Volume 2 Chapter 3

“Bisakah kami mengunjungi apartemenmu besok, Amane?”

Ayah Amane, Shuuto, mengirimkan pesan itu pada pukul sepuluh malam tanggal 3 Januari—setelah makan malam dan setelah Mahiru pulang.

“Tidak apa-apa kamu tidak pulang untuk liburan, tapi aku ingin bertemu denganmu. Lagipula, aku mendengar tentang dia dari ibumu, tapi kupikir lebih baik aku menyapa tetanggamu sendiri.”

Ayahnya mungkin ingin bertemu dengan orang yang merawat putranya dengan baik. Dan karena ibu Amane telah mengetahui hubungannya dengan Mahiru, dan sebenarnya sering berhubungan dengannya, Amane tidak melihat banyak gunanya menolak.

Dia tidak lagi menyembunyikan apa pun, dan dia tidak ingin menolak orang tuanya setelah tidak berkunjung untuk liburan. Plus, Amane berpikir bahwa kehadiran ayahnya seharusnya membantu menjaga ibunya dan mencegahnya membuat keributan besar. Jika tidak ada yang lain, Amane mengandalkannya untuk membantunya menghindari terulangnya kunjungan terakhirnya yang melelahkan.

Selain itu, Amane memiliki firasat bahwa meskipun dia menolak orang tuanya, ibunya akan tetap datang menemui Mahiru, jadi setelahmengatur waktu dengan ayahnya (yang sudah cukup sopan untuk bertanya sebelumnya) Amane mengirimi Mahiru pesan pendahuluan.

“Um, baiklah, tidak apa-apa bagiku untuk berada di sana selama waktu keluargamu? Apa aku tidak akan mengganggu?”

Keesokan harinya, Mahiru datang ke apartemen Amane lebih awal. Dia tampak gugup.

Itu hanya yang diharapkan, dengan cara tertentu. Mahiru telah merawatnya…meskipun mengungkapkannya seperti itu terdengar agak menyesatkan… Bagaimanapun, Mahiru telah menghabiskan banyak waktu bersamanya, dan sekarang orang tuanya ingin bertemu dengannya.

Dia sudah terbiasa berbicara dengan ibunya, atau setidaknya diajak bicara oleh ibunya, tapi kali ini ayah Amane akan bergabung. Tidak mengherankan jika dia gugup.

“Yah, sekarang Ayah datang untuk menyapa, dan karena Ibu sangat menyukaimu, aku akan sangat menghargai jika kamu ada di sini. Sungguh, aku membutuhkanmu di sini.”

“K-kau mengatakan itu, tapi…”

“Aku yakin kamu lebih suka menghindarinya, tapi itu sangat berarti bagiku jika kamu menahannya sebentar saja.”

Agak tidak masuk akal untuk memperkenalkannya kepada orang tuanya, tetapi mereka telah meminta, dan sekarang tidak ada jalan lain.

Dia merasa tidak enak karena mengambil waktu Mahiru, tetapi dia tahu bahwa ayahnya adalah tipe orang yang kemungkinan besar tidak akan beristirahat sampai dia bertemu dengannya, jadi dia berharap dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

“… Aku ingin tahu apa yang Shihoko katakan padanya tentang aku.”

“Santai. Saya memastikan untuk memberi tahu ayah saya bahwa Anda adalah seseorang yang banyak membantu saya. Bahkan jika dia salah paham, aku sudah memberitahunya bahwa ide gila ibuku tentangmu sama sekali tidak benar.”

Ibu Amane sepertinya sudah memutuskan bahwa Mahiru adalah calon pengantinnya dan calon menantunya sendiri. Amane punyamemastikan untuk dengan tegas menyangkal semua yang keluar dari mulutnya. Ayahnya tertawa dan berkata, “Shihoko selalu memiliki kebiasaan buruk membiarkan imajinasinya menjadi liar.” Jadi rupanya, dia mengerti situasinya.

Mahiru tampak lega mendengarnya, dan Amane tersenyum kecut saat mereka menunggu. “Maaf soal ini.”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

Kemudian, dengan pengaturan waktu yang tepat, interkom berbunyi.

Orang tuanya sudah melewati lobi dengan kunci duplikat mereka, jadi dia berharap mereka datang langsung ke pintunya.

Mendengar suara lonceng, Mahiru bergidik kaget, jadi Amane memberinya senyuman kecil untuk menenangkannya dan menuju ke pintu. Dia melepas rantai dan membuka kuncinya.

Ketika dia membuka pintu, di sana berdiri orang tuanya, persis seperti yang dia ingat.

“Sudah setengah tahun, Amane.”

“Lama tidak bertemu, Ayah.”

Amane menyapa senyum ramah Shuuto dengan senyumnya yang sedikit lega.

Dengan sikap lembutnya, Shuuto adalah tipe orang yang entah bagaimana menenangkan segalanya hanya dengan berada di dekatnya. Amane sedikit santai hanya dengan melihatnya di sana.

“Kau tampak tidak begitu senang melihat ibumu…,” kata Shihoko.

“Itu karena ibuku memaksa masuk tanpa banyak peringatan. Jika Anda pernah memberi saya pemberitahuan, saya akan bereaksi secara normal.

Terakhir kali Shihoko muncul, Mahiru ada di tempatnya, dan dia mencoba mengusirnya. Jika dia sendirian, dia mungkin akan memperlakukannya sedikit lebih baik.

“Baiklah, ayo masuk,” tambah Amane. “Ada apa dengan paketnya?”

“Oh, kami membawakanmu segala macam barang. Tapi kita bisa melihatnya nanti. Di mana Mahiru?”

“Di dalam,” jawab Amane singkat. Setelah orang tuanya melepas sepatu mereka, dia membawa mereka ke ruang tamu.

Mahiru tampak cemas saat dia melihat ke arah mereka dan berkedip, dengan mata terbelalak, karena keterkejutan yang bisa dimengerti.

Ayah Amane terlihat sangat muda. Dia tampaknya belum berusia lebih dari tiga puluh tahun, terutama jika Anda lupa bahwa dia memiliki seorang putra remaja, dan memiliki wajah yang muda dan tampan. Lebih dari sekali, Amane berharap agar dia mengambil lebih banyak dari ayahnya, yang wajahnya yang lembut membuatnya tampak seperti pemuda yang santun (walaupun sebenarnya, dia setengah baya). Ketika mereka berdua berjalan berdampingan, mereka lebih terlihat seperti saudara jauh daripada ayah dan anak.

“Mahiru sayang, sudah terlalu lama,” kata Shihoko.

“‘Terlalu panjang’? Ini baru sebulan!” Amane berkomentar.

“Saya pikir itu penting.” Shihoko mendekati Mahiru dengan senyum berseri-seri.

Mahiru berdiri lebih tegak dan menyapanya dengan formal “Senang bertemu denganmu lagi,” mengenakan senyum tipis yang merupakan bagian integral dari kepribadian publiknya.

Tapi matanya yang bingung masih mengarah ke ayah Amane yang berdiri di samping Shihoko. Shuuto tersenyum hangat ketika dia melihat Mahiru melihat.

“Senang bertemu denganmu. Saya ayah Amane, Shuuto Fujimiya. Saya telah mendengar tentang Anda dari Shihoko, Nona Shiina. Terima kasih telah merawat putra kami dengan sangat baik.”

“Senang bertemu denganmu. Saya Mahiru Shiina. Dan saya juga menghargai semua yang Amane lakukan untuk saya.”

Shuuto membungkuk dengan sopan, dan Mahiru memperkenalkan dirinya dengan sopan.

Mahiru mungkin khawatir ayah Amane akan sangat mirip dengan ibunya, tapi Shuuto adalah pria yang santun dengankepala yang baik di pundaknya, dan dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan Mahiru.

Shuuto pada umumnya adalah orang yang mengekang kecenderungan Shihoko yang lebih liar. Sungguh, dia adalah satu-satunya orang yang akan dia dengarkan, yang membuktikan betapa dia mencintainya.

“Ya ampun, kamu tidak harus begitu rendah hati!” potong Shihoko. “Lagipula, Amane itu jorok.”

“Ya ampun, maaf aku tidak memenuhi standarmu…,” gumam Amane.

“Sudahlah, Shihoko, jangan berkata seperti itu,” kata ayahnya. “…Dan, Amane, gadis ini merawatmu hari demi hari, jadi aku yakin kamu menunjukkan rasa terima kasih dan penghargaan yang pantas padanya, kan?”

“Sebisa mungkin.”

“Itulah yang ingin saya dengar.”

Shuuto, yang membesarkan Amane untuk menghargai wanita, rupanya khawatir apakah putranya cukup perhatian. Tentu saja Amane akan merasa tak tertahankan untuk membalas sementara Mahiru melakukan segalanya, jadi dia melakukan apapun yang dia bisa untuknya.

Shuuto tampak yakin dengan jawaban Amane dan mengalihkan pandangannya ke arah Mahiru lagi.

“… Sungguh, aku harus berterima kasih padamu. Saya mendengar Anda telah menyiapkan makanan anak saya setiap hari, dan Anda bahkan berbaik hati membuat hidangan osechi untuk liburan… ”

“Saya selalu berterima kasih padanya untuk itu. Saya telah mencoba untuk menunjukkan penghargaan saya setiap kesempatan yang saya dapatkan juga.”

“Itu benar…” Mahiru mengangguk. “Amane sangat perhatian.”

“Heran?” tanya Amane. “Dan apa yang begitu mengejutkan tentang itu?”

“I-itu, aku—maksudku…,” Mahiru tergagap. “Kamu tampak… sedikit lalai pada pandangan pertama, tapi ternyata kamu benar-benar memperhatikan.”

Amane mendapati dirinya kehilangan kata-kata, tidak dapat membantah apa pun yang dia katakan.

“Yang paling penting adalah kalian berdua rukun,” kata Shuuto dengan senyum lembut. “Amane, pastikan kamu tidak terlalu mengganggu Nona Shiina.”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“…Saya tahu itu.”

“Dan, Nona Shiina, saya ingin Anda segera berbicara jika Amane memberi Anda masalah. Anak laki-laki saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia benar-benar pemuda yang sungguh-sungguh, jadi saya percaya dia akan melakukan yang terbaik untuk memuluskan setiap… masa sulit.

“Amane adalah pria yang baik. Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang kasar tentang dia… yah, mungkin hanya sedikit…”

“Dia bukan yang paling mulus, kan?”

“Tidak… dia tidak benar-benar tidak menyenangkan… lebih tepatnya, dia hanya sedikit putus asa.”

Mahiru gelisah seolah-olah dia kesulitan mengatakan apa yang ada di pikirannya. Hal itu membuat Amane ingin memeriksa silang dirinya.

Apa sebenarnya yang begitu putus asa sehingga Anda harus mengatakannya seperti itu?

Untuk beberapa alasan yang Amane tidak mengerti, Shihoko sepertinya mengerti maksud Mahiru. Dia menatap ke arahnya dengan seringai lebar. “Ah-haah!”

Amane hanya bisa memelototi ibunya dengan kesal.

“Ini dia.”

Orang tua Amane adalah tamu di apartemennya, jadi wajar saja memperlakukan mereka seperti itu. Namun, Mahiru bersikeras untuk menjadi orang yang menyiapkan teh, jadi Amane menyerahkannya ke tangannya yang cakap.

Mahiru telah membawa perangkat tehnya ke apartemennya sehingga dia bisa menggunakannya kapan pun dia berkunjung. Amane tidak pernah membayangkan itu akan digunakan untuk ini.

Kedua orang tuanya tersenyum hangat, duduk di sofa tempat Amane dan Mahiru biasanya duduk bersama.

“Ya ampun, terima kasih, Mahiru sayang. Anda cukup ahli dalam menjamu pengunjung, bukan?

“Y-ya.”

“Padahal, sungguh, itu seharusnya menjadi pekerjaan Amane, lho?”

Mahiru melakukannya karena ketika Amane mencoba menyeduh teh, biasanya rasanya terlalu pahit.

Tetap saja, Shihoko terlihat agak terkejut.

“Tidak, aku ingin melakukannya, tapi…”

“Yah, kurasa tidak apa-apa, karena Amane tidak pernah mendapatkan suhu air yang tepat.”

Ibunya benar sekali, tapi itu membuatnya sedikit kesal karena dia menunjukkannya dengan sangat terang-terangan.

Namun, dia tidak bisa menyangkal kebenarannya, jadi dia dengan tenang tutup mulut saat Shihoko menoleh padanya dan tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir, Amane, kamu akhirnya mulai memanggil Sweetie Mahiru dengan nama depannya, bukan?”

Pada pengamatan mendadak ini, baik Amane maupun Mahiru membeku.

Mereka menjadi sangat nyaman berbicara satu sama lain sehingga mereka tidak menyadarinya, tapi terakhir kali mereka melihat ibu Amane, mereka berdua masih saling menyapa secara formal.

“… Ada apa?”

“Saya pikir itu bagus!” Ibunya berseri-seri. “Senang kamu semakin intim.” Tanpa menekan masalah lebih jauh, Shihoko hanya duduk dan tersenyum kepada mereka.

Amane bisa merasakan pipinya mulai berkedut. Dia hampir berharap dia hanya akan mengolok-oloknya. Itu akan lebih mudah daripada berurusan dengan asumsi liar ibunya dan narasi yang dibuat-buat.

“Shihoko sayang, jangan terlalu menggoda Amane,” sela ayah Amane. “Itu kebiasaan burukmu,” tambahnya.

“Baiklah, sayang. Kau tahu aku tidak bisa menahan diri.” Ibu Amane menyerah kepada ayahnya tanpa banyak perlawanan, sebuah fakta yang sangat disyukuri oleh putra mereka yang telah lama menderita. “Tapi itu luar biasa, bukan? Untuk melihat putra kami bergaul dengan baik dengan seorang gadis cantik?

“Aku lebih khawatir apakah kamu akan terbawa suasana lagi, Shihoko sayang.”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Ketika itu terjadi, kamu akan menggantikanku, bukan begitu, Shuuto sayang?”

“Pada tingkat tertentu, saya berharap Anda akan mengatasinya jika Anda sudah menyadari itu adalah masalah … tapi itu juga bagian dari apa yang membuat Anda menjadi wanita yang saya cintai, jadi saya kira tidak ada yang membantunya.”

“Ho-ho… kau rubah yang licik.”

Meskipun dia senang Shihoko telah menenangkannya, Amane hanya bisa mendesah saat orang tuanya hanyut ke dunia kecil mereka sendiri.

Ayahnya pada dasarnya adalah pria yang bijaksana, tetapi dia memiliki kebiasaan yang tidak menguntungkan untuk menyayangi istri tercintanya, yang terkadang membuat sedikit canggung bagi orang lain yang terjebak di ruangan yang sama.

Untungnya, mereka hanya melakukan ini di depan keluarga dan tidak bertindak memalukan di depan umum. Di sisi lain, ini seharusnya menjadi apartemen Amane, dan dia berharap mereka bisa sedikit menahan diri. Dia senang bahwa orang tuanya masih memiliki hubungan yang kuat setelah bertahun-tahun bersama, tetapi mereka bisa lebih perhatian tentang penampilan kasih sayang mereka di depan umum.

Setiap kali mereka menjadi seperti ini, Amane tidak suka memaksakan dirinya di antara mereka, jadi dia hanya duduk di kursi yang dia bawa dari ruang makan dan mendesah lagi dalam pengunduran diri.

Mahiru juga duduk di kursi yang telah dia siapkan di sebelahnya, dan bertanya dengan tenang kepada Amane, “… Orang tuamu rukun, bukan?”

“Tentu saja. Maksudku, mereka tidak seperti itu di luar, tapi begitulah mereka di rumah.”

“Begitu,” jawab Mahiru dengan senyum aneh, lalu menatap Shihoko dan Shuuto.

Dia sama sekali tidak tampak tidak nyaman—bahkan sebaliknya. Mahiru tampak seperti sedang menatap sesuatu yang mempesona dan tak ternilai harganya. Amane berpikir dia melihat sentuhan kecemburuan di tatapannya saat dia tersenyum sangat tipis sehingga kata cepat berlalu tidaklah adil. Tanpa pikir panjang, Amane mengulurkan tangan ke arahnya—

“Oh, Amane, ada apa?”

Dia segera menarik tangannya saat suara Shihoko menariknya kembali ke akal sehatnya.

“Jangan tanya saya. Kamu dan Ayah pergi ke duniamu sendiri. Kami berdua hampir tidak tahan melihatmu.”

“Ah, apakah kamu cemburu?”

“Bukan kesempatan. Saya hanya berpikir bahwa Anda harus mendapatkan kamar. Dalam privasi rumah Anda sendiri, sebaiknya.

Ibunya tampaknya tidak menyadari bahwa dia hampir meraih tangan Mahiru. Mahiru juga sepertinya tidak menyadarinya dan memaksakan senyum pada kata-kata Amane.

Dia tidak mengerti mengapa dia secara naluriah menjangkau ke arahnya. Untuk beberapa alasan… dia merasa seperti dia tidak tahan memikirkan meninggalkan Mahiru sendirian.

Dia sudah kembali ke dirinya yang biasa, jadi Amane merasa sedikit lega dan memasang ekspresi masamnya yang biasa sehingga tidak ada yang lebih bijak.

“Jadi, apakah kamu puas sekarang, setelah melihat wajah putramu?” tuntut Amane.

“Aku lebih puas melihat Mahiru yang manis daripada kamu, Amane…” Ibunya melirik.

“Hai…”

“Saya hanya bercanda. Kami masih belum menyelesaikan misi kami yang sebenarnya, Anda tahu. ”

“Kamu yang sebenarnya apa sekarang…?”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

Amane berasumsi bahwa mereka datang hanya untuk bertukar salam Tahun Baru dan bertemu Mahiru, tapi ibunya sepertinya punya tujuan lain.

“Kau dan Mahiru belum pernah mengunjungi kuil pertamamu tahun ini, kan?”

“Kami berencana untuk pergi setelah orang banyak mereda.”

“Aku tahu itu! Dan kamu juga belum, kan, Mahiru? Saya bertanya dalam pesan saya.

“Benar.” Mahira mengangguk.

“Kupikir begitu, jadi kami membawa kimono!”

Rupanya, ibunya ingin pergi mengunjungi kuil bersama Mahiru.

Shihoko menyeringai lebar saat Amane akhirnya menyadari alasan mengapa dia membawa tas sebesar itu. Dia mendesah lagi. Dia telah kehilangan hitungan berapa kali hari ini.

Shihoko menyukai hal-hal lucu, dan dia suka berdandan, jadi dia mungkin sudah menunggu kesempatan seperti ini.

Amane juga ingat bahwa ibunya memiliki banyak sekali kimono di rumah. Rupanya, dia membawa beberapa bersamanya.

“Aku selalu bermimpi mengenakan kimono pada seorang putri dan pergi mengunjungi kuil bersama… Oh, aku yakin yang ini cocok untukmu, Mahiru.”

“Bu, kamu hanya ingin boneka dandanan.”

“Itu tidak benar! Tapi aku benar-benar ingin mendandani Mahiru. Lihat, yang ini akan sangat cocok untuknya!” Shihoko sangat percaya diri, dan pendapatnya benar, karena hampir tidak ada pakaian yang tidak sesuai dengan Mahiru.

Amane telah melihatnya dalam segala hal mulai dari pakaian kekanak-kanakan hingga riasan mewah di atas pakaian femininnya yang biasanya menampilkan banyak embel-embel dan renda. Sejauh yang bisa diingatnya, setiap gaya sepertinya cocok untuk Mahiru. Rupanya, orang cantik tidak perlu pilih-pilih tentang apa yang mereka kenakan. Tidak sulit membayangkan bahwa pakaian tradisional Jepang juga cocok untuknya.

Amane adalah anak tunggal, jadi ibunya jelas tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk mendandani putri impiannya.

“… Nah, jika Mahiru mengatakan tidak apa-apa, bagaimana kalau kamu mendandaninya dan pergi?”

“Kenapa kamu berbicara seolah kamu tidak akan datang, Amane?”

“Saya tidak bisa; akan jadi masalah jika aku pergi dengan Mahiru dan orang-orang dari sekolah melihat kita bersama.”

Jika hanya orang tuanya dan Mahiru, mereka hanya akan terlihat seperti keluarga lain yang pergi mengunjungi kuil, jadi itu tidak akan menimbulkan kecurigaan, tapi jika Amane bergabung dengan mereka, dan seseorang dari kelas mereka melihatnya di kuil bersama Mahiru , yah, dia membayangkan bahwa awal semester musim dingin akan berubah menjadi mimpi buruk.

Tidak ada kunjungan kuil yang sepadan dengan risiko itu.

“Jadi tidak apa-apa selama tidak ada yang tahu?”

“Kurasa, tapi aku cukup yakin itu akan benar-benar… Uh, tunggu. Aku tidak suka kemana arahnya, Bu…”

“Heh-heh! Saya datang dengan persiapan untuk situasi seperti ini!”

“Situasi apa?!”

Dia mengira dia membawa banyak sekali barang bawaan hanya untuk kimono, pakaian dalam, dan aksesori. Rupanya, dia membawa lebih banyak barang sehingga dia bisa bermain dandanan dengan Amane juga.

“Ayahmu juga sangat bersemangat, kau tahu.”

“Ayah…”

“Kami jarang pergi bersama,” ayah Amaneberkata, “dan ini adalah tradisi keluarga kami, jadi saya ingin kita semua pergi bersama.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, sulit untuk menolak.

Ayah Amane sangat peduli dengan tradisi keluarga. Dia akan merasa tidak enak karena menolak untuk ikut setelah kedua orang tuanya menjelaskan betapa mereka menginginkannya.

“Tapi lihatlah-”

“Tidak apa-apa, sayang. Biarkan saja ibumu yang mengurusnya. Aku akan membuatmu terlihat seperti pria muda yang bergaya. Aku janji kamu bahkan tidak akan mirip dengan Amane yang dulu!”

“Bukankah itu pada dasarnya sama dengan mengatakan aku tidak bergaya sekarang?”

“Tentu saja, kamu memiliki wajah yang bagus karena kamu meniru ayahmu, tetapi potongan rambut dan pakaianmu sangat ketinggalan zaman. Saya akan mengatakan Anda terlihat suram.

“Aku tidak bertanya.”

Amane sangat menyadari penampilannya yang menjemukan, tapi dia terlihat seperti ini karena dia suka, jadi dia tidak menghargai kritik.

“Kamu akan berpikir bahwa seseorang yang begitu tampan akan dengan mudah terlihat keren, tapi kamu adalah kasus yang menyusahkan, Amane…”

“Itu bukan urusan Anda.”

“Sungguh sia-sia…kan, Mahiru sayang? Tidakkah kamu ingin melihat Amane dirapikan?”

“Hah?”

Saat percakapan tiba-tiba beralih ke dia, Mahiru terlihat bingung.

Amane berharap ibunya tidak menyodok Mahiru dengan begitu agresif, tapi dia terus menusuk gadis malang itu.

“Setelah Amane berdandan, kupikir kau juga akan melihatnya dengan cara baru, Mahiru. Dia mungkin tidak terlihat, tapi Amane punya wajah yang lumayan tampan, lho? Dari segi kepribadian, dia punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan,tapi dia memang mirip dengan Shuuto, dan dia tahu bagaimana menjadi seorang pria sejati, jadi jika kamu melatihnya dengan baik, kupikir dia bisa menjadi cukup baik.”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Ah, um… aku… kurasa begitu…?” Mahiru tergagap.

“Dan apakah kamu tidak ingin melakukan kunjungan kuil pertama tahun ini bersama-sama?”

“Y-yah aku…um…aku memang ingin pergi, tapi…”

“Hei, bagaimana kamu bisa mengkhianatiku seperti itu?” Amane merengek.

Dia mengandalkannya untuk mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi dalam skenario terburuk dan menolak lamaran orang tuanya.

Mahiru melirik Amane yang terkepung. “…Jika Amane tidak mau, tidak apa-apa,” katanya dengan suara tenang, sedikit putus asa, sambil mengerutkan kening.

Amane tersedak. Dia berusaha menyembunyikannya, tapi dia tahu bahwa Mahiru kecewa. Itu bukanlah sesuatu yang dramatis; hanya perubahan halus dalam ekspresinya. Melihat bulu matanya yang panjang berkibar di atas matanya yang tertunduk, Amane merasakan simpul rasa bersalah yang kuat mengencang di dadanya.

Ibunya menatapnya dengan pandangan mengutuk, seolah-olah mengatakan Kamu membuat Mahiru yang manis sedih! dan ayahnya memasang ekspresi yang mengatakan Akan lebih mudah melipat di sini.

Amane mengerang pelan dan hanya berkata, “…Baiklah.”

Ketika Mahiru memasang wajah seperti itu, tidak ada yang bisa dilakukan selain menyerah.

“Oke, kamu sudah siap.”

Shihoko mengutak-atik rambut dan pakaian Amane dengan liar, sampai dia benar-benar kelelahan saat dia akhirnya dibebaskan.

Itu adalah penderitaan murni baginya, yang tidak terlalu tertarik pada pakaian, tetapi ketika dia memeriksa dirinya di cermin, dia dapat melihat bahwa penderitaannya tidak sia-sia. Menatap ke arahnya adalah seorang pria muda yang tampan, sama sekali tidak seperti Amane yang biasanya.

Pakaian yang Shihoko pilihkan untuknya adalah mantel Chesterfield abu-abu tua di atas turtleneck putih, dipasangkan dengan celana panjang hitam—bersih dan kasual.

Karena ini seharusnya menjadi acara Tahun Baru yang menguntungkan, dia tampaknya berpikir bahwa dia harus berdandan sedikit. Amane biasanya tidak menyukai pakaian yang berwarna-warni, jadi penataan monokrom yang kalem ini membuatnya senang.

Dia memeriksa gaya rambutnya juga, dan melihat bahwa keterampilan ibunya dengan besi datar dan beberapa lilin penata rambut benar-benar berhasil dengan poninya yang panjang. Matanya telah muncul dari tempat persembunyiannya yang biasa di balik rambutnya, dan kesan yang dia berikan jauh lebih cerah sekarang karena kamu benar-benar bisa melihat seluruh wajahnya. Volume ekstra di rambutnya ditambah gaya yang luar biasa membuatnya terlihat lebih bermartabat dan juga halus.

Orang yang ada di cermin bukanlah Amane yang diejek oleh ibunya dan Itsuki karena murung, tapi seorang pemuda cerdas yang belum pernah dilihat Amane sebelumnya.

“Kamu bisa berubah menjadi pria muda yang tampan hanya dengan sedikit usaha, jadi aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak melakukannya?”

“Karena saya tidak ingin.”

“Kadang-kadang kamu benar-benar bisa menjadi penggerutu. Wajahmu biasanya masam, jadi kecuali kamu tersenyum, kamu tidak akan terlihat baik, tahu?”

Disebut menyebalkan, tapi Amane tidak bisa berdebat dengan fakta.

“Baiklah, aku akan memberikan sentuhan akhir pada Mahiru, jadi kamu tunggu di ruang tamu.”

Amane sedang sibuk di kamarnya, jadi dia tidak tahu bagaimana keadaan Mahiru. Dia telah kembali ke apartemennya untuk berpakaian sendiri, mungkin dengan standar yang cukup tinggi.

Dia memperhatikan ibunya meninggalkan ruangan, lalu melihat dirinya di cermin lagi.

Dia sudah lama tidak berdandan seperti ini, jadi dia tidak mirip dengan dirinya sendiri.

“… Yah, kurasa itu tidak buruk.”

Dia yakin dia masih terlihat lusuh berdiri di samping Mahiru, tapi ini adalah kemajuan besar.

Bermain-main dengan poninya sedikit, sekarang poni itu tidak tergantung di depan matanya, Amane bergumam pelan bahwa merapikan dirinya seperti ini dari waktu ke waktu mungkin bukan hal yang buruk.

e𝗻𝘂ma.i𝒹

Setelah menunggu di ruang tamu bersama ayahnya selama hampir satu jam, Amane mendengar pintu depan terbuka.

Dia telah mendengar bahwa persiapan wanita bisa memakan banyak waktu dan usaha, jadi dia tidak terlalu tidak senang dengan penantian itu sendiri, tetapi dia masih sedikit khawatir meninggalkan Mahiru sendirian dan apakah ibunya mungkin telah melewati batas.

Akhirnya , pikir Amane saat dia berdiri dari sofa dan melihat ke arah pintu masuk, tepat saat Mahiru diam-diam tiba di ruang tamu.

Saat dia melihatnya, dia tertegun.

Mahiru biasanya tidak mengenakan pakaian tradisional Jepang, jadi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya mengenakannya.

Dia berpikir pasti bahwa kimono akan terlihat bagus untuknya, tapi—dia tidak menyangka ini.

Menurut ibunya, akan sulit untuk bergerak di antara orang banyak dengan kimono berlengan panjang, jadi dia memilih sesuatu yang lebih pendek. Dengan warna pink muda dan pola bunga plum yang kecil dan berulang, kimono itu sangat cocok dengan Mahiru sehingga sulit dipercaya bahwa itu bukan miliknya.

Mahiru biasanya tidak memakai banyak warna merah jambu, tapi itu memberinya aura kehalusan dan feminitas.

Rambutnya yang berwarna terang dibiarkan tergerai dengan poni panjang di samping, dan sisanya disanggul dan dihias dengan jepit rambut kanzashi . Berayun melintasi tengkuknya yang putih bersih, aksesori itu menonjolkan kegadisan ansambel dan memberinya daya pikat feminin yang jelas.

Pakaian yang elegan, ditambah dengan riasan yang telah diterapkan dengan bijaksana untuk meningkatkan ketampanan alaminya, mengangkat Mahiru ke puncak keanggunan dan kecantikan.

“Jadi?” Ibu Amane berseri-seri. “Saya pikir kami membuatnya terlihat sangat imut. Sweet Mahiru awalnya sangat cantik, dan mendandani dia benar-benar memberikan efek yang luar biasa.”

“Ya, itu pasti cocok untuknya, sayang,” ayahnya dengan cepat setuju.

Mata Mahiru mengarah ke bawah, tampak agak malu dengan semua pujian itu. Bahkan gerakan itu memiliki sesuatu yang memikat tentangnya.

Kecantikan benar-benar bisa menakutkan.

“Ayo, Amane, katakan sesuatu.”

“Saya pikir itu terlihat bagus.”

Jelas tidak mungkin dia bisa mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan, terutama tidak di depan orang tuanya, jadi Amane menjaga agar pujiannya tetap tenang.

Ibunya terlihat sangat tidak puas.

“… Itu tidak akan berhasil sama sekali!” desaknya.

“Oh, diamlah.” Amane menoleh. Dia tidak akan terlibat dengan ibunya lebih jauh.

Shihoko mendesah kesal melihat perilaku putranya, tapi mungkin karena dia mengenalnya dengan baik, dia sepertinya setuju untuk melepaskannya.

“Menyedihkan. Ngomong-ngomong, Mahiru sayang, bagaimana menurutmu? Amane terlihat seperti orang baru, kan?”

“Y-ya. Ini benar-benar berbeda…”

“Dan untuk berpikir meskipun dia akan sangat populer jika dia berusaha untuk terlihat seperti ini sepanjang waktu, dia tidak pernah peduli. Sungguh, dia hanya merugikan dirinya sendiri.”

Amane mengira ini bukan urusannya, tapi ibunya menghela napas berat lagi, seolah dia benar-benar menyesali hilangnya potensinya.

“Aku sangat kecewa dengan Amane—dia memiliki nasib baik untuk meniru ayahnya, namun dia bahkan tidak berusaha memanfaatkannya dengan baik. Sayang sekali!”

“Ayo, Shihoko,” kata ayahnya dengan lembut. “Amane tumbuh dengan caranya sendiri.”

“Jika dia tumbuh dewasa, bukankah seharusnya dia ingin menjadi populer?”

“Jika aku harus menebak, menurutku Amane adalah tipe orang yang baik-baik saja menghabiskan waktu hanya dengan satu orang daripada mengganggu orang banyak.”

“Kukira.”

Ayah Amane telah mencoba menghentikan Shihoko, tapi itu hanya memicu delusi terliarnya.

Memang benar Amane lebih suka hang out satu lawan satu daripada ikut dalam kelompok besar… Rupanya, itu adalah sesuatu yang dia dapatkan dari ayahnya, dan dia benar-benar berpikir itu yang terbaik, tapi jika dia mengatakan sebanyak itu, terutama sekarang, sepertinya dia mengatakan orang yang paling dia sukai adalah Mahiru…

Senyum cerah ibunya berubah menjadi seringai, dan dia berbalik.

Amane bertanya-tanya mengapa dia harus tahan dengan sinismenya yang tidak adil, tetapi sebagai masalah praktis, dia sangat sadar bahwa orang lain memandangnya dengan cara yang sama.

Paling tidak, Amane bisa mengatakan bahwa Mahiru adalah kasus spesial. Itu adalah kebenaran, tapi—

Dia melirik Mahiru, dengan cepat, agar dia tidak menyadarinya, dan mendesah pelan.

Kurasa aku memang menyukainya, dalam arti tertentu , pikirnya. Maksudku, apa yang tidak disukai darinya?

Namun, itu hal yang sangat berbeda dari menyatakan perasaan cinta.

“Bu, sama sekali tidak ada yang terjadi, aku memberitahumu. Jadi bagaimana kalau Anda menghentikannya dengan tuduhan gila dan siapkan mobilnya.

“Kamu benar-benar anak yang tidak tahu berterima kasih… sungguh! Yah, baiklah, kurasa. Shuuto, ayo kita siapkan mobilnya, oke?”

“Kedengaranya seperti sebuah rencana.”

Amane rupanya berhasil mengubah topik pembicaraan, karena kedua orang tuanya pergi untuk bersiap-siap berangkat.

Dia menyerahkan kepada orang tuanya untuk memutuskan kuil mana yang akan mereka tuju, dan dia memperhatikan punggung mereka saat mereka meninggalkan apartemennya menuju tempat parkir.

“…Aku punya barang-barang penting di tasku, jadi aku tidak perlu banyak bersiap-siap. Bagaimana denganmu, Mahiru?”

“Semua yang saya butuhkan ada di tas tangan ini, jadi saya juga siap.”

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Kena kau.”

Mereka tiba-tiba sendirian lagi, jadi dengan sedikit perasaan cemas, Amane mengunci jendela dan mencabut peralatan yang tidak penting dari dinding.

Begitu dia mematikan lampu ruang tamu, dia melihat ke arah Mahiru lagi.

Seperti biasa, segera terlihat bahwa dia cantik. Dia meragukan apakah ada gadis lain di dunia ini yang terlihat bagus dalam balutan kimono.

Dia merasa tidak nyaman memujinya di depan orang tuanya, tapi Amane yakin siapa pun yang melihatnya akan setuju bahwa Mahiru sangat cantik dengan pakaian tradisional Jepang.

“Apakah ada masalah, Amane?”

“Oh, tidak, aku hanya berpikir itu sangat cocok untukmu. Anda terlihat seperti kecantikan kuno dari lukisan atau sesuatu. Pakaiannya lucu, dan menurutku kamu sangat cantik.”

Dia telah belajar dari ayahnya bahwa ketika seorang gadis berpakaian rapi, pujian harus diberikan, jadi dia tahu dia seharusnya memuji penampilannya begitu dia melihatnya, tetapi dia terlalu malu untuk melakukannya di depan orang tuanya.

Begitu Amane menyuarakan penilaian jujurnya, Mahiru secara dramatis berkedip beberapa kali, lalu tersipu dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Mengingat terakhir kali dia bereaksi seperti itu, Amane tersenyum pahit.

“Ah, kamu tidak suka dipuji, kan? Maaf.”

“I-bukan itu, tapi… Amane, kamu cukup—”

“Cukup apa?”

“…Tidak apa.”

Dia tiba-tiba berbalik.

Amane bertanya-tanya apa yang terjadi dengannya, tapi sepertinya dia tidak akan menjelaskan lebih lanjut, jadi Amane diam-diam selesai menutup apartemen dan menemani Mahiru ke pintu.

Dia tampaknya telah memikirkan fakta bahwa mereka akan berjalan-jalan, karena dia mengenakan sepatu bot, bukan sandal tradisional. Pilihan alas kakinya memadukan elemen Jepang dan barat dalam pakaiannya, dan dia terlihat semakin menggemaskan karenanya.

Mahiru entah bagaimana menggoyangkan sepatu botnya, saat aksesori rambutnya berayun bolak-balik dengan suara gemerisik, dan Amane, yang keluar lebih dulu untuk menahan pintu, mendapati dirinya tiba-tiba cukup dekat dengannya.

e𝗻𝘂ma.i𝒹

Mahiru mengejutkannya ketika dia berdiri berjinjit dan dengan hati-hati bersandar lebih dekat padanya.

Berpikir bahwa mungkin dia ingin mengatakan sesuatu padanya, Amanemenutup pintu dan menguncinya, lalu membungkuk untuk meminjamkan telinganya. Mahiru menangkupkan telapak tangannya di sekitar mulutnya dan berbisik ke telinganya.

“Aman—”

“Hmm?”

“Um … Kamu juga terlihat bagus, tahu?”

Hanya itu yang dia katakan sebelum melewatinya dan dengan cepat menuju lift. Amane segera membenturkan kepalanya ke pintu depan rumahnya.

“…Itu tidak adil.”

Jantung Amane berdebar kencang seperti alarm berbunyi di dadanya, wajahnya terasa panas, dan dahinya sakit. Mahiru telah membuatnya terbakar dalam satu nafas. Ini adalah balas dendamnya.

Orang tuanya memandangnya dengan curiga saat dia bergegas mengejar mereka di tempat parkir.

Ketika mereka tiba di sebuah kuil terkenal yang terletak kurang dari satu jam perjalanan, tidak ada banyak orang seperti yang mereka lihat di televisi, tetapi kerumunan itu masih tampak tak ada habisnya.

“Yah, ini sudah agak menipis, tapi menurutku masih banyak di sini, eh?” Ibu Amane berkomentar.

“Pasti ada…,” Amane setuju.

“Mahiru sayang, berhati-hatilah agar tidak tersesat. Kami juga akan mengawasi Anda, dan kami semua memiliki ponsel cerdas, jadi menurut saya menemukan satu sama lain akan cukup mudah. Tapi meski begitu, aku ingin kita semua mengunjungi kuil bersama, tentu saja.”

“Oke.”

Mengenakan kimono, Mahiru memiliki waktu yang paling sulit untuk keluar dari mereka semua. Pakaian ketat memaksanya mengambil langkah kecil dan berjalan perlahan. Setidaknya dia memakai sepatu bot, bukan sandal.

Mereka tidak harus menerobos kerumunan,tapi itu cukup ketat sehingga mudah untuk menabrak orang, jadi mereka harus berhati-hati.

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Shihoko memimpin melalui kerumunan, dan dia pertama-tama menuju paviliun wudhu di mana mereka akan menyucikan tangan dan mulut mereka dengan air. Seperti yang diharapkan, Mahiru sudah menarik perhatian banyak orang.

Lebih dari beberapa orang mengenakan kimono, jadi Mahiru tidak terlalu menonjol untuk memakainya… tapi bukan itu masalahnya.

Dia menarik perhatian orang bahkan dengan seragam sekolahnya, ketika dia tidak berdandan sama sekali. Sekarang dia terlihat seperti kecantikan aristokrat dalam pakaian tradisional Jepang, dia jelas mendapat banyak perhatian. Bahkan gerakannya saat dia membersihkan mulutnya pun anggun. Praktis semua orang di kuil menatap.

“…Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Meskipun Amane berpikir itu semua agak menarik, dia tidak banyak bicara, dan dia membersihkan tangan dan mulutnya seperti yang dilakukan orang tuanya, lalu mengikuti mereka saat mereka berjalan di depan.

Dia melakukan yang terbaik untuk menyamakan kecepatan dengan Mahiru, tetapi seperti yang diharapkan untuk seseorang yang biasanya tidak mengenakan pakaian Jepang, keliman yang panjang membuatnya kesulitan, dan kuil itu masih cukup ramai, jadi dia berjalan jauh lebih lambat daripada sebelumnya. biasa.

“Mahiru, kamu baik-baik saja?”

“Ya, ini… Aaah!”

Dia ditabrak oleh pengunjung kuil lainnya, yang terus membuatnya kehilangan keseimbangan dan mengancam akan menjatuhkannya langsung, jadi Amane mengulurkan tangan untuk membantu.

“Sepertinya kamu tidak baik-baik saja.”

Tentu saja dia merasa tidak nyaman berjalan-jalan dengan pakaian yang aneh dan rumit.

“…Maaf.”

“Ini, berikan aku tanganmu.”

Amane meraih satu tangan kecil yang mengintip dari lengan kimononya. Mahiru menatapnya, dan dia hampir menarik tangannya ke belakang, tetapi dia dengan cepat menekan telapak tangannya ke telapak tangannya, terus menatapnya sepanjang waktu. Dia balas menatapnya, meskipun dia tidak sepenuhnya yakin mengapa.

Mahiru meremas tangan Amane dengan erat dan memalingkan muka.

Dia memiringkan kepalanya bertanya-tanya, dan mereka mengikuti arus kerumunan sejenak, sampai mereka akan tiba di depan kotak persembahan, jadi Amane menyelipkan keraguan kecil apa pun yang dia miliki di dalam hatinya dan fokus pada sensasinya. tangan miliknya.

“Kamu berdoa untuk waktu yang sangat lama; apa yang kamu minta?”

Begitu mereka menyelesaikan kunjungan mereka dan menjauh dari barisan jamaah, dia mengajukan pertanyaan ini kepada Mahiru, yang telah berdoa cukup lama. Dia tampak seperti model yang menjalani semua gerakan kunjungan kuil. Setelah membunyikan bel, dia mengatupkan kedua tangannya hampir dua kali lebih lama dari Amane. Dia telah terpikat oleh betapa anggunnya dia berdoa, tetapi dia juga bertanya-tanya apa yang harus dia doakan.

“Kesehatan yang baik.”

“Pilihan yang sangat aman.”

Itu sangat khas dari Mahiru.

Dia tidak terlalu menginginkannya, jadi Amane bertanya-tanya apa yang mungkin dia minta, tapi itu adalah pilihan yang sangat mudah ditebak sehingga jawabannya agak antiklimaks.

“Itu, dan—”

“Dan?”

“… Dan untuk dapat terus menghabiskan hari-hari damai bersama, seperti yang telah kita lakukan.”

Petisi lain yang sangat khas.

Itu adalah hal yang akan didoakan oleh Mahiru, yang tidak terlalu peduli dengan kegembiraan atau perubahan. Itu sangat pas, karena dia menghargai kedamaian dan ketenangan.

“Tapi kita tidak akan mendapatkan banyak dari itu selama ibuku ada.”

“Itu sesuatu yang bisa kita nikmati apa adanya.”

Padahal…?

Amane tidak yakin, tapi Mahiru sepertinya menikmati dirinya sendiri, jadi dia tidak membantah dan hanya memegang tangan Mahiru dengan senyuman lembut.

Mereka belum sepenuhnya melepaskan diri dari kerumunan, dan Amane pasti akan mendapat masalah jika dia membiarkan Mahiru tersandung dan jatuh sekarang. Dia bisa melihat orang tuanya menunggu agak jauh, setelah menyelesaikan kunjungan mereka sendiri ke kuil. Itu sebabnya Amane memegang tangannya, katanya pada diri sendiri. Bulu mata Mahiru berkibar, dan matanya terus menunduk, terlihat malu, tapi dia meremas tangan Amane kembali.

“Kalian berdua, di sini!”

Suara ibunya cerah dan jernih, mudah dibedakan di antara orang banyak.

Mengikuti kata-katanya, mereka berdua menuju ke orang tua Amane. Mata Shihoko terbelalak ketika dia melihat mereka, lalu dia menutupi mulutnya yang tersenyum dengan satu tangan.

“Ya ampun!”

“Apa?”

“Kamu hanya berpegangan tangan secara alami.”

Baru setelah dia menjelaskannya, dia menyadari betapa salahnya memegang tangan Mahiru di depan ibunya. Ini adalah jenis hal yang dilakukan pasangan, bukan? Dia tidak menghargai kecurigaan Shihoko dan benci selalu menerima seringai menyeringainya.

“…Itu jelas agar kita tidak melupakan satu sama lain. Plus, mudah baginya untuk bepergian, mengenakan kimono.”

“Dia benar. Sulit berjalan dengan kimono, dan dia melakukan hal yang benar dengan mengawalnya. Aku melakukan hal yang sama untukmu, Shihoko sayang,” ayah Amane setuju. Dengan satu gerakan halus, dia menggenggam tangan istrinya.

Hidup Amane akan lebih mudah jika dia bisa mengambil tangan seorang gadis semulus ayahnya, tapi dia tahu itu tidak mungkin mengingat kepribadiannya, jadi dia diam-diam bersyukur bahwa Mahiru telah berterus terang tentang mengambil tangannya.

Merasa lega karena perhatian ibunya teralihkan, Amane mencoba melepaskan tangan Mahiru dengan lembut, tapi dia tidak mengendurkan cengkeramannya.

Dia tahu dari cara dia meremas bahwa dia tidak berniat berpisah, jadi dia diam-diam bertanya ada apa, tapi tidak ada jawaban. Jari-jarinya yang halus hanya memegang erat-erat ke jarinya.

“Mahiru, Mahiru sayang, kami berpikir untuk membeli minuman panas. Apakah Anda ingin sup kacang merah manis—atau sake manis?”

“Oh, saya akan mengambil sup kacang merah, tolong.”

Gangguan ibunya merusak harapan untuk mengajukan pertanyaan lebih lanjut kepada Mahiru atau mendapatkan tangannya kembali.

“Bagaimana denganmu, Amane sayang?”

“… Baiklah, aku mau sake manis.”

“Segera datang.”

Selama Mahiru tidak membenci ini, kurasa tidak apa-apa, kan?

Amane mencoba menenangkan dadanya yang berdebar-debar saat dia mengatur tangannya di tangannya.

Tak lama kemudian, Shihoko kembali dari kios konsesi dan menyerahkan minuman mereka kepada semua orang. Pada titik ini, akan sangat canggung bagi mereka untuk terus berpegangan tangan, jadi Mahiru melepaskannya, dan Amane mendapat kesempatan untuk mengatur napas.

Orang tuanya tersenyum satu sama lain dengan lembut saat mereka menikmati sake manis mereka.

Mereka tidak terlalu asyik di dunia mereka sendiri, tapi mereka menjadi genit, jadi Amane tidak punya keinginan untuk berbicara dengan mereka saat ini dan malah fokus meminum sake manisnya sendiri.

Sake manis seperti ini konon sangat bernutrisi seperti mendapat infus, dan saat rasa manis yang kaya dari nasi yang difermentasi menyebar ke seluruh tubuhnya, dia tanpa sengaja menghela nafas yang merupakan campuran keheranan dan kelegaan.

Amane biasanya tidak terlalu suka yang manis-manis, meskipun dia lebih suka pasta kacang merah, jadi dia juga tergoda untuk memilih sup kacang merah. Namun, dia memilih sake itu karena rasanya lebih cocok untuk Tahun Baru, dan dia yakin itu adalah pilihan yang tepat.

Ketika dia melirik ke arah Mahiru, dia melihatnya menyesap sup kacang merah manisnya dari cangkir kertas dengan ekspresi tenang. Dia membuatnya terlihat sangat lezat, dan tiba-tiba dia menyesali keputusannya.

Aku ingin tahu apakah aku bisa membuatnya menyesapku?

Dia menatapnya dan bertanya-tanya apakah dia bisa mendapatkan beberapa jika dia bertanya, ketika Mahiru memperhatikan dia melihat dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Hiasan rambutnya bergoyang seirama dengan gerakan anggunnya.

“Apakah sup kacang merah manis itu enak?” tanya Amane.

“Ini enak,” katanya sambil mengangguk.

“Bisakah saya mencoba beberapa?”

Mahiru tampak terkejut dengan pertanyaannya. Itu hampir lucu seberapa cepat dia berdiri tegak.

“Ah, t-tentu saja bisa, tapi…”

Dia tidak bisa menyembunyikan betapa bingungnya dia, meliriknya dengan takut-takut.

“Jika kamu tidak menginginkanku, tidak apa-apa …”

“Ini…bukannya aku tidak ingin kau melakukannya, tapi…yah—”

“Sehat?”

“T-tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Di Sini. Bolehkah aku meminta sebagian dari sakemu juga?”

“B-tentu saja.”

Mahiru dengan cepat mengambil cangkirnya. Dia tampak tiba-tiba sangat gelisah karena suatu alasan. Amane menerima secangkir sup kacang merahnya.

Di dalamnya ada cairan kental yang pastinya berwarna seperti kacang.

Saat dia mendekatkan cangkir ke bibirnya, aroma unik dari kacang merah manis tercium lembut di atasnya dan memenuhi hidungnya saat rasa yang kaya menyebar di lidahnya. Amane tidak terlalu menyukai makanan manis, bahkan sedikit rasa manis dari sup kacangnya terasa kuat baginya.

Rasanya enak dan dengan jelas mengingatkan betapa manisnya pasta kacang merah dipadukan dengan teh hijau pahit.

Karena Mahiru tampaknya menyukai makanan manis, dia pikir sup ini mungkin cocok untuk seleranya.

Ketika dia melirik ke arah Mahiru, mungkin karena dia menyesap sake manisnya, pipinya sedikit memerah. Dia tampak hampir cemas.

“Kamu tidak menyukainya?”

“Bukan itu… Amane, kamu membuat masalah besar dengan berbagi sepotong kue. Mengapa hal ini tidak mengganggu Anda?”

“…Ah.”

Saat itulah dia menyadari mengapa Mahiru bereaksi seperti itu. Amane membeku di tempat.

Kami tidak saling memberi makan, tapi kurasa ini masih ciuman tidak langsung, ya?

Perhatiannya terfokus pada sup kacang merah yang manis, dan dia secara tidak sengaja menyarankan agar mereka berbagi ciuman tidak langsung. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia telah melakukannyaMahiru di tempat. Itu pasti sebabnya dia bertindak seperti itu.

“M-maaf. Itu benar-benar tidak dipikirkan. Aku yakin kau membencinya…”

“Ke-kenapa kamu selalu seperti itu, Amane? Aku hanya… Aku malu, oke? Itu saja.”

“Aku— aku akan lebih berhati-hati di masa depan. Maaf.”

Apa pun yang dia rasakan, itu adalah fakta bahwa dia telah menempatkannya di tempat. Amane menundukkan kepalanya sedikit, dan Mahiru melambaikan tangannya di depan wajahnya dengan panik.

“B-sungguh, aku tidak khawatir tentang itu!”

“Apa kamu yakin? Yah, bagaimanapun juga aku minta maaf. Seharusnya aku tidak memperlakukanmu dengan cara yang sama seperti teman-temanku yang lain.”

Itsuki dan Chitose adalah tipe orang yang tidak peduli tentang hal itu dan akan meneguk minuman Amane dan menggigit makanannya dan bersikeras bahwa itu baik-baik saja karena mereka adalah teman.

Itsuki memiliki jenis kelamin yang sama dengan Amane, dan Chitose adalah lawan jenis, tetapi dia tidak pernah melihat salah satu dari mereka dengan ketertarikan romantis sedikit pun, jadi rasanya tidak seperti ciuman tidak langsung ketika mereka berbagi makanan. Dia hanya kesal ketika mereka mencuri makanan ringannya.

Tapi dengan Mahiru, jelas berbeda. Dia salah karena tidak menyadarinya lebih cepat.

“Apakah Itsuki dan Chitose biasanya melakukan hal seperti itu?”

“Y-ya, maksudku, bagaimanapun juga kita adalah teman…”

“Apakah begitu?”

Mahiru mengangguk, memasang ekspresi rumit yang bisa jadi merupakan pemahaman atau ketakutan. Kemudian dia menurunkan pandangannya kembali ke sake manis dan mengangkat cangkir ke bibirnya lagi.

“…Kurasa, Amane, kau dan aku juga berteman, jadi tidak apa-apa.”

“Y-ya… tapi kamu meminum semuanya, bukan?”

Pipi Mahiru memerah meski tidak ada alkohol di minumannya. “I-tidak banyak yang tersisa!” Dia berbalik dengan tajam.

Sebagai pembalasan, Amane menelan sup kacang merah manis Mahiru yang tersisa. Dia mengira itu akan menjadi dingin, tetapi entah bagaimana masih panas dan tampak lebih manis dari sebelumnya.

“Mahiru sayang, kamu koki yang sangat baik!”

Pada saat mereka kembali dari kunjungan kuil, hari sudah malam. Mahiru telah berganti pakaian dan memulai persiapan makan malamnya seperti biasa, tapi…ibu Amane, Shihoko, juga ada di dapur, seolah-olah mengamati keterampilan kuliner Mahiru.

Orang tuanya telah memutuskan untuk bermalam. Rumah mereka beberapa jam perjalanan dengan mobil, dan mereka lelah. Kedengarannya seperti mereka berniat untuk menginap sejak awal. Amane berharap mereka bertanya kepada pria yang tinggal di sana terlebih dahulu, tetapi ayahnya secara teknis memiliki apartemen itu, jadi dia tahu dia tidak berhak mengeluh.

Untungnya, dia memiliki satu set futon ekstra untuk berjaga-jaga jika ada orang yang datang, jadi dia pikir mereka bisa berbagi. Mereka tidur di ranjang yang sama di rumah, jadi tidak akan jauh berbeda.

“Terima kasih banyak,” kata Mahiru dengan ramah.

“Sungguh, kamu sangat cocok untuk seorang gadis SMA. Ketika saya seusia Anda, tidak mungkin saya bisa melakukan semua ini.

“Masakanmu bukan tandingan masakan Mahiru sekarang, Bu.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, sayang?”

“Tidak apa-apa.”

Sebuah suara bernada rendah terdengar dari dapur ke arahnya, jadi Amane berpura-pura tidak bersalah dan meringkuk di sofa. Ayahnya sedang bersantai di sofa di sebelahnya dan menegur, “Sekarang, Amane, jangan ganggu ibumu.”

Tapi dia selalu mengganggunya, jadi dia merasa ini adalah perubahan yang adil.

Amane bisa mendengar ibunya mengobrol dengan Mahiru dengan suara ceria.

Mahiru dengan tenang mengikutinya, tidak terpengaruh oleh energi dan perhatiannya yang kuat. Dia tampaknya mulai terbiasa dengan wanita berperasaan halus.

Melihat dari jauh, Amane menatap mereka berdua yang sedang menyiapkan makan malam dan tampaknya rukun, dan dia menghela nafas lega.

“Ibumu sepertinya sangat menyukai Nona Shiina, bukan?”

Ayah Amane menatap mereka berdua dengan cara yang sama, dan dia terlihat senang.

“Yah, dia cantik, manis, dan memiliki kepribadian yang baik, jadi aku tidak heran Ibu menyukainya.”

“Bagaimana denganmu, Amane?”

“…Oh, maksudku, menurutku dia orang yang baik, dan menurutku dia manis.”

“Saya mengerti.”

Sepertinya pertanyaan biasa, tapi ayah Amane bukan tipe orang yang terlalu banyak mengorek, jadi dia mungkin bertanya karena penasaran. Dia tidak menekan Amane pada jawabannya lebih jauh.

“Aku tak sabar untuk mencoba makanan yang kamu nikmati setiap hari ini, Amane.”

“Saya bisa menjamin rasanya. Jika Ibu tidak terlalu banyak ikut campur, itu saja.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Shihoko adalah orang yang ingin makan masakan Nona Shiina, jadi aku yakin yang paling dia lakukan hanyalah membantu sedikit.”

“Itu bagus, jika itu benar.”

Ibunya bukan juru masak yang buruk, tetapi sebagian besar masakannya menampilkan rasa yang besar dan berani, berbeda dengan bumbu halus Mahiru. Rasa yang lembut adalah spesialisasi ayahnya, sedangkan ibunya menyukai kuantitas dan kemudahan persiapan.

Tentu saja, itu penting bagi seorang ibu rumah tangga yang sedang tumbuhnafsu makan anak laki-laki untuk dipuaskan, tapi Amane sebenarnya lebih suka citarasa masakan yang dibuat Mahiru dengan hati-hati. Dia bergidik memikirkan siapa pun yang ikut campur dengan bumbu halus Mahiru.

Syukurlah, ibunya tampak membatasi dirinya untuk menjadi asisten Mahiru seperti yang dikatakan ayahnya, jadi dia menghela nafas lega dan terus memperhatikan mereka berdua memasak.

“Oh ya, ini sangat enak,” kata ayah Amane.

Tidak mungkin mereka berempat muat di sekitar meja makan dua orang Amane, jadi dia mengeluarkan meja lipat besar yang telah ditutup di ruang penyimpanan untuk digunakan makan malam.

“Terima kasih banyak.” Mahiru tampak lega dengan penilaian jujur ​​Shuuto, dan dia terlihat sedikit santai.

Rupanya, dia tidak pernah membiarkan orang lain selain Amane makan masakan rumahnya, di luar kelas home-ec di sekolah, tentu saja, dan agak gugup tentang itu… tapi akhirnya kekakuan itu hilang begitu dia melihat senyum lembut Shuuto.

“Enak sekali,” tambah ibu Amane. “Jika dia bisa memasak seperti ini, dia tidak akan kesulitan hidup sendiri—atau menikah.”

Shihoko bergumam pelan pada dirinya sendiri sambil menatap Amane. Dia bisa merasakan pipinya akan berkedut tetapi dengan paksa mempertahankan ekspresi netral dan menyesap sup misonya.

Rasa yang kaya dan meresap dashi sekarang sangat akrab baginya. Dia benar-benar terbiasa dengan cara Mahiru menyiapkan hidangannya dan, setelah memakan masakannya setiap hari, hampir kehilangan semua keinginan untuk makan apa pun.

“Aman, bagaimana menurutmu?” ibunya bertanya.

“Ini enak, tentu saja. Terima kasih karena selalu memasak, Mahiru.”

Lagipula dia sudah berencana untuk mengatakan sebanyak itu. Tapi sekarang ibunya telah mendorongnya, mungkin terdengar seperti dia tidak benar-benar melakukannyaberarti. Amane tidak pernah lupa memberi tahu Mahiru bahwa masakannya enak setiap hari saat mereka makan bersama, tapi sejak orang tuanya ada di sini, dia menahan diri. Dan itu jelas merupakan keputusan yang salah.

Rasa terima kasihnya tidak berbeda sekarang, tetapi untuk beberapa alasan, Mahiru gelisah, gelisah tidak nyaman. “… Tentu,” jawabnya dengan suara pelan. Pipinya sedikit memerah.

Mungkin karena orang tuanya ada di sana. Tidak diragukan lagi bahwa Mahiru merasa malu, meski hanya sedikit. Dia terbiasa mendengar penilaian Amane tentang masakannya, tapi sekarang tiga orang memujinya.

“Kamu sangat imut, Mahiru.”

“Shihoko, jangan menggoda.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Saya hanya berpikir bahwa dia adalah gadis yang baik dan terhormat, yang sangat sulit ditemukan akhir-akhir ini.”

“I-itu… Ini tidak benar-benar…”

“Ya, aku bisa setuju dengan itu. Mahiru seperti, sangat murni, bisa dibilang.”

“Aman?!”

Mahiru jelas sedikit naif. Wajahnya pernah menjadi merah padam hanya karena melihat seorang pria—pria yang tidak terlalu menarik—dengan bagian depan kemejanya terbuka.

“Wah, wah, apakah terjadi sesuatu di antara kalian berdua saat kita tidak melihat?”

“Tidak.”

“Tidak terjadi apa-apa.”

Penyangkalan secara praktis melompat dari mulut Mahiru.

Menjadi lugu atau naif bukanlah hal terburuk di dunia, tapi Mahiru sepertinya benci dipanggil seperti itu. Amane tidak punya rencana untuk mengatakan apa-apa lagi.

“Yah, kupikir mereka harus melakukan sesuka mereka, selamaAmane tidak menyakiti Nona Shiina, itu,” kata ayah Amane. “Jangan menggodanya terlalu banyak, Amane.”

“Aku tahu sebanyak itu.”

“… Yah, bukankah kamu hanya menggodanya?”

“Hei, itu deskripsi yang akurat—”

Amane merasakan sesuatu menghantam pahanya di bawah meja. Wajah Mahiru merah padam, dan dia melotot ke arahnya.

“Maaf, maaf,” katanya.

Ekspresi cemberut melintasi wajahnya yang tampan. Tapi itu hanya membuatnya terlihat lebih menggemaskan, dan Amane hanya bisa menyeringai. Dia hanya berharap Mahiru tidak akan lama-lama marah padanya.

“…Kau tahu, aku tidak bisa menahan perasaan seperti kita sedang melihat ke cermin. Bagaimana menurutmu, Shihoko sayang?”

“Kurasa tidak apa-apa, Shuuto sayang. Mengapa, bahkan Amane kami menunjukkan ekspresi lembut yang tidak seperti biasanya.”

“Apa yang kalian bicarakan di sana?”

“Tidak apa-apa, Sayang!”

Amane berani bersumpah bahwa dia mendengar bisikan rendah, konspirasi dari seberang meja, tetapi orang tuanya mempertahankan ekspresi tidak bersalah.

“Maaf, kamu juga harus membuat cukup untuk orang tuaku.”

Setelah mereka selesai makan malam dan mengobrol santai selama beberapa jam, akhirnya tiba waktunya untuk membubarkan pesta.

Tentu saja, karena orang tua Amane akan tidur di ruang tamunya, hanya Mahiru yang pulang.

Amane menyuruh orang tuanya untuk mandi, jadi hanya dia yang keluar untuk mengantar Mahiru pergi.

Tidak perlu baginya untuk melakukannya, tetapi dia menginginkan kesempatan untuk meminta maaf kepada ibu dan ayahnya, untuk berjaga-jaga.

“Tidak, tidak apa-apa. Ini sangat menyenangkan.”

“Dulu?”

Dia senang bahwa dia tidak tampak kesal.

Jika ada, dia sepertinya menikmati dirinya sendiri.

“Di samping itu-”

“Ya?”

“… Aku merasakan sedikit kebahagiaan, jadi—”

Suara tipis Mahiru hampir seperti desahan. Dia tersenyum tetapi juga terlihat sangat kesepian tiba-tiba. Itu adalah senyuman sekilas, yang sepertinya bisa terbawa oleh angin sepoi-sepoi. Amane mulai menyusun gambaran situasinya di rumah, jadi dia pikir dia mengenali pandangan samar kerinduan di matanya.

Entah bagaimana, dia tidak bisa membiarkannya, dan Amane meletakkan telapak tangannya di atas kepalanya dan membelai rambutnya.

Mahiru menatap Amane dengan heran, tapi dia sepertinya tidak membencinya.

“A-apa yang kamu lakukan?”

“Tidak.”

“Bukan apa-apa… Rambutku berantakan.”

“Lagipula kau akan mandi, kan?”

“Aku, tapi—”

“… Apakah kamu membencinya?”

“Aku—aku tidak membencinya, tapi…setidaknya kamu bisa mengatakan sesuatu terlebih dahulu.”

“…Ini dia.”

“Itu mengatakan sesuatu setelah .”

Jadi tidak apa-apa menyentuhmu selama aku memberitahumu dulu? Pikir Amane, tapi dia tahu lebih baik untuk tidak mengatakannya keras-keras.

“Maaf.”

Mahiru menghela nafas kecil.

“Astaga… aku baik-baik saja dengan itu, tapi itu benar-benar tidak pantas untuk menggosok kepala seorang gadis begitu saja.”

“Tapi aku tidak melakukannya pada orang lain…”

Amane mengerti bahwa satu-satunya waktu yang diperbolehkan untuk menyentuh lawan jenis adalah ketika kalian memiliki hubungan yang dekat. Dia bukan tipe pria yang akan pergi dengan santai menggosok gadis atau apa pun. Yang paling dekat dengannya adalah memukul Chitose setiap kali dia membuat lelucon yang mengerikan.

Amane mengira mungkin dia dan Mahiru sudah cukup dekat, jadi dia dengan ragu-ragu menyentuhnya, berharap dia tidak akan membencinya, tapi pikiran itu bahkan tidak akan terpikir olehnya jika itu orang lain.

Mahiru terdiam, tapi dia tidak melepaskan tangannya.

“…Aku yakin kamu bisa melihatnya,” katanya, “tapi kamu adalah gambaran meludah dari ayahmu, Amane. Sudah jelas bagi saya, meskipun saya baru mengenalnya sebentar.

“Dalam arti apa? Saya benar-benar berpikir saya tidak terlalu mirip dengannya, baik secara fisik maupun dengan kepribadian saya.”

“…Kamu persis seperti dia. Sungguh-sungguh.”

Mahiru menghela nafas lebih berat kali ini, dan Amane mengusap kepalanya lagi. Dia tampaknya masih tidak menentangnya.

… Apakah aku benar-benar mirip dengannya?

Memang, mereka pernah sekali atau dua kali dikira sebagai kakak beradik yang usianya jauh berbeda, tapi Amane merasa dia memiliki energi yang sama sekali berbeda dari ayahnya. Kepribadian mereka juga, meski tidak berlawanan, namun sangat berbeda.

Apa yang dia maksud dengan mengatakan bahwa dia seperti ayahnya, terlepas dari perbedaan yang begitu jelas?

Sejumlah keraguan membuncah di benak Amane, tapi Mahiru pasti tidak bermaksud mengatakan apa-apa lagi. Matanya menyipit sedikit, dan dia meninggalkan masalah itu sendirian.

Setelah membelai rambutnya sedikit lagi, Amane mundur, dan Mahiru sepertinya tiba-tiba tersadar kembali. Dia menatap Amane, sedikit bingung.

“Apa, kamu ingin aku terus berjalan?” tanyanya menggoda.

Wajah Mahiru memerah lagi. “Tolong jangan mengejekku,” katanya pelan, jadi dia memutuskan untuk berhenti.

Rupanya, dia sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang, karena dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangan di wajahnya saat dia membuka pintu apartemennya sendiri dan menyelinap masuk.

Untuk sesaat, Amane menyesali tindakannya, bertanya-tanya apakah dia telah berlebihan sedikit, ketika Mahiru membuka pintunya dan mengintip ke arahnya.

“Aman.”

Pipinya masih merah muda, dan suaranya terdengar kesal tapi entah bagaimana nadanya sedikit menjilat.

“Apa?”

“… Kamu bodoh.”

Tiba-tiba, Mahiru menutup pintu.

…Yah, kurasa itu membuat kita berdua.

Bukankah salah Mahiru kalau jantungnya tiba-tiba melonjak?

Amane mendesah pelan, lalu bersandar ke dinding koridor yang tidak berpenghangat, mencoba untuk membiarkan rasa panas yang tiba-tiba di dadanya sedikit mendingin. Saat itulah dia menyadari bahwa dia bisa melihat napasnya di udara yang membekukan.

Beberapa saat setelah Amane mengucapkan selamat malam kepada Mahiru dan kembali ke apartemennya, orang tuanya selesai mandi. Ketika Amane mendongak dari TV ke arah suara sandal yang mendekat, dia melihat mereka berdiri di sana dengan pakaian tidur, dengan santai berpegangan tangan.

Yah, kurasa itu wajar jika kalian sudah mandi bersama.

“Kami sudah mandi, Amane. Sekarang giliranmu.”

“Tentu… Tunggu, bagaimana kalian berdua bisa muat di bak mandiku? Itu hanya cukup besar untuk satu.”

Untuk seseorang yang tinggal sendirian, ini adalah apartemen yang cukup luas dan dirancang dengan baik, tapi bukan berarti bak mandinya sangat besar. Itu pasti tidak cukup besar untuk pria dan wanita dewasa untuk duduk bersama dengan nyaman.

“Oh tidak, tidak apa-apa! Tidak masalah jika kalian saling berdekatan. Benar, Shuuto sayang?”

Ibunya tersenyum dan mendekat ke suaminya, dan ayahnya mengangguk setuju dengan senyum lembut. Mereka sudah menikah selama hampir dua puluh tahun, tetapi mereka berdua masih bertingkah seperti pengantin baru. Amane tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum pahit.

“Sama seperti biasanya, begitu.”

“Kau cemburu?”

“Tidak juga. Lagipula aku bisa bersantai lebih baik di kamar mandi sendirian.”

“Bagaimana dengan Mahiru…?”

“Baiklah, dengarkan. Tidak ada yang terjadi dengannya.”

Dia tidak mengerti mengapa ibunya sangat ingin menghubungkannya dengan Mahiru.

Yah, itu bukan misteri total, karena dia bercanda tentang menginginkan Mahiru sebagai menantu perempuan sejak hari mereka bertemu, tapi Amane yakin ibunya salah mengartikan kepercayaan yang dimiliki Mahiru pada Amane. kasih sayang romantis.

“Apakah begitu?”

“Sekarang, sekarang, Shihoko. Amane berada di usia yang rapuh, jadi mari kita berhati-hati.”

“Tapi aku serius…”

“Apa pun yang kamu katakan, Bu.”

Amane tidak memedulikan kata-kata ibunya saat dia berdiri bersiap-siap untuk mandi, tetapi dia berhenti ketika ayahnya memanggil namanya.

“Aman.” Dia menggunakan nada serius, bukan suara yang dia gunakan untuk menegurnyaistri atau yang dia miliki ketika dia tersenyum. Ketika Amane menatapnya, bertanya-tanya ada apa, dia bertemu dengan tatapan lembut tapi tegas.

“Amane, apakah kamu senang pindah ke sini?”

Meskipun dia terkejut, setelah beberapa saat Amane dengan cepat bertemu dengan tatapan mantap ayahnya dengan senyuman ringan.

“… Ya, saya. Hidup menjadi lebih mudah.”

Tentunya orang tuanya pasti mengkhawatirkannya. Cukup khawatir untuk sering datang memeriksa keadaannya dan cukup khawatir untuk mencoba menemuinya di setiap kesempatan.

Semua itu untuk memastikan bahwa Amane hidup dengan nyaman.

“Apakah begitu? Saya senang.”

“Anda tidak perlu khawatir; ada seseorang di sini yang benar-benar bisa saya andalkan.

Tidak seperti sebelumnya—

Dia menelan kata-kata itu dan menjaga jawabannya tetap sederhana dan bersih.

Ibunya tersenyum cerah. “Oh, maksudmu Itsuki kecil! Saya belum pernah bertemu dengannya secara langsung, jadi saya ingin pergi menyapa, sejak kami datang sejauh ini.”

“Tolong istirahatlah; Anda akan memulai sesuatu yang aneh.

“Itu tidak aneh sama sekali. Aku akan memberitahunya betapa lucunya kamu ketika kamu masih kecil, dan…”

“Lihat, itulah tepatnya yang aku bicarakan. Serius, hentikan saja…”

Jika ini tumpah ke Itsuki, maka pasti akan sampai ke Chitose juga. Itu adalah satu hal yang Amane ingin hindari apapun yang terjadi. Dia tidak ingin berurusan dengan ejekannya yang tiada habisnya atau tahan dengan dia yang mendesaknya untuk foto-foto lama dari masa lalunya.

Amane terlihat sangat mirip gadis kecil yang lucu ketika dia masih kecil, dan ibunya kadang-kadang mendandaninya dengan pakaian perempuan. Jika bukti foto itu keluar, hidupnya tidak akan berarti apa-apa selain penderitaan.

“Tapi aku tidak bisa tidak ingin menyapa, bukan? Dia berteman baik denganmu, Amane.”

“Itu benar, tapi—”

“Aku yakin dia anak yang sangat baik, bukan? Bagaimanapun juga, dia mendapat stempel persetujuan Amane.”

“…Dia pria yang baik. Sangat baik sehingga dia menyia-nyiakan saya.

Itu bukan sesuatu yang akan dia katakan di depan Itsuki, tapi Amane selalu menghargai temannya yang pernah berinisiatif untuk memanggil dengan suara ramah kepada anak laki-laki yang sangat murung yang tidak pernah berinteraksi dengan siapa pun dan hanya duduk diam di sisi kelas mendengarkan musik.

“Aku akan mandi.”

Dia merasa malu setelah memuji Itsuki secara terbuka, meskipun dia tidak ada di sana, dan untuk menutupi ketidaknyamanannya, dia segera menuju kamar tidurnya untuk mengambil baju ganti.

Dia bisa mendengar tawa kecil di belakang punggungnya, memaksa Amane untuk melarikan diri ke kamarnya, merengut dan bergumam sepanjang jalan.

Keesokan paginya, ketika Amane pergi ke ruang tamu setelah bangun tidur dan berpakaian, dia menemukan orang tuanya sudah bangun dan makanan sudah tersedia di atas meja.

“Selamat pagi. Sarapan sudah siap, jadi duduklah.”

Amane duduk di meja, sedikit tersenyum pada ayahnya, yang memanggilnya dari dapur, mengenakan celemek Amane, yang disampirkan di kursi.

Dia baru saja tiba di apartemen ini dan sudah membuat dirinya nyaman di dapur yang asing, mungkin karena dia sudah terbiasa memasak. Di rumah, orang tua Amane bergantian menyiapkan makanan, jadi Amane juga terbiasa melihat ayahnya memakai celemek, dan tidak ada yang aneh dengan itu.

Ibu Amane sudah menunggu dengan tidak sabar di meja. Diamungkin ingin membantu, tetapi ayahnya mungkin bersikeras agar dia menyerahkannya padanya.

Amane juga mempertimbangkan untuk membantu dan berdiri dari tempat duduknya hanya untuk melihat ayahnya mengeluarkan nasi panas dan sup miso di atas nampan, segera menghilangkan angin dari layar Amane.

“Terimakasih ayah.”

“Jangan sebutkan itu. Ngomong-ngomong, Nona Shiina cukup baik untuk mengemas sisa makanan kemarin ke dalam wadah, jadi saya hanya memanaskannya, memasak nasi, lalu membuat sup miso dan telur dadar gulung.”

Makan sarapan yang layak praktis adalah moto di rumah tangga Fujimiya, jadi mereka tidak pernah melewatkan makan pagi mereka.

Ayah Amane dengan senang hati memasukkan sisa makanan ke dalam menu, tetapi jika mereka tidak memilikinya, tidak diragukan lagi dia akan menyiapkan sesuatu.

Sambil tersenyum, Shuuto meletakkan nasi dan sup miso di depan mereka masing-masing.

Perhatian Amane tertuju pada telur dadar gulung ayahnya, yang sudah lama tidak dia rasakan, dan sebelum dia menyadarinya, meja sudah siap, dan ayahnya telah mengambil tempat duduknya sendiri.

“Baiklah, mari kita mulai, oke?”

“Tentu. Terima kasih sayang.”

“Terimakasih untuk makanannya.”

Semua orang mengungkapkan rasa terima kasih mereka, dan kemudian Amane meraih omelet gulung di depannya dengan sumpitnya.

Ini adalah pertama kalinya Amane memakan masakan ayahnya sejak dia pulang untuk liburan musim panas, jadi dia menantikan nostalgianya saat dia menggigit pertama dan mengunyahnya perlahan.

Rasa dashi, sedikit rasa manis, telur yang kurang matang—rasanya seperti rumah sendiri—namun di saat yang sama, Amane menemukan sesuatu yang kurang.

“Apakah ada masalah?”

Ayahnya sepertinya memperhatikan Amane mengunyah dengan ekspresi serius dan terdengar khawatir.

“Mm … tidak, tidak apa-apa.”

“Apakah aku mungkin mengacaukan bumbunya?”

“T-tidak, bukan itu; itu enak, tapi… aku hanya berpikir bahwa rasanya berbeda dari cara Mahiru selalu membuat telur dadar.”

“Ah, jadi begitu.”

Dia sudah tidak makan masakan ayahnya selama hampir setengah tahun, jadi meskipun seharusnya sudah tidak asing lagi, dia sebenarnya lebih terbiasa dengan masakan Mahiru setelah memakannya setiap hari. Bahkan Amane terkejut.

Tentu saja, bukan berarti masakan ayahnya jelek atau semacamnya, hanya saja bumbu Mahiru lebih sesuai dengan selera Amane. Namun meski begitu, dia merasa agak sadar diri tentang fakta bahwa lidahnya telah beradaptasi dengan baik dengan masakan Mahiru, ketika dia baru bertemu dengannya beberapa bulan sebelumnya.

“Kamu benar-benar jatuh cinta pada Nona Shiina, bukan?” tanya ayahnya.

“Untuk masakannya, ya.”

“Hei, sekarang,” ibunya berkokok. “Jadi maksudmu kau tidak tertarik pada Mahiru sendiri?”

“Tidak ada yang mengatakan itu, dan saya tidak bermaksud untuk jatuh pada pertanyaan yang begitu mengarahkan.”

Amane tidak akan membiarkan ibunya mengarahkan pembicaraan ke arah itu lagi.

Shihoko mengerutkan kening—jelas, bidikannya tepat seperti yang diharapkan Amane. Amane mendengus melalui hidungnya dan menolak untuk mengambil umpan.

Orang tuanya berangkat sebelum makan siang.

Keduanya tampaknya memiliki pekerjaan keesokan harinya, jadi Amane menyarankan bahwa akan sulit bagi mereka jika mereka tidak pulang lebih awal.dan istirahat. Mereka memiliki perjalanan panjang di depan mereka, yang tentu saja melelahkan, jadi lebih baik jika mereka bergegas dan pergi.

“Tapi aku ingin berbicara lebih banyak dengan Mahiru tersayang dan bertemu Itsuki…,” gumam ibunya pelan setelah melangkah keluar pintu ke lorong gedung.

“Kalau begitu lakukan hal itu lain kali… Selain itu, kamu harus membuat janji untuk bertemu Itsuki. Dia tidak punya banyak waktu luang.”

“Baiklah, kalau begitu kamu mengaturnya untukku, Amane.”

“Jika aku merasa seperti itu.”

Jelas bagi semua orang bahwa Amane tidak berniat melakukan hal semacam itu. Ibunya menjadi cemberut, tapi ayah Amane menenangkannya—dan kurang lebih memulihkan semangat baiknya.

Saat Amane mengawasi orang tuanya, pintu apartemen sebelah diam-diam berderit terbuka. Dari celah sempit, dia bisa melihat kilatan rambut emas dan wajah Mahiru mengintip keluar.

Dia pasti keluar karena dia mendengar ibunya berbicara. Baik atau buruk, suara ibunya terdengar cukup baik.

“Oh, sempurna, aku baru saja berpikir untuk datang untuk mengucapkan selamat tinggal!”

Kedua orang tua Amane memperhatikan Mahiru dan bergerak untuk berdiri di depan apartemennya saat dia memakai sepasang sepatu dan melangkah keluar ke lorong. Ibu Amane tersenyum lebar dan sepertinya bertekad untuk sedekat mungkin dengan Mahiru. Mahiru menyusut kembali tetapi tidak mundur sepenuhnya.

“Apakah kalian berdua sudah pergi?”

“Saya berharap kami tidak. Sungguh, kami ingin tinggal satu atau dua hari lagi, tetapi kami memiliki pekerjaan.”

“Segalanya akan berbeda jika kita datang sedikit lebih awal, tapi… hanya ini waktu yang kita miliki.”

Mahiru tersenyum tenang pada orang tua Amane.

“Yah, selalu ada waktu berikutnya,” kata ibunya. “Meskipun, lain kali giliran Amane yang mendatangi kita.”

“Ya, ya. Aku akan pulang untuk liburan musim panas.”

Amane bisa merasakan tatapan ibunya tertuju padanya. Dia langsung tahu dia berharap dia akan membawa Mahiru bersamanya.

Tetap saja, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu ide yang bagus. Dia rupanya menghabiskan liburan sekolahnya sendirian. Mungkin dia tidak akan terlalu menentang gagasan itu , pikirnya iseng.

“Kamu benar-benar tidak punya pesona sama sekali, Amane,” kata ibunya. “Bukankah itu benar, Mahiru?”

“Uh, aku… aku tidak yakin bagaimana—”

“Ayolah, Shihoko, jangan tempatkan dia di tempat,” tegur ayah Amane. “…Meskipun, memang benar bahwa Amane semakin tidak terbuka tentang berbagai hal seiring bertambahnya usia, bukan?”

Amane tidak punya sekutu di sini, jadi diam-diam dia berpura-pura mengabaikan orang tuanya. Shuuto menoleh ke Mahiru dengan senyum lembut yang berbeda dari senyum Shihoko.

“Seperti yang bisa kamu lihat, Amane kami kesulitan mengungkapkan perasaannya, tapi jika kamu melihat lebih dekat, kamu bisa tahu bahwa dia adalah pemuda yang baik hati. Saya akan sangat senang jika Anda akan terus menjadi teman baik baginya.”

“Ugh, aku di sini, kau tahu. Ini sangat memalukan…”

Ayahnya telah memujinya, tapi Amane merasa dia lebih terpancing oleh musuh daripada didukung oleh sekutu.

Dia tentu saja tidak menganggap dirinya sebagai orang yang sangat baik hati. Dia hanya menunjukkan kepada orang-orang yang dekat dengannya rasa hormat dan kasih sayang yang menurutnya pantas mereka terima. Rasanya salah mencampurkan hal itu dengan kebaikan.

Dengan canggung berusaha mencari tempat lain untuk melihat, Amane melirik ke arah Mahiru dan melihatnya berkedip cepat dan tersenyum.

“…Aku selalu berpikir bahwa Amane adalah orang yang jujur ​​dan baik hati. Sedemikian rupa sehingga akulah yang seharusnya meminta persahabatannya yang berkelanjutan.”

“Yah, itu luar biasa. Itu membuat pikiran saya tenang.”

Amane ingin menyindir tentang ketenangan pikiran ayahnya, tapi dia begitu terguncang oleh apa yang dikatakan Mahiru sehingga dia tidak bisa memikirkan apa pun. Sangat memalukan mendengar dia menggambarkannya seperti itu. Dia bahkan tidak bisa menatapnya.

Ibunya tertawa saat melihatnya menggeliat, tapi Amane bahkan tidak bisa menjawab. Dia hanya bisa menggigit bibirnya dalam kesunyian yang tersiksa.

“Kamu tidak benar-benar perlu menyanjungku, kamu tahu.”

Setelah orang tua Amane akhirnya pergi, dia berbicara kepada Mahiru dengan suara pelan saat mereka berdiri sendirian di lorong.

Amane membuat pernyataan itu untuk meredakan suasana canggung, tapi entah kenapa, Mahiru mengangkat alisnya dan menatapnya.

Ekspresinya tenang, tetapi ada sisi halus yang menurutnya mengintimidasi.

“Apakah saya terlihat seperti tipe orang yang mengatakan kata-kata kosong yang tidak saya maksud?”

“Yah, kamu tidak akan berbohong padaku — tapi mungkin di depan orang tuaku?”

Dia sepertinya keberatan dia menyebutnya sanjungan.

Mahiru mendengus dan kemudian mendesah putus asa.

“…Sekarang begini, aku percaya padamu karena menurutku kau memiliki hati yang baik, dan aku sangat suka menghabiskan waktu bersamamu. Saya berjanji: Saya tidak berusaha menyanjung Anda.

“O-oh…”

Amane merasakan panas mengalir ke wajahnya. Mendengarnya bicara terus terang sangat memalukan. Untungnya, Mahiru sepertinya tidak menyadari kegelisahannya, dan dia mengangguk patuh.

Mahiru tampak puas. “Selama kamu mengerti. Yah, kurasa aku akan mulai makan siang.”

Rupanya, Mahiru akan menyiapkan makan siang untuknya hari ini, seperti yang dia lakukan setiap hari di liburan Tahun Baru. Merasa campuransyukur dan malu, Amane menatap rambut emas Mahiru saat dia meletakkan tangannya di pintu apartemennya.

Seseorang yang bisa dia percayai, ya…? Itulah yang akan saya katakan.

Mahiru mengabaikan fakta bahwa Amane mengira dia adalah malaikat. Baginya, dia adalah tetangga biasa. Tapi dia mempercayainya. Itulah yang paling dia syukuri.

“Saya sangat senang saya pindah ke sini.”

Mahiru pasti mendengar gumaman pelannya, karena dia berbalik dan bertanya, “Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Amane cepat, mengikutinya ke apartemennya.