Volume 12 Chapter 1

Bab 1:

Festival Sekolah Terakhir

“AKHIRNYA SELESAI!” seru Noelle Zel Lespinasse sambil menjatuhkan diri ke kursi dan bersandar. Sambil menatap langit-langit, dia mendesah berat.

Ruang kelas tempat ia berada telah dialihfungsikan menjadi ruang pameran selama festival. Ruang itu berisi berbagai barang dan sumber daya dari Republik Alzer. Itu adalah kampung halaman Noelle, jadi festival itu menjadi kesempatan yang sempurna untuk memperkenalkan budayanya kepada penduduk Holfort. Namun, itu bukan idenya—Angie telah memintanya untuk melakukannya atas nama komite eksekutif festival, dan Noelle dengan berat hati menyetujuinya. Ia bertugas mengelola pameran, menjelaskan pameran itu kepada pengunjung.

“Saya tidak menyangka ada yang tertarik dengan pameran formal seperti itu. Saya pikir tidak akan jadi masalah besar—bahkan tidak akan ada yang datang.”

Yang mengejutkan Noelle, cukup banyak orang yang tertarik pada Alzer yang datang. Dia sangat sibuk sepanjang hari, di luar waktu istirahatnya.

Olivia—atau Livia, begitu ia lebih suka dipanggil—mendengarkan monolog Noelle saat ia mengemasi barang-barang pajangan ke dalam kotak. “Setelah semua itu, kau pasti kelelahan,” katanya dengan simpatik. “Para pengunjung itu benar-benar membuat kami waspada.”

Sebenarnya, Livia juga lelah, tetapi kondisinya lebih baik daripada Noelle. Rentetan pertanyaan yang tak henti-hentinya telah membuat gadis itu benar-benar terkuras habis. Itulah sebabnya Livia membersihkan diri sendirian sementara Noelle yang kelelahan beristirahat.

Setelah segar kembali, Noelle akhirnya bangkit dari kursinya dan membantu Livia. Bahkan saat bekerja, dia menggerutu pelan. “Bagian yang paling menyebalkan dari seluruh festival ini adalah mampir ke kios donat Leon saat jam istirahat. Kami sangat sial karena dia sedang keluar. Semua orang terus membicarakan betapa lezatnya donat-donat itu! Saya benar-benar ingin mencobanya. Sungguh mengecewakan.”

Livia mengungkapkan kekecewaannya. “Benar-benar begitu. Kemudian Pangeran Julius menyudutkan kami, dan kami akhirnya makan sate untuk makan siang.”

“Itu lezat sekali ,” Noelle mengakui, “tapi kami sudah memakannya terlalu sering sehingga rasanya jadi tidak menarik lagi.”

“Benar, tetapi para pengunjung tampaknya sangat menikmatinya. Lagipula, di mana lagi kalau bukan di festival, Anda bisa makan sate panggang yang dibuat oleh seorang pangeran? Dan para pelanggannya sangat menyukai rasanya.”

Tak seorang pun yang mengenal Julius terkejut saat ia memutuskan untuk membuka kios tusuk sate untuk festival tersebut. Teman-temannya juga telah merencanakan kios mereka sendiri.

Noelle mulai menghitung jumlah orang idiot di tangannya. “Aku tahu warung Pak Chris sangat laris. Apa yang dia sajikan lagi? Mie pedas manis?”

Livia mengangguk. “Pancake buatan Pak Greg memang lezat, tetapi agak aneh, jadi lebih sedikit orang yang membelinya. Meski begitu, dia punya banyak pelanggan.”

“Dia tampak tidak senang menjual panekuk itu, bukan? Dia memasang ekspresi kesal di wajahnya.”

“Dia bilang dia ingin membuat ayam panggang,” Livia menjelaskan. “Tuan Leon bersikeras bahwa itu terlalu mirip dengan stan Pangeran Julius dan menyuruhnya mengubahnya.”

Anak-anak lelaki itu bersemangat untuk berpartisipasi dengan kios mereka sendiri, tetapi mereka bekerja secara terpisah sebagian karena Leon memerintahkan mereka untuk melakukannya.

“Lalu ada Tuan Brad.” Ekspresi Noelle berubah masam. “Melihatnya membuatku meringis, aku tidak tahan.”

“Dia juga tidak punya banyak pelanggan.” Livia tersenyum canggung mengingat kenangan itu.

Pertunjukan Brad gagal total. Ia seharusnya menampilkan trik sulap untuk menghibur penonton, tetapi ia sangat ceroboh, sehingga ia mengacaukan semuanya.

Yang tersisa hanyalah satu anggota terakhir dari kelompok idiot itu: Jilk. Ekspresi para gadis menjadi datar, mata mereka berkaca-kaca dan menjauh.

“Kafe Tn. Jilk benar-benar menjijikkan. Saya pikir kami bisa mampir sebentar dan bersantai setelah mencoba makanan dari kios lain. Itu kesalahan besar saya,” kenang Noelle dengan sedih. “Rasa dan aroma kopi serta camilannya aneh sekali. Dan sulit untuk bersantai dengan dekorasi aneh itu.” Wajahnya berkerut mengingat kenangan buruk itu. “Saya tidak bisa menghitung berapa banyak pelanggan yang saya lihat datang, lalu langsung berbalik setelah mencium aroma ramuan anehnya.”

Karena gadis-gadis itu adalah kenalan Jilk, mereka tidak punya kemewahan untuk sekadar menghindar. Mereka dengan sopan memesan teh dan makanan ringan; itu juga kesalahan. Pengalaman buruk Noelle di kafe Jilk telah menguras semua motivasinya, tetapi setelah istirahat, dia punya beberapa jam lagi untuk menjawab pertanyaan di pameran Alzer.

Noelle mendongakkan kepalanya dan meratap, “Kenapa kau suruh Jilk mengelola kafe, Leon?! Kau seharusnya melakukannya sendiri!”

Tentu saja Leon tidak ada di sana untuk mendengar keluhannya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menyuarakannya.

Bahkan jika Leon tidak membuat kafe yang sangat luar biasa, ia mungkin akan menawarkan pengalaman yang aman dan standar. Luxion juga dapat membantunya, yang akan membuat kafe tersebut lebih sukses lagi. Alih-alih itu, Leon bersikeras pada kios donatnya.

Livia juga merasa pilihan Leon tidak biasa. Alisnya berkerut. “Selama tahun pertama, dia mengelola kafe dan menggelontorkan banyak uang ke dalamnya. Saya pikir dia pasti akan melakukan hal yang sama kali ini. Angie dan saya terkejut ketika dia menolak.”

“Oh ya. Dia selalu membicarakan teh,” kata Noelle. “Sebenarnya, tidakkah menurutmu Leon bertingkah aneh akhir-akhir ini?”

“Dia tampak khawatir tentang sesuatu. Aku berharap dia mau membicarakannya dengan kita, tetapi dia selalu merahasiakannya.” Livia mengerutkan kening, sedih karena tidak dilibatkan dalam pembicaraan.

Wajah Noelle mengerut. Ia semakin kesal dengan Leon. “Dia punya kebiasaan buruk, tidak pernah mau berbagi apa pun. Aku penasaran apa yang disembunyikannya kali ini.”

Kurangnya transparansi Leon membuat gadis-gadis itu tampak muram. Mereka mencoba untuk kembali fokus membersihkan, tetapi tak lama kemudian Angelica Rapha Redgrave masuk ke ruangan, menyela mereka.

“Kalian berdua masih bersih-bersih?” Alis Angie berkerut saat bibirnya membentuk garis tipis. “Kami libur mulai besok. Mengapa kalian tidak menyimpan sisanya sampai saat itu dan pulang saja? Komite eksekutif akan segera pergi, setelah kami selesai berkeliling.”

Noelle mengamati ruangan, mengevaluasi seberapa banyak pekerjaan yang tersisa. “Kita selesaikan saja hari ini. Ini tidak akan memakan waktu lama,” pikirnya.

“Benarkah? Kalau begitu aku akan membantu.” Angie segera bergabung dengan mereka, meraih barang terdekat dan menaruhnya di kotak penyimpanan.

Livia menatapnya dengan tatapan minta maaf. “Kau pasti jauh lebih sibuk daripada kami dengan pekerjaan komite, kan? Kau bahkan tidak mendapat waktu istirahat.”

Sambil mengangkat kotak berat di tangannya, Angie tersenyum malu. “Mungkin. Tapi kalau aku pergi sendiri, aku tidak akan melakukan apa-apa.” Tetap saja, dia menghabiskan pagi itu dengan terburu-buru ke sana kemari, dan dia tidak menemukan kesempatan untuk makan—jadi tidak mengherankan perutnya keroncongan keras sebagai protes. “A-Ayo cepat selesaikan,” usulnya, tersipu. “Dengan begitu, kita bisa makan malam.”

Livia menyeringai. “Kedengarannya seperti rencana bagiku.”

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢𝗱

Noelle mengangguk bersemangat. Dia juga lapar. “Dengan kita bertiga mengerjakan ini, kita akan selesai dalam waktu singkat.”

Begitu mereka mulai bekerja, terdengar suara langkah kaki menuju ruang kelas. Namun, yang membuat gadis-gadis itu membeku dan berbalik ke arah pintu adalah bau harum yang tercium di dalam ruangan saat pemilik langkah kaki itu masuk.

“Kerja bagus hari ini,” kata Leon. “Bagaimana kalau kalian makan donat?” Di tangannya ada kantong kertas cokelat berisi donat-donat yang sangat disayangkan tidak dimakan oleh anak-anak perempuan itu seharian.

Noelle berniat untuk mencaci-makinya, tetapi bau manis yang menggelitik hidungnya membuat perutnya bergemuruh tak sabar. “Ih!” teriaknya kaget, tangannya bergerak ke perutnya.

Leon tertawa. “Sepertinya waktuku tepat sekali. Bagaimana kalau kita menikmatinya bersama? Aku juga punya minuman.” Dia mengangkat termos.

“Kau tampak sangat siap. Coba kutebak—ini saran Luxion, bukan?” Angie mengangkat bahu dengan jengkel, seolah dia sudah tahu jawabannya.

Gadis-gadis itu melirik Luxion yang setia berada di bahu kanan Leon seperti biasa.

“Memang seperti yang kau simpulkan dengan bijak, Angelica.” Luxion tidak tampak sedikit pun terkejut atau bingung. “Kita hanya bisa berasumsi bahwa kurangnya perhatian Guru adalah penyebab mudahnya kau menyadari keterlibatanku.”

Leon mengerutkan kening. “Ya, ya. Maaf karena bersikap sangat tidak sopan.”

Noelle segera melangkah ke arahnya dan memeluk lengan yang membawa kantong donat. “Ah, jangan marah-marah. Ayo kita makan donat-donat ini. Kau tahu, aku mencoba mampir ke kiosmu tadi siang. Tapi kalian tutup, jadi aku tidak mendapat apa pun .”

“Salahku.” Dilihat dari ekspresi Leon yang meminta maaf, dia benar-benar merasa bersalah karena telah melewatkan sesuatu.

***

“Donat ini benar-benar enak,” kata Livia sambil mendesah puas. Dia memilih donat polos. Satu gigitan saja, dan seluruh tubuhnya lemas, seolah kenikmatan makanan telah menghilangkan ketegangannya. Rasa manis itulah yang dia butuhkan untuk menghilangkan rasa lapar dan lelah yang menumpuk sepanjang hari.

“Mereka masih sedikit hangat,” Noelle memperhatikan sambil mengunyahnya, matanya terbelalak karena terkejut. “Apakah kamu membuat adonan ini khusus untuk kami?” Kesegarannya sangat jelas.

“Kami punya sisa bahan pada akhirnya, jadi ya,” Leon menjelaskan, sambil menyeruput cangkir tehnya. Dia tidak bergerak untuk meraih donat. Dia tampaknya telah menghabiskan sisa makanan di kios itu untukmakan siang, jadi dia mungkin sudah bosan memakannya sekarang. “Luxion bilang kalian bertiga lapar.”

Noelle melotot ke arah Luxion. “Kau memata-matai kami?”

Angie juga menyipitkan matanya. “Kami tidak akan pernah lengah denganmu.”

Luxion gagal memperhitungkan fakta bahwa kedua gadis itu tidak peduli untuk memberi tahu calon suaminya ketika perutnya keroncongan.

“Saya melaporkan status kelaparan Anda secara faktual, dan keputusan Guru untuk menyiapkan makanan bagi Anda jelas bijaksana. Itu, sebagaimana kalian manusia suka menyebutnya, membunuh dua burung dengan satu batu. Kami mengurangi sampah makanan, dan kalian bertiga sudah kenyang makan donat. Pengaturan yang efisien. Saya tidak melihat masalah.”

“Kami ini gadis-gadis muda yang rendah hati, kalau-kalau Anda lupa,” gerutu Angie. “Kami merasa malu dengan hal-hal tertentu.”

“Kesopananmu tidak penting. Tuan akan menghargaimu apa pun yang terjadi. Sekali lagi, aku tidak melihat masalah.”

Leon segera berdeham, meskipun ia senang berpura-pura pembicaraan itu tidak ada hubungannya dengan dirinya sampai saat ini. “Jangan menyeretku ke dalam masalah ini,” gerutunya kesal kepada rekannya.

Bersama-sama, kelompok itu menikmati waktu istirahat yang lebih hidup dari biasanya. Hanya Livia yang tetap diam, dengan waspada mengamati Luxion. Terkadang, Lux memiliki aura yang menakutkan . Apakah aku terlalu memikirkannya?

Aura Luxion mengingatkannya pada mimpi buruk mengerikan yang pernah dialami Livia—ketika Luxion menyaksikan lautan api menelan ibu kota kerajaan.

Livia mengerti bahwa itu hanya mimpi, tapi itu begitu jelas—begitu nyata . Seolah-olah mimpi itu mencobamengomunikasikan sesuatu. Tentu saja, dia tidak punya bukti konkret tentang itu; jauh di lubuk hatinya, dia berharap kecemasannya sepenuhnya tidak rasional.

Tetap saja, dia tidak bisa tidak waspada terhadap Luxion. AI yang telah menyaksikan ibu kota terbakar dalam mimpinya adalah sosok yang sangat menakutkan, itu telah mengubah cara pandangnya. Dia bertukar sindiran dan bercanda dengan Leon sekarang, tetapi jika Luxion mau, dia bisa melenyapkan seluruh dunia. Itu adalah pikiran yang suram—yang menghantuinya, tidak peduli seberapa keras dia menepisnya.

Saat Livia asyik berpikir, Angie menyambar donat terakhir yang tersisa. Ia menggigitnya, menyeringai seperti anak kecil yang nakal. Melihat betapa ia menikmatinya membuat hati Livia menghangat.

Livia terpikir sesuatu. “Ngomong-ngomong, apakah kamu selalu suka donat, Angie? Aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya.” Ketika mereka menikmati kue-kue di kota, Angie tidak banyak tersenyum seperti sekarang.

Angie membeku. Dia tampaknya tidak menyadari kegembiraannya sendiri sampai Livia menunjukkannya. Sambil tersipu, dia memegang sisa donat di depan mulutnya dengan kedua tangan sambil bergumam, “Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tapi kurasa aku sangat menyukainya. Ada sesuatu yang menenangkan tentang donat. Bahkan menenangkan.” Bahkan dia tidak dapat menemukan alasan yang sebenarnya.

Leon mencondongkan tubuhnya ke depan. “Jika kau sangat menyukainya, kau ingin aku meminta Luxion membuatkannya lebih banyak untukmu? Aku yakin dia akan melakukannya dengan lebih baik daripada yang kulakukan.”

Luxion menggerakkan lensa merahnya ke atas dan ke bawah—caranya mengangguk. “Saya akan segera memulai produksi massal dan mengirimkan donatnya,” tawarnya.

Lini produksi mesin akan menjamin kualitas dan rasa yang seragam. Leon benar saat berasumsi donat Luxion akan memiliki kualitas yang lebih baik daripada donat apa pun yang dia hasilkan.

Angie menggelengkan kepalanya. “Ada unsur emosionalnya. Leon, kamu membuat ini khusus untuk kita, kan? Kurasa…” Dia ragu-ragu, pipinya semakin memerah. “Kurasa itu mungkin sebabnya aku sangat senang memakannya.”

“Angelica, aku heran,” kata Noelle sambil menyeringai menggoda. “Kupikir kau hanya menginginkan makanan yang dibuat oleh koki profesional.”

“Oh, menurutmu aku orang seperti itu? Noelle, kita harus duduk berdua saja, ya kan?” Angie tersenyum, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya.

Ekspresi Noelle membeku. Merasakan adanya bahaya, dia bergegas mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bagaimana kalian ingin menghabiskan liburan? Kupikir kita semua bisa melakukan sesuatu bersama.”

Livia sangat menyadari alasan Noelle menyinggung soal perpisahan mereka—untuk menghindari kemarahan Angie. Dia pun menurutinya. “Kedengarannya seperti ide yang bagus. Akan menyenangkan jika sesekali—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, serangkaian langkah kaki bergema di lorong. Pintu kelas terbuka, dan beberapa orang masuk. Wajah Leon langsung berubah, seolah-olah hanya dengan melihat para penyusup itu, dia sudah kehilangan semua energinya bahkan sebelum mereka membuka mulut. Gadis-gadis itu pun merasakan hal yang sama.

“Leon,” kata Brad, “aku mohon padamu untuk menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya!” Dia tampak tidak menyadari kenyataan bahwa kehadirannya sangat tidak diharapkan.

Wajah Leon berubah menjadi cemberut jijik. “Apa yang sedang kamu bicarakan kali ini?”

Livia menduga bahwa, seperti dirinya, dia sudah merasakan bahwa ini tidak akan menghasilkan apa-apa.

Jilk mendorong jalannya ke depan kelompok. “Lihat, kami berlima sedang mendiskusikan bagaimana penjualan festival kami dibandingkan,” jelasnya dengan tidak sabar. “Aku benci mengakui Brad dan aku memiliki penjualan terendahpenjualan. Tetap saja, saya mengungguli Brad—sebuah fakta yang berulang kali saya coba tekankan kepadanya, tetapi dia menolak untuk menerimanya.”

Pada dasarnya, Brad dan Jilk tertinggal jauh di belakang yang lain dan bersaing untuk mendorong satu sama lain ke posisi terakhir.

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢𝗱

Leon memutar matanya, jelas tidak tertarik. “Kalian berdua menolak untuk pergi ke kios makanan yang kusarankan, ingat? Yah, terserahlah. Luxion, berapa angka penjualan mereka?”

“Dalam hal penjualan, Jilk mengungguli Brad dengan selisih yang sangat tipis,” lapor Luxion. “Namun, jika kita mempertimbangkan jumlah orang yang menginginkan pengembalian dana dari Jilk, Brad berada di posisi teratas.”

Bahkan jika itu adalah kemenangan bagi Brad, itu tetap saja menyedihkan.

Jauh di lubuk hatinya, Livia merasa jengkel dengan mereka, meskipun dia merahasiakannya. Mereka benar-benar datang jauh-jauh ke sini untuk mendapatkan masukan dari Tuan Leon dan Lux? Tetap saja, seluruh percakapan itu membuatnya sedikit bernostalgia. Itu benar. Aku cukup yakin mereka sangat kompetitif di tahun pertama. Aneh untuk berpikir bagaimana keadaannya berubah. Saat itu, aku tidak akan pernah membayangkan hubungan kami dengan sang pangeran dan teman-temannya berakhir seperti ini.

Kompetisi lama Leon dengan brigade idiot tidak pernah melibatkan syarat khusus untuk menang, jadi pemenangnya belum diumumkan. Bagaimanapun, itu terjadi dua tahun lalu. Sekarang, Leon ditugaskan untuk mengawasi geng Julius yang berisi orang-orang bodoh.

Hidup tidak dapat diprediksi, pikir Livia.

Brad mengangkat kedua tangannya ke udara dengan gembira. “Lihat?! Aku tahu aku bukan yang terakhir mati!”

“I-itu tidak mungkin,” Jilk tergagap, tercengang. “Bagaimana mungkin aku kalah karena trik murahan yang dibuat dengan buruk seperti itu?”

“Dipentaskan dengan buruk?!” Brad tersentak. “Kau menganggapku begitu rendah, ya?”

Sementara Jilk dan Brad menunjukkan reaksi yang sangat berbeda terhadap angka penjualan Luxion, anggota geng lainnya memperhatikan mereka dengan wajah tersipu. Di belakang Jilk, yang perlahan-lahan menghilang ke lantai, berdiri Chris, Greg, dan Julius.

“Yah, selain mereka berdua, kami semua melakukannya dengan baik,” Chris menyatakan sambil tersenyum. “Saya bisa mengenakan mantel happi kesayangan saya saat menjalankan kios saya, dan yang mengejutkan saya, pekerjaan itu benar-benar memuaskan. Saya tidak tahu apa yang harus saya masak untuk orang-orang itu, tetapi itu bukan pengalaman yang buruk.”

Bahu Greg merosot, wajahnya tegang. “Tidak begitu bagus untukku,” gerutunya. “Bagaimana kau bisa membangun otot dengan memakan panekuk? Maksudku, pikirkanlah. Aku benar-benar ingin menjual daging.”

Julius berdiri dengan bangga di samping rekan-rekannya, kepalanya tegak dan tangannya di pinggul. “Kalian semua memang melakukan pekerjaan yang terpuji, tetapi aku lebih hebat dari kalian. Jika kalian berharap untuk bertanding, kalian harus mengasah keterampilan kalian. Aku akan bertanding ulang kapan pun kalian mau.” Dari kelompok kecil mereka, dialah yang paling banyak menjual.

Luxion segera meredam rasa puasnya yang penuh kemenangan. “Pada akhirnya, kios donat Master menghasilkan keuntungan terbesar. Jika Anda ingin menyombongkan diri, bolehkah saya menyarankan Anda melakukannya setelah menyamai atau melampauinya?”

Julius menggertakkan giginya karena frustrasi. “Leon!” teriaknya sambil menunjuk jarinya. “Aku bersumpah akan membalas dendam dan mengalahkanmu tahun depan! Tunggu saja!”

Sekali lagi, Leon memutar matanya. Livia tidak bisa menyalahkannya; lagipula, tidak akan ada “tahun depan”.

“Ini festival terakhir kita, dasar bodoh,” kata Leon. “Kalau kamu mau tidak naik kelas, silakan saja. Aku berencana lulus.”

Kata-katanya menjadi pengingat yang menyedihkan bagi semua orang. Ekspresi mereka menjadi melankolis.

Keberanian Julius lenyap. Leon menepisnya dengan kasar, dia tiba-tiba merasa cemas. “Dia menyuruhku mengulang satu tahun sendirian? Dia tidak mungkin serius, kan? Bisakah dia…?”