Volume 3 Chapter 6

“Aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu.”

Amane biasanya tidak pernah menerima senyum malaikat Mahiru, jadi ketika dia menyalakannya, itu membuatnya ingin mengerang.

“… Sama di sini,” jawabnya dengan suara pelan.

Biasanya, Amane tidak pernah mendekati Mahiru di sekolah, tapi dia tidak punya banyak pilihan jika dialah yang mendekatinya. Tapi kali ini, itu bukan salah Mahiru; sebaliknya, itu hanya karena mereka memutuskan untuk bekerja sama, sebagai teman.

Kelas ekonomi rumah mereka akan menampilkan segmen memasak dalam beberapa hari, dan para siswa diberi kebebasan untuk membentuk tim mereka sendiri, serta hak untuk memilih hidangan apa yang akan mereka siapkan. Namun, mereka diminta untuk menyusun menu yang menerapkan pelajaran mereka tentang nutrisi, dan mereka akan dinilai pada menu tersebut, sehingga mereka harus melakukannya dengan serius.

Tentu saja, ada banyak pelamar potensial yang berharap berada di tim yang sama dengan Mahiru, tetapi dia membentuk pasangan dengan teman baiknya Chitose, dan rekannya Chitose menarik pacarnya, Itsuki. Amane, yang mengira dia dipasangkan dengan Itsuki, secara alami ikut bersamanya, jadi dari luar sepertinya dia bersama Mahiru. Mereka mendapat lebih banyak tatapan sekarang, dan Amane sudah bisa merasakan sakit perut datang.

Chitose, pelaku utama dalam arti tertentu, menyeringai nakal saat dia mengatur beberapa meja terdekat untuk mereka. “A-ha-ha! Kamu terlihat seperti menelan serangga, Amane!” dia terkekeh.

“Dan menurutmu itu salah siapa?” Jawab Amane.

Begitu mereka menyatukan empat meja dan mengambil tempat duduk mereka, Mahiru tersenyum padanya meminta maaf, membiarkan ekspresi malaikatnya sedikit terpeleset. “Maaf mengganggu,” katanya anggun.

“Tidak, ini bukan salahmu,” Amane bersikeras. “Aku hanya khawatir tentang apakah aku akan ditusuk oleh belati itu di mata semua orang.”

“Sama seperti Amane yang tidak menghargai keberuntungannya,” tegur Chitose.

“Aku hanya tidak ingin memonopoli semua keberuntungan, itu saja.”

Itu mungkin hanya imajinasinya, tetapi dia pikir dia mendengar suara-suara tidak senang yang diam-diam setuju. Semua anak laki-laki lain pasti menuntut kesempatan untuk makan makanan buatan malaikat itu, dan dia tahu mereka marah melihatnya jatuh ke tangan seorang pria yang bahkan tampaknya tidak terlalu menginginkannya. Dia ditusuk oleh tatapan tajam yang penuh dengan kecemburuan dan kecemburuan.

“Tapi kamu tahu aku akan mengalami kesulitan jika kamu tidak bersamaku, bung,” tambah Itsuki. “Selain itu, semua tim lain adalah sekelompok teman.”

“Hmm…” Amane tidak bisa membantah hal itu.

Dia bukan orang buangan atau apa pun, tapi dia jelas tidak populer atau cukup menawan untuk memasukkan dirinya ke dalam kelompok teman lain dan berharap bisa rukun. Akan sulit bagi Amane sendirian untuk meninggalkan kelompoknya sekarang setelah mereka berkumpul.

“Menyerahlah dan terima takdirmu!” Itsuki bersikeras. “Jika kamu akan merengek begitu banyak, mungkin kita seharusnya tidak berteman sejak awal!”

“… Aku tidak menyesal menjadi temanmu.”

“Oh, aku jadi tersedak!”

“Ugh, kau tahu, mungkin aku mulai menyesalinya,” balas Amane.

Itsuki menekankan tangannya ke wajahnya. “Salib ganda yang kejam!” dia mengerang secara dramatis, dan kemudian dia terkekeh dengan tawa ceria.

Amane tidak terlalu terkesan dengan penampilan temannya. Dia baru mulai berpikir untuk mencubit pipi Itsuki ketika dia mendengar tawa pelan bercampur desahan.

Mahiru tersenyum geli.

“Aku sudah memikirkan ini sebelumnya, tapi kalian berdua benar-benar teman baik, bukan? Itu cukup membuatku cemburu.”

“…Kukira.”

Meskipun dia sudah tahu mereka adalah teman baik, Mahiru bersikap seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia menyebutkannya. Amane merasa tidak nyaman karena tidak bisa merespon.

Dia bersyukur dia terus melakukan tindakan itu, tetapi ketika Mahiru berpura-pura menjadi orang asing seperti ini, itu juga membuatnya merasa malu dan frustrasi.

Chitose telah mendengarkan percakapan mereka, dan sambil menyeringai, dia menepuk bahu Mahiru. “Bergabunglah jika kamu suka, Mahirun!” dia berkata.

“Hei, hentikan itu,” tegur Amane. “Jangan mencoba melibatkan Shiina dalam kejenakaan liarmu. Kamu mengganggunya.”

“Tidak, sama sekali bukan itu masalahnya,” Mahiru bersikeras.

“Melihat?”

“Jangan terbawa suasana, Chitose.”

Chitose menyukai gagasan menyatukan Amane dan Mahiru. Sebenarnya, dia lebih dari mendukungnya—setiap kali dia mendapat kesempatan untuk mengarahkan pembicaraan, biasanya dia melakukan segala upaya untuk menyatukan mereka. Tidak apa-apa ketika mereka berada di apartemen Amane, tapi mereka sedang bersekolah, dan dia ingin menghindari melakukan apapun yang mungkin menarik perhatian.

“Baiklah, cukup dengan barang-barang itu,” kata Amane. “Kita harus memilih menu kita.”

Mereka hanya memiliki waktu terbatas untuk memutuskan menu sebelum mereka harus mempresentasikan pilihan mereka, jadi dia bersikeras membuat keputusan cepat dalam upaya untuk menunjukkan kepada seluruh kelas bahwa dia tidak memiliki perasaan khusus terhadap Mahiru.

Chitose tampak agak tercengang. “Kamu tidak bisa memasak, tapi kamu bertanggung jawab?”

“Kasar,” kata Amane, marah. “Aku bisa membuat… telur dadar.”

“…Kamu mungkin menyebutnya telur dadar, tapi yang kamu buat pada dasarnya adalah telur orak-arik,” Mahiru berbisik pelan sehingga hanya tiga orang lain dalam kelompoknya yang bisa mendengar, menyebabkan Itsuki dan Chitose tertawa terbahak-bahak. Amane, masih waspada untuk tampil di depan umum, menatap Mahiru dengan pandangan yang sedikit mencela, tapi dia sama sekali tidak terganggu oleh itu.

Ekspresinya sangat mirip dengan senyum malaikatnya yang biasa, dan Amane memalingkan wajahnya dengan tajam. Chitose dan Itsuki menyeringai sekali lagi melihat reaksinya, yang bahkan lebih tak tertahankan.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Bagaimana denganmu, Akazawa?” tanya Mahiru. “Bagaimana masakanmu?”

“Saya? …Yah, itu cukup baik untuk membuatku tetap hidup,” jawabnya.

“Itsuki bisa melakukan hampir semua hal di rumah, lho,” tambah Chitose.

Itsuki, yang entah bagaimana bisa melakukan sebagian besar tugas jika dia memikirkannya, juga bisa menyiapkan makanan yang sempurna. Tentu saja, itu tidak sebagus masakan Mahiru, tapi cukup baik untuk bertahan hidup.

“Itu karena ibuku tidak pernah di rumah, berkat pekerjaan. Aku bahkan terkadang pergi ke Amane’s untuk membuatkan makanan untuknya. Tapi jangan lakukan itu lagi, ya?”

Itsuki melirik Amane dengan penuh arti, dan Amane mengerutkan kening, tapi Itsuki hanya tersenyum.

“Kurasa itu benar.”

“… Jika kalian tidak tutup mulut, semua orang akan tahu betapa pecundangnya aku.”

“Terlambat, bung.”

“Agak terlambat, bukan?”

“Kalian terlalu sinkron.”

“Heh-heh. Nah, sekarang Anda tidak perlu khawatir soal makanan; bukankah itu bagus?”

“… T-tunggu, aku berusaha keras!” protes Amane. “Terkadang aku membuat sesuatu saat aku sendirian…”

Dia tidak berpikir itu baik untuk menyerahkan semuanya kepada Mahiru, jadi pada akhir pekan atau ketika Mahiru tidak ada, dia mencoba memasak. Tentu saja, dia tetap berpegang pada resep sederhana yang bisa dibuat di ayam pedaging atau menggunakan kisaran.

Amane menjadi sangat bingung, ketika karena suatu alasan Mahiru tersenyum padanya dengan penuh kasih sayang dan memuji dia. “Betapa mengagumkan.”

Ada sejumlah makna menyakitkan yang tersembunyi dalam kata-kata itu. Pipi Amane berkedut.

Dia mungkin menggodanya karena dia sangat menyadari betapa banyak perjuangan Amane saat memasak. Dibandingkan dengan masakan Mahiru, usahanya yang lemah sebanding dengan anak-anak. Dia mungkin terhibur dengan betapa mengerikannya mereka. Tapi dia terus melakukan perbaikan—ketika dia mulai, dia tidak bisa melakukan apa pun untuk dirinya sendiri—dan dia perlu mengatakannya.

“Nah, bagaimana kalau kita memutuskan menu untuk saat ini?” saran Mahiru. “Nilai kami bergantung padanya.”

Tanpa menyinggung keadaan Amane yang tertekan, Mahiru, masih dengan senyum lembut, mengetuk lembar kerja menu yang harus mereka serahkan untuk menyelesaikan tugas.

Mahiru adalah juru masak terbaik di antara mereka, jadi kelompok itu diam-diam setuju untuk menempatkan Mahiru sebagai penanggung jawab. Meskipun Amane telah belajar membuat beberapa hal, dia masih seorang amatir, terutama dalam hal membuat menu yang bergizi seimbang. Jadi masuk akal untuk mengikuti jejak Mahiru. Lagi pula, dia memilih menu untuk makan malam hampir setiap malam.

Setelah beberapa diskusi, kelompok tersebut memutuskan sanshoku soborodon , sepiring daging cincang, telur, dan sayuran yang disajikan di atas nasi, dengan sup miso dan salad mie plastik di sampingnya, ditambah jeli almond sebagai pencuci mulut. Chitose menyeringai dari telinga ke telinga di menu.

Mahiru dengan santai memasukkan hidangan telur, mungkin karena dia tahu Amane menyukainya. Fakta itu tidak luput dari perhatian Chitose dan Itsuki, dan Amane bersembunyi di balik lembar kerjanya untuk menghindari tatapan mengejek mereka.

Lalu, di hari yang sebenarnya di kelas memasak, Amane mendesah lelah.

Dia seharusnya bekerja sebagai asisten Mahiru, tapi sebenarnya dia hanya mengasuhnya. Dia berdiri di dekat Mahiru dan melihatnya mengenakan celemeknya, pemandangan yang biasa dia lihat.

“Aku mengandalkan dukunganmu, oke, Fujimiya?” Dia berkata sambil tersenyum.

Ini bukan skema apa pun dari Chitose. Kelompok itu hanya memutuskan bahwa Amane adalah yang paling tidak berguna dalam hal pekerjaan dapur. Dia bahkan memiliki catatan sebelumnya—dia memotong jarinya tepat di depan Mahiru—jadi mereka pikir lebih baik tidak membiarkan dia menangani sesuatu yang terlalu rumit.

Dia bisa memahami alasan mereka, karena mereka semua sama-sama berniat menghindari pertumpahan darah, dan karena mereka ingin melakukan pekerjaan mereka dengan cepat, karena para siswa akan dibubarkan untuk makan siang dimulai dengan tim yang sudah selesai, jadi dia tidak membantah. Namun, dia masih meluangkan waktu untuk bersikeras, dengan agak keras, bahwa dia “… tidak sepenuhnya tidak mampu.”

“… Apakah kamu merajuk?” Mahiru menanyainya diam-diam begitu dia selesai menyiapkan sayuran.

Saat dia menakar bumbu, tanpa memandangnya, Amane menjawab, “Tidak, tentu saja tidak. Saya hanya merasa seperti dihakimi secara tidak adil.”

“Tidak ada yang menghakimimu. Hanya saja, yah… um, Anda tidak dapat menyangkal bahwa kami semua lebih efisien.”

“Aku pasti tidak bisa.”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Mahiru bisa memasak, dan Amane pernah makan masakan Itsuki sebelumnya, jadi dia tahu Itsuki bisa menangani dirinya sendiri di dapur dengan baik, dan selama Chitose tidak melakukan hal gila dengan bumbu, dia bisa diharapkan untuk melakukannya. berkinerja cukup baik. Amane tidak sepenuhnya tidak berdaya, tapi secara objektif dia kurang mampu dibandingkan mereka bertiga, jadi dia tidak bisa benar-benar membalas jika mereka menggodanya pada saat itu.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Jadi saya pikir yang terbaik adalah membuat Anda bekerja di bidang kekuatan Anda. Juga, Chitose cenderung terbawa oleh bumbu, jadi saya pikir sebaiknya kita menyerahkannya kepada Anda, Fujimiya… Ini pekerjaan penting, Anda tahu.

“Itu tanggung jawab yang serius… itulah yang kupikirkan pada awalnya, tapi aku hanya harus mengikuti resepnya, kan?”

“Mencegah kejutan Chitose sebelum itu terjadi juga merupakan pekerjaan penting.”

Mahiru terkekeh, dan Amane melirik Chitose.

Dia sedang merebus nasi di dalam panci sambil membersihkan setelah dia dan Itsuki menyiapkan jeli almond dan meletakkannya di lemari es. Mungkin tidak ada lelucon di jeli.

Chitose tidak memiliki selera yang sederhana, tapi anehnya dia menikmati rasa dan kejutan yang ekstrim, jadi Itsuki ditugaskan untuk mengawasinya untuk menjaga dari semua itu. Plus, dengan cara ini dia bisa bekerja bersama pacarnya.

Tertawa pelan, Mahiru mengeluarkan tauge dan wortel yang telah selesai mendidih di keranjang mereka, jadi Amane mengambil dua atau tiga lembar tisu dari gulungan yang ada di meja.

Fujimiya?

“Ya, mengerti.”

Mahiru memberinya sayuran rebus di keranjang mereka, jadi Amane mendinginkannya sedikit dan menggunakan handuk kertas untuk menghilangkan kelembapannya, lalu memasukkannya ke dalam mangkuk bumbu yang telah dia siapkan sebelumnya, bersama dengan mie plastik yang sudah dibilas dan dipotong-potong. mentimun dan ham.

Mengingat kata-kata sambutan Mahiru bahwa memasak bukanlah hal yang sulit selama Anda mengukur dengan benar dan memperhatikan instruksinya, Amane melakukan tugasnya sesuai resep. Koki telah meninggalkannya dengan pekerjaan paling sederhana, jadi tidak ada satu ton pun yang bisa dibanggakan.

“Setelah saya mengaduk biji wijen, saya bisa memasukkan ini ke dalam kulkas, kan?” Dia bertanya.

“Itu benar, lalu…”

“Masukkan mie dan keluarkan daging cincang.”

Nasi yang mendidih hampir siap, jadi dia pikir dia berencana mengeluarkan mangkuk terlalu lama.

Mahiru memperhatikan saat dia menutupi mangkuk berisi salad mie dengan bungkus plastik dan menuliskan nomor tim mereka di atasnya. Rupanya, dia melakukannya dengan benar, saat dia mulai menyiapkan penggorengan tanpa melakukan koreksi apapun.

Sayuran untuk sup miso sudah matang, dan mereka hanya perlu melarutkan pasta miso. Chitose dan Itsuki telah memasukkan jeli almond ke dalam lemari es untuk didinginkan dan dibekukan, jadi yang tersisa hanyalah menyiapkan mangkuk nasi.

Berhati-hati agar tidak menabrak siapa pun di jalan, Amane menukar daging cincang dengan salad mie di lemari es dan kembali ke stasiun mereka.

Saat dia berjalan kembali ke stasiun grupnya sendiri, dia melirik tim lain. Beberapa baik-baik saja, sementara yang lain bertengkar. Salah satu tim yang terdiri dari semua anak laki-laki sedang bermain-main dan membuang-buang bahan, dan guru yang mengawasi latihan otonomi siswa ini menatap tajam ke arah mereka.

…Melihat itu membuatku senang aku memiliki Mahiru bersamaku.

Fakta bahwa tim Amane dapat melakukan pekerjaan mereka lebih lancar daripada tim lain adalah berkat keakraban Mahiru dengan proses memasak dan juga karena mereka memilih menu yang tidak terlalu menuntut.

“Daripada pamer dengan menu yang rumit, akan lebih mudah membuat makanan yang bergizi dan tidak memakan banyak waktu. Makanan adalah sesuatu yang harus Anda buat setiap hari, jadi Anda tidak boleh terpaku pada hal-hal yang membuat Anda lelah, bukan?

Amane telah bertanya padanya di rumah tentang alasannya untuk menu tersebut, dan itulah yang dia jawab. Dia pikir itu adalah cara berpikir yang rasional, tipikal Mahiru, yang membuatkan makan malam untuk mereka berdua setiap malam.

Dari sudut pandang Amane, bahkan menu sederhana ini membutuhkan banyak usaha untuk memperbaikinya, jadi kelas memasak ini memberinya apresiasi baru akan nilai Mahiru.

Memikirkan dengan serius pada dirinya sendiri bahwa orang-orang yang bertanggung jawab atas dapur dunia pasti kesulitan membuat setiap makanan, dia kembali ke konter mereka, tempat Mahiru memberikan instruksi kepada Chitose. Itsuki tidak terlihat, tapi Mahiru pasti mengerti pertanyaan tak terucapnya dari sorot matanya, karena dia segera memberitahunya, “Aku meminta Akazawa untuk mengambil piring dari kamar lain.” Dia melanjutkan, “Baiklah kalau begitu, aku mempercayakan dagingnya padamu.”

“Mengerti,” jawab Amane. “Masak sampai jusnya mengering, kan?”

“Betul sekali. Terima kasih.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

Mahiru tampaknya sedang mengerjakan bagian kuning dan hijau dari mangkuk nasi triwarna. Dia merebus air untuk merebus bayam sambil memecahkan dan mengaduk telur. Mahiru telah selesai menyiapkan penggorengan untuk digunakan, meninggalkan Amane hanya dengan tugas sederhana untuk memanaskan campuran daging dan bumbu.

Saat dia menggunakan kain untuk mengeringkan panci yang telah dia gunakan dan cuci, Chitose memperhatikannya menggoreng daging dengan tatapan aneh di matanya. “… Kupikir kamu tidak bisa memasak?”

“Aku terus memberitahumu, aku tidak sepenuhnya tidak berdaya. Saya hanya terlihat buruk di sebelahnya; itu saja.”

Pekerjaan yang ditugaskan kepadanya adalah merebus daging dan bumbu, mengaduk adonan dengan spatula kayu sampai kelembapannya menguap. Dia tersinggung karena dia mengira dia bahkan tidak bisa mengatur sebanyak ini. Bukannya mereka karakter buku komik yang memasak materi gelap di sini.

Amane menduga bahwa sebagian besar resep menjadi kacau ketika si juru masak menggunakan terlalu banyak panas, waktunya tidak tepat, atau menambahkan terlalu banyak bahan. Tapi mereka memiliki Mahiru untuk membimbing mereka, jadi mereka praktis tidak bisa gagal.

“Jika Anda harus tahu, saya hafal resepnya jadi saya tidak akan menghalangi.”

“Betapa perhatiannya kamu, Amane.”

“Yah, jika aku tidak menarik bebanku, orang lain akan membunuhku.”

Dia bisa merasakan mereka mencoba menatap belati melalui dirinya dan hampir bisa mendengar pikiran mereka (… Apakah dia akan menikmati makanan buatan malaikat tanpa bekerja untuk itu …?) Jadi dia mencoba melakukan sesuatu, setidaknya.

Amane sepenuhnya sadar bahwa dia tidak berbakat dalam memasak, jadi dia telah mempelajari resepnya dengan lebih serius daripada buku teks, tetapi Mahiru menertawakannya. ” Kamu tidak harus menganggapnya serius ,” katanya di rumah, tetapi dia tahu dia harus siap untuk berjaga-jaga.

Amane memeriksa apakah dagingnya sudah kecokelatan dan mulai mengeluarkan aroma asin-manis, dan dia mengaduknya dengan benar menggunakan spatula kayu agar tidak gosong.

Di sampingnya, Mahiru sedang menggunakan kompor lain untuk memasak telur orak-arik. Amane merasa sedikit malu bahwa dia menghasilkan lebih dari jumlah biasanya karena dia tahu betapa dia sangat menyukai telur, tapi dia juga senang dia memikirkannya.

“Shiina, apakah aku membiarkan ini sedikit lebih lama?” Dia bertanya.

“Itu benar,” jawab Mahiru. “Kamu harus membiarkannya mendidih sedikit lagi. Tapi itu akan menjadi kering jika Anda mendidihkannya terlalu lama, jadi tolong matikan apinya sekitar satu menit.

“Mm, mengerti.” Dia mengangguk.

Sebagian besar air sudah matang, jadi dia mengaduk adonan dengan spatula agar tidak gosong sementara Mahiru kembali ke pekerjaannya sendiri tanpa mengatakan apa-apa lagi.

Chitose memperhatikan Amane dan Mahiru dari samping, dan dia mengangkat bahu, terlihat sedikit takjub. “… Kalian tahu, kalian berdua sepertinya, yah, apa yang bisa kukatakan…? Sepertinya kamu baru—”

“Chitose, tolong perhatikan sup misonya.”

“Eeep, ya, Bu!”

Chitose menjerit bodoh karena suatu alasan dan pergi untuk mengeluarkan sup miso dari lemari es.

Amane dengan cepat melihat ke arah Mahiru. “… Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak ada sama sekali.”

Sepertinya tidak ada sama sekali, tapi Mahiru sepertinya tidak akan memberitahunya lebih banyak, jadi dia menyerah untuk mendapatkan lebih banyak informasi darinya dan mematikan kompor yang dia gunakan untuk menggoreng daging.

Pada saat Mahiru selesai memasak telur dan mengiris serta membumbui bayam setengah matang dengan bumbu, Itsuki telah kembali dengan piringnya.

“Apakah kamu tidak sedikit terlambat?”

“Ya, maaf. Beberapa orang dari tim lain datang untuk berbicara dengan saya.”

Itsuki tersenyum sembrono, tetapi wajahnya tidak benar-benar terlihat seperti sedang bercanda. Dia bukan tipe orang yang melewatkan hal seperti ini, jadi dia mungkin benar-benar menahan diri untuk berbicara dengan seseorang dan tidak bisa langsung melepaskan diri.

Tidak jelas dengan siapa dia berbicara atau apa yang mereka bicarakan, tapi Amane merasa bahwa itu ada hubungannya dengan Mahiru. Tanpa dia di dekatnya, teman sekelas mereka yang cemburu dapat berbicara dengan bebas, jadi mereka mungkin mengarahkan keluhan mereka ke Itsuki menggantikan Amane. Tentu saja, ini semua hanya dugaan; dia tidak benar-benar tahu.

“Yah, bagaimanapun juga, aku melakukan pekerjaanku, jadi…” Itsuki menunjuk ke sebuah nampan berisi piring dan mangkuk dengan jumlah yang tepat.

Mahiru tersenyum lembut padanya. “Semuanya sudah siap. Mari kita atur dan ambil foto untuk laporan kita, lalu bantu diri kita sendiri, oke?”

“Tentu saja!” Itsuki bersorak. “Saya kelaparan.”

“Itu karena kamu melewatkan sarapan, bukan?” komentar Chitose.

“Bukan salahku; Saya ketiduran. Bisakah saya mendapat porsi ekstra besar?

“Aku tidak keberatan,” jawab Mahiru. “Aku akan mengambil salad mie sekarang, jadi tolong atur semuanya sementara itu.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

Amane dengan cepat angkat bicara. “Kalau begitu, aku akan pergi denganmu. Kita harus meletakkan jeli almond dengan yang lainnya untuk foto.”

Amane berkata dia akan membantu, memikirkan Mahiru tidak akan memiliki cukup tangan untuk membawa makanan penutup juga, dan dia mengangguk padanya dengan senyum tenangnya.

Agak terlambat, dia menyadari dia seharusnya mengirim Chitose, sebagian besar untuk menyelesaikannya tanpa mengundang spekulasi yang tidak perlu, tetapi tidak ada jalan kembali sekarang. Amane sengaja menjaga jarak di antara mereka saat mereka menuju lemari es di belakang ruang kelas dapur.

Tak satu pun dari tim lain memiliki Mahiru di sudut mereka, jadi kebanyakan dari mereka belum selesai. Seperti biasa, beberapa kelompok hanya mengerjakan latihan dengan setengah hati. Amane berpikir sepertinya mereka akan mendapat nilai buruk saat dia berjalan melewati mereka dengan acuh tak acuh.

Bahkan ada sekelompok anak laki-laki yang mengobrol dan bermain-main alih-alih memasak. Salah satu dari mereka memegang penggorengan di satu tangan dan tertawa ketika dia menjauh dari meja dengan gerakan berlebihan—tepat ke arah seorang gadis yang membawa sepanci penuh sup.

Pada saat itu, Amane merasakan bencana yang akan datang dan menarik Mahiru menyingkir.

Beberapa detik kemudian, dia mendengar percikan keras diikuti oleh bau susu yang samar-samar meresap saat uap panas berputar di sekelilingnya.

Gadis itu pasti sedang membuat sup krim, mengingat sekitar setengah cangkir cairan putih kental yang saat ini tersebar di lantai. Dia mengalihkan pandangannya untuk memastikan bahwa tidak ada yang terciprat ke Mahiru.

“Shiina, apakah kamu terbakar?”

“…Ah, tidak, itu tidak mengenaiku, tapi…”

Mahiru tampak membeku karena terkejut.

Gadis yang menumpahkan supnya tampak menyesal, dan wajah anak laki-laki dengan penggorengan yang menabraknya pucat pasi.

“Apakah ada yang mengenaimu?” Amane bertanya pada gadis yang membawa sup.

“Ah, t-tidak, aku baik-baik saja. M-maaf…!”

“Tidak masalah. Tidak ada yang mengenaiku atau Shiina juga.”

Untungnya, dia cepat menyadari bahayanya, dan baik Mahiru maupun Amane tidak terluka.

Dia dengan cepat melambaikan tangannya dan meyakinkan teman sekelas wanitanya, yang telah meletakkan panci di atas kompor untuk sementara waktu untuk meminta maaf, sambil melirik ke arah anak laki-laki yang bertabrakan dengannya.

Seperti yang diharapkan, anak laki-laki lain yang bercanda dengannya tutup mulut, mungkin karena mereka merasa bersalah. Mereka mencari kemana-mana kecuali ke arah Mahiru.

“…Dengar, teman-teman, tidak apa-apa untuk hidup sedikit, tapi kamu tidak bisa main-main di tempat dengan api dan pisau dan semacamnya,” kata Amane. “Jika seseorang terluka dan meninggalkan bekas permanen, Anda tidak akan pernah memaafkan diri sendiri. Syukurlah tidak terjadi apa-apa kali ini, tetapi apa yang akan Anda lakukan jika Anda menyakiti salah satu gadis? Bisakah Anda bertanggung jawab untuk itu?

Tidak akan menjadi bahan tertawaan jika seseorang terbakar—atau disayat dengan pisau—dan keluar dari insiden itu dengan bekas luka. Amane tidak keberatan jika dia terluka sedikit, tapi akan menjadi masalah serius jika dia melukai orang lain, terutama seorang gadis.

Banyak perempuan, dan bahkan banyak laki-laki, akan sangat kesal jika dibiarkan dengan luka yang parah. Dan jika seseorang terluka parah dalam kecelakaan bodoh seperti ini, tidak aneh jika mereka menyimpan dendam.

Apakah pihak yang terluka itu Mahiru atau gadis lain itu tidak masalah. Seseorang yang bertindak tidak bertanggung jawab dengan cara yang dapat menyebabkan cedera pada orang lain membuat Amane marah, dan dia merasa harus angkat bicara.

Amane biasanya sangat pendiam dan lebih banyak menyendiri, jadi ketika anak laki-laki yang bersalah, yang terlihat seperti dia tidak menyangka akan dimarahi, melihat matanya yang menyipit dan mendengar nadanya yang tajam, dia dengan cepat menyampaikan permintaan maaf yang mengecilkan hati.

“M-maaf…”

Menyadari bahwa jika dia berbicara terlalu memaksa, dia kemungkinan besar akan menyebabkan pertengkaran, Amane beralih ke nada suara yang lebih lembut. “Kamu tidak perlu meminta maaf kepadaku, tapi sebaiknya kamu meminta maaf kepada Yamazaki, yang kamu temui, dan kepada Shiina, yang hampir terciprat. Bagaimanapun, lain kali lebih hati-hati. Dapur bisa menjadi tempat yang berbahaya.”

Lalu dia menatap Mahiru.

Dia memeluknya dengan satu tangan sepanjang waktu, dan wajah Mahiru menjadi sedikit merah. Meskipun dia merasa menyesal telah menyentuhnya seperti itu, sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang, jadi dia dengan lembut melepaskannya dan, berhati-hati agar tidak membuat wajah aneh, menunjuk ke arah kulkas.

“Shiina, aku minta maaf karena menyentuhmu tanpa izinmu. Tolong, silakan dan bawa saladnya ke tim kami. Saya akan membantu membersihkan di sini.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

“I-tidak apa-apa; Aku mungkin terdesak, tapi akulah yang menumpahkan segalanya,” Yamazaki, gadis dengan sup, tergagap.

“Yah, pokoknya, aku juga terlibat, dan yang harus dilakukan timku sekarang hanyalah makan. Ini tidak akan memakan waktu lama, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Dia hanya menumpahkan sedikit, jadi membersihkannya tidak akan menghabiskan banyak waktu.

Setelah meyakinkan teman sekelasnya yang tertekan, Amane mendapat izin dari guru dan mengeluarkan beberapa lembar handuk kertas dari gulungan di atas meja dan mengepel supnya.

Sejumlah kecil cairan dengan cepat diserap oleh segenggam handuk. Tepat saat Amane berpikir bahwa yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah mengelapnya dengan handuk basah, Mahiru muncul dari suatu tempat dengan kain basah di tangannya dan melakukan hal itu.

“Ini akan lebih cepat jika kita bekerja sama,” gumamnya. Kemudian dia memberi Amane senyuman malaikat dari dekat, yang entah kenapa sangat meresahkan.

“Selamat datang kembali!”

Setelah mereka selesai membersihkan, Amane dan Mahiru kembali ke meja mereka membawa salad mie dan jeli almond sekitar lima menit lebih lambat dari yang diharapkan, dan Chitose menyapa mereka dengan seringai nakal.

Porsi Amane dan Mahiru, dikurangi salad dan jeli, sudah tersaji di atas meja, jadi Amane membagi porsi salad mie plastik untuk semua orang ke piring salad dan menghela nafas.

“Aku sangat lelah…,” Amane mengerang.

“Kamu terlihat sangat keren di sana, bung,” kata Itsuki. “Dan berani, sekali ini.”

“Ini tidak seperti aku sedang mencoba untuk merasakan atau apa,” desak Amane. “Aku harus mengeluarkannya dari sup, itu saja.”

Dia tidak berangkat untuk memeluk malaikat atau apa pun. Dan meskipun tidak ada yang mengkritik keputusan sepersekian detiknya, beberapa anak laki-laki lain memberinya tatapan cemburu yang membuatnya tidak nyaman.

Adapun Mahiru, dia sedikit mengernyit padanya ketika dia mendengar apa yang dia katakan. Hanya seseorang yang mengenalnya dengan baik yang akan menyadari hal ini.

“Yah, aku merasa kamu benar-benar menyelamatkanku. Terima kasih telah menahanku.”

“Aku hanya melakukannya karena celemek atau seragammu mungkin kotor, atau lebih buruk lagi, kamu mungkin terbakar. Pria itu juga tampak menyesal, jadi itu bagus.”

Seperti yang diharapkan, anak laki-laki yang menyebabkan tabrakan menerima semua kesalahan. Lagi pula, mereka berada di tempat di mana satu kesalahan langkah bisa mengakibatkan kecelakaan serius. Saat ini, anak laki-laki yang dimaksud mendapatkan cambukan serius dari guru mereka.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Amane puas karena akhirnya tidak ada yang terluka. Dan dia juga tidak mengambil risiko. Ya, dia telah menyentuh Mahiru di mana semua orang bisa melihat, yang ternyata lebih buruk daripada terbakar oleh sup panas. Tapi dilihat dari suasana di sekitar kelas, dia sepertinya sudah dimaafkan atas kesalahan itu.

“Jadi, jika kamu bisa seberani itu dalam menghadapi bahaya,” kata Itsuki, “lalu mengapa kamu biasanya begitu kecil?”

“Maaf, apakah Anda mengatakan sesuatu?” Terlihat jelas dari sorot mata Amane dan nada suaranya bahwa dia tidak tertarik untuk mendengar hal kasar apa pun yang direncanakan temannya untuk dikatakan.

“Tidak ada sama sekali,” Itsuki menyeringai. “Bagaimanapun, kita selesai membuat makan siang kita tanpa insiden, jadi mari kita berfoto, ya?” Dia dengan cepat menyibukkan diri dengan mengutak-atik kamera di ponselnya.

Para siswa perlu memeriksa resep dan mengirimkan foto mereka, sehingga mereka diizinkan menggunakan ponsel mereka di kelas, tetapi tidak untuk bermain-main. Itsuki jelas-jelas mengarahkan lensa kameranya ke orang-orang dan bukan makanan, jadi Amane memberinya tatapan jengkel, tapi Chitose dengan penuh semangat mendorongnya ke arah kamera.

“Kamu juga, Mahirun!” desaknya. “Masuk, masuk.”

“Kalian…,” Amane mengerang.

Mahiru berkedip secara dramatis, lalu menarik kursinya sedikit lebih dekat ke kursi Amane sambil tersenyum kecil.

Dan kamu, Mahiru…? pikir Amane. Dia terkejut melihat dia menyeringai cepat, nakal, hanya sesaat, sebelum dia menampilkan senyum malaikatnya lagi.

“Ayo, kamu juga, Itsuki,” desak Chitose.

“Tunggu, tapi siapa yang akan mengambil…? Oh, waktu yang tepat, Yuuta! Ayo ambil gambar ini.”

“Hah, tiba-tiba ada apa ini?”

Yuuta kebetulan lewat, mungkin dalam perjalanan kembali dari lemari es, membawa nampan berisi daging babi yang diiris tipis. Itsuki menekankan ponselnya ke tangan Yuuta, lalu berputar di belakang Amane dan memasang tanda damai.

Yuuta tampak terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu, tapi saat dia melihat hidangan yang telah selesai berjejer di depan Amane, dia sepertinya mengerti.

Sambil tertawa, dia berkata “Sepertinya aku tidak punya pilihan” dan menyiapkan smartphone. “Kalian benar-benar selesai dengan cepat, ya? Oke, saya ambil.”

“Itu karena kita sedang terburu-buru, bung!”

“Tapi kamu hampir tidak melakukan apa-apa, Itsuki,” kata Chitose.

“Ayo, jangan katakan itu; Anda berjanji!”

Amane menertawakan protes konyol temannya. Kemudian dia mendengar suara rana kamera. Dia membeku—Yuuta mengambil fotonya sebelum dia punya waktu untuk menenangkan diri.

“Itu gambar yang bagus!” Kata Yuuta, sebelum menyerahkan ponsel pintarnya kepada Itsuki dan pergi.

“Wow, tidak setiap hari aku berfoto dengan Amane tersenyum,” komentar Itsuki.

“Itu karena dia biasanya memasang wajah masam, kan?” kata Chitose. “Kirim fotonya ke saya juga, tolong!”

“Hoh-kay. Shiina, kamu mendapatkannya dari Chitose, oke?”

Mahiru telah bertukar informasi kontak dengan Itsuki, tetapi dalam situasi ini, dengan orang-orang di sekitar mereka, mungkin lebih baik tidak mengatakannya dengan lantang.

Lebih penting lagi, Amane merasa terganggu karena Itsuki mengirimkan foto itu ke Mahiru sebelum membiarkannya memeriksanya.

Dia melihat ke arah Mahiru dan mendapatkan senyuman yang menggemaskan, meskipun tertahan, sebagai tanggapan, jadi Amane tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerang dan melihat mereka dengan cepat membagikan foto itu.

“… Tidak ada yang peduli seperti apa wajahku, jadi sebaiknya kita makan saja,” gumam Amane, berharap untuk mengakhiri pembicaraan di sana.

Itsuki menyeringai lebar, jadi sebelum temannya bisa kembali ke tempat duduknya sendiri, Amane mencoleknya dan berbalik dengan gusar.

Setelah itu, Amane menjejali wajahnya dengan isi mangkuk nasi yang telah Itsuki dan Chitose sajikan dengan setumpuk telur, dan dia segera melupakan rasa malu difoto dengan seringai lebar. Mahiru hanya tersenyum senang, tidak memperhatikan Itsuki atau Chitose.

“Aaamaaaneee, mulai hari ini kami juga akan makan siang denganmu!”

Suatu hari, beberapa hari setelah kelas memasak, Chitose datang dengan senyum berseri-seri, menyeret Mahiru di belakangnya. Pipi Amane berkedut.

Dia dan Mahiru bertingkah kurang seperti kenalan dan lebih seperti teman biasa di sekitar satu sama lain. Mereka bahkan mulai mengobrol bersama di depan umum. Tapi Amane bertanya-tanya apakah makan bersama mungkin berjalan terlalu cepat.

Tentu, jika Chitose berpura-pura datang untuk makan bersama Itsuki, dan Mahiru ikut bersamanya, mereka mungkin bisa hidup dengan asumsi bahwa Chitose hanya membawa seorang teman. Teman sekelas mereka seharusnya tidak menganggap itu terlalu membuat iri atau curiga, pikir Amane.

Membiarkan dirinya ditarik oleh Chitose, Mahiru tersenyum lembut, bersikap seperti biasa—seperti malaikat.

Tapi Amane sangat gelisah karena dia juga bisa melihat sesuatu yang sedikit nakal di ekspresinya. “Ah, mungkin aku harus pindah?” Dia bertanya.

Chitose jelas tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah. “Jangan khawatir tentang itu! Lagi pula, kamilah yang memutuskan untuk bergabung dengan meja Anda.”

Amane tidak bisa menahan perasaan bahwa ini adalah ide Chitose. Tetapi bahkan ketika dia memelototi Chitose yang tersenyum — tidak, menyeringai —, dia sama sekali tidak tampak terganggu.

Dia pasti sudah merencanakan ini dengan Itsuki, atau mungkin dia senang makan dengan pacarnya, karena Itsuki memberikan senyumnya yang biasa dan berkata, “Ide bagus; ayo kita semua makan bersama.”

Amane layu di bawah tatapan kecemburuan yang diharapkan dari semua orang di sekitar mereka.

“Oh, apakah Shirakawa dan Shiina juga makan bersama kita?” Yuuta bertanya sambil melangkah ke meja, sepertinya dia berniat untuk bergabung dengan mereka.

Perut Amane mulai terasa sakit.

“Ya, kami berencana untuk duduk bersama mereka hari ini,” kata Mahiru.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Benar-benar sekarang?!” Yuuta tersenyum. “Yah, kalau begitu kita harus makan siang yang agak meriah!”

Amane merasakan apa pun kecuali hidup.

Dia tidak kesal dengan Yuuta.

Dia sangat terkejut bahwa Mahiru telah datang.

Aku sangat kacau.

“… Menyerah saja, Amane; kami mengepungmu,” gumam Itsuki cukup pelan sehingga Yuuta tidak bisa mendengarnya, dan Amane menghela nafas lelah.

“Apakah kamu biasanya membawa makan siang ke sekolah, Shiina?” tanya Yuuta sambil menunjuk kotak makan siang yang terbuka di depan Mahiru.

Amane dan Itsuki selalu makan siang di kafetaria, jadi Mahiru dan yang lainnya, yang biasanya makan di ruang kelas, bergabung dengan mereka.

Setelah masing-masing anak laki-laki kembali ke tempat duduk mereka membawa makan siang yang telah mereka pesan, Yuuta menjadi penasaran dengan kotak makan siang Mahiru.

Kebetulan, Mahiru sedang duduk tepat di seberang Amane. Chitose telah mendorongnya untuk mengambil tempat duduk itu, dan tidak ada celah bagi Amane untuk melarikan diri.

“Ya, tapi biasanya penuh dengan sisa makan malam.”

Pada malam hari, Mahiru sering memasak makanan yang akan dikemas dengan baik ke dalam kotak makan siang, memisahkan sisa makanan menjadi satu porsi untuk sarapan Amane dan satu porsi untuk makan siangnya sendiri, jadi itulah yang dia kemas hari ini juga. Dia bisa melihat kotak berisi bakso ayam teriyaki yang mereka makan kemarin.

“Wow, makanan buatan sendiri?”

“Ya. Tapi sungguh, tidak ada yang istimewa.”

“Mahirun, tidak baik berbohong!” sela Chitose. “Kamu sangat berbakat dalam memasak.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Bagaimana kalau magang dengan Shiina?” Itsuki menambahkan.

Chitose cemberut. “Itsuki, kamu sangat kejam!”

“Kamu hanya perlu membuatnya mengajarimu cara membumbui sesuatu. Kamu bisa memasak masakannya sendiri, tapi… bumbumu aneh.”

Seperti yang dia tunjukkan dengan jelas selama kelas memasak beberapa hari yang lalu, Chitose sebenarnya adalah juru masak yang cukup ulung. Hanya saja keinginannya untuk membuat onar sering membuatnya bereksperimen dengan rasa yang tidak ortodoks. Itsuki sering mengeluh bahwa semuanya akan baik-baik saja, jika dia tidak memiliki kebiasaan buruk itu.

“Oke, aku akan meminta Mahirun untuk memulai kelas memasak satu lawan satu. Kami akan menjadikan Amane sebagai penguji rasa.”

“Kurasa tidak,” jawab Amane. “Selain itu, itu akan membuat banyak masalah bagi Shiina. Jangan terlalu cepat mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Sebenarnya, menurutku itu tidak akan menjadi masalah sama sekali,” kata Mahiru. “Kurasa aku akan senang memasak dengan Chitose lagi.”

“Yay! Mahirun, aku mencintaimu! Ini akan sangat menyenangkan! Biarkan kalendermu terbuka, Amane!”

Chitose sedang duduk di samping Mahiru, memeluknya erat sambil tersenyum lebar.

Mahiru juga tersenyum, saat dia mengangguk setuju. Amane merasa sangat terharu saat menyadari bahwa mereka telah menjadi teman yang sangat dekat.

Chitose baru saja mengatur kencan dengan Mahiru, tepat di depan semua orang, begitu saja.

Apakah itu bagian dari plot yang lebih besar, dia tidak bisa mengatakannya. Tapi ketika dia melihat ke arah Chitose, dia bisa melihat bahwa dia dan Mahiru sedang tersenyum ramah satu sama lain.

Wajah Amane berkedut saat dia melihat semua teman sekelas mereka di dekatnya memasang telinga mereka, memancarkan gelombang kecemburuan yang tak terucapkan.

“… Hei, Itsuki?” tanya Amane.

“Hmm?”

“Kamu pikir aku punya peluang untuk selamat dari ini?”

“Eh, kamu akan baik-baik saja … mungkin.”

Dia mendapat tatapan kotor dari para penggemar Mahiru, alias cowok-cowok yang tergila-gila padanya. Itu bukan hanya imajinasinya. Ini jelas merupakan saran Chitose, jadi mereka belum mengarahkan beban penuh haus darah mereka padanya dulu, tapi dia takut apa yang akan terjadi lain kali Mahiru menyarankan sesuatu, terutama setelah menjadi lebih jelas bahwa mereka adalah teman baik.

Yuuta membungkuk. “Kedengarannya menyenangkan, ya, Fujimiya?”

“… Jika aku jadi kamu, aku mungkin bisa melewati ini tanpa ada orang yang begitu cemburu.”

Jika Amane menarik dan berbakat seperti Yuuta, maka orang akan melihat dia dan Mahiru setara, dan bahkan jika mereka cemburu, mereka akan berpikir bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan dan menyerah begitu saja.

“Tapi aku juga iri padamu, Fujimiya.”

“Cemburu pada apa?”

“Segala macam hal,” kata Yuuta dengan samar. Lalu dia tertawa.

Amane hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Itsuki menimpali, “Sekarang, tunggu sebentar. Mungkin ada sesuatu yang Yuuta katakan.”

“Dengan serius?”

“Sulit bagi orang untuk mengenali apa yang mereka miliki. Dan mereka yang memilikinya tidak dapat memahami perasaan mereka yang tidak memilikinya. Selain itu, kita semua menginginkan apa yang tidak kita miliki. Chi pasti selalu merengek tentang apa yang tidak dia miliki.”

“Berarti apa?”

“Nah, satu hal apa yang dimiliki Mahiru tetapi tidak dimiliki Chi…?”

“Kamu pasti memikirkan sesuatu yang mesum sekarang, bukan?” sela Chitose. Rupanya, dia telah mendengarkan percakapan mereka, dan meskipun dia menyeringai lebar, matanya tidak tersenyum.

Menyadari bahwa topik ini adalah pepatah ranjau darat, Amane menutup mulutnya dan melihat Chitose dan Itsuki mulai bergurau bolak-balik. Lalu dia melirik ke arah Mahiru. Dia tampak bingung dengan pertukaran Chitose dan Itsuki, tetapi ketika dia bertemu dengan mata Amane, ekspresinya berubah menjadi senyuman.

Itu bukan senyum malaikatnya, tapi sesuatu yang lebih dekat dengan ekspresi bahagia namun malu yang dia biarkan dia lihat di rumah, jadi Amane menjadi bingung dan dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Apakah kamu terkejut?”

Di rumah, Mahiru menyeringai nakal.

Amane hanya bisa membalasnya dengan senyum kecut. “Terkejut? Maksudku, kupikir kau tampil cukup kuat.”

“Saya tahu saya mengatakan saya akan melakukannya dengan lambat, tetapi saya pikir sudah waktunya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya. Saya juga baru-baru ini menyadari bahwa kami tidak akan membuat kemajuan apa pun jika saya tidak mendorong Anda sedikit pun.”

“Itu benar.”

Dia mungkin ekstra proaktif karena dia tahu Amane selalu siap untuk melarikan diri, tapi dalam situasi itu, dia telah dikepung dan tidak bisa kabur dengan mudah.

Amane terkejut karena dia tidak mengira Mahiru akan begitu memaksa, tapi mereka hanya berbicara. Dia tidak mencoba menyentuhnya atau apa pun, jadi pikirannya tenang.

Jika dia menyentuhnya dengan polos dan santai seperti yang dia lakukan di rumah, dia tidak ragu bahwa bilah kecemburuan yang mematikan akan mendekatinya untuk membunuh. Dia bergantung padanya, dan dia mempercayainya lebih dari siapa pun, tetapi teman sekelas mereka tidak tahu tentang itu.

“Saya mencoba yang terbaik untuk mengambil hal-hal sedikit demi sedikit, sehingga tidak terlalu mengganggu rutinitas Anda. Tapi Amane, jika ada sesuatu yang mengganggumu, tolong beritahu aku, oke?”

Mahiru sangat menyadari popularitasnya. Amane tahu dia bersusah payah untuk tidak menjadi terlalu ramah dengannya terlalu cepat, semuanya agar teman sekelas mereka tidak cemburu. Tipikal Mahiru—perhatian pertamanya adalah melindunginya.

Tetap saja, dia tidak bisa menyangkal bahwa, kali ini, dia merasa Chitose sudah bertindak terlalu jauh. Namun, sudah terlambat untuk melakukan apa-apa sekarang, jadi dia hanya harus lebih berhati-hati untuk bergerak maju.

“Yah, tidak apa-apa untuk saat ini…,” kata Amane. “Padahal, aku terlihat cemburu.”

“Ah, benarkah? Itu… Apakah kamu tidak membenci itu…?”

Rupanya, dia masih khawatir tentang fakta bahwa Amane awalnya cemberut.

“Tapi sekarang aku mengerti kamu kesepian. Kami salah meninggalkan seorang teman, dan itu jelas berat bagimu.”

“… Seorang teman, ya?”

“Hmm?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya, tapi Mahiru tampaknya tidak ingin membicarakannya. Ketika dia berbalik, Amane menyadari dia pasti telah melakukan sesuatu untuk meredam semangatnya yang tinggi.

Dia pergi ke depan dan membelai rambutnya.

“…Kamu tidak berpikir kamu bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan menepuk kepalaku beberapa kali, kan?”

“Aku tidak, tapi kupikir itu mungkin membuatmu bahagia.”

“Yah, memang begitu, tapi…tolong jangan lakukan itu pada sembarang gadis ketika kamu mencoba untuk memuluskan semuanya.”

“Aku tidak melakukannya kepada siapa pun kecuali kamu, Mahiru …”

Pertama-tama, satu-satunya gadis lain yang berteman denganku adalah Chitose. Dan tidak mungkin aku melakukan ini dengannya. Selain itu, saya tidak berpikir itu akan membuatnya sangat bahagia. Tidak, Mahiru satu-satunya orang yang pernah melakukan ini denganku—dan satu-satunya orang yang kuinginkan. Dia satu-satunya yang ingin aku manja.

Amane mengira dia telah menjelaskan bahwa dia serius. Tapi Mahiru masih terlihat kesal, dan dia memukulkan tinjunya ke salah satu bantal.

Amane mulai menarik tangannya ke belakang dan terkejut ketika dia menanduk lengan atasnya. Tidak sakit, tapi dia masih kaget dengan bagaimana Mahiru menjadi lebih agresif akhir-akhir ini.

“… Amane, dasar bodoh.”

“Mengapa kamu mengatakannya?”

“Seberapa keras aku harus mencoba…?”

“A-aku tidak benar-benar mengerti apa yang kamu katakan, tetapi kamu akan kelelahan jika kamu mencoba sesuatu terlalu keras, jadi kamu mungkin harus santai saja …”

“Jika aku tidak mendorongmu, kita tidak akan pernah berhasil.”

Mahiru terlihat agak kesal saat dia mengintip dari atas bahunya, namun dia pikir dia bisa melihat rasa malu dan sentuhan antisipasi di matanya yang berkilauan.

Amane tidak bisa memaksa dirinya untuk menatap matanya. “Sepertinya kau menginginkan sesuatu dariku.”

“… Aku hanya ingin apa yang terjadi selanjutnya…”

Lanjut-?

Mahiru pasti menginginkan sesuatu yang lebih jauh dari Amane, tapi saat ini, dia sepertinya tidak membuat permintaan tambahan, jadi untuk saat ini, Amane memutuskan untuk terus mengelus kepalanya dengan lembut dan melakukan segala upaya untuk menyenangkannya.