemudian dia meninggalkan ruangan.

Ketika kami memberi tahu Yang Mulia bahwa kami memiliki sesuatu untuk dilaporkan tentang Shinichi-sama, ia segera mengakui kehadiran kami.

Kami ditunjukkan ke ruang audiensi, tetapi tidak seperti yang kami alami beberapa hari sebelumnya. Ruangan ini beberapa kali lebih besar dari yang lain, dan kami bukan satu-satunya di sana: setidaknya ada dua puluh orang, menteri dan bangsawan berpengaruh dari semua tipe. Yang Mulia pasti berada di tengah-tengah pertemuan dengan penasihatnya, dan dia menyela itu hanya untuk kita. Itu membuatnya jelas betapa khawatir dia tentang Shinichi-sama.

“Maaf,” Minori-sama dan aku berkata ketika kami mendekati tahta adalah Yang Mulia duduk.

Menteri Cordobal dan Perdana Menteri Zahar hadir di samping takhta, sementara sisa ruang audiensi dipenuhi oleh orang-orang dari stasiun tinggi. Biasanya tidak terpikirkan bahwa saya harus berada di dekat orang-orang ini, apalagi mengganggu pembicaraan mereka.

Dapat dimengerti, sebagian besar dari mereka di ruangan itu telah menatap kami dengan tatapan yang mengatakan, Apa yang dilakukan oleh anak-anak nakal yang tidak sopan ini di sini? Saya bisa merasakan mata mereka membakar kulit saya.

Yang Mulia berbicara dari tahta. “Minori. Myusel. Kamu bilang kamu punya sesuatu untuk diceritakan pada kami tentang Shinichi? ”

“Ya, Yang Mulia,” kata Minori-sama dengan membungkuk hormat. “Kami secara efektif memiliki bukti bahwa Kanou Shinichi diculik oleh Kerajaan Bahairam. Namun, aku diberikan untuk memahami bahwa Kekaisaran Tetua Suci tidak dapat bertindak untuk menyelamatkannya. ”

“Sangat menyakitkan bagi bangsa ini, tapi itu benar.”

Jawaban ini datang — bukan dari Yang Mulia, tetapi dari Menteri Cordobal. Mungkin dia ingin memastikan dia berbicara sebelum Yang Mulia punya kesempatan.

𝐞𝗻um𝗮.id

“Apakah mungkin untuk mempercayakan masalah ini pada diriku dan Myusel?”

“Datang lagi?”

“Maksud saya adalah …” Minori-sama berbalik dan berbicara, bukan kepada permaisuri yang terkejut dan menterinya, tetapi kepada Perdana Menteri Zahar. “Myusel dan aku ingin pergi ke Kerajaan Bahairam dan membawa kembali Kanou Shinichi. Sebagai individu yang bertindak sendiri, tentu saja. Saya anggota militer, tetapi bukan warga Kerajaan Penatua Suci, dan Myusel saat ini tidak lebih dari pelayan rumah tangga. Jika ada masalah, Kerajaan Penatua dapat dengan mudah mengklaim ketidaktahuan, dan saya tidak percaya itu akan menimbulkan masalah bagi kekaisaran. ”

Itu memicu dengungan di ruang audiensi.

“Hmm.” Menteri Cordobal, alisnya berkerut, memotong obrolan. “Cukup logis. Tapi, Koganuma Minori, menurutmu apa yang bisa kalian berdua lakukan sendiri? Anda memiliki firasat dia ditangkap oleh Bahairam, tetapi tidak ada bukti nyata. Anda tentu saja tidak tahu di mana dia berada. Kita berbicara tentang negara dengan kekuatan militer yang cukup untuk menentang Kekaisaran Penatua Suci — itu bukan tempat yang kecil. Bagaimana Anda berniat menemukannya? ”

“Kita akan meminta Elvia membimbing kita,” kata Minori-sama.

“Elvia? Ah, mata-mata manusia serigala yang Shinichi katakan akan tetap dekat untuk mengawasinya. Saya percaya dia berada di pameran sepakbola kekaisaran, bukan? ”

“Ya pak. Mempertimbangkan itu, seperti yang kau katakan, dia pada awalnya adalah mata-mata yang menyusup ke Kekaisaran Penatua, aku harus membayangkan dia bisa menawarkan kita setidaknya beberapa informasi berguna. ”

“Itu benar; namun … “Menteri biara itu mengeluarkan suara keras dan kemudian diam. Mungkin dia tidak mengharapkan apa yang dikatakan Minori-sama — mungkin tidak ada yang tahu, karena Yang Mulia dan Perdana Menteri Zahar memandangi kami dengan ekspresi gelisah, dan para menteri serta bangsawan lainnya semuanya saling berpaling dan berbisik.

Sedangkan saya, saya hanya menundukkan kepala dan menunggu keputusan Yang Mulia.

Tapi aku tidak semudah itu turun.

“Myusel,” kata Yang Mulia.

“Y-Ya, Bu!”

“Apa pendapatmu tentang masalah ini?”

“M- Pikiranku , Yang Mulia …?”

Pertanyaan itu membuat saya panik. Rencana kami adalah agar Minori-sama melakukan semua pembicaraan. Bahkan tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya mungkin diminta untuk berbicara di depan perusahaan yang begitu agung.

Aku tidak bisa menahan tangisan panik ketika aku melirik ke atas — dan mendapati diriku menatap lurus ke mata Yang Mulia.

“Um … Er …”

Aku melirik Minori-sama tanpa ekspresi, tapi dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk lebar ke arahku. Saya pikir dia berkata, Anda akan baik-baik saja. Bicara saja dari hati .

“Aku hanya … hanya … ingin membantu Shinichi-sama. Itu saja. Itu … saya minta maaf. Aku terlalu bodoh untuk menganggap hal yang lebih rumit dari itu … Aku hanya … ”

“Hmm.” Dan Yang Mulia mengangguk.

“Tetapi, Myusel Fourant,” Menteri Cordobal berkata, “Anda telah menjadi anggota militer kami, bukan? Jika Anda harus menyusup ke Bahairam, dan kebetulan ditangkap, apakah Anda mengerti bahwa Anda cenderung dianggap sebagai mata-mata Penatua? ”

Itu membuat saya mundur. Tanpa sadar, saya menyentuh cincin ajaib di jari saya.

Ya, saya telah menghabiskan waktu di angkatan bersenjata. Sebagai setengah-elf, secara efektif seorang yatim piatu tanpa ada yang mendukung saya, dinas militer adalah satu-satunya cara yang mungkin untuk mendapatkan kewarganegaraan Lansia … untuk mendapatkan sesuatu yang menyerupai kehidupan yang layak.

Tapi…

“Cincin ajaib itu memiliki informasi pribadi dan catatan layananmu terukir di dalamnya. Mengingat fakta itu, cincin Anda saat ini akan hangus. Bisakah kamu menerimanya? ”

Apakah itu berarti saya akan kehilangan status sebagai warga negara?

Saya ragu-ragu … tetapi hanya sesaat.

“Saya mengerti.”

Saya malu pada diri saya sendiri karena keengganan saya. Saya sedang menimbang kewarganegaraan saya terhadap kehidupan Shinichi-sama, tetapi bagaimana keduanya bisa dibandingkan?

Kemudian Minori-sama berbicara dari sampingku. “Tetapi Menteri Cordobal, karena tidak dapat berkomunikasi secara telepati dengan Myusel akan mengganggu kemampuan saya untuk bekerja dengannya. Saya dengan rendah hati meminta penyediaan sementara cincin ajaib baru. ”

“Tentu, itu niatku. Kurangnya cincin ajaib akan membuat segalanya lebih sulit setelah Anda memasuki Bahairam, juga. Aksen di sana sangat kental. ”

………….Apa?

Apa yang dikatakan Menteri Cordobal?

“Kami melihat bahwa Anda terlalu bertekad untuk menghentikan kami,” kata Yang Mulia, “singkatnya membuat Anda terikat. Myusel, pengabdian Anda lebih dari jelas bagi kami. Kami harus memberi Anda hadiah perpisahan juga. ”

“Apa…? Um … ”

Alasan utama kami datang ke ruang audiensi adalah untuk memberi tahu mereka bahwa kami tidak bermaksud merepotkan Kekaisaran Tetua Suci dengan tindakan kami, dan jika mungkin meminta ketentuan, alat, dan mungkin beberapa cara melintasi perbatasan dengan Bahairam.

Tetapi apakah “hadiah perpisahan” ini?

“Yang Mulia?” Perdana Menteri bertanya dengan ragu. Kelebihan lainnya juga mengobrol di antara mereka sendiri. Namun, Menteri Cordobal mendesah kecil, seolah-olah dia punya firasat apa yang ingin diberikan Yang Mulia kepada kita. Dia menggosok matanya yang indah dengan satu tangan.

“Baik, sangat baik.” Menteri kembali kepada kami sekali lagi. “Kapan kamu bermaksud pergi?”

“Segera setelah kita siap. Mungkin besok.”

“Memang,” Yang Mulia mengangguk.

Dari para penasihat dan bangsawan yang berkumpul tidak ada keberatan. Persetujuan Yang Mulia jelas, disertai dengan tidak adanya sanggahan baik dari Menteri Cordobal atau Perdana Menteri Zahar, membuat yang lain di dalam ruangan sulit untuk mengungkapkan pendapat yang berbeda.

“Minori. Myusel. ” Yang Mulia mengucapkan nama kami lagi.

Lebih dari itu, pada kenyataannya: dia bangkit dari tahtanya.

“Bawa dia kembali ke kita. Silahkan.”

Suaranya kuat dan jernih — namun, ada arus putus asa, bahkan rasa sakit. Mungkin Yang Mulia ingin sebanyak yang saya lakukan — mungkin lebih — untuk pergi membantu Shinichi-sama sendiri. Tapi dia memiliki posisi sebagai Ratu untuk dipikirkan. Tidak seperti saya, dia memiliki tanggung jawab nyata. Tidak terbayangkan bahwa dia mungkin meninggalkan tugas itu untuk mengikuti hatinya sendiri.

Itu sebabnya dia mengirim hatinya bersamaku.

Minori-sama dan aku sama-sama memberikan anggukan tegas.

“Kami akan!”

Berulang kali pergi rumah-rumah yang identik pada interval yang identik.

Bentuknya sama. Warna yang sama. Di Jepang adalah mungkin untuk melihat perkembangan perumahan umum di mana semuanya telah dibangun dengan cetak biru yang sama, tapi ini … itu pada skala yang berbeda. Dari satu ujung jalan ke ujung yang lain, semuanya sama. Dan saya mendapat kesan seperti ini di semua jalan lain juga.

Terlebih lagi, pemandangan yang melewati jendela kereta yang ditarik dino tampak sangat kering. Sebagian itu karena kurangnya penghijauan di mana saja di kota, tetapi saya merasakan bahwa kelembaban yang sebenarnya sangat rendah.

Saya juga mengalami perbedaan suhu yang parah antara siang dan malam. Jadi bukan hanya pakaiannya — iklimnya juga sangat mirip dengan Timur Tengah Bumi.

Aku menatap ke luar jendela. Saya tidak melihat orang di kota.

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Sekali waktu saya akan melihat seseorang, tetapi jumlah orang yang saya lihat tampak sangat kecil dibandingkan dengan seberapa besar kota itu.

Itu tenang. Terlalu sunyi, seperti kata mereka. Rasanya tak bernyawa, dengan tidak ada kekacauan spontan yang biasanya menjadi ciri daerah yang dihuni. Aku merasa seperti sedang melihat kota hantu.

“Apakah rumah-rumah ini … semuanya kosong?” Saya bertanya.

“Hm?” Amatena menatapku bertanya. “Bagaimana apanya?”

“Hanya saja … aku tidak melihat siapa pun di jalan.”

“Itu karena sudah waktunya untuk bekerja,” katanya, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. “Kebanyakan orang di ladang.”

“Fields, ya?”

“Beberapa bekerja di pabrik atau memiliki tugas khusus, tetapi sebagian besar rakyat negara kami bergerak di bidang pertanian.”

“Jadi, sebagian besar dari Anda adalah petani?”

“Petani, tentara, keluarga.”

Aku membiarkan kesunyian yang meragukan menggantung. Saya tidak mengikuti.

Tentara yang bisa saya mengerti. Beberapa negara memiliki sistem milisi, di mana pada saat darurat setiap orang diharapkan untuk mengambil senjata dan menjadi bagian dari tentara. Sebagian besar waktu mereka adalah petani, tetapi mereka juga tentara cadangan.

“Keluarga,” meskipun …

“Kamu bilang kamu ingin melihat bagaimana orang-orang kita hidup, bukan?” Kata Amatena. “Kalau begitu, tunggu sebentar. Saya percaya apa yang Anda lihat akan memuaskan Anda. ”

Dengan itu, dia terdiam lagi.

Akhirnya, dia mengumumkan, “Baiklah. Di sini.”

Gerbong yang ditarik dino berhenti. Ke mana pun kami pergi, tampaknya kami telah tiba.

Aku melihat sekeliling, menjulurkan kepalaku ke luar jendela kereta. Saya melihat sebuah bangunan besar di depan kami. Tidak sebesar “kuil” yang balkonnya dilambaikan ayah-penguasa, tetapi beberapa kali ukuran rumah-rumah di sepanjang jalan. Langit-langit yang tinggi memberi kesan semacam gudang; bagaimanapun juga, pandangan sekilas ke luar menjelaskan bahwa ini bukan rumah biasa. Terlepas dari ukurannya, itu sepertinya hanya satu cerita.

“Ayo pergi,” kata Amatena, turun.

Kami memasuki serambi, lalu masuk ke gedung yang tepat.

“Hah…”

Seperti yang kuharapkan, bagian dalamnya adalah ruang terbuka yang luas. Itu didukung oleh serangkaian pilar, tetapi tidak ada dinding yang membelah area interior. Saya berasumsi ini adalah ruang tamu utama di gedung ini, mungkin dilengkapi dengan beberapa kamar kecil yang terpasang. Itu hampir tampak seperti aula pemujaan sebuah gereja.

Eksterior hambar bangunan itu menolak bagian dalam yang berwarna-warni, yang dihiasi dengan apa yang tampaknya menjadi dekorasi tradisional. Itu berbeda dari apa pun yang saya lihat sampai saat itu. Mungkinkah rumah-rumah lain yang tampaknya polos juga seperti ini di dalam?

“Apa yang sedang terjadi?”

Berkumpul di ruang besar itu beberapa lusin pria dan wanita. Manusia membentuk lebih dari setengah kelompok, tetapi ada banyak orang buas juga. Tapi aku tidak melihat orang yang menyerupai elf, kurcaci, atau lizardman.

Semua orang mengenakan pakaian tradisional — orang-orang buas, khususnya, tampaknya menunjukkan banyak kulit.

Sekarang saya mengerti.

Saya selalu berpikir Elvia tampak cukup terbuka, tetapi saya bisa melihat sekarang bahwa itu hanya bagian dari budaya Bahairam.

Orang-orang padang pasir di dunia kita sering menutupi seluruh tubuh mereka untuk menghindari sengatan matahari dan membantu mengatur suhu, tetapi karena “fase” Elvia membuat sangat jelas, bulunya bisa menjadi sangat tebal, dan ketika dia menumpahkannya lagi, kulitnya bisa sangat sensitif. Jadi sebenarnya lebih baik baginya untuk menjebak lebih sedikit panas dengan mengenakan lebih sedikit pakaian.

Ini adalah budaya yang secara alami ditempa oleh kehidupan sehari-hari dan pekerjaan rakyatnya.

“Dan itu agak indah, bukan?” Saya berkomentar.

Mungkin pemandangan kota yang sangat hambar yang telah saya lihat selama ini membuat perasaan lebih kuat dari yang seharusnya, tetapi orang-orang di depan saya tampaknya, dalam pikiran saya, untuk mewujudkan sekaligus budaya Bahairam dan sifatnya. orang-orang.

“Aku mengerti,” kata Amatena perlahan. Hanya sesaat, sesuatu yang gelap melewati ekspresinya.

Hah? Apakah itu hal yang salah untuk dikatakan?

Amatena pasti memperhatikan aku menatapnya, karena dia menggelengkan kepalanya. “Hrm? Ahem. Tidak apa.”

Itu adalah cara lain untuk mengatakan dia tidak akan menjawab pertanyaan tentang itu. Sebaliknya, saya memutuskan untuk bertanya tentang lokasi kami.

Amatena dan aku berdiri di satu dinding, mengawasi. “Pertemuan macam apa ini?” Saya cukup yakin itu bukan konvensi cosplay …

“Ini pernikahan.”

“Oh, tentu saja, a—”

Pernikahan?

Saya kira itu menjelaskan semua orang yang mengenakan kostum tradisional. Namun — mungkin upacara itu baru saja dimulai, tetapi ada satu elemen penting dari pernikahan yang sepertinya tidak saya lihat.

“Di mana mempelai pria dan wanita?”

“Mereka ada di sana.”

“Benar … dimana?”

Amatena menunjuk pria dan wanita di tengah ruangan. Tapi gerakan itu tampaknya mencakup setidaknya selusin dari masing-masing.

“Maaf … Siapa yang akan menikah, di sana?”

“Mereka semua. Anda dapat menghitung setidaknya tiga puluh pasangan. ”

“Tigapuluh?”

Tiga puluh pengantin?

“Jadi, tunggu. Apakah ini salah satunya, Anda tahu … pernikahan massal? ”

“Benar.” Amatena mengangguk dengan tenang.

Sedangkan saya, saya tidak tahu harus berkata apa. Secara intelektual, saya tahu setiap negara memiliki budaya dan adat istiadat sendiri, dibentuk oleh sejarah dan kondisinya sendiri, sehingga hampir bukan tempat orang asing — apalagi seseorang dari dunia lain — untuk menghakimi atau kritis. Tetapi pernikahan adalah salah satu peristiwa terpenting dalam kehidupan seseorang. Apakah semua orang benar-benar tidak keberatan dinikahkan sekaligus?

“Er, apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk mampir ke upacara pernikahan seperti ini?” Apalagi dengan orang asing seperti saya.

“Tidak apa-apa,” kata Amatena singkat. “Wajar kalau keluarga hadir di pesta pernikahan. Dan meskipun diri Anda yang menjijikkan bukan keluarga, Anda bersama saya, jadi Anda bisa bergabung dengan kami. ”

“Tunggu … Keluarga?”

Apakah Amatena memiliki hubungan darah dalam kelompok itu? Saya menemukan beberapa manusia serigala pria dan wanita di sana …

Tetapi sekali lagi, kami datang ke sini karena saya meminta Amatena untuk menunjukkan kepada saya sesuatu tentang kota dan orang-orangnya. Bukankah itu berarti dia tidak akan pergi ke pernikahan ini jika aku tidak meminta untuk pergi keluar?

Dan itu menyarankan …

“Tidak mungkin…”

Ayah-penguasa , gelar yang mereka berikan kepada raja mereka, menari-nari di kepalaku.

Seolah ingin memberikan kepercayaan pada apa yang saya pikirkan, tiga sosok muncul di balkon yang membentang di sepanjang satu dinding area terbuka. Salah satunya saya kenal.

“Apakah itu…”

“Mm. Penguasa ayah, “kata Amatena.

Itu dia: Raja Bahairam yang sama yang saya lihat sehari sebelumnya. Dua lelaki berotot, masing-masing mengenakan seragam yang sama dengan Amatena, mengapitnya; mungkin mereka adalah pengawal atau semacamnya.

“Tapi apa yang dilakukan raja negara pada upacara pernikahan?”

“Penguasa ayah kita sendiri mengucapkan kata-kata berkat di pernikahan keluarga di negara kita. Seseorang membuat sumpah abadi untuk ayah-penguasa, bersama dengan sumpah kesetiaan kepadanya. Itu adalah upacara. ”

“Kamu tidak bersumpah untuk … kepada Tuhan, atau sesuatu?”

“Bukankah aku mengatakan kita bersumpah kepada ayah-penguasa?”

Saya tidak berbicara sesaat. Apakah ini … kamu tahu? Salah satu hal di mana Yang Mulia Kaisar juga dewa yang hidup?

“Jadi alasan semua orang menikah pada saat yang sama …”

“Mereka sedang menunggu ayah-penguasa datang kepada kita,” kata Amatena.

Jadi raja melakukan kunjungan berkala ke kerajaannya, dan setiap kali dia muncul, mereka akan mengadakan pernikahan massal atau apa pun. Entah bagaimana aku selalu membayangkan raja sebagai seseorang yang tetap diam di istananya, tetapi kedengarannya seperti Raja Bahairam benar-benar berhasil.

Pikirkan tentang itu. Berdasarkan pakaian dan budaya mereka, saya bisa menebak bahwa Bahairam terdiri dari orang-orang yang awalnya nomaden. Itu berarti kemungkinan bahwa gaya hidup menetap semacam ini adalah hal yang relatif baru bagi mereka.

Ketika saya sedang merenungkan semua ini, salah satu orang yang berdiri di samping raja membuka selembar kertas kulit domba dan memanggil sebuah kata yang tidak dapat saya pahami. Saya mengumpulkannya adalah nama seseorang. Mengingat bahwa ini adalah upacara pernikahan, itu menyiratkan itu adalah salah satu pengantin baru dan / atau pengantin pria. Tapi … tunggu sebentar. Jadi apakah itu berarti pria itu bukan pengawal, tetapi lebih dari seorang pendeta?

Apapun masalahnya, dari kerumunan pasangan muncul seorang pria dan wanita; mereka maju dan berlutut.

“Atas nama ayah kami yang paling terhormat, aku memberimu sumpah abadi,” kata lelaki di samping raja. “Selalu setia sebagai anggota keluarga kami.”

“Ini adalah kehormatan besar kami,” pria dan wanita itu menjawab. Mereka berdua tampak sangat serius — dan, kalau boleh saya katakan, tidak terlalu bahagia.

Lalu…

“Lanjut!” teriak lelaki di samping raja. Pengantin pertama bergerak cepat ke samping, dan pasangan lain berjalan ke depan. Mereka diberi pidato singkat yang sama, dan anehnya merendahkan, dan mereka juga menjawab, “Ini adalah kehormatan besar kami,” sebelum melangkah ke samping.

Pada pasangan ketiga, saya mulai sedikit bosan. Apa ini, jalur perakitan?

Maksudku, memang, jika Yang Mulia Raja benar-benar menghadiri setiap upacara pernikahan di negara ini, maka ia tidak benar-benar memiliki waktu yang mewah. Itu lebih seperti … ya, dia berurusan dengan orang asing, tetapi apakah ini benar-benar cukup?

Kemudian Amatena menambahkan twist pisau lagi. “Di negara kita, ketika seorang pria atau wanita mencapai usia yang sesuai, dia menikahi pasangan yang dipilih untuknya.”

“Hah? Terpilih? Seperti, pernikahan yang diatur? Siapa yang memilih? ”

“Penguasa ayah,” jawabnya pelan.

Oke tunggu. Tunggu sebentar.

The Raja mitra pernikahan lagi memilih semua orang? Bahkan dengan standar negara ini, itu terdengar gila.

Sepertinya harus cukup sulit menghadiri setiap upacara pernikahan di negara ini. Baginya untuk secara pribadi juga memilih mitra semua orang tidak mungkin. Agaknya, dalam praktiknya, seseorang yang dekat dengannya, atau mungkin seorang pejabat di setiap wilayah, yang membuat pilihan.

Tetapi bahkan itu berarti …

“Jadi, kamu tidak bisa menikah dengan orang yang kamu cintai — hanya orang yang raja pilih untukmu?”

“Itu benar.”

“Kacang itu adalah apa itu.”

“Wajar bagi seseorang untuk mematuhi ayah terhormatnya,” kata Amatena blak-blakan.

“…Baik…”

Saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Yang saya tahu hanyalah itu membuat saya merasa mual. Itu tidak benar. Kehendak bebas orang-orang diabaikan sepenuhnya.

Tetapi kemudian … Saya tidak dapat menyangkal bahwa ini juga dapat dianggap sebagai perbedaan budaya. Manga, anime, permainan, dan novel ringan dipenuhi cerita berdasarkan pernikahan strategis — pertandingan yang dibuat oleh orangtua para mitra. Seingat saya, selama era perang saudara di Jepang, kira-kira sembilan puluh persen dari perkawinan yang dilakukan para pejuang adalah politis, dengan mitra yang bertindak hampir sebagai sandera. Pernikahan cinta Toyotomi Hideyoshi dengan Nene adalah pengecualian, atau begitulah yang kudengar.

Tentu saja, di sebagian besar karya-karya ini, karakter utama keberatan dengan pernikahan yang diatur, dan itu menjadi keseluruhan drama. Tetapi fakta bahwa itu dapat digunakan untuk konflik semacam itu adalah cara lain untuk menunjukkan seberapa umum itu di masa lalu. Jadi mungkin saya dan keberatan saya yang benar-benar gila.

Saya pikir hal terbaik untuk dilakukan pada saat ini adalah mengubah topik pembicaraan.

“Um … Kamu menyebutkan keluarga. Kepada siapa Anda terkait? ”

“Semua orang.”

“Datang lagi?” Kataku dengan bodoh. ” Semuanya ?”

Aku melihat sekeliling ruangan sekali lagi. Ada lusinan pria dan wanita di sana, dan banyak dari mereka bukan manusia serigala. Saya yakin tidak setiap orang yang hadir ada di sana untuk menikah, tetapi masih terlalu banyak orang untuk menjadi anggota keluarga Amatena.

Jadi saya kira itu pasti berarti …

Mengingat cara mereka menyebut raja mereka sebagai “penguasa ayah”, itu menyiratkan bahwa semua rakyat kerajaan adalah anak-anak dewa dan ayah mereka, Yang Mulia.

Amatena mungkin tidak menyadari bahwa dia membenarkan kecurigaan saya ketika dia berkata, “Kita semua sama-sama anak-anak dari ayah-penguasa, jadi semua orang adalah keluarga bagi semua orang. Itulah ikatan yang mengikat kita bersama dan yang memungkinkan negara Bahairam yang agung menjadi mungkin. ”

Saya tidak segera merespons. Sepertinya saat kami sedang berbicara, sumpah kepada ayah-penguasa telah selesai.

Tunggu, itu cepat!

Benar, pada tiga puluh detik pasangan, tiga puluh pasangan hanya akan memakan waktu sekitar lima belas menit. Akhirnya, Raja Bahairam berkata, “Semoga semua anak saya bergabung bersama di sini hari ini memiliki umur panjang dan banyak keturunan,” dan kemudian ia masuk ke dalam gedung. Tunggu sebentar … Itu adalah seluruh berkah raja ?!

Ketika saya berdiri di sana dengan geramnya, para pengantin wanita, pengantin pria, dan semua orang yang terlibat dalam upacara itu menerima isyarat raja dan mulai keluar dari ruangan.

“Apakah ada resepsi setelah ini?”

” Ree-sep-shun ?” Amatena bertanya. “Apa itu?”

“Hah? Maksudku…”

Itu terjadi lagi. Ketika Anda menggunakan sebuah kata yang orang lain tidak punya konsepnya, cincin juru bahasa ajaib tidak akan bisa menerjemahkannya. Dalam dan dari dirinya sendiri, ini tidak biasa. Tapi kali ini …

“Ini, kamu tahu … Pesta yang mereka lakukan setelah upacara pernikahan. Makanan mewah, mungkin minuman … ”

“Negara kita tidak lagi memiliki fungsi yang sangat buruk,” kata Amatena dengan tajam.

“Tahan. Cabul?”

Anda akan berpikir bahwa jika ada waktu untuk pesta, setelah upacara pernikahan akan menjadi itu. Inti dari sebuah pernikahan adalah untuk merayakan teman dan keluarga pasangan saat mereka memulai tahap baru kehidupan mereka bersama. Penerimaan adalah cara pasangan menunjukkan penghargaan mereka atas harapan baik semua orang.

Dan dia pikir itu salah?

Mungkinkah di Bahairam, pesta-pesta seperti itu dianggap sebagai kemewahan yang tidak dapat diterima?

Sementara aku berdiri di sana dengan kaget, semua orang di ruangan itu pergi. Hanya aku dan Amatena sekarang.

“Kata bahairam ,” kata Amatena seolah-olah itu baru saja terlintas di benaknya, “berarti keluarga dengan bahasa lama. Kita semua adalah anak-anak dari ayah-penguasa yang mulia, dan di dalam dia kita semua setara. Kami tidak memiliki sistem pembagian yang diskriminatif seperti yang dilakukan Penatua dengan kaum bangsawannya. Kami juga tidak memiliki kebiasaan dekaden. Kita semua adalah satu keluarga besar, tinggal bersama di surga ini. ”

“Surga,” aku mengulangi.

Kata itu terdengar sangat dingin di ruangan kosong itu.

Ksatria Naga mengirim kami dan barang kami ke perbatasan.

Untuk masuk ke Bahairam, kita harus melintasi wilayah pegunungan di barat. Itu adalah daerah yang sulit dan berbahaya; sementara orang buas mungkin tidak khawatir tentang hal itu, manusia, elf, dan kurcaci cenderung menemukan hal yang cukup sulit.

Karena itu, Yang Mulia Permaisuri, yang berusaha meringankan beban kami sebisa mungkin, memerintahkan para ksatria untuk membawa kami dan barang-barang kami sejauh yang memungkinkan.

Yang tercepat dan termudah dari semuanya adalah menunggangi wanita-wanita itu langsung melewati perbatasan, tetapi jika Penatua Naga Kesatria terlihat di Bahairam, itu hanya akan mengintensifkan perselisihan perbatasan lagi, jadi mereka berhenti sebelum menyeberang ke negara lain.

“Baiklah kalau begitu.”

Kami berada di ruang yang relatif terbuka di hutan yang berdiri di kaki gunung di perbatasan, melakukan inspeksi terakhir terhadap peralatan kami. Gerbong yang ditarik burung jelas keluar dari pertanyaan di sini, jadi kami berencana membawa hanya apa yang bisa kami bawa. Kataku sudah direncanakan , karena untuk beberapa alasan ada lima peti kayu besar bersama kami.

Mereka dari Yang Mulia, yang ingin membantu kami dengan peralatan dengan cara apa pun yang dia bisa. Namun, kami hampir tidak bisa mengambil semua ini. Maka saya membuka peti dan memulai tugas mencari tahu apa yang akan kami bawa dan apa yang akan tinggal.

“Lihat ini!” Saya berseru ketika saya membuka salah satu kotak.

Selembar kertas, berlabel “To Myusel” dalam bahasa Ja-panese, duduk di dalam.

Sejujurnya, saya tidak bisa membaca atau menulis bahasa Tetua. Tulisan bahasa Jepang yang saya pelajari dari Shinichi-sama adalah satu-satunya hal yang saya baca. Jadi, seseorang yang ingin menulis surat kepada saya harus menggunakan bahasa itu …

Satu-satunya orang yang mampu menulis kepadaku dalam bahasa Jepang, dan memasukkan surat itu ke dalam kotak ini, tidak kurang, adalah Yang Mulia.

Saya mengambil kertas itu dan membaliknya. Di belakang diamankan benda sihir kecil, sepotong baja tipis dengan mantra sihir tertulis di atasnya. Saya mengenalinya. Itu adalah label sihir yang digunakan untuk menyegel roh-kata; di militer, hal-hal seperti itu secara rutin dilakukan oleh kurir.

Saya menyentuh benda itu dan melantunkan, “Saya Myusel,” dan seperti yang saya harapkan, kata-roh di dalam — suara Yang Mulia — dilepaskan.

“Myusel. Dengan pertimbangan kantor kami, kami tidak dapat menemani Anda dalam perjalanan Anda. Kami mengirim ini dengan Anda sebagai gantinya. Ini adalah gaun perang yang pernah kami gunakan untuk diri kami sendiri, tetapi gaun itu telah disesuaikan dengan tubuh Anda. Mantra magis yang tersulam di lapisan pasti akan membantu Anda. Jika ada, kami berharap mereka akan bekerja lebih baik untuk seseorang yang nadinya mengalir dengan darah peri. “

Dengan gemetar, aku mengintip ke dalam peti kayu. Yang mengejutkan saya, di dalam duduk melipat pakaian yang jelas cocok untuk bangsawan atau bangsawan — gaun pertempuran dari sutra dengan jahitan emas dan perak yang mewah. Seharusnya, menurut pesan itu, seseorang pernah digunakan oleh Yang Mulia sendiri.

Suatu kehormatan yang luar biasa …

“Ada apa, Myusel?” Minori-sama bertanya, melihat dari atas bahuku ke dalam kotak.

“Itu … Yang Mulia, dia …”

“Oh. Ohhh Aku mengerti, ”kata Minori-sama, tidak tampak terkejut. “Jadi, inilah mengapa dia ingin tahu tentang dirimu.”

“Maafkan saya…?”

“Kau ingat bagaimana aku mengukur tubuh semua orang ketika kita membuat film itu?”

“Iya…”

Saya ingat Minori-sama mengukur saya, Elvia-san, dan bahkan Yang Mulia selama produksi film. Dia mengatakan itu perlu untuk membuat kostum.

“Yah, beberapa saat kemudian, Yang Mulia memerintahkan saya untuk memberikan pengukuran Anda padanya.”

“Uh huh.”

“Kami sebenarnya sudah bicara tentang membuatmu menjadi seperti ini. Aku mungkin pengawal Shinichi-kun, tapi aku yakin pakaian seperti ini akan berguna untukmu. Ada banyak hal yang tidak bisa saya lakukan sendiri, Anda tahu. ”

Memang benar, aku bersama Shinichi-sama hampir sesering Minori-sama.

“Aku tahu kamu bisa menggunakan sihir. Dan kamu juga bisa memegang pedang, kan? ” Minori-sama menarik jubah dan pedang dari dada.

“Aku hanya menerima pelatihan paling dasar …”

Saya telah belajar sedikit tentang ilmu pedang di tentara. Yang paling bisa saya katakan adalah bahwa saya tahu lebih banyak tentang bagaimana memegang dan menyerang dengan pedang daripada seseorang yang belum pernah mengambilnya dalam hidupnya.

“Baiklah, bagaimana kalau kamu meminjam yang ini? Anda punya jubah ini. Kenakan itu di pakaian Anda dan tutup bagian depan, dan tidak ada yang bisa melihat peralatan Anda. ”

“Baik. Itu sepertinya ide yang bagus. ” Aku mengangguk.

Kehormatan atas apa yang telah dilakukan permaisuri hampir luar biasa, tetapi jika saya membiarkannya mencegah saya memanfaatkan karunia Yang Mulia, itu akan menjadi hal yang paling memalukan dari semua. Saya memutuskan, dengan bersyukur, untuk menggunakan baju perang.

Elvia-san mengenakan pakaiannya yang biasa, sementara Minori-sama mengenakan kemeja dan celana yang pada dasarnya normal. Lalu ada aku dan jubahku. Tidak ada yang akan menyalahkan kami untuk orang-orang dari Bahairam, tetapi kami mungkin terlihat cukup seperti pedagang keliling untuk tidak terlalu menonjol.

Minori-sama menatap gunung yang menjulang tinggi dan menghela nafas. “Ada fase gunung di latihanku, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu frustasi harus seperti ini ketika setiap menit diperhitungkan.”

“Kamu benar,” kataku.

Ada beberapa lembah yang menembus gunung-gunung, tetapi mereka semua diawasi dengan ketat oleh Kekaisaran Penatua Suci dan tentara Bahairam, dan tidak mungkin kita bisa berharap untuk melewatinya.

“Pasti menyenangkan bisa terbang dengan helikopter. Jika hanya…”

“Helikopter?” Saya tidak mengenali kata itu.

“Ini kendaraan yang kita miliki di Jepang. Itu terbang melalui langit. ”

“Maksudmu seperti wyvern?”

“Tidak terlalu. Itu terbuat dari logam, lihat? Dan itu punya sayap berputar besar … ”

“Benda logam yang bisa terbang menembus langit?” Saya hampir tidak bisa membayangkannya. Tampaknya teknologi Ja-pan telah melahirkan hal-hal yang memunculkan imajinasi. Seperti “auto-mo-bile” yang Minori-sama dan yang lainnya kadang-kadang naik: itu berhasil bergerak maju meskipun tidak ada hewan yang menariknya. Mereka mengklaim itu tidak beroperasi pada sihir, tetapi masih …

“Lagipula, kurasa sebuah helikopter akan lebih mencolok daripada beberapa wanita.” Minori-sama tersenyum setengah.

Benar, bisa terbang akan menghemat banyak waktu. Aku sangat berharap kita bisa terbang, karena itu akan membawa kita ke Shinichi-sama secepat itu.

“Bahkan aku butuh beberapa hari untuk melintasi pegunungan ini,” kata Elvia-san. “Ada banyak monster berbahaya juga, jadi kita harus berhati-hati.”

Itu adalah salah satu hal yang saya khawatirkan. Rumor mengatakan bahwa wyvern adalah di antara satwa liar di daerah ini, dan tidak seperti gunung yang ditunggangi oleh Ksatria Naga, wyvern liar itu ganas dan berbahaya. Ada juga cerita tentang anjing liar dan hantu di sekitar sini. Menyeberangi gunung-gunung ini akan menghabiskan biaya lebih dari sekadar waktu. Itu bisa merugikan kita.

“Yah, berdiri di sekitar sini khawatir tidak akan ada gunanya bagi kita,” kata Minori-sama, dan kembali memilah-milah barang bawaan.

Untuk bagian saya, saya mengambil baju perang yang diberikan Yang Mulia dan mencobanya.

Pada saat itu, Elvia-san berkata, “Hah? Apakah itu…”

“Apa yang sedang terjadi?” Kata Minori-sama, mengikuti tatapan Elvia-san.

Saya melakukan hal yang sama — dan kemudian membeku kaku.

“Itu …”

Bayangan gelap berputar malas di langit yang cerah. Karena diterangi cahaya matahari, kami tidak bisa melihat banyak detail, tetapi bayangannya saja sudah cukup untuk memberi tahu kami apa yang kami lihat.

“Seekor naga…!”

Itu, tanpa pertanyaan, adalah Drake Sejati, makhluk yang umumnya orang maksud ketika mereka merujuk pada naga. Drake Sejati adalah urutan besarnya lebih besar dari Wyvern, dan mungkin lebih berbahaya daripada makhluk hidup. Selain itu, sihir hampir tidak mempengaruhi mereka. Secara alami kejam, menemui seseorang sama baiknya dengan hukuman mati.

Dan di sini ada, di sini.

Mungkinkah ini kebetulan?

“Atau itu salah satu milik Bahairam …?”

Salah satu boneka wayang mereka, mungkin. Apakah mereka mengetahui tentang kami dan datang untuk menghentikan kami?

Aku melirik Elvia-san, tapi dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Aku— aku tidak tahu apa-apa tentang ini! Aku benar-benar dalam kegelapan tentang boneka boneka! ”

“Lupakan saja, sembunyikan saja!” Minori-sama memesan, dan aku dengan cepat berlindung di balik peti kayu.

Idealnya, kita akan berlari ke suatu tempat yang bisa kita sembunyikan lebih baik, tetapi sayangnya, naga itu berada tepat di atas kita. Setiap gerakan tanpa berpikir bisa menarik perhatiannya.

Monster itu melewati tepat di atas kepala, lalu membuat lingkaran besar dan kembali. Hampir seperti sedang mencari sesuatu di daerah ini. Apakah itu melihat kita? Kami terus menatap naga itu dengan ketakutan, mencoba menjaga tubuh kami tetap longgar agar bisa berlari kapan saja.

Tiba-tiba Minori-sama berteriak, “Dia menemukan kita ?!” dan melompat ke salah satu kotak. Tampaknya ada semacam persenjataan Jay Ess Dee Eff di dalam — meskipun mungkin itu tidak akan banyak membantu kita sekarang. Aku mulai melantunkan Tifu Murottsu dengan tenang , hanya untuk bersiap-siap. Itu mungkin tidak memiliki efek terhadap naga, tetapi mungkin hanya memberi kita waktu. Hanya itu yang bisa kami harapkan dari sihir dalam situasi ini: sedikit waktu.

Kami datang ke sini untuk menyelamatkan Shinichi-sama. Apakah kita akan dibunuh oleh naga bahkan sebelum kita berhasil masuk ke Bahairam?

Itu pasti apa yang dipikirkan Elvia-san dan aku, kami berdua kaku ketakutan.

Tapi kemudian kami mendengarnya: “Miiinoooriii-senseeeiii!”

Naga itu sepertinya memanggil nama Minori-sama.

Tunggu apa?

Elvia-san dan aku saling memandang, tertegun. Kami berdua tahu naga tidak bisa berbicara bahasa manusia. Dan itu berarti …

“Tunggu … Suara itu!” Minori-sama berkata dengan penuh semangat, menatap naga itu.

Saya bergabung dengannya menatap ke langit. “Oh …!”

Naga itu tiba-tiba turun. Sebuah wajah muncul dari belakangnya. Tidak, dua wajah. Sebenarnya, dua wajah yang saya kenali. Sama seperti yang dilakukan Minori-sama.

“Loek? Romilda ?! ” Suara Minori-sama tepat di tepi celah. Dari keterkejutan, tentu saja.

Ya: menunggang naga adalah bocah elf Loek-sama dan gadis kerdil Romilda-sama, keduanya siswa di sekolah kami. Meskipun keduanya setengah manusia, mereka berasal dari keluarga yang telah diakui untuk kontribusi mereka ke kekaisaran, dan dengan demikian diperlakukan lebih atau kurang sebagai bangsawan.

“Kami mengundang diri kita sendiri!” Loek-sama berkata, melambai dan tersenyum lebar. Melambai begitu keras, pada kenyataannya, sehingga dia terlihat seperti dia mungkin jatuh dari naga. Romilda-sama memegang kerahnya untuk menghentikannya.

“Dan apa maksudmu dengan itu?” Minori-sama bertanya, kaget.

Dia jelas tidak lebih terkejut daripada aku dan Elvia-san. Kami hanya bisa memandang dengan heran ketika kedua anak dan naga mereka semakin dekat dan dekat.

Pada pemeriksaan lebih dekat, kami menemukan bahwa apa pun itu, itu bukan naga. Ya, itu tampak seperti satu, terutama pada jarak yang agak jauh. Tetapi sebagian besar naga tidak mengeluarkan bunyi gesekan logam ketika mereka mendarat di tanah.

Mungkinkah ini …

“Minori-sensei!”

Sementara aku berdiri menatap, Loek-sama melompat turun dari punggung naga (-seperti) dan berlari ke Minori-sama.

“Ahh, Minori-sensei! Betapa aku ingin melihatmu! ” Kedua tangannya terbuka seolah-olah dia mengharapkan pelukan.

Namun, Minori-sama, memandangi naga itu, masih heran. Loek-sama terus berlari ke depan, merangkul Minori-sama—

-hampir.

“Kamu bodoh, tolol!”

Ker-menghancurkan!

Sebuah kapak bergagang panjang menabrak kepala Loek-sama dengan suara yang praktis terlihat, melemparkan peri ke tanah.

Memegang kapak adalah Romilda-sama, yang sedetik di belakangnya menurunkan naga itu. Kurcaci seperti Romilda-sama mungkin tidak terlihat banyak, tetapi dia dengan mudah mengayunkan kapak yang bahkan mungkin tidak bisa kupungut.

“Kamu cabul! Penguntit! Pelecehan seksual! Kami belum berbicara dengannya selama lima menit, dan lihat apa yang Anda lakukan! ”

“K-Kenapa kau busuk, berlubang—!” Loek-sama, menggosok bagian belakang kepalanya, bereaksi terhadap teriakan Romilda-sama dengan beberapa teriakannya sendiri. “Aku tidak harus menerima perintah darimu! Dan Anda baru saja memukul saya entah dari mana! Aku tahu kurcaci itu kejam, tapi kau ancaman! Kemurnian cintaku tidak akan dihalangi oleh siapa pun — hgghr ?! ”

Ketika Loek-sama mendeklarasikan, Romilda-sama meronta-ronta dengan kaki gemuknya dan menanamkan kaki dengan kuat di punggungnya, memotongnya.

“Diam, kau pemeluk pohon yang selalu terangsang!” Ada suara mencekik tertahan saat dia meletakkan sepatu botnya di punggung Loek-sama.

Seseorang mungkin tidak berharap Romilda-sama menjadi sangat berat mengingat perawakannya yang pendek, tapi kemudian, dia masih memegang kapak perang raksasa itu. Berat gabungan harus agak tidak menyenangkan. Kami bisa mendengar “hrgh” dan “hagh” dan “grrk” sesekali dan suara-suara aneh lainnya yang berasal dari Loek-sama.

“B-Bagaimana kalian bisa berada di sini?” Saya akhirnya bertanya. “Dan apa naga ini …?”

Monster itu berdiri diam dan diam di belakang mereka. Itu hampir seukuran rumah, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda mengamuk — atau dalam hal ini, bahkan menjadi hidup. Tetapi kemudian, jika ini yang mulai saya curigai, itu wajar saja.

“Mungkinkah ini … dari teman kita?”

“Kamu mengerti,” kata Romilda-sama, bahkan ketika dia terus bekerja sepatu botnya ke Loek-sama malang. Dia menggapai-gapai anggota tubuhnya, tetapi tampaknya tidak membuat kemajuan dalam melarikan diri darinya. “Itu palsu.”

Yang palsu sangat meyakinkan, tentu saja, tetapi jika Anda melihat sangat dekat Anda bisa melihat bahwa “kulit” itu terbuat dari kain yang dipegang dengan pengikat logam, semuanya menutupi sesuatu yang menyerupai baju besi logam.

“T-Tapi kita melihatnya terbang,” protes Elvia-san, mendekati naga dengan waspada.

Dia benar. Shinichi-sama telah meminta orang tua Romilda-sama untuk membuat boneka naga untuk kami ketika kami membuat film kami, tapi itu tidak lebih dari itu: ketika kami ingin itu “terbang,” kami harus melampirkan string ke dalamnya dan memiliki wyverns menarik itu di udara.

Namun, benda ini sepertinya terbang sendiri. Kami tentu saja tidak melihat wyverns di sekitar.

“Kami menggunakan sihir angin untuk membuatnya bergerak,” kata Loek-sama dengan acuh tak acuh dari tempatnya di bawah tumit Romilda-sama.

“Ya,” tambah Romilda-sama. “Ditambah lagi, kami menggerakkan sayap dan ekor untuk membantunya menaiki angin dengan lebih baik. Sihir juga. ”

Menurut dua siswa, mereka menggunakan sihir angin untuk bergerak di udara, sedangkan sihir yang beresonansi dengan logam digunakan untuk membuat tubuh bergerak.

“Kami meminjam beberapa ide dari beberapa anime yang kami lihat,” kata Loek-sama. ” Zo * ds dan Dan ** uga dan semacamnya.”

“Uh huh.”

Tak satu pun dari mereka yang terdengar seperti sumber yang sangat berguna bagi saya. Fakta bahwa kedua orang ini benar-benar membuat mereka bertanggung jawab mungkin hanya lebih banyak bukti bahwa mereka benar-benar ahli waris keluarga besar para elf dan kurcaci. Apa pun rasnya, jika garis demi-manusia telah diakui oleh Kekaisaran Penatua Suci sebagai sangat istimewa — mungkin sebagian karena penggunaan sihir yang kuat untuk memperbaiki Kekaisaran — maka sifat-sifat mereka kemungkinan besar mencakup kemampuan magis yang hebat. Mereka harus dapat melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil bagi orang biasa.

“Tapi,” kata Minori-sama, akhirnya berbicara, “mengapa kamu di sini ? Bagaimana Anda tahu kami akan berada di sini? ”

“Itu karena aku sangat ingin membantu kamu, Minori-sensei!”

“Yipes!”

Loek-sama memanggil ledakan kekuatan yang cukup untuk akhirnya melarikan diri dari Romilda-sama; dia terbang ke Minori-sama dan mengambil tangannya di tangannya.

“Itu semua baik dan bagus, tapi maksudku, bagaimana kamu tahu—”

“Ah, kamu dan Myusel-sensei pergi dan berbicara dengan Yang Mulia sebelum kamu pergi, bukan? Ayah saya hadir di audiensi itu. ”

“Oh …”

Saya berpikir kembali ke ruang audiensi yang penuh dengan orang-orang penting. Jadi ayah Loek-sama ada di antara mereka. Dia pasti sudah pulang dan berbicara dengan Loek-sama, yang bergegas mengejar kami dalam keputusasaannya untuk membantu Minori-sama.

Namun, itu akan terjadi setelah kita pergi bersama para Ksatria Naga. Jadi sepertinya setelah beberapa pertimbangan, Loek-sama pergi untuk berbicara dengan Romilda-sama. Mengapa dia pergi padanya bukan ke teman-temannya di antara elf? Untuk satu hal, dia mengklaim mereka memiliki rencana untuk beberapa waktu sekarang untuk mengubah naga prop yang sekarang tidak digunakan menjadi sesuatu yang benar-benar bisa terbang. Tapi yang paling penting, ayahnya sangat berpengaruh di antara elf. Kata yang tidak dijaga kepada salah satu temannya dapat dengan mudah menjangkau telinga keluarga teman-temannya, dan kemudian ayahnya akan segera mengetahui tentang rencananya.

Jadi kami menemukan diri kami di sini …

“Minori-sensei!” Loek-sama praktis berteriak. “Bawa aku bersamamu!”

“Aku pikir maksudmu ‘Bawa kami bersamamu,’” kata Romilda-sama dengan cemberut. “Karena aku tahu kamu tidak bisa mengelola hal yang paling sederhana sendirian.”

Minori-sama menatap mereka berdua — dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini bukan game. ”

Dia benar. Kami mempertaruhkan hidup kami dalam misi ini. Mempertimbangkan posisi Minori-sama, itu tidak bisa dimaafkan baginya untuk membiarkan Loek-sama atau Romilda-sama terlibat.

Tetap saja, Loek-sama melanjutkan. “Saya tahu itu! Aku serius!”

“Serius atau tidak, ini berbahaya!” Kata Minori-sama.

“Aku bersumpah kami tidak akan memperlambatmu,” kata Loek-sama, tidak menunjukkan tanda-tanda akan terhalang.

“Itu bukan masalah sebenarnya di sini,” kata Minori-sama sambil menghela nafas panjang.

Saya yakin Loek-sama mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan dia serius. Bahkan dengan Minori-sama yang terdengar paling keras, Loek-sama tampaknya tidak terintimidasi, tapi terus bersikeras dia akan ikut. Entah bagaimana, itu membuatnya tampak hampir … heroik.

“Dia benar-benar setia pada Minori-sama …” Aku berbisik, tanpa bermaksud begitu.

Yang mengejutkan saya, Romilda-sama yang menjawab. “Bukan hanya itu,” katanya. “Ini bukan tentang Minori-sensei.”

“Kemudian…”

“Kamu bukan satu-satunya … yang khawatir tentang Shinichi-sensei.”

Aku menarik napas.

Ahh! Untuk berpikir, ada orang lain yang benar-benar khawatir tentang Shinichi-sama. Pikiran itu membuat kebahagiaan menggenang di hati saya.

“Bagaimanapun! Saya benar-benar tidak akan kembali! Tinggalkan saya jika Anda mau — saya hanya akan mengikuti Anda! ”

“Oh, karena menangis dengan keras …” Minori-sama mulai terdengar sangat kesal — dan lelah — oleh keras kepala Loek-sama. Dia meletakkan tangannya ke kepalanya seolah-olah dia bisa merobek rambutnya. Dia tampak seperti tidak tahu harus berbuat apa.

Sekali lagi, mengingat posisinya, bagaimana mungkin dia tidak ragu membawa Loek-sama dan Romilda-sama? Tapi ada kemungkinan bahwa jika dia menolaknya, Loek-sama akan tetap melacak kita. Sebenarnya, dia punya naga (atau apa pun itu). Itu berarti dia bahkan mungkin tiba di Bahairam sebelum kita, dan kemudian siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?

“Um, Minori-sama?”

“Ada apa, Myusel?” Suara Minori-sama luar biasa tajam, dan untuk sekali ini dia tidak repot-repot menatapku ketika dia berbicara.

“Aku pikir mungkin lebih baik membiarkan mereka berdua ikut.”

Minori-sama dan Elvia-san keduanya berbalik ke arahku dengan ekspresi kaget. Loek-sama dan Romilda-sama, di sisi lain, tampak senang.

“Bukan kamu juga, Myusel. Anda ingat kita berbaris langsung ke wilayah musuh di sini, bukan? ”

Saya tidak segera merespons. Aku memperhatikan Elvia-san, berdiri di sebelah benda seperti naga, berkedut mendengar kata-kata Minori-sama. Aku tidak yakin apakah Minori-sama menyadarinya, tapi dia melanjutkan dengan suara keras, “Jika mereka menangkap kita, kamu tahu apa yang akan mereka lakukan.”

“Ya, aku tahu, tapi …” Aku berpikir untuk semua yang layak. “Tapi aku harus mengakui bahwa Loek-sama dan Romilda-sama tampak sangat bersemangat kepadaku, dan bahwa tidak ada yang bisa kita katakan akan meyakinkan mereka untuk pulang.”

“Itu—”

“Sebenarnya, kupikir bahkan jika kamu meninggalkan mereka di sini, mereka kemungkinan akan mencoba menyusup ke Bahairam sendiri. Karena itu, saya harus berpikir mungkin lebih aman untuk membawa mereka bersama kita … ”

Minori-sama tidak mengatakan apa-apa.

“Dan itu akan menyelamatkan kita banyak waktu untuk terbang melintasi perbatasan menggunakan naga marionette ini daripada melintasi gunung dengan berjalan kaki. Saya tahu sedikit sihir angin sendiri. Di antara kami, Loek-sama dan aku seharusnya bisa membuatnya sedikit lebih cepat … ”

Kemampuan magisku tidak sekuat elf berdarah murni seperti Loek-sama, tapi aku akan bisa berkontribusi.

“Dan untuk membuat makhluk itu terbang dengan benar, kita juga membutuhkan sihir Romilda-sama …”

“Itu benar sekali,” kata Romilda-sama, mengambil pemikiran itu. “Kami mencoba membuat Loek-sama mengendalikannya hanya dengan sihir anginnya beberapa kali, tetapi itu tidak pernah berhasil.”

Minori-sama mengerutkan kening dalam, lengannya menyilang. Dia mengerang panjang dan dalam, lalu, akhirnya, napas terkalahkan.

“Myusel.”

“Iya?”

“Aku pikir Shinichi-kun menular padamu.”

“Er? B-pada saya? ”

“Baik atau buruk,” katanya sambil tersenyum. Kemudian dia kembali ke Loek-sama dan Romilda-sama. “Sepertinya aku tidak punya pilihan. Anda bersumpah untuk tidak memperlambat kami, bukan? ”

“Ya Bu!” Untuk sekali dalam hidup mereka, pasangan yang berdebat selamanya menjawab serempak.

“Begitu kita masuk ke Bahairam, kamu akan mengikuti perintahku sepenuhnya, tanpa pertanyaan. Itulah kondisi saya. ”

“Ya Bu!” jawab mereka, serentak sekali lagi.