Volume 3 Chapter 2

Meskipun dia dan Mahiru sekarang sekelas, kehidupan sehari-hari Amane hampir tidak berubah sama sekali. Dia rajin bersekolah seperti murid yang baik, makan siang dengan Itsuki di kafetaria, dan pulang setelahnya karena dia tidak berada di klub. Dia hampir tidak pernah berinteraksi dengan Mahiru. Semuanya seperti yang seharusnya.

Satu hal yang sedikit berubah adalah dia mulai berbicara dengan Yuuta lebih dari tahun pertama mereka.

Meski begitu, itu bukan ide Amane. Sebaliknya, Yuuta sering mendekatinya, dan Amane melakukan yang terbaik untuk menarik perhatiannya meskipun dia terlihat kebingungan.

Pada hari upacara pembukaan, untuk sesaat dia merasa bahwa kejadian di masa lalu mungkin terulang kembali, dan itu tentu saja membuatnya gelisah. Tapi Yuuta jelas orang yang berbeda dari mantan temannya.

Amane masih sedikit waspada, tapi itu tidak berarti dia ingin dengan canggung menjaga jarak dengan Yuuta, dan saat mereka menghabiskan waktu bersama, Amane mulai menyadari bahwa Yuuta adalah pemuda yang ceria, jujur, dan penyayang. Yang terpenting, dia memiliki persetujuan Itsuki, jadi Amane tidak berpikir dia adalah seseorang yang menuntut kecurigaannya.

Setelah menghadiri minggu pertama sekolahnya sebagai siswa sekolah menengah tahun kedua, Amane menyadari bahwa rasa sakit yang dia pendam begitu lama mulai memudar.

“Hei, apakah kamu keren dengan ini?”

Duduk di seberang Amane, Itsuki berkata seolah-olah dia tiba-tiba teringat untuk bertanya.

Saat ini, mereka sedang makan siang di kafetaria seperti yang mereka lakukan sejak tahun pertama mereka.

Terkadang Chitose akan bergabung dengan mereka, tapi hari ini dia pergi makan bersama Mahiru. Amane senang mereka berdua akur, bahkan di depan umum.

“Keren dengan apa?”

“Maksudku: menjaga hal-hal sebagaimana adanya dengan kamu tahu siapa.”

“Tidak perlu keluar dari cara saya untuk berbicara dengannya di sekolah.”

Maksud saya, jika saya berbicara dengannya, semua orang di sekitar kita akan menatap dan bertanya-tanya dari mana saya berani.

Tidak baik bagi Amane yang lemah lembut dan ketinggalan zaman untuk terlihat mendekati Mahiru.

“Bung, dia sangat ingin berbicara denganmu, dan itu terlihat.”

“… Ya, aku menyadarinya.”

Mahiru sepertinya melakukan yang terbaik untuk mengabaikan Amane, tapi sesekali dia akan terpeleset dan menatapnya dengan murung.

Sejauh ini, dia hanya melakukannya ketika tidak ada orang lain yang melihat, tapi Chitose telah melakukannya sendiri untuk mulai memberikan tatapan kotor pada Amane atas nama Mahiru, jadi semakin sulit untuk bertahan.

“Anda perlu bertransformasi. Tidak ada jalan lain.”

“Mustahil; berdandan seperti itu sangat menyakitkan, dan kau tahu aku tidak suka perhatian.”

Selain itu, bahkan jika desas-desus mereda untuk saat ini, beberapa orang telah melihatnya keluar dan berkeliling bersama Mahiru, bahkan jika mereka tidak mengenalinya. Jika orang membuat hubungan bahwa Amane adalah pria misterius itu, hal-hal mungkin akan menjadi sangat sibuk sehingga akan menggagalkan seluruh karir sekolah menengahnya.

“Kenapa kamu seperti ini…? Dan sejujurnya, kamu bisa menjadi sangat populer.”

“Itu tidak masuk akal.”

Amane tidak bisa membayangkan mengubah rambutnya sedikit dan tiba-tiba menjadi populer, tapi Itsuki tampak yakin karena suatu alasan.

“Menurutku kamu punya tipe kepribadian yang diinginkan cewek dari pacarmu. Kamu memiliki sisi sinis, tapi kamu juga tulus, dan kamu adalah tipe pria yang memperlakukan wanita dengan baik.”

“… Bukankah itu normal?”

“Saya pikir ada banyak orang yang bahkan tidak bisa melakukan sebanyak itu. Seperti, Anda adalah tipe orang yang bisa mengetahui apa yang diinginkan seorang gadis dan kemudian mewujudkannya. Anda tidak mempermasalahkannya; Anda hanya memperhatikan dan kemudian bertindak berdasarkan apa yang Anda lihat.

“… Kamu terdengar sangat yakin tentang ini.”

“Jika kamu bukan tipe pria seperti itu, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa seorang gadis berhati-hati yang selalu bersembunyi di balik senyuman yang dijaga akan pernah tertarik padamu?”

Ketika mengatakannya seperti itu, Amane tidak bisa menyangkal teori temannya.

Dia menggigit bibirnya dengan keras saat dia merenungkannya, dan Itsuki tertawa.

“…Juga, bisakah aku mengatakan satu hal?” temannya melanjutkan.

“Apa?”

“Jika kamu tidak menyukainya, kamu mungkin tidak akan memperlakukannya sebaik yang kamu lakukan.”

“Diam. Apakah begitu buruk bersikap baik kepada seseorang?”

Itsuki bisa membacanya seperti buku. Tidak ada yang bisa menyembunyikan perasaannya. Amane berbalik dan mulai menyeruput mie yang dia pesan untuk makan siang dengan cemberut.

Daripada menggodanya lebih jauh, Itsuki mengangguk dengan bijaksana dan bertindak terkesan.

“Jika kau bertanya padaku, kau seharusnya senang. Sungguh luar biasa menemukan seseorang untuk dihargai.

“Oh, kamu pikir kamu ahli?”

“Aku tahu aku.”

“…Aku tidak terlalu peduli apakah kita bisa bersama. Jika ada seseorang di luar sana yang akan membuatnya bahagia, saya tidak keberatan jika itu bukan saya.”

Jika Mahiru memilih pria lain yang tidak dikenal dan benar-benar bahagia dengannya, Amane akan memberkati mereka. Jika ada yang pantas mendapatkan kebahagiaan, itu adalah Mahiru. Tentu saja, dia sangat ingin menjadi orang yang membuatnya bahagia, tetapi jika dia akhirnya menemukan kepuasan di tempat lain, dia tidak akan menolak menelan perasaannya.

enu𝐦𝒶.𝗶d

“… Kamu benar-benar pengecut.”

“Dan kau bajingan… Dengar, aku memang ingin membuatnya bahagia, memang, tapi—”

“Kalau begitu katakan saja itu padanya.”

“Aku tidak bisa keluar begitu saja dan mengatakannya, tolol!”

Bagaimana saya bisa mengakui perasaan saya jika saya bahkan belum mengetahuinya sendiri?

Mahiru sangat berhati-hati dalam hal hubungan sehingga Amane yakin tidak mungkin dia mau berkencan dengan seseorang untuk bersenang-senang atau hanya untuk mencoba berbagai hal. Itu semua atau tidak sama sekali.

Dan mengingat segalanya dengan orang tua Mahiru, dia tidak mungkin setuju untuk berkencan dengan mudah.

“… Kamu benar-benar terlambat berkembang.”

“Diam. Tidak apa-apa; Aku bisa membuatnya menyukaiku dengan caraku sendiri.”

“… Yah, sebagai pengamat yang objektif, kupikir akan lebih baik jika kamu menceritakan semuanya secara langsung, tapi—”

“Tapi apa?”

“… Bukan apa-apa,” gumam Itsuki. “…Baiklah; semoga beruntung. Aku mendukungmu.”

Amane mengernyit, tapi dia sebenarnya sangat berterima kasih atas dorongan temannya yang agak jengkel.

“Oh, Fujimiya, jarang melihatmu di sini.”

Amane mampir ke arcade lokal sepulang sekolah. Dia baru saja memasukkan tagihan ke mesin perubahan ketika dia mendengar suara yang dikenalnya.

Dia memasukkan kembaliannya ke dalam dompetnya dan berbalik untuk menemukan Yuuta berdiri di sana. Dia rupanya juga datang untuk bermain game dan berdiri di belakang Amane dengan dompet di satu tangan.

“Kadowaki? Anda adalah pemandangan yang bahkan lebih langka. Apa yang terjadi dengan klub trek?”

“Hari ini kita istirahat. Tidak baik bekerja terlalu keras hari demi hari.”

“Ah.”

Jadi bintang atletik top sekolah juga sesekali berlibur, eh?

Amane melangkah mundur dari mesin, dan Yuuta memasukkan uangnya dan menunggu kembaliannya. Begitu dia memasukkan koin senilai sekitar dua ribu yen kembali ke dompetnya, Yuuta melihat Amane menatapnya dan tersenyum.

“Aku terkejut menemukanmu di tempat seperti ini, Fujimiya. Sepertinya Anda tidak akan terlalu menghargai kebisingannya. ”

“Saya mengunjungi game center seperti orang lain. Saya hanya tidak suka membuang-buang uang, jadi saya tidak sering pergi.”

“Hmm. Nah, untuk apa kamu datang hari ini?”

“Saya ingin melihat permainan derek. Saya mendapat perintah untuk mengambil boneka binatang.”

Sebenarnya, itu lebih seperti Chitose telah menunjukkan kepadanya halaman NEW A RRIVALS dari situs game center dan menunjukkan mana yang mungkin disukai Mahiru, jadi dia memutuskan untuk mendapatkan satu sebagai hadiah untuk Mahiru, karena dia terlihat sedikit murung. akhir-akhir ini.

Juga, seperti yang dia lihat di foto terkenal yang dikirimkan Chitose kepadanya, apartemen Mahiru cukup jarang. Jadi dia berharap memenangkan seorang teman imut untuk boneka beruang yang sudah dia dapatkan untuknya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa memenangkan boneka binatang?”

“Ini semacam keahlianku.”

Lengan derek di arkade khusus ini lebih kuat dari biasanya, jadi mudah untuk mengambil mainannya. Selama dia memperhitungkan keseimbangan dan posisi boneka binatang saat mengendalikan derek, ternyata sangat mudah untuk mendapatkan hadiah.

Sebenarnya ibunya yang mengajarinya bagaimana, jauh di sekolah dasar. “Yang ini, kamu lihat? Jika Anda menurunkan lengannya di sini, Anda bisa mendapatkannya tanpa masalah. Dan yang ini juga bagus. Kaitkan saja labelnya dengan lengan.” Itu adalah salah satu dari banyak bakat sia-sia yang menular padanya.

Yuuta memberinya pandangan tidak percaya, jadi Amane memimpin teman sekelasnya ke sudut yang dipenuhi dengan semua permainan derek. Dia memutuskan untuk mencoba peruntungannya pada sebuah mesin di bagian kedatangan baru yang diisi dengan boneka kelinci.

Amane dengan santai memasukkan koin ke dalam slot. Menilai dari penempatan boneka binatang dan ukuran lengan derek, satu koin saja sudah cukup. Beberapa hadiah membutuhkan banyak uang untuk dimenangkan, tetapi salah satu boneka kelinci ini—karakter yang tidak dikenal Amane—seharusnya mudah.

Dia mengarahkan bangau ke tempat kepala dan tubuh kelinci bertemu dan dengan terampil mengarahkan lengan ke tempatnya, menangkap kepala dan menghindari tubuh. Saat bangau itu naik kembali, ia membawa serta hadiahnya, diamankan dengan kepalanya. Ketika dia melepaskan tangannya dari tuas, boneka kelinci itu menjatuhkan tembakan hadiah dengan plop.

Amane dengan santai menariknya keluar dan berbalik untuk menunjukkan Yuuta, yang terlihat terkesan.

“Wow!”

“Lengan derek di pusat permainan ini kuat, dan stafnya ramah, jadi jika Anda buntu, mereka akan menunjukkan cara untuk menang. Itu juga tempat yang bagus untuk pemula.”

“Jadi itu sebabnya Itsuki dan yang lainnya bilang tempat ini bagus? Aku mengerti sekarang.” Yuta mengangguk. “Ngomong-ngomong, apakah itu hadiah untuk seseorang tertentu?”

“Ya. Seseorang yang merawatku dengan baik. Saya ingin menunjukkan penghargaan saya.”

Yah, itu tidak bohong.

Saya hanya dengan mudah mengabaikan fakta bahwa saya berbicara tentang Mahiru. Memang benar dia menjagaku, dan aku berterima kasih atas apa yang dia lakukan setiap hari.

Dia juga cukup sederhana berpikir Mahiru akan terlihat menggemaskan dikelilingi oleh boneka binatang, jadi pilihan hadiahnya tidak sepenuhnya polos.

“Kamu orang yang sangat bijaksana, Fujimiya. Tapi aku sudah tahu itu.”

“Apa maksudmu, kamu tahu itu?”

enu𝐦𝒶.𝗶d

“Yah, kamu sensitif, dan kamu selalu bertingkah seperti pria terhormat. Selain itu, Anda membantu orang lain tanpa mempermasalahkannya.”

“Kadang-kadang, kurasa.”

“Meskipun hanya kadang-kadang, kamu membantuku. Seperti dengan tas dan barang-barang, itu sangat membantu.” Yuuta mengucapkan terima kasih lagi dengan senyum cerah, dan Amane merasa sedikit malu.

Sebenarnya bukan masalah besar, tapi sepertinya Yuuta masih mengingatnya.

Lagi pula, Amane biasanya membawa tas belanja, dan bukan niatnya untuk membuat Yuuta merasa berhutang budi padanya.

“…Oh ya, apakah kamu memakan semua cokelat Valentine itu, Kadowaki?” Tanya Amane, mencoba untuk melewati kecanggungan yang dia rasakan ketika berhadapan dengan rasa terima kasih Yuuta yang meluap-luap.

Ekspresi Yuuta menjadi keruh. “Ah… Bisakah kamu menyimpan rahasia? Saya hanya makan yang dibeli di toko.”

“Kamu tidak makan yang buatan tangan?”

“…Cokelat buatan tangan adalah… Bagaimana cara mengatakannya? Aku yakin ada beberapa gadis yang bisa menyembuhkan mereka, tapi—”

“Mereka jahat?”

“Tidak, hanya saja… Kadang-kadang ada rambut di dalamnya atau benda lain yang seharusnya tidak ada di sana.”

“Apakah kita masih berbicara tentang cokelat…?”

Mengetahui bahwa sesuatu seperti itu secara tidak sengaja tercampur sudah cukup buruk, tetapi dari mendengar suaranya, Amane curiga bahwa Yuuta telah menemukan pemalsuan yang disengaja lebih dari satu kali.

Dia ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa, dahulu kala, orang-orang percaya mencampurkan bagian tubuh ke dalam makanan seseorang bisa bekerja seperti jimat ajaib untuk membuat mereka jatuh cinta. Orang yang mengonsumsi ramuan rahasia itu seharusnya tidak berdaya melawan efeknya.

“Aku menerima hadiah, bahkan jika mereka memiliki… barang di dalamnya, tapi… itu sering terjadi, dan aku masih takut itu akan terjadi lagi, jadi aku memberi tahu semua orang sebelumnya bahwa aku tidak akan makan. setiap cokelat buatan tangan. Orang-orang yang memberikannya kepada saya… Yah, saya menghargai pemikiran di balik hadiah ini, dan saya masih membayar kembali setiap hadiah. Sayangnya, beberapa dari mereka mencoba menyamarkannya sebagai cokelat yang dibeli di toko, tapi… Apa yang bisa kamu lakukan? Dan tentu saja, jika itu terjadi lebih dari sekali, aku tidak akan pernah menerima coklat dari gadis itu lagi, jadi…” Yuuta terdiam, terlihat sedih dan putus asa. Amane hanya bisa merasa kasihan padanya.

“… Kurasa bahkan orang-orang populer pun mengalaminya.”

“Sementara itu, semua orang sangat iri padaku, aku merasa tidak bisa mengeluh, tapi… Bukannya aku ingin menjadi populer. Jujur, itu menyedihkan. Saya akan memberikan semuanya jika saya bisa.

“Kedengarannya serius.” Amane mengangguk.

“Maksudku, ya, itu mengganggu. Gadis-gadis memberi saya permen atau makanan dengan barang-barang aneh yang tersembunyi di dalamnya, tersenyum sepanjang waktu.”

Wajar saja untuk merasa khawatir.

enu𝐦𝒶.𝗶d

Biasanya, kebanyakan anak laki-laki akan menghargai makanan buatan tangan seorang gadis, tetapi bagi Yuuta itu adalah potensi ancaman. Mengalami sesuatu yang begitu mengerikan berkali-kali pasti sangat mengerikan.

“Terkadang aku berpikir akan lebih mudah jika aku berkencan dengan seseorang, jadi gadis-gadis lain akan berhenti menggodaku… tapi aku takut siapa pun yang aku pilih akan dibully.”

“… Kecemburuan adalah hal yang menakutkan.”

“Ya…”

Bahu Yuuta merosot seperti dia benar-benar bingung. Dia tampak kelelahan.

Amane memenangkan sekantong besar stik kentang dari mesin terdekat dan menawarkannya kepada anak laki-laki yang sedih di depannya.

“Makan ini; Anda akan merasa lebih baik, “katanya. “Dan kamu tahu, jika kamu ingin berbicara atau sesuatu, kamu bisa datang ke Itsuki atau aku.”

“Kadang-kadang sulit… Jadi saya menghargainya.”

Melihat Yuuta begitu bermasalah, Amane berpikir bahwa popularitas tidak selalu membuat hidup orang lebih mudah atau lebih baik.

Ketika Amane sampai di rumah, Mahiru mendengarnya masuk dan datang ke pintu untuk menyambutnya.

Dia mengenakan celemek dan rambutnya disanggul. Dia selalu mengikatnya ke belakang saat dia memasak, tapi kali ini dia menambahkan kepang sebagai gaya lucu yang menonjolkan gaya praktisnya.

Mahiru tersenyum, sedikit lega sekarang karena Amane telah kembali. Rupanya, dia sudah selesai membuat makan malam.

Setelah meninggalkan arcade, Amane pergi ke kafe bersama Yuuta untuk mendengarkan keluhannya sambil minum kopi. Dia telah memberi tahu Mahiru bahwa dia akan terlambat, tapi ternyata dia masih khawatir.

“Selamat datang, Amane… Apa yang ada di dalam tas?”

“Saya mampir ke arcade dan mendapat beberapa hadiah.”

Tas besar itu penuh dengan semua barang yang dia menangkan, termasuk boneka kelinci. Jelas hanya dengan melihat bahwa ada banyak hal di dalamnya.

“… Itu hasil yang cukup.”

“Dan saya hanya menggunakan uang makan siang sekitar dua hari.”

“Wow, apa yang kamu menangkan?”

“Mungkin kita bisa menyimpannya untuk nanti? Saya kelaparan.”

enu𝐦𝒶.𝗶d

Amane ingin menemukan momen yang tepat untuk menghadiahkannya dengan kelinci. Kejutannya layak untuk ditunggu.

Apalagi perutnya sudah keroncongan. Dia tidak berbohong saat mengatakan ingin menikmati beberapa masakan lezat Mahiru.

“Kalau begitu, ganti baju dan cuci tangan—dan jangan lupa berkumur. Sementara Anda melakukannya, saya akan mengatur meja.

“Roger, roger.”

Dia tidak benar-benar membutuhkan pengingat itu, tetapi tetap membuatnya senang mendengar perhatiannya terhadapnya. Dia bahkan mungkin bertingkah sedikit keibuan, tetapi dia tidak mengatakan itu dengan lantang dan malah pergi ke kamar mandi seperti yang diperintahkan.

“… Jadi, apa yang kamu bawa kembali yang membutuhkan tas sebesar itu?”

Hadiah pasti ada di pikiran Mahiru. Setelah makan malam, dia melirik tas yang ada di samping sofa dan menanyakannya lagi.

“Hmm? Boneka binatang.”

Amane tidak berniat menyembunyikannya, jadi dia mengambil tas itu dan meletakkannya di pangkuannya, lalu melepaskan selotipnya agar tetap tertutup.

“Boneka binatang?”

“Kamu suka mereka, kan, Mahiru?”

“Y-ya, aku tahu, tapi—”

“Saya melihat beberapa yang saya pikir Anda mungkin suka, jadi saya membelikannya untuk Anda. Di Sini.”

Hadiah terbaik di antara kemenangan hari itu adalah boneka kelinci yang ukurannya kira-kira sama dengan beruang yang dia berikan sebelumnya. Itu cukup besar, dan dia memenangkannya hanya dengan satu koin, jadi dia memutuskan tidak apa-apa untuk merasa sedikit bangga.

Dia mengeluarkan kelinci itu dan meletakkannya di atas lutut Mahiru, di mana dia bisa melihat dengan jelas bulu putih dan mata bulatnya yang besar.

Dia tidak benar-benar tahu apa-apa tentang maskot tertentu. Dia hanya mengambilnya karena seekor kelinci tampak seperti sesuatu yang disukai Mahiru.

Dia menatap boneka kelinci yang duduk di lututnya.

“Kamu … tidak suka kelinci?”

“… Ini lucu.”

“Saya senang.”

Mahiru memeluk boneka kelinci itu dengan kedua tangannya dan meremasnya erat-erat di pipinya, seperti yang selalu dia lakukan dengan bantal favoritnya. Sejenak, Amane berpikir untuk mengeluarkan ponselnya untuk berfoto, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Dia tersenyum lembut, jadi dia mengabadikan pemandangan itu dengan kamera mentalnya dan menarik boneka binatang lain dari tas yang padat.

enu𝐦𝒶.𝗶d

“Masih ada lagi. Aku punya kucing dan anjing dan—”

Berkat lengan derek di pusat permainan itu yang relatif kuat, Amane bisa mendapatkan sebagian besar hadiah dengan uang yang sangat sedikit, jadi dia mengambil mainan demi mainan, meraih apa saja dan semua yang dia pikir akan disukai Mahiru.

Saat dia menambahkan boneka kucing krem-putih yang terlihat seperti gaya Mahiru dan seekor anjing Shiba Inu yang mewah, dia menatapnya dengan bingung.

“Uh, um, sebanyak ini…?”

“Aku… Uh, kuharap mereka tidak menghalangi…”

“Tidak, tidak sama sekali! Saya tidak memiliki dekorasi apa pun di apartemen saya, dan itu sangat lucu. Saya senang.”

“Itu keren.”

Seperti yang dia bayangkan, Mahiru tampak menggemaskan dikelilingi oleh kawanan kecil boneka binatang.

Dia masih memeluk kelinci itu, tetapi dia melihat bolak-balik dengan gelisah antara kucing dan anjing, bertanya-tanya mana yang akan dipeluk selanjutnya. Amane tidak bisa menahan senyumnya, dan Mahiru pasti menyadari dia memperhatikannya, karena wajahnya memerah, dan dia mencoba bersembunyi di balik boneka kelinci.

Kontras antara bulu putih kelinci dan pipinya yang merona sangat mencolok.

Mata Mahiru, mengintip dari celah di antara telinga kelinci, sedikit berkaca-kaca, yang hanya membuatnya semakin menggemaskan. Akhirnya, karena malu, dia membungkuk dan membenamkan wajahnya di bahu Amane.

“… Jangan menyeringai padaku seperti itu.”

“Aku tidak.”

“Kamu dulu! Anda tersenyum. Menertawakan saya karena kekanak-kanakan.”

“Bukan itu sebabnya aku tersenyum. Itu karena kamu lucu.”

“… Jadi kamu tersenyum, bukan?”

“Kau menangkapku,” katanya menggoda, menyeringai lebar lagi. Kali ini, Mahiru menampar pahanya, jadi dia mengusap kepalanya untuk menenangkannya untuk saat ini.

Mahiru tampak tenang, dan ketika dia menyeringai padanya lagi, dia melakukan yang terbaik untuk memastikan dia tidak menyadarinya.

“… Aku merasa ini semua tipuan atau semacamnya.”

“Itu hanya imajinasimu.”

“…Yah, hanya untuk hari ini, aku akan ikut bermain,” gumam Mahiru tidak setuju. Amane memutuskan untuk tidak menunjukkan bahwa dia masih tersenyum.

Melihat kucing yang ada di pangkuan Mahiru dan kelinci yang dipegangnya, dia pikir dia sedikit mengingatkannya pada kedua hewan itu sambil terus membelai rambutnya.

Mahiru tiba-tiba duduk. Pipinya masih memerah, tapi Amane bisa melihat semburat protes baru di matanya.

“… Aku selalu di pihak penerima.”

Rupanya, semua hadiah itu membuatnya tidak nyaman.

“Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Tapi… aku selalu mendapatkan sesuatu darimu. Anda memberi saya hadiah, dan Anda sangat bijaksana, dan Anda menghabiskan begitu banyak waktu dengan saya… Semuanya.

“Tapi hanya itu yang ingin kuberikan padamu, jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

Ini tidak seperti saya berharap dibayar kembali atau apa pun. Itu hanya karena aku ingin membuatnya bahagia. Mungkin itu terdengar seperti kebahagiaannya adalah kompensasiku atau semacamnya, tapi sebenarnya itu semua untuk kepuasanku sendiri. Rasanya menyenangkan membuatnya bahagia, jadi aku melakukannya. Hanya itu yang ada untuk itu.

Namun rupanya Mahiru merasa bersalah. Itu tampak tidak masuk akal bagi Amane, mengingat semua masalah yang dia lakukan demi dia, ditambah semua perhatian dan perhatian yang selalu dia berikan padanya. Dia sejujurnya tidak berpikir dia hampir menyeimbangkan timbangan.

Tapi sepertinya Mahiru merasakan sebaliknya.

“Saya ingin mengembalikan sesuatu,” desaknya.

“Kau sangat keras kepala…,” godanya. “Tapi… kurasa jika kamu merasakannya dengan kuat, mungkin ada satu hal yang aku suka.”

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa saya berikan, beri nama.”

Dia benar-benar tampak siap untuk melakukan apa pun yang dia minta. Tentu saja, dia tidak akan menempatkannya di tempat dengan sesuatu yang gila. Tapi dia harus membuat permintaan, atau Mahiru akan merasa lebih buruk.

“Aku ingin puding.”

Maka Amane dengan senang hati meminta sesuatu yang dia tahu bisa ditangani oleh Mahiru.

“… Puding?”

“Satu dengan banyak telur. Aku ingin makan versi buatanmu.”

“… Maksudmu bukan yang dari toko, kan? Itu hampir tidak cukup untuk membayar Anda kembali.

“Tentu saja tidak. Saya hanya akan puas jika Anda membuatnya sendiri.

Amane tidak terlalu peduli dengan makanan manis, tapi puding adalah hal yang berbeda.

Dia menyukai krim puff yang dibuat hanya dengan puding atau isian krim custard dan tahu bahwa jika Mahiru membuat puding dengan tangan, pasti enak. Suguhan manis yang dibuat dengan terampil oleh seorang gadis yang disukainya… Dia tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik.

Dia mengajukan permintaannya dengan sangat serius, dan Mahiru menatapnya diam-diam sejenak, lalu mengangguk tajam.

enu𝐦𝒶.𝗶d

“… Baiklah, aku akan membuatnya akhir pekan ini. Puding kaku dengan banyak telur, kan?”

“Mm-hmm.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat sesuatu yang enak!”

“Oke, oke, kamu tidak perlu terlalu sibuk …”

“Jika saya melakukannya, saya akan melakukannya dengan benar.”

“Begitukah?”

Mahiru sepertinya menganggap ini sangat serius karena suatu alasan. Amane berpikir mungkin dia tidak perlu berusaha terlalu keras, tapi karena dia akan mendapatkan puding yang enak, dia tidak bisa mengeluh.

Dia membelai kepalanya sekali lagi untuk menunjukkan dukungannya, dan Mahiru terlihat sedikit malu dan membenamkan bagian bawah wajahnya di belakang kepala kelinci.

Puding lembut dengan banyak krim kental tentu saja enak, tapi bagi Amane, puding terbaik adalah yang kaku dengan banyak telur, jenis yang bentuknya bahkan di sendok.

Puding yang dibuat Mahiru dengan jelas menonjolkan rasa kuning telur sambil dengan hati-hati menyeimbangkan kekayaan krim kental. Itu memiliki rasa yang bersih dan berbeda, dan sentuhan kepahitan gula karamel yang dibakar membuat semuanya tidak terlalu manis.

Amane mendapati dirinya memasukkan sesendok demi sesendok ke mulutnya seolah-olah sedang kesurupan. Sebelum dia menyadarinya, puding Mahiru benar-benar hilang dari piringnya.

“Ya ampun, itu sangat bagus.”

“Aku benar-benar tersanjung mendengarnya.”

Dia telah mengeluarkan puding setelah makan malam, dan Amane telah menyelesaikannya dengan singkat. Satu porsi belum cukup, jadi dia meminta beberapa detik.

Untuk seorang anak SMA, Amane tidak memiliki nafsu makan yang besar, tapi ketika datang ke makanan penutup buatan Mahiru, dia tidak terkejut menemukan bahwa dia selalu memiliki ruang.

Merasa lebih puas dari yang diharapkan untuk berapa banyak yang dia makan, Amane merasa sangat puas. Dia mengusap perutnya yang membuncit.

“Kamu benar-benar bisa membuat apa saja, ya?”

enu𝐦𝒶.𝗶d

“Yah, aku memiliki pendidikan yang sangat… menuntut,” jawab Mahiru. Dia tidak menyombongkan diri sedikit pun, tapi memang benar repertoar kulinernya sangat mengesankan. Terkadang dia bahkan membuat hidangan yang belum pernah dilihat Amane sebelumnya. Mereka selalu enak, dan dia tidak pernah merasa cukup dengan masakannya. Memiliki seseorang seperti Mahiru untuk membuatkannya makanan lezat adalah salah satu kebahagiaan terbesar Amane.

“Yah, aku tidak tahu harus berkata apa lagi, kecuali terima kasih. Saya sangat senang.”

“…Senang?”

“Tentu. Maksud saya, siapa yang tidak puas dengan hidup ketika mereka makan makanan enak seperti ini hari demi hari? Saya selalu menantikannya.”

Masakan Mahiru adalah hal yang paling dia nantikan setiap hari. Selama dia bisa menikmati makan bersamanya di penghujung hari, dia bisa melupakan semua kesengsaraan dan masalahnya.

Fakta bahwa dia memasak untuknya sepanjang waktu adalah penyebab kegembiraan, dan dia dibanjiri perasaan bahagia setiap kali dia menggigit, tetapi Mahiru tampaknya tidak benar-benar memahami nilai masakannya sendiri.

Sebelumnya, Amane mengatakan bahwa masakan Mahiru terasa seperti kebahagiaan, tapi Mahiru sepertinya tidak mengerti. Jika Amane tidak memberikan pujian yang tinggi padanya, dia mungkin tidak akan pernah menyadari nilainya.

Selain itu, adalah sopan santun untuk memuji juru masak ketika hidangan mereka sangat fenomenal, dan dia bermaksud menindaklanjutinya.

“… K-kau benar-benar berpikir begitu?”

Pipi Mahiru sedikit memerah karena pujiannya, dan dia sedikit menciut.

“…Aku senang saat kamu mengatakan hal seperti itu, Amane.”

“Yah, jika kamu tidak keberatan itu datang dariku, aku akan memberimu pujian sebanyak yang kamu suka. Mungkin Anda ingin saya lebih spesifik, daripada hanya mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja? Saya bisa melakukan itu, tidak masalah.”

Keretakan di antara pasangan seringkali dimulai dengan lupa untuk saling berterima kasih.

Bukannya dia dan Mahiru adalah pasangan atau semacamnya. Tapi dia membuatkan makan malam untuknya hampir setiap hari, dan dia yakin penting untuk sering mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dan selain itu, mendapatkan umpan balik yang baik mungkin membuatnya merasa lebih termotivasi, jadi jika dia mau, dia siap memberikan catatan yang mendetail.

Tapi Mahiru menggelengkan kepalanya, langsung menolak ide itu.

“T-tolong jangan … aku akan mati jika kamu melakukannya.”

“Itu sedikit ekstrim, bukan?”

“Aku serius. Apa yang kamu lakukan sekarang sudah sempurna.”

“Betulkah? Tapi kamu akan terus membuatkan makanan untukku, jadi aku ingin menunjukkan penghargaanku dengan benar. Terimakasih untuk semuanya.”

Sejujurnya, akhir-akhir ini, diet Amane sepenuhnya bergantung pada masakan Mahiru, jadi dia merasa berhutang banyak padanya dan ingin melakukan apa yang dia bisa untuknya. Dia sangat penting baginya. Ketika Mahiru tidak ada, Amane dengan cepat kembali ke kebiasaan lamanya yang tanpa harapan, jadi dia berharap dia akan tetap di sisinya untuk waktu yang lama.

Dia tersenyum penuh terima kasih, dan Mahiru gemetar seperti telepon yang bergetar, lalu dengan cepat berdiri.

“…Bodoh Amane…” katanya dengan suara manis. Kemudian dia membawa piring ke wastafel. Amane mengikuti, piringnya sendiri di tangan.

Dia tiba-tiba pindah, jadi Amane ingin menarik perhatiannya untuk memberitahunya bahwa dia akan menangani pembersihan dan dia tidak perlu melakukan hal lain. Saat dia dengan ringan menangkap lengan Mahiru, dia berbalik untuk menghadapinya.

Dia menatapnya dengan wajah yang jauh lebih merah dari sebelumnya. Dia sepertinya benar-benar tidak tahan berada di sana lebih lama lagi.

“…Aku…aku akan melakukan pembersihan. Anda bisa pergi nongkrong di sofa. Oke?”

Dia mengacak-acak rambutnya sekali dan mengejarnya dari dapur. Mengerang pelan, Mahiru bergegas ke sofa dan duduk di bantal. Amane tertangkap basah oleh kurangnya ketenangannya yang tiba-tiba.

Saat dia mencuci piring, Amane tidak bisa menghilangkan ekspresi malunya dari pikirannya. Dia mengganti keran ke air dingin, berharap bisa sedikit mendinginkan kepalanya.