Volume 2 Chapter 3

Bab 3: Liburan Musim Panas Tiba!

Translator: Kaon Nekono

Libur musim panas pertama sejak aku masuk akademi tiba. Walau liburannya tidak selama di kehidupan sebelumnya, aku tidak menyangka kalau Akademi Sihir ternyata punya libur musim panas juga.

Saat liburan, kebanyakan murid pulang kampung. Aku, Katarina Claes juga termasuk. Aku kembali ke manor Claes, dimana aku bisa terbebas dari strategi anti-Akhir Kehancuran. Pertama-tama, aku bersama kepala tukang kebun, Kakek Tom, memperbarui keaslian mainan ular. Alat ini sangat penting kalau Gerald sampai menghunuskan pedangnya padaku.

Aku juga membaca metode dan teori agrikultural, dan sekali lagi bekerja di ladang dengan semangat baru — jaga-jaga kalau aku sampai diusir dari kerajaan, dan harus hidup sebagai petani. Tapi…

“Mau bagaimanapun… ah. Aku benar-benar butuh melihat yang asli…” aku bergumam, menarik perhatian adik angkatku, Keith, yang ada di sisiku sepanjang waktu.

“Apa maksudmu, kakak…?”

“Ladangnya, Keith! Aku mau melihat ladang yang asli!”

“…Ladang? Apa maksudmu asli? Tapi bukankah ada disini!” kata Keith dengan eskpresi terkejut di seluruh wajahnya sambil menunjuk ladang kecilku yang perlahan-lahan mulai mengambil alih kebun manor Claes.

Aku harus menjelaskan pada Keith. “Maksudku ladang sungguhan, Keith! Bukan yang dibuat karena hobi di tengah kebun! Aku ingin melihat ladang luas, yang dijalankan oleh keluarga petani asli!”

“…Kenapa?”

“Tentu saja, Keith! Kalau ada kejadian tertentu, agar aku bisa jadi petani yang baik dan benar!”kataku, membusungkan dada penuh percaya diri. Tapi, Keith, hanya memegangi kepalanya.

“…Aku tidak tahu harus berkomentar apa… memang dimana…”

Aku terus menjelaskan padanya kalau aku ingin melihat “ladang luas yang dijalankan oleh keluarga petani” pada Keith yang kelelahan. Segera saja, ia setuju denganku

Beberapa hari setelah Keith setuju, ia menemaniku menyelinap dari mansion, mencoba melihat ladang asli… dengan penyamaran.

Alasan kenapa kami menyamar sangat sederhana — kalau putri duke ketahuan muncul di ladang, para petani yang bekerja pasti sangat terkejut. Ibuku, juga pasti sangat marah. Penyamaran semacam ini pasti bisa mencegahnya!

Dan akhirnya aku berdandan seperti anak pedagang. Kini, karena tidak ada yang tahu kalau aku bangsawan, aku bisa melakukan studi tur tanpa menyebabkan kerusuhan.

“Hebat sekali… ladangan milik keluarga petani asli memang luar biasa! Skalanya, strukturnya, sistemnya… semua sangat berbeda!”kataku, melihat keluar jendela kereta kuda yang kami pinjam dari keluarga pedangang setelah tur selesai.

Pemandangan di luar kereta kuda memang luar biasa. Untuk beberapa saat, hanya ladang luas yang terlihat sepanjang perjalanan. Tapi pemandangan mulai berubah, dan beberapa bangunan mulai terlihat dari kejauhan.

“Ah! Apa itu, Keith?”

“Oh… itu kota kecil, Kak.” Kata Keith, melihat dari jendela yang sama denganku.

“Wow, ada kota di tempat semacam ini!”aku terlalu girang selama studi tur, dan karena itu, aku tidak tahu ada kota semacam ini.

“Benar. Kalau seingatku, kebetulan kota itu kampung halaman Nona Maria.”

“?!”

Apa?! Aku tidak menyangka kalau tempat ini kampung halamannya Maria! Kalau diingat lagi, ia memang terlahir di kota kecil tidak jauh dari pusat kerajaan, atau itulah yang kudengar… tapi disini? Aku sangat terkejut akan ketidak sengajaan ini.

Begitu… jadi ini kampung halamannya Maria… Hmm… kalau dipikir lagi…

“Lalu… bukankah itu artinya ada Maria disana? Dia bilang akan pulang kampung saat libur musim panas…”

“Hmm… kurasa iya. Aku ingat dia bilang… Tunggu! Apa maksud kakak—”

“Ayo mampir, Keith!”

“…Sudah kuduga…”

Walau Keith bilang jika “Kita akan merepotkannya, ayo pulang saja, Kakak…” aku tetap memaksa “Kita harus mampir sebentar!” Akhirnya, aku berhasil meyakinkannya, jadi Keith dan aku pergi ke kampung halaman Maria. Kota itu tidak jauh dari pusat kerajaan. Memang kotanya kecil — seperti yang kudengar dari Maria. Walau kami pergi kesini secepatnya, aku tidak tahu dimana Maria tinggal. Akhirnya, aku menanyakannya pada warga yang lewat, dan mereka segera menunjukkan tempat tinggalnya. Kurasa kota ini sama seperti lingkungan rumahku di kehidupan sebelumnya, dimana semua orang tahu nama dan wajah satu sama lain.

Setelah kami mendapat informasi penting, aku segera menuju ke rumah Maria dengan Keith.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

“Ya, dan… siapa Anda…?” wanita yang muncul dari balik pintu rumah sangat cantik — dan mirip dengan Maria. Kurasa mereka pasti keluarga.

“Ah. Saya Katarina Claes, teman Maria. Apa Maria ada di rumah?” kupikir aku sudah menyapa wanita itu dengan senyum dan nada ceria, tapi ia sangat terkejut — cukup untuk muncul di wajahnya.

“…Maria… sedang keluar. Kurasa ia akan segera pulang… Kalau tidak keberatan, apa Anda mau menunggu di dalam?” dengan begitu, wanita itu mengundangku dan Keith masuk ke rumahnya. Walau keluarga Campbell tinggal di rumah yang biasa ditinggali penduduk, rumahnya jauh lebih rapi dan bersih.

Wanita itu memperkenalkan diri: “Saya ibunya Maria,” katanya.

A-ha. Ternyata ada hubungan darah.

Walau begitu… semakin melihatnya, semakin aku merasa ia jauh lebih cantik daripada ibuku, walau ia punya aura muram. Setidaknya, ibu Maria tidak mampu menunrunkan wajah penjahat pada putrinya.

Ibu Maria meminta kami duduk — di meja makan Keluarga Campbell sepertinya — dan menghidangkan manisan dan teh.

“Apa ini manisan buatan Maria, juga?” tanyaku, melihat manisan yang ia sodorkan.

Tapi, ibu Maria, sepertinya lebih terkejut lagi. “…Tidak, saya membelinya dari toko roti di kota. Kalau boleh tahu… apa dia masih membuat manisan?”

“Yup! Maria sangat mahir membuatnya, aku selalu memintanya membuatkan manisan untukku!”

“…Anda memakan manisan buatan… anakku?”

“Ya, selalu! Rasanya enak sekali!”

Entah kenapa, pandangan ibu Maria merendah mendengar kata-kataku, sebelum menjawab dengan suara lemas. “Ah… begitu…”

Segera setelah pintu terbuka, Maria masuk sambil memeluk tas belanjaan di tangannya. Walau ia terkejut saat melihat kami duduk di meja makannya, rasa terkejutnya itu hanya sesaat.

“Kupikir aku tidak bisa melihatmu selama liburan musim panas, Nona Katarina… tapi aku sangat senang kita bisa bertemu,”katanya, sepertinya senang melihat Keith dan aku.

Setelah kami menghabiskan berjam-jam mengobrol dengan Maria. Sebelum menyadarinya, matahari mulai terbenam, dan kami segera pamit dari kediaman Campbell.

Walau kami sudah menyamar sepanjang hari, kereta kuda yang kami gunakan bukan milik kami — seorang pedagang kenalan yang meminjamkannya. Walau begitu, kami tidak bisa membiarkan sebuah kereta kuda berhenti terlalu lama di depan rumah orang biasa, karena akan menarik perhatian. Karena itu, kami meminta kusirnya menunggu di kereta kuda di pusat kota.

“Aku harusnya mengantarmu sampai kereta kuda, Nona Katarina…”kata Maria.

Tapi aku meyakinkannya kalau dia tidak perlu repot-repot. “tidak apa, Maria.” Karena, sebentar lagi makan malam — kalau aku dan Keith tidak masalah, tapi Maria pasti harus menyiapkan banyak hal.

“Nona Katarina, Tuan Keith… terima kasih banyak sudah mau repot-repot mampir hari ini.”

“Tidak, tidak sama sekali! Malah, aku yang harusnya minta maaf karena tiba-tiba mampir, Maria…”

“Benar sekali, Kak. Aku minta maaf karena kakak tidak berpikir panjang. Aku akan memastikan undangan tiba, lain kali kami berkunjung lagi.”

Setelah becakap ringan, kami berbalik dan pergi — dan saat itulah ibu Maria, yang diam dengan kepala tertunduk sepanjang waktu, mendekati kami. Dan…

“…Kalau boleh… Tolong jaga putri saya untuk seterusnya…” kata ibu Maria dan membungkuk pada kami begitu dalam. Penampakan ibu Maria yang cantik, mirip dengan anaknya, membungkuk pada kami dengan ekspresi serius sudah cukup membuatku gugup.

“Tentu saja! Kuharap kami akan terus berteman.”jawabku dan menunduk dengan sopan.

Dan dengan begitu, kami berbalik lagi, dan berjalan menuju kereta kuda secepatnya.

★★★★★★★★★

Aku terlahir di kota kecil, tidak jauh dari pusat kerajaan. Aku disebut-sebut sebagai gadis paling cantik di kota, dan seluruh penduduk desa baik padaku.

Saat sudah cukup umur, aku bertunangan dengan pria paling berani, bertanggung jawab, dan populer di kota. Setelah kami menikah, aku mengambil nama Campbell.

Kami mendapat berkah dari seluruh penduduk kota, dan mengadakan pernikahan yang luar biasa. Beberapa tahun kemudian, kami diberkahi seorang putri — ia sangat mirip denganku.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

Aku menamai putri tersayangku “Maria.” Aku punya suami dan putri yang luar biasa. Hari-hariku dipenuhi kebahagiaan dan keberkahan. Tapi, kebahagiaan itu hancur berantakan setelah sihir putriku muncul.

“Kemampuan Sihir” sangat langka bagi beberapa orang di kerajaan. Tapi, kebanyakan pemilik sihir adalah bangsawan. Beberapa orang biasa tidak akan menemukan kemampuan itu di antara mereka.

Karena langkanya orang biasa memiliki kemampuan sihir, rumor mulai menyebar kalau Maria adalah hasil hubungan gelapku dengan seorang bangsawan. Tapi tentu saja hanya rumor. Aku tidak pernah sekalipun mengkhianati suamiku, dan Maria memang benar-benar putri kami. Tapi, rumor aku selingkuh itu menyebar bagai api yang melahap kota.

Awalnya suamiku menenangkanku. “Tenang saja. Aku tidak mencurigaimu,”katanya. Tapi rumor itu semakin parah, dan mungkin berat untuknya. Sebelum menyadarinya, suamiku tidak pulang ke rumah sama sekali.

Bahkan warga kota, yang selalu baik itu, mulai menjauhiku. Tidak lama kemudian, aku takut akan tatapan mereka, dan mulai menundukkan pandanganku.

Padahal kami sangat bahagia sebelumnya… kenapa harus begini? Kalau saja putriku tidak punya kemampuan sihir… kalau saja aku tidak pernah melahirkan anak seperti itu… aku terperangkap dalam pikiran itu. Aku sangat terkejut pada diriku yang mulai menolak putriku.

Maria tidak salah sama sekali. Walau aku mengerti itu sepenuhnya, aku tidak bisa mengontrol perasaanku. Karena itu, aku terus mengalihkan pandangan dari putriku.

Walau aku tidak melakukan apapun untuk putriku, Maria sangat berbakat dalam keadaan seperti ini. Ia bisa mengerjakan pekerjaan rumah dan belanja dengan sempurna, juga mendapat nilai bagus di sekolah.

Walau semua orang memuji putriku yang spesial, ada maksud tersembunyi dari pujian itu. Maksud “spesial” dari kata mereka adalah karena ia adalah hasil selingkuhanku dengan bangsawan, atau karena ia mencontek dengan bantuan sihir.

Ada banyak tawaran untuk mengadopsi Maria. Kalau aku menerima tawaran itu… mungkin semua akan baik-baik saja. Aku sering memikirkannya, tapi akhirnya, aku tidak bisa menerima tawaran itu.

Aku sungguh ibu yang buruk, terus mengalihkan pandangan dari Maria. Tapi, putriku, tetap tersenyum — bagai hidupnya bergantung pada senyum itu. Walau ia tahu aku ibu yang bodoh, Maria tidak pernah melepas tanganku.

Jujur saja, aku sudah lama menyadarinya. Walau Maria dipuji sebagai jenius, atau anak spesial, aku sadar… aku tahu. Aku tahu lebih dari siapapun kalau Maria bekerja keras, kalau ia sudah berjuang sekuat tenaga…

Melihatnya, aku merasa kebencianku pada Maria perlahan menguap. Tapi, aku terus mengalihkan pandangan dari putriku, karena aku takut mengetahui tatapan seperti apa yang ia tujukan padaku.

Mungkin… mungkin saja. Putriku tidak lagi memaafkanku. Mungkin ia tidak mau melihat wajahku lagi. Mungkin matanya akan dipenuhi rasa jijik dan merendah… atau bahkan kecewa dan bagai melihat kotoran.

Mata kami terus menghindar, dan akhirnya putriku — berusia lima belas tahun, dan pergi ke Akademi Sihir. Rumah menjadi sepi dan sangat kosong tanpa Maria.

Beberapa hari lalu, Maria pulang, sepertinya sekarang sedang libur musim panas. Ia kini jauh lebih ceria, dan ekspresi bahagia terpancar di wajahnya, dibandingkan sebelum ia meninggalkan rumah.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

Apa yang sebenarnya terjadi pada putriku selama beberapa bulan ini? Aku menemui jawabannya langsung beberapa hari kemudian.

“Ya, dan… siapa Anda…?”

Siang itu aku mendengar ketokan di pintu. Setelah membukanya, aku melihat seorang gadis dan pemuda, mereka seumuran dengan Maria. Walau mereka mengenakan pakaian yang sering digunakan pedagang, ada sesuatu yang berbeda dari mereka. Mereka memiliki aura mewah.

“Ah. Saya Katarina Claes, teman Maria. Apa maria ada?” kata gadis berambut coklat, saat pemuda di sampingnya menunduk sopan.

Teman… Maria? Aku sangat terkejut mendengarnya. Karena, Maria selalu diperlakukan seperti anak aneh dan abnormal sejak sihirnya muncul… selama yang kutahu, Maria hampir tidak punya teman.

“…Maria… sedang keluar. Kurasa ia akan segera kembali… kalau berkenan, apa Anda mau menunggu di dalam?” dari caranya berdiri dan aura berwibawa darinya, kurasa gadis dan pemuda itu tidak mau masuk rumah seperti ini. Tapi teman Maria, sepertinya tidak keberatan.

Rumah kami kecil dan sempit — kami bahkan tidak punya ruang tamu. Aku terpaksa meminta mereka duduk di ruang makan. Tapi, gadis dan pemuda itu tidak menunjukkan wajah keberatan sama sekali.

Aku segera menyiapkan teh terbaik yang kami punya, juga manisan terbaik dari toko roti di kota untuk disuguhkan. Lalu…

“Apa ini manisan buatan Maria, juga?” gadis itu tiba-tiba bertanya.

“…Tidak, saya membelinya dari toko roti di kota. Kalau boleh tahu… apa dia masih membuat manisan?”

“Yup! Maria sangat mahir, aku selalu memintanya membuat manisan untukku!”

“…Anda memakan manisan buatan… putriku?”

“Ya, selalu! Rasanya sangat enak!” kata gadis itu dengan senyuman.

Putriku, yang selalu memaksakan diri untuk tersenyum di sekitarku, sering menangis sendiri, mencoba tidak mengeluarkan suara. Aku gagal sebagai ibu, karena tidak pernah melakukan sesuatu untuknya. Tapi, walau begitu, kau akhirnya menemukan teman… yang memakan manisan yang kau buat sepenuh hati.

Setelah beberapa saat, Maria kembali dari belanja. Setelah melihat kedua orang itu duduk di ruang makan, ia segera tersenyum cerah. Senyum yang sudah beberapa tahun tidak kulihat — senyum kebahagiaan.

Dalam beberapa bulan ini, putriku mendapat teman yang baik, dan kini bisa tersenyum bahagia sekali lagi. Kalau putriku berubah… aku juga harus berubah. Aku tidak boleh tetap seperti ini selamanya. Kalau aku terus merendahkan pandangan dan menghindari Maria… mungkin suatu hari aku akan tertinggal. Aku harus berubah.

Saat matahari mulai terbenam, gadis dan pemuda itu pulang. Saat itulah aku mengejar mereka secepatnya.

“…Kalau boleh… tolong jaga putriku untuk seterusnya…” aku menunduk dalam.

Tapi, gadis itu, tersenyum lembut. “Tentu saja! Kuharap kami terus berteman.”katanya, dan menunduk sebagai balasan.

Setelah melihat mereka berjalan menjauh, aku akhirnya berbalik, hanya untuk bertatap muka dengan putriku. Sudah berapa tahun aku tidak menatap Maria? Matanya dipenuhi air mata. Dan segera saja pandanganku memburam, juga.

Tidak ada sedikitpun rasa enggan, jijik, atau kecewa… atau bahkan amarah di matanya. Malah, yang tercermin di matanya adalah… kebahagiaan. Walau kami tidak bisa kembali seperti semula hanya dengan semalam… tapi, mungkin, bersama dengan berjalannya waktu, kami bisa memperbaiki hari-hari itu…

Aku mendekati Maria yang berdiri dengan air mata bercucuran, sebelum memeluknya dengan tubuh yang bergemetar. Maria, yang dulunya hanya gadis kecil, kini sudah setinggiku.

★★★★★★★★★

Setelah tidak sengaja bertemu Maria dan ibu cantiknya, yang terlihat sangat mirip dengan putrinya, moodku cukup bagus selama perjalanan di kereta kuda hingga sampai di manor Claes. Aku bersenandung saat berjalan menuju pintu depan manor.

“Kakak, kalau kau mau masuk dengan pakaian itu…” Keith sepertinya menggumamakan sesuatu, tapi aku tidak mendengarnya dan terus bersenandung.

Lalu, segera setelah aku berbelok di koridor manor… aku bertemu dengan tidak lain tidak bukan, ibuku yang berwajah penjahat, dan sayang sekali mirip denganku. Dengan mata berbentuk almond dan menmincing ke atas, ia berdiri di koridor, seperti seorang bos terakhir game.

“…A-Ahh… Ibu…”

“Selamat datang, Katarina,”kata ibu dan tersenyum. Tapi matanya tidak tersenyum sama sekali. Segera saja, suasana berat mengisi udara. “Kenapa kau mengenakan baju aneh?”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

“Ah…Em. Ini…” aku panik, hanya untuk menyadari kalau masih memakai pakaian ala pedagang.

“Ya, pertanyaan tentang pakaian bisa menunggu. Kita bisa diskusikan nanti.. tapi Katarina, hari ini, saat aku datang ke pesta minum teh, para wanita di perkumpulan mengatakan rumor aneh. Rumor tentang Akademi Sihir tentunya. Apa kau tahu tentang hal itu…?”

“…Rumor… aneh?”

“Tapi tentu saja, Katarina. Rumor yang sangat aneh, kalau menurutku. Tentang seseorang yang membuat ladang sayur dan buah di sudut terpencil Akademi Sihir…”

“…”

“dan lagi, sepertinya orang ini adalah murid akademi! Sebenarnya siapa gerangan dia, Katarina? Seorang murid, anak bangsawan… berladang?”

“…”

“Bukankah itu hal terkonyol yang pernah kau dengar, Katarina? Tapi tentu saja — anak bangsawan yang bekerja di ladang selama di Akademi Sihir, maksudku — hanya orang tertentu yang bisa dipikirkan. Mungkin kita harus bicara… di ruanganku, Katarina.”

Dengan begitu, aku dibawa paksa ke kamar ibu, sebelum dinasihati dengan kejam selama tiga jam. Setelah itu, aku dilarang keluar ruangan selama libur musim panas, tidak boleh makan manisan, dan tidak boleh bekerja di ladang.

Tapi, aku mendapat bantuan Keith segera setelahnya — ia berhasil meyakinkan ibu kalau aku menanam bunga di ladang akademi. Dengan begitu, ibu menarik hukuman yang seharusnya kujalani.

Tapi… sungguh insiden buruk untuk mengawali libur musim panas.

Beberapa hari berlalu setelah aku mampir ke rumah Maria. Aku sedang bersantai dan tidak melakukan apapun di manor Claes — cukup produktif, menurutku — hingga tiba-tiba Gerald mengajakku keluar.

“Bukankah cukup panas, Katarina? Mungkin kita harus mencelupkan diri di danau terdekat.”

Seperti katanya. Dengan panas yang menyengat, berenang di danau terdengar luar biasa. Kebetulan juga Keith sedang pergi untuk pertemuan sosial tuan muda bangsawan, dan aku juga nganggur. Jadi aku setuju pada ide Gerald dan mulai bersiap.

Dengan rekomendasi Gerald, aku akhirnya naik kereta kuda yang sama dengannya, dan segera saja kami pergi ke danau. Entah kenapa, aku merasa Gerald duduk terlalu dekat denganku selama di kereta kuda. Mungkin hanya perasaanku saja. Tapi saat aku hampir sampai di kesimpulan, kereta kuda tiba-tiba berhenti.

Eh? Apa ini? Semacam malfungsi? Pikirku, dan terkejut, lalu pintu kereta kuda dibuka dengan keras. Disana, ada seorang pemuda yang bernapas terengah-engah, tidak lain adalah adik angkatku, Keith.

“Haa…Haa… Kakak, apa kau baik-baik saja?” tanya Keith dan tersenggal-senggal. Apa maksudnya?

“Apa maksudmu, Keith? Aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah, aku hanya pergi ke danau dengan Pangeran Gerald untuk berenang.”

“…Tapi… justru itu bahayanya…”

“Hmm? Oh ya, Keith. Bukannya kau pergi ke perkumpulan pemuda bangsawan hari ini? Kenapa kau disini?”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

Ya, Keith keluar sejak pagi. Kenapa ia tiba-tiba muncul di tengah perjalanan menuju danau? Setelah melihat lebih teliti, aku menyadari siluet kendaraan yang familiar, kereta kuda Claes tidak jauh di belakang kami. Aku tidak menanyakan dimana tempat perkumpulan itu — mungkin dekat sini? Aku menunjukkan gestur bingung pada Keith.

“Ya, tidak juga, Kak… sebenarnya, tempatnya lumayan jauh. Aku tidak sengaja bertemu Pangeran Alan sebelum acara dimulai. Aku dengar kalau Pangeran Gerald memilih tidak ikut acara ini, dan dia pergi sendiri. Aku merasa tidak yakin… dan aku segera kembali ke manor karena insting. Dan seperti dugaanku, Pangeran Gerald pergi dari manor bersamamu, kak… aku cuma bisa mengejarmu dalam panik.”

Oh, begitu! Dengan kata lain… Hmm. Kurasa Keith ingin bermain dengan Gerald dan aku. Dia pasti sangat kesepian, karena ditinggal sendiri! Padahal kukira dia sudah dewasa… kurasa adikku ini juga masih punya sisi manja. Fu fu fu.

“Aku tahu, Keith. Kau pasti sedih karena tidak diajak? Kalau begitu, ayo ikut.”

“….Ukh, kau tidak benar-benar mengerti kan, Kak? Pokoknya… aku akan ikut juga, Pangeran Gerald.”

“…Padahal aku sudah repot-repot memilih waktu, dan bahkan berhasil membawanya sampai sini… aku sungguh terkejut akan dedikasimu, Keith. Tapi semua tindakanmu ini percuma, dasar adik bodoh…”

Setelah itu, ada diskusi pendek tentang memindahkanku ke kereta kuda Claes yang dinaiki Keith kemari. Akhirnya, dengan alasan aneh, kami bertiga duduk di kereta kuda Gerald.

Gerald dan Keith duduk berdampingan, sekali lagi mengobrol dengan antusias, dengan senyum lebar di wajah. Di sisi lain, aku, diabaikan lagi, dan memutuskan untuk menghibur diri dengan melihat pemandangan di luar.

Ketika kami tiba di danau, aku terkesan pada keindahan dan sejuknya danau itu. Aku malah berlari kesana kemari, untuk melihat pemandangan. Tapi tentu saja, aku akhirnya lelah dan berkelana kembali ke kereta kuda untuk tidur dengan nyaman.

“Sungguh, bukankah dia sangat ceroboh? Katakan, Keith. Bagaimana cara keluarga Claes mendidiknya?”

“Setahuku, ia dididik seperti gadis bangsawan pada umumnya…”

Saat aku masuk ke dunia mimpi, aku merasa mendengar Gerald dan Keith menghela napas dalam. Beberapa hari setelah perjalanan menyenangkan kami, aku kini menghadiri penampilan Pangeran Alan bersama Mary.

Alan akan memainkan piano sepanjang penampilan hari ini. Jumlah pengujung yang ia tarik sangat banyak. Terutama para wanita bangsawan, yang juga sangat menakjubkan. Walau mereka mendengar penampilan dengan tenang, volume teriakan mereka setelah Alan selesai tampil mengingatkanku pada konser idol yang pernah kudatangi di kehidupan sebelumnya.

Setelah tepuk tangan riuh, penampilan selesai — dan segera saja, Mary bersama Alan, berkeliling untuk menerima buket dari pendengar.

“Pangeran Alan, penampilan tadi sungguh luar biasa!”

“Ya. Terima kasih.” Respon kasar Alan sangat kontras dengan penampilannya. Setiap kali ia tampil, selalu ada aura dewasa padanya — terkadang rasanya ia seperti menjadi pusat perhatian. Sayang sekali penampilannya berakhir!

“kalau diingat lagi… lagu terakhir saat penampilan tadi — aku baru pertama kali mendengarnya. Sorakan dan tepuk tangan untuk lagu itu juga luar biasa… lagu apa itu, Pangeran Alan?”

Tepuk tangan setelah lagu itu jauh lebih keras dari lagu lainnya. Bahkan, beberapa pendengar sampai benar-benar menangis… dan gadis bangsawan yang duduk di belakangku berbisik lembut dengan pipi memerah, “La-lagu ini…” tubuhnya sampai bergemetar dan berbisik dengan girang.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

“ini pertama kalinya aku memainkan lagu ini. Judulnya… ‘Untukmu, yang kucinta.’”

Ah, aku paham. Lagu cinta ternyata. Karena penampilan Alan biasanya tidak memasukkan lagu seperti ini, tentu saja para pendengar bersemangat. Tapi…

“Oh begitu… ‘Untukmu, yang kucinta,’ ya, Pangeran Alan? Jadi apa kau memikirkan orang yang kau suka saat memainkannya?”

Mungkin untuk tunangannya, Mary — atau mungkin untuk si protagonis Maria. Mungkin Alan yang kekanak-kanakan itu juga tumbuh dewasa. Sambil membawa pikiran itu aku bertanya, bahkan melempar senyum sebagai pemanis.

“Eh? Seseorang yang kusuka? Ap-apa maksudnya…”

“Hmm? Tapi bukankah itu lagu cinta, Pangeran Alan? Lagu yang dimainkan sambil memikirkan orang yang dicintai, maksudku.”

“Mu-mungkin memang begitu… tapi bu-bukan berarti aku menyukai seseorang…”

Oooh. Reaksi ini artinya Alan memang memikirkan seseorang! Mungkin saja Mary, atau bahkan Maria — apapun itu, sangat baik melihat Alan berjalan menuju kedewasaan.

“Pangeran Alan, para gadis menunggumu. Mungkin sebaiknya kita menyapa mereka,”kata Mary, dan mengirim Alan menuju kerumunan, sambil beberapa kali melihat ke arahku. Ekspresinya agak dipaksakan, dan aku merasa sedikit khawatir padanya.

Di latar asli Fortune Lover, Mary sangat mencintai Alan. Tapi aku tidak bisa melihatnya pada Mary yang sekarang — sepertinya ia tidak terlalu mencintai Alan. Atau mungkin dia tidak tertarik melihat para gadis pendengar menyorakinya. Apapun itu…

“…Emm, Mary?” kurasa aku harus mengatakan sesuatu padanya.

“…Oh, gawat sekali. Sedikit lagi dia hampir menyadarinya… aku sudah membuat banyak persiapan selama bertahun-tahun agar ia tidak sadar… semua demi mengurangi halangan nantinya… aku tidak bisa menambah musuh lagi…” Mary berdiri dan bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi serius di wajahnya.

Tentu saja, Mary memang sangat menyukai Alan lebih dari apapun! Walau biasanya ia memperlakukan Alan dengan sadis… Mungkin ada sisi lain cintanya? Atau mungkin ini caranya menunjukkan cinta? Dengan pikiran itu, aku berdoa dalam diam bahwa orang yang dipikirkan Alan saat tampil tadi adalah Mary, dan bukan Maria.

Sehari setelah penampilan Alan, aku kini pergi untuk belanja dengan Sophia. Walau libur musim panasku tidak sepanjang di kehidupan sebelumnya, ternyata aku puas. Bahkan, aku sampai melupakan PR selama musim panas. Pikiran PR sudah berlayar melewati cakrawala.

Rencana hari ini sangat simpel — kami berkeliling toko buku di kota. Novel romantis biasanya mulai trending di kota seperti ini, jadi mungkin kami menemukan berlian yang belum di asah di sekitar sini.

Agar tidak dicurigai, Sophia mengelabang rambutnya dan memasukkan ke topi. Nicol menemani kami seperti biasa — sebuah hal yang normal, karena ia sangat menyayangi adiknya. Tapi, karena rambut Sophia dan milik Nicol yang hitam legam, mau tidak mau bersaudara itu sangat mencolok. Bahkan, aku bisa merasakan tatapan penuh gairah baik dari laki-laki maupun perempuan di sekeliling kami… sungguh menakjubkan.

Tapi, aku, sudah hidup di kelilingi orang-orang indah ini. Aku segera melupakan tatapan dari penduduk, dan kini tengah menikmati pemandangan dan suara kota, dari sana sini.

Walau kami sebenarnya hanya berencana pergi ke toko buku, akhirnya kami juga berkunjung ke toko lain yang imut, dan bahkan berhenti di toko roti dan permen, karena tertarik dengan displaynya.

Tapi, Sophia yang tidak terbiasa pergi ke kota berakhir berkeliling kesana kemari. Sebelum menyadarinya, sudah saatnya kami pulang.

“Ha! Hari ini sangat menyenangkan!”kataku, dengan tangan penuh bungkus manisan dan berbagai pernak-pernik lain — bukti dari penaklukanku.

Sophia setuju dengan tulus. “Ya… ini pertama kalinya aku menikmati jalan-jalan keliling kota…”katanya, dengan pipi memerah.

Karena aku sudah menariknya kesana kemari seharian, aku kira ia tidak mau lagi pergi denganku, dan mengatakan hal seperti “Aku… tidak mau kesini lagi…” jadi perkataan Sophia membuatku sangat lega.

Segera saja, sudah saatnya kami kembali ke kereta kuda.

“Ah! Nona Katarina… aku terlalu senang sampai lupa… ba-barang yang sangat kubutuhkan!”

“Eh? Ada apa, Sophia?”

Sophia sepertinya terasadar akan sesuatu.

“Ah, aku, em… aku lu-lupa membeli sesuatu yang sangat… kuinginkan. Aku akan membelinya… sebentar.”

Ah, dia lupa beli sesuatu. “Kalau begitu, aku temani!” tawarku.

“T-tidak. Pelayanku akan ikut… tidak apa-apa! Tolong tunggu disini dengan kakak, Nona Katarina…Em. Semangat, Kak!” dengan senyum aneh, Sophia berbalik, sebelum berlari ke arah pertokoan.

Setelah itu, aku kini berdua dengan Nicol. “Ah, dia pergi…”gumamku.

“sepertinya begitu.”

Dan seperti biasa percakapanku dengan Nicol berakhir. Tapi rasanya canggung juga kalau kami terus diam begini, jadi aku, Katarina Claes, memutuskan untuk mencari topik pembicaraan. Tapi, sebelum bicara, Nicol yang memecah keheningan — kejadian yang langka tentunya.

“Terima kasih banyak untuk hari ini. Ini pertama kalinya aku melihat Sophia bahagia berkeliling kota.”

“Oh, tidak masalah. Aku juga senang!” lebih tepatnya, aku merasa kalau aku yang paling senang — terlalu senang hingga aku harus mengatakan pada Nicol kalau aku senang kalau lain kali bisa jalan-jalan dengan mereka lagi —

“Katarina Claes.” entah kenapa, Nicol kini melihat langsung padaku dengan api gairah di mata hitam legamnya. Jantungku berdebar kencang — rasanya seluruh keberadaanku bagai terperangkap di matanya.

“Adikku dan aku… sangat beruntung bertemu denganmu.”

“Ah? Em, tuan Nicol?” aku terkejut, karena merasa perlahan ditelan oleh tatapannya. Parahnya lagi, Nicol kini bicara dengan tambahan pemanis…! Berdiri di tempat, aku hanya bisa melihat Nicol meletakkan salah satu tangannya di pipiku.

“Aku tahu meminta keabadian memang tidak mungkin. Jadi… untuk sesaat. Tolong biarkan aku ada di sisimu.”

Nicol hampir berbisik mengatakan kalimat yang membuat pikiranku bagaikan kabel ruwet. Aku merasa pikiranku di tarik keluar. Aku tidak paham lagi kalimatnya — aku hanya merasa kepalaku berputar karena kekuatan pesona Count Pemikat.

Beberapa saat setelah otakku konslet, Sophia kembali. Dan kami kembali ke kereta kuda dan pulang… tapi aku sudah terlanjur terkena sihir Count Pemikat, dan tidak bisa mengatakan apapun sepanjang berjalanan pulang.

Dengan begini, kekuatan menakutan sang Count kembali masuk ke pikiranku. Dari apa yang Nicol katakan di ulang tahunku tahun lalu, aku menyimpulkan jika orang yang disukai Nicol adalah istri orang, atau mungkin laki-laki. Dengan kekuatan menakutkannya, aku merasa tidak ada seorangpun yang sanggup bertahan melawannya…

Aku hanya bisa berdoa agar Nicol tidak terlantar karena menjalani cinta terlarang. Di akhir liburan musim panas, aku kini berada di pesta dansa yang diadakan oleh salah satu bangsawan, dan aku bertemu dengan ketua OSIS. Ketua sangat populer di akademi — tentu saja ia juga populer di pesta dansa ini.

Ia sering didekati oleh gadis bangsawan seumurannya. Sepertinya, ketua masih belum mengumumkan pertunangannya dengan resmi. Hal yang langka, karena ia adalah putra tertua dari Marquis, dan kini berumur tujuh belas tahun.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝐝

Ah, tapi wajar saja, keluarga Claes juga punya orang seperti itu — adik angkatku, yang kini masih belum mengumumkan pertunangan resminya.

Ketua, sama seperti Keith, segera menolak pembicaraan tentang pasangan potensial dan pertunangan… kurasa beberapa orang memang berani membahasnya.

Atau mungkin anggota fanclub mereka sama dengan fans Count Pemikat, yang, melalui survei dan langkah-langkah tertentu, menekan siapapun yang dekat dengan Nicol. Tentu saja, mereka akhirnya menyerah…

Karena penasaran, aku menyapa ketua, dan memutuskan untuk mencari tahu sendiri kenapa ia menolak para gadis bangsawan itu. “Mungkin kau tidak terlalu tertarik dengan petunangan dan pernikahan, ketua?”

Setelah mendengar pertanyaanku, ekspresi bingung memenuhi wajah imutnya.

“Ah, bukan begitu… Mereka sangat menakjubkan. Aku sampai bingung memilihnya.”

Oh! Jadi ketua bukan seperti Nicol tapi lebih ke Keith… tidak bisa memilih, jadi ia menolak siapapun yang bertanya. Kalau begitu…

“Mungkin ada seseorang yang kau pikirkan…?”

Memang setidaknya Keith punya orang yang dipikirkan. Kalau diingat lagi, aku baru merasakannya akhir-akhir ini — bahkan sejak dulu. Walau aku mengira Keith menyukai Maria, tapi rasanya salah, karena ia selalu begitu sebelum bertemu dengannya. Apa ada orang lain…? Tapi, sekarang dia sangat terobsesi pada Maria — atau Cuma kelihatannya saja? Hmm. Aku tidak paham.

Apa ketua menolak semua pasangan potensial itu karena punya orang yang dipikirkan? Karena penasaran, aku menanyakannya lagi.

“Seseorang yang… kupikirkan?” untuk sesaat, ketua menunjukkan ekspresi berat, saat itu juga, ia terlihat berbeda dari biasanya. Aku mulai panik — mungkin aku membuatnya marah karena pertanyaan tidak sopanku.

“A, em, aku…”

“Tidak ada.”

“…Eh…?”

usual smile and calm air.

“Seperti kataku. Tidak ada,”kata ketua dengan tatapan tajam — setajam kalimatnya. Aku merasa mengigil sampai punggung.

“E-em… Ketua…?”

Ketua menjadi sosok yang jauh berbeda dari dirinya yang kalem. Aku tidak bisa santai melihatnya.

“Ya. Dansa akan segera dimulai Nona Katarina. Partnermu, Pangeran Gerald, sudah menunggu di pojok sana,” kata ketua, dan sekali lagi menunjukkan aura kalem dan senyum yang biasa ia tunjukkan.

Apa? Apa aku Cuma salah lihat? Walau masih ada pertanyaan tertinggal di pikiran, aku akhirnya tenggelam dalam obrolan panas tentang novel romantis dengan Sophia dan Mary — dan aku melupakan percakapan aneh yang baru saja terjadi. Liburan musim panasku yang cepat tapi memuaskan akhirnya berakhir. Tapi…

“Keith, kumohon! Aku belum menyelesaikan ini… dan ini… dan itu!”

“…Kakak. Apa yang sebenarnya kau lakukan selama liburan…? Kau bahkan tidak menyelesaikan satupun PR! Berapa kali aku harus mengingatkanmu, Kak? Berapa kali kakak menjawab ‘Aku janji pasti selesai’? dan akhirnya malah tidak tersentuh satu… pertanyaanpun. Apa yang akan kakak lakukan? Kita harus kembali ke akademi besok…”

“T-Tapi! Aku sudah mengerjakannya sedikit…! Cuma sedikit!”

“dan sedikit itu… apa maksud kakak beberapa kata ini, yang ada di buku ini?”

“…Maafkan aku, Keith…”

“Bagaimanapun… aku harus bertanggung jawab untuk mempercayai jawaban kakak…”

Baru sekarang kau mempercayainya…? Ukh, tega sekali kau, adikku…!

“Mau bagaimana lagi! Kita harus memastikan semua selesai sebelum kembali ke akademi! Aku akan membantumu, Kak.”

“…Baiklah…”

Dan itulah mengapa aku berakhir begadang semalaman dua hari sebelum kami kembali ke akademi, dan mengerjakan semua PR ku sebaik mungkin. Aku merasa kepalaku berputar, dan pikiranku berkabut akibat kurang tidur.

Tapi, kalau diingat lagi, seperti ini juga aku mengerjakan PR musim panas di kehidupan sebelumnya. Ah… sungguh kangen.