Volume 3 Chapter 3

Teman sekelas mereka sering menyebut Mahiru sebagai malaikat. Berdasarkan betapa lembut dan sederhananya dia, kepribadiannya yang baik, fakta bahwa dia berprestasi di bidang akademik dan olahraga, ditambah kecantikannya yang tak tertandingi, malaikat memang tampak seperti nama panggilan yang tepat untuknya. Maka tidak mengherankan jika dia sangat populer.

Selama tahun pertama sekolah menengahnya, banyak anak laki-laki di banyak kelas telah menyatakan cinta mereka padanya, dan dia mengatakan bahwa menolak mereka semua bukanlah suatu kebanggaan baginya, tetapi sebuah gangguan. Dia tidak menghargai orang asing yang mendekatinya untuk berkencan.

Sepopuler Mahiru, setelah sekitar setengah tahun dengan keras kepala menolak setiap pelamar, dia akhirnya membujuk siswa. Pada saat dia bertemu Amane, meskipun banyak anak laki-laki yang tidak diragukan lagi masih tertarik padanya, serentetan pengakuan romantis sedikit banyak telah mereda.

Tapi itu juga berarti mereka tidak berhenti sama sekali, seperti yang disadari Amane.

“Silakan pergi keluar dengan saya.”

Itu terjadi sepulang sekolah, ketika Mahiru mampir ke perpustakaan untuk mengembalikan buku sebelum pulang.

Ruang perpustakaan tidak berada di gedung satu, di mana ruang kelas mereka berada, tetapi di gedung dua, artinya dia harus berjalan melalui koridor penghubung untuk sampai ke sana.

Bangunan dua pada dasarnya penuh dengan ruang kelas, dan ditinggalkan setelah sekolah dibubarkan, kecuali sesekali siswa yang pergi ke pertemuan klub. Karenanya, lalu lintas pejalan kaki sangat sedikit, dan sepi, jadi permintaan bocah itu terdengar jelas.

Ketika Amane mendengar suara yang datang dari bawahnya saat dia berjalan menyusuri koridor penghubung di lantai dua, dia mencoba melangkah dengan ringan. Dia bukan orang yang suka mencampuri urusan cinta orang asing. Itu adalah masalah pribadi, dan dia tidak terlalu tertarik dengan romansa orang lain. Jadi tidak ingin menguping, Amane mencoba bergerak cepat tanpa membuat suara apapun.

“Maafkan aku, tapi aku harus menolakmu.”

Namun, setelah mendengar suara yang sangat familiar, tubuhnya langsung menjadi kaku meski dia berniat baik. Itu adalah suara yang lembut dan lembut yang biasanya sangat menyenangkan. Tapi itu memiliki keunggulan yang jelas sekarang.

Meskipun dia tahu dia tidak seharusnya melakukannya, Amane merayap ke jendela terdekat dan mengintip dari balik bibir. Di lantai pertama ada Mahiru dan seorang siswa laki-laki yang mungkin adalah teman sekelas. Untungnya, tidak satu pun dari mereka yang memperhatikannya.

Bocah itu membelakangi Amane, jadi ekspresinya tidak terlihat, tapi Mahiru menatap pelamarnya dengan tenang.

Wajah anggun dari malaikat kelas berubah menjadi ekspresi agak menyesal, menunjukkan dia tidak berniat menerima tawarannya.

“Mengapa-?”

“Aku tidak mengenalmu. Aku sangat menyesal, tapi aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

“Kita bisa mengenal satu sama lain begitu kita pacaran—”

en𝓾𝓂a.𝐢d

“Saya pikir berkencan adalah sesuatu yang harus dilakukan orang setelah mereka membangun hubungan saling percaya dan kasih sayang. Saya tidak tertarik untuk berkencan dengan seseorang dengan seenaknya — hubungan yang dangkal seperti itu hanya akan merugikan semua orang yang terlibat.

Mahiru tidak pernah menghargai pertunjukan kasih sayang dari laki-laki, terutama laki-laki yang tidak terlalu dia kenal. Dan mengingat lingkungan rumahnya, pikiran untuk berkencan dengan orang asing mungkin membuatnya sangat tidak nyaman. Jadi dia jelas tidak akan dengan mudah setuju untuk berkencan dengan siapa pun yang mau mengajaknya.

Suara Mahiru lembut, tapi penolakannya tegas. Tidak ada lagi yang perlu didiskusikan, jadi dia mengangguk sekali dan berbalik untuk pergi, tapi… calon pelamar itu meraih tangannya.

Suara indah Mahiru keluar dengan tangisan kecil kesusahan. Dia berbalik, mengerutkan kening gugup. “Permisi. Ini tidak baik.” Sepertinya dia menemukan cengkeramannya di tangannya menyakitkan.

“Maaf, tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja.”

“Aku tidak akan pergi keluar denganmu. Sekarang tolong, biarkan aku pergi.”

Meskipun dia berbicara lebih keras kali ini, dan dengan ekspresi tidak setuju yang tidak dapat disangkal, Mahiru tetap mempertahankan ketenangan malaikatnya sampai akhir.

Tetap saja, bocah itu menekannya sekali lagi sambil terus menarik tangannya. Sekarang Mahiru tampak ketakutan, takut dengan apa yang akan dilakukan bocah itu selanjutnya.

Amane memutuskan dia tidak bisa membiarkan ini berlangsung lebih lama lagi. Dia mengerutkan kening dan mencondongkan tubuh ke luar jendela yang setengah terbuka. “Kurasa dia tidak menghargai sikapmu yang begitu terbuka,” gerutunya, cukup keras untuk didengar mereka berdua.

Bocah itu berputar dengan panik, dan Mahiru memanfaatkan gangguan itu untuk melepaskan diri dari genggamannya dan dengan cepat membuat jarak di antara mereka berdua. Dia pasti mengenali suara Amane, karena dia terlihat lega mendengar gangguan yang tiba-tiba itu. Meskipun dia sebagian besar mempertahankan ekspresi tanpa ekspresi, Amane tahu bahwa Mahiru muak dan takut dengan tindakan egois bocah itu.

Ini pasti sangat mengganggunya…

Amane memelototi pelamar kasarnya dengan campuran kemarahan dan jijik.

Maklum, ekspresi anak laki-laki itu menegang, yang dianggap Amane sebagai tanda rasa bersalah.

“Maaf, aku tidak mencoba untuk menguping, tapi… aku kebetulan lewat dan melihat kalian berdua mengalami masalah; itu saja. Plus, itu terdengar seperti Shiina kesakitan.” Amane memberi isyarat kepada Mahiru, yang sedang menggosok tangannya di tempat anak laki-laki itu mencengkeramnya.

“A-apakah kamu benar-benar terluka?” anak laki-laki itu bertanya, terlihat semakin tidak sehat.

“… Kamu sangat kasar ketika kamu menangkapku. Lagi pula, menyentuh seorang gadis tanpa seizinnya adalah salah.” Mahiru telah mendapatkan kembali ketenangannya. Alih-alih hanya marah, suaranya sedingin es.

“Jadi dia bilang.” Amane mengangguk. “Kamu harus menontonnya.”

Murid laki-laki itu menggigit bibirnya dengan keras. “Maaf” hanya itu yang dia katakan sebelum bergegas pergi.

Lega karena anak laki-laki satunya akhirnya kabur, Amane menoleh ke arah Mahiru. Dia tersenyum tipis padanya, masih dengan defensif mencengkeram tangannya ke dadanya. Melihat itu membuat hatinya sakit, dan dia hampir ingin menjangkaunya. Tapi mereka masih sekolah, jadi Amane tidak bisa sembarangan melakukan kontak.

Mahiru pasti mengerti itu. Dia membungkuk tajam dan berbalik untuk pergi. Entah bagaimana, dia terlihat lebih lembut dari biasanya, tapi yang bisa dilakukan Amane hanyalah melihatnya pergi dengan cemas.

“Terima kasih sebelumnya.”

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Mahiru kepada Amane setelah mereka sampai di rumah. Dia tersenyum bermasalah.

Mahiru pasti memikirkan kejadian itu juga. Dia duduk di sofa di sebelah Amane, terlihat sedikit lelah, dan bersandar di bantal. Biasanya, Mahiru duduk dengan sangat tegak dan benar. Dia pasti merasa sedikit lelah.

“Sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah saya mungkin telah melangkahi,” aku Amane.

“Tidak, kamu menyelamatkanku. Dia tidak akan melepaskannya, bahkan ketika aku memintanya. Semua orang tahu saya tidak pernah menerima pengakuan cinta, dan kebanyakan pria tampaknya mengerti ketika saya menolaknya, jadi mereka menyerah dengan sangat cepat — tetapi dia berbeda.

Amane tidak tahu berapa lusin anak laki-laki yang mengatakan kepadanya bahwa mereka mencintainya, tapi kedengarannya cukup banyak. Meskipun demikian, Mahiru tidak pernah menerima lamaran. Terpikir oleh Amane bahwa jika dia mulai berkencan dengan seseorang, waktu mereka bersama pasti akan berakhir.

“… Kamu benar-benar populer, ya?”

“Yah, kurasa begitu. Meskipun itu bukan sesuatu yang membuatku bahagia.” Khas Mahiru untuk secara terbuka mengakuinya sebagai fakta dan kemudian dengan jelas mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tentang masalah tersebut. “Saya menghargai bahwa mereka merasakan kasih sayang terhadap saya, tetapi berapa kali hal ini terjadi sangat mengkhawatirkan …”

Mahiru menggumamkan sesuatu yang lain dengan nada yang agak menyesal karena tidak tahu bagaimana mengatur semua ekspektasi itu, dan Amane menyadari dia harus sering berurusan dengan hal semacam ini.

Amane tidak banyak berinteraksi dengan Mahiru di sekolah. Setiap kali dia memikirkannya, dia pasti memandangnya, jadi dia dengan sengaja berusaha membatasi insiden itu jika memungkinkan. Itulah sebagian mengapa dia tidak tahu seberapa sering dia harus mengajukan permohonan romantis ini.

“Dan aku yakin kamu selalu menolak dengan anggun dan terus terang, eh?”

“Yah, jika seseorang datang kepadaku untuk mengungkapkan perasaannya dengan tulus, tentu saja aku akan mendengarkannya sebelum aku menolaknya. Lagipula, tidak sopan mengabaikan mereka. Meskipun saya tidak berpikir mereka semua sama seriusnya dengan perasaan mereka, Anda tahu?

“Oh ya?”

“Sangat. Ada beberapa anak laki-laki yang mengungkapkan perasaannya karena tahu bahwa saya akan menolaknya, seperti itu semua semacam permainan yang tidak masuk akal. Yang lain menyukai penampilan saya dan menginginkan saya mendapatkan trofi. Saya tidak punya niat untuk menghibur sesuatu yang begitu dangkal, tentu saja.

en𝓾𝓂a.𝐢d

“Aku terkejut ada orang yang bisa mengumpulkan keinginan untuk mengaku dengan alasan yang begitu tipis.”

Dia memiliki keraguan serius tentang kelompok laki-laki pertama, dan ketika datang ke kelompok kedua, Amane selalu percaya bahwa suatu hubungan harus menjadi hal yang serius. Jika seseorang akan mengakui cinta mereka, mereka harus benar-benar bersungguh-sungguh, dan dia bahkan tidak yakin dia menganggap perasaan dangkal seperti itu sebagai “cinta” sama sekali.

“Yah, dengan sopan aku menyuruh orang-orang itu pergi, sama seperti yang lainnya. Saya tidak dapat menerima proposal mereka pada tingkat fundamental. Itu tidak mungkin.” Suara Mahiru menjadi dingin lagi.

Amane mengingat reaksinya saat pertama kali dia datang ke apartemennya—dan dia secara tidak sengaja menyentuh topik yang sensitif—dan merasa dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Mahiru jelas tidak tertarik mengejar hubungan yang sembrono. Amane juga sama, dan dia merenungkan sekali lagi pada fakta bahwa sementara kata-katanya saat itu disebabkan oleh kesalahpahaman, itu masih sangat kasar.

Melihat ke arah Mahiru, dia bisa melihat bahwa matanya tidak sedingin sebelumnya, dan meskipun dia tahu bahwa tatapannya yang mencemooh tidak dimaksudkan untuknya, dia masih mundur sedikit.

“Ngomong-ngomong, itu mungkin pertanyaan yang naif, tapi…apakah orang mengira aku orang yang begitu sederhana sehingga aku akan setuju untuk berkencan dengan seseorang yang hampir tidak kukenal?”

“Tidak, saya tidak berpikir itu cukup …”

“Kalau begitu, mengapa semua upaya sia-sia? Sangat aneh bahwa mereka mengira saya akan mengatakan ya meskipun saya tidak mengenal mereka. Menakutkan didekati oleh orang asing sepanjang waktu, ”gumam Mahiru, jelas merasa terganggu karena mendapatkan begitu banyak pengakuan.

“… Apakah menurutmu mereka kehilangan kendali atas diri mereka sendiri karena mereka ingin kamu memperhatikan mereka atau sesuatu?”

“Jadi maksudmu tidak apa-apa bagi mereka untuk mencengkeramku atau bersikap kasar karena mereka tidak bisa mengendalikan diri?” Suasana hatinya sepertinya semakin buruk.

Amane menggelengkan kepalanya dengan tajam untuk menghilangkan kesalahpahaman yang mungkin dimiliki Mahiru tentang apa yang dia katakan. “Tidak, tentu saja tidak. Tidak ada yang salah dengan memiliki perasaan terhadap seseorang, tetapi tidak benar untuk memaksakannya pada orang lain atau dengan egois mencoba memaksakan tangan mereka. Saya pasti tidak berusaha membela apa yang dilakukan orang itu. Jika ada, saya marah karenanya.

Mahiru sangat cantik, dan Amane tidak bisa menyalahkan seseorang karena ingin mendapatkan kasih sayangnya. Bagaimanapun, dia sendiri memiliki perasaan untuknya. Tapi dia tidak akan pernah memaksakan perasaannya pada Mahiru. Saat dia menggunakan mereka untuk membenarkan membuatnya tidak nyaman akan menjadi saat dia bertindak terlalu jauh.

Kali ini, setidaknya, Amane kebetulan ada di sana untuk turun tangan. Dia bergidik memikirkan seseorang yang menariknya seperti itu ketika dia tidak ada. Meskipun dia tahu bahwa Mahiru tidak akan ragu untuk membela diri, secara fisik jika perlu, itu masih merupakan pemikiran yang tidak menyenangkan.

“…Apakah begitu?” tanya Mahiru.

“Seratus persen.” Jawab Amane. “Sungguh mengerikan dia mencoba memaksakan dirinya padamu seperti itu… Apa kau tidak takut?”

“Saya sedikit takut, tetapi jika dia mencoba menyakiti saya sama sekali, saya akan menendangnya tepat di selangkangan dengan seluruh kekuatan saya.”

Seperti yang dia duga, Mahiru tidak akan ragu untuk membalas dengan kekerasan. Jika dia diancam, siapa pun akan mengerti jika dia membela diri.

“Kupikir itu akan membereskannya,” kata Amane. “Harus kuakui, hanya memikirkannya membuatku sedikit gugup.”

“Bukannya aku akan melakukan hal seperti itu padamu, Amane.”

“Yah, kuharap aku tidak pernah memberimu alasan untuk itu.”

Orang tuanya akan memungkiri dia jika dia pernah mencoba sesuatu seperti itu. Dan itu bertentangan dengan prinsipnya sendiri sejak awal. Memaksakan diri pada seorang gadis akan menjadi aib bagi semua pria.

Amane mengira dia telah memperjelas posisinya dalam masalah ini, tetapi Mahiru dengan penuh perhatian mengawasinya dengan sedikit putus asa.

“… Tentu saja tidak. Bukan Amane, pria yang sempurna.”

“Kenapa aku merasa kau marah padaku?”

“Oh, tidak, aku hanya memujimu.”

“Sorotan matamu sepertinya tidak terlalu menyetujui.”

“Kenapa, kamu pasti sedang membayangkan sesuatu.”

Nada suaranya dan sorot matanya jauh dari ramah. Sebaliknya, dia tampak tidak puas. Apa yang dia katakan dan cara dia mengatakannya tidak cocok, dan Amane tidak mengerti apa yang sebenarnya dia maksud. Matanya melesat dengan gugup ke sekeliling ruangan saat dia menggeliat di bawah tatapannya. Mahiru tersenyum kecil, seolah mengatakan bahwa ketidaknyamanannya tidak dapat dihindari.

“Yah, dalam hal menghormati ruang perempuan, kamu sempurna, Amane, tapi kamu punya satu kelemahan, tahu?”

“Dan apakah itu…?”

“Kelemahan bagiku, apakah aku benar?”

Terkejut dengan senyum nakalnya yang tiba-tiba, Amane mengalihkan pandangannya, tapi Mahiru sepertinya tidak menyadari ketidaknyamanannya dan sedikit bersandar padanya.

Dia tampaknya juga tidak memperhatikan jantungnya yang mengancam akan melompat keluar dari dadanya.

“Mungkin terdengar agak lancang, tapi popularitas benar-benar masalah tersendiri, tahu?” Mahiru bergumam dengan suara serak. Dia terdengar sangat bermasalah. “Saya sadar, setidaknya secara fisik, saya lebih menarik daripada kebanyakan orang. Jadi hal seperti ini sering terjadi, dan saya bosan.”

“… Kedengarannya sulit.”

“Dia. Oh, saya yakin ada beberapa gadis yang mungkin mengatakan itu akan menjadi masalah yang luar biasa untuk dimiliki, tapi sejujurnya, saya berharap saya tidak harus berurusan dengan orang asing yang terus-menerus menyatakan cinta mereka kepada saya dan kemudian menjadi murung ketika saya berpaling. turun, atau bahkan lebih buruk lagi, menempel padaku atau terbang dengan marah. Bahkan di saat-saat terbaik, sangat melelahkan karena harus menolak begitu banyak kemajuan. Dan aku juga merasa bersalah saat menolaknya, kau tahu.”

en𝓾𝓂a.𝐢d

Mahiru tidak memiliki belas kasihan kepada siapa pun yang dia putuskan sebagai musuhnya. Pada saat yang sama, dia pada dasarnya adalah gadis yang berbudi luhur dan bijaksana dan umumnya memperlakukan semua orang yang dia temui dengan baik.

“Kurasa bukan lelucon untuk berada dalam bahaya hanya dengan menjadi diriku sendiri,” gumam Mahiru. “Ini tidak seperti saya bekerja sangat keras untuk meningkatkan diri saya hanya untuk menjadi aksesori seseorang.”

Mahiru mendesah terdengar. Dia terdengar benar-benar muak dan lelah. Popularitas tentu saja datang dengan kesulitannya sendiri.

Amane mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai rambutnya. Mahiru membiarkannya melakukannya, secara pasif menerima gerakan meyakinkan itu.

Respons yang sangat berbeda terhadap kontak fisik ini terletak pada hubungan saling percaya antara Mahiru dan dia. Saat dia menepuk kepalanya, berhati-hati agar jari-jarinya tidak terjerat di rambutnya yang halus, Mahiru menutup matanya, sepertinya menikmati saat ini. Dia hampir menyerupai seekor kucing yang membiarkan teman tepercaya menjilatnya.

“Persona yang saya gunakan di sekolah adalah salah satu yang saya pilih, tetapi menjadi sulit ketika orang ingin mengenal saya. Saya tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh saya kecuali saya menginginkannya.

Saat Mahiru yang sedikit — tidak, cukup — tampak tidak senang mengucapkan kata-kata itu, tangan Amane ragu-ragu. Saat ini dia membiarkan dia menyentuhnya, tapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana mengambil keuntungan dari kekesalannya.

“Kenapa kamu berhenti?”

“Yah, aku, uh…,” Amane tergagap. “Tiba-tiba aku merasa sedikit sadar diri tentang saat-saat aku menyentuhmu sebelumnya…”

“Jika aku tidak menyukainya, aku akan menghentikanmu pertama kali, jadi kamu bisa santai.”

“G-gotcha.”

“Kamu bisa menyentuhku lebih banyak lagi … jika kamu mau.”

Dia menatap Amane dan tersenyum lembut, dan di matanya dia bisa melihat kepercayaan dan secercah antisipasi.

Amane menelan ludah. “I-itu, um—” Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

“Aku hanya bercanda.” Ekspresi Mahiru kembali normal, dan dia terkikik. Tatapannya turun. “Tapi tolong… tetap pegang tanganku. Apa yang terjadi hari ini sedikit menakutkan.”

en𝓾𝓂a.𝐢d

Amane tidak yakin bagaimana menanggapi kata-katanya yang tenang atau tekanan yang menyayat hati yang bisa dia rasakan mengalir di dalam dirinya, jadi dia hanya menggigit bibirnya dan meraih tangannya.

Jari-jari Mahiru anggun dan mungil. Saat dia menelusuri jari-jarinya di atas jari-jarinya, dia bisa merasakan bahwa jari-jarinya lembut tapi kuat, dengan sedikit kapalan di tempat pena biasanya diletakkan. Mereka tidak lemah sedikit pun.

Tapi dia juga tidak berpikir mereka cukup kuat untuk melawan anak SMA. Amane tidak yakin apakah dia tidak berusaha melepaskannya atau tidak mampu. Either way, dia jelas bingung dengan apa yang terjadi.

Amane dengan lembut menggosok dan memijat tangannya, mencoba membantu meredakan rasa takut yang melingkari dirinya.

Mahiru tersenyum, terlihat sedikit lebih baik. “Aneh, kau tahu. Saat kau menyentuhku, yang kurasakan hanyalah kenyamanan.”

“Sebagian dari diriku berharap kau mempertahankan sedikit kehati-hatian yang kau miliki saat pertama kali…”

Dia menatap mata Mahiru, bertanya dalam hati apakah tidak apa-apa membiarkan dia menyentuhnya seperti ini, dan dia menjawab dengan senyum yang indah.

“Oh, kamu tidak puas dengan hubungan kita saat ini?”

“Bukannya aku tidak puas, tapi… Bagaimana cara mengatakan ini…?”

“Jika aku tidak baik-baik saja dengan itu, aku tidak akan berkeliaran di dalam apartemenmu sejak awal, dan aku tidak akan membiarkanmu menyentuhku. Aku juga tidak akan pernah membiarkanmu beristirahat di pangkuanku.”

“Kamu mungkin seharusnya tidak membiarkanku melakukan itu…”

“Meskipun kamu benar-benar menikmati dirimu sendiri?”

Sulit bagi Amane untuk memperdebatkan hal itu.

Dia dengan senang hati meletakkan kepalanya di paha Mahiru dan tertidur lelap, jadi desakannya agar mereka tidak melakukannya lagi terdengar agak hampa. Bahkan jika Mahiru adalah orang yang mengusulkannya, pada akhirnya dia dengan bersemangat mengikuti gagasan itu.

Dan ketika Amane menjawab dengan sedikit mengalihkan pandangannya dan berkata “…Itu itu, dan ini ini,” dia menerima tawa geli.

“Ha ha! Sangat mudah. Saya harus ingat untuk menggunakannya nanti. Tapi tolong… santai, oke? Aku akan membiarkanmu meletakkan kepalamu di pangkuanku kapan pun kamu lelah.”

“Ah, saya pikir saya akan menahan diri …”

Amane tahu jika dia membiarkan dirinya terbiasa dengan pengalaman yang begitu indah, dia tidak akan pernah bisa kembali menjadi dirinya sendiri. Dia menjadi benar-benar putus asa, bahkan lebih dari yang sudah-sudah, tetapi dengan kemampuan yang bahkan lebih sedikit untuk melawannya.

Ketika Amane dengan lembut menolak tawarannya demi mempertahankan martabat kecil yang tersisa darinya, Mahiru tersenyum ramah. “Oh itu terlalu buruk.” Dia tampaknya tidak terlalu kecewa. Amane mengira dia pasti mengolok-oloknya.

“… Jangan menggodaku.”

“Aku tidak. Itulah yang benar-benar saya rasakan.”

Dalam hal ini, dia hanya bersikap jahat.

Amane mencoba meremas tangannya lebih keras untuk memberi tahu dia bagaimana perasaannya, tetapi Mahiru hanya tertawa seperti sedang menggelitiknya, dan dia harus segera berbalik untuk menyembunyikan rasa malunya yang jelas.