Volume 1 Chapter 11

“Yah, sepertinya begitu,” gerutu Amane sambil melihat daftar nama dari atas ke bawah. Peringkat untuk ujian minggu sebelumnya sudah keluar, jadi Amane muncul untuk memeriksanya seperti teman-teman sekelasnya.

Datang pada pukul dua puluh satu, Amane berada di sekitar skor biasanya. Itu peringkat yang cukup bagus tetapi bukan hasil yang menonjol. Dia tidak menganggap ujian ini lebih menantang daripada ujian sebelumnya, meskipun tetap melegakan melihat dia melakukannya sebaik yang dia harapkan.

Tidak mengejutkan siapa pun, Mahiru menguasai semua yang lain dari posisi tempat pertamanya yang khas. Dia benar-benar jenius, tapi Amane tahu betul bahwa dia tidak bisa mencapai posisi itu tanpa melamar dirinya sendiri. Amane sering melihatnya belajar setelah makan malam. Dia tidak akan membantah bahwa Mahiru tidak pintar, tetapi dia merasa yakin bahwa kerja keraslah yang menempatkannya di puncak lebih dari apa pun.

“Shiina yang pertama lagi, ya?”

“Tentu saja dia. Malaikat itu berada di level yang sangat berbeda.”

Proklamasi seperti itu membuat Amane memasang wajah masam.

“… Ada apa dengan tatapan itu? Apakah peringkatmu seburuk itu?” Itsuki mendekat, bingung dengan ekspresi aneh temannya.

Hanya lima puluh nilai tes teratas yang telah diposting. Karena itu, Itsuki tidak datang untuk melihat skornya sendiri, melainkan untuk menemani Amane.

“Tidak apa. Saya dua puluh satu.”

“Oh? Bukankah itu lebih baik daripada yang terakhir kali?”

“Hanya sedikit. Harus mempertimbangkan margin kesalahan.”

“Wah, kamu orang pintar bahkan berbicara berbeda dibandingkan dengan kami orang biasa.” Itsuki menyeringai.

“Ya, ya.” Amane mengabaikan sarkasme temannya dan kembali ke peringkat kelas. Dia tahu Mahiru benar-benar memberikan segalanya untuk belajar. Namun, dia tidak menyukai semua upaya untuk menunjukkannya, jadi dia bekerja tanpa lelah secara rahasia untuk membuat kesuksesannya terlihat seperti itu terjadi secara alami. Orang lain mungkin memujinya atau menyebutnya jenius, tetapi karena mereka tidak tahu tentang semua perjuangan di balik layar, mereka tidak dapat mengenali pencapaiannya yang sebenarnya.

Itu pasti cara yang menindas bagi Mahiru untuk hidup.

“…Setidaknya aku harus melakukan sesuatu,” bisik Amane.

“Hmm? Apa yang kamu katakan?”

“Tidak. Ayo, kita kembali ke kelas.”

“‘Kay.”

“Hah? Apa ini, Amane?”

Mahiru pergi ke supermarket dan kembali dengan bahan makan malam. Ketika dia mulai memasukkannya ke dalam lemari es, sebuah kotak putih yang sangat asing menarik perhatiannya.

“Hmm? Ah, ini kue.”

Sepertinya Mahiru sudah memiliki firasat tentang isi kotak berdasarkan bentuknya, tapi dia tetap bertanya. Amane pergi ke toko kue yang sering dibicarakan Chitose di media sosial untuk membeli kue.

“…Apakah kamu suka kue?” tanya Mahiru.

“Tidak juga. Aku membelinya untukmu.”

“Apa? Mengapa?”

“Saya pikir itu akan menyenangkan sebagai perayaan kecil, karena Anda berada di puncak tahun kami dalam ujian. Ini untuk memberi selamat padamu.”

Mahiru dengan cepat berkedip beberapa kali, tidak dapat memproses kue itu untuknya. Dia tampak sangat terkejut.

“T-tapi aku selalu mendapat peringkat teratas, jadi itu bukan sesuatu yang harus dirayakan,” protesnya.

“Yah, kamu selalu bekerja keras, jadi kupikir mungkin bagus untuk mendapatkan hadiah sekali saja. Ini kue pendek. Saya harap Anda menyukainya.”

“Hah? Maksudku… aku tidak membencinya atau apapun…”

“Besar. Makanlah setelah makan malam.”

Sementara Mahiru masih terlihat sedikit bermasalah, Amane memotong pembicaraan di sana. Dia telah memutuskan bahwa akan lebih baik bersikap seperti ini bukan masalah besar, karena Mahiru selalu tampak bermasalah ketika orang memperlakukannya seolah dia spesial.

Mahiru adalah tipe orang yang akan menghabiskan waktu mengurus orang lain tapi kemudian mengabaikan dirinya sendiri. Amane belum pernah sekalipun melihat gadis itu melakukan sesuatu yang menyenangkan demi dirinya sendiri, dan setiap kali ada yang memujinya atau menunjukkan penghargaan, dia hanya melipatgandakan usahanya dan menjatuhkan diri.

Sederhananya, Mahiru tidak pandai menerima kebaikan dari orang lain. Amane belum lama mengenalnya, tapi dia yakin itu benar. Itu sebabnya dia ingin membalas sedikit kebaikan yang selalu dia tunjukkan padanya.

Amane tersenyum lagi saat Mahiru menyiapkan semuanya di dapur dan mulai memasak untuk malam itu.

Setelah makan malam, Mahiru meletakkan kue di atas piring dan membawanya ke meja kopi dengan ekspresi gugup. Amane tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.

“Ke-kenapa kamu tertawa?”

“Tidak. Jangan khawatir tentang itu.”

“Sepertinya tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa — berhentilah khawatir.”

Amane merasa lucu melihat Mahiru bertingkah sangat kaku, tapi tawanya jelas mengganggunya. Dia seharusnya menunjukkan apresiasi padanya, bukan mengolok-oloknya, jadi Amane segera tutup mulut.

Mahiru meletakkan kue dan kopi yang dibawanya di atas meja rendah, lalu duduk di sofa.

𝐞𝐧𝘂m𝐚.𝓲𝐝

Gerakannya masih sedikit kaku, dan Amane merasakan gelak tawa lagi datang, tapi Mahiru duduk di sampingnya sekarang, jadi dia melakukan yang terbaik untuk meredam godaan.

Tatapan malu di matanya, Mahiru menatap Amane.

“Benar, jadi selamat,” katanya.

“…Terima kasih banyak. Tetapi…”

“Tidak apa-apa; Nikmati saja. Kamu bekerja keras.”

“Itu benar, tapi…”

“Ayo, makanlah. Bahkan sesekali kau harus memanjakan dirimu dengan sesuatu yang menyenangkan.”

Akta sudah selesai, dan kue sudah ada di sini. Mahiru tidak bisa menolak itu. Dia mengangguk kecil sebelum mengambil piring kue dan garpu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menerima ini dengan penuh syukur,” katanya.

“Tolong pergilah.”

Dengan lambaian tangan yang gesit, Mahiru memotong kue menjadi potongan-potongan kecil dengan garpunya dan dengan hati-hati mencobanya. Amane membayangkan bahwa gadis-gadis pada dasarnya sangat pilih-pilih tentang permen mereka, tetapi karena dia mendapatkan kue dari salah satu toko favorit Chitose, dia cukup yakin itu adalah pilihan yang bagus.

Dia tahu firasatnya benar ketika dia melihat mata Mahiru sedikit melebar ketika dia memasukkan kue ke dalam mulutnya, lalu sudut mulutnya sedikit mengendur. Biasanya, ekspresi Mahiru benar-benar tidak banyak berubah, tapi baru-baru ini, dia menjadi sedikit lebih bersemangat, atau mungkin Amane menjadi lebih baik dalam membaca emosinya.

Wajah lembut dan riang yang diperlihatkan Mahiru saat dia perlahan menikmati kuenya adalah yang dia buat hanya saat makan.

“…Hmm? Apakah ada yang salah?” Dia pasti menyadari tatapan Amane, dan dia dengan cepat memalingkan muka.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya buru-buru.

Sekarang giliran Mahiru yang menatap Amane. Tiba-tiba, dia menyambar garpu itu lagi, seolah-olah sebuah ide baru saja terlintas di benaknya. Dia menusuk satu gigitan kue dan mengulurkannya ke arah Amane dengan sugestif. Dengan kata lain, dia menawarkan untuk memberinya makan.

𝐞𝐧𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Oh, um…tidak, terima kasih, aku tidak benar-benar menginginkan apapun,” protes Amane.

“Betulkah?” tanya Mahiru.

“…Tidak, yah, um…kalau tidak apa-apa, kurasa aku akan makan, tapi, uh…” Amane jelas tidak mengharapkan perkembangan ini. Bingung, dia secara refleks setuju.

Seorang gadis cantik, menyuapinya dengan kue. Bagi banyak remaja laki-laki, itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan. Sayangnya, rasa malu Amane mencegahnya untuk menikmati situasi sebanyak yang dia inginkan.

“Kaulah yang pertama membelinya, Amane, jadi kau juga harus membelinya.”

Mahiru tampaknya sama sekali tidak menyadari implikasi apa pun di balik gerakannya. Dia mempertahankan ekspresi biasa, tidak tahu apa-apa saat dia mengulurkan kue ke mulutnya.

Tidak mungkin dia bisa menolaknya, jadi Amane menguatkan dirinya dan menggigitnya.

Rasa yang sangat manis langsung menghantamnya.

“… Ini sangat manis,” katanya.

“Yah, ini kue.”

Bukan itu yang sebenarnya dimaksud Amane, tapi Mahiru tetap tidak menyadarinya.

Rasa manis menyebar melalui mulut Amane saat dia mengunyah, tapi dia terlalu asyik dengan hal lain untuk menghargai rasanya.

“… Ini benar-benar tidak terlihat aneh bagimu, bukan?” Amane bertanya dengan suara rendah. Dia praktis tersedak karena rasa manis dan malu, dan Mahiru bertingkah seolah ini semua normal. Amane mengambil garpu dari tangan Mahiru dan mengulurkan sepotong kue padanya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan untuknya.

Turnabout adalah permainan yang adil, bukan?

“… um.” Mahiru ragu-ragu.

“Makanlah,” Amane bersikeras, nadanya sangat kuat. Mahiru terlihat semakin bingung. Mungkin mengetahui bahwa dia yang memulai ini, dia memutuskan untuk ikut bermain dan dengan malu-malu mengambil gigitan cepat. Tindakan itu mengingatkan Amane pada seekor burung kecil yang menggigit sesuatu.

Amane menatap Mahiru sambil mengunyah, dan lambat laun, perubahan terjadi padanya. Pada awalnya, dia terlihat sangat bingung, tetapi saat mulutnya bergerak, sedikit kemerahan menyebar di wajah Mahiru. Pada saat dia menelan kuenya, tidak ada lagi yang bisa menyembunyikan rasa malunya. Pipi Mahiru yang biasanya seputih susu sekarang menyerupai apel, dan matanya berkilauan, sedikit kabur karena air mata.

“Jadi apa yang Anda pikirkan?” tanya Amane.

“I-ini enak…”

“Tidak. Apa pendapatmu tentang diberi makan?”

Tentunya Mahiru mengerti sekarang bagaimana perasaan Amane sebelumnya, dan matanya beralih ke bawah untuk melihat ke lantai sementara dia sedikit gemetar.

“… Aku merasa sangat ingin melarikan diri.”

“Saya yakin Anda melakukannya. Itulah hal yang mungkin membuat orang salah paham, Anda tahu. Simpan untuk teman wanitamu, oke?” Amane berbalik dengan tajam untuk menekankan maksudnya.

“Oke,” jawab Mahiru dengan suara yang hampir tidak terdengar seperti bisikan.

Dia mungkin hanya memberi makan Amane dengan mudah karena dia memercayainya. Mahiru tidak bermaksud jahat, tentu saja, tapi itu masih merepotkan.

Rasa manis yang membandel masih menempel di bagian dalam mulut Amane.

Tebak seseorang yang merasa terlalu aman di sekitar Anda bisa menjadi masalahnya sendiri.

Pada akhirnya, Mahiru meringkuk menjadi bola di samping Amane, terlihat sedikit malu saat dia menghela nafas kecil.