Volume 1 Chapter 9

“Amaneee, bagaimana kabarmu?”

Ujian semester akhirnya telah usai. Setelah selamat dari neraka kolektif mereka, para siswa berkumpul di kelas mereka, lebih bersemangat dan bersemangat dari biasanya.

Amane dan Itsuki, keduanya lega bahwa mereka telah menyelesaikan semua ujian mereka, membandingkan penampilan mereka.

“Mm? Oh, cukup rata-rata,” jawab Amane. “Tidak terlalu bagus, tidak terlalu buruk.”

Ujian itu mencakup materi yang diharapkan, jadi bagi siapa pun yang belajar setiap hari, itu tidak terlalu sulit. Amane telah menyelesaikan tes kali ini dengan baik seperti yang dia lakukan dengan tes lainnya, tidak banyak yang bisa dikatakan tentang akademisinya dengan satu atau lain cara.

Amane mudah bosan, namun dia selalu memastikan untuk belajar. Dia mampu mempertahankan sebagian besar hal yang diajarkan di kelas, tetapi terlalu sulit untuk mendapatkan nilai sempurna, jadi nilainya biasanya berkisar antara delapan puluh dan sembilan puluh.

“Aku yakin kamu akan berhasil masuk tiga puluh besar, jika kamu tidak mengalahkan dirimu sendiri…dasar bodoh,” goda Itsuki.

“Itu karena aku belajar setiap hari,” balas Amane.

“Nah, bagus sekali untukmu!”

“Jangan mulai; kamu yang lupa belajar karena terlalu sibuk menggoda.”

Perbedaan antara Amane dan Itsuki mungkin tidak ada hubungannya dengan kemampuan intelektual mereka dan lebih karena salah satu dari mereka menghabiskan seluruh waktu luangnya dengan seorang pacar bernama Chitose. Itsuki memiliki kemampuan untuk membuatnya menjadi kelompok skor yang cukup tinggi jika dia pernah bersusah payah untuk belajar dengan serius, tetapi karena Chitose adalah prioritasnya yang sebenarnya, peringkat sebenarnya jauh lebih rendah daripada peringkat Amane.

“… Pacar itu hebat, tahu?” Itsuki berkata dengan sedih.

“Ya, ya.”

“Hei, Amane, kamu juga harus punya pacar!”

“Jika pria bisa mendapatkan pacar kapan pun mereka mau, pria di dunia tidak akan meneteskan begitu banyak air mata pahit.”

Ada banyak pria yang tidak puas yang akan tersinggung dengan ucapan Itsuki yang sembrono. Amane, bagaimanapun, tidak benar-benar ingin marah padanya. Nyatanya, dia tidak pernah benar-benar merasa seperti itu terhadap gadis mana pun, jadi dia membiarkan komentar itu berlalu begitu saja.

“Dengan asumsi aku memang mendapatkannya, lalu bagaimana?” Amane bertanya.

“Kencan ganda,” jawab Itsuki.

“Itu akan berakhir dengan kasus mulas yang buruk untuk pacar fiksi saya dan saya. Kita harus putus.”

“Kamu juga bisa main mata di depan kami, lho!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku dapat menemukan pacar, dengan caraku hidup?”

“… Kurasa itu tidak mungkin.”

“Benar?”

Amane jujur ​​pada suatu kesalahan, bahkan pada dirinya sendiri. Dia selalu menganggap orang lain sulit dan melelahkan, dan dia sadar bahwa banyak orang menganggapnya angkuh. Itu, ditambah cara bicaranya yang blak-blakan, berarti dia tidak sepopuler itu. Status sosial Amane akan membuatnya sulit menemukan pacar, bahkan jika dia sedang mencarinya.

Melawan segala rintangan, jika Amane entah bagaimana menemukan pacar, dia yakin mereka tidak akan seperti Itsuki dan Chitose. Dia tidak bisa membayangkan dirinya menggoda seorang gadis di depan umum, tidak menyadari siapa pun yang mungkin melihatnya.

“Ayo, setidaknya kamu harus menemukan seseorang yang kamu suka, Amane. Jika Anda memotong poni Anda sedikit lebih pendek, membersihkan diri, dan mungkin menemukan gaya yang cocok untuk Anda, para gadis pasti akan melihat Anda secara berbeda, saya beri tahu ya.

Dengan asumsi evaluasi diri Amane akurat, dia tidak memiliki tampang tampan seperti anak laki-laki cantik seperti Yuuta atau Romeo seperti Itsuki, tapi dia juga tidak menganggap dirinya jelek. Amane berpikir bahwa jika dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk berdandan dan lebih memperhatikan pakaiannya, dia bisa menyaingi sebagian besar anak laki-laki seusianya. Masalahnya adalah dia tidak cukup tahu tentang mode untuk berpakaian dengan baik, dan dia jelas tidak cukup lancar dengan kata-katanya untuk memenangkan hati gadis mana pun.

“Aku tidak tertarik dengan tipe cewek yang memilih kencan berdasarkan penampilan,” tegas Amane.

“Kamu mengatakan itu, tetapi jika kamu tidak membuat mereka tertarik sejak awal, kamu bahkan tidak akan cukup mengenal mereka untuk menilai kepribadian mereka, kan?” Itsuki membantah.

“… Bahkan jika itu benar, aku tidak benar-benar mencari pacar sekarang.”

enu𝓶𝒶.i𝒹

Jika seorang gadis hipotetis benar-benar tertarik pada Amane, itu akan terjadi begitu dia melihat bagaimana dia hidup. Amane adalah orang yang jorok tanpa keterampilan hidup, dan terlebih lagi, dia kesulitan bergaul dengan orang lain. Jika ada seorang gadis yang tertarik padanya, terlepas dari semua itu, dia ingin bertemu dengannya. Pikiran tanpa harapan seperti itu sudah cukup untuk membuat senyum pahit di wajah Amane.

Selain itu, karena Mahiru sedang memasak makan malam untuknya sekarang, seorang pacar bisa menimbulkan beberapa komplikasi yang tidak menyenangkan. Bukannya Amane bermaksud untuk menjalin hubungan sejak awal, tapi itu hanyalah satu lagi serangan terhadap gagasan itu.

Amane merasa bahwa masakan lezat Mahiru lebih berharga daripada kemungkinan pacar yang belum terlihat, dan keyakinan itu sepertinya tidak mudah dibatalkan.

“Ugh, kamu sangat membosankan… Bagaimana kalau aku meminta Chi untuk memperkenalkanmu dengan salah satu temannya?” menawarkan Itsuki.

“Kamu terlalu peduli tentang ini. Sebagian besar teman Chi terlalu…bersemangat. Sulit bagi saya untuk bergaul dengan mereka, bahkan sebagai teman.” Amane dengan cepat menolak gagasan itu.

“Hanya karena kau begitu muram.”

“Oh, diamlah.”

“Yah, jika kamu berkata begitu, aku tidak akan mengatakan apapun padanya untuk saat ini. Tapi sebagai anak SMA yang sedang berkembang, bukankah sedih menjalani hidup yang hampa sendirian?”

“Saya tidak butuh pacar; mereka terlalu merepotkan.”

Menurutmu apa yang seharusnya kita lakukan di sekolah? pikir Amane. Bahkan jika dia tidak terlalu serius dengan studinya, dia masih tidak melihat gunanya menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengkhawatirkan romansa. Yang terpenting, menemukan pasangan yang sebenarnya bukanlah hal yang mudah.

“… Sayang sekali,” gerutu Itsuki.

“Ya, ya.” Aman mengangkat bahu.

“Tapi dengar, kamu akan mengubah lagumu ketika kamu menemukan yang bagus, Amane, ya dengar?”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Karena perempuan sangat suka mempermasalahkan laki-laki sepertimu.”

“Apapun yang kau katakan, Bung.”

Amane tidak bisa membayangkan bertingkah begitu sentimental; sepertinya tidak mungkin. Dia memutuskan untuk mengabaikan kata-kata temannya. Itsuki menatap Amane dengan tatapan jengkel, ketika tiba-tiba, garis pandangnya berubah, dan wajahnya rileks.

“Itsukiii! Ayo pulang bersama!”

“Ah, Chi!”

Saat itu, Chitose muncul. Rupanya, Itsuki telah berjanji untuk mengantarnya pulang, yang mengakhiri percakapan mereka dengan cepat.

Ketika Amane menoleh untuk melihat ke mana perhatian temannya telah bergeser, dia melihat seorang gadis dengan rambut coklat muda pendek sedang diwarnai merah, melihat ke arah mereka dengan senyum cerah. Lebih tepatnya, dia hanya melihat dan melambai ke arah Itsuki.

Aura hidup gadis itu dan cerah, wajah tersenyum sudah cukup untuk membuat Itsuki berseri-seri setiap kali dia melihatnya. Itulah efek yang dimiliki Chitose pada orang-orang, dan baik atau buruk, dia selalu menjadi pusat perhatian.

Chitose adalah tipe kecantikan yang berbeda dari Mahiru. Dia tersenyum lebar saat dia bergegas. Jika beruntung, dia tidak akan banyak bicara hari ini, karena biasanya setiap kali Chitose berbicara, dia mengolok-olok Amane.

“Kamu setuju, kan, Chi? Amane adalah tipe pria yang membutuhkan pacar untuk merawatnya, bukan begitu?” Itsuki bertanya.

“Jangan menempelkan hidungmu di tempat yang bukan tempatnya,” tegur Amane.

“Tunggu, apa, kamu punya pacar, Amane ?!” Seru Chitose bersemangat.

“Mustahil.”

“Aw, payah,” kata Chitose sambil cemberut. “Jika kamu melakukannya, aku ingin berteman dengannya.”

“Mengetahui idemu tentang persahabatan, aku akan merasa kasihan pada pacar khayalanku,” kata Amane.

“Oh, jadi kamu punya pacar khayalan ?” tanya Chitose.

“Bukankah kita baru saja berbicara tentang bagaimana jika aku memilikinya ?!”

“Bercanda, bercanda.”

“Aku lelah hanya berbicara denganmu …”

“Itu hanya karena kamu tidak memiliki stamina untuk menanganiku.”

“Tidak memiliki kesabaran, lebih seperti …”

Bahkan percakapan singkat dengan Chitose melelahkan secara mental bagi Amane. Sebagian besar waktu, dia berusaha menundukkan kepala dan menghindari orang lain, seperti di sekolah. Ketika dia mendapati dirinya terpaksa bercakap-cakap dengan seseorang yang ekstrover seperti Chitose, itu benar-benar menuntut.

Chitose tidak membiarkan sikap masam Amane mengganggunya sama sekali dan memberikan senyuman yang benar-benar menyenangkan kepada anak laki-laki yang tampak kelelahan itu. “Kau benar-benar berantakan.”

Itsuki tersenyum dengan cara yang sama dan memberikan beberapa nasihat asal-asalan. “Sebaiknya kau bertindak bersama, sobat.”

Amane sudah terlalu lelah, hanya bisa menghela nafas panjang.

enu𝓶𝒶.i𝒹

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Setelah kembali ke rumah dan melahap makanan buatan tangan Mahiru, Amane kembali ke ruang tamu setelah selesai mencuci piring dan melihat Mahiru dengan lembar pertanyaan terbentang di hadapannya.

Tidak ada kesepakatan tentang membersihkan piring, tapi Amane mengambil inisiatif untuk memikul beban jika memungkinkan. Sementara dia sedang beres-beres, Mahiru pergi duduk di ruang tamu. Akan sangat tidak bisa dimaafkan untuk membuatnya melakukan segalanya dan kemudian bergegas pulang.

“Aku sedang menilai,” jawab Mahiru.

“Maksudku, aku bisa melihatnya.”

Dia sepertinya meninjau jawabannya dengan buku teksnya, memeriksa apakah dia tidak melakukan kesalahan.

“Jadi apa hasilnya?” tanya Amane.

“Yah, jika aku tidak membuat kesalahan pencatatan di lembar jawabanku, maka itu…nilai yang sempurna.”

“Saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan kecuali ‘Itu angka.’”

Sama seperti Mahiru yang tidak menunjukkan banyak reaksi sehubungan dengan pekerjaannya yang tanpa kesalahan, Amane juga tidak memberikan tanggapan yang berlebihan. Ia tidak heran, karena namanya bisa dibilang selalu tertulis di urutan teratas hasil ujian berkala. Dia tahu Mahiru lebih dari mampu untuk mendapatkan skor sempurna, jadi dia sama sekali tidak terkejut dengan penampilannya di sini.

“Itu karena belajar tidak menggangguku. Aku sebenarnya sudah menyelesaikan semua tugas kuliah tahun ini, jadi sekarang cukup review saja,” jelas Mahiru.

“Whoa, kamu benar-benar habis-habisan…,” jawab Amane.

“Kamu sendiri banyak belajar, Fujimiya.”

“Kau tahu seperti apa nilaiku?”

“Aku agak ingat namamu di daftar peringkat.”

Rupanya, Mahiru sudah tahu sedikit tentang Amane sebelum mereka berbicara. Dia pasti memperhatikannya di antara peringkat teratas, karena dia menceritakan penempatan persisnya pada tes terbaru tanpa ragu, hampir seperti dia sedang melihat daftar sekarang.

Amane memang bekerja sangat keras di sekolahnya, tapi itu bukan karena dorongan yang sungguh-sungguh untuk sukses atau apapun. Itu karena kesepakatan yang dia buat dengan orang tuanya. Untuk hidup sendiri, dia harus mempertahankan nilai yang bagus.

“Yah, itu syarat untuk gaya hidup saya saat ini: saya harus menjaga nilai saya tetap tinggi.”

Satu-satunya sisi lain dari perjanjian itu adalah bahwa Amane harus mengunjungi rumah setidaknya sekali setiap enam bulan, tapi dia bisa mengurusnya selama liburan sekolah yang panjang. Pada dasarnya, selama dia mempertahankan nilainya, tidak ada masalah.

“Saya belajar cukup keras untuk menjaga kepala saya di atas air, tetapi tidak seperti Anda. Kamu benar-benar berusaha keras.”

“… Aku harus berusaha keras,” gumam Mahiru, mengarahkan pandangannya ke bawah. Ekspresinya disembunyikan oleh poninya, dan sementara Amane tidak bisa melihatnya dengan benar, siapa pun akan menyadari bahwa itu bukan ekspresi bahagia. Namun, sebelum dia bisa membacanya, dia dengan cepat melihat ke belakang, sekali lagi memasang ekspresi biasanya.

Bahkan jika ada waktu untuk menunjukkan perubahan aneh itu, Amane mungkin tidak akan melakukannya. Dia tahu bahwa Mahiru memikul semacam beban yang menyakitkan dengan hal-hal tertentu yang dia lakukan atau hadapi.

Sementara Amane memastikan untuk tidak pernah bertanya kepada Mahiru apa yang mengganggunya atau apa yang sangat tidak menyenangkan, dia masih mendapat kesan bahwa dia sedang bergumul dengan sesuatu. Amane membayangkan bahwa, apapun itu, itu berasal dari kehidupan rumah tangganya. Itu bukan jenis subjek yang bisa dia bicarakan dengan santai dengan gadis itu. Dia mengerti bahwa ini bukan area di mana orang luar seperti dirinya dapat mengganggu, jadi Amane tidak pernah menyentuh subjek, dan dia terus berusaha menjaga jarak yang sesuai untuk tetangga.

Setiap orang memiliki hal-hal yang tidak ingin mereka bicarakan, bahkan Amane. Menginjak Mahiru tanpa berpikir akan menjadi tindakan yang tidak sopan, dan dia yakin dia menghargai fakta bahwa dia pura-pura tidak memperhatikan kesusahannya.

Setelah menyamarkan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba, Mahiru menyatakan dengan suara yang jelas bahwa dia akan kembali ke apartemennya sendiri. Dia memasukkan kembali buku teks dan lembar jawabannya ke dalam tasnya.

Amane tidak punya niat untuk menghentikannya, jadi dia hanya menjawab “Mm-hmm, kedengarannya bagus” dan melihat Mahiru bersiap untuk pergi.

Ketika malaikat itu selesai membereskan semuanya, dia berdiri dari kursinya, dan Amane menyadari bahwa dia meninggalkan sesuatu di samping cangkirnya yang kosong. Dia memungutnya dan menemukan bahwa itu adalah sebuah kotak yang menyimpan ID siswa Mahiru, jenis yang dimiliki siswa mana pun. Dia mungkin menariknya keluar bersama buku teksnya dan lupa menyimpannya.

Bersamaan dengan nama dan fotonya, kartu plastik kecil itu menampilkan informasi umum, seperti nomor siswa, tanggal lahir, dan golongan darahnya. Setelah menatapnya sebentar, Amane memanggil Mahiru, yang berada di pintu masuk dan mengenakan sepatunya.

“Kamu lupa ini,” katanya.

“Oh, maaf atas masalahnya. Kalau begitu, selamat malam.”

“Malam.”

Mahiru membungkuk dengan sopan dan cepat, lalu memunggungi apartemen Amane. Dengan desahan kecil, Amane melihatnya pergi.

Memikirkan kembali tanggal lahir yang tertera di ID sekolah Mahiru, Amane meletakkan tangan ke dahinya saat dia menyadari sesuatu.

“… Itu dalam empat hari, bukan?”

Jika dia tidak sengaja melihat ID gadis itu, dia mungkin tidak akan pernah tahu. Amane berharap dia tahu tentang ulang tahun Mahiru sedikit lebih awal dan menghela nafas lagi, yang dalam.

“Hei, aku bertanya-tanya, apakah ada yang kamu inginkan?”

Keesokan harinya, Amane mencoba melihat apakah ada hadiah yang mungkin disukai Mahiru.

Tidak ada motif tersembunyi di balik gerakan itu. Nyatanya, Amane sudah lama berpikir bahwa akan menyenangkan jika memberikan sesuatu untuk gadis yang telah merawatnya setiap hari. Ulang tahun sepertinya waktu yang tepat.

Pasti ada yang aneh dengan cara Amane mengutarakan pertanyaan itu, karena Mahiru memberinya tatapan bingung. Salah satu yang membuat Amane mulai menyesal menanyakan pertanyaan langsung seperti itu.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya?” Mahiru bertanya.

“Kamu sepertinya tidak terlalu materialistis, jadi aku hanya ingin tahu.”

“Entah dari mana lagi…”

Amane berpikir bahwa dia seharusnya mencoba untuk memainkannya sedikit lebih halus, tapi sekarang sudah terlambat untuk itu. Satu-satunya anugrah yang mungkin adalah bahwa Mahiru tampaknya tidak menyadari bahwa ini adalah tentang hari ulang tahunnya. Sejauh yang dia tahu, Amane seharusnya tidak mengetahui tanggal lahirnya. Mudah-mudahan, itu akan membuatnya tidak tertangkap.

“Yah, mari kita lihat, ada satu hal yang aku butuhkan. Kurasa itulah yang kuinginkan saat ini.”

enu𝓶𝒶.i𝒹

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sebuah batu asah.”

“A…batu asahan?”

Tanpa sadar, Amane mengulang kata-kata Mahiru, karena jawaban gadis itu terlalu tidak terduga.

Tidak ada yang bisa mengharapkan jawaban seperti itu dari seorang gadis SMA. Biasanya, kamu akan mengira mereka menginginkan kosmetik, atau aksesori, atau tas, atau semacamnya , pikir Amane. Dia tidak akan pernah dalam mimpi terliarnya mengharapkan seorang gadis menginginkan alat untuk mengasah logam.

“Itu benar, batu asah. Saya sudah punya beberapa, tapi saya ingin satu dengan permukaan yang lebih halus, Anda tahu, ”jelas Mahiru.

“Apakah kamu yakin kamu benar-benar gadis sekolah menengah biasa?” tanya Amane.

“Tolong jangan berharap aku menjadi orang biasa.”

Sulit bagi Amane untuk menolaknya. Mahiru tidak bisa disebut anak SMA biasa, dengan standar apapun. Menggambarkannya sebagai malaikat tampaknya sepenuhnya akurat. Mahiru adalah anak ajaib yang pandai di sekolah dan olahraga. Terlebih lagi, dia adalah juru masak yang hebat dan pengurus rumah tangga yang terampil. Seakan itu belum cukup, Mahiru adalah seorang wanita muda bangsawan yang menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengurus orang jorok seperti Amane sehingga dia bisa disalahartikan sebagai wanita yang sudah menikah.

Tetap saja, siapa yang bisa membayangkan dia menginginkan sesuatu seperti batu asahan?

Mahiru pastilah satu-satunya gadis SMA di seluruh dunia yang menginginkan hal seperti itu.

“Kamu tidak bisa membelinya sendiri?” Amane bertanya-tanya dengan suara keras. Lagipula dia kaya.

“Bukannya aku tidak bisa membelinya, kau tahu. Hanya saja—saya tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menggunakannya, dan harganya cukup mahal. Setelah mempertimbangkan semua itu, saya tidak bisa membenarkan pembelian itu. Saya sudah memiliki satu yang dapat memberikan keunggulan yang layak, jadi saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak benar-benar membutuhkannya.

Amane harus mengakui bahwa agak menakutkan mengetahui bahwa Mahiru sudah memiliki beberapa batu asahan.

“… Berapa banyak gadis sekolah menengah di luar sana yang mengasah pisau dapur mereka sendiri?” Dia bertanya.

“Cukup banyak,” jawab Mahiru.

“Kalaupun ada, kamu satu-satunya yang aku tahu, dan kamu juga satu-satunya yang menginginkan batu asahan lain.”

“Yah, kurasa bagus untuk menjadi unik.”

“Jika kamu berkata begitu …”

Ini tentu saja malaikat dengan minat yang tidak biasa. Amane tidak bisa membuat kepala atau ekornya.

Mahiru memiringkan kepalanya bingung saat Amane berdiri di sana tampak bingung. Dia benar-benar kehilangan tujuan aslinya.

“Hei, Itsuki?”

Setelah benar-benar gagal memutuskan hadiah yang mungkin disukai Mahiru, Amane malah memutuskan untuk berkonsultasi dengan sahabatnya. Itsuki memiliki cara dengan hati wanita, serta seorang pacar untuk berkonsultasi, jadi Amane berharap dia mungkin akan memahami apa yang biasanya diinginkan seorang gadis. Meskipun dia tidak benar-benar yakin mencoba menerapkan standar normal pada seseorang seperti Mahiru adalah ide yang bagus, dia berharap bahwa dia tidak akan langsung membenci hal-hal yang membuat pacar orang lain bahagia.

“Ada apa?” Itsuki menjawab.

“Kalau kamu kasih hadiah buat Chitose, biasanya kamu kasih dia apa?”

Amane berpikir akan lebih baik untuk memulai dengan menanyakan apa yang dibeli Itsuki untuk gadisnya, tapi yang dia dapatkan hanyalah tatapan kosong.

“Hah, kamu berencana memberikan hadiah untuk kekasihmu?”

enu𝓶𝒶.i𝒹

“Apakah kamu pikir aku memilikinya dalam diriku untuk melakukan sesuatu seperti itu?”

“Tidak.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Kalau begitu, mengapa kamu bertanya?”

“Seseorang yang kukenal akan berulang tahun, jadi aku ingin bertanya padamu.”

Sementara Amane berencana untuk mendengarkan nasihat Itsuki dengan penuh perhatian, dia juga tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak tentang keadaannya sendiri.

“Hmm…sebagai permulaan, kamu harus mencoba mencari tahu apa yang mereka inginkan. Anda tahu, penting untuk melakukan penelitian semacam itu secara teratur. Itu rahasia hubungan yang harmonis, saya beri tahu, ”kata Itsuki.

“Sudah kubilang ini bukan untuk pacar,” Amane mengingatkan.

Mengesampingkan potensi bahaya besar yang akan ditimbulkan oleh anak laki-laki lain di sekolah untuk keamanan fisik Amane jika tersiar kabar, Mahiru terlalu menakjubkan bahkan untuk mempertimbangkan untuk bertanya sejak awal.

Tentu, dia merasa nyaman bergaul dengannya, dan mereka rukun sebagai dua individu yang jujur, tetapi sama sekali tidak ada perasaan romantis di antara mereka. Memang, dia manis, tapi bukan berarti Amane menginginkan sebuah hubungan.

“Apa yang mereka inginkan, ya…? Dan bagaimana jika Anda tidak tahu?” tanya Amane.

“Tergantung seberapa dekat kalian. Jika Anda adalah teman baik, aksesori atau sesuatu itu bagus, tetapi jika Anda tidak dekat, sesuatu yang praktis yang dapat mereka gunakan adalah taruhan yang lebih aman. Ada banyak gadis yang senang mendapatkan bunga tapi tidak tahu harus berbuat apa saat menerimanya,” jelas Itsuki.

“… Kamu benar-benar tahu barang-barangmu.”

“Yah, kurasa aku sudah melakukan sedikit riset.”

Itsuki dan Chitose tidak selalu begitu liar terhadap satu sama lain. Hubungan mereka perlahan berkembang, pertama dimulai di sekolah menengah. Amane pergi ke sekolah menengah yang berbeda, jadi dia tidak benar-benar mengetahui semua detailnya, tetapi tampaknya, mereka telah melalui banyak hal bersama, dan hubungan mereka telah berkembang dari pengalaman itu ke titik di mana akhir-akhir ini, mereka tidak akan melakukannya. t tutup mulut tentang satu sama lain.

Mendengar dia menceritakannya, Itsuki juga cukup tersesat saat pertama kali dia harus memberi Chitose hadiah, jadi Amane mengira dia bisa mendapat manfaat dari pengalaman temannya.

“Oh, dan tidak ada gadis yang membenci krim tangan,” tambah Itsuki.

“Krim tangan?”

Saat Amane sedang mempertimbangkan pilihan tak terduga ini, Itsuki menyeringai dan menjelaskan dengan bangga, “Berapapun usia mereka, setiap gadis memiliki kegunaan untuk itu. Jika dia seorang siswa, tangannya menjadi kering karena memegang buku catatan dan buku pelajaran di kelas; jika dia bekerja, tangannya kering karena mengetik dan AC; dan ibu rumah tangga memasak dan bersih-bersih, jadi tangan mereka juga ikut terpukul. Anda tidak bisa salah dengan hal itu.

“Hmm. Kamu benar-benar tahu banyak tentang tangan wanita…,” kata Amane.

enu𝓶𝒶.i𝒹

“Kaulah yang datang dan bertanya padaku!” Bentak Itsuki.

Itsuki menampar punggung Amane, tapi tidak ada kekuatan di belakangnya. Kedua sahabat itu berbagi tawa.

Krim tangan, ya? Saya kira itu taruhan yang cukup aman.

Amane berinisiatif mencuci piring setelah makan malam, tapi Mahiru jelas mencuci piringnya sendiri di rumah, jadi dia bisa membayangkan tangannya membutuhkan pelembap. Lebih penting lagi, Amane yakin dia sudah merawat tangannya, karena tangannya sangat halus. Hadiah yang bisa dia gunakan segera adalah rencana terbaik.

“Keren, terima kasih atas pemikiranmu,” kata Amane.

“Ayo coba tanya Chi juga. Sebagai sesama perempuan, dia mungkin punya ide yang lebih baik, ”usul Itsuki.

“… Eh…”

“Kau harus bersikap hangat padanya.”

Amane jelas tidak membencinya, tapi Chitose bukanlah tipe gadis favoritnya, dan berada di dekatnya selalu membuatnya merasa canggung. Biasanya, dia berusaha menghindari interaksi dengannya sama sekali. Itsuki menepuk punggung Amane lagi dengan lembut, tersenyum geli.

“Apaaa—? Amane, kamu memberi seorang gadis hadiah ulang tahun?” Chitose tersenyum—tidak, menyeringai—pada perkembangan langka ini, dan hanya itu yang bisa dilakukan Amane untuk tidak meringis.

Dia pergi ke ruang kelas Chitose untuk berbicara dengannya sepulang sekolah, dan tentu saja, dia tampak sangat terhibur. Kebetulan, Itsuki telah mengirimi Chitose pesan yang mengatakan bahwa dia tidak khawatir dia sendirian dengan laki-laki lain selama itu adalah Amane, jadi dia pulang. Amane menghela nafas pelan, sementara Chitose menyeringai lebar.

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin bertanya padanya.

Jelas bahwa dia pasti akan mengorek dan mengejeknya, jadi dia sama sekali tidak bermaksud untuk meminta bantuan padanya. Amane jelas tidak membenci Chitose, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa ada beberapa hal tentang Chitose yang membuatnya tidak tahan.

“Oke, jadi Itsuki menulis di sini bahwa ‘ Amane berharap kamu memberinya beberapa petunjuk .’ Jadi kau ingin bantuanku, ya?”

“Kamu satu-satunya gadis yang bisa kuminta, Chi.”

“Kedengarannya tidak bagus ketika kamu mengatakannya seperti itu, kamu tahu.” Chitose menatap Amane dengan rasa iba yang jelas, tapi dia membiarkannya berlalu.

Sebenarnya, Amane tidak punya teman wanita selain Chitose. Setiap gadis di kelasnya hampir tidak dianggap sebagai kenalan, dan dia tidak cukup dekat dengan salah satu dari mereka untuk dapat meminta bantuan untuk hal-hal seperti ini.

Sebenarnya, Amane biasanya agak pendiam di sekolah. Jika salah satu teman perempuannya mencoba berbicara dengannya, dia mungkin tidak tahu harus berbuat apa.

“Baiklah, aku tidak bisa membayangkan kamu benar-benar mengerti bagaimana gadis berpikir, Amane. Tapi jangan khawatir! Nona Chitose ada di sini untuk menasihatimu!”

“…Kurasa aku ada di tanganmu,” kata Amane.

“Anda menebak? Apa yang harus ditebak? Saya mungkin tidak melihatnya, tapi saya tahu hati wanita dengan sempurna!”

“Maksudku, bagaimanapun juga, kamu adalah seorang gadis… kurasa.”

“Hati-hati dengan tebakan itu, sobat! Saya tidak yakin saya menyukai apa yang Anda maksudkan!

Chitose berdehem dan membusungkan dadanya. Dibandingkan dengan Mahiru, yang dilihat Amane setiap hari, hasilnya sangat mengecewakan. Amane dengan canggung menatap tanah.

Terlepas dari apa yang dia pikirkan secara pribadi, Chitose populer di kalangan pria. Dari segi kepribadian, dia ceria dan ramah, dan dia berbicara dengan semua orang tanpa menjadi favorit, jadi popularitasnya berbeda dari popularitas Mahiru. Dia bergaul dengan anak laki-laki dan perempuan. Dia benar-benar lambang dari tipe orang yang suka berpesta.

Dia rupanya pernah menjadi anggota klub atletik di sekolah menengah, dan tubuhnya yang ramping dan kakinya yang kencang tentu saja tidak merusak popularitasnya. Itu adalah fakta yang dapat diverifikasi bahwa kakinya indah, sedemikian rupa sehingga Itsuki telah memperingatkan anak laki-laki lain di sekolah bahwa dia akan marah jika mereka terlalu sering menatapnya.

“Ah, benar, benar,” cibir Chitose. “Sesuatu untuk gadis imut, mari kita lihat…”

Pasti ada saat-saat ketika dia menjadi terlalu ramah, tetapi Amane tidak menyangkal bahwa Chitose itu imut. Dia bisa mengerti mengapa pria lain di sekolah menyukainya.

“…Kau tahu,” tambah Chitose, “sikap murungmu itu benar-benar akan membuat orang salah paham.”

“Wah, terima kasih atas perhatianmu,” jawab Amane.

“Baik. Jadi Anda memberikan sesuatu kepada seorang gadis, bukan? Nah, gadis seperti apa?

Pertanyaan Chitose tidak memberinya banyak ruang untuk bermanuver, tetapi Amane tahu bahwa jika dia ceroboh dengan apa yang dia katakan padanya, dia tidak akan membiarkannya hidup, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Dia kenalanku, dan dia relatif muda. Di luar itu, saya menggunakan hak saya untuk tetap diam.”

“Uh… jika kamu tidak mau memberitahuku tentang kepribadiannya atau apa yang dia suka, bahkan aku tidak bisa memberikan ide apapun, kamu tahu.”

“Tidak bisakah kamu memberitahuku beberapa hal yang ingin kamu dapatkan sebagai hadiah? Lalu aku akan memilih di antara mereka.”

“Saya mengerti; Anda tidak ingin memberi tahu saya apa pun tentang dia. Baiklah, kami akan melakukannya dengan caramu.”

enu𝓶𝒶.i𝒹

Chitose membuat poin yang bagus, tetapi jika dia memberitahunya lagi, dia akan tahu bahwa Amane dekat dengan seorang gadis seusia mereka, dan kemungkinan percakapan akan mengarah ke arah yang aneh dan tidak nyaman dari sana. Jika dia benar-benar salah, Chitose bahkan mungkin akan mengetahui bahwa dia berbicara tentang Mahiru.

Amane ingin menghindari itu sebisa mungkin, jadi dia memutuskan untuk tidak memberitahunya apa pun yang tidak benar-benar diperlukan. Chitose juga tampaknya mengerti bahwa dia tidak mau mengungkapkan lebih banyak, dan untungnya, dia cukup baik untuk mundur dari pertanyaan.

“Hmm, coba lihat… Aku tidak tahu hubungan seperti apa yang kau miliki dengannya, tapi jika dia adalah seorang kenalan yang cukup sering kau ajak bicara, kurasa dia akan senang menerima sesuatu dari seseorang yang dekat denganmu. dia seperti aku untukmu. Kalau begitu, umumnya barang habis pakai atau barang sehari-hari yang tidak terlalu mahal seharusnya bagus.”

“Itsuki memberitahuku hal yang hampir sama,” kata Amane.

“Jelas sekali. Dia mengerti bagaimana gadis berpikir. Sekarang, jika Anda sedang mencari hadiah kasual, permen dan sapu tangan atau barang kecil mungkin bagus. Jika aku mendapat aksesori mahal darimu, Amane, aku akan seperti ‘Suap?!’ atau sesuatu.”

“Tapi kurasa aku tidak akan mendapat apa-apa dari menyuapmu.”

Setelah melirik Amane yang sepertinya meminta imbalan atas bantuannya, Chitose tersenyum dan menjawab, “Ya, kamu benar. Pokoknya, hal-hal kecil seperti itu aman.”

“…Kena kau.”

“Kamu terdengar agak tidak puas.” Chitose memiringkan kepalanya.

“Bukannya aku tidak puas, tapi…” Amane terdiam. Sebenarnya, dia hanya tidak yakin bahwa Mahiru akan menghargai jenis hadiah yang akan dia pilih. Dia mungkin memiliki selera yang sempurna, dan dia sepertinya tipe yang memilih hal-hal yang menggabungkan kualitas dan fungsionalitas. Amane tidak yakin apakah pilihannya akan sesuai.

Chitose bisa merasakan sedikit keraguan dalam sikap Amane, dan dia bersenandung sedikit pada dirinya sendiri. “… Mari kita lihat… Pilihan lain mungkin… sesuatu yang lucu?”

“…Seperti?”

“Tergantung selera orangnya. Misalnya boneka binatang atau gantungan kunci dengan karakter yang menggemaskan. Saya pikir memberinya sesuatu seperti itu mungkin berhasil. ”

Amane berkedip ke arah Chitose setelah mendengar saran tak terduga itu, dan Chitose tersenyum penuh arti. “Kebanyakan gadis menikmati hal-hal lucu, Anda tahu. Bahkan ada beberapa orang yang terus mengoleksi boneka binatang lama setelah mereka dewasa, dan banyak gadis menyukainya pada umumnya, bukan?”

“…Boneka binatang, ya…?” Amane tidak tahu apakah Mahiru memiliki minat yang feminin, tapi dia mengenakan pakaian yang dihiasi dengan hiasan dan hiasan lucu, jadi dia mungkin tidak membenci hal-hal yang lebih manis seperti boneka binatang.

Amane pasti bisa membayangkan Mahiru senang menerima mainan mewah.

“Oh, apakah aku merasakan ketertarikan?” Chitose menyeringai. Rupanya, dia telah menangkap perubahan kecil yang terjadi pada Amane. Dia mengangguk, meskipun dia masih tidak yakin, dan mendesah kecil.

“…Tapi akan terlalu aneh bagiku untuk membeli boneka binatang, kurasa,” aku Amane.

“Ini hadiah; Anda tidak membelinya untuk diri sendiri. Apa masalahnya?” tanya Chitose.

“Maksudku, pria seusiaku, membawa boneka binatang ke kasir…?”

“Kamu benar-benar menyedihkan, kamu tahu itu?”

“Mm-hmm.”

Tidak bisa disangkal, tapi Amane masih sakit mendengarnya. Dia seharusnya bisa mengatasi masalah kecil seperti itu, tetapi bahkan berjalan ke toko yang membawa boneka binatang sendirian sudah cukup untuk membuatnya merasa malu.

Untungnya, Chitose bersamanya hari ini. Amane berpikir dia mungkin bisa meyakinkannya untuk menemaninya ke toko dalam perjalanan pulang. Itu tentu saja tidak keluar dari pertanyaan, tapi …

“…Chitose, ikut aku,” kata Amane.

“Maksudnya apa?”

“…Tolong temani aku untuk berbelanja.”

“Hmm, aku ingin tahu apakah aku harus…” Itu seperti Chitose yang menggodanya seperti ini.

Tentu saja, dia tidak benar-benar berniat menolak permintaan Amane, tapi tidak ada keraguan bahwa dia melakukan tindakan yang disengaja, baik untuk mengolok-olok Amane maupun memaksanya untuk meminta bantuannya.

“Aku bertanya padamu, tolong. Aku benar-benar mengandalkanmu,” Amane memohon.

“Mmm, kurasa aku bisa pergi… Omong-omong, Amane, aku ingin makan sesuatu yang manis. Dan kios krep di depan stasiun memiliki barang terbatas waktu yang terlihat sangat lezat…”

“…Tolong izinkan aku untuk mentraktirmu.”

“Yay!”

Amane menyeringai pada manipulasi cerdas Chitose, tapi dia menyadari itu adalah harga kecil untuk membayar bantuannya. Jauh lebih baik membayar satu krep daripada pergi ke toko imut sendirian. Amane menghela nafas kuat saat dia melihat ke arah Chitose, yang menyeringai nakal, lalu secara mental menghitung perkiraan anggarannya berdasarkan apa yang ada di dompetnya.

Setelah berkonsultasi dengan Itsuki dan Chitose, Amane akhirnya membuat keputusan tentang apa yang akan diberikan kepada Mahiru untuk ulang tahunnya. Menatap bagian belakang gadis yang dimaksud, ekspresi gugup menguasai wajah Amane.

Sebagai kompensasi untuk krep mewah dari toko di depan stasiun, tepatnya Berry Berry Special Edisi Musim Dingin, Amane telah meminta satu hal lagi kepada Chitose. Itu dan hadiah yang sebenarnya sekarang duduk di dalam tas bersama. Masalahnya adalah Amane benar-benar bingung kapan dia harus memberikan hadiah itu kepada Mahiru.

Gadis yang berulang tahun menyiapkan makan malam seperti biasa, tanpa perubahan sikap.

Amane tidak tahu apa yang ada di menu, tapi itu memiliki suasana makanan Jepang dan tentu saja tidak tampak seperti sesuatu yang istimewa. Dia tampak santai saat dia melakukan persiapannya.

enu𝓶𝒶.i𝒹

Mahiru tidak membuat indikasi sama sekali bahwa hari ini hanyalah hari biasa. Dia bertingkah sangat normal sehingga Amane bertanya-tanya apakah mungkin dia tahu.

Saat Mahiru mulai mengatur meja, Amane tidak bisa tidak menyadari bahwa wajahnya sama sekali tidak berubah. Keduanya makan malam yang sangat khas dan mengadakan percakapan yang benar-benar normal. Melalui semua itu, Amane tetap benar-benar tidak yakin kapan sebaiknya memberikan dia hadiah yang dia dapatkan. Sambil mengerutkan kening, dia melirik ke arah kantong kertas yang tersembunyi di balik sofanya.

Dia memutuskan untuk menunggu sampai mereka bersih setelah makan malam dan kembali ke ruang tamu, ketika dia bisa duduk di samping Mahiru di sofa untuk dua orang. Dia membawa beberapa buku untuk diurus setelah makan, jadi sepertinya itu saat yang tepat.

Sesuai dengan julukannya, bidadari itu sama cantiknya saat sedang membaca.

Tanpa mengetahui alasannya, Amane sedikit ragu untuk duduk di sebelahnya, tetapi meskipun dia ragu, tidak ada jalan lain, jadi dia mengambil tas kado kertas dari tempat persembunyiannya dan duduk di sebelah Mahiru.

Seketika kepala gadis itu tersentak. Apakah dia menyadari kehadiran Amane atau mendengar suara kantong kertas berkerut tidak jelas. Either way, matanya yang berwarna karamel menoleh ke arah Amane sebelum beralih ke apa yang dia pegang.

Mahiru terlihat bingung, seolah dia masih belum menyadari bahwa ini adalah hari ulang tahunnya.

“Di Sini. Untukmu.” Amane meletakkan tas di atas lutut Mahiru, dan ekspresi gadis itu semakin bingung.

“Apa ini?” dia bertanya.

“Ini hari ulang tahunmu, kan?”

“Itu benar… tapi tunggu, bagaimana kamu tahu itu? Saya tidak ingat memberi tahu siapa pun. Mahiru tiba-tiba waspada.

“Ingat ketika kamu menjatuhkan ID sekolahmu di apartemenku?” Amane mengingatkannya.

Dia sepertinya mengerti, dan ekspresi normalnya kembali. “Aku benar-benar berharap kamu tidak pergi ke masalah. Aku… tidak merayakan ulang tahunku.”

Amane yakin dia mendengar sedikit detasemen dingin dalam suara Mahiru ketika dia berbicara. Sorot matanya memberitahunya bahwa bahkan kata ulang tahun adalah sesuatu yang dia hindari.

Aku mengerti , pikirnya. Jadi alasan mengapa dia tidak bertindak berbeda, meskipun ini hari ulang tahunnya, bukan karena dia lupa… Dia sengaja mengabaikannya. Sesuatu tentang itu pasti mengganggunya.

Amane mengira jika bukan itu masalahnya, Mahiru tidak akan berbicara seperti itu.

“Baiklah kalau begitu, sebut saja itu ungkapan terima kasih atas semua yang kamu lakukan untukku. Saya baru saja memutuskan untuk memberi Anda sesuatu untuk membalas Anda.

Mengesampingkan penyebutan ulang tahun Mahiru, Amane menempelkan tas itu padanya, membenarkannya sebagai caranya berterima kasih atas kebaikan hariannya. Dia memasak makanan lezat untuknya setiap malam dan kadang-kadang membantunya membersihkan. Ketika sampai pada itu, Mahiru melakukan banyak hal untuk menjaga Amane. Dia ingin membayar hutang itu dengan cara sekecil apa pun yang mungkin.

Amane mengulurkan hadiah itu kepada Mahiru, tapi dia menjauh. Pertama, dia terlihat bingung, lalu dia mengernyit melihat tekad Amane. Akhirnya, dia menerima tas hadiah itu.

“…Yah, bisakah aku membukanya?” tanya Mahiru.

“Ya,” kata Amane.

Mahiru mengangguk dan dengan hati-hati mengeluarkan kotak yang ada di dalam kantong kertas, lalu dia dengan hati-hati melepaskan ikatan pita dan mengeluarkan kertas kado.

Sesuatu tentang menonton Mahiru membuka kado membuat Amane sangat gugup.

Di dalam kotak itu ada krim tangan yang disarankan Itsuki. Itu terletak di kotak besar bersama beberapa permen. Rupanya, itu semacam set. Itu bukan jenis krim tangan yang baunya sangat enak, juga tidak terlalu bergaya. Sebaliknya, itu adalah jenis tanpa aroma yang lembut di kulit. Dengan begitu, tidak akan menimbulkan masalah saat melakukan pekerjaan rumah tangga. Ini adalah jenis yang diiklankan sebagai penahan kelembapan. Amane telah memastikan untuk memeriksa ulasan produk di Internet, jadi dia yakin akan khasiatnya.

“Ya, maaf itu tidak terlalu gila. Aku hanya berpikir karena kamu melakukan banyak pekerjaan rumah, tanganmu mungkin akan kering. Mereka juga punya yang beraroma, tapi saya pikir Anda mungkin sudah memilikinya. Ternyata, ini efektif dan mudah di kulit.”

“Ini… cukup praktis,” kata Mahiru.

“Kupikir kamu akan menghargai kepraktisan daripada hal lain,” jawab Amane.

“Ya kamu benar. Terima kasih banyak.” Mahiru tersenyum tipis, seolah mengerti alasan Amane. Sedikit kurang gugup sekarang, ekspresi Amane juga sedikit melunak. Sepertinya dia membuat kesan yang baik.

Namun, ada satu hadiah lagi, dan Amane merasa malu jika Mahiru membuka hadiah ini di depannya karena suatu alasan. Dia berharap dia hanya akan menyadarinya setelah dia kembali ke rumah.

Namun, Mahiru mengintip ke dalam kantong kertas, seolah-olah dia telah menyadari bahwa ada satu hal lagi yang tersembunyi di dalamnya.

“… Apa, yang kedua?” dia bertanya.

“Ah. Ya, ada. Itu bonus; Aku mengambilnya sendiri,” jawab Amane.

enu𝓶𝒶.i𝒹

“Apa artinya?”

“… Tepat seperti yang kukatakan.”

Amane mengalihkan pandangannya. Mahiru memiringkan kepalanya dengan bingung sesaat, lalu segera mengeluarkan hadiah kedua dari tasnya.

Untuk menyamarkan hadiah lain ini dengan sengaja, Amane sengaja membungkusnya dengan kertas yang warnanya sama dengan bagian dalam tas. Dia berharap itu akan membuatnya kurang menonjol—dan Mahiru hanya akan menyadarinya nanti saat dia tidak ada. Sayangnya, itu cukup besar sehingga Amane seharusnya tahu bahwa itu tidak mungkin dilewatkan. Sejujurnya tidak mungkin Mahiru bisa mengabaikannya.

Berbeda dengan krim tangan, kado ini tidak dikemas dalam kotak, hanya tas poliester. Ukurannya pas untuk pas di lengan Mahiru. Tas itu diikat dengan pita biru tua, dan Amane memperhatikan Mahiru melepasnya dengan hati-hati juga, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk berdiri dari kursinya. Akhirnya, Mahiru dengan hati-hati mengeluarkan apa yang ada di dalamnya.

Dia mengangkat isi tas dengan lembut dengan kedua tangannya, mengedipkan matanya yang besar secara dramatis, terlihat benar-benar terkejut.

“…Seekor beruang?” Mahiru bergumam.

Itu adalah boneka binatang. Tidak terlalu besar, sangat proporsional untuk ukuran anak sekolah dasar. Bulunya yang berwarna terang lembut, seperti rambut Mahiru sendiri. Pita biru muda diikatkan di leher mainan itu untuk membentuk kerah. Itu memiliki tampilan yang agak kerubik yang dijahit ke wajahnya, dan mata kancing yang bulat dan lucu memiliki kilau pada mereka yang mencerminkan wajah Mahiru saat mereka menatapnya.

Tidak diragukan lagi, gadis itu bertanya-tanya mengapa Amane memberinya benda seperti itu ketika dia masih SMA. Sebenarnya Amane telah mengambil risiko dan memilihnya berdasarkan saran Chitose bahwa perempuan menyukai hal-hal lucu tidak peduli berapa pun usia mereka.

Tentu saja, dia terlalu malu untuk pergi membeli beruang sendirian, jadi Chitose ikut dengannya untuk membeli, meskipun hanya ditukar dengan kain krep mewah dari toko di depan stasiun.

Wajah tersenyum Chitose membayangi Amane sepanjang proses membeli beruang dan membungkusnya. Pada akhirnya, dia tidak bisa tidak berpikir akan lebih baik jika dia pergi sendirian. Padahal, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

“…Kupikir itu terlihat seperti sesuatu yang disukai seorang gadis,” Amane bergumam pada siapa pun secara khusus, sambil menggaruk kepalanya. Dia sangat buruk dalam hal-hal seperti ini.

Terakhir kali dia mendapatkan hadiah untuk lawan jenis adalah ketika dia memberikan hadiah kepada ibunya saat masih kecil. Amane tidak pernah berpikir dia harus memilihkan sesuatu untuk seorang gadis.

Jadi tidak mengganggunya untuk mendapatkan boneka binatang lucu dari anak laki-laki, ya…?

Mempertaruhkan pandangan sekilas ke arah Mahiru, Amane melihatnya menatap langsung ke wajah beruang itu.

Dia tidak tahu dari ekspresinya apakah dia bahagia, hanya saja matanya tertuju pada boneka binatang itu.

“Maksudku… Jika kamu tidak menyukainya, kamu bisa membuangnya,” kata Amane, berharap meredakan situasi dengan humor ringan.

Mahiru berbalik tajam ke arahnya dan mengerutkan alisnya dengan erat. “Aku tidak akan pernah!”

“T-tentu, aku, eh, tidak berpikir kamu akan melakukannya atau apa pun.”

Tanggapannya begitu mutlak sehingga Amane hanya bisa tersentak dan hampir tidak bisa mengangguk sebagai jawaban. Mahiru kembali menatap beruang di tangannya lagi.

“… Aku tidak akan pernah melakukan hal yang kejam seperti itu. Saya akan menghargainya.” Lengan ramping memeluk boneka beruang itu, seolah ingin membungkusnya seluruhnya. Amane tidak bisa memutuskan apakah Mahiru lebih terlihat seperti anak kecil dengan mainan favoritnya atau seorang ibu yang melindungi bayinya. Either way, dia pasti memeluk beruang itu dengan antusias, memandangi benda itu seolah-olah itu adalah benda paling berharga di dunia.

Wajah Mahiru bukanlah topeng batu yang dia pakai di sekolah, juga bukan wajah yang sering dia pakai saat dia jengkel dengan Amane. Kali ini damai, lembut, dan agak penuh kasih sayang — ekspresi yang sangat manis.

Amane merasakan kepolosan dalam dirinya, dan senyumnya yang murni cukup indah untuk membuat pria itu terengah-engah. Dia benar-benar sangat lucu.

Seharusnya aku tidak menatap , pikir Amane. Mahiru pasti akan memperhatikan jika dia terus menatapnya seperti itu.

Amane yakin bahwa dia tidak sedang jatuh cinta, tapi melihat seorang gadis cantik berwajah seperti itu, dan mengetahui bahwa dia adalah penyebabnya, tak dapat disangkal membuat hatinya berdebar. Dia tampak sangat menggemaskan saat dia duduk di sana dengan senyum tipis, memeluk boneka binatang itu ke dadanya. Siapa pun yang melihatnya pasti terpesona oleh pemandangan itu. Amane tentu saja, meskipun keberatan seperti biasa.

Hanya dengan menekan telapak tangan ke wajahnya akan segera terlihat betapa lebih hangat dari biasanya. Malu setelah begitu terbuka dengan emosinya, dia bersumpah pelan. “…Berengsek.” Kata itu begitu pelan sehingga nyaris tidak terdengar.

Untungnya, Mahiru sepertinya tidak menyadari bagaimana Amane memandangnya, karena wajahnya setengah terkubur di dalam boneka binatang yang dia dekap di dadanya.

Dia masih terlihat sangat manis, dan Amane khawatir dia akan mengatakan sesuatu yang aneh.

“… Aku sangat senang kamu menyukainya.” Syukurlah, Amane berhasil membuat apa yang dia katakan singkat.

Dengan cepat, Mahiru berbalik menghadapnya. “Ini adalah pertama kalinya aku menerima sesuatu seperti ini.”

“Hah? Dengan seberapa populernya kamu, kupikir kamu akan mendapatkan hadiah seperti ini sepanjang waktu…”

“Kau anggap aku apa…?” Lega rasanya melihat perilaku Mahiru yang biasa kembali, tapi itu hanya karena Amane tidak bisa melihat ekspresinya saat ini di belakang beruang. “…Aku tidak pernah memberi tahu siapa pun kapan ulang tahunku,” lanjut Mahiru, menatap boneka binatang itu kembali. “Aku benci hari itu, jadi aku tidak benar-benar membagikannya.”

Ekspresi Mahiru melembut saat dia melihat hadiahnya, meski kata-katanya tetap tajam. Disonansi yang tampak membuat Amane sedikit gelisah.

“Biasanya, aku benci mendapat hadiah dari orang asing, jadi aku tidak menerimanya,” jelas Mahiru.

“Namun, kamu menerima ini,” kata Amane.

“…Fujimiya…,” kata Mahiru pelan, “kamu bukan orang asing.”

Wajah masih setengah terkubur bulu, Mahiru melihat ke arah Amane lagi. Dia mengenakan ekspresi melamun dan polos. Itu menawan, dan saat Amane menatap malaikat yang duduk di sofa, dia menyadari dia dalam masalah.

Mahiru sangat imut sehingga Amane mendapati dirinya menjangkau tanpa diminta untuk membelai rambutnya, dan dia harus cepat-cepat menjejalkan tangannya ke belakang sebelum dia melakukan sesuatu yang benar-benar canggung.

…Hampir saja! Jika Amane lengah, dia mungkin akan mulai menepuk kepala Mahiru saat itu juga. Melakukan sesuatu yang tidak pantas akan menghancurkan semua yang dia bangun dengannya.

“…Apa itu?” tanya Mahiru.

“T-tidak apa-apa,” jawab Amane malu-malu.

Mungkin Mahiru telah melihat lengannya bergerak, atau mungkin dia menyadari kesusahannya yang jelas saat dia berjuang untuk menjaga agar perasaannya yang mengkhawatirkan tidak meluap ke permukaan. Kepala Mahiru miring ke satu sisi dengan bingung. Gerakan sederhana itu sudah cukup untuk membuat Amane tidak bisa berkata-kata, dan dia menyadari bahwa gadis cantik memiliki kekuatan yang mengerikan. Tetap saja, dia merasa malu karena begitu terpikat oleh kelucuan Mahiru. Dia juga yakin bahwa jika dia mengatakan perasaannya, dia hanya akan bingung.

Sesuatu tentang perasaan itu menanamkan rasa bahaya di Amane, dan dia melakukan yang terbaik untuk mendorongnya jauh ke dalam.

“… Terima kasih banyak, Fujimiya,” kata Mahiru dengan suara lembut, tapi Amane sudah berpaling darinya.

“Hei, hei, Amane, bagaimana dengan gadis yang kamu dapatkan hadiahnya?”

Jelas Chitose akan mengorek, karena Amane telah meyakinkannya untuk ikut berbelanja dengannya. Sehari setelah ulang tahun Mahiru, Amane dihadapkan pada pertanyaan menyeringai dari Chitose.

Chitose berada di kelas yang berbeda tetapi datang ke kelasnya sepulang sekolah. Itu saja tidak terlalu menjadi masalah, tapi senyumnya adalah jenis senyuman yang membuat Amane merasa dia merencanakan sesuatu. Hari ini khususnya, dia merasakan dorongan untuk berbalik dan lari.

“Tidak ada yang terjadi—setidaknya, tidak seperti yang kau bayangkan,” jawab Amane.

Itu adalah kebenaran. Dia jelas tidak memiliki perasaan asmara, dan dia tidak memberikan hadiah kepada Mahiru karena dia berharap itu akan mengarah pada awal dari sesuatu yang lebih. Tentu, dia dengan senang hati menerima hadiah itu, tetapi jelas tidak ada perkembangan romantis seperti yang diantisipasi Chitose.

“Sekarang tunggu,” sela Itsuki, “Fakta bahwa kamu begitu mengkhawatirkan seseorang adalah hal yang sangat langka, kamu tahu. Anda tiba-tiba memiliki beberapa kenalan yang tampaknya terlibat dengan Anda, dan itu adalah seorang gadis. Sangat mencurigakan.”

“Tidak seperti itu.” Amane tahu dia harus menghentikan ini sekarang. Dia senang bahwa Mahiru senang dengan hadiahnya, tetapi dia mulai berpikir bahwa membawa orang lain ke dalam situasi itu lebih menyusahkan daripada nilainya.

Tidak ingin memuaskan keingintahuan mereka lagi, Amane telah menjawab seterus terang mungkin, tetapi tangan Itsuki menutup mulutnya, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu.

“…Hmm… katakanlah, Amane?”

“Apa itu?”

“Mungkinkah orang yang kamu berikan hadiah itu adalah… tetanggamu?”

Itsuki cerdas dan sangat perseptif, yang pada saat-saat seperti ini bisa sangat menyebalkan.

“…Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Amane bertanya dengan gugup.

“Yah, dia satu-satunya orang yang menurutku mengganggumu. Dan kamu bukan dari sekitar sini, jadi kamu tidak mengenal banyak orang. Plus, Anda tidak bergaul dengan banyak gadis. Dia membawakanmu makan malam tempo hari, kan? Saya berpikir bahwa mungkin ini tentang Anda yang ingin membalas budi.

“Sehat…”

“Hmm… Amane akhir-akhir ini terlihat sangat sehat, kan, Chi?”

“Oh, aku juga berpikir begitu.”

“Dia pasti sering membawakannya makanan, ya? Saya ingin tahu apakah itu sebabnya dia ingin memberinya hadiah ulang tahun, untuk berterima kasih padanya?

Amane berjuang untuk mempertahankan ekspresi kosong saat Itsuki menggambarkan situasinya dengan sempurna kepada Chitose. Itu sangat akurat sehingga seolah-olah dia ada di sana untuk menyaksikan semuanya turun. Terkadang Itsuki menakutkan seperti itu. Amane bisa melihat mengapa temannya begitu populer. Dia sedikit pamer tetapi juga cerdas dan bijaksana. Amane hanya berharap Itsuki akan menyelamatkan pacarnya.

“Imajinasi yang terlalu aktif…,” sela Amane.

“Yah, kamu tidak akan mengaku, jadi hanya imajinasi yang kita punya. Ayo, tumpahkan!” Itsuki menekan.

“Siapa tahu…?”

“Kau menahan kami!”

“Sangat pelit!” Chitose menimpali setuju.

“Diam.”

Tidak peduli apa kata orang, Amane tidak berencana mengkonfirmasi kebenarannya. Jika dia membiarkan sesuatu tergelincir, Itsuki dan Chitose tidak akan pernah berhenti memburunya sampai dia memuntahkan seluruh cerita. Sungguh, Itsuki hanyalah puncak gunung es; Amane berada di hadapan seorang gadis SMA yang menyukai gosip, terutama jika menyangkut urusan romantis. Meskipun tidak ada sedikit pun romansa yang dapat ditemukan di sini, jika Chitose mencium satu orang yang terlibat, Amane tidak akan pernah mendengar akhirnya.

Sambil mendesah putus asa, Amane selesai mengepak barang-barangnya dan memanggul ranselnya. Dia telah memutuskan untuk mundur secara strategis, sebelum kedua temannya membuatnya mulas.

“Sampai jumpa. Kalian berdua dapat melanjutkan dan menggoda semua yang kalian suka secara pribadi, ”kata Amane.

“Kami akan melakukan itu apakah kamu menyuruh atau tidak!” Teriak Itsuki.

“…Itsuki, bukankah kita akan membuntutinya dan mencoba menemui gadis yang dimaksud…?”

“Ya, uh, kamu mungkin tidak boleh mendiskusikan operasimu di depan target… Lagi pula, tidak ada yang bisa dilihat. Bahkan jika ada, kalian berdua tidak akan pernah berhasil melewati lobi!” Amane memarahi.

“Cih!” Bibir Chitose melengkung menjadi cemberut lucu, tapi matanya serius. Rupanya, dia benar-benar berencana membuntuti Amane. Dengan gugup bergegas keluar ruangan, Amane meninggalkan teman-temannya.

“… Itu hampir saja,” gerutu Amane tanpa berpikir.

“Apa itu?” Mahiru bertanya dengan rasa ingin tahu.

Masih terlalu dini untuk membuat makan malam, tapi Amane dan Mahiru sudah pergi berbelanja dan kembali ke apartemennya. Mereka sedang bersantai sebentar, ketika Mahiru mendengar Amane berbicara sendiri.

Mahiru bersikap sama seperti biasanya; tidak ada jejak gadis yang begitu terpikat dengan boneka beruang itu. Ekspresi tenang yang sama tetap ada, dan Amane bertanya-tanya apakah mungkin dia memimpikan seluruh kejadian ulang tahun itu. Sebenarnya, dia lebih suka dia seperti ini. Dia tidak yakin hatinya bisa bertahan secara teratur melihat dia menatapnya seperti yang dia lakukan beberapa hari yang lalu.

“Ah, baiklah, Itsuki dan Chitose curiga dengan masa kini.”

Amane bermaksud menjelaskan bahwa dia telah berkonsultasi dengan mereka tentang masa kini, tapi Mahiru sepertinya mengingat nama Itsuki, dan dia menghela napas, berkata “Ah, begitu” seolah dia mengerti.

“Yah, sepertinya bukan barang yang akan kamu beli sendiri.”

“Bukan itu yang aku khawatirkan…”

Rupanya, tidak ada yang mengira Amane mampu memberikan hadiah untuk seorang gadis. Jika boleh jujur, dia benar-benar tidak mengira akan pernah mengalami banyak perasaan manis dan pahit yang seharusnya menyertai cinta sekaligus.

“Belanja saya adalah bisnis saya. Kenapa semua orang berpikir seperti itu tentangku?”

Tentu saja, Mahiru manis, dan kemarin dia merasakan keinginan untuk menjangkau dan menyentuhnya. Dia tidak bisa menyangkalnya, tapi pemuda mana yang tidak merasa seperti itu? Bagaimanapun, Mahiru sangat cantik. Amane telah terperangkap dalam kecantikannya; itu saja. Tidak ada apa pun tentang apa yang telah terjadi yang merupakan bukti bahwa dia memiliki perasaan yang lebih dalam. Mahiru adalah orang yang hebat, tapi Amane tidak tertarik padanya seperti itu.

Dia melirik ke arah Mahiru. Dia secantik biasanya, tapi jantung Amane tidak berdebar seperti malam sebelumnya. Sekali lagi, dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak peduli pada Mahiru dengan cara yang berarti.

Khawatir Mahiru akan mengatakan sesuatu jika dia memergoki Amane menatapnya, dia malah menunduk ke ponselnya. Ketika dia melakukannya, dia menyadari bahwa dia telah menerima banyak SMS baru. Berpikir itu mungkin Itsuki, Amane memutuskan untuk memeriksanya, tapi ternyata itu bukan dari temannya.

Amane mengernyit mendengar nama pengirimnya: S HIHOKO .

Dia adalah salah satu dari hanya tiga kontak wanita di telepon Amane. Ada Chitose, Mahiru, dan…ibu Amane.

Bertanya-tanya apa yang mungkin dia inginkan, Amane mengetuk utas pesan. Dia benci berurusan dengan pertanyaan-pertanyaan bernada tinggi dari ibunya, selalu menanyakan bagaimana ujiannya atau apakah dia membutuhkan sesuatu. Dia hampir tidak bisa menangani Chitose, namun beberapa anggota keluarganya sama seperti dia. Faktanya, Chitose mungkin menjadi sangat mirip dengan ibu Amane seiring bertambahnya usia. Shihoko tidak terlalu buruk sehingga Amane langsung membencinya, tapi dia tidak tahan dengan kepribadian ibunya.

“Aku membawa beberapa buah dari kakek, jadi aku akan membaginya denganmu, Amane. Saya mengirimkannya, jadi datanglah ke tempat Anda pada Sabtu sore! Saya tidak akan memaafkan Anda jika Anda menolak pengiriman atau tidak ada di sana untuk mendapatkannya, oke?

“Jadi kamu bisa memutuskan rencanaku sendiri…?” Amane bergumam. Sekarang, dia sebenarnya tidak punya rencana untuk hari Sabtu, tapi dia pikir ibunya setidaknya harus menghubunginya lebih awal.

“Apakah sesuatu terjadi?” Mahiru pasti mendengar bisikan Amane, karena dia melihat ke arahnya dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

“Ibuku memetik beberapa buah di tempat kakekku, dan dia akan mengirimkannya ke sini pada Sabtu sore. Mungkin apel dan lainnya,” jelas Amane.

“Apakah kamu mengupas apelmu?”

“… Kurasa aku bisa melakukannya, dengan pengupas.”

“Itu akan mengelupasnya, tapi… itu akan menghilangkan banyak dagingnya juga, jadi sedikit boros.”

Kata-kata Mahiru terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan ibu Amane, dan dia mencoba menelan pikiran itu sebelum muncul ke permukaan.

“Kalau sudah begini, kita bisa memakannya utuh,” katanya.

“Sungguh biadab.”

“Sungguh menyakitkan untuk mengupasnya.” Amane mengangkat bahu dan menyeringai sedih.

“Kau benar-benar berantakan.” Meskipun Mahiru terdengar kesal dan memberikan penilaian yang agak brutal terhadap tata krama Amane, cara dia menahan diri juga menunjukkan pemahaman. “Kurasa semuanya sama saja setelah kamu memakannya.”

“Kau tahu, aku tidak yakin bisa memakan semuanya sebelum menjadi busuk. Apakah Anda ingin beberapa juga? tanya Amane.

“Tentu, aku akan senang untuk mengambil beberapa. Lagipula, buah itu mahal.” Itu semacam hal yang biasa untuk dikatakan, tapi sekali lagi, seperti itulah Mahiru.

“Sabtu, kan? Kalau begitu, aku akan membuatkan kita makan siang sebelumnya sebagai ucapan terima kasih,” kata Mahiru.

“Tapi kamu selalu menjagaku,” protes Amane.

“Seperti yang sudah kubilang, aku benar-benar tidak keberatan membuatkan makanan untukmu, Fujimiya.” Mahiru tersenyum tipis. Entah mengapa, seringai kecil itu membuat Amane merasa canggung. Teringat kejadian hari sebelumnya, dan Amane mau tidak mau mengalihkan pandangannya dari bidadari cantik di apartemennya.

“… Baiklah, terima kasih,” jawabnya singkat.