Volume 11 Chapter 2

Bab 2:

Rumah Frazer

EINHORN DAN LICORNE meninggalkan pelabuhan dan berangkat ke tanah Marquess Frazer. Pada suatu saat dalam perjalanan, aku mendapati diriku berada di ruang rekreasi Einhorn , duduk di sofa di samping Marie. Elijah yang gugup dan gemetar duduk di sofa di seberang kami di sisi lain meja kopi. Keringat dingin mengucur di wajahnya. Meski sejujurnya, aku tidak peduli. Saat itu, Marie dan saya berusaha sekuat tenaga untuk mengintimidasi dan menginterogasi anak itu.

“Tentu, Roland menyetujuimu,” kataku, “tapi tentu saja tidak.”

Keluarga kerajaan sudah secara resmi mengakui pertunangan Elijah dengan Erica. Mereka telah mencapai kesepakatan itu beberapa waktu yang lalu, jadi persetujuanku atau ketidaksepakatanku tidak mempunyai dampak yang nyata. Tapi itu bukan alasan bagiku untuk menahan lidahku. Maksudku, Erica adalah keponakanku! Atau dia pernah berada di kehidupanku sebelumnya. Erica juga merupakan keponakan yang patut dicontoh, karena telah merawat orang tuaku di masa tuanya. Saya tidak melihat ada salahnya memaksakan batasan etiket di dunia ini untuk memastikan kebahagiaannya. Tidak, sebaliknya, aku akan melakukan apa pun agar dia mendapatkan akhir yang bahagia. Untuk itu, saya tidak punya pilihan selain mengevaluasi Elia.

Karena ketakutan, Elia mencoba memprotes. “Um, t-tapi mengenai persetujuan keluarga kerajaan atas—”

“Apa itu?! Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu hanya peduli pada pendapat keluarga kerajaan dan bukan pendapat Erica ?!”

“Tidak, bukan itu sama sekali! Yang Mulia Raja Roland sangat menentang ketika kami pertama kali bertunangan, jadi saya belum sepenuhnya diterima sebagai calon suaminya.”

Hah. Jadi meskipun Roland menentangnya, hal itu tidak memutuskan pertunangan mereka. Mengingat perilaku Roland terhadap Erica, aku tidak ragu kasih sayangnya terhadap Erica sangat dalam dan benar. Masuk akal jika dia bersikap bersemangat dalam pertandingan apa pun, tidak peduli dengan siapa pertandingan itu.

Marie duduk dengan punggung menempel kuat pada bantalan sofa, dan dia mengangkat dagunya untuk menatap ke arah Elia. “Yang lebih penting lagi,” katanya, “apakah kamu benar-benar Elia?”

Pertanyaan ini membingungkan Elia. Sejujurnya, saya juga menganggap pertanyaan itu tidak masuk akal.

“Hah? Um, maksudmu…secara filosofis?”

Tentu saja dia tidak tahu apa maksudnya. Saya juga tidak.

Aku mengacak-acak bagian belakang leher Marie dan menyeretnya ke sudut ruangan, dengan hati-hati merendahkan suaraku agar Elia tidak bisa menguping.

“Jangan ajukan pertanyaan bodoh,” tegurku padanya.

“Tidak tidak. Dengarkan aku sebentar, Kakak.” Marie menggelengkan kepalanya. “Karakter Elijah yang saya ingat benar-benar berbeda—dalam cara yang mengerikan. Kita berbicara tentang orang yang sangat gendut, jelek, dan cara bicaranya juga sangat menyeramkan.”

“Hah?”

Kami mengalihkan pandangan kami ke anak laki-laki yang dimaksud. Dia gelisah dengan gelisah di kursinya. Memang benar, aku enggan untuk menyukainya, tapi anak itu tampaknya tidak seburuk gambaran Marie. Aku menoleh ke arahnya dan berbisik, “Maksudku, dia bukan supermodel, tapi menurutku dia cukup biasa-biasa saja.”

“Itulah yang aneh! Sudah kubilang padamu, Elia dalam game itu adalah pengganggu yang tidak bisa diperbaiki yang bergabung dengan Erica dalam menyiksa sang protagonis. Dia idiot dan penjahat kecil dalam skema besar. Erica selalu menyebutnya tidak berguna. Dia memang pria yang seperti itu . ”

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Marie juga membagikan beberapa detail karakternya yang lebih rumit. Rupanya, di dalam game, Elijah sangat iri pada orang lain. Kompleks inferioritasnya yang mendalam tentang minat cinta sang protagonis membuatnya benar-benar kesal, dan hal itu membuatnya memasukkan dirinya ke dalam banyak adegan romantis dalam game tersebut.

“Jangan menjelek-jelekkan Erica juga,” kataku.

“Bukannya aku ingin mengatakan hal-hal buruk tentang dia. Saya hanya memberi tahu Anda bagaimana keadaannya di dalam game.”

Aku berpikir. “Erica memang memberi tahu kami bahwa berat badan Elijah telah turun,” kataku.

“Ini melampaui berat badan. Dia seperti orang yang berbeda! Anak di depan kita pada dasarnya hanyalah anak nakal yang lembut, lemah lembut, dan kaya—walaupun dia sedikit manja. Itu bukan orang yang ada di dalam game. Kulitnya bersih, misalnya, dan dia hanya…Entahlah, sepertinya lebih…higienis?”

Yang pasti, karakter yang dia gambarkan terdengar seperti dia memiliki penampilan yang kotor dan tidak sedap dipandang yang hanya bisa disukai oleh seorang ibu. Tapi ada hal lain dalam dirinya yang terasa tidak menyenangkan bagi Marie juga.

“Juga, anak laki-laki ini adalah pewaris seorang marquess. Dia seharusnya mengutamakan statusnya di atas semua orang, bukan? Tapi saya belum pernah mendengar satu kata pun yang diucapkan menentangnya di sekolah.”

Sepertinya dia memeriksanya sendiri. Tapi sepertinya itu juga tidak menghasilkan apa-apa.

“Jadi,” kataku, “ringkasannya, anak laki-laki itu terlihat jauh lebih baik daripada yang dia lihat di game, memiliki aura kemurnian, dan meskipun dia adalah pewaris marquess, dia tidak memamerkan statusnya.”

Meskipun dia tidak menonjol di akademi, Elijah tidak terlihat seperti pria yang buruk—sebuah fakta yang jelas membuat Marie frustrasi.

“Kita perlu menemukan sesuatu yang memungkinkan kita menentang pernikahan tersebut,” simpulnya.

Hal ini membuat kami harus berpikir keras, memutar otak untuk mencari solusi—atau setidaknya pemahaman yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi.

“Uh, um… Apakah semuanya baik-baik saja?” Elia memanggil dengan cemas.

“Jangan berpikir kamu sudah menang!” bentakku dengan getir.

“Itu benar! Aku juga tidak akan menerima pernikahanmu dengan Erica!”

Merasa sangat kesal, Marie dan aku segera mundur dari ruang rekreasi. Elijah tetap membeku di sofa, benar-benar bingung.

***

“Semua itu berhasil dan aku masih belum mendapatkan apa pun tentangnya.”

Malam itu, Noelle mampir ke kamarku. Saya segera memberi tahu dia tentang apa yang terjadi sore itu. Aku berencana untuk menemukan beberapa kekurangan fatal yang akan membuktikan Elijah tidak layak bagi Erica, namun sebaliknya, aku malah melarikan diri tanpa menunjukkan apa pun atas usahaku.

Noelle berbaring di tempat tidurku, kepala bersandar pada lengan yang disangga. Dia menatapku jengkel dan menghela nafas. Dia sepertinya menganggapku sangat tak terduga.

“Siapa yang peduli jika kamu tidak menemukan sesuatu yang salah dengannya?” dia bertanya. “Pertanyaan yang lebih baik di sini adalah mengapa kamu melibatkan diri dalam pertunangan sang putri. Aku tahu kamu punya titik lemah padanya, tapi kamu berlebihan. Kalian bukan keluarga atau apa pun.”

Noelle hanya dengan santai menunjukkan hal yang sudah jelas, tetapi kata-katanya membuatku sangat terluka. Sebenarnya kami adalah keluarga. Tapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Yang bisa saya lakukan hanyalah memainkannya.

“Baiklah, tapi kakak kandungnya, Julius, bersikap seolah itu bukan masalah besar. Bagaimana dia bisa begitu dingin terhadap adik perempuannya sendiri?” Saya bilang.

“Menurutku semua kejadian ini adalah hal yang lumrah bagi bangsawan dan apa pun itu, bukan? Maksudku, aku bertunangan ketika aku berumur lima tahun. Tentu saja, saya tidak tahu apa-apa tentang hal itu pada saat itu.” Noelle menjatuhkan diri ke punggungnya, menatap ke langit-langit.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Noelle dilahirkan dari keluarga bangsawan penting di Republik Alzer, tapi dia dibesarkan sebagai rakyat jelata. Akibatnya, dia tidak terlalu berpengalaman dalam praktik pernikahan kaum bangsawan.

Aku menghela napas perlahan. “Yah, tentu saja, pernikahan bagi lapisan atas lebih seperti kontrak antar keluarga.”

Pernikahan adalah salah satu cara untuk mempererat tali silaturahmi. Tidak ada pertimbangan atas perasaan romantis pihak-pihak yang terlibat. Pendapat seseorang mengenai serikat pekerja sebagian besar tidak relevan. Jika pasangan tersebut kebetulan memiliki perasaan yang sama terhadap satu sama lain, itu bagus, namun tidak jarang pernikahan politik tidak menumbuhkan cinta sama sekali. Ini merupakan penyimpangan yang signifikan dari norma kehidupan saya sebelumnya. Namun begitulah dunia ini.

Noelle mengangkat kakinya ke udara dan menurunkannya dengan momentum yang cukup untuk mendorong tubuhnya tegak. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arahku. “Jadi, setelah semuanya selesai, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan di sini, Leon? Kamu akan memutuskan pertunangan sang putri?”

“Bukan—maksudku…tidak.”

Kata-katanya menyentuh hati. Tujuan saya sebenarnya bukan untuk menemukan kekurangan dalam diri Elia; itu untuk memastikan Erica akan bahagia.

“Apakah Anda pernah bertanya kepada orang-orang yang terlibat apa yang mereka inginkan? Tentu saja itu berlaku untuk Elia, tapi juga sang putri. Jika tak satu pun dari mereka menginginkan pertunangan ini, maka menurutku membantu mereka tidak masalah. Tapi jika mereka berdua baik-baik saja, maka kamu hanya akan menjadi pengganggu.”

“Uh!”

Kata-kata Noelle bagaikan pisau yang menusuk hati. Aku bahkan tidak bisa mengatakan apa pun untuk membela diri.

“Ngomong-ngomong, Rie juga sangat aneh dengan hal ini. Dia sangat marah, mengatakan dia akan menghentikan pernikahan sang putri. Bahkan Angelica dan Livia pun prihatin.”

“Mereka?”

Angie dan Livia tidak ikut menaiki Einhorn bersama kami semua; mereka bergabung dengan grup di Licorne . Angie telah meminta pengaturan perjalanan agar dia dapat mencoba berbicara dengan Miss Mylene.

Aku melirik ke luar jendela ke arah Licorne . Kapal putih itu mencerminkan penampilan Einhorn , karakteristik tanduk yang sama menonjol keluar dari haluannya.

Noelle mengerutkan alisnya saat dia mengamatiku. “Kamu dan Rie cenderung berpikiran sempit dalam hal sang putri. Angelica dan saya bertanya-tanya—adakah alasan mengapa Anda begitu tertarik?”

“Saya rasa, ada beberapa alasan. Ya.”

Noelle menghela nafas. Dia tidak tampak marah, meski senyumnya dipaksakan. “Saya kira dia mengalami masa sulit, antara posisinya sebagai putri dan tanggung jawab yang menyertainya.”

“Ya…”

Pernikahan Erica dengan House Frazer mempunyai banyak implikasi bagi keluarga kerajaan dan kerajaan pada umumnya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan hanya berdasarkan perasaan pribadi. Konsekuensinya akan sangat besar dan luas jangkauannya. Jika Erica menyatakan ketidakpuasannya, aku tidak akan kesulitan melibatkan diri dalam perselingkuhan ini dan mengakhirinya. Namun sebaliknya, sepertinya dia telah menerima nasibnya.

“Kalau saja aku bisa membuatnya terbuka tentang perasaannya yang sebenarnya,” keluhku.

***

“Ratu Mylene, mengapa kamu memutuskan untuk menempatkan Leon di perbatasan?” Angie bertanya. Dia bergabung dengan ratu di ruang rekreasi Licorne untuk mengobrol. Meskipun Angie tidak bisa memahami maksud sebenarnya dari Mylene, dia menganggap perintah yang diberikan istana mencurigakan.

Mylene membawakan secangkir susu panas yang dibuatkan Livia untuk mereka ke bibirnya dan menyesapnya sedikit. Dia tersenyum. “Oh, ini enak.” Ini bukanlah jawaban atas pertanyaan Angie.

“Oh, terima kasih. Tapi, um…” Livia melirik Angie.

Mylene menghela nafas dan meletakkan cangkirnya di atas meja di depannya. “Saya telah menempatkannya di Frazer untuk mengawasi Rachel. Apakah menurutmu itu aneh?”

“Apakah kamu bermain-main denganku ?!” Angie berteriak sambil bangkit dari tempat duduknya. “Langkah bijaksana di sini jelas adalah menjaga Leon tetap ditempatkan di ibu kota sehingga dia dapat dengan cepat merespons situasi apa pun yang muncul dan bergerak untuk mempertahankan perbatasan kita jika diperlukan. Dengan hanya berfokus pada Rachel, kamu membuat seluruh kerajaan rentan!”

Jika mereka gagal melindungi seluruh negeri, Holfort menghadapi kemungkinan jatuhnya korban jiwa yang parah. Oleh karena itu, Angie percaya bahwa menempatkan Leon di tengah-tengah, di mana dia dapat mengawasi dengan lebih baik dan bergerak bila diperlukan, jelas merupakan pilihan yang lebih baik. Menolak untuk melakukan hal tersebut hampir merupakan kelalaian kriminal.

“Seperti biasa, kamu menjadi berpikiran pendek ketika kamu sibuk,” kata Mylene. “Angie—tidak, Angelica—kamu telah mengabaikan sesuatu yang sangat penting.”

“Apa? Apa maksudmu?” Kemudian realisasinya muncul. Angie tersentak, dan dia menutup mulutnya dengan tangan.

Masalah yang dipermasalahkan ini sebagian besar tidak relevan dari sudut pandang militer, namun bagi Angie dan rekan-rekan tunangannya, hal ini merupakan masalah yang sangat memprihatinkan.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

Mylene terkekeh. “Kau memutuskan keluargamu semata-mata untuk melindungi tunanganmu, ya? Banyaknya pertempuran yang dialami Duke Bartfort tampaknya telah memberikan dampak yang cukup besar pada mentalnya. Sepengetahuan saya, dia memerlukan pengobatan setiap hari agar bisa tidur.”

Angie pucat pasi. Dari siapa dia mendengarnya? Putri Erica? Atau mungkin Pangeran Julius?

Angie mengkhawatirkan Leon. Tentu saja dia ingin mengurangi bebannya sebanyak mungkin. Hanya saja secara strategis, tindakan Mylene tampak sangat bermasalah. Karena itu, Angie perlu menginterogasinya. Tapi saat melakukan itu, pilihan kata-katanya membuatnya terdengar seolah-olah dia ingin melihat Leon bertarung.

“Sang Duke menjadi pahlawan nasional pada usia muda,” kata Mylene. “Tidak heran dia kesulitan. Saya telah menempatkan dia di perbatasan ini sebagian besar untuk menghilangkan ketakutan House Frazer. Dan selama Duke ada di sini, Rachel tidak bisa menyerang dengan mudah.”

Pada titik ini, Leon telah menjadi pusat dari berbagai plot Rachel. Itu tidak pernah berakhir baik bagi mereka. Setiap kali, Leon tidak hanya menggagalkan rencana mereka tetapi juga membuat mereka semakin buruk karena mencoba sama sekali. Sulit membayangkan mereka akan ceroboh di mana pun dia ditempatkan.

Angie mati-matian memutar otak, berharap memikirkan cara untuk menekan ratu lebih jauh—untuk memastikan niat sebenarnya yang mendasari kata-katanya. Namun ketika Mylene menganggap keputusan ini demi keuntungan Leon, Angie tidak bisa membantahnya. Jika dia terus mendorong, Mylene akan punya alasan untuk menuduhnya mencoba memaksa Leon berperang. Itulah satu hal yang tidak dapat dipatuhi oleh Angie.

Dia benar-benar curang, pikir Angie. Dia tahu persis bagaimana cara melawanku. Angie tidak bisa menyatakan dia ingin Leon bertarung, bahkan tidak sebagai gertakan untuk memprovokasi ratu.

Saat Angie terdiam, Mylene menelusuri tepi cangkirnya dengan jari-jarinya, susu panas beriak di dalamnya.

“Saya berjanji tidak akan melakukan apa pun yang menyusahkan sang duke dalam masalah ini,” kata ratu. “Tentunya baik Anda maupun Nona Olivia tidak memiliki keraguan tentang hal itu.” Mylene melirik Livia dan tersenyum.

“Oh, um, baiklah…” Bingung, Livia tergagap, tidak tahu bagaimana menjawabnya.

“Tidak,” kata Angie tegas, menjawabnya. “Kami tidak punya keraguan sama sekali, selama Leon tidak perlu berjuang. Saya masih harus bertanya, apakah menurut Anda strategi ini akan membawa kita kemenangan?”

Pertama-tama, apakah Mylene punya niat untuk meraih kemenangan?

Mylene tersadar, senyumnya menghilang dari wajahnya. “Tidak ada gunanya berperang jika tidak keluar sebagai pemenang. Apakah kamu lupa siapa yang mengajarimu pelajaran itu?”

saya belum. Orang yang mengajariku itu adalah kamu, Ratu Mylene.

***

Keluarga Frazer memiliki pelabuhan militer di sebuah pulau kecil terapung, tempat kapal Einhorn dan Licorne berlayar ke pelabuhan. Pulau itu juga dilengkapi dengan benteng, dan tentara sang marquess dengan cepat membuat keributan saat Einhorn berhenti .

“Jadi ini Einhorn yang terkenal .”

“Lihat, ada klaksonnya, di haluannya.”

“Jadi ini kapal yang menghancurkan Republik Alzer sendirian.”

Mereka memandang Einhorn dengan penuh kekaguman. Saat aku melihat kelompok itu, setelah turun, Luxion mendekat dan memberikan laporannya.

“Tuan, kami telah selesai menurunkan muatannya. Kami juga menyerahkan barang dan perbekalan yang kami bawa untuk House Frazer.”

“Kerja bagus,” kataku.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

Aku mengangkat alis. “Tentang apa?”

Lensa merah Luxion tertuju pada Finn dan Mia. Saat dia turun, Mia dengan penuh semangat menikmati pemandangan itu, penasaran seperti kucing. Finn memperhatikan dengan tenang, ekspresi lembut di wajahnya. Brave berdiri di dekatnya, menangkis komentar menggoda mereka seperti biasa. Satu-satunya hal yang paling menonjol dari kelompok mereka adalah tambahan seorang pria tua, yang membawa tongkat.

“Oh, maksudmu Tuan Carl? Dia datang jauh-jauh dari kekaisaran karena dia mengkhawatirkan Mia. Itu saja. Ditambah lagi, Finn berkata dia mungkin tidak akan membuat masalah. Ingat?”

“Kesalahan pertamamu adalah menaruh kepercayaan pada seseorang yang mengasosiasikan dirinya dengan Pakaian Iblis. Mereka semua adalah musuh,” kata Luxion tanpa basa-basi.

“Ya, saya yakin itu—bagi Anda. Tapi itu tidak berlaku bagiku.” Luxion tidak terlihat terlalu senang mendengarku mengatakan itu, tapi aku mengabaikannya, malah memilih menggunakan kesempatan ini untuk melakukan peregangan. “Ngomong-ngomong, pasti ada banyak pertarungan sejak aku mulai masuk akademi. Saya merasa seperti saya telah terjebak satu demi satu sejak tahun pertama saya.”

“Itu karena kamu pernah melakukannya,” kata Luxion. “Bolehkah saya meminta Anda mempertimbangkan kembali usulan saya untuk memusnahkan semua oposisi asing? Hal ini akan memakan waktu yang jauh lebih sedikit dibandingkan alternatif lain dan sekaligus menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya orang yang cinta damai. Tidak ada jalur genosida bagi saya, terima kasih banyak.”

“Betapa ironisnya Anda begitu menyukai perdamaian padahal hal itu tampaknya tidak sejalan dengan perasaan Anda. Tragisnya, cintamu bertepuk sebelah tangan.”

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

“Oke, Siri. Kadang-kadang kamu bisa berdiri dan tutup mulut, tahu.” aku mencibir.

Kedamaian tidak membalas cintaku, ya? Itu adalah pemikiran yang cukup menghancurkan. Aku melakukan yang terbaik untuk mengabaikan lelucon Luxion.

Saat aku menunggu, Miss Mylene dan Erica menuruni gang, meluncur melintasi karpet merah yang telah disiapkan untuk mereka. Pria yang bergegas menemui mereka, menurut dugaanku, adalah Marquess Frazer. Dia memiliki rambut pirang yang sama dengan Elijah, dan secara mengejutkan dia tampak montok dan ramah untuk seorang bangsawan yang bertugas mempertahankan perbatasan kita.

“Kami merasa terhormat menyambut Anda di sini, Ratu Mylene, Putri Erica. Kami menantikan kunjungan Anda dengan penuh harap.”

“Kami sangat berterima kasih atas sambutan hangatnya, Marquess,” kata Mylene. “Namun, waktu adalah hal yang paling penting. Saya menyadari ini adalah pemberitahuan yang singkat, dan untuk itu saya minta maaf, tapi saya lebih suka kita segera mengadakan pertemuan, jika Anda berkenan.”

Mata Marquess Frazer membelalak mendengar permintaannya yang tiba-tiba. Dia baru saja mendarat dan dia sudah ingin mulai bekerja. Namun keterkejutannya hanya berlangsung sesaat, dan dia mengangguk. “Ya, tentu saja, jika itu keinginan Anda, Yang Mulia. Saya harus menyebutkan bahwa diplomat dari Kerajaan Inggris Lepart telah tiba juga.”

Kali ini giliranku yang terkejut.

“Berangkat? Seperti di negara asal Nona Mylene?” Aku bergumam tidak percaya.

“Waktunya sepertinya agak tepat,” kata Luxion.

Aku meliriknya. “Oh ayolah. Anda terlalu banyak membaca tentangnya.”

Saat Nona Mylene dan rombongan mulai berangkat dari pelabuhan, Elijah bergegas keluar dari Einhorn dan langsung menuju ke arahku.

“Tuanku! Adipati Bartfort! Aku akan menjadi pendampingmu!”

Tampaknya ahli waris telah ditunjuk untuk menjagaku selama aku tinggal. Memiliki begitu banyak orang yang memperhatikan saya menunjukkan bahwa mereka menunjukkan perhatian yang besar kepada saya.

“Kamu mencoba mencetak poin denganku?” Saya bertanya. “Aku benci untuk membocorkannya padamu, tapi ini tidak akan meyakinkanku bahwa kamu layak mendapatkan Erica—eh, maksudku, Yang Mulia,” aku mengoreksi diriku sendiri, berusaha untuk tidak terdengar terlalu informal ketika merujuk padanya.

“Ah, benarkah?” Bahu Elia merosot karena kecewa. Mungkin aku sedikit berlebihan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu akan mengajakku berkeliling atau bagaimana?” tanyaku sambil menggaruk kepalaku dengan canggung.

“Y-ya, tentu saja!”

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

***

Atas perintah Mylene, sebuah pertemuan segera diadakan di salah satu aula pertemuan keluarga Frazer. Sebuah meja panjang terletak di tengah ruangan. Diplomat yang diberangkatkan dari Kerajaan Inggris Lepart itu duduk di hadapan salah satu anggota House Frazer.

Sementara itu, diplomat tersebut berpenampilan seperti seorang model—tinggi dan langsing, dengan kumis yang terawat rapi dan penampilan yang sangat terawat, termasuk jas dan rambut yang disisir ke belakang. Pandangan pria paruh baya yang necis ini tertuju pada Nona Mylene, dan dia berbicara seolah-olah dia sangat akrab dengannya.

“Sudah terlalu lama sejak terakhir kali kita bertemu, Yang Mulia. Kamu secantik biasanya.”

“Dan kaulah yang lebih menyanjung,” balas sang ratu.

“Saya berbicara hanya dari hati.”

Cara dia tersenyum padanya membenarkan kecurigaanku. Keduanya kenal baik. Ekspresi lembut Miss Mylene menghilang setelah salam awal terlihat, dan pembicaraan beralih ke topik utama yang menarik.

“Saya minta maaf atas perubahan mendadak ini, tapi mohon informasikan kepada saya mengenai sikap Inggris terhadap situasi ini,” kata Mylene. Hilang sudah senyuman yang dia kenakan beberapa saat sebelumnya.

Diplomat itu merasakan perubahan di udara; dia mendidik fitur-fiturnya dan menghilangkan pesona obrolan ringan. “Lepart tidak berniat bergabung dengan Konkordat Pertahanan Bersenjata, apalagi dengan Rachel sebagai pimpinannya. Setiap negara anggota dan penguasa berhak atas sentimen masing-masing, namun terlepas dari masukan mereka, rakyat Lepart tidak akan pernah mendukung aliansi dengan musuh lama kita.”

Mengingat sejauh mana Rachel telah meneror Lepart dan orang-orangnya—dan bertahun-tahun mereka melakukannya—tidak mengherankan jika mereka tidak tertarik untuk melompat ke tempat tidur. Miss Mylene mengangguk, sama sekali tidak terkejut mendengar berita itu. Dia pasti sudah mengantisipasi tanggapan ini.

“Saya yakin mereka tidak akan melakukannya,” katanya.

“Pertanyaan kami adalah apakah Kerajaan Holfort dapat mengatasi krisis ini. Katakan kepadaku, apakah kerajaan ini mempunyai sarana untuk meraih kemenangan?” Diplomat itu melirik sekilas ke arahku sebelum kembali menatap ratu.

“Tentu saja,” jawab Miss Mylene yakin. Dia tidak terdengar seperti wanita yang berbicara beberapa saat yang lalu. “Karena alasan itulah kami menempatkan senjata terhebat kami di sini, di perbatasan.” Kali ini, dialah yang melirikku.

Bibir diplomat itu membentuk senyuman. “Ketika saya mendengar Einhorn dan kapal saudaranya akan ditempatkan di Frazer, saya merasa saya akan menemukan Duke Bartfort di sini juga. Seperti dugaanku, kalau begitu. Ini pasti akan meyakinkan parlemen Lepart tentang kemampuan Anda.”

Percakapan berlanjut dengan cepat meskipun saya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Nona Mylene dan diplomat necis itu melanjutkan diskusi mereka sementara Marquess Frazer berseri-seri dengan gembira, sangat senang melihat pembicaraan berjalan begitu lancar. Tidak ada seorang pun yang berusaha menyela atau menyela diplomat maupun ratu. Karena Marquess Frazer berkenan untuk tidak berkomentar, Nona Mylene melanjutkan.

“Apakah kamu sudah menerima informasi tentang pergerakan Rachel?” dia bertanya.

“Tentu saja.” Diplomat itu mengangguk dengan pasti. “Saat ini, mereka sedang mengumpulkan kapal perang mereka di ibu kota.”

Mendengar wahyu ini, seluruh ruangan menjadi berbisik-bisik.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶𝐝

“Di ibu kota? Bukan di pelabuhan militer mereka?”

“Ya, bukankah biasanya pasukan mereka berkumpul di depan?”

“Mengapa ibu kota? Sebelum semua serangan lainnya, mereka telah…”

Galeri kacang terputus ketika diplomat necis itu meninggikan suaranya. “Memang, ibu kotanya. Di situlah mereka memperkuat pertahanan mereka.”

Setelah membentuk Konkordat Pertahanan Bersenjata, Rachel seharusnya bersiap meluncurkan invasi serentak ke Kerajaan Holfort bersama sekutunya yang lain. Sebaliknya, mereka memperkuat lini depan rumah. Apa yang mereka pikirkan? Di tengah semua wajah bingung di ruangan itu, hanya Miss Mylene yang tampak sama sekali tidak terganggu. Aku curiga dia sudah memperkirakan hal ini sejak awal.

Ratu mengangkat tangan untuk membungkam ruangan. “Saya yakin mereka beralih ke pertahanan karena takut pada Duke Bartfort. Mereka bermaksud memusatkan kekuatan mereka di ibu kota untuk mempertahankan diri dan bersembunyi di sana.”

“Ku! Tapi apa lagi yang bisa kita harapkan dari pahlawan terhebat kita!” Marquess Frazer menangis kegirangan, sedikit terlalu antusias dengan jalannya konflik yang akan datang. “Selama kita memiliki Duke Bartfort di sini, mereka tidak akan pernah menginjakkan kaki di wilayah kekuasaanku. Perang ini pasti akan berakhir dengan kemenangan kerajaan.”

Perspektifnya agak optimis, tapi dia benar bahwa kehadiranku sudah efektif menangkis musuh yang menyusahkan. Dengan asumsi tidak terjadi hal tak terduga, kekuatan militer kita yang unggul akan memberikan kemenangan bagi Holfort. Ingat, wilayah perbatasan selain House Frazer akan menderita banyak korban dalam proses tersebut.

“Putri Lepart selalu mengesankan,” kata diplomat itu. “Membawa pahlawan terhebat negara ini bersamamu adalah tindakan yang cerdas. Sekarang, Kerajaan Inggris Lepart dan Kerajaan Holfort bisa tenang.” Senyum tipisnya tidak sepenuhnya mencapai matanya. “Mari kita menghadapi krisis ini bersama-sama.”