Volume 3 Chapter 9

“Selamat pagi, Amane.”

Kebanyakan orang akan memulai jalan-jalan dengan bertemu di suatu tempat, tetapi Mahiru menemuinya di apartemennya. Karena dia tinggal di sebelah, mereka tidak perlu bersusah payah mengatur tempat pertemuan. Sebaliknya, Mahiru datang langsung ke pintunya.

Dia memang terlihat berbeda.

“Pagi… Oh, rambutmu ditata hari ini.”

“Saya pikir itu akan menghalangi jika kita akan bermain dengan kucing. Anda suka?”

Mahiru biasanya membiarkan rambut panjangnya tergerai, tapi hari ini dikepang dan disanggul. Itu tampak seperti versi yang lebih kompleks dari apa yang dia lakukan dengannya saat dia sedang memasak.

“Ya, kelihatannya bagus.”

“Bagus sekali kamu mengatakannya, tapi… Y-yah… jika kamu akan tertawa, tertawa saja, oke?”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“… Kamu pikir itu terlihat konyol, bukan?”

Mahiru meremas lengannya erat-erat di dadanya. Pakaiannya menunjukkan sedikit lebih banyak kulit dari biasanya.

Menempatkannya seperti itu mungkin membuatnya tampak seperti dia mengenakan pakaian yang sangat terbuka, tetapi atasannya adalah blus sifon dengan kerah terbuka, dan kulit lehernya yang putih bersih terlihat keluar, yang hanya memberi ilusi lebih banyak paparan. .

Blus itu memiliki lengan lentera panjang dengan celah di sisi dan panel renda yang memanjang sehingga lengan atasnya sebagian tersembunyi tetapi masih terlihat. Itu sangat menggoda.

Tentu saja, dia mengenakan kaos dalam, jadi dia tidak berisiko melihat apa pun jika dia melihatnya dari atas, tetapi entah bagaimana dia menemukan penampilan yang rapi dan memikat dalam cara yang meningkatkan kewanitaannya.

Di bagian bawah dia memakai skinny jeans, mungkin karena dia bersiap untuk bermain dengan kucing di kafe. Jeans pas dengan sosoknya, memeluk kakinya yang ramping.

Di pergelangan tangannya dia mengenakan gelang bunga yang diberikan Amane sebagai hadiah. Dia ingat dia mengatakan dia akan memakainya dengan hati-hati, dan dia merasakan kehangatan di dadanya.

“Menurutku kau tidak terlihat bodoh. Bahkan, menurutku kamu terlihat lebih cantik dari biasanya.”

“Yah, bukankah kamu terlihat seperti itu hari ini? Orang tuamu pasti membesarkanmu untuk menjadi pria yang baik.”

“Ayah selalu memberitahuku bahwa kamu harus memuji seorang gadis ketika dia berdandan … Tentu saja, itu bukan hanya sanjungan, kamu tahu.”

“…Aku akan mempercayaimu.”

Wajah Mahiru sedikit memerah, dan dia memegang tasnya erat-erat. Amane tersenyum kecut dan hampir menepuk kepalanya, tapi dia menghentikan dirinya sendiri. Dia berharap dia tidak akan senang jika dia mengacak-acak tatanan rambutnya yang rumit bahkan sebelum mereka memulai jalan-jalan.

Mahiru mengedipkan mata seperti yang dia duga, tetapi sepertinya mengerti dia memperhatikan rambutnya, jadi dia tersenyum padanya. Dia memang memberi sedikit pandangan waspada pada tangan Amane.

“… Amane, baru-baru ini kamu sedikit terobsesi untuk menepuk kepalaku, bukan?”

“Jika kamu tidak menyukainya, aku akan berhenti. Aku tahu aku seharusnya tidak menyentuhmu terlalu berlebihan.”

“T-tidak, bukan itu maksudku… aku, um, aku juga ingin bisa bermain dengan rambutmu, kapan pun aku mau.”

“Tidak apa-apa; Saya tidak keberatan, tetapi Anda tidak dapat melakukannya sekarang. Saya punya lilin di dalamnya.

Amane telah mengenakan pakaian “pria misterius” untuk pergi bersama Mahiru, meluangkan waktu untuk mengatur rambutnya dengan hati-hati. Pilihan busananya pun santai, terdiri dari jaket denim dipadu kemeja putih V-neck plus celana panjang hitam tipis. Itu jelas tidak seberat yang Mahiru lakukan, tapi Amane terbiasa terlihat jorok di sampingnya, dan kali ini dia setidaknya mencoba.

“… Jadi aku bisa menyentuh rambutmu?”

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi untuk hari ini, mari puaskan dengan membelai kucing.”

“Aku—aku tidak bermaksud ingin melakukannya sekarang, kau tahu. Aku bisa melakukannya nanti, kurasa…”

“Aku sudah melakukannya padamu, jadi wajar saja jika kamu mendapat kesempatan. Perputaran yang adil dan semuanya.

Dia tidak terlalu tidak suka ketika Mahiru menyentuh rambutnya… Jika ada, rasanya sangat menyenangkan, dan jika Mahiru menikmatinya, dia dengan senang hati membiarkannya melanjutkan. Awalnya Mahiru tampak bingung karena Amane setuju begitu saja, tapi sekarang dia akhirnya menunjukkan senyum bahagia.

“… Oke, kalau begitu kita sepakat: aku akan melakukannya nanti. Untuk saat ini, ayo pelihara banyak kucing.”

“Tentu.”

“Kalau begitu, kita berangkat?”

“Mm.”

Memikirkan bahwa berangkat bersama dari apartemen yang sama entah bagaimana terasa sedikit memalukan, Amane meninggalkan tempatnya bersama Mahiru.

Saat mereka berjalan berdampingan, muncul pikiran di benak Amane untuk mengulurkan tangannya padanya.

“Sini, bantulah,” katanya dengan ringan.

Mahiru memerah dan tersenyum saat dia meremas tangannya.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

Dia telah melakukan penyelidikan awal, tetapi ketika mereka benar-benar memasuki kafe kucing, itu jauh lebih luas dari yang dibayangkan Amane.

Setelah keduanya masuk dan menggunakan hand sanitizer, mereka melangkah ke area kafe utama. Seperti yang diharapkan, mereka bisa melihat kucing di mana-mana, berjalan-jalan atau meringkuk menjadi bola atau bermain dengan pelanggan lain.

“Wow… Ini cukup besar. Dan bersih.”

Kafe itu menawarkan makanan dan minuman, jadi mungkin sudah bisa diduga, tapi kebersihan tempat itu masih mengejutkannya. Dia hampir tidak bisa mencium aroma yang khas dari banyak tempat di mana hewan membuat rumah mereka. Bahkan, itu hampir tidak berbau.

Dia telah melihat ulasannya secara online, dan ini sepertinya adalah kafe kucing yang dihargai karena kebersihannya dan merawat kucingnya dengan baik. Itu adalah tempat yang populer, tetapi agar kucing tidak stres, tempat itu hanya memiliki beberapa kursi. Ada juga banyak tempat persembunyian untuk kucing-kucing itu, dan pada akhirnya, kafe itu tampaknya didirikan bukan untuk menyentuh kucing-kucing itu melainkan untuk berbagi tempat dengan mereka.

Kafe ini memiliki sistem batas waktu, dan biayanya tinggi, tetapi itu adalah tempat yang sangat indah dan tenang sehingga dia tidak keberatan membayar sama sekali.

“Whoa…kucing… Lihat, Amane, mereka semua lucu sekali!”

Ada kucing dengan pelanggan lain, jadi Mahiru berbicara dengan suara pelan, tapi dia bisa mendengar kegembiraannya saat dia menarik lengan bajunya. Ada banyak jenis kucing di sekitarnya, dan mata Mahiru berbinar saat dia memandangi mereka dengan penuh semangat.

Topik tentang binatang tidak pernah benar-benar muncul, tetapi tampaknya dia sangat menyukai kucing. Dia sangat bersemangat, Amane bisa merasakan mulutnya membentuk senyuman.

“Kamu benar; mereka sangat imut.”

“Imut-imut sekali!” Mahiru tampaknya tidak menyadari betapa imutnya dia ketika dia melihat bagan profil yang dia terima dari resepsionis, mencantumkan nama dan ras kucing bersama dengan foto. Dia menunjuk ke kucing siam di sampingnya. “Ah, yang itu namanya Silky!”

Hanya bulu di ekornya dan di sekitar wajahnya yang berwarna hitam, sedangkan sisa bulu di tubuhnya yang panjang dan ramping berwarna putih menyilaukan. Itu memiliki mata biru yang khas dan memancarkan aura bangsawan.

Mahiru sangat ingin mengelusnya, tapi tiba-tiba menyentuh kucing dilarang, jadi dia mengawasinya dari samping saat dia perlahan mendekatkan jarinya ke hidungnya dan membiarkannya mengendusnya.

Hidung kucing berkedut.

Dia tidak mengatakannya keras-keras, tapi Mahiru jelas menganggap itu lucu, jadi dia sepertinya sangat menyukai kucing.

Tapi setelah menghirup aroma Mahiru sepenuhnya, Silky tiba-tiba dan dengan anggun berlari pergi.

Mahiru jelas berkecil hati.

“Itu tidak berarti dia membencimu; Saya pikir dia baru saja selesai menyapa.

“B-benar, kurasa itu adil…”

“Ayolah, kupikir kita harus membiarkan kucing-kucing itu mengambil waktu mereka dan membiasakan diri dengan kita. Ayo duduk dulu, oke?”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

Mahiru berdiri kembali, dia meraih tangannya, dan mereka duduk di sofa terbuka. Sesampai di sana, Amane akhirnya melihat perlahan ke seluruh ruangan dan melihat bahwa memang ada banyak jenis kucing.

Kucing itu beberapa saat yang lalu adalah kucing Siam, tetapi ada kucing berbulu pendek Amerika, biru Rusia, munchkin, Bengal, dan bahkan ras yang lebih eksotis—kucing dengan individualitas tinggi di sana-sini, dan di mana-mana.

Di kursi berikutnya, tidak jauh dari mereka, rambut pendek Amerika meringkuk di atas meja, dan gadis yang duduk di sana membelainya dengan lembut.

“Imut-imut sekali…”

Mahiru menatap pelanggan lain tanpa repot-repot menyamarkan rasa iri di matanya. Amane tersenyum masam dan melihat menu.

Sajian makanan dan minuman di kafe ini seharusnya enak.

Rekomendasi teratas tampaknya adalah latte dengan desain kucing di atasnya, yang terbuat dari buih susu. Ternyata, stafnya berbakat dalam membuat seni latte, dan banyak orang yang mengunggah fotonya.

Amane meninggalkan Mahiru untuk sesaat, saat dia menatap seekor kucing berkeliaran di dekatnya, dan dia memanggil pelayan dan memesan seni latte khas.

“Aku pergi ke depan dan memerintahkanmu hal yang sama sepertiku, apakah itu baik-baik saja?” dia bertanya ketika dia sudah selesai.

“Hah? Ah ya, tidak apa-apa.”

Seperti yang diharapkan, Mahiru begitu asyik dengan kucing sehingga dia bahkan tidak menyadarinya sedang memesan. Mahiru adalah tipe orang yang bisa minum kopi atau teh, jadi karena ini adalah acara khusus, dia memutuskan untuk merahasiakan pesanannya dan memberinya sedikit kejutan.

Setelah beberapa saat, pesanan mereka dibawa. Perlahan, agar tidak merusak seni latte, pelayan mereka yang tersenyum meletakkan cangkir di atas meja, membungkuk, dan pergi. Mahiru tidak bisa mengalihkan pandangannya dari seni latte di atas cangkirnya.

“Apakah ini baik?”

“Y-ya, ini sangat imut…”

“Saya senang.”

Pada minuman Mahiru, buih susu telah dituangkan dengan sangat hati-hati untuk membentuk seekor kucing yang tertidur lelap, pola bulu dan ekspresinya digambar dengan bubuk kakao. Di cangkir Amane, mereka menggambar seekor kucing bersandar di tepi cangkir. Penggambaran kucing yang lucu dan mungil membuatnya mudah untuk memahami mengapa kafe itu menjadi begitu populer.

Mungkin untuk menjaga keseruan, Mahiru mengambil foto dengan smartphone-nya dan terlihat cukup senang, tapi entah kenapa ekspresinya berubah. “Imut sekali sampai aku tidak bisa meminumnya…,” gumamnya.

Dia terdengar sangat serius. Amane hanya bisa tertawa.

“J-jangan menertawakanku, kumohon.”

“Hanya saja—kamu sangat bermasalah dengan sesuatu yang sangat menggemaskan.”

“T-tapi… akan sangat sia-sia untuk menghancurkannya ketika ada kucing kecil yang lucu…”

“Tapi akan lebih sia-sia jika tidak meminumnya.”

“Oh tidak.”

Bukannya dia tidak mengerti perasaan Mahiru, tapi buihnya akan runtuh bahkan jika dia membiarkannya, dan dia berasumsi bahwa orang yang membuat kopi mungkin akan lebih bahagia jika dia meminumnya sebelum menjadi dingin.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

Setelah cukup menghargai kucing latte miliknya, Amane mengangkat cangkirnya tanpa ragu. Dia hampir tertawa lagi ketika mendengar gumaman kesedihan dari sampingnya, tapi entah kenapa dia menahannya cukup untuk menyesap caffe latte-nya perlahan.

Mahiru terlihat sangat sedih sehingga dia mencoba yang terbaik untuk minum tanpa terlalu mengganggu kucing itu. Lattenya sendiri enak. Kombinasi rasa kopi yang dalam dan susu yang kaya sangat sempurna. Dan itu tidak terlalu manis, jadi Amane yang meminum kopi hitamnya tidak mempermasalahkannya.

“Mm, itu bagus.”

Ketika dia berhenti minum dan membuat komentar ini, Mahiru sedikit mengerang tetapi mengangkat cangkirnya ke bibirnya dengan ragu.

Dia tampak lucu dan imut meminum latte-nya dan dengan hati-hati berusaha untuk tidak menghancurkan kucing itu, dan bibir Amane pasti melengkung menjadi senyuman yang tidak disengaja.

“Aku—aku merasa kau menertawakanku, tapi—”

“Kamu membayangkan banyak hal. Apakah itu baik?”

“Ya, tentu saja.”

Saat Amane melihat ke arah Mahiru begitu dia menarik mulutnya dari cangkir dan meletakkannya kembali, dia tidak bisa mengendalikan diri, dan bahunya bergetar karena tawa.

“Ke-kenapa kamu tertawa?”

“Yah, kamu punya kumis putih.”

Dia pasti gagal memperhatikan sisa buih susu dalam upayanya untuk menjaga kucing tetap utuh, karena bibir atas Mahiru kini dihiasi dengan kumis putih yang mengingatkan pada Sinterklas.

Dia terlihat sangat imut sehingga dia secara naluriah mengambil foto dengan teleponnya.

“Uh, a-apa kamu baru saja mengambil gambar ?!”

“Maaf. Apakah Anda ingin saya menghapusnya?

“K-apa kamu berencana menyimpan catatan wajah memalukan seperti itu?”

“Kamu terlihat imut, jadi aku hanya mengambilnya.”

Ketika dia mengatakan itu, Mahiru mengatupkan bibirnya rapat-rapat, dan wajahnya memerah. Dengan suara pelan, dia menggerutu, “…Kamu bisa mendapatkan satu foto itu.”

Dia masih mengenakan kumis putih saat dia mengatakan itu padanya, jadi Amane merasa dadanya menjadi hangat saat dia menahan tawa dan mengangguk setuju.

“…Ah!”

Saat mereka selesai meminum caffe latte mereka yang dihias dengan seni busa, salah satu kucing melompat ke pangkuan Amane.

Itu adalah shorthair Amerika yang berada di kursi sebelah sebelumnya.

Setelah memeriksa lembar profil, mereka melihat ada tulisan C ACAO, WANITA .

Amane tidak yakin apakah dia ramah atau hanya tidak tahu malu, tapi dia tiba-tiba berdiri di pangkuannya, yang membuatnya bingung. Dia sepenuhnya sadar bahwa kucing melakukan apa yang mereka suka, tetapi dia sedikit gelisah untuk didekati secara tiba-tiba.

Kehangatan di pangkuannya lebih dalam dari yang dia duga, saat kucing itu dengan percaya diri meringkuk dan duduk seolah mengatakan ini adalah tempatnya.

“Yang ini benar-benar ramah.”

Dia melihat ke arah Mahiru saat kucing itu mengendus jarinya dan mengira dia tampak sangat cemburu.

Setelah Cacao selesai mengendus sepuasnya, dia membenamkan wajahnya ke telapak tangan Amane, jadi dia pikir Amane memintanya untuk mengelusnya dan mulai menggaruknya di bawah dagunya seperti dia telah berlatih di Mahiru.

Dia bisa tahu dari getaran dan suara bahwa dia sedang mendengkur.

Merasa rileks dengan kehadiran kucing imut itu, Amane mengacak-acak bulu di bawah dagunya saat dia mengelusnya, tapi dia merasa mata cemburu tertuju padanya dari Mahiru yang duduk di sampingnya dan tertawa sendiri lagi.

“Mahiru, ulurkan tanganmu.”

“Hah? B-benar.”

Dia dengan patuh mengulurkan tangannya, jadi Amane melepaskan tangannya sendiri dari Cacao dan, sebagai gantinya, meletakkan telapak tangan Mahiru di dekat wajah Cacao.

Kucing ini mungkin ramah dan terbiasa dengan manusia, jadi dia harus membiarkan dirinya dibelai setelah salam yang tepat.

Cacao mengendus tangan Mahiru, lalu mengeluarkan meeeow yang agak lesu dan mengusap wajahnya ke telapak tangan Mahiru. Mata Mahiru berbinar, diliputi oleh emosi.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

“Amane, dia membiarkanku mengelusnya!”

Mahiru tersenyum gembira pada Amane saat dia akhirnya mengelus seekor kucing, mengelus bulunya ke arah yang benar.

Mungkin pertanda betapa hati-hati kucing-kucing itu dirawat, bulu Cacao berkilau dan sangat lembut. Dia juga tidak berbau busuk, dan hanya memiliki sedikit bau kucing. Dia jelas sangat dihargai oleh staf.

Semua kucing memiliki bulu yang bagus dan terlihat sehat, dan tidak ada yang terlalu gemuk atau terlalu kurus. Dan semua kucing yang hidup bebas bergerak sesuka hati.

“…Imut-imut sekali.”

“Mereka benar-benar, bukan? …Aku cemburu padamu, Amane…”

“Bagaimana kalau kamu memanggil Cacao untukmu? Katakan padanya untuk duduk di pangkuanmu.”

Kucing-kucing itu tidak dapat memahami kata-kata, tetapi gerakan tampaknya berkomunikasi dengan sangat baik.

Sebagai ujian, Mahiru menepuk pangkuannya dan memanggil “Kemarilah,” dan Cacao mengeong sekali, lalu perlahan pindah untuk duduk di tempat yang ditawarkan.

Ekspresi kegirangan Mahiru saat itu begitu penuh kegembiraan yang hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuat Amane ikut senang.

“Lihat, dia duduk di atasku!”

“Itu keren. Hei, dia ingin kamu mengelusnya.”

Cacao pasti lebih menyukai pangkuan lembut Mahiru daripada pangkuan keras Amane, karena dia mengeong lebih keras dari sebelumnya dan mendorong wajahnya ke telapak tangan Mahiru.

Tersenyum pada Mahiru yang berseri-seri, yang sedang menggosok kucing itu sepuasnya, Amane mengabadikan momen itu dengan ponsel pintarnya.

“Apakah foto ini baik-baik saja?”

“…Yang ini tidak apa-apa,” kata Mahiru sambil mengelus Cacao.

Amane terus tersenyum padanya dan berdiri.

Di sepanjang dinding ada rak buku yang dipenuhi majalah dan komik, jadi dia bermaksud membawa beberapa di antaranya kembali ke meja.

Tempat ini disebut kafe kucing, tapi bukan berarti orang akan selalu bermain dengan kucing. Tujuan utamanya adalah menghabiskan waktu yang nyaman di tempat yang ada kucingnya, jadi bersantai dengan beberapa bahan bacaan juga merupakan pilihan.

Sementara Mahiru asyik mengelus Kakao, Amane memilih sesuatu untuk dibaca dari rak tanpa banyak berpikir. Saat itulah dia menyadari bahwa Silky, kucing yang menyapa Mahiru ketika mereka pertama kali masuk, ada di kakinya.

Dia berjongkok dan meletakkan jari telunjuknya di dekat hidungnya, dan seperti yang diharapkan, dia mengendusnya sebagai salam.

Gerakan ini cukup menggemaskan, jadi pipinya melembut menjadi senyuman lain saat dia memperhatikannya dengan penuh kasih sayang. Ketika dia selesai menciumnya, Silky mengangkat kaki depan dan bersandar padanya, seolah dia akan melompat ke pelukannya.

Silky mengeong dengan nada yang lebih tinggi dari Cacao dan menyentuhnya lagi, jadi Amane duduk bersila di lantai.

Kucing itu memiliki aura kelas atas tetapi tampaknya nyaman di sekitar orang, dan dia mengizinkannya untuk mengelusnya. Ketika dia mencoba membelainya, dia memasang ekspresi sangat puas.

Dia mendengkur dan menyenggolnya, jadi dia menganggap itu sebagai tanda bahwa dia ingin dia lebih mengelusnya. Sesuai dengan keinginan Lady Silky yang mulia, dia dengan lembut dan hati-hati membelai punggungnya.

Ada seekor kucing di rumah Itsuki, jadi dia mengerti cara mengelus. Dia memperhatikan Silky dengan hati-hati dan menyesuaikan gerakannya untuk membuatnya tetap bahagia dan patuh.

Imut-imut sekali…

Dia bisa merasakan dengkurannya, dan senyum lembut lainnya segera meluncur ke bibirnya. Pada awalnya, dia bersikap agak dingin, jadi dia tidak mengira dia begitu permisif dan menjilat.

Sekarang aku memikirkannya, dia seperti Mahiru.

Mahiru juga bersikap dingin dan angkuh pada awalnya, tetapi begitu dia lengah, dia mulai menatapnya dengan kepercayaan di matanya, menjilatnya, dan merasa nyaman. Dengan cara itu, dia mengingatkannya pada seekor kucing.

Dalam hati menganugerahkan Silky dengan moniker Malaikat Dua, Amane senang membelainya. Tiba-tiba, dia mendengar suara rana kamera. Dia mendongak dan melihat bahwa Mahiru telah mendekat tanpa dia sadari dan mengambil gambar dengan smartphone-nya.

“Kupikir kamu butuh waktu… Jadi kamu berteman dengan Silky, ya?”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi dia datang menemuiku.”

“Kamu sangat pelit… aku juga ingin mengelusnya…”

“Apa yang terjadi dengan Kakao?”

“Kucing punya pikirannya sendiri…”

Rupanya, kucing itu pergi entah kemana.

Dia melihat sekeliling kafe dan melihat Cacao meringkuk di lantai dua menara kucing. Beberapa saat yang lalu, dia duduk bersama Mahiru, tapi dia pasti berubah pikiran.

“Apakah Silky favoritmu, Amane?”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

“Yah, aku belum mengelus semuanya untuk benar-benar mulai membandingkan… Tapi ya, dia agak mirip denganmu, jadi aku ingin terus mengelusnya.”

“Seperti saya?”

“Maksudku, awalnya kamu cukup angkuh, agak dingin dan blak-blakan, tapi begitu kamu memutuskan bahwa kamu menyukaiku, kamu menjadi hangat dengan cepat.”

Tentu, itu seperti kucing baginya untuk lengah dan menjilatnya, tetapi dia berpikir bahwa cara dia mempercayainya dan menikmati perhatiannya lebih seperti anjing, jadi dia menganggapnya sebagai persilangan antara kucing dan anjing.

Mahiru sepertinya tidak menyadari betapa buruknya dia memanjakannya, yang membuat Amane merasa bahagia sekaligus malu di saat yang bersamaan.

“… Aku bukan kucing. Selain itu, bukan berarti aku terikat pada sembarang orang.”

“Yah, itu karena kamu sangat waspada.”

“… Kamu belum menganggapku sebagai kucing?”

“Belum, belum,” jawabnya sambil membelai kucing di pangkuannya dengan cara yang sama seperti dia selalu menepuk Mahiru. “Benar?” dia meminta persetujuan Silky.

Entah dia pandai membaca ruangan, atau itu hanya kebetulan, tapi Silky mengeong, tepat pada waktunya sehingga bahkan Mahiru tidak bisa menekan masalah ini lebih jauh.

Tapi Mahiru menatapnya dengan ekspresi tidak puas, jadi Amane menggunakan tangan kirinya yang kosong untuk mengelus kepala Mahiru.

“… Jadi kamu menganggapku sebagai kucing.”

“Sepertinya. Di sini, bagaimana kalau kamu bermain dengan Silky? Sepertinya mereka akan meminjamkanmu beberapa mainan jika kamu pergi ke meja depan.”

“Kamu tidak akan keluar dari sini dengan mudah.”

“… Jadi kamu tidak ingin bermain dengannya, kalau begitu?” tanyanya sambil menggoda kucing itu.

Mahiru cemberut sedikit dan menggerutu “Kamu tidak bermain adil, Amane,” lalu menuju meja depan untuk meminjam beberapa mainan kucing.

Amane telah merencanakan untuk bertukar tempat dengannya dan pergi ke meja sendiri, jadi dia mengawasinya dengan mata terbelalak, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia mengingat ekspresi Mahiru, yang entah mengapa sedikit cemberut.

“Apa artinya, saya tidak bermain adil? … Apakah dia berbicara tentang bermain dengan Silky?” Dia bergumam sambil merenungkan alasan ekspresi masam Mahiru, tetapi kucing itu hanya mengeong seolah mengatakan “Bagaimana aku tahu?” dan meletakkan kepalanya di telapak tangannya lagi.

Pada akhirnya, alasan cemberut Mahiru tidak terlalu jelas, tetapi saat dia bermain dengan kucing, suasana hatinya dengan cepat membaik, dan dia segera tersenyum padanya lagi.

Setelah titik tertentu, Mahiru berhenti memperhatikan Amane dan fokus sepenuhnya pada kucing-kucing itu. Dia tersenyum kecut saat dia melihat dia bermain, tapi entah kenapa, kucing-kucing itu tetap duduk di pangkuan Amane.

Mahiru melihat ini dan mulai merajuk lagi, tapi Silky, seolah mengatakan “Mau bagaimana lagi,” pindah untuk duduk di paha Mahiru, dan semuanya baik-baik saja.

Pasti ada sesuatu tentang Amane yang disukai kucing-kucing itu, karena saat dia mengelus mereka, meskipun dia tidak punya makanan untuk diberikan, kucing-kucing lain terus mengerumuninya.

Namun, akhirnya, mereka mencapai akhir dari waktu yang ditentukan di kafe. Keduanya menggunakan lint roller untuk menghilangkan bulu kucing dari pakaian mereka dan mencuci tangan mereka, dan saat Amane selesai, Mahiru pergi mengambil tagihan, lalu menatapnya dengan ketidakpuasan.

“Mengapa kamu membuat wajah itu?” Dia bertanya.

“Kamu tidak perlu bersusah payah melakukan itu.”

“Tidak masalah. Ini untuk kepuasanku sendiri, jadi jangan khawatir tentang itu.” Amane sudah pergi dan membayar semuanya, jadi dia tidak perlu melakukannya. “Sebenarnya, anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih karena telah menemaniku ke kafe kucing, tempat yang tidak akan pernah aku kunjungi sendirian. Oke?”

“…Tetapi-”

“Biarkan aku memperlakukanmu dalam situasi seperti ini. Jika Anda tidak setuju, maka… Baiklah, bagaimana kalau ikut dengan saya lagi untuk membuatnya impas?

“…Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain menyetujuinya, bukan?”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

“Yah, aku juga mendukung rencana ini, jadi ini sama-sama menguntungkan. Tidak masalah!”

Mahiru mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menyenggol lengan atas Amane, lalu meremas tangan Amane lagi.

Amane dan Mahiru makan siang di restoran yang telah mereka pilih sebelumnya, yang memiliki reputasi baik, sebelum menuju pusat perbelanjaan. Itu adalah restoran yang populer, dan seperti yang diharapkan, makanannya enak, seperti ulasan yang dilaporkan. Mungkin itu hanya masalah pendapat sederhana, tapi Amane masih menganggap masakan Mahiru lebih unggul, menegaskan sekali lagi bahwa masakannya adalah yang terbaik.

Melihat seperti apa itu Golden Week, ada beberapa pelanggan di mal lebih banyak daripada yang mungkin ada pada hari kerja biasa, jadi mencengkeram tangan Mahiru dengan erat, Amane berhenti di samping dinding sehingga mereka bisa mencari tahu ke mana mereka ingin pergi. sebelum terjun ke keramaian.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan di mal? Anda menyebutkan berbelanja, tetapi apakah ada sesuatu yang ingin Anda beli?

“T-tidak ada yang spesifik, tapi um, kupikir kedengarannya menyenangkan untuk melihat-lihat bersama… A-apa tidak apa-apa?”

“Ya, tidak apa-apa. Saya baik-baik saja dengan window-shopping.”

Di rumah, dia sering diseret oleh ibunya, dan keluarganya juga terkadang pergi berbelanja, jadi dia membangun toleransi terhadap aktivitas yang menurut beberapa orang cukup menyakitkan.

Selain itu, bukanlah ide yang buruk untuk melihat beberapa hal yang ingin dilihat Mahiru.

“Di mana Anda ingin memulai? Ada berbagai macam toko—berbagai barang, pakaian, dekorasi interior…”

Kompleks perbelanjaan yang sangat besar ini memiliki toko pakaian dan aksesori, restoran, toko aneka, dan fasilitas hiburan yang jumlahnya hampir tak terhitung jumlahnya, semuanya berdesakan dari dinding ke dinding; begitu banyak toko di area yang begitu luas sehingga mereka tidak mungkin bisa melihat semuanya dalam satu hari. Karena tidak mungkin untuk melihat-lihat seluruh mal, dia harus memintanya untuk memberikan setidaknya beberapa petunjuk.

“Baiklah… Bisakah kita mulai dengan pakaian?”

“Tentu. Kamu membeli baju baru?”

“Saya mau beli sesuatu, kalau ada yang bagus. Mereka mengeluarkan gaya musim panas ini, jadi saya ingin membeli baju baru.”

“Musim panas, ya…? Itu datang dengan cepat.”

Musim berkeringat akan segera dimulai, tetapi meskipun demikian, itu masih merupakan waktu di mana sinar matahari hangat dan ceria, jadi dia pikir agak terburu-buru untuk beralih ke pakaian musim panas dulu. Toko-toko, tentu saja, harus mengantisipasi datangnya musim, tapi tetap saja, Amane tidak bisa menghilangkan perasaan musim semi.

“Musim panas ini… Uh, kamu akan pulang bersamaku… ya?”

“Ah y-ya. Jika tidak apa-apa dengan Anda dan orang tua Anda, itu saja. Dia sepertinya ingat percakapan sebelumnya tentang datang bersamanya ke rumah orang tuanya saat dia pergi lagi, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Aku bertanya pada ibuku sekali lagi setelah kita berbicara, dan dia bilang kau diterima dengan baik. Sebenarnya, dia bersikeras aku membawamu.”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

Orang tuanya mungkin akan setuju untuk membiarkannya tinggal bahkan jika dia tidak menanyakannya terlebih dahulu, tetapi mereka harus menyiapkan kamar dan segalanya, jadi dia memastikan untuk bertanya terlebih dahulu, dan mereka berjanji untuk memberinya hadiah. sambutan hangat.

Dia pasti akan mendengar keluhan dari ibunya jika dia muncul tanpa ibunya, jadi dia berterima kasih atas antusiasme Mahiru.

“Yah, kampung halamanku tidak terlalu mengesankan, lho. Meskipun, kurasa ada banyak hal yang harus dilakukan.”

“Betulkah?”

“Yah, ibuku tidak pernah kesulitan menemukan tempat baru untuk menyeretku. Ada pusat perbelanjaan seperti ini, taman hutan belantara yang sangat besar, taman air yang sangat besar, hanya hal-hal umum seperti itu.

Kampung halaman Amane berada di lokasi sentral yang bagus, tidak terlalu perkotaan dan tidak terlalu pedesaan, jadi itu adalah tempat di mana orang tidak akan bosan di musim panas atau musim dingin. Jauh dari itu, ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga sangat berbahaya untuk diseret dari satu tempat ke tempat lain dan tidak punya waktu untuk menyendiri.

Taman air akan dibuka pada musim panas, jadi akan terasa sangat menyenangkan untuk bermain seluncuran dan berenang serta bersantai. Ada juga taman air besar di daerah tempat mereka tinggal sekarang, jadi mereka mungkin juga bisa berenang di sana tepat setelah liburan musim panas dimulai.

Amane tidak terlalu bagus dalam olahraga, tapi dia tidak keberatan menjadi aktif. Dia suka berenang, jadi mungkin menyenangkan pergi sendiri juga. Tidak mungkin dia bisa memberi tahu Mahiru bahwa dia ingin pergi ke kolam bersamanya, karena undangan itu akan terdengar seperti dia memiliki motif tersembunyi yang jelas.

“Berenang adalah pilihan di sekolah kami, jadi jika kamu tidak mengambilnya, kamu tidak akan mendapatkan kesempatan untuk berenang, jadi mungkin menyenangkan untuk pergi berenang. Jika kamu mau, kamu bisa pergi dengan ibuku… Mahiru?”

“Eh, tidak, tidak apa-apa…”

“Ah, jangan khawatir. Saya tidak berpikir bahwa saya ingin melihat Anda dalam pakaian renang atau sesuatu yang kasar seperti itu.”

“Aku t-tidak mengira kamu begitu. P-kolam, ya?”

“Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

Amane selalu memikirkan kolam renang di musim panas, dan bukan dengan cara yang aneh atau semacamnya, tapi Mahiru menggelengkan kepalanya dengan gerakan yang sedikit kaku.

“Y-yah…umm…”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝗶d

“Hmm?”

“A-selama aku tidak harus berenang, um… aku bisa mempertimbangkan untuk pergi…”

“… Mungkinkah kamu tidak tahu cara berenang?”

Dia terang-terangan menolak untuk menatap matanya. Rupanya, dia benar tentang uang.

“… Sejujurnya aku mengira kamu bisa melakukan apa saja.”

“T-tentu saja aku tidak bisa melakukan semuanya. Berenang adalah opsional, jadi saya pikir saya bisa melakukannya tanpa memberi tahu siapa pun.”

Wajahnya berubah lebih merah pada detik. Dia jelas malu.

“Saya tidak tahu harus berkata apa; Aku tidak mengharapkan itu…”

“I-itu sudah cukup tentang berenang, bukan? Ayo pergi.”

Mahiru sepertinya tidak ingin dia memikirkan fakta bahwa dia tidak bisa berenang, dan dengan wajah yang sangat merah, dia menarik tangannya. Yah, tidak terlalu menarik—dia menekan tubuhnya ke lengannya dan meremasnya dengan erat. Jelas dia mencoba mendorongnya untuk memulai window-shopping mereka karena dia ingin menghindari topik itu, tetapi dia tidak dapat menemukan daya tarik.

Semua kain pada pakaian di toko lebih ringan, menyesuaikan dengan perubahan musim karena cuaca berangsur-angsur menjadi lebih hangat. Blus sifon yang dikenakan Mahiru pada hari itu, misalnya, sangat ringan dan tipis, dan kerahnya lebar, memperlihatkan sebagian besar leher dan bahunya. Dan Amane menemukan pada saat ini bahwa dia berada pada sudut yang tepat untuk melihat langsung ke bagian depan kaos dalamnya.

Tapi dia punya perasaan bahwa jika dia menunjukkan itu sekarang, dia akan lari dengan gusar, jadi dia malah tutup mulut dan dengan lembut menarik lengannya dari genggaman Mahiru, lalu dengan kuat memegang tangannya.

Terus terang, dia tidak keberatan untuk bisa menikmati pemandangan itu lebih lama lagi, tetapi perasaan bersalahnya mengambil alih dan secara internal dia mencemooh dirinya sendiri karena menjadi pecundang yang tidak berdaya.

“Aku mendengarmu, aku mendengarmu. Jangan lari; kamu akan jatuh.”

“… Aku bukan anak kecil.”

Syukurlah Mahiru berpaling, tampaknya tidak menyadari agitasi Amane, dan Amane, juga, menoleh untuk melihat ke luar, berharap untuk menghindari tatapannya sebentar.

Dengan putus asa berusaha mengusir perasaan lembut yang menempel di lengannya dari pikirannya, Amane menghela nafas dengan cukup pelan sehingga Mahiru tidak bisa mendengarnya.

Amane menatap deretan panjang toko saat Mahiru menarik tangannya, tapi sekali lagi, yang bisa dia pikirkan hanyalah seberapa banyak perhatian yang dia tarik.

Dia memiliki kecantikan yang sederhana dan bersih yang sesuai dengan julukannya “malaikat”. Tapi saat ini, Mahiru memancarkan aura kegembiraan tanpa beban yang membuatnya ingin memeluknya.

Dalam mode malaikat, Mahiru memiliki keindahan dan kesementaraan sebuah lukisan dan membuat orang yang melihatnya merasa dia tidak boleh disentuh atau diganggu. Namun, itu adalah kecantikan buatan yang rapuh, dan Amane tahu itu bukanlah dirinya yang sebenarnya. Gadis yang memegang tangannya tersenyum tulus, tanpa beban, dan penuh dengan kehidupan. Bahkan tanpa dia mengucapkan sepatah kata pun, dia bisa tahu dari ekspresinya dan cara dia memegang tangannya, dan bahkan cara dia berjalan, bahwa dia sedang bersenang-senang.

Senyumnya yang biasa tertahan juga indah, tapi menurutnya dia terlihat jauh lebih manis ketika dia membiarkan perasaannya terlihat di wajahnya dan tersenyum dengan seluruh keberadaannya, daripada menahan semuanya.

“…Apakah ada masalah?” dia tiba-tiba bertanya.

“Tidak,” jawabnya. “Aku hanya berpikir bahwa kita mendapat banyak tatapan ketika kita berjalan bersama.”

Baik pria maupun wanita menoleh untuk melihat mereka saat mereka lewat, yang benar-benar membawa pulang realitas kecantikan Mahiru.

“… Kurasa bukan aku satu-satunya yang mereka lihat, tahu?”

“Yah, aku yakin beberapa dari mereka meluangkan waktu untuk menilai pria yang mengawalmu.”

“Bukan itu maksudku, ya ampun!”

Dia menatapnya dengan kekecewaan tetapi tampaknya tidak ingin menjelaskan, hanya meremas tangannya dengan erat lagi. Dia mendengarnya bergumam pelan, “Harga dirinya adalah masalah nyata …”

Tapi Amane tahu bahwa jika dia bersama Mahiru, dia akan berada di bawah pengawasan ketat, dan juga jelas bahwa dia tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan dia, jadi sejauh ini ini bukan masalah harga diri atau semacamnya, sejauh ini. seperti yang dia khawatirkan.

“Baiklah, dengarkan,” kata Mahiru. “Aku akan mencoba mengatakan ini sejujur ​​​​mungkin sehingga kamu bisa mengerti.”

“Hah? Ada apa dengan suara itu? Menakutkan.”

“Betapa kasarnya …” Dia menekan hidungnya dengan jari telunjuknya dan membungkamnya. “Ini salahmu sendiri, kau tahu?”

Tapi alih-alih cemberut, Mahiru memasang senyum menggoda sambil berulang kali mencolek hidung Amane, lalu menarik diri setelah puas dan menarik tangan Amane. Sebenarnya, akan lebih akurat untuk mengatakan dia menekan lengannya lagi.

“… Segalanya akan berjalan jauh lebih cepat jika kamu hanya memiliki sedikit kepercayaan diri,” gerutu Mahiru, meletakkan dahinya di lengan atasnya.

Amane tidak tahan. Dia harus memalingkan muka.

…Itu tidak disengaja; dia tidak bersungguh-sungguh.

Amane berusaha untuk tidak memikirkan kelembutan yang menekannya. Dia mencoba dengan sopan membuka jarak di antara mereka, tetapi Mahiru mencengkeram lengannya seolah menyuruhnya untuk tidak pergi kemana-mana.

Dia bergidik, berpikir bahwa jika ini semua disengaja, dia bertingkah seperti setan kecil. Tapi dia yakin dia tidak menyadari apa yang dia lakukan, jadi dia bergidik karena alasan yang berbeda.

Jika hal-hal terus seperti ini, dia akan meledak, jadi Amane entah bagaimana mengalihkan pikiran sadarnya ke hal-hal lain dan dengan mudah melihat sekeliling di daerah itu. Tepat ketika dia membutuhkannya, dia melihat sebuah toko yang dipenuhi dengan rak berisi pakaian sederhana yang mungkin disukai Mahiru.

“Hei, pakaian di manekin itu sepertinya cocok untukmu. Ingin pergi melihat-lihat?”

Dia menunjuk toko dengan tangannya yang bebas, berharap untuk mengalihkan perhatian dari api yang saat ini membakar pipinya, dan Mahiru bertanya, “Apakah itu jenis pakaian yang kamu suka, Amane?” Dia tampak tertarik, jadi kaki mereka secara alami membawa mereka ke toko. “Bagaimana dengan yang ini?”

“Ya, yah, kamu terlihat bagus dalam segala hal, tapi sesuatu seperti ini sepertinya cocok untukmu secara khusus.”

Manekin itu mengenakan gaun off-the-shoulder dengan garis-garis tipis di lapangan putih. Itu adalah pakaian musim panas, jadi kainnya cukup tipis, dan bahunya terbuka. Itu terlihat keren dan nyaman untuk tamasya cuaca hangat.

Gaya pakaian ini terlihat sangat bagus untuk wanita yang ramping dan memiliki décolletage yang cantik, jadi dia yakin itu akan terlihat bagus untuk Mahiru. Dia secara mental mendandaninya dengan pakaian itu saat dia berdiri di sana di samping manekin dan segera bisa membayangkan dia tampak ringan dan berangin di dalamnya. Itu adalah tampilan yang cocok dengan topi jerami.

“Aku akan mencobanya, oke?”

Mahiru mengambil salah satu yang sama dari rak gaun yang tergantung di sebelah manekin, seolah-olah dia telah memutuskan dengan cepat atau selalu berencana untuk mencobanya.

Amane sedikit kaget dengan antusiasmenya yang tiba-tiba. Dia menerima tas yang dia percayakan padanya, dan dia segera menghilang ke ruang pas.

Dia menunggu Mahiru untuk berganti pakaian, bingung dengan kegembiraannya, dan berakhir lebih bingung karena untuk beberapa alasan dia terus mendapati dirinya menerima tatapan hangat dari orang-orang di dekatnya. Bukan hanya petugas toko—pelanggan lain tersenyum padanya dengan ramah, yang membuat Amane sangat tidak nyaman.

Saat dia menunggu Mahiru, dia berharap dari lubuk hatinya bahwa dia akan segera kembali. Akhirnya, tirai ruang pas dibuka, dan Mahiru melangkah keluar.

Tapi dia belum berganti pakaian.

“Selamat datang kembali… Kamu tidak memakainya?”

“Tidak, aku memakainya dan memeriksa ukurannya. Tapi… Yah, aku tidak bisa menunjukkannya padamu sekarang, karena aku tidak memakai celana dalam yang tepat…”

“M-maaf aku bertanya.”

Blus sifon yang dia kenakan saat ini juga menunjukkan belahan dada yang lumayan, tapi tidak sebanyak gaun off-the-shoulder. Sepertinya dia perlu mengenakan pakaian dalam yang berbeda dari biasanya saat mengenakan pakaian yang memperlihatkan begitu banyak bahu, jadi dia belum siap untuk segera menunjukkan gaun itu padanya.

“Tapi kamu cukup baik untuk menunjukkan bahwa itu cocok untukku, dan aku memakainya dan menyukainya, jadi aku membelinya.”

Dia mengambil tasnya kembali darinya dan pergi ke kasir dengan gaun di lengannya, jadi Amane mengikutinya dengan bingung.

Dia mulai mengeluarkan dompetnya, berpikir dia harus membayarnya, karena dialah yang mengatakan itu cocok untuk Mahiru, tapi dia menghentikannya karena dia sudah meraba-raba tasnya sendiri.

“Kamu tidak bisa membayar. Saya perlu membeli ini sendiri dan memamerkannya kepada Anda.

“O-oh.”

“Meskipun aku tidak akan bisa memakainya sampai menjadi lebih hangat. Saya akan menyimpannya sampai musim panas. Anda dapat berharap untuk melihatnya.”

Dia tampak malu saat dia selesai membayar, dan Amane menutup mulutnya rapat-rapat dan berusaha mati-matian menahan keinginan untuk pingsan di tempat.

Sialan, dia mengatakan hal-hal yang sangat lucu. Sepertinya dia mengatakan dia akan memakainya hanya untukku. Hatiku tidak bisa menerima ini.

Dia menarik perhatian pegawai toko yang mengambil pembayaran Mahiru, dan dia tersenyum padanya dengan ekspresi yang benar-benar ramah, jadi Amane hanya bisa menggigit bibirnya dan mengalihkan pandangannya.

Amane dan Mahiru telah menikmati window-shopping bersama-sama—sebenarnya, karena mereka telah melakukan pembelian, lebih tepat disebut berbelanja pada saat ini—tapi Amane untuk sementara berpisah dari Mahiru dan sendirian.

Itu karena Mahiru pergi untuk membeli sesuatu yang ingin dia periksa sendiri dan berkata dia perlu sendirian sebentar. Jalan-jalan ini adalah saran Mahiru sejak awal, dan Amane mengira bahwa para gadis memiliki segala jenis belanja yang mereka tidak ingin orang lain tahu, jadi dia dengan mudah berpisah dan pergi ke pilar dekat air mancur mal yang mereka miliki. ditunjuk sebagai tempat pertemuan.

Amane sangat terbiasa menemani wanita dalam perjalanan belanja maraton berkat ibunya, dan dia juga terbiasa menunggu mereka saat mereka menyeretnya ke berbagai tempat. Pada akhirnya, dia tidak suka menunggu dengan tenang sendirian, jadi dia melakukan hal itu, tanpa sedikit pun rasa kesal.

Tatapannya berkurang setelah dia berpisah dari Mahiru, yang membuatnya sedikit lebih nyaman, dan jeda ini adalah apa yang dia butuhkan untuk memberikan istirahat singkat pada hatinya yang terbebani.

…Dia sangat menggemaskan dan terus menyentuhku. Aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa bertahan…

Mahiru menunjukkan sisi dirinya yang biasanya dia tahan. Dia gembira dan tulus dan menawan tak terkatakan.

Mahiru pasti sangat menyadari betapa luar biasa penampilannya, tapi dia juga tampak tidak peduli dengan kecantikannya sendiri. Mungkin karena Amane memperlakukannya sebagai teman dan tidak mempermasalahkannya, tapi dia tidak mempermasalahkan penampilannya di depan pria itu, dan dia membiarkannya melihat kelucuan alaminya, mencium kemanisannya, rasakan kelembutannya, dan masih banyak lagi. Amane tahu dia sangat beruntung bisa menikmati kebersamaannya seperti itu, tapi dia merasa terlalu bersalah untuk benar-benar menghargainya.

Dia disiksa dengan rasa malu hanya mengingat semua itu, tapi dia tidak bisa menunjukkannya di depan umum, jadi dia menarik bibirnya rapat-rapat dan diam-diam menutup matanya.

Semua pikiran ini membuatnya gelisah, jadi dia menggelengkan kepalanya perlahan untuk mengusirnya dari pikirannya.

Tiba-tiba, Amane mendengar suara bernada tinggi dari dekat. “Um, permisi.”

Matanya tersentak terbuka saat mendengar suara yang tidak dikenalnya, dan dia melihat ke depan untuk melihat dua gadis tersenyum padanya. Mereka mungkin sekitar usia kuliah. Setidaknya, mereka terlihat lebih tua darinya. Mereka berpakaian dengan gaya untuk tamasya Golden Week dan tersenyum pada Amane, yang matanya menyipit curiga.

“Maaf, apakah kamu sendirian? Apa kau punya waktu luang?”

Dia heran mendengar gadis-gadis itu menanyakan itu padanya.

Dia akan berpikir bahwa, dengan kepala tertunduk, jelas dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun, jadi dia terkejut karena gadis-gadis ini begitu berani. Sangat disayangkan bahwa mereka tampaknya tidak memperhatikan kualitas.

Bahkan ketika kecurigaan melintas di benak Amane tentang mengapa gadis-gadis ini pergi keluar dari jalan mereka untuk berbicara dengannya, ketika dia bahkan tidak disatukan dengan baik, dia tahu itu tidak sopan untuk mengabaikan mereka sepenuhnya, jadi dia melanjutkan. dan menatap mereka dengan ekspresi lembut.

“Tidak, aku sedang menunggu seseorang.”

Dia berharap mereka akan menyimpulkan situasi dari semua merek berorientasi wanita yang terpampang di banyak tas belanja yang ditinggalkan Mahiru bersamanya, tetapi gadis-gadis itu tampaknya tidak menyadarinya. Mungkin tasnya tidak menonjol karena desainnya yang sederhana.

“Aku menghargai undangannya, tapi aku punya pertunangan sebelumnya, jadi—”

“Kalau begitu, temanmu juga bisa ikut dengan kami! Kita akan minum teh atau semacamnya.”

Mereka sepertinya telah memutuskan bahwa teman yang dia tunggu adalah pria lain.

Jika dia dan Mahiru berkencan, dia bisa memberi tahu mereka bahwa dia sedang menunggu pacarnya dan dengan mudah menolak mereka dengan satu kata itu, tetapi dia dan Mahiru tidak benar-benar berkencan, dan dia tidak ada di sini bersamanya saat ini, jadi jika dia mengklaim dia adalah pacarnya, dia tidak tahu apakah dia akan segera mendukungnya ketika dia benar-benar muncul kembali.

Selain itu, dia pernah menggunakan alasan itu untuk menjauhkannya dari pria mabuk, dan Mahiru menyuruhnya untuk berhenti mengatakannya, jadi dia ragu untuk menggunakannya lagi sendiri.

Dia sedikit mengernyit saat melihat kedua gadis itu, mengira dia mungkin terjebak berbicara dengan mereka sampai dia bertemu kembali dengan Mahiru—lalu, dari sudut matanya, dia melihat rambut kuning muda yang familiar.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Beberapa detik kemudian, mengayunkan rambutnya dengan lembut ke samping dan mendekat dengan gerakan ringan, penyelamatnya, sang malaikat, muncul.

Dia sepertinya telah melihat Amane dalam masalah dan datang dengan cepat. Napasnya sedikit terlalu cepat untuk baru saja berjalan.

Mahiru tersenyum ringan pada Amane, yang mencoba menahan gelombang obrolan para gadis dengan wajah tabah, dan praktis melompat ke pelukannya.

Dengan sedikit keberuntungan, dia berhasil untuk tidak menunjukkannya di wajahnya, tapi Amane sangat terkejut. Mahiru melihat ke arahnya dengan posisi tubuh miring sehingga dia tidak bisa melihat gadis-gadis di belakangnya. Dia bisa merasakan keheranan dan ketidakpuasan di matanya dan pertanyaan tak terucapkan ” Apa yang kamu lakukan?” ” yang semuanya dia akui sebagai pertunjukan untuk membantu Amane keluar dari situasi tersebut.

…Dia membuatku sangat gugup; Saya berharap dia akan berhenti.

Ini semua salah Amane—dia tidak ingin menyakiti perasaan mereka, tapi keragu-raguannya telah disalahartikan sebagai ajakan untuk terus mengobrol dengannya. Dan Mahiru datang untuk menyelamatkannya, jadi dia pasti tidak bisa mengeluh tentang metodenya. Tapi dia tidak bisa memungkiri bahwa hal itu masih membuatnya stres.

Amane bergabung dengan sandiwara itu dengan meletakkan tangannya dengan lembut di punggungnya. Itu adalah langkah yang sangat intim untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki hubungan khusus.

“Jangan khawatir tentang itu,” katanya. “Gadis-gadis baik ini cukup baik untuk menemaniku, jadi rasanya tidak lama.”

“Ah, benarkah? Terima kasih telah pergi ke masalah.

Mahiru setengah berbalik dengan senyum berseri-seri, dan gadis-gadis itu menatapnya dengan takjub. Anak laki-laki yang mereka coba jemput sedang memeluk seorang gadis yang tampak seperti pacarnya. Selain itu, dia sangat imut.

Mahiru pasti menyadari mengapa gadis-gadis itu membeku di tempat, tapi ekspresinya penuh niat baik, seolah dia tidak tahu. Amane terpesona oleh kemurahan hatinya. Dia benar-benar tampak bersyukur, dan senyumnya adalah gambaran kepolosan.

Tapi gadis-gadis itu hanya menatap mereka, tanpa bergerak sedikit pun. Amane balas tersenyum, mencoba yang terbaik untuk bersikap santai. “Maafkan saya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memiliki pertunangan sebelumnya, jadi… ”

Amane lega dia telah memberi mereka alasan itu sebelumnya. Dia menepuk punggung Mahiru dengan tidak sabar, dan Mahiru, yang masih mengenakan senyum ilahi, menjalin lengannya dengan lengannya, tampak bersemangat.

Dia berbaring sangat dekat dengannya lagi, dan perasaan terengah-engah di dadanya kembali, tetapi dia tahu dia tidak bisa membiarkan dirinya bingung sekarang. Tidak setelah Mahiru bersusah payah melakukan tindakan ini untuknya. Jadi dia berpura-pura tenang dan membungkuk pada gadis-gadis itu.

Mahiru mengikuti arahannya dan membungkuk juga, lalu atas desakannya, mereka berbalik dan menjauh dari gadis-gadis itu.

Begitu mereka berbelok dan memeriksa untuk memastikan mereka tidak terlihat, Amane menatap Mahiru dan melihat senyum palsunya menghilang.

“Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya dengan nada suara yang tiba-tiba datar dan terlepas saat dia melihat ke arahnya.

Tanpa sengaja, Amane terkekeh melihat perubahan dirinya yang tiba-tiba. Dia masih menempel erat padanya, tetapi ekspresinya tampak lelah dan sedikit tidak senang. Dia tampak dalam suasana hati yang baik sebelumnya, tetapi itu jelas merupakan bagian dari tindakannya, karena sekarang nuansa humor buruk melintas di matanya.

“Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana,” kata Amane.

“Aku mengalihkan pandangan darimu sebentar… Sungguh, aku hanya pergi sebentar. Sulit dipercaya. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian jika aku tahu ini akan terjadi…” Mahiru bergumam pada dirinya sendiri.

Dengan rasa bersalah yang tiba-tiba muncul, Amane menyadari tatapannya melayang semakin rendah ke tubuh Mahiru. Dia sepertinya satu-satunya yang gelisah dengan kontak dekat itu—Mahiru sepertinya tidak memedulikannya.

“Kamu benar-benar tidak tahu bagaimana cara memberitahu orang asing, ya, Amane?” Mahiru tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari gejolak internal Amane. Dia hanya tampak jengkel.

“Mungkin saya tidak bisa menolaknya, atau mungkin saya tidak tahu bagaimana menghadapi orang asing seperti itu. Mereka perempuan, jadi saya tidak ingin bertindak kasar atau menggunakan bahasa yang kasar. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan jika saya membuat mereka menangis atau semacamnya.”

“Sejujurnya, aku tidak tahu apakah kamu sopan atau benar-benar pecundang.”

“Hei, tutup mulut, itu pertama kalinya hal seperti itu terjadi padaku, jadi aku tidak bisa menahannya. Saya tidak akan pernah membayangkan dalam sejuta tahun bahwa gadis-gadis akan datang dan berbicara dengan saya.

Amane tidak pernah berpikir, dengan begitu banyak orang berkeliaran, bahwa seseorang akan berbicara dengannya tentang semua orang.

“Gadis asertif itu luar biasa, ya? Mereka bahkan mendekati orang antisosial seperti saya.”

“…Penampilanmu sekarang tidak benar-benar antisosial… Jika ada, kamu lebih terlihat seperti pria muda yang segar dan ramah.”

“Itu adalah kata-kata yang sangat bagus yang tidak menggambarkan saya sama sekali.”

“Yah, makeover hanya bisa sejauh ini …”

“Betapa baiknya Anda mengatakannya.”

Mahiru benar—bahkan jika dia terlihat sedikit lebih baik di luar, tidak mungkin salah bahwa di dalam dia tetap suram seperti biasanya. Amane tertawa terlepas dari dirinya sendiri.

Cara berbicara yang lugas ini juga merupakan salah satu hal yang dia hargai dari Mahiru. Dia menemukan itu sangat menawan. Itu jauh lebih baik daripada dibohongi.

Dia tahu dia pasti tidak bermaksud meremehkannya, jadi dia menerima kata-katanya dengan pengertian yang lembut.

Tapi Mahiru menghela nafas karena suatu alasan. “Oke, kurasa aku harus langsung memberitahumu. Anda jelas tidak cerdas atau ceria, tetapi saya juga tidak akan mengatakan Anda murung. Bagiku, kamu tampak tenang dan tenang, dan saat aku bersamamu, aku juga merasa tenang. Seperti aku bisa santai. Bahkan jika kita tidak berbicara, aku merasa nyaman saat berada di sisimu, dan menurutku itu luar biasa.”

“…Oh, benarkah?”

Pujiannya memalukan, dan Amane hanya bisa memberikan jawaban singkat. Namun, Mahiru tampaknya tidak puas. Dia menekan lengannya lagi, tampaknya tidak menyadari betapa lemahnya dia.

“Dan bagaimana perasaanmu saat bersamaku?”

“… Di rumah, aku merasa tenang.”

“Dan sekarang?”

“…Sekarang aku tidak bisa santai sama sekali. Karena seseorang terus menekan dadanya ke arahku.”

Itu pasti benar-benar tidak terduga, dan dia pasti sama sekali tidak menyadari apa yang dia lakukan, karena Mahiru membeku kaku dan menatap dadanya sendiri.

Dan kemudian wajahnya memerah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia tampak seperti ketel yang mendidih.

“Aku pikir kamu sengaja melakukannya.”

Ketika dia bercanda bahwa dia telah membuatnya sangat tertekan, sampai mendekati pelecehan, dia memelototinya dengan mata yang sedikit berkaca-kaca. Itu tidak berdampak sedikit pun, mungkin karena dia tahu dia melakukannya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Apa-? K-kau bodoh, aku tidak akan pernah!”

“Saya tahu itu. Aku bercanda, maaf.”

Dia tahu bahwa jika dia menggodanya terlalu banyak, dia akan mulai merajuk, jadi dia segera meminta maaf untuk menjinakkan bom. Emosi mengamuk Mahiru sekarang padam, dia hanya menggerutu keluhan kecil. Tapi dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan dan malah memutuskan untuk memukulnya sekali di samping untuk melampiaskan amarahnya.

Tersenyum karena frustrasinya yang jelas, Amane memegang tangannya lagi untuk memastikan ada jarak di antara mereka.

“Jangan menempel padaku terlalu dekat.”

“… Bisakah kita tetap berpegangan tangan?”

“Aku akan kehilanganmu jika tidak.”

Jika mereka melepaskan satu sama lain dan tersesat di kerumunan Golden Week, itu akan mengalahkan tujuan untuk pergi bersama sejak awal.

“… Apa yang akan kamu lakukan jika kamu kehilangan aku?”

“Saya akan menggunakan ponsel saya untuk menghubungi Anda dan memilih tempat untuk bertemu, seperti biasa.”

“Betapa pragmatisnya.”

“Sepertinya begitu. Yah, aku akan berusaha untuk tidak membiarkanmu pergi.

Jika dia melepaskannya dari genggamannya dan membuatnya berkeliaran sendirian, Mahiru jauh lebih mungkin untuk dipukul, jadi dia tidak bermaksud membiarkannya terlihat sendirian.

Mahiru secara khusus meminta jalan-jalan ini dan mungkin ingin menikmati hari yang menyenangkan daripada diburu oleh orang-orang yang tidak dia minati. Selain itu, meskipun Amane tahu Mahiru sering didekati oleh pria lain, dia tidak harus menyukainya.

Mendengar kata-kata Amane, Mahiru menatap matanya dalam-dalam, lalu menurunkan pandangannya ke tangan mereka yang bergandengan. Dan kemudian bibirnya membentuk senyuman lembut, dan dengan suara selembut bunga mekar, dia berkata, “…Ya. Tolong jangan biarkan aku pergi.”

Dia berbisik pelan dan menjalin jari-jarinya dengan miliknya. Mencoba untuk tidak merasakan kepanikannya yang tiba-tiba, Amane menanggapi dengan baik.

“…Jadi ini adalah pusat permainan…”

Setelah mereka selesai di toko pakaian dan toko variasi dan melakukan beberapa pembelian, Amane membawa Mahiru ke arcade favoritnya.

Datang ke sini adalah idenya. Mereka menempatkan tempat ini terakhir dalam daftar tujuan mereka; jadi meskipun mereka memenangkan hadiah di permainan derek, mereka tidak perlu membawanya kemana-mana. Setelah ini, mereka langsung pulang, jadi mereka punya banyak waktu. Menyelesaikan hari di sini tidak diragukan lagi merupakan panggilan yang tepat.

Rupanya, Mahiru juga tidak pernah datang ke sini bersama Chitose, dan dia terlihat menggemaskan, mengagumi semua yang ada di sekitarnya.

“Benar-benar ada berbagai macam permainan di sini, ya?”

“Tentu saja. Bukan hanya game derek tetapi juga game arcade dan game fisik. Pusat permainan ini memiliki banyak jenis yang berbeda.”

“Aku bisa melihatnya. Dan itu sangat keras.

“Ah, kebanyakan tempat seperti ini.”

Mahiru sedikit mengernyit, mengingatkan Amane bahwa hiruk pikuk yang khas dari game center bisa membuat telinga seseorang tidak terbiasa. Dia sudah terbiasa dengan suasana ini, jadi dia baik-baik saja.

Bagian dengan slot dan game arcade bahkan lebih keras, jadi dia berkelok-kelok di sekitar area itu saat dia berjalan melewati pusat game dengan Mahiru mengikuti di belakangnya.

“Jadi, apa yang akan kamu mainkan?”

“Saya ingin mencoba permainan bangau. Saya ingin mencoba memenangkan boneka binatang.”

Pandangannya sepertinya tertuju pada permainan derek. Dia melihat ke sekeliling bagian pusat permainan itu, secara bergantian meremas dan melepaskan tangannya dalam kegembiraannya.

Itu adalah Golden Week, jadi pusat permainan mendapatkan banyak hadiah baru dan telah menyimpan banyak boneka binatang lucu yang lebih berorientasi pada keluarga, jadi ada banyak yang mungkin disukai Mahiru.

“… Amane, aku ingin mendapatkan yang itu.”

“Hm, yang mana?”

“Yang itu. Kucing itu… Tidakkah menurutmu itu terlihat seperti Silky?

Mainan yang ditunjuk Mahiru adalah seekor kucing dengan bulu putih yang berubah menjadi cokelat tua di sekitar wajahnya. Dengan mata birunya, dia memang mirip dengan Silky, kucing yang pertama kali menyapa Mahiru di kafe kucing, dan dia tampak terpikat olehnya.

“Itu benar-benar mirip dengannya. Anda ingin?”

“Saya bersedia. Bisakah saya mencoba?”

“Tentu. Saya pikir mesin di sini mudah untuk dimenangkan, tetapi jika Anda tidak bisa mendapatkannya, saya akan mendapatkannya untuk Anda.”

“Aku akan mencoba yang terbaik sehingga kamu tidak perlu melakukannya.”

Bersemangat untuk menghadapi tantangan baru ini, Mahiru bersiap melawan permainan bangau, sementara Amane mundur dan menonton. Jika Amane mengambil giliran, dia dapat dengan mudah mengamankan hadiahnya, tetapi Mahiru ingin memenangkan yang ini, dan yang terbaik adalah membiarkannya mengatasi tantangan itu sendirian.

Dia memasukkan koin dan dengan malu-malu menekan tombol pertama untuk menggerakkan lengan derek ke samping sesaat, lalu memeriksa posisinya. Khas dari Mahiru yang berhati-hati, dia sepertinya memastikan seberapa jauh itu akan bergerak dengan menekan satu tombol.

Tetapi dengan jenis permainan derek ini, begitu Anda melepaskan tombolnya, itu akan beralih ke mode gerakan vertikal.

“Tunggu, ya? Itu tidak akan bergerak.”

“Maaf, aku lupa memberitahumu. Setelah Anda melepaskan tombolnya, itu akan beralih ke gerakan vertikal, jadi Anda hanya memiliki satu kesempatan.”

“Ah, jadi sekarang…”

“Tidak peduli apa yang kamu lakukan, itu tidak akan mencapai boneka binatang.”

Mainan-mainan itu ditempatkan di tengah-tengah ruang terbuka lebar, tetapi lengannya baru saja menjauh dari drop chute, dan yang tersisa hanyalah gerakan vertikal. Tidak peduli bagaimana Mahiru berjuang, dia tidak akan bisa menyentuh hadiahnya.

Pusat permainan ini juga memiliki jenis permainan derek yang diatur waktunya dan menggunakan tuas yang dapat bergerak ke segala arah, tetapi mesin khusus ini adalah jenis tombol, jadi sayangnya tidak ada jalan untuk mundur. Ini terjadi pada banyak orang saat mereka pertama kali bermain game derek, jadi tidak ada jalan lain untuk mengatasinya.

“Yah, seratus yen itu hilang, tetapi Anda masih memiliki gerakan vertikal, jadi Anda dapat menggunakan ini sebagai kesempatan untuk merasakan kecepatan gerakan lengan dan jeda setelah Anda melepaskan tombol. Kemudian Anda dapat menggunakan informasi itu pada percobaan Anda berikutnya.

“Hmm… aku akan melakukannya. Itu salahku karena ceroboh, ”katanya, lalu menggerakkan lengannya dengan konsentrasi tinggi, memperhatikan kecepatannya dengan cermat.

Amane merasa dia belum memberikan peringatan yang cukup pada upaya pertamanya, jadi dia diam-diam memasukkan koin lain, yang membuat Mahiru menatapnya dengan ketidakpuasan. Amane berkata “Tidak apa-apa” dan menepuk punggungnya untuk memberi semangat. Dengan enggan, dia kembali ke permainannya.

Dia pasti kurang lebih mengetahui kecepatan gerak lengan itu, karena pada upaya berikutnya, dia mampu menyejajarkannya secara menyamping dengan posisi boneka binatang.

Itu agak melenceng, tapi dia masih memiliki kesempatan untuk mencapai targetnya sepanjang sumbu vertikal. Bahkan jika dia tidak memegang tepat di tengah mainan, mengingat pusat gravitasi lengan dan kekuatan cengkeramannya, ditambah waktu pelepasannya, dia masih bisa mendapatkan sesuatu.

Mahiru benar-benar pemula, tapi Amane terkesan dengan betapa mahirnya dia bermain. Dia dengan hati-hati menggerakkan lengannya di sepanjang sumbu vertikal hingga kurang lebih berada di atas boneka binatang, lalu mencoba mengambil boneka kucing itu.

Bidikannya bagus, tetapi mainan itu agak lonjong, jadi ketika lengannya diremas, pusat gravitasinya langsung bergeser, dan kucing itu jatuh.

“Hmm.”

“Hampir. Daripada mencoba mengambil mainan yang sebenarnya, akan lebih mudah jika Anda memindahkannya dengan satu sisi lengan derek dan memanfaatkan pusat gravitasinya untuk membuatnya terguling.”

Untungnya, sekat di sekitar drop chute tidak terlalu tinggi, jadi jika dia bisa menggulingkan kucing itu, kucing itu akan jatuh.

Mahiru mengedipkan mata dengan tajam, lalu dengan patuh melakukan gerakan seperti yang diperintahkan.

Satu hal yang dia hargai dari Mahiru adalah kemampuannya menerima nasihat tanpa menjadi marah atau keras kepala.

Dia mencoba lagi untuk kucing itu, dengan mempertimbangkan posisi lengan dan pusat gravitasi boneka binatang itu.

“Jadi saya akan melakukan ini di sini… dan menggerakkan kepalanya…”

Ekspresi serius Mahiru tercermin di kaca lemari permainan. Amane tertawa pelan agar dia tidak mendengarnya.

Setelah memasukkan beberapa koin lagi dan mencoba beberapa saat, Mahiru akhirnya memindahkan mainan itu ke dalam saluran hadiah dengan lengan derek.

Dia terkesiap pelan saat boneka kucing itu jatuh dengan pukulan ke penutup yang menutupi ujung saluran hadiah.

Setelah hening sejenak, Mahiru menatap Amane, sedikit terkejut.

“… Itu jatuh.”

“Ya, kerja bagus… Lihat, ini bukti kemenanganmu.”

Amane mengambil boneka binatang yang telah dia perjuangkan dengan keras dan mengulurkannya pada Mahiru. Realitas bahwa dia akhirnya memenangkan hadiah tampaknya tenggelam. Tepat di depan matanya, ekspresi kegembiraan mengubah wajahnya yang cantik.

“Aku—aku mengerti. Aku mengerti, Amane!”

“Kamu yakin melakukannya. Kamu melakukannya dengan baik untuk pertama kalinya.”

Dia menepuk kepalanya untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik, dan dia menyipitkan mata karena malu dan dengan erat memeluk hadiahnya, boneka kucing yang sangat mirip dengan Silky.

Dia tampak sangat senang bahwa dia telah memenangkan mainan itu sendiri dan tersenyum puas saat dia menggosokkan pipinya ke boneka binatang itu.

Amane merasa sedikit iri dengan boneka kucing itu saat dia meremasnya erat-erat dengan senyuman kerubik. Dia mengalami kesulitan menjaga emosinya saat dia melihat dia merayakannya.

Mahiru memeluk boneka binatang itu dengan ekspresi kegembiraan yang luar biasa, tapi kemudian tiba-tiba dia melihat ke arah Amane dan dengan malu-malu mengulurkan mainan itu padanya.

“…Um, maukah kamu…menerima ini?”

“Hah, aku?”

“Yah, kamu sudah memberiku begitu banyak, dan kamu sepertinya sangat menyukai Silky, jadi…”

Amane menyukai kucing, dan kucing itu khususnya lucu karena dia mirip dengan Mahiru. Tapi dia tidak bisa keluar dan mengatakan itu, jadi dia hanya menggaruk pipinya dan mengangguk.

“…Atau kamu laki-laki, jadi kamu tidak perlu boneka binatang; itu saja…?”

“Tidak, bukan itu alasannya. Saya hanya ingin tahu apakah tidak apa-apa bagi saya untuk mengambilnya, karena Anda bekerja sangat keras untuk memenangkannya.

“Aku mencoba memenangkannya untukmu. Maksudku, aku tidak ingin terdengar memaksa, umm… Tapi kamu bilang itu terlihat seperti Silky, jadi kupikir mungkin kamu menyukainya, jadi… Jika kamu tidak menginginkannya, aku akan mendekorasi apartemenku dengan itu, tapi …” Dia menatapnya dengan gelisah, bahu sedikit terkulai seolah berkecil hati. Tidak mungkin dia bisa menolaknya sekarang.

“Baiklah, aku akan mengambilnya dan menyimpannya di kamarku. Meskipun aku, eh… aku tidak akan meletakkannya di bantalku seperti yang kamu lakukan dengan bantalmu.”

“Aku—aku harap kamu melupakan itu…”

“Aku akan menghargai kucing itu.”

Amane dengan sopan menerima boneka binatang dari Mahiru, mengambil tas pembawa hadiah dari dispenser terdekat, dan meletakkan kucing itu di dalamnya.

Mahiru memperhatikannya dengan senyum bahagia, dan Amane baru saja akan mengulurkan tangannya padanya lagi, ketika—

“Hah? Shiina?”

Sebuah suara memanggilnya dari suatu tempat di dekatnya, dan Amane membeku.

Mahiru juga menegang, dan mereka berdua berbalik dengan canggung menghadap ke arah suara itu berasal. Berdiri di sana adalah seorang pria muda yang wajahnya tampan polos dan bermartabat… Yuuta Kadowaki.

“Kadowaki?”

Saat melihat Yuuta, Mahiru langsung memasang wajah senyum bidadari yang dia tampilkan di sekolah. Tapi sepertinya sedikit lebih kaku dari biasanya, mungkin karena dia masih berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Itu adalah Golden Week, jadi mereka sangat sadar ada kemungkinan bagus untuk bertemu dengan teman sekelas mereka, tetapi mereka tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang yang baru saja mereka ajak bergaul.

“Mengejutkan melihatmu di pusat permainan… Eh, apakah aku mengganggu sesuatu, mungkin?”

Yuuta memperhatikan Amane dan terlihat khawatir. Sepertinya dia belum mengenali bahwa itu adalah Amane, tapi begitu Amane berbicara, dia pasti akan ketahuan. Di sisi lain, perhatian Yuuta terfokus pada Mahiru, jadi ada kemungkinan Amane bisa luput dari perhatian.

“Tidak, tidak sama sekali…,” kata Mahiru.

“Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang kamu punya pacar, kamu tahu.”

“Dia bukan pacarku; kita tidak memiliki hubungan seperti itu.”

Amane merasakan sakit hati atas penyangkalan datar Mahiru, tapi memang benar mereka tidak berkencan, jadi dia benar-benar tidak punya hak untuk mengeluh. Akan lebih aneh jika dia mengatakan sebaliknya.

“Y-yah, untuk semua penampilan… Hmm?”

Yuuta, jelas bingung dengan sikap keras kepala Mahiru, hendak menanyainya lagi, ketika dia tiba-tiba memusatkan perhatiannya pada Amane.

Mata mereka bertemu, dan pipi Amane berkedut.

Yuuta menatap tajam, seolah bingung dengan apa yang dilihatnya. Ini adalah situasi yang sangat buruk bagi Amane.

“…Fujimiya?”

Seperti yang diharapkan Amane, Yuuta mengenalinya.

Mereka belum lama bergaul, tapi meski begitu, jelas bahwa Yuuta tanggap. Tidak peduli betapa berbedanya Amane berpakaian atau menata rambutnya, dia tidak bisa menipu teman barunya.

Amane berharap mungkin Yuuta tidak akan melihat orang asing terlalu dekat, dan dia terlihat sangat berbeda hari ini, tapi Yuuta tidak melewatkan hubungannya.

“Huh, Fujimiya… Ini kamu, kan? Aku tahu sekarang aku melihatmu dari dekat… Mungkinkah, kalian berdua sudah lama saling kenal dan bertemu lagi di sekolah?”

“Tidak, baiklah…”

Yuuta sepertinya menganggapnya sebagai konfirmasi ketika dia melihat Mahiru ragu untuk menjawab. Dia melihat bolak-balik antara Mahiru dan Amane, tampak benar-benar heran.

Sebelum dia mulai bergaul dengan Yuuta, Amane mungkin telah menyangkal semuanya, tapi sekarang itu tidak mungkin lagi. Dia menghela nafas berat dan menekan dahinya, lalu menatap Yuuta, yang memasang ekspresi ingin tahu.

“… Aku terkesan kamu mengenaliku.”

“Aku tahu itu! Yah, entah kenapa aku baru tahu itu kamu, Fujimiya.”

“Apakah semudah itu mengatakannya?”

“Nah, kurasa tidak ada orang di kelas kita yang akan mengetahuimu secepat itu. Anda tidak terlalu sering memasang wajah seperti itu.”

Amane tidak yakin apa yang dimaksud dengan “wajah seperti itu”, tapi untuk saat ini, Yuuta sepertinya tidak membuat hubungan antara Amane dan “pria misterius” yang terlihat bersama Mahiru, jadi dia merasa lega.

“Ngomong-ngomong, ini benar-benar sesuatu yang berbeda untuk bertemu dengan kalian berdua, bersama-sama seperti ini.”

“…Tidak ada gunanya menyembunyikannya, jadi aku akan memberitahumu. Seperti yang Anda katakan, kami memang sudah saling kenal sejak sebelum kami memulai tahun kedua. Aku bahkan akan mengaku sebagai teman baik. Tapi kami benar-benar tidak memiliki hubungan seperti yang kau bayangkan, Kadowaki.”

“…Ah, benarkah?”

“Betulkah.”

Mahiru tidak ragu untuk menyangkal bahwa ada sesuatu yang terjadi, jadi meskipun membuatnya sedih untuk mengatakannya, Amane juga jelas dalam penyangkalannya. Itu akan menimbulkan masalah bagi Mahiru jika kesalahpahaman berlanjut atau menjadi lebih rumit. Orang yang menemukan mereka kebetulan adalah Yuuta, jadi dia tidak terlalu khawatir, tapi akan ada masalah jika orang lain curiga—dan rahasia mereka terbongkar. Dia benar-benar harus melarang Yuuta untuk membicarakannya.

Amane mengambil sikap tegas, dan Mahiru menggenggam lengan bajunya dan menatapnya. Dia sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan tetapi tidak bergerak untuk membuka mulutnya, jadi untuk saat ini, dia tidak mendesaknya.

Yuuta memperhatikan tingkah laku Amane dan Mahiru, dan apakah dia mengerti atau tidak, dia sedikit mengangkat bahu.

“Hmm… Yah, itu bagus dan bagus. Harus kukatakan, seperti yang dikatakan Itsuki.”

“Apa yang dia katakan?”

Mata Amane menyipit tanpa sadar ketika dia berpikir tentang Itsuki yang salah bicara.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.” Yuta tertawa. “Tapi dia bilang kamu terlihat keren saat berpakaian dengan benar. Aku hanya berpikir kamu memang terlihat sangat tajam.”

“Kedengarannya sarkastik datang darimu, Kadowaki.”

Amane tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum pahit atas pujian dari pujaan hati terbaik di tahun mereka, mungkin di seluruh sekolah.

Yuuta adalah tipe pria yang tidak perlu berusaha terlihat menarik. Pria seperti Amane, yang harus menghabiskan waktu berdandan hanya untuk terlihat sopan, selalu ditakdirkan untuk cemburu pada pria seperti dia. Amane tidak terlalu menyesali ketampanan anak laki-laki itu, tetapi dia kadang-kadang membayangkan memiliki kehidupan yang lebih berkilau jika dia hanya memiliki keberuntungan untuk dilahirkan seperti itu.

“Saya tidak berusaha menjadi sarkastik. Hanya mengatakan, kamu harus menata dirimu seperti ini sepanjang waktu.”

“Mustahil; akan sangat menyebalkan untuk menata rambutku setiap pagi. Dan itu akan menonjol jika saya tiba-tiba muncul di sekolah dengan penampilan seperti ini.”

“Yah, itu benar, tapi… Shiina, kamu pasti sudah tahu kalau Fujimiya bisa terlihat seperti ini?”

“Itu, yah… Ya.”

Mahiru mengangguk dengan tidak nyaman saat Yuuta berbalik untuk mengamatinya.

Itu bukan tampilan pengawasan atau ketidakpercayaan. Lebih seperti dia sedang mencari petunjuk.

“Mm-hmm, kurasa aku mengerti.”

“Mengerti apa?”

“Bahwa kamu juga tidak ingin membuat Shiina kesulitan.”

Mahiru tampak terkejut dengan kata-katanya. Yuuta tertawa pelan dan berkata, “Kau lebih mudah dibaca daripada yang kuharapkan, Shiina.”

Dia memberikan senyuman tipis. Itu terlihat agak hangat, namun sepi di satu sisi — dan mungkin bahkan diwarnai dengan sedikit kecemburuan.

“Um, Kadowaki?” Mahiru bertanya dengan ragu.

“Hmm?”

“Yah… aku ingin memintamu untuk tidak mengatakan apapun tentang ini kepada orang lain. Tentang kita menjadi teman-teman, dan… semuanya.” Mahiru akan bermasalah jika dia mengatakan sesuatu, jadi dia juga memintanya untuk diam.

Yuuta mengangguk siap. “Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya pikir saya mengerti mengapa Anda ingin merahasiakan ini, dan saya menghargai perasaan Anda. Selain itu, saya telah menemukan bahwa begitu rumor tentang Anda tersebar, Anda sendiri tidak terlalu menikmati menyebarkannya.

Amane tidak pernah bersyukur bahwa Yuuta adalah orang yang berkarakter. Juga, dia membayangkan bahwa situasi mereka mungkin adalah sesuatu yang sangat berhubungan dengan Yuuta. Dia sangat populer dengan gadis-gadis di sekolah, dan karena itu dia sering harus berurusan dengan kecemburuan dari sesama jenis, dan di sisi lain, jika dia pernah berteman dengan lawan jenis, gadis itu akan masuk. bahaya. Dia telah memberi tahu Amane sebanyak itu, jadi dia mungkin berbicara dari pengalaman.

Bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan romantis, jika diketahui bahwa pria biasa seperti Amane berteman dengan malaikat anggun Mahiru, yang menolak setiap pelamar, pasti akan ada masalah.

Amane sangat berterima kasih karena Yuuta rupanya mengerti itu dan akan tetap tenang.

“Terima kasih, Kadowaki.”

“Ya, well, saya pikir itu hal yang normal untuk dilakukan. Dan selain itu, aku tidak ingin melakukan apapun yang membahayakan hubungan kita, Fujimiya. Tidak setelah aku akhirnya berhasil mendapatkan teman.”

Yuuta melontarkan salah satu senyum cerahnya pada mereka, dan memandangnya, Amane sangat mengerti mengapa anak laki-laki ini begitu populer. Bahkan berbicara sebagai anak laki-laki lain, Amane berpikir bahwa Yuuta adalah pria yang ramah dan tulus, jadi dia bisa mengerti bagaimana para gadis menganggapnya sangat menawan. Bukan hanya karena dia tampan; dia juga orang yang baik. Orang-orang lain di kelas mereka tidak memiliki kesempatan.

“Oh itu benar. Fujimiya?”

“Hmm?”

“Sampai jumpa lusa.”

Hari itu, yang dengan santai Yuuta sebutkan dengan nada sedikit malu-malu, adalah hari dimana Amane, Itsuki, dan Yuuta berencana untuk pergi karaoke bersama. Dengan kata lain, Yuuta memberitahunya bahwa dia akan menanyakan lebih detail tentang situasi ini.

Ketika mata mereka bertemu, Yuuta tersenyum lucu, didukung oleh rasa percaya dirinya yang khas.

“Mengerti,” jawab Amane, meskipun dia benar-benar ingin kabur.

Mahiru memperhatikan Amane dan Yuuta dengan sedikit cemburu.

“Maaf tentang itu.”

Mereka telah berpisah dari Kadowaki dan sedang dalam perjalanan pulang, dan dalam perjalanan ke apartemen dari stasiun kereta terdekat, Amane meminta maaf kepada Mahiru dengan suara pelan.

Mahiru, yang cukup puas karena telah memenangkan beberapa mainan kecil lainnya di pusat permainan, mengedipkan matanya yang berwarna karamel karena terkejut atas permintaan maaf yang tiba-tiba ini.

“Untuk apa kamu minta maaf, tiba-tiba?”

“Yah… karena ketahuan oleh Kadowaki.”

“Pasti itu kecelakaan. Selain itu, saya pikir semuanya ternyata baik-baik saja. Dia sepertinya agak pengertian … ”

Sekarang dia mengatakan itu, dia tahu itu benar, tapi meski begitu, dia kesal karena seseorang mencurigai mereka berkencan.

Untungnya, Yuuta tidak lama berada di sini, mungkin karena dia tahu betapa tidak nyamannya Amane dalam situasi itu. Tetap saja, itu menarik hati Amane untuk mendengar Mahiru menyangkal semuanya dengan sangat pasti.

“Selain itu, bukannya kami tidak sadar bahwa hal seperti ini bisa terjadi saat kami memutuskan untuk keluar,” lanjut Mahiru. “Mempertimbangkan kemungkinannya, kupikir kita beruntung Kadowaki yang melihat kita.”

“Kamu benar. Baik atau buruk, Kadowaki tahu, tapi setidaknya dia bersikap tenang tentang itu. Dia benar-benar pria yang berdiri tegak.

Untung dia orang yang kita temui.

Amane telah mengundurkan diri untuk diperiksa silang nanti, tetapi ketika dia menganggap bahwa dia tidak perlu lagi merasa bersalah karena terus menyembunyikan sesuatu dari Yuuta di sekolah, sebenarnya mungkin hal yang baik bahwa hal itu diketahui.

Amane memiliki perasaan bahwa Yuuta juga mengetahui bagaimana perasaannya tentang Mahiru, tapi selama dia tidak memberi tahu Mahiru sendiri, tidak akan ada masalah di depan itu.

Dia mungkin akan digoda sedikit di karaoke, tapi Yuuta dan Itsuki sama-sama memiliki keleluasaan di area itu, jadi dia seharusnya tidak terlalu buruk.

“… Amane, kamu sangat menghargai Kadowaki, bukan?”

“Hmm? Eh, kurasa begitu. Kami memiliki lebih banyak kesempatan untuk berbicara, dan saya menyadari dia populer karena dia pria yang sangat baik. Dia sangat menarik luar dalam.”

“Dan kau percaya padanya, bukan?”

“Percaya padanya…? Yah… Ya, saya pikir dia pria yang berdiri tegak.

Amane sudah tahu dia bisa sangat pemilih tentang orang-orang yang bergaul dengannya. Jika dia tidak menyukai kepribadian seseorang, dia secara alami akan menjaga jarak dengan mereka. Tapi firasat Amane memberitahunya bahwa Yuuta adalah pria yang baik, dan itulah mengapa dia tidak terlalu panik saat ketahuan.

“Baiklah, mereka mengatakan burung-burung dari bulu berkumpul bersama,” renung Mahiru.

“Saya tidak tahu apakah saya milik kawanan itu …”

“Kau merendahkan dirimu lagi, Amane. Kadowaki memutuskan berteman denganmu karena dia menyukai kepribadianmu, bukan? Bukankah itu hal yang sama yang Anda pikirkan tentang dia? Dan Kadowaki, yang menurutmu dapat dipercaya, mengenali sesuatu yang baik dalam dirimu, jadi kamu harus lebih percaya diri.”

Mahiru dengan lembut menusuk pipinya dengan ujung jarinya, dan Amane tersenyum lembut padanya.

Tentu saja dia tidak bisa mengabulkan keinginannya, tapi sebagai seseorang yang selalu berpikir buruk tentang dirinya sendiri, dia berterima kasih atas kepastiannya.

Amane terkekeh pelan mendengar ceramah tiba-tiba Mahiru tentang kepercayaan diri, tapi dia juga merasa sangat berterima kasih padanya.

“Kamu selalu mengatakan hal-hal baik tentangku, ya, Mahiru?”

“Yah, aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Tidak baik bagimu untuk selalu bersikap keras pada dirimu sendiri.”

“Itu kebiasaan.”

“Yah, mengapa kamu mengembangkan kebiasaan buruk itu? Ini benar-benar menyakitkan, kau tahu.” Mahiru menggerutu karena frustrasi.

Dia tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan itu. Meskipun dia tahu betul alasannya.

Jawaban sederhananya adalah dia takut gagal.

Manusia adalah pembelajar yang cepat. Itu berlaku untuk hal-hal baik dan buruk. Amane tidak ingin gagal, dan dia tidak ingin terlalu berharap, hanya untuk orang lain yang menghidupkannya. Jadi untuk melindungi dirinya dari kekecewaan, dia menjaga harapannya tetap rendah.

Tapi dia tidak tahu bagaimana dia harus memberitahu Mahiru itu. Dan sejujurnya, dia tidak terlalu ingin menjelaskannya.

Mahiru menatapnya dengan mata jernih, seolah dia bisa membaca pikirannya. Kemudian tepat ketika dia mulai merasa tidak nyaman, dia memalingkan muka, mencondongkan tubuh ke arahnya, dan menempelkan dirinya ke lengan atasnya lagi.

“Jika kamu tidak ingin memberitahuku, kamu tidak harus melakukannya, tapi tolong ingatlah bahwa aku menerimamu, oke? Tidak baik terlalu keras pada dirimu sendiri.”

“…Tentu.”

“Jika perlu, aku akan memujimu sampai kamu memintaku untuk berhenti.”

“Wah, menakutkan. Anda mengatakannya seperti itu, tetapi saya benar-benar ingin Anda berhenti. Saya tidak tahan lagi.”

“Kalau begitu, kamu harus lebih percaya diri.”

Mahiru tersenyum tipis dan meremas tangannya. Merasakan panas yang perlahan menjalar di dadanya tapi tidak ingin menghancurkan momen menyenangkan ini, Amane tidak melepaskannya. Dia hanya menjawab dengan tenang “Terima kasih” dan terus berjalan menyusuri jalan pulang.

Dia tidak ingin melepaskan tangannya, tetapi dia tahu bahwa mereka harus melepaskannya begitu sampai di rumah, jadi dia sengaja berjalan sedikit lambat, dan Mahiru menyesuaikan langkahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.