Bab Tiga: Pesta Sudah Berakhir

Hari ini akan menjadi hari terakhir penembakan.

Kami berkumpul di puncak bukit yang biasa kami — tetapi kami semua saling memandang dengan ekspresi gelisah.

Kami tidak dapat memulai pembuatan film.

Alasannya? Aktris utama kami tidak ada.

“Apakah Petralka belum datang?” Saya bertanya.

“Biasanya, dia lebih awal dari kita,” kata Minori-san dari sampingku, sama bingungnya.

Dia benar: setiap hari, Petralka sudah ada di sini jauh sebelum aku tiba setelah kelas berakhir; dia akan berdiri di sana dengan punggung menghadap ke pengawalnya dan orang-orang JSDF yang membantu menembak, sambil berkata, “Kamu terlambat, Shinichi.”

Tetapi sekarang bahkan pengawalnya yang pribadi dari para ksatria tidak tahu di mana dia berada.

“Apakah kamu mengira sesuatu terjadi?” Myusel berkata dengan cemas dari sisi yang lain. Saya diam. Saya tentu tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.

Lagi pula, pada dasarnya, dia adalah Yang Mulia Ratu. Dia adalah salah satu orang paling penting di Kekaisaran Tetua, dan kemungkinan target pembunuh sehingga dia bahkan memiliki pola anti-sihir di tubuhnya.

Kami belum secara khusus mengumumkan bahwa kami sedang syuting di lokasi ini, tetapi kami juga tidak memperlakukan informasi tersebut sebagai rahasia mutlak. Maksudku, bahkan Elvia sudah siap di sini. Meskipun saya pikir itu tidak mungkin, tidak mungkin untuk mengesampingkan penculikan atau bahkan pembunuhan — serangan yang akan membuat kita jauh lebih khawatir daripada menyelesaikan film kita.

Aku tidak bisa menghentikan pikiran tidak menyenangkan yang berputar-putar di kepalaku.

“Uh, Minori-san, aku akan pergi ke kastil …”

“Apa sekarang?”

“Lagipula kita tidak bisa memulai syuting tanpa Petralka, kan?”

Bagaimanapun, dia adalah bintangnya. Ada beberapa adegan yang bisa kami lakukan yang tidak termasuk dia, tetapi suasana di lokasi syuting hanya berbeda dengannya. Minori-san dan aku mungkin secara resmi mengelola tempat itu, tetapi Petralka tanpa ragu menjadi jantung dari upaya film kami.

“Hmm …” Minori-san tampak khawatir sejenak, tapi kemudian, aku lega, mengangguk. “Baik. Saya akan datang juga. Myusel, bisakah kamu menangani hal-hal di sini? ”

“Y-Ya, aku bisa.” Myusel mengangguk.

Aku melihat sekeliling, lalu menunjuk ke langit di atas kepala kolektif kami. “Aku tidak suka awan ini!” Teriakku. “Jadi, semua orang berjongkok sampai kita mendapatkan yang lebih baik!”

Respon dari para siswa sederhana: “Hah?”

Cukup adil, kurasa.

“Lihat siapa yang besar, direktur penting,” kata Minori-san.

“Aku terkejut kamu mengenalinya.”

“Ayahku gila untuk film-film Kurosawa.”

“Aku selalu ingin mengatakan itu sekali. Er, kita akan meninggalkan set untuk sementara waktu, jadi semuanya, lakukan apa pun yang kamu bisa sementara itu! Dan jika Anda tidak bisa melakukan apa-apa, tetap saja erat! ”

“Ya pak!” datang tanggapan antusias.

Para siswa mengatur tentang pekerjaan mereka, dan Minori-san dan aku membuat untuk JSDF LAV yang diparkir di samping bukit.

Meskipun kunjungan kami tiba-tiba, Minori-san dan aku diterima di kastil. Di dalam, segalanya cukup tenang; jelas tidak kelihatan mereka mengira ada yang terjadi pada Petralka. Bagaimanapun, kami sudah tahu bagaimana itu terlihat, dan tidak ada yang punya waktu untuk kami saat itu.

Itu melegakan bagi saya, tetapi itu membuat kami bertanya mengapa Petralka tidak muncul di lokasi syuting.

Minori-san dan aku berdiri berbisik di luar ruang audiensi ketika kami menunggu permaisuri.

“Mungkin dia lupa kita syuting hari ini?” Saya bilang.

“Ya, tapi aku tidak akan menunggu terlalu lama untuk melihatnya,” jawab Minori-san.

Biasanya, Petralka menunggu di ruang audiensi untuk menerima kami, tetapi hari ini agak sebaliknya. Tentu saja, itu bisa dimengerti, mengingat betapa tiba-tiba kami meminta untuk bertemu dengannya, tetapi itu masih sedikit tidak biasa.

Akhirnya, pintu terbuka, dan Petralka bisa dilihat di sisi lain. Berdiri di sampingnya adalah kesatria Garius. Perdana Menteri Zahar tidak terlihat, tapi tetap saja, itu pemandangan yang sangat normal.

Namun Petralka, yang tidak mengatakan sepatah kata pun, jelas tidak senang. Dia duduk di atas takhta dengan ekspresi cemberut di wajahnya, meletakkan dagunya di tangannya. Garius tampak kurang lebih tenang, seperti biasanya, tapi kupikir mungkin mendeteksi sedikit kekesalan dalam ekspresinya.

Anda bisa memotong ketegangan dengan pisau. Apakah ada sesuatu yang terjadi? Minori-san dan aku saling memandang.

Tetapi kemudian Garius berkata, “Kami tahu mengapa Anda ada di sini. Saya minta maaf, tetapi Yang Mulia tidak akan lagi berpartisipasi dalam urusan Anda. ”

“Hah…?” Aku berkata, tercengang.

Petralka, bagaimanapun, berseru, “Garius, kita akan berbicara sendiri!”

Menteri itu tampaknya mengabaikannya; fokusnya tetap pada saya. “Temanmu telah menyebabkan tugas publik Yang Mulia merana. Kita bisa menutup mata terhadap kelalaian sesekali … Tapi ini tidak bisa lebih jauh. ”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

“T-Tunggu, tapi … P-Petralka, bukankah kamu mengatakan itu baik-baik saja?”

Dia tidak menjawab saya. Di sekitar sini, tidak adanya penolakan sama saja dengan konfirmasi. Tapi…

“Itu hanya dua atau tiga jam setelah kelas setiap hari,” protes saya. Kembali ketika saya pertama kali datang ke Kekaisaran Penatua, Petralka telah menghabiskan waktu hampir sebanyak itu di rumah saya hampir setiap hari. Saya tidak dapat melihat bagaimana ini sangat berbeda.

“Tetapi pengaruh dari jam-jam itu tidak dapat terbatas pada mereka,” kata Garius. Dia menjelaskan bahwa ketika Petralka menghadiri tugasnya di kastil, dia tampak terus-menerus terganggu — jika dia mengalihkan pandangan darinya selama satu detik, dia tiba-tiba membaca naskah, atau mengotak-atik salah satu kostumnya. Lebih jauh, katanya, dia jelas kelelahan — begitu dia bahkan tertidur di ruang audiensi di tengah diskusi dengan penasihatnya.

“Jadi maksudmu …”

Aku melirik Minori-san, yang mengangguk. Dia sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama. Singkatnya, Petralka terlalu sibuk dengan pembuatan film.

Ini adalah kisah yang cukup umum, dan tidak hanya di dunia film. Kadang-kadang seseorang terlalu menyukai hobi tertentu, bahkan mengubah cara hidup mereka untuk mengakomodasinya. Itu bisa sejauh itu sehingga hobi menjadi hal yang paling penting bagi mereka. Mereka berhenti dari pekerjaan mereka atau berhenti datang ke sekolah, memutuskan hubungan dengan teman-teman mereka, dan bahkan menjadi jauh dari keluarga mereka, menjadi benar-benar asyik dengan apa pun yang menarik perhatian mereka.

Sekarang, tentu saja, kadang-kadang orang mengatur untuk melampiaskan hobi ini ke dalam pekerjaan yang dibayar. Orang tua saya adalah kasus klasik.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa sejauh ini, jauh lebih sering, hal-hal ini berakhir dengan kegagalan — seseorang memberikan semua yang mereka miliki untuk kepentingan mereka, hanya untuk berakhir dengan kehabisan tenaga dan kosong. Jika orang itu mengenali apa yang sedang terjadi, terkadang itu sudah cukup. Masalah mulai ketika semua hal ini mulai berdampak pada orang-orang di sekitar orang yang memiliki obsesi.

Pikirkan seorang lelaki dewasa dengan istri dan anak-anak, misalnya. Atau, katakanlah, Petralka di sini dan sekarang.

“Kebetulan akhir-akhir ini ada banyak kekhawatiran yang mendesak,” kata Garius.

Rupanya, kerajaan Bahairam, sebuah negara tetangga dengan siapa Kekaisaran Penatua sedang berperang, telah berperilaku provokatif, dan Garius dan yang lainnya mengerutkan otak mereka tentang apa yang harus dilakukan tentang hal itu. Dia mengklaim bahwa sejumlah kecil unit operasi khusus Bahairaman telah melakukan serbuan secepat kilat melintasi perbatasan. Itu tidak cukup untuk mengubah gelombang perang atau apa pun, tetapi jika mereka tidak hati-hati, salah satu dari unit-unit itu mungkin akan menjadi sangat dekat dengan ibukota Tetua.

Selain itu, ada saksi mata melihat naga di sekitar ibukota.

Belum ada kerusakan, tetapi kami berbicara tentang sesuatu yang lebih besar dari wyvern — karnivora yang agresif dan kejam. Sangat berbahaya, kata Garius. Jika benar-benar ada naga di daerah itu, mereka harus mengatur pesta buru-buru setelah berburu. Tetapi mengingat tekanan dari Bahairam, tidak ada yang bisa setuju berapa banyak tenaga kerja pasukan kerajaan bisa cadangan untuk berurusan dengan drake bandel.

Dan seterusnya dan seterusnya.

Ketika saya mendengarkan, saya harus setuju bahwa semua situasi ini terdengar sangat mengerikan, dan siapa pun yang mungkin harus menangani detail, kontur luas masalah pasti harus ditangani oleh permaisuri. Sejauh ini, tidak satu pun dari masalah ini yang mengakibatkan kerusakan pada kekaisaran, tetapi mereka dapat dengan mudah berkembang menjadi sesuatu di mana kehidupan orang tergantung pada keseimbangan.

“Apa pun masalahnya, ini tidak baik,” kataku.

“Itu pasti,” kata Minori-san.

Aku benci mengakuinya, ada banyak orang di antara jajaran otaku yang “terlalu jauh” seperti yang saya jelaskan di atas. Cosplayer pergi ke cukup banyak acara yang aku yakin Minori-san tahu lebih dari beberapa orang seperti itu sendiri.

“Yah … Lagipula, kita tidak berencana untuk membuat film secara keseluruhan.”

Faktanya, Minori-san sudah memberikan beberapa klip kepada Matoba-san untuk digunakan sebagai “kebocoran sekunder.” Untuk meyakinkan orang bahwa ini benar-benar kampanye pemasaran sembunyi-sembunyi untuk sebuah film baru, kami harus merilis sejumlah materi — cukup sehingga orang akan mulai kehilangan minat.

Dari sudut pandang itu, semakin banyak hal yang dapat kami filmkan, semakin baik, tetapi tidak ada garis terang yang membagi “bahan tidak cukup” dari “terlalu banyak.” Kami akan menyelesaikan kekusutan dalam pos.

“Oke,” kataku pada Garius. “Minori-san dan aku akan mencari cara untuk—”

“Anda tidak akan!” Teriak Petralka.

Saya memandangnya, lebih dari sedikit bingung, mendapati dia telah melompat dari tahtanya.

“Kami tidak akan mematuhi hal seperti itu!”

“T-Tapi—”

“Kita tidak perlu diperdebatkan!” Kata Petralka, menjejakkan kakinya di lantai. Dia adalah gambar seorang anak yang mengamuk: dia menggelengkan kepalanya bolak-balik untuk menekankan poinnya, rambut perak panjangnya, diikat menjadi ekor, mengalir di udara.

Kalau dipikir-pikir itu …

Kapan Petralka mulai mengenakan rambutnya seperti itu sepanjang waktu?

Rambutnya tidak hanya turun, seperti biasanya; itu dalam gaya twintail, mirip dengan Myusel, yang dia kenakan di set. Sang ‘do tampak baik padanya, tetapi itu juga merupakan ciri khas perannya sebagai “gadis ajaib.” Jika dia tidak mengubah rambutnya ke belakang, mungkin itu adalah tanda bahwa dia kehilangan pegangan pada perbedaan antara on-set dan off.

Ini buruk.

Saya telah menyeret Petralka ke dalam harapan ini akan membantunya merasa sedikit lebih baik, tetapi saya tidak berharap itu menjadi “seefektif” ini.

“Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! TIDAK!”

“Yang Mulia—”

“Itu belum selesai !” Pekik Petralka, seakan ingin menghancurkan kata-kata Garius dengan seruannya.

“Petralka, tidak apa-apa. Aku yakin Minori-san dan aku bisa menemukan cara untuk— ”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

“Kami menolak pembuatan film apa pun yang dilakukan selama kami tidak ada!”

Saya tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

Sebaliknya, Garius berbicara, berusaha terdengar masuk akal. “Yang Mulia, ada banyak hal yang harus Anda tangani.” Suaranya lembut, tapi tegas. “Sebagai Permaisuri Kekaisaran Tetua Suci, ini adalah—”

“Nuh-uh! Kami tidak akan! ” Suaranya seperti tamparan.

“Yang Mulia …”

“Kami muak dan lelah menjadi—”

“Keagungan!”

Suara Garius tidak lagi lembut; itu tajam seperti pedang. Dia tidak akan membiarkannya menyelesaikan kalimat itu. Pikiran tentang apa yang akan dikatakannya membuatnya marah, dan Anda bisa mendengarnya.

Petralka terdiam, dibesarkan oleh teguran itu. Keheningan yang menyakitkan turun ke ruang audiensi.

Apa yang harus saya lakukan…?

Terus terang saya panik. Tidak peduli bagaimana Anda memotongnya, ini adalah kesalahan saya, dan terserah saya untuk melakukan sesuatu tentang itu. Tetapi pada saat ini, Petralka tampaknya akan menolak apa pun yang saya katakan karena dendam.

“Yang Mulia … Jika saya berani?”

Itu adalah suara tak terduga yang memecah keheningan.

“Minori-san?” Saya bertanya. Aku bukan satu-satunya yang terkejut: Petralka dan Garius menatapnya seolah-olah mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Sampai di sini, meskipun Minori-san sering menemaniku ke ruang audiens sebagai pengawal, dia belum pernah berbicara langsung dengan Petralka.

“Kata-katamu saat ini, Yang Mulia, sangat tidak bertanggung jawab.” Mata Petralka melebar seperti piring makan, tapi Minori-san maju terus. “Aku mengerti betapa kamu ingin terus menikmati pembuatan film. Percayalah, saya tahu. Saya sudah bersenang-senang sedikit dengannya. Tapi itu sangat menarik karena itu hanya cara melewati momen yang terlalu singkat. ”

“Apa yang kamu katakan …?”

“Tolong pikirkan, Yang Mulia. Bandingkan ‘gadis ajaib’ itu dengan Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci. Yang satu nyata, dan yang lainnya … yah, tidak. ”

“Ya-Yah …”

“Persisnya perbedaanmu dari pendahulumu yang memungkinkan kita semua menghargai kebaikanmu yang konstan. Jika Anda lupa tentang apa yang nyata, bagaimana kami bisa mendapatkan Anda kembali? Jika Anda bersikeras membalikkan kenyataan di depan Anda — jika Anda kehilangan diri Anda dalam fantasi — bagaimana hal itu menguntungkan Anda sebagai Permaisuri? ”

Ekspresi Minori-san jernih dan tenang saat dia berbicara.

“Akankah kamu meninggalkan siapa dirimu, dan mengambil identitas palsu sebagai gantinya?”

Dia tidak meneriakkan pertanyaannya — tetapi di kamar yang tidak berisik itu, suaranya terdengar lebih keras daripada teriakan Petralka dan Garius.

Sang permaisuri dan penasihatnya sama-sama pendiam. Bahkan saya cukup tahu untuk tutup mulut.

Akhirnya, Petralka mengeluarkan semacam setengah tersedak dan merosot kembali ke singgasananya. Tangannya mencengkeram lutut seolah ingin membuatnya tetap di sana, dan dia tidak akan melihat ke atas. Rambutnya menyembunyikan wajahnya, jadi tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat seperti apa ekspresinya saat itu …

“Er, ka-um!” Saya berbicara, putus asa untuk melepaskan diri dari ketegangan yang luar biasa di ruangan itu. “Mari kita berbaktikan hari ini untuk bisnis, oke?”

Petralka tidak mengatakan apa-apa.

“Kami akan membatalkan syuting untuk saat ini. Saya yakin semua orang lelah bekerja seharian berturut-turut. ”

Tetap saja dia tidak berbicara.

“O-Oke, kalau begitu! Sebut saja di sini hari ini, ”kataku, menundukkan kepalaku dan berharap ini akan menjadi kesimpulan yang rapi.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat bahwa Minori-san menundukkan kepalanya juga. “Maaf, Yang Mulia!” dia berkata. Kemudian kami berdua berpaling dengan pintar dan keluar dari ruang audiensi.

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

Aku melirik ke belakang tepat ketika pintu menutup. Petralka masih duduk di singgasananya, masih menatap tanah, tidak terlalu melirik kami. Saya pikir dia mungkin merasa dikhianati saat itu.

Saya mengerti apa yang dia alami.

Jelas, bukan tekanan menjadi seorang permaisuri; itu, saya harus meninggalkan imajinasi saya. Tapi kebahagiaan sederhana yang datang dari mengerjakan “film” kami.

Tapi … aku yakin Minori-san benar , pikirku.

Ada perbedaan yang pasti antara melarikan diri untuk sementara waktu dan mencoba melarikan diri dari kenyataan.

Seorang mantan penjaga keamanan rumah seperti saya harus tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Bulan tampak sangat cerah malam itu. Samar-samar aku menatap keluar jendela ke langit malam yang tak berawan.

Desahan keluar dari diriku.

“Mendesah…”

Syuting untuk hari itu telah dibatalkan dengan tergesa-gesa. Saya tidak terlalu keberatan; itu tidak akan membahayakan kita. Bahkan, dengan semuanya berjalan begitu lancar, kami berada di jalur untuk menyelesaikan lebih cepat dari yang diharapkan. Mengambil satu atau dua hari libur mungkin sebenarnya membantu menjaga semuanya harmonis.

“Tapi apa yang harus aku lakukan?”

Masalahnya akan datang setelah itu.

Kami dapat menyelesaikan syuting, tetapi apakah Petralka akan menerima apa yang telah kami lakukan? Dimungkinkan untuk bergegas dan menyelesaikan pemotretan tanpa dia, tetapi itu mungkin hanya akan mendorongnya untuk merawat dendam yang tidak memiliki jalan keluar. Adalah sifat manusia untuk ingin melihat melalui sesuatu yang telah Anda mulai.

Tapi kami tidak bisa membiarkan Petralka benar-benar larut dalam pembuatan film. Anda hampir tidak perlu melihat catatan sejarah untuk mengetahui bahwa seorang penguasa yang membiarkan kepentingan pribadi mengesampingkan masalah negara menunjukkan kasus klasik kepemimpinan yang buruk. Ketika kerajaan yang makmur menyusut dan jatuh, sering kali di bawah pengaruh penguasa seperti itu yang membuat politik dan ekonomi dalam negeri berantakan.

Bukannya aku mengira Petralka sudah sejauh itu, tetapi jika dia terus seperti ini, tidak akan mengejutkanku jika beberapa kelompok bersatu berusaha mengeluarkannya dari tahta. Kematian orangtuanya sendiri disebabkan oleh perjuangan untuk suksesi. Sangat mungkin bahwa masih ada unsur-unsur di dalam Kekaisaran Tetua yang ditetapkan untuk menentang pemerintahannya.

“Mungkin ‘hanya hobi,’ tapi itu masih hobi,” kataku pada diriku sendiri. Sebagai seorang otaku, saya telah mendengar minat saya sendiri diejek dengan ungkapan “hanya hobi” berkali-kali, dan saya membencinya. Tetapi pada saat yang sama, membiarkan hobi pribadi mengambil alih ke titik di mana itu menimbulkan bahaya bagi hidup Anda sangat dipertanyakan. Dalam hal itu, perbedaan Minori-san antara yang nyata dan yang palsu, fantasi dan kenyataan, menghantam rumah.

Menghirup udara segar membantu karena Anda hanya mengambil satu. Permen itu enak karena Anda hanya memiliki sedikit waktu makan. Tunggu … Apa itu benar? Tidak, ya Saya yakin begitu. Kupikir.

“Ahh …” Aku menghela nafas panjang lagi.

Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu kamarku.

“Iya? Masuk, “kataku, berbalik.

Aku punya ide yang cukup bagus tentang siapa itu — dan seperti yang kuharapkan, Myusel menjulurkan kepalanya dengan ragu-ragu dari lorong.

“Ada apa?”

Sudah terlambat.

“Aku melihat bahwa lampu masih menyala di kamarmu, jadi …” Myusel masuk saat dia berbicara. “Jika kamu kesulitan tidur, kupikir … Jika kamu suka …”

Dia membawa nampan dengan cangkir berisi sejenis cairan mengepul di atasnya. Pada awalnya saya pikir itu mungkin teh, tetapi baunya tidak seperti itu.

“Terima kasih,” kataku. “Tapi … apa ini?”

“Susu hangat,” katanya, meletakkan cangkir di atas mejaku. “Minori-san bilang bagus untuk minum sebelum kamu tidur.”

“Oh ya. Saya pernah mendengar hal yang sama. ”

Susu, yang hanya sedikit dihangatkan, sangat mudah di perut dan membantu mengurangi rasa lapar. Plus, asam amino yang dikandungnya mendorong otak untuk melepaskan hormon tidur. Begitulah ceritanya.

Itu seperti semacam minuman super.

“Terima kasih, Myusel. Maaf karena selalu menempatkan Anda dalam semua masalah ini. ”

“Tidak semuanya.” Ekspresinya, yang sedikit khawatir, melunak seperti bunga yang mekar. Saya kira dia khawatir dia telah melampaui batas — itu adalah tipe orang seperti pelayan saya.

Tapi bagaimana saya bisa menganggap ini sebagai semacam pemaksaan? Untuk membuat seorang wanita muda yang begitu cantik pergi keluar dari jalannya untuk membuat minuman ini untuk saya — pemikiran itu saja sudah cukup untuk membuat hati saya menari dengan bahagia. Dia bisa membuatkan saya jus sayuran, atau teh yang terbuat dari ikan wort — apalagi susu panas — dan saya akan menelannya dengan senyum di wajah saya!

Aku minum susu dalam sekali telan, dan mengangguk.

“Lezat.”

Itu hangat, dan agak manis. Dia mungkin menambahkan sedikit gula. Saya pasti bisa melihat di mana ini akan menenangkan perut yang menggeram dan membantu Anda tidur.

“Itu bagus. Tapi mungkin Anda bisa membuatnya sedikit lebih banyak di lain waktu. ”

“Oh … Apakah jumlahnya tidak cukup?”

“Tidak terlalu. Dan Anda perlu membawa cangkir lagi juga. ”

“Lain-?”

“Aku ingin kamu membaginya denganku. Karena Anda sudah pergi ke masalah. ”

“Oh …! Tetapi saya — maksud saya, apakah itu baik-baik saja? ” Myusel bertanya, tersipu.

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

Astaga, dia benar-benar ragu dalam segala hal yang dilakukannya, bukan? Wanita muda yang sederhana.

“Rasanya sangat enak. Atau apakah Anda sudah mencoba beberapa sebelum Anda membawanya ke saya? ” Kataku menggoda.

Yang mengejutkan saya, Myusel mengangguk. “Aku selalu mencoba apa yang aku buat, untuk memastikan rasanya enak, dan untuk memeriksa racun.”

“Meracuni?!” Kataku, sedikit kaget.

Myusel menjelaskan bahwa ini adalah prosedur standar untuk pembantu rumah tangga yang bekerja di rumah tangga bangsawan (atau rumah tangga mana pun di tingkat itu). Harus saya akui, alat yang paling sering saya dengar dalam kisah perebutan kekuasaan pasti racun. Beberapa mengklaim bahwa racun telah membunuh lebih banyak orang sepanjang sejarah manusia daripada senjata lainnya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah orang tua Petralka meninggal karena racun? Itu hanya menunjukkan betapa bahaya yang umum bagi bangsawan dan orang kaya di sini.

Itu tidak begitu berbeda di dunia kita: Saya pernah mendengar bahwa perak sangat populer untuk peralatan makan di Abad Pertengahan karena akan berubah warna jika terkena racun, sehingga memperingatkan pengunjung akan bahaya. Itu juga yang diduga memunculkan anggapan populer bahwa perak bisa membunuh monster.

Tapi bagaimanapun juga …

“Tunggu … Jadi setiap kali, dengan semua makanan kami, kamu—”

“Ya, tentu saja,” kata Myusel.

Meskipun dia membuat makanan sendiri, selalu ada kemungkinan bahwa peralatan yang dia bawa bisa saja mengandung racun, atau beberapa botol rempah-rempah mungkin diganti untuk sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Jadi sebagai aturan, Myusel akan mencicipi makanan, menunggu sekitar setengah jam, dan jika dia masih merasa baik-baik saja, maka dia akan mulai memasak untuk kita semua.

Banyak sekali pekerjaan!

“Tapi, Tuan … Ada apa?” Myusel menatapku tajam.

“Hah?”

“Oh, maksudku … Apa yang membuatmu terjaga begitu larut?”

“Oh, itu … Maaf membuatmu khawatir.”

“Tidak, tidak sama sekali.” Myusel menggelengkan kepalanya.

“Mungkin aku bisa menyusahkanmu untuk berbicara denganku selama beberapa menit?”

“Tentu saja — itu akan membuatku, er, sangat senang jika aku bisa bertindak sebagai mitra percakapanmu.” Myusel menunduk malu-malu.

Kita sering menyimpan kekhawatiran kita, menyimpannya untuk diri kita sendiri dan berusaha bertindak seolah-olah tidak ada yang salah. Terus terang, itulah sebabnya mereka mengkhawatirkan. Ketika Anda berbagi kekhawatiran semacam itu dengan orang lain, Anda dapat menemukan solusi yang datang dari tempat yang tidak terduga.

Jadi, aku memberi tahu Myusel tentang semuanya: bagaimana aku mengundang Petralka untuk menjadi bagian dari pembuatan film dengan harapan itu akan membuatnya merasa lebih baik. Bagaimana dia begitu terlibat sehingga dia akhirnya mengabaikan pekerjaannya. Betapa aku ingin menghormati perasaannya, tetapi memiliki perasaan berbeda bahwa hal-hal tidak dapat berlangsung seperti ini.

Saya yakin penjelasan saya canggung. Mungkin itu bahkan tidak masuk akal. Tapi Myusel mendengarkanku dengan tenang sepanjang waktu.

Akhirnya…

“Kamu benar-benar … sangat baik, bukan, Shinichi-sama?”

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

Dia mengatakannya seolah itu sangat sederhana, sangat jelas.

“Hah? Saya tidak — saya tidak benar-benar berpikir begitu, tidak … ”

Saya tahu Myusel sering mengatakan hal semacam itu tentang saya, tetapi itu benar-benar tidak benar. Saya hanya melakukan apa yang saya nikmati, apa yang tampak baik bagi saya.

“Itu benar. Anda memikirkan orang-orang di sekitar Anda, sehingga hal itu mulai membuat Anda marah. Saya pikir … Saya tidak tahu bagaimana cara mengatakannya, tapi saya pikir itu luar biasa. ”

Dia mungkin sedikit tersandung kata-katanya, tapi mata Myusel tertuju padaku.

Aku memalingkan muka, mulai merasa malu.

“Tapi … aku juga mengerti bagaimana perasaan Yang Mulia,” kata Myusel, wajahnya sedikit mendung.

Perbedaan dalam status sosial mereka begitu besar sehingga tidak mungkin untuk mengatakan bahwa Myusel dan Petralka adalah teman, tepatnya — tetapi bagaimana dengan ini dan itu, mereka memiliki hubungan yang baik. Dengan caranya sendiri, Myusel mungkin juga mengkhawatirkan Petralka.

“Aku menikmati berpura-pura menjadi orang lain, sendiri …”

“Kamu juga, ya?”

“Iya.”

Saya ragu ada orang di mana pun yang benar-benar puas dengan segala sesuatu tentang diri mereka sendiri. Pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, kita semua memiliki semacam inferiority complex.

Itulah mengapa kita jungkir balik untuk sesuatu yang berbeda, atau menemukan pekerjaan yang kita sukai, dan memproyeksikan diri kita ke dalamnya. Ini tentu bukan hal yang buruk. Bahkan, itu bisa memberi kita cita-cita untuk bekerja, yang membantu memberi kita harapan.

“Mengetahui di mana menarik garis itu bisa sulit, ya?” Saya bilang.

“Ya,” Myusel setuju, mengangguk.

Saya masih belum memiliki gagasan yang pasti tentang apa yang akan saya lakukan, tetapi ketika saya merasakan kehangatan dari susu menyebar melalui saya, saya melihat kembali ke luar jendela, ke langit malam.

Satu jam kemudian.

Myusel telah kembali ke kamarnya; dia mungkin sudah tertidur.

“Tapi aku tidak bisa tidur …”

Aku duduk di tempat tidur sambil menghela nafas.

Aku meraba-raba sepanjang tepi tempat tidur sampai aku menemukan dada duduk di satu sisi. Aku mengulurkan tangan dan menjentikkan antik berbentuk bellflower dengan jariku. Objek magis segera mulai memancarkan cahaya lembut, memberikan ruangan dengan pencahayaan redup.

“Maaf,” kataku, meminta maaf kepada sprite di dalam karena mengejutkan mereka. Lalu aku perlahan turun dari tempat tidur. Saya sudah melakukan sedikit lemparan dan belokan yang sia-sia; Saya mungkin juga mencoba berjalan-jalan di sekitar rumah untuk menjernihkan pikiran saya.

Aku meninggalkan kamarku, berusaha setenang mungkin.

“Hm …”

Lorong itu tidak sepenuhnya gelap, tetapi memiliki lampu di dinding secara berkala. Itu adalah lampu minyak yang dibiarkan menyala sepanjang malam — pada dasarnya sepupu lentera. Tentu saja, mereka tidak memancarkan cahaya terang dan terang dari lampu listrik, tetapi hanya cukup sedikit cahaya sehingga Anda bisa melihat ke mana Anda pergi.

Secara naluriah aku mencondongkan tubuh ke depan, berusaha berhati-hati dengan apa yang terjadi. Aku berjalan seperti itu, sedikit membungkuk, melewati rumah yang redup. Dengan banyak desahan, aku berbelok di sudut dan—

“Astaga!”

—Membawa sesuatu yang lunak.

Hm? Saya mengenali perasaan ini …

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

“Shinichi-kun?”

“M-Minori-san ?!”

Terlepas dari keterkejutan saya, saya mengumpulkan potongan-potongan itu.

Saya mengerti. Ini payudara Minori-san. Tidak heran itu terasa akrab!

Aku beringsut mundur bahkan ketika satu-langkah-menjauh-dari-dituntut-untuk-pelecehan seksual ini menjalar di pikiranku. Tampaknya, Minori-san kebetulan datang dari sudut dari arah lain pada saat yang tepat.

“Ada apa? Ini sangat terlambat. ”

“Oh, aku tidak bisa tidur, jadi kupikir aku akan berjalan-jalan kecil dan — tunggu, bagaimana denganmu?”

Ketika pertanyaan itu keluar dari mulutku, aku menyadari sesuatu: Minori-san tidak mengenakan seragam militernya yang biasa, tetapi mengenakan perlengkapan perang. Bahkan, seluruh tubuhnya berkeringat tipis.

“Sama di sini,” katanya dan mengangkat bahu.

“Eh … dengan perlengkapan tempur penuh, sih?”

“Oh … Hanya mudah untuk pindah. Aku selalu berpakaian seperti ini di malam hari.”

“Maksudmu mereka piyama?”

“Tidak! Ini semacam … bukannya gi . ”

Dia tampak hampir malu saat berbicara. Wooh! Seberapa menyegarkan untuk melihat ekspresi seperti itu dari Minori-san?

“A gi ?”

“Tentu. Anda tahu, seragam seni bela diri. ”

“A-ha …”

Mengingat Minori-san adalah anggota JSDF, masuk akal kalau dia mungkin mengenakan gi seni bela diri . Insiden dengan “kumpulan patriot” sudah mengingatkan saya pada kemampuan bertarungnya yang cukup besar.

“Tepat setelah saya bangun dan tepat sebelum tidur, saya selalu melakukan sedikit latihan ringan. Hanya seperangkat kata dasar. Itu yang saya lakukan sejak saya masih kecil, jadi itu seperti … Jika saya tidak melakukannya, saya benar-benar sulit tidur. ”

“Sejak kamu masih kecil?”

Berarti keterampilan bertarung ini adalah sesuatu yang dia peroleh sebelum bergabung dengan militer.

Minori-san memberiku senyum ambigu, tapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Mungkin itu caranya memberitahuku untuk tidak menekan pokok pembicaraan.

Dia meletakkannya kembali ke dinding, senyumnya sedikit bertambah sedih.

“Bodohnya aku. Mungkin aku terlalu jauh hari ini. ”

“Hah? Apa yang kita bicarakan?” Saya berkata, terlempar oleh perubahan subjek yang tiba-tiba.

“Aku benar-benar menguliahi Yang Mulia.”

“Oh itu…”

Maksudnya audiens hari ini (atau kemarin?)

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

“Kupikir dia akan memotong kepalaku besok?”

“Tidak mungkin. Petralka bukan tipenya. ”

“Shinichi-kun, kamu selalu sangat percaya diri,” katanya sambil terkekeh. “Hampir seperti tidak ada yang bisa tahu Petralka lebih baik daripada kamu.”

“Aku tidak— Itu tidak—”

“Aku hanya bercanda.”

“Tentu tentu.”

Aku bersandar di dinding di sebelahnya. Lampu di aula bersinar di wajahnya di profil. Aku memandang kosong ke kejauhan, persis seperti yang dilakukannya, dan bertanya, “Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Maksudmu tentang permaisuri?”

“Ya.”

“Kenapa kamu memintanya untuk menjadi bagian dari ini, Shinichi-kun?”

“Aku hanya berharap aku bisa membuatnya merasa lebih baik. Bahkan sedikit … ”

Saya telah memikirkan dia menangis dalam tidurnya, tersembunyi di mana tidak ada yang akan melihatnya, dan saya ingin mengangkat hanya sebagian kecil dari beban itu. Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa Petralka mungkin menjadi terobsesi dengan hal yang saya harap akan membantunya. Dengan berpura-pura menjadi orang lain. Menjalani kehidupan yang berbeda.

Ya, itu bisa terasa enak, tapi—

“Aku setuju, cosplay itu sangat menyenangkan,” kata Minori-san. “Ini cara cepat untuk merasa seperti kamu orang lain selain kamu. Sejujurnya, saya menikmati aspek itu. Itulah bagian dari mengapa saya melakukannya. ”

“Entah bagaimana perasaanku,” jawabku.

Saya tidak memiliki pengalaman cosplay, tetapi saya telah bermain game online, bermain peran di mana Anda mengambil identitas karakter tertentu. Saya pikir daya tariknya adalah sesuatu yang serupa. Saya menikmatinya bahkan ketika karakternya ada di layar komputer dan komunikasi dilakukan semua melalui obrolan dalam game. Seberapa jauh lebih menarik untuk mengenakan kostum?

“Ya, itu menyenangkan,” lanjut Minori-san. “Tapi aku tidak berpikir kita harus menggunakannya sebagai cara untuk melarikan diri.”

Saya tidak mengatakan apa-apa.

“Cosplay, apa pun yang dirancang untuk menghibur kita … Pada akhirnya, itu semua hanya fiksi. Cara sementara untuk melupakan kenyataan. Bukan cara untuk menghabiskan hidup kita dengan berlari. ”

“Untuk menghabiskan hidup kita berlari …”

“Ya. Jika Anda tidak hati-hati, Anda dapat menemukan seluruh hidup Anda dikonsumsi olehnya. ” Ada sesuatu seperti keyakinan dalam suaranya. “Aku bisa membayangkan bagaimana menjadi seorang permaisuri tidak akan mudah. Tetapi kenyataannya adalah, dia adalah seorang permaisuri, dan tidak ada yang lain. Sama seperti kamu tidak bisa benar-benar menjadi apa pun selain Kanou Shinichi, pada akhirnya, tidak ada yang bisa menjadi siapa pun selain siapa mereka. ”

Aku berdiri di sana, menerima semuanya.

“Misalkan, anggap saja dia turun tahta sebagai permaisuri. Akankah itu membiarkannya terus berpura-pura menjadi gadis ajaib itu selamanya? ”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Jika Petralka melepaskan posisinya, bahkan kebijakan yang mendukung budaya otaku — dan segala sesuatu yang berasal darinya — bisa saja hilang. Bahkan rumah besar tempat kami tinggal ini benar-benar dipinjamkan kepada kami dari permaisuri.

“Kamu benar-benar … dewasa, Minori-san,” kataku.

Ada sesuatu yang persuasif tentang cara dia berbicara. Saya merasa seperti jika saya mengatakan kata-kata yang sama, mereka tidak akan terdengar seperti itu. Mungkin itu karena Minori-san sepertinya didukung oleh pengalaman hidup. Ini bukan filosofi kosong atau ide yang didapatnya dari orang lain. Dia berbicara tentang sesuatu yang telah dia jalani.

“Aku benar-benar tidak berpikir begitu,” katanya, wajahnya jatuh. “Aku hanya … tidak ingin Yang Mulia menjadi seperti aku.”

“Bagaimana apanya?”

“Hmm,” kata Minori-san. “Apakah Anda benar-benar ingin tahu?” Dia melirikku.

“Aku — maksudku, aku tidak ingin mengorek atau apa pun …” Aku menggelengkan kepalaku.

𝗲𝓷u𝗺a.𝓲𝒹

Pada titik ini, bahkan saya memiliki perasaan samar tentang apa yang sedang terjadi. Aku telah memperhatikan Minori-san dengan paksa mengubah topik pembicaraan kadang-kadang, dan aku bisa mengatakan bahwa apa pun yang dia bicarakan sekarang entah bagaimana terhubung.

Dan ya, saya bertanya-tanya tentang hal itu, tetapi saya tidak akan menginterogasinya hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu saya.

Tapi kemudian Minori-san pergi “Hmm” lagi, senyum kesakitan menutupi wajahnya. Apakah itu hanya saya, atau ada sedikit penghinaan diri di sana?

“Maaf,” katanya, “itu pertanyaan yang penuh. Aku ingin memberitahumu. Maukah kamu mendengarkan? ”

“Y-Tentu.” Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku tidak punya alasan untuk menolak.

Mata Minori-san setengah tertutup, dan dia tampaknya melihat sesuatu yang jauh di kejauhan saat dia mulai berbicara. “Aku … Yah, aku anak yang akhirnya berhasil dimiliki orangtuaku setelah bertahun-tahun mencoba. Tapi ibuku meninggal tepat setelah dia melahirkanku. Ada beberapa bahaya yang terkait dengan memiliki anak di kemudian hari, Anda tahu? Jadi keluarga saya hanyalah ayah dan saya. Saya tidak punya saudara kandung, jelas. Bahkan, saya hampir tidak punya saudara sama sekali. Itu hanya aku dan Ayah. ”

Senyumnya tumbuh sedikit lebih dalam. Dan, saya pikir, sedikit lebih sedih.

“Tapi ayahku tidak menghargai aku.”

Itu adalah cara mengatakan begitu saja, saya tidak bisa berhenti bertanya, “Apa? Tapi kenapa?”

Ibunya telah memberikan hidupnya untuk menghasilkan anak ini, anak yang telah lama mereka rindukan dan harapkan selama bertahun-tahun. Dan bukankah ayah seharusnya memuja anak perempuan? Saya tahu ayah saya, contohnya, adalah orang yang sangat lunak ketika datang ke adik perempuan saya, Shizuki.

“Karena aku seorang gadis.” Minori-san mengangkat bahu.

“Apa…?”

“Ayahku … Dia menginginkan seorang pewaris.”

Ahli waris ? Apa ini, drama samurai?

“Kedengarannya kuno, ya? Tetapi ayah saya adalah kepala dojo terkenal, dan dia sangat ingin seorang putra menjadi penggantinya. Jangan salah paham, dia benar-benar rela membesarkan saya dan segalanya, tapi itu … tidak bertugas. Tidak lebih dari itu. Lupakan liburan keluarga musim panas. Dia bahkan tidak datang ke sekolah selama berhari-hari. ”

Mudah untuk mengatakan, “Itu mengerikan!” Tapi aku tidak benar-benar mengenal ayah Minori-san, jadi aku tidak dalam posisi untuk mengkritiknya. Dan aku tidak merasa bahwa Minori-san telah memberitahuku tentang hal ini dengan harapan aku akan membuatnya marah.

“Dia tidak sering menunjukkan sisi lembutnya. Dan dia hampir tidak pernah minum. Tapi ketika dia mabuk, sesekali, aku akan mendengarnya bergumam, ‘Kalau saja kamu laki-laki …’ Saya tidak berpikir dia pernah ingat mengatakannya, tetapi ketika Anda adalah orang yang harus mendengarnya … Percayalah, itu bukan sesuatu yang Anda lupakan. ”

“Ya … aku bisa melihat itu.”

“Jadi saya mulai berlatih dengan harapan membuat ayah saya terkesan. Saya mungkin tidak pernah memiliki tubuh lelaki, tetapi saya pikir saya bisa menjadi lelaki di dalam. Bodoh sekali, ya? ”

Saya diam.

“Tentu saja itu tidak mungkin. Sebenarnya, ironisnya, ketika saya melewati sekolah menengah dan sekolah menengah, saya mulai … tumbuh dewasa. ” Dia menepuk dadanya dengan gerakan meremehkan yang menyedihkan. “Namun, saya menolak untuk percaya bahwa semua pekerjaan saya sia-sia. Saya memutuskan untuk pergi ke suatu tempat saya bisa menggunakan keterampilan bertarung saya dengan baik. Di suatu tempat aku bisa menunjukkan bahwa aku setara dengan siapa pun. Jadi saya bergabung dengan Pasukan Bela Diri Jepang. ”

“Itu …” Aku kehilangan kata-kata. Saya merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi saya tidak tahu apa-apa.

“Tapi ayahku meninggal sebelum aku bisa mendapatkan persetujuannya,” kata Minori-san datar. Tidak ada tanda-tanda tragedi dalam suaranya, tetapi kurangnya kesedihan membuat kata-katanya terdengar mustahil bagi saya.

“Sepertinya aku kesurupan, dan tiba-tiba … aku tidak kesurupan. Saya mulai bertanya-tanya apa yang saya lakukan. Saya selalu memaksakan diri untuk menghindari pakaian lucu dan aksesoris dan mainan mewah, semua hal yang feminin. Saya telah menolak untuk mengakui bahwa saya benar-benar menikmatinya. ”

Seolah tertarik pada mereka adalah hal yang buruk.

“Dan tiba-tiba … Semua itu tidak ada artinya. Tapi sudah terlambat untuk kembali dan menjadi gadis yang ‘normal’. Saya telah berbohong pada diri saya begitu lama sehingga saya tidak bisa mengambilnya kembali. ”

Kami tidak membicarakan hanya satu atau dua tahun di sini. Minori-san mungkin telah mengerjakan dirinya sendiri selama satu dekade atau lebih, sejak dia bisa berpikir untuk dirinya sendiri. “Aku harus lebih seperti laki-laki.” “Aku seharusnya tidak kekanak-kanakan.” Selama itu dia mengulangi hal-hal itu, seperti kata-kata kutukan. Mereka telah tenggelam, menjadi bagian dari dirinya, dan setelah itu tidak ada yang mengeluarkan mereka.

Fakta bahwa dia hanya cosplay sebagai pria pasti terkait dengan keinginannya untuk menjadi pria. Mungkin itu menjelaskan cara dia menjaga rambutnya di sanggul juga: dia ingin membiarkannya tumbuh, seperti seorang gadis, tetapi dia telah menghabiskan begitu lama menekan keinginan semacam itu sehingga dia tidak bisa membiarkannya menggantung.

“Di satu sisi, satu-satunya hal kekanak-kanakan tentang aku adalah payudara ini dan seluruh hal fujoshi …”

“Itu tidak benar!” Tiba-tiba aku mendapati diriku berteriak. Kemudian, mengingat bahwa itu adalah tengah malam, aku dengan cepat menurunkan suaraku. “Itu tidak benar sama sekali. Jika kamu tidak kekanak-kanakan, Minori-san, lalu siapa di dunia ini? ”

“Shinichi-kun?”

“Maksudku, aku tahu aku punya kebiasaan buruk memandangi dadamu — maaf soal itu. Tetapi itu tidak berarti bagian-bagian lain dari diri Anda tidak sepenuhnya feminin. Sama sekali tidak! Ambillah pakaian pelayan itu dari hari lain — itu terlihat hebat untukmu! ”

“Hmmm …” Minori-san tersenyum, kelihatannya dia tidak begitu yakin tentang itu.

Bukannya aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Baginya, pelayan itu sendiri pada dasarnya adalah cosplay. Dia mungkin berpendapat bahwa karena aku sudah terbiasa dengan penampilannya yang biasa, perbedaan itu membuatnya tampak lebih feminin daripada yang seharusnya. “Celah moe,” jika Anda mau. Sekali lagi, saya mengerti logikanya.

Tetapi tetap saja…

“Aku anak yang lebih tua di keluargaku,” kataku. “Dan aku selalu, selalu menginginkan kakak perempuan.”

“Katakan apa…?” Perubahan topik yang tiba-tiba membuat Minori-san menggaruk kepalanya.

Tapi saya mendorong maju. “Dengan adik perempuan di sekitarnya, selalu, ‘Kau kakaknya. Anda harus memberi contoh yang baik. ‘ Hal semacam itu. Karena adik perempuan itu lahir setelah kamu, semuanya menjadi lebih sulit dengannya, dan kamu agak … terdorong ke samping. ”

“Ya saya kira.”

“Jadi aku selalu ingin, kau tahu, seorang kakak perempuan yang akan menjagaku dan bersikap baik padaku dan segalanya.”

“Aku tidak berpikir itu mungkin secara fisik.”

“Jelas, tapi … Anak-anak kecil tidak mengerti bagaimana hal-hal ini bekerja, bukan? Jadi saya pergi ke orang tua saya dan meminta mereka untuk kakak perempuan. Tetapi mereka tidak begitu mengerti. ”

Maksud saya, orang tua seperti apa yang berkata kepada seorang anak, “Ahh. Jadi kamu moe untuk kakak perempuan, ya? ” Tapi milikku.

“………………. Kau sendiri pernah mengalami kehidupan yang aneh, kedengarannya seperti.”

Nah, mengingat pekerjaan mereka …

“Tapi bagaimanapun, penghargaan itu untuk kakak perempuan selalu ada di dalam diriku. Jadi saya selalu memiliki reaksi tertentu terhadap istilah ‘kakak perempuan moe.’ ”

Agar adil, saya adalah moe untuk kakak perempuan, atau paling tidak, saya berakhir seperti itu.

“Maksud saya adalah, Minori-san, Anda peringkat sangat tinggi dalam sejarah karakter kakak-kakak-ish!”

“Huh … Tunggu, siapa tokohnya?”

“Ada banyak variasi dalam karakter tipe kakak-kakak hari ini, tetapi karakteristik utama pasti ibu. Kapasitas yang mereka miliki untuk penyembuhan berdasarkan bertambahnya usia. Ya, ada tipe kakak perempuan yang lebih kasar dan yang keren dan apa pun, tapi tidak ada hubungan intrinsik antara kualitas itu dan menjadi tipe kakak perempuan. Dari perspektif itu Minori-san, aku pikir kamu sempurna! ” Aku mengepalkan tinjuku, yang selalu membuat pertengkaran lebih meyakinkan. “Dan di atas itu, kamu benar-benar menjadi sangat kuat dalam pertarungan ?! Tipe yang bisa melindungi seseorang saat momen itu datang ?! Tipe yang melompat di depan dengan ‘Kamu tidak akan mati — toh aku di sini untuk melindungimu!’ ?! ”

“Eh, maksudku, aku am Anda bodyguard …”

“Intinya, kamu hebat! Kamu baik-baik saja! Saya tahu karakter kakak perempuan — Anda bisa mempercayai saya! ”

“Tapi kamu suka semua jenis karakter.”

“Tentu saja saya lakukan. Saya cukup banyak permainan untuk apa pun kecuali adik perempuan moe dan cross-dresser. Tapi jadi apa? ”

Minori-san tidak menjawab; ada keheningan sesaat.

Detik berikutnya, kami berdua mulai tertawa — dan kemudian, sekali lagi mengingat waktu, dengan cepat membungkam diri kami.

“Hah! Sekarang saya mengerti. Sekarang saya mengerti mengapa Myusel dan Elvia dan Yang Mulia sangat menyukaimu. ”

“Maaf? Apa maksudmu?”

“Apa maksudmu, apa maksudku? Kamu benar-benar pembunuh wanita, Shinichi-kun! ”

Serius, saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Ahem. Bukan untuk menyombongkan diri, “kataku,” tetapi Anda sedang berbicara dengan penjaga keamanan rumah yang ditembak jatuh oleh gadis di sebelahnya ketika ia mengakui perasaannya terhadapnya. ”

“Itu benar-benar tidak untuk menyombongkan diri.”

“Otakuism 101: self-flagellation.”

“Hehe ………” Minori-san tersenyum lembut. Kemudian dia berkata, “Terima kasih, Shinichi-kun. Saya merasa lebih baik.”

Pagi selanjutnya.

Sebelum saya pergi ke sekolah, saya pergi ke Eldant Castle. Aku menyuruh Minori-san dan Myusel menunggu di luar. Biasanya mereka akan datang ke ruang audiensi bersamaku, tapi aku punya alasan untuk ingin pergi sendirian hari ini.

Saya harus membujuk Petralka.

Daripada memiliki sekelompok orang di sekitar yang mungkin semua melompat, saya pikir mungkin lebih mudah baginya untuk menerima apa yang saya katakan jika dia hanya harus berbicara dengan saya.

“Baiklah, Shinichi — apa yang kamu inginkan?” Petralka bertanya dari tempatnya yang biasa di atas takhta.

Bahkan, semuanya seperti biasanya. Dia bersandar di sandaran lengan, dagunya di tangannya. Dia menggunakan nada penting yang sama seperti biasanya. (Untuk menjadi adil, dia adalah penting.) Tapi hari ini, dia tidak memiliki tertentu … energi. Tidak ada kekuatan dalam ekspresinya. Dia hampir tampak sangat lelah.

“Aku datang hari ini dengan permintaan untuk Yang Mulia dan Menteri Cordobal,” kataku. Diksi saya yang sopan dan hati-hati membuat Petralka dan Garius mengangkat alis ke arah saya. Tidak diragukan mereka menyadari bahwa saya berusaha terdengar sangat hormat ketika saya mengatakan kepada mereka keinginan saya.

“Dan apa itu?”

“Untuk melanjutkan pemotretan.” Wajah Petralka sedikit menegang saat itu. Saya sudah menduga itu, jadi saya mengabaikannya dan melanjutkan, “Saya minta izin Anda untuk melanjutkan syuting.”

“Berarti … tanpa kita?” Petralka bertanya dengan suara tegang.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak semuanya. Saya dengan hormat meminta partisipasi Yang Mulia. ”

Petralka tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresinya langsung cerah. Garius, bisa ditebak, tampak jauh kurang senang.

“Shinichi. Saya yakin Anda ingat percakapan kami kemarin, ”katanya. “Itu akan sangat sulit bagi kita.”

“Tentang itu,” kataku, berbalik ke arahnya. “Aku khawatir jika kita berhenti syuting sekarang, kita akan dibiarkan dengan rasa ketidakpuasan. Aku, Yang Mulia — kita semua. Ketika saya memikirkan tentang pemotretan, saya benar-benar ingin memastikan bahwa kami dapat melihatnya kembali tanpa penyesalan. ”

“Tapi bukankah kamu bilang kamu bisa menyelesaikan pekerjaan tanpa Yang Mulia?”

“Ya, bahan pembuatannya,” kataku. “Tapi aku tidak membicarakan itu sekarang. Saya sedang berpikir untuk menyelesaikan film yang lengkap. Saya ingin pergi sampai akhir dengan upaya ini, tolong. Dan untuk itu, kami benar-benar membutuhkan aktris utama kami — kami membutuhkan Petralka. ”

“Hanya kesenangan diri sendiri,” Garius mendengus. “Sudah ada cukup banyak masalah karena kegiatan ini. Memperluas melampaui jadwal semula tidak mungkin dilakukan. ”

Eh, yah, secara teknis, dia memang benar. Tapi…

“Itu benar, aku ingin memperpanjang. Tapi saya punya beberapa aturan dasar dalam pikiran. ”

“Hm?” Garius menatapku ragu.

“Jelas, bagi Yang Mulia mengabaikan tugasnya sebagai Permaisuri tidak baik untuknya atau untuk kita. Bahkan saya tahu itu. Jadi yang ingin saya lakukan adalah membatasi jumlah pemotretan yang kami lakukan pada satu waktu, tetapi sedikit memperpanjang jadwal keseluruhan. ”

Itu tidak persis “satu jam video game per hari!” Tapi itu seharusnya membuat syuting kecil kemungkinannya memiliki dampak buruk pada tugas politik Petralka.

Itulah solusi saya — semacam kompromi.

“Namun,” kataku, sambil menarik napas dalam-dalam, “ketika film ini selesai, itu akan benar-benar berakhir.”

“Apa maksudmu, lebih?” Petralka bertanya dengan ekspresi kosong.

“Ketika kita selesai syuting ini, kita tidak akan melakukan lagi. Pernah.”

Saat ini, kami adalah satu-satunya kepedulian film yang terjadi di seluruh Eldant Empire. Jika kami berhenti, dan memutuskan untuk tidak berbuat lebih banyak, maka menurut definisi tidak akan pernah ada film lain.

“Shinichi!” Petralka berteriak, melompat dari singgasananya. “Kamu tikus…!”

Dia mungkin merasa aku telah mengkhianatinya.

Heck, mungkin tidak ada tentang itu.

Dia akan berlari ke arahku, tapi Garius meraih bahunya.

“Mengapa?!” dia berkata. “Mengapa kamu akan-”

“Setiap pekerjaan harus berakhir kapan saja, Petralka,” kataku. “Kalau tidak, itu tidak akan pernah lengkap.”

“T-Tapi … Nah, kalau begitu, bagaimana dengan— kau tahu! A ‘sekuel’? Kelanjutan? ”

Aku menggelengkan kepala. “Ingat, film adalah fiksi. Anda tidak bisa terus melakukannya selamanya karena Anda menikmatinya. Maka mereka tidak akan menjadi hiburan lagi. Hanya kendaraan bagi pencipta untuk memanjakan diri mereka sendiri, atau untuk melarikan diri dari kenyataan. Dan mungkin itu tidak apa-apa, jika Anda benar-benar dapat melemparkan diri Anda ke dalamnya … Tapi Petralka, apakah Anda benar-benar ingin turun tahta sebagai Permaisuri dan hanya membuat film selamanya? Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan membuat Anda bahagia? ”

Petralka kehilangan kata-kata.

Dia anak yang cerdas, jadi saya curiga dia mengerti. Apa yang aku katakan tidak jauh berbeda dari apa yang dikatakan Minori-san sehari sebelumnya. Aku tidak bisa membayangkan Petralka tidak menghabiskan waktu memikirkannya.

“Tepatnya karena ada dirimu yang nyata sehingga menjadi fiksi kamu sangat menyenangkan, Petralka,” aku menambahkan.

“T-Tapi …”

“Maafkan keterusterangan saya,” kata Garius dengan cemberut, “tetapi bahkan jika Yang Mulia setuju, apa yang membuat Anda berpikir bahwa saya akan melakukannya?”

“Aku punya tawaran yang mungkin membuatmu lebih mudah,” kataku. “Perdagangan, jika kamu mau.”

“Oh?”

“Naga yang tadi kamu sebutkan. Bagaimana kalau Anda membiarkan JSDF mengatasinya? ”

“……………Maafkan saya?”

Bahkan Garius terkejut dengan ini.

“JSDF sama sekali bukan bagian dari pasukan Penatua, dan tidak akan berpengaruh pada organisasi atau operasinya. Saya tahu pembantaian naga dianggap sebagai masalah keamanan publik, tetapi itu tidak akan mengecewakan apa pun, bukan? ”

Garius terdiam berpikir.

Itu benar: pagi ini juga, aku telah meminta Minori-san untuk berhubungan dengan Matoba-san, dan memaksanya untuk memberitahuku posthaste apakah hal semacam itu mungkin terjadi atau tidak.

Matoba-san dan seluruh pemerintah Jepang telah menembak untuk dasarnya menjadi “pasukan polisi” kekaisaran Penatua sejak awal. Jika mereka bisa melakukan itu, mereka mungkin secara efektif dapat mengubah Kekaisaran Tetua menjadi koloni mereka.

Pemerintah Tetua, bagaimanapun, adalah orang yang bodoh, dan telah menolak tawaran Jepang untuk menangani keamanan lokal.

Jadi bagaimana jika ini dianggap “bantuan bencana alam”? Hal semacam itu adalah roti dan mentega JSDF, dan menyingkirkan monster raksasa pada dasarnya adalah tradisi (?) Bagi mereka. Misi pembantaian naga satu kali akan dibatasi dalam ruang lingkup dan lamanya. Tetapi karena itu mungkin juga memberikan preseden karena terlibat dalam urusan dalam negeri Kekaisaran Penatua, dan mungkin memang menciptakan perasaan hutang di pihak mereka, itu secara diplomatis menarik bagi pemerintah Jepang.

Lagi pula, seluruh proses pembuatan film telah dimulai sebagai cara untuk menutupi kekacauan di pihak Jepang dan JSDF.

“Aku akui itu tawaran menarik,” kata Garius. “Tapi bisakah Jay-Ess-Dee-Eff-mu benar-benar menangani naga?”

“Kurasa mereka seharusnya baik-baik saja,” kataku.

Saya telah berbicara dengan Myusel tentang hal itu, dan dia mengatakan bahwa alasan sebenarnya naga jauh lebih ditakuti daripada hal-hal seperti Wyvern bukan hanya karena mereka lebih besar atau lebih kejam.

Itu karena, tampaknya, sihir hampir tidak berpengaruh pada mereka.

Naga sudah menjadi apa yang Anda sebut makhluk semu-dewa, atau setidaknya kuasi-mitos, dan mereka pada dasarnya bisa mengabaikan serangan sihir langsung.

Pertimbangkan itu dari perspektif biologi seperti yang kita kenal: apa pun yang sebesar itu, dan bisa terbang di langit, dan bahkan menghirup api — kita harus menganggapnya beroperasi berdasarkan prinsip yang berbeda dari bentuk kehidupan rata-rata. Tampaknya memetabolisme sesuatu yang ajaib atau spiritual atau apa pun untuk menjaga tubuh besar itu bersama. Naga (saya harap Anda duduk untuk ini) memiliki kemampuan bawaan untuk menyerap setiap sihir yang dilemparkan pada mereka.

Ketika Anda mendekati naga, karena itu, efek magis berhenti bekerja. Versi singkat: jika Anda ingin menjatuhkan salah satu dari mereka, Anda harus melakukannya tanpa mantra. Anda harus mengurangi kesehatan lawan Anda dengan pedang dan tombak dan busur atau apa pun. Karena naga adalah target yang bergerak, ketapel jelas tidak berguna, dan busur cahaya hampir tidak bisa menembak satu skala dari makhluk seperti itu. Anda akan memerlukan panah atau sesuatu untuk memiliki harapan melukai itu — tetapi kemudian tingkat api Anda akan sangat buruk.

Hasilnya adalah bahwa para ksatria dengan pedang dan tombak harus mendekat untuk melawan makhluk itu, yang berarti aliran korban tak berujung.

Tapi bagaimana dengan JSDF?

Senjata modern militer tidak ada hubungannya dengan sihir, jadi mereka harus bekerja seperti biasa bahkan pada naga. Dan senapan mesin kaliber kecil bisa menembak dengan cepat dan dengan kekuatan pemberhentian lebih dari busur — ingat, itu adalah kemampuan senjata api untuk meninju sepucuk surat yang mengakhiri armor gaya Abad Pertengahan — sehingga mereka mungkin bisa menjaga menurunkan kesehatan naga sambil menjaga jarak. Jika mereka bisa membawa rudal anti-tank, itu mungkin lebih baik.

“Jelas, ada beberapa hal yang kita tidak akan tahu sampai kita benar-benar mencobanya, tetapi itu benar apa pun,” kataku.

Garius merenungkan saran saya untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Jika Anda dapat mengatasi salah satu masalah yang kami alami, jauh lebih baik bagi kami. Kami tidak bisa memberikan persetujuan akhir sampai Perdana Menteri Zahar dan para menteri lainnya setuju, tetapi saya curiga ini bisa dilakukan. ”

“Terima kasih banyak.”

“Aku, tentu saja, akan menepati janji tentang pengarsipanmu.”

“Tentu saja.”

Dia bermaksud janjiku untuk syuting dalam ledakan singkat, dan kemudian berhenti ketika kita selesai dengan film.

Akhirnya-

“Petralka.” Aku melihat permaisuri yang manis itu. Dia menggigit bibirnya dan menatap lantai. Dia tidak terlalu berkedut, bahkan ketika aku menyebut namanya.

Mungkin dia membenciku sekarang.

Tapi kemudian…

“Besok …” kata Petralka berbisik. “Kami akan berada di sana … pada waktu yang biasa. Pastikan Anda siap untuk kami. ”

“Aku akan. Terima kasih.”

Masih belum sepenuhnya jelas apakah dia akan setuju dengan ini, tapi setidaknya dia akan bekerja dengan kami. Aku menghela nafas lega.

“Permisi, aku harus ke sekolah sekarang.”

Aku membungkuk, lalu berbalik dari mereka berdua.

Kupikir setidaknya salah satu dari mereka mungkin akan menembak untukku, tetapi baik Petralka maupun Garius tidak mengatakan apa-apa ketika aku meninggalkan ruangan, menuju ke luar ke tempat kedua wanita itu menungguku.