Bab 3. Konversi

Taman Void secara garis besar dapat dibagi menjadi lima area utama.

Pertama datanglah area pusat, tempat gedung sekolah pusat dan kantor pusat yang mengawasi operasi faktor anti-pemusnahan berada.

Berikutnya adalah wilayah timur, yang padat dengan bangunan tambahan sekolah, bangunan medis, dan berbagai fasilitas penelitian.

Setelah itu adalah wilayah barat, yang sebagian besar ditempati oleh sebagian besar fasilitas pelatihan dan lahan sekolah.

Kemudian ada wilayah utara, sebagian besar terlarang bagi masyarakat umum dan itu termasuk fasilitas seperti rumah kepala sekolah dan beberapa lembaga swasta.

Terakhir, wilayah selatan dipenuhi dengan asrama dan berbagai fasilitas komersial.

Tentu saja, Mushiki berasumsi bahwa dia diharapkan kembali ke wilayah utara pada akhir hari sekolah.

Namun-

“Kuroe? Tempat apa ini?” tanyanya sambil mengamati bangunan di depannya.

“Seperti yang kau lihat, ini adalah gedung asrama putri pertama di Garden,” jawab Kuroe datar.

Benar. Setelah menyelesaikan hari pertama kelasnya, dia mendapati Kuroe menunggunya di depan gedung sekolah pusat, dan sekarang dia telah menuntunnya sampai ke asrama di kompleks selatan sekolah.

Bangunan itu besar, bertingkat tiga, dengan tampilan yang sederhana namun canggih. Bangunan itu lebih mirip gedung apartemen bertingkat rendah daripada asrama mahasiswa.

“Kalau saya tidak salah, bukankah asrama putri adalah tempat para siswi tinggal bersama?”

“Benar sekali. Dan sekarang, Nona Saika adalah seorang gadis sekaligus pelajar.”

“Itu benar, kurasa, tapi kau tahu… Apakah kau yakin tidak punya alasan lain untuk menyarankan ini?”

“Anda sangat tanggap, Nona Saika.” Kuroe, yang mulai lelah dengan percakapan bertele-tele ini, melanjutkan dengan suara pelan: “Saya tidak akan bisa melindungi Anda dengan baik di rumah besar, Mushiki. Dengan kata lain, tempat teraman bagi Anda adalah asrama yang sama dengan Knight Fuyajoh.”

“…Jadi begitu.”

Memang, itu akan menjadi tempat tinggalnya, bukan fasilitas sekolah, tempat ia akan menghabiskan sebagian besar waktunya di Taman. Tidak peduli berapa banyak ksatria yang ada di sisinya pada siang hari, itu tidak akan berarti apa-apa jika ia dibiarkan tanpa perlindungan saat tidur di malam hari.

“Tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah lain? Maksudku, aku tahu aku sekarang adalah wanita cantik kelas S, yang membuat iri seluruh dunia, tapi—”

“Tidak perlu sejauh itu.” Kuroe menatapnya dengan ekspresi tidak geli.

“Benar,” gumam Mushiki. “Tetap saja, aku ini lelaki sejati. Bukankah salah jika aku tinggal di asrama putri?”

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tetapi ini adalah situasi darurat. Lagipula, jika kau terbunuh, Mushiki, itu juga berarti kematian Lady Saika. Dan kematiannya berarti kiamat dunia.”

“Itu… benar, kurasa, tapi tetap saja…”

Meski berkata begitu, Mushiki merasa tidak enak mendengar kata-kata Kuroe.

Ia mengerti bahwa jika ia terbunuh, Saika juga akan mati. Namun baginya, menyamakan hal itu dengan kiamat tampak agak berlebihan.

Memang benar, tanpanya, dunia mungkin akan menghadapi krisis. Meskipun demikian, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Kuroe baru saja menyiratkan sesuatu yang jauh lebih penting—bahwa saat Lady Saika meninggal, seluruh dunia akan hancur bersamanya.

“Bagaimanapun, jangan khawatir.” Entah dia sudah membaca pikirannya atau tidak, Kuroe tampak tidak peduli dan melanjutkan: “Biasanya, kami menempatkan dua siswa dalam satu kamar, tapi aku sudah mengatur agar kalian memiliki kamar pribadi sendiri.”

“Begitu ya. Itu masuk akal.”

“Bagaimanapun juga, kamu seorang pria, jadi ada banyak hal yang perlu kita pertimbangkan.”

“Aku tidak akan melakukan sejauh itu…”

“Oh? Jadi maksudmu kita tidak perlu khawatir?”

“…Kurasa aku menghargai perhatianmu…” Kalah, Mushiki mengalihkan pandangannya.

Kuroe menghela napas dalam-dalam dan sambil mengangkat bahu, menambahkan: “Kalau begitu, ikuti aku.”

Dengan itu, dia menuntunnya melewati pintu asrama putri.

Meskipun masih agak gugup, Mushiki mengikutinya dan melangkah ke dunia wanita ini.

Pertama-tama mereka melewati sistem autentikasi elektronik, lalu masuk ke lobi. Dekorasi gedung dan fasilitasnya sangat mewah untuk asrama mahasiswa.

“Ngomong-ngomong, Mushiki, bagaimana sekolahmu hari ini?” tanya Kuroe berbisik.

𝐞n𝓾m𝐚.id

Dia mengangguk kecil. “Benar. Aku memang sedikit gugup, tetapi yang lain tampak lebih gelisah, jadi itu membantuku tetap tenang, kurasa… Kurasa aku perlu waktu untuk menggunakan sihir dengan benar…”

“Apakah kamu mengalami masalah?”

“…Hm, kurasa kau bisa mengatakan itu…”

“Saya melihat permintaan perbaikan telah diajukan di ruang kelas 2-A.”

“…Ya. Salahku…,” jawab Mushiki, tatapannya tertuju pada lantai di depannya.

“…” Kuroe menatapnya dengan dingin.

Meski begitu, sejak awal ia sudah menduga bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan mulus. Ia mendesah kesal, tetapi tidak berkata apa-apa lagi saat mereka berjalan menyusuri koridor hingga ia berhenti di depan pintu lain.

“Ini kamarmu.”

Dia telah membawanya ke sebuah kamar di lantai tiga, berukuran sekitar sepuluh tikar tatami dan dilengkapi dengan tempat tidur mewah, meja, lemari, dan meja rias yang semuanya berjejer rapi. Kesan keseluruhannya tidak jauh berbeda dari kamar tidur Saika tempat dia pertama kali terbangun dalam wujud gabungannya .

“Ini luar biasa. Aku tahu ini asrama mahasiswa, tapi ini sangat mewah…”

“Kamar-kamar lainnya dilengkapi dengan perabotan biasa. Karena ini akan menjadi kamar Lady Saika untuk sementara waktu, saya sudah mengatur agar kamar ini dipersiapkan dengan baik untuknya terlebih dahulu,” kata Kuroe sebelum menunjuk satu per satu barang. “Kami telah membawakan Anda pakaian ganti dan sejumlah barang pribadi, meskipun kami telah menyimpannya seminimal mungkin. Jika ada sesuatu di sini yang tidak Anda ketahui cara menggunakannya, silakan beri tahu saya. Saya akan menginap di kamar di sebelah kanan Anda, nomor 316.”

“Ah. Jadi kamu juga akan pindah ke asrama?”

“Tentu saja. Mengurus Nona Saika adalah tanggung jawabku. Sekadar informasi, kamar di sebelah kirimu, nomor 314, adalah milik Knight Fuyajoh. Jika terjadi keadaan darurat, dia seharusnya bisa memberikan bantuan segera. Nah, itu saja untuk tur kita. Mari kita lanjutkan.”

Dia membuka pintu dan mengantar Mushiki kembali ke koridor.

“Kita mau ke mana sekarang?” tanyanya.

“Lantai pertama… Dalam arti tertentu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini adalah masalah terpenting yang harus kita bahas selama Anda tinggal di asrama.”

“Masalah yang paling penting…? A-apa itu?”

“Lihat ke depan.”

Saat mereka melangkah melewati aula—

“N-Nyonya Penyihir?!”

“Hah?”

Saat berbelok di sudut, mereka bertemu dengan Ruri dan Hizumi yang datang dari arah lain.

Keduanya menatap balik dengan mata terbelalak melihat situasi yang tak terduga dan tiba-tiba ini. Reaksi mereka dapat dimengerti, mengingat Saika muncul entah dari mana di tengah asrama mereka sehari-hari.

Ruri menoleh ke Hizumi, wajahnya dipenuhi ekspresi tidak percaya. “H-Hizumi. Cubit aku. Sekeras yang kau bisa. Aku pasti sedang bermimpi. Ini terlalu tidak nyata. Maksudku, ini seperti komedi cinta, melihat orang yang kau impikan pindah ke kelasmu dan kemudian mulai tinggal di asramamu sendiri, kan? Kalau terus begini, aku akan berubah menjadi salah satu karakter kartun mesum yang beruntung itu… Cepatlah…! Sebelum aku menodai Nyonya Penyihir dengan pikiranku…!”

“T-tenanglah, Ruri. Aku juga bisa melihatnya.”

“Ha-ha-ha. Kau bercanda lagi.” Sambil tersenyum sinis, Ruri mencubit pipinya sendiri dan menoleh ke arah Mushiki. “Apa?! Itu Nyonya Penyihir yang asli ?!” teriaknya kaget, jatuh ke tanah dan bokongnya mendarat keras.

Mushiki berusaha sebaik mungkin untuk menyapanya dengan suara yang sopan. “Ah, kita bertemu lagi, Ruri, Hizumi… Aku sekarang seorang mahasiswa, tahu? Jadi, kupikir aku akan pindah ke asrama untuk sementara waktu.”

“Be-benarkah?! Benarkah?! Kamar yang mana…?!”

“Nomor 315.”

“Pintu sebelah?!” Ruri berteriak sekuat tenaga, jatuh terlentang di lantai.

Hizumi bergegas ke sisinya. “Ruri?! Kau baik-baik saja?!”

“Aku—aku mungkin sudah tamat… Jelas, aku sudah menerima jatah kebahagiaanku dalam hidup ini… Saat aku meninggal, katakan pada saudaraku… katakan padanya aku telah menjalani kehidupanku dengan sebaik-baiknya… dan aku mencintainya dengan sepenuh hatiku.”

Dengan itu, kekuatannya hilang, dan dia pun lemas. Namun, ekspresinya tetap penuh kegembiraan.

“R-Ruriii!” teriak Hizumi sambil memeluknya.

Mushiki juga secara alami sedikit khawatir dan menatap wajah saudara perempuannya.

“…Apakah dia baik-baik saja?”

“Oh, ya. Dia memang melakukan ini dari waktu ke waktu. Dia akan kembali normal dalam beberapa saat,” jawab Hizumi, suaranya tiba-tiba tenang dan tenang.

𝐞n𝓾m𝐚.id

Walau Mushiki berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tenang, dia tidak dapat menahan rasa sedikit khawatir.

“Permisi,” kata Hizumi sambil meraih Ruri yang terkulai dan menyeretnya dengan kasar, membuatnya tampak seperti pembunuh berantai yang membuang mayat.

Setelah melihat keduanya menghilang ke Kamar 314, Mushiki melirik Kuroe. “Dia penyihir kelas S, kan?”

“Dia…” Kuroe mengeluarkan batuk pelan untuk menenangkan diri. “Ayo kita lanjutkan. Kita tidak punya banyak waktu lagi.”

“Ah, benar juga. Jadi, masalah penting apa yang perlu kita pikirkan?” tanya Mushiki.

Kuroe menatapnya dengan serius. “Area mandi.”

Beberapa menit kemudian, Kuroe membawa Mushiki ke ruang ganti yang bersebelahan dengan kamar mandi besar di lantai pertama gedung asrama.

Ruangan itu luas, dipenuhi rak-rak di sepanjang dinding yang ditumpuk dengan beberapa keranjang. Di bagian belakang ruangan terdapat deretan wastafel—dan lebih jauh lagi, satu set pintu kaca besar yang mengarah ke area mandi.

“Masalah yang paling penting…apakah ini?” Mushiki bertanya dengan serius.

Meski begitu, tidak sulit untuk memahami apa yang dimaksud Kuroe. Kemarin, Kuroe memandikannya saat dia sedang asyik menonton rekaman video Saika untuk membiasakan diri dengan karakternya, jadi ini pertama kalinya dia mandi dengan benar sejak berakhir di tubuh Saika.

“Ya. Ada tanda di depan yang mengatakan bahwa area pemandian saat ini tidak boleh dimasuki karena sedang ada pemeriksaan gas. Mari kita selesaikan di sini selagi masih ada waktu. Seperti yang bisa Anda bayangkan, kita tidak bisa mengizinkan siswi lain masuk saat Anda ada di sana.”

“Ah… Benar. Aku senang kau memikirkan semua ini, Kuroe.”

Sementara itu, Kuroe mendengus pelan, mengamatinya dengan mata menyipit. “Aku tidak melakukan ini karena khawatir pada para siswa. Nasib seluruh dunia sedang dipertaruhkan. Kita tidak bisa khawatir tentang satu atau dua tubuh telanjang. Tapi yang benar-benar perlu kita hindari saat ini adalah kemungkinan identitas aslimu terungkap.”

“Hah?”

“Kita bisa bicarakan detailnya di dalam. Kita tidak punya banyak waktu luang, jadi mari kita batasi momen-momen rentan seminimal mungkin,” kata Kuroe, mendesaknya untuk segera memulai.

Masih agak ragu, Mushiki mengeluarkan keranjang pakaian—tetapi berhenti di tengah jalan.

“Kuroe?” tanyanya.

“Ada apa? Kenapa tiba-tiba kamu terlihat begitu serius?”

“Kalau kita mandi…itu berarti harus buka baju, kan?”

“…Baiklah, tentu saja.”

“Tentu saja, tubuh Saika yang indah tidak mungkin kurang dari itu. Dia adalah karya seni yang luar biasa. Tidak perlu malu untuk memamerkannya, bukan? Lagipula, aku seorang pria, seorang siswa SMA yang sedang dalam masa pubertas. Sejujurnya, aku akan rela melakukan apa saja untuk bisa melihat tubuh ini. Aku ingin sekali menorehkan pemandangan itu ke dalam pikiranku. Dan jika aku akan membersihkan diri, tentu saja itu berarti aku akan menyentuh benda-benda yang biasanya tidak bisa dijangkau. Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan ini.”

“Menurutku, sebaiknya kau tidak mengungkapkan pikiran-pikiran itu dengan lantang,” kata Kuroe sambil mengangkat alis.

Namun, Mushiki mengabaikannya, suaranya serak: “Tapi, tapi…! Meskipun dia pada dasarnya tidak sadar, tubuh Saika masih miliknya. Aku tidak bisa melihatnya, aku tidak bisa menyentuhnya, aku tidak bisa merasakannya… tidak tanpa izinnya…!”

“Kelakuanmu tidak sepenuhnya benar, kau tahu?” kata Kuroe, terdengar jijik. Meskipun demikian, dia akhirnya mengangguk kecil. “Mengingat situasinya, aku yakin Lady Saika akan mengizinkanmu sampai batas tertentu… Tapi aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti apa maksudmu. Aku heran. Kau cukup sopan di dalam.”

“Terima kasih. Ya, aku lebih suka membangun hubungan ini dengan baik daripada memanfaatkannya dengan cara yang curang. Kebijaksanaan itu penting.”

“Apakah kau mencoba melihat seberapa cepat kau bisa membuatku menarik kembali pernyataanku sebelumnya?” Kuroe berhenti sejenak sebelum menghela napas dalam-dalam saat dia mengambil sesuatu yang tampak seperti sepotong kain hitam panjang dari sakunya. “Tapi aku mengerti. Aku akan mencoba mengakomodasimu sebaik mungkin.”

𝐞n𝓾m𝐚.id

“Apa itu?” tanya Mushiki.

“Permisi,” kata Kuroe menanggapi sebelum menutup matanya dengan kain itu.

Mushiki terkejut karena tiba-tiba matanya ditutup, tetapi tidak lama kemudian dia mengerti maksud Kuroe.

Benar. Dengan cara ini, dia tidak akan bisa mencuri pandang ke tubuh telanjang Saika.

“Ah… Tapi bukankah berbahaya mandi sambil menutup mata…? Maksudku, bagaimana kalau aku terpeleset dan jatuh?”

“Kau tak perlu khawatir soal itu. Kita akan mandi bersama, dan aku akan mengurus semuanya. Mencuci rambutmu, tubuhmu, mengganti pakaianmu.”

“Menurutku itu masalah lain…”

“Tidak masalah. Aku pernah melayani Lady Saika dengan cara ini sebelumnya.”

“Hah…?! T-tunggu dulu, ceritakan lebih banyak!”

“Saya ragu akan ada masalah, tetapi tetap saja, saya harus menolak dengan tegas. Sekarang, biarkan saya menanggalkan pakaian Anda.”

Sebelum ia menyadarinya, Kuroe telah mengulurkan tangannya, tangannya meluncur di sekujur tubuh pria itu sambil melepaskan seragamnya sepotong demi sepotong.

“Kyargh… I-Itu agak cepat…” Dia tersentak karena perasaan tak terduga ini.

Merupakan pengalaman baru baginya, ditelanjangi oleh orang lain. Terlebih lagi, karena matanya ditutup, ia tidak tahu ke mana tangan wanita itu akan bergerak selanjutnya. Jantungnya berdebar kencang saat permainan berbahaya yang tak terduga ini dimulai.

Kuroe tidak menunjukkan tanda-tanda melambat atau berhenti.

Sebelum ia menyadarinya, saat yang menentukan telah tiba. Ia merasakan tangan wanita itu melingkari punggungnya, lalu ia mendengar bunyi klik pelan, dan ikatan yang melilit erat di dadanya pun terlepas.

“Wah…”

Baru sedetik berlalu sejak dia menyadari bahwa bra itu telahDua beban di dadanya begitu berat sehingga dia hampir mengulurkan tangan untuk menopangnya.

“…Kuroe,” panggilnya, mencoba menenangkan napasnya yang terengah-engah.

“Apa?”

“Tentu saja, aku tidak bisa melihat mereka…tapi ini tetap terasa salah.”

“…Mungkin aku seharusnya membuatmu pingsan?” Kuroe berkomentar, nadanya yang dingin menyiratkan bahwa dia mungkin benar-benar mempertimbangkan pilihan itu.

Dia mencengkeram leher Mushiki dengan tangannya, meninggalkan kesan yang jelas pada Mushiki bahwa jika dia mengatakan sesuatu lagi, dia mungkin akan melaksanakan ancamannya dan menjepit arteri karotisnya, jadi dia menanggapinya dengan menggelengkan kepala tidak stabil.

Lalu, dari depannya, dia mendengar suara gemerisik samar.

Tentu saja alisnya terangkat karena curiga.

“…Eh, Kuroe? Apa itu tadi?”

“Aku hanya bersiap-siap. Jangan pedulikan aku,” katanya saat sesuatu yang lembut menekan lengannya.

“Hyargh?!” teriaknya, tubuhnya bergetar hebat.

“Permisi,” suara Kuroe terdengar dingin. “Aku akan menekan tubuhku ke tubuhmu untuk menuntunmu ke area mandi.”

“A-ah… B-benar… A-aku tidak sedang membayangkan ini, kan? Apa kau juga sudah melepas pakaianmu?”

“Tentu saja.”

“…Mengapa?”

“Pertanyaan yang aneh. Kalau tidak, mereka akan basah.”

Bukan itu intinya , Mushiki ingin mengatakannya, tetapi tenggorokannya tercekat.

Kuroe memeluknya lebih erat daripada beberapa saat yang lalu.

𝐞n𝓾m𝐚.id

“Hei, Kuroe? Um, bukankah kau sudah dekat…?”

“Saat ini kamu tidak bisa melihat. Aku tidak bisa membiarkanmu tersandung dan terluka. Sekarang, kemarilah.”

Mushiki tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi, jadi dia membiarkan wanita itu menuntunnya ke area pemandian dan mendudukkannya di bangku.

“Sekarang, aku akan menuangkan air hangat ke bahumu.”

“O-oke…”

Begitu dia selesai menjawab, dia langsung melakukan hal yang sama. Suhunya sempurna, tidak terlalu panas atau terlalu dingin.

Setelah mengulanginya beberapa kali, dia mulai mencuci rambutnya dengan tangan yang terlatih.

Rambutnya tidak pernah sepanjang ini di tubuh aslinya, jadi ini adalah perasaan yang aneh.

“…Ngomong-ngomong, tentang topik sebelumnya,” kata Kuroe sambil mencuci rambutnya, baru saja mengingat sesuatu.

“Topik sebelumnya…? Maksudmu tentang aku yang kembali ke tubuh asliku? Atau bahwa aku tidak boleh memasuki area pemandian perempuan?”

“Keduanya.”

“Apa maksudmu?”

Dia membasahi rambutnya dengan busa dan mulai memijat kulit kepalanya dengan lembut. “Aku belum pernah melihat contoh lain dari manusia yang menyatu, jadi aku hanya berspekulasi di sini, tetapi menurutku alasan mengapa tubuhmu berubah kembali ke bentuk aslimu ada hubungannya dengan jumlah energi magis yang dilepaskan.”

“Energi sihir…? Maksudmu, karena energi itu bocor ke mana-mana…?”

“Ya. Situasinya belum terkendali, jadi sihir Lady Saika terus dilepaskan dari tubuhmu sedikit demi sedikit.” Kuroe berhenti di sana, membilas sampo, lalu mulai merawat rambutnya dengan hati-hati. “Lady Saika memiliki cadangan energi sihir yang sangat besar, dan tentu saja tidak mungkin energi itu akan habis dengan cara ini… Namun, ketika jumlah yang dilepaskan meningkat melewati level tertentu, ada kemungkinan tubuh akan merespons dengan reaksi defensif.”

“Reaksi defensif…?”

“Sederhananya, saya percaya bahwa ketika tubuh mendeteksi kelainan serius, tubuh secara otomatis memasuki kondisi konsumsi energi magis yang rendah. Secara efektif, semacam mode aman.”

“Ah…”

𝐞n𝓾m𝐚.id

Di balik penutup matanya, Mushiki berkedip beberapa kali.

Saat ini, tubuh penyihir terkuat di dunia telah digabungkan dengan tubuh seorang amatir, sehingga menghasilkan keadaan terdistorsi ini.

Dengan demikian, jika unsur-unsur yang menyusun Mushiki terwujud lebih kuat, hasil alaminya adalah jumlah total energi magis yang dikonsumsi akan berkurang.

“Begitu ya… Itu analogi yang bagus, ya?” Dia mendesah mengerti. “Jadi ketika kau membuat tubuhku berubah kembali menjadi tubuh Saika…”

“Maksudmu ciuman?”

Mendengar Kuroe mengatakannya dengan terus terang, Mushiki merasa kehilangan kata-kata untuk sesaat. “Ya. Apa itu?”

“Aku menawarkanmu lebih banyak energi magis. Itu tampaknya solusi yang paling efisien,” katanya acuh tak acuh.

Mungkin semua ini tidak berarti apa-apa baginya? Mushiki merasa agak malu karena tampaknya dialah satu-satunya yang terganggu oleh perilakunya, jadi dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“…Jadi ini semua tentang jumlah energi magis yang dilepaskan? Kurasa aku memang mengeluarkan banyak energi magis di kelas sebelumnya, dan ada sedikit kejadian hampir celaka selama kelas praktik setelahnya… Ah, dan ada juga perkelahian dengan Anviet kemarin. Kurasa semuanya menumpuk, ya?”

“Yah, mereka mungkin berkontribusi terhadap hal itu, tetapi yang kumaksud lebih pada saat-saat ketika kamu tidak menggunakan sihir. Kurasa pemicu langsungnya mungkin sesuatu yang lain.”

“Hah?” Ekspresi Mushiki saat ini menunjukkan kebingungan yang sesungguhnya.

Tetapi kemudian, seolah ingin menghapus ekspresi itu dari wajahnya, Kuroe menyiram kepalanya dengan air sekali lagi.

“Kondisi pikiran seseorang memiliki pengaruh yang cukup besar terhadap aliran energi magis seseorang dan jumlah totalnya. Tekad, kemarahan, kegembiraan—emosi seperti itu sering kali dapat memberi seorang penyihir lebih banyak kekuatan daripada yang seharusnya mereka miliki.”

“Jadi maksudmu adalah…,” kata Mushiki ragu-ragu.

“Saat kau berada di ruang ganti perempuan,” kata Kuroe tanpa ekspresi, “mungkin kegembiraanmu , bisa dibilang, memicu peningkatan aliran energi sihirmu.”

“…Ehem…”

Mushiki hanya bisa mengeluarkan erangan kesakitan. Tuduhan Kuroe terlalu dekat dengan dirinya.

“Hei… Um, maksudku, aku tidak benar-benar… kau tahu…”

“Jika kau berkata begitu,” kata Kuroe.

Mushiki merasa agak menyedihkan tetapi tetap melanjutkan. “Dengan kata lain, tanda di depan area pemandian itu…?”

“Ya. Kau tidak akan sanggup melihat wanita lain bercelana dalam, apalagi telanjang. Jika kau melihat seseorang dalam kondisi seperti itu, kau akan langsung ketahuan.”

“…” Mushiki, yang masih diliputi rasa jijik terhadap dirinya sendiri, terdiam.

Pada saat itu, Kuroe mengatakan sesuatu yang lucu: “Kau bilang kau jatuh cinta pada Lady Saika pada pandangan pertama, bukan? Menarik, bukan, bagaimana pria bisa terangsang oleh seorang wanita tanpa memandang usianya? Mungkin itu bukti fisiologi yang sehat.”

“Oh, hatiku sudah tertambat padanya!”

“Begitukah? Kurasa aku bisa tenang,” jawab Kuroe.

Saat berikutnya, tanpa peringatan apa pun, terdengar suara letupan ketika sesuatu yang lembut menekan dada Mushiki—atau lebih tepatnya, dada Saika.

“Kyah!”

Goresan tiba-tiba dan sembunyi-sembunyi itu membuatnya menjerit keras sambil melengkungkan punggungnya.

Sentuhan misterius itu tak menghiraukannya saat menjalar ke leher, perut, bokong, dan ke seluruh tubuhnya tanpa sedikit pun tanda-tanda pengekangan.

“K-Kuroe…”

“Ada apa? Aku bukan Lady Saika, kau tahu?”

“Tidak, ti-tidak. Bukan itu yang aku—”

Mushiki tergagap, berusaha sekuat tenaga melepaskan diri dari tangannya yang nakal.

Meskipun demikian, tangan-tangan itu tak mengenal kata terkendali saat bergerak di kulitnya, dan Mushiki segera mendapati dirinya takluk pada sentuhan mereka.

“O-ooohhh…”

“Hmm.” Melihat reaksinya, Kuroe menggeram pelan. “Mushiki. Kita mungkin punya masalah di sini.”

“Masalah a-apa…?”

“Kau mirip sekali dengan Lady Saika, tapi kau terlalu banyak bicara, dan reaksimu terlalu polos. Harus kuakui: Aku terlalu bersenang-senang di sini.”

“Apa…?!” teriak Mushiki, namun tangan Kuroe tidak menghentikan apa yang sedang mereka lakukan.

Dia terus menggosokkan spons itu ke seluruh kulitnya ke segala arah. “Sekarang, angkat tanganmu. Aku akan membuat seluruh tubuhmu berkilau.”

“Tunggu sebentar— K-kyaaarrrggghhh?!”

𝐞n𝓾m𝐚.id

Suara ratapan Mushiki bergema di seluruh area pemandian yang luas.

“…?!”

Tiba-tiba, Ruri, yang terbaring di tempat tidurnya di Kamar 314 gedung asrama putri pertama di Void’s Garden, membuka matanya dan duduk.

“Ah, kamu sudah bangun. Kamu baik-baik saja…? A-ada apa, Ruri?” tanya Hizumi, yang sedang membaca buku di kursinya, ekspresinya serius.

“…Apakah kamu mendengar sesuatu tadi?”

“…Apa maksudmu?”

“Itu…hampir seperti suara Nyonya Penyihir, seperti dia baru saja menemukan sensasi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya…sesuatu yang berada di antara rasa malu dan senang…kurasa?”

Saat Ruri mencoba menerjemahkan informasi samar yang didengarnya ke dalam makna, Hizumi menatapnya dengan bingung. “Hah? Aku tidak mendengar apa pun… Apa kau yakin itu bukan mimpi?”

“Ya. Samar-samar, tapi aku pasti…” Dia memotong ucapannya sebelum mengangkat wajahnya, seolah-olah mendengarnya lagi. “…?! Tunggu. Apa kau mendengarnya…?”

“Eh…? Suara Nyonya Penyihir?”

“Kurasa tidak… Kali ini lebih rendah… Aku tidak percaya… Rasanya seperti dilecehkan oleh kenikmatan yang tiada henti… Tapi bukan itu saja… Ada sesuatu yang hampir terasa nostalgia tentang hal itu… Itu mengingatkanku pada kakakku…” Dia memaksakan matanya untuk tertutup saat dia mencoba menyampaikan sensasi yang samar itu.

Hizumi menutup mulutnya dengan tangannya. “Ruri, apakah kamu begitu merindukan kakakmu sampai-sampai kamu berhalusinasi tentangnya…?”

“A-apa? Tidak mungkin…!”

“Tapi bukankah kau bilang setelah kelas praktik kita bahwa kau pikir kau mendengar suaranya di suatu tempat…? Tapi bagaimana mungkin dia ada di Taman itu? Agak aneh, bukan?”

“Y-yah, itu…” Ruri mengernyitkan dahinya. “Aneh … Tidak mungkin aku salah mendengar suara kakakku sendiri…”

“Selamat pagi, Mushiki.”

“…Selamat pagi, Kuroe,” jawabnya saat terbangun keesokan paginya, pikirannya masih linglung. “Eh, saya punya pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu berbaring di atasku?”

“Agar kau tidak melarikan diri,” jawab Kuroe datar.

“Apakah ada alasan mengapa aku ingin melarikan diri?” tanyanya dengan khawatir.

Ya, Mushiki saat ini berada di kamarnya di asrama putri di Void’s Garden. Berbaring di tempat tidur, di dalam tubuh Saika.

Peristiwa hari sebelumnya pasti membuatnya kelelahan, karena ia langsung tertidur, namun…

Ketika dia terbangun, di depannya ada Kuroe, meskipun dia seharusnya berada di kamarnya di sebelah kamarnya.

Dia berbaring tepat di atasnya, mengangkangi perutnya dengan pahanya sambil menatap wajah Mushiki. Kalau dia tidak salah, posisi ini dikenal sebagai tunggangan . Kalau ini terjadi padanya saat sedang berkelahi, dia pasti tidak berdaya.

“Tenanglah,” teriaknya. “Aku tidak tahu apa perseteruanmu dengan Saika, tapi kekerasan bukanlah jawabannya.”

“Sepertinya Anda salah paham.”

“Betapapun cantiknya penampilan Saika, rasa iri tidak akan pernah berpihak pada siapa pun!”

“Tiba-tiba aku merasa ingin memanfaatkan posisi ini,” gerutu Kuroe sambil memutar bahunya.

Mushiki menjerit tertahan. “Aku bercanda. Sekarang, mari kita mulai saja, ya?”

” Mulai bekerja ?” ulang Kuroe sebelum mengangguk kecil dan mengangkat tangannya.

Lalu, dengan satu gerakan berkesinambungan, ia mulai melepaskan pita yang melingkari lehernya.

“…? Kuroe?” Mushiki bertanya dengan ragu.

Tanpa menjawabnya, dia membuka kancing bajunya satu demi satu.

Dia praktis membuka pakaiannya sambil duduk tepat di atasnya.

“Apa…apa yang kau lakukan, Kuroe?!” tanyanya panik.

“Jangan mengalihkan pandangan,” jawabnya, terdengar acuh tak acuh saat dia terus membuka ikatan. “Perhatikan baik-baik.”

𝐞n𝓾m𝐚.id

Tak lama kemudian semua kancing itu terlepas, dan pakaiannya, yang sebelumnya pas dipakainya, menjadi agak tidak rapi penampilannya.

Kemudian, dia mendekatkan tangannya ke leher bajunya, memperlihatkan bahu kirinya—dan kulit putih nan cantik yang terhampar di balik blusnya.

“…?!”

Pada saat itu, Mushiki mendapati dirinya memejamkan matanya rapat-rapat.

“Oh. Itu tidak adil, Mushiki. Lihat aku.”

“Kalau begitu, pakailah pakaianmu!”

Dia mencoba membuatnya menatapnya dengan menarik kelopak matanya dan menggelitik lehernya, tetapi ketika upaya itu tidak banyak berpengaruh, dia mendesah pelan. “Kurasa kau tidak memberiku pilihan. Mari beralih ke Rencana B.”

“…?! Kuroe?!”

Setelah memaksakan matanya tertutup, dia tidak dapat benar-benar melihatnya, tetapi jelas bahwa dia sekarang sedang mencondongkan tubuhnya tepat di atasnya. Hidungnya dipenuhi dengan aroma samar sampo wangi milik wanita itu.

Mushiki menegang. Apa yang seharusnya dia lakukan dalam situasi ini?! Namun sebelum jawabannya muncul, Kuroe memergokinya lengah, berbisik pelan di telinganya. “Kue mangkuk adalah makanan kesukaan Nona Saika.”

“Apa…?!”

Napas manis Kuroe. Bisikan yang menggelitik gendang telinganya. Lalu, sebuah pengungkapan yang mengejutkan.

Saat pikirannya memproses segalanya, jantung Mushiki berdetak kencang.

Serangannya tidak berhenti di situ. Sambil membelai telinganya dengan jari-jarinya, dia melanjutkan. “Ketika dia membersihkan diri, dia selalu memulainya dari pantatnya.”

“…!”

Sebagai puncaknya, Kuroe kemudian menyampaikan pukulan terakhir. “Ukuran dada-pinggang-pinggul Nona Saika…adalah delapan puluh delapan, lima puluh sembilan, dan delapan puluh enam.”

“…?!”

Tiba-tiba panas membara di dalam dirinya, napasnya menjadi tidak teratur. Ia merasa sedikit pusing, matanya kehilangan fokus. Kemudian seluruh tubuhnya mulai memancarkan cahaya terang, dan—

“…Hah?”

Seruan itu datang dari suara seorang pria.

Ya, pada saat itu, tubuh Mushiki baru saja berubah dari punggung Saika menjadi tubuhnya sendiri.

“Hmm. Sepertinya usahaku untuk mengubah status berhasil,” kata Kuroe dengan tenang sambil bangkit berdiri.

Mushiki menggaruk pipinya dengan heran. “Um, Kuroe, apa itu…?”

“Ya. Aku mencoba membuatmu bergairah untuk memicu transformasi… Meskipun, aku tidak menyangka itu akan terjadi secepat itu,” katanya, masih menatap bahu kirinya yang terbuka.

“…”

Entah mengapa, Mushiki merasa malu dan rendah diri. Tapi kenapa? Bukannya dia melakukannya dengan sengaja atau punya motif tersembunyi.

Meskipun begitu, dia tidak gagal menyadarinya. Kuroe, yang sekarang sedang merapikan pakaiannya, mendesah kecil.

“…Apakah hanya aku, atau kamu terlihat lega, Kuroe?”

“…Benarkah?” jawabnya tegas.

Mushiki menyaksikannya dengan ragu.

Kuroe berdeham sambil berdiri dari tempat tidur dan mengganti topik pembicaraan. “Tapi itu tidak penting. Kita tidak punya banyak waktu. Kau harus bersiap sebelum murid-murid lain bangun.”

“Bersiap…? Untuk apa?”

“Bukankah sudah jelas?” jawabnya dengan heran, seolah-olah jawabannya sudah seharusnya sudah jelas.

“Jadi, mulai hari ini, kami memiliki dua anggota baru di kelas kami—Mushiki Kuga dan Kuroe Karasuma.”

Beberapa jam setelah bangun di kamar asramanya, Mushiki, yang kini mengenakan seragam Taman anak laki-laki, mendapati dirinya berdiri di tempat yang sama persis di ruang kelas yang sama persis seperti hari sebelumnya.

Meskipun begitu, tidak semuanya sama seperti kemarin.

Secara penampilan, dia bukan lagi Saika Kuozaki, melainkan telah kembali ke tubuhnya sendiri. Karena alasan itu, perkenalannya disampaikan dengan rasa urgensi yang berbeda dari hari sebelumnya. Kelas menatapnya dengan rasa ingin tahu, mencoba menilai dia.

“…”

Tidak, perubahan itu bukanlah masalahnya di sini.

Mushiki menoleh ke arah gadis di sampingnya (yang juga mengenakan seragam sekolahnya) dan berbisik, “Kuroe?”

“Apa itu?”

“Um… Kenapa aku harus pindah jadi diriku sendiri kali ini? Dan kau juga akan bergabung dengan kelas itu?”

Masih menghadap ruangan dan berdiri dengan punggung tegak, Kuroemenjawab, “Mengingat apa yang terjadi kemarin, tidak ada yang tahu apa yang mungkin memicu perubahan status lain—atau kapan.”

“Jadi aku seperti bom waktu atau semacamnya?”

𝐞n𝓾m𝐚.id

“Itu ungkapan yang tepat,” jawab Kuroe dengan tenang. “Jika kebetulan seseorang melihatmu dalam tubuhmu sendiri, Mushiki, itu akan menjadi masalah besar bagi kita. Taman ini seharusnya tersembunyi dari dunia luar. Siapa pun orang luar yang berhasil masuk akan menjadi sasaran penyelidikan menyeluruh.” Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Dengan cara ini, jika kamu terdaftar di sekolah sebagai Mushiki Kuga, meskipun hanya secara nominal, kita dapat mengurangi keparahan situasi seperti itu. Kamu tidak akan menjadi penyusup tak dikenal yang entah bagaimana berhasil menyusup ke kampus, melainkan siswa nakal yang membolos kelas… Mengenai keberadaanku di sini, ini akan memungkinkanku untuk memicu perubahan status lain dalam waktu singkat jika memang diperlukan.”

“…Benar.” Mushiki mengangguk sebelum menyadari kesalahan fatal dalam rencananya. “Tetapi jika sesuatu terjadi di ruang ganti perempuan, seperti yang hampir terjadi kemarin, semua orang akan mengira aku yang melakukannya.”

“Dengan baik…”

“Dengan baik?”

“Cobalah untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.”

“Bisakah kalian berhenti bersikap acuh tak acuh seperti itu, kumohon?” bisik Mushiki, khawatir bahwa mereka berdua telah berbicara di depan ruangan terlalu lama.

Guru wali kelas, Tomoe Kurieda, menatap mereka dengan jengkel. “Mushiki? Karasuma? Apa yang kalian berdua bicarakan? Aku sama sekali tidak terkesan. Kalian berdua berbisik-bisik di kelas pada hari pertama kalian…,” katanya sambil menyilangkan lengannya.

“Ah, maaf—” Namun sebelum dia bisa menyelesaikan permintaan maafnya, dia menghentikan dirinya sendiri. “…? Nona Kurieda, benar?”

Penampilan Tomoe seharusnya sama persis seperti hari sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda pada wajah, gerak tubuh, dan suaranya.

Kemarin, dia memasang ekspresi ketakutan, membungkuk dan meringkuk seperti anjing Chihuahua yang gemetar.

Namun, sekarang, sikapnya penuh percaya diri, posturnya menonjolkan proporsi tubuhnya yang luar biasa. Sikapnya yang anggun dan santai mengingatkan kita pada sosok macan kumbang betina yang lentur.

“Hmm…? Apa kita pernah bertemu sebelumnya? Oh-ho, atau kamu mencoba merayuku di depan seluruh kelas?”

“Eh, eh, bukan itu maksudku…” Mushiki menggelengkan kepalanya, berusaha meredakan situasi.

Namun, Tomoe menjilat bibirnya, menyipitkan matanya, dan membelai dagu Mushiki dengan ujung jarinya… “Oh-ho… Itu strategi merayu yang agak umum, tapi aku tidak keberatan. Kau punya keberanian. Aku akan menurutimu. Datanglah menemuiku di ruang guru sepulang sekolah. Aku akan memberimu salah satu pelajaran ekstrakurikuler khususku ,” katanya dengan bisikan yang seksi.

Mata Mushiki hampir terbelalak karena melihat perbedaan mencolok dalam sikapnya.

Pada saat itu, Kuroe melirik ke arah pintu di sisi ruangan. “Oh! Selamat pagi, Nona Saika.”

“Kyaaaarrggghhh…?! T-tidak, ini tidak seperti yang terlihat, Nyonya Penyihir…! Ini semua salah paham! Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah mencoba merayu seorang pemuda tampan saat bertugas…!”

Tiba-tiba, Tomoe, yang tadinya memancarkan aura percaya diri dan daya tarik seks yang menggoda, terjatuh ke lantai dengan air mata di matanya, menempelkan dahinya ke tanah seolah memohon keselamatannya.

“Ups, maaf. Saya mungkin salah mengira dia orang lain.”

“U-ugh… Tolong lebih berhati-hati di masa depan. Kau membuat jantungku berdebar kencang tadi. Kau bisa saja memangkas beberapa tahun dari rentang hidupku… Pokoknya, Kuga, temui aku setelah—”

“Ah. Kurasa itu mungkin Nona Saika.”

“Kyaaaarrggghhh! Aku bercanda! Kau tahu aku punya jantung yang lemah, Nyonya Penyihir! Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu dengan serius! Itu hanya salah satu lelucon kecilku… Ohhh! Aku yakin aku akan hidup lebih lama dengan memujamu, Nyonya Penyihir…! Terima kasih, terima kasih!”

Sekali lagi, Tomoe tergeletak di lantai bagaikan belalang yang patuh.

Kuroe menatapnya dengan dingin sebelum melirik kembali ke arah Mushiki. “Jangan khawatir. Nona Saika akan absen hari ini.”

Dengan pengumuman itu, murid-murid lain yang menonton dengan napas tertahan, menghela napas lega. Mereka mungkin semua gelisah, bertanya-tanya kapan Saika akan datang untuk bergabung dengan mereka.

Tomoe adalah satu-satunya yang tampaknya tidak mendengarnya, masih menundukkan kepalanya hingga ke tanah.

“Yah, gurunya sepertinya belum siap untuk bangun. Ayo kita duduk,” usul Kuroe.

“…Benar.”

Mengikuti jejak Kuroe tampaknya menjadi cara terbaik untuk maju di sini, jadi Mushiki meninggalkan Tomoe, yang masih meringkuk di lantai sambil memikirkan kemungkinan munculnya kembali Saika, di belakang ruangan.

Baru saat itulah dia menyadarinya.

Sementara sebagian besar murid menyaksikan perilaku Tomoe yang memalukan dengan gabungan antara senyum yang dipaksakan dan keterkejutan yang mendalam, satu orang menatap lurus ke arah Mushiki, wajahnya dipenuhi dengan keheranan yang mendalam.

“A-a-apa…?”

Dia adalah penyihir jenius, ksatria yang melayani langsung di bawah kepala sekolah, dan adik perempuan Mushiki, yang terakhir kali melihatnya ketika orang tua mereka berpisah.

Dengan suara gemerincing, Ruri Fuyajoh bangkit berdiri dan menunjuk ke arahnya.

“…Apa yang kau lakukan di sini , Mushiki…?!” teriaknya.

Kemarahan yang tiba-tiba itu membuat para siswa yang tersisa menoleh ke arahnya karena terkejut, lalu mengikuti uluran tangannya hingga mata mereka tertuju pada Mushiki.

“Hah…? Kamu kenal dia?”

“Bukankah kita melihatnya di koridor pagi ini?”

Saat berbagai suara bergema di seluruh ruangan, mata Hizumi terbuka lebar karena tiba-tiba teringat. “Kupikir aku mengenali nama itu… Jangan bilang; apakah dia saudaramu, Ruri…?”

Seruan itu hanya menambah bahan bakar ke api yang telah membakar ruangan itu.

“Eh? Bukankah kamu bilang adikmu lahir di bulan April?”

“Tapi Ruri lahir di bulan Maret, jadi meskipun dia hampir setahun lebih tua darinya, itu akan menempatkan mereka di tingkat tahun yang sama.”

“Diakah orang yang kamu beri bingkai foto yang terbuat dari kerang untuk ulang tahunnya yang kelima?”

“Yang punya tahi lalat kecil menawan di lehernya?”

“Hah? Bagaimana mungkin semua orang yang bahkan belum pernah kutemui sebelumnya tahu begitu banyak tentangku?” seru Mushiki, suara yang ikut menambah chorus lagu itu mengejutkan dirinya sendiri.

Lalu, seolah memberikan jawaban atas pertanyaan itu, semua mata tertuju pada Ruri… Rupanya, dialah sumber informasi itu.

“…”

Meskipun demikian, Ruri, yang tampaknya tidak dapat mendengar orang-orang di sekitarnya, mengambil langkah gemetar satu demi satu ke arah Mushiki.

Baru kemudian, sambil menatapnya tajam, dia berkata: “Aku akan bertanya lagi. Apa yang kau lakukan di Taman? Tidak… pertama-tama, bagaimana kau bisa tahu tentang tempat ini? Apakah kau diintai oleh departemen administrasi? Atau apakah Fuyajoh lain yang menaruh ide ini di kepalamu?” Dengan suara agresif, dia menginterogasinya.

Ancaman, kekuatan, tekad—ada banyak kata untuk menggambarkannya, tetapi dia memancarkan rasa tekanan yang tak terlihat yang telah diwariskan dari generasi ke generasi, dan pada saat itu, Mushiki mengalaminya secara langsung. Mungkin teman-teman sekelasnya juga merasakannya, karena mereka tetap diam sepenuhnya.

Suasana di ruangan itu memang berbeda dari kemarin dan kegembiraan saat Saika bergabung di kelas. Seolah-olah naluri kuno yang hilang di tengah kedamaian peradaban modern baru saja bangkit kembali. Rasanya seperti berhadapan dengan predator puncak, kekuatan komando yang tidak mau menerima jawaban setengah-setengah.

Pada saat itu, Ruri terasa begitu nyata sehingga bahkan Mushiki, dengan segala ketidaktahuan dan kurangnya pengalamannya, dapat merasakannya.

“Ruri…”

Tentu saja, dia hampir tidak bisa memberikan jawaban yang jujur ​​padanya dengan semua orangmenonton. Itu akan menjadi pengkhianatan terhadap Saika dan bahkan bisa membahayakan nyawanya sendiri.

Jelaslah bahwa dia tidak akan menerima kebohongan apa pun, dan ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia akan melihat dengan jelas setiap upaya penipuan.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tanpa tipu daya dan mengucapkan kata-kata yang sebelumnya tidak dapat diucapkannya melalui tubuh Saika: “Aku sangat bahagia bertemu denganmu lagi, Ruri.”

“Ngh?!” Dia berbalik, sambil menjerit histeris.

Wajahnya berubah menjadi merah padam, matanya berenang seperti sepasang ikan yang bermigrasi.

Meski begitu, dia segera mendapatkan kembali keteguhan mentalnya, menegakkan punggungnya sambil menarik napas dalam-dalam. Mungkin dia sedikit berkeringat, karena poninya menempel di dahinya.

“…K-kamu tidak bisa menipuku. Berikan aku jawaban yang tepat—”

“Lihatlah dirimu. Kau telah tumbuh menjadi wanita cantik, Ruri.”

“Guew-eh-geh-heh…!” Dia tercekat, penampilannya saat itu agak jauh dari kata cantik.

Mushiki bergegas menghampiri, mendudukkannya kembali, dan menepuk punggungnya. “Kamu baik-baik saja? Tidak perlu terburu-buru, jadi—”

“…!”

Sesaat kemudian, dia tiba-tiba tersentak menjauh, melompat berdiri dan lari dari tangannya yang terulur.

Kemudian, sambil melotot ke arahnya, wajahnya semerah tomat dan dengan air mata mengalir di matanya, dia berteriak, “J-jangan kira kau menang! Aku tidak akan menerima ini! Aku bersumpah, aku akan mengeluarkanmu dari Taman ini! Aku bersumpah! Aaauuuggghhh!”

Dengan itu, dia berlari menuju pintu masuk dan menghilang ke lorong.

Suasana penuh haru memenuhi kelas, hingga akhirnya bel berbunyi tanda berakhirnya jam pelajaran.

Sekitar sepuluh menit kemudian, setelah Tomoe Kurieda akhirnya tenang kembali, kelas pertama hari itu dimulai.

“Dengan kata lain, hanya karena sebuah penemuan baru telah mengantarkan generasi baru tidak berarti bahwa teknik lama menjadi tidak berarti. Melainkan…”

Seperti hari sebelumnya, Tomoe memanfaatkan papan tulis elektronik saat dia melanjutkan kuliahnya tentang sejarah sihir.

Tidak, sebenarnya, ada sesuatu yang berbeda dari hari sebelumnya, meskipun mungkin tidak menyenangkan untuk dikatakan. Tidak seperti kemarin, ketika dia tampak terintimidasi oleh kehadiran Saika, dia sekarang tampak benar-benar mengesankan.

Dia membusungkan dadanya dengan percaya diri, dan kata-katanya mengalir satu demi satu tanpa sedikit pun keraguan. Dia bahkan terkadang bercanda dengan para siswa, sesekali mengundang tawa. Ini, tidak diragukan lagi, adalah gaya mengajarnya yang biasa.

Suasana keseluruhan di kelas jauh lebih santai kali ini.

Mushiki tentu saja menarik perhatian, tetapi tetap saja, teman-teman sekelasnya tampak jauh lebih tenang. Meski begitu, beberapa orang terus memperhatikan setiap gerakannya.

Ya, ada seorang siswi yang terus melotot padanya.

Ya, saat Ruri kabur dari kelas, dia kembali ke tempat duduknya tepat waktu untuk jam pelajaran pertama.

Kedua bersaudara itu berhasil menjadi pusat perhatian, tetapi dengan ketabahan mental Ruri yang kuat, dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh hal itu.

“…Mushiki.” Mungkin tatapan itu mulai mengganggunya , ketika Tomoe masih memberikan kuliah di depan kelas, Kuroe berbisik padanya.

“Sekarang apa, Kuroe?”

“Kau memang menyebutkan bahwa kau dan Knight Fuyajoh adalah kakak beradik, tapi apakah hubungan kalian memang tidak akur?”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu… Kami akur.”

“Lalu kenapa dia melotot padamu seperti itu?”

“Yah…,” gumam Mushiki, bingung untuk menjawab.

Pada saat itu, Tomoe, yang berdiri di samping meja guru, menunjuk langsung ke arahnya. “Kuga! Aku bisa melihat bahwa kamu bersemangat dengan kelas pertamamu, tetapi jangan mengobrol secara pribadi saat aku berbicara, oke?”

“Ah… Maaf.”

“Hmm, kamu memang payah, ya? Ya, kurasa kamu perlu disiplin. Tegas. Sepulang sekolah—”

“Lihat,” kata Kuroe sambil menunjuk ke lorong seolah baru saja menyadari sesuatu.

Tomoe terdiam, melirik gugup ke belakangnya. “Eh… Itu bukan dia , kan?” Ketakutan menguasainya, dia melirik dengan hati-hati melalui pintu masuk, memeriksa koridor, lalu kembali ke posisinya di dekat papan tulis elektronik dengan ekspresi lega.

Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia kembali menoleh ke Mushiki. “Baiklah, tidak usah dipikirkan. Jadi, Kuga. Kalau kamu punya waktu untuk mengobrol, itu artinya kamu sudah mengerti apa yang ingin kita pelajari di sini, bukan? Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba menjawab beberapa pertanyaan?”

“Eh, tapi aku tidak begitu mengerti…,” jawabnya tanpa penundaan.

Tomoe tetap tertawa tanpa rasa takut. “Kalau begitu, aku harap kau setidaknya bisa bersikap sedikit lebih khawatir padaku…”

“Maaf,” kata Mushiki. “Tapi aku masih belum benar-benar mengerti apa sebenarnya sihir itu…”

Dengan pengakuan itu, dia mendengar orang lain di seluruh ruangan menghela napas jengkel atau tertawa kecil geli.

Makna di balik kata-kata itu hampir sama dengan apa yang dia katakan kemarin, tetapi reaksinya sekarang sangat berbeda dengan saat Saika menanyakan pertanyaan serupa.

“Ayolah, serius? Bagaimana bisa seorang amatir seperti ini bisa masuk ke Taman bergengsi kita?” kata seorang siswa laki-laki bertubuh tinggi sambil mengangkat bahu berlebihan (kebetulan, siswa yang sama yang menggambarkan pertanyaan serupa dari Saika sebagai pertanyaan yang dalam dan mendalam).

“Ya ampun… Apakah dia benar-benar berpikir dia berada di level yang sama dengan kita semua?” Seorang siswi berkacamata menambahkan (siswi yang sama yang memegang kepalanya dengan tangannya dengan sangat tertekan ketika dia bertanya tentang sihir dan energi magis).

“Heh… Lihatlah betapa bodoh dan naifnya dia. Ini akan menarik,” kata seorang siswa laki-laki yang duduk di dekat jendela sambil menyisir poni panjangnya dengan tangannya (dia memuji pertanyaan Saika sebagai pertanyaan yang menggugah pikiran dan memberi wawasan).

Dan akhirnya…

“…Ah?”

Mungkin sebagai tanggapan terhadap reaksi-reaksi lainnya, sebuah suara mengerikan bergema di seluruh ruangan.

Ruri memandang sekelilingnya dengan mata merah, alisnya berkerut, urat-urat di dahinya berdenyut.

“…?!”

Tertunduk oleh tatapannya, para siswa yang menertawakan Mushiki tiba-tiba terdiam.

Meskipun demikian, Ruri sendiri tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah mengumumkan bahwa dia akan mengusirnya dari Taman, dia hampir tidak bisa membelanya sekarang. Meski begitu, dia tidak akan tahan mendengar orang lain selain dirinya sendiri berbicara buruk tentangnya. Atau begitulah yang tampak bagi Mushiki. Dia hampir seperti karakter saingan dalam buku komik anak laki-laki.

“R-Ruri? Ruri…?” tanya Hizumi gugup sambil menepuk bahunya.

Akhirnya, setelah berhasil mengendalikan amarahnya, Ruri mendengus keras dan berbalik kembali ke depan ruangan.

“…Eh, um… B-bolehkah aku melanjutkan pelajarannya…?” Tomoe, yang tidak ragu merasakan suasana tegang itu, tampak berkeringat.

“Tentu saja,” jawab Ruri dengan tenang. “Cepatlah. Ini tugasmu , bukan?”

“Eh…”

Setelah komentar sinis itu, sambil memasang wajah muram, Tomoe dengan enggan kembali ke kelas.

Setelah entah bagaimana berhasil melewati kuliah yang menyedihkan itu, periode ketiga akhirnya tiba, dan Mushiki menuju ke aula pelatihan digedung sekolah pusat bersama seluruh kelasnya. Seperti periode kelima dan keenam kemarin, sudah waktunya untuk kelas keterampilan praktis Anviet yang lain.

Setelah berganti ke pakaian olahraganya, Mushiki mengangkat bahu ringan saat ia melangkahkan kaki ke aula.

Seperti seragamnya, pakaian yang dipilih Kuroe untuknya sangat pas. Dia tidak tahu kapan Kuroe mengukur tubuhnya, tetapi jelas dia sangat tekun.

“Aku agak khawatir membiarkanmu lepas dari pandanganku, tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir,” terdengar suara dari belakangnya.

Mushiki melirik dari balik bahunya dan menatap Kuroe, yang mengenakan pakaian olahraga dengan gaya yang sama dengannya.

“Hah? Tapi perubahan status dari tubuh Saika ke tubuhku seharusnya hanya terjadi saat aku melepaskan terlalu banyak energi sihir, kan?”

“Saya kira begitu, tetapi ini pertama kalinya saya benar-benar berurusan dengan dua orang yang digabung menjadi satu. Kita tidak pernah tahu.”

Mushiki hanya bisa memaksakan senyum mendengar ucapan yang tidak mengenakkan itu. “Baiklah… aku akan baik-baik saja. Maksudku, kali ini aku menggunakan ruang ganti pria. Serius, ini luar biasa. Tanpa ada gadis di sekitar, kau benar-benar bisa bersantai di sana.”

“Pernyataan itu bisa mengundang kesalahpahaman,” kata Kuroe sambil menatapnya dengan mata menyipit.

Pada saat itu, Anviet datang dari belakang aula pelatihan. “Baiklah, mari kita mulai. Berkumpul, kau dengar?” katanya seolah terbebani, memberi isyarat dengan malas.

Sebagai satu kelompok, para siswa berbaris di depannya.

“Baiklah. Setelah kalian selesai dengan latihan persiapan, kita akan melanjutkan latihan yang sama seperti yang kita mulai kemarin. Kita punya banyak target, jadi kita akan membaginya ke dalam beberapa kelompok, dan…” Suaranya melemah.

Untuk sesaat, Mushiki bertanya-tanya apakah ada yang tidak beres, tetapi tidak lama kemudian ia menyadari apa sebenarnya yang salah.

Di antara para siswa, Ruri mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Bisakah saya bertanya sesuatu, Tuan Svarner?”

“Ngh. Fuyajoh? Apa yang kamu inginkan?”

“Hari ini kami kedatangan dua mahasiswa pindahan baru. Ini akan menjadi kelas praktik pertama mereka.”

“Murid pindahan…? Ah, benar, aku mendengar sesuatu tentang itu…,” kata Anviet sambil mengusap bagian belakang kepalanya. Dia mengamati para siswa yang berkumpul sebelum menatap Mushiki dan Kuroe. “Kalian berdua… Hah? Bukankah kalian pembantu Kuozaki atau semacamnya? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Kuroe tak memperdulikan cemberutnya saat dia mengangguk sebagai salam.

Tampak tidak tertarik melanjutkan pembicaraan itu, Anviet mendengus keras dan menoleh ke samping Mushiki. “Dan kau…?”

“Mushiki Kuga.”

“Ah, benar, mengerti. Mari kita lihat seberapa mengesankan dirimu,” kata Anviet sambil melambaikan tangannya sebelum kembali menatap Ruri. “Nah. Apakah kamu senang sekarang? Para pemula, jika kamu tidak tahu cara melakukan latihan persiapan, mintalah salah satu dari mereka untuk mengajarimu. Mengenai latihan yang sebenarnya… jika kamu bisa mengatasinya, bagus. Jika kamu tidak bisa, lihat yang lain dulu. Pengamatan adalah bagian dari proses pembelajaran.”

“Bolehkah aku meminta izin untuk sesuatu?” tanya Ruri.

“Izin? Untuk apa?” ​​jawab Anviet curiga.

Ruri lalu mengalihkan tatapan tajamnya ke arah Mushiki. “Untuk melawan Mushiki Kuga dalam pertarungan tiruan.”

“…Hah?”

“…!”

Anviet mengernyitkan dahinya mendengar tantangan ini, sementara murid-murid lain menyaksikan dengan sangat heran. Mata Kuroe juga berkedut karena khawatir.

Komentar Ruri di kelas terngiang di benak Mushiki. Dia berkata akan mengusirnya dari Taman, meskipun Mushiki tidak yakin mengapa. Mungkin dia bermaksud menyakitinya, menghancurkan hatinya?

Apakah dia memilih pertarungan tiruan di tengah kelas daripada duel ataupenyergapan diam-diam karena rasa disiplin, atau dia ingin teman-teman sekelasnya menyaksikan penghinaan dari pertemuan yang tidak pantas ini?

Apa pun yang terjadi, situasi di aula pelatihan berubah menjadi lebih buruk.

Meskipun demikian…

“…Hah? Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin aku membiarkanmu bertarung di sini,” kata Anviet tegas namun tegas.

Ruri pasti sudah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan menyetujui usulannya, karena matanya menunjukkan ketidakpuasan. “Kenapa tidak?” tanyanya.

“ Kenapa tidak…? Mungkin karena kamu penyihir kelas S, dan dia murid pindahan baru? Katakan padaku, kenapa aku harus mengizinkannya? Apakah kamu maniak pertempuran atau semacamnya…?”

“…”

Argumen Anviet masuk akal, dan Ruri hanya bisa menggigit bibirnya karena frustrasi.

Entah bagaimana, Mushiki merasa seolah-olah dia bisa merasakan tatapan mata merah darahnya.

Sebenarnya dia merasa sedikit kasihan padanya.

“Hei! Berhentilah berlama-lama dan lakukan latihan persiapan! Setelah selesai, larilah mengelilingi lapangan latihan tiga putaran dan kembalilah ke sini!” teriak Anviet, memecah suasana tegang yang menyelimuti aula.

Para siswa, meskipun masih tampak tidak nyaman, melakukan apa yang diperintahkan.

Ruri juga memulai latihan persiapannya, meskipun matanya merah. Sebaliknya, dia memaksakan diri lebih dari siapa pun di ruangan itu. Saat dia berlari, lengan dan kakinya berayun dengan indah. Dia mungkin adalah saudara perempuannya sendiri, tetapi Mushiki menahan napas karena kagum akan ketekunan dan dedikasinya.

Setelah menyelesaikan latihan pemanasan, para siswa berkumpul lagi di tengah aula.

Saat itu, Anviet telah menyiapkan hampir selusin target berbentuk bola lengkap dengan lengan dan kaki.

“Satu per satu, mengerti? Sampai pada pembuktian keduamu. Jika kamu tidak bisa menanganinya sendiri, kamu bisa mengepung target dalam kelompokdua atau tiga. Dan jika kamu malas, aku akan datang untuk menendang pantatmu!”

“Benar!”

Atas perintah tersebut, para siswa beralih ke sasaran pilihan mereka dan memberi perhatian penuh.

“…!”

Saat dia menonton, Mushiki mendapati dirinya menggosok matanya karena tidak percaya.

“Ada apa, Mushiki?” tanya Kuroe.

Dia berkedip beberapa kali sebelum menjawab. “Ah, um… Agak samar, tapi kurasa aku bisa melihat sedikit energi magis setiap orang…”

Benar. Pada saat ini, Mushiki tidak dalam mode Saika—namun ia dapat melihat, meskipun samar-samar, energi magis yang terpancar dari tubuh teman-teman sekelasnya.

Namun, Kuroe sama sekali tidak tampak terkejut saat dia mengangguk. “Itu bukan hal yang tidak masuk akal. Seperti yang kukatakan sebelumnya, rintangan pertama untuk mempelajari sihir adalah mampu memahami indra yang sebelumnya tidak diketahui. Tapi kau, Mushiki, telah melewati tahap itu berkat penggabunganmu dengan Lady Saika. Pikiranmu sudah seperti pikiran seorang penyihir yang berkembang sepenuhnya.”

“Apa…?” Dia melirik tangannya sendiri. “Apakah kamu mengatakan Saika telah membuat tubuhku menjadi dewasa juga?”

“Bisa dibilang begitu,” kata Kuroe dengan tenang sebelum berdeham. “Meskipun begitu, penyihir lain pasti akan iri jika memiliki apa yang kamu miliki saat ini. Lagipula, kamu telah mengatasi rintangan pertama tanpa kamu sadari, semuanya dengan memanfaatkan kekuatan dan kemampuan penyihir terkuat di dunia.”

“…Apakah itu berarti aku benar-benar bisa menggunakan sihir?”

“Sesuatu memberitahuku bahwa itu tidak akan semudah itu… Tapi setidaknya kau mungkin bisa melepaskan sedikit kekuatan. Kenapa kau tidak mencobanya?” Dengan itu, Kuroe menunjuk ke sebuah target di dinding terjauh.

Di sana, di seberang ruangan, sebuah bola kecil bersinar lengkap dengan sepasang kaki berdiri di sana dengan sedih.

“Benar. Mungkin tidak berhasil, tapi aku akan mencobanya.”

Sambil berkata demikian, Mushiki menghadap sasarannya dan mulai fokus, berusaha sekuat tenaga mengingat kembali bagaimana rasanya mengerahkan sihir di tubuh Saika.

“Kau, Munakata. Kau tidak menyalurkan energi sihirmu dengan benar. Jangan anggap bukti-buktimu sebagai senjata. Anggap saja itu sebagai perpanjangan dari anggota tubuhmu… Dan kau, Mabuchi. Jika yang bisa kau lakukan hanyalah bukti pertamamu, itu sudah cukup. Kau seharusnya masih bisa menyerang, asalkan kau fokus. Temukan cara untuk mendapatkan hasil yang kau inginkan dengan kartu-kartu yang kau miliki.”

Anviet, dengan kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku baju olahraganya, berjalan berkeliling kelas sambil memberikan nasihat kepada masing-masing siswa secara bergantian saat mereka berhadapan dengan target mereka.

Satu atau dua lambang muncul di suatu tempat pada tubuh masing-masing siswa, sebuah tanda yang menunjukkan bahwa mereka sedang mengaktifkan teknik pembuktian mereka.

Jarang sekali seorang penyihir mampu mengaktifkan substansiasi kedua mereka. Berapa banyak dari anak-anak ini yang mampu membuka substansiasi ketiga mereka selama hidup mereka? Anviet bertanya-tanya.

“…?!”

Pada saat itu, saat dia mengamati aula pelatihan, dia merasakan hawa dingin tiba-tiba menjalar di tulang punggungnya. Dia berbalik.

Itu bukanlah sumber kekuatan sihir luar biasa kuat yang dikenalinya, juga bukan niat jahat, tetapi lebih kepada suatu sensasi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Namun demikian, instingnya sebagai seorang penyihir, dan intuisinya sebagai seorang kesatria, menghalanginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“…”

Dari sudut matanya, ia melihat Ruri. Ruri, tampaknya, juga menyadarinya, dan mengamati ruangan itu dengan saksama.

Apa-apaan?

Anviet menelan ludah, matanya terbuka lebar.

Di seberang aula ada beberapa siswa, sebagian besar dari mereka berjuang untuk mencapai target mereka.

Yang satu dikelilingi oleh gumpalan angin, pembuktian pertamanya.

Yang lain sedang memegang palu besar yang menjadi ciri pembuktiannya yang kedua.

Dan satu lagi…salah satu murid pindahan baru, hanya berdiri di sana, dengan tangan terangkat, tidak ada lambang apa pun yang muncul di tubuhnya.

“…”

Pada pandangan terakhir ini, Anviet mendapati dirinya menggaruk pipinya. “Tidak mungkin,” gumamnya, ketika—

“Apa…?!”

Alarm keras mulai berbunyi di seluruh Taman, diikuti oleh retakan yang tak terhitung jumlahnya meletus di langit di atas.

“Hah…?!”

Mushiki, dengan mata terpejam karena berkonsentrasi, tiba-tiba melirik ke atas saat alarm bergema di sekitar mereka.

Pada saat itu, beberapa retakan dalam menerobos langit yang menggantung di atas aula pelatihan.

“Mushiki,” panggil Kuroe sambil berlari ke arahnya.

“Kuroe!” panggilnya kembali dengan gugup. “Apakah ini…?!”

Suara itu. Fenomena ini.

Persis seperti apa yang terjadi pada hari pertama kedatangannya di Taman.

“Tidak diragukan lagi. Itu adalah faktor pemusnahan. Tapi muncul tanpa peringatan seperti ini…”

Seolah ingin membungkamnya, salah satu retakan yang menggantung di atas kepalanya semakin membesar—hingga sebelum mereka menyadarinya, seekor monster besar dan kekar mulai muncul dari baliknya.

Cakar setajam silet. Tubuh dilapisi sisik yang keras. Sayap yang mengingatkan pada kelelawar. Kepala dilapisi tanduk dan taring.

Faktor Pemusnahan No. 206: Naga.

Itu adalah jenis binatang mistis yang sama persis yang dikalahkan Anviet dengan satu pukulan.

Namun, ada sesuatu yang benar-benar berbeda kali ini—jumlah makhluk-makhluk itu.

Saat itu, hanya ada satu, meskipun itu sajacukup untuk mengubah kota di luar tembok Taman menjadi lautan api.

Tapi sekarang…

“Seratus…dua ratus…tidak, masih ada lebih banyak lagi…?!” Sebuah suara yang putus asa bergema di aula pelatihan.

Benar. Naga-naga itu sekarang jumlahnya sangat banyak, hampir menutupi langit di atas, sehingga mustahil untuk memastikan jumlah pastinya.

Itu belum semuanya.

Jauh di tengah kerumunan, melalui celah spasial yang besar, seekor spesimen raksasa mengangkat kepalanya.

Saat dia melihat pemandangan itu, Anviet balas menatap dengan mata terbelalak. “Hah?! Faktor Pemusnahan No. 48: Fafnir?! Apa yang dilakukan monster dua digit di sini ?! Dan dengan semua naga ini?!”

“Ini bukan saatnya kalian merengek! Keluarkan para siswa dari sini!” gerutu Ruri.

Suaranya sekarang bukan lagi suara seorang pelajar, melainkan suara seorang kesatria, salah satu penjaga Taman yang paling cakap.

“Seolah aku butuh kau untuk memberitahuku hal itu! Penyihir kelas B dan di atasnya, balas tembakan! Kelas C dan di bawahnya, mundur ke area tengah!”

“B-benar…!”

Sesuai instruksi, sebagian besar siswa bergegas meninggalkan tempat pelatihan, hanya sedikit yang tertinggal.

Seolah mengantisipasi upaya para siswa untuk melarikan diri ke tempat aman, beberapa naga turun dari atas, menempatkan diri tepat di jalur mereka.

“A-apa!”

“Kyah?!”

Para siswa meringkuk ketakutan ketika naga-naga itu mengeluarkan raungan yang dahsyat.

“Cih…”

Namun sebelum makhluk-makhluk itu dapat menyerang mereka yang mencoba melarikan diri, dua cincin halo berkilauan di punggung Anviet.

“Pembuktian Kedua: Vajdola!”

Dua vajra muncul di sisinya saat ia melepaskan rentetan petir.

Pada saat itu, kepala naga pertama yang mendekati para siswa terpotong-potong dan terlempar. Dengan suara keras, tubuhnya yang besar jatuh ke lantai, menghilang dalam sekejap.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Y-ya!”

“Kalau begitu, pergilah dari sini!” geram Anviet.

Para siswa, meski panik, tetap berangkat lagi.

Jumlah naga tidak ada habisnya. Satu demi satu, mereka turun ke tempat latihan, jelas tidak ingin membiarkan satu orang pun lolos.

“Ugh…” Sambil mengerutkan kening, Anviet menggunakan sambaran petir lain untuk melemparkan kepala seekor naga, sebelum merobek sayapnya dan membuat lubang besar di tubuhnya.

Mushiki teringat pada dewa perang yang berpakaian petir saat ia menyaksikan Anviet mengamuk.

Ada perbedaan yang jelas dalam tingkat kekuatan mereka masing-masing. Satu demi satu, dia menghancurkan naga demi naga di bawah kakinya.

Masalahnya adalah banyaknya faktor pemusnahan tersebut. Sambil mencari celah dalam pertahanan Anviet, para naga terus menyerang para siswa.

Mushiki dan Kuroe tidak terkecuali.

“Wah…?!”

“…! Ngh…”

Melihat mereka berdua, seekor naga besar turun dari langit. Kuroe melemparkan dirinya ke hadapannya, seolah-olah hendak menggunakan dirinya sebagai perisai.

“Kuroe!” teriak Mushiki sambil mencengkeram bahu Kuroe dan menariknya mendekat sambil memunggungi makhluk itu.

“Mushiki…?!” Suaranya yang diwarnai keheranan bergema di telinganya.

Dampak yang diharapkannya gagal mencapainya.

“Pembuktian Kedua: Pedang Bercahaya!”

Tepat saat suara Ruri terdengar, tubuh besar naga itu teriris-iris menjadi beberapa bagian sebelum bisa menyentuhnya atau siswa lainnya.

“Apa-?”

Dengan potongan-potongan tubuh naga yang masih berjatuhan di sekelilingnya, Ruri mendarat tepat di depannya.

Dua pola yang mengingatkan pada topeng iblis muncul di atas kepalanya, sementara di tangannya dia memegang naginata , bilahnya berkilau seperti cahaya iblis yang berkedip-kedip.

Selama sesaat, Mushiki menahan napas melihat keagungan pemandangan itu.

Namun, Ruri memasang ekspresi muram saat mencengkeram bagian depan bajunya. “Ini medan perang penyihir. Aku tidak tahu bagaimana kau tahu tentang Taman itu, tapi menyerahlah! Kau bukan penyihir…! Keluar dari sini! Dan jangan pernah terlibat dalam dunia kami lagi!” perintahnya.

Kemudian, dengan suara pelan, dia berbicara kepada Kuroe. “Dan kau, Kuroe, kan? Aku tidak tahu apa kepentingan seorang pelayan Madam Witch dengan Mushiki, tetapi kau harus tahu bagaimana cara menangani dirimu sendiri, kan? Jaga dia untukku.”

Dengan itu, dia melesat pergi, meninggalkan jejak cahaya saat dia menyerbu ke arah naga-naga yang tersisa.

“…Mushiki.”

Selagi dia menyaksikan dengan cemas saat Ruri bertarung di atas, Kuroe, dengan tangan disilangkan, memanggilnya dengan suara kesal.

Dalam keadaan bingung, Mushiki melepaskannya dari pelukannya.

Ekspresi muram Kuroe tetap tidak berubah. Alisnya masih berkerut, dia mulai menuliskan keluhan-keluhannya. “Apa yang sebenarnya kau pikirkan tadi? Sudah berapa kali kukatakan? Tubuhmu adalah tubuh Nona Saika. Kematianmu berarti kematiannya .”

“Maaf. Itu terjadi begitu saja.”

“Tidak, tidak.” Kuroe berpaling, cemberut. Kali ini dia tampak benar-benar marah.

Khawatir, Mushiki mendongak sekali lagi. “T-tapi semuanya baik-baik saja, ya? Anviet ada di sini… Dan Ruri juga cukup kuat. Naga-naga itu mengejutkanku, tapi keadaan tampak—”

“…” Meskipun Mushiki telah mencoba untuk meringankan situasi, Kuroe tampak gelisah. “Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar akan semudah itu…”

“Hah?”

“Keduanya memang kekuatan yang harus diperhitungkan. Selain itu, bantuan akan segera datang. Pada akhirnya, mereka akan mampu mengalahkan semua faktor pemusnah ini… Tapi jumlah mereka sangat banyak. Hampir tak terelakkan bahwa mereka akan menyebabkan kerusakan yang cukup besar.”

“Tapi begitu mereka dikalahkan, bukankah itu akan membatalkan semua kehancuran…?” tanya Mushiki, mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.

Kuroe mengernyitkan dahinya. “Memang benar—jika faktor pemusnahan dikalahkan selama jendela kehancuran yang dapat dibalikkan, seluruh kejadian ini akan menjadi seolah-olah tidak pernah terjadi.”

“Benar. Kalau begitu—”

“Namun, hal itu tidak berlaku bagi mereka yang telah menyaksikan sendiri faktor pemusnahan tersebut—dengan kata lain, para penyihir.”

“…! Apakah maksudmu jika ada penyihir yang mati, itu akan menjadi permanen?” tanya Mushiki.

“Itulah yang kumaksud,” Kuroe menegaskan dengan ekspresi sedih. “Hanya ada satu orang yang bisa mengatasi situasi ini tanpa menderita korban… Hanya satu orang yang bisa membasmi semua naga dari langit di atas kita sambil menyelamatkan para penyihir di bawah.”

Mushiki mengepalkan tangannya dan bergumam, “Aku hanya bisa memikirkan satu penyihir seperti itu…”

“Aaauuuggghhh!”

Dengan teriakan yang memekakkan telinga, Ruri mengayunkan naginatanya ke bawah.

Bukti keduanya, Luminous Blade. Bilah tajam cahaya yang mencuat di ujung gagang senjata yang panjang itu terentang seperti cambuk, menelusuri jalur yang tak ada habisnya saat ia menyerang faktor pemusnah yang muncul dari segala arah.

Bahkan naga-naga dengan kulit keras dan napas berapi yang membakar itu tidak menjadi tantangan bagi seorang Ksatria Taman. Faktanya, Ruri dan Anviet telah mengalahkan lebih dari tiga puluh makhluk di antara mereka.

Namun, masalahnya adalah jumlah mereka yang sangat banyak.

Naga yang tak terhitung jumlahnya masih terbang tinggi di atas, menyerang Taman—dan dunia luar di balik dindingnya—satu demi satu. Melalui usaha kolektif mereka, para penyihir entah bagaimana berhasil bertahan dengan kerusakan minimal sejauh ini, tetapi kota di sekitarnya telah hancur menjadi reruntuhan yang membara.

Pemandangan mengerikan itu bisa dipulihkan asalkan faktor pemusnahan dihancurkan di dalam jendela untuk kehancuran yang dapat dikembalikan, tetapi itu tetap merupakan pemandangan yang menyakitkan untuk dilihat. Alisnya berkerut dalam, Ruri mengencangkan cengkeramannya pada naginata -nya .

Lalu, seolah-olah mengincar momen itu juga, seekor naga menyambar dengan semburan api ke arah lapangan latihan, udara meledak dengan panas yang menyengat.

“Cih…”

Ruri melesat ke udara, menggunakan senjatanya untuk memenggal kepala monster yang menyemburkan api itu. Bahkan setelah kepalanya yang besar menghantam tanah, api terus menyebar di sekitarnya selama beberapa detik.

Masih ada beberapa siswa yang berkeliaran di aula pelatihan, tetapi mereka menjaga jarak dari penyihir lain, dan masing-masing tampaknya melindungi diri mereka sendiri dengan cara mereka sendiri. Saat dia mengevaluasi situasi dari sudut matanya, Ruri menghela napas lega.

Lalu dia menyadari sesuatu.

Mushiki dan Kuroe tidak terlihat.

“Mushiki…,” dia terkesiap, mengalihkan pandangannya ke bawah.

Jika dia berhasil lolos tanpa cedera, itu akan menjadi yang terbaik. Namun, saudaranya adalah seorang amatir, pendatang baru di Taman. Jika dia terpapar lautan api itu…

Pemandangan yang paling mengerikan yang dapat dibayangkan melintas di depan matanya.

Itu hanya berlangsung sebentar, tetapi dalam panasnya medan perang, itu cukup lama untuk memberikan kesempatan fatal bagi musuhnya.

“Gwah…?!”

Pada saat dia melihatnya datang, faktor pemusnah besar tipe Fafnir telah muncul dari celah spasial yang panjang, pagar tinggi rahangnya yang dilapisi taring terbuka lebar.

Dia tidak akan bisa melarikan diri. Dia mengatupkan giginya saat diamempersiapkan diri menghadapi dampaknya. Dia harus mampu menahan pukulan itu agar bisa melancarkan serangan baliknya sendiri.

Namun-

“…Hah?”

Saat berikutnya, dia mendapati matanya terbuka lebar karena terkejut.

Rasa sakit yang dinantikannya tak kunjung datang.

Sebagai gantinya, rasa tidak nyaman yang luar biasa menyelimuti seluruh tubuhnya.

Benar. Hingga beberapa saat yang lalu, sekelilingnya hanyalah aula pelatihan, Taman, dan kota yang berubah menjadi lautan api.

Meskipun apa yang dia lihat terbentang di depannya sekarang…

…adalah wilayah es yang sangat dingin, dengan badai salju yang dahsyat bertiup di sekelilingnya.

“Apa…? Ini tidak mungkin…”

Itu bukan lelucon atau metafora.

Seolah-olah dia telah dipindahkan dalam sekejap mata, berpindah seketika dari satu tempat ke tempat lain. Jika dia orang lain, dia mungkin menganggapnya mimpi atau ilusi.

Namun, Ruri akrab dengan fenomena ini, sensasi mengerikan ini.

Wilayah tertinggi yang melampaui fenomena , yang pada akhirnya mencakup materi melalui asimilasi .

Pembuktian keempat.

Bentuk sihir tertinggi, yang mampu menciptakan dunia miniatur.

Hanya ada satu orang yang bisa melakukan prestasi sebesar ini…

“Tamu yang tidak sopan, beraninya kau membuat kekacauan di Tamanku saat aku pergi.”

“…!”

Ruri mendongak ke arah suara itu, memanggil seolah menanggapi pikirannya yang tak terucap.

Kemudian, saat dia melihat gadis yang melayang di depannya, suaranya bergetar. “Nyonya Penyihir…”

Memang.

Di sana, melayang dengan tenang di hadapannya dengan empat lambang aktif di atas kepalanya adalah Penyihir Warna Cemerlang, Saika Kuozaki.

Entah mengapa, dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti pakaian olahraga—tetapi Ruri terlalu terguncang oleh emosinya untuk memikirkannya lagi.

Saika, bersinar dengan cahaya jambulnya, menatap ke bawah ke arah faktor-faktor pemusnah saat mereka menyerbu ke bawah.

“Cium kakiku… Aku akan menjadikan kalian semua sebagai pengantinku,” katanya sambil perlahan mengangkat satu tangan ke udara.

Ketika dia melakukannya, badai yang mengamuk di sekelilingnya mulai bertambah kuat, membentuk pusaran angin dengan dia sebagai pusatnya.

“A-apakah itu…?!”

“Tornado…?!”

Para siswa berteriak ketakutan di bawah.

Seolah menanggapi suara mereka, sebuah tornado besar yang berputar-putar dengan pecahan-pecahan es yang menusuk menghantam para naga sekaligus, yang berpusat di sekitar faktor pemusnahan tipe Fafnir.

Monster-monster besar itu hancur di bawah pecahan-pecahan es itu atau membeku karena suhu badai yang sangat dingin. Teriakan-teriakan yang tak henti-hentinya bergema di langit, tetapi segera tenggelam oleh hembusan badai es.

“Si-siapaaaa?!”

“Kyaaarrggghhh!”

Tentu saja, bukan hanya faktor pemusnahan saja yang berseru, tetapi para siswa juga.

Namun-

“…!”

Saat berikutnya, Ruri mengedipkan matanya sekali lagi.

Tepat saat dia mengira badai es telah menelan pandangannya, pemandangan di sekelilingnya berubah lagi.

Ya, itu adalah tempat latihan yang sama di mana dia dan yang lainnya bertarung beberapa saat sebelumnya.

Tetapi sekarang tidak ada seekor naga pun yang terlihat—satu pun tidak.

Semua siswa selamat dan sehat, meskipun beberapa berbaring telentang, mata mereka tidak melihat, mungkin pingsan. Yang lain berjongkok, gemetar karena terkejut.

Seluruh kejadian itu tidak mungkin berlangsung lebih dari satu menit.

Itu benar-benar hasil yang ajaib.

“Hmm… Maaf sudah membuat keributan,” kata Saika sambil duduk di tanah.

Begitu semua orang menyadari apa yang telah terjadi, mereka langsung bersorak.

“…”

Sambil menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya, Kuroe berjalan perlahan melintasi tempat latihan.

Tidak ada lagi tanda-tanda faktor pemusnahan.

Mushiki, yang menjelma menjadi Lady Saika, telah memusnahkan mereka dengan pembuktiannya yang keempat.

Meskipun tampaknya dia masih belum bisa mengendalikan sihirnya dengan baik, tampaknya dia mampu sepenuhnya menggunakan kekuatannya tanpa masalah. Dia adalah tipe penyihir yang tidak biasa, itu sudah pasti.

Meski begitu, dari apa yang Kuroe lihat, para siswa tampaknya tidak terluka. Dia tidak dapat menemukan kesalahan dalam hasilnya.

“…Hmm.”

Tetap…

Dia melirik ke atas, ekspresinya kesakitan.

“Apakah itu benar-benar kejadian alami, begitu banyak faktor pemusnahan muncul sekaligus…?”

Bisiknya yang penuh keraguan segera tenggelam oleh sorak-sorai para siswa di belakangnya.