Volume 2 Chapter 6

Side Story: Dia yang Kusayangi

Translator: Kaon Nekono

Sudah satu tahun berlalu sejak kami masuk Akademi Sihir. Kami kini murid kelas dua dan aku, Gerald Stuart, ditunjuk menjadi ketua OSIS.

Sistem akademi, mirip dengan meritokrasi, memastikan kalau hanya yang terbaik yang bisa masuk OSIS. Posisi ketua, tentunya, ditentukan oleh kemampuan akademik. Akrena itu, mungkin sudah biasa kalau orang sepertiku terpilih — karena, peringkat tertinggi adalah aku.

Dulu, aku selalu menganggapnya merepotkan, dan mungkin tidak akan mengerjakan ujiannya sungguh-sungguh. Tapi kini… ya. memang masih merepotkan, tapi aku sudah berusaha keras. Semua demi menjadi ketua OSIS.

Tujuannya sangat sederhana — untuk menyebarluaskan kemampuan dan kekuatan Gerald Stuart. Dengan posisi itu, aku ingin memastikan agar apa yang kuinginkan bisa kudapat. Dulu, aku selalu menganggap kedudukan raja itu merepotkan, dan tidak pernah sekalipun berniat mengambil posisi itu. Tapi, kini… kalau itu yang dibutuhkan untuk menggandeng tangannya, dengan senang hati akan aku ambil posisi itu.

Ada satu lagi tujuanku — dengan menunjukkan kemampuan, pengaruh sosial, dan kekuatan, aku bisa memastikan seseorang benar-benar terlindungi. Karena mempesona sejak lahir, ia punya banyak kawan. Ia tidak mengerti konsep bahaya. Ia sangat lengah. Seseorang pasti akan berpikir dua kali kalau dia memang anak bangsawan — menyakitkan memang. Lebih paranya… dia tidak pernah memikirkan motif buruk orang lain.

Kemungkinannya dikendalikan oleh bangsawan jahat saat aku tidak melihat, sangat tinggi. Karena itu, lebih baik kalau aku menguatkan posisiku. Tatapanku mungkin bisa menjadi peringatan terbaik pada siapapun yang berani melukainya.

Dengan alasan itu, aku terus menanggung posisi merepotkan sebagai ketua OSIS — semua demi menguatkan kasta sosialku. Setelah pelajaran selesai, aku kini berada di ruang OSIS, dimana aku sudah selesai mengerjakan tugas.

“Tugasku hari ini selesai. Kalau begitu permisi,”kataku, dan berdiri dari dudukku.

Kalau sekarang sedang masa-masa sibuk, aku wajib membantu yang lain. Tapi tidak ada masalah lain, karena tidak ada acara penting juga.

“Sudah selesai, Pangeran Gerald…?”tanya Maria Campbell, dengan suara terkejut. Ia juga, tahun ini ditunjuk sebagai — wakil ketua.

“Ya. aku akan kembali ke kamar. Permisi.”

Walau pekerjaanku sebagai ketua lebih berat dari anggota lain, aku tidak keberatan. dalam kondisi biasa, aku akan menyelesaikan tugas secepat anggota lain. Tapi kini, aku selesai lebih awal, dan sudah mengumpulkan tugasku.

Karena, dia, hari ini tidak datang ke ruang OSIS. Kalau dia tidak ada disini, berarti hanya ada satu tempat lain ia berada. Setelah perkerjaanku selesai, aku segera menemuinya, aku bisa memonopolinya — walau hanay sebentar.

Bagai mengetahui niatanku, Keith Claes, salah satu anggota OSIS, melihatku dengan tatapan tajam. Mary Hunt, juga, melihat ke arahku dan mempercepat gerakan pulpen di tangannya.

Walau mereka nanti menyusul, tentu saja masih ada sisa waktu. Aku segera pergi keluar ruang OSIS, dan mempercepat langkahku agar bisa menghabiskan banyak waktu dengannya. Setelah meninggalkan ruang OSIS, aku berjalan melewati bangunan sekolah, dan menuju ke sudut tertentu akademi. Benar dugaanku, dia disana: Katarina Claes, berpakaian ala orang biasa dan bekerja dengan bahagia di ladang. Katarina, tunanganku, sudah mengubah sudut kecil akademi menjadi ladang untuk sayuran.

Seseorang yang ingin aku miliki seutuhnya. “Katarina.”

Katarina berbalik, dan suaranya dipenuhi rasa terkejut. Dia sepertinya tidak menyadariku. “Ah, Pangeran Gerald… apa tugasmu di OSIS sudah selesai?”

“Ya. apa kau menanam bibit lagi hari ini, Katarina?”tanyaku, melihat bibit sayuran yang berjajar rapi di ujung ladang.

“Hmm…? Prince Jeord?” she said, curiously, looking up at me with her azure eyes. To think that I could be this elated simply because I was the only thing reflected in her eyes…

“Ya. Bibitnya baru datang kemarin, loh, jadi kupikir aku harus menanamnya sesegera mungkin!”jawab Katarina dengan senyum bahagia di wajahnya.

Beginilah tunanganku; ia terlihat bahagia dimanapun ia pergi, apapun yang ia lakukan. Tidak ada sekalipun momen kebosanan saat aku menghabiskan waktu dengan Katarina. Hari-hariku bersamanya dipenuhi warna.

Tapi, semua ini membuatku berpikir. Sejak kapan aku melihat Katarina sebagai sosok yang cantik dan sangat berbinar…? Sebelum menyadarinya, gadis bernama Katarina Claes… menjadi hal paling penting dalam hidupku.

Aku mendekati Katarina, yang masih menjelaskan bibitnya dengan bahagia — lalu, aku meletakkan salah satu tangan di pipi lembutnya.

“Hmm…? Pangeran Gerald?”katanya penasaran dan melihatku dengan mata azurenya. Aku tidak menyangkan akan sesenang ini hanya karena bayanganku ada di matanya…

“Ada tanah di pipimu.”

“Ah, benarkah? Terima kasih banyak.”ucap Katarina seperti biasa. Dia sungguh lengah. Rasanya konsep hati-hati sudah hilang dari kepalanya.

Biasanya, seseorang akan menggangguku di saat begini. Tapi para pengganggu itu, sedang sibuk di OSIS hari ini. mereka tidak akan muncul. Kalau begitu…

Aku memindahkan tangan, perlahan, dan jariku bergerak dari pipi ke bibir lembutnya. Aku mendekat, dan jariku masih bergerak perlahan di bibir Katarina. Gadis bangsawan biasa pasti langsung memerah, pasti ebgitu. Tapi, Katarina tidak sama sekali — luar biasa memang,

Sensasi bibir lembutnya di jariku… aku ingin menyentuhnya lebih personal dan intim — pikiran itu memenuhi kepalaku.

“Katarina, ada tanah juga di kelopak matamu. Coba tutup matamu dulu — aku bersihkan.”

enu𝓂𝓪.𝐢d

“Ah, baiklah.”tanpa mencurigai kalimatku sedikitpun, Katarina menutup matanya. Perlahan aku mendekatkan wajahku padanya.

“Kakak! Awas!”sesaat setelah kalimat itu terdengar, Katarina ditarik dari tanganku.

Hmph. Mereka selalu dan selalu melakukannya, menggangguku di saat-saat penting… pikirku, sambil memelototi pelaku yang memindah Katarina dairku.

Tentu saja, yang berdiri di hadapanku adalah Keith, yang hampir kehabisan napas, dan melihatku dengan ekspresi keberatan seperti biasa. Ia sepertinya sudah menyelesaikan tugasnya di OSIS. Bukankah sebaiknya dia bersantai dulu…?

Keith Claes, adik angkat Katarina, kini berdiri sambil mengatur napasnya dan memelototiku. Aku juga sudah mengenalnya selama sembilan tahun. Keith punya perasaan untuk Katarina juga dan lebih dari seorang saudara, dan ia selalu menggangguku. Dia juga punya kebiasaan untuk merencanakan berbagai cara agar pertunangan Katarina denganku dibatalkan.

“Ah. Ada Keith ternyata. Sudah menyelesaikan tugas OSIS?”menyembunyikan kemarahanku, aku bertanya pada Keith dengan penuh aura bersahabat.

“Tentu saja. Berkat motivasi darimu aku bisa selesai lebih cepat, Pangeran Gerald,”jawab Keith dengan ekspresi kaku. Lalu — “apa kau baik-baik saja, Kak?”tanyanya sambil melihat langsung mata Katarina.

“Hmm? Baik-baik saja? apa maksudmu?”tanya Katarina dan masih bingung akan apa yang baru saja terjadi.

Aku yakin kalau hari ini, ketidak pekaan Katarina sehebat biasanya. Tapi, aku tidak senang dengan jarak antara Katarina dan Keith. Mereka terlalu dekat — dan dengan pikiran itu, aku menarik lengan Katarina, dan menjauhkannya dari Keith.

Walau tidak senang dengan hal itu, Keith tidak mencoba menarik Katarina kembali. Alasannya sangat simpel. Keith memang agak lelet kalau soal Katarina, atau mungkin soal semua perempuan. Dia tidak pernah mencoba membawa hubungannya ke tingkat lebih lanjut.

Walau ia memang menggoda bagi lawan jenis dan sering menarik perhatian banyak perempuan, seorang Keith Claes tidak terbiasa berinteraksi dengan permepuan. Walau tidak terbiasa dengan mereka, Keith masih memperlakukan semua perempuan dengan sangat baik — dan hal itu memang luar biasa.

Bagaimanapun juga, dia masih amatur soal hubungan dan cinta. Mungkin karena asumsinya sendiri tentang betapa sialnya dia soal cinta, atau mungkin karena dia dibesarkan bersama dengan Katarina yang luar biasa tidak peka.

Walau begitu, fakta kalau dia melabuhkan perasaan pada Katarina adalah takdir yang kejam. Karena Katarina, tanpa sadar, sudah menyalakan api dalam diri Keith. Sudah berkali-kali aku melihat wajah Keith memerah sebelum menjauhkan dirinya dari kakak angkatnya dengan panik.

Ada saat ketika Keith sepertinya menyadari betapa sia-sia usahanya, dan ada saat ketika ia mengerti kalau dia harus memajukan hubungannya dengan tangannya sendiri… tapi disinilah dia, meragu, dengan tekad yang goyah, tanpa bisa mengatakan apapun.

Ya, kecanggungan yang aneh itu juga yang kusyukuri. Karena, Keith dan Katarina tinggal bersama di Manor Claes, dan hampir selalu bersama sepanjang hari. Kalau Keith tidak secanggung ini dalam hubungan percintaan, pasti sudah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Jujur saja, kalau aku di posisi Keith, jarak di antara Katarina denganku pasti sudah hilang. Karena itu, aku harus berterima kasih pada kecanggungan aneh milik Keith ini.

Tapi, walau itu hal yang bagus, merepotkan juga kalau Keith terus-terusan muncul, dan mengganggu waktu krusialku dengan Katarina. Kalau dia sedikit terlambat datang kesini… bibir lembut Katarina pasti sudah jadi milikku.

Pikiran itu lewat saat aku memandangi bibir lembut itu, Keith segera memposisikan dirinya di antara kami, bagi merasakan sesuatu. Ia terlihat waswas. Sayang sekali dia sangat peka akan hal semacam ini — ironis sekali, karena aslinya dia orang yang gampang canggung. Dia akan selalu berjaga di dekat Katarina, dengan penuh kesigapan, bagai mencegahku untuk mendekat. Sungguh merepotkan.

Tapi lagi-lagi, aku sudah merebut sentuhan bibir Katarina sekali… semua terjadi saat tahun lalu, sekitar musim dingin, ketika Katarina dan anggota OSIS lain terlibat dalam sebuah insiden.

Setelah Katarina diadili dan dituduh oleh beberapa gadis bangsawan di kantin, Maria Campbell menghilang. Semua anggota OSIS mencarinya mati-matian. Saat penelusuran berlanjut, aku berkesimpulan kalau Sihir Kegelapan adalah dalang dibalik insiden ini.

Sihir Kegelapan, Ilmu Hitam. Kemampuan untuk mengendalikan dan mendominasi hati dan pikiran orang lain — kekuatan yang menakutkan dan terlarang. Menurutku, target dari selulruh kejadian itu adalah Katarina. Dengan pikiran ini, aku segera pergi ke sisinya, dan segera menjelaskan tentang insiden itu.

Sebenarnya, informasi ini hanya diketahui oleh beberapa bangsawan dengan kasta yang tinggi. Seseorang akan berpikir dua kali kalau bicara tentang Sihir Kegelapan. Tapi, karena Katarina sudah terpapar bahaya, aku sudah memutuskan untuk menceritakannya.

Walau awalnya Katarina hanya terkejut, tapi wajahnya memucat. Ia juga menyadari parahnya keadaan itu. Ketika ia mendengar kalau Sihir Kegelapan didapatkan dengan menumbalkan hidup orang lain… Katarina mulai bergemetar.

Penjelasan itu rasanya terlalu tidak masuk akal bagi Katarina yang lembut dan apa adanya — bahkan mungkin ia tidak bisa membayangkannya. Aku memeluknya erat saat pundaknya masih bergemetar. Esok paginya, Katarina muncul di ahdapanku dengan wajah lebih pucat dari ekmarin

malam. Kurasa dia sangat ketakutan hingga tidak bisa tidur. Katarina sendiri juga bercerita kalau dia bermimpi buruk.

Entah kenapa, ia tersenyum damai saat melihat teman-temannya dan aku. Kami segera membawa Katarina ke UKS, agar ia bisa istirahat. Disana dia tertidur, tertidur sangat nyanyak.

Jujur saja, aku ingin terus ebrada di sisinya. Tapi, aku diberitahu oleh dokter yang berjaga kalau Katarina tidak bisa tidur dengan tenang kalau aku melakukannya. Aku segera kembali ke kelas setelah meminta dokter untuk memberi tahuku kalau Katarina sudah bangun.

Beberapa jam setelahnya, aku segera menyesal karena meninggalkan Katarina. Rasanya darah dalam diriku membeku setelah menemukannya pingsan di taman akademi. Aku berlari ke arahnya dengan panik. Lalu aku segera lega setelah tahu dia masih bernapas.

Tapi, Katarina jauh lebih pucat dari sebelumnya. Dari apa yang kami lihat, dia hanya tertidur. Tapi, tidak peduli seberapa sering aku memanggil atau menyentuhnya, ia tidak membuka mata.

Aku menggunakan seluruh pengaruh dan kekuatanku untuk memanggil dokter terkenal di negeri ini, dan memintanya memeriska Katarina. Tapi, alasannya tdiur amsih tidak diketahui. Situasi itu tidak membaik.

Kemungkinan pingsannya Katarina ini karena Sihir Kegelapan sangat tinggi — dan dengan begitu, aku memanggil salah satu pemilik Sihir Cahay di kerajaan, dengan harapan bisa mendiagnosa masalahnya.

Aku tahu kalau Katarina dalam bahaya… tapi, aku tidak bisa membantunya. Aku tidak akan memaafkan kelemahanku sendiri. Sungguh menyedihkan. Pagi hari setelah Katarina tidur dengan nyenyak, aku mengunjungi kamarnya. Tidak ada respon sebanyak apapun aku mengetuk. Setelah membuka pintu, aku hanya melihat Katarina yang masih tertidur di kasurnya, dan pelayan pribadinya di sebelahnya.

Biasanya, seseorang atau orang lain ada di kamarnya, tapi sepertinya tidak ada siapapunsaat itu. Sepertinya pelayan pribadi Katarina tidak menyadari ekdatanganku — ia sangat terkejut saat melihatku, lalu menjatuhkan gelas yang ia bawa. Dengan suara pecah yang keras, gelas itu hancur dan menyisakan serpihan kaca.

“Ma-Maafkan saya…”setelah mengatakannya, pelayan Katarina berlutut, dalam kepanikan dan sedih ia mengambili pecahan gelas. Wajahnya sepucat kertas; aku tidak akan terkejut kalau dia pingsan saat ini juga.

Pelayan ini biasanya yang paling mumpuni dan berbakat. Dia adalah contoh pelayan terbaik, dan sering membuat siapapun tamu yang mengunjungi Katarina seperti di rumah sendiri. Dia bukan seorang pelayan yang mudah memecahkan gelas seperti ini. dan wajah paniknya itu yang membuatku tidak tega melihatnya. Ia juga sangat menghormati Katarina — dan Katarina, juga sangat mempercayai pelayannya.

“Apa kau sudah memberinya minum?”karena pelayan itu tidak menyadariku, dan dia sedang membawa gelas saat aku masuk, sepertinya dia memang sedang melakukannya.

“Ya… saya pikir… kalau saya memberi Nona mud aminum, mungkin kondisinya akan membaik… tapi sejauh ini, saya belum bisa memberinya minum…”kata pelayan itu, dengan mata penuh kesedihan. Ia lalu segera kembali ke tugas sebelumnya untuk mengambili serpihan gelas.

Setelah beberapa saat, pelayan itu menyelesaikan tugasnya. Aku menawarkan diri untuk menjaga Katarina agar ia bisa membuang serpihan gelas itu. “Tolong urus serpihan itu. Aku akan menjaga Katarina.”

enu𝓂𝓪.𝐢d

Walau pelayan itu sepertinya ragu, tapi ia akhirnya menunduk, dan dengan kalimat “saya mengerti,” ia segera keluar kamar. Dan begitulah… Katarina dan aku tinggal berdua di kamarnya. Biasanya, aku akan sangat senang dengan situasi itu. Tapi kini… berapa banyak bisikan manis yang kuberi, Katarina tidak akan terbangun. Ia bahkan tidak bereaksi pada sentuhanku.

Walau begitu, aku mendekati kasurnya, agar bisa melihat wajahnya lebih jelas.

Rasanya seperti Katarina benar-benar terdiam, tidak juga bernapas. Aku sangat tidak tenang, dan segera meletakkan tanganku ke mulutnya. Syukur saja, dia masih bernapas. Aku juga sadar kalau bibirnya sedikit basah — mungkin karena usaha pelayannya untuk memberinya minum. Ada gelas lain di meja.

“…Kalau Nona muda terus tidur, Pangeran… dia tidak bisa minum atau makan. Kalau begini… aku takut dia akan meninggal.”kalimat dokter muncul kembali di pikiranku.

Aku tidak akan membiarkannya. Aku mengangkat gelas cadangan itu ke mulutku, dan menghabiskan air di dalamnya. Lalu, aku mendekat, dan meletakkan bibirku di bibir Katarina, dan membiarkan air mengalir ke tenggorokannya.

Untuk memastikan agar air itu tidak keluar, aku memastikan agar bibir Katarina benar-benar tertutup oleh bibirku. Setelah beberapa saat, aku menyadari gerakan pelan di lehernya — dan suara menelan yang jelas. Dia… dia meminumnya! Syukurlah… setelah itu, aku mengulangi gerakan itu berkali-kali, dan memastikan agar Katarina tidak sampai kehausan.

Di sore hari kedua tdiurnya, Katarina membuka matanya, dan sepertinya berhasil mematahkan Sihir Kegelapan dengan kekuatannya sendiri. Aku sudah putus asa saat itu — berharap agar Katarina tetap hidup. Walau aku tidak ingat sensasi yang kurasakan saat itu… aku setidaknya bisa ingat kalau bibirnya sangat lembut. Kini setelah mengetahui sensasinya, aku ingin menyentuhnya sekali lagi. Tapi…

“Kakak, berapa kali sudah kuingatkan? Kau tidak boleh berduaan dengan Pangeran Gerald!”

“Tapi… Keith. Semua sudah selesai! Jadi tidak masalah kalau pangeran mau mengunjungiku.”

“Eh…? Apanya yang selesai? Tidak masalah…? Aku takut kau tidak mengerti, kak…”

Dengan begini, sepertinya kesempatan lain tidak akan muncul dalam waktu dekat. Kalau aku tahu hal semacam ini akan terjadi, aku harus lebih… ganas, di kesempatan sebelumnya. Itulah pikiranku saat mengamati Katarina dan Keith, yang sepertinya tidak paham apa yang terjadi.

“Nona Katarina… apa kau selamat?”

Satu lagi sosok yang menghalangiku. Yang ini juga kehabisan napas.

“Oh! Ada Mary juga. Hmm… semua sepertinya lebih awal hari ini. tapi… apa maksudmu,  ‘selamat’…?

“Ah,ya. begini, Nona Katarina… ada beberapa insiden… hari ini. aku senang kalau kau selamat.”setelah mengatakannya, ia melihat ke arahku dan tersenyum tipis. Gadis ini tidak lain adalah Mary Hunt — tunangan adikku.

Secara teori, dia adalah tunangan adik kembarku Alan Stuart. Tapi Mary sendiri, tidak melihat Alan seperti itu. Dia hanya memandang Katarina, dan sepertinya mengejarnya. Walau sekali pandang ia memang terlihat cantik, sifat aslinya tidak jauh berbeda denganku. Sudah berapa lama aku menyadarinya…? Mary jauh lebih merepotkan daripada Keith, dan semakin lama, metodenya semakin liar. Dia musuh yang menakutkan.

“H-Hei! Kemana kau berlari, Mary?”berdiri di belakang Mary tidak lain adalah adikku, Alan. Bahkan, Alan juga tertarik pada Katarina. Ia punya perasaan pada Katarina selama delapan tahun ini. tapi, berkat ketidak pekaannya, dan kecenderungannya sebagai anak naka, dan taktik tunangannya, Mary Hunt, Alan belum menyadari perasannya sendiri. Sungguh pria yang menyedihkan.

Tapi, bahkan adikku yang tidak peka sekalipun, mulai membangkitkan kesadaran akan perasaannya sendiri setelah insiden Sihir Kegelapan. Sikapnya pada Katarina entah kenapa berubah. Walau begitu, aku mengendurkan penjagaanku — Alan bukan pria yang berani menyentuh tunangan kakaknya hanya karena perasaannya.

Tapi… Mary Hunt, tunangannya dan ahli taktisi, menggunakannya sebagai alat untuk rencananya. Karena kami bersaudara, kamar Alan bersebelahan denganku. Alan sepertinya diperintahkan Mary untuk selalu melaporkan pergerakanku padanya… akhirnya dia juga menjadi musuh yang merepotkan.

Kesampingkan Alan, kenyataan kalau metode Mary semakin liar semakin hari memang merepotkan. Bahkan, aku kini menyadari kalau Alan jauh lebih dekat pada Mary setelah menyadari perasaannya. Apa mereka membentuk aliansi juga? Dia sudah punya tunangan sendiri, kan? aku lebih suka Alan dan Nona Hunt akur dan mengurusi hubungan mereka sendiri. Lebih penting lagi, mereka harus berhenti mengganggu waktuku dengan Katarina.

Walau ladang kecil ini awalnya milikku dan Katarina, entah bagaimana, kini seluruh anggota OSIS ada disini. Walau aku sudah berusaha menyelesaikan tugas OSIS-ku lebih awal, kurasa aku terlalu meremehkan kemampuan mereka.

Akhirnya, Sophia Ascart dan Maria Campbell juga tiba di lokasi, dan ladang itu akhirnya penuh hiruk pikuk.

“Tapi, Pangeran Gerald… kecepatan kerjamu, dan fakta kalau kau bisa menyelesaikan berbagai macam dokumen, memang menakjubkan.”

“Biasa saja. Hari ini Cuma kebetulan.”

enu𝓂𝓪.𝐢d

Maria yang sepertinya terkejut akan kecepatan kerjaku, menawarkan beberapa pujian. Tapi, aku merespon dengan tidak pasti. Walau anggota OSIS lain mungkin sudah tahu alasanku buru-buru menyelesaikan pekerjaanku, dan menunjukkan ekspresi garang di wajah mereka, Maria sepertinya tidak menyadarinya.

Gadis ini, Maria Campbell — seorang biasa dan Pemilik Sihir Cahaya, sangat cerdas. Tapi disaat yang bersamaan, dia kadang ceroboh. Karena itu, terkadang dia melakukan hal yang aneh, walau tidak seaneh Katarina.

Bahkan, kalau aku tidak bertemu Katarina… karena sifatku yang begini, aku mungkin sudah tertarik padanya. Bahkan kini, Maria terus bekerja keras, dan melakukan segalanya dengan penuh dedikasi. Ya… aku pasti bisa akur dengannya. Tapi…

“Ah, iya. Nona Katarina… aku membuat beberapa manisan untukmu hari ini. tolong dicoba, kalau berkenan.”setelah mengatakannya, Maria menyodorkan sebuah kotak pada Katarina. Segera saja, Katarina segera pindah ke sisinya.

“Terima kasih banyak, Maria! Oh, aku mencintaimu!”wajah Katarina dipenuhi kekaguman luar biasa.

Ya… Maria Campbel. Aku pikir dia bisa menjadi kawanku… atau itulah yang kupikirkan… Tapi, dia terlalu dekat dengan tunanganku. Memang gawat kalau Katarina terlalu menempel pada gadis itu.

Bahkan, Katarina kurang lebih sudah menjadi budak manisan Maria. Sudah jelas kalau dia sangat menyukai Maria.

Parahnya lagi, Katarina, yang sejak awal memang terlahir mempesona, sudah lama membuat Maria jatuh cinta padanya. Terkadang saat aku melihat mereka, rasanya seperti melihat sepasang kekasih sungguhan. Ah, sungguh pemandangan yang menakutkan.

Karena itu, keberadaan Maria itu sendiri adalah musuh juga, yang menghadangku dan Katarina. Bisa dibilang, Maria berbeda dengan yang lain — ia musuh yang cukup kuat, rasanya seperti dari dimensi lain.

Saat aku melihat Katarina, yang kini mengunyah manisan buatan Maria dengan bahagia di meja kecil di ujung ladang, aku merasa emosi yang bergejolak memenuhi diriku. Lalu…

“Ah! Kakak, sini-sini!”suara Sophia Ascart.

Aku mengikuti sumber suaranya dengan mataku. Tentu saja, yang berdiri disana, tidak lain adalah kakak Sophia, Nicol Ascart, yang sudah lulus dari akademi tahun lalu. Ditemani dengan sosok yang hingga pertengahan tahun lalu, menjabat sebagai ketua OSIS — Raphael Wolt.

“Halo, Pangeran Gerald. Sudah lama tidak bertemu.”pemilik suara itu tidak lain adalah Nicol. Terkenal akan pesonanya, dikatakan kalau keindahannya memikat baik laki-laki maupun perempuan. Aku membalas sapaannya, dan menanyakan keberadaannya di akademi.

“Aku ada urusan dengan laboratorium kementerian sihir di sekolah hari ini,”jawab Nicol dengan ekspresi datar, tanpa warna.

Raphael, yang menemani mereka, juga kkiini bekerja di bagian penelitian. Ia juga bekerja disana hari ini, ketika Nicol, yang berkunjung, memanggilnya. Ia juga diundang… yang menjelaskan keberadaannya.

“Ah! Tuan Nicol, Raphael! Sudah lama tidak bertemu, ya?”sepertinya Katarina, yang sedari tadi memenuhi mulutnya dengan manisan, akhirnya menyadari kedatnagn Nicol dan Rpahael.

“Katarina. Aku senang kau sehat-sehat saja,”kata Nicol, dan wajahnya yang tadi datar kini menunjukkan senyum mempesona.

Ah, ya. benar sekali. Nicol ini juga punya perasaan untuk Katarina. Walau begitu, Nicol adalah pria yang perlu dihormati, dan punya akal sehat yang cukup baik. Dia tidak mencoba mencuri tunangan orang lain. Karena, dia sudah diberkahi dengan pesona yang misterius tapi merepotkan, pesona yang bisa menarik baik laki-laki dan perempuan.

Kalaupun ada, semakin tahun, pesona Nicol semakin emnguat. Bahkan Katarina, yang bisa mendapat peringkat makhluk paling tidak peka di kerajaan ini, bisa tertarik pada senyumannya. Bukan perkembangan yang bagus juga… lalu.

“Kakak, ayo kita coba manisan buatan Nona Maria juga! Keisni…”aku bahkan tidak menyadari gerakannya — tapi dia disana. Sophia Ascart, sudah duduk di sebelah Katarina, dan memanggil Nicol.

Adik perempuan Nicol, Sophia, mengagumi Katarina juga. Bahkan, ambisinya adalah menjadikan Katarina sebagai kakak iparnya — bisa dibilang, Sophia si makcomblang. Walau aslinya dia pendiam, dan tidka banyak tingkah, tapi tahun-tahun yang ia habiskan dengan Katarina dan Mary yang mungkin mengubahnya. Ia menjad yang paling… terang-terangan. Ia sepertinya berbeda dengan gadis penakut yang aku kenal saat kecil dulu.

Sebagai tambahan, Rpahael, yang menemani mereka kemari, juga menatap Katarina penuh kasih sayang. Masalah Rpahael sepertinya agak kompleks sejak awal — dan walau aslinya dia tidak menunjukkan perasaan apapun pada Katarina, semua berubah setelah insiden itu. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari dia menatap Katarina penuh gairah setelah kembali ke sekolah.

Sungguh.. Katarina Claes. berapa banyak orang yang mau kau pikat dengan pesonamu…? Aku terus menghela saat terus mengaamti Katarina, yang masih memnuhi mutulnya dengan amnisan.

Dia sosok yang bodoh, naif, dan tidak peka… seorang gadis bangsawan yang aneh — itulah Katarina. Walau begitu, dia punya aura yang bisa menarik orang berada di sisinya. Mereka yang selalu kesepian dan sedih sering menemukan dirinya telah tertarik pada sosok tulusnya.

Mereka yang hidup di dunia politik dan penuh konspirasi dari kalangan bangsawan di negeri ini… mereka yang setengah mati mencoba membaca niatan dan maksud orang lain — tatapan tulus Katarina pasti mirip dengan hangatnya sinar mentari, dan memeluk hati mereka. Karen itu banyak sosok yang tertarik pada seorang gadis bernama Katarina Claes, dan hidupnya berubah setelah berinteraksi dengannya.

Karena itu, sederhananya, Katarina adalah sosok yang terlahir penuh pesona. Aku punya bnyak musuh. Tapi… kurasa tidak masalah. Sosoknya yang memenuhi mulutnya dengan manisan bersama teman-temannya sangat menyenangkan. Mungkin tidak masalah keadaan ini berlanjut untuk sementara — kalau dipikir lagi, mungkin aku juga sudah banyak berubah berkat Katarina.

Aku selalu melihat Katarina selama ini — lalu… mata biru-aqua nya bertemu denganku.

“Apa kau mau mencobanya juga, Pangeran Gerald?”sepertinya Katarina mengira tatapanku sebagai tatapan ingin mencoba menisan yang ia makan. Ia mengulurkan tangan ke kerangjang kecil berisi manisan dan mengambil satu, ia mengangkatnya dan menawarkannya padaku.

“Hmm. Baiklah. Aku ambil satu.”aku mendekati Katarina, dan menutup mulutku di manisan itu — dan jarinya. “Enak sekali,”kataku dan tersenyum. Segera saja, aku bisa merasa dipelototi oleh beberapa pasang mata.

Tapi, Katarina sendiri… tidak paham apa yang baru saja terjadi, dan wajahnya penuh kebingungan. “Ah… Pangeran Gerald. Kau belum menghabiskannya! Masih ada sisa.”

Tapi Keith, segera beraksi, dengan ekspresi yang menakutkan daripada yang pernah kulihat sebelumnya. “Kakak, cepat, Jarimu!”teriaknya, dan menarik tangan Katarina, dan menjauhkan jari yang tadi bertemu bibirku. Ia segera membersihkannya dengan sapu tangan.

“Eh! Apa-apaan, Keith? Sakit tahu!”sepertinya Keith mengelap jarinya terlalu keras. Hingga suara protes dari Katarina keluar.

“Keith. Hati-hati — Kau sepertinya menyakiti Katarina.”

“T-Tapi semua salahmu!”bentak Keith.

“Benar sekali! Pangeran Gerald, apa yang kau pikirkan?”tambah Sophia.

“…Yang benar saja. Menjijikkan!”teriak Mary.

“Sungguh! Apa… yang kau lakukan…”gerutu Alan.

Dengan peringatan itu, anggota OSIS sebelumnya dan saat ini segera memposisikan diri di antara Katarina dan aku, memisahkan kami secara paksa.

Ah, ya sudah. Kurasa aku juga suka Katarina tersenyum, sambil tertawa dan dikelilingi temannya seperti ini. Mungkin tidak masalah kalau situasi ini bertahan agak lebih lama… Tapi, aku tidak punya niatan untuk menyerahkan Katarina pada siapapun.

Aku memberi senyum pada Katarina yang masih terdiam. Kalau begitu, sekarang… bagaimana caranya agar aku bisa membuat kesempatan berduaan lain waktu…?