Volume 2 Chapter 1

Begitu Natal berlalu, seluruh dunia bisa merasakan akhir tahun semakin dekat.

Sehari setelah menghabiskan Natal bersama Mahiru, Amane pergi berbelanja sendiri. Pada saat dia selesai, sekelilingnya telah mengalami perubahan dramatis, dan Amane mengagumi pemandangan baru dalam perjalanan pulang.

Lampu-lampu yang digantung di sekitar kota tetap ada, tetapi pohon-pohon berornamen dan dekorasi Natal telah diganti dengan perhiasan tradisional Jepang. Toko-toko juga memperbarui barang dagangan mereka, menjual dekorasi dan makanan Tahun Baru. Jika ada barang-barang Natal yang masih ada, paling-paling harganya sudah dikurangi dan dipajang di bawah label INVENTORY CLEAR-OUT SALE .

Amane menyandarkan wajahnya lebih dalam ke lipatan syalnya yang menggelembung saat dia merenungkan perubahan mendadak itu. Mahiru telah memberinya syal bermotif houndstooth monokrom sebagai hadiah Natal. Itu praktis dan enak; itu terlihat gaya dan terasa sangat nyaman untuk disentuh, dan yang paling penting, itu menahan angin musim dingin yang dingin.

Amane tidak pernah benar-benar mengenakan syal sebelumnya, jadi dia merasa bersyukur untuk yang satu ini sambil memeriksa isi tas belanja yang tergantung di lengannya.

Meskipun mereka berdua seharusnya berbagi tanggung jawab ini—untuk mengurangi beban Mahiru, yang memasak semua—Amane biasanya keluar untuk membeli bahan-bahan, dengan membawa daftar belanjaan.

Saat itu hari yang dingin, dan tas Amane diisi dengan sayuran, jamur, dan daging—Mahiru pasti berencana membuat panci panas. Sayuran yang berlimpah adalah caranya tanpa kata-kata bersikeras agar Amane makan makanan yang lebih seimbang dan bergizi.

Dia tertawa pelan pada dirinya sendiri, geli karena Mahiru entah bagaimana masih menjaganya bahkan ketika dia tidak benar-benar hadir.

Dia memeriksa lagi untuk memastikan bahwa dia mendapatkan semuanya, lalu cepat-cepat kembali ke rumah, menggigil melawan dingin yang tak henti-hentinya.

“Selamat datang kembali.”

Hari sudah malam ketika Amane memasuki apartemennya, dan Mahiru ada di sana untuk menyambutnya.

Rasanya aneh, disambut di apartemennya sendiri, tapi baru-baru ini dia sudah terbiasa.

“Mm, aku kembali… aku membeli mochi yang diiris tipis; Saya harap tidak apa-apa?”

“Kamu ingin memasaknya di hot pot, kan?”

“Ya. Saya juga punya beberapa ramen untuk menghabiskan makanan.”

“… Tidak mungkin aku bisa makan sebanyak itu, tahu.”

“Jangan khawatir, aku akan memastikan itu tidak sia-sia.”

Amane tidak pernah menjadi tipe orang yang makan besar sebelumnya, tapi sekarang, berkat masakan Mahiru, dia mulai menikmati makan malam yang lebih besar. Faktanya, dia menemukan ukuran porsi barunya agak memprihatinkan dan telah memutuskan untuk memulai latihan beban.

Mahiru sepertinya memperhatikan pola makannya juga. Dia jarangmenyiapkan makanan yang menggemukkan. Di sisi lain, dia juga berpikir bahwa Amane bisa berdiri untuk menambah berat badan, karena dia sangat kurus. Amane berharap dia akan menambah otot dan bukan gemuk.

“Yah, jika kamu akan menyelesaikannya, maka tidak apa-apa. Sini, berikan aku tasnya. Saya akan menaruh barang-barang di lemari es. Anda pergi mencuci tangan Anda.

“Saya tahu saya tahu.”

Amane menyerahkan tas belanja penuh ke Mahiru dan dengan patuh menuju wastafel.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang kamu lakukan untuk Tahun Baru, Mahiru?”

Setelah menghabiskan setiap suapan terakhir dari santapan lezat hari itu, seperti biasa, Amane tiba-tiba menanyakan Mahiru pertanyaan yang membebani pikirannya.

“Tahun Baru… Yah, tidak ada gunanya pulang, jadi aku akan berada di sini.”

Dia menyadari kesalahannya ketika dia mendengar nada acuh tak acuhnya, tapi Mahiru tidak terlalu peduli.

Hubungannya dengan orang tuanya tidak baik, jadi dia selalu bersikap dingin setiap kali pembicaraan beralih ke keluarganya.

Tapi jika memang begitu, bukankah Mahiru akan menghabiskan liburan sendirian?

Amane berjanji untuk menunjukkan wajahnya di rumah setiap enam bulan sekali, jadi dia berencana untuk berkunjung selama liburan panjang—itu sebelum dia bertemu Mahiru.

“Kau akan pulang, kan, Amane?”

“Betul sekali; Saya cukup banyak di bawah perintah untuk muncul.

Dia melirik ke arahnya dan melihat bahwa ekspresi di matanya agak lebih dingin dari biasanya. Dia tampaknya telah memutuskan untuk menghabiskan liburan sendirian, apalagi dengan kepergian Amane dan sebagainya.

“… Sobat, ketika aku sampai di rumah, aku akan benar-benar marah tentangmu.”

“Sangat mengerikan…”

en𝓊𝓶𝐚.id

“Saya mungkin bisa bertahan hanya dengan memberi ayah saya dasar-dasarnya, tetapi ibu saya ingin mendengar lebih banyak lagi.”

“Itu sangat aneh, karena aku berbicara dengannya sepanjang waktu.”

“Kamu benar-benar akrab dengan ibuku dalam waktu singkat …”

Untuk beberapa alasan, Mahiru berteman cepat dengan ibu Amane dan, tanpa dia sadari, telah mengirimkan foto dan cerita pribadinya… yang terus terang membunuhnya sedikit di dalam. Tapi Mahiru jelas menikmatinya, jadi Amane tidak melihat ada salahnya. Dia hanya berharap dia tidak memberi tahu ibunya lebih dari yang benar-benar perlu dia ketahui.

Mengingat ekspresi jauh dan kesepian yang terlintas di wajah Mahiru dari waktu ke waktu, Amane memutuskan bahwa dia tidak ingin meninggalkannya sendirian di sini.

“Yah, aku baru saja melihat Ibu beberapa saat yang lalu… Aku akan merindukan melihat Ayah, tapi aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika aku tidak pulang untuk Tahun Baru… Selain itu, aku harus kembali selama liburan musim semi.”

Amane berpikir bahwa jika dia tinggal di sini selama liburan, mereka bisa terus makan malam bersama seperti biasanya…yaitu, jika itu tidak terlalu membebani Mahiru.

“…Oh?”

“Mm. Plus, saya ingin makan mie Tahun Baru Anda.

“Kamu pelahap sekali.”

“Ini semua karena masakanmu.”

“…Bahkan ketika itu sudah jadi?”

“Betul sekali.”

Bahkan jika dia hanya merebus mie soba yang sudah dikemas, Amane yakin dia akan tetap menikmatinya. Karena hal penting tentang makan bersama mereka adalah waktu yang mereka habiskan bersama.

“…Kau orang yang sangat aneh,” kata Mahiru.

“Oh, diam.”

Dia melihat senyumnya sedikit.

“…Terima kasih.”

“Untuk apa?”

“Untuk apapun.”

Mahiru tidak mengatakan apa-apa lagi, tapi ekspresinya agak cerah, dan dia meremas bantal favoritnya.

Dan kemudian 31 Desember tiba. Malam Tahun Baru telah mengakhiri tahun ini. Bagi banyak orang, itu adalah hari yang sibuk, dihabiskan untuk membersihkan dan mempersiapkan tahun yang akan datang, tapi—

“Um, hei, Mahiru?”

“Apa itu?”

“… Apakah kamu yakin tidak ingin aku membantu dengan apa pun?”

Dari posisinya duduk dengan nyaman di sofa ruang tamu, Amane sedang menatap punggung Mahiru saat dia berdiri mengenakan celemek di dapurnya. Dia sudah berada di sana sejak pagi itu, membuat osechi , makanan tradisional untuk liburan Tahun Baru.

Karena mereka telah memutuskan untuk merayakan Tahun Baru bersama, tentu saja mereka membutuhkan cukup makanan untuk memberi makan dua orang.

Amane mengira mereka akan membelinya sebelum jadi, tapi rupanya Mahiru bermaksud membuatnya dengan tangan. Itu akan menjadi tugas yang cukup berat bahkan untuk seorang ibu rumah tangga yang terampil, jadi mengejutkan bahkan untuk gadis sekolah menengah yang brilian ini untuk menanganinya sendirian.

Amane benar-benar terkesan, tapi Mahiru berkata, “Yah, tidak mungkin kita bisa mendapatkan osechi dari toko sekarang. Anda harus memesannya jauh-jauh hari.”

en𝓊𝓶𝐚.id

Diakui, dia memang benar, tapi meski begitu, Amane mengagumi Mahiru karena memutuskan untuk membuat semuanya sendiri.

Tentu saja, dia mengambil jalan pintas di mana dia bisa. Misalnya, merebus kedelai hitam sendiri akan sangat memakan waktu dan membiarkan satu kompor terlalu lama, jadi mereka telah membeli beberapa kedelai yang sudah disiapkan.

“Amane, kamu tampak tidak nyaman setiap kali aku mengatakan kamu tidak perlu melakukan apa-apa, tetapi apakah kamu tahu bagaimana kamu bisa membantuku?”

“Sejujurnya, tidak ada petunjuk.”

“Saya pikir begitu. Lebih mudah jika Anda menyingkir saja.

Amane tidak bisa benar-benar membantah penilaian keras Mahiru, jadi dia mencoba untuk duduk diam di sofa, tapi dia merasa tidak mungkin untuk tenang dan tidak melakukan apa-apa.

Bukannya Amane tidak melakukan apa-apa—dia selesai membersihkan apartemennya sehari sebelumnya, dan sebelumnya dia pergi berbelanja besar-besaran, mengambil bahan-bahan untuk hidangan osechi bersama dengan makanan yang cukup. mereka tidak perlu keluar untuk sementara waktu. Dia telah melakukan lebih banyak tugas fisik, tetapi saat ini, Mahiru sedang sibuk, dan dia tidak melakukan banyak hal.

“Kamu pasti lelah memindahkan semua perabotan dan peralatan kemarin untuk dibersihkan, jadi tolong, tenang saja,” kata Mahiru tanpa berbalik, meskipun Amane mengira dia mendengar nada kekhawatiran dalam suaranya.

Tampaknya Mahiru sudah menyelesaikan pembersihan Tahun Barunya sendiri. Rupanya, tidak butuh banyak usaha sama sekali karena dia selalu menjaga tempatnya tetap rapi.

Jadi itulah perbedaan antara seseorang yang terbiasa menjaga kebersihan dan seseorang yang tidak , renung Amane. Kurasa aku seharusnya menyadarinya lebih awal…

“Yah, meski begitu, aku merasa tidak enak karenanya.”

“Aku sangat suka memasak, jadi tidak masalah.”

“Tetap…”

“Tidak apa-apa; Saya sedang bersenang senang.”

Amane bingung bagaimana harus bereaksi terhadap Mahiru, yang menepisnya, sepenuhnya terserap dalam pekerjaannya.

“Mahiru, aku pergi dan membeli makan siang.”

Tidak adil mengharapkan Mahiru menyiapkan makan siang ketika tangannya penuh dengan osechi , jadi Amane pergi ke minimarket. Dia mengira tidak akan ada masalah dengan makan sandwich sederhana, karena Mahiru tidak makan sebanyak itu.

Mahiru sudah melepas celemeknya. Dia pasti berencana untuk istirahat, jadi waktunya sepertinya tepat.

“Terima kasih sudah bersusah payah,” kata Mahiru saat dia melangkah ke ruang tamu. Waktu istirahatnya akan berlipat ganda sebagai waktu makan siang. “Aku benar-benar minta maaf karena tidak sempat membuat makan siang.”

“Ayolah, akulah yang seharusnya meminta maaf, dengan kamu membuat semua osechi itu . Sini, ayo makan. Bagaimana suara sandwich dan café au lait?”

“Tidak apa-apa, terima kasih,” kata Mahiru sambil menerima makanannya, lalu duduk di sampingnya di sofa.

“Jadi tentang berapa banyak yang telah kamu lakukan sejauh ini?” tanya Amane.

“Yah, aku menggunakan banyak bahan premade, dan aku berusaha untuk tidak membatasi jumlah hidangan, jadi…aku akan bilang aku hampir selesai. Setelah ini, ada banyak hal yang perlu diistirahatkan atau didinginkan di lemari es. Kamu sepertinya suka telur dadar gulung manis, Amane, jadi aku membuatnya dengan tangan.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Kamu suka semua hidangan telur lain yang kubuat. Saya tidak berpikir bahwa telur dadar gulung akan menjadi pengecualian.”

Dia menduga bahwa dia telah memasaknya secara khusus di dalam oven. Dia telah mendengarnya bersenandung sebelumnya dan bertanya-tanya apa yang dia buat.

“Kamu suka yang sedikit manis, kan?”

“Kau terlalu mengenalku.”

“Tidak mengherankan kalau aku akan mempelajari seleramu setelah beberapa bulan,” kata Mahiru sambil menggigit sandwich ham dan seladanya. Itu membuatnya sangat senang mendengarnya.

Saat Amane mulai memakan nasi kepal yang dia beli untuk dirinya sendiri, dia melihat ke arah dapur. Matanya tertuju pada kotak makanan bertingkat kecil yang dibawa Mahiru bersamanya.

Dia pasti berencana mengemas makanan ke dalam kotak itu .

Dia tidak mengira dia akan pergi sejauh ini untuk mengeluarkan kotak khusus untuk semua makanan—lagipula, dia tinggal sendirian, sama seperti dia—jadi dia sedikit terkejut melihat wadah yang tampak mewah semuanya dicat dengan pernis dan dihiasi dengan daun emas.

“Serius, aku tidak bisa cukup berterima kasih. Bagaimana saya menempatkan ini…? Setahun terakhir ini, saya menikmati makanan dengan cara yang tidak pernah saya bayangkan ketika saya pertama kali mulai hidup sendiri.

“Dan di sini kupikir kau baik-baik saja sendirian.”

“Kasar. Anda tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana saya bertahan hidup dari makanan toko serba ada.

“Itu pasti tidak sehat. Itu sudah pasti.” Mahiru mendesah putus asa, tapi dia juga memasang senyum pengertian, yang mengejutkan Amane. “Yah, sekarang aku di sini,” tambahnya, “aku tidak akan membiarkanmu kembali ke kebiasaan lamamu yang tidak sehat, oke?”

“Siapa kamu, ibuku?”

en𝓊𝓶𝐚.id

“Salahmu sendiri karena hidup seperti itu. Tahun depan Anda benar-benar akan belajar cara makan dengan benar. Apakah saya membuat diri saya jelas? Mata Mahiru tiba-tiba bersinar dengan semangat.

Amane menyadari bahwa dia baru saja mengumumkan niatnya untuk menghabiskan tahun yang akan datang bersamanya juga. Pikiran itu membuatnya merasa sangat sadar diri, dan dia mendapati dirinya memalingkan muka.

Namun, Mahiru pasti mengartikan gerakan itu sebagai akeengganan untuk melepaskan cara malasnya karena dia segera merengut pada Amane, yang mendapati dirinya berjuang untuk menjelaskan dirinya sendiri dengan canggung.

Mahiru selesai membuat dan mengemas semua hidangan osechi sekitar matahari terbenam dan kemudian mulai menyiapkan mie Tahun Baru, yang hanya memerlukan merebus mie dan menyiapkan topping, karena mereka telah membeli mie mentah yang sudah dipotong sebelumnya.

Dia memiliki beberapa kue ikan kamaboko yang tersisa dari osechi , jadi itu tambahan yang sempurna. Yang tersisa hanyalah merebus bayam dan mengiris daun bawang.

Bagian yang paling padat karya adalah tempura udang, tapi Mahiru tampaknya tidak kesulitan saat dia menggoreng semuanya.

“Aku juga punya sisa kabocha , jadi aku akan menggorengnya selagi aku melakukannya.”

“Sobat… ini akan menjadi mie Tahun Baru yang serius.”

“Terkadang menyenangkan membuat hal-hal seperti ini,” kata Mahiru setelah selesai menyajikan mie. Mereka tampak jauh lebih indah daripada apa pun yang biasanya dimakan kebanyakan orang di rumah.

Dia telah membuat dua potong besar tempura udang per mangkuk, dan bonus kabocha tempura dihaluskan dengan sempurna. Ada banyak bayam dan daun bawang, dan kue ikan kamaboko dipotong menjadi bentuk kipas dekoratif.

Amane memperhatikan bahwa Mahiru suka menjaga agar tempuranya tetap renyah, karena kedua porsinya diletakkan di piring terpisah daripada langsung di mangkuk berisi mie. Dia berterima kasih atas tindakan kecil dan bijaksana ini.

“Wow!”

“Tolong, makanlah.”

Mungkin khawatir mie tidak akan cukup memuaskanNafsu makan Amane, Mahiru juga menyajikan semua potongan sisa dari hidangan osechi di piring kecil.

Amane memperhatikan Mahiru duduk, lalu mereka berdua menyatukan tangan untuk berterima kasih atas makanannya sebelum menyantap mie mereka.

Meskipun Mahiru telah mengatakan bahwa soba telah dibuat sebelumnya, dia pasti memilih mie berkualitas tinggi. Amane bisa mencium aroma soba yang kaya di setiap gigitan. Kaldunya tidak terlalu kental atau terlalu encer, dan dibumbui dengan sangat baik sehingga dia menghela nafas dengan gembira. Itu menghangatkannya dari kedalaman perutnya. Hidangan yang sempurna untuk hari yang dingin.

“Ah… sekarang seperti inilah rasanya akhir tahun…”

Dia menyesap kaldu dan menghela nafas… bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Ia tentu saja menikmati kesempatan untuk duduk santai menonton TV sambil makan bakminya, menunggu datangnya tahun baru.

Itu juga merupakan kebiasaan keluarganya setiap tahun untuk makan mie Tahun Baru dan menghabiskan Malam Tahun Baru menonton acara musik spesial akhir tahun di televisi, jadi Amane senang dia bisa mempertahankan tradisi itu.

en𝓊𝓶𝐚.id

Tapi malam ini dia tidak sedang duduk bersama keluarganya—sebaliknya, ada seorang gadis cantik di sampingnya.

“Ketika kamu makan mie Tahun Baru, kamu langsung tersadar bahwa tahun ini benar-benar berakhir, bukan?” tanya Mahiru.

“Aku tahu maksudmu…,” jawab Amane. “Begitu banyak yang terjadi tahun ini.”

Tentu saja, dia kebanyakan berbicara tentang hubungannya yang berkembang dengan Mahiru.

Ketika dia pertama kali mulai hidup sendiri, dia tidak mungkin membayangkan seorang gadis cantik menyiapkan makanan lezat untuknya.

“Oh, karena ini tahun dimana kamu mulai hidup sendiri kan, Amane? Itu pasti sulit.”

“Kamu, sebaliknya, sepertinya tidak pernah mendapat masalah, kan?”

“Yah, itu karena aku kurang lebih bisa melakukan segalanya untuk diriku sendiri. Ini bencana bagi orang sepertimu, mencoba hidup sendiri meskipun kamu tidak tahu bagaimana melakukan apapun.”

“Uh… itu benar, tapi…”

“Kamu benar-benar definisi dari keputusasaan, bukan?”

Ekspresi wajah Mahiru lembut saat dia memarahinya, lebih menawan daripada jengkel. Dia sepertinya tidak terbebani dengan mengurus Amane. Dia hanya terlihat… puas.

“… Aku berutang padamu untuk semua yang telah kamu lakukan tahun ini.”

Dia mengulangi kata-kata terima kasih yang dia ucapkan padanya pada hari Natal, dan Mahiru sedikit tersenyum.

“Dan jangan pernah melupakannya.”

Persetujuannya yang cepat dan tanpa syarat sedikit menusuk dadanya, tetapi anugrahnya adalah bahwa Mahiru jelas tidak berarti apa-apa.

“… Aku harap kamu juga akan membantuku tahun depan.”

“Aku tahu aku akan membutuhkannya. Jika saya tidak ada, Anda akan langsung menuju gaya hidup yang tidak sehat dan jorok lagi dalam waktu singkat.

“Aku tidak bisa menyangkal itu.”

“… Jika kamu menyadarinya, maka kamu harus melakukan yang lebih baik…”

“Saya akan bercita-cita untuk melakukannya di tahun mendatang.”

Bahkan jika dia benar-benar memikirkannya, Amane memiliki perasaan bahwa perawatan Mahiru yang terus-menerus akan dengan cepat mengikis keinginan untuk menjaga dirinya sendiri. Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan itu dengan lantang, jadi dia mendorong pikiran itu ke belakang pikirannya.

Dia akan melakukan yang terbaik untuk menjaga tempatnya tetap rapi, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia masih akan bergantung padanya untuk makan. Dia telah sepenuhnya dijinakkan, dan fakta bahwa dia sangat menyadari perkembangan ini tidak membuatnya kurang benar. Ditambah lagi, Mahiru selalu menertawakannya setiap kali dia mengatakan akan mencoba memperbaiki dirinya sendiri.

Amane memasang wajah masam, tapi Mahiru hanya tersenyum tipis, seolah dia sedang menikmati momen itu.

“Tahun Baru hampir tiba.”

“Sepertinya begitu.”

Mereka telah selesai makan mie Tahun Baru mereka dan duduk di sofa menonton pertunjukan musik akhir tahun di televisi. Sebelum salah satu dari mereka menyadarinya, hari baru—dan Tahun Baru—hanya beberapa saat lagi.

Waktu berlalu jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Amane saat dia sibuk menonton Mahiru dengan tenang menikmati pertunjukan. Rupanya, dia tidak terlalu paham dengan musik pop saat ini, mungkin karena dia tidak banyak menonton TV pada umumnya.

Layar beralih ke pemandangan lonceng kuil—tanda yang jelas bahwa tahun akan segera berakhir. Lonceng besar mulai berbunyi. Duduk di sebelahnya, Mahiru diam-diam mendengarkan lonceng, matanya menunduk.

Saat bel berbunyi untuk yang ke seratus tujuh kalinya—

en𝓊𝓶𝐚.id

Begitu hari baru dimulai, Mahiru menoleh padanya, duduk dengan benar, dan membungkuk. “Selamat Tahun Baru,” katanya.

Terperangkap pada saat itu, Amane juga berdiri tegak dan memberinya salam Tahun Baru formal yang sama. “Selamat Tahun Baru… Rasanya agak aneh ya? Menghabiskannya bersama.”

“Heh-heh, kurasa begitu,” jawab Mahiru. “Aku harap kamu akan menjagaku tahun ini juga.”

“Tentu saja… Padahal, sepertinya aku yang seharusnya menanyakan itu padamu, eh?”

“Aku tidak bisa berdebat dengan itu.”

Mahiru tertawa kecil, dan Amane menyeringai sedikit canggung. Kemudian smartphone yang ada di pangkuannya mulai bergetar. Aplikasi perpesanannya memiliki beberapa notifikasi — salam Tahun Baru datang dari Itsuki dan Chitose.

Ponsel Mahiru juga bergetar. Dia baru saja bertemu teman-temannya dan belum bertukar info kontak dengan Chitose, jadi dia pasti mendapat pesan dari teman yang tidak dikenal Amane.

Dalam beberapa tahun terakhir, kemudahan mengirim ucapan selamat tahun baru melalui pesan telepon menjadi sangat populer.

“Aku hanya akan membalas ini.”

“Sama.”

Amane menduga bahwa Mahiru mungkin menerima banyak pesan. Namun entah bagaimana dia juga merasa bahwa dia tidak memiliki kebiasaan memberikan informasi kontaknya kepada anak laki-laki.

Amane melihat jari-jari Mahiru yang terlatih bergerak dengan cekatan di ponselnya saat dia mengetik jawabannya. “Pada saat-saat seperti inilah kamu akhirnya terlihat seperti gadis sekolah menengah biasa,” katanya sebelum memeriksa teleponnya sendiri.

Pesan-pesan dari Itsuki dan Chitose adalah ‘ Selamat Tahun Baru ‘ standar rawa yang diikuti dengan pengintaian yang tidak perlu. “Apakah kamu menghabiskan liburan Tahun Baru dengan bersahabat dengan Lady Shiina?” Seperti biasa, Itsuki sangat tanggap.

Amane mengirim balasan yang menyangkalnya.

Segera, dia mendapat respon mengejek dari Itsuki, menuduhnya berbohong. Untuk sementara, kedua sahabat itu melakukan percakapan teks yang hidup. Itsuki akan membuat tuduhan tertentu yang akan disangkal Amane setiap saat, dan kemudian… dia merasakan beban jatuh di lengan atasnya.

Aroma manis menguar di atasnya.

Kontak tiba-tiba itu mengejutkannya. Dia melirik malu-malu ke samping, tidak percaya itu benar… hanya untuk memastikan bahwa Mahiru memang bersandar padanya, tertidur lelap.

—Tunggu, tunggu, tunggu!

Amane tidak mengatakan apapun, tapi dia sudah mulai panik di dalam.

Mahiru pernah tertidur di tempatnya sebelumnya, tetapi siapa yang pernah membayangkan bahwa dia akan melakukannya di sini dan sekarang, tepat di sampingnya, bersandar di bahunya?

Sudah jelas apa yang telah terjadi.

Mereka begadang cukup larut, melewati pukul dua belas tiga puluh pagi . Mahiru, yang mengamati rutinitas yang ketat, mungkin tidak terbiasa bangun pada jam seperti ini. Selain itu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya sibuk membuat hidangan osechi dan pasti kelelahan, bahkan jika dia tidak menunjukkannya di permukaan. Dia hanya tidak memiliki kekuatan untuk melawan sandman lagi.

Amane benar-benar mengerti — tapi tertidur sekarang sepanjang waktu!

Tertidur di bahu Amane, Mahiru menunjukkan ekspresi yang benar-benar damai, sama sekali tidak menyadari kebingungan dan ketakutannya. Bulu matanya yang panjang dan hidungnya yang lucu serta bibir merah mudanya semuanya memiliki kerentanan lembut yang tidak pernah diketahui Amane sebelumnya.

Itu bukan pertama kalinya dia melihat wajah tidurnya, tapi dia tidak pernah mengamatinya dari jarak sedekat itu, dan pemandangan itu membuatnya membeku di tempat.

“Mahiru…,” katanya ragu-ragu. “Mahiru, bangun.”

Tidak ada tanggapan.

en𝓊𝓶𝐚.id

Mahiru pasti sangat lelah. Tampaknya kelelahannya telah menyeretnya ke dalam samudra tidur terdalam. Dia memanggilnya dan menyenggolnya dengan bahunya, tetapi gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Bahkan ketika dia menepuk bahunya dan menggoyangkan tubuhnya dengan lembut, Mahiru tidak bergeming.

Usahanya untuk membangunkannya menyebabkan dia mulai melempar ke depan setelah terlepas dari lengannya. Dalam kepanikan, Amane menangkapnya dan menariknya kembali ke arahnya…tidak apa-apa, tapi sekarang dia mendapati dirinya memeluknya. Alarmnya semakin bertambah.

…Wow, baunya luar biasa…

Setelah makan malam, Mahiru kembali sebentar ke tempatnya untuk menyegarkan diri, dan aroma bunga dari samponya yang bercampur dengan aroma alaminya membuat Amane sangat tidak nyaman. Dan dia tidak bisa tidak memperhatikan betapa lembutnya dia, menekannya.

Amane tidak menangani ini dengan baik.

Dia telah mencoba membangunkannya, tetapi dia tertidur terlalu lelap, dan dia enggan mencoba membangunkannya dengan lebih paksa.

Apa yang harus saya lakukan?

Tahun Baru baru saja dimulai, dan Amane sudah menghadapi dilema yang sulit dipercaya.

Dia menatap gadis yang tidur di pelukannya dengan tekad yang muram. Dia masih kedinginan. Dia pasti benar-benar memercayaiku untuk tertidur seperti itu tanpa peduli , Amane sadar. Itu sudah cukup untuk membuatnya ingin membenturkan kepalanya ke dinding karena frustrasi dan malu karena akal sehatnya mulai mengecewakannya.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba, perhatiannya terus menyimpang kembali ke perasaan berbeda dari tubuh rampingnya yang menempel di tubuhnya. Itu tegas, tetapi dengan kelembutan feminin, dan memiliki kegairahan yang sangat memabukkan di mana dada mereka bertemu …

—Apa yang harus aku lakukan?

Tidak hanya Amane benar-benar tidak siap untuk situasinya saat ini, kelembutan yang tak terbayangkan menyapu dirinya dengan cepat memudar pada ketenangan yang tersisa yang dia pikir dia miliki.

Ini adalah pertama kalinya dia menyadari betapa lembut, luwes, dan harumnya gadis-gadis… dan bahkan memikirkan bagaimana perasaannya sudah cukup untuk membuat pikirannya berputar ke dalam kekacauan. Itu seperti satu putaran umpan balik yang besar.

Meski begitu, dia masih merasa harus melakukan sesuatu. Dia merasa bahwa tidak akan ada jalan keluar yang mudah untuk yang satu ini, jadi Amane mencoba menjernihkan pikirannya dan menguatkan tekadnya.

Saat ini, ada tiga cara yang bisa dia pikirkan untuk mendekati ini.

1. Bangunkan Mahiru dengan paksa.
2. Bawa pulang Mahiru.
3. Biarkan Mahiru tidur di tempat tidurnya sendiri—dan bermalam di sofa sendiri.

Opsi pertama memberinya jeda. Dia tidak suka ide mendorong Mahiru bangun ketika dia jelas sangat lelah. Terlebih lagi, dialah yang bertanggung jawab untuk membuatnya lelah, jadi jika memungkinkan, dia ingin membiarkannya beristirahat.

Pada pandangan pertama, opsi dua awalnya tampak seperti itu akan menjadi yang paling canggung, tapi dia benar-benar tidak nyaman dengan gagasan mencari kunci apartemennya di saku Mahiru dan memasuki rumah seorang gadis tanpa izin. Dia juga menduga bahwa Mahiru tidak akan terlalu senang mengetahui bahwa dia telah memutuskannya sendiri.

Opsi ketiga, membiarkan dia menginap, sepertinya pilihan yang lebih aman yang akan mudah dilakukan, tapi… dia sama sekali tidak siap secara emosional untuk memiliki seorang gadis cantik yang tidur di tempat tidurnya. Tidak masalah bagaimana mereka biasanya bergaul. Amane merasa pesona polos dari wajah tidurnya membuatnya gila.

Pikiran tentang kecantikan yang begitu menakjubkan tertidur di atas bantalnya hampir tak tertahankan bagi bocah lelaki yang sedang tumbuh ini. Beberapa gambar yang terlintas di benaknya menimbulkan rasa bersalah.

Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah pilihan yang paling menjanjikan dan kompromi paling hati-hati yang bisa dipikirkan oleh Amane.

Dia memantapkan dirinya untuk tugas itu, lalu dengan lembut melingkarkan tangannya di punggung Mahiru dan di bawah lututnya dan perlahan mengangkatnya.

Dia tidur nyenyak dan seringan bulu. Tentu saja dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi Mahiru merasa hampir fana dalam pelukannya.

Dia telah belajar secara langsung bahwa dia mungkin tidak akan bangun terlalu mudah, tetapi untuk berjaga-jaga, Amane berusaha menjaganya agar tetap stabil sementara dia dengan hati-hati membawanya ke kamarnya. Butuh kedua tangan untuk menggendongnya, jadi membuka pintu terbukti cukup menantang, tapi akhirnya Amane berhasil membaringkan Mahiru di tempat tidurnya.

Tubuh halusnya tenggelam ke kasur.

Setelah Amane menutupinya dengan selimut dan selimut, dia siap untuk malam itu. Dia tidak melihat indikasi dia akan bangun, dan yang bisa dia dengar hanyalah napasnya yang teratur dan berirama. Wajahnya cantik seperti biasanya, tapi melihatnya begitu kerub saat tidur membuat jantung Amane berdebar kencang.

Dia dengan sopan menyelipkannya, lalu berjongkok di samping tempat tidur.

…Ini terlalu banyak.

Memiliki seorang gadis tidur di tempat tidurnya, mengingat perasaan lembut tubuhnya terhadapnya, melihat wajah tidurnya yang menggemaskan dan tak berdaya, lalu menyadari betapa dia harus memercayai dia untuk tertidur di apartemennya — itu dan sejuta hal lainnya sedang berjalan. melalui pikirannya.

Tentu saja, dia bersyukur dia percaya padanya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia hanya melihatnya sebagai gangguan yang aman dan tanpa harapan, anak kecil yang tidak berbahaya.

Amane melirik ke arahnya dan memperhatikan ekspresi tenang di wajah tidurnya. Dia benar-benar tidak menyadari gejolak batinnya.

Dia tidak tahu bagaimana perasaanku.

Dan dia terlalu lengah.

…Aku bisa naik ke tempat tidur itu sekarang jika aku mau…

Pikiran itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia mendorongnya keluar dari benaknya. Tentu saja itu salah, pada banyak tingkatan. Dan dia tahu bahwa saat Mahiru bangun dan menemukan mereka tidur bersama, dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi. Dia bergidik memikirkan mata lembutnya berubah dingin dan mencemooh.

Itu jelas ide yang buruk.

Tapi mungkin, daripada itu, jika… sedikit… tidak apa-apa, bukan?

en𝓊𝓶𝐚.id

Dia mengulurkan tangan ke arah kepala Mahiru.

Halus, halus, berkilau—itulah kata-kata yang terlintas di benaknya saat dia menyelipkan jari-jarinya ke rambut panjang, lembut, dan semarak wanita itu tanpa mengenai satu halangan pun.

Dia harus bekerja keras untuk tetap seperti ini, ya…?

Merasakan kekaguman sekaligus getaran ketakutan pada upaya besar yang dituntut oleh feminitas, Amane membiarkan ujung jarinya meluncur perlahan di pipi Mahiru. Kulit porselennya sangat keren, setidaknya dibandingkan dengan jari Amane. Ketika belaian singkat selesai, Amane menunduk dan melihat senyum tipis menghiasi wajah tenang Mahiru.

“Selamat malam.”

Saya yakin dia akan terkejut ketika dia bangun di pagi hari besok… atau sebenarnya hari ini, saya rasa. Mempertimbangkan apa yang baru saja dia lalui, dia berpikir bahwa dia bisa hidup dengan sedikit kejutan.

aku benar-benar putus asa…

Amane menyunggingkan senyum bermasalah, lalu dengan lembut mengulurkan tangan untuk mengelus pipi lembut Mahiru sekali lagi.