Volume 1 Chapter 13

“Hei, Amane, bisakah kita mengadakan pesta Natal di tempatmu?”

“Tidak.”

Proposal itu segera ditolak, dan Chitose menggembungkan pipinya untuk menunjukkan kekecewaannya.

Malam Natal semakin dekat, tetapi karena Amane tinggal terpisah dari keluarganya dan pada dasarnya adalah seorang penyendiri, liburan itu tidak memiliki makna yang nyata. Tetap saja, Chitose dan Itsuki sepertinya ingin menghabiskan waktu bersamanya dan datang untuk bertanya tentang mengadakan perayaan kecil.

Chitose telah keluar dari jalannya untuk menerobos masuk ke kelas Amane dan Itsuki saat makan siang dengan ide tersebut, dan sekarang dia menggembungkan pipinya karena penolakan Amane yang hampir seketika.

“Ayo, Amane,” Itsuki memiringkan. “Lagipula kamu sendirian… ah, kecuali mungkin ada pacar di foto itu?”

“Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa!” sela Chitose. “Atau mungkinkah kamu diam-diam membenci kami?”

Yah, jika Amane membenci kita, maka kurasa kita juga tidak membutuhkannya, tambah Itsuki.

Dengan cara mereka sendiri, teman-temannya mungkin mengungkapkan keprihatinan mereka padanya. Ada juga kemungkinan bahwa mereka sedang berburu tempat di mana mereka bisa bersantai dan menggoda. Amane merasa tidak enak menolak mereka, bahkan ketika mereka membuat wajah kecewa yang berlebihan padanya. Dia sebenarnya tidak membenci mereka.

Namun, bukan berarti Amane tidak khawatir. Pertama adalah pemikiran tentang bagaimana mereka berdua akan bertindak dalam suasana pribadi. Amane bisa merasakan rasa malu menyelimutinya hanya dengan memikirkan keintiman Itsuki dan Chitose yang tak tahu malu. Lalu ada fakta bahwa dia harus menjelaskan semuanya kepada Mahiru. Dia harus menghindari sampai teman-teman Amane pergi, dan dia harus sangat berhati-hati dalam menutupi bukti kunjungannya yang sering.

“Baik. Saya mengerti, saya mengerti. Tanggal dua puluh empat, kan? Namun, saya memiliki syarat: Anda harus membebaskan saya sebelum malam tiba dan pergi ke tempat lain bersama-sama untuk menyelesaikan semua rayuan Anda. Saya akan mengingatkan Anda bahwa kontak fisik yang berlebihan dilarang di apartemen saya.” Dengan persetujuan Amane atas permintaan pasangan itu, wajah Chitose berseri-seri dengan senyuman.

“Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang aturan itu. Saya yakin kita bisa menyelesaikan sesuatu, ”katanya.

“Menurutmu siapa dirimu sehingga mengatakan hal-hal yang berhak seperti itu?” Amane dengan cepat meraih salah satu pipi Chitose dan mencubitnya.

“Aduh!” dia mengoceh. “Itsukiii, Amane membullyku!”

“Ayo, Amane, jangan jahat pada Chi! Aku satu-satunya yang boleh mencubit pipinya,” kata Itsuki.

“Baik; mencubitnya sangat bagus untukku, kalau begitu, ”jawab Amane.

“Serahkan padaku.”

“Jangan berani-berani!” seru Chitose.

Amane mempercayakan Itsuki untuk melaksanakan hukumannya, tapi seperti yang diharapkan, dia dan Chitose mengubahnya menjadi alasan lain untuk menggoda. Dalam beberapa saat, mereka berdua mulai bermain-main, main-main mencubit wajah satu sama lain.

Kini Chitose justru terlihat senang dicubit.

Aman mengangkat bahu. “…Bisa saya pergi?”

Ini adalah ruang kelas Amane, tapi dia ingin menjauh dari pasangan mesra itu sebelum mereka menjadi semakin tak tertahankan.

“Mustahil! Kita harus membuat rencana yang tepat. Kita perlu mengatur makanan dan kue!”

“Aku tidak membuat apa-apa.”

Tidak mungkin Amane bisa menyiapkan makanan Natal. Mahiru bisa mengatasinya, tidak masalah, tapi sama sekali tidak mungkin dia bisa mendapatkan bantuannya kali ini. Itu sebabnya Amane dengan cepat menepis ide itu, bersikeras bahwa mustahil baginya untuk memasak. Namun, Chitose tampaknya tidak yakin, dan menatapnya dengan aneh.

“Apa?” tanya Amane.

“Aku hanya berpikir kamu terlihat sangat sehat untuk seseorang yang tidak bisa memasak,” kata Chitose.

“Jadi? Apa masalahnya?”

“Yah, begini, Chi, Amane punya alasannya sendiri untuk itu,” komentar Itsuki.

“Huh, baiklah, tidakkah kamu ingin tahu tentang mereka juga, Itsuki?”

“Aku akan membuatnya tumpah nanti.”

“Aku tidak memberitahumu apa-apa.”

Amane memelototi Itsuki seolah menyuruhnya untuk tidak membuat janji yang tidak bisa dia tepati, dan dia tertawa terbahak-bahak, dengan terpaksa. Itsuki tahu kapan harus melepaskan sesuatu, tapi dia memiliki kebiasaan buruk mengeruk barang-barang lama pada waktu yang agak tidak tepat.

“Kalian benar-benar segelintir…,” gumam Amane. “Nah, untuk makan malam, tidak bisakah kita membeli makanan atau semacamnya? Kita harus memesan kue jika kita mau.” Mencoba untuk menjauh dari urusannya sendiri yang tampaknya sangat ingin dibongkar oleh pasangan itu, dia membuat proposal pragmatis.

Tidak mungkin dia bisa membuat kue atau menyiapkan makanan sendiri, jadi menyiapkan makanan siap saji sepertinya adalah cara yang tepat.

“Ah, baiklah kalau begitu, ayo kita makan pizza! Saya akan memesan kue dari tempat biasa saya; mereka masih menerima pesanan!” kata Chitose.

“Kamu tidak mau ayam?” tanya pacarnya.

“Kamu juga lebih suka pizza, kan, Itsuki?”

“Betul betul. Itu Chi saya; Anda paling mengenal saya.”

“Eh-heh-heh…”

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Sementara kedua sejoli telah memutuskan apa yang akan didapat tanpa mendiskusikannya sama sekali dengan Amane, dia baik-baik saja dengan pizza. Sesuatu seperti itu membuatnya lebih terasa seperti pesta. Mengingat keadaan yang sedang terjadi, mereka mungkin akan mengambil beberapa pizza takeaway dari toko yang sering dikunjungi Amane dan Itsuki.

Saat Amane mendengar kata pizza , dia memikirkan Mahiru—dan saat Amane menggigit pizzanya seperti binatang kecil. Anehnya, Amane menganggapnya memesona, mungkin karena dia biasanya melihatnya makan dengan sangat elegan. Kalau dipikir-pikir, dia juga menyuruh Mahiru untuk makan kue tempo hari. Pipi Amane bersinar hangat saat dia mengingat itu.

Aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi , Amane bersumpah pada dirinya sendiri.

Sangat memalukan untuk saling memberi makan; tidak mungkin Amane bisa menahan pengulangan itu. Mahiru dan Amane bukanlah pasangan yang mesra seperti Itsuki dan Chitose, jadi kesempatan itu seharusnya tidak pernah muncul lagi.

“… Hei, Amane, ada apa?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Baiklah, pesanan kue akan kami serahkan pada Anda.”

Amane telah kembali ke ingatan yang memalukan untuk sesaat, dan Chitose mulai menatapnya dengan ekspresi khawatir, bingung. Panik, Amane mengusir pikiran-pikiran yang membingungkan dari kepalanya dan melakukan yang terbaik untuk bersikap santai.

“Baiklah! Ayo pesan pizza kita juga!” katanya, sedikit lebih bersemangat dari biasanya.

Dengan suara bersemangat Chitose yang masih terngiang di telinganya, Amane kembali ke rumah dan memutuskan untuk bertanya kepada Mahiru tentang rencana Natalnya.

“Rencana Natal? Aku benar-benar tidak punya,” jawab Mahiru dengan cepat dari tempatnya di sofa. Amane mengajukan pertanyaan setelah menyelesaikan piring dan bergabung dengannya di ruang tamu. Dia yakin Mahiru akan pergi ke pesta perempuan, tapi ternyata, dia tidak punya apa-apa. Mungkin keterkejutan Amane terlihat, karena Mahiru memasang wajah kesal padanya.

“Pada dasarnya, semua gadis yang saya kenal dan sebagian besar teman sekelas perempuan saya punya pacar untuk diajak kencan. Dan aku selalu menolak semua laki-laki yang mengajakku kencan, jadi jadwalku benar-benar terbuka,” jelasnya.

“Menghancurkan semua hati, ya?”

Setiap kali dia keluar di depan umum, Mahiru tetap waspada, dan calon pelamar mana pun pasti akan tenggelam dalam air mata mereka sendiri saat menghadapi pertahanan malaikat yang tak tertembus.

Tetap saja, Amane harus menghormati siapa pun yang berani mengajak Mahiru berkencan. Tidak ada yang bisa melakukan hal seperti itu tanpa rasa percaya diri yang tinggi, dan Amane mengagumi tipe optimis itu.

“… Aku bertanya-tanya mengapa anak laki-laki sangat ingin menghabiskan Natal bersamaku?” Mahiru bertanya-tanya dengan keras.

“Mereka mungkin berharap untuk lebih mengenalmu,” Amane menjelaskan.

“Untuk apa?”

“Maksudku, karena mereka ingin berkencan denganmu?”

“Dan mengapa mereka ingin berkencan denganku?”

“… Mungkin untuk melakukan segala macam… hal -hal yang dilakukan oleh orang-orang yang berpacaran.”

“Betapa cabulnya.”

Amane berdoa dalam hati untuk semua orang yang baru saja dibuang dengan kejam. “Yah, kurasa tidak semuanya seperti itu, jadi jangan terlalu curiga. Saya yakin Anda mengerti bahwa Anda adalah tipe gadis yang menarik perhatian mereka.

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

“Kamu benar. Tidak mungkin mereka semua menyimpan pikiran cabul. Lagi pula, kamu tidak seperti itu, kan, Amane?”

“Apakah aku pernah memperlakukanmu seperti itu?” Amane pasti mengira Mahiru terlihat imut, atau bahwa dia ingin mengusap kepalanya, tapi dia tidak pernah berfantasi tentang intim dengannya. Jika hal seperti itu pernah terlintas dalam pikirannya, Amane yakin bahwa Mahiru kemungkinan besar akan menyadarinya dan menjauh darinya.

Hanya karena Mahiru melihat Amane sebagai anak anjing yang tidak berbahaya sehingga dia bisa duduk di sampingnya. Memamerkan satu taring saja sudah cukup untuk membuatnya kabur. Kebutuhan perut Amane lebih tinggi di pikirannya daripada selera lainnya, jadi dia tidak berniat membahayakan hubungannya dengan Mahiru.

“Kurasa kau benar. Kamu sepertinya tidak pernah tertarik padaku sejak awal, Amane.”

“Mm-hmm.”

“Itu sebabnya aku percaya padamu.”

“Yah, terima kasih untuk itu.”

Sebagai seorang pria, Amane tidak yakin bagaimana perasaannya tentang alasan Mahiru memercayainya, tetapi untuk saat ini, dia memutuskan bahwa dia baik-baik saja dengan menjadi “pria yang aman”.

“…Jadi, Amane, apakah kamu memikirkan sesuatu ketika kamu bertanya tentang rencana Natalku?” Mahiru bertanya.

“Hmm? Oh, pada tanggal dua puluh empat sore, Itsuki dan Chitose akan datang, jadi kupikir aku akan memberitahumu bahwa, uh, makan malam kita yang biasa mungkin harus dimulai terlambat.”

Setelah kembali ke topik pembicaraan awal, Amane dengan hati-hati menjelaskan situasinya sementara Mahiru mengangguk.

“Saya mengerti. Tolong hubungi saya setelah pesta Natal Anda selesai, dan saya akan membuat makan malam. Saya akan mencoba untuk mengurus pekerjaan persiapan sebelumnya, ”kata Mahiru.

“Tentu; maaf tentang semua itu.”

“Tidak apa-apa. Selamat bersenang-senang.”

“… Kamu tidak akan kesepian?”

“Aku terbiasa menghabiskan Natal sendirian.”

Sikap santai Mahiru tentang menghabiskan liburan sendirian menurut Amane agak membuat depresi. Mungkin pikiran tentang Natal mengingatkan Mahiru pada orang tuanya, karena tawa kecil mencela diri sendiri keluar.

“…Ah, um, ini benar-benar lancang bagiku untuk mengatakannya, tapi…bahkan jika aku tidak bisa melakukan Malam Natal, bagaimana kalau kita menghabiskan Hari Natal bersama?” Amane merasa sangat canggung membuat saran semacam ini. Dia tidak memiliki motif tersembunyi tertentu, tetapi dua orang yang berkumpul pada hari libur biasanya membawa implikasi tertentu.

Tidak ada arti khusus untuk ini , kata Amane pada dirinya sendiri. Hanya saja dia benci saat Mahiru terlihat sangat kesepian; itu saja.

Terkejut, Mahiru berkedip cepat mendengar saran itu. “Bersama? Melakukan apa?” dia bertanya.

“Hah? Ah, well, aku benar-benar tidak punya apa-apa dalam pikiran. Maaf.” Sekarang sudah jelas dia tidak punya rencana, Amane berpikir dia harus menghentikan masalah itu. Ada juga pertimbangan bahwa pergi bersama berarti ada risiko ketahuan oleh seseorang dari sekolah. Itu akan menjadi masalah besar bagi Amane dan Mahiru.

Pilihan terbaik adalah menghabiskan waktu di rumah, tapi mungkin tidak ada apa pun di apartemen Amane yang menarik bagi Mahiru. Mungkin akan berakhir dengan hanya duduk bersebelahan, tidak melakukan apa-apa, yang mungkin akan sangat canggung.

Jika hanya itu yang bisa ditawarkan Amane, dia menduga mungkin lebih baik melewatkan hari itu saja. Saat dia bersiap untuk menarik lamarannya, dia menyadari bahwa Mahiru sedang menatapnya dengan tenang.

“…Oke. Saya ingin mencobanya,” Itu tidak terduga, tetapi Mahiru sebenarnya tampak tertarik.

Jari rampingnya menunjuk ke televisi. Lebih tepatnya, dia menunjuk konsol game yang ada di dalam dudukan TV.

Baru-baru ini, Mahiru berkunjung di malam hari, jadi Amane tidak terlalu sering mem-boot sistem, tapi sepertinya Mahiru ingin tahu tentang itu.

“Aku tidak pernah menggunakan salah satu dari benda-benda itu…,” akunya dengan suara kecil.

Amane tidak punya alasan konkret untuk menolak Mahiru jika dia ingin mencoba bermain game, tapi pemikiran tentang pria dan wanita yang tidak berkencan atau menghabiskan hari Natal bersama bermain video game agak tidak nyata. Bahkan jika dia tidak mengharapkan sesuatu yang romantis, wajar saja jika ide itu menimbulkan campuran emosi yang membingungkan.

“Oh, baiklah, itu baik-baik saja, tapi… tidak apa-apa? Menghabiskan hari bermain game?” tanya Amane.

“Apakah ada yang salah dengan itu?” Mahiru menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

“Kurasa tidak, tapi…”

“Yah, kalau begitu mari kita pergi dengan itu.”

“B-tentu saja.”

Hebat, saya rasa itulah yang sedang kita lakukan…

Karena itulah yang diinginkan Mahiru, Amane memutuskan untuk melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan hal itu terjadi. Dia ingin setidaknya memberinya sedikit kesenangan. Mahiru selalu merawatnya, dan dia hampir tidak pernah meminta apa pun, jadi dia akan membiarkannya memainkan apa pun yang diinginkannya, selama dia memilikinya dalam koleksinya. Lagipula dia tidak punya rencana di Hari Natal, jadi ini memang harga yang kecil untuk masakan Mahiru yang fantastis.

“Baiklah, kita bisa menikmati hari santai yang tidak ada hubungannya dengan Natal atau apa pun,” kata Amane.

“Maka sudah diputuskan,” jawab Mahiru.

Amane merasa sulit untuk melihat langsung ke wajah tersenyum Mahiru, jadi dia malah mengangguk dan berbalik sambil melakukan yang terbaik untuk terlihat santai.

“Selamat natal!”

Malam Natal tiba terlalu lama.

Sekolah sudah libur musim dingin, dan semua orang mungkin menghabiskan hari itu dengan bersenang-senang. Itsuki dan Chitose muncul di apartemen Amane, dengan perlengkapan pesta di tangan, sekitar pukul satu siang.

Di atas meja, pizza dan jus yang mereka pesan untuk diantar sudah ditata. Ketiganya sebenarnya berencana untuk bertemu sedikit lebih awal, tetapi keramaian Natal telah memperlambat semuanya dan membuat mereka semua terlambat dari jadwal. Syukurlah, saat itu baru satu jam lewat tengah hari, dan Amane tidak menunggu terlalu lama, jadi sepertinya tidak ada yang terlalu peduli.

“Ya, ya, Selamat Natal,” jawab Amane.

“Amane, kamu tidak terdengar terlalu bersemangat! Coba lagi,” perintah Chitose.

“Selamat natal!”

“Kamu mengucapkan kata-kata itu dengan baik, tetapi kamu tidak benar-benar bersemangat, kan?”

Amane tidak suka dibandingkan dengan Chitose, yang pada dasarnya sangat bersemangat.

Menyadari bahwa dia lebih sibuk dari biasanya, Itsuki melakukan yang terbaik untuk menenangkan Chitose. Dia melontarkan senyum sembrono, namun tetap hangat pada pacarnya.

“Ayolah, kita tidak perlu khawatir tentang itu. Mari kita ke bagian makan dan bagian bersenang-senang dan kemudian bagian tertidur, ”kata Itsuki.

“Kau tidak bisa tidur di sini, bodoh,” bentak Amane.

“Aku hanya bercanda, ya ampun. Selain itu, jika saya akan tidur, saya akan pergi ke tempat Chi.”

“Kamu harus melakukan itu ketika orang tuanya tidak ada.”

“Hah, Amanee! Hal mesum macam apa yang kau pikirkan?!” Chi menangis. Dia menyeringai, tapi Amane tidak menanggapi. Sebagai gantinya, dia pergi ke dapur untuk mengambil beberapa cangkir dan peralatan. Sambil cemberut, Chitose tampak kecewa sebentar karena kurangnya reaksi ini, tetapi kemudian dengan cepat mengikutinya, berteriak bahwa dia akan membantu.

Dapurnya, tentu saja, rapi dan rapi, dengan segala sesuatunya teratur. Mahiru telah menjadikannya wilayahnya akhir-akhir ini, jadi berbagai alat dan bumbu disusun untuk memudahkan akses.

“Wah, ini jauh lebih bersih dari dugaanku,” komentar Chitose.

“Terima kasih banyak,” jawab Amane dengan malas. Dia mengambil piring-piring kecil untuk masing-masing porsi dan beberapa cangkir dari lemari dapur. Ketika dia mencoba menyerahkan setengahnya kepada Chitose, dia menemukannya menatap lekat-lekat ke lemari.

“…Apa itu?” tanya Amane.

“Tidak!” dia menjawab dengan tergesa-gesa.

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Amane merasakan sesuatu yang licik di balik senyum licik Chitose, dan punggungnya menggigil. Namun, tindakan terbaik untuk saat ini adalah mengabaikannya sepenuhnya, jadi Amane melakukan yang terbaik untuk bertindak seolah tidak ada yang salah. Dia punya firasat buruk bahwa Chitose sedang membuat kesalahpahaman yang rumit, tapi karena dia tidak mengatakan apa-apa, Amane tidak yakin apa itu.

Meringis, Amane dan Chitose kembali ke ruang tamu tempat Itsuki menunggu. Menjadi sangat jelas bahwa suasana hati Chitose bahkan lebih baik daripada saat dia pertama kali tiba.

“Tapi serius, apartemenmu sangat bersih. Ini sangat besar dan mewah,” gumam Chitose. Ketiga sahabat itu kebanyakan sudah selesai makan. Mereka sedang mendengarkan musik Natal melalui pengeras suara di ruang tamu.

Hanya sedikit yang bisa dikatakan Amane untuk menanggapi komentar Chitose. Dia tinggal di apartemen yang bagus karena orang tuanya yang membayarnya, dan tempat itu sebersih ini karena Mahiru telah membantunya menjaganya tetap bersih. Setelah mempertimbangkan itu, yang bisa Amane katakan hanyalah “Ya, terima kasih.”

“Sungguh mengesankan betapa jauh lebih baik tempat ini terlihat sekarang setelah bersih…,” komentar Itsuki.

“Diam…,” Amane membalas.

“Ya, ya, aku mencium bau seorang gadis!” Chitose menambahkan.

“Bagaimana kamu membuat lompatan itu?” Amane tidak tahu bagaimana Chitose membuat hubungan antara apartemennya yang bersih dan kehadiran wanita.

“Hmm? Sebut saja intuisi wanita. Cara semuanya diatur sedikit salah untuk Anda, dari segi kepribadian. Ada sesuatu tentang cara buku-buku disusun dan bagaimana kabel-kabelnya dikumpulkan agar tidak kusut atau robek. Plus, ada berbagai macam peralatan memasak di dapur yang sepertinya bukan milikmu, Amane.”

“…Itu milik ibuku,” Amane berbohong.

“Hmm?”

Sebelumnya, Amane telah memasukkan semua barang Mahiru ke bagian belakang lemari, tetapi Chitose pasti telah melihatnya ketika Amane sedang mengambil piring.

Peralatan makan Amane saja tidak cukup, jadi Mahiru telah membawa beberapa barang dari tempatnya, tapi Amane tidak menyangka Chitose akan menyadarinya. Baik atau buruk, dia bukanlah tipe orang yang biasanya memperhatikan detail seperti itu.

“Yah, bukannya kita terlalu peduli, kan, Itsuki?” Balasan Amane sangat lamban. Merasakan makna yang lebih dalam, Chitose membungkuk ke arah Itsuki, menyeringai.

Dengan santai, dan tanpa sedikit pun keraguan, Itsuki meraih dan meletakkan tangannya di antara lutut Chitose saat dia memeluknya. Menjadi sangat sulit untuk melihat langsung pasangan itu.

“Hei, kenapa kamu tidak mendapatkan kamar, kalian berdua ?!” Amane berteriak.

“Oh, kamu cemburu, Amane?” Itsuki bertanya.

“Psh, ya benar.”

Daripada iri, Amane hanya ingin mereka tidak terlihat. Dia berharap mereka akan berhenti, tetapi perilaku seperti ini adalah bisnis seperti biasa bagi pasangan itu. Memarahi mereka karena itu hanya membuang-buang energi pada saat ini.

Terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri saat dia menempel pada Itsuki, Chitose bersandar di dadanya dan menatap wajah Itsuki. “…Aku bertaruh semua orang menggoda di pesta mereka sendiri saat ini.”

“Hei, jangan lupa ada seorang pria di sini yang menangis tersedu-sedu karena kesepian,” kata Amane.

Tidak mungkin semua orang bertingkah seperti mereka berdua.

Pasti ada beberapa orang yang menghabiskan liburan bersama keluarga—dan ada pula yang menghabiskannya bersama teman. Tentunya ada yang menghabiskan liburan sendirian. Amane merasa Chitose harus memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati. Tidak semua orang cukup beruntung untuk menghabiskan Natal bersama orang lain.

“Apakah anak laki-laki benar-benar sangat menginginkan kekasih?” tanya Chitose.

“Kurasa tidak,” jawab Amane datar. “Tentu saja tidak.”

“Ya, tapi…,” sela Itsuki, “kamu orang asing.”

“Diam.”

“Yah, semua orang gelisah menjelang Natal, lho,” lanjut Chitose. “Terutama pria lajang. Suatu hari, saya bertanya kepada malaikat tentang rencana Natalnya dan mengetahui bahwa dia dengan kejam menolak hampir semua anak laki-laki di sekolah. Dia membuat mereka semua patah hati karena dia seharusnya sudah membuat rencana dengan orang lain.”

“Hah,” kata Itsuki.

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Amane punya perasaan bahwa seseorang adalah dia. Gagasan bahwa dia tidak lebih dari alasan diplomatik untuk menolak kencan lain bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi dia tahu bahwa Mahiru harus menolak siapa pun itu menyakitkan. Jika memiliki rencana dengan Amane membantu menenangkan hati nurani Mahiru, maka dia seharusnya tidak keberatan. Lagi pula, dia tidak memberikan namanya, jadi seharusnya tidak ada masalah.

“Semua anak laki-laki malang itu terlihat sangat hancur. Itu tidak sopan, tapi saya tertawa,” kenang Chitose.

“Kamu seharusnya tidak tertawa!” Itsuki memarahi main-main.

“Maksudku, menggunakan hari libur sebagai alasan untuk mencoba berkencan dengan gadis yang hampir tidak kamu kenal adalah omong kosong, bukan? Mereka sudah memulai dengan terlambat karena mereka belum membangun hubungan apa pun, jadi mereka mencoba mengambil jalan pintas kecil yang nyaman untuk sampai ke tempat yang mereka inginkan. Ditambah lagi, aku bertaruh orang-orang itu adalah tipe orang yang akan mengatakan mereka mengajaknya ke pesta dengan banyak orang tapi kemudian membuat alasan untuk berduaan dengannya. Itu hal yang menakutkan, untuk seorang gadis.

Chitose melanjutkan dengan menambahkan bahwa malaikat itu tentu saja bukan tipe yang mengikuti permainan semacam itu, lalu menjulurkan lidahnya dan semakin menempel pada Itsuki, seolah-olah dia telah menyentuh ingatan yang tidak menyenangkan. Trendi dan cantik, Chitose memiliki penampilan yang berbeda dari Mahiru. Tidak mengherankan mengetahui bahwa dia memiliki pengalaman buruk dengan pria di masa lalu. Amane merasa sedikit kasihan padanya. Gadis-gadis populer pasti mengalami kesulitan.

“Pasti sulit bagi Shiina, berurusan dengan semua proposisi itu,” kata Amane tiba-tiba.

“…Kamu benar-benar tidak tertarik dengan malaikat itu, kan, Amane?” Itsuki bertanya.

“Tidak juga,” jawab Amane datar.

“Kamu sudah memiliki tetangga sebelahmu yang seperti malaikat itu, ya?” Jarum Chitose.

“Jangan berpikir aku tidak akan menendangmu keluar dari apartemenku …”

“Tidak, jangan! Aku sangat ketakutan!” Chitose merengek, menempel pada Itsuki sambil menatap Amane dengan main-main. “Jadi kamu tidak menyangkal bahwa tetanggamu telah merawatmu, kan?”

Kata-kata Amane tersangkut di tenggorokannya, dan Chitose menyeringai puas, meskipun ekspresinya dengan cepat berubah ketika dia melihat wajahnya.

“Jangan memelototiku seperti itu! Maaf, ya ampun…” Chitose meminta maaf dengan nada yang tidak mengandung banyak penyesalan. Ketika Amane menyipitkan matanya untuk kedua kalinya, dia memekik imut dan menempel pada Itsuki lagi. Kemudian dia kebetulan melihat melalui jendela di belakang pacarnya.

Sesuatu di luar cukup mengejutkan untuk dia lihat, jadi Amane juga mengikuti pandangannya dan melihat ke jendela, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Bintik-bintik putih kecil melayang turun dari langit biru.

“…Ah, Itsuki, lihat! Salju!” seru Chitose.

“Wah, Natal putih!”

Salju bukanlah hal yang aneh di akhir Desember, tetapi salju jarang terlihat pada hari yang cerah, dan tampaknya menyenangkan para sejoli.

Hari masih siang, dan suhu udara baru akan turun saat matahari mulai terbenam. Malam Natal kemungkinan besar akan diselimuti salju tahun ini. Pasangan di seluruh kota sepertinya sedang bersuka cita, dan pasangan di apartemen Amane sudah keluar ke balkonnya untuk melihat pemandangan yang lebih baik.

“Aku yakin kamu akan bermesraan di sana sebentar, jadi aku akan membuatkanmu minuman hangat,” teriak Amane saat dia melihat Itsuki dan Chitose pergi keluar. Saat Amane berdiri, pekikan histeris tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Hah?! Ke-kenapa kau di sini?”

“Huh apa?”

“Ah.”

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Suara terakhir dalam kelompok itu adalah suara yang baru saja Amane dengar. Itu berdering jelas dan manis.

Amane merasa perutnya tenggelam.

Sadar bahwa Itsuki dan Chitose sedang berkerumun di berandanya, Amane berlari keluar dengan panik dan melihat bahwa Mahiru juga keluar ke balkonnya sendiri untuk melihat salju. Saat melakukan itu, dia terlihat oleh teman-teman Amane saat dia bersandar di pagar.

Amane menatap Mahiru, yang kini duduk di sampingnya, dan mendesah.

Dihadapkan dengan bencana mengerikan karena semua orang bertemu satu sama lain di balkon, Amane tidak punya pilihan lain selain mengundang Mahiru ke apartemennya.

Tidak peduli apa yang Amane coba sekarang, kedua temannya pasti akan curiga. Pada titik ini, memberi tahu mereka seluruh kebenaran mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menghindari spekulasi dan kesalahpahaman yang tidak perlu. Hal-hal pasti akan menjadi lebih buruk jika dia tidak bisa membuat Itsuki dan Chitose diam tentang hal ini juga.

“…Um, aku benar-benar minta maaf,” kata Mahiru dengan lembut.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Itu adalah Natal putih dan juga salju pertama tahun ini. Tentu saja Mahiru pergi ke beranda untuk melihatnya. Tidak ada yang bisa menyalahkannya.

Jika Amane mendengar suara dia membuka pintu kacanya, dia mungkin bisa melakukan sesuatu, tapi ada musik yang diputar di apartemen, jadi dia tidak menyadarinya. Lagipula Mahiru sepertinya berusaha untuk tetap diam.

Chitose sedang menatap Amane dan Mahiru saat mereka merenungkan kecerobohan mereka, dan matanya berbinar saat dia mendekat. “Jadi tetangga sebelah Amane adalah malaikat selama ini?!”

“Um, tolong jangan panggil aku seperti itu…” Benar bentuknya, Mahiru benci dipanggil malaikat ke wajahnya dan dengan sopan menolak nama panggilan itu, tapi Chitose menyeringai dari telinga ke telinga, dan tidak jelas apakah dia benar. mendengarkan.

Itsuki, sementara itu, menggaruk pipinya dan melihat bolak-balik antara Amane dan Mahiru, alisnya terangkat. “Wow. Jadi… hanya untuk rekap, Shiina tinggal di sebelah, dan dia telah membuatkanmu makanan selama ini. Apakah itu benar?”

“…Ya,” Amane mengakui.

“W-yah… um, aku harus membalas budi, dan aku tahu dengan melihatnya bahwa Fujimiya tidak makan dengan baik, dan itu menggangguku, jadi…”

Keduanya mencoba yang terbaik untuk menjelaskan bagaimana mereka pertama kali bertemu dan mengapa mereka terus bertemu. Itsuki bertingkah seperti dia mengerti tetapi masih memasang ekspresi seolah dia tidak begitu memahaminya.

Amane berpikir jika dia berada di posisi Itsuki, dia mungkin juga tidak akan bisa memahami keseluruhan cerita. Siapa yang akan percaya bahwa gadis luar biasa seperti Mahiru dengan begitu saja memutuskan untuk mulai merawat orang jorok yang biasa-biasa saja seperti Amane?

“Hmm, jadi kupikir aku mengerti situasinya, tapi yang benar-benar aneh tentang semua ini adalah gagasan bahwa kamu tidak memiliki motif tersembunyi terhadap Amane, Shiina. Seperti, pada dasarnya kamu bertingkah seolah-olah kamu adalah istri paruh waktunya, ”kata Itsuki.

“Guh!” Amane tergagap karena terkejut.

Istri?

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

Amane tidak akan memilih kata seperti itu, tapi dia harus mengakui bahwa interaksi mereka saat ini agak mirip dengan hubungan semacam itu. Mahiru membuatkannya makan malam setiap malam dan bahkan mentraktirnya makan siang di akhir pekan baru-baru ini. Selain itu, dia terkadang membantunya membersihkan. Di permukaan, itu tidak terlalu jauh dari stereotip kehidupan pernikahan. Perbedaan penting adalah baik Amane maupun Mahiru tidak memiliki perasaan romantis satu sama lain.

Mata Mahiru juga sedikit melebar pada penilaian Itsuki, tapi dia dengan cepat pulih dari keterkejutannya, dan Amane bisa melihatnya menyelinap ke dalam persona publiknya yang ramah. “Saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya tidak memiliki niat seperti itu sama sekali.”

Amane menyadari bahwa dia menangani Itsuki dan Chitose dengan cara yang sama seperti dia menangani semua orang di sekolah. Tiba-tiba, dia merasa sangat malu.

“Itu benar-benar tidak bersalah,” tambah Amane. “Shiina hanya membantuku, oke?”

“Kalau begitu, Amane. Hanya saja… Sungguh pasangan yang aneh. Agak sulit untuk menerima bahwa gadis yang luar biasa memasak untukmu… Hei, boneka binatang yang kamu beli, apakah itu juga untuknya?

“… Mungkin,” Amane mengakui.

“Apaaa—?!” Chitose berteriak.

“Oh, diamlah.”

“Tapi aku belum mengatakan apa-apa?”

“Wajahmu cukup keras.”

“Kasar!”

Seringai Chitose menjengkelkan. Dia tampak sangat senang dengan dirinya sendiri karena telah “memecahkan” misteri ini. Sampai saat ini, percakapan berjalan tanpa banyak godaan, dan Amane berterima kasih untuk itu. Dia jelas tidak membutuhkan dorongan yang tidak perlu saat ini, dan Mahiru sepertinya juga tidak akan senang dengan ide itu. Amane berharap Chitose akan tutup mulut.

“Ayo sekarang; tenang, kalian berdua.” Itsuki menghentikan beberapa hal sebelum mereka benar-benar lepas kendali. Dia menyadari perubahan sikap Amane dan bukan tipe orang yang mengolok-olok temannya seperti yang dilakukan Chitose. Itsuki adalah tipe pria yang peka terhadap perasaan orang. Tentu saja, Amane berharap dia berhenti sebelum mengintip, tapi kapal itu sudah berlayar.

Setelah memarahi Amane dan Chitose, Itsuki berbalik ke arah Mahiru yang duduk kaku di pinggir lapangan, dan menundukkan kepalanya. “… Um, Shiina, terima kasih telah menjaga Amane kami.”

“Sejak kapan aku menjadi anakmu?”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu, karena telah menjadi teman baik bagi Fujimiya,” jawab Mahiru dengan anggun.

“Ayo, bukan kamu juga! Anda membuat saya terdengar seperti orang brengsek yang tidak berharga.

“Tapi kamu agak seperti itu,” komentar Itsuki.

“Hei, persetan denganmu.”

Dia pernah mendengar Itsuki mengatakan hal seperti itu padanya sebelumnya, tapi Amane sedang tidak mood sekarang. Mahiru bisa saja ikut bercanda, tapi dia dengan bijak tetap diam dan tersenyum, puas melihat percakapan antara kedua anak laki-laki itu. Dia tidak terlalu ekspresif seperti ketika dia sendirian dengan Amane, tapi senyum itu sedikit mengangkat tabir dari tindakannya yang biasa. Mungkin menyadarinya, Itsuki tampak bingung.

Amane membuat celah tentang Itsuki yang memeriksanya meskipun dia diambil, dan Chitose mulai cemberut dan menindih Amane lebih keras lagi. Itu agak lucu, tapi Mahiru memiringkan kepalanya karena bingung, jadi Amane meremehkan kesenangannya dan mengambil pose yang lebih santai.

“… Baiklah, lihat. Kami tidak memiliki hubungan lembek-manis seperti kalian, tapi aku masih membutuhkan kalian berdua untuk memahami bahwa ini bisa menjadi sangat berbulu jika tersiar kabar, ”kata Amane.

“Oke; tidak mengatakan apa-apa kepada siapa pun.” Terbukti memahami upaya temannya untuk menunjukkan potensi bahaya, Itsuki dengan cepat mengangguk mengerti, yang membuat Amane terkejut.

“Kamu juga, Chitose,” tambah Amane.

“Aku bukan orang yang cerewet, kau tahu. Selain itu, tidak ada yang akan percaya bahwa gadis secantik itu membuatkan makan malam dan barang-barang untukmu dari semua orang.”

“Yah, maafkan aku karena tidak pantas…,” gumam Amane.

“Ya ampun, aku tidak bermaksud seperti itu!”

Amane sangat menyadari bahwa apa yang dikatakan Chitose itu benar. Sulit untuk menerima bahwa bintang sekolah itu merawat seorang schlub biasa seperti dia. Jika ada yang mempercayai cerita itu, mereka mungkin akan mengutuk nama Amane karena tidak layak mendapat perhatian malaikat Mahiru. Amane sangat imajinatif ketika memvisualisasikan bagian terakhir itu, itulah sebabnya dia benar-benar tidak ingin kebenaran tentang hubungan mereka terungkap. Dia bisa melakukannya tanpa semua kesulitan.

Chitose menertawakan kerendahan hati Amane yang tiba-tiba. Kemudian pandangannya beralih ke Mahiru, seolah matanya tertarik pada sesuatu. Chitose menghela nafas berat saat dia menatap gadis lain dengan penuh kerinduan. Mahiru dengan cepat menjadi tidak nyaman, seolah dia tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Eh, ada apa?” dia bertanya.

“… Itu mengejutkanku lagi. Shiina, kamu sangat imut, bukan?”

“Hah? Terima kasih banyak…?”

Setelah memuji Mahiru tepat di depan wajahnya, Chitose terus menatap, meneliti setiap bagian terakhir dari dirinya.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu dari dekat, tapi tentu saja, kamu benar-benar secantik bidadari, bukan? Wajah Anda memiliki bentuk yang bagus, dan kulit Anda cantik dan lembut. Plus, bulu matamu panjang, rambutmu halus, dan kamu langsing tapi tetap berlekuk!”

“Eh, um…?” Mahiru berhasil, bingung.

Amane menghela napas dalam-dalam. Dia tidak bisa berurusan dengan Chitose saat dia seperti ini. Sementara gadis itu pasti memiliki kelebihannya, pasti ada beberapa hal yang dia tidak tahan tentangnya. Dia tidak tahan dengan kepribadiannya yang berenergi tinggi atau fakta bahwa dia selalu mencampuri urusan orang lain.

Amane sangat menghargai betapa sulitnya dia karena dia memiliki seseorang yang serupa di keluarganya. Itu semua cara Chitose mengingatkannya pada ibunya yang benar-benar membuatnya gila. Tidak dapat disangkal, Chitose mirip dengan ibu Amane dalam hal selera dan watak; dia terobsesi dengan hal-hal lucu.

“Wow, serius, lihat dari dekat, kamu cantik luar biasa—dan sangat imut! Hei, hei, bisakah aku menyentuh rambutmu? Maksud saya, apakah Anda memiliki rahasia untuk membuat rambut Anda halus dan berkilau? Sampo dan kondisioner apa yang kamu gunakan?” Chitose menekan.

“Tunggu, ah, um… tiba-tiba…,” Mahiru tergagap.

“Kulitmu juga sangat lembut. Cara hidup seperti apa yang Anda ikuti agar tetap seperti ini?”

Chitose, yang terlihat terjebak antara keinginan untuk berbagi rahasia kecantikan dan keinginan untuk menyodok dan mendorong gadis cantik itu, mengulurkan tangan ke arah Mahiru saat dia membombardirnya dengan pertanyaan.

Amane merasa kasihan pada Mahiru, yang, meski merasa tidak nyaman, tidak berdaya melawan serangan gencar itu. Mengutuk pelan, Amane dengan ringan memukul kepala Chitose. Itu hanya ketukan, karena tujuannya hanya untuk membuat Chitose mendinginkan tumitnya, tetapi dia tampaknya terkejut saat dia berteriak “Oww!” dan menarik tangannya menjauh dari Mahiru. Adapun Mahiru, dia tampak lega dengan perantaraan Amane. Dia telah melupakannya karena dia berperilaku seperti malaikat yang biasa, tapi Mahiru sangat waspada di sekitar orang yang tidak biasa dia temui. Chitose adalah seorang gadis, jadi Mahiru tidak waspada seperti dia dengan Amane, tapi ketakutannya terhadap orang asing masih cukup jelas.

“Aku tidak percaya kamu melakukan itu!” Chitose merengek.

e𝓃u𝐦𝗮.𝓲d

“Dia pemalu, dan kamu baru saja bertemu dengannya, jadi berhentilah mencoba menyentuhnya,” tegur Amane.

“Aku bisa menyentuhnya setelah kita mengenal satu sama lain?”

“Kamu harus bertanya pada Shiina tentang itu. Bersikaplah hormat.”

Mahiru jelas sudah bersiap-siap untuk kabur. Untung dia melangkah masuk. Bahkan Chitose sepertinya mengerti mengapa dia harus berhenti ketika dia melihat betapa jelas terguncangnya Mahiru.

“Maafkan saya; Saya terlalu bersemangat dan hampir melakukan sesuatu tanpa diminta,” Chitose meminta maaf.

“Ah, mm-hmm…” Mahiru masih tampak kesal dengan panggilan dekat itu, dan dia menatap Amane seolah dia tidak tahu harus berbuat apa, matanya memohon bantuan.

“Uh, Shiina, Chitose memang sedikit, tapi dia bukan orang jahat…kupikir,” Amane menjelaskan.

“Apakah itu seharusnya menjadi pujian?” bentak gadis yang bersemangat itu.

“Lihatlah caramu berakting. Bisakah Anda benar-benar berdebat?

“Tidak!”

Chitose, baru saja secara terbuka mengingkari tindakannya sendiri, menatap Mahiru sejenak, lalu sekali lagi mengulurkan tangan ke arahnya, memasang ekspresi yang sangat serius.

“Kalau begitu, senang berkenalan denganmu!” Namun kali ini, dia memberi Mahiru dengan tangan terbuka.

“Hah? Y-ya, senang bertemu denganmu…” Mahiru dengan ragu menerima jabat tangan itu.

Begitu Chitose menyukai seseorang, Amane tahu dia bertekad untuk menjadi teman mereka, entah mereka menginginkannya atau tidak. Sesuatu memberi tahu Amane bahwa Mahiru akan terpengaruh oleh kegigihan Chitose. Sungguh, selama dia tidak melakukan hal yang terlalu aneh dalam mengejar persahabatan Mahiru, Amane tidak keberatan. Hubungan biasa dan sederhana adalah yang terbaik.

“Kesan pertama sangat penting untuk menjadi teman baik, lho! Kamu mungkin sudah tahu siapa aku, dan aku yakin kamu pernah mendengar namaku dari Amane, tapi aku Chitose Shirakawa. Aku pacar Itsuki. Saya kira Anda bisa memanggilnya… sahabat Amane?”

“Ya ampun, aku tersipu! Seorang sahabat, wow, ”kata Itsuki.

“Jangan bersikap tersanjung, Itsuki; ini aneh,” balas Amane.

“Ini dia lagi… Hei, Amane, mereka punya nama untuk orang sepertimu, kau tahu… manis dan asam!”

“Aku benar-benar akan menendangmu keluar.”

“Memaksa kita keluar di salju? Oh, betapa kejamnya!”

“Jangan coba-coba merayu jalan keluar dari yang satu ini.”

Itsuki tertawa terbahak-bahak, dan Amane terlihat semakin kesal. Mata Mahiru terbelalak saat dia melihat pertukaran mereka.

“Oh, kami selalu bertingkah seperti ini,” Itsuki memberitahunya sambil tersenyum riang. “Jadi, aku Itsuki Akazawa. Aku berteman baik dengan orang bodoh di sana. Jika Amane pernah melakukan sesuatu yang bodoh atau aneh, kamu bisa berbicara denganku kapan saja.”

“Apakah itu cara untuk berbicara tentang sahabatmu?” kata Amane.

“…Yah, Fujimiya sepertinya tidak tertarik padaku,” kata Mahiru. “Dia mungkin tidak memiliki keterampilan hidup dasar, tapi dia adalah orang biasa, jadi aku tidak mengharapkan masalah apapun.”

“Terima kasih, saya kira… tapi Anda bisa mengabaikan bagian tentang saya yang tidak kompeten.” Amane bisa saja pergi tanpa komentar khusus itu, tapi dia senang mendengar bahwa Mahiru memang melihatnya sebagai orang yang bisa dia percayai.

Itsuki mendekat dan berbisik di telinga Amane, “Kamu sudah sangat dekat dengan Shiina untuk seseorang yang mengatakan dia tidak tertarik.”

Amane akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak tertarik sama sekali, tapi dia benar-benar tidak berusaha mengarahkan hubungan mereka ke arah itu. Dia yakin Mahiru hanya menginginkan teman dekat, bukan pasangan romantis. Mereka berdua senang menghabiskan waktu bersama seperti dulu.

Melirik ke arah Mahiru, Amane melihat bahwa dia menjadi bingung lagi. Chitose telah memulai sesi interogasi lagi, setelah memutuskan percakapannya dengan Amane sudah selesai.

Namun, Mahiru tampaknya tidak membenci perhatian itu, dan Amane berharap mungkin saat dia merasa lebih nyaman, dia bisa sedikit santai.

Meski bingung, Mahiru menanggapi rentetan pertanyaan dengan senyum kecil. Bukan hal yang melegakan bagi Amane bahwa kedua gadis itu berkenalan tanpa masalah.

“Aku sangat menyesal.”

Setelah malam tiba, dan Itsuki serta Chitose pulang, Amane meminta maaf kepada Mahiru, yang terlihat sangat lelah.

Jelas sekali bahwa Mahiru kelelahan dan bingung setelah berurusan dengan dua orang asing yang baru saja mengetahui rahasia mereka. Percakapan ini terasa seperti pengulangan persis percakapan yang mereka lakukan setelah kunjungan mendadak Shihoko.

“Tidak, kecerobohanku sendiri yang menyebabkannya,” bantah Mahiru.

“Mereka benar-benar membuat keributan.”

“Mereka … orang-orang yang hidup.”

“Kamu bisa jujur; mereka berdua pembual.”

“Mereka sedikit asertif, tapi mereka menarik.”

“‘Sedikit’ berarti sangat murah hati… Nah, selama kamu tidak keberatan, kurasa tidak apa-apa.”

Amane yakin bahwa perilaku teman-temannya telah melewati batas untuk Mahiru, tetapi gadis yang santun itu menerima semuanya dengan tenang. Dia senang dia tidak menganggap mereka terlalu merepotkan, tapi dia tidak yakin apakah itu hal yang baik bahwa dia dan Chitose tampaknya menjadi teman.

Chitose adalah tipe gadis yang sama sekali berbeda dari Mahiru. Sangat… energik? Itu bagus, saya kira. Dia memercayai Chitose untuk tidak melakukan sesuatu yang jahat, tetapi dia perlu mengawasinya untuk memastikan dia memberi Mahiru ruang yang cukup.

“Saya tidak memiliki orang seperti itu dalam hidup saya, jadi itu menyenangkan.”

“Benar, kubayangkan kamu tidak benar-benar memiliki orang seperti Chitose di lingkaranmu… Jika dia terlalu gigih, kamu bisa menamparnya, oke?”

“Aku t-tidak akan pernah menggunakan kekerasan, jadi aku akan melakukan yang terbaik untuk menjaganya tetap terkendali dengan kata-kataku.”

Chitose memiliki energi yang berlebihan dan sering kali membiarkan antusiasme menguasai dirinya. Amane yakin bahwa pada akhirnya nasihatnya akan dibenarkan. Saat dia menetapkan dalam benaknya sumpah untuk memperingatkan Chitose secara langsung saat dia melihatnya lagi, Amane menoleh ke arah jendela dan melihat salju berkibar turun.

Jika bukan karena cuaca seperti ini, kami tidak akan pernah ditemukan , pikirnya. Namun, kepingan salju seharusnya membawa kabar baik bagi kekasih di mana pun, jadi menurut Amane tidak tepat untuk mengutuk mereka karena masalahnya.

Mahiru juga terlihat menikmati pemandangan salju karena, begitu dia menyadari apa yang sedang dilihat Amane, dia menatap ke luar jendela dengan cara yang persis sama.

Saat itu musim dingin, jadi matahari terbenam lebih awal. Langit gelap, dan salju pucat, dan dia hampir tidak bisa melihat serpihan jatuh dalam cahaya yang datang dari gedung apartemen di sekitarnya.

“Natal putih, ya?” kata Mahiru.

“Ya, kurasa begitu,” jawab Amane. “Padahal, hal-hal cengeng itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Itu masih sangat cantik. Bukankah itu cukup?”

Menghabiskan Natal putih yang romantis bersama tidak berarti apa-apa bagi mereka, karena mereka bukan pasangan, tapi… Mahiru sepertinya menikmati pemandangan itu, jadi salju tidak semuanya buruk.

Kepingan salju yang menari-nari dengan ringan membersihkan sekelilingnya, meninggalkan dunia gelap yang terlapisi bubuk putih. Pada kecepatan jatuhnya, kemungkinan salju benar-benar menumpuk sepertinya tidak terlalu tinggi.

“Namun, jika terlalu berat, angkutan umum akan ditutup, jadi saya harap ini hanya salju ringan,” komentar Mahiru.

“Kau sangat pragmatis,” kata Amane.

“Orang tidak bisa bertahan hanya dengan romansa,” jawab Mahiru.

“Kamu benar sekali.”

Meskipun dengan cara yang tidak biasa, salju telah membuat mereka semakin dekat.

Mereka berdua sedikit tersenyum, dan Mahiru berdiri.

“Baiklah kalau begitu, aku akan membawakan makan malam.”

“Hah, bawa ke sini?”

“Saya membuat sup daging sapi di tempat saya sebelumnya. Saya pikir pasti jika saya memanggang kalkun utuh, kami berdua tidak akan bisa menyelesaikannya… ”

“Bahkan tidak pernah terpikir olehku untuk memanggang kalkun.”

“Kamu hanya buruk dalam memasak, Amane. Untuk makan siang besok, kupikir kita bisa membuat nasi telur dadar dengan rebusan daging sapi di atasnya.”

“Kedengarannya enak sekali…” Pikiran Amane sudah melompat melewati makan malam malam ini dan mulai menantikan makan siang besok. “Saya suka telur saya dimasak dengan keras.”

“Kebetulan sekali; Saya selalu lebih suka mereka seperti itu juga. Oke, saya akan membawa panci rebusan. ”

Mahiru melenggang keluar dari apartemen Amane dan kembali ke tempatnya sendiri sejenak. Dengan hampa, Amane mengawasinya saat dia pergi, merenungkan hari yang bergejolak itu.

Dia benar-benar tidak menyangka akan ditemukan. Teman-temannya mungkin curiga ada sesuatu yang terjadi, dan Amane mengantisipasi mereka semakin penasaran, tapi dia tidak pernah menduga bahwa Mahiru akan langsung melangkah ke tengah panggung.

Sebagian dari dirinya berharap hubungan mereka bisa tetap dirahasiakan untuk beberapa saat lagi.

Apa yang saya pikirkan? Amane bertanya-tanya. Lebih baik begini. Dia tidak lagi harus menyembunyikan semuanya dari Itsuki dan Chitose, yang membuat hidupnya jauh lebih mudah. Jadi mengapa dia merasa sedikit sedih? Dari mana datangnya perasaan aneh ini? Meskipun semuanya baik-baik saja, sebagian dari diri Amane masih gelisah, dan dia perlu bersantai.

“Apakah sesuatu terjadi?” Mahiru telah kembali, memegang panci rebusan, dan dia memiringkan kepalanya sambil menatap Amane dengan tatapan bingung.

“…Tidak apa.” Amane meluruskan ekspresinya, tapi Mahiru masih tampak bingung untuk beberapa saat dengan ekspresi yang dia lihat di wajahnya.

“… Fiuh, itu bagus.”

Tidak mengherankan, masakan Mahiru sangat lezat. Karena ini hari Natal, dia membuat hidangan yang lebih rumit dari biasanya. Dia telah mengubah sisa sup daging sapi yang direbus dengan hati-hati menjadi pai pot, yang dia dan Amane bagikan bersama.

Membelah pai dan memakan kulitnya yang renyah dan bertekstur bersama dengan saus sup daging sapi yang kaya rasa hanya bisa digambarkan sebagai momen kebahagiaan yang luar biasa.

Mahiru rupanya menyiapkan adonan pai khusus untuk ini. Benar-benar terkesan dengan kehebatan kulinernya, Amane menghela nafas puas sambil memoles kue keduanya hari itu, produk lain dari tangan terampil Mahiru.

Sambil membuat adonan untuk pai pot, Mahiru rupanya mengambil kesempatan untuk menyiapkan adonan manis jenis lain pada saat yang bersamaan. Dia menggunakannya untuk membuat mille-feuille buatan tangan sebagai pencuci mulut. Gadis ini sudah bekerja di level profesional.

“Aku senang kamu menyukainya… Kamu benar-benar makan banyak,” Mahiru mengamati.

“Mm. Karena enak,” jawab Amane.

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Amane sudah terbiasa melihat senyum tipis dan lega yang muncul di wajah Mahiru setiap kali dia memuji makanannya. Dia telah membuat misi hariannya untuk melihat ekspresi itu, karena itu jauh lebih lembut daripada wajahnya yang biasa. Meskipun pemikiran yang memalukan, Amane suka menganggapnya sebagai senyuman spesial yang hanya ditujukan untuknya.

“…Jadi besok kita makan telur dadar di atas nasi ya…? Saya sangat menantikannya.”

“Kamu benar-benar suka telur, bukan? Anda merobek omelet dashi yang digulung itu dengan antusiasme yang luar biasa.

“Mereka enak; Saya tidak bisa menahannya.

Meskipun telur adalah salah satu makanan favoritnya, Amane tidak tahan jika telurnya dimasak dengan buruk. Fakta bahwa dia telah mengalahkan mereka hanyalah bukti dari persiapan Mahiru yang sangat baik.

Meskipun Amane menyadari bahwa sangat egois menyimpan masakannya untuk dirinya sendiri, dia tidak ingin berbagi dengan orang lain. Rencananya adalah untuk tetap menikmatinya selama mungkin.

“… Amane, kamu terlihat sangat bahagia saat makan, tahu?” kata Mahiru.

“Tentu saja, karena masakanmu sangat enak,” jawabnya.

“Aku tersanjung, tapi… sungguh, tidak ada yang spesial.”

“Tidak, itu pasti… Kamu harus lebih memahami nilaimu sendiri…”

Ini adalah makanan buatan malaikat; ada lebih dari beberapa anak laki-laki yang akan melakukan apa saja untuk memilikinya.

“Tapi bagi saya, ini hanya barang yang saya buat setiap hari.”

“Aku orang yang beruntung.”

“…Kenapa begitu?”

“Karena makanan yang kamu buat setiap hari sangat lezat.”

Amane adalah anak laki-laki yang diatur oleh perutnya, dan bisa menikmati makanan lezat yang baru dibuat secara teratur, baginya, adalah kebahagiaan tertinggi.

“Lagipula, bagaimana kamu bisa begitu pandai memasak?” tanya Amane.

“Seseorang yang penting bagiku pernah berkata ‘Pastikan kamu meraih siapa pun yang membuatmu bahagia,’ dan aku mengingat kata-kata itu,” jawab Mahiru.

“Maaf, kamu akhirnya malah meraihku.”

“Aku menganggapnya sebagai latihan.” Keterusterangan Mahiru mengejutkan Amane. Senyum kecil mengembang di bibirnya.

“… Tapi serius, siapa pun yang mengajarimu pasti luar biasa.”

“Betul sekali; mereka adalah juru masak yang luar biasa. Aku masih tidak cocok untuk mereka. Masakan mereka terasa seperti kebahagiaan murni.” Mahiru menatap jauh dengan senyum lembut. Ekspresi itu terasa meyakinkan bagi Amane.

Dari cara Mahiru menggambarkannya, orang yang dimaksud jelas sangat mencintainya, dan Amane tahu bahwa Mahiru juga mengidolakan mereka. Dia pasti sangat beruntung memiliki seseorang seperti itu dalam hidupnya.

“Aku yakin itu sangat bagus,” kata Amane sambil mengangguk. “Tapi kau tahu… bagiku, masakanmu rasanya seperti kebahagiaan.”

Mengesampingkan ibunya untuk saat ini, ayah Amane adalah juru masak yang baik, tapi masakan Mahiru lebih cocok dengan selera Amane. Masakan Mahiru menghibur sekaligus mengasyikkan, dengan rasa santai yang menurutnya tidak akan membuat dia bosan, bahkan jika dia memakannya tiga kali sehari selama sisa hidupnya. Tidak peduli berapa banyak dia makan, dia hanya ingin lebih dan lebih.

Meskipun, tentu saja, dia tidak pernah bisa mengatakan itu. Itu akan terlalu membebani Mahiru.

Tiba-tiba, gadis itu menjadi kaku. Dia tampak seperti baru saja diserang pada saat lengah. Dia menatap Amane dengan ekspresi polos dan agak kosong.

“…Mahiru?” tanya Amane.

“Ah… tidak apa-apa.” Menyadari kembali kesadarannya, Mahiru dengan cepat menggelengkan kepalanya, lalu menatap ke bawah ke lantai. Memeluk bantal favoritnya erat-erat, dia mendesah lembut. Sesuatu tentang dirinya telah berubah total dalam beberapa detik terakhir. Itu anehnya menawan.

“Ada apa?” tanya Amane.

“…Itu hanya—untuk berpikir bahwa seseorang sepertiku bisa membuat sesuatu terasa seperti kebahagiaan…”

“Aku tidak tahu mengapa kamu merendahkan dirimu, tapi makananmu sangat enak sehingga aku ingin memakannya setiap hari.”

“Te-terima kasih.” Mahiru menatap Amane dengan sedikit tatapan malu dan seringai kecil. Pemandangan itu memenuhi Amane dengan dorongan untuk menyembunyikan wajahnya.

Ekspresi seperti ini jarang terjadi pada Mahiru, tapi itu pasti membuat hati Amane berdegup kencang, meskipun dia terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak tertarik padanya seperti itu. Melihat wajah tersenyum Mahiru yang dilucuti dari topeng batunya yang biasa membuatnya tiba-tiba merasa panas, dan Amane khawatir dia akan menyadarinya dan mempermalukan dirinya sendiri.

“Katakan, um, Mahiru?”

“Ya?”

“Besok kita akan bertemu sekitar jam makan siang, kan?”

Tidak tahan lagi dengan suasananya, Amane memaksakan perubahan topik pembicaraan. Namun, Mahiru tampaknya tidak terlalu memperhatikan, dan dia dengan iseng mempertimbangkan apa yang diminta Amane.

“Ya, itu rencananya, bukan? Kami akan membuat makan siang, lalu bermain game seperti yang kami janjikan… Itu saja, kan?”

“Ya.”

“Kecuali … kamu tidak mau?”

“Tidak, aku hanya mengkonfirmasi. Sungguh, meskipun kita menghabiskan Malam Natal bersama, apakah kamu yakin tidak apa-apa menghabiskan hari berikutnya denganku juga?”

“Jika saya membenci ide itu, saya tidak akan menyarankannya… Saya menantikannya.” Senyum kecil lainnya muncul di lekukan lembut bibir Mahiru.

“Y-ya,” gumam Amane. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk berpaling dan menyembunyikan rasa malunya yang semakin besar.