Volume 1 Chapter 14

Saat Mahiru tiba di apartemen Amane keesokan harinya, dia tampak sedikit gelisah. Sangat bisa dimengerti untuk gugup mengunjungi rumah lawan jenis pada hari libur, tapi sepertinya bukan itu.

Mahiru ingin bermain game. Dia mungkin hanya bersemangat.

Rupanya, ini akan menjadi pertama kalinya dia bermain video game. Dalam beberapa hal, dia seperti wanita muda bangsawan yang terlindung yang hanya tahu sedikit tentang dunia pada umumnya.

“Sebelum kita bermain, aku akan membuat makan siang, oke?” Mahiru menegaskan.

“Mm. Saya akan menyelesaikan tugas saya dengan baik, tolong, ”jawab Amane dengan santai.

“Saya tahu; Aku ingat.”

Bahkan berurusan dengan pelanggan yang sangat menuntut sepertinya tidak menyurutkan suasana hati gadis itu. Dengan kibasan celemeknya, dia menuju dapur dan mulai menyiapkan makan siang. Dari caranya bersikap, Mahiru terlihat cukup senang.

Amane merasa sedikit canggung dan malu karena dia sangat menantikan hal ini.

Itu hanya karena aku ingin menikmati permainan, itu saja , katanya pada diri sendiri. Jelas bukan karena dia senang menghabiskan waktu sendirian dengan malaikat sebelah. Saat dia melihat kuncir kuda Mahiru bergoyang-goyang, Amane tersenyum kecut pada dirinya sendiri.

“… Bagaimana kamu bisa memegangnya?”

Setelah makan siang, keduanya duduk di sofa depan TV. Keduanya sekarang menatap lurus ke layar.

Ketika Amane bertanya padanya game apa yang ingin dia mainkan, menjadi jelas bahwa Mahiru bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, jadi dia mem-boot game 2D terkenal dan menyerahkan pengontrolnya. Sayangnya, Mahiru langsung bingung karena dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu.

“Uh, oke, jadi kamu bergerak dengan joystick ini, dan kamu melompat dengan tombol ini…”

Mahiru, biasanya begitu tenang dan tenang, melihat ke depan dan ke belakang antara pengontrol dan TV saat dia memanipulasi karakternya di layar. Jelas bahwa ini adalah pertama kalinya baginya. Dia menyerang langsung ke musuh tanpa menghindar, mati berulang kali. Amane mulai bertanya-tanya apakah mungkin ada hal-hal yang bahkan tidak bisa dilakukan malaikat, meskipun dia tampaknya berangsur-angsur membaik, jika lambat.

“…Aku tidak bisa menang,” aku Mahiru.

“Tidak apa-apa membersihkan panggung—kamu bahkan belum mengalahkan musuh pertama,” Amane mengamati.

“Oh, diamlah.”

“Yah, ini hanya masalah latihan; kamu harus terus berusaha. Dapatkan memori otot itu.

Amane memperingatkan Mahiru bahwa itu akan menjadi tantangan, tapi dia sepertinya belum siap untuk menyerah. Sungguh menawan melihat gadis itu menangani permainan dengan ekspresi serius. Amane hanya bisa tersenyum.

Sayangnya, Mahiru terlalu pemula dan terus kalah. Akhirnya, jelas bahwa dia semakin frustrasi. Saat dia melirik Amane, dia berani bersumpah dia mendengar efek suara seperti game menemani wajahnya yang cemberut.

“Ah, ini, kamu harus melakukannya seperti ini…” Mahiru pasti akan kehilangan minat jika dia terus membenturkan kepalanya secara metaforis ke dinding, jadi Amane meletakkan tangannya di pengontrol yang dia pegang dan mencoba menunjukkan secara fisik apa yang dia lakukan. melakukan.

Amane telah menyelesaikan game ini berkali-kali, jadi dia bisa membantu Mahiru melewati titik-titik sulit. Anehnya, Mahiru sebenarnya lebih buruk dari rata-rata pemain. Kebanyakan orang tidak akan terjebak sebanyak dia, tapi Amane merahasiakan pemikiran itu.

“Lihat, musuh ini bergerak dengan kecepatan yang konsisten dalam pola yang tidak teratur, tetapi jika Anda perhatikan di sini, dia bergerak ke arah karakter Anda dan semakin cepat saat dia mendekat. Perhatikan waktumu dan lompatlah.”

Amane meletakkan tangannya di tangan Mahiru yang lebih kecil dan mencengkeram pengontrol untuk memanipulasi karakter di TV, menunjukkan caranya saat dia menjelaskan. Di layar, karakter game bergerak seperti yang dikatakan Amane, menghindari musuh yang mendekat.

Itu tidak banyak bergerak, tapi tampaknya cukup untuk membuat Mahiru terkesan, yang terkesiap kecil karena keheranan. Matanya, berbingkai bulu mata panjang, terbuka lebar, dan ekspresinya cerah.

Keduanya duduk lebih dekat daripada sebelumnya, dan Amane menyadari untuk pertama kalinya bahwa bulu mata bawah Mahiru juga cukup panjang. Sambil tersenyum, dia melihat Mahiru bermain dengan gembira.

Saat Amane mengagumi profilnya yang cantik, Mahiru menoleh ke arahnya, mungkin karena dia merasakan matanya tertuju padanya. Dia harus mendekat agar bisa mencapai pengontrol, jadi keduanya berakhir jauh lebih dekat satu sama lain daripada yang diharapkan. Lengan dan tangan mereka bahkan bersentuhan, dan Amane bisa merasakan hembusan nafas Mahiru menyentuh kulitnya. Amane mendapati dirinya dikelilingi oleh kehangatan dan aroma yang samar dan manis.

“M-maaf…” Amane tiba-tiba menyadari bahwa tangannya hampir sepenuhnya menutupi tangan Mahiru, dan dia menarik diri dengan panik, sementara mata Mahiru melesat ke sekeliling ruangan seolah-olah dia baru menyadari bahwa mereka bersentuhan sama sekali.

Berkedip secara dramatis, Mahiru menjawab, “Tidak…tidak apa-apa. Akulah yang seharusnya meminta maaf.”

Pipi gadis itu memerah, dan Amane dipenuhi dengan penyesalan atas apa yang telah dia lakukan.

Mahiru bukan penggemar kontak fisik. Tidak peduli seberapa terbiasa mereka satu sama lain, memiliki seseorang yang menyentuh tangannya seperti itu mungkin terlalu berlebihan baginya. Syukurlah, meskipun dia terlihat agak malu, dia tidak tampak kesal atau marah.

“Sungguh, aku minta maaf,” kata Amane lagi.

“Um, aku tidak terlalu terganggu dengan itu…,” kata Mahiru.

“Apakah kamu tidak membenci kontak fisik?”

“… Aku terkejut tapi tidak kesal. Ini tidak seperti kamu orang asing.

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Sepertinya hari ini, malaikat yang murah hati telah memaafkan pelanggaran Amane. Lega dengan betapa mudahnya Mahiru melepaskannya, Amane memulai kembali permainan.

Menatap layar TV, Amane bersiap untuk membantu Mahiru membuat kemajuan nyata dalam game kali ini. Kemudian dia melihat bahwa karakternya telah jatuh dari panggung — hasil yang agak bisa diprediksi. Amane dengan serius mulai bertanya-tanya apakah dia bisa melakukan apa saja untuk membantunya menjadi lebih baik.

Pada akhirnya, Mahiru entah bagaimana berhasil menyelesaikan satu level, merengek sepanjang waktu. Mereka berdua sepakat bahwa itu mungkin tempat pemberhentian yang bagus untuk saat ini.

Jika Amane terus membuat seorang pemula menghadapi kematian, itu akan berdampak besar pada motivasinya. Rencananya untuk saat ini adalah membuatnya mencoba permainan lain dan bersantai.

“Mahiru, kamu miring.”

Untuk itu, Amane selanjutnya menyarankan sebuah game balapan, karena itu memiliki dasar di dunia nyata, tapi Mahiru bersandar dengan seluruh tubuhnya.

Tidak ada elemen kontrol giroskopik dalam game ini, jadi sama sekali tidak perlu bergerak secara fisik. Amane tidak yakin apakah Mahiru menyadari apa yang dia lakukan, tapi dia bergoyang ke kiri dan ke kanan di setiap belokan yang dia lakukan dalam game.

Berbeda dengan game sebelumnya, game ini adalah tentang mengendarai mobil, dan Amane mengira itu akan lebih mudah, karena hampir semua orang memahami konsep mengemudi sampai taraf tertentu. Bermain melalui tutorial juga mungkin bisa membantu, karena meskipun mengemudi Mahiru agak kikuk, dia mampu menangani gameplay yang sebenarnya.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk tampil baik. Tubuhnya bergoyang ke sana ke mari sementara dia mempertahankan ekspresi yang sangat serius.

Ini lucu sekali, pikir Amane.

Mahiru anehnya menggemaskan, bergoyang-goyang seperti pendulum. Fokus dan usahanya yang intens hanya membuatnya terlihat lebih manis.

Di setiap belokan, tubuh Mahiru secara otomatis condong ke samping. Akhirnya, dia jatuh tepat ke pangkuan Amane, dan dia terpaksa menahan tawa.

“…Kamu benar-benar tidak perlu memiringkan seluruh tubuhmu, tahu?” dia berkata.

“I-itu tidak sengaja,” jawab Mahiru malu-malu.

“Ya aku tahu. Tapi tetap saja, kamu condong cukup jauh. ”

Mahiru duduk kembali, entah bagaimana menahan bibirnya yang cemberut dan gemetar.

Gadis itu terasa lembut dan ringan ketika dia secara tidak sengaja menjatuhkan dirinya. Itu yang diharapkan karena Mahiru memiliki tubuh kecil, tapi dia sangat kurus sehingga terkadang Amane khawatir dia akan patah menjadi dua.

Bangkit dari pangkuan Amane, pipi Mahiru memerah, dan tubuhnya gemetaran, sepertinya karena malu. Pada saat-saat seperti inilah gadis itu benar-benar menyerupai binatang kecil.

Akhirnya, Amane tidak tahan lagi, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“A-apa kamu mengolok-olokku?” tuntut Mahiru.

“Tidak tidak. Aku hanya berpikir betapa menawannya dirimu.”

“Jadi, kamu mengolok-olokku! ”

“Kamu pikir aku akan mengejek seseorang saat mereka mencoba yang terbaik?”

“Tidak tapi…”

“Melihat? Kamu sangat imut; itu saja.”

“… Ketika kamu mengatakan imut, aku yakin maksudmu kekanak-kanakan.”

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Ada sedikit nada kesal pada kata-kata Mahiru, dan Amane khawatir dia akan depresi jika dia terlalu banyak menggoda; jadi dia memutuskan untuk menyimpan pemikiran lebih lanjut untuk dirinya sendiri. Dia memberi Mahiru setengah senyum sebagai tanggapan atas ekspresi ketidaksetujuannya, dan dia dengan cepat berbalik.

Jejak dari suasana muram sang malaikat menghilang seketika saat dia kembali ke permainan. Konsentrasinya yang kuat mengalahkan semua yang ada di wajahnya. Menjadi jelas bahwa dia mulai terbiasa dengan permainan itu, karena dia berhasil mengimbangi mobil-mobil lain, meski sedikit canggung. Amane benar menganggap konsep yang lebih akrab seperti mengemudikan mobil lebih baik untuk Mahiru. Dia masih membelok ke tanah atau menabrak dinding beberapa kali.

Amane khawatir dia akan berakhir dengan berlari mundur, karena dia belum pernah bermain game sebelumnya, tapi dia lega melihat bahwa dia membuat kemajuan lebih baik dari yang dia harapkan.

Mencoba bermain game balapan bersama Mahiru terbukti sedikit sulit, karena dia terus mengganggu Amane tanpa menyadarinya. Saat dia memiringkan seluruh tubuhnya bolak-balik dengan permainan, dia sesekali bersandar ke dia. Setiap kali dia melakukannya, aroma yang menyenangkan akan menyelimutinya, membuatnya sulit untuk menjaga ketenangannya.

Bahkan dengan handicap yang tidak biasa, Amane masih berhasil mempertahankan keunggulannya. Bagaimanapun, mereka bersaing melawan lawan komputer terlemah.

“… Bagaimana kabarmu begitu cepat?” Mahiru bertanya.

“Latihan dan pengalaman,” jawab Amane.

Setelah bermain game berkali-kali, Amane hafal jalurnya dan mengerti cara terbaik menavigasi belokan. Bahkan dengan gangguan dari luar Mahiru, dia mampu merebut setiap keuntungan dan memimpin tanpa banyak kesulitan.

Menatap ke arah Mahiru, yang tampak benar-benar kaget, Amane diam-diam mengalihkan permainan ke mode solo dan keluar dari kompetisi. Mahiru tidak memiliki pengalaman yang cukup, jadi Amane berpikir lebih baik bermain bersama setelah dia membiarkannya berlatih sendiri untuk sementara waktu. Lebih baik dia merasa nyaman bermain melawan karakter yang dikendalikan komputer daripada merasa kecewa karena kalah dari Amane.

Untungnya, jelas bahwa Mahiru tidak kekurangan tekad, dan dia menatap layar dengan antusias bahkan setelah bermain solo. Dengan sikap seperti itu, Amane yakin dia akan segera belajar bertahan melawan lawan komputer.

Jelas sekali dia pekerja keras, bahkan dengan sesuatu seperti video game. Ketekunan seperti itu cukup memesona, tetapi setiap kali Amane membiarkan senyum tersungging di wajahnya, Mahiru akan segera menyadarinya dan menepuk lututnya sebagai protes.

Jika dia terlalu banyak tertawa, terhibur oleh protesnya, Mahiru akan cemberut dan menggerutu, “Amane, idiot.”

“Saya menang.”

Setelah dua jam gigih bertahan, Mahiru melewati garis finis saat kata-kata TEMPAT PERTAMA melintas di layar. Dia menoleh untuk melihat Amane, jelas bangga pada dirinya sendiri.

Setelah pertempuran yang dimenangkan dengan susah payah dengan game balapan, Mahiru telah mencapai kejayaan dengan finis pertama.

Meskipun dia berakhir di tempat terakhir pada begitu banyak percobaan sebelumnya, Mahiru menolak untuk berhenti dan terus maju, meningkatkan peringkatnya sedikit demi sedikit sampai akhirnya dia menang. Investasi semacam itu mungkin membuat kemenangan itu cukup emosional.

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Ekspresi Mahiru sepertinya menyatakan “Aku berhasil!” dan Amane dengan patuh bertepuk tangan kagum.

“Itu keren. Saya tahu Anda benar-benar berusaha keras, ”pujinya.

“Ya!” Mungkin karena Mahiru menikmati pujian itu, sikapnya yang biasa melunak, dan dia terlihat sedikit malu. Dia tidak menyeringai lebar dan jelas, tetapi malah memakai lekuk bibir yang sekilas dan malu-malu yang terlihat sedikit senang. Rasanya sangat manis sehingga sulit dipercaya bahwa itu milik orang yang sama keren dan pendiam.

Baru-baru ini, Mahiru bertingkah lebih seperti gadis remaja biasa dan kurang seperti wanita muda yang sempurna. Hari ini yang terpenting, dia benar-benar bertingkah seperti anak kecil. Senyum kerubiknya memiliki sesuatu yang tidak bersalah tentang itu, dan melihat dia, Amane merasakan akal sehatnya mulai menyerah saat keinginan menderu untuk memeluknya erat-erat muncul di dalam dirinya. Keinginan untuk membelai Mahiru seperti kucing menguasai lengannya, dan sebelum dia menyadarinya, Amane mendapati dirinya menjangkau ke arahnya.

“Apakah ada masalah?” tanya Mahiru.

Dengan cepat, Amane mendapatkan kembali kendali atas anggota tubuhnya yang bandel. “Ah, t-tidak, bukan apa-apa. Kamu benar-benar pandai dalam hal ini, h-huh?”

“Saya sudah lebih baik?”

“Tentunya. Anda jauh lebih baik daripada saat pertama kali memulai.

“Terima kasih. Itu sangat menyenangkan, jadi saya rasa saya cukup asyik.” Mahiru terkekeh sendiri.

Amane menghindari kontak mata dengan melintasi ruangan dan mengambil sebuah kotak kecil dari keranjang di rak. “Katakanlah ini adalah hadiah Anda untuk tempat pertama,” katanya.

“Ah, um, itu benar-benar tidak—”

“Jika kamu tidak menyukai ide hadiah, maka anggap ini sebagai sesuatu yang ditinggalkan oleh seorang lelaki tua berjanggut putih dan jas merah.”

Itu adalah hadiah Natal yang lupa diberikan Amane kepada Mahiru sehari sebelumnya.

Karena ulang tahun Mahiru dan Natal tidak terlalu jauh, Amane mengira akan ada kesulitan untuk memilih hadiah kedua ini. Syukurlah, dia juga menjadi sedikit lebih akrab dengan latihan itu, jadi ternyata tidak sesulit memilih hadiah Natal seperti menemukan hadiah untuk ulang tahun Mahiru.

Mahiru berkedip dengan cepat, seolah referensi tentang hadiah Natal baru saja mengingatkannya bahwa hari ini sebenarnya adalah Natal, dan dia dengan gugup menerima kotak itu. Atas desakan Amane, dia membuka bungkusnya dengan hati-hati.

Yah, tidak ada yang istimewa, pikir Amane.

Dia membuka kotak itu dan perlahan mengeluarkan hadiah itu. Itu adalah gantungan kunci kulit.

Berharap Mahiru merasa tidak nyaman jika Amane memberinya sesuatu yang terlalu mahal, Amane menghindari membeli barang bermerek mewah. Dia memilih yang ini murni karena desainnya sepertinya cocok dengan Mahiru.

Itu sederhana, dengan bunga dan ivy diukir di kulitnya, membuatnya sempurna untuk penggunaan sehari-hari. Amane tidak terlalu paham tentang bunga, jadi dia tidak tahu persis mana yang ditampilkan dalam desain, tapi dia pikir bentuknya yang mungil sangat cocok dengan Mahiru, dan itulah mengapa dia memilihnya.

“Yah, aku memberimu kunci cadanganku dan semuanya. Kalau tidak mau pakai juga tidak apa-apa,” kata Amane.

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

“Tidak, aku pasti akan melakukannya, terima kasih. Kamu memiliki selera gaya yang lebih baik dari yang aku harapkan, Amane,” jawab Mahiru.

“Apa maksudmu, lebih baik dari yang diharapkan?”

“Maksudku, biasanya kamu hanya memakai celana olahraga atau jeans… Ini tidak seperti kamu menyukai mode atau semacamnya.”

“Saya hanya tidak memiliki apa pun selain pakaian fungsional.”

Mengenakan pakaian yang lebih bagus adalah kebosanan yang dihindari Amane sebisa mungkin. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada Mahiru seperti apa dia dengan pakaian yang lebih baik, jadi dia hanya pernah melihatnya dengan seragam sekolah dan pakaian rumah biasa. Tidak heran dia menganggap dia tidak memiliki selera mode. Tebakan seperti itu benar, dan Amane tampaknya tidak akan menghilangkan kesan jorok itu dalam waktu dekat.

“…Jika kamu berusaha, kamu mungkin akan terlihat cukup baik, tahu? Anda menjaga penampilan Anda di sekolah menengah, bukan? tanya Mahiru.

“Itu karena ibuku memaksaku untuk… Tunggu, bagaimana kamu tahu itu?”

“Shihoko mengirimiku foto ini dan berkata, ‘Inilah penampilannya jika dia mencoba’…”

“Sulit dipercaya.”

Amane terkejut melihat foto saat ibunya mendandaninya dan membawanya bekerja. Diam-diam, Amane mengutuk kecerobohan ibunya.

“… Gaya itu tidak cocok untukku.”

“Kurasa kau benar, Amane. Kamu tahu, kamu tidak pernah melakukan kontak mata, dan wajahmu selalu tersembunyi di balik rambutmu, tapi menurutku kamu memiliki fitur yang agak berbeda…”

Tangan kecil Mahiru terulur ke arah wajah Amane, dan telapak tangan putihnya menyentuh dahi Amane saat dia mendorong poninya yang panjang ke atas. Dia menatapnya dengan ekspresi ingin tahu. Menurut dia, wajahnya tidak perlu dikagumi; itu sangat biasa—tidak terlalu jelek dan tidak terlalu tampan. Amane mulai bertanya-tanya mengapa Mahiru menatapnya begitu tajam.

“…Apa itu?” Dia bertanya.

“Tidak. Matamu terlihat lebih hidup dari biasanya, itu saja,” jawab Mahiru.

Tanpa membuang muka, Mahiru mengingatkan Amane bahwa beberapa bulan sebelumnya, wajahnya kosong seperti zombie.

Sementara Mahiru terus menatap, Amane mulai merasa tidak nyaman karena seorang gadis, belum lagi kecantikan yang luar biasa, sedang menatapnya dengan begitu saksama. Dia bertanya-tanya apa yang dia temukan begitu menarik tentang penampilannya yang membosankan.

Akhirnya, dia tidak tahan lagi. Amane perlahan mengulurkan tangan dan menyingkirkan seikat rambut dari wajah cantik Mahiru sendiri. Dia ragu-ragu untuk menyentuhnya, tetapi dia telah mengulurkan tangan dan menyentuh rambutnya dengan begitu santai sehingga dia pikir dia mungkin akan memaafkannya karena melakukan hal yang sama. Itu hanya akan menjadi momen kontak yang paling samar; pasti sebanyak itu akan baik-baik saja.

Tapi wow, dia benar-benar cantik …

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Mahiru jauh lebih cantik daripada model-model glamor di majalah-majalah yang sebelumnya tersebar di kamar Amane—dan jauh lebih menarik. Sesuatu tentang dirinya terasa luar biasa setiap kali dia memandangnya.

Foto, Amane tahu, toh tidak bisa dipercaya. Sekalipun mereka bisa mengabadikan momen keindahan, mengabadikannya tepat waktu, foto bisa dibuat untuk menipu. Mahiru, bagaimanapun, berdiri di sana di hadapannya secara fisik. Kecantikannya nyata—tidak tercemar. Amane tidak berpikir dia akan bosan melihat makhluk seperti itu.

Saat Amane terus mempelajari wajahnya, mata Mahiru mulai bergeser, dan dia menjauh darinya, menjatuhkan pengontrolnya. Amane bertanya-tanya apa yang mengganggunya saat dia memeluk bantal sofa terdekat dengan erat di dadanya.

“Um. Benar sekali. Aku juga punya hadiah Natal untukmu.”

“Um, oh, terima kasih.”

Amane hendak bertanya ada apa, ketika Mahiru memotongnya dengan mengeluarkan tas hadiah yang dihias dengan indah dari dompetnya. Dengan tergesa-gesa, dia mendorongnya ke tangannya.

“Baiklah, aku akan menyiapkan makan malam.”

“Hah? K-kamu…?”

Dengan kata-kata itu, Mahiru segera berdiri dan berjalan ke dapur. Amane tidak memiliki apa-apa selain kebingungan pada perkembangan yang terlalu cepat.

Setelah Amane selesai mencuci piring dari makan malam, dia kembali ke ruang tamu dan mendapati Mahiru gelisah. Dia duduk di sampingnya, seperti yang biasa mereka lakukan baru-baru ini, tapi kali ini, Mahiru kesulitan mempertahankan ketenangannya. Dia juga mengalihkan pandangannya sepanjang makan malam.

Ini adalah semacam kesadaran diri yang sebelumnya tampaknya tidak mampu dilakukan oleh Mahiru, membuat Amane bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi. Mungkin ada hubungannya dengan dia memberinya hadiah? Saat Amane memberi Mahiru boneka beruang, dia juga merasa ingin melarikan diri, dan sulit baginya untuk tenang. Mungkin Mahiru mengalami kecemasan yang serupa.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku membuka ini?” tanya Amane.

“T-tolong lakukan.”

Amane mengambil hadiah dari tempat dia meninggalkannya di atas meja kopi, dan Mahiru mengangguk dengan agak ragu. Menyimpulkan bahwa dia memang gugup memberinya hadiah, Amane melepaskan ikatan pita yang mengikat tas itu.

Segera, dia bisa tahu dari rasa dan beratnya bahwa itu adalah sesuatu yang terbuat dari kain. Ketika Amane menariknya keluar dan melihatnya sebagai gigi anjing hitam-putih yang panjang, dia tidak yakin apa itu. Namun, setelah menyebarkan seluruh objek, dia segera mengerti.

“Sebuah syal?”

Tampaknya cukup lembut dan mewah. Tentunya, ini akan membuatnya tetap hangat jika dia melilitkannya di lehernya.

“…Yah, kamu acuh tak acuh terhadap mode, dan kamu selalu terlihat dingin dalam perjalanan ke sekolah, jadi…”

“Saya benar-benar bisa menggunakannya; dan wow, rasanya sangat menyenangkan.

“Kualitas penting saat Anda memilih sesuatu yang akan Anda gunakan setiap hari,” jelas Mahiru.

Karena Mahiru adalah seseorang yang hanya mengenakan pakaian berkualitas tinggi, Amane yakin dia tahu apa yang dia bicarakan. Mahiru sepertinya adalah tipe orang yang menganggap membeli barang murah hanya membuang-buang waktu, lebih memilih untuk menggunakan produk yang dibuat dengan baik yang akan bertahan lama. Jika syal ini memenuhi standarnya, itu pasti sangat bagus.

Amane dapat mengetahui hanya dengan menyentuhnya bahwa syal tersebut memiliki tekstur yang mewah dan cukup lembut untuk tidak mengganggu kulit yang sensitif sekalipun.

Terkesan dengan standar tinggi Mahiru, Amane melambaikan hadiah itu padanya sambil memperhatikannya dengan ekspresi kaku.

“Bolehkah saya mencobanya?” tanya Amane.

“Aku memberikannya padamu, jadi kamu bisa melakukan apapun yang kamu suka,” jawab Mahiru ketus.

“Roger.”

Amane tersenyum pada jawaban tumpulnya dan membungkus dirinya dengan syal. Dia bahkan bisa merasakan kualitas kain di lehernya, di mana kulitnya lebih sensitif. Itu menyimpan semua kehangatan tanpa membiarkan terlalu banyak udara masuk. Nuansa kain itu menenangkan dan nyaman. Karena Amane masih di dalam, sulit untuk mengatakan seberapa efektif syal itu, tetapi dia percaya itu pasti akan membuatnya nyaman selama bulan-bulan musim dingin.

“Wow, ini sangat hangat.”

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

“Itu keren.”

Amane tersenyum lembut, dan Mahiru menjawab dengan senyum leganya sendiri. Baru-baru ini, Mahiru mulai menunjukkan kepada Amane banyak jenis senyumannya lebih sering, dan dia mendapati dirinya menatap lagi ke arah wajahnya yang mempesona.

…Ketika dia terlihat seperti itu, dia benar-benar terlihat seperti bidadari…

Tentu saja, semua orang di sekolah mengatakan Mahiru terlihat seperti surga, tapi Amane berpikir itu jauh lebih menarik saat dia tersenyum seperti ini dan menunjukkan dirinya yang sebenarnya.

“A-apa itu?” Mahiru menyadari bahwa Amane menatap lurus ke arahnya. Matanya bergeser ke kiri dan ke kanan sebelum kembali menatap orang yang menatapnya.

“Tidak; Aku hanya berpikir bahwa kamu tampak jauh lebih santai dibandingkan saat aku pertama kali bertemu denganmu.”

“…Apakah begitu?”

Mahiru terlihat terkejut, dan Amane tertawa kecil.

“Ya. Sebelumnya, kalian semua kaku dan tidak lucu sama sekali.”

“Itu mengerikan bagiku, tidak manis,” kata Mahiru sinis.

“Ayolah—jangan merajuk… Sekarang kau jauh lebih… Bagaimana mengatakannya? Saya pikir Anda hanya terlihat lebih baik. Aku berpikir bahwa caramu tersenyum sekarang jauh lebih manis. Sayang sekali kau tidak tersenyum seperti itu lebih awal.”

Mahiru selalu cantik, tapi kualitas itu berubah dalam cara dia membawa dirinya.

Senyum bidadari yang dia tunjukkan di sekolah memiliki keindahan yang patut diapresiasi dari kejauhan. Itu adalah hal yang rapuh yang tidak disentuh.

Tatapan dingin yang pertama kali dia berikan pada Amane memiliki daya tarik dari sesuatu yang dilingkari duri agar manusia tidak terlalu dekat.

Sekarang senyum lembut dan polosnya memiliki kehangatan penyambutan yang membuat Amane ingin membelai dan menyayanginya.

Amane berpikir tentang perubahan Mahiru. Dia perlahan terbiasa berada di dekatnya, dan dia perlahan membuka hatinya. Saat dia memikirkan kembali waktu yang mereka habiskan bersama, Amane merasakan sensasi geli perlahan-lahan naik melalui dadanya dan naik ke pipinya.

“Aku senang kamu bisa tersenyum begitu alami sekarang, dan kamu sudah terbiasa bergaul denganku, dan… Apa yang kamu lakukan?”

Hukuman Amane terpotong secara fisik saat Mahiru mengangkat syal dari lehernya untuk menutupi wajahnya dengan kain. Dia tidak membungkusnya dengan kencang, tapi itu menjadi sedikit pengap dan panas saat bahan itu menjebak nafas Amane.

“…Tolong diam sebentar,” perintah Mahiru.

“Untuk apa?”

“…Tidak.”

Amane tidak mengerti ledakan perilaku eksentrik yang tiba-tiba ini. Dia meraih pergelangan tangannya yang memegang syal dan mendorongnya kembali ke bawah. Dengan penglihatannya pulih, dia bisa melihat rambut kuning muda Mahiru dan semburat warna menyebar di pipinya, dan dia menyadari bahwa dia sedikit gemetar. Saat dia menatapnya, dia semakin memerah.

Dia bertanya-tanya mengapa dia membuat wajah yang aneh, dan kemudian tiba-tiba dia tersadar bahwa hanya ada satu jawaban.

“… Jangan bilang… kamu malu?”

“Diam.”

Mahiru berbalik dengan tajam, yang hanya menegaskan apa yang dikatakan Amane. Tanpa sengaja, Amane tersenyum sambil berpikir bahwa malaikat itu pasti bisa marah tentang hal-hal seperti ini.

Mahiru mengerang dan diam-diam bergumam, “Aku akan keluar mencari udara segar.” Lalu dia cepat-cepat menuju beranda.

Melalui jendela, Amane bisa melihat salju turun seperti hari sebelumnya, tapi Mahiru tampaknya tidak peduli dan tetap melangkah ke balkon.

Udara dingin masuk ke dalam apartemen, dan Amane menggigil. Meski Mahiru segera menutup pintu, sentuhan dingin masih menyelimuti ruang tamu. Amane menghela nafas pelan.

Tidak apa-apa baginya untuk melarikan diri untuk menyembunyikan rasa malunya, tapi setidaknya dia bisa melakukannya dengan pakaian yang sedikit lebih hangat.

Mahiru jelas memilih pakaiannya dengan asumsi dia akan menghabiskan hari di dalam—atau setidaknya mengenakan jaket tebal jika dia keluar. Dia jelas memprioritaskan penampilan daripada kehangatan, dan tubuh rampingnya pasti akan cepat dingin dalam cuaca dingin.

Amane mengutuk pelan dan mengambil selimut yang tergeletak di belakang sofa.

Sangat berbahaya untuk berdiri di luar di tengah salju dengan mengenakan pakaian tipis seperti itu.

Setelah memakai mantelnya, Amane mengikuti Mahiru keluar ke beranda dan menyelimuti bahunya dengan selimut.

“Menghirup udara segar tidak apa-apa, tapi kamu akan masuk angin seperti itu,” tegur Amane.

Mahiru dengan cepat berbalik menghadapnya. “… Bukankah itu kalimatku?” Jelas, dia sudah tenang, karena dia menjawab dengan sikap dan ekspresinya yang biasa, meskipun ada sedikit nada merajuk pada suaranya. Mungkin dia merasa sedih karena Amane telah mengatakan sesuatu yang membangkitkan kembali percakapan mereka sejak pertama kali bertemu.

“Hmph. Itu hanya terjadi karena saya tidak mandi dan melakukan pemanasan seperti yang seharusnya. Kelalaian sederhana,” Amane mengingatkan.

“Lain kali kamu basah kuyup seperti tikus yang tenggelam, pastikan kamu menghangatkan diri dengan benar. Jika aku di sana, aku pasti akan melemparkanmu ke kamar mandi sendiri, ”balas Mahiru.

“Apa kabar, ibuku?”

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Pasti ada saat-saat ketika Mahiru mengatakan beberapa hal yang agak keibuan.

Sambil tersenyum, Amane mengingat pertemuan pertamanya dengan malaikat itu. Saat itu sekitar waktu musim gugur biasanya mulai dingin, sekitar pertengahan bulan Oktober. Dia tidak mengira akan demam hanya karena sedikit basah, tetapi cuaca menjadi lebih dingin jauh lebih cepat daripada biasanya di kampung halamannya. Memikirkan kembali, Amane mengakui pada dirinya sendiri bahwa mungkin dia benar-benar ceroboh.

Namun, bagian yang paling mengejutkan dari keseluruhan situasi ini adalah Mahiru merawatnya hingga sembuh.

“…Kau tahu, sudah dua bulan sejak kita mulai berbicara…,” kata Amane sedih.

“Kamu benar. Dan untuk berpikir, kamarmu sangat kotor! Mengerikan… Sekarang hanya menghantui ingatanku,” gurau Mahiru.

“Aduh, diam. Saya menjaganya tetap bersih sekarang, bukan?

“Dan kepada siapa kamu berutang untuk itu?”

“Kenapa, Nona Mahiru, tentu saja. Itu membuat saya ingin sujud dengan rasa terima kasih yang rendah hati.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu, ya ampun.”

Dulu di hari hujan itu, Amane tidak akan pernah percaya bahwa dia dan Mahiru akan mencapai titik di mana mereka bisa bercanda seperti ini. Semuanya tampak begitu lama sekarang, tapi sungguh, itu baru beberapa saat yang lalu. Banyak yang telah berubah dalam dua bulan itu. Waktu benar-benar berlalu.

Keheningan menyelimuti keduanya, dan tiba-tiba, semuanya hening.

Salju, yang mulai dan berhenti sejak kemarin, sekarang perlahan turun dari langit, mewarnai gedung-gedung apartemen di sekitarnya dengan rona pucat.

Bangunan Amane dan Mahiru berada di area pemukiman, ditambah lagi hari Natal, jadi area tersebut sunyi. Dari beberapa apartemen di dekatnya, pasangan itu samar-samar dapat mendengar suara lagu Natal, meskipun tidak cukup baik untuk mengartikan lirik apa pun.

Mahiru menghembuskan nafas putih kecil, dan telinga Amane menangkap suara itu lebih baik dari yang lain.

“… Ini semacam perasaan yang aneh.” Mahiru adalah orang yang memecah kesunyian. “Awalnya, saya bertanya-tanya ‘Ada apa dengan orang ini?’”

“Yah, kurasa itu tidak mengejutkan. Siapa pun akan curiga jika seseorang tiba-tiba memaksakan payung pada mereka… Bagaimana menurutmu sekarang?

“Hm, mari kita lihat. Saya harus mengatakan… Anda banyak sekali pekerjaan. Mahiru berpaling setelah jawaban ambigunya.

“Kamu tidak salah.” Amane tersenyum sambil bersandar di pagar beranda. “…Kau tahu, aku juga tidak pernah berpikir bahwa kita akan cukup dekat untuk makan bersama seperti ini. Sejujurnya, aku selalu menganggapmu sebagai seseorang yang dikagumi dari kejauhan. Aku tidak pernah mempertimbangkan untuk terlibat denganmu.”

“Itu memang jujur… meskipun aku sudah tahu itu. Itulah mengapa aku mempercayaimu, ”kata Mahiru, dan tubuhnya bergetar karena tawa.

Amane tahu bahwa Mahiru hanya menerima dia dalam hidupnya karena dia tidak tertarik padanya; dan ternyata, dia merasakan hal yang sama.

“Tetap saja, aku senang bisa mengenalmu seperti ini. Hidupku benar-benar meningkat pesat, aku senang karena bisa makan makanan enak setiap hari, dan aku merasa nyaman saat bergaul denganmu,” kata Amane.

“…Kamu berpikir seperti itu?”

“Saya bersedia. Saya sangat berterima kasih atas dua bulan terakhir ini. Terima kasih.” Amane sangat tulus jika dia mencobanya. Berkat Mahiru standar hidupnya telah meningkat dan dia dapat menikmati makanan lezat setiap hari. Anehnya, Amane juga menemukan bahwa dia bisa menikmati berbicara dengan seorang gadis tanpa ekspektasi yang canggung. Itu bahkan menjadi sesuatu yang dia nantikan. Bahkan lebih baik lagi, Mahiru kadang-kadang akan memberinya reaksi menggemaskan ketika Amane menggodanya, dan dia tidak pernah bosan dengan itu.

Baru-baru ini, dia juga mulai lebih banyak tertawa.

Seperti yang Amane sadari sebelumnya, Mahiru memang mulai menunjukkan rangkaian emosi yang lebih kaya, perubahan yang hanya membuatnya lebih menawan. Amane tidak akan pernah benar-benar bertindak berdasarkan perasaannya, tentu saja, tapi… hanya dengan melihatnya membuatnya merasa damai.

Mata Mahiru terbelalak, dan Amane tidak tahu apakah sedikit kemerahan di pipinya karena kedinginan atau karena dia malu.

“Tidak, terima kasih banyak ,” katanya.

“Tapi aku tidak melakukan apa-apa.” Dari sudut pandang Amane, Mahiru adalah orang yang telah melakukan segalanya untuknya. Dia yakin dia tidak memberi gadis itu imbalan apa pun, tapi dia perlahan menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“…Aku berterima kasih untuk hal-hal yang tidak kamu sadari, Amane,” jelas Mahiru.

“Hmm… Masing-masing dari kita saling memberi tahu apa yang kita syukuri memiliki semacam getaran akhir tahun. Saya kira itu tidak terlalu aneh, karena tahun ini akan segera berakhir.”

Anehnya, baik Amane maupun Mahiru telah saling berterima kasih untuk hal-hal tertentu, meski tahun baru masih enam hari lagi.

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝐝

Mata Mahiru berbinar mendengar akhir tahun, dan dia tertawa kecil. “Ha-ha, itu benar. Ini masih sedikit lebih awal, tapi…Selamat Tahun Baru, Amane. Mari kita buat yang bagus.

“… Ya, Selamat Tahun Baru.” Amane mengangguk dan tersenyum pada lamaran Mahiru yang dikirim dari surga.

Lalu Mahiru tiba-tiba berkata, “Aku kedinginan; ayo kita masuk ke dalam, oke?” Dia berbalik dan membuka pintu kaca yang menuju ke ruang tamu Amane.

Amane melihat sekilas telinganya, yang berubah menjadi merah terang di udara dingin, dan dia setuju bahwa yang terbaik adalah mundur ke dalam agar tidak masuk angin.

…Dengan satu atau lain cara, kurasa aku juga menyukai gaya hidup ini. Itu mungkin mengapa dadaku terasa begitu hangat. Saat dia mengikuti Mahiru kembali ke apartemen, Amane memperhatikan rambut kuning mudanya yang berayun lembut dan diam-diam tersenyum pada dirinya sendiri.

Dia berharap di masa mendatang, dia akan terus melihat lebih banyak Malaikat yang tinggal di sebelahnya.