Volume 3 Chapter 1

“Dengar, aku bukan anak kecil lagi, kau tahu.” Kekesalan Amane terlihat jelas dari cara dia menjawab panggilan telepon ibunya. Dia akan menghadiri upacara masuk sekolah yang menandai dimulainya tahun kedua sekolah menengahnya.

Amane tidak bisa memutuskan apakah dia lebih terkesan atau kesal dengan kemampuannya mengatur waktu panggilan teleponnya untuk satu waktu luang dalam rutinitas paginya yang sibuk. Dia terlalu khawatir , pikirnya sambil duduk di sofa.

Ibunya sudah terbiasa dengan gagasan bahwa dia tinggal sendiri, tetapi dia jelas masih khawatir bahwa luka lamanya mungkin akan terbuka lagi, mengeruk kenangan tentang sesuatu dari tahun kedua sekolah menengahnya.

Bagi Amane, meskipun bekas luka itu terkadang terasa sakit, hal itu tidak terlalu mengganggunya. Dan yang lebih penting, dia tidak ingin membuat orang tuanya khawatir.

“Saya baik-baik saja. Sungguh—aku akan baik-baik saja sendiri.”

“Kamu datang memberitahuku kapan saja itu menjadi sulit, oke? Oh, lebih baik lagi, kamu bisa bersandar pada Mahiru yang manis!”

“Ya, ya…”

Kenapa dia begitu terpaku pada Mahiru dan aku?

Ibunya menyukai Mahiru dan jelas ingin mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tapi Amane merasa itu bukan urusannya. Dalam hal asmara, dia tidak meminta atau menginginkan campur tangan orang tua, bahkan jika dia hanya bermaksud baik.

Yang terpenting, Amane tidak ingin ibunya mengetahui betapa dia sangat menyayangi Mahiru, jadi dia memilih untuk diam dan tidak terlibat.

“Aku yakin Mahiru akan sangat menerima.”

“Uh huh…”

“Bagaimanapun, jika kamu mengalami masa sulit, pastikan untuk meminta bantuan seseorang, oke? Itu bisa siapa saja. Aku masih berpikir Mahiru akan sempurna, tapi—”

“Dengar, aku harus segera pergi, jadi aku menutup telepon. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku sepagi ini.”

Amane tidak ingin ibunya berspekulasi tentang hubungannya dengan Mahiru lebih jauh, jadi dia segera berterima kasih padanya dan mengakhiri panggilan. Dia sudah bisa membayangkan dia di ujung telepon, mungkin cemberut karena tidak senang.

Dia khawatir tentang dia, tapi dia terlalu khawatir.

Bekas lukanya memang terasa sakit, tapi tidak terlalu parah hingga membuatnya bertekuk lutut.

Selain itu, itu tidak akan mengganggunya jika dia tidak memikirkannya.

… Lebih baik tidak menjangkau jika saya tidak perlu.

Selama orang yang saya percayai tetap bersama saya, semuanya akan baik-baik saja.

Amane tidak khawatir tentang perubahan kelas untuk semester baru. Lagi pula, tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuk menerima apapun yang datang.

Menatap bayangannya sendiri yang suram dan melankolis di layar ponselnya yang gelap, Amane tersenyum muram.

Jika Chitose dan Itsuki melihatku seperti ini, mereka akan menamparku tepat di belakang , pikirnya sambil berdiri dari sofa dan pergi untuk hari pertama sekolah.

Berjalan ke sekolah setelah libur dua minggu terasa sedikit nostalgia. Setelah tiba, Amane mendekati papan buletin pusat, bermaksud untuk memeriksa daftar nama setiap kelas yang dipasang di sana.

Meskipun dia datang sedikit lebih awal dari biasanya, ini adalah awal semester baru, jadi banyak siswa lain yang sudah ada di sana—dan yang mengejutkan, salah satunya adalah temannya Itsuki, yang muncul dari kerumunan untuk menyambutnya.

“Yo, ada apa, Amane. Sepertinya kamu baru saja sampai.”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“Pagi. Apakah langit jatuh atau sesuatu? Aku tidak percaya kau sampai di sini sebelum aku.”

“Ayahku mengusirku dari rumah,” jawab Itsuki dengan seringai kecil. “Dia bilang aku setidaknya harus datang lebih awal untuk hari pertama.” Dia mengangkat bahu, seolah-olah tidak ada yang menarik tentang hal itu.

Itsuki berselisih dengan ayahnya, seperti biasa. Sejak bertemu Chitose, dia sepertinya tidak mau melakukan apa pun yang diinginkan orang tuanya. Ayah Itsuki dengan keras kepala menolak untuk menyetujui hubungannya dengan Chitose, dan sejak saat itu, mereka berdua tidak pernah bertemu lagi. Tentu saja, ayah Itsuki bisa sangat keras, bahkan sebelum putranya mulai berkencan, Amane berpikir bahwa secara keseluruhan dia adalah pria yang bersungguh-sungguh dan bijaksana—dan orang tua yang baik.

Konon, situasi Itsuki saat ini benar-benar membuat Amane menghargai hubungannya dengan orang tuanya sendiri. Mereka kadang-kadang bisa lebih dari sedikit sombong, tetapi secara keseluruhan, mereka menghormati keinginan putra mereka, dan Amane hampir tidak pernah berdebat dengan mereka. Lagi pula, mereka telah bersusah payah untuk menyekolahkannya jauh dari kampung halamannya. Dan mereka tidak pernah mempersulitnya tentang dengan siapa dia bergaul—jika ada, mereka mendukungnya sepenuhnya di depan itu.

Amane belum memberi tahu orang tuanya tentang perasaannya terhadap Mahiru, tetapi mereka jelas sangat tertarik padanya — bahkan secara terbuka menyebutkan bahwa dia akan menjadi menantu perempuan yang luar biasa. Jika kebetulan dia suatu hari menemukan dirinya dalam hubungan semacam itu dengan Mahiru, Amane yakin orang tuanya akan menyetujuinya.

Amane sangat sadar bahwa dia diberkati dengan keluarga yang penuh kasih.

… Mempertimbangkan situasi Mahiru, aku benar-benar membuatnya, ya?

Amane jatuh ke dalam kesunyian yang tidak nyaman saat dia mengingat kembali ekspresi dingin yang dia lihat diacungkan ibu Mahiru, hanya untuk Itsuki yang menyeringai sembrono. Sepertinya dia sudah mendapatkan kembali keceriaannya yang biasa.

“Yah, ayahku tidak perlu dikhawatirkan. Ayo, mari kita lihat daftar kelasnya.”

“Dari caramu tersenyum, kurang lebih aku bisa menebak apa yang diposting.”

Amane menatap Itsuki dengan pandangan lelah ketika dia melihat senyum biasa temannya telah menjadi seringai licik, lalu mencari namanya sendiri di antara kerumunan siswa yang melakukan hal yang sama.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan namanya. Saat dia mulai memastikan siapa teman sekelasnya untuk tahun ini, senyum nakal Itsuki mulai terlihat lebih masuk akal.

Ada banyak nama akrab di lembar gulungan.

Beberapa milik siswa yang berada di kelasnya tahun lalu — yaitu, Itsuki dan anak laki-laki yang sering disebut sebagai pangeran, Yuuta Kadowaki.

Amane juga mengintai nama Chitose, yang tentunya menjelaskan suasana hati Itsuki yang baik.

Dan ada satu lagi yang dia kenali.

Mahiru Shiina—nama tetangga sebelah yang selalu menjaganya, objek rahasia kasih sayangnya.

Jika saya tidak tahu lebih baik, saya bersumpah seseorang merencanakan semuanya.

Tentu saja, tugas kelas diputuskan oleh administrasi sekolah, artinya Amane dan teman-temannya tidak tahu di mana mereka akan berakhir, tapi dia tidak pernah berharap ditempatkan dengan begitu banyak wajah yang familiar.

“Kita benar-benar beruntung, bukan, Amane?”

“Saya tidak tahu apa yang hebat tentang itu. Kurasa lega rasanya memilikimu bersamaku.”

“Ada apa, kamu jadi malu sekali ini?”

“Tutup. Dan jika ada yang beruntung, itu pasti kamu, kan? Berada di kelas yang sama dengan Chitose dan lainnya.”

“Aku benar-benar, bung. Aku khawatir mereka tanpa perasaan akan mencabik-cabik kita berdua…”

“Setelah dipikir-pikir, mungkin membuat jarak di antara kalian berdua akan lebih baik untuk semua orang.”

Dengan adanya pasangan yang bersemangat ini, tidak akan ada satu momen pun kebosanan—atau kedamaian. Dan penampilan kasih sayang mereka yang terus-menerus hampir dijamin akan mengganggu semua siswa lajang.

Amane senang berada di kelas yang sama dengan teman-temannya Itsuki dan Chitose, tapi di sisi lain, dia sudah tahu bahwa tahun ini akan bergejolak dan sulit.

“Mengapa begitu keras? Ah, jangan bilang—itu karena kamu lajang, kan?”

“Coba katakan itu pada orang lain. Jika tatapan bisa membunuh, bung.”

“Aku bercanda, aku bercanda! Tapi serius, ini ternyata cukup bagus, ya? Kamu akhirnya bisa berada di kelas yang sama dengan gadis yang kamu suka.”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“…Diam.” Amane berbalik tajam dari godaan Itsuki.

Sebuah suara ceria menyela olok-olok mereka. “Aku bisa saja salah, tapi Fujimiya terlihat sedikit kesal, bukan?” Ada tawa pelan. “Dia akan mulai membencimu jika kamu terlalu banyak menggodanya, Itsuki.”

Amane merasa dirinya cemberut saat dia mendongak dan melihat Yuuta, sang pangeran kelas, berdiri di samping Itsuki dengan satu tangan bertumpu di bahunya.

Mustahil untuk melewatkan pandangan sekilas yang tertuju padanya di lorong. Tingkat perhatian ini pasti sangat normal baginya, karena dia sama sekali tidak terlihat terganggu. Yuuta baru saja menunjukkan senyum ramah kepada Amane.

“Pagi. Kami berada di kelas yang sama lagi tahun ini. Menantikannya.”

Sepertinya itu bukan interaksi yang sangat signifikan. Dia telah melihat Itsuki dan Amane berbicara di papan buletin dan datang untuk menyambut mereka. Yuuta baik-baik saja dengan Itsuki, jadi itu tidak aneh, tapi tidak biasa baginya untuk begitu bersahabat dengan Amane.

Amane merasa sedikit tidak nyaman berbicara dengan pria yang begitu populer. Tidak ada yang salah dengan Yuuta sebagai pribadi, tapi Amane tidak suka menarik terlalu banyak perhatian.

Selain itu, menjalin pertemanan baru seperti ini di awal semester baru mengancam akan mengingatkannya pada masa lalu. Rasa sakit yang muncul perlahan tapi pasti dari celah-celah dadanya yang dalam adalah nostalgia. Itu adalah perasaan yang dia pikir telah dia kubur sejak lama.

“…Fujimiya?”

“Eh? Ah maaf; Aku melamun sebentar. Semoga kita memiliki tahun yang baik.”

Amane balas tersenyum lemah pada Yuuta, yang sekarang sedikit mengernyit, terlihat khawatir sejenak sebelum akhirnya membiarkan wajahnya melembut menjadi senyuman lega.

Kamu harus menyimpan senyum seperti itu untuk fangirls kamu , pikir Amane singkat. Tapi Yuuta terlihat sangat bahagia, jadi Amane juga lega.

Pada saat itu, sepasang anak laki-laki lainnya datang, dan Yuuta pergi untuk mengobrol dengan mereka.

Itsuki, yang diam sampai saat itu, matanya tertuju pada Amane, seolah-olah dia sedang membuat dugaan. “Apakah hanya aku, atau apakah kamu berjaga-jaga di sekitar Yuuta?”

“… Tidak, bukan itu. Hanya saja… aku berpikir betapa anehnya dia mencoba berteman denganku.”

“Benarkah, bung? Kau selalu terlalu keras pada dirimu sendiri. Dengar, bukannya Yuuta punya motif tersembunyi untuk bersikap ramah denganmu, tahu? Tidak semua orang yang bersikap baik mencari keuntungan. Kamu orang yang licik, Amane.”

“Aku yakin itu benar,” jawab Amane, “tapi—” Saat dia melihat Itsuki memelototinya dengan putus asa, dia menelan kembali kata-kata yang akan dia ucapkan selanjutnya. —Tapi ada orang seperti itu di luar sana.

Bukannya dia curiga Yuuta adalah salah satu dari mereka atau semacamnya.

Mereka hanya menghabiskan satu tahun terakhir sebagai teman sekelas, tapi meski begitu, Amane tahu bahwa Yuuta adalah pria yang baik. Dengan kepribadiannya yang baik, jujur, menawan, bukanlah misteri mengapa bocah itu populer, dan tidak heran dia punya banyak teman.

Tetap saja, saat-saat khusus tahun ini membawa kembali banyak kenangan tidak menyenangkan bagi Amane, dan itu membuatnya sangat curiga, bahkan ketika dia tahu tidak ada alasan untuk itu.

“Itu tidak ada hubungannya dengan pria seperti apa Kadowaki itu. Saya hanya pemalu, jadi saya ketakutan ketika seseorang tiba-tiba ingin berbicara dengan saya.”

“Yah, kurasa itu adil. Kamu adalah tipe pemalu. Pertama kali kita berbicara, kamu menjadi gugup seperti kucing yang gugup.”

“Siapa yang kau sebut kucing?”

“Katakan aku salah. Pemalu dan pendiam selama tidak ada yang menyentuh Anda, tetapi saat seseorang melakukan kontak, bam , retasan Anda akan naik.

Amane mengernyit pada analogi Itsuki. Sebagai seorang pecinta kucing, dia tidak menghargai sikap cemberutnya disamakan dengan makhluk yang menggemaskan dan berjiwa bebas.

“Ngomong-ngomong, kupikir kamu akan cocok dengan Yuuta jika kamu memberinya kesempatan. Sejak sekolah menengah, kami berada di kelas yang sama selama tiga tahun, jadi aku bisa menjamin dia. Dia pria yang baik.”

“Aku bisa tahu itu hanya dengan melihatnya, tapi perasaanku yang menjadi masalah. Selain itu, saya tidak pernah benar-benar berbicara dengannya… ”

“Aku cukup yakin itu tidak akan lama sebelum dia mengubahnya sendiri.”

“Tunggu, kenapa?”

“Maksud kamu apa? Itu karena bahkan Yuuta bisa mengatakan bahwa kamu adalah pria yang baik.”

Itsuki mengatakan itu dengan seringai lebar, tapi Amane mengernyit secara refleks. Dia hanya tidak mengerti.

“Mooorniiing! Sepertinya kita berada di kelas yang sama tahun ini!”

Setelah Amane memasuki ruang kelas barunya, menemukan tempat duduknya, dan memastikan tidak ada kesalahan dalam dokumen sekolahnya, Chitose mendekatinya, terlihat seperti baru saja bangun dari tempat tidur.

Tahun ini, baik Chitose dan Itsuki berada di kelasnya, jadi dia tahu ini hanyalah hari pertama dari banyak hari yang riuh dan memicu mulas.

“Selamat pagi. Kamu tidak datang dengan Itsuki hari ini, ya?”

“Ya, aku ketiduran. Sejujurnya, saya benar-benar lupa tentang semester baru, dan ibu saya harus membangunkan saya. Dimana Itsuki?”

“Dia pergi ke mesin penjual otomatis semenit yang lalu.”

“Kena kau. Kira saya akan mengirim pesan kepadanya dan meminta teh susu. Ah, Mahirun, Mahirun! Kita berada di kelas yang sama tahun ini! Saya tidak sabar menunggu!”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Melambaikan tangannya dengan penuh semangat, Chitose, yang tidak malu-malu di sekitar siapa pun, menghampiri Mahiru, yang baru saja memasuki kelas. Mahiru, dikelilingi oleh banyak anak laki-laki dan perempuan, berkedip karena terkejut. Semua orang di sekitarnya menegang ketika mereka mendengar Chitose memanggilnya dengan begitu santai, tetapi ketika Mahiru bereaksi normal dan langsung menunjukkan senyum malaikatnya, jelas bahwa Chitose diizinkan untuk berbicara dengannya seperti itu. Saat itulah suasana hati orang banyak berubah menjadi kecemburuan.

Menyaksikan Chitose bergegas ke Mahiru dengan begitu banyak energi sehingga di pagi hari membuat Amane merasakan frustrasi dan kekaguman yang sama besarnya. Ketika tatapannya tertuju pada Mahiru, mata mereka bertemu sejenak, dan dia merasa melihat secercah perubahan dalam senyum lembutnya. Tapi detik berikutnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Chitose dengan tatapan lembut di matanya.

“Mahirun, sekolah pulang lebih awal hari ini, jadi ayo makan crepes dalam perjalanan pulang! Tempat krep di depan stasiun sangat enak!”

“Kedengarannya bagus. Saya ingin pergi jika Anda benar-benar tidak keberatan.

Itu mungkin imajinasi Amane, tapi dia pikir dia melihat pandangan Amane ke arahnya lagi. Sejauh menyangkut Amane, dia tentu tidak perlu mendapatkan izinnya setiap kali dia ingin pergi ke suatu tempat, dan dia tidak berniat menjadi beban yang mencegahnya pergi keluar saat dia mau. Dia selalu bisa makan makanan cepat saji atau pergi ke toko serba ada untuk makan siang. Mahiru memupuk persahabatan yang sedang berkembang, dan Amane senang untuknya.

Chitose sangat pandai berhubungan dengan orang-orang seperti itu, jadi dia berharap mereka akan bersenang-senang bersama—dan bahwa dia akan menunjukkan kepada Mahiru, yang biasanya tidak bergaul dengan banyak orang, waktu yang baik tanpa membuatnya terlalu lelah.

Mahiru mungkin adalah orang yang paling diuntungkan dengan memiliki Chitose di kelas yang sama. Dia sudah tersenyum bahagia, terlepas dari intensitas Chitose. Amane merasakan senyum meluncur ke tempatnya.

Hari pertama semester baru terdiri dari upacara pembukaan, kemudian pengenalan diri dan pengumuman umum di dalam kelas. Setelah semuanya selesai, para siswa dibubarkan.

Sejak sekolah bubar sebelum jam makan siang, Amane berencana untuk makan bersama Mahiru, tetapi sebaliknya, dia membeli bekal makan siang dari toko serba ada yang semakin jarang dia andalkan. Setelah sampai di rumah dan melahap makanan pokoknya, dia berbaring dengan malas di sofa.

Amane memiliki banyak kenalan di kelas barunya, dan dari apa yang bisa dia katakan, sebagian besar siswa lain berada di sisi yang tenang, jadi sepertinya dia bisa mengatur satu atau lain cara. Sungguh melegakan mengetahui begitu banyak teman sekelasnya. Sungguh menyedihkan menghabiskan satu tahun kelas tanpa satu teman pun.

Amane memiliki kesadaran diri yang cukup untuk memahami bahwa dia memiliki watak yang suram, jadi dia berharap akan menjadi rintangan yang cukup untuk mendapatkan teman baru dan mengenal mereka. Dia kesulitan mempercayai orang pada umumnya.

Sambil iseng memikirkan tentang betapa hebatnya berteman dengan Itsuki dan memuji masa lalunya karena pandangan jauh ke depan, Amane perlahan membiarkan matanya tertutup.

Berada di ruang kelas yang asing sedikit melelahkan. Ditambah dengan rasa kantuk setelah makan, itu berarti Amane akan segera tertidur.

Bagi Amane, mengingat ingatan yang telah disegelnya membawa rasa sakit yang kecil namun tajam, seperti menggores paku.

Biasanya, dia bisa melupakan mereka dan mengejar mereka ke kedalaman pikirannya dengan berfokus pada banyak hal baik dalam hidupnya.

Sejak bertemu Mahiru, dia bahkan hampir tidak memikirkan mereka lagi, dan ketika ingatan itu muncul kembali, mereka seperti gelembung yang meledak saat mereka menyentuh permukaan air. Tusukan peniti itu hanya bertahan sebentar. Kenaikan tiba-tiba baru-baru ini mungkin karena tahun ajaran baru, atau mungkin dipicu ketika dia mengetahui tentang masa lalu Mahiru. Atau mungkin karena dia menyadari bahwa Itsuki, yang merupakan teman baru pertamanya setelah semuanya terjadi, juga berteman dengan Yuuta.

“Mari kita memiliki tahun yang hebat.”

Pernah ada anak laki-laki lain yang mengatakan itu dan mengulurkan tangan ke Amane.

Saat itu, Amane lebih percaya—dan kurang waspada terhadap orang lain. Dia selalu dikelilingi oleh orang-orang baik dan tidak pernah belajar mengenali ketika seseorang bermaksud menyakitinya.

Jadi dia tidak meragukan bocah itu. Dia tidak meragukan satupun dari mereka.

“—Kau…sejak awal—”

Amane tersentak bangun, dan kata-kata yang dia tahu datang selanjutnya memudar.

Melalui mata buram, dia bisa melihat sinar matahari musim semi mengalir masuk melalui jendela, dengan lembut menerangi apartemen yang gelap dan familiar.

Tidak ada seorang pun di sana kecuali Amane dan tidak ada suara selain nafasnya sendiri, yang lebih kasar dari biasanya.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Dia menghela nafas berat saat dia melihat jam dan mencatat bahwa sekitar satu jam telah berlalu sejak dia tertidur. Tidur siang yang nyenyak, tapi Amane masih merasa sangat lelah, mungkin karena mimpi buruknya.

Mengingat betapa lelahnya tubuh dan pikirannya, dia bisa dengan mudah tidur lagi, tetapi dia tiba-tiba kehilangan keinginan untuk mencoba dan beristirahat.

Setidaknya aku harus mencuci muka dan menjernihkan pikiranku.

Berharap sedikit air segar bisa membasuh sisa-sisa kemurungan yang tersisa, Amane menuju wastafel.

“…Kamu tidak terlihat begitu baik, Amane.”

Meskipun dia sudah mandi, perasaan kabur di dada Amane belum hilang. Itu hanya surut cukup baginya untuk menyimpannya di lubuk hatinya yang paling dalam dan menunggu untuk melupakannya lagi. Dia pikir dia berhasil menghapus jejak itu dari ekspresinya sehingga dia tidak akan membangkitkan kecurigaan Mahiru, tapi dia sangat tanggap dan tidak akan dibodohi dengan mudah. Dia datang setelah jalan-jalan dengan Chitose, dan ketika mereka sudah duduk setelah makan malam, dia mengamati wajah Amane dan menanyainya.

“… Apakah kamu merasa sakit?”

“Tidak, tidak seperti itu… Uh, hanya saja… aku sedang tidur siang, tapi kurasa aku mengalami mimpi buruk.”

“Oh, kamu mimpi buruk?” Dia memberinya pandangan ingin tahu.

“Mm, semacam itu.” Amane menggelengkan kepalanya. “Bukan masalah besar, sungguh. Siapa Takut.” Itu alasan tipis.

Mahiru tajam. Dia akan berhenti di situ jika jelas itu yang saya inginkan. Dia tipe orang yang akan menyerah jika dia tahu aku tidak ingin bicara sekarang.

Amane tidak ingin menutupnya sepenuhnya, tapi itu masih merupakan titik yang menyakitkan baginya, jadi dia menjaga jarak dengannya. Dia tahu Mahiru tidak akan menekan masalah ini.

Mahiru sepertinya merasakan bahwa Amane tidak berniat membuka diri saat ini, dan dia hanya menatap tajam ke arahnya dengan mata berwarna karamel yang terfokus. Dia jelas tidak marah, atau sedih, atau bermasalah. Itu membuatnya merasa sedikit canggung, tapi Mahiru tidak berhenti menatap, seolah mengatakan dia mengerti apa yang dia alami.

“Apa itu?”

“Tidak; hanya berpikir bahwa rambutmu terlihat sangat lembut.”

“Hah?”

Dia telah waspada, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan selanjutnya, jadi non sequitur yang tiba-tiba ini mengejutkannya. Dia telah mengantisipasi semacam interogasi, jadi penyebutan rambutnya membuatnya kesulitan untuk menjawab.

Mahiru sedang memeriksa rambut Amane dengan ekspresi biasanya.

“Bisakah aku menyentuhnya?”

“Ada apa ini, tiba-tiba…? Maksudku, kamu bisa jika kamu mau, tapi—”

“Ah, benarkah? Kalau begitu, datanglah ke sini.”

Mahiru pindah ke tepi sofa dan menepuk pangkuannya.

Amane menjawab sekali lagi dengan, “Hah?”

Dia tidak mengerti.

“Letakkan kepalamu di sini agar aku bisa menjangkau.”

“Tidak tidak tidak.”

Mahiru diam-diam menatap Amane, yang menggelengkan kepalanya dengan tajam pada perkembangan yang sangat tidak biasa ini. Amane sangat bingung mengapa dia tiba-tiba mengusulkan hal seperti itu. Mahiru, sebaliknya, tampak sangat tenang, yang hanya menambah kebingungannya.

“Apakah ada yang salah dengan pangkuanku?”

“T-tidak, itu bukan—”

Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya ketika dia mendeteksi ketidaksenangan dalam suaranya.

Kesempatan untuk mengistirahatkan kepala di pangkuan orang yang Anda sukai adalah momen langka keberuntungan yang luar biasa.

Tapi apakah dia harus pergi begitu saja dan menerima bantuan itu adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda. Tidak peduli berapa banyak kontak fisik yang mereka lakukan sebelumnya, meletakkan kepalanya di pangkuannya adalah tingkat keintiman yang sama sekali baru. Ada kemungkinan besar dia akan mati karena malu. Pelukan mereka tempo hari sangat mendesak dan demi menenangkan dan menghibur Mahiru, jadi dia tidak merasa terlalu minder saat itu, tapi ini masalah lain.

“Tidak apa-apa; cukup sampai di sini saja.”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“T-tidak, itu…”

“Aman.”

“…Baik.”

Dia telah mencoba untuk melawan, tetapi kemauannya hancur saat Mahiru memanggil namanya sambil tersenyum. Kekuatan persuasinya yang terpendam terungkap sekali lagi saat dia dengan lembut merapikan kain roknya, menghapus semua kantong perlawanan yang tersisa.

Syukurlah dia mengenakan rok panjang , pikirnya dari lubuk hatinya saat dia dengan ragu pergi berbaring di sofa untuk mengistirahatkan kepalanya di pangkuan Mahiru. Dia memunggunginya, melihat ke atas lututnya, saat dia merasakan kelembutan pahanya.

Kaki rampingnya, ramping tapi tetap feminin, menopang berat kepalanya dengan sempurna. Pangkuannya berada pada ketinggian yang tepat, dan dia bisa mencium aromanya yang samar dan manis serta merasakan panas tubuhnya. Tekadnya yang terakhir menghilang saat dia menurunkan tangan dan dengan lembut mengusap pipinya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku melakukan sesuatu yang sangat kasar saat aku di sini?” dia bergumam dengan suara kasar, melakukan upaya terakhirnya untuk melawan.

Dia mendengar tawa pelan.

“Kurasa aku akan berdiri tegak dan kemudian menginjakmu.”

“Maaf aku bertanya.”

Baru-baru ini, Mahiru sedikit lebih pendiam, jadi mendengar dia menggodanya setelah sekian lama hampir seperti nostalgia. Amane langsung meminta maaf, kalau-kalau ancamannya serius, tapi Mahiru tersenyum geli melihat reaksi Amane.

“Yah, aku tahu kamu tidak akan melakukan hal seperti itu. Anda tampaknya tidak memiliki keberanian atau energi.”

Dia memiliki perasaan yang rumit tentang disebut pengecut begitu saja, tetapi sebenarnya dia tidak, pada kenyataannya, memiliki keberanian untuk mencoba apa pun karena dia pikir Mahiru akan membencinya jika dia melakukannya, jadi dia tidak sepenuhnya salah.

“Yah, kenapa kamu tidak santai saja? Akan lebih mudah untuk menghubungi Anda jika Anda tenang.

Amane tidak punya banyak alasan untuk menolak saat dia dengan lembut menyisirkan jari putihnya ke rambut hitamnya, jadi dia tutup mulut.

… Dia pasti mengkhawatirkanku.

Ini mungkin cara Mahiru untuk menghiburnya.

Amane menebak bahwa dia menyadari dia merasa stres akhir-akhir ini dan memutuskan untuk membantunya melakukan dekompresi. Dia tidak yakin mengapa pikiran pertamanya adalah bahwa akan santai baginya untuk berbaring di pangkuannya seperti ini, tetapi sebenarnya sangat nyaman, jadi dia tidak akan mengeluh. Dan jantungnya tidak berdebar sekeras yang dia duga, mungkin karena dia sangat lelah.

Rasa kantuk yang menyenangkan menyapu dirinya. Dia tidak tahu rasanya begitu menyenangkan memiliki seseorang dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari. Sudah lama sejak dia dimanjakan oleh seseorang seperti ini, dan dia tidak yakin apa, jika ada, yang harus dia lakukan. Dia bisa merasakan dirinya tenggelam secara bertahap ke dalam lautan kebahagiaan dan kepuasan yang dalam. Mungkin tidak akan lama sebelum dia tertidur.

Tepat ketika tidur nyenyak akan segera menyusulnya, Amane mendengar Mahiru berkata, “Yah, bukankah pria muda itu memiliki satu hal untuk dikatakan tentang bagaimana rasanya meletakkan kepalanya di pangkuan seorang wanita muda?”

Matanya terbuka saat dia menghembuskan napas dengan keras.

“Ah, baiklah, lihat—”

“Saya mendengar dari Chitose bahwa ketika seorang anak laki-laki lelah, jika Anda membiarkannya berbaring di pangkuan Anda, itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan dan akan membantunya merasa lebih baik.”

Amane sekarang menyadari bahwa dia harus berterima kasih atas campur tangan Chitose atas sedikit keintiman yang tidak biasa ini. Padahal, dia tidak bisa dengan jujur ​​​​mengatakan dia benar-benar melenceng. Sebenarnya, dia benar-benar harus berterima kasih padanya.

Amane mengatupkan bibirnya sambil memikirkan bagaimana dia harus menjawab pertanyaan Mahiru. Sementara dia merenung, dia terus mengetuk pipinya dengan jarinya.

Terus terang, itu adalah perasaan terbesar yang pernah ada, dan dia berharap bisa menikmatinya setiap hari. Tapi dia khawatir jika dia mengatakan itu, dia akan merasa jijik atau terkejut, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak bisa sepenuhnya jujur, tetapi di sisi lain, dia harus mengatakan sesuatu yang baik. Dia dimanjakan di sini, jadi dia tidak bisa berbohong dan mengklaim itu tidak terlalu istimewa. Namun, dia bisa membayangkan dirinya mengatakan sesuatu yang bodoh dan tumpul yang akan membuatnya pergi.

Setelah bingung selama beberapa saat, Amane memutuskan untuk merespon dengan sedikit pujian.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“… Saya pikir itu sangat bagus. Tapi jangan menganggap itu berarti sesuatu yang aneh.

“Bagaimana saya bisa ketika ini pertama kali saya melakukannya?”

Amane tidak bisa menahan hatinya untuk tidak melompat mendengar kata-kata itu untuk pertama kalinya . Dia ingat bahwa dia tidak suka terlalu dekat dengan laki-laki dan benar-benar menghindari sebagian besar kontak fisik sama sekali. Tentu saja dia akan menjadi yang pertama.

Ketika dia menyadari betapa Mahiru harus memercayainya untuk membiarkannya begitu dekat, Amane merasakan dada dan wajahnya memanas. Tapi Mahiru sepertinya tidak menyadarinya dan terus menyisir rambutnya dengan jari-jarinya dengan sikap puas.

“Yah, itu adalah sesuatu yang ingin aku coba, jadi kamu duduk dan santai saja. Lagipula aku hanya mengelusmu.”

“…Kukira.”

Mahiru menekankan bahwa dia hanya melakukan apa yang diinginkannya, jadi dia tidak perlu menahan diri atau cemas. Merasa agak malu tentang itu semua, Amane memutuskan untuk menerima tawaran Mahiru.

“… Amane, apa pendapatmu tentang kelas kita tahun ini?”

Dia telah memainkan rambutnya dalam diam beberapa saat sebelum dengan santai mengajukan pertanyaan.

“Hmm, yah, aku tidak pernah mengira kita akan berakhir di kelas yang sama.”

Dia berharap memiliki setidaknya satu teman di kelasnya, tetapi tidak terpikir olehnya bahwa semua orang bisa berakhir bersama.

“Heh-heh. Sangat menyenangkan melihatmu begitu terpana.”

“Hei… Tapi ya, itu benar-benar membuatku terkejut. Aku harus waspada.”

“Maksud kamu apa?”

“Aku harus menjaga jarak agar aku tidak berbicara denganmu terlalu santai atau bersikap terlalu akrab.”

Di satu sisi, Amane merasa lega karena teman-temannya ada di dekatnya, tapi di sisi lain, karena Mahiru ada di sana, dia harus berhati-hati dalam berinteraksi. Dia akan menghindari berbicara dengannya kapan pun dia bisa, tetapi jika dia tergelincir dan membiarkan mereka dekat, itu mungkin akan menjadi tontonan besar.

Terlepas dari perasaannya, dia tidak ingin mengumbar hubungannya dengan Mahiru di sekolah. Bagi Amane, selama mereka bisa menghabiskan waktu bersama di rumah, dia tidak masalah. Dia tidak punya keinginan untuk mencari musuh dari sebagian besar anak laki-laki di sekolah.

Selama orang tidak tahu tentang hubungan mereka, mereka tidak akan mencoba berbicara dengannya. Dia berencana bertingkah seperti mereka berdua adalah orang asing. Berpikir bahwa Mahiru pasti mengerti, dia membiarkan matanya terpejam—tapi dia mencubit pipinya di antara jari-jarinya.

“…Apa yang salah?”

“… Oh, tidak apa-apa. Aku mengerti logikamu, tapi aku tidak bisa membiarkannya tanpa melakukan apapun, jadi…”

“Maksudnya apa…?”

Entah kenapa dia tampak sangat cemberut, tapi tidak ada yang bisa dilakukan Amane. Dia menduga bahwa dia ingin mereka berdua berbicara seperti biasanya, bahkan di sekolah. Bagaimanapun, dia bisa bersantai di sekitarnya. Tapi dia bukanlah orang yang akan berakhir dalam masalah.

Jika Amane adalah pria yang populer dan menarik—seperti Itsuki, misalnya—mungkin mereka berdua bisa jalan-jalan kapan pun dan di mana pun mereka mau. Tapi karena Amane tidak populer atau bahkan tidak mudah bergaul, itu adalah cerita yang berbeda sama sekali.

Tidak sulit membayangkan bahwa mungkin ada orang yang akan memutuskan bahwa Amane tidak layak mendapat perhatian malaikat dan memburunya.

Amane terbiasa sendirian. Yang tidak dia butuhkan adalah kemarahan teman-teman sekelasnya.

“…Yah, aku akan setuju…untuk saat ini,” kata Mahiru akhirnya.

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang ‘untuk saat ini’… tapi ini awal.”

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“Tapi kita akan tetap bersikap normal di rumah, kan?”

“Tentu saja… Tapi jika kita akan bertingkah normal, bukankah seharusnya aku keluar dari pangkuanmu?”

“Ini tidak masuk hitungan.”

Mahiru mengumumkan pengecualian aneh ini dan menyisir rambut Amane lagi. Atau lebih tepatnya, dia memainkannya seperti sedang menguleni. Amane tahu jika dia mengatakan sesuatu lagi, Mahiru akan cemberut lagi, dan selama dia tutup mulut, dia bisa terus menikmati momen bahagia ini. Itu adalah keputusan yang mudah.

Mungkin karena dia senang dengan penerimaan diam dan penurut Amane, Mahiru mulai menata rambutnya dengan lebih hati-hati.

Gerakannya lembut dan penuh kasih sayang, serta sedikit canggung, tapi Amane tunduk pada sensasi yang menenangkan, dan tidak lama kemudian dia benar-benar berada di bawah belas kasihannya.

…Aku benar-benar dimanjakan…

Jika dia terus seperti ini, dia pasti akan tenggelam dalam tidur terdalam. Dia merasakan matanya mulai terpejam lagi saat dia menikmati kehangatan Mahiru, dan gelombang kantuk lainnya menyapu dirinya. Sungguh, tidak ada yang menentang kekuatan pangkuan malaikat yang meninabobokan.

Dia menahan keinginan untuk berguling ke arahnya dan menggali ke dalam kehangatan yang mengundang dan mengelilingi dirinya dengan baunya. Dia tahu bahwa jika dia melakukan itu, tidak akan ada jalan untuk kembali, jadi dia dengan sengaja memunggunginya, hampir tidak bisa menahan diri.

Saat Mahiru terus membelai kepalanya dengan penuh kasih sayang, dia mulai merasa berat, dan setelah beberapa saat melawan, dia akhirnya menyerah pada kenyamanan yang tak tertahankan.

“…Kamu terlihat ngantuk.”

Dia mendengar gumamannya yang tenang tetapi tidak lagi memiliki energi untuk mengangkat kelopak matanya.

“Ya, benar; Aku akan membangunkanmu sebentar lagi. Silakan istirahat.”

Saat dia mendengarkan bisikan lembutnya, Amane tidak bisa lagi terjaga dan dengan cepat menyerah pada pelukan sandman itu.

Ketika dia mengangkat kelopak matanya yang berat, Amane sedang melihat ke dua gunung yang ditutupi oleh blus, dan di balik itu, wajah Mahiru, menunjukkan ekspresi lembut. Dia segera duduk, matanya terbelalak karena terkejut.

ℯ𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Rupanya, dia telah membalik di beberapa titik dalam tidurnya menghadap langit-langit. Karena itu, dia disambut dengan pandangan yang agak menguatkan saat bangun, dan jantungnya berdebar aneh.

“… Berapa lama aku keluar?”

Mendengar pertanyaan ini, Mahiru tersenyum tipis.

“Sekitar satu jam. Kamu terlihat sangat imut saat sedang tidur.”

“Jangan menatapku, ya ampun.”

“Kamu orang yang bisa diajak bicara.”

Dia telah mencoba menegur Mahiru karena dia menggoda, tetapi dia segera membalikkan keadaan padanya. Memang benar, dia telah melihat Mahiru tidur beberapa kali sebelumnya—dan bahkan menyentuh wajahnya sekali—jadi dia benar-benar tidak punya banyak ruang untuk mengeluh.

“Aku membiarkanmu melihatku dengan kewaspadaanku, jadi kupikir sudah waktunya untuk menyamakan skor.”

“Tapi kamu tertidur sendiri…jadi…mghnhgh…”

“Oh, jadi kamu berbicara kembali padaku sekarang?”

Dia dengan lembut mencubit kedua pipinya.

“Showwy…,” Amane dengan patuh meminta maaf, masih berjuang untuk berbicara dengan benar.

“Sangat baik. Menyedihkan.”

Tampaknya puas dengan permintaan maaf Amane, Mahiru berhenti menarik-narik pipinya dan malah mulai menyodoknya. Pada akhirnya, itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyentuh wajahnya, tapi Amane juga mencubitnya, jadi ini adalah gurun pasirnya.

Pipinya kurang lentur dan elastis dibandingkan pipi Mahiru, jadi dia tidak melihat betapa menyenangkannya mencubit pipinya. Tetap saja, Mahiru mempertahankannya dengan senyum bahagia, perlahan menelusuri pipinya.

“Kamu terlihat jauh lebih baik sekarang.”

“Apakah aku benar-benar terlihat lelah sebelumnya?”

“Tidak tepat. Tapi aku melihatmu setiap hari, jadi aku tahu. Maksudku, kamu memperhatikan setiap kali aku mengalami kesulitan, kan, Amane?”

“Kurasa itu benar.”

“Itu hal semacam itu.”

Mahiru membuat pernyataan ini dengan ekspresi kosong, lalu menelusuri pipi Amane lagi dan tersenyum nakal.

“Setiap kali keadaan menjadi sulit, aku ingin kamu bersandar padaku, oke? Sama seperti Anda membiarkan saya bersandar pada Anda.

“…Saya akan mencoba.”

Tiba-tiba, Mahiru mencubitnya lagi, mencengkeram pipinya di antara ibu jari dan dua jarinya.

Berharap untuk menyelamatkan wajahnya yang malang dari kerusakan akibat terjepit lebih lanjut, dia menjawab dengan panik, “T-baiklah, aku mengerti!”

Mahiru mengangguk puas. “Bagus.”

“… Ini adalah paksaan, kau tahu.”

“Wanita bisa menjadi kuat saat kita membutuhkannya. Selain itu, saya tidak pernah membiarkan orang lain selain Anda melihat saya berperilaku seperti ini, jadi tidak ada masalah, kok.”

“Uh, ada banyak masalah.”

Jika ada, itu lebih menakutkan.

Mahiru juga baru saja mengakui bahwa dia memberikan perlakuan khusus kepada Amane. Tapi dia tampaknya tidak terlalu peduli tentang implikasi dari apa yang baru saja dia katakan dan hanya tersenyum ketika dia melihat rasa malu Amane yang terlihat jelas.

“Kamu bodoh,” gumam Amane, berbalik dalam upaya lemah untuk menyembunyikan kekecewaannya.