Bab 2: Aku tiba di Akademi Sihir!

Translator: Kaon Nekono

Setelah musim semi tiba, aku kini sudah menghadiri kelas di Akademi Sihir. Seperti namanya, Akademi Sihir adalah tempat dimana mereka yang punya kemampuan sihir untuk belajar dan meningkatkan kemampuan mereka.

Mereka yang punya sihir, harus menghadiri kelas di akademi setelah berusia lima belas tahun. Selama dua tahun, para murid dari berbagai macam latar harus belajar sambil tinggal di asrama akademi.

Akademi ini dibiayai dan dijalankan oleh kerajaan, dan asramanya termasuk yang paling bagus. Tempatnya cukup luas — dengan bangunan sekolah, asrama baik untuk murid maupun pengajar, fasilitas penelitian sihir, dan lain-lain.

Ada alasan bagus mengapa sampai membuat akademi semewah ini. Mereka yang punya kemampuan sihir, dan  dengan sihirnya, merupakan aset penting kerajaan. Karena, hanya ada beberapa orang saja yang punya sihir di sekitar kerajaan. Memang ada di beberapa tempat, tapi mereka adalah pengecualian.

Tapi, di kerajaan kami, jumlah warga yang punya potensi sihir sangat banyak. Kekuatan sihir tiap individu ini, digunakan untuk pengembangan dan kemajuan kerajaan.

Akademi ini adalah wujud kristalisasi dari populasi pemilik sihir yang banyak di kerajaan, agar generasi selanjutnya bisa diarahkan untuk menggunakan talentanya lebih baik. Kerajaan juga punya banyak sumber keuntungan setelah menemukan kemampuan sihir ini. Faktor inilah yang memprakarsai dibentuknya Akademi Sihir.

Di akademi ini, mereka dengan kekuatan sihir yang besar sangat dihormati. Nyatanya, pengaruh yang mereka berikan dirumorkan menjadi nomor dua setelah raja. Individu ini dijanjikan sebuah kursi di Kementerian Sihir — sebuah organisasi penyihir yang kuat.

Dan begitulah, laki-laki dan perempuan lima belas tahun dari seluruh penjuru negeri akan masuk akademi tahun ini. Tapi, kebanyakan dari mereka adalah bangsawan; bahkan, kebanyakan berasal dari keluarga dengan kasta sosial yang tinggi.

Mungkin inilah alasan terciptanya norma sosial unik: ada tidaknya sihir pada seseorang biasa menentukan kasta sosialnya. Beberapa anak, bahkan diadopsi oleh bangsawan atau pemilik kasta sosial yang lebih tinggi lainnya hanya karena punya kemampuan sihir. Kalau diingat lagi, ada banyak bangsawan yang kastanya naik setelah tahu mereka punya kemampuan sihir luar biasa saat berada di akademi.

Tapi tentu saja, tidak semua yang terlahir dengan sihir adalah bangsawan. Walau jarang, tapi kemampuan itu juga muncul pada orang biasa. Dalam hal itu, walau mereka terlahir dari orang biasa, mereka diperbolehkan masuk akademi selama punya kemampuan sihir.

Dari apa yang kudengar, terakhir kali murid dari kalangan biasa menginjakkan kaki di akademi sekitar sepuluh tahun lalu. Tapi, keadaan ini akan berakhir saat angkatanku

masuk. Untuk pertama kali setelah sepuluh tahun lamanya, seorang gadis biasa akan diterima di akademi.

Maria Campbell. Walau ia terlahir dari orang biasa, kemampuan sihirnya sangat langka — ia memiliki sihir cahaya. Di antara lima elemen, cahaya yang paling kuat di antara mereka, dan sangat jarang orang terlahir dengan sihir ini. Nyatanya, hanya ada beberapa saja punya sihir ini di kerajaan.

Walau ia terlahir sebagai orang biasa, Maria adalah satu dari beberapa orang yang sanggup membawa “sihir cahaya.” Tentu saja, banyak pasangan mata ditujukan padanya saat upacara penerimaan murid baru. Aku, tentu saja, melihatnya langsung, seperti orang lain di sekelilingku.

Dengan rambut pirang bergelombang dan mata azure sebening kristal, ia seorang gadis yang cukup cantik. Bahkan, sangat mudah bagi siapapun jatuh cinta padanya jika melihatnya sedikit lebih lama. Seorang gadis biasa, tapi membawa sihir cahaya. Maria Campbell, tidak diragukan lagi dia adalah gadis paling spesial di akademi ini — bukan, mungkin di seluruh kerajaan.

Di depan mataku kini tidak lain adalah protagonis Fortune Lover. Dengan debut protagonis, maka game kini dimulai. Butuh waktu setahun dari hari ini hingga akhir game. Dimulainya Strategi Besar Katarina Claes ­— Perang Melawan Akhir Kehancuran.

“Akhir Kehancuran tidak bisa mengalahkanku…!” kataku, menghela napas dalam sambil mengepalkan genggamanku, mempersiapkan diri akan badai yang datang.

Asrama akademi dibagi menjadi beberapa bangunan, dan dibagi sesuai kasta bangsawan. Ada yang untuk keluarga kerajaan, ada yang untuk duke, marquess, count, viscount, baron… dan lain-lain. Murid dari kerajaan dan keluarga duke terbilang cukup langka, dan selama beberapa tahun ini asrama tidak memerima murid itu. Tapi tahun ini, mereka tiba dengan kekuatan penuh. Kudengar bahkan murid dari keluarga bangsawan dengan kasta lebih rendah dipaksa turun satu tingkat dari biasanya karena kurangnya kamar.

Untung saja temanku berada di kasta yang tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah dariku, dan kami akhirnya tinggal di bangunan asrama yang sama. Ada area yang terbatas gender di asrama ini — satu sisi untuk laki-laki, dan sisi lainnya untuk perempuan. Tapi ada beberapa area yang bisa digunakan bersama, seperti kantin atau tempat santai murid, dimana semua orang bisa saling berkomunikasi. Dan selama murid itu diberi izin, masih memungkinkan ia berkunjung di tempat yang lain walau berbeda gender.

Terakhir, kami diperbolehkan berkeliaran sebebas mungkin di akademi selama kami kembali sebelum malam tiba. Walau begitu, hukuman masih diterapkan jika kami keluar dan kembali tengah malam.

Alasannya sangat sederhana — akademi ini dijaga oleh semacam komunitas, dilindungi dan dipatroli untuk menjaga keamaan muridnya. Karena itu, aku tidak merasa terkekang di lingkungan baruku; malah, aku merasa ada kebebasan baru. Aku bisa bertemu teman-temanku kapapun, sama seperti di manor dulu.

Beberapa hari berlalu setelah upacara penerimaan, dan hari ini, Gerald mengundangku ke kamarnya setelah makan malam. “Ah, Katarina. Aku sudah menyediakan beberapa

makanan ringan dan manisan yang unik dan spesial. Jangan lupa berkunjung ke kamarku setelah makan,” katanya.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Tapi, Keith entah bagaimana menerima kabar ini, dan muncul saat aku akan pergi, memaksa agar ia boleh ikut menemaniku minum teh. Aku bisa melihat rasa putus asa dari caranya bicara. Mungkin Keith juga tidak bisa menahan diri saat mendengar makanan ringan yang langka juga. Aku harus mengajaknya juga lain kali.

Jadi Keith dan aku pergi ke kamar Gerald, dan seperti yang dijanjikan, makanan ringan dan manisan berjajar rapi di meja. Begitu banyak jenisnya — ada sangat banyak makanan ringan! Mulai dari mana ya…

Saat aku terus memikirkan yang mana yang harus kumakan, Gerald dan Keith tengah berbincang.

“Sepertinya aku tadi hanya mengundang Katarina. Kenapa kau datang bersamanya, Keith Claes?”

“Ah, Pangeran Gerald. Aku sudah memberi tahu pelayan kakak untuk menginfromasikan padaku jika… ada perkembangan mendadak. Kau tahu, kakak tidak punya sensor bahaya, tidak peduli sesering apapun aku memperingatkannya. Aku tidak menyangka akan ada kejadian secepat ini… sungguh bijak aku meminta tolong pelayan kakak.”

Oh! Ada permen aneh! Aku tidak pernah melihatnya. Kelihatannya enak! Aku ingin menggigitnya sekarang! Tapi, Gerald dan Keith masih berbincang ria dan belum duduk. Ukh! Cepatlah! Kapan aku bisa mengigitnya?!

“Bukankah kau sudah kelewat batas, Keith Claes? Karena, kau hanyalah adik angkatnya…”

“Pangeran Gerald! Pangeran Gerald! Boleh… Boleh aku makan? Sekarang?” tidak bisa menahan diri lagi, aku mengganggu percakapan mereka.

“Ah, tentu saja. Aku sudah menyiapkan semua untukmu. Makan sebanyak yang kau mau, Katarina,” kata Gerald dengan senyumnya. Aku senang menerima ajakannya, dan segera duduk di kursi terdekat.

Keith juga tersenyum. Mereka pasti berpikir kepalaku hanya berisi makanan dan makanan! Tapi… apa salahnya?! Lihat makanan ringan yang tersedia di depan mataku! Pasti tidak ada orang yang bisa menahan diri melihatnya.

Dan kami bertiga akhirnya makan dan minum teh.

“Oh ya, aku baru saja bertemu gadis itu — pemilik sihir cahaya, sebelum acara minum teh ini,” kata Gerals, tiba-tiba mengubah bahan pembicaraan.

Saat itu juga, pipiku tengah penuh dengan manisan dan hampir dibersihkan oleh seteguk teh. Setelah mendengar perkataan Gerald, seluruh teh yang kuminum hampir muncrat kemana-mana, untung saja, aku segera menutup mulut untuk mencegah bencana. Aku hampir mewarnai taplak meja Pangeran Gerald dengan warna coklat teh.

Hampir saja… merasa lega, aku membenarkan letak dudukku.

Tapi Keith, yang duduk di sebelahku, sepertinya tertarik dengan pernyataan Gerald. “Ah, ya. Apakah dia gadis biasa yang sedang naik daun itu?”

“Benar sekali. Aku bertemu dengannya saat lewat taman tadi…”

Bertemu? Bertemu saat jalan-jalan di taman dan… ah!! Sebuah event! Gerald sudah bertemu protagonis!

Di cerita asli Fortune Lover, protagonis sangat penasaran dengan lingkungan barunya dan mencoba berjalan-jalan di sekitar taman akademi. Tapi, akademi itu lebih besar dari yang ia duga, dan akhirnya tersesat. Untuk menyelesaikan masalah ini, protagonis memanjat pohon sambil mengenakan rok, mengatakan jika, “kalau aku memanjat pohon, mungkin aku tahu aku dimana sekarang…”

Lalu, Gerald sang pangeran negeri dongeng dengan rambut pirang dan mata biru, muncul. Protagonis merasa malu karena pangeran melihatnya dalam keadaan seperti itu. Pangeran akhirnya tertarik pada protagonis tomboy yang sedang memanjat pohon itu — dan setelah itu, ia mengantarnya kembali ke asrama.

…Dan disinilah dia, menceritakan hal yang sama dengan di game. Aku hanya bisa mendengarkan dalam keputus asaan.  Inilah yang terjadi di skenario Fortune Lover… setelah pertemuan ini, Gerald akan tertarik pada protagonis, dan segera saja jatuh cinta padanya.

“Oh? Jadi ada gadis lain yang memanjat pohon, selain kakak?”

“Ya… kurasa memang ada. Tapi aku sudah terbiasa dengan kelakuan Katarina, dan menurutku biasa saja… tapi gadis itu sepertinya malu.”

“… Aku setuju, Pangeran Gerald. Seharusnya, gadis manapun pasti terkejut jika seseorang tahu dia memanjat pohon dengan rok… kebanyakan gadis tidak akan bilang, ‘Oh, jangan khawatir! Aku sudah profesional soal memanjat pohon!’ dan tentu saja tidak dengan nada penuh percaya diri…”

“Ya, bisa dibilang Katarina pengecualian. Ah, tapi itu juga salah satu pesona Katarina… Hmm? Apa kau dengar, Katarina?”

Ugh… Katarina Claes, tunangan Gerald hanya berfungsi sebagai tameng dari calon lain… Setelah Gerald jatuh cinta pada protagonis, ia akan melihat Katarina sebagai hambatan… sebuah rintangan…!

“Apa kau dengar, Katarina? Ah… kurasa dia sudah tidak peduli lagi, Keith. Dia tidak dengar pembicaraan kita. Tapi bukankah dia terlalu sering melamun begini, Keith?”

“…Sayang sekali memang sering, Pangeran Gerald.”

e𝐧𝓊m𝒶.id

Ah…gawat, sungguh gawat! Baru beberapa hari semester dimulai, dan Gerald sudah terpesona oleh protagonis! Bukankah protagonis terlalu mempesona? Aku bisa merasakan Akhir Kehancuran merangkak di belakangku!

Semakin memikirkannya, semakin bingung diriku dan aku tenggelam dalam duniaku sendiri. Dalam kepanikan, aku lupa memastikan hal yang sangat penting — progres hubungan Gerald dan protagonis…!

“Ah, sekarang waktu yang pas, Kak. Kita harus kembali ke kamar,” kata Keith saat aku terus bergumam dalam pikiranku. Sepertinya mereka melihat kebingunganku sebagai hiburan. “Kakak… kita sudah tidak di manor lagi. Kakak jangan mengambil dan memakan hal aneh…”

“Seperti kata Keith, Katarina. Kau sudah lima belas tahun. Kau harus berhenti mengambil hal aneh dari tanah, dan memakannya setiap hari.”

Sepertinya baik Keith mapun Gerald berasumsi kalau aku memakan jamur aneh atau hal lain, dan membuatku tidak bersemangan. Tentu saja, insiden itu memang pernah terjadi beberapa kali…

Aku memang punya kebiasaan itu, tapi… Aku tidak pernah “mengambil hal aneh dari tanah!” aku hanya “mengambil” buah dari pohon dan tanaman! Tidak dihitung sebagai “mengambil dan memakan hal aneh!”

Aku sudah berkali-kali melakukannya, dan hanya dua insiden yang berakhir dengan sakit perut luar biasa… tapi Keith dan Gerald, sepertinya punya pendapat aneh soal kebiasan makanku. Karena tidak bisa menjelaskan salah paham ini, aku terus merajuk di perjalanan kembali ke kamar.

“Kak, sebenarnya, aku juga sudah bertemu gadis yang Pangeran Gerald ceritakan.” Hanya beberapa hari berselang setelah Gerald melaporkan fakta mengejutkan itu, kini bahkan adikku Keith, juga melaporkan hal yang sama.

Keith, yang menjemputku untuk pergi ke kelas bersama setelah sarapan, melaporkan kejadian ini dengan biasa. Syukur saja, kalau begini aku tidak harus melempar mainan ular lagi. Tapi walau begitu…

“…ApppaAAaaaa?!” hanya itu hanya bisa kukeluarkan — setengah berteriak.

“…Kakak. Ada apa?” kata Keith, mendekatiku dengan ekspresi ragu karena teriakan anehku itu.

“K-Kau… t-tidak menggombalinya, kan?!”

Di Fortune Lover, pertemuan Keith dan protagonis dipicu oleh gombalan Keith sendiri. Karena ia adalah playboy di latar asli, dia selalu punya kalimat manis untuk para gadis. Sungguh laki-laki berbahaya.

Di skenario asli, dia tidak sengaja bertemu dengan gadis pemilik sihir cahaya, dan karena penasaran dan tertarik, ia mencoba untuk menggombalinya juga.

“…Hmmm? Apa maksudnya… ‘menggombali’ ini, Kak…?”

“…Ah? Kau tidak tahu maksudnya? Um… mungkin… Hmm. Ah… bagaimana kalau ini? Merayu seseorang dengan cara tidak bermoral…”

“T-tidak b-b-bermoral?! Bagaimana… dan kenapa aku harus melakukannya, kak?!” teriak Keith dengan wajah memerah.

Hmm. Kurasa Keith yang sekarang tidak akan melakukannya. Walau ia memang playboy akut di latar asli game, Keith sudah lama menjadi sosok yang berbeda, berkat edukasi dan didikanku. Keith yang sekarang menjadi pemuda yang paling elegan… walau tidak sadar sudah mencuri hati wanita di sekelilingnya.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Aku harus mencari tahu lagi. Mendekati Keith yang masih bergemetar dengan wajah memerah, aku menanyakan satu hal lagi: “baiklah, lalu apa yang terjadi?”

“Dia berjalan di depanku, kak, lalu ia menjatuhkan s-sapu tangannya… dan aku mengambilnya… Cuma itu…”

“…Sapu tangan…” Oh iya!

Di Fortune Lover, Keith gagal merayu protagonis, dan menolaknya. Tapi, karena itu ia semakin tertarik padanya — seorang gadis yang menolak rayuannya.

Setelah penolakan itu, ia pergi hanya untuk menjatuhkan sapu tangannya tanpa sengaja. Keith lalu mendekati protagonis lagi beberapa hari kemudian, lalu mencoba merayunya sekali lagi. Kalau seingatku, ia bilang… “Ini punyamu, kan? Kalau mau kukembalikan, mainlah dulu dengaku…”

“…Jadi. Apa yang terjadi dengan sapu tangan itu…?” karena takut, aku mengeluarkan pertanyaan selanjutnya.

“…Apa maksudmu, Kak? Aku mengembalikannya setelah ia menjatuhkannya…”

“Oh… begitu…” sepertinya Keith tidak membawa sapu tangan itu… artinya ia tidak punya niatan mendekatinya nanti. Tapi aku sudah belajar akan kesalahanku saat insiden Minum Teh Gerald. Aku harus memastikannya.

“…Ya. jadi kau sudah bertemu dengan gadis pemilik sihir cahaya, kan…? bagaimana perasaanmu tentangnya, Keith…?”

“Bagaimana perasaanku…? Dia gadis yang baik, Kak. Dia berterima kasih padaku karena sudah mengembalikan sapu tangannya…” respon Keith, sepertinya bingung dengan pertanyaanku.

Ahhh! Bukan itu Keith! Bukan itu maksudku!

Aku tidak punya pilihan lain, adikku sayang! Aku harus langsung menanyakannya!

“Ukh! Bukan itu maksudku, Keith! Bagaimana perasaanmu setelah bertemu Maria? Apa kau jatuh cinta pada pandangan pertama?! Karena keindahan Maria?!” pintaku, sambil meletakkan kedua tanganku di pundak Keith, dan mencengkramnya. Sepertinya tinggi Keith tidak berpengaruh padaku. Mendengar kata-kataku, matanya terbuka lebar.

“…?! J-jatuh c-cinta?? Apa maksudmu, kak…?”

Ah, ini pertama kalinya setelah sekian lama. Aku tidak pernah melihat wajah terkejut Keith lagi sejak pertama kali di adopsi ke kediaman Claes. Tepat sasaran… tidak salah lagi! Keith sudah punya perasaan untuk Maria Campbell, si pembawa sihir cahaya!

“Oh begitu. Ternyata begitu… jadi kau sudah punya perasaan untuk Nona Campbell, ya?”

“Eh…? Kakak…? Aku… aku tidak punya… apa yang kakak bicarakan…?”

Aku semakin mengencangkan cengkramanku. “Tidak. Tidak apa. Kau tidak harus menyembunyikannya, Keith. Bukankah kita kakak dan adik?! Saudara!! Jadi… aku hanya ingin mengatakan satu hal, Keith… kalau kakakmu ini tidak akan mengganggu hubungmu dengan orang yang kau cinta!”

Di cerita asli Fortune Lover, Katarina tidak bisa menerima kenyataan jika Keith, yang merupakan anak angkat seorang Duke, berani menyukai si orang biasa, Maria. Karena itu, ia terus mengganggu hubungan mereka. Akhirnya, kelakuannya itu yang membuat Keith… membunuhnya. Tapi tentu saja, aku yang sekarang tidak punya niatan mengganggu mereka sama sekali!

“Aku selalu mendukungmu, Keith! Aku menyetujui benih-benih asmaramu dengan Nona Campbell! Kakak akan selalu jadi kawanmu! Dia tidak akan mengganggumu!”kataku memaksa, sambil melihat mata Keith.

Tapi, entah kenapa, emosi bagai meninggalkan wajah Keith. Cuma perasaanku, atau Keith kelihatan lebih parah daripada tadi? “…Keith?”

Lalu, suara Anne terdengar dari belakangku, membangunkanku dari lamunan. “Nona muda, tolong… kalau Anda mengatakan hal aneh lagi… Tuan Keith tidak kuat…”

Tidak kuat…? Ah! Begitu rupanya! Aku sadar karena sudah mengguncang bahu Keith maju mundur selama aku bicara. Kita baru selesai sarapan, dia mungkin pusing! Walau tidak sengaja, kau sudah melakukan hal yang kejam, Katarina Claes.

“Oh! Maafkan aku, Keith! Aku seharusnya tidak mengguncang pundakmu maju mundur setelah sarapan! Apa harus kubantu ke UKS? Kalau begini kau tidak usah datang ke kelas!”kataku meminta maaf.

Keith, masih terlihat pucat, tapi memastikan padaku jika ia baik-baik saja

“Tapi… kau terlihat tidak sehat, Keith!”

“Tidak, Kak… bukan karena tidak sehat… aku sehat secara fisik, tapi… lebih ke arah mental… ya, masalah mental…” Entah kenapa Keith mulai mengatakan hal yang tidak kumengerti, tapi ia menolak pergi ke UKS, dan memastikan padaku dia tidak sakit.

Tidak bisa memaksanya lagi, kami akhirnya bertemu dengan kelompok teman seperti biasanya dan menuju ke bangunan sekolah. Tapi Keith tetap tidak membaik sepanjang perjalanan. Ohh, aku lupa diri lagi dan malah mengguncang pundak adikku sekeras itu, apalagi setelah ia sarapan! Aku sudah melakukan hal yang benar-benar kejam.

Pelajaran di Akademi Sihir mematuhi beberapa format — setengah pelajaran akademik, dan setengahnya praktik. Untuk pelajaran di kelas terdiri dari topik yang familiar; sejarah dan pelajaran yang sudah diajarkan oleh guruku selama di manor, ditambah teori sihir dan pengetahuan umum tentang mantra. Tapi, untuk praktiknya, kami harus merapalkan mantra secara langsung.

Sejauh ini, pelajaran di kelas biasanya pagi, dan praktik di siang hari. Di antaranya ada jam istirahat. Walau ada kelas khusus untuk murid kelas satu, tidak ada pembagian bangku, dan para murid bebas duduk dengan siapa saja.

Aku, tentu saja duduk dengan Mary dan Sophia. Gerald, Keith, dan Alan duduk di barisan belakang kami. Walau Keith duduk di tempat yang sama sejak pagi, tapi ia tidak terlihat fokus sama sekali. Mungkin dia masih pusing karena gucnanganku… tapi tentu saja, aku selalu tidur sepanjang pelajaran, jadi aku tidak tahu jika dia fokus atau tidak sepanjang pelajaran.

Setelah pelajaran akademik selesai, saatnya istirahat makan siang — dan karenanya, Keith kini kembali ke dirinya yang biasa.

“Semua ini terjadi karena aku meremehkan musuh… dia terlalu tidak peka dan bodoh, jadi mudah salah paham… yang harus kulakukan sangat sederhana… yaitu terus menggencarkan serangan… mulai sekarang…”gumamnya, sambil menggenggam tanganku erat dengan wajah indahnya yang luar biasa dekat dengan wajahku. Apa maksudnya? Bagaimanapun, dia sudah baikan sekarang, jadi tidak masalah.

Walau begitu… membayangkan Keith yang sudah populer di kalangan lawan jenis, lalu berkeliling dan menggenggam tangan para gadis sambil menatap wajah mereka seperti ini… sungguh bocah yang menakutkan. Tentu saja aku pengecualian, karena kita kakak beradik. Kalau dia terus begini, bahkan gadis paling polospun tidak bisa menolaknya! Mereka pasti menggila!

Aku tidak bisa menyalahkan kelakukannya kali ini karena aku yang membuatnya sakit… Keith tidak boleh melakukan hal semacam ini setiap hari! Sebagai kakak, aku harus mengawasinya!

Tapi apapun masalahnya… pesona sang protagonis, Marua, memang sangat kuat. Aku tidak menyangka ia bisa menarik perhatian Gerald bahkan Keith dalam beberapa hari… dia sangat menakjubkan — jauh lebih baik daripada dugaanku.

Karena itu, aku merasa harus memperbaiki strategi… dan dimulailah lagi pertemuan untuk mengatur strategi di asrama malam itu.

Kalau begitu, kita resmi mengadakan Pertemuan Strategi Menghindari Akhir Kehancuran. Kalau boleh kusarankan, judul agenda kali ini adalah “Pesona sang protagonis, Nona Maria Campbell,”

Ketua rapat: Katarina Claes.

Wakil rapat: Katarina Claes.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Skretaris rapat: Katarina Claes.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan pendapat kalian.”

“Permisi.”

“Yak. Silahkan Nona Katarina Claes.”

“Sesuai judul agenda… pesona si protagonis, Nona Maria Campbell terlalu kuat! Dia jauh lebih hebat dari dugaan! Sepertinya dia sudah berhasil menggaet hati Gerald, dan memikat Keith yang malang!”

“Sepertinya memang begitu. Sungguh menakutkan protagonis yang satu ini…”

“Tapi… bukankah tidak adil kalau dibilang Gerald sudah jatuh dalam pesonanya?”

“Tidak, coba pikir lagi! Gerald, yang hampir tidak tertarik dengan apapun, mulai tertarik pada kelakuan gadis itu! Cuma masalah waktu sampai dia bertekuk lutut juga!”

“Benarkah begitu? Mungkin aku setuju kalau dia adalah Gerald dari latar asli Fortune Lover. Tapi, Gerald yang ini, malah sering memberiku saran berladang, dan mengirimi banyak manisan dan permen… walau dia memang agak bosan dengan beberapa hal.”

“Hmm… tidak salah juga. Tapi, bukankah ini pertama kalinya Gerald tertarik pada orang tertentu? Gerald selalu menceritakan Katarina! Apa kau pernah mendengarnya membahas orang lain saat ada kita?”

“Benar sekali! Maria adalah gadis pertama yang jelas-jelas menarik perhatian Gerald… tinggal masalah waktu sampai dia jatuh cinta padanya, juga…”

“Kemampuan Nona Maria sungguh luar biasa.”

“Kalau begini, bahkan Alan dan Nicol juga ikut jatuh cinta padanya.”

“Itu yang kutakutkan…”

“Hmm. Apa begitu pendapatmu?”

“Eh?! Apa maksudmu?”

“Memang benar, di latar Fortune Lover, Maria itu sangat berbakat dalam akademik maupun sihir, plus cantik jelita… tapi, kalau memang gara-gara faktor itu, Mary dan Sophia pasti bisa bersaing dengannya!”

“?!”

“Karakter saingan di rute Alan maupun Nicol sama-sama punya bakat, ditambah lagi mereka juga cantik luar biasa! Bahkan Maria sekalipun, pasti tidak bisa menyaingi mereka dengan mudah!”

“Oh, aku paham! Melihat kekuatan Mary dan Sophia, pasti mereka tidak mungkin kalah secepat itu!”

“Ya, mereka pasti tidak akan kalah! Kalau ada yang kalah, pastinya Katarina Claes, yang tidak bisa apapun!”

“Benar sekali. Yang kalah kalau soal cinta pasti Katarina… dan itu adalah hal yang baik.”

“Kabar baik memang.”

“…Tunggu. Tunggu dulu. BUKAN KABAR BAIK SAMA SEKALI! Gawat sekali kalau sampai Katarina kalah! Bukankah itu artinya dia akan berjalan lurus ke Akhir Kehancuran?!”

“Oh tidak, benar katamu. Gawat sekali kalau sampai Katarina kalah!”

“…Seperti katamu… kita juga tidak boleh kalah… tapi, tenang dulu. Apakah gadis yang kurang di bidang akademik dan sihir, ditambah wajah seperti penjahatnya… bisa menang melawan gadis bangsawan yang cantik rupawan dengan kemampuan akademik dan sihir yang luar biasa?”

“…”

“…”

“…Mari kita bercocok tanam! Kita bisa membuat ladang! Sama seperti yang ditulis di ‘Buku untuk Rekomendasi dan Saran Agrikultur’! kita sudah tahu kalau berladang butuh pengalaman! Kalau kita diasingkan, kita bisa hidup sebagai petani sederhana! Menurutku, kita tidak mungkin menghentikan aktivitas berladang hanya karena masuk akademi!”

“Benar sekali! Dan kalau Gerald sampai mendatangi kita sambil menghunuskan pedang, mengatakan jika kita menghalangi cintanya… yang perlu kita lakukan hanya latihan melempar mainan ular yang ia takuti! Kita harus terus latihan melempar!”

“Dan lagi, kita harus mendapat izin dari guru untuk latihan berpedang! Walau Gerald masih sanggup melawan ular mainan, setidaknya kita bisa menghindari serangannya!”

“Benar sekali!”

“kalau begitu… besok, kita akan minta izin untuk membuat ladang kecil di taman, latihan melempar ular mainan, dan terus melanjutkan latihan berpedang. Apa sudah jelas?”

“Jelas.”

Dengan begitu, Rapat Strategi Menghindari Akhir Kehancuran ditutup. Tapi, kami tidak mencapai solusi baru…

“Bagaimanapun… aku harus meminta izin pada guru untuk membuat ladang besok pagi…” dan dengan pikiran itu, aku perlahan tertidur di kasur yang jauh lebih kecil daripada di manor.

Beberapa hari kemudian, aku berada di taman akademi yang paling pojok, dengan cangkul di tangan. Setelah mengangkatnya di atas kepala, aku mengolah tanah dengan gerakan yang profesional.

“Nona muda… apa benar ini kebun bunga?” tanya Annde, dengan rasa khawatir di nada datar suaranya — serta wajahnya.

e𝐧𝓊m𝒶.id

“Ya, tentu saja! Kebun bunga yang indah! Bukankah aku menanam ini karena kau dan Keith bilang sayur dan buah tidak boleh ditanam disini?”

Benar kata mereka. Walau aku sudah antusias menanam sayur dan buah di akademi, Keith dan Anne sangat melarang. “Seoarang gadis bangsawan menanam sayur dan mengolah tanah… kalau di manor tidak masalah. Tapi di taman akademi? Tidak boleh!” kata mereka — yang kubalas… “Kalau begitu, bagaimana kalau kebun bunga?” Itulah yang kutulis di surat pengajuanku pada staff administrasi akademi.

Anehnya, berkebun dianggap sebagai hobi yang cocok untuk bangsawa, dan aku segera mendapat persetujuan untuk proyek kecilku ini. Karena itu kini aku bekerja di ladang. Tapi, Anne, terlihat tidak yakin.

“Tapi… Nona Muda. Saya benar-benar tidak merasa benih yang Anda tanam di sana adalah bunga…”

“Jangan bercanda, Anne. Apa maksudmu? Itu bunga! Lihat saja! Disana ada bunga timun, dan disana ada bunga terong…”

“…Nona Muda. Dengan kata lain, Anda memastikan kecurigaan saya. Benih ini untuk buah dan sayur, bukan begitu?”

“Hmm. Ya, kurasa akhirnya benih ini akan menjadi sayur dan buah, tapi sebelum itu, bunganya tetap mekar, seperti bunga yang lain!” kataku, membusungkan dada dengan bangga.

Anne hanya bisa melihatku, dan menghela napas dalam. “Saya tidak menyangka Nona Muda menyetujui pernyataan saya secepat ini…”

“Tapi aku sudah terlanjur menanam benihnya. Boleh, kan? boleh?” aku bertanya sambil melihat Anne. Sekali lagi, Anne menghela, sepertinya lebih dalam dari sebelumnya.

“…Saya mengerti. Tapi… Anda harus sangat hati-hati. Murid yang lain dan akademi tidak boleh tahu kalau kebun ini penuh dengan sayur dan buah…”

“Terima kasih, Anne!” Yey! Aku berhasil mendapat izin Anne! Sekarang, aku harus meyakinkan Keith, dan tidak ada lagi komplain tentang ladangku.

“…Permisi, Nona Muda… cangkul dan overall Anda… Saya merasa pernah melihatnya entah dimana…”

“Ah, ini? Ya tentu sajalah. Ini cangkul dan overall yang biasa kupakai di manor!”

Sebuah tatapan aneh muncul dalam ekspresi Anne setelah mendengar kalimat itu.

“…Benar dugaan saya… tapi seharusnya, saya sudah meninggalkannya di Manor Claes…”

“Ya memang! Padahal aku sudah bersusah payah menyembunyikannya… tapi kau mengeluarkan semuanya, Anne! Jadi aku mengirim surat untuk Kakek Tom! Dia yang mengirimkan barang-barang ini lewat pos!”

“…Sungguh mengecewakan, Tuan Tom…” Anne segera diam setelah menggumamkan sesuatu yang tidak terlalu kudengar. Mengangkat cangkul di atas kepala sekali lagi, aku melanjutkan pekerjaanku.

Dibandingkan ladang di rumah, yang ini jauh lebih kecil, dan kurang rapi. Karena ada kelas setiap hari, aku tidak punya banyak waktu mengurus ladang, jadi aku berusaha sekuat tenaga sekalinya bekerja di ladang.

Walau memang ada sedikit komplain dari Keith, aku bisa meyakinkannya juga. Tapi, tidak butuh waktu lama bagi teman-temanku yang lain untuk menyadari ladang kecilku ini.

Setelah melihatku dengan cangkul dan overall, Alan tertawa keras hingga ia memegangi perut. “Wow, kau masih melakukannya? Disini? Sungguh??” Gerald, yang berdiri di sebelahnya, terdiam sambil melihat bawah. Mary, Sophia, dan Nicol sepertinya terkejut, tapi segera menawariku bantuan.

Satu tahun tersisa di skenario otome game ini — dan hari ini juga, aku bekerja keras di ladang, semua demi melewati Akhir Kehancuran yang menungguku.

Setelah minggu berganti, aku perlahan mulai terbiasa hidup di Akademi Sihir. Pelajaran disini tidak sesusah di amnor dulu. Sayang sekali, itu artinya aku makin sering tidur di kelas.

Guru khusus juga mengajar di kelas praktik. Mereka adalah spesialis di sihir tertentu, dan pelajarannya selalu menyenangkan. Tapi kemampuan sihirku, tetap tidak berubah; aku hanya bisa memakai mantra “Pengangkat Tanah”.

Walau murid lain jarang bicara denganku karena kasta sosial yang tinggi, mereka sangat sopan dan baik. Hanya beberapa murid saja yang tidak terima aku menjadi tunangan Gerald. Mereka sering berguncing saat aku lewat, dan memandangiku saat kelas.

Di antara mereka ada satu gadis bangsawan yang cukup membenciku. Aku akhirnya tahu kalau dia dulunya berjuang setengah mati demi menjadi tunangan Gerald sebelum aku datang. Gadis ini selalu mengatakan hal tertentu tiap kali aku lewat, seperti “Kau sangat tidak cocok bersanding dengan Pangeran Gerald.” Walau begitu, gunjingan dan tatapan itu tidak menggangguku.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Hari-hariku di akademi berlangsung seperti ini — hingga tes kemampuan diadakan, dilakukan untuk mengukur kemampuan akdemik dan sihir tiap murid. Ini juga skenario yang pernah kulihat di game aslinya. Aku hanya perlu mengulang pelajaran yang diberi guruku. Untuk tes sihir, para murid harus merapalkan mantra paling kuat mereka, dibawah pengawasan guru sihir.

Akhirnya tes itu berakhir, dan tentu saja, Keith, Gerald, Alan, Mary dan Sophia semua ada di rangking teratas. Rangking tes itu dimonopoli oleh adik angkat dan teman-temanku. Ya, ya. Sungguh luar biasa adik angkat dan teman-temanku ini.

Ada juga satu orang yang berdiri di puncak rangking: Maria, si tokoh protagonis Fortune Lover. Karena lahir dari orang biasa, tidak mungkin Maria sampai les. Bahkan, seingatku dia dulu masuk di sekolah dekat rumahnya. Walau begitu, ia punya daya saing yang jauh lebih baik daripada kebanyakan murid dari keluarga bangsawan. Ya tentu saja, dia kan protagonis.

Kalau rangkingku… rata-rata. Aku pas ada di tengah-tengah. Luar biasa sekali jadi rata-rata! Aku bersorak dalam hati, karena bahagia sudah mencapai rangking ini. Oh ya, hasil tes yang lain sama persis dengan di game. Yang pertama Gerald, terus yang kedua Maria. Alan, yang ada di peringkat ketiga, harusnya tidak terima jika Maria mendapat nilai lebih tinggi darinya. Tapi, Alan…

“Bukan lomba juga, kan? Semua orang punya kelebihan dan kelemahannya sendiri. aku tidak akan marah karena hal semacam ini,”katanya, dengan biasa. Sepertinya Alan tidak punya rasa benci pada Maria sama sekali.

Akhirnya, diskusi itu malah berlayar jauh dari bahasan Maria.

“Kemarin, ada guru yang mendatangiku saat latihan biola dan menanyakan kalau aku mau tampil di akademi atau tidak. Jadi bagaimana menurutmu?”

“Hmm. Kurasa ide yang bagus. Karena, ada banyak orang yang rindu penampilanmu sejak kau masuk akademi, Pangeran Alan.”

“…Kalau kau? Apa mau dengar juga?”

“Eh? Ah. Tentu saja. Aku mau, Pangeran Alan.”

“Oh begitu. Oke, aku akan menampilkan satu atau dua lagu di akademi…” dan dengan begitu, Alan berbalik dan pergi, dengan ekspresi bahagia. Dia yang harusnya marah besar karena hasil tes di game, malah bertingkah sebaliknya.

Perkembangan ini jadi biasa — tapi dengan beberapa aspek asli game yang masih tersisa, beberapa perubahan juga mulai terjadi. salah satunya adalah pemilihan OSIS di akademi. OSIS, seperti namanya adalah, “sebuah organisasi yang membawa perubahan positif dan menambah pengalaman melalui pemerintahan efektif oleh murid itu sendiri.” cukup berbelit, kan? Sepertinya ambisi dari kalangan bangsawan berdiri tepat di akademi itu sendiri.

Tapi, nyatanya, aktivitas di ruang OSIS cukup biasa; membantu guru, menyelesaikan masalah para murid… apapun itu menurutku, OSIS ada untuk menyelesaikan masalah yang aneh.

Tapi, OSIS ini berbeda dengan yang dulu di kehidupanku sebelumnya — ada voting atau kampanye, atau hal semacamnya. Tapi disini, mereka dengan peringkat tertinggi dipaksa masuk OSIS begitu saja.

Aku entah kenapa merasa jika memaksa murid bergabung di OSIS sangat tidak benar… tapi, kebanyakan murid tidak melihatnya begitu. Sepertinya akan jadi sebuah kehormatan jika seseorang terpilih masuk OSIS, karena hanya yang terbaik yang bisa. Karena itu, kebanyakan mereka yang jadi peringkat teratas bergabung dengan bahagia.

Mereka yang terpilih menjadi anggota OSIS, sering dikagumi oleh kebanyakan siswa. Karena itu, Keith dan teman-temanku, yang mendapat peringkat terbaik saat tes, diterima di OSIS — bersama dengan si protagonis, Maria.

Sejauh ini perkembangan cerita sesuai dengan game. Tapi ada perbedaan… yaitu, keinginan adik angkat dan teman-temanku agar aku juga harus masuk OSIS. “Tolong masukkan Katarina juga,” kata mereka. Para guru sepertinya cukup terpengaruh. Kurasa mereka khawatir karena aku tidak bisa ikut aktivitas mereka kalau mereka masuk OSIS.

Di sisi lain, Anne tidak bersamaku saat kelas dan kegiatan semacamnya, karena tugasnya hanya membantu keseharianku di asrama. Walau begitu, ia sering bergumam karena khawatir akan kelakuanku setelah kelas. “Apa yang akan terjadi jika Nona Muda dibiarkan berkeliaran sendiri…?”

Walau aku memang senang karena teman-temanku sangat memedulikanku, aku adalah orang yang baik-baik saja walau sendiri. tentu saja, aku juga senang menghabiskan waktu dengan teman-temanku.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Walau aku sudah mencoba menjelaskannya pada mereka, entah kenapa, aku mendapat izin khusus untuk masuk ruang OSIS — tempat yang biasanya terbatas bagi murid biasa.

Bahkan, aku disuruh untuk selalu main ke ruang OSIS. Aku merasa seperti tidak punya pilihan lain.

Sepertinya, adik angkat dan teman-temanku melakukan sesuatu pada peraturan disini… tapi tidak ada seorangpun yang menjelaskan apa yang terjadi, walau aku bertanya pada mereka. Jadi kebenarannya masih dalam kegelapan.

Dan begitulah, karena berbagai macam alasan, aku mengujungi ruang OSIS lebih sering dari yang kuduga…

“Kesini, Nona Katarina,” kata murid di depanku, tersenyum sambil menyuguhkan secangkir teh.

“A-Ah. Terima kasih banyak.”

Sosok ini tidak lain adalah murid top di kelas dua, sang ketua OSIS. Dengan rambut emrah dan mata abu-abu, ia punya aura hangat dan menyenangkan — aura yang menarik siapapun untuk berada di sisinya.

Wakilnya tentu saja Nicol Ascart, si Count Pemikat. Sebenarnya, anggota OSIS ditentukan oleh kemampuan akademik dan sihir. Tapi melihat penghuni ruangan ini, aku selalu menduga jika tampang juga jadi modal penting disini.

Dan lagi, walau ada tujuh anggota OSIS baru dari kelas satu, hanya ada dua anggota dari kelas dua — Nicol dan ketua sendiri. Menurut ketua, sebenarnya ada tujuh anggota juga dari kelas dua. Tapi sayangnya banyak insiden terjadi di OSIS dan Nicol sebagai sumber masalahnya. Akhirnya, anggota lain mulai keluar dari posisi mereka.

Ketua sendiri sepertinya punya resistensi terhadap pesona Nico, mungkin karena dia juga tampan. Sungguh hebat Count Pemikat ini… pesonanya memang luar biasa.

Karena itu, bergabungnya anggota baru sangat membantu ketua, terutama karena semua anggotanya kebal terhadap pesona Nicol.

Dan juga aku, Katarina Claes, disambut di ruang OSIS tiap kali berkunjung, walau aku tidak ada urusan dengan OSIS, dan datang sebagai teman dari anggotanya. Tidak ada yang merasa terganggu karena kehadiranku — malah aku disuguhi teh yang baru dibuat.

Karena sambutan hangat mereka, aku makin sering berkunjung — dan tidak butuh waktu lama, aku merasa seperti anggota OSIS. Mungkin lebih akurat jika dibilang teman-temanku menarikku bergabung dengan mereka.

Karena hubunganku dengan lingkungan OSIS, aku punya kesempatan untuk berinteraksi dengan anggota lain juga, yaitu…

“Kalau Anda mau, silahkan dicicipi yang ini juga, Nona Claes.”

Jantungku tidak bisa berhenti berdebar melihat gadis canti di hadapanku, sambil menawariku senampan manisan saat aku meneguk teh yang dibuatkan ketua untukku.

“Te-Terima kasih, Nona Campbell.”

Maria Campbell tersenyum simpul mendengar ucapan terima kasihku yang kaku.

Ya, aku sudah bertemu dengan si protagonis. Karena sering berkunjung di ruang OSIS, aku cukup sering berinteraksi dengan Maria. Kami kini saling mengenal, dan dia akan menyambutku dengan senyuman dan nampan penuh manisan di tangannya.

Itulah bagaimana aku mulai mengenal Maria, yang selalu kuanggap sebagai tokoh protagonis hingga saat ini. Setelah menghabiskan waktu dengannya, aku mulai melihatnya apa adanya. Maria Campbel… adalah gadis yang baik dan lembut. Ia sangat mumpuni dan punya empati besar — di mataku, dia sudah seperti gadis bangsawan yang luar biasa.

Tapi, walau ia punya kelebihan itu, ia tidak pernah sombong. Malah, ia sangat rendah hati dan elegan, sungguh gadis yang memikat dan luar biasa.

e𝐧𝓊m𝒶.id

Kenapa Katarina Claes yang asli sampai seiri itu dengan gadis lembut ini? Aku hanya kebingungan memikirkannya. Kutebak, mungkin karena Maria berhasil menggaet perhatian target cinta dan teman-temannya?

Semua pikiran itu melintas, sebelum aku memasukkan sebuah roti ke mulut. Duh?! Enak, enak sekali memang. Manisan ini memang top markotop.

“Roti ini… sangat enak.” Kataku, sambil melihat Maria.

“Ya, tentu saja! Roti ini hadiah untuk OSIS dari para murid akademi.”

Ah, jadi itu asalnya. Karena OSIS dikagumi oleh seluruh lapisan murid, hadiah seperti ini termasuk mahal dan berkualitas-tinggi.

Ah, omong-omong soal manisan dan biskuit… “Apa kau tidak keberatan membuat manisan dan membawanya kemari, Nona Campbell?”

Di latar asli Fortune Lover, hobi Maria adalah membuat roti dan manisan. Bahkan, manisan rumahannya sering dibagi dengan anggota OSIS yang lain. Walau rasanya cukup berbeda dengan buatan chef profesional yang sering dibawakan untuk OSIS, rasa rumahan dari manisan buatannya bisa membahagian perut dan hati target cintanya.

Ilustrasi game dari manisan buatan Maria sangat mirip dengan aslinya. Aku bahkan bisa merasakannya —  dan dengan rasa lapar yang membeludak, aku ingat kalau dulu, aku pernah pergi ke minimarket demi membeli manisan yang mirip dengan di game.

Kini, walau berada sisi lain layar, aku masih bisa mengingat jelas manisan buatan Maria yang masih hangat… tapi kini! Kini aku bisa memakannya langsung! Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan saat menunggu jawaban darinya…

“…Eh?” sebaliknya, Maria Campbell berdiri membatu.

Apa dia mengira aku mengancamnya?! Seperti… “Buatkan manisan dan serahkan padaku!” karena panik, aku segera bertindak untuk menyelesaikan kesalah pahaman ini. “Ah, tidak, em. begini. Kau tidak perlu membuatnya kalau tidak mau…”

“…Em. Nona Claes. Bagaimana Anda tahu saya membuat manisan…?”

Ah, jadi itu yang membuatnya bingung? Tapi benar kata Maria. Tidak pernah sekalipun ia mengatakan hal semacam ini pada orang lain. Bahkan player baru tahu hobinya ini setelah Maria meminjam pojok kecil di dapur kantin untuk membuat manisan untuk dimakan sendiri.

Tapi manisan ini selalu keluar pada tiap rute — terutama setelah protagonis semakin dekat dan mengenal target cinta, yang akan mengatakan, “Kalau begitu, mungkin kau bisa membuatkannya untukku juga,” atau sesuatu semacam itu.

Tapi menilai dari reaksi Maria, sepertinya ia belum mengatakan pada siapapun tentang hobinya. Hmm. Aku harus bilang apa? Aku tidak bisa bilang, “Oh, aku melihatmu membuat manisan di game yang pernah kumainkan.”

“Emm… Eh. I-itu… karena aku dengar dari chef di kantin, jadi…”

“…Saya mengerti.”

Walau bukan alasan yang pas, tapi Maria sepertinya percaya. Untuk saat ini… aku bisa bersantai.

“…Benar kata Anda, Nona Claes… walau saya memang meminjam pojok kecil kantin untuk keperluan pribadi, tapi saya hanya membuat sedikit… Dan lagi, manisan buatan saya sangat tidak pantas disajikan di OSIS, jadi…” kata Maria, sambil melihat manisan buatan profesional di nampan. Ia terlihat ragu.

Benar kata Maria. Rasanya bodoh sekali jika manisan rumahan yang dibuat karena hobi disandingkan dengan manisan buatan profesional.

Memasak dan membuat manisan juga bukan hobi yang umum bagi gadis bangsawan di kerajaan ini. Jadi masakan selalu menjadi tanggung jawab chef.

Karena itu, aku, Katarina Claes, putri tertua Duke Claes, juga tidak bisa membuat manisan apapun. Karena aku adalah gadis bangsawan yang didik dengan tradisi dan etika.

Sejak awal, dapur selalu dibatasi untukku bahkan di Manor Claes dulu. Saat pertama kali ingatanku kembali, aku curi-curi pergi ke dapur — mencicipi berbagai bahan disana, dan menjilat rempah asing. Aku bahkan mencoba memasak jamur misterius yang kutemukan di taman… tapi akhirnya, kepala chef mengatakan, “Dapur adalah tempat yang berbahay, Nona Muda, karena ada pisau dan api dan banyak hal lain yang membahayakan kesehatan Anda! Saya tidak bisa melihat Anda terluka,”.

Menjadi nona muda yang dijaga ketat memang merepotkan, ya… apapun itu, gadis bangsawan tidak membuat manisan, roti, atau sus mereka sendiri. Jadi, semua yang dihadiahkan pada OSIS dibuat oleh chef profesional yang sangat handal. Dengan pikiran itu, aku tidak kaget kalau Maria merasa terintimidasi karena ia hanya seorang amatur dalam pembuatan manisan.

“Walau aku suka manisan buatan profesional, aku juga suka manisan dan roti buatan tangan!” lanjut Nona Katarina.

“Eh…? Anda pernah mencoba manisan buatan rumah, Nona Claes?”

“Ya, tentu saja. Kepala pelayan di kediamanku sering membuatkannya. Dia pasti memberiku beberapa.”

Walau manisan buatan profesional memang enak seperti bentuknya, manisan sederhana yang dibuat oleh kepala pelayan juga luar biasa. Bahkan, aku mulai merindukan rasanya karena kini aku tidak lagi di manor. Aku sungguh berkabung karenanya.

“Dan begitulah, Nona Campbell… aku jadi rindu manisan buatan tangan, setelah masuk akademi! Aku akan senang kalau kau memberiku sedikit manisanmu… tentu saja, aku akan membayar semua bahan-bahan dan tenagamu, juga,”

Oh, tolong, Maria. Kau hanya perlu memberiku beberapa manisan enak itu… pikirku sambil mencoba memberikan senyum tertulus dengan wajah penjahatku. Tapi apakah Maria akan terbujuk? Apa dia berempati pada perjuanganku ini?

“Tidak, tidak! Tidak perlu, Nona Claes! Tidak perlu membayar, bahkan bahan yang kugunakan disediakan oleh dapur akademi! ini hanya sekedar hobi, dan saya bahkan tidak tahu apakah rasanya cocok di lidah Anda… tapi saya bisa membawakannya kemari…” kata Maria, dan tersipu malu.

“Benarkah? Terima kasih banyak!” rencanaku sukses — dan kini aku tidak sabar menunggu manisan rumahan buatan Maria!

Esok harinya, aku berencana mengenakan overall untuk berladang. Setelah kelas selesai, aku berjalan sendiri menuju ke asrama.

Keith dan yang lain sedang ada di ruang OSIS, karena sibuk dengan pekerjaannya. Paket spesial hari ini sudaht tiba — pupuk spesial dari Kakek Tom khusus untukku. Karena tidak sabar memupuk ladang secepat mungkin, aku meninggalkan ruang OSIS lebih awal.

Karena itu aku terus melangkahkan kaki menuju asrama, walau perutku sudah protes kelaparan. Tentu saja, ini bukan salahku; aku lupa mengerjakan tugas untuk hari ini, jadi aku meminjam catatan Keith, dan menyalinnya setengah mati daripada sarapan. Tentu saja, aku tidak banyak makan karena sibuk menyalin sambil mendengar ceramah Keith.

Kurasa aku akan meminta Anne membuatkan sesuatu sebelum pergi ke ladang. Dengan pikiran itu, aku dibawa kembali ke kenyataan oleh sebuah aroma. Aku bisa mengatakan dengan bangga kalau penciumanku setara dengan anjing — dan kini, aroma lezat mengambang di udara.

Sebelum menyadarinya, aku berjalan menuju arah aroma manis yang lezat, dan segera sadar kalau aku ada di area hutan sedikit menepi dari jalan. Tanpa diduga, aku melihat Maria, di kelilingi oleh beberapa murid akademi.

Dari pakaian warna-warni dan mewah yang mereka kenakan, aku yakin mereka adalah gadis bangsawan dari kasta yang tinggi. Maria memeluk keranjang di dadanya — sehelai sapu tangan diletakkan di atasnya, demi menjaga isinya. Aroma yang memanggilku datang dari keranjang itu.

Artinya… tidak, tidak mungkin! Apakah itu manisan rumahan yang kuminta kemarin? Aku tidak menyangkan ia langsung membuatkannya esok hari! Sungguh gadis yang baik!

Dipenuhi oleh rasa syukur dan emosi, aku perlahan mendekati kelompok itu… dan saat itulah insiden terjadi. Suara tepisan keras menggema dalam hutan.

Salah satu gadis bangsawan yang mengelilingi Maria mengangkat tangannya dan menjatuhkan keranjang Maria. Keranjang itu terlempar, sebelum jatuh ke tanah. Kini, berguling di sampingnya adalah beberapa objek seperti muffin, keluar dari dalamnya — Manisan rumahan buatan Maria.

“Kalau punya sihir cahaya lalu kenapa? Jangan sombong. Kau pikir kau siapa?! Lihat ini! dibuat oleh orang biasa, oleh orang miskin! Jangan berani memberi makan anggota OSIS dengan ini! pasti rasanya menjijikkan!” kata gadis yang menepis keranjang Maria, sebelum mulai me-….

Tunggu. Apa dia mau menginjak manisan buatan Maria?! DIA AKAN MELAKUKANNYA!

Apa yang kau lakukan?! Itu MANISANKU!!

“HENTIKAN SEMUA INI!” teriakku, dan dengan kasar menempatkan diri di antara Maria dan murid lainnya.

“N-Nona Katarina… Claes…” kata para murid yang hampir menginjak manisan itu, dan tertegun sedikit. Aku hanya bisa melihat mata mereka membesar karena takut akan kedatanganku.

“APA YANG KALIAN LAKUKAN?!”

Manisan ini dibuat Maria dengan kerja keras! Untukku! Manisanku! Aku menatap mereka marah.

“…A-Aah!!” segera saja warna terhisap dari wajah mereka. Karena aku memang punya wajah penjahat — dan bukan Cuma hiasan. Karena aku memandangi mereka, efek menakutkannya mungkin berlipat ganda.

Wahai para pendosa yang mencoba menghancurkan manisanku…kalian akan selamanya dikutuk! Mataku melebar untuk mengancam, dan menunjukkan wajah geram pada murid itu.

Para gadis bangsawan itu langsung tahu kemarahanku. “M-maafkan kami… permisi…” kata mereka, menundukkan kepala dengan wajah pucat, sebelum berlari — tidak, kabur dengan gaya seelegan mungkin seperti gadis bangsawan lainnnya.

…Hmph. Lihatlah kekuatan penjahatku yang luar biasa juga hari ini. Tapi… aku melihat manisan yang jatuh ke tanah. Lebih tepatnya, manisan yang terguling di rumput — berkat adanya rumput, manisan itu tidak jatuh ke lumpur dan tanah langsung.

Setelah menunduk, aku mengambil keranjang, sebelum memasukkan manisan itu ke dalamnya. Tapi saat melakukannya, aroma manisan buatan Maria masih menggelitik hidungku, dan menyerang perut keronconganku. Aku tidak bisa menahannya lagi, dan merogoh isi keranjang… dan memasukkan beberapa muffin itu ke mulutku sekaligus.

“…Enak.” Rasanya memang enak. Bahkan, kalau harus dijelaskan, manisan buatan Maria berhasil menempati peringkat pertama manisan, kue, dan biskuit paling enak daripada yang pernah kumakan selama ini.

Rasanya sangat enak! Apa-apaan tekstur lembut menenangkan ini? Rasanya tidak terlalu manis, tapi sungguh memuaskan! Keseimbangan rasa manisnya sangat pas — sungguh luar biasa enak.

Rasa luar biasa dari manisan buatan Maria memenuhiku, dan aku segera tergila-gila pada rasa enaknya. Sebelum menyadarinya, aku mengosongkan isi keranjang… hingga tidak ada satupun muffin yang tersisa.

Dengan ekspresi puas, aku menghela, hanya untuk menyadari bahwa Maria melihatku dengan ekspresi terkejut dan tidak percaya di wajahnya.

O-oh tidak?! Kelakuan burukku muncul lagi… bagaimana bisa aku memakan semua manisan buatan Maria?

Kalau diingat lagi, ada banyak juga isi keranjangnya. Apa artinya manisan ini harusnya untuk anggota OSIS yang lain juga…?

Sebenarnya… aku memakannya karena mengira itu untukku, tapi… apa manisan ini sebenarnya untuk orang lain? Gawat… sungguh gawat!

“Em…Ah. Maaf… kebiasaan burukku muncul lagi. Aku memakan semuanya…” aku meminta maaf dalam panik, dan menundukkan kepala pada Maria.

Tapi, Maria, merespon dengan takut, bagai melihat sesuatu yang sangat menakutkan. “Ah, tidak… tidak masalah, Nona Claes. Hanya saja… manisan itu sudah jatuh ke tanah…”

Oh. Jadi itu yang membuat Maria kepikiran. Aku merasa sangat bersyukur — aku tidak tahu harus bagaimana kalu semisal manisan itu memang untuk orang lain.

“Cuma jatuh di rumput, Nona Campbell. Manisannya tidak kotor. Tidak apa, sungguh.” Karena, aku sudah memungut manisan itu dan langsung memakannya… aku juga punya aturan ‘belum lima detik’. Jadi aku mengatakannya dengan penuh percaya diri.

“…Be-begitu…” jawab Maria, dengan senyum yang dipaksakan. Walau begitu…

“Kau sungguh hebat, Nona Campbell. Rasanya sungguh enak!” mungkin agak berlebihan — tapi rasa manisan buatan Maria melebihi perkiraanku. Sungguh enak rasanya.

Manisannya meleleh di mulut… dengan rasa manis yang pas… Kemampuan Maria mungkin bisa menyaingi profesional.

Respon dari pujianku ini adalah…

“…Terima kasih banyak…” kata Maria, dengan senyum malu sambil berdiri, dengan pipi memerah. Saat hampir kehilangan diri karena melihat senyum manis Maria, aku menangkap sosok Gerald, yang mendekati kami dari bangunan sekolah.

Gerald sepertinya memutuskan untuk mencari Maria, karena khhawatir ia tidak datang walau ada rapat hari ini. Setelah melihatku menunduk dengan keranjang kosong dan wajah merah Maria, ia segera curiga dan khawatir.

Tapi, Maria, menjelaskan semuanya dengan cepat. “Ah, Pangeran Gerald… saya tidak sengaja bertemu Nona Katarina, yang menyapa saya dengan baik…”

Terima kasih, Maria, karena tidak mengatakan sesuatu seperti, “Oh… Pangeran Gerald. Nona Claes memakan semua manisan yang sudah saya siapkan untuk OSIS…”

Kalau Gerald dan Keith tahu akan hal ini, mereka pasti memarahiku dengan kalimat seperti “Aku tidak menyangka kalau kau sampai memakan manisan untuk orang lain… apa kau tidak punya malu sebagai gadis bangsawan?”

Dan Gerald yang berhasil menemukan Maria, mengajaknya pergi ke ruang OSIS. Tentu saja, ia mencoba mengajakku juga. Tapi karena masih harus bekerja di ladang dan ada kiriman pupuk spesial Kakek Tom, aku menolaknya dengan sopan.

Tapi… aku masih tidak percaya kalau Maria dibully seperti itu… hanya kalimat itulah yang terus terulang di kepala saat aku mulai mengolah tanah.

Maria Campbell adalah orang biasa, diberkahi dengan kemampuan unik pemegang sihir cahaya. Ia bekerja keras di sekolah, dan punya wajah dan kepribadian yang manis. Selain itu, ia juga anggota OSIS, sebuah organisasi yang dikagumi oleh seluruh murid akademi.

Maria harusnya membuat iri seluruh akademi. Mungkin karena itu para gadis bangsawan bermasalah dengannya, membullynya karena iri dan harga diri. Karena itu Maria dipojokkan oleh para murid itu.

Tokoh antagonis Fortune Lover tidak lain adalah Katarina itu sendiri — yang menjahili protagonis setiap hari. Tapi antagonis yang bagai direset itu kini kehilangan gambaran kejamnya.

Walau memang ada anak bangsawan yang punya harga diri tinggi di akademi ini — beberapa dari mereka punya kasta sosial tinggi. Karena itu walau bukan Katarina yang memimpin para gadis bangsawan untuk membully protagonis, pasti ada yang lain — tapi dengan nama dan wajah yang berbeda.

Bagaimanapun, para murid itu sangat keterlaluan. Bagaimana bisa mereka melakukan hal semacam itu pada manisan yang dibuat Maria sepenuh hati? Kalau aku datang lebih telat, pasti bencana besar terjadi… manisan itu diinjak dan tidak bisa dimakan!

Ukh! Sungguh orang-orang kejam! Mereka seperti Katarina di Fortune Lover! Dengan harga diri bodoh dan sombongnya minta ampun, mereka membully orang… hmm? Katarina di… Fortune Lover?

Hmm. Kalau diingat lagi… ada skenario semacam ini di game. Ya, ketika Katarina membully Maria, seperti insiden hari ini… apa yang sebenarnya terjadi saat itu?

Tunggu dulu… Maria membuat manisan untuk semua anggota OSIS, dan di perjalanan ia dipojokkan oleh beberapa gadis bangsawan… yang menepis manisannya ke tanah, sebelum menginjakknya dengan barbar.

Orang yang menolongnya tidak lain adalah Gerald, salah satu target cinta protagonis. Gerald akan mengusir para pembully itu dengan elegan. Ia lalu mengambil manisan itu dari tanah dan memakannya. “Manisanmu paling enak rasanya,” katanya sambil tersenyum lembut pada Maria.

Bahkan, aku sempat girang saat melihat senyum Gerald di layar. Bukan senyum yang dibuat-buat, tapi senyum tulus.

Ah begitu… jadi event hari ini adalah skenario di game? Aku hampir tidak menyadari perbedaannya, mungkin karena ketua pembullynya bukan Katarina Claes. Semakin kupikir lagi, semakin masuk akal semuanya — karena itulah Gerald muncul segera setelah para pembully itu kabur.

Ternyata, kejadian tadi adalah salah satu event Gerald di game. Ah begitu. Aku paham. Jadi yang tadi itu event Gerald… hmm? Jadi… tunggu. Bukankah itu artinya aku mencuri salah satu event Gerald?!

Tunggu. Seharusnya, Gerald yang menolong Maria… tapi, aku malah mengganggu. Para bangsawan itu tidak kabur gara-gara Gerald tapi aku, Katarina Claes berwajah penjahat… dan aku akhirnya memakan semua manisan itu sebelum Gerald datang — jadi dia tidak pernah menunjukkan senyum lembutnya itu.

Oh… oh tidak. Maafkan aku, Gerald… bagaimana bisa aku mencuri event romantis  salah satu teman terbaikku…? Kalau begini, hubungan Maria dan Gerald tidak akan maju! Aku, Katarina Claes, sangat menyesal.

Hmm…? Tunggu dulu, bukannya malah lebih baik? Karena, kalau Maria dan Gerald jadian, Katarina hanya penghalang cinta mereka, dan akhirnya menemui Akhir Kehancuran…

Hmm. Kalau begitu bukankah kerja bagus untukku? Oh, ya bagus sekali! Kerja bagus, Katarina Claes! Aku tanpa sengaja menghindari Akhir Kehacnuranku! Sungguh kerja bagus.

Baikalah! Aku harus melanjutkan tugasku dengan semangat baru! Dipenuhi semangat, aku mulai menebar pupuk spesial yang dikirim Kakek Tom, dan memastikan pupuk itu tersebar merata.

Sayang sekali… aku terlalu bahagia dan menebar terlalu banyak pupuk. Hanya dengan bantuan Anne, aku berhasil mengatasi kelebihan pupuk itu. Aku akhirnya bekerja sampai malam dan hampir sampai subuh aku mendengar ceramah Anne.

Beberapa minggu sudah berlalu setelah insiden aku tidak sengaja mencuri event Gerald. Sejak saat itu, aku lebih akrab dengan Maria, yang mulai membuat manisan untukku setiap ahri.

“Silahkan, Nona Claes,” kata Maria sambil tersenyum dan menawarkanku senampan manisan yang luar biasa enak itu. Karena itu, kakiku bagai tertarik ke ruang OSIS.

Kalau ada murid lain yang tahu, mereka pasti iri dan mengutukku dari belakang. Karena, aku hidup mewah — dengan manisan buatan Maria dan teh luar biasa buatan ketua OSIS.

Walau manisan Maria punya kelasnya sendiri, teh ketua OSIS juga luar biasa — seseorang pasti tidak yakin kalau dia anak bangsawan, karena ia sangat mahir membuat teh. Entah mengapa, teh buatannya terasa lembut.

Selain itu, ketua OSIS dan Nicol adalah saudara jauh, dan mereka sudah bertemu beberapa kali sejak kecil. Dengan kata lain, inilah alasan ketua kebal terhadap pesona Nicol.

Sepertinya, ketua yang kelihatan seperti anak anjing dan manis itu cukup berambisi. Walau Nicol, anak penasihat kerajaan juga punya kemampuan itu, ketua jauh lebih tinggi. Ia ada di puncak kemampuan akademik dan sihir tahun ini — sungguh pemuda dengan parameter yang menakutkan.

Penampakannya membuat teh dengan senyum simpul di wajah, punya pesona tersendiri walau ia satu tahu lebih tua dariku. Penemuan yang mengejutkan, menurutku.

Dan aku juga menyadari kalau ia bisa menyelesaikan tugas dan tanggung jawabnya dengan luar biasa cepat. Ketua menyelesaikan dokumen dan formulir di mejanya dengan kecepatan luar biasa — semua dengan seyum lembut dan kalem di wajahnya. Sungguh kontras yang mencolok.

Karena ketua orang yang mumpuni dan mempesona, tentu saja ia populer di kalangan murid — seperti Keith dan temanku yang lain. Ia sepertinya juga punya fanclub. Kalau rumornya benar, jumlah fansnya setara dengan fans Nicol.

Karena itu, aku selalu berpikir kalau hasil pemilihan tahun lalu dipengaruhi oleh pesona Nicol.

Di latar asli Fortune Lover, ketua hanya memainkan peran kecil, dan hampir tidak pernah menunjukkan dirinya. Tapi, kini, sangat masuk akal kalau dia jadi semacam kandidat target cinta.

Lau ketua yang sama itu, kini menuangkan teh dan terus mengisi gelasku setiap kali aku minta tambah… kalau murid lain tahu, aku pasti dikutuk habis-habisan. Aku tiba-tiba merasa sangat bersyukur karena ruang OSIS hanya boleh dimasuki oleh anggota OSIS saja.

Aku juga akrab dengan anggota OSIS lain selain teman-temanku. Tapi, aku tidak banyak berkontak dengan mereka di luar ruang OSIS. Ketua satu tahun lebih tua, dan sisanya beda kelas. Tapi Maria satu angkatan dan mendapat pelajaran yang sama denganku.

Walau aku mengira kami bisa akur walau dilular OSIS, aku merasa Maria membuat jarak di antara kami setelah keluar dari ruang OSIS.

Kurasa karena kasta sosial Keith, temanku, dan aku — kami berdiri di tempat yang berbeda. Tidak hanya Maria, murid lain juga menjauhiku. Kecuali memang ada perlunya, mereka akan bicara dengan sopan dan resmi.

Bahkan, Maria juga menghadapi masalah yang sama dengan di latar Fortune Lover— target cintanya jarang berkomunikasi dengannya di luar ruang OSIS.

Setelah player maju dan mencetak poin dengan target cinta yang diinginkan, mereka akan menyayangi Maria, dan akhirnya menghabiskan waktu dengannya bahkan di luar kegiatan OSIS.

Tapi, kalau begini, sepertinya Maria tidak punya waktu mengurusi target cintanya. Walau mereka ramah, tidak ada yang benar-benar luluh pada Maria.

Bahkan, aku kini menjadi budak manisan Maria yang punya rasa manis pas. Kalau ada yang luluh pada Maria, tentu saja itu aku.

Karena itu, tidak ada orang lain di OSIS yang tertarik mendekati Maria. Nyatanya, Maria mungkin menghabiskan waktu di luar OSIS sendiri — dan saat itulah ia dibully oleh Katarina kalau sesuai dengan latar game… dan kini, bangsawan lain yang melakukannya.

Aku merasa harus melakukan sesuatu tentang insiden itu. Dengan pikiran itu, aku mulai mendekati Keith, adik angkatku yang bijaksana. Keith memang punya ide yang sederhana tapi efektif — Maria harus menghabiskan banyak waktu dengan kami di luar kegiatan OSIS.

Karena kami adalah anak bangsawan terpandang di kerajaan. Keith beralasan kalau Maria dekat dengan kami, bahkan bangsawan yang punya kasta sosial tinggi di akademi tidak akan mengganggunya.

Karena panik, aku lupa mengerjakan tugas pelajaran satu dan lainnya, Marialah yang meminjamkanku catatan yang mudah dimengerti, dan ia juga menjelaskanku semua teori dan konsep dengan sabar.

Ketika aku berkata, “Oh, tolong buatkan lagi!”, Maria akan berjuang membuatkan manisan enak dan meletakkannya di nampan lalu tersenyum padaku.

Sebelum menyadarinya, aku mulai menyayangi Maria Campbell — protagonis yang harusnya adalah musuh bebuyutan sang tokoh antagonis, Katarina Claes. Karena itu aku tidak bisa mengabaikan hal yang terjadi padanya. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dan menganggapnya baik-baik saja.

Baiklah! Karena mereka terlalu lambat, aku tidak akan menunggu target cinta manapun untuk menolong Maria!

Aku akan memperpendek jarak di antara kami, agar kami bisa berteman dan bersenang-senang di luar ruang OSIS!

Insiden itu terjadi beberapa hari setelah aku membulatkan tekad. Aku sedang mencari Maria saat istirahat makan siang, berpikir kalau hari ini aku akan mengajaknya makan siang bersama.

Temanku dan aku sering makan di kantin saat istirahat makan siang, tapi aku sendiri tidak pernah melihat sosok Maria di kantin. Aku sudah membaca script Fortune Lover kalau Maria merasa terintimidasi dengan jumlah bangsawan di kantin, dan karena itu ia kembali ke asrama setiap istirahat makan siang, menyiapkan makan siang di sana dan memakannya di tempat lain.

Dengan informasi di tangan, aku mencarinya di lahan akademi — dan segera bertemu dengannya, duduk sendirian di bangku taman tengah akademi.

Tapi, Maria jauh dari kata sendiri. Ia sekali lagi di kelilingi oleh gadis bangsawan yang juga membullynya beberapa minggu lalu. Walau ada jarak di antara kami, aku bisa mendengar suara gadis bangsawan itu dengan jelas.

“Dasar orang biasa! Hanya karena kau punya sihir cahaya, kau dipilih jadi anggota OSIS! Jangan sombong!”

“kau dapat perlakuan khusus karena sihir cahayamu, kan? mereka tidak punya pilihan lain selain memasukkanmu ke OSIS! Sungguh menjijikkan!”

“benar sekali! Kau mungkin curang juga saat ujian! Pasti begitu!”

Para gadis bangsawan yang mengelilingi Maria menyiksanya dengan kata-kata. Setelah itu, salah satu dari mereka mengangkat tinggi tangannya – dan dari telapak tangannya, cahaya merah yang berkedip muncul.

Itu… Sihir Api!! Dia akan emnyakiti Maria… tidak salah lagi! Kakiku segera berlari. Aku harus mendekati Maria dan murid dengan sihir api itu.

Maria dalam bahaya! Tapi… aku masih jauh! Tidak akan sempat… kalau begini…

“MUNCULLAH! PENGANGKAT TANAH!” aku berteriak sekeras-kerasnya. Dengan perintahku, sebuah dinding tanah sepuluh sentimeter muncul di antara Maria dan gadis sihir api yang sudah menetapkan targetnya itu.

Dan tentu saja, ia terjatuh dengan luar biasa dan terjembab ke belakang.

BAGUS!! Pikirku, dan berpose seperti model gym. Lihatlah kekuatan pengangkat tanahku, setelah melewati latihan bertahun-tahun!

Karena pemimpin mereka terjatuh, para pembully itu sepertinya bingung dan siaga. Tidak melewatkan kesempatan ini, aku segera menempatkan diri di antara Maria dan para pembully itu.

Aku segera menatap garang para pembully itu dengan wajah penjahatku. “DASAR BODOH!! Apa yang kalian lakukan?! Menuduh dia diperlakukan spesial karena punya sihir cahaya… mengatakannya tanpa bukti jelas! Dengar, akademi ini benar-benar ADIL! Tidak ada perlakuan khusus disini!!”

Karena, kalau memang ada perlakuan spesial di akademi ini, putri Duke Claes pasti tidak akan ada di peringkat tengah-tengah.

“Kau juga salah… Maria selalu bekerja keras! Alasannya dapat nilai bagus karena ia selalu bekerja keras! Karena dia selalu berjuang!!”

Itu benar adanya. Walau saat bermain Fortune Lover aku selalu mengira kalau Maria adalah jenius tidak terkalahkan, nyatanya, Maria selalu tulus dan bekerja keras.

Ketika aku lupa tugas dan mencatat, Maria menunjukkan catatannya dan mengajari hal yang perlu kutahu. Dari kesehariannya, aku tahu kalau Maria selalu bekerja keras. Maria tidaklah jenius  — ia seorang pekerja keras, dan seorang pejuang.

“dan lagi… semua anggota OSIS dan aku juga? Kami tidak membelanya karena ia punya sihir cahaya! Kami melakukannya karena dia berjuang lebih keras dari siapapun, dan selalu bekerja keras… dan karena itu kami bersamanya! Karena kami MENYUKAI Nona Maria Campbell!” kataku, dan terus memandangi para pembully itu dengan tatapan penjahat garangku. Bibirku menunjukkan senyum bagai iblis. “Kalau kalian tetap melanjutkan semua ini… kalian akan bertemu dengan… Akhir Kehancuran.”

Ya — Akhir Kehancuran — seperti Katarina Claes yang asli. Dan dengan begitu, para gadis bangsawan itu, mungkin trauma karena tatapan garang dan mematikanku, lalu segera saja kabur seelegan mungkin.

Hmph. Sungguh penakut. Kroco macam kalian tidak akan bisa melawan kekuatan tokoh penjahat yang luar biasa — Katarina Claes! BWA HA HA HA HA! Aku tiba-tiba saja tertawa dalam hati sejahat mungkin.

Dan begitulah, aku berakhir dengan ciri jahat Katarina Claes tapi dalam artian baik. Aku mengusir para bangsawan kurang-etika itu, dan berbalik ke arah Maria, hanya untuk melihat…

Apa…?! Maria me-menangis! Bulir air mata mengalir di wajahnya?!

“M-Maria?!” karena panik, aku mendekati Maria dan meletakkan tangan di punggungnya yang bergemetar. Dia pasti takut… di kelilingi seperti itu, dan di ancam dengan sihir. Dia pasti… sangat ketakutan.

Aku mengelus punggung Maria perlahan, mencoba menenangkannya. Untuk beberapa saat, kami tetap seperti itu, dengan tanganku yang bergerak lembut. Keheningan itu dihancurkan oleh Maria yang bergemetar.

“Ah… Em… Nona Claes, namaku…”

Hmm? Nama? Apa maksudnya? Aku memikirkannya dalam-dalam sebelum jawabannya muncul di kepalaku. Ah, kalau diingat lagi, aku memanggilnya “Maria,” sama seperti yang selalu kupikirkan. Sampai sekarang aku selalu memanggilnya “Nona Campbell”…

“Ah, ya… soal itu. Maaf, aku tiba-tiba memanggilmu seperti sahabat…”

Tapi Maria menggelengkan kepala bagai melempar kepanikan. “Tidak… tidak apa. Sebenarnya, tidak perlu memanggil ‘Nona’. Tolong panggil saya ‘Maria’…” katanya dengan tulus.

Dipenuhi oleh keimutannya, aku tiba-tiba memanggil namanya tanpa berpikir lagi.“Terima kasih, Maria.” Entah kenapa, aku merasa kami jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

Maria tersenyum dan wajahnya memerah. “Ah… Em. K-kalau… tidak keberatan…”dia bertingkah agak aneh. Bahkan, kini ia melihatku dalam-dalam. “Em… bolehkan saya… Em… memanggil Anda ‘Nona Katarina,’ seperti anggota OSIS lainnya…?” tanyanya dengan beban yang sama seperti menyatakan cinta.

Sekali lagi jantungku berdebar kencang. “Tentu saja! Panggil namaku senyamanmu, Maria. Karena, bukankah kita sudah berteman?” kataku dengan senyum terbaikku.

Walau air mata Maria hampir kering, kini air mata mengalir lagi di wajahnya. Aku sekali lagi mencoba menenangkannya.

Setelah beberapa saat, Maria akhirnya tenang dan bagai menyadarinya, Keith tiba-tiba muncul dari balik pohon. Ia sepertinya mencariku yang tidak ada di kantin.

Kami bertiga akhirnya berjalan bersama, saat aku menelan makan siangku secepatnya ditemani kawan-kawanku. Maria bahkan membagi sedikit makan siang buatannya untukku — rasanya sungguh luar biasa, sama seperti manisannya.

Maria dan aku jauh lebih dekat sejak hari itu, dan kami kini menghabiskan waktu bersama bahkan di luar ruang OSIS.

Tapi… seseorang seperti itu memang muncul! Mengancam orang lain dengan sihir, sungguh keterlaluan…pikiran itu memenuhi kepalaku saat aku berbaring di kasur asrama di penghujung hari, dan membuat punggungku begemetar ngeri.

Kalau aku tidak menghentikan murid itu disitu dan saat itu juga, lalu ia membakar Maria… aku yakin dia tidak bisa kabur dengan selamat.

Mengancam seseorang dengan sihir seperti itu dianggap kriminal. Kalau dia melanjutkannya, ia pasti diusir dari kerajaan — seperti Katarina Claes di Fortune Lover.

…kalau diingat lagi, Katarina sendiri juga melakukan hal yang sama di game. Entah kenapa, pikiran itu membuatku bangun dari kasur. Aku mengambil beberapa kertas yang sudah lama tidak kubaca.

Kertas itu adalah kumpulan dokumen yang kutulis setelah sadar kalau dunia ini adalah Fortune Lover. Isinya tentang ingatan kehidupanku sebelumnya juga beberapa informasi game. Ya, di tanganku ini tidak lain adalah “ ..”

Aku mencari hal yang spesifik – informasi tentang event tertentu.

Di suatu siang, Katarina dan antek-anteknya mengelilingi Maria, seperti biasa. Setelah menghujat Maria dengan kalimat kejam, salah satu anak buah Katarina merapalkan mantra pemanggil bola api di tangannya, berencana untuk melukai Maria.

Saat apinya akan menyambar, Maria merasa seluruh tubuhnya terangkat — dan dirinya berada di pelukan golem tanah. Golem itu beberapa kali lebih besar dari ukuran orang normal, dan seperti melindunginya.

Sihir semacam ini dirapalkan oleh Keith Claes, yang ada di dekat situ. Golem tanah Keith membawa Maria ke tempat aman, dan akhirnya kembali ke Keith yang berdiri tidak jauh dari situ.

Ada alasan tertentu kenapa Keith tidak menolong langsung: ketua kelompok bully itu adalah kakak angkatnya, Katarina Claes. Jadi dia tidak ingin menunjukkan wajahnya, karena merasa akan “merepotkan” kalau ketahuan.

Setelah dibawa ke tempat aman, Maria menangis, ketakutan dan trauma karena kejadian tadi. Sebaliknya, Keith, akan menghibur Maria dengan lembut sambil memeluknya penuh kecanggungan.

Karena biasanya playboy, melihat Keith yang memeluk Maria dengan ragu-ragu sungguh… imut. Sangat imut. Setidaknya, dari sudut pandang pemain…

Hmm. Jadi… aku melakukannya lagi?! Aku mencuri event orang lagi! Apalagi, ini event punya Keith!

Apa yang sudah kulakukan?! Padahal aku sudah bersumpah agar tidak menganggu kehidupan percintaannya, tapi aku, Katarina Claes, tidak sengaja mencuri eventnya! Oh, adikku tersayang… Maafkan aku.

Dengan begini… benih-benih cinta Maria dan Keith tidak akan pernah bisa berkembang. Ah, maafkan aku, Keith… tapi. Hmm. Bukannya… malah lebih baik? Karena, kalau Keith sampai jatuh cinta pada Maria, Katarina akan jadi penghalang, dan menemui Akhir Kehancuran…

Hmm. Sebenarnya, Kerja bagus, Katarina! Hebat sekali, Katarina!

Aku tidak sengaja menghindari akhir buruk lagi, seperti saat Gerald kemarin! Ah, sungguh hebat. Ternyata aku memang punya bakat terpendam!

Dan begitulah aku terus menghujani diriku sendiri dengan pujian, dan akhirnya tidur dengan mood terbaik.

Perkembangan signifikan dari event ini adalah aku jadi jauh lebih dekat dengan protagonis, Maria Campbell. Ini sungguh kesempatan luar biasa — andai aku bisa memastikan perkembangan cinta Maria.

Tapi tentu saja aku bisa. Karena, aku dan Maria kini adalah teman dekat. Karena, pertanyaan seperti “Jadi… kau punya orang yang kau suka? Siapa?”pasti tidak akan jauh dari perkumpulan gadis.

Sayang sekali, rencana agung ku ini tidak berjalan mulus. Ketika aku menanyakan dengan santai pada Maria, “Hei, Maria… apa kau punya orang yang kau sukai?”

“Aku… aku sangat mengaggumi dan… menghormatimu, Nona Katarina…”kata Maria, dengan pipi memerah.

Ya… wajar saja kau mengatakannya, Maria, tapi bukan itu maksudku…

Selain itu, jawaban Maria segera menarik deklarasi dari teman masa kecilku — Mary dan Sophia.

“Aku juga, aku juga! Aku mengaggumi Nona Katarina lebih dari siapapun… lebih dari apapun!”

“Kau t-tidak boleh mengambilnya sendiri… Nona Maria, Nona Mary! A-aku juga… mengaggumimu, Nona Katarina…!”

Mereka mulai mengatakannya bersamaan. Ah, aku punya teman yang sangat luar biasa. Tapi wahai temanku tersayang… yang kumaksud adalah cinta romantis… bukan pertemanan…

Setelah itu, kelompok kecil kami berhenti membicarakan tentang cinta, dan percakapan itu beralih ke konter memuji-Katarina.

Walau aku merasa terhormat dipuji begitu, aku tidak bisa menemukan siapa orang yang membuat Maria tertarik… dan waktu mulai berjalan. Tapi ya sudahlah… beberapa hal berjalan sesuai rencana.

Saat aku mendekati Maria, aku sadar ada satu lagi lapisan pesonanya. Sebut saja… manisan lezat yang Maria buat sangat cocok dengan lidahku. Dan ada catatan yang mudah dimengerti, juga metode pengajarannya yang lembut. Dan kini ada senyum manis saat mata kami bertemu, dengan senyum tipis dan luar biasa manisnya.

Kalau aku laki-laki, aku pasti sudah bertekuk lutut padanya. Aku hanya tidak sengaja mencuri event seseorang, tapi, aku sudah merasa lunglai di hadapan pesona dan keindahan Maria. Sangat mudah dimengerti kenapa semua target cinta di Fortune Lover jatuh cinta padanya.

Setelah pertemanan kami mendalam, aku bisa merasakan bahaya yang dibawa oleh pesona Maria yang luar biasa…

“Jadi… bagaimana kelihatannya? Apa sudah natural?”tanyaku, hanya untuk mendapat angkatan alis Anne.

“…Permisi, Nona muda. Apa yang sebenarnya…. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Apa maksudmu, Anne? Tidakkah kau lihat? Aku berlatih melempar mainan ular senatural mungkin!”

Ah, kau kadang-kadang aneh juga, Anne. Aku sudah menjelaskannya berkali-kali sebelum mulai…

“…Ya, benar kata Anda, Nona Muda. Anda bahkan menjelaskan pada saya… tentang latihan ini berulang kali. Tapi… saya masih tidak mengerti tujuannya…”

“Tapi bukankah aku sudah bilang padamu, Anne! Untuk jaga-jaga, aku perlu menakuti lawanku sementara… dan menciptakan celah untukku!”

“…Nona muda. Ma-maafkan saya, tapi sata tidak mengerti maksud ‘jaga-jaga’ yang Anda bicarakan…”

“Oh, kau tahu, ketika saatnya tiba! Cepat, aku akan melemparnya lagi, tolong bilang padaku tentang kenaturalannya…”aku mengembalikan ular mainan itu ke saku, sebelum melemparnya sekali lagi.

“Sejak awal… saya pikir seseorang yang melempar ular mainan dari sakunya sudah tidak natural…”Anne sepertinya menggumamnkan sesuatu — tapi, kalimatnya tidak terdengar, dan aku tenggelam dalam latihan menyempurkan lemparan.

Dan aku terus berlatih dan menyempurkan teknik melempar ular mainanku, semua demi menghadapi Akhir Kehancuran di tangan mereka yang jatuh cinta pada pesona tidak tertahankan Maria.

Sementara itu, aku juga berhasil memperluas ladangku — lebih banyak hasil panen tentunya!

★★★★★★★★★

Maria Campbell… itulah namaku.

Tapi, hanya beberapa orang yang memanggilku begitu. Mereka malah memanggilku: “Anak spesial, Si pembawa Sihir Cahaya.”

Aku lahir dan dibesarkan di kota kecil dekat dengan pusat kerajaan… dan aku baru berusia lima tahun saat sihirku muncul.

Seorang teman yang bermain denganku, tersandung dan jatuh, karena itu ia terluka. Luka terbuka di kulitnya terlihat sangat, sangat menyakitkan. Andai aku bisa menyembuhkannya, pikirku. Jadi aku menyentuhnya lembut.

Dan setelah itu, cahaya yang terang keluar dari tanganku. Luka yang kusentuh mulai sembuh di depan mataku. Sihir cahaya adalah sihir penyembuhan luka dan penyakit. Tapi, aku hanya tahu sedikit tentang hal itu.

Kalau aku terlahir dari keluarga bangsawan, aku punya kesempatan belajar sihir. Tapi aku terlahir dari orang biasa. Waktu itu, aku bahkan belum masuk sekolah — jadi tidak ada cara bagaiman aku tahu apapun tentang sihir.

Teman yang kusembuhkan dengan sihir juga begitu. Aku hanya mengulurkan tangan — dan seketika ada cahaya terang… dan luka itu sembuh.

Dia ketakutan dan terkejut. Temanku berteriak, sebelum mendorongku dan kabur. aku hanya bisa duduk di tempat dalam kebingungan. Ibuku akhirnya datang mencariku.

Aku baru memberi tahu ibu tentang insiden itu setelah beberapa waktu terlewati. Tapi, segera setelah mengatakannya, aku dibawa ke kantor umum kota, dimana aku dibawa untuk diperiksa. Hasilnya jelas — aku segera didapuk sebagai “Calon Pemilik Sihir Cahaya.”

Sebelum kemampuan sihirku muncul, aku hanya anak biasa, sama seperti yang lain. Keluargaku tidak terlalu kaya. Ayahku sangat berani dan bertanggung jawab, sedangkan ibuku lembut dan hobi memanggang manisan. Aku hidup bahagia dengan mereka.

Jika ada sesuatu yang spesial tentangku, pastilah ibuku yang baik dan lembut; ia bahkan digadang-gadang sebagai wanita tercantik di kota. Aku memiliki banyak kemiripan dengan ibuku, dan dicintai ayahku, dan semua warga kota.

Tapi… semua berubah ketika “Sihir Cahaya” muncul. Kebanyakan pemilik sihir di kerajaan ini adalah bangsawan. Kasus pemilik sihir di tengah orang biasa sangatlah langka.

Walau langka, masih ada kemungkinan — walau kebanyakan anak terlahir dari hubungan gelap, anak dari orang biasa dengan bangsawan. Karena itu, ketika kemampuan sihirku muncul… ibuku dituduh selingkuh. Mungkin karena aku sangat mirip dengan ibu, dan hampir tidak punya kemiripan dengan ayah.

Kecantikan ibuku memang luar biasa… dan segera saja rumor beredar yang mengatakan jika ibu selingkuh dengan bangsawan entah darimana. Ibuku tidak pernah melakukan hal semacam itu, tapi rumor menyebar cepat di kota kecil kami. Ikatan keluarga kami jadi renggang karenanya

Hingga akhirnya, ayahku, yang biasanya langsung pulang setelah bekerja, kini tidak pernah pulang. Ibuku yang lembut dan baik, yang selalu tersenyum, kini menatapku tanpa ekspresi dan selalu menundukkan pandangannya. Walau dulu ibu hobi membuat biskuit dan manisan lainnya, kini tidak lagi.

Semua gara-gara sihirku…

Tapi, perubahan tidak berakhir disini… warga kota yang dulu baik padaku, kini tidak menghiraukanku. Teman yang biasa bermain denganku kini tidak mau lagi bertemu denganku.

Orang selalu mencurigaiku sebagai anak haram bangsawan, atau anak aneh dengan sihir. Kini aku hanyalah sosok yang tidak diterima warga di kota kecil ini…

Semua melihatku sebagai anak aneh. Mereka tidak pernah mendekatiku, mereka takut padaku, dan bahkan sampai menghindariku — semua karena Sihir Cahaya.

Walau begitu… aku tidak bisa menyerah begitu saja walau harus dihadapkan dengan kenyataan pahit seperti ini. Aku ingin ayah pulang. Aku ingin ibuku tersenyum sekali lagi… aku ingin bermain dengan temanku sekali lagi.

Karena itu aku bekerja keras… aku membantu pekerjaan rumah sebanyak mungkin. Aku tidak pernah egois dan meminta sesuatu untuk diriku, dan aku belajar setengah mati agar tidak mengecewakan.

Karena… jika aku berjuang, jika aku baik dan melakukan hal yang benar, aku percaya suatu hari nanti, semua akan kembali seperti semula — aku akan hidup dengan bahagia seperti dulu.

Sebelum menyadarinya, semua orang mulai diam dan menjauhiku. “Maria Campbell Si Anak Spesial,” kata mereka. Aku mulai masuk sekolah terdekat dan mendapat nilai yang bagus. Para guru memujiku.

Tapi… tidak ada yang berubah. Ayah tidak pulang, dan tatapan ibu tetap merendah. Walau anak lain tidak benar-benar mengabaikan atau menjahiliku, tidak ada yang mau bermain denganku.

Tidak peduli sekeras apapun usahaku, tidak peduli seberapa sering orang memanggilku “spesial”… tidak ada yang berubah.

Akhirnya, mereka yang ada di sekelilingku mencibir… “Pasti para guru membiarkannya mencontek, karena dia anak haram bangsawan…” atau “Dia cuma menipu guru dengan sihirnya…” .

Apa yang harus kulakukan… agar bisa diterima? Itulah hal yang selalu kupikirkan.

Suatu hari, seorang teman sekelas perempuanku membawa manisan buatan tangan ke kelas. Anak sekelas memakannya dengan senang — mereka terlihat bahagia. Kalau aku membuat manisan seperti itu, apa aku bisa berteman dengan mereka?

Sebelum sihirku muncul, aku sering membuat manisan dengan ibu. Manisan yang aku buat dengannya sangat sangat enak. Setelah pulang sekolah hari itu, aku mulai mengingat langkah-langkah yang ibu ajarkan, dan untuk pertama kali dalam hidup, aku mulai membuat manisan sendiri.

Dengan usaha yang cukup besar, aku akhirnya menyelesaikan niatanku. Walau rasanya tidak seenak buatanku dengan ibu dulu, manisan ini punya rasa nostalgia. Manisan ini menghangatkan hatiku.

Dan aku terus berlatih, lagi dan lagi, hingga aku percaya diri dengan rasanya. Lalu aku membawa manisan itu ke sekolah…

Dan seperti temanku sebelumnya, aku meletakkan manisanku di meja temanku. Tapi tidak ada seorangpun yang mengambilnya.

Setelah istirahat makan siang berakhir, semua duduk di bangkunya lagi. Aku merapikan manisan yang utuh, dan memasukkannya kembali ke tasku. Setelah kelas selesai, anak sekelas segera pulang, dan meninggalkanku sendiri di kelas.

Aku mengambil sepotong manisan dari tasku, dan memakannya. Walau aku biasanya ceria saat memakan manisan seperti ini, aku kini hanya menangis. Aku tidak tahu kenapa air mataku tidak berhenti menetes, setetes demi setetes melewati pipiku.

Aku terus menangis sambil makan, lagi dan lagi. Akhirnya, aku memakan habis semuanya, dan setelah pulang, aku segera merangkak ke kasur.

“Apa kau tidak makan malam?” tanya ibuku dengan nada monoton dari pintu kamar. Ibu mengatakannya bagai mengurusku hanya sekedar tugas.

“Aku tidak lapar,” jawabku.

Respon ibuku semonoton biasanya. “Oh begitu,” katanya dan pergi.

Para guru di sekolah, teman sekelas, dan warga kota, lalu kini keluargaku… semua memanggilku “spesial.” Tapi maksud “spesial” itu adalah “aneh.” Tidak peduli sekeras apa usahaku atau apapun yang kulakukan, aku selalu dijauhi dan dipenuhi rasa takut.

Aku tidak mau mereka memanggilku begitu… aku tidak mau dipanggil “anak spesial pemilik sihir cahaya” lagi!

Aku bukan anak haram bangsawan! Aku tidak pernah mencontek dengan sihir…! Aku hanya bekerja keras agar semua orang menerimaku dan menganggapku! Aku… aku hanya berjuang sekuat tenaga…

Tidak akan ada siapapun yang melihatku. Bahkan ibu mengalihkan pandangannya. Siapapun… tolong. Siapapun itu… tolong… lihat aku! Lihatlah Maria Campbell!

Peraturan daerah ini menyatakan jika siapapun yang memiliki sihir, harus masuk ke Akademi Sihir setelah berusia… lima belas tahun.

Akademi Sihir… pasti semua orang disana punya sihir. Mungkin aku hanya anak normal disana. Jika aku masuk akademi… mungkin aku bisa punya teman.

Pikiran itu memenuhi diriku saat aku merebahkan diri di kasur, dalam gelap, di kamarku sendiri. perlahan tapi pasti, harapan mulai muncul dalam hatiku.

Jika aku masuk Akademi Sihir…

Dengan harapan yang tumbuh dalam hatiku selama ini, aku masuk ke akademi… hanya untuk hancur karena kenyataan yang ada.

Para murid di akademi itu semuanya adalah bangsawan — anak laki-laki dan perempuan bangsawan. Keberadaan orang biasa sepertiku sangat aneh. Parahnya lagi, pemilik sihir cahaya dari kalangan orang biasa sangat jarang, jadi aku tahu jika aku yang paling langka di antara pemilik sihir cahaya lainnya.

Karena itu, aku terus menjadi pusat perhatian. Banyak faktor lain yang membuatku semakin aneh dan aneh, lalu aku sadar jika aku tidak akan bisa berteman dengan siapapun. Bahkan, aku segera saja dibully karena punya sihir cahaya padahal hanya “orang biasa” — sepertinya, mereka melihatku sebagai gadis sombong.

Tidak banyak perubahan di akademi. Semua seperti di kampung halaman — sangat sulit melewati hari. Tapi… kupikir jika aku berjuang, jika aku melakukan hal yang benar dan jadi orang yang baik… pasti semua akan berubah. Jadi aku terus bekerja keras.

Beberapa minggu setelah akademi dimulai, ujian akademik dan praktik sihir dimulai. Sepertinya karena buah kerja kerasku, aku mendapat rangking bagus di tes ini. Karena itu, aku menjadi anggota OSIS.

Anggota OSIS lainnya memiliki kasta sosial yang tinggi. Mereka orang yang harusnya tidak pernah bisa kuajak bicara seumur hidup di kota. Kakak kelas dua kami juga orang penting. Di kelilingi individu semacam itu, aku merasa sangat ciut. Tapi tidak butuh waktu lama bagiku menyadari mereka tidak memandang kasta sosial kami. Mereka semua baik dan bersahabat, tidak ada kesan dibuat-buat.

Ada seseorang yang sangat baik — seorang Putri tertua Duke Claes, Katarina Claes. Entah mengapa, dia sangat disukai oleh semua anggota OSIS, dan sebuah pengecualian dibuat agar ia, yang bukan anggota OSIS, bisa berkunjung ke ruang OSIS setiap hari. Dia memperlakukan semua orang sama, mau orang biasa atau bangsawan. Nona Katarina Claes sangat lembut dan hangat.

Ruang OSIS menjadi satu-satunya tempatku bisa mengistirahatkan hati dan jiwa.

“Apa kau tidak keberatan membuat manisan dan membawany kemari, Nona Campbell?”

Suatu hari setelah kelas, Nona Katarina menanyakan hal itu. semua terlalu mendadak — hingga aku hanya terdiam membeku.

“…Em. Nona Claes. Bagaimana Anda tahu saya membuat manisan…?”

Tapi, memang benar, aku terus membuat manisan setelah insiden itu. Resep ibu membuatku mengingat masa lalu. Aku selali merasa baikan setelah memakan manisan buatan tangan itu. Walau harus menghadapi kenyataan dan pengalaman pahit sejak masuk akademi, aku terus membuat manisan dengan meminjam pojok kecil dapur kanting.

Tapi, aku selalu melakukannya diam-diam… dan tidak pernah membicarakannya dengan siapapun di OSIS. Jadi bagaimana Nona Katarina tahu? Aku hany memandanginya dalam bingung.

“Emm… Eh. I-itu… karena aku dengar dari chef di kantin, jadi…” jawab Nona Katarina.

Walau benar aku meminta chef untuk merahasiakannya, mungkin saja aktivitasku ini bocor kemana-mana…

“…Benar kata Anda, Nona Claes… walau saya memang meminjam pojok kecil kantin untuk keperluan pribadi, tapi saya hanya membuat sedikit… Dan lagi, manisan buatan saya sangat tidak pantas disajikan di OSIS, jadi…”

Aku melihat manisan yang dibuat dengan teliti di meja OSIS. Aku tidak pernah melihat manisan yang semewah ini seumur hidup. Anggota OSIS memakannya setiap hari — jadi aku tidak bisa menghidangkan manisan murahan di samping manisan mewah itu. Aku menarik diri.

“Walau aku suka manisan buatan profesional, aku juga suka manisan dan roti buatan tangan!” lanjut Nona Katarina.

“Eh…? Anda pernah mencoba manisan buatan rumah, Nona Claes?” aku terkejut. Karena, kasta bangsawan juga berpengaruh di dapur. Karena itu, bahkan manisan saja dibuat oleh chef profesional. Aku selalu mengira jika bangsawan tidak akan pernah memakan masakan rumah buatan amatur.

“Ya, tentu saja. Pelayan di kediamanku sering membuatkannya. Dia pasti memberiku beberapa. Dan begitulah, Nona Campbell… aku jadi rindu manisan buatan tangan, setelah masuk akademi! Aku akan senang kalau kau memberiku sedikit manisanmu… tentu saja, aku akan membayar semua bahan-bahan dan tenagamu, juga,” kata Nona Katarina, tersenyum dengan begitu indahnya.

“Tidak, tidak! Tidak perlu, Nona Claes! Tidak perlu membayar, bahkan bahan yang kugunakan disediakan oleh dapur akademi! ini hanya sekedar hobi, dan saya bahkan tidak tahu apakah rasanya cocok di lidah Anda… tapi saya bisa membawakannya kemari…”

Walau aku sadar jika manisanku sangat tidak pantas dimakan oleh bangsawan seperti Nona Katarina, aku menerima permintaanya, dan ditarik oleh senyumannya. Lalu, pada orang sepertiku…

“benarkah? Terima kasih banyak!” kata Nona Katarina, sekali lagi memberiku senyuman indahnya.

Mungkin Nona Katarina merasa kasihan. Aku hanya orang biasa, dan selalu sendiri… membuat manisan di pojok dapur. Mungkin dia mendengar rumor jika aku memakan semua sendiri, dan sedang menunjukkan simpati padaku.

Tapi… Nona Katarina adalah sosok yang lembut dan baik. Walau semua ini hanya simpati, kasihan, atau formalitas sosial… ini pertama kalinya… seseorang ingin mencicipi manisan yang kubuat.

Kini pikiranku kosong. Segera setelah kembali ke asrama, aku menyiapkan peralatan, dan pergi ke dapur kantin di malam harinya untuk membuat manisan yang diminta Nona Katarina.

Ini pertama kalinya aku membuat manisan untuk orang lain — sejak pertama kali aku menangis dan memakannya sendiri.

Keesokan harinya, aku segera pergi ke kantin asrama sebelum pergi ke ruang OSIS. Aku menghangatkan manisan yang kutitipkan di kantin — agar Nona Katarina bisa memakan manisan yang kubuat.

Lalu, dengan keranjang penuh manisan hangat, aku menuju ke ruang OSIS… dan saat itulah semua terjadi.

Di perjalanan menuju ke bangunan sekolah, aku dihentikan oleh beberapa murid perempuan. Dari pakaian yang mahal dan berwarna-warni mereka, aku tahu jika mereka gadis bangsawan dengan kasta yang cukup tinggi.

“kita harus membicarakan sesuatu…” dengan begitu, kelompok itu memaksaku menuju semak terdekat. Setelah kami keluar dari jalan, para gadis bangsawan itu mulai berteriak padaku, dan mengeluarkan cacian. “Dasar gadis kampungan!” kata mereka.

Hal semacam ini sudah berulang kali terjadi sejak aku masuk akademi. Aku terus memandang ke bawah, melihat tanah, berharap agar para gadis bangsawan itu tenang dan pergi. Tapi…

“Dan apa ini?” salah satu dari mereka menunjuk keranjang yang kubawa.

“…Ah… ini… hanya manisan yang saya buat, sebagai hadiah untuk anggota OSIS…” aku tanpa sadar menjawab mereka dengan sungguh-sungguh. Aku segera menyesali kecerobohanku itu, tapi…

Setelah mendengar jawabanku, ekspresi para gadis bangsawan itu berubah total. Walau sebelumnya wajah mereka memerah karena marah, kini jadi semakin merah. Mereka geram.

Terlajur sudah… kecerobohanku semakin memanasi para gadis bangsawan itu. Lalu — dengan suara jatuh yang keras, mereka menepis keranjang yang kubawa. Manisan yang hangat itu kini keluar dari keranjangnya dan menggelinding di tanah berumput.

“Kalau punya sihir cahaya lalu kenapa? Jangan sombong. Kau pikir kau siapa?! Lihat ini! dibuat oleh orang biasa, oleh orang miskin! Jangan berani memberi makan anggota OSIS dengan ini! pasti rasanya menjijikkan!” teriak gadis bangsawan itu, sebelum mengangkat kakinya untuk menginjak manisan di tanah itu.

Aku tidak pernah merasakan kemarahan seperti itu semeblumnya. Tidak ada yang lebih menyakitkan lagi dari hal ini. aku hanya berdiri, terdiam, saat memandangi kenyataan yang ada di depan mata. Sata itulah…

“HENTIKAN SEMUA INI!”suara mendadak, berderu di udara. Suaranya sangat percaya diri dan berwibawa. Seorang gadis dengan rambut coklat indah dan mata azure menatap langsung ke arah mereka — kemunculan gadis itu sewibawa suaranya.

Kenapa dia ada disini? bukankah harusnya dia ada di ruang OSIS setelah kelas…? Orang ini memposisikan dirinya di antaraku dan para gadis bangsawan itu, bagai melindungiku dari kemarahan mereka.

“N-Nona Katarina… Claes…” para gadis bangsawan yang hampir menginjak manisanku bergumam terkejut. Walau aku juga terkejut karena kejadian ini, sepertinya para gadis bangsawan itu jauh lebih terkejut. Mata mereka terbuka lebar.

“APA YANG KALIAN LAKUKAN?!”

Warna bagai terisap habis dari wajah para bangsawan itu saat Nona Katarina mengatakannya. Tapi tentu saja mereka bersikap begitu… Nona Katarina Claes adalah putri tertua Duke Claes, dan juga tunangan pangeran ketiga kerajaan, Pangeran Gerald. Para anggota OSIS yang dikagumi oleh seluruh siswa, malah mengagumi Nona Katarina. Bahkan, kepribadiannya yang ceria dan baik hati juga dipuja diam-diam oleh sebagian individu di akademi ini.

Jika siapapun membuat Nona Katarina Claes marah, tidak hanya sulit hidup di akademi — mereka juga akan sulit hidup di kerajaan ini.

Dan sebelum menyadarinya, para gadis bangsawan yang sangat geram tadi kini ciut nyali dan terdiam…

“M-maafkan kami… permisi…” setelah mengatakannya, mereka menunduk sopan pada Nona Katarina, lalu bagai sedang lomba estafet, mereka lari terbirit-birit.

Yang bisa kulakukan hanya diam karena perkembangan semacam ini… hingga aku sadar jika aku harus segera pergi ke ruang OSIS. Aku harus membawa manisanku ke ruang OSIS… dan saat itulah aku ingat. Manisanku tidak lagi ada di tangan. Sebaliknya… manisan yang kubuat itu kini berceceran di rumput.

Ah… aku tidak mungkin membawa manisan ini ke ruang OSIS. Aku merasa ingatan lama kembali meluap… ingatan saat tidak ada siapapun yang mau makan manisan buatanku — ingatan tentang bagaimana mereka duduk di kantin tanpa menganggapku… padahal aku sudah bersusah payah membuat manisan itu. Tidak ada yang mau mengambilnya.

Masih berdiri di tempat, aku hanya bisa melihat Nona Katarina menunduk, dan perlahan mengambili dan mengembalikan manisan yang terjatuh tadi ke keranjang. Aku panik melihat kejadian ini. Bagaimana bisa Nona Katarina mengambili barang yang sudah jatuh? Saat aku akan melayangkan rasa keberatanku, Nona Katarina membuka lebar mulutnya, dan memasukkan manisan itu. Lalu —

“…Enak,” katanya, dan tersenyum lembut.

Manisan yang jatuh ke tanah… kukira aku akan memakan semuanya sendiri lagi, seperti dulu — tapi ada dia. Nona Katarina memakan semua manisan yang kubuat… dan berkata jika rasanya enak dan tersenyum.

Pemandangan itu tidak sanggup kulihat. Aku hanya melihat Nona Katarina dengan mata lebar. Tidak lama kemudian, dia selesai memakan semua manisan yang kubuat. Kami saling memandang — mata biru azurenya melihatku begitu dalam.

“Em…Ah. Maaf… kebiasaan burukku muncul lagi. Aku memakan semuanya…” ia menundukkan kepala. Tapi… aku bahkan tidak bisa mengerti kenapa ia minta maaf karena sudah memakan manisan buatanku.

“Ah, tidak… tidak masalah, Nona Claes. Hanya saja… manisan itu sudah jatuh ke tanah…”

Tapi, Nona Katarina, terlihat percaya diri dan menjawab. “Cuma jatuh di rumput, Nona Campbell. Manisannya tidak kotor. Tidak apa, sungguh.”

Aku tidak tahu lagi bagaimana harus menjawab. Aku hanya bisa bergumam dan tersenyum aneh. “…Be-begitu…”

Lalu Nona Katarina memuji manisan buatanku dengan tulus dan penuh semangat. Aku tidak pernah dipuji seperti ini sebelumnya. Aku merasa sangat senang, tapi juga malu, hingga seluruh wajahku terasa panas.

Saat itulah Pangeran Gerald datang dari Ruang OSIS. Sepertinya ia mencariku, karena telat datang ke rapat.

Tapi, Pangeran Gerald, melihat Nona Katarina penuh curiga — ia memeluk keranjang di dadanya, dan masih duduk di tanah, dan wajahku yang memerah. Aku mulai menjelaskan sebaik mungkin apa yang kupikirkan: “Ah, Pangeran Gerald… saya tidak sengaja bertemu Nona Katarina, yang menyapa saya dengan baik…”

Aku tidak ingin memberi tahu pangeran soal pembullyanku. Rasanya tidak enak jika anggota OSIS lain mengkhawatirkanku. Bagai mengerti perasaanku, Pangeran Gerald beralih ke Nona Katarina, dan kami segera mengobrol bersama.

Di jalan menuju ruang OSIS, aku masih merasa pipiku memerah. Pangeran Gerald melihat ke arahku dengan senyum yang tidak bisa kudeskripsikan. “kau harus hati-hati, Nona Campbell. Katarina cukup pandai memikat hati.” Aku tidak paham apa maksudnya.

Tapi sejak hari itu, aku membuat manisan setiap hari untuk OSIS. Untuk Nona Katarina, dia sepertinya sangat bahagia dengan perkembangan ini,

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari jika aksi bully dan gosip tentangku menurun setelah insiden Nona Katarina membelaku — dan akhirnya, aku menurunkan penjagaanku. Kejadian itu terjadi… ketika istirahat makan siang di suatu hari.

Kantin akademi punya desain yang sangat mewah dan elegan, dan selalu disponsori oleh berbagai macam bangsawan. Karena akademi memang punya banyak murid dari kalangan bangsawan, tentu saja banyak yang memilih makan di kantin.

Sama seperti pembagian asrama sesuai kasta sosial, tempat duduk di kantin juga dibagi seperti itu. Karena orang biasa, aku tidak punya tempat disana. Karena memang hanya ada satu tempat makan di akademi… dan kebanyakan dipenuhi oleh bangsawan dengan kasta tinggi.

Aku tidak mungkin terbiasa dengan kantin, karena terlalu sadar akan statusku sebagai orang biasa. Karena itu aku sering membawa bekal dari asrama, dan makan sendiri entah dimana di taman tengah akademi.

Hari itu seperti biasa — aku duduk di bangku kecil di taman, seperti biasanya, dan akan membuka kotak bekal. Lalu saat itulah semua terjadi. Tiba-tiba, aku dikelilingi oleh para gadis bangsawan yang sama sekali tidak kukenal sekali lagi.

“Dasar orang biasa! Hanya karena kau punya sihir cahaya, kau dipilih jadi anggota OSIS! Jangan sombong!”

“kau dapat perlakuan khusus karena sihir cahayamu, kan? mereka tidak punya pilihan lain selain memasukkanmu ke OSIS! Sungguh menjijikkan!”

“benar sekali! Kau mungkin curang juga saat ujian! Pasti begitu!”

Para gadis bangsawan mengelilingiku sambil meneriakkan kata ejekan. Aku tetap diam, seperti biasa, menunggu kemarahan mereka reda. Kata-kata itu sama dengan yang selalu

kudengar sejak masuk di akademi… tidak, sama seperti yang kudengar sejak sihir cahayaku muncul.

“Karena kau pemilik sihir cahaya.” Kalimat itu terus menempel padaku sejak sihir itu muncul. Tidak peduli sekeras apapun kerja dan usahaku… semua pasti menuduh karena aku “pemilik sihir cahaya” — dan selalu itu yang orang katakan.

Kalau mereka seingin itu… aku bisa saja memberikan sihir ini pada siapapun. Aku akan melakukannya dengan senang hati… aku tidak butuh sihir… aku tidak butuh semua ini! Aku hanya… aku hanya! Saat aku hilang dalam pikiranku dan kata ejekan tanpa henti. Salah satu dari mereka mengangkat tangan — dan dari telapak tangannya sebuah bola api berwarna merah cerah terbakar.

Hingga sekarang, aku selalu ditampar berulang kali, diinjak berkali-kali, dan selalu di bully dengan segala cara. Tapi… dengan sihir seperti ini… baru pertama kali. Aku melihat bola merah panas itu. Rasanya seperti mimpi — aku hanya bisa melihatnya, bagai objek dari dunia lain.

Saat pembully itu maju selangkah, api di tangannya membumbung tinggi… tapi kurasa aku mendengar suara teriakan. Lalu, tanpa peringatan, di depan mataku, pembully yang mendekatiku, kini terjungkat ke belakang. Sebelum bisa bereaksi, sebuah siluet yang familiar dan berwibawa masuk ke lapang pandangku.

“DASAR BODOH!! Apa yang kalian lakukan?! Menuduh dia diperlakukan spesial karena punya sihir cahaya… mengatakannya tanpa bukti valid! Dengar, akademi ini benar-benar ADIL! Tidak ada perlakuan khusus disini!! Kau juga salah… Maria selalu bekerja keras! Alasannya dapat nilai bagus karena ia selalu bekerja keras! Karena dia selalu berjuang!!”

Sekali lagi, yang melindungiku dari para pembully adalah… Nona Katarina Claes.

Ya. Benar kata Nona Katarina. Aku selalu bekerja keras. Aku juga tidak pernah mencontek saat ujian. Semua karena kerja keras… aku hanya berjuang sekuat tenaga. Tapi, tidak ada yang menyadari usahaku… atau itulah yang kupikir. Walau begitu, orang ini… dia menyadarinya. Nona Katarina Claes menyadarinya, aku membuka mata lebar-lebar dan melihat punggung Nona Katarina.

Saat aku terus bingung, ia melanjutkan “dan lagi… semua anggota OSIS dan aku juga? Kami tidak membelanya karena ia punya sihir cahaya! Kami melakukannya karena dia berjuang lebih keras dari siapapun, dan selalu bekerja keras… dan karena itu kami bersamanya! Karena kami MENYUKAI Nona Maria Campbell!”

Setelah mendengar kalimat itu, mataku terasa panas. Tidak lama kemudian, air mata mengalir di pipiku. Sejak di hari sihirku muncul, semua orang bilang aku spesial, tapi mereka memperlakukanku seperti orang aneh. Tidak peduli sekeras apapun kerja dan usahaku, tidak ada yang melihatnya. Semua gara-gara aku punya “kekuatan spesial,” atau mungkin karena curang. Semua melihatku sebagai “gadis spesial pemilik sihir cahaya.” Tidak ada yang melihatku sebagai Maria Campbell — aku hanya seorang gadis.

Walau begitu… Nona Katarina… menyadarinya. Ia sadar jika aku sudah berusaha. Dan ia menyukaiku bukan karena aku anak spesial dengan sihir cahaya… tapi karena aku Maria

Campbell. Dan dengan begitu, aku merasa ombak emosi menyapu habis diriku. Rasanya seperti waduk yang jebol di dalam hatiku — air mata tidak bisa berhenti mengalir.

Nona Katarina mendekatiku saat aku terus menangis, sebelum ia meletakkan tangannya di punggungku. Kehangatan dan kelembutan tangannya membuat sebuah pertanyaan meluncur dari bibirku.

“Ah… Em… Nona Claes, namaku…” Nona Katarina selalu memanggilku dengan “Nona Campbell.” Tapi baru saja, bagai memperingatkan para pembully, ia memanggilku dengan nama panggilanku — “Maria.”

“Ah, ya… soal itu. Maaf, aku tiba-tiba memanggilmu seperti sahabat…” kata Nona Katarina, dan sedikit malu.

Aku menggelengkan kepala dengan keras. “tidak… tidak apa. Sebenarnya, tidak perlu memanggilku ‘Nona’. Tolong panggil saya ‘Maria’…”

Nona Katarina hanya tersenyum lembut mendengar permintaanku. “terima kasih, Maria.”

Setelah mendengar suaranya memanggil namaku, aku mengumpulkan seluruh keberanianku.

“Ah… Em. K-kalau… tidak keberatan… Em… bolehkan saya… Em… memanggil Anda ‘Nona Katarina,’ seperti anggota OSIS lainnya…?” tanyaku, menyuarakan pertanyaan dalam hatiku.

Nona Katarina terkejut sebentar, lalu — “Tentu saja! Panggil namaku senyamanmu, Maria. Karena, bukankah kita sudah berteman?” katanya, dengan senyum yang lembut.

Aku tidak menyangka, seorang bangsawan, akan memanggil orang biasa sepertiku, sebagai seorang teman… aku menangis sekali lagi, saat aku sudah mulai tenang.

Siapapun… tolong. Siapapun itu… tolong… lihat aku! Lihatlah Maria Campbell!… Itu adalah hal yang selalu kuharapkan. Kalau aku bekerja keras… kalau aku masuk ke akademi sihir, mungkin…

Dengan hancurnya setiap harapan yang kudekap dalam hati, kupikir harapanku itu tidak akan pernah terwujud  — tapi…

Air mata terus mengalir di pipiku saat tangan hangat dan lembut Nona Katarina perlahan mengelus punggungku. Aku… senang. Mimpiku kini menjadi nyata… dan untuk beberapa saat, kami duduk seperti itu. Aku akhirnya tenang, dan Tuan Keith datang menjemput Nona Katarina. Kami bertiga berjalan menuju kantin…

Wajahku memerah saat Nona Katarina mengulurkan tangannya padaku. Setelah melihat hal ini, tuan Keith menghela napas, bagai lelah. “…Lagi?! Berapa banyak orang yang harus kakak pikat…?”

Aku masih memikirkan maksud perkataan Tuan Keith.

Sejak saat itu, aku jadi lebih dekat dengan Nona Katarina dan teman-temannya, bahkan di luar aktivitas OSIS. Kami masuk kelas bersama, dan setelah pelajaran, kami langsung menuju ruang OSIS.

Ketika aku mengeluarkan manisan yang ingin kuhadiahkan pada anggota OSIS, Nona Katarina sangat bahagia. Aku juga senang, walau aku harus mengalihkan padang dari Nona Katarina karena agak malu dengan wajah nyengirku.

Aku sadar saat melihat sekeliling, semua anggota OSIS tersenyum lembut pada Nona Katarina juga. Pangeran Gerlad tentu saja, selalu tersenyum, dan Tuan Nicol yang pendiam juga tersenyum simpul.

Aku terus melihat sekeliling ruangan… Hmm? Sesuatu terasa… tidak benar. Aku melihat ke arah orang itu sekali lagi. Tentu saja, ia tersenyum seperti biasa.

…Apa aku baru saja melihat sesuatu? Sekelebat, aku bisa merasakan ekspresi dingin di wajahnya… Tapi segera hilang saat aku melihatnya lagi — bagai ekspresi yang selalu ia tunjukkan selama ini.

Karena itu aku mengasumsikan jika semua hanya perasaanku saja. Karena… bagaimana bisa orang sebaik dan selembut dia bisa punya ekspresi dingin… dan ditujukan pada Nona Katarina? Sangat tidak mungkin.

“Maria… manisan ini sangat… enak!” kata Nona Katarina dengan senyum lebar di wajahnya, saat aku bingung akan apa yang baru kulihat.

Aku merasa ombak kebahagiaan menyapuku sekali lagi, dan segera saja, pikiran itu hilang secepat kemunculannya. Aku harus membuat manisan lebih baik lagi, agar aku bisa melihat senyuman ini lagi besok!

Sudah sepuluh tahun sejak munculnya sihir cahayaku. Aku sudah berjuang selama ini, berharap jika keinginanku suatu hari akan terkabul. Dan kini, setelah sekian lama… semua terkabul.