Volume 3 Chapter 11

“…Kalau dipikir-pikir, Amane, apakah kamu melakukan sesuatu untuk Hari Ibu?” Mahiru bertanya pelan, seolah dia baru saja mengingat liburan itu. Mereka menonton televisi bersama, dan dia melihat daftar program berlabel khusus Hari Ibu. Amane telah mencoba untuk mengubah saluran dengan santai, berpikir bahwa Mahiru tidak suka diingatkan tentang orang tuanya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terganggu.

Dia mengangguk, merasa sedikit lega bahwa dia tidak marah. “Yah, kurasa aku akan mengirim hadiah kecil dan karangan bunga ke rumah.”

Itu sedikit merepotkan, tapi bagaimanapun juga dia adalah satu-satunya ibunya, dan dia menganggap sebagai putranya dia harus menunjukkan penghargaannya atas semua yang dia lakukan untuknya. Tapi karena dia keluar rumah sekarang, sepertinya dia tidak bisa mengatakannya secara langsung.

“Yah, karena aku jauh, hanya itu yang bisa kulakukan. Jika kita masih tinggal bersama atau berdekatan, aku akan mencoba melakukan sedikit lebih banyak, tapi…”

“Seperti membantu pekerjaan rumah tangga?”

“Sejujurnya, jika saya mencoba membantu, saya hanya akan membuat lebih banyak pekerjaan untuknya.”

Berkat Mahiru, Amane telah belajar bagaimana melakukan pekerjaan rumah dasar, atau setidaknya cukup untuk bergaul dengan baik sendiri. Tapi dia tidak berpikir dia akan mampu melakukan segalanya sesuai standar orang tuanya, jadi pada akhirnya mereka hanya akan mengulang semuanya.

“Kurasa kamu akan melakukannya.”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang kamu setuju dengan itu …”

“…Tapi kamu telah cukup belajar untuk mengikuti tugas sehari-hari. Maksud saya, ini jauh dari sempurna, tetapi Anda bisa melakukannya sekarang.”

“Itu penilaian yang keras. Yang mengatakan, Anda tidak salah.

“Heh-heh. Kamu masih punya cara untuk pergi, Amane.”

“Ya, ya, aku bukan tandingan Nona Mahiru yang luar biasa.”

“Aku akan mengatakannya.”

Amane memiliki perasaan bahwa bahkan jika dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengerjakannya, dia tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan rumah sebaik Mahiru sekarang.

Mahiru tertawa, sedikit terkejut dengan kata-kata Amane, dan menampar lengan atasnya, tapi tidak ada niat jahat di balik itu, jadi dia tidak mengeluh.

“Aku tidak tahu bagaimana orang tuamu bisa membuatmu hidup sendiri ketika kamu bahkan tidak bisa mengurus dirimu sendiri, Amane.”

Dia mungkin tidak bermaksud mengatakan itu dengan lantang—tapi dia jelas telah memikirkannya.

Ketika mereka pertama kali bertemu, Amane sangat berantakan bahkan Itsuki mengkhawatirkannya. Jadi tidak mengherankan jika Mahiru akan meragukannya sekarang. Dia tahu persis betapa buruknya hal itu.

Amane pura-pura tidak menyadari keterkejutan rasa sakit yang menjalari dadanya dan mengangkat bahu. “Sebenarnya, kurasa mereka tidak pernah ingin melepaskanku dari pandangan mereka? Lagipula aku benar-benar pecundang tanpa keterampilan hidup sama sekali.”

“Jadi itu keputusanmu untuk pindah sendiri?”

“Ya. Beberapa hal terjadi, dan saya tidak ingin tinggal di kampung halaman saya lagi.”

Jika dia membuatnya terdengar terlalu serius, Mahiru kemungkinan akan khawatir, jadi dia mencoba mengabaikannya, berusaha untuk tetap tenang saat dia melakukannya.

Mahiru membeku. Segera, nuansa penyesalan mulai berkedip-kedip melalui matanya yang berwarna karamel. Amane tidak bermaksud membuatnya kesal, tapi Mahiru, yang sangat peka terhadap rasa sakit orang lain, melihat sekilas barang bawaan yang dia bawa. Terkadang wawasannya bisa mengganggu.

Amane menyesal menyebutkannya sejak awal. Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Mahiru saat dia meringis padanya.

“Ah, kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya. “Sebenarnya, itu menempatkanku di tempat yang sulit jika kamu terlalu mengkhawatirkanku. Sungguh, itu bukan masalah besar. Hanya ada beberapa pria di kampung halaman saya yang tidak ingin saya temui lagi, jadi saya pergi.”

Pada kenyataannya, itu tidak terlalu serius. Hanya saja sesuatu yang sangat dia yakini telah runtuh dari dasarnya; itu saja. Dia tidak terluka secara fisik atau semacamnya, dan sekarang setelah dia memutuskan semua kontak dengan orang-orang itu, dia menjalani kehidupan normal, dan rasa sakit yang tumpul dari luka lama telah memudar ke latar belakang.

Terlepas dari apa yang dia katakan, ekspresi melankolis Mahiru tidak hilang. Amane bingung. “Aku baik-baik saja, kau tahu?” dia bersikeras. “Jika masih menyakitkan, saya tidak akan berbicara tentang pulang untuk berkunjung. Sejauh yang saya ketahui, itu di masa lalu.

“…Pembohong.”

“Pembohong? Dengarkan di sini—”

“Jika kamu benar-benar mengatasinya, kamu tidak akan membuat wajah itu.”

Mahiru sedikit gemetar saat dia mengulurkan tangan ke arah pipi Amane. Matanya tertunduk, jadi dia bahkan tidak bisa melihat refleksi dari ekspresinya, tapi mengatakan apa yang dia katakan, itu mungkin bukan hal yang baik.

“… Jika kamu tidak ingin mengatakannya, tidak apa-apa. Tapi menyakitkan bagiku melihatmu terlihat sangat terluka.

en𝐮ma.𝐢𝒹

“Jangan katakan itu. Ini bukan masalah besar; itu bahkan bukan cerita yang menarik, oke? Amane bersikeras. “Apakah kamu masih mengkhawatirkannya, meski begitu?” dia bertanya pelan, dan Mahiru sedikit mengangguk.

Amane menggaruk pipinya dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Dia mendesah lembut.

“Hmm… aku ingin tahu dari mana aku harus mulai. Yah, kurasa masuk akal untuk memulai dengan mengapa aku ingin meninggalkan kampung halamanku, ya?”

“…Ya.”

“Itu karena aku ingin menjaga jarak dari teman-temanku… atau kurasa aku harus mengatakannya dari orang-orang yang kupikir adalah temanku.”

Kedengarannya bukan alasan yang bagus untuk pindah. Orang lain mungkin akan berpikir dia terlalu mengkhawatirkan sesuatu yang kecil.

Namun saat itu dalam hidupnya terukir tak terhapuskan dalam ingatan Amane.

“Bagaimana saya harus meletakkan ini…?” dia memulai. “Yah, aku diberkati dengan lingkungan rumah yang baik.”

Mahiru tampak sedikit penasaran dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini, tapi dia pasti mengerti bahwa ini diperlukan untuk memahami cerita lengkapnya karena dia mendengarkan dengan tenang.

“Saya memiliki kerabat—orang tua dan kakek nenek saya—yang mencintai saya, dan kami berkecukupan. Secara finansial, maksud saya. Mereka membiarkan saya belajar dan melakukan apapun yang saya inginkan. Saya sangat beruntung, dan saya tahu itu.”

Orang tuanya sangat menyayanginya, karena dia adalah putra satu-satunya, dan mereka membesarkannya dengan cara yang menghormati individualitas Amane.

“Tetapi pada saat itu, saya tidak benar-benar menyadari betapa luar biasa diberkatinya saya, dan saya tidak pernah belajar untuk curiga terhadap orang lain. Saya dikelilingi oleh orang-orang baik dan dibesarkan dengan cinta, jadi sejujurnya, saya adalah anak yang sangat naif.”

Sekarang Amane cemberut, tapi sebelum kejadian itu terjadi, dia begitu jujur ​​dan ceria sehingga mustahil untuk dibayangkan, menatapnya sekarang. Dia benar-benar anak yang kekanak-kanakan.

“…Saya pikir kenaifan saya membuat saya sangat mudah untuk ditipu dan digunakan.”

Jadi ada banyak celah untuk memanfaatkannya.

“Teman-teman baru yang kudapatkan di paruh pertama sekolah menengah… Aku sebenarnya tidak tahu apakah aku bisa jujur ​​menyebut mereka teman, tapi orang-orang yang mulai bergaul denganku… Yah, sejujurnya, mereka melihatku sebagai tanda mudah, sebagai sumber uang yang baik. Ketika Anda berasal dari keluarga kaya, wajar jika orang ingin mendapatkan sesuatu dari Anda.

Kedengarannya menyedihkan untuk mengatakannya, tapi saat itu, Amane jujur ​​pada suatu kesalahan dan sangat mudah tertipu. Dengan kata lain, dia mudah dibodohi. Dia tumbuh dengan percaya pada kebaikan bawaan orang lain, dan tidak ada yang pernah menantang kenaifan berlebihan itu. Tak seorang pun yang dia kenal akan pernah mencoba mengambil keuntungan darinya.

Ekspresi Mahiru menjadi kaku, jadi untuk mencoba menenangkannya, Amane tersenyum dan berkata, “Tentu saja, aku bukan orang bodoh, jadi aku tidak pernah langsung memberi mereka uang atau apa pun.” Tapi ekspresi Mahiru semakin parah.

“Dan kemudian, yah, saya menemukan bahwa mereka mengatakan segala macam hal di belakang saya. Mereka merusak penampilan saya. Saya mendengar mereka mengatakan saya menjijikkan dan bahwa mereka membenci saya dan hanya pernah bermaksud mengambil saya untuk semua yang saya hargai sejak awal. Saya terkejut dan cukup tertekan untuk sementara waktu.”

Semua orang memiliki preferensi yang berbeda dalam hal dengan siapa mereka bergaul, dan Amane tidak akan keberatan jika mereka hanya mengatakan bahwa mereka tidak menyukainya. Tapi karena mereka mengira bisa mendapatkan sesuatu darinya, mereka semua tersenyum ke wajahnya dan melecehkannya secara pribadi, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia tahan.

Dia telah memberi tahu Mahiru versi ringan dari cerita itu, tetapi ada juga hinaan yang sulit diulang, jadi dia benar-benar menahan banyak hal. Sekarang dia akan dapat mengabaikan pelecehan seperti itu, tetapi pada saat itu, dia adalah anak laki-laki yang tulus dan sensitif, dan itu terlalu berat untuk dia tanggung.

“Tentu saja, saya tahu bahwa tidak semua orang di dunia ini seperti mereka. Saya memiliki beberapa teman yang saya yakin sangat menyukai saya. Meski begitu, begitu saya mulai meragukan orang, rasa takut mengambil alih. Saya tidak bisa mempercayai siapa pun.

en𝐮ma.𝐢𝒹

Dia telah mengurung diri di kamarnya untuk sementara waktu dan menangis.

Dia akhirnya pulih, berkat dukungan orang tuanya, tapi seperti yang diharapkan, dia takut untuk berhubungan dengan anak laki-laki itu lagi, jadi dia melakukan segala kemungkinan untuk menghindari mereka selama dia bisa—

“… Jadi saya meninggalkan kampung halaman saya. Saya pergi untuk memulai awal yang baru di tempat di mana tidak ada yang mengenal saya. Aku pergi jadi aku tidak akan diganggu oleh orang-orang itu lagi.”

Dia tidak tahu apakah dia bisa melakukannya sendiri, tetapi dia memutuskan bahwa ketenangan pikirannya sebanding dengan risikonya.

Berkat semua yang telah terjadi, dia tidak bisa lagi dengan mudah memercayai orang-orang seperti dulu dan telah tumbuh menjadi pemuda yang tertutup dan skeptis yang akhirnya berhasil mendapatkan dua teman setelah menghabiskan waktu lama untuk bersikap hangat kepada mereka. Amane harus menertawakan dirinya sendiri. Baik atau buruk, dia telah menjadi sangat konservatif, tetapi pada titik ini, sikap itu sudah mendarah daging, dan tidak ada perubahan sekarang.

Amane telah selesai berbicara, dan Mahiru gemetaran. Tangannya mengepal, dan emosi yang berkedip-kedip di matanya jelas merupakan kemarahan. Amane terkejut melihat Mahiru yang santun menjadi sangat marah, dan kemudian dia bahkan lebih bingung ketika dia menyadari bahwa dia marah atas namanya, dan itu memberinya sedikit kegembiraan.

“… Jika aku ada di sana, aku akan meninju wajah orang-orang jahat itu.”

“Kumohon tidak; Anda hanya akan melukai tangan Anda sendiri… Dan Anda tidak perlu mengotori tangan Anda demi saya, bahkan dalam imajinasi Anda.

Para brengsek itu tidak sebanding dengan Mahiru yang membuat tangannya kotor—bahkan tidak dekat. Lagi pula, Amane sudah menyingkirkan mereka dari hidupnya. Akan sia-sia bagi Mahiru untuk repot-repot dengan mereka.

Mahiru sedikit santai. Dia telah meremas tangannya begitu keras hingga mulai memutih. Beberapa kemarahan memudar dari wajahnya, digantikan oleh ekspresi kesedihan yang lebih dalam.

Ketika datang ke Amane, Mahiru bisa sangat berbelas kasih hingga hampir menyakitkan. Tapi kejadian ini sudah berlalu, dan Amane merasa malu telah membuatnya kesal karenanya.

“Sungguh, itu tidak sesulit situasimu, jadi kamu tidak perlu terlalu sedih.”

“Amane, itu bukan sesuatu yang bisa dibandingkan. Aku bahkan tidak ingin mencoba.”

Dia memotongnya dengan datar, dan Amane mengerutkan kening ketika dia menyadari bahwa itu tidak sopan, tapi dia menatapnya dan memasang ekspresi tenang.

“Izinkan saya mengatakan ini—bukannya tidak ada gunanya berbagi pengalaman kami, tetapi kesedihan Anda adalah milik Anda sendiri, dan itu adalah sesuatu yang hanya dapat Anda bawa, dan itu tidak dapat dibandingkan dengan kesedihan saya. Tidak ada yang lebih baik atau lebih buruk. Dalam arti sebenarnya, aku tidak bisa mengerti rasa sakitmu, Amane, kamu juga tidak bisa mengerti rasa sakitku.”

“…Ah.”

“Apa yang bisa saya lakukan adalah menerima kesedihan Anda dan mendukung Anda… seperti yang telah Anda lakukan untuk saya. Saya ingin berada di sana untuk Anda, dan saya ingin Anda mengandalkan saya. Mahiru membisikkan ini sambil meletakkan telapak tangannya di kedua pipi Amane.

en𝐮ma.𝐢𝒹

Dia secara bertahap merasakan panas naik dari kedalaman dadanya dan di belakang matanya. “… Tapi aku sudah mengandalkanmu sepanjang waktu,” katanya.

“Emosional, maksudku.”

“Aku selalu mengandalkanmu.”

“… Nah, lakukan lebih banyak lagi.”

“Jangan memanjakanku, kumohon.”

“Saya akan. Sangat.”

“Aku benar-benar tidak layak.”

“Mengapa kamu khawatir tentang itu sekarang? Aku selalu tahu kamu adalah kasus tanpa harapan, Amane.”

Dia merasa dirinya meringis ketika dia dengan santai menyampaikan kebenaran yang keras namun tak terbantahkan ini. Tapi meskipun dia terdengar putus asa, Mahiru menatapnya dengan mata lembut dan penuh kasih yang menunjukkan sebaliknya.

“…Tapi aku juga tahu kamu adalah orang yang sangat baik, dan kamu bisa menahan banyak hal. Bahkan terlalu banyak, ”lanjutnya. “Setidaknya kau bisa membiarkanku sedikit memanjakanmu.”

Suara bisikannya yang manis, tulus dan baik hati, mengancam akan melenyapkan perlawanan kecil yang tersisa dari Amane. Dia bisa membayangkan dirinya membiarkan dia memanjakannya selamanya, dan pikiran itu menimbulkan rasa takut yang mendalam di dalam dirinya, karena dia tahu bahwa jika dia membiarkan dirinya tumbuh terlalu bergantung pada gadis yang sangat dia cintai, tidak ada yang akan terasa manis.

Demi mempertahankan martabat kecil yang tersisa, Amane perlahan menggelengkan kepalanya. “Sungguh, aku baik-baik saja,” dia bersikeras.

Mahiru mengedipkan matanya dan mendesah secara dramatis. “…Kau mencoba bersikap keren lagi,” katanya letih. “Kamu boneka besar.”

Mahiru mengejeknya dengan manis, lalu menyelipkan tangannya dari pipi Amane ke belakang kepalanya. Dan kemudian dia menariknya ke arahnya dengan seluruh kekuatannya.

Sebelum dia sempat bereaksi, wajah Amane ditekan ke dada Mahiru. Dia membeku. Dia bisa merasakan kelembutan kulitnya dan mendengar detak jantungnya, dan ketika dia menarik napas, paru-parunya dipenuhi dengan aroma manisnya — campuran susu dan sejenis bunga, dengan sedikit nada cerah, seperti hijau. apel—dan pikirannya benar-benar kacau.

en𝐮ma.𝐢𝒹

“Tolong, biarkan aku memanjakanmu,” katanya.

“…Kamu benar-benar maju” adalah jawaban terbaik yang bisa dikerahkan oleh otaknya yang bingung.

Tapi bahu Mahiru bergetar karena tawa. “Apa kau baru menyadarinya? Kadang-kadang perempuan bisa sangat memaksa, tahu,” bisiknya nakal.

Sadar sepenuhnya akan kebingungan Amane, Mahiru dengan lembut melingkarkan lengannya di punggung Amane agar dia tidak bisa kabur. Tentu saja, dia masih seorang wanita muda yang ramping, jadi jika Amane ingin melepaskan diri, dia mungkin bisa melakukannya. Namun, aroma manis dan kehangatan Mahiru, ditambah kelembutannya yang menyenangkan dan irama detak jantungnya yang menenangkan, melemahkan semua tekad Amane untuk menentangnya.

“…Selain itu, aku adalah tipe orang yang selalu membayar hutang,” bisiknya. Amane harus berjuang agar tidak kehilangan dirinya dalam kehangatannya. “Aku mengandalkanmu sebelumnya, Amane. Kau juga memanjakanku, ingat? Dan sekarang giliranku, oke? Biarkan aku memanjakanmu kembali. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”

“… Ini lebih dari cukup.”

“Kalau begitu… Suatu hari nanti, ketika aku merasa sedih lagi, kamu bisa berada di sana untukku, dan itu akan membuat kita seimbang.” Nada suaranya lucu, dan jelas dia tidak berniat menyerah.

Amane akhirnya menyerah dan bersandar ke Mahiru. Tapi kali ini, dia merangkul punggungnya dan memastikan untuk bersandar di bahunya, bukan di dadanya. Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Mahiru tersenyum pada pilihan Amane, lalu memeluknya dengan erat dan menerima berat badannya sepenuhnya.

“Ini tidak benar…”

Beberapa lusin menit telah berlalu, meski terasa jauh lebih lama bagi Amane. Ketika dia mengangkat kepalanya dan menjauh darinya, suaranya dingin dan tajam. Tapi dia tidak marah pada Mahiru. Dia malu pada dirinya sendiri, karena memanfaatkan kebaikannya.

Tapi Mahiru hanya tersenyum dan tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. “Yah, aku benci melihatmu sedih, jadi… lain kali aku akan mencoba memanjakanmu lebih cepat.”

“… Bukan itu yang kumaksud…”

Amane mendapati dirinya menatap dadanya lagi. Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya. Dia begitu baik padanya, dan dia tidak ingin menjadi vulgar. Dia berhasil mengendalikan diri kali ini, tetapi lain kali, pikirnya, dia mungkin tidak akan bisa menyelamatkan dirinya dengan mudah.

Mahiru memercayai Amane. Dia tidak akan memeluknya jika dia tidak nyaman dengannya. Tapi dia masih agak terkejut bahwa dia begitu ngotot.

Dan meskipun kelembutannya telah meredakan rasa sakit dari luka lamanya, itu hanya membuatnya bebas untuk fokus pada rasa sakit baru di hatinya.

“Kenapa kau selalu berpaling dariku?” tanya Mahiru.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan diriku sendiri ketika kamu memanjakanku seperti itu. Maksudku, bagaimanapun juga, aku laki-laki.”

“Saya tahu itu…”

“Tidak jelas kau melakukannya. Seperti, serius.”

Dia harus lebih berhati-hati, pikirnya. Bagaimana jika dia memanfaatkannya dan mengusap wajahnya sesuka hatinya? Apa yang akan dia lakukan? Dia ingin dia mengerti bahwa ada beberapa garis yang dia tidak boleh biarkan bahkan dia lewati.

Dia tidak yakin dia akan mampu mengendalikan dirinya sendiri saat dia dihadapkan pada godaan untuk diberikan lampu hijau untuk membenamkan wajahnya di dada gadis yang dicintainya. Aman menghela napas. Mahiru terlalu percaya dan mungkin akan memaafkannya untuk hampir semua hal.

Mata Mahiru menyipit. Dia terlihat sangat terluka.

“… Amane, aku sama sekali tidak mengerti kamu.”

“Bagaimana dengan saya?”

“Semuanya, semuanya. Kamu bodoh.”

Mahiru berdiri dari sofa dengan marah. Bahkan hinaannya terdengar menggemaskan. Meninggalkan Amane untuk merenungkan amarahnya, dia berbalik dan menuju dapur.

Dia melihatnya pergi dengan bingung. Dia terlihat sangat kecil dan goyah, tetapi beberapa saat yang lalu, dia mendukungnya.

“Amane, terkadang kau memang bebal.” Dia terus menegurnya dengan suara pelan dan marah yang sepertinya dia pikir dia tidak bisa mendengarnya, jadi Amane hanya melihat dia pergi dengan mengangkat bahu dan tersenyum—

“Meskipun aku tidak akan melakukan itu untuk siapa pun kecuali kamu.”

Dan kemudian telinganya menangkap gerutuan pelan lainnya.

Nafasnya tercekat di tenggorokan.

Untuk sesaat, otaknya menolak untuk memproses kata-katanya. Itu sangat mengejutkan baginya.

Dia memaksa dirinya untuk mengambil napas pendek.

Dan kemudian gelombang emosi yang kuat berputar-putar di dadanya memaksa Amane untuk berdiri. Dia menemukan dirinya menjangkau ke arahnya.

“… Hei, Mahiru?”

en𝐮ma.𝐢𝒹

“Apa itu?”

Sebelum dia bisa berbalik, Amane telah memeluk Mahiru, memeluknya erat-erat seolah dia melindunginya dari dunia. Tubuh ramping Mahiru mulai bergetar, dan suaranya bergetar, tapi dia tidak mendorongnya atau tampak kesal. Dia tahu dia gemetar karena terkejut.

Amane memeluk tubuhnya yang halus. Beberapa saat yang lalu, dia telah mendukungnya. Sekarang dia meletakkan dagunya di atas kepalanya sehingga dia tidak bisa berbalik.

“…Kamu tidak keberatan berpelukan dari depan, tapi sekarang dari belakang, kamu ketakutan,” goda Amane.

“Siapa pun akan terkejut dengan dipeluk begitu tiba-tiba!”

“Kaulah yang mengatakan aku bisa bersandar padamu. Meski aku menahan diri karena aku tahu ini akan terjadi… Ini buruk untuk hatiku.”

Amane tidak bermaksud hal ini terjadi. Dia akan membiarkan Mahiru pergi dan cemberut, tetapi ketika dia mendengar apa yang dia katakan, dia tiba-tiba merasakan gelombang emosi, rasa malu, dan kegembiraan sekaligus, dan alasan meninggalkannya — dan tubuhnya telah mencari tahu. Mahiru atas kemauannya sendiri.

Dengan lembut, namun erat, seolah dia tidak ingin melepaskannya, dia berpegangan pada Mahiru, yang merasa dia akan hancur jika dia meremasnya terlalu keras.

Mahiru mencoba menggeliat untuk menghadapnya, tapi Amane berbisik ke telinganya, “Jangan berbalik.”

Dia menggantung kepalanya. Wajahnya merah padam, dan dia mendengarnya bergumam, “…Dasar bodoh.”

…Saya bodoh; Anda benar sekali.

Dia tidak bisa menyangkalnya. Ini dia, memanfaatkan kebaikannya di saat yang rentan… Dia jelas orang jahat.

Tapi Mahiru tidak menarik diri dari sentuhannya, dan setidaknya dia berterima kasih untuk itu. Dia menikmati kehangatannya saat dia menempelkan wajahnya ke rambutnya, seperti yang dia lakukan padanya sebelumnya, ketika dia mencoba membuatnya menerima kemurahan hatinya. Perbedaan antara dulu dan sekarang, pikir Amane, adalah dia tahu bagaimana dia akan merespons.

“Sekarang apakah kamu mengerti bagaimana perasaanku sebelumnya?” Dia bertanya.

“Aku — aku tahu, tapi—”

Nada suaranya yang melengking memberitahunya bahwa dia kesal. Telinganya merah, dan meskipun dia tidak bisa benar-benar tahu dari sudut ini, Amane tidak ragu bahwa wajahnya juga berubah menjadi warna intens yang sama.

Bahkan Amane mengerti dia telah melakukan sesuatu yang buruk. Dia hanya melakukan ini karena dia yakin dia tidak akan menolaknya.

“…Um, jadi lihat. Anda benar-benar tidak perlu terlalu khawatir tentang saya, ”katanya. “Bukannya aku sekarat karena kondisi yang buruk atau semacamnya. Dan selain itu, saya bisa sangat tidak tahu malu, jadi jika Anda terlalu memanjakan saya, saya akhirnya akan memanfaatkan kebaikan Anda.

Mahiru mendengarkan dengan tenang kata-kata Amane, lalu mendesah. “… Jika kamu merasa puas, jika itu membantu menyembuhkanmu, maka aku tidak akan menolak pelukan.”

Dia mengulurkan tangan dengan satu tangan dan dengan lembut menyentuh lengannya. Dia tidak mengabaikannya atau memukulnya; dia hanya meletakkan tangannya dengan lembut di lengannya, seolah ingin menariknya lebih dekat. Amane memperingatkan dirinya untuk tidak terlalu terbawa suasana, tapi dia tetap menempelkan wajahnya ke rambut Mahiru lagi.

“Aku orang yang licik, kau tahu. Aku tahu kamu akan menerima beban itu, jadi aku mulai mengandalkanmu.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Aku selalu tahu kau bermasalah.”

Amane tahu tindakannya baru-baru ini berasal dari kepengecutannya sendiri, tapi dia tidak yakin apa yang dia maksud dengan masalah .

“…Aku merasa ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku…”

en𝐮ma.𝐢𝒹

“Ya, jika Anda memiliki kesadaran diri sama sekali, inilah saatnya untuk membentuk dan terbang dengan benar. Hatiku benar-benar tidak tahan lagi dengan ini.”

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” protes Amane.

“Mm-hmm,” Mahiru bergumam, lalu menampar lengan Amane. Tidak sakit, dan dia tertawa pelan pada serangan main-mainnya.

“Aku minta maaf karena begitu banyak masalah.”

“… Yah, jika kamu akan membuat masalah, kamu sebaiknya pergi jauh-jauh.”

“Tapi… Apa yang kamu katakan sebelumnya…”

“Itu tadi, dan ini ini.”

“Oh…?”

Dia tidak yakin apa yang dimaksud Mahiru, tapi sepertinya dia memiliki sesuatu dalam pikirannya, jauh dari Amane untuk berdebat.

Jika Mahiru berpikir dia terlihat merepotkan, mungkin memang begitu. Tapi dia tidak tahu bagaimana menanggapi ketika dia menyuruhnya untuk menaikkan taruhan.

“Aku juga bisa licik, lho,” kata Mahiru. “Jadi kurasa aku benar-benar tidak punya banyak ruang untuk mengeluh.”

“Dengan cara apa, Mahiru?”

“Hmm, aku ingin tahu?”

Dia merasakan tubuhnya sedikit gemetar karena tawa.

“Jika kamu belum menyadari bahwa aku juga memiliki beberapa trik, jalanmu masih panjang, Amane.”

Meski Amane tidak bisa melihat wajahnya, jelas dia tertawa gembira. Dengan anggun, dia melepaskan diri dari pelukannya dan berbalik untuk menghadapinya.

Ekspresinya ketika dia melakukannya sangat bersemangat, dan nakal, dan lembut, dan manis — senyum manis dan indah yang akan memikat siapa pun yang melihatnya. Amane terdiam.

Saat dia melihat Amane seperti itu, Mahiru tampak puas, dan dia berbalik dan menuju dapur dengan semangat tinggi seperti biasanya.

Amane mengawasinya meninggalkan ruangan dan kemudian jatuh ke sofa.

…Kamu juga bodoh, tahu.

Apa yang dia coba lakukan, memberinya tatapan seperti itu? Dia tidak berpikir dia bisa merangkai kata-kata untuk bertanya padanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah duduk di sana, menggerutu pelan.

Tapi rasa sakit di kedalaman dadanya hilang.