Bab Empat: Melancholy Invader

Aku menghela nafas pada diriku sendiri.

Saya berdiri di Kastil Penatua.

Itu adalah hari bagi saya untuk mengunjungi kediaman kerajaan, seperti yang saya lakukan setiap tiga hari sekali, tetapi sejujurnya, saya tidak ingin keluar dari kamar saya. Itu adalah pertama kalinya aku merasakan hal ini dalam waktu yang lama — pada kenyataannya, itu adalah pertama kalinya aku merasakan hal ini sejak datang ke Kekaisaran Penatua.

Biasanya, aku akan pergi ke sekolah segera setelah kunjunganku ke kastil, tapi hari ini aku tidak bisa memanggil antusiasme. Siapa yang tahu ada hari-hari ketika para guru juga tidak ingin pergi ke sekolah? Saya teringat kembali pada instruktur sekolah menengah saya dengan sedikit simpati.

Upaya perenungan tidak berjalan dengan baik.

Wajah mereka sudah hampir hilang bagi saya dalam kabut ingatan. Dengan mempertimbangkan tahun aku menjadi pendiam, aku belum pernah melihatnya selama delapan belas bulan sekarang, jadi tidak mengherankan aku tidak bisa mengingatnya. Teman sekelasku juga, anehnya, tampak tidak nyata bagiku, seperti tokoh-tokoh dalam sebuah cerita.

Mungkin itu hanya untuk menunjukkan betapa pentingnya setengah tahun ini di Kekaisaran Penatua bagi saya. Dalam benak saya, bayangan itu begitu besar sehingga dunia lain — yang “asli” – tampak kabur jika dibandingkan.

Namun, berdiri di sana di halaman kastil dengan cahaya pagi yang mengalir di sekitarku, aku merasa sangat lelah. Sejak percakapan dengan Matoba-san, aku telah melakukan yang terbaik untuk berpikir. Saya telah mencoba menanyai Minori-san juga, dan meskipun mungkin butuh sedikit bujukan, dia sebagian besar cukup terbuka tentang hal-hal — mungkin dia pikir sudah terlambat untuk menyimpan rahasia sekarang.

Ternyata, tentu saja, bahwa pemerintah Jepang selalu berencana untuk menginvasi dunia ini, tempat di mana mereka terhubung oleh wormhole hyperspace. Hirupan pertama yang mereka dapatkan dari “tanah perawan” ini berbau bagi mereka seperti keuntungan. Sebuah harta karun yang sesungguhnya.

Ambil contoh, agrobiologi, yang telah menjadi topik diskusi akhir-akhir ini. Pada dasarnya, orang-orang menyadari bahwa bakteri dan bentuk kehidupan tanaman dan hewan lainnya yang unik untuk wilayah geografis tertentu dapat membantu menghasilkan banyak uang tergantung pada bagaimana Anda menggunakannya. Mereka bisa bagus untuk pertanian, kedokteran, industri, dan bahkan aplikasi militer. Ketika bioteknologi berkembang, orang-orang mulai mencari data genetik yang semakin menguntungkan, tangan penelitian yang suram mulai dari puncak gunung sampai ke dasar lautan.

Tetapi karena kekayaan yang dihasilkan oleh sumber daya agrobiologis ini menjadi semakin jelas, orang-orang yang memiliki tanah di mana sumber daya itu ditemukan, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang negara-negara di mana tanah itu berada, berusaha untuk menegaskan kepemilikan atas sumber daya tersebut — sampai ke data genetik yang bisa dikumpulkan dari mereka. Hari-hari menggali di bumi, berharap menemukan bakteri baru, akan segera berakhir.

Dan tepat saat jendelanya tertutup, apa yang seharusnya muncul selain dunia ini? Para pejabat pemerintah mungkin menari gembira. Pikiran tentang sumber daya agrobiologis yang mungkin ada di dunia seperti ini, yang benar-benar terpisah dari dunia kita, sangat membingungkan. Itu bisa berada di urutan puluhan ribu — bisa jutaan, atau milyaran! Dan belum ada seorang pun di sini yang mencoba mengklaim kepemilikan atas sumber daya itu — belum.

Mereka ada di sana untuk diambil.

Tentu saja, agrobiologi bukanlah satu-satunya contoh di sini. Pikirkan orang Eropa membeli pulau Manhattan dari penduduk asli dengan harga penipu. Di sisi Eldant dari terowongan hyperspace kami berhadapan dengan tingkat perkembangan budaya abad pertengahan yang efektif, yang membuatnya mudah untuk mengambil keuntungan dari ketidaktahuan pihak lain. Misalnya, di dunia tanpa listrik, logam tanah jarang hanyalah bebatuan dan tanah. (Itu, tentu saja, menyediakan dunia ini sebenarnya memiliki sumber daya seperti itu.)

Bagaimanapun.

Cara paling sederhana untuk membawa dunia ini, atau setidaknya Kekaisaran Penatua, di bawah kendali Jepang adalah invasi militer. Namun, itu akan menuntut penggelaran JSDF.

Masalah sebenarnya bukan keraguan hukum tentang Pasal 9 atau apa pun. Itu adalah invasi militer akan membutuhkan banyak persenjataan dan tenaga untuk dikirim ke sini, dan lubang cacing itu sangat cocok. Ditambah lagi, jika pemerintah tidak hati-hati, negara lain akan cenderung mencium sesuatu yang mencurigakan. Amerika dan Cina khususnya tidak mungkin membiarkan hal itu berlalu tanpa disadari.

Jepang bukan gorila seberat 500 pon dunia. Begitu pemerintah lain mengetahui apa yang sedang terjadi, ada peluang bagus bahwa prioritas Jepang dan hak atas sumber daya akan diambil. Maksud saya, kita berbicara tentang negara-negara seperti Amerika, yang dengan segala kekesalannya tentang otonomi nasional bersedia untuk menanggung bebannya di Timur Tengah untuk memastikan pasokan minyaknya aman. Mereka akan menemukan beberapa alasan untuk campur tangan di sini juga.

Selain itu, bahkan jika JSDF berhasil masuk ke sini secara diam-diam, masih ada pertanyaan apakah mereka benar-benar bisa menang. Tentu, kami memiliki film seperti GI Samurai, tetapi kenyataannya, kami tidak dapat memastikan bahwa peralatan militer modern akan memiliki keuntungan. Sejarah militer modern memberikan lebih banyak contoh angka mengatasi kekuatan yang unggul secara teknologi daripada yang bisa saya sebutkan.

Lalu ada fakta kecil bahwa orang-orang di dunia ini dapat menggunakan sihir. Pihak Jepang belum mengetahui prinsip apa yang digunakan sihir ini. Selalu ada kemungkinan tertentu bahwa hukum fisika aktual berbeda di Kekaisaran Tetua daripada di Jepang, dan kami belum menyadarinya. Senjata JSDF melibatkan banyak listrik dan massa fisik semata, jadi di dunia yang memiliki hukum fisika yang berbeda, senjata mungkin tidak berfungsi dengan cara baru yang menarik, tepat saat kita paling tidak menginginkannya.

Untuk apa nilainya, pengangkut personel lapis baja tampaknya berjalan dengan lancar — tetapi saya kira para insinyur akan dibiarkan menggelengkan kepala mereka jika ada yang mencoba memberi tahu mereka bahwa itu benar-benar sprite api yang melakukan pekerjaan di sini.

Hal lain yang tidak kami ketahui adalah seberapa kuat sihir militer di sekitar sini. Anda tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa seseorang hanya akan berteriak “Abracadabra!” dan mengubah seluruh pasukan menjadi katak.

Mengingat semua ini, pemerintah Jepang membuat rencana yang lebih baik: invasi budaya.

Sekali waktu, misionaris Kristen — bersama dengan narkotika — digunakan sebagai ujung tombak di mana pun ada invasi.

Agama adalah alat pencuci otak yang kuat. Sekalipun para pendiri dan murid langsung mereka tidak bermaksud melakukannya — pada kenyataannya, mungkin tidak pernah membayangkan ajaran mereka digunakan seperti itu — kekuatan agama untuk mengikat orang bersama dapat menjadi dasar bagi pemberontakan dan perang skala besar, seperti yang diajarkan sejarah. Anda dapat menggunakannya untuk menghancurkan negara musuh dari dalam tanpa pernah melepaskan tembakan.

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

Namun, pada saat ini, Jepang tidak memiliki agama yang “membuat ketagihan”. Buddhisme dan Shinto telah menjadi semacam bagian transparan dari kehidupan orang-orang justru dengan melunakkan karakteristik mereka yang paling kuat — dan di ujung lain dari spektrum itu, berbagai “agama baru”, yang tidak diragukan memiliki kualitas “kecanduan”, mungkin akan benar-benar berbahaya jika digunakan oleh pemerintah. Satu langkah yang salah, dan Jepang dapat memiliki negara yang bermusuhan di sebelah dengan portal hiperspace untuk perbatasan.

Maka timbul pertanyaan: adakah yang serupa dengan narkoba atau agama, tetapi lebih mudah dikendalikan?

Seperti yang terjadi, budaya otaku sesuai dengan tagihan. Dan otaku idiot yang berkeliaran di cengkeraman pemerintah adalah … aku.

“Sial …”

Seluruh situasi ini seperti batu yang mulai bergulir turun dari bukit. Bahkan jika saya berhenti, mereka hanya akan membawa kutu buku yang tidak menyadari berikutnya – dan mungkin itu akan menjadi seseorang tanpa kompromi tentang menyerang dunia lain.

Itu berarti tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk menggagalkan rencana yang sekarang saya ikuti. Aku hanya akan “ditangani,” seperti yang dikatakan Matoba-san.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?

Haruskah aku berpura-pura tidak memperhatikan sesuatu? Ya, ini adalah invasi, tetapi tidak persis seperti yang mereka lakukan pada Abad Pertengahan. Pemerintah Jepang tidak berniat menaklukkan Kekaisaran Tetua, membantai orang-orangnya, dan membuat budak-budak yang selamat atau yang tidak manusiawi seperti itu.

Yah, tunggu … Bukan begitu?

Saya sangat meragukan bahwa pemerintah Jepang akan mendukung perbudakan tradisional, tetapi tidak ada pertanyaan bahwa sistem eksploitasi akan muncul. Itu akan menyebabkan kesenjangan antara kaya dan miskin melebar, semakin memperburuk masyarakat Kekaisaran Tetua yang sudah sadar kelas: orang-orang yang sudah kelaparan akan kelaparan lebih buruk, sementara minoritas kecil yang merupakan kelas penguasa akan memperketat cengkeraman mereka. Anda bahkan tidak perlu melihat sejauh tetangga kami — ahem — di utara. Polanya nampaknya sama tidak peduli di dunia mana Anda berada.

Aku berdiri di sana, tidak membuat suara. Aku merasa seperti berada dalam semacam mimpi buruk, salah satu yang menyakitkan yang menolak untuk berakhir. Aku mengusap mataku, lalu menatap telapak tanganku. Tetapi tidak ada jalan keluar: saya tidak akan bangun, karena mimpi buruk ini adalah kenyataan saya.

Ketika saya memikirkan pikiran-pikiran suram ini, seseorang menepuk pundak saya. Aku mendongak dengan kaget melihat seorang lelaki tampan berambut perak mengerutkan kening ke arahku. Itu adalah ksatria, Garius. Penggerak dan pengocok muda yang penting di Kekaisaran Tetua, dia adalah seorang menteri sekaligus seorang ksatria.

“Kau tampak sangat melankolis,” katanya. “Apa yang mengganggumu, Shinichi?”

“Oh, uh, kamu tahu. Hanya beberapa hal … “kataku mengelak. Saya jelas tidak akan menjelaskan kepadanya tentang semua orang bahwa saya adalah salah satu elemen pertama dari invasi yang dimaksudkan untuk mendapatkan pijakan di dunianya.

Saya melihat ke tanah, merasa terlalu sakit untuk menatap matanya. Jika tatapan kami bertemu, saya yakin dia akan mencurigai saya — tetapi saya tidak punya banyak pilihan.

“Hm?” dia bergumam.

Terlepas dari kenyataan bahwa aku menatap kakiku, aku bisa merasakan bahwa Garius menatapku dengan ragu. Saya berharap dia akan puas untuk membiarkannya begitu saja dan pergi, tetapi jika itu masalahnya, dia tidak akan mulai berbicara kepada saya untuk memulai.

Udara dipenuhi sinar matahari yang hangat di sore hari. Anda dapat mengatakan bahwa seorang penguasa tinggal di sini di Kastil Eldant, karena segala sesuatu di luar pagar teras marmer yang kami tempati tampak seperti cagar alam raksasa. Aku bersandar di pagar, perasaan menindas menyelimutiku. Tetap saja saya tidak berbicara.

Aku mengintip dari balik bahuku di teras di belakangku. Tidak jauh dari situ ada sebuah meja, kaki-kaki yang dibuat menyerupai cakar kucing, sarat dengan baki-baki perak dengan kue-kue seukuran gigitan. Petralka duduk di sana, menikmati teh sore harinya. Myusel dan Minori-san ada bersamanya, dan Minori-san dan Petralka mencoba untuk berbicara dengan Myusel, yang bersikeras melayani mereka.

Adegan itu hampir cukup damai untuk membawa senyum ke wajahku. Namun, yang duduk bersama di sana adalah penyerang dan yang diserang. Dan orang-orang yang diserang bahkan belum mengetahuinya. Jika Petralka atau Myusel tahu yang sebenarnya — tahu apa yang sebenarnya direncanakan pemerintah Jepang — apa yang akan mereka pikirkan? Pemandangan pesta teh kecil mereka tampak berbahaya bagi saya, seperti rumah yang dibangun di atas pasir.

“Shinichi?” Suara yang membawa saya kembali ke kenyataan adalah suara Garius, yang masih berdiri di depan saya. Tapi dia tidak menatapku. Dia memperhatikan Petralka dan yang lainnya seperti aku.

“Saya yakin Anda pernah berbicara kepada saya tentang ‘kebajikan ksatria,’” katanya.

“Hah? Oh ya.” Percakapan itu tampak sangat lama sekarang; rujukannya membuat saya pendek. Memikirkan kembali hal itu, saya menyadari betapa sombongnya saya terdengar — saya, yang tidak lebih dari seorang agen dari beberapa penjajah.

“Kurasa itu bisa, Shinichi, bahwa budaya yang kamu bawa ini akan merusak tradisi lama kita sendiri.”

Aku nyaris tercekik, tetapi Garius tidak keberatan atau tidak memperhatikan, karena dia terus melanjutkan.

“Aku adalah seorang kesatria Kekaisaran Tetua; saya dan orang lain menghargai saya seperti itu. Saya tahu prinsip-prinsip ksatria, dan … Yah, saya yakin saya menjalaninya. Tapi saya menemukan para ksatria yang digambarkan dalam manga yang Anda bawa mengejutkan. Lebih tepatnya, saya kira saya harus mengatakan ksatria di manga Yang Mulia membacakan kepada saya. “Inilah artinya menjadi seorang ksatria,” katanya. Katakan padaku … benarkah ksatria di negaramu? ”

“Yah, uh …”

Yang benar adalah, hal-hal seperti kebajikan ksatria dan bushido adalah ciptaan pasca-hoc, dikembangkan pada masa damai, untuk membantu mengambil bajingan yang bakatnya hanya berguna dalam perang dan mengubahnya menjadi anggota masyarakat yang kurang keras. Kode-kode ini, dengan caranya sendiri, merupakan alat pencucian otak politik, bukan sesuatu yang lahir dari keharusan …

“Awalnya aku marah,” kata Garius. “Aku merasa kamu menolak gelar bangsawan karena telah diturunkan kepada kami dari generasi ke generasi. Saya kira itu masih benar. ” Dia tidak terdengar sebal seperti kata-katanya. “Tapi akhir-akhir ini, kadang-kadang aku merasa … Katakanlah rasanya aku telah dikalahkan.”

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

“Apa …?”

Banyak kisah fantasi yang melibatkan para ksatria adalah permainan moral. Ini mungkin tampak jelas, tetapi kita melihat mereka mengalahkan yang kuat dan membela yang lemah, dan itu terlihat heroik bagi kita. Kami menjunjung tinggi mereka sebagai cita-cita, orang-orang yang memperjuangkan apa yang mereka yakini bahkan ketika tampaknya konyol melakukannya. Apa yang dibuat oleh Garius, yang adalah seorang ksatria sungguhan, yang sebenarnya?

Dan apa yang dia maksud dengan dikalahkan ? Apakah dia merasa telah kehilangan citra ideal seorang kesatria dari dunia lain? Jika itu benar, dia pasti merasa itu sangat memalukan.

Saya tetap diam; Garius membuat gerakan kecil dengan dagunya.

“Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat yang seperti itu,” katanya. Dia menunjuk Petralka, duduk dengan gembira di bawah sinar matahari. Myusel, yang duduk di seberangnya, tersenyum ramah, dan Minori-san tampaknya juga menikmati dirinya sendiri. Ada pelayan di samping Myusel di sana untuk melayani — tetapi bahkan mereka, berdiri di dinding, entah bagaimana tampak bahagia, tersapu dalam suasana yang menyenangkan.

“Yang Mulia — Petralka …” kata Garius padaku, hampir berbisik. “Dia sangat muda ketika orang tuanya meninggal. Politik … Semua orang meracuni orang lain dalam perselisihan tentang suksesi, jika Anda bisa percaya. Yang Mulia sebelumnya sangat sedih, meninggal karena kesedihan hanya setahun kemudian. Begitulah Petralka berakhir di tahta pada usia yang begitu muda. ”

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Untuk seseorang yang menjadi permaisuri ketika dia masih cukup muda untuk disebut anak-anak — aku tahu pasti ada semacam cerita di sana, tetapi bahkan aku belum sadar …

Tunggu. Tunggu sebentar.

Jika mereka mempermasalahkan suksesi, itu berarti …

“Ya,” kata Garius dengan senyum muram, seolah dia telah membaca pikiranku. “Orang-orang yang meracuni orang tua Petralka adalah orangtuaku sendiri.”

Syok pasti jelas di wajah saya.

“Petralka mewarisi takhta karena — yah, tentu saja, dia jelas berada di barisan pertama untuk suksesi. Tetapi kenyataannya adalah bahwa itu adalah hasil kompromi antara faksi-faksi yang mendukung Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua, agar mereka tidak saling menghancurkan satu sama lain. Petralka dapat dikedepankan sebagai permative putative, dengan diriku sebagai bupati, dan kedua faksi dapat terus ada. ”

“Tapi itu berarti …”

Itu berarti Petralka adalah penguasa boneka, tidak lebih dari hiasan di atas takhta.

“Tentu saja, Petralka sendiri menyadari hal itu. Itulah sebabnya dia bekerja sangat keras untuk terlihat seperti kekaisaran yang sesuai. Dia tahu bahwa orangtuanya sendiri, serta bibi dan pamannya, mati karena racun, dan dia sangat tertarik bahwa hal seperti itu tidak terjadi lagi. Jadi dia melakukan tugasnya sebagai permaisuri dengan banyak kemeriahan yang dia bisa kumpulkan. Di saat yang sama, nampaknya dia juga cukup perhatian padaku. ”

“Petralka melakukan semua itu …?”

Aku tidak tahu sama sekali posisi seperti apa dia sekarang. Sekarang, setelah kupikir-pikir, aku tersadar bahwa seorang permaisuri anak sejati akan menjadi tidak biasa; bahwa kehadirannya menunjuk pada suatu struktur kekuasaan yang terselubung.

“Jadi, hanya setelah kematian orang tua kita, aku pernah melihat sepupuku, Petralka, tersenyum dengan cara yang sesuai dengan seorang gadis seusianya.”

Saya terdiam. Aku tidak tahu seperti apa rupanya bagi Garius, tetapi dia tersenyum, sedikit sedih.

“Petralka memiliki menteri favorit, tetapi tidak ada yang bisa dia panggil teman. Seseorang dan sesuatu akhirnya tiba sehingga dia benar-benar bisa mengakui ke dalam hatinya. Itu kamu, dan budaya yang kamu bawa. ”

Aku tidak pernah berharap dia mengatakannya dengan jujur.

Tanpa kepura-puraan, dia berkata, “Saya berterima kasih.”

Mungkinkah … Mungkinkah bahkan ksatria yang tampan ini memiliki hari-hari di mana ia hanya ingin menjadi sepupu tua yang ramah untuk Petralka?

“Tapi …” aku memulai, tetapi seperti yang kuharapkan, aku tidak bisa memaksakan diri untuk melangkah lebih jauh.

Tapi itu hanya … kebetulan.

Budaya otaku yang saya bawa — itu seharusnya menjadi alat invasi.

“Aku tidak tahu persis apa yang membuatmu khawatir, Shinichi,” kata Garius, “tapi kamu bisa mengangkat kepalamu. Sejauh ini agar tidak selemah yang saya kira, Anda telah menyelamatkan Yang Mulia. ”

Kemudian dia berbalik dan mulai berjalan pergi, menuju meja tempat para gadis minum teh; dia tidak diragukan lagi berniat untuk bergabung dalam percakapan. Ketika saya melihatnya pergi — seperti yang Anda duga — yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas.

Pegang kepalaku tinggi? Seolah-olah.

Minori-san berdiri dengan dalih menawari Garius kursinya dan mendatangiku. Dia melirik bolak-balik antara aku dan Garius, menyeringai.

“Shinichi-kun,” bisiknya di telingaku ketika dia datang di sampingku. “Kalian berdua terlihat sangat ramah. Saya tidak berpikir ada orang yang bisa berada di antara Anda jika mereka mau. ”

Dia terdengar seperti anak sekolah yang berusaha mengeluarkan kisah cinta kecil yang manis dari teman sekelasnya.

“Tidak, kami tidak! Ya mereka bisa! ” Aku berkata, suaraku di ujung teriakan. “Seluruh BL ini, yaoi, apapun … hal yang kamu harapkan, itu tidak akan terjadi!”

“Oooh. Berpikir dia terlalu banyak protes! ” dia berkata.

Wanita ini…

“Minori-san,” kataku, tiba-tiba mengubah nadaku. “Jika … Jika aku berkata aku ingin berhenti, apa yang akan terjadi?”

Butuh beberapa saat baginya untuk merespons.

“Setidaknya … kurasa sebaiknya kau tidak mengatakan hal seperti itu di depan Kepala Biro Matoba.” Dia menatapku dengan sangat serius. “Sayangnya, kamu sudah tahu untuk apa kamu dan untuk apa kamu di sini. Dan saya cukup yakin manga, anime, dan novel ringan kesayangan Anda telah memberi Anda gambaran tentang apa yang dilakukan pemerintah dengan orang-orang yang tahu terlalu banyak. ”

“Itu … Itu benar.” Saya tahu, baiklah. Itu sebabnya saya sangat tertekan.

Pada saat yang tepat — Anda tidak dapat menuliskannya dengan lebih baik — kami mendengar Petralka berbicara.

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

“Mm. Budaya Otaku adalah hal yang cukup baik. Ini memperluas pandangan seseorang dan memperbesar dunia seseorang! Saya percaya kita akan menjadikannya bagian dari kurikulum dasar untuk pendidikan mulia di masa depan. Mungkin kita bisa secara bertahap memberikan kesempatan bagi rakyat jelata untuk mempelajarinya juga. Bahkan, saya percaya sistem politik dan peradilan kita dapat mengambil manfaat dari filosofi yang ditetapkan dalam budaya otaku— ”

“Tidak! Kamu tidak bisa! ” Saya berteriak, hampir secara refleks.

Itu membunuh mood di teras. Saya telah menghancurkan kedamaian yang telah memerintah sampai beberapa saat yang lalu. Sekarang ada ketegangan yang meresahkan di udara.

Petralka dan Myusel sama-sama terbelalak karena terkejut, Garius menatapku dengan heran, dan para pelayan tampak ketakutan.

“Kenapa tidak?” Petralka bertanya, mengernyitkan alisnya. “Apakah ada masalah? Shinichi, apa yang menggerakkanmu untuk mengatakan hal seperti itu? ”

Saya tidak menjawab. Bagaimana mungkin saya bisa?

“Shinichi … bukankah kamu penginjil budaya otaku?”

“Baik…”

Saya telah diyakinkan bahwa saya hanya membawa budaya otaku ke dunia ini. Hanya anime dan manga dan novel ringan dan game. Tidak lebih dari itu, tidak ada yang lebih bermakna dari itu. Sama seperti aku, seorang otaku sendiri, mencintai semua hal itu, aku telah salah mengira kekuatan mereka.

Jika Anda minum terlalu banyak obat, itu bisa beracun. Jika seseorang minum obat yang tidak biasa, itu juga bisa beracun. Ke tempat dengan budaya hiburan yang kurang berkembang seperti Kekaisaran Penatua, budaya otaku ternyata jauh lebih berbahaya dari yang saya sadari, dan menyebar dengan cepat. Itu seperti bioweapon, dan penularannya sedang bergerak. Ini adalah “wabah” budaya.

Perubahan yang mendadak dan dramatis seperti ini, tentu saja, pasti akan menciptakan gesekan. Beberapa dari mereka mungkin mengarah pada hal-hal yang baik, seperti persahabatan antara Petralka dan Myusel. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Tetapi pada saat yang sama, ada banyak kemungkinan bahwa mereka akan menciptakan masalah.

Bagaimanapun juga, kehancuran adalah kehancuran. Celah akan muncul dalam sistem dan cita-cita tradisional, dan dalam upaya mempertahankan konsistensi internal, logika pada akhirnya akan gagal. Dalam sebuah skenario ekstrem, yang secara tiba-tiba memperkenalkan budaya otaku, yang diciptakan sebagaimana adanya di dunia kebebasan dan kesetaraan, ke sebuah kekaisaran yang terstratifikasi secara sosial dapat secara praktis menginspirasi pemberontakan terhadap negara.

Ada banyak contoh di mana internet menyebar di negara-negara di mana pemerintah sebelumnya menyimpan informasi yang ketat, negara menemukan itu tidak lagi mampu menekan populasi, dan sistem hancur.

Bagaimana jika sesuatu yang serupa terjadi di Kekaisaran Tetua? Apa yang akan terjadi pada Petralka? Sistem sosial yang ada akan berubah menjadi puing-puing. Kekuasaan akan dipegang atas nama saja, institusi tidak lagi bisa berfungsi. Pemberontakan akan pecah, dan negara tidak akan dapat melanjutkan di bawah sistem hukum saat ini.

Bukankah itu tepatnya yang diinginkan pemerintah Jepang?

Atau apakah saya terlalu memikirkannya? Apakah semua ini hanya penerbangan mewah yang jelek?

Saya akan sangat, sangat senang jika itu.

“Shinichi?” Petralka menatapku dengan khawatir. Tetapi saya tidak ingin menjawab.

Seberapa banyak yang saya lakukan adalah invasi, dan berapa banyak pencerahan?

Benarkah membawa gagasan seperti kebebasan dan kesetaraan?

Aku mengerang, tersesat dalam labirin filosofis yang kulihat tidak ada jalan keluar.

Suara letih datang dari sisi lain pintu: “Aku takut dia akan berakhir seperti ini suatu hari nanti.”

Mungkin mereka sengaja berbicara cukup keras sehingga saya bisa mendengarnya. Kemudian lagi, Anda dapat mendengar apa yang terjadi dari hampir semua bagian rumah, meskipun kualitas konstruksi keseluruhan tinggi. Saya tidak tahu apakah itu masalah dengan teknologi arsitektur atau apa, tetapi sebagian besar bangunan di Kerajaan Penatua tampaknya memiliki penyegelan dan kedap suara yang buruk.

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

Bagaimanapun juga. Aku terpuruk, menyandarkan punggungku ke pintu ke kantorku. Di satu sisi, itu anehnya akrab – ini adalah bagaimana saya telah menghabiskan banyak waktu saya sebagai penjaga keamanan rumah.

Pintunya terkunci, tetapi ada kemungkinan Myusel atau Brooke memiliki kunci yang cocok, jadi aku telah mengikat kenop pintu dengan aman ke salah satu pemegang lilin di dinding dengan seutas tali. Saya kira jika Minori-san atau seseorang menjadi sangat serius, itu masih cukup mudah untuk didobrak.

“Begitu dia sampai di rumah, dia mengunci diri di kamar itu …”

Itu Myusel, terdengar khawatir. Saya senang mengetahui bahwa dia mengkhawatirkan saya, tetapi perasaan saya saat itu, bahkan perhatian itu terasa seperti beban.

“Apa yang salah dengan tuan …?”

“Cari aku,” kata Minori-san.

Jelas, dia tidak bisa membocorkan apa yang dia tahu. Apa yang akan dia lakukan, katakan saja pada Myusel bahwa saya adalah bagian dari gelombang pertama invasi dan saya saat ini merasa kewalahan oleh dahsyatnya apa yang telah saya lakukan?

Sedetik kemudian, aku mengambil ketukan sepatu yang semakin dekat.

“Kepala Biro Matoba,” kata Minori-san, membantu memberitahu saya tentang pemilik sepatu.

Matoba Jinzaburou, kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East — dan yang bertanggung jawab atas rencana invasi budaya saat ini.

“Sepertinya semuanya tidak berjalan baik,” aku mendengar Matoba-san berkata. Dia terdengar sangat tenang, seolah-olah tidak ada yang benar-benar mempedulikannya.

“Maaf, Myusel, tetapi bisakah kamu meninggalkan kami sendirian untuk sementara waktu?” Minori-san bertanya. Saya mendengar Myusel menjawab “Ya, Bu,” dan kemudian suara langkah kakinya semakin jauh. Kedengarannya hanya Minori-san dan Matoba-san yang tersisa di luar kamarku.

“Ini bukan hal yang baik,” kata Matoba-san.

“Aku — aku tidak yakin ini masalah besar …” Minori-san berkata, mencoba untuk melindungiku. “Volatilitas emosional cukup umum pada anak laki-laki seusianya.”

“Itu mungkin sudah menahan air sebelumnya,” Matoba-san berkata sambil menghela nafas, “tetapi pada titik ini, aku ragu para petinggi akan menunda setiap penundaan dalam rencana mereka. Setelah semua upaya kami, kami berhasil menghasilkan sekelompok kecil orang yang kecanduan budaya otaku. Hasil awal yang kuat. Selanjutnya, orang akan mengharapkan kita untuk mengamankan pijakan yang kita miliki dan kemudian berkembang dari sana. ”

Dengan kata lain, untuk membuat lebih banyak pecandu — anak dari mereka.

Penyebaran budaya otaku berjalan lebih lancar daripada yang bisa kita impikan, dan saya mendapat kesan berbeda bahwa pemerintah Jepang merasa cukup baik tentang hal itu. Kami diberi anggaran yang meningkat, berapa pun persediaan mahal yang kami inginkan. Itu termasuk proyektor untuk menampilkan anime — model terbaru — untuk mengatakan tidak ada komputer.

Tetapi tentu saja, jika mereka melemparkan uang sebanyak itu kepada kami, itu berarti mereka mengharapkan kami untuk melakukan sesuatu dengannya. Mereka menginginkan hasil yang terukur. Sesuatu yang dapat mereka berikan nomornya, bukti bahwa rencana itu berhasil.

“Beberapa orang menyarankan bahwa jika dia tidak mau membantu kita, dia akan digantikan dengan orang lain.” Aku menangkap nada mengancam di ucapan Matoba-san yang tampaknya santai. Saya tahu betul bahwa jika mereka harus mengganti saya, itu tidak akan dengan Maaf atas masalah, memiliki kehidupan yang baik . Tidak, mereka akan memikirkan hal lain …

“Tunggu sebentar!” Kata Minori-san, terdengar agak terguncang. “Situasi saat ini adalah … Itu bagian dari pekerjaan Kanou Shinichi. Fungsi bakatnya, bisa dibilang. ”

Matoba-san tidak menjawab. Di sisi lain pintu, aku tertawa tanpa suara.

Bakat, ya?

Bakat saya sebagai otaku. Bakat saya untuk menyerang dunia lain. Bakat saya untuk menghancurkan budaya.

Yang benar adalah ……… aku adalah otaku terburuk yang pernah ada.

“Jika Anda benar-benar yakin bahwa orang lain dapat melakukan pekerjaannya sebaik dia, maka baiklah. Tapi Pak, Anda harus tahu juga siapa pun bahwa Anda tidak bisa begitu saja menggantinya dengan kutu buku acak lainnya! Dia mendapatkan kepercayaan dari Kekaisaran Tetua! ”

Sepertinya Minori-san benar-benar berkomitmen untuk melindungiku. Namun pada saat itu, itu sebenarnya tidak membuat saya bahagia. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan ini bahwa bahkan Minori-san telah ditipu.

“Jika mereka mencoba terlalu terburu-buru, itu hanya akan menyebabkan semua yang kita lakukan menjadi sia-sia. Saya pikir dia bisa menggunakan waktu untuk … untuk beristirahat, atau memulihkan diri, atau apa pun yang Anda ingin menyebutnya. Begitu-”

“Koganuma-kun,” kata Matoba-san, mengambil alih kendali pembicaraan dari Minori-san. “Keputusan itu adalah keputusan atasanku.”

Diam. Bahkan dari sisi lain pintu, aku bisa tahu Minori-san kehilangan kata-kata.

Matoba-san, bagaimanapun, tidak. Dia melanjutkan dengan tenang: “Saya harap Anda tidak akan salah paham.”

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

“Salah paham apa, tuan?” Minori-san bertanya dengan nada berduri. Dia secara definisi berada di pihak pemerintah, tetapi sebagai otaku sendiri, dia tidak bisa sepenuhnya bahagia tentang apa yang coba dilakukan oleh pemerintah.

“Tolong sadar, aku tidak berbicara sebagai kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Far East di sini. Ini penilaian pribadiku, ”Matoba-san memulai. “Tapi terlepas dari semua yang terjadi, aku masih suka bocah itu. Karena itu, saya akan senang jika dia terus melayani sebagai manajer umum Amutech — tentu saja berusaha sebaik-baiknya di posisi itu. ”

Ya? Dan mengapa begitu? Kenapa aku percaya itu sekarang?

Dalam hal ini, bahkan jika Matoba-san mengatakan yang sebenarnya — lalu apa?

“Aku membayangkan kamu bisa mendengarku, Kanou Shinichi-kun,” Matoba-san memanggil melalui pintu. “Kamu tidak punya banyak waktu. Tidak seperti orang tua Anda yang terhormat, orang-orang di atas kepala saya tidak sabar dan juga tidak berbelas kasihan. Saya berjanji kepada Anda bahwa mereka tidak akan tinggal diam lama. Kami tidak meminta Anda untuk membunuh siapa pun, bukan? Anda hanya perlu terus menyebarkan budaya otaku. Itu saja.”

Saya tidak menjawab. Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari Matoba-san — aku mengambil selimut terdekat dan melemparkannya ke atas kepalaku.

Ada satu hal yang sangat sederhana, sangat jelas yang harus saya perhatikan.

Tidak peduli berapa banyak orang mungkin ingin menutup diri di kamarnya, itu hanya tidak mungkin untuk hidup seseorang seluruh kehidupan di sana. Myusel cukup baik untuk mengatur makanan di luar pintu, tapi tentu saja, apa yang terjadi di, eh, harus keluar-dan bahkan aku tidak bisa membawa diri untuk melakukan yang di kamarku. Heck, saya bahkan tidak punya botol plastik.

Begitulah aku mendapati diriku memeriksa bahwa baik Minori-san maupun Matoba-san tidak ada di luar kamarku, lalu merangkak keluar, berjalan dengan hati-hati untuk menenangkan langkah kakiku. Sudah lewat tengah malam, dan rumah itu diliputi keheningan. Saya menuruni tangga, menuju toilet lantai pertama.

Tapi kemudian saya berhenti. Sebuah bentuk raksasa muncul dari kegelapan. Itu adalah benjolan di lantai, permukaan yang saya harapkan rata. Tersembunyi oleh kegelapan malam, itu benar-benar sangat menyeramkan.

“… Brooke.” Aku menghela nafas dan memanggil lizardmen yang terkulai. “Tolong jangan tidur di lantai dalam gelap. Seseorang akan menginjakmu. ”

“Ayo … maaf, tuan … Tolong, jangan … jangan ragu untuk menginjak saya.”

Berasal dari seorang wanita muda, kata-kata itu mungkin membuat saya bertanya-tanya apakah dia memiliki beberapa preferensi yang sangat aneh, tetapi datang dari Brooke — sungguh, di sini di Eldant secara keseluruhan — saya tahu itu berarti sesuatu yang berbeda.

“Hei … Brooke.” Aku berjongkok, memanggil namanya lagi. “Kamu bilang dipukuli hanya bahaya pekerjaan, tapi bukankah itu pernah mengganggumu?”

Tidak peduli sekuat apa pun mereka, aku yakin tidak ada yang suka ditampar sebagai hal yang biasa.

Brooke mengangkat tubuhnya, menyilangkan lengan, dan sedikit bingung. “Ahh … ‘Takut aku tidak mengerti banyak tentang apa yang kamu bicarakan, Pak.” Setelah sedetik, dia melanjutkan. “Lizardmen tidak … peringkatnya sangat tinggi …. di negara mana pun.”

“Hah. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya kira Anda benar. ”

Saya telah melihat beberapa anak lizardman di tempat pelatihan, tetapi tidak ada yang terdaftar di sekolah saya. Peri dan kurcaci mungkin lebih rendah di tiang totem daripada manusia, tapi itu dalam hal perlakuan rata-rata sebagai seluruh ras. Jelas ada elf dan kurcaci di negara ini yang telah berhasil mendaki dan mendapatkan rasa hormat yang adil, dan banyak dari mereka mengirim anak-anak mereka ke sekolah kami.

Lizardmen, di sisi lain, akan menemukan hanya sejauh mereka bisa pergi, bahkan jika mereka mencoba membuat jalan mereka sendiri di dunia. Posisi fundamental mereka sangat rendah, bahkan jika salah satu dari mereka mencapai tingkat keberhasilan, mereka masih tidak dapat mengirim anak-anak mereka ke sekolah.

“Bahkan di … ‘barang otaku’ kamu telah membawa kami, Tuan … lizardmen … adalah penjahat, sering kali tidak.”

“Hah? Oh ya. Saya kira … Saya kira Anda benar … ”

Mungkin itu ada hubungannya dengan penampilan mereka yang jahat, tetapi lizardmen cenderung menjadi anggota geng orang-orang jahat yang paling dikenal.

Merasa sedikit sakit, saya berhenti bicara. Sudut mulut Brooke naik sedikit. Aku tahu itu senyuman, tapi masih sedikit seram.

“Kamu adalah orang yang paling unik, Tuan,” katanya setelah beberapa saat.

“Aku — aku?”

“Maksud saya bukan seperti saya … mengeluh, Tuan. Tidak semuanya. Saya akui mungkin … kita kadal tidak senang … jangan diperlakukan begitu buruk. Tapi itu bukan … seperti kita tidak mengerti. ”

“Maafkan saya?”

“Mungkin kau tidak tahu, Tuan … dulu, dulu … para lizardmen dulu … menjadi musuh bebuyutan umat manusia.”

“Tunggu, mereka ?!”

Brooke secara singkat menceritakan sejarah rasnya, yang membuatku heran. Berbeda dengan ras lain, lizardmen adalah reptil — yang berarti mereka berdarah dingin; mereka bahkan dilahirkan dari telur. Mereka juga tidak merasakan sakit yang sama tajamnya dengan ras lain, dan memiliki tubuh yang besar dan kuat untuk dinyalakan.

Mungkin masuk akal bahwa perbedaan biologis ini akan menyebabkan kadal menghasilkan nilai yang berbeda secara fundamental dari ras berdarah panas – manusia berkulit lembut, elf, kurcaci, dan manusia serigala. Moralitas Lizardman tidak sepenuhnya berbeda dari manusia, tetapi jelas berbeda.

Untuk satu hal, para lizardmen suka membunuh.

Mereka memiliki kemampuan ofensif bawaan bawaan, dan mereka senang menyerang dan membunuh sesuatu. Bagi mereka, itu bukan hanya tentang mendapatkan makanan berikutnya. Perburuan kelompok besar adalah bagian utama dari budaya mereka dan memang sesuatu yang mereka lakukan untuk bersenang-senang.

“Aku mengerti,” kataku. “Seperti cara manusia berburu atau memancing …”

Berburu di Jepang modern — tidak semuanya, tentu saja, tetapi persentase tertentu — pada dasarnya adalah hobi bagi para pemburu, bukan keharusan mutlak untuk bertahan hidup. Anda berakhir dengan orang-orang yang berpendapat bahwa membunuh makhluk hidup lain untuk kesenangan Anda sendiri adalah kejam, dan orang lain yang mengatakan itu adalah budaya dan harus dilestarikan.

Bagaimanapun.

Ketika berburu adalah masalah budaya dan minat, secara alami menjadi lebih kompleks dan canggih. Dalam budaya lizardman, lawan yang lebih kuat lebih disukai. Idealnya, mangsa setidaknya sama cerdasnya dengan mereka, yang bisa menggunakan senjata dan peralatan. Dengan kata lain, elf, kurcaci, manusia serigala — dan manusia.

Mereka terutama suka berburu balapan terakhir itu. Manusia lebih lambat daripada manusia serigala, lebih lemah dari kurcaci, dan kurang mahir secara ajaib daripada elf — secara individual, mereka adalah ras yang paling lemah.

Selama bertahun-tahun, para lizardmen menikmati perburuan manusia mereka.

Justru karena manusia sangat lemah sendirian, mereka membentuk kelompok, menggunakan kemampuan yang mereka miliki semaksimal mungkin. Ketika datang ke pertempuran, manusia berkumpul, menggunakan strategi dan taktik yang kompleks untuk meningkatkan kemampuan bertarung kolektif mereka jauh melampaui apa yang bisa dilakukan oleh salah satu dari mereka sendirian. Ketika organisasi-organisasi manusia yang maju ini – dengan kata lain, bangsa-bangsa – bertabrakan dengan perburuan besar-besaran kadal, perang antar-ras besar pecah.

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

Dan siapa yang menang dalam konflik itu? Coba tebak.

Lizardmen berdarah dingin tidak cocok untuk perang yang panjang. Mereka kehilangan pertempuran demi pertempuran — di musim dingin, ketika mereka terlalu dingin untuk bergerak dengan mudah; di pagi dan sore hari, ketika mobilitas mereka berada di titik terendah. Terlalu banyak pertempuran yang hilang berarti perang yang hilang, dan mereka diserap ke dalam masyarakat manusia sebagai budak, atau begitulah kata Brooke padaku.

“Budak …?” Saya hanya bisa goggle.

Menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu, Brooke berkata, “Setelah berabad-abad … menjarah dan … menjarah, apa lagi … yang akan mereka lakukan? Ngomong-ngomong … kita mungkin menyukai darah, tapi sekarang kita … kita tidak memiliki keunggulan seperti dulu. Posisi modern kita … telah mengajarkan kita sifat-sifat … hidup damai … Jadi aku … cukup puas dengan segala sesuatu sebagaimana adanya. ”

“Kamu … Kamu?”

Bahkan ketika saya bertanya, saya mengingat kembali percakapan Elvia dan saya sebelumnya. Ada orang-orang yang telah dipaksa untuk mengubah cara hidup tradisional mereka untuk menjadi bagian dari masyarakat manusia, tetapi itu tidak berarti hidup mereka sekarang hanyalah tragedi, menangis untuk diubah — setidaknya, tampaknya.

“Menguasai.” Brooke berbisik dan memandang dari satu sisi ke sisi lain seolah-olah dia ingin memastikan tidak ada orang di sana. “Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kukatakan padamu, tapi … seperti keberuntungan, aku telah menerima kabar dari … Dewan Suku … bahwa beberapa kerabat kita, yang hidup … terlepas dari masyarakat manusia … melakukan penggerebekan, seperti di … masa lalu … ”

Saya tidak menjawab. Elvia mengatakan sesuatu yang sama. Saya curiga ada kantong elf dan kurcaci yang serupa.

“Bahkan kita kadal tidak … semua diukir dari satu batu … Beberapa tidak puas dengan stasiun kita saat ini … dan memilih untuk hidup seperti yang kita lakukan sebelumnya … Hanya beberapa. Tapi karena kita sudah tahu … hidup dengan manusia … Dewan Suku mempertimbangkan apa yang dilakukan kadal itu … dan menyatakan … bahwa kita akan mematuhi situasi kita saat ini … ”

Saya masih tidak mengatakan apa-apa. Apakah mereka menganggapnya sebagai keputusan yang menyakitkan? Atau apakah mereka hanya melarikan diri? Saya tidak tahu. Tapi…

“Baiklah, kalau begitu … aku akan membuat api di luar … dan tidur … Selamat malam, tuan …”

“Ya, tentu. Selamat malam.”

Saya menyaksikan Brooke pergi dengan kepala tertunduk. Ada perasaan berat di hati saya. Bahkan setelah saya kembali dari menggunakan toilet, masih belum hilang.

Sesuatu mengganggu saya. Aku tidak bisa mengatakannya dengan kata-kata, tapi aku merasa seperti telah menyentuh sesuatu yang harus kupegang. Seolah-olah dalam upaya untuk menyelesaikan apa sebenarnya itu, aku kembali, bukan ke kamarku sendiri, tetapi ke tempat Elvia tinggal.

“Elvia,” panggilku pelan.

Ketika saya masuk, di sana dia, membungkuk di atas buku-buku seninya seperti biasa, tangannya bekerja diam-diam tetapi dengan marah. Namun, kali ini, saya senang melihat bahwa dia melihat saya langsung masuk. “Shinichi-sama,” katanya. Ekornya sedikit mengibas, tapi dia tidak menatapku.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Aku sepertinya tidak bisa memperbaikinya. Apakah saya tidak memiliki persediaan yang tepat atau sesuatu? ”

Kali ini dia menatapku, menunjukkan sebuah buku ilustrasi yang terletak di depannya. Itu terbuka ke halaman berjudul “Mewarnai dengan Photoshop.”

“Oh … Yah, uh, aku tidak akan mengatakan itu tidak mungkin untuk mendapatkan warna seperti itu menggunakan kuas, tapi itu sangat sulit.” Aku tersenyum meminta maaf. “Kurasa kamu bisa mendapatkan efek yang sama dengan airbrush, tetapi mereka melakukan warna-warna itu menggunakan komputer.”

“Apa itu … sikat ? Dan com-pyoo-ter ? ” Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-kata baru ini.

Cincin ajaib kami pada dasarnya memungkinkan kami berkomunikasi secara telepati, tetapi ada satu masalah mendasar: jika orang lain tidak memiliki konsep yang sesuai dengan kata yang Anda gunakan, cincin itu tidak akan bisa menerjemahkannya; itu hanya akan tampil sebagai sepotong kosakata mengambang.

Komputer adalah konsep yang belum ada di dunia ini sebelum saya membawa beberapa, dan airbrush masih belum. Sementara itu, Elvia, menghabiskan seluruh waktunya dengan buku-bukunya dan, sejauh yang saya tahu, bahkan belum menyentuh komputer yang telah kami pasang di mansion.

Jadi saya bisa menggunakan kata itu, tetapi dia tidak mengetahuinya; dan dia bisa melihat buku itu, tetapi dia tidak mengerti apa yang dilihatnya.

“Itu — kau tahu kotak di dinding di kantorku? Ini memungkinkan Anda membuat ilustrasi secara digital, terhubung ke internet — yah, itu akan terjadi, jika kami memiliki internet. ”

Tidak lama setelah saya mengatakan ini, sesuatu yang hanya merupakan konsepsi samar di belakang pikiran saya mengambil bentuk konkret.

Iya. Bersih. Internet!

Pikirkan … Cina, misalnya. Ada negara yang memberi kesan memiliki kontrol mutlak atas aliran informasi, tetapi sebenarnya bukan sistem kedap udara. Internet itu sendiri terlalu amorf dan besar bagi mereka untuk menonton setiap sudutnya; harus ada jalan keluar di suatu tempat.

Akibatnya, ketika internet menjadi lebih luas di Cina, orang-orang mulai mendapatkan akses ke informasi yang tidak mereka miliki sebelumnya. Saya tidak berpikir sifat dasar negara Tiongkok atau orang-orang berubah karena itu — masih ada banyak orang yang hanya percaya pada apa yang pemerintah katakan kepada mereka, seperti yang selalu ada; dan untuk setiap orang yang membenci Jepang, mungkin ada seseorang yang memutuskan bahwa Jepang baik-baik saja.

Tapi bagaimanapun juga, itu adalah pilihan bebas mereka sendiri.

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

“Jadi begitu …”

Saya pikir saya melihat sinar pertama menembus kegelapan pribadi saya.

Saya kembali ke kantor saya dan mencoba mengatur pikiran saya.

Sinar cahaya tidak lebih dari itu. Untuk menghindari kegelapan, Anda harus berjalan ke sana, satu demi satu langkah.

Saya mengetuk keyboard saya. Pikiran saya muncul di layar PC saya — saya baru saja membuat daftar, tetapi meskipun demikian, mengambil beberapa gagasan samar yang saya miliki dan mencoba memasukkannya ke dalam kata-kata membuatnya lebih konkret.

Anda tahu, saya pikir saya ingat ayah penulis novel ringan saya mengatakan sesuatu yang serupa sekali. Sementara itu semua ada di kepalanya, katanya, itu hanya fantasi. Dan selama Anda tidak melakukan apa-apa selain memikirkan ide-ide itu dalam pikiran Anda, Anda tidak akan pernah lepas dari ranah fantasi. Pikiran Anda hanya berbentuk ketika Anda mempercayakannya pada beberapa jenis alat yang akan mengkomunikasikannya kepada orang lain, baik itu kata-kata atau seni atau musik. Tidak masalah jika Anda hanya menulis catatan atau menembak semilir angin — mengeluarkan ide dari otak Anda sendiri dan memasuki dunia adalah langkah pertama yang sebenarnya untuk menciptakan sesuatu.

Apa yang saya coba buat?

Dulu…

“Um … Tuan …?”

Suara gemetar yang memanggilku tidak terlalu keras, tetapi aku telah begitu fokus pada pengetikan yang membuatku terkejut. Saya melompat sedikit dan melihat kembali ke pintu kamar.

“Myusel …?”

Sudah sangat terlambat. Tidak masalah Elvia, yang saklar daya tampaknya menyala secara permanen, dan Brooke, dengan siapa selalu sulit untuk mengatakan apakah dia bangun atau tidur. Saya yakin Myusel akan tidur sekarang.

“Kamu masih bangun?” Saya bertanya.

“Ya pak. Um … Bolehkah saya masuk? ”

Pertanyaannya selalu terdengar tentatif. Saya memikirkannya sebentar, lalu berkata, “Tentu.”

Saya telah menghabiskan beberapa hari terakhir terkurung dan terisolasi, tidak ingin melihat siapa pun — tetapi sejujurnya, orang yang paling saya takuti adalah Myusel.

Bukannya aku membencinya atau semacamnya. Aku hanya … benar-benar ketakutan, karena sangat menyakitkan melihat wajahnya. Meski begitu, …

“Terima kasih, Tuan,” katanya, dan masuk ke kamar.

Bukan saja dia bangun larut malam, tapi dia membawa nampan berisi pot teh dan cangkir di atasnya.

“Apakah itu…?” Tanyaku, menatap dengan mata terbelalak pada perangkat teh.

Kami tidak memiliki pemanas air di rumah ini, dan kami pasti tidak memiliki salah satu ceret teh listrik mewah yang membuat air panas untuk Anda. Tidak ada pembakar gas, tidak ada kompor induksi. Anda tidak bisa membuat teh sambil iseng; air tidak akan ada di sana. Apakah Anda menggunakan kompor kecil atau memanggil sprite api dengan sihir, Anda harus menyalakan api dan memanaskan air sendiri — bukan proses yang cepat atau mudah.

Itu berarti Myusel tidak hanya melewati kamar saya, melihat cahaya keluar, dan memutuskan dia membuatkan saya secangkir teh cepat. Tidak. Dia pasti terus-menerus memastikan kita punya banyak air panas, menyiapkan semua persediaan teh, dan kemudian pergi ke kamarku beberapa kali. Dia telah menungguku, jadi aku bisa keluar kapan saja dan teh akan menunggu.

Dadaku sesak karena penyesalan; Saya merasa tidak enak karena menempatkan dia dalam kesulitan.

“… Maaf,” kataku.

“Apa? M-Maaf untuk apa? ” dia bertanya, berkedip.

Dapat dimengerti dia tidak yakin mengapa saya meminta maaf kepadanya. Mengingat kepribadiannya, itu hanya masuk akal. Aku merasa terlalu buruk untuk melakukan kontak mata langsung, tetapi menggaruk pipiku, aku berkata, “Yah, kau tahu, uh … karena mengkhawatirkanmu seperti itu.”

“Oh … Ya, tuan.” Dia mengangguk dengan jujur, tetapi kemudian dia tampaknya menyadari apa yang dia lakukan dan dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Er, aku — maksudku, tugasku sebagai pelayan untuk mempertimbangkan kebutuhan fisik dan emosionalmu, Master. Anda c-tentu saja tidak perlu meminta maaf kepada saya … ”

𝓮𝐧uma.𝐢𝗱

Sejauh ini, dia benar. Tetapi saya masih senang bahwa dia begitu peduli pada saya, dan saya ingin mengungkapkannya.

“Benar,” kataku. Saya berpikir selama beberapa detik, lalu mulai lagi. Itu agak memalukan untuk mengatakan semua ini secara langsung, tapi …

“Terima kasih. Itu membuatku bahagia. Mungkin itu berhasil? ”

“Ya pak!” Kata Myusel setelah jeda yang sangat lama. Pipinya merah dan dia melihat ke tanah, seolah-olah dia … malu?

Kami telah menghabiskan lebih dari enam bulan sekarang tinggal di rumah yang sama. Namun entah bagaimana aku tidak pernah bosan melihatnya; setiap gerakan kecil tampak segar dan manis.

Itu sebabnya saya takut.

Aku takut membayangkannya menatapku dengan kebencian, atau keputusasaan, atau penolakan. Memikirkan dia tahu siapa aku sebenarnya.

Dan lagi…

“Myusel,” kataku, bergeser di kursiku. “Sepertinya aku sudah menjadi … seorang penyerang selama ini.”

“…Apa?” Dia menatapku dengan heran.

Cukup adil, mengingat bom yang baru saja kujatuhkan.

“… Penjajah, tuan?”

“Ya. Saya dikirim ke sini untuk membantu menjadikan Kekaisaran Tetua Suci sebagai negara bawahan Jepang. Saya seharusnya menggunakan budaya otaku sebagai cara untuk melemahkan perlawanan dari orang-orang di sini. Atau bagaimanapun, itulah yang saya katakan. Saya mungkin tidak membawa pedang atau apa pun, tetapi pada dasarnya saya adalah musuh dari negara yang berperang dengan rumah Anda. ”

Di sudut kepalaku, sebagian diriku masih berteriak, Stop!

Saya tidak perlu memberi tahu Myusel hal-hal ini. Bagaimana jika dia menolak saya? Bagaimana jika dia membenciku, atau putus asa, atau menatapku dengan jijik? Saya mungkin tidak akan pernah pulih. Jika Myusel meninggalkan saya — yah, saya memiliki perasaan yang redup bahwa kejutan itu akan jauh lebih buruk daripada ditembaki oleh mantan teman masa kecil saya.

Tetapi tetap saja…

“Mungkin … Mungkin lebih baik jika aku tidak pernah datang ke negara ini. Saya mungkin tidak bisa tinggal bersama kalian. ”

Myusel menelan ludah, tetapi awalnya tidak mengatakan apa-apa. Namun, setelah beberapa saat, dia menenangkan diri.

“Aku … aku tidak begitu mengerti,” katanya; dan memang benar, dia terdengar sangat bingung. Maksudku, aku telah memulai pembicaraan tentang invasi dan urusan negara. Dia bukan kekaisaran atau bangsawan, dan dia tidak terbiasa berurusan dengan hal-hal seperti itu pada saat itu juga. Dia tidak tahu bagaimana merespons.

“Aku sangat menyesal. Aku … aku bodoh, dan … dan tidak berpendidikan … ”

Tidak, tunggu, Myusel! Saya tidak berpikir kamu bodoh. Dan ya, mungkin Anda tidak berpendidikan, tapi itu bukan salah Anda. Anda tidak pernah memiliki kesempatan.

“Tuan …. kamu sangat … kamu baik sekali.” Dia menatap tanah dengan lebih lekat. Seolah tidak puas dengan itu, tangannya memegang celemeknya dengan erat, seolah-olah dia berusaha mengecil. “Kamu melakukan begitu banyak untukku … meskipun aku tidak lebih dari aku …”

“Aku tidak yakin aku akan mengatakan begitu banyak …” Jelas tidak ada yang menjamin seseorang berbicara tentang aku seperti ini. “Lagi pula … bagaimana kamu tahu itu bukan hanya tindakan, bagian dari invasi saya?”

“Bagaimana kalau kamu … melindungiku? Meskipun itu berarti membuat marah Yang Mulia Kaisar? ”

Dia menatapku saat dia berbicara. Sebentar, aku tidak yakin apa yang dia bicarakan — tapi aku menyadari dia pasti berpikir kembali ketika aku baru saja datang ke Kekaisaran Penatua Suci, ketika aku memihaknya melawan Petralka, kembali sebelum keduanya dari mereka telah menjadi teman.

“Tuan … Apa pun yang kamu coba lakukan, pasti melindungi seorang gadis pelayan yang menyedihkan seperti aku dari seorang permaisuri … tidak bisa mendapatkan apa-apa, kan?”

“Itu … aku …”

Ketika Myusel mengalihkan pandangan memohon pada saya, saya menemukan saya tidak bisa berbicara.

Dia benar sekali. Saya kira ada beberapa kepuasan diri yang ditemukan dalam mencari Myusel, tetapi sebaliknya, tidak ada. Namun Myusel merasa tentang saya, apakah dia mencintai saya atau membenci saya — itu tidak akan membuat perbedaan apa pun bagi pekerjaan saya. Ya, dia seharusnya merawat saya, tetapi itu adalah pekerjaannya, sama seperti saya memiliki pekerjaan saya. Dia akan melakukannya, bahkan jika dia membenci orang yang bekerja untuknya.

Jika ada, berbicara kembali dengan permaisuri adalah – dari perspektif peran saya sebagai General Manager Amutech – sepuluh kali, seratus kali, seribu kali lebih buruk daripada mempertahankan pembantu saya.

“Dan aku sangat senang …” Myusel melanjutkan, “bahwa kita bisa makan bersamamu. Saya tidak pernah tahu … bahwa makan bisa sangat menyenangkan. Saya belajar itu dari Anda, Guru. ”

“Myusel …”

“Namun aku … tidak bisa melakukan apa pun untuk berterima kasih, Tuan …”

“Terima kasih? Anda tidak perlu melakukan apa pun untuk— ”

“Aku iri pada Elvia-san. Karena dia bisa membantumu … ”

“Sudah kubilang, Myusel, kamu sangat membantu saya. Heck, kamu menyelamatkan saya! ”

Itu mengingatkan saya pada apa yang dia katakan sebelumnya, jadi saya mengatakan kepadanya lagi apa yang saya katakan padanya — tentang memasak, dan membersihkan, dan mencuci. Hal-hal itu mungkin tampak cukup sederhana baginya, tetapi saya sangat berterima kasih untuk itu. Dan Anda tidak pernah ingin dibenci oleh seseorang yang Anda syukuri.

Mendengar itu, sebuah pikiran muncul di benakku.

Bukankah Myusel merasakan hal yang sama tentang saya? Apa pun yang saya pikirkan, apa pun yang ada di kepala saya, tidak masalah. Fakta berubah dalam berbagai cara tergantung pada siapa yang melihatnya. “Kebenaran” banyak berkaitan dengan perasaan orang yang menerimanya. Rasa terima kasih saya kepada Myusel adalah kebenaran saya, dan kebenarannya adalah saya baik padanya. Ya, itu agak membingungkan. Tetapi tetap saja.

“Tuan … Shinichi-sama,” kata Myusel. “Tolong jangan katakan hal yang menakutkan … dan hal-hal sedih … seperti itu, kita akan lebih baik tanpamu …”

Saya tidak bisa bicara.

“Aku mohon padamu … Tolong … Tolong tetap di sini bersama kami!”

Gadis ini … Sepertinya dia diciptakan untuk menarik hati sanubari saya.

Saya memiliki sedikit jalan tali yang berbahaya dalam pikiran. Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil, dan jika saya mengacaukan, ada peluang bagus saya akan menemukan diri saya dalam posisi yang sangat berbeda. Aku bahkan mungkin harus meninggalkan rumah besar ini tanpa kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal pada Myusel atau yang lain.

Itu sebabnya saya membutuhkan sesuatu untuk membuat saya marah. Seseorang mengatakan kepada saya, “Tidak apa-apa bagi Anda untuk berada di sini.” Saya ingin seseorang memberi saya sedikit dorongan untuk membantu saya pergi.

Tidak … Bukan seseorang.

Myusel.

Dia adalah orang pertama dari “sisi ini” yang saya temui ketika saya tiba di Kerajaan Penatua; pada dasarnya dia adalah perwujudan fisik dari kata-kata “dunia lain” buat saya.

Itulah sebabnya saya menginginkan izin darinya, atau mungkin pengampunannya. Mengapa saya ingin mengajukan pertanyaan kepadanya: Dapatkah saya tinggal di sini?

“Oke,” kataku, mengangguk. “Terima kasih.”

“Apa …?” Dia menatapku sejenak, bingung, tapi kemudian—

“Ya pak…!”

Senyum seindah bunga mekar di wajahnya.

Matahari bersinar terang. Itu masih pagi-pagi — arloji saya mengatakan belum jam 6:00 pagi

Kekaisaran Penatua, bagaimanapun, adalah negara yang bangun pagi, dan orang-orang sudah keluar dan sekitar. Aku hampir tidak bisa mengeluh karena mengantuk — walaupun pada kenyataannya, aku belum tidur sedikitpun sebelumnya.

Aku berdiri di depan pintu tebal itu. Di luarnya ada ruang audiensi, tempat di mana Anda bisa bertemu permaisuri di depan umum untuk berbicara, atau untuk menjelaskan masalah Anda. Itu tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa semua kekuatan di Kekaisaran Penatua terkonsentrasi di ruangan ini. Aku belum terlalu memikirkannya ketika aku di sini sebelumnya, tetapi beberapa kata yang dipertukarkan di sini dapat menentukan nasib ratusan atau ribuan — dalam kasus-kasus ekstrem, bahkan puluhan ribu.

Tidak ada tekanan.

Tidak lama setelah dua penjaga kerajaan mengumumkan, “Kanou Shinichi-sama telah tiba!” dari pintu tanah terbuka.

“Tuan,” gumam Myusel dengan semangat dari samping saya.

Minori-san, yang juga bersamaku, tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya mengangguk. Mengingat majikannya, saya bisa mengerti jika dia tidak ingin terlalu jelas mengambil bagian saya. Sulit menggigit tangan yang memberi Anda makan.

“Ya. Ini akan baik-baik saja, ”kataku dengan anggukan, dan kemudian aku masuk ke ruang audiensi.

Itu tampak seperti itu terakhir kali aku ke sana. Langit-langit melengkung di atas saya; karpet merah sempit terbentang di depanku seperti jalan. Di seberang tembok jauh ada sebuah mimbar yang terangkat begitu tinggi sehingga diperlukan beberapa tangga untuk mencapainya, dan di atasnya ada takhta.

Mengenakan pakaian mereka yang paling gemilang, perdana menteri bersama sembilan menteri kekaisaran lainnya berbaris satu langkah di bawah tahta dan memandang rendah pada pemohon – yaitu, saya. Selain Perdana Menteri Zahar, aku bisa melihat kesatria Garius di antara mereka.

Duduk di atas takhta itu, tentu saja, gadis permaisuri Petralka.

Diam. Pandangan kolektif dari semua kekayaan ini jatuh pada saya. Sepertinya bertanya, Untuk apa dia di sini?

Saya belum menjelaskan alasan saya meminta audiensi resmi ini dengan Petralka. Mereka biasanya tidak akan pernah menerima permintaan audiensi yang tujuannya tidak ditentukan, tetapi saya mengandalkan Petralka dan Garius untuk mewujudkannya.

Minori-san, yang bersenjata, dan Myusel, yang adalah seorang pelayan, tidak diizinkan masuk ke ruang audiensi. Setelah insiden teroris, mereka menjadi lebih ketat tentang siapa yang mereka ijinkan masuk ke ruangan ini.

Tapi acaranya harus berlanjut …

“Baiklah, Shinichi. Kami sudah menunggu! ” Petralka mengumumkan.

Di sampingnya, Perdana Menteri Zahar batuk runcing. “Shinichi-dono meminta untuk diizinkan berpartisipasi dalam audiensi pagi hari ini …”

“Dan meskipun tiba-tiba, permohonannya telah diterima,” kata Petralka dengan nada yang paling diktator. “Budaya otaku yang dibawanya dari Jepang bahkan sekarang memengaruhi kekaisaran kita dengan cara yang tidak bisa diabaikan. Kami percaya ada kebijaksanaan dalam mendengarkan pemikiran penginjilnya, Shinichi. ”

Bising terdengar di antara para VIP yang berkumpul. Yah, itu wajar saja. Beberapa “penginjil” mampir dari siapa yang tahu di mana, mendapat perhatian — maksud saya perhatian yang benar-benar platonis , oke? —Dari permaisuri, dan kemudian mulai bertindak seolah-olah ia ingin ikut campur dalam politik dan hal-hal lain. Saya bisa mengerti mengapa saya mendapatkan bau dari beberapa dari mereka. Saya agak mirip dengan pendeta Jepang Dokyo, atau Rasputin di Rusia — tokoh agama yang dekat dengan penguasa perempuan, dengan merugikan negara mereka.

“Bukannya aku tahu hal pertama tentang politik,” aku bergumam pada diri sendiri dengan senyum masam, sebelum melangkah maju untuk mengatasi penguasa itu dan semua orang di sekitarnya.

Aku memandang sekeliling pada jajaran tokoh penting, lalu berbicara dengan suara yang cukup keras untuk dibawa ke semua orang di ruangan itu.

“Aku punya saran.”

Ada campuran kehati-hatian dan keingintahuan dalam penampilan yang kembali padaku. Saya yakin para bangsawan akan memperhatikan semua yang saya katakan dan lakukan. Jika aku terlalu dekat dengan permaisuri, bagian kekuasaan mereka sendiri bisa sangat terancam. Saya berasumsi mereka masing-masing mengevaluasi saya: jika mereka pikir mereka bisa menggunakan saya, mereka akan; tetapi jika mereka berpikir saya akan menghalangi mereka, mereka akan menyingkirkan saya.

“Beberapa waktu telah berlalu sejak berdirinya Amutech, perusahaan yang memperkenalkan budaya otaku. Hal yang sama berlaku untuk sekolah yang dijalankan Amutech, ”kataku, memaksakan getaran dari suaraku.

Tenang, Kanou Shinichi! Anda harus memiliki permainan wajah Anda.

“Saat ini, kami memiliki beberapa orang yang telah belajar bahasa Jepang yang cukup untuk melakukan percakapan sehari-hari tanpa kesulitan, dan semakin banyak siswa belajar membaca dan menulis. Saya pikir mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan mengambil langkah selanjutnya. ”

“… Dan langkah apa yang akan dilakukan?” Zahar bertanya atas nama orang banyak.

“Ada beberapa yang ingin saya pikirkan. Pertimbangkan: budaya otaku, dan bahasa Jepang yang diperlukan untuk memahaminya, telah mulai menyebar di kalangan bangsawan dan kelas pedagang rakyat jelata, tetapi pada akhirnya hanya sebagian kecil dari populasi yang dapat menemukan budaya otaku secara langsung. Kebanyakan rakyat jelata dibiarkan dengan hanya pengetahuan bekas yang mereka dapatkan dari para siswa. ”

“Berarti?” Garius bertanya dengan prihatin, minatnya jelas terguncang.

Aku mengangguk berlebihan dan melanjutkan. “Saya mengusulkan pembukaan sekolah untuk semua orang, termasuk rakyat jelata. Selain itu, saya merekomendasikan ekspansi asing. ”

Bising di antara para bangsawan menjadi gebrakan yang berbeda.

Sekarang adalah waktunya untuk menekan poin saya di rumah. Aku mengangkat suaraku sedikit dan terus maju. “Setiap pedagang yang tertarik dengan keadaan Penatua saat ini pasti telah memperhatikan kegemaran budaya otaku di kalangan bangsawan. Karena batasan berapa banyak produk yang dapat kami bawa dari Jepang, penjualan barang otaku telah dilarang sampai sekarang — tetapi saya mengatakan kami harus mengizinkan pembelian dan penjualan barang-barang itu, serta memungkinkan mereka untuk diekspor ke negara lain. ”

Aku membiarkan mataku menyapu kerumunan yang berkumpul, lalu menyampaikan kudeta de grace : “Kami mengizinkan pedagang keliling untuk membawa budaya otaku di luar Kekaisaran Penatua”

“Apakah kamu menyarankan kekaisaran kita untuk mengambil budaya otaku sebagai ekspornya?” Petralka bertanya, mengirimkan gelombang obrolan baru melalui kerumunan.

Sampai pada titik ini, budaya otaku yang dibawa Jepang adalah fenomena lokal, sebuah tren di Kekaisaran Tetua. Baik atau buruk, itu telah dipusatkan di bawah kendali dan pengawasan Amutech.

Tapi apa yang akan terjadi jika itu menjadi komoditas dari Kekaisaran Penatua itu sendiri ? Tentu saja, pemerintah Jepang mungkin akan mencoba untuk melakukan pembayaran besar dari kekaisaran. Memang kami tidak berbagi mata uang bersama, mungkin dalam bentuk sesuatu seperti sumber daya mineral atau makanan, sesuatu yang memiliki nilai nyata di Jepang. Sejauh yang berjalan, masih belum ada nilai tukar resmi yang ditetapkan antara kedua negara. Peluang Jepang benar-benar merobek orang-orang Tua akan jelas bagi siapa pun. Tapi-

“Tapi itu bukan ide yang buruk.” Ini datang dari Garius. “Sama seperti impor atau ekspor, bahkan tarif kecil pada barang komoditas seperti ini dapat menghasilkan keuntungan yang signifikan. Dalam hal ini, jika kami dapat memperbaiki harga jual otaku karya sendiri, itu sendiri dapat membawa kelimpahan nyata. ”

Saya tahu dia tajam. Dia praktis membuat poin saya untuk saya. Dan dia terus berjalan.

“Mengizinkan masuk secara umum ke sekolah juga menarik. Jika kita tidak mementingkan diri sendiri dengan kualifikasi mulia, kita bisa dengan mudah terbuka bagi mereka yang ingin datang dari luar negeri untuk belajar bersama kita … tentu saja membawa uang mereka bersama mereka, ”

Bangsawan lain menyela dengan tergesa-gesa, “Mungkin begitu, tapi itu akan sama baiknya dengan mengundang mata-mata musuh dengan kedok ‘belajar di luar negeri.’”

Garius mengerutkan kening dan berkata, “Lebih baik memilikinya di satu tempat di mana kita bisa mengawasi mereka, kalau begitu. Bunuh mata-mata atau agen intelijen, dan yang lain akan menggantikannya, tetapi selama agen saat ini masih hidup tidak akan ada yang lain. Memang, untuk agen yang hidup kita bisa memberi makan informasi yang salah dan mengirimkannya ke rumah. ”

Beberapa bangsawan saling bertukar pandang.

“Selain itu, peningkatan aliran orang dan uang akan memungkinkan pedagang kita sendiri untuk melaporkan kembali kepada kita tentang keadaan negara-negara lain.”

“Itu benar,” aku mengangguk.

Seperti yang Garius pahami segera, jika mereka menyingkirkan perspektif kaku mereka dan mengambil pandangan panjang, ini sebenarnya bisa menjadi hal yang cukup bagus untuk Kekaisaran Eldant. Pasar baru, sumber pendapatan baru. Dan setelah melihat bagaimana budaya otaku yang liar berhasil di sini, mudah untuk membayangkannya meledak dengan cara yang sama di negara lain. Setiap tempat akan memiliki karakteristik nasionalnya sendiri, tetapi banyak variasi budaya otaku, saya yakin, akan memungkinkannya untuk beradaptasi.

Saya menawarkan saran lebih lanjut. “Budaya Otaku telah menyebar di antara orang-orang dari Kekaisaran Tetua. Sebagai ujian, mengapa tidak mengirim bard dan penyanyi dan sejenisnya ke negara lain, untuk melihat bagaimana mereka diterima? ”

Peri telah mengembangkan mode deklamasi novel ringan untuk iringan musik yang mengalami ledakan kecil di pasar pusat kota. Orang-orang di bar menyukainya, tentu saja, tetapi saya pernah mendengar bahwa bahkan petani menyanyikan lagu-lagu saat mereka bekerja di ladang. Para bangsawan memanggil kelompok-kelompok bard terkenal untuk mengadakan kontes dan bernyanyi.

“Begitu …” gumam seseorang. Dengan memberikan contoh konkret tentang sesuatu yang mereka kenal, sepertinya saya telah membantu membangunkan mereka untuk berbagai kemungkinan. Sekarang para bangsawan mulai berbicara di antara mereka sendiri, dan banyak dari apa yang mereka katakan adalah positif.

Baik. Terlihat bagus.

Aku baru mulai merasa percaya diri ketika—

“Tunggu, Kanou-kun!”

—Ada teriakan dari pintu ruang audiensi. Aku berbalik dan melihat — dan di sana ada Matoba-san.

“Itu akan terlalu—”

“Mengapa demikian?” Aku bertanya, memotongnya.

Saya tahu, tentu saja, mengapa dia menentang apa yang saya katakan. Agar pemerintah Jepang memanfaatkan sumber daya Penatua, pertama-tama mereka harus mencuci otak tempat itu dengan budaya otaku, menjadikannya boneka mereka. Jika kekaisaran mengambil alih industri sebelum itu terjadi, pemerintah Jepang akan kurang beruntung.

“Apa, tepatnya, yang terlalu jauh?” Saya menekan.

“Kamu …” Matoba-san benar-benar kehilangan kata-kata. Akhirnya, dengan ekspresi masam, dia berkata, “……… Kamu melangkahi otoritasmu.”

Jelas, dia tidak bisa mengancamku dengan permaisuri dan semua bangsawan yang hadir.

Ambil itu. Aku merasakan sedikit kesibukan saat aku menyeringai pada Matoba-san yang diam.

” Wewenang saya tidak ada hubungannya dengan itu,” kataku. “Kerajaan Penatua akan melakukan segalanya. Saya hanya menawarkan saran. ”

Tidak ada kesempatan sekarang untuk menghentikan budaya otaku dari memiliki pengaruh pada Kekaisaran Tetua. Dan kecuali pemerintah Jepang memutuskan untuk menutup terowongan hyperspace karena suatu alasan, yah, akhirnya akan menyebar ke seluruh dunia ini. Saya bisa berjuang dan melawan semua yang saya inginkan; itu tidak akan mengubah itu.

Kami tidak hanya berbicara tentang hal-hal otaku — ketika budaya diterima oleh sejumlah besar orang, lalu menyebar, menyebar ke mana-mana. Tidak ada yang membantahnya. Tentu, pemerintah telah mencoba dari waktu ke waktu, tetapi begitulah dunia bekerja.

Jika orang yang menerima budaya punya pilihan — jika itu tidak dipaksakan pada mereka atau ditahan dari mereka — maka itu sudah cukup. Mungkin saya bisa membantu menciptakan lingkungan di mana orang-orang dari Kekaisaran Penatua, dan memang dari seluruh dunia ini, dapat memilih sendiri. Akhirnya, barang-barang otaku akan dimasukkan, menjadi bagian dari budaya asli dunia ini. Lagi pula, apa yang dibawa ke papan tulis dan yang tidak ada sebagian merupakan fungsi dari budaya dan sejarah yang sudah dimiliki orang-orang ini.

“Kami melihat. Sangat menarik, “kata Petralka, bersandar di singgasananya.

Dia sepertinya setuju dengan apa yang saya katakan, seperti halnya Garius. Saya menduga Perdana Menteri Zahar, yang selalu mendukung pertukaran budaya, juga akan berada di pihak saya. Dan dengan dua penasihat permaisuri yang paling kuat dalam perjanjian, dan para bangsawan lainnya melihat sesuatu untuk diraih, hampir mustahil untuk menghentikan hal ini terjadi.

Yang berarti, tentu saja, sekarang aku tidak berguna. Misi saya adalah untuk “menyebarkan budaya otaku,” dan sepertinya saya baru saja melakukannya.

Matoba-san tidak bisa menyingkirkan saya di depan umum. Tapi…

Pada saat itu, saya tersadar. Saya melihat bahwa semua ekspresi menghilang dari wajah Matoba-san, yang sampai sekarang selalu memiliki senyum yang disisipkan itu.

Dan saya tahu apa artinya itu.