Bab Empat: Pahlawan Berdiri di Lapangan

“Hal-hal seperti batu bergulir.” Samar-samar aku ingat membaca kata-kata itu di manga atau novel ringan di suatu tempat. Aku ingin tahu yang mana itu.

Seringkali, dibutuhkan banyak upaya untuk menggerakkan berbagai hal, tetapi begitu mereka mulai bergerak, hampir tidak mungkin untuk menghentikannya — bahkan untuk orang yang memulainya. Saya pikir itulah yang dimaksudkan garis itu. Dan pada saat ini, saya mengalami makna ucapan itu secara langsung.

Itu adalah hari pertandingan pameran. Saya pergi ke stadion, sedikit sakit kepala. Naik di sampingku di kereta adalah Myusel, yang membawa keranjang dengan makan siang yang penuh. Di seberang kami adalah Minori-san dan Matoba-san. Kami tidak melihat banyak Matoba-san di sekitar rumah hari ini, tetapi ini adalah peristiwa yang cukup besar – apa yang dihadiri permaisuri sama sekali – jadi dia datang sebagai perwakilan dari pemerintah Jepang.

Saya tidak keberatan sejauh itu, tapi …

“Menguasai?” Myusel menatapku khawatir. “Apakah ada masalah?”

“Hah? Apa?”

“Oh … Maafkan aku karena sudah maju,” katanya hati-hati, “tapi aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu.”

“Ah …” Aku tersenyum ambigu. Pada titik ini, hanya itu yang bisa saya lakukan. “Aku tidak yakin akan menyebutnya mengkhawatirkan, tepatnya …”

“Hei, mengapa membiarkanmu terganggu?” Minori-san menawarkan. Dia, setidaknya, tampaknya telah memahami apa yang saya khawatirkan — atau lebih tepatnya, apa yang saya berada di ujung tali saya. Kemudian lagi, satu pandangan sekilas pada lapangan latihan itu sudah cukup untuk memberikannya. “Ini tidak seperti kau mencoba memasukkan tim-tim ini ke Piala Dunia,” lanjutnya. “Biarkan Penatua melakukan sepak bola dengan caranya sendiri.”

“Ya, kamu benar,” kataku sambil menghela nafas.

Secara praktis, saya kira tidak ada masalah. Namun saya tidak bisa menahan perasaan sangat, sangat khawatir.

“Hrm …”

Pada waktunya, kami tiba di stadion kekaisaran. Sopir itu membuka pintu kereta dan dengan penuh hormat mengantar kami keluar.

“Kau benar-benar meluangkan waktumu, Shinichi!”

Siapa yang harus kulihat menunggu kami kecuali loli (hanya dalam penampilan) permaisuri?

“Pe-er, Yang Mulia?”

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

“Kami telah menunggu paling tidak sabar!” katanya dengan ciri khas otoritasnya. Sepertinya dia benar-benar bersemangat tentang pertandingan ini. Garius mengatakan kepada saya bahwa pada satu titik Petralka telah bertekad membentuk timnya sendiri dan berpartisipasi dalam turnamen. Dia mengatakan butuh beberapa saat untuk membujuknya.

Memiliki permaisuri sendiri mengambil lapangan dimengerti dimengerti mengintimidasi orang lain sampai-sampai memiliki permainan tidak mungkin. Dan sepak bola bisa menjadi olahraga yang cukup kasar, bahkan sebelum Anda memperhitungkan orang-orang ajaib dan buas. Jika Petralka keluar untuk bermain dan akhirnya terluka, itu mungkin membuat seseorang kehilangan akal.

Ya, jelas lebih baik baginya untuk duduk diam dan menonton.

“Ho. Jadi kamu datang juga, Myusel. ”

“Ya, Yang Mulia,” kata Myusel sambil membungkuk. “Dengan izin tuanku …”

“… Hm,” jawab Petralka, mengangguk anggun.

Petralka dan Myusel sudah cukup dekat sejak insiden “majelis patriot”, tetapi meskipun demikian, Myusel berhati-hati untuk tidak bertindak terlalu akrab dengan permaisuri. Dia hanya berhati-hati, tapi Petralka tampaknya merasa kadang-kadang menjengkelkan.

“Kalau begitu, kamu harus menemani Shinichi,” kata permaisuri.

“Menemani aku kemana?” Aku bertanya, dan untuk pertama kalinya, Petralka tersenyum.

“Ke kotak tontonan kami, tentu saja.”

Bagaimana ini bisa terjadi?

Itu bukan pertama kalinya aku mendapati diriku bingung dan bingung seperti ini. Seingat saya, saya merasakan hal yang sama ketika saya membaca manga untuk Myusel dan Petralka.

Kali ini?

“Ah, pemandangan yang luar biasa!” Seru Petralka dengan gembira … dari tempatnya berlutut.

Itu benar: sekali lagi, Yang Mulia Kaisar duduk di pangkuanku. Dia menendang kakinya bolak-balik untuk mengantisipasi upacara pembukaan. Itu menggemaskan, tetapi sejujurnya, saya tidak bisa menikmatinya.

“Ini sedikit menakutkan, bukan?” Myusel berkata dari kursinya di sampingku. Pada saat itu, kami berada di area pengamatan khusus yang dibangun untuk Yang Mulia. Itu, tentu saja, sesuatu yang sama sekali berbeda dari sisa tempat duduk penonton. Kaca, disatukan oleh bingkai kayu, mengelilingi sebagian besar. Terus terang, rasanya seperti berada di akuarium. Lantai itu sendiri terbuat dari kayu keras, tetapi kaca itu terulur sedekat mungkin ke kaki kami untuk menghasilkan pemandangan terbaik ke lapangan. Itu memberi kesan bahwa kotak itu mengambang di udara, dan itu mengilhami komentar Myusel yang sepenuhnya dapat dimengerti.

Mengingat kebutuhan keamanan pengaturan seperti ini, telah diputuskan sebelumnya siapa yang akan duduk di mana. Selain Petralka, Garius, dan Perdana Menteri Zahar, ada tempat untukku dan Minori-san dan bahkan Matoba-san. Tetapi kehadiran Myusel, tampaknya, tidak terduga; tidak ada kursi untuknya. Hasilnya adalah seseorang harus berdiri, atau setidaknya duduk di lantai.

Myusel, yang manis dan pensiun seperti biasa, telah menawarkan diri untuk naik ke lantai, tetapi itu mengganggu saya untuk membuatnya duduk di atas kayu keras yang dingin ketika saya berada di kursi yang bagus dan mewah. Kami berusaha memutuskan bagaimana menanganinya ketika Petralka mengumumkan, “Kita akan duduk di sini, kalau begitu,” dan menunjuk langsung ke arahku. Demikianlah keadaan saat ini.

Myusel duduk di sampingku, artinya aku memiliki permaisuri muda yang cantik di pangkuanku dan seorang pelayan cantik yang duduk di atasnya. Siapa pun akan menganggap saya pasti berada di surga ketujuh, bahkan jika saya mungkin juga merasa sedikit canggung …

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

Dan di masa lalu, saya mungkin setuju dengan mereka. Kenyataannya adalah, keringat tiba-tiba mengalir di dahiku. Dihadapkan dengan situasi yang sebenarnya, saya menemukan saya tidak memiliki sarana untuk menikmatinya.

Untuk satu hal, ruang ini kebanyakan kaca. Itu memberi kami pemandangan yang bagus, tentu saja, tetapi Kekaisaran Penatua Suci tidak memiliki cermin satu arah, jadi kami dipajang untuk semua orang yang muncul. Kotak tontonan kekaisaran terletak di titik tertinggi stadion, tetapi beberapa tribun penonton juga mencapai ketinggian ini; jika ada yang melihat dan melihat saya dengan permaisuri di pangkuan saya dan seorang pelayan duduk di sebelah saya, orang seperti apa mereka pikir saya?

“Sudah diuji kekuatan dan daya tahannya, tentu saja.” Kepastian ini datang dari Garius, yang meletakkan tangannya dengan lembut di pundakku. Tunggu— mengapa tangannya diletakkan dengan lembut di pundakku? Saya mempertimbangkan untuk bertanya, tetapi terlalu takut bahwa jawaban itu akan membuat kami langsung jatuh ke jalan yang benar-benar (yaoi, ingat?), Jadi saya tutup mulut. “Kamu tidak perlu khawatir, Shinichi.”

“Uh-huh …” Itu tergantung pada apa yang dia pikir aku khawatirkan, tetapi tidak apa-apa.

Kebetulan, kotak penglihatan Petralka terpisah dengan baik dari tribun yang lain. Sebagian itu karena, yah, itu untuk permaisuri, tetapi saya mengumpulkan bahwa pertimbangan keamanan juga memainkan peran besar. Belum lama berselang bahwa Yang Mulia disandera oleh teroris. Tampilan kotak yang luar biasa berarti memungkinkan untuk melihat siapa pun yang mencurigakan jauh sebelum mereka mendekat. Penyihir dan ksatria ditempatkan tepat di luar, memastikan tidak ada yang tidak sah mendekati kotak.

Namun, semua ini tampaknya tidak mengganggu Petralka, yang bersemangat tinggi.

“Ooh! Kami tidak bisa menunggu!” Dia terus mengepakkan kakinya dengan gembira.

Aargh! Setiap menit dia melakukan itu, dia menjadi lebih imut dan imut!

Aku bisa merasakannya di belakang dengan berlutut; rambutnya sangat dekat dengan hidungku sehingga aku bisa menciumnya. Jantungku mulai berdegup kencang karena moe-ness itu semua, meskipun betapa dekatnya aku dengan Petralka. Tepat pada saat itu saya pikir saya merasakan meremas di bahu kiri saya.

“Hah? Ada apa?” Aku berbalik ke samping. Untuk suatu alasan, Myusel menatap tanah dengan sedih. Sepertinya dia adalah orang yang menekan bahuku. Seperti mungkin tubuh kita saling bertabrakan.

“Sesuatu yang salah?”

Mungkin kursinya terlalu kecil untuknya?

Tapi Myusel hanya berkata, “Ini … tidak ada apa-apa. Bukan apa-apa, ”dengan suara yang sangat sunyi. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pipinya agak merah. Merasa seperti itu tidak akan benar untuk mengejar subjek lebih jauh, aku terdiam.

“Oh ho!” Zahar berkata beberapa saat kemudian. “Sudah mulai!” Saya mengalihkan pandangan saya ke lapangan sepak bola, di bawah kami dan di luar kaca.

Kedelapan tim itu diatur dengan rapi di lapangan, menghadap kotak tontonan. Mereka akan memberi penghormatan kepada permaisuri.

Tim ksatria.

Tim JSDF.

Tim siswa peri.

Tim mahasiswa kerdil.

Dua tim siswa manusia.

Tim campuran tempat Elvia berada.

Dan akhirnya, tim lizardman.

“Astaga … kurasa JSDF berada pada kerugian yang cukup serius di sini,” gumamku.

Semua tim Penatua, ke tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, mungkin bisa menggunakan sihir. Namun, pasukan bela diri Jepang tidak bisa. Apa yang akan mereka lakukan dengan tendangan tendangan voli yang kelihatannya langsung keluar dari manga? Benar, Minori-san berada di pasukan JSDF, dan dia telah menyaksikan “bola ajaib” elf dan kurcaci secara langsung, jadi mungkin dia bisa membantu mereka membuat strategi …

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

“Kamu mungkin akan terkejut. Sepertinya peluangnya agak menguntungkan tim JSDF, ”Matoba-san berkata dengan lembut dari belakangku. “Mereka datang dari rumah sepak bola, setelah semua.”

Ya bagus Itu tidak membuat mereka menjadi pemain sepak bola profesional atau apa pun. Itu terdengar seperti penipuan di mana seorang pria berkata “Aku dengan pemadam kebakaran” dan kemudian mencoba membuatmu membeli alat pemadam kebakaran.

“Tunggu sebentar. Apakah Anda mengatakan ‘peluang’? ”

“Ya,” jawab Matoba-san dengan tenang. “Ada cukup banyak taruhan yang terjadi mengenai tim mana yang akan menang.”

Saya hampir tersedak. Ini adalah pertandingan sepak bola resmi pertama di sini, dan orang-orang sudah mempertaruhkannya ?!

“Ingatlah bahwa tidak ada hukum untuk mencegah bertaruh pada pertandingan sepak bola di dunia ini,” kata Matoba-san. “Karena itu, tidak satu pun dari kita, termasuk saya, berada dalam posisi untuk mengutuk perilaku seperti itu.”

“Ugh! Bisakah Anda terdengar lebih birokratis? ”

“Saya dapat mengingatkan Anda bahwa saya seorang birokrat.” Komentar saya tampaknya tidak menggerakkannya.

Saya berani bertaruh dia punya uang di setidaknya satu tim …

“Oh, lihat,” kata Matoba-san. “Sudah mulai. Itu Koganuma-kun. ”

Tim JSDF telah dipilih untuk memimpin yang lain dalam membuka game. (Apakah itu karena mereka datang dari “rumah sepak bola,” juga?) Minori-san maju selangkah dan mengangkat satu tangan.

“Sumpah Para Pemain!” dia menyatakan, dan pemain dari tim lain mengikuti jejaknya. “Kami para pemain bersumpah untuk menghormati semangat sportif yang sejati, menghormati dan mematuhi aturan permainan—”

Dan seterusnya dan seterusnya; tetapi saya memiliki keraguan serius bahwa semua orang di sana mengerti apa sebenarnya aturan permainan itu.

Bagaimanapun, Minori-san memimpin para pemain melewati sisa sumpah. Lalu Garius bangkit.

“Sangat bagus,” katanya, berbicara ke mikrofon yang kami pinjam dari JSDF. “Atas nama Yang Mulia Kaisar, Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci, biarkan permainan pertama dimulai!”

Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Seluruh stadion meledak. (Kali ini saya berbicara secara metaforis.)

Tentu saja, orang-orang kekaisaran tidak benar-benar tahu apa olahraga itu, dan mereka tidak tahu jenis kontes apa yang bisa mereka harapkan dari “sepakbola” ini. Tapi mereka jelas tahu itu hampir seperti festival, sesuatu untuk dirayakan. Saya melihat ke arah tribun dan melihat bahwa orang-orang di kursi umum, bersama dengan mereka yang lebih tinggi di kursi khusus, semua condong ke depan, mata mereka bersinar, siap untuk sepak bola.

Aku menghela nafas sedikit. Tak peduli akibatnya…

Kami telah sampai sejauh ini. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah melihat apa yang terjadi.

Kecepatannya luar biasa. Proyektil itu mengingatkan saya pada sedikit bola sepak dan lebih banyak peluru yang merobek udara. Tak perlu dikatakan bahwa ini bukan sesuatu yang bisa disadap tubuh manusia tanpa bantuan. Yang bisa dilakukan oleh tim JSDF, berdiri di sana dengan seragam hijau tua mereka, menyaksikan dengan heran ketika bola melesat melewati mereka dan masuk ke gawang.

Gedebuk.

Jujur kepada Tuhan, saya bisa melihat efek suara.

Saya pikir bola itu mungkin benar-benar merusak penghalang suara. Tentu, itu merobek gawang dari gawang, kemudian langsung menuju tempat duduk penonton. Tetapi jika ada satu hal yang bisa Anda percayai, itu adalah dinding yang dirancang dan dibangun oleh para insinyur kerdil dan JSDF. Itu memegang teguh saat bola seperti peluru menghantam ke dalamnya, dan tidak ada insiden lebih lanjut.

Wajah pucat para pemain JSDF terlihat bahkan dari jarak ini. Jika penjaga gawang mencoba untuk memblokir tembakan seperti itu, tidak ada jaminan mereka akan selamat.

Tim ksatria, di sisi lain, tampak sangat senang.

“Apakah kamu melihat itu?!” mereka berseru dari bangku mereka. “Ini adalah kekhasan dari Ksatria Pertama!” Berdiri di dekat bangku adalah kumpulan pria dan wanita berjubah yang membuat mereka sangat mirip penyihir. Rupanya, mereka menggunakan sihir …

Tiba-tiba, saya mendengar dua suara dari belakang saya.

“Ya ampun! Sebuah pembukaan pertama yang luar biasa! ”

“Jadi sepertinya.”

Aku menyentakkan kepalaku dan melihat Matoba-san dan Perdana Menteri Zahar berdiri dengan mikrofon di tangan mereka.

Kapan mereka mendapatkannya?

Perdana Menteri berdiri sendiri, tetapi Matoba-san didampingi oleh anggota Royal Guard, yang menafsirkan semua yang dia katakan. Ini bukan karena pria itu berbicara bahasa Jepang; dia hanya mengambil pengertian yang diberikan padanya dengan cincin ajaibnya dan mengulanginya kata demi kata. Cincin itu hanya baik untuk interaksi satu lawan satu; mereka tidak akan membantu orang-orang di tribun memahami kata-kata Matoba-san saat mereka disiarkan melalui mikrofon. Itu sebabnya “menafsirkan” seperti ini diperlukan.

Rupanya kedua lelaki tua itu (plus satu penerjemah) berniat mengomentari pertandingan sepakbola. Saya tidak ingat membuat persiapan ini …

“Tim Jay Ess Dee Eff tampaknya cukup terpana.”

“Yah, aku ragu mereka pernah mengalami bola yang melaju lebih cepat dari kecepatan suara sebelumnya.”

“Katakan padaku, tidakkah kamu menggunakan sihir kembali di negaramu?”

“Tidak, aku khawatir kita tidak. Kami harus mengizinkan penggunaan sihir di sini, mengingat kemampuan fisik dan atletis manusia yang luar biasa itu. ”

“Pasti. Apa lagi yang bisa kamu lakukan? ”

Mereka terdengar seolah-olah mereka bahkan tidak terlibat. Yang, kurasa, sebenarnya tidak.

“Erm … Sepertinya agak berat sebelah,” gumam Petralka.

Hanya dalam waktu singkat, tim ksatria telah mencetak sepuluh poin. Saya kira itulah yang terjadi ketika kickoff Anda meledak langsung dari kicker ke gawang. Pada kesempatan langka ketika JSDF berhasil mendapatkan kaki di atas bola, mereka akan dibanting di wajah dengan sihir angin, dan tim lawan akan mengambil bola dari mereka. Angkatan bersenjata Jepang sama tidak berdaya seperti bayi.

Ini semua persis apa yang saya khawatirkan. Ada pertanyaan nyata apakah penyihir bisa “bermain” dari bangku cadangan. Sebenarnya, mereka tidak terlibat langsung dalam permainan. Bahkan tendangan yang sangat cepat itu hanya difasilitasi oleh “terowongan” sihir akselerasi yang diletakkan para penyihir; para ksatria di lapangan yang benar-benar menendang bola.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

“Jay Ess Dee Eff milikmu ini tidak begitu mengesankan,” kata Petralka, terdengar kecewa.

“Mereka, uh, dianggap cukup mengesankan oleh standar manusia,” jawabku, sedikit marah. Ini adalah sepakbola yang melampaui apa pun yang dapat dibayangkan seseorang dari Bumi. Kami bisa saja menempatkan tim Piala Dunia di lapangan itu dan mereka akan memiliki masalah. Skuad JSDF terdiri dari orang-orang yang tahu tentang sepak bola, tetapi mereka tidak pro atau apa pun.

Komentar berlanjut ketika pikiran-pikiran ini mengalir di kepalaku.

“Ooh! Tampaknya ada sesuatu yang terjadi pada tim JSDF. ”

“Apa itu? Beberapa dari mereka — apa itu? ”

Aku tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi Matoba-san terdengar bersemangat. Faktanya, dia sebahagia yang pernah kudengar. Dia memiliki sepasang teropong di satu tangan dan sedang menatap lapangan.

“Koganuma mengeluarkan 9mmnya! Dia mengambil pistolnya! ”

“………Apa?”

Mungkin aku salah dengar. Karena aku yakin dia tidak hanya mengatakan …

“Oh ho! Mungkin terinspirasi oleh Koganuma, para pemain JSDF lainnya telah menggambar Tipe 89 mereka! Itu senjata otomatis kecil yang— “

“Guh ?!”

Mereka memiliki senjata mereka dan Anda melakukan komentar ?! Bagaimana mereka bisa masuk ke sini dengan itu ?!

Aku baru saja akan memotong narasi Matoba-san ketika—

brrraaaaapppppp !!

Udara dipenuhi dengan suara tembakan senjata ringan.

Sekarang, untuk menjadi jelas, bahkan senjata kaliber kecil masih merupakan senjata, dan itu membuat suara serius, tetapi setelah mendengar bola terbang dengan kecepatan subsonik, ini benar-benar bukan apa-apa.

Tipe 89 sepenuhnya otomatis. Secara teknis ini adalah senapan serbu, tetapi memiliki mode penembakan otomatis seperti senapan mesin. Anda bisa menahan pelatuknya dan itu akan memuntahkan sepuluh putaran per detik, menghujani peluru 5,56mm.

Tapi ayolah—!

“Luar biasa! Ini luar biasa! JSDF akan bertemu dengan bola sepak yang akan datang dengan hujan es Tipe 89! ”

“Katakan apa ?!” Saya berseru.

Saya melihat ke lapangan, dan itulah yang sebenarnya terjadi. Bola datang terbang dengan kecepatan suara, dan orang-orang tentara menembaknya dengan senapan mereka. Minori-san sendiri mengeluarkan pistol 9mmnya, tetapi di tengah hujan peluru tidak ada bedanya.

Sekarang, Anda mungkin berpikir bahwa hujan es kecil akan menyebabkan satu bola sepak kempis. Dan Anda benar.

Biasanya.

Tampaknya penghalang magis semacam melindungi bola (pasti, atau bola akan meledak setiap kali ditendang), dan tidak ada tembakan yang berhasil menyerang target mereka.

Namun, tembakan masih merupakan tembakan. Energi kinetik dari dinding peluru yang bergerak tiga kali kecepatan suara, berdampak pada bola berulang kali, harus memiliki semacam efek. Bola sedikit saja dialihkan pada jalurnya.

Gedebuk.

Itu adalah suara yang sama dengan bola yang dibuat sebelumnya, tetapi alih-alih terbang ke gawang, bola itu melayang tinggi ke udara, melewati dinding yang melindungi tempat duduk penonton. Seruan kolektif naik dari kerumunan.

Ooooooh!

Para penonton mungkin tidak bisa menjelaskan nuansa permainan, tetapi mereka sudah memahami bahwa intinya adalah menendang bola ke gawang tim lawan. Mereka juga mengerti bahwa JSDF, yang telah berada di tangan para ksatria hingga saat itu, baru saja menemukan cara untuk melawan.

“Apakah kamu melihat itu?” Seru Minori-san, mengangkat kedua lengannya dengan gembira. “JSDF sama sekali tidak berdaya!”

Mikrofon di sekitar stadion mengangkat dan menyiarkan suaranya. Minori-san ini tidak seperti gadis yang santai, hangat, dan kabur yang kukenal. Atau mungkin ini dia yang sebenarnya …

“Akhirnya, angkatan bersenjata berhasil mempertahankan! Luar biasa, ”kata Matoba-san, terdengar praktis bersemangat.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

Maksudku, kurasa itu luar biasa … dalam arti tertentu. Senjata otomatis penuh atau tidak, mengenai sebuah benda yang melaju dengan kecepatan suara praktis bukanlah hal yang buruk. Jadi, ya, luar biasa! Tentu!

“Menguasai?” Myusel menatapku, mungkin bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba memegang kepalaku. “Apakah ada masalah?”

“Tidak,” gumamku, “tidak ada apa-apa.”

Apa-apaan ini? Itu bukan sepak bola.

Biasanya penggunaan senjata seperti itu benar-benar tidak bisa dimaafkan, tetapi sejauh lawan mereka memiliki sihir dan JSDF tidak memiliki cara untuk melawannya, siapa yang bisa mengatakan itu tidak adil bagi mereka untuk mengeluarkan senjata mereka?

“Sekarang tampaknya para ksatria kerajaan benar-benar masuk ke dalamnya,” kata Zahar.

“Memang benar,” jawab Matoba-san. “Oh! Apa ini? Salah satu ksatria adalah — terbang? ”

Seorang anggota tim lawan telah melompat langsung ke udara, hampir sepuluh meter dari tanah. Ajaib lagi, tidak diragukan lagi. Terlebih lagi, bola melayang bersamanya.

“Tembakan lompat tinggi ?!” Matoba-san berseru. “Luar biasa! Mengherankan! Serangan meteor yang sesungguhnya! ”

Wah, dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Namun, tepat pada saat itu, saya tidak punya waktu untuk menghargai menemukan sisi birokrat tua yang tak terduga ini. Ksatria mengambang mengeksekusi tendangan sepeda, dan sekarang bola tidak hanya bepergian dengan kecepatan fasik, itu turun dari atas kepala. JSDF tidak punya jawaban.

“Ah, tapi apa ini? Tim ksatria telah melampaui batas itu sendiri! Dia kehilangan kendali — bola akan dilewatkan !! ”

Dan begitulah yang terjadi: mungkin menembak dari udara terlalu banyak untuk ditanyakan, karena bola meleset ke gawang, membanting ke tanah tepat di depan jaring dan memantul kembali ke udara.

“Mengatakan! Apa itu? Apakah tim JSDF baru saja melempar sesuatu? Apakah itu granat tangan? ”

Tidak lama setelah Matoba-san berbicara, granat meledak di udara.

Kekuatan ledakan mendorong bola kembali ke tanah, di mana pasukan JSDF yang menunggu mulai menggiringnya. Para penyihir di bangku mulai melantunkan mantra untuk melontarkan rintangan, tetapi flashbang dari tim angkatan bersenjata mengganggu mereka. Para penyihir tidak bisa mengarahkan mantra mereka ketika mereka tidak bisa melihat.

Dan akhirnya, JSDF mencetak gol pertama mereka.

“Bagaimana tentang itu?!” Minori-san melolong.

“Dan JSDF menempatkan poin pertamanya di papan!” Matoba-san berkata.

“Apakah ini akan mengubah gelombang permainan?”

“Itu selalu mungkin.”

Ya, mungkin, tetapi para ksatria masih memiliki keuntungan yang pasti, dan mereka dengan cepat mengambil inisiatif lagi.

“Kebaikan! Semburan sihir angin itu telah menghancurkan para pemain JSDF! Tentunya itu melanggar aturan? ”

“Ah, tapi para penyihir itu tidak menargetkan pasukan JSDF, hanya ‘sembilan puluh sembilan mereka.’”

Pada dasarnya, ketika pasukan hendak menembak, para penyihir melepaskan sihir angin dan menyebarkannya. Tentu saja, para penyihir itu bukan pemain itu sendiri, dan karena mereka secara teknis membidik Tipe 89 yang dipegang oleh pasukan JSDF, bukan para pemain, mereka tidak seharusnya mendapatkan kartu kuning atau merah. Lagipula itu tampaknya logika.

Hasil dari strategi kecil ini adalah bahwa skor defisit yang sudah serius hanya bertambah besar …

… dan lebih besar …

“Sekarang, apa ini?” Matoba-san berkata. “Apakah ada gangguan pada tim JSDF?”

“Mereka tampaknya berdebat tentang sesuatu,” kata Zahar.

Untuk beberapa alasan, kami tidak dapat mendengar apa yang dikatakan tim; mungkin mikrofonnya tidak ada di tempat yang tepat. Aku bisa melihat Minori-san, tampak sama gilanya dengan hari ketika Elvia mencuri bola emasnya, berteriak dan ditahan oleh sesama pemainnya. Mengingat cara dia memandang, dia mungkin mencoba membawa tank ke lapangan, atau RPG atau sesuatu.

Bukannya aku tidak bersimpati dengannya … banyak.

“Benar, hal-hal tampaknya telah menetap di antara tim Jay Ess Dee Eff.”

“Ya, mereka sudah menenangkan anggota yang membuat keributan. Angkatan bersenjata kami tentu saja menunjukkan pengekangan dan ketahanan. ”

“Aku yakin aku tidak tahu apa yang diinginkannya, tapi aku senang dia sadar.”

“JSDF sangat dikenal karena disiplinnya. Mereka harus selalu mengendalikan diri mereka sendiri. ”

Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang Matoba-san yang bangga dengan kelompok yang mencoba membunuhku. Tapi hei, lebih baik simpan itu untuk diriku sendiri.

Pertandingan pertama berakhir dengan kemenangan bagi Ksatria Pertama, sementara aku masih mencoba memahami apa yang telah terjadi.

Jadi game pertama, antara ksatria dan JSDF, ternyata benar-benar keterlaluan. Anda bahkan tidak bisa menyebutnya sepakbola. Apa itu? Jangan tanya saya. Tidak ada pertanyaan, meskipun, setiap tipe orang sepak bola yang melihat apa yang baru saja saya lihat mungkin pingsan bersih. Tapi itu bisa lebih buruk — seperti yang terbukti pada game kedua.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

“Kebaikan! Tim kurcaci tampaknya menggunakan semacam taktik magis baru! ”

“Ahh. Itu boneka tanah liat. Mantra kerdil standar. ”

“Ya, tapi marionette atau tidak, bukankah ini membuat dua belas orang di lapangan? Dan itu bertentangan dengan — Tunggu! Apakah dia naik? Apakah dia baru saja masuk ?! ”

“Memang benar.”

“Seorang kurcaci baru saja memasuki boneka tanah liat seolah-olah dia tersedot ke dalam! Apakah mereka mencoba menyarankan bahwa ini membawa mereka kembali ke sebelas pemain ?! ”

Tidak ada kata-kata. Saya tidak punya kata-kata.

Para kurcaci berkaki pendek berada pada posisi yang tidak menguntungkan terhadap elf yang tinggi dan berotot. Rupanya, rencana mereka adalah menggunakan boneka tanah — pada dasarnya, golem — bahkan ke lapangan, hampir seolah-olah mereka mengenakan exoskeleton bertenaga. Sebelum saya tahu apa yang sedang terjadi, sebelas raksasa tanah liat, masing-masing setinggi hampir tiga meter, berdiri di lapangan. Tubuh-tubuh itu pada dasarnya tampak seperti kurcaci yang terlalu besar, tetapi mereka tidak memiliki kepala; sebagai gantinya, seorang kurcaci akan mengendarai mereka, bagian atas dari pilot mencuat di mana kepala seharusnya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap.

Dan tanggapan lawan mereka?

“Tim peri sedang melakukan sesuatu — oh! Apa itu?”

“Ini sihir skala besar. Versi diperbesar dari tifu murottsu . Ho! Mereka berhasil meledakkan boneka tanah liat. ”

“Area permukaan yang besar dari pakaian itu membuat mereka sangat rentan terhadap angin kencang.”

Para elf membawa sihir angin untuk menanggung seolah-olah itu adalah hujan peluru.

“Hah! Hah! Hah! ” Tawa bernada tinggi datang dari kapten tim elf, Loek. “Boneka kecil jelekmu tidak lain hanyalah sampah bagi angin kita untuk diterbangkan!”

Angin tidak terlihat tetapi tidak dapat dilenyapkan, berhembus ke mana-mana. Itu menyebabkan golem kurcaci menenun dengan mabuk dari sisi ke sisi. Seperti yang Matoba-san katakan: ukuran besar mereka membuat mereka sasaran empuk. (Saya dapat mendengar beberapa otaku desain sekarang: “Saya bilang senjata humanoid akan berada pada kerugian yang berbeda!”) Dan memang benar, sebagian besar senjata dibangun untuk memiliki profil ramping untuk mengurangi area permukaan depan yang rentan. Dari perspektif itu, seorang humanoid raksasa semacam memintanya.

Romilda, bagaimanapun, tidak terkesan. “Kami tidak akan kalah dari kamuuuuu !” dia berteriak.

Raksasa-raksasa tanah liat itu jatuh ke tanah seolah-olah kelelahan, merangkak — tapi itu juga pose yang sama dengan yang digunakan para kurcaci saat melemparkan sihir.

“Aha! Tim kurcaci tampaknya membangun penghalang untuk melindungi dari angin! ”

“Oh, kurasa bukan itu yang mereka lakukan.”

“Ya Tuhan! Mereka mengubah lapangan sepak bola menjadi labirin! Dan apakah Anda merasa sedikit lebih miring dari biasanya kepada Anda? Lihat! Bola bergulir menuju tujuan peri! ”

Yap: komentator warna benar. Para kurcaci telah membangun semacam struktur labirin untuk menangkal serangan angin elf — dan dengan memiringkannya, mereka dapat menyebabkan bola bergulir ke arah tujuan tim lain atas kemauan sendiri.

Strategi apa! Kurcaci mungkin tidak terlihat banyak untuk perencanaan pertempuran, namun di sini di bidang ini—!

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

Oke, lupakan saja.

Saya tahu sudah agak terlambat untuk mengeluh, tapi ini bukan sepak bola lagi. Bukan apa-apa.

Bukannya elf yang mengeluh. Atau siapa pun, dalam hal ini. Faktanya…

“Ahh, jadi begitulah jadinya! Paling menarik!”

“Begitulah. Banyak sekali taktik mereka yang bisa diterapkan di medan perang. Ini memang latihan yang bermanfaat. ”

“Oh — Tuan! Menguasai! Elf menghentikan bolanya. ”

Petralka, Garius, dan Myusel — singkatnya, semua orang di sekitar saya — sangat menikmati tontonan itu. Saya hampir tidak bisa melompat, membalik meja, dan berseru, “Ini bukan sepak bola !!” Paling tidak karena tidak ada tabel di sini.

Dan akhirnya …

“Permainan sudah berakhir! Benar-benar kontes yang sangat dekat, tetapi dorongan terakhir itu memberi para kurcaci kemenangan! ”

“Keuntungan di bidang rumah adalah satu hal, tetapi mengambil keuntungan dari lapangan — itu adalah hal lain!”

Ini komentar langsung? Dua orang tua mengoceh dan membuat permainan kata-kata buruk?

Saya akhirnya memutuskan untuk berhenti khawatir dan menyukai bom ini.

Setiap awan memiliki garis perak, kata mereka, dan setiap percobaan pahit memiliki akhir …

Oke, jadi ini bukan sesuatu yang dramatis, tetapi pada akhirnya cukup banyak permainan yang memusingkan terjadi sehingga sudah waktunya untuk makan siang. Makan siang yang manis dan manis.

Seperti yang dia janjikan, Myusel telah membawakan makanan untuk saya. Dia membuat makanan lezat. Itu seperti … sebagian besar pahlawan wanita dalam manga dan novel ringan adalah koki yang buruk, tapi aku ingat ayahku, seorang penulis novel ringan sendiri, mengatakan bahwa itu adalah sebagian besar sehingga mereka bisa mendapatkan episode tawa mudah dari menempatkannya di dapur. Myusel, misalnya, tidak cocok dengan stereotip. Barang-barangnya sangat bagus.

Memang, selama waktu saya sebagai penjaga keamanan rumah, saya cukup banyak memiliki dua kelompok makanan: junk food, dan masakan ibu saya. Jadi saya tidak memiliki langit-langit yang paling halus di dunia.

“Ini, Master,” kata Myusel, mengulurkan keranjang kepada saya.

Hm?

Kami masih berada di dalam kotak pengawasan Petralka, tetapi sesuatu terasa aneh. Myusel telah membuatkanku makan siang sebelumnya, tetapi itu tidak biasa baginya untuk hanya memberikan saya keranjang tanpa membuka tutup. Biasanya, dia begitu suka makan siang yang dikemas ini sehingga sepertinya dia praktis akan menyendok makanan ke mulut saya jika saya bertanya; dia selalu membuka keranjang dan terkadang bahkan menyiapkan makanan di atas tikar.

Apakah dia ingin saya membuka keranjang sendiri saat ini? Saya mengambilnya darinya, agak bingung.

“Apa …?”

Aku membeku, dan mataku membelalak. Ada sesuatu yang sangat akrab di sana. Sangat akrab, namun sesuatu yang sudah lama tidak saya miliki.

“Apakah ini … onigiri?” Dan mereka adalah: bola nasi segitiga kecil. Mereka bahkan dibungkus nori , sama seperti yang seharusnya.

Pemeriksaan yang teliti mengungkapkan perbedaan kecil dalam ukuran dan bentuk dari satu ke yang berikutnya; jelas, Myusel membuat buatan tangan mereka. Maksudku, itu masuk akal, tapi bagaimana dia—?

“Myusel?”

“Aku tahu kamu terkejut, Tuan,” katanya malu-malu, pipinya memerah. “Aku meminta Minori-sama untuk berbagi ‘nasi’ …”

Aku melihat onigiri lagi.

Tentu saja saya tahu bahwa pasukan JSDF kadang-kadang mengimpor barang-barang dari Jepang, termasuk makanan favorit. Dan ya, saya kadang-kadang mengatakan betapa menyenangkannya saat sarapan, ketika Myusel akan mendengar saya. Tapi aku tidak pernah berharap dia mengingatnya, lalu pergi keluar dari caranya untuk membuat Minori-san membawakannya nasi. Saya berasumsi Minori-san juga mengajarinya cara memasak nasi dan cara membuat bola nasi. Semua supaya aku bisa makan onigiri untuk makan siang.

Dan dia berhasil merahasiakannya dariku. Di mana di dunia dia menemukan waktu? Pasti menuntut begitu banyak pekerjaan …!

“Er … Tuan?” Awan kecemasan melintas di wajah Myusel. “Saya … saya minta maaf karena menyembunyikannya dari Anda, Tuan. Tapi … aku hanya … “Dia terdengar khawatir, hampir panik. Dia pasti menafsirkan kesunyian yang mengejutkan saya sebagai kemarahan.

Aku mengepalkan tinjuku dan berseru, “Jangan minta maaf!”

“Eep!”

“Aku bergerak melampaui kata-kata sekarang!”

“Er … Ah?” Dia mengedipkan matanya yang besar dan zamrud.

Saya meraih tangannya dan berseru lebih lanjut, “Myusel — Anda membentuk onigiri ini dengan jari-jari Anda yang lembut dan anggun, mengerahkan hati dan jiwa Anda ke dalamnya! Ini luar biasa! ”

“Er … Ahem … Dan itu membuatmu … senang denganku, Tuan?”

“Benar!” Saya bersikeras. Bagaimana mungkin saya tidak bersikeras? “Kamu harus mengerti! O-bentou buatan tangan pahlawan adalah ritus peralihan dalam setiap komedi romantis, kiasan standar yang tidak dapat disangkal, sebuah peristiwa yang tak terhindarkan seperti terbitnya matahari! Dan apa yang dia lakukan sebagai pahlawan? Sandwich baik-baik saja, tapi saya heroine-! Dia memilih onigiri! Dibuat dengan tangan, ya, dengan tangannya sendiri! Beras yang dibelai dengan jari-jarinya, seolah-olah, melalui proxy, menyentuh lidahku! Perawatan seperti itu seharusnya tidak pernah kurang dari dihormati sepenuhnya! Banzai , makanan Jepang! ”

“Te-Terima kasih.” Untuk beberapa alasan, Myusel tampak hanya ragu, tetapi dia tersenyum.

Sedangkan saya, saya mengambil onigiri dan memasukkannya ke dalam mulut saya, menyerap ribuan perasaan yang ditimbulkannya. Ada seketika di mana saya khawatir mungkin ada beberapa sentuhan aneh, seperti mungkin dia telah menggunakan gula, bukan garam, atau mungkin ada karamel di tengah atau sesuatu, tapi itu diisi dengan ikan cincang, seperti itu seharusnya .

Hebat!

“A-Apa kamu menyukainya?”

“Ah, lahb ih,” kataku. Saya melahap bola nasi seperti anak kecil yang kelaparan.

Sudah hampir satu tahun sejak saya memiliki beras. Masakan Myusel tidak meninggalkan banyak yang diinginkan, tetapi aku masih orang Jepang, dan tidak ada yang lebih akrab dan menghibur bagiku selain makanan pokok putih dan lembut itu.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝗶d

“Kami tidak begitu mengerti. Apakah ini makanan dari negara Shinichi? ” Petralka bertanya, mengintip ke dalam keranjang. Dia telah turun dari lutut saya dan sedang makan hidangan lengkap yang disiapkan oleh koki pribadinya, tetapi sepertinya emosi saya yang kuat telah menarik perhatiannya.

“Ya,” jawab Myusel. Saya terlalu sibuk makan untuk mengatakan apa pun. “Minori-sama mengajariku cara membuatnya, dan kemudian aku menyiapkannya.”

“Mm. Jika itu begitu menyenangkan Shinichi, kami paling bersemangat untuk mencicipinya juga. ”

“Ah, Yang Mulia mungkin—”

“Ada satu? Jadi kita akan melakukannya. ” Petralka meraih onigiri.

Saya perhatikan bahwa bola nasi ini agak besar. Karena ini adalah pertama kalinya Myusel membuatnya, dia mungkin merasa lebih mudah untuk mendapatkan bentuk yang benar seperti itu.

“Hrm. Dan seseorang memakannya dengan tangan kosong? ”

“Itu yang dikatakan Minori-sama padaku, ya.”

“Paling menarik …”

Karena belum pernah mencoba onigiri sebelumnya, Petralka tampak agak ragu-ragu. Dia mengambil salah satu bola nasi dengan kedua tangan, seolah takut menjatuhkannya.

“Memang benda yang sangat aneh,” katanya, tetapi dia menggigit sedikit, mengunyah salah satu sudut onigiri segitiga.

Ayo …!

Seorang gadis kecil berambut perak memegang onigiri di kedua tangan …

Mengambil sedikit, manis dari satu sudut …

Sepertinya dia punya daftar periksa dang moe, dan dia mencentang kotak satu per satu! Sangat lucu!

Di antara emosi yang ditimbulkan oleh bola nasi Myusel dan moe-ness cara Petralka memakannya, aku sangat sibuk.

“Ahh. Sangat menarik. Ini sama sekali berbeda dari roti, namun teksturnya yang kaya dan kenyal adalah— nom nom . ”

Kurasa Petralka menyukai bola nasi, karena dia memakan sisanya dengan penuh semangat. Mungkin dia pikir dia seharusnya memakannya seperti aku, karena dia menggigit besar, sembarangan, mengambil nasi di seluruh mulutnya.

“Oh, Yang Mulia. Wajahmu yang terhormat … ”Myusel menarik saputangan dari sakunya. “Biarkanlah aku-”

“Tidak, jangan!”

Teriakan tak terduga saya membawa mencicit dari pelayan.

Menatap lekat-lekat pada nasi di pipi Petralka, aku berkata, “Menyeka dengan saputangan akan benar-benar tidak bisa diterima! Ketika seorang wanita muda cantik memiliki sedikit onigiri di pipinya, Anda berkata, ‘Ada beberapa butir di pipi Anda …’ dan mencabutnya dengan lembut dan memakannya! Ini dasar! ”

“Wanita muda yang cantik—?” Kata Petralka, berkedip kebingungan. “A-Apa kamu merujuk pada kami?”

“Ya, Yang Mulia, saya tahu! Dengarkan aku! Anda harus menyadari bahwa Anda adalah wanita muda yang cantik, dan berperilaku sesuai dengan itu! Anda harus cukup menghargai diri sendiri untuk tidak membiarkan siapa pun melakukan sesuatu yang sangat sia-sia untuk menyeka nasi dari wajah Anda hanya dengan sapu tangan! ”

Saya menjadi sangat gelisah bahkan saya tidak yakin apa yang saya katakan lagi, tetapi ketulusan emosi saya muncul. Aku berharap.

“Erm … Ya. Kami tidak sepenuhnya mengerti, tetapi sangat baik, ”kata Petralka. “Di — Kalau begitu, Shinichi, kamu harus melepasnya.”

Aku kembali ke dunia nyata. “Apa?”

Saya? Dia ingin aku melakukannya? Untuk mengambil nasi dari pipinya? Dan memakannya? MAJI DE ??

Tunggu … Apakah saya menjadi begitu gelisah sehingga saya berpikir dalam bahasa Jepang? Heck, itu bahkan bukan bahasa Jepang sebenarnya, itu romaji!

Tapi lupakan self-flagellation.

“Er … ahem.”

“Apakah ini bukan bagaimana hal-hal dilakukan di negaramu?”

“Eh … maksudku, ya, semacam …”

Aku bisa melihat sekarang bahwa nasi di pipi Petralka tertancap tepat di sebelah bibirnya yang merah muda pucat.

Ack! Ini suuuper-duper hampir ciuman!

“Apakah kamu mencoba memberi tahu kami bahwa kamu tidak bisa makan benda yang menempel di pipi kami?”

“Tidak sedikit pun, Yang Mulia …”

“Lalu lepaskan!” Perintah Petralka. Lalu dia menutup matanya dan menjulurkan wajahnya. Dia hampir tampak seperti sedang bersiap-siap untuk ciuman, dan itu sangat imut.

Tenang, ya hatiku! Ahhhhh! Tapi tapi-!

Petralka membuka satu mata. “Apakah kamu tidak akan melakukannya dengan cepat?” dia bertanya. “Mengapa kamu gemetaran? Rasa malu Anda — meskipun kami tidak tahu mengapa Anda harus malu — hampir menular! ”

“Y-Ya, Bu!” Saya berseru, tanpa sadar menegakkan tubuh. Aku mengulurkan tangan, menarik nasi dari pipinya, dan—

Makan itu. Saya benar-benar memakannya.

Yaaaaaaahhhhh ?!

Bagaimana saya mengatakannya? Rasanya seperti nasi selalu rasanya, tetapi juga — hmmm. Seolah-olah saya telah melewati beberapa Rubicon kuliner. Ini mungkin bagaimana perasaan Adam dan Hawa ketika mereka memakan buah pengetahuan.

Ayah! Ibu! Hari ini saya mengambil langkah lain di jalan menuju kedewasaan …!

Mengenal orang tua saya, mereka hanya akan mengatakan sesuatu seperti “Kerja bagus, itu satu bendera turun.” Tapi apa pun.

“Mm,” kata Petralka, membuka matanya dan mengangguk. “Beritahu kami, Shinichi. Apakah ritual ini selalu dilakukan oleh pria? ”

“Eh, tidak. Bahkan, biasanya sebaliknya. ”

“Lalu kita akan melakukannya juga.”

“Aku … aku minta maaf?”

“Shinichi. Ada nasi di pipimu juga. ”

Aku menarik napas.

OH TUHAN! Kanou Shinichi — bisakah kamu siap untuk ini ?!

Aku menegang ketika Petralka meraih pipiku dan mengambil sebutir beras. Sikat jari putihnya hampir seperti belaian … Ahhh.

“Hrm. Kebiasaan yang paling tidak biasa, ”kata Petralka. Dia memasukkan nasi ke mulutnya tanpa ragu-ragu. “Itu membuat seseorang agak … malu-malu.” Dan kemudian permaisuri tersenyum malu-malu.

Tidak adil! Super tidak adil!

Semuanya seperti melemparkan bensin ke api hatiku.

Untuk berpikir bahwa saya, yang pernah berpendapat bahwa “dimensi ketiga hanya untuk pertunjukan; kuningan tidak … (Anda tahu sisanya) ”- untuk berpikir bahwa saya harus mencapai titik detak jantung dalam hubungan dengan gadis 3-D!

“Shinichi. Anda masih memiliki nasi yang menempel di pipi Anda. ”

Siapa yang harus mendekatiku ketika aku memikirkan semua ini, mengambil nasi dari pipiku, dan memakannya tapi … Garius ?!

Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeek!

“Hm, begitu,” katanya dengan senyum yang mudah. “Kebiasaan yang sangat menarik.”

Aku benar-benar kaku.

Tidak! Crud! Seharusnya aku memikirkan kemungkinan bahwa Garius akan terlibat dalam hal ini! Tapi aku begitu marah atas perilaku Petralka yang sama sekali tidak adil — bagaimana aku bisa berpikir ?! (Catatan: pertanyaan retoris.)

“Err … Um …” Aku bangkit dari tempat dudukku seolah-olah hendak melarikan diri. “Aku, uh, aku harus … menggunakan kamar mandi!”

Itu adalah alasan setengah matang untuk pergi di tengah makan, tapi itu membuatku keluar dari kotak tontonan.

Bahaya! Bahaya, Shinichi!

Garius bukan orang jahat dengan cara apa pun, dan bersama dengan Petralka dia adalah salah satu pendukung saya yang paling setia. Tapi aku hanya tidak tertarik pada romansa sesama jenis. Meminta lelaki lain menyentuh pipiku, atau makan nasi yang diambilnya … Aku tidak bisa melupakan itu.

Aku merasa seperti telah memakan permen yang paling manis dan kemudian dipaksa menelan lada terpanas — mereka saling membatalkan.

“Ah …” Aku menghela nafas ketika aku berjalan di koridor. Mungkin aku harus pergi ke kamar mandi. Jelas tidak ada saluran pembuangan atau saluran air dalam ruangan di sekitar sini, tetapi mereka memiliki pot tanah liat yang penuh dengan air bersih yang dapat Anda gunakan untuk mencuci tangan. Saya bisa membilas wajah saya, sedikit dingin …

Tapi kemudian, saya berhenti. “Hah?”

Saya pikir saya mendengar suara yang saya kenali. Mereka sedang berbicara dengan seseorang. Obrolan tidak jelas, tidak terlalu keras, tetapi percakapan terdengar tegang.

Karena penasaran, saya pergi ke arah suara-suara itu, dan ternyata saya bisa mendengarnya dengan lebih jelas.

“Suamiku, apakah waktu itu masih—?”

Ada keheningan sebagai tanggapan.

Aku mengintip dari sudut. Brooke dan Cerise berdiri di dekatnya. Ruang persiapan tim lizardman pasti ada di sekitar sini.

“Semua orang berharap bisa melihatmu di luar sana,” kata Cerise.

Dia terdengar memohon, tetapi setelah jeda, Brooke hanya menjawab, “Katakan pada mereka … aku minta maaf.” Dan kemudian dia meninggalkannya di sana, seperti sebelumnya. Cerise, berdiri sendirian di lorong, tampak sangat kesepian.

“Ah.” Cerise mendongak dan menatap mataku. “Shinichi-sama …”

“Eh, eh, maaf, aku tidak bermaksud, uh—”

Cerise nampak dingin ke arahku. Mungkin itu karena setiap kali kami bertemu, aku tampak menguping.

Tetapi dia berkata, “Tidak sama sekali. Saya orang yang harus meminta maaf. Kamu menangkap kami pada saat yang paling … tidak menyenangkan. ”

“Kamu benar-benar tidak perlu meminta maaf,” kataku. “Um …”

Berulang kali Brooke memberinya bahu dingin benar-benar mulai menggangguku. Sekarang sudah dua kali … Sebenarnya, termasuk saat pertama kali aku melihatnya, itu tiga kali.

“Apakah kalian bertengkar tentang sesuatu?” Tanyaku pelan. “Apakah Brooke … Maksudku, apakah dia tidak senang bekerja di tempatku?”

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Cerise, menggelengkan kepalanya. Ekspresi Lizardman, seperti biasa, sulit bagiku untuk dibaca, tetapi dia sepertinya ingin menghilangkan kesalahpahaman. Dia mengulangi tentu tidak lagi, dan kemudian menundukkan kepalanya.

Jadi … apa yang sedang terjadi?

Cerise tampak seperti orang yang benar-benar tulus dan baik hati (walaupun dia memiliki kemiripan dengan Godzilla), jadi saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantunya.

“Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, katakan saja,” kataku.

“Maafkan saya?” Cerise bertanya.

“Eh … Aku tidak bermaksud ikut campur, tentu saja,” kataku, malu. “Hanya saja … Brooke melakukan banyak pekerjaan bagus untukku, dan aku bersyukur untuk itu. Saya ingin dia bahagia. ”

Dia diam.

“Mungkin hanya aku, tapi aku merasa suami dan istri harus akur. Mungkin lizardmen tidak melihatnya seperti itu, atau mungkin kebahagiaan berarti sesuatu yang lain bagi Anda. Mungkin saya bersikap memanjakan diri sendiri. Tapi kesan yang saya dapatkan adalah saat ini, Anda dan Brooke … tidak begitu bahagia. ”

Menyenangkan tinggal bersama orang lain. Hidup sendirian — hidup sendirian saat seharusnya bersama orang lain — itu menyedihkan. Saya tahu itu dari pengalaman. Itu sebabnya, jika ada cara saya dapat membantu mendamaikan Brooke dan Cerise, saya ingin melakukannya.

“Shinichi-sama …” Cerise menatapku sejenak. “Sejujurnya…”

Dan kemudian dia mulai berbicara tentang masa lalu.

Cerise adalah putri dari anggota Dewan Tribal yang kuat — secara efektif, bangsawan bangsawan. Ketika dia menikah dengan Brooke, itu terutama karena alasan politik. Bagaimanapun, dia adalah pahlawan lizardmen terbesar. Perasaan calon suami dan istri tidak terlalu penting. Tetap saja, Cerise dan Brooke sudah saling kenal sejak lama, dan dia hampir tidak membencinya, jadi dia tidak keberatan dengan pernikahan itu.

Perkawinan dalam masyarakat lizardman, secara kebetulan, hanya memiliki satu tujuan: prokreasi.

Cerise mengatakan kepada saya bahwa tidak seperti mamalia, lizardmen tidak memiliki pembagian kerja yang jelas ketika datang ke penitipan anak. Artinya, ibu tidak menyusui, jadi lebih mudah bagi suami dan istri untuk menjaga anak-anak. Pendekatan laissez-faire masyarakat untuk membesarkan anak juga membantu. Manusia pemujaan ditampilkan kepada keturunan mereka — memeluk mereka, menyentuh mereka, mencium Eskimo — tidak benar-benar hadir dengan lizardmen.

Perilaku interaktif terbatas ini adalah salah satu alasan pengamat dari ras lain yang disebut lizardmen “berdarah dingin” atau mengklaim mereka tidak memiliki emosi. Secara pribadi, saya pikir itu hanya fakta biologi, dan bukan sesuatu untuk dikritik.

Tapi bagaimanapun, Brooke dan Cerise menikah, dan dia melahirkan anak-anaknya — atau kurasa, bertelur. Biasanya, mereka akan menjaga telur bersama. Tetapi pada saat itu, Brooke masih menjadi anggota pasukan Kerajaan Penatua Suci. Seluruh rasnya menganggapnya pahlawan, dan sekarang setelah pernikahannya dengan Cerise telah selesai, ia tidak punya alasan untuk mengabaikan tugas militernya. Ketika panggilan telepon datang, dia tidak bisa mengabaikannya. Begitulah akhirnya dia pergi berperang, meninggalkan istri dan telurnya.

Saat dia pergi, rumahnya diserang oleh Kerajaan Bahairam.

Karena lizardmen begitu rendah di tangga sosial untuk memulai, mereka sering diperlakukan sebagai pion yang dapat dikerahkan ke wilayah yang diduduki. Dengan kata lain, mereka sering tinggal di bagian terpanas dari setiap zona konflik. Rumah Cerise dan Brooke adalah salah satunya.

Sekarang, Cerise mungkin wanita, tapi dia juga lizardman. Dia memiliki ketangguhan dan kekuatan bertarung yang jauh lebih besar daripada manusia pada umumnya. Dalam keadaan normal, dia mungkin bisa mempertahankan telur bahkan tanpa Brooke. Tetapi nasib buruk membawa putaran pisau lebih lanjut: ketika serangan itu datang, Cerise sakit.

Telur mereka pecah dalam konflik.

Jika Brooke ada di sana, sekokoh dia, ada kemungkinan dia bisa mempertahankan telur di tempat Cerise. Tetapi dia berada di medan perang yang jauh, tidak mampu melindungi istri dan “anak-anaknya.”

“Sejak itu dia sangat sedih,” kata Cerise. “Dia bilang dia tidak punya hak untuk menjadi ayah.”

“Tapi itu bukan salahnya,” kataku. Siapa pun bisa melihatnya.

“Namun dia menyalahkan dirinya sendiri.” Cerise memandangi tanah. “Dan ini … ‘sepak bola.’ Bola yang Anda gunakan dalam kompetisi ini. Ukuran dan polanya terlihat sangat mirip dengan telur kita. ”

“Apakah … Apakah itu yang terjadi?” Saya bertanya, kesadaran itu perlahan menyadarkan saya.

Sekarang aku mengerti mengapa Brooke memandang bola sepak dengan pandangan yang aneh dan panjang. Itu mengingatkannya pada telur yang tidak bisa dia lindungi. Mungkin itu alasan yang sama dengan Cerise yang memandangi bola seperti dia. Dan dengan semua itu di masa lalunya, saya memintanya untuk keluar dan bermain sepak bola?

“Aku bisa mengerti mengapa dia tidak mau menendang bola,” kataku. Sebuah permainan di mana Anda menendang bola yang tampak seperti telur Anda? Tidak heran lizardmen tidak ingin bermain.

Tapi Cerise tampak terkejut. “Apa? Tidak … Saya tidak berpikir ada masalah dengan itu. ”

“Kamu … Kamu tidak?”

“Tidak. Faktanya, lizardmen mengangkut telur mereka menggunakan kaki mereka. ”

“…………Hah?”

Mataku melebar. Cerise cukup baik untuk menjelaskan.

Seperti yang bisa ditebak dari komentarnya bahwa telurnya tampak seperti bola sepak, telur lizardman bukanlah bentuk yang kita asosiasikan dengan telur. Sebaliknya, mereka bulat sempurna. Ini, tampaknya, adalah karena mereka telah berevolusi menjadi mudah untuk dibawa orang tua. Tidak seperti kelahiran manusia, kopling telur lizardman biasanya berjumlah setidaknya tiga, dan rata-rata lima sampai sepuluh. Jika mereka perlu pergi ke mana saja dengan mereka — untuk menjaga mereka aman, katakanlah — mereka akan menemukan bahwa semua telur tidak muat di tangan mereka, dan mereka hampir tidak bisa memasukkannya ke dalam mulut mereka. Maka, hal yang wajar untuk dilakukan adalah menggulung telur bersama kaki mereka.

Telur-telur itu tampaknya cukup tangguh untuk bertahan dengan sedikit tendangan. Saya kira jika menendang bola sepak secara inheren menjijikkan bagi para lizardmen, tidak ada yang dibawa Brooke lainnya yang mau berpartisipasi.

“Wow. Semua orang benar-benar memiliki kebiasaan sendiri, bukan? ” Orang-orang seperti saya mungkin terkejut memikirkan menendang telur dengan kaki Anda, tetapi jika manusia benar-benar berbeda secara biologis daripada kita, mungkin itu akan tampak alami bagi kita juga. Heck, ada ikan yang mengangkat keturunan mereka di mulut mereka — dan kemudian ada belalang sembah. Untuk memastikan dia memiliki nutrisi yang cukup untuk bertelur, belalang betina memakan belalang jantan setelah mereka bersanggama.

Orang-orang cenderung bereaksi terhadap hal-hal semacam ini: “Itu aneh!” atau “Sungguh mengerikan!” Tapi begitulah cara kita melihatnya. Mantis, misalnya, adalah makhluk yang sama sekali berbeda.

“Heh … Jadi kita sama, kalau sudah sampai.”

“Maafkan saya?” Cerise berkata.

“Oh, tidak … Hanya saja, penampilan kami dan cara hidup kami sangat berbeda. Saya selalu berpikir Brooke adalah orang yang baik, tetapi ada garis di benak saya yang memisahkan saya dan dia. Dia adalah makhluk yang berbeda. ”

Brooke adalah Brooke. Bukan manusia. Lizardmen tidak seperti kita. Itu menyebabkan saya mengundurkan diri ke hal-hal tertentu sejak awal, untuk menganggap bahwa secara alami akan ada sedikit kesalahpahaman. Saya sudah menyerah untuk benar-benar memahaminya bahkan sebelum saya mencoba.

“Seringkali kita melihat apa yang berbeda, dan itu memberi kita alasan untuk melawan seseorang atau menjaga jarak. Tetapi sebaliknya, kita harus mengakui bahwa spesies yang terpisah pun berbagi hal-hal tertentu. Maka kita mungkin rukun dengan mereka. Saya lebih suka itu. ”

Apa yang dibagikan manusia dan lizardmen? Sebagai contoh, Brooke adalah seorang ayah yang merawat anak-anaknya. Aku yakin dia bukan satu-satunya lizardman yang merasakan hal itu. Mereka tidak menunjukkannya seperti kita, dan itu menyebabkan manusia salah paham. Penampilan mereka yang jelas berbeda juga tidak memberi kami banyak kesempatan untuk mendamaikan kesalahpahaman itu. Itu berarti ada jurang yang dalam dan tampaknya tidak terjembatani di antara kami.

Cerise menatapku dengan mata yang tidak berkedip. Lidahnya masuk dan keluar dari mulutnya. “Belum pernah aku mendengar manusia berbicara sedemikian rupa,” katanya bertanya-tanya.

“Eh … kurasa membantu menjadi seorang penjahat,” kataku sambil mengangkat bahu. “Aku bisa berdiri di luar apa yang tampak seperti akal sehat di Kekaisaran Penatua. Tapi lihat, saya tidak mencoba untuk menghancurkan kebiasaan setempat atau mendorong ide-ide saya ke tenggorokan orang di sini. ”

Cerise tidak berbicara.

“Saya adalah presiden dan tenaga penjualan untuk Amutech. Yang paling bisa saya lakukan adalah mengatakan ‘Bagaimana dengan ini?’ atau ‘Cobalah jika Anda mau.’ Aku minta maaf itu berarti aku tidak bisa menaikkan status lizardmen dengan kekuatan semata. ”

Tentu saja, dengan membabi buta menegaskan semua nilai Jepang modern akan berbahaya. Itu sebabnya saya hanya menawarkan saran, agar tidak menjadi penjajah budaya. Mungkin sepertinya saya menghindari tanggung jawab, tetapi untuk menghindari memaksakan sesuatu pada siapa pun, membuat saran seperti “Bagaimana jika Anda mencoba memikirkannya dengan cara ini?” adalah yang paling aku harus — atau bisa — lakukan.

“Karena itu, keahlian menjual memang melibatkan sejumlah promosi.”

” Pro-mo-tion , Tuan?”

“Berarti kamu tidak memaksakan apa pun pada pendengarmu, tetapi kamu mencoba meyakinkan mereka bahwa kamu punya ide bagus.”

“Kurasa aku tidak … sepenuhnya mengerti.”

“Yah, aku tidak akan khawatir tentang itu.” Aku menyeringai kering. Mungkin dunia ini tidak cukup siap untuk teori pemasaran, baik manusia maupun lizardmen.

Aku berpisah dengan Cerise dan kembali, tetapi pada belokan di lorong aku berlari ke Myusel.

“Astaga!” Dia adalah orang terakhir yang saya harapkan untuk melihat berdiri di sana.

“Tuan,” katanya. Matanya penuh, dan dia tampak … yah, dia tampak kewalahan dengan emosi.

“A-Apa? Hah? Apa yang sedang terjadi?” Aku tergagap, benar-benar bingung. Jujur saja, sungguh menyakitkan bagiku melihat Myusel menangis.

Tetapi dia berkata, “Oh, Tuan, kamu butuh waktu lama untuk kembali, dan aku—”

Dia pasti khawatir dan datang mencari saya. Benar, aku sudah lama sekali pergi untuk seseorang yang seolah-olah pergi ke kamar mandi.

“M-Maaf,” kataku. “Aku baru saja bertemu seseorang.”

“Ya, Tuan,” kata Myusel dengan anggukan tegas. “Cerise-san, kan?” Sepertinya dia telah mendengar saya dan Cerise berbicara, sama seperti saya mendengar Cerise dan Brooke berbicara.

Kemudian Myusel berkata, “Tuan … Shinichi-sama. Kamu benar-benar, sungguh … ”Emosinya sepertinya menguasainya lagi, dan dia kehilangan kata-kata.

“Hah? Apa?”

“Kamu yang paling aneh — tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Yang paling indah … paling baik …”

“Astaga, apa yang menyebabkan ini terjadi?”

Saya mengetahui bahwa dia merujuk pada percakapan saya dengan Cerise, tetapi saya tidak berpikir saya telah mengatakan apa pun untuk menjamin reaksi seperti ini.

“Lizardmen … setengah-elf … Kau memperlakukan kami semua seperti manusia normal,” katanya.

“Oh …” kataku, tersenyum malu-malu. “Kamu baik untuk mengatakan itu, tapi itu benar-benar sangat normal di tempat saya berasal.”

Saya tidak berpikir saya akan dianggap sangat baik di bumi, atau terutama tidak biasa. Itu bukan sifat khusus saya, hanya produk tempat saya dilahirkan dan dibesarkan.

“Apakah maksudmu ‘kebebasan, kesetaraan, dan persekutuan’ yang kamu bicarakan sebelumnya?”

“Ya, cukup banyak. Itulah nilai-nilai yang saya miliki. Saya hanya semacam, Anda tahu, kebalikan dari orang-orang yang mendiskriminasi lizardmen atau setengah elf. Saya berasumsi orang-orang yang mendiskriminasi Anda kebanyakan melakukannya karena mereka dibesarkan seperti itu. ”

Jelas, diskriminasi ada di duniaku juga. Manusia tidak semuanya sama. Mereka dilahirkan dengan kemampuan dan bakat yang berbeda, dibesarkan di lingkungan yang berbeda, dan itu pasti menyebabkan perbedaan pribadi. Jika kita semua persis sama, kita mungkin jauh lebih seperti semut atau lebah — masyarakat sarang dengan sedikit perbedaan individual. Saya menemukan hal yang menakutkan.

Terlebih lagi, masyarakat seperti itu tidak dapat memproduksi manga, atau anime, atau novel ringan, atau game. Hal lain yang sering dikatakan ayah saya adalah menjadi seorang pencipta berarti membunyikan terompet yang membuat Anda berbeda dari orang lain.

Maksud saya adalah, ketidaksetaraan di antara orang-orang ini menyebabkan beberapa orang mencoba menebus perasaan tidak mampu dengan menertawakan orang-orang yang mereka lihat di bawah mereka. Ini bukan perilaku yang tidak biasa, bahkan di dunia kita. Lihat saja internet.

Saya harus berpikir, bahwa di suatu tempat di dalam, orang-orang yang melakukan itu merasa bersalah tentang hal itu, bahwa mereka menyesalinya. Saya tidak berpikir ada orang di dunia kita yang benar-benar melihat ejekan semacam itu sebagai hal yang baik. Tapi di sini di dunia ini, mereka tidak melihatnya sebagai yang buruk. Bahkan orang-orang yang didiskriminasi menganggapnya hal yang normal. Itu sebabnya tidak ada yang mempertimbangkan untuk mengubah banyak hal. Butuh seseorang dari dunia yang sama sekali berbeda untuk bahkan menyarankannya.

“Jadi itu bukan sesuatu yang mengagumkan tentangku,” kataku. “Ada banyak orang di dunia saya yang bekerja keras untuk mencapai cita-cita itu. Merekalah yang harus Anda kagumi. Saya hanya berjalan mengikuti jejak mereka. ”

“Aku … aku ingin tahu,” kata Myusel. “Tapi Matoba-san dan Minori-san tidak mengatakan hal-hal yang kamu lakukan.”

“Yah, mereka — maksudku, tidak semua orang berada dalam posisi untuk berbicara sebebas aku.”

Aku hanya bisa tersenyum sedih. Pegawai negeri tidak memiliki kebebasan yang sama untuk mengekspresikan diri mereka seperti saya. Tetapi mencoba menjelaskan itu kepada Myusel mungkin hanya akan membuat segalanya semakin membingungkan.

“Dengar, yang aku katakan hanyalah aku bukan orang yang hebat ini atau apa. Saya tidak ingin kalian menghasilkan lebih banyak dari saya daripada saya. Tapi … itu membuatku senang mendengar kata-kata baik darimu. Terima kasih.”

“Oh … Tidak sama sekali …” Myusel tersipu dan menatap tanah.

Gaah! Setiap kali dia melakukan itu, itu sangat polos dan imut!

“Ah, Shinichi-sama … Maksudku, Tuan,” dia cepat-cepat mengoreksi dirinya sendiri. “Kita tidak harus terlalu lama …”

“Oh, kamu benar. Petralka akan dicentang. ” Aku tersenyum lagi, lalu Myusel dan aku berjalan menyusuri lorong kembali ke kotak tontonan.

“Hei, Myusel,” kataku, berhenti di jalanku. “Aku baru saja memikirkan sesuatu. Apakah Anda pikir Anda bisa membantu saya? ”

“Kamu mau … bantuanku?” Dia tampak terkejut, tetapi kemudian dia berkata, “Jika itu dalam kekuatan saya, saya akan melakukan apa saja. Katakan saja … Shinichi-sama. ” Lalu dia tersenyum.

Permainan tampaknya berjalan lancar — atau setidaknya, apa yang berlalu dengan lancar. Ini menjadi turnamen, jelas, tim yang kalah pergi, sementara tim yang menang terus bermain. Satu kejutan adalah bahwa kedua tim elf dan kerdil, meskipun menggunakan sihir yang luas, keluar lebih awal, dan bahkan tim campuran dengan Elvia dan teman-temannya akhirnya dikalahkan.

Elf dan kurcaci menjadi musuh turun temurun, kedua tim telah menggunakan setiap ons kekuatan mereka dalam pertandingan melawan satu sama lain, dan ketika putaran berikutnya datang, mereka terlalu lelah untuk melakukan perlawanan.

Adapun tim campuran, Elvia dan orang-orang buas lainnya benar-benar lebih tertarik pada bola itu sendiri daripada mereka melakukan banyak hal dengan itu. Itu sebenarnya tidak menjadi permainan, dan berakhir dengan luka kritis yang dilakukan sendiri oleh Elvia — khususnya, ketika dia menendang bola ke gawang timnya sendiri.

Harus saya akui, Elvia belum pernah sepenuhnya memahami konsep sepakbola — atau turnamen, dalam hal ini. Mungkin tidak membantu bahwa cukup waktu telah berlalu sehingga “fase bulan” -nya telah muncul lagi.

Tidak banyak yang bisa kami lakukan mengenai hal itu sekarang. Jika kita melakukan ini lagi, mungkin kita bisa melakukan beberapa perbaikan.

Kami telah turun ke babak final, dan saya tidak yakin apakah akan terkejut atau tidak oleh kedua tim yang tersisa. Di satu sisi, kami memiliki Ksatria Pertama. Manusia, sebagai dasarnya penguasa dunia ini, memiliki keseimbangan terbaik ketika harus “bertarung” dalam kelompok seperti ini. Saya kira itu sama dengan mengatakan manusia adalah yang terbaik dalam berperang, dan saya tidak tahu apakah itu sesuatu yang bisa dibanggakan. Tapi bagaimanapun juga …

Tim lain — dan ini benar-benar kejutan — adalah lizardmen. Alasan utama mereka melakukannya dengan baik tampaknya terkait dengan kebiasaan mereka memindahkan telur dengan kaki mereka, seperti yang dijelaskan Cerise. Mereka memiliki tradisi panjang memanipulasi benda bulat dengan kaki mereka …

Ketika sekelompok anak-anak yang tidak tahu banyak tentang permainan bermain sepak bola, biasanya cepat untuk berubah menjadi sesuatu di mana setiap orang membuat tendangan paling kuat sepanjang waktu, atau menembak dari jarak jauh yang tidak masuk akal. Saya ingat melakukannya sendiri. Dan begitulah kebanyakan ksatria dan tim lain bermain.

Agar adil, manga dan hal-hal yang telah menjadi contoh mereka pasti lebih menyukai tembakan dramatis, parit panjang, dan kegilaan gaya gerak akhir. Bahkan tembakan yang sebenarnya tidak begitu lama cenderung digambarkan dengan cara yang membuat mereka tampak terbang jauh sebelum mereka mendarat di gawang.

Para ksatria memiliki sihir di sisi mereka; dukungan magis adalah sesuatu yang biasa mereka lakukan. Itu memungkinkan mereka untuk pergi dengan strategi yang kekanak-kanakan seperti mengambil banyak tembakan panjang.

Sebagai perbandingan, tim lizardman tampak praktis berbakat. Mereka tidak pernah melakukan umpan-umpan panjang, mereka berusaha menjaga bola sedekat mungkin dengan kaki mereka, dan mereka menggunakan kekuatan fisik bawaan dan kemampuan atletik untuk bergerak turun lapangan dan mencetak gol. Beberapa langkah dan taktik mereka bisa diambil untuk hal-hal pro.

“Paling tak terduga,” kata Petralka saat dia menyaksikan pertandingan terakhir dimulai. “Siapa yang akan membayangkan bahwa lizardmen akan menang?”

“Sangat benar, Yang Mulia,” kata Garius, secara halus tetapi tidak salah lagi terkejut. “Dan di sini aku menganggap mereka sebagai orang biadab belaka. Saya mengakui kegugupan menonton pertandingan ini. ”

“Iya. Ini mungkin bukan pertarungan yang tepat, tapi reputasi Ksatria Pertama tidak akan didukung jika mereka kalah dari sekelompok lizardmen. ”

Aku menghela nafas secara internal. Jadi itulah yang terjadi …

Tidak peduli seberapa banyak saya mendesak mereka untuk melupakan status dan hanya menikmati permainan, selama ada pemenang dan pecundang tidak mungkin untuk sepenuhnya mengabaikan hubungan di luar lapangan. Secara pribadi, saya telah rooting untuk para lizardmen, tetapi saya akui saya tidak pernah berpikir mereka akan sampai sejauh ini. Dan aku benar-benar tidak memikirkan konsekuensi jika mereka berada dalam pertandingan melawan para ksatria — apalagi jika mereka menang. Jika para ksatria tersingkir di babak pertama, mereka mungkin bisa mengatakan, “Yah, itu hanya permainan.” Tetapi setiap kali mereka menang, kemungkinan itu semakin jauh.

“Tuan …” Myusel menarik lengan bajuku dengan cemas.

“Aku tahu,” gumamku. “Ini tegang.”

Saya berada di tempat yang sulit: Saya hampir tidak bisa memberi tahu para lizardmen untuk melempar permainan. Tetapi jika mereka menang, para ksatria, serta manusia di antara para penonton – mungkin setengah dari kerumunan – akan sangat, sangat marah. Dan jika mereka dengan mudah mengambilnya — jika jelas dibandingkan dengan penampilan mereka sebelumnya yang mereka pertahankan — itu mungkin akan membuat orang kesal.

Seperti yang saya katakan, sulit.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Nah, satu hal yang pasti: mengkhawatirkannya sekarang tidak akan membantu.

“Tidak ada pilihan selain membiarkan ini dimainkan,” kataku.

“Benar …” Myusel mengangguk.

“Hm? Apa yang kalian berdua bisikkan? ” Petralka yang bertelinga tajam dan tajam berkata, memandangi kami.

“Rahasia,” kataku sambil nyengir.

“Apakah sekarang? Rahasia apa yang bisa Anda miliki dari permaisuri? ”

“Hei, jangan khawatir, aku janji kita tidak mengolok-olokmu atau apa pun secara pribadi.”

“Ahem … Bukan itu yang kami khawatirkan,” katanya, mengerutkan kening. “Kami benar-benar tidak suka ketinggalan diskusi.”

“Oh ya? Tapi saya pikir itu akan lebih menyenangkan jika Anda tidak tahu apa yang baru saja kami katakan. ”

“Apa?”

“Ingat sebelumnya, betapa bahagianya aku terkejut dengan onigiri buatan Myusel itu? Tidak mengetahui sebelumnya membuat saya jauh lebih bahagia saat mengetahuinya. ”

“Eh … Ya, kami melihat logikanya,” gumam Petralka. “Baiklah, baiklah. Tapi kita akan belajar dari kejutan ini selama pertandingan ini, bukan? ”

“Ya … kamu akan,” kataku. Saya memberinya anggukan paling percaya diri saya, tetapi di dalam hati saya berkeringat.

Persaingan antara ksatria dan lizardmen berjalan … kurang lebih seperti yang diharapkan, kurasa. Para ksatria memiliki keuntungan besar, dan mereka menggunakannya.

Sebagai permulaan, mereka memiliki sihir di pihak mereka, yang oleh beberapa orang bisa dibilang curang. Lizardmen tidak bisa menggunakan sihir dan tidak memiliki penyihir simpatik untuk mendukung mereka. Dan karena semua orang di stadion tahu bahwa reputasi para ksatria ada di telepon, lizardmen tampaknya menahan diri. Mereka sepertinya menyadari bahwa mereka tidak boleh memenangkan pertandingan ini.

Tapi seperti yang sudah kuduga, kerumunan tidak bereaksi dengan baik terhadap lizardmen yang menarik pukulan mereka.

“Hrm. Ini sangat membosankan, ”kata Petralka, penilaian yang adil dari kontes satu sisi. Pada saat ini, para lizardmen turun sampai sepuluh. Kemenangan ksatria tampaknya hampir tidak bisa dihindari.

“Ksatria Anda tampaknya agak buas,” komentar Petralka.

“Kurasa karena itu bukan masalah tertawa jika mereka hanya menyerahkan kemenangan,” kata Garius, pemimpin divisi. Dia tidak terlihat sangat senang.

Dia benar: keengganan lizardmen terlalu mudah terlihat saat mereka melempar permainan. Itu mungkin bukan yang dimaksudkan para lizardmen, tetapi kesulitan memahami gerakan dan ekspresi mereka membuat orang membaca hal-hal yang bisa mereka lihat. Pasukan kadal itu tampak lebih lambat dan lebih lemah dari sebelumnya; bahkan seorang amatir bisa tahu bahwa mereka tidak bermain dengan kekuatan penuh mereka.

“Sudah terlalu jelas bahwa penonton kehilangan minat,” kata Petralka. “Kami mengerti bahwa kemenangan lizardman mungkin menodai martabat Ksatria Pertama, tetapi memenangkan permainan yang tidak dimainkan pihak lain hanya membuat mereka terlihat konyol.”

Lizardmen terperangkap dalam paradoks: mereka tidak bisa menahan diri, tetapi mereka tidak diizinkan untuk menang. Sebagai kelompok, mereka tampaknya tidak cukup peka untuk berjalan di atas tali seperti itu.

Sepertinya saya tidak punya pilihan selain campur tangan.

Saya tidak mengatur turnamen ini karena saya sangat ingin melihat sepak bola di sini di Kekaisaran Tetua. Penggemar sepak bola mungkin kesal mendengar ini, tapi saya tidak terlalu peduli dengan permainan satu atau lain cara. Saya hanya mencoba meletakkan dasar bagi orang-orang untuk memahami apa yang membuat olahraga sangat menyenangkan, dan mungkin mengambil ujung hubungan antar ras saat saya melakukannya. Jadi, sementara saya tidak akan memperbaiki pertandingan, mungkin saya bisa dimaafkan karena mencoba mendorong satu tim atau lainnya.

Saya tidak bisa melupakan apa tujuan saya.

Diam-diam, aku bertemu pandangan Myusel. Dia mengangguk kecil, dan bersama-sama kami keluar dari kotak tontonan.

Yang berikut pada dasarnya adalah akun yang diberikan Brooke kepada saya nanti tentang apa yang terjadi. Jadi meskipun saya menghubungkannya sebagai orang pertama, sudut pandangnya benar-benar miliknya.

Tanpa basa-basi…

Brooke ada di bangku tim lizardman.

Cerise, bersama dengan teman-teman Brooke yang lain, telah mendesaknya berulang kali untuk berada di sana, dan bahkan aku memintanya untuk menjadi bagian dari pasukan, dan itu menjelaskan mengapa dia duduk di sana. Dia, bagaimanapun, tidak memiliki keinginan apa pun untuk keluar di lapangan; sejauh yang dia ketahui, dia hanya ada di sana kalau-kalau ada orang lain yang tidak bisa bermain dan mereka membutuhkan pengganti.

Jadi ketika suara-suara Matoba-san (dan penerjemahnya) dan Perdana Menteri Zahar datang ke speaker yang dipasang JSDF, mengumumkan, “Tim lizardman sepertinya mereka akan mengganti pemain!” Brooke tidak membayangkan untuk sesaat itu ada hubungannya dengan dia. Baginya, komentar itu hampir tidak bisa dibedakan dari deru umum stadion.

Sampai dia mendengar …

“Tim lizardman melakukan pergantian! Di tempat Gayle Drood, Brooke Darwin akan mengambil alih lapangan! ”

Brooke memulai dengan suara namanya. Ketika dia mendongak, Gayle sudah kembali ke bangku, menepuk bahu Brooke. Ketika itu terjadi, Gayle adalah seseorang yang dikenal Brooke sejak masa militernya — akibatnya, seorang kawan perang lama.

“Apa ini, Gayle?”

“Perintah dari perwakilan Dewan Suku. Pergilah ke lapangan. ”

” Perwakilan siapa ?” Itu berarti perintah datang dari orang yang bertindak atas nama Dewan Tribal. Dalam hal ini … Cerise.

“Kau Brooke the Hero. Ketika Anda memiliki pikiran, Anda bisa mengarahkan kami dari ujung ke ujung melawan divisi ksatria. Jika kamu pergi ke sana seolah-olah kita akan membantai mereka … kita akan melakukannya. ” Lidah Gayle menyelinap masuk dan keluar dari mulutnya. “Tolong kami. Jangan lupa apa yang Anda maksudkan dengan kami. ”

Brooke berdiri diam dan berjalan menuju lapangan. Dia tahu, tentu saja, apa yang mereka sebut dia. Pahlawan . Dia mengerti bahwa kehadirannya akan secara dramatis meningkatkan moral rekan satu timnya.

Dan baginya, pengetahuan itu adalah beban yang sangat besar.

Dia gagal melindungi bahkan telurnya sendiri. Pahlawan macam apa dia?

Ya, ada arti membawa kemuliaan bagi rakyatnya, memajukan posisi mereka. Atau pernah ada. Tetapi bagi Brooke, itu adalah kenyamanan yang dingin. Ada hal-hal tertentu yang terlalu jelas baginya, tepatnya karena dia adalah seorang “pahlawan,” seorang prajurit yang keras. Dia tahu, misalnya, bahwa tidak ada prajurit yang bisa bertahan selamanya. Setiap orang yang bersenjata suatu hari akan menjadi tua, melemah, dan mati. Karenanya, untuk memastikan keberadaannya tidak sia-sia, ia berusaha untuk meninggalkan anak-anak di belakangnya, penghubung ke generasi berikutnya. Bukankah itu yang diinginkan semua makhluk hidup?

Tetapi dalam hal ini, tugas hidup yang paling mendasar, dia telah gagal. Dia membiarkan kata pahlawan membawanya pergi, ke garis depan … Dan sebagai hasilnya, dia tidak dapat membela istri dan koplingnya. Hal yang paling sederhana.

Dia bodoh. Itu adalah pemikiran yang membuatnya berhenti menjadi tentara. Untuk menjauhkan diri dari istrinya. Dia tidak percaya bahwa orang bodoh seperti dia berhak meminta Cerise untuk membawa telurnya lagi. Cerise masih muda. Dia akan lebih bahagia membawa keturunan dari beberapa pria lain yang lebih baik. Dia begitu yakin akan hal ini sehingga bahkan ketika Cerise mengejarnya berulang kali, dia dengan kejam menolaknya.

Memang benar bahwa ini adalah takdirnya: mati tua dan tidak berguna dan sendirian.

Itulah sebabnya dia tidak bisa mengumpulkan antusiasme untuk permainan ini, tidak peduli berapa banyak orang yang menginginkannya.

Itulah pikiran-pikiran yang berputar-putar dalam benaknya saat dia melangkah keluar dengan diam-diam ke lapangan sepak bola.

Udara sangat berat. Tidak ada lagi sorakan dari kerumunan; alih-alih, mereka menatap kekecewaan pada tim lizardman. Lizardmen mungkin tidak mengucapkan ekspresi wajah sendiri, tapi itu tidak berarti mereka tidak menyadari apa yang dirasakan manusia. Kontes telah begitu miring sehingga para ksatria jauh, jauh di depan dalam tujuan.

Lizardman melakukan kickoff.

“Brooke …”

“Pahlawan…”

Pandangan memohon dari rekan satu timnya menusuknya. Dia berjalan di antara mereka, beberapa di sebelah kanan dan beberapa di sebelah kirinya, sampai dia berdiri di depan bola. Dia masih tidak memiliki keinginan untuk bermain, tetapi jika yang harus dia lakukan hanyalah menendang benda ini lurus ke depan, dia akan mengaturnya.

Dia menarik kakinya kembali dan—

“Brooke!” sebuah suara yang dikenalnya disebut. Itu datang dari tribun.

Dia melihat ke belakang, dan ada Cerise. Myusel bersamanya. Istrinya yang memanggil namanya.

“Brooke-saaaan!” Teriak Myusel. Dia tidak curiga gadis pendiam memiliki sepasang paru-paru yang kuat. “Bola! Bola itu adalah salah satu telurmu — salah satu yang tidak bisa kau selamatkan! ”

Ini membuatnya benar-benar terkejut. Dia menatap bola di depannya. Apa yang Myusel pikir dia katakan?

“Brooke!” Suara Cerise memotong kebingungannya. “Ini adalah kesempatanmu untuk membawanya ke tempat yang aman!”

Tetap saja dia tidak mengatakan apa-apa. Itu bukan telur asli, tentu saja. Ya, ukuran dan penampilannya sangat mirip, tetapi ini adalah sesuatu yang lain sama sekali. Brooke tahu itu. Telur-telur yang dia hilangkan … itu adalah telur asli. Mereka sudah pergi, dan dia tidak akan pernah mendapatkannya kembali.

Dan lagi…

Ahh. Kurasa aku mengerti sekarang , pikir Brooke. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena dia bisa melindungi telurnya, tetapi tidak. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan, seperti yang dilakukan Cerise, bahwa memang itu yang terjadi.

Namun semua itu bergantung pada dunia hipotetis. Jika dia tidak berperang, apakah dia bisa melindungi telurnya? Mungkin tidak. Tidak ada cara untuk mengetahui. Telurnya hilang, dan tidak ada perubahan itu.

Tidak ada jumlah penuduhan diri akan membatalkan apa yang telah ia lakukan, tetapi ia juga tidak bisa melupakan semuanya dan kembali ke keadaan semula. Jadi sebagai gantinya, dia telah memutuskan hubungan dengan Cerise dan semua orang yang dia kenal.

Tapi…

“Ini-”

Bola ini, di sini di depannya.

Telur-telur yang tidak bisa dia lindungi sejak dulu.

Nah, kalau begitu dia akan menguji dirinya sendiri, di sini dan sekarang. Dia akan melihat apakah dia benar-benar cocok untuk disebut pahlawan. Apakah dia bisa melindungi telur ini .

Mungkin kemudian dia akan bisa menerima semua itu.

“Dengar, banyak,” geramnya, menatap bola dengan penuh perhatian. “Kita akan memberikan semua yang kita punya.”

“Ya pak!” Sorakan gembira keluar dari lizardmen.

“Sssssshhhhhhaaaaaaaaaaa!” Brooke mengangkat seruan perang lizardman yang unik dan menendang bola.

Jalannya pertandingan berubah hampir seketika. Dan Brooke adalah alasannya.

Dengan pahlawan mereka di lapangan, dan dengan teriakan itu mengingatkan mereka akan seperti apa prajurit yang dulu, moral lizardman meroket. Tiba-tiba, mereka berada di puncak permainan mereka.

Tidak ada lagi keraguan. Jika mereka berhasil menang melawan ksatria, ada kemungkinan itu akan membuat orang lebih menentang mereka. Tapi mereka sepertinya tidak peduli. Mereka siap untuk apa pun. Dengan pola pikir itu, kecakapan atletik lizardmen ternyata cocok bahkan bagi orang-orang buas.

“Luar biasa! Luar biasa! Ini benar-benar luar biasa! ” Matoba-san terperangkap dalam kegelisahan. “Dia berhasil! Tiga pembela! Empat! Lima! Ksatria tidak bisa mendapatkan bola kembali! ”

Dia benar: sementara Brooke menggiring bola, semua lizardmen dengan cekatan menutupi para ksatria, menahan mereka. Pasukan kerajaan begitu terbiasa menembak bola dari kejauhan sehingga ketika lizardmen bangun di wajah mereka, mereka tampaknya tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Dan Brooke terus berlari, bola dengan aman di kakinya. Tampaknya hampir terpaku pada jari kakinya. Itu tidak terpental. Itu tidak melompat. Itu tidak menjauh darinya untuk sesaat. Beberapa pemain ksatria berhasil menyelinap di sekitar pengawal mereka dan melemparkan diri ke arah Brooke, tetapi ia menghindari mereka tanpa banyak berkedip. Dibandingkan dengan menggulung telur, menangani bola adalah pekerjaan mudah bagi orang-orang seperti Brooke dan orang-orangnya.

“Jangan lihat sekarang, tapi tembok telah dilempar ke depan Brooke!”

Sihir dari sisi ksatria — benda yang sama dengan yang digunakan kurcaci — menciptakan dinding yang menghalangi kemajuan Brooke. Tetapi dia menunjukkan bahwa dia bisa melakukan lebih daripada pergi dalam garis lurus: dia menghindari dinding dengan rapi, dan dengan santai melanjutkan berlari.

Lebih banyak ksatria meluncurkan diri padanya, tetapi mereka gagal mendekati bola.

“Ya ampun, apa ini ?! Sudahkah para ksatria putus asa? ”

Apa yang muncul oleh para ksatria berikutnya, percaya atau tidak, adalah sihir ofensif.

“Aku harus membayangkan bahwa secara langsung menyerang pemain lain akan menjadi alasan untuk kartu merah …” kata Matoba-san.

“Ya, tetapi mereka tidak menargetkan pemain,” jawab Zahar. “Kemungkinan besar, mereka mengincar bola.”

“Bola! Cemerlang! Di sepakbola, Anda tidak akan pernah mendapat kartu merah karena menyalahgunakan bola! ”

Ya tidak. Menyalahgunakan bola sepak adalah intinya.

Para ksatria pasti berharap mereka bisa mendaratkan ledakan atau sesuatu yang cukup dekat dengan bola (yang bisa dikatakan, cukup dekat dengan Brooke) sehingga mereka bisa langsung mencabutnya darinya. Satu kesalahan perhitungan sedikit akan menghasilkan serangan pada Brooke dan kartu merah, tetapi penyihir istana yang bekerja dengan para ksatria tahu bagaimana membuat sihir mereka sangat akurat, bagaimana memfokuskan kekuatannya di satu tempat.

“Ssssssshhhhhhaaaaaaaaaa!”

Ternyata bahkan serangan magis tidak bisa menghentikan Brooke. Dia menghindar ke kanan, ke kiri. Dia menggiring bola dengan rapi melewati setiap rintangan.

“Ini! Adalah! Saya! Telur!” dia berteriak.

Tidak ada seorang pun di depannya. Mungkin dia mengatakannya sendiri.

“Saya tidak akan pernah!” Dia menunduk ledakan lain. “Lagi!” Dia mengelak melewati tanah tanah di jalannya. “Biarkan rusak!” Dia berputar beberapa ksatria yang datang terbang ke arahnya. “Aku akan melindunginya!” Dia tidak bisa mengambil garis lurus, tetapi langkah demi langkah dia mendapatkan tanah.

Teriakannya, dipicu oleh kemarahan dan hasrat dalam dirinya, dibawa dengan jelas di sekitar stadion, bahkan di atas suara ledakan. Aku bisa mendengarnya seolah dia berdiri di sampingku. Saya yakin penonton lainnya juga bisa.

“Baiklah, sekarang,” kata Petralka dengan heran. “Apakah dia — apakah dia berpura-pura bahwa bola itu adalah telurnya sendiri?”

“Ini tidak terduga,” gumam Garius. “Semangat seperti itu. Siapa yang tahu lizardmen bisa menunjukkan kekuatan seperti itu dalam membela anak-anak mereka? Saya selalu menganggap makhluk berdarah dingin ini menjadi lebih … tidak berbelas kasih. ”

Petralka membuat suara kagum di belakang tenggorokannya. “Kadal mungkin tidak terlihat seperti kita, tetapi jelas bahwa orang tua dan anak-anak memiliki ikatan …”

Saya pikir, atau paling tidak ingin berpikir, bahwa dia menyuarakan perasaan semua orang yang menonton pertandingan.

Orang-orang menyebut lizardmen berdarah dingin; mengambil wajah bersisik mereka tanpa ekspresi. Orang-orang memperlakukan mereka hampir seperti serangga, seolah-olah itu adalah mesin tanpa emosi. Saya tidak berpikir ada orang yang berharap untuk melihat tampilan gairah yang luar biasa ini.

Tapi itu memucat dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Brooke berlari.

Sejumlah rintangan menahannya dari mengambil jalan lurus, tetapi ia berlari sama saja. Dia juked ke kanan, lalu ke kiri, menghindari api dan bumi dan anggota tim lainnya.

“Kamu kotor, bau—!” Salah satu ksatria berteriak dan melemparkan dirinya ke arah Brooke. Kebetulan mereka disembunyikan oleh salah satu dinding tanah; mustahil bagi para penonton untuk melihat apa yang dia lakukan, apalagi dari kotak tontonan Yang Mulia. Ksatria itu mengarah langsung ke Brooke. Dan dia sangat serius.

Para ksatria masih beberapa poin di depan, tetapi dengan masuknya Brooke ke dalam permainan, momentum telah bergeser secara tegas mendukung lizardmen. Kemenangan kesal tampak semakin mungkin, dan itu mendorong para ksatria ke langkah putus asa. Orang ini pergi untuk pesta, tapi kakinya terhubung dengan pergelangan kaki Brooke sebagai gantinya.

Brooke menghela napas tak bersuara dan tersandung. Tulangnya tentu saja terlalu kuat untuk dipatahkan oleh tendangan manusia yang sederhana, apalagi yang dimaksudkan untuk terlihat seperti kecelakaan. Tapi sendi lizardman tidak jauh lebih rentan daripada manusia. Bahkan Brooke akan melihat pukulan seperti itu.

Itu memotong momentumnya. Dia tidak bisa menggulung telur — tidak, bola — dengan mudah lagi. Gerak kakinya sudah sempurna sampai saat itu, tetapi sekarang dia terlempar dari permainannya. Ksatria itu tidak berhasil mencuri bola, tetapi ketika Brooke bergerak lagi dia terasa lebih lambat dari sebelumnya.

Ini buruk. Ada tiga ksatria lagi yang langsung menuju Brooke, tidak termasuk orang yang baru saja menendangnya. Rekan satu tim Brooke memiliki tangan penuh dengan berbagai rintangan magis dan tidak bisa mendukungnya.

Brooke tidak bersuara. Tetapi dia bersumpah, kali ini, untuk melindungi telurnya — tidak peduli apa yang harus dia lakukan. Kehormatan. Integritas. Hal-hal seperti itu tidak ada hubungannya dengan ini. Sebagai seorang pria — sebagai seorang ayah — ia akan mempertahankan sumpahnya.

“Sshhhhhhhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Bagi Brooke, bola telah berubah menjadi pengganti telur dan telah menjadi telur itu sendiri. Salah satu telur yang hilang pada hari itu. Dia telah diberi kesempatan kedua untuk melindungi anak-anaknya, dan gagasan itu diambil dengan kekuatan obsesi.

Atau mungkin, pada saat itu dalam permainan, Brooke telah menjadi sepenuhnya delusi.

“Yaaaaaaahhhhh!”

Dia melihat kakinya; dia tahu dia tidak bisa berlari cukup baik untuk melindungi telur. Jadi sebagai gantinya—

“Oh! Apa ini?! Suara Matoba-san terdengar dari atas kepala, tetapi Brooke tidak memedulikan. Tanpa ragu-ragu sesaat pun, ia meraih bola dan langsung berlari.

“Bola tangan! Itu bola tangan! Brooke melanggar aturan— ”

Seolah dia peduli.

Dia akan melindungi telur itu, apa pun yang terjadi!

Brooke tidak memikirkan apa pun kecuali janjinya ketika dia berlari. Menenun yang mewah sudah di luar kemampuannya sekarang, tetapi dia bisa berlari. Rasa sakit yang tumpul (lizardmen memang merasakan sakit, bahkan jika kurang akut dari manusia) berdenyut di kakinya, tetapi dia mengabaikannya dan terus bergerak. Dia memegang telurnya dengan erat, aman di lengannya.

“Itu jelas ilegal! Brooke jelas-jelas melanggar — tapi dia tidak akan berhenti! ”

Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan. Dia tidak berhenti, dan sekarang tidak ada yang bisa menghentikannya. Brooke adalah Pahlawan.

“Tidak bisakah kau mendengarnya, dasar keparat ?!” teriak salah satu ksatria. “Kamu melanggar! Berhenti di tempatmu! ”

“Tutup mulut busukmu!” Brooke balas balas, dan terus berlari.

Detik berikutnya, ada dinding tanah di depannya.

Mantra akrab itu, Eruou Iruguna . Tetapi dengan semua momentum yang telah dia bangun, kali ini Brooke tidak bisa mengelak.

Faktanya sepertinya tidak mengganggunya. Jika ada, dia berlari lebih cepat.

“Shaaaaaaa!” Dengan teriakan yang keras, dia meninju dinding dengan bahunya. Dia berhasil mengenai itu sebelum benar-benar terbentuk, sementara itu masih lunak, dan kekuatan pukulan itu cukup untuk menjatuhkannya. Sekarang tertutup lumpur, Brooke terus berlari.

“Bajingan itu—!”

Sekarang para ksatria benar-benar marah.

“Seseorang hentikan monster itu!”

“Siapa saja! Ini bukan game lagi! ”

Mereka tidak kebal terhadap faktor intimidasi Brooke, tetapi mereka melemparkan diri ke arahnya, tidak lagi peduli dengan kartu merah atau dikeluarkan dari permainan. Mereka memukulnya dengan tangan mereka, meraihnya dengan tangan mereka. Tapi tetap saja Brooke tidak berhenti.

Dia mengibaskan para ksatria, atau menyeret mereka bersama saat dia bergerak maju. Dia menerobos yang pertama, lalu yang lain, dan kemudian dia melalui blokade mereka.

Lalu-

“Tahan di sana!”

Para prajurit bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh penampilan roh Brooke.

“Aku akan membawa temanmu yang suci ke sana!”

Dari semua orang, itu adalah Elvia. Anda bisa mendengar deru saat ia melompat ke lapangan, mendarat tepat di depan gawang. Dia — atau mungkin lebih tepatnya, bagian beastly dari dirinya — telah terinspirasi oleh suasana pertempuran. Sekarang dia langsung menyerang Brooke, matanya nyaris merah.

“Apa apaan?!”

“Astaga! Menjauh dariku!”

Darah telah mengalir ke kepala Elvia, dan dia secara alami tidak dalam kondisi untuk memperhatikan ksatria di sekitarnya. Brooke memutar tubuhnya dan menggunakan para ksatria yang masih berpegang teguh padanya untuk menangkal serangan Elvia. Para lelaki hanya bisa berteriak, sibuk ketika mereka berpegangan, tetapi Elvia, gelisah oleh “fase bulan” dan dilindungi oleh otot-otot yang kuat dan bulu yang tebal, tampaknya tidak menyadari ada yang salah, bahkan ketika Brooke membanting kesatria padanya. Bahkan, dia dengan mudah mengirim mereka terbang.

“Ssshhhhaaaaaaa!”

“Grrraahhhhhhh!”

Mereka mungkin secara teknis adalah kadal dan manusia serigala, tetapi mereka mungkin juga seekor naga dan harimau — cukup serasi. Selain itu, para ksatria yang tersisa, bersama dengan sesama lizardmen Brooke, dan bahkan manusia serigala dan manusia serigala dari tim Elvia semua melompat ke perkelahian.

“Hrrraahhhh!”

“Yaaaaaaaahhh!”

“Kamu bastaaaaarrrddds!”

“Diiiiieeeee!”

“Eeeeyaaahhhh!”

Stadion dipenuhi dengan suara pertempuran.

“Kau tahu, aku pernah mendengar sesuatu,” Minori-san berbisik padaku. Kapan dia sampai ke kotak tontonan?

“Apa itu?” Saya bertanya, sebagian besar perhatian saya masih pada bidang di bawah ini.

“Saya mendengar rugby dimulai ketika beberapa anak bermain sepak bola membiarkan darah mengalir ke kepalanya, meraih bola, dan mulai berlari.”

“Uh huh.”

“Kita mungkin menyaksikan kelahiran Penatua rugby.”

“Yippee,” kataku, mengangkat tinju tanpa antusias.

Apakah ini yang mereka maksud dengan sejarah yang berulang? Atau apakah ini, mungkin, tak terhindarkan? Mereka mengatakan Anda tidak dapat membedakan kebetulan dari nasib, tetapi ini bahkan melebihi itu …

“Sudahlah. Ini bukan waktunya untuk monolog setengah matang. ”

“Cukup benar.”

“Apa yang kita lakukan?”

“Menurutmu kita harus membuang seember air ke atasnya?” Minori-san berkata dengan nakal.

Cahaya matahari terbenam yang lamban mengubah lapangan sepak bola menjadi emas.

Ladang telah terbalik, hampir secara harfiah. Sepertinya ada bencana alam: di sini ada sewa di bumi, di sana, gunung dadakan, di tempat lain, kawah yang baru terbentuk. Itu benar-benar berantakan. Dan di tengah-tengah semua kekacauan, tiga puluh orang ish berbaring ambruk.

Tidak seperti, mati, ingatlah. Mereka terlalu lelah untuk bangun. Kesatria. Lizardmen. Orang-orang buas yang menyerbu ke lapangan — untuk tidak mengatakan apa-apa tentang elf dan kurcaci yang bergabung setelah itu, tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi tetapi yakin mereka ingin menjadi bagian darinya.

JSDF, setidaknya, telah mempertahankan kewarasan mereka. Tetapi dengan semua kekonyolan ini terjadi, sebenarnya manusia yang tenang dan bijaksana yang kalah. Sekarang para prajurit merangkak di atas lapangan sepak bola yang babak belur, mengambil para pemain yang jatuh. Mungkin itu masuk akal tertentu; Bagaimanapun, pencarian dan penyelamatan adalah spesialisasi mereka.

Tepat di tengah lapangan, yang telah melihat aksi paling intens dari semua, berlutut satu sosok.

Itu adalah Brooke.

Dia memegang bola di kedua tangan, seolah-olah menawarkan kepada matahari terbenam. Elvia, kebetulan, runtuh tepat di sebelahnya. Dia tampak hampir seburuk lapangan, wajahnya bengkak dan memar. Mungkin itu karena dia berkeras untuk pergi dari ujung ke ujung dengan Brooke. Tetapi bagaimanapun juga, dia tampak bernafas.

“Brooke …” Myusel dan aku, bersama dengan Cerise, turun ke lapangan. “Apakah kamu merasa lebih baik?”

“Tuan,” kata Brooke, menatapku. “Apakah itu, mungkin, kamu yang merencanakan untuk membuat Myusel mengingatkan saya pada telur saya?”

“Ya, itu aku. Aku turut berduka karena urusanmu. ”

Brooke terdiam sesaat, menatap bola dengan pandangan jauh yang sama di matanya.

Akhirnya dia berkata, “Cerise.” Suaranya nyaris berbisik.

“Iya?”

“Ini tidak berarti telur kita telah kembali kepada kita.”

“Tidak, itu tidak …”

Keduanya terdengar suram. Sebuah bola, pada akhirnya, hanyalah sebuah bola, dan tidak akan pernah bisa mengembalikan telur yang telah mereka hilangkan. Anak-anak mereka telah kehilangan.

“Tapi itu memberi saya kepercayaan diri bahwa saya akan dapat melindungi yang berikutnya.”

“Brooke …” Ketika dia menyebut nama suaminya, suara Cerise sedikit bergetar.

“Apakah Anda akan bersanggama lagi dengan saya, dan menghasilkan telur saya?”

“Aku akan,” kata Cerise, tenang tapi yakin.

Myusel dan aku berdiri agak jauh, tersenyum. “Bukankah itu thang termanis?” Kataku, menyeka mataku.

“Ada apa dengan aksennya?”

Siapa yang harus berkeliaran pada saat klimaks emosional ini selain Minori-san dan Petralka?

“Oh, uh, kamu tahu,” kataku.

“Mereka terdengar sangat polos dan manis.”

Myusel mengangguk setuju dengan penilaian Petralka. “Luar biasa, bukan?” katanya, tersenyum.

Dan, begitulah ceritanya. Itulah sebabnya sepak bola datang ke Kekaisaran Tetua — ke seluruh dunia lain ini, pada kenyataannya.

Bahkan jika aku tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi.