Volume 2 Chapter 5

Bab Lima: Pembunuhan Operasi

23.00 waktu setempat …

Di Kerajaan Penatua, yang cenderung memulai dan mengakhiri hari lebih awal, ini menampar di tengah malam.

Tirai kegelapan telah jatuh di atas dunia. Sekelompok pria menyelinap melalui semak-semak, berjongkok rendah. Kacamata yang mereka kenakan tampak kasar dan tidak pada tempatnya, tetapi dilengkapi dengan penglihatan malam. Dengan seragam kamuflase dan peralatan yang menutupi setengah wajah mereka, sulit untuk mengetahui siapa mereka.

Rahang persegi mereka terlihat sangat tangguh, dan tubuh berotot mereka ditutupi dengan seragam pertempuran hitam bersama dengan rompi anti peluru dan pisau. Mereka mengenakan helm — hitam juga, tentu saja. Mereka praktis meneriaki serangan malam hari .

Mereka adalah Sentra Kesiapan Sentral JSDF — unit operasi khusus.

Sama seperti SOCOM Amerika, ini adalah unit khusus yang terdiri dari tentara elit yang pada dasarnya melaporkan langsung ke markas. Mereka adalah bagian dari JSDF yang berspesialisasi dalam kontraterorisme dan perang gerilya. Dengan kata lain, pembunuhan terselubung berada dalam mandat mereka.

Tak satu pun dari peralatan mereka yang memiliki lencana unit, tentu saja. Itu telah sengaja ditinggalkan. Itu jelas mengapa. Anggap saja mereka tidak mendapat izin kerajaan untuk datang ke negara itu.

Sebenarnya agak konyol. Mereka adalah satu-satunya di Kerajaan Penatua yang memiliki peralatan seperti ini.

Pasukan bergerak maju, menggunakan sinyal tangan untuk berkomunikasi. Mereka menuju perumahan karyawan perusahaan hiburan umum paralel pertama di dunia, Amutech. Mereka sudah memastikan lokasi target mereka — yaitu, Kanou Shinichi. Lampu di kamarnya padam hampir satu jam yang lalu, dan tidak ada lampu lain yang terlihat di rumah. Agaknya, semua orang di rumah itu tertidur.

Pemimpin pasukan tidak berbicara sepatah kata pun, hanya meletakkan tangannya di bahunya, memberi isyarat. Satu demi satu, para prajurit maju di rumah target.

Kemudian salah satu prajurit melihat ke atas, seolah dia merasakan sesuatu. Dia menegang — di sana, di cabang-cabang di atasnya, ada semacam bentuk bundar. Tidak diragukan lagi benda itu menunjukkan warna hijau pucat di sisi lain dari kacamata inframerah night vision pasifnya. Itu semacam burung pemangsa kecil, tidak lebih dari tiga puluh tujuh sentimeter.

Seekor burung hantu.

Tapi itu jelas bukan makhluk yang sama yang diketahui pasukan JSDF dari dunia asalnya. Dia tidak memiliki mata di kepalanya, hanya satu oculus yang terkulai di tengah perutnya. Sejauh yang bisa dikatakan prajurit itu, hal itu bertentangan dengan akal sehat. Dia mungkin menyebutnya monster.

“…… Orang aneh kecil,” gumamnya. Pada prinsipnya, pembicaraan yang tidak perlu adalah verboten selama operasi, tapi mungkin itu mustahil untuk tidak mengomentari makhluk itu. Orang-orang di unit ini mungkin adalah elit dari elit, tetapi mereka tidak pernah bertempur di dunia alternatif, atau bahkan tidak mempraktikkan cara beroperasi dalam satu. Kemungkinan besar, baru beberapa hari sebelumnya mereka bahkan mengetahui keberadaan tempat ini.

Tenang seperti bayang-bayang, para prajurit berputar ke pintu belakang. Kapten mengeluarkan kunci dari tas dan membuka kunci pintu, dan kemudian masuk, tidak ada yang mengeluarkan suara.

Benar, sebagian besar pasukan ops khusus yang Anda lihat membobol rumah-rumah dalam film sedikit lebih ganas — meledakkan dinding dan menumpuk di kamar dan barang-barang — tetapi saat itulah musuh mengharapkan mereka dan kecepatan adalah esensi. Jika target Anda tidak mencari Anda, Anda ingin tetap seperti itu selama Anda bisa, sampai Anda benar-benar dekat.

Pro sejati menggunakan senjata mereka sesedikit mungkin. Minimalkan korban, maksimalkan efek: itulah aturan kerja untuk pasukan khusus.

Pasukan tiba di kamar yang mereka targetkan dan berbaris di kedua sisi pintu. Mereka mengangguk diam-diam satu sama lain sekali lagi, lalu salah satu dari mereka memegang gagang pintu.

Sesaat kemudian …

“Hrk ?!”

… pintu terbuka dengan sendirinya ke dalam. Polisi itu benar-benar tidak seimbang; dia mungkin tidak mengharapkan hal seperti ini.

Ruangan menyala seperti saklar lampu telah dilemparkan. Dan di sana di ruang yang sangat rahasia—

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

“Selamat datang di rumah , Tuan!”

—Adalah sekitar tiga puluh pelayan.

Namun, bukan pembantu rumah tangga Victoria klasik — para wanita ini berpakaian ala anime, lebih menyerupai suasana pelayan Prancis. Embel-embel dan renda di mana-mana, rok yang hanya sampai ke lutut, pakaian yang menekankan dada mereka. Kaus kaki setinggi lutut menutupi kaki mereka yang ramping, dan mereka mengenakan hiasan kepala yang sama berenda dengan yang lainnya. Yang termuda di antara mereka baru berusia sekitar sepuluh tahun, sedangkan yang tertua tampaknya berusia sekitar dua puluhan.

Lalu ada telinga runcing yang menjulur dari bawah rambut mereka, bukti bahwa mereka adalah elf.

“Selamat datang di rumah , Tuan!”

Mereka berbicara dengan nada istimewa, sakarin yang dimiliki para pelayan — apa yang mungkin kita anggap sebagai “suara anime.” Belum lagi, teman-teman imigran gelap kami — yaitu, pasukan JSDF — tidak memakai cincin penerjemah ajaib (yang dikeluarkan oleh Kekaisaran Penatua), jadi kata-kata yang diucapkan para gadis itu terdengar sangat aneh bagi mereka.

“Persetan …?!” salah satu prajurit menggeram. Larangan obrolan tampaknya telah keluar jendela.

Sebagai tanggapan, Brigade Pembantu Cantik memiringkan kepala kolektif mereka. Mereka tampaknya tidak tahu apa yang harus dilakukan dari pasukan ops khusus yang telah menerobos ke dalam ruangan.

“Saya mengerti. Itu otaku, ”kata pemimpin regu itu dengan berbisa. “Jadi dia menggunakan uang pemerintah untuk mengelilingi dirinya dengan wanita … Di mana dia sekarang? Bersenang-senang? ”

Pria itu jelas bingung, tetapi dia tahu ada otaku yang serius di sini, jadi mungkin dia pikir itu masuk akal bahwa rumah itu harus menjadi rumah bagi semua jenis hiburan aneh, mungkin bejat.

Kapten berbalik ke unitnya dan mengangguk lagi. “Abaikan saja para gadis. Periksa apakah target ada di tempat tidur. ”

“Roger.”

Dengan jawaban singkat itu, salah satu pria berpakaian hitam mulai mendorong masuk melalui lautan pelayan, langkah kakinya keras-keras — dia hampir menjadi sasaran sekarang, tidak perlu bersikap diam-diam — dan maju ke ruangan.

Para pelayan yang terkejut menyaksikan unit bergerak maju; Sementara itu, para gadis mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri. Tentu saja, para pria JSDF tidak tahu apa yang sebenarnya dikatakan para pelayan. Namun, kebanyakan orang mungkin menduga bahwa itu adalah sesuatu seperti, “Siapa orang-orang ini?” atau, “Ya ampun, masalah apa.” Beberapa pelayan menyambar prajurit, berusaha menghentikan mereka bergerak.

Para prajurit tampak agak bingung.

Mereka adalah anggota militer Jepang — negara yang, baik atau buruk, sebagian besar damai. Mereka semua dibesarkan dengan keyakinan bahwa perempuan dan anak-anak lemah dan harus dilindungi. Ya, mereka telah mendengar cerita-cerita dari Perang Vietnam — episode demi episode di mana pasukan Amerika telah mencoba membantu anak-anak, hanya agar anak-anak melemparkan granat tangan ke arah mereka dan membunuh mereka. Tetapi sangat sulit untuk langsung berpikir musuh ketika berhadapan dengan orang-orang yang terlihat manis.

“Bersihkan mereka,” perintah kapten dengan dingin.

Ada keraguan sesaat di pihak anak buahnya, tetapi kemudian mereka mengangguk dan menarik pistol dari sarungnya di ikat pinggang mereka. Mereka tampak aneh seperti mainan; mereka bukan pistol 9mm edisi standar JSDF, tapi semacam taser. Seseorang berasumsi bahwa mereka telah diperingatkan dengan keras untuk menyebabkan sesedikit mungkin korban, selain target sendiri, tentu saja. Terlalu banyak kematian Tetua akan membuat diplomasi masa depan jauh lebih sulit.

Pria dan pelayan saling memandang dengan bingung. Salah satu tentara mengarahkan tasernya ke seorang wanita muda, tetapi dia hanya tersenyum dan menggenggam pergelangan tangannya dengan lembut dengan kedua tangan. Kerajaan Penatua tidak memiliki pengetahuan tentang senjata, jadi masuk akal jika dia tidak akan mengidentifikasinya sebagai senjata. Perilaku normal sempurna.

Apa yang terjadi selanjutnya? Tidak terlalu banyak.

“Hah!” Pelayan keluar dan menghembuskan nafas berbatasan dengan teriakan karate. Dan kemudian tentara JSDF menemukan dirinya terbang di atas bahu lawan setengah dari ukurannya.

“Hrgh!”

Pria itu tidak sadar, tidak meninggalkannya kesempatan untuk jatuh; dia menghantam tanah dengan keras dan, dengan gerutuan, keluar seperti cahaya. Gadis-gadis peri lainnya berlari ke arahnya, menarik tali yang telah mereka sembunyikan di rok mereka. Tali itu bergerak sendiri, seperti ular, mengikat pria itu dalam sekejap mata.

“Apa— ?!”

Apa yang sudah terjadi? Pikiran prajurit JSDF mungkin hanya kosong untuk yang kedua. Tunggu sebentar. Tapi satu detik. Dalam situasi yang terus berubah yang menuntut penilaian dan penilaian tanpa henti, itu adalah hal yang sangat penting.

Para pelayan mengambil keuntungan dari periode yang sangat singkat ini untuk melakukan apa yang harus mereka lakukan. Para prajurit JSDF tangguh, dan memiliki segala macam keunggulan teknologi. Para pelayan menangkap mereka dan melemparkan mereka, atau memeluk mereka dari belakang dan mengikat mereka. Rompi anti-pisau dan peluru tidak digunakan untuk mencekik, atau berdampak pada seluruh tubuh. Pelayan termuda itu meraih salah satu prajurit; dia mengerang rendah dan menundukkan kepalanya. Itu tidak terlihat seperti dari luar, tapi dia mungkin bisa mendengar suara tubuhnya sendiri tersedak dan hancur — gepeng – gepeng atau suara yang sama tidak menyenangkannya.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

Dalam sebuah eyeblink, separuh tentara tidak sadarkan diri dan keluar dari tugas.

“A-Apa— ?!” Melihat anak buahnya turun satu demi satu, kapten membawa senjatanya untuk dipikul. Pada saat ini, dia mungkin sudah mengetahuinya: Brigade Pembantu bukan hanya beberapa kesenangan kecil otaku. Mereka adalah jebakan, yang dibuat khusus untuk menjaga operator khusus.

“Kau punya izin untuk menembak! Menembak! Menembak!” Rupanya, dia telah memutuskan bahwa mereka tidak punya waktu untuk dengan sabar mengalahkan lawan-lawan mereka dengan tasers. Unitnya mematikan safety di Type 89 mereka yang tertekan dan membidik pelayan.

Ada tembakan. Lalu yang lain, dan yang lainnya.

Selongsong peluru bekas melayang di udara tepat pada waktunya dengan serangkaian ledakan teredam, berdecit hingga berhenti di lantai.

Baja yang melaju lebih cepat daripada kecepatan suara menghantam para pelayan, menembus tubuh mereka yang langsing, mendorong dirinya sendiri dengan kejam ke dalam daging, menghancurkan tulang, ketika target jatuh ke lantai …

“I—”

Kena kau. Anda dapat berasumsi bahwa itulah yang diharapkan oleh tentara.

Namun, kenyataannya sangat berbeda.

“Ini tidak mungkin!”

Mereka berhenti menembak setelah mengeluarkan setengah amunisi di klip mereka. Wajah para prajurit sebagian besar disembunyikan oleh kacamata mereka, membuat ekspresi mereka sulit dibaca, tetapi keheranan dan kebingungan kemungkinan besar merupakan urutan hari itu.

Setiap pelayan hanya berdiri di sana, sangat tenang dan normal.

Gadis-gadis peri semua mengulurkan telapak tangan mereka seolah-olah mereka adalah perisai. Semacam penghalang memancarkan cahaya redup berdiri di antara elf dan operator.

“Apakah mereka menggunakan … sihir ?!” Suara kapten ditenggelamkan oleh para pelayan, yang mengeluarkan serentetan teriakan karate dan menimpa para prajurit lagi.

“Bwahahahahahahahaha!”

Tawa yang bisa mencapai langit-langit terdengar dari dalam ruangan. Dan siapa yang seharusnya menatap bola kristal dan terkekeh seperti bos terakhir selain Petralka?

Uh … Sebenarnya, aku agak aneh dengan seberapa baik tawa itu cocok untuknya. Dan kipas itu di tangannya? Tampilan gadis nakal total.

“Hah! Mereka sangat mudah ditebak! Bisa ditebak kesalahan! ” katanya, mulai menampar sandaran lengan dalam kegembiraannya. “Mereka datang untuk menghabisimu, Shinichi, seperti yang kami harapkan. Sepertinya pikiran manusia berpikiran sama, tidak peduli dari dunia mana mereka berasal! ”

Kami benar-benar ada di sana di mansion, tetapi kami berkemah di ruang penyimpanan yang jarang saya kunjungi. Sekarang kami menggunakannya sebagai pusat komando dadakan, dan segalanya tampak sedikit berbeda dari biasanya di sini. Semua omong kosong telah dilakukan atau didorong ke dinding, meninggalkan ruang terbuka yang besar di tengah ruangan. Sebuah cetak biru rumah besar itu telah dibuka, dan sekitar lima puluh potongan kayu disusun di atasnya.

Lima belas di antaranya berwarna merah, tiga puluh berwarna biru. Tapi ada lima yang berwarna putih. Warna-warna ini masing-masing merujuk pada JSDF, Brigade Pembantu, dan — ya — kita.

Biasanya, Anda hanya melihat peta dan memainkan potongan seperti ini untuk operasi skala besar. Saya ragu apakah semua perlengkapan ini benar-benar diperlukan untuk satu pertarungan di satu rumah besar, tapi, eh. Saya menyimpannya untuk diri saya sendiri. Tiga bola kristal besar bersandar pada satu dinding, menyiarkan kepada kami, melalui sihir, semua yang dilihat oleh penyelaman kami yang terpesona, burung hantu bermata satu.

Petralka sedang duduk di kursi bersandaran tinggi yang telah dia letakkan di tempat dia bisa melihat ketiga bola kristal sekaligus, tampak cukup senang. Di sampingnya adalah Garius dan komandan pengawal kerajaan, yang telah kami pinjam dari kastil.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

Komandan khusus ini adalah seorang wanita, dan para penjaga kerajaan yang dia perintahkan tidak lain adalah para pelayan yang saat ini mengalahkan pasukan JSDF yang dipilih sendiri secara konyol.

Mengingat bahwa Petralka adalah seorang wanita muda, para prajurit yang melayani dan melindunginya di kastil adalah wanita juga. Banyak dari mereka adalah setengah manusia (seperti yang Anda ingat, laki-laki dan perempuan setengah demi-manusia sering memiliki pengalaman militer), dan pada kenyataannya, saya menemukan bahwa para pelayan yang telah melayani kami di teras tempo hari juga telah di antara penjaga pribadi permaisuri.

Menurut pemahaman saya, para prajurit wanita ini diminta karena terus-menerus memiliki pria bersenjata kekar di sisi Anda cenderung merusak suasana hati. Saya tahu bahwa para elf biasanya pandai dalam perang magis, dan ketika sampai pada kurcaci, bahkan para wanita memiliki kekuatan yang cukup dalam status kecil mereka untuk mengalahkan seorang manusia dewasa. Mereka secara ideal cocok untuk menghadiri sosok kekaisaran atau bangsawan tanpa harus terus-menerus membawa senjata.

Ditambah lagi, hal pembantu pasti membuat orang menurunkan penjagaan mereka. Terlepas dari cara mereka memandang, anggota Brigade Pembantu semua orang dewasa. Dan para prajurit kerdil mungkin semua tampak seperti gadis kecil dari sudut pandang manusia, tetapi saya mendengar beberapa dari mereka memiliki beberapa anak!

“Meski begitu, aku yakin mereka tidak pernah membayangkan diri mereka dikerjakan oleh sekelompok pelayan,” gumamku. Ini bukan hal yang cenderung dilatih oleh unit militer elit.

Di sampingku, Myusel melemparkan matanya dengan sedih ke tanah. “Aku tidak percaya orang-orang dari Jepang benar-benar datang untuk membunuhmu. Dan begitu banyak dari mereka … Brooke-san dan saya sendiri tidak akan pernah bisa melindungi Anda. ”

Tunggu, jadi dia berencana untuk mencoba melindungiku jika terjadi sesuatu? Saya merasa agak baik tentang itu, dan agak buruk …

“Menteri Cordobal,” kataku, berbicara kepada Garius, yang berdiri dengan tangan bersilang di samping Petralka, mengawasi dengan cermat situasi. Untuk apa nilainya, gagasan untuk strategi ini sebagian besar berasal dari Petralka, tetapi mengingat bahwa Garius memiliki pengalaman pertempuran yang sebenarnya, dia adalah orang yang mengambil alih komando.

“Iya? Apa itu?” dia bertanya, tidak mengalihkan pandangan dari bola kristal.

“Kenapa kamu melakukan semua ini untukku? Membuat militer Anda terlibat dan semuanya? Aku hanya-”

Saya tinggalkan di sana. Tetapi kesatria berambut perak itu melirik ke arahku, senyum yang tidak sesuai di wajahnya. Aku merasa dia bisa melihat menembus diriku, melihat segalanya.

“Sejujurnya, Shinichi, aku sendiri punya firasat tentang apa yang dituju oleh pemerintah Jepang.”

“… Er. Tentu. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut. ” Aku benar-benar merasa seperti beban terangkat dari pundakku ketika aku mendengar itu. Garius dan Perdana Menteri Zahar adalah pelanggan yang cukup tajam. Saya telah menemukan bahwa mereka, paling tidak, tidak begitu terikat pada cara-cara lama dalam melakukan sesuatu yang menyebabkan mereka salah menilai situasi yang mereka hadapi. Saya seharusnya tidak terkejut jika mereka semua melihat apa yang bersembunyi di bayang-bayang pembicaraan manis pemerintah Jepang tentang “pertukaran budaya.”

“Tapi itu hanya membuatku lebih penasaran …”

Mengapa pergi keluar dari jalan mereka untuk membantu saya?

“Pertanyaan itu akan lebih baik dijawab oleh Yang Mulia,” kata Garius. Saya melihat darinya ke Petralka.

“Mm. Cukup benar, ”kata permaisuri. Dia memandang dengan serius, sedikit mengernyit dan mengeluarkan suara di belakang tenggorokannya. “Bagaimana kita akan meletakkan ini? Garius mungkin dapat memahami semua ini, tetapi secara pribadi, kami menemukan ‘invasi oleh budaya otaku’ agak sulit untuk dipahami. Penyebaran budaya baru selalu meninggalkan puing-puing yang lama di belakangnya, bukan? Gagasan menggunakan kekuatan seperti itu sebagai alat invasi tidak mungkin jelas. Kami mengalami kesulitan merasakan bahwa itu sangat nyata. ”

“Aku … kurasa kamu bisa benar tentang itu.”

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

Itulah yang membuat invasi budaya begitu menakutkan. Ada peluang sama bagusnya dengan itu ketika orang-orang menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya akan berakhir.

“Begitulah masalahnya,” Petralka melanjutkan, “bahwa kita di Kekaisaran Penatua tanpa berpikir menerima semua yang diberikan kepada kita. Ketika budaya baru diserap, ditanam di persemaian dari apa yang sudah ada, sampai mekar kembali sebagai kombinasi lama dan baru. Kerajaan kita adalah tempat banyak ras, dan tradisinya tidak dapat dimanipulasi dengan mudah. ​​”

Dia melihat, sejujurnya, penuh kemenangan — dan aku tersenyum padanya. “Kamu yakin benar tentang itu.”

Sebenarnya tidak jauh berbeda dari Jepang. Ada masa dalam sejarah ketika Jepang berada di belakang kurva pengembangan budaya. Ia mengirim utusan ke Sui dan Tang, Cina untuk belajar tentang budaya asing dan membawanya kembali. Bahkan, mereka bertindak lebih jauh dengan secara proaktif mencari orang asing yang telah meninggalkan negara asal mereka karena satu dan lain alasan, terutama mereka yang memiliki keterampilan khusus, seperti teknik.

Apakah Jepang berhenti menjadi Jepang pada saat itu? Apakah itu berubah menjadi sepotong kecil Cina? Tentu saja tidak.

Kekaisaran Tetua adalah cara yang sama. Dari sudut pandang tertentu, Petralka dan yang lain bisa mencegah budaya yang kami bawa tidak invasif. Selama kekaisaran menanganinya dengan kesadaran diri, budaya otaku akan kehilangan efektivitasnya sebagai senjata invasi.

Semua ini adalah kesimpulan yang kurang lebih sama dengan yang saya raih.

“Akan tetapi,” tambah Petralka dengan tatapan tajam, “penerimaan hanya bisa dilakukan ketika pemasok budaya baru mengadopsi sikap rendah hati, seperti yang telah Anda lakukan, Shinichi. Ketika sebaliknya, orang yang berambisi berupaya memaksakan kehendak mereka kepada kita, budaya berubah secara sewenang-wenang, dan tentu saja pemikiran rakyat jelata tercemar karenanya. ”

Itu adalah invasi budaya, memang polusi budaya. Terkendali, tidak gratis. Menyimpang karena seseorang berusaha mengelolanya.

Budaya seharusnya, pada dasarnya, bebas — itulah sebabnya saya sengaja memutuskan untuk tidak mencoba memaksa siapa pun mengadopsi apa yang saya perkenalkan. Orang-orang yang menyukainya akan mengambilnya, dan mereka yang tidak bisa meninggalkannya. Itu saja. Tapi sedikit banyak, itu adalah segalanya.

“Shinichi,” kata Petralka sambil tersenyum. “Itulah sebabnya kami — permaisuri, Kekaisaran Penatua – memilihmu untuk menjadi orang yang membawakan kami budaya baru ini.”

Saya diam. Mungkin penonton hari sebelumnya adalah ujian — ujian bagiku, untuk mengetahui apakah aku benar-benar penyerbu di Kerajaan Penatua.

“Ini aneh,” komandan penjaga bergumam. “Pengamat enam dan sepuluh buta. Seharusnya ada lima belas musuh, tapi aku hanya menghitung sebelas diikat. ”

Ini memicu reaksi langsung dari Garius. “Tidak! Periksa semua Pengamat, segera! ”

Lebih dari dua puluh makhluk ajaib telah diposisikan di dalam dan di luar mansion, menyiarkan apa yang mereka lihat kepada kami. Bahkan jika salah satu dari mereka jatuh karena kecelakaan — tertangkap oleh peluru nyasar, misalnya — tidak mungkin kita kehilangan jejak seluruh unit JSDF.

Berarti…

“Hah?”

Terdengar suara gemerincing ketika sesuatu jatuh di kakiku. Itu di sisi besar, seperti botol cola 500 mililiter. Aku secara refleks melihat ke arah dari mana benda itu berasal dan melihat bahwa pintu ke ruang toko — pintu ke think tank kecil kami — agak terbuka sedikit.

“Sampah!”

Saya menjadi kaku; Garius bermata serangga karena terkejut.

Sekitar satu detik kemudian, granat gas air mata meledak, memenuhi ruangan dengan asap putih.

Kurasa aku harus bersyukur atas pengekangan ops khusus kalian. Jika itu adalah granat tangan biasa, atau mungkin bom pembakar, kita akan hancur berkeping-keping. Tetapi sebaliknya, para prajurit tetap setia pada tujuan mereka yang dinyatakan untuk membunuh siapa pun kecuali target (saya, jika Anda lupa) dan jika tidak jaga agar jumlah korban tetap minimum. Benar, orang-orang yang disergap oleh Brigade Pembantu akhirnya melepaskan tembakan, tetapi tetap saja.

Ruangan itu dipenuhi kabut putih. Mata saya, hidung saya, bagian dalam mulut saya — setiap permukaan yang terbuka terasa seperti sedang terjebak penuh dengan jarum. Mata saya berlinangan air mata — saya tahu saya harus bisa melihat dengan jelas, tetapi itu adalah respons biologis yang tidak bisa saya kendalikan. Jadi penglihatanku kabur, dan aku kehilangan jejak apa itu. Dan itu sebelum batuk hebat dimulai.

Telingaku, setidaknya, tampaknya masih berfungsi; Saya bisa mendengar orang lain batuk juga. Tetapi pada saat ini, saya tidak tahu sama sekali siapa. Myusel? Petralka? Garius? Komandan wanita? Tidak ada ide. Juga tidak ada waktu untuk peduli. Gas air mata mungkin merupakan contoh parade dari senjata yang tidak mematikan, tetapi itu tidak menyenangkan, bukan dengan tembakan panjang. Saya pikir saya bahkan ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa seseorang dengan sistem pernapasan yang lemah bisa mati karena menghirupnya.

Jika ada gas lagi di ruangan ini, kami akan kehabisan pilihan.

“Jendela!” Saya mendengar Petralka berteriak. “Buka jendela!”

Dia melihatku menggunakan alat pemadam api selama serangan teroris itu, dan dia pasti mengira gas air mata adalah sesuatu yang serupa. Sesaat kemudian …

“ Tifu Murottsu! ”

Saya mendengar suara Myusel, disertai dengan pukulan gelombang sihir. Jendela, bingkai dan semua, terpesona dengan sebuah wumph . Aku bisa keluar dari penglihatanku yang berlinang air mata. Ketika terpikir olehku bahwa mantera mantra ini mendekati satu menit, aku menyadari Myusel pasti telah mempersiapkan sihir ini sejak pertama kali aku berseru melihat tabung gas air mata.

Dampaknya mengeluarkan gas keluar dari ruangan. Kedua tangan Myusel berada di depannya, matanya berkaca-kaca, tidak diragukan lagi dari gas.

Tapi tidak ada waktu untuk menghela nafas lega. Suatu bentuk gelap menjulang di depanku. Saya mundur selangkah.

Itu adalah tentara JSDF yang mengenakan topeng gas.

Dari “Protect Gear” dari The Red Spectacles hingga para prajurit Fallout hingga para stormtroopers dari Star Wars , peralatan semacam ini selalu dimainkan untuk seberapa mengintimidasi itu dari dekat. Itu terlihat sangat mirip manusia sehingga unsur-unsurnya yang tidak manusiawi entah bagaimana meningkat.

Aku menelan ludah. Dia begitu dekat sehingga saya bisa menjangkau dan menyentuhnya. Ditambah lagi, dia memegang pistol 9mm.

Jika dia memutuskan untuk menembakku, tidak mungkin dia akan ketinggalan. Saya yakin dia juga terlatih. Aku menjadi pucat, merasa seperti kesadaranku mungkin tersedot ke dalam tong hitam yang menguap itu. Agak memalukan — tetapi dalam kasus ini, itu juga menyelamatkan hidup saya.

Saya jatuh berlutut.

Ada raungan inci besar di atas kepalaku. Anda hampir tidak bisa memasukkan selembar kertas di antara saya dan peluru itu; Saya merasakan udara bergetar saat itu. Tentu saja menakutkan saya.

“Menguasai!” Pekik Myusel. Lalu, “ Tifu Murottsu! ”

Dia memanggil mantera itu lagi (seperti catatan, aku tahu bahwa ketika kamu mengucapkan mantera yang sama dua kali, kamu bisa memperpendek mantera secara signifikan), dan prajurit itu terlempar ke belakang. Dia mencoba menembak untuk kedua kalinya, tetapi tembakannya melenceng ke arah acak, menabrak dinding dan menghancurkan puing-puing.

Masih belum ada waktu untuk menghela nafas lega. Saya mendongak untuk melihat tentara lain, tidak tiga meter dari saya.

“Shinichi!” Teriak Petralka. Pada saat yang sama, sesuatu datang dengan cepat.

Itu adalah seorang ksatria. The ksatria. Garius.

Dia mengeluarkan pedangnya secepat dia dalam duel, dan menebas prajurit itu. Pedang seperti itu dihentikan oleh rompi tahan-pisau, tetapi momentum serangan dari jarak yang begitu pendek berarti pasti ada kekuatan di belakangnya. Polisi itu terlempar dengan tidak seimbang — dan sedetik kemudian, bintang pagi mengubur dirinya di kepalanya.

Itu adalah komandan wanita.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

Biasanya senjata seperti itu akan menghancurkan tengkorak dan menghabisi nyawa korban. Pria JSDF ini dapat berterima kasih kepada helmnya bahwa ia akan berakhir dengan gegar otak. Tidak ada darah yang terlihat, tetapi dia merosot ke lantai dan berhenti bergerak.

Tetapi masih ada dua prajurit yang tersisa.

“Jatuhkan senjatamu!” mereka menangis.

Mereka mendapatkan dinding di belakang mereka, dan mereka membawa Tipe 89.

Tipe 89 adalah senapan serbu berteknologi tinggi yang cukup dibanggakan JSDF. Hanya membalik saklar, dan itu mengeluarkan peluru 5,56mm seperti senapan mesin. Hampir tak tertahankan untuk menyemprot ruangan dengan api yang menekan.

Para prajurit ini memiliki dua senjata itu, dan mereka berdua menunjuk ke arahku.

Petralka dan yang lainnya, tentu saja, tidak bisa mengerti apa yang dikatakan tentara. Tetapi dalam situasi seperti itu, tidak sulit untuk menebak apa yang mereka maksudkan.

Semuanya membeku. Namun, baik Garius maupun komandan tidak meletakkan tangan mereka.

“Senjata jatuh, kataku!” salah satu tentara berteriak.

Tapi saya? Saya melihat keluar jendela yang sekarang tidak ada.

“Kawan,” kataku, “kupikir kaulah yang lebih baik meletakkan senjatamu.”

Sesaat kemudian, dua lengan menonjol dari dinding di samping para prajurit.

Maksud saya bukan kiasan atau kiasan atau apa pun. Baru saja, tiba-tiba sepasang lengan biru bersisik dengan cakar besar menembus dinding.

Para prajurit yang heran terlalu lambat untuk bereaksi. Bahkan ketika mereka berteriak, satu tangan meraih masing-masing leher mereka — dengan kuat. Aku sudah bilang, kan? Rompi anti peluru dan pisau dapat melindungi Anda dari, yah, peluru dan pisau, tetapi ada banyak cara lain untuk menyerang seseorang. Rompi itu tidak sampai ke leher mereka.

“Hrgh … Gah!”

Dari tempat kami sebelumnya memiliki tiga jendela, kami sekarang memiliki koleksi lizardmen yang menumpuk di dalam ruangan. Ada hampir selusin dari mereka. Mereka dengan cepat bergerak untuk mengepung tentara JSDF dan menyita senjata mereka.

“Menguasai.” Satu lizardman, bahkan lebih besar dari yang lain, muncul dari tengah lingkaran. Itu adalah Brooke. “Maafkan keterlambatannya.”

Kedua prajurit itu sebenarnya sudah dilucuti senjata dan peralatan mereka. Tetapi Brooke mengangguk, dan hampir seolah menambah penghinaan pada luka, para lizardmen menarik sesuatu yang baru melalui jendela.

Dua orang, diikat dengan tali: Matoba-san dan Minori-san.

“Sialan …” Mungkin para prajurit akhirnya pasrah dengan situasi mereka, karena mereka mengangkat tangan tanpa daya.

Kemudian…

“Koganuma-kun.” Matoba-san melirik kembali ke Minori-san. Terlepas dari kenyataan bahwa dia diikat, dia tidak terlihat kesal atau gugup. Bahkan, dia memiliki semacam senyum kering di wajahnya. “Aku yakin seseorang seharusnya berjaga-jaga ke arah yang diserang teman-teman kadal kita … bukan begitu?”

“Ya, Tuan,” kata Minori-san dengan acuh tak acuh. “Aku tidak punya alasan. Saya berjaga-jaga, tapi … yah, seperti yang Anda katakan, Kepala Biro, tuan. Mereka kadal. Mereka sulit dideteksi dengan penglihatan malam inframerah. ”

Kebetulan, saya tidak berpikir itu benar. Ya, lizardmen berdarah dingin, suhu tubuh mereka turun ketika suhu sekitar turun. Tetapi saya berasumsi peralatan penglihatan malam yang digunakan oleh JSDF — pasukan khusus, tidak kurang — adalah hal pasif generasi ketiga. Itu berarti akan menggunakan radiasi benda hitam untuk mendeteksi sinar inframerah yang dipancarkan oleh semua benda fisik dan mengubahnya menjadi cahaya tampak. Itu tidak bisa memberi Anda warna penuh, tapi itu tidak lebih buruk daripada menonton televisi hitam-putih. Orang lain tidak akan terlihat hanya karena dia kedinginan.

Selain itu, lizardmen benar-benar memiliki suhu tubuh variabel; secara biologis mereka dapat dianggap ektoterm. Dengan tinggal di tempat yang hangat, mereka dapat membangun panas tubuh sampai batas yang wajar dan mempertahankannya lebih lama dari yang Anda kira. Hal yang sama dilakukan penyu dan kadal ketika mereka berjemur di bawah sinar matahari. Saya tahu, tentu saja, bahwa Brooke membangun api unggunnya dengan alasan yang hampir sama.

Dan di atas itu , bahkan jika lizardmen benar-benar bisa “berbaur” pada peralatan penglihatan malam dengan mengasumsikan suhu sekitar — yah, Minori-san telah berada di Kekaisaran Tetua selama berbulan-bulan. Dia, jika ada, akan tahu mereka bisa melakukan itu.

Sudah jelas bahwa Minori-san, yang banyak menguntungkanku, sengaja mengabaikan lizardmen yang mendekat.

Matoba-san, yang setengah tersenyum masih di wajahnya, menghela nafas.

“Yah, bukankah ini sesuatu,” kata Brooke, memukul dadanya sendiri. “Tidak perlu sihir, kamu tidak harus menyalakan api, dan itu lebih ringan daripada botol air panas.”

Lalu dia mengulurkan sesuatu. Itu adalah penghangat tangan sekali pakai.

Itu benar: Brooke dan teman-temannya menggunakan ini untuk membuat diri mereka sedikit panas dan membiarkan diri mereka bergerak lebih cepat. Sebenarnya aku sudah meminta Minori-san untuk mengambilkannya untukku dari JSDF.

“Kanou Shinichi,” kata Matoba-san setelah beberapa saat. “Sepertinya kita harus mengakui kekalahan, untuk saat ini.”

Saya tidak berbicara.

“Sehingga kemudian. Apa tepatnya yang Anda rencanakan untuk lakukan sekarang? ”

“Aku punya permintaan untukmu. Kalian semua, ”kataku.

Jelas, Matoba-san & co. tidak dalam posisi untuk menolak.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melihat ke atas. Di belakang saya berdiri Petralka dan Myusel, Brooke, Garius, dan masih banyak lagi, dari Brigade Pembantu hingga tentara JSDF yang ditangkap, bersama dengan Minori-san dan Matoba-san. Pandangan kolektif mereka terpaku pada saya, dan pada perangkat komunikasi di depan saya.

Perangkat komunikasi sudah dihidupkan; suara statis, seperti pasir yang dituangkan ke logam, datang dari speaker.

Kami berada di kamp pelatihan Eldant — yaitu, tempat yang disewa oleh militer Jepang, dan juga tempat opsir-opsir khusus yang sementara waktu berpangkalan ketika mereka dikirim untuk membunuhku.

Itu benar: objek di depan saya adalah perangkat komunikasi digital dengan fungsi enkripsi. Unit operasi khusus telah membawanya ke sini untuk membantu mereka tetap berhubungan dengan atasan mereka.

“Sepertinya kau terhubung.”

Suara statis tiba-tiba berubah menjadi suara, suara pria yang jelas-jelas serius yang pastinya terdengar seperti seorang lelaki tua dengan banyak otoritas. Jika saya bisa menguraikannya, dia terdengar seperti seseorang yang sangat terbiasa memandangi orang-orang dan mengunyahnya, memutar sekrup hanya dengan satu atau dua kata.

Pria di ujung telepon adalah keju besar yang bertanggung jawab mengelola Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East. Namun saya bahkan tidak tahu namanya. Aku terutama tidak ingin tahu, karena, jika ternyata itu perdana menteri atau sesuatu, aku mungkin akan sangat terintimidasi sehingga aku akan tersandung lidahku sendiri.

“Senang bertemu denganmu,” kataku setenang mungkin. “Namaku Kanou Shinichi, dan aku menjalankan perusahaan hiburan umum Amutech. Yah, mungkin aku harus menambahkan kualifikasi: untuk saat ini … ”

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

Tidak lama setelah saya mengatakan itu, ada ejekan keras. Kedengarannya ada lebih dari satu orang di ujung telepon.

“Ini pengkhianatan, sederhana dan sederhana!”

“Kamu tidak mengerti pentingnya pekerjaanmu.”

“Jika Anda segera meminta maaf dan melakukan apa yang kami katakan, Anda mungkin akan diampuni.”

Dan seterusnya dan seterusnya …

Aku tidak bisa menahan senyum. Apakah orang-orang ini tahu mereka terdengar seperti penjahat setengah matang? Praktis saya berharap salah satu dari mereka mengatakan “Aku akan memberimu setengah dunia” atau sesuatu. Mereka mungkin politisi, tetapi ketika sampai pada itu, mereka masih manusia.

Perburuan dan ancaman mereka terdengar seperti itu bisa saja datang dari salah satu momen paling konyol di lantai Diet. Heck, mungkin itu. Orang-orang ini berbicara seperti ini untuk mencari nafkah, bukan?

Akhirnya-

“Bersiaplah sejenak. Biarkan saya menjadi juru bicara kami. ” Itu suara pertama yang kudengar. Pembicara lain segera terdiam. “Nah,” kata suara itu, “Kanou Shinichi.”

“Iya?”

“Seperti yang bisa kau dengar, kami sangat prihatin dengan caramu menjadi nakal. Kami sangat ingin Anda pulang. ”

Suara itu berbicara perlahan dan dengan sengaja; dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Saya melirik tentara JSDF di belakang saya.

“Yah, kamu punya cara lucu untuk menunjukkannya.”

“Aku percaya ada semacam kesalahpahaman. Satu-satunya minat kami adalah bahwa Anda, orang yang telah mencapai banyak hal dalam mempromosikan pertukaran budaya, harus kembali ke Jepang dengan aman. Lagipula, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di dunia lain. ”

Dia berbelit-belit, bersikap ambigu — politisi klasik.

“Dengarkan aku, sekarang. Kami hanya memikirkan kepentingan terbaik Anda. Kami telah melaporkan bahwa Anda telah mengabaikan tugas Anda selama beberapa hari sekarang. Beberapa dari kita khawatir bahwa dikirim ke lingkungan yang tidak dikenal sehingga tiba-tiba berdampak buruk pada kondisi psikologis Anda. Pulang. Kami mendesak Anda untuk menemui spesialis, seseorang yang dapat mengevaluasi dan memperlakukan Anda. ”

Jadi apakah kita hanya akan berpura-pura upaya pembunuhan tidak pernah terjadi?

“Aku tidak menggigit. Katakanlah saya pulang ke rumah — lalu apa? Kecelakaan yang tidak menguntungkan? ”

Mungkin salah satu senjata tentara tidak sengaja. Mungkin truk mengamuk menabrak saya. Mungkin saya ditikam dengan kekerasan secara acak. Atau bagaimana dengan sesuatu yang lebih biasa? Peracunan makanan yang sangat tidak menyenangkan. Kecelakaan medis yang mengakibatkan kematianku yang terlalu dini.

“Aku tahu kamu adalah tipe yang mencurigakan.”

“Tidak. Hanya pengecut. ”

Diam dari pihak lain. Itu membentang selama satu menit atau lebih, sampai akhirnya, dengan napas panjang, suara itu mulai lagi, lambat dan enggan.

“Kami sangat menghargai semua yang telah Anda capai dalam waktu yang singkat. Tetapi jika Anda bersikeras untuk menjadi keras kepala dan tidak pulang, maka Anda tidak punya pilihan lain. Anda dilahirkan dan dibesarkan di Chiba, seingat saya. Apakah itu benar?”

Saya sedikit terkejut dengan perubahan topik yang mendadak. Itu memberi saya kesemutan firasat yang tidak menyenangkan.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

“Keluarga dekatmu terdiri dari orang tua dan adik perempuanmu, apakah itu benar?”

“Jadi bagaimana jika itu terjadi?” Saya bertanya setelah beberapa saat. Hanya dengan susah payah saya menjaga ketenangan saya.

Namun, masih terlalu jelas bagi saya apa yang ingin dikatakan oleh suara itu. Itu langkah kotor — tetapi tidak bisa disangkal efektif. Saya yakin orang-orang yang saya ajak bicara telah melakukan hal-hal serupa yang tak terhitung sebelumnya dan sangat mengenal manfaat dari taktik semacam itu.

“Jika kamu kembali ke Jepang sekarang, dan bersumpah untuk tidak pernah membicarakan apa pun yang terjadi, kami dapat menjamin keselamatan dirimu dan keluargamu. Anda akan diawasi, tentu saja. Tapi kami bisa menemukan beberapa alasan untuk memberimu sedikit gaji. Hiduplah sesuai kemampuan Anda, dan Anda bisa menjalani seluruh hidup Anda tanpa bekerja lagi. ”

Itu sebenarnya ide yang sangat luar biasa: mereka menawarkan kesempatan ini kepada mantan penjaga keamanan rumah di kehidupan yang gagal. Saya bisa kembali ke sekolah, makan malam dengan keluarga saya lagi, semua hal-hal kecil. Semua hal yang bisa saya lakukan ketika saya berada di Jepang, tetapi memilih untuk mengabaikan. Mereka mungkin tampak tidak banyak, tetapi jika digabungkan, hal-hal kecil bertambah, sampai mereka menghasilkan buah yang nyata. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari di sini di Kekaisaran Penatua Suci, dunia lain.

Saya tidak mengatakan apa-apa. Benar, tidak semua yang saya lakukan sejak saya tiba di sini sangat terpuji. Ada fakta bahwa aku adalah seorang penyerbu, belum lagi aku mungkin telah mengubah setengah dari generasi bangsawan berikutnya menjadi otaku yang tak dapat ditebus.

Bagian diriku — bagian penyerbu — ingin mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri.

“Pikirkan baik-baik tentang ini, Kanou Shinichi-kun. Bukannya kita bisa membayangkan mengapa Anda harus ragu. ”

“Itu benar. Kamu benar sekali, ”aku mengangguk. “Aku tidak perlu ragu untuk memberitahumu bahwa aku tidak akan kembali.”

Keributan pecah di ujung lain telepon. Itu dengan cepat berubah menjadi badai berteriak — meneriaki saya, oleh sekelompok pria yang mungkin dipercaya dengan kantor paling penting di pemerintahan.

“Kegagalan manusia yang tertutup seperti kamu tidak punya hak untuk memilih! Kamu tidak pernah melakukannya! ”

“Kau pikir kita tidak bisa melakukan apa pun yang kita inginkan pada satu rumah tangga kecil yang penuh keributan? Anda telah meninggalkan keluarga Anda! ”

Mereka berhenti berusaha menyembunyikan permusuhan mereka.

“Saya bertaruh tidak ada dari Anda yang terpilih pada platform membunuh keluarga, mengintimidasi warga, dan menyebut orang gagal. Bagaimana kalau saya membagikan rekaman semua yang baru saja Anda katakan dengan seluruh internet? ”

“Diam! Orang yang tidak menginginkan apa pun selain pelarian melalui kartun anak-anak dan buku komik tidak berhak berbicara! Dan tidak ada yang dibesarkan di tempat sampah seperti itu — juga keluarga mereka — yang tidak ada hubungannya dengan nasib negara! ”

“Astaga, katakan padaku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya.”

Anehnya, saya tidak terintimidasi — jika ada, saya merasakan emosi saya dingin dan tenang. Mungkin itu hanya … Anda hanya bisa menjadi sangat takut atau sangat marah sebelum mati rasa.

“Aku ingin tahu apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu memiliki hak untuk menjelek-jelekkan otaku seperti itu. Untuk mencoba menyingkirkan kita. Kamu selalu senang berparade di Cool Japan, selama itu menghasilkan uang untukmu … ”

“Itu karena kau ancaman!” seru pria paling keras.

Ahh. Kita mulai. Mereka tidak punya dasar untuk kritik mereka. Yang mereka tahu tentang otakuisme adalah hal-hal yang membuat publik kesal. Mereka mungkin bahkan tidak pernah duduk dan benar-benar membaca manga atau menonton anime. Itulah sebabnya mereka dapat memimpikan sesuatu yang konyol seperti mencuci otak orang-orang dengan budaya otaku. Bukan hanya memimpikannya, tetapi benar-benar mencobanya. Mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa orang yang dikuasai otaku akan mudah dikendalikan.

Seseorang telah dicuci otak di sini, dengan cara berbicara — birokrat-birokrat inilah yang membiarkan diri mereka diambil oleh penilaian dangkal dari masyarakat luas.

Mereka mungkin menganggap budaya otaku tidak berbeda dengan narkotika. Mereka menghindarinya sendiri, menyebutnya bahaya — tetapi ketika itu akan menghasilkan uang atau mendapatkan kekuatan, mereka terlalu senang untuk memaksakannya pada orang lain.

“Bersikaplah berani seperti yang kau inginkan, Nak,” kata suara lain, mengambil keuntungan dari kebisuanku untuk mendapatkan pukulan lain. Dia terdengar penuh kemenangan. “Itu tidak mengubah posisimu saat ini. Kamu mungkin mengingkari orang tuamu dan … adik perempuanmu, kan? Tapi tentu saja Anda tidak bisa hanya berdiri dan menonton mereka mati. Atau apakah Anda bermaksud mempersembahkannya sebagai pengorbanan di tempat Anda sendiri? ”

Kali ini aku benar-benar kehilangan kata-kata. Sandera? Itu adalah trik tertua dalam buku itu — tetapi juga salah satu yang paling efektif.

“Maafkan saya sebentar, Tuan-tuan.” Gangguan tak terduga datang dari Matoba-san, suaranya sangat tenang. “Ini Jinzaburou, kepala biro, yang berbicara. Dengan persetujuan Anda?”

“Ya apa?” jawab suara itu. “Saat ini, aku tidak memikirkan pendapatmu—”

“Anda mungkin ingat bahwa salah satu kriteria kami untuk memilih anak ini adalah bahwa ia adalah seseorang yang penghilangannya akan berdampak kecil pada dunia. Seperti yang Anda katakan, otaku NEET yang tertutup tampaknya merupakan definisi dari manusia yang gagal. Orangtuanya tampaknya tidak mungkin membuat terlalu banyak keributan jika dia menghilang juga. Saya percaya, itulah sebabnya kami memutuskan dia akan sempurna dari sudut pandang kerahasiaan. ”

Ya ampun. Dia benar-benar tidak menarik pukulannya, bukan?

Setiap kata seperti ditusuk dalam hati. Tapi kemudian…

“Iya? Dan bagaimana dengan itu? ”

“Kami memilih dia karena keluarganya mungkin mau mengabaikan ketidakhadirannya. Jadi, apa yang memberi Anda keyakinan bahwa dia juga tidak mau mengabaikan ketidakhadiran keluarganya? ”

Ada keheningan yang mengejutkan di ujung telepon.

“Ingat, tuan-tuan, kita berbicara tentang seseorang yang menuruti keinginannya sendiri dengan mengorbankan masalah besar bagi keluarganya sendiri. Kesusahan mereka tidak bisa mencegahnya menghabiskan waktu berjam-jam bermain game, atau menonton anime, atau membaca manga. Itu Kanou Shinichi untukmu. ”

Dia benar – benar tidak menarik pukulannya!

Dan untuk menambah penghinaan pada cedera—

“Iya! Dia benar-benar paling des-pic-a-ble! ” Petralka berkata dalam bahasa Jepang, senyum nakal di wajahnya. Apa, sekarang bahkan dia ikut beraksi ?! Dan keluar dari caranya untuk berbicara bahasa Jepang untuk melakukannya ?!

Tapi kata-katanya yang tanpa ampun memiliki efek yang mengejutkan.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾d

“Matoba-kun!” salah satu suara menuntut. “Siapa itu yang baru saja berbicara ?!”

“Permaisuri Kekaisaran Tetua,” kata Matoba-san datar.

Ada keheningan mutlak dari mesin komunikasi. Itu membentang sampai saya pikir itu akan berlangsung selamanya, meskipun itu mungkin berlangsung tidak lebih dari lima menit. Akhirnya, seseorang di sisi lain berbicara dengan suara lelah:

“Matoba-kun, untuk saat ini … anggap operasi itu ditangguhkan. Kami mendelegasikan otoritas penuh kepada Anda. Tolong, minta unit operasi khusus ditarik, jika Anda bisa. ”

Kemudian.

Kami meminta tentara dari unit operasi khusus dibawa kembali ke gua tempat terowongan hyperspace berada dan dilepaskan di sana. Tanpa senjata mereka, tentu saja. Pasukan kerajaan yang menemani mereka melaporkan bahwa orang-orang itu diam-diam kembali ke Jepang — mungkin mereka tahu kapan kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari keberanian.

Dan saya? Saya telah membuka setiap jendela di mansion, mencoba mengeluarkan sisa-sisa gas air mata secepat mungkin. Saya sedang duduk di rumah, sedih.

Hampir sebelum saya menyadarinya, langit sudah mulai terang, matahari bekerja di cakrawala dan mengejar malam.

Pada saat itu, adrenalin yang tipis hampir membuat saya tidak memikirkannya, tetapi saya, seorang penjaga keamanan rumah / remaja rata-rata, baru saja berjumpa dengan para VIP yang jujur ​​kepada Tuhan dari pemerintah Jepang. Sekarang saya punya kesempatan untuk memikirkannya, seluruh konsep itu begitu menakutkan sehingga membuat saya terkuras.

“Menguasai.” Myusel duduk di sampingku dan dengan lembut meletakkan selimut di atas pundakku. “Setidaknya kau kembali ke rumah. Saya akan minum teh. ”

“Terima kasih.” Saya tersenyum dan berdiri.

Namun, pada saat itu, aku mendengar suara Matoba-san. “Kanou Shinichi-kun.”

Kami telah membatalkan ikatannya. Minori-san di sebelahnya; kami telah membebaskannya juga.

“Aku sudah bicara dengan atasanku. Untuk saat ini, pembuangan Anda telah … ditunda. ”

“Astaga, aku senang.”

“Aku harus menghadiri pertemuan untuk membahas bagaimana pemerintah akan berurusan dengan Kekaisaran Penatua ke depan. Saya akan kembali ke Jepang sebentar. ”

“Selamat bersenang-senang,” kataku dengan sedikit sindiran.

Baru setelah percakapan saya dengan para petinggi saya sadari: ketika mereka menemukan bahwa pada dasarnya kami bernegosiasi sepanjang garis paralel, mereka mulai merasa gugup. Maksudku, sandera hanya berguna jika masih hidup, kan? Jika saya benar-benar bersikeras untuk tinggal di Kekaisaran Penatua, pemerintah bisa membunuh keluarga saya — tetapi dengan melakukan itu, mereka akan kehilangan daya ungkit mereka.

Sebenarnya, akan adil untuk mengatakan bahwa operasi tersebut benar-benar gagal pada saat kami mengetahui siapa unit operasi khusus itu. Saya yakin mereka tidak pernah berharap otak kepercayaan dari Kekaisaran Tetua menunggu di rumah bersama saya.

Mereka juga membuat salah perhitungan lain: bahasa Jepang.

Mereka begitu terpesona dengan cincin penerjemah magis mereka sehingga mereka gagal menjelaskan penyebaran bahasa Jepang. Mereka mengira dunia-dunia lain ini tidak akan tahu apa yang mereka katakan, dan itu menyebabkan mereka menurunkan penjagaan mereka. Mereka mengatakan hal-hal yang mungkin tidak mereka katakan sebaliknya. Anda tidak dapat meletakkan cincin ajaib pada perangkat komunikasi, dan mereka hanya berpikir bahwa bahkan jika seseorang dari Kekaisaran Penatua kebetulan berada di ruangan bersama saya, orang itu tidak akan pernah mengerti apa yang kita semua katakan.

Tetapi ketika itu terjadi, Petralka dan Myusel sudah mampu menangani percakapan sehari-hari yang sederhana dalam bahasa Jepang. Itu sebagian karena mereka berdua orang pintar, dan sebagian karena mereka memiliki semacam kompetisi untuk melihat siapa yang bisa belajar bahasa lebih cepat. Tidak ada yang seperti persaingan yang baik untuk membantu Anda belajar.

Jadi mengapa Petralka melompat di akhir pembicaraan kami, dengan sengaja berbicara bahasa Jepang? Saya yakin dia hanya ingin memberi tahu mereka bahwa dia mendengarkan — dan pengertian. Dia memberi tahu mereka bahwa mereka baru saja mengungkapkan motif mereka yang sebenarnya kepada permaisuri Kekaisaran Tetua. Mereka tidak punya pilihan selain memberi.

“Kanou Shinichi-kun.” Matoba-san lagi. (Jelas.) Dia tampak santai seperti biasa, tetapi nadanya memberi sedikit peringatan. “Kamu telah memilih jalan yang paling berbahaya. Apa kamu mengerti itu? Anda mencaci maki pemikiran untuk menjadi penyerbu, tetapi bagaimana Anda akan menarik garis batas antara apa itu invasi dan apa yang tidak? Bahkan jika Anda berhasil melakukannya, Anda harus melewati garis itu selama sisa hidup Anda. ”

Saya tidak segera menjawab, tetapi dengan diam-diam memenuhi pandangannya.

Dia benar. Saya bisa berpendapat bahwa itu semua baik selama semua orang memiliki kebebasan memilih, tetapi kenyataannya adalah, sulit untuk memastikan Anda mempertahankan sesuatu yang ambigu seperti kebebasan. Dan bahkan jika sisi Penatua pada saat ini, yang berarti Petralka dan yang lainnya, dengan senang hati menerima dan memahami apa yang saya lakukan, tidak ada jaminan bahwa generasi selanjutnya mungkin tidak melihat ke belakang dan memutuskan bahwa itu benar-benar telah menjadi invasi. Itu adalah sesuatu yang aku dan orang-orang Kekaisaran Penatua harus selalu waspadai.

“Tentu, aku mengerti,” kataku. Aku mengangguk, senyum tantangan di wajahku. Saya tidak bisa membiarkan dia melihat tanda-tanda kelemahan saat ini. “Tapi aku seorang otaku. Saya memainkan game saya di Hard Mode atau tidak sama sekali. ”

Matoba-san berkedip, tampak bingung. Akhirnya, dia berkata, “Begitu. Itu benar-benar bagaimana Anda berbeda dari kita yang mencari manfaat pertama dan terutama. ”

Dia tersenyum dengan kesungguhan yang mengejutkan dan memberi saya tepukan ramah di bahu. Kemudian dia berbalik dan pergi, ditemani oleh Minori-san dan detasemen tentara Penatua yang menunggu.

Sepertinya untuk pertama kalinya, saya telah melihat sesuatu tentang bagaimana perasaan Matoba-san.

Aku mendongak, tiba-tiba menyadari betapa lebih cerahnya langit. Sinar matahari pucat dan hangat menyinari seluruh dunia (lainnya). Myusel berdiri di sampingku, dan bersama-sama kami menatap Kastil Eldant. Saya memberikan peregangan besar.

“Baiklah kalau begitu! Segalanya akan sibuk mulai dari sini. ”

“Mereka?” Myusel bertanya, memiringkan kepalanya seperti seekor burung kecil dengan sikap menggemaskan.

Saya tersenyum dan mengangguk. Saya menunjuk ke arah matahari terbit dan berkata, “Mereka benar. Sebagai permulaan … hmm. Mari kita pergi ke pasar dan menyiapkan sepotong Akiba kita sendiri. ”

Pertarungan kami baru saja dimulai!

… Pfft. Atau semacam itu.

(つ づ く)

Bersambung…