BAB 4: Hasil dari Tantangan

Translator : Kaon Nekono

Profreader : CHGAI

Beberapa minggu setelah ladangku berhasil terselamatkan, kami memasuki puncak musim panas. Akhirnya, berita resmi pertunangan Mary dan Pangeran Alan juga mencapai manor Claes.

Setelah mengundang Mary ke manor hari ini, aku memutuskan untuk menanyakan pertanyaan itu sendiri. “aku dengar tentang pertunanganmu, Mary. Selamat!”

“Ya, terima kasih banyak. Aku sudah resmi bertunangan dengan pangeran. Sepertimu, Nona Katarina, aku sangat bahagia.”

Walau Mary terlihat bahagia, tapi entah bagaimana aku menyadari jika ia tidak benar-benar bahagia karena pertunangannya.

“Em. Ehem. Apa kau sudah bertemu dengan pangeran, Mary?”

“Ya, aku sudah bertemu dengannya.”

“…Lalu? bagaimana?”

“Bagaimana… apanya Nona Katarina?”

“Em… ya, kau tahu. Dia seperti apa? Dan semacamnya.”

Sebenarnya, aku merasa bersalah karena tanpa sengaja mencuri kalimat pamungkas pangeran. Apakah Alan bisa membuat Mary terpesona tanpa kalimat itu?

“Dia orang yang paling tampan. Ia juga memuji tamanku, Nona Katarina — sama sepertimu.”

“O-Oh. Lalu…?”

Ya, semua ini sesuai dengan skenario. Tapi setengah dari jawaban Mary mengalihkan perhatianku.

“Lalu? Apa maksudmu, Nona Katarina?”

“Emm. Apa yang terjadi setelah ia memuji tamanmu?”

“Ya, hanya itu…?” jawab Mary, memiringkan kepalanya pelan karena kebingungan.

APA?! Hanya itu saja? Lalu, lalu bagaimana dengan kalimat pamungkasnya?! Apa dia tidak mengatakannya?

“Em. Ehem. Apakah dia tidak mengatakan sesuatu tentang tangan hijaumu — em, jari mungkin?”

“…Jari hijau, Ah! Apa kau mendengarnya Nona Katarina?!”

“…Maksudku, dia benar-benar mengatakannya, kan? Dia mengatakannya! Benar, kan?!”

Mary, yang kini wajahnya memerah, sepertinya memiliki pertahanan diri saat aku mulai menanyakan banyak hal, sebelum akhirnya menyerah.

“Oh, sungguh memalukan… karena Nona Katarina mengetahui kejadian itu sendiri…”

“Hmm. Ya, seperti dugaanku, ia mengataka— tunggu. Apa maksudmu “kejadian”…?”

“Ah. Ya, seperti yang kau dengar, Nona Katarina. Aku memberi tahu Pangeran Alan tentang bagaimana kau memujiku, mengatakan jika aku punya jari hijau…”

“EH?! Kau mengatakannya?! Dan kau juga memberitahunya kalau aku yang mengatakannya padamu?!”

“Ya… begitulah. Aku sangat senang kau memuji — tanganku — seperti itu, Nona Katarina… Aku sangat senang, hingga aku menceritakannya pada Pangeran Alan juga…” kata Mary, dengan suara yang semakin lembut dan wajah kemerahan yang semakin merah.

Jadi… bagaimana aku harus menyimpulkannya?

Sebelum Alan bisa mengatakan jika Mary adalah gadis spesial dengan jari hijau, aku mengatakannya lebih dulu? Tak hanya itu, Mary juga memberitahu Alan jika… “Ah, Nona Katarina mengatakan jika aku punya tangan spesial… ya, sebuah jari hijau…”

Dihadapi kenyataan semacam ini, Alan tidak mungkin mengatakan kalimat itu. Karena, aku sudah mengatakannya duluan… atau setidaknya, yang seperti itu.

Ah, Pangeran Alan. Sungguh maafkan aku.

Setelah melanjutkan introgasiku, Mary mengatakan jika ia menyayangi pangeran — tapi begitu polos hingga siapapun tidak merasakan adanya perasaan tertentu.

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

Ah, Pangeran Alan. Sungguh maafkan aku.

Ya… bagaimanapun, mereka sudah bertunangan, jadi… aku yakin Mary akan mengetahui semua pesona pangeran dari sekarang!

… Semangat, Pangeran Alan, pikirku, dengan mata kosong sambil melanjutkan monologku. Mary, sepertinya khawatir akan pandanganku, bahkan menanyakan jika aku lapar. Kau benar-benar sosok gadis bangsawan sejati, Mary.

Walau tidak sengaja, entah bagaimana aku menghalangi hubungan mereka! Ini tidak bagus. Harusnya, mereka hidup bahagia selamanya!

Walau aku berusaha sekuat tenaga mengharapkan hal itu, aku tidak yakin jika aku punya kemampuan menyatukan mereka. Aku hanya bisa menyemangati mereka… dari lubuk hati terdalamku.

Insiden itu terjadi beberapa minggu setelah obrolanku dengan Mary. Musim panen juga hampir berakhir — sekarang waktu yang tepat untuk memanen dan memakan sayuran.

“Nona muda! Pangeran kesini, dia ingin Anda hadir!” kata Anne, dengan suara paniknya.

“Ada apa, Anne? Kalau Pangeran Gerald pasti selalu datang kesini sendiri.”

Walau aku berusaha membuat pertemuan formal dengan Pangeran Gerald, tapi pangeran sendiri yang akhirnya mengatakan jika ia tidak butuh sambutan formal setelah sering datang kemari.

Sekarang, pangeran muncul setiap tiga hari sekali, dan sering berkunjung ke kebun saat aku masih mengenakan overall. Ia, tentu saja, sudah terbiasa dengan overall dan peralatan berkebunku — dan hal lainnya, tidak ada alasan aku harus ganti baju formal. Jadi, kunjungan pangeran sudah jadi hal biasa, dan tidak ada yang perlu dipanikkan.

“Bukan, bukan itu, Nona muda! Tamu Anda buka Pangeran Gerald!”

“…Hmm?”

Apa yang Anne bicarakan? Kecuali sedang ada pesta, satu-satunya pangeran yang sering kemari hanyalah Gerald, pikirku, sambil memetik ketimun yang tumbuh subur.

“Bukan Pangeran Gerald, Nona Muda!! Tapi Pangeran Alan, keturunan keempat takhta kerajaan!”

“…Eh?” responku, tertegun. Ketimun yang kupegang beberapa saat lalu kini terjatuh dari sarung tanganku.

“…Kenapa?”

“Saya tidak tahu alasannya, Nona muda. Bagaimanapun, Anda harus bertemu dengannya.”

Entah kenapa, aku merasa seperti sebuah insiden akan mulai terjadi lagi…

Setelah berlari kembali ke manor dengan kecepatan penuh, aku segera mengenakan gaun dengan bantuan Anne, dan segera pergi ke ruang tamu. Aku segera menuju pintu ruangan itu, lalu membukanya keras. Aku melihat seorang anak laki-laki yang terlihat sombong, berdiri membelakangiku.

“Kau telat,” kata pangeran itu, sambil melayangkan pandangan merendahkan padaku tanpa memberi salam atau perkenalan.

Sungguh bocah yang sombong! Sebelum menyadarinya, pipiku menggembung. Pertama, dia datang tanpa kabar ke rumahku, sekarang ini?

Aku memutuskan untuk menghilangkan emosiku — bagaimanapun, dia cuma anak delapan-tahun. Tapi aku sudah dewasa! Umurku sudah tujuh belas tahun atau sembilan tahun. Aku mengingatkan diri sambil memberi pangeran salam formal.

“Saya sungguh minta maaf. Saya harus menghadiri urusan lain tadi. Saya Katarina Claes.”

“Alan Stuart,” jawab pangeran dengan sombong, walau aku memberinya senyum dan salam formal.

Alan Stuart… target cinta potensial di Fortune Lover — tapi, ah, dia memang pangeran yang tampan.

Tapi dia tidak mirip sama sekali dengan saudara kembarnya, Gerald. Walau Gerald terlihat seperti pangeran dari negeri dongeng dengan rambut pirang dan mata biru, Alan punya rambut perak dan mata seperti emerald — sosok yang lebih liar dan menggebu-gebu.

Dia terlalu sombong, bahkan untuk seorang pangeran, karena seenaknya sendiri. Nyatanya, tingkahnya mengingatkanku pada Katarina Claes itu sendiri — setidaknya, sebelum aku tiba-tiba mendapat ingatan masa laluku.

Bahkan Gerald, yang juga seorang pangeran, tidak bersikap seperti itu. Walau ia punya sifat berbelit dan pikiran yang membingungkan, setidaknya dia tenang dan rendah hati… di luarnya. Dengan pikiran itu, aku terus mengamati Pangeran Alan.

“Katarina Claes. Aku kemari hari ini karena ada yang ingin kukatakan padamu,” kata pangeran sok itu, sambil melihatku dengan tatapan tajam.

“…Em. Apa itu?”

Jujur saja, aku tidak punya hubungan dengan Alan sejauh ini. Ya… aku memang bertunangan dengan Pangeran Gerald, dan itu memang membuatku secara tidak langsung berhubungan dengannya. Tapi dari apa yang kuingat di game Fortune Lover, Alan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari saudaranya. Karena itu, dia tidak punya alasan khusus berkunjung kemari.

“Kau tahu Mary Hunt, kan?”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

“Eh…? Ah, iya.” Hmm? Ada apa dengan Mary?

“Mary bilang kalau kau… dekat dengannya.”

“…Ya? Saya rasa kami teman dekat.”

Tatapan Alan menajam.

Ada apa dengan pangeran ini? Apa yang ia coba katakan?

“apa kau tahu kalau Mary Hunt sekarang adalah tunanganku?”

“Ya, tentu saja… Saya tahu.”

“Jadi kau tahu. Kalau begitu berhenti menggodanya!”

“…Me-Menggoda?! Apa?!”

Aku bisa merasakan tatapan Alan menembusku — aku menelan ludah. Tunggu tunggu tunggu. Apa yang dia katakan? Apa pangeran ini gila?

Aku, menggoda Mary…? Tapi kami berdua sama-sama perempuan! Ya memang, Mary itu baik, imut, dan aku sangat menyayanginya. Aku hanya ingin berteman dengannya dari kini hingga nanti… tapi aku tidak pernah berpikir akan menjadikan Mary mempelaiku! Aku… aku tidak tertarik dengan hal semacam itu!

Tapi Alan menggertakkan giginya karena keheninganku. “Jangan pura-pura bodoh! Bahkan ketika aku mengajaknya pergi, dia menolak! Selalu dengan alasan, ‘Oh, hari ini aku ada janji dengan Nona Katarina.’ Sebenarnya, KAU adalah satu-satunya yang diceritakan Mary saat bersamaku! Mary mungkin punya hati yang murni, tapi kau jelas bersalah karena menggodanya! Aku yakin itu!!”

“Ap-Apa maksudnya?! Hentikan tuduhan tanpa dasarmu itu!”

Alan, yang sepertinya berusaha mengajakku bertengkar sejak awal, berhasil membuatku naik pitam. Aku mulai beteriak, walau berada di posisi sebagai tuan rumah.

“Tuduhan tanpa dasar apa? Ini kenyataanya! Dengan wajahmu itu, kau sudah meracuni Mary murni-ku!”

Aku bisa melihat jika pangeran seenaknya sendiri ini memutuskan jika aku adalah penjahat karena wajahku. Ah, jika ada satu kelebihannya, pastilah itu membuat orang marah.

“Ada apa denganmu?! Aku tidak pernah melakukannya! Nyatanya, semua SALAHMU karena mengajak Mary keluar ketika dia sudah punya rencana datang ke manorku! Sejak awal, kalau kau memang punya pesona, tidak ada gadis yang akan menolak undanganmu! Dasar TANPA-PESONA! Mary terus membicarakan tentangku?! Tentu saja dia melakukannya! Karena kau MEMBOSANKAN!!” teriakku, dipenuhi kemarahan yang meluap-luap.

Tapi aku segera menyesalinya.

“…Tanpa pesona… membosankan…” Ekspresi Alan kini mendingin.

…Gawat. Aku benar-benar melakukannya… aku mengatakan hal yang buruk pada pangeran.

Memikirkan jika semua ini terjadi karena aku tanpa sengaja menggunakan kalimatnya. Apa yang sudah kukatakan tidak bisa ditarik lagi.

Aku merasa bulir-bulir keringat dingin mengalir di punggungku.

“…Ha. Haha. Ini pertama kalinya aku diejek seperti ini…” uap bagai muncul dari air mata Alan — dia terlihat bahagia.

“…Em. Yang barusan itu…”

Ah, inilah yang terjadi ketika aku sedang marah. Sekarang aku tidak bisa menarik ucapanku!

“Siapkan dirimu, Katarina Claes. Aku harus mengambil ucapanmu itu sebagai tantangan.”

Tunggu, tunggu. Aku tidak melayangkan tantang apapun! Aku tidak akan menantang siapapun pada duel apapun! Mulutku hanya terpeleset…

“Aku menantangmu! Dalam duel!!” kata Alan dengan sombongnya.

“…Jadi. Bagimana kita bisa berakhir begini…?” kata Anne, dengan ekspresi antara bingung dan putus asa.

Kami kini berdiri di taman manor Claes. Lebih tepatnya, kami berdiri di depan dua pohon tinggi, yang berdiri berdampingan.

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

“Ya, Tuan Alan mengatakan dengan bangga jika ‘Aku harus membiarkan perempuan, memilih tema tantangannya’… dan aku melakukannya.”

“…Walau begitu! Anda adalah putri seorang duke, Nona muda! Dan Beliau adalah pangeran kerajaan! Kalian berdua… memanjat pohon? Ini berlebihan…”

“Tapi, Anne. Aku tidak bisa memikirkan hal lain yang bisa kulakukan, jadi…”

“T-Tapi nona muda! Tuan Alan tidak memanjat pohon! Apa Anda tidak melihat bagaimana beliau membeku mendengar saran Anda, Nona?”

“….Tapi dia yang menerima syarat itu, juga…”

Seperti kata Anne — Alan membeku sesaat setelah kata “memanjat pohon” meninggalkan bibirku. Nyatanya, ekspresinya hanya mulut terbuka, dan terdiam, tidak bergerak selama sepuluh detik.

Karena khawatir, aku menanyakan pada pangeran. “Apa jangan-jangan kau tidak bisa memanjat pohon, Pangeran Alan?” tapi responnya, sangat tegas ­— “Jangan bercanda! Aku menerima tantanganmu!” dan dengan begitu, ia akhirnya tersadar dari diamnya.

Dan itulah bagaimana aku dan Pangeran Alan berakhir berdiri di depan dua pohon di taman manor Claes.

Sebagai tambahan, adik angkatku yang lembut dan bijak, Keith, sedang mengalihkan perhatian ibu — semua agar ibu tidak menyadari kejadian ini.

Peraturan tantangan ini sangat mudah — yang pertama sampai puncak pemenangnya.

Walau ia berdiri menganga di depan pohon selama beberapa saat, ia akhirnya menggulung lengan bajunya, bagai membulatkan tekadnya. Rasanya pangeran lebih seperti panik.

Para pelayan memohon seperti, “Oh, pangeranku, ini terlalu berbahaya!” dan “tolong, hentikan semua ini!”

Aku, di sisi lain, sudah mengganti gaun dengan celana — dengan kata lain, aku sudah benar-benar siap.

“Kalau begitu, Pangeran Alan. Apa kau sudah siap?”

“…Ya. Baiklah. Kapanpun.”

“Kalau begitu. Kita mulai dalam hitungan ketiga. Anne, pelayan pribadiku yang akan melakukannya.”

“Y-ya.”

Dan begitulah aku bisa menyeret Anne yang enggan untuk tantanganku. Dalam aba-abanya, kompetisi dimulai — dan selesai begitu saja… dengan kemenangan mutlakku.

Sejak awal, aku memang sering memanjat pohon, dan sudah ada di puncak dalam hitungan menit.

Tapi, Alan… Kalau dipikir lagi, apa dia pernah memanjat pohon sebelumnya?

Saat aku sudah sampai di puncak, Alan masih tersangkut di dahan paling bawah penuh tanda tanya. Dengan begini, tantangan berakhir dengan kemenangan sempurna, dan mutlakku.

“Pangeran Alan. Kita sudah mengetahui pemenang tantangan ini — bisa kita tutup saja?” kataku dari atas.

Hmm. Jangan pikir kau bisa mengalahkanku, si kera liar bukit belakang rumah, bocah ingusan. Memangnya kau pernah memanjat pohon sebelumnya?

Aku melihat Alan dengan tatapan kemenangan. Tapi, Alan, melihatku sekali lagi, jelas-jelas tidak terima kekalahannya. “Sekali lagi! Aku menantangmu lagi! Ini pertama kalinya aku memanjat pohon — aku hanya tidak terbiasa!”

Ah, ini dia. Si pangeran mengakui sendiri jika ia tidak pernah memanjat pohon. Mungkin kau harus mengatakannya sejak awal, dasar tukang pamer.

“Tidak apa. Tapi jangan berpikir kau akan menang dengan mudah, pangeran.”

“Tentu saja!”

Alan akan menantangku lagi dan lagi — tapi, hasilnya tidak berubah sama sekali. Mungkin sejak awal hasilnya memang sudah jelas. Akhirnya…

“Aku akan menang lain kali! Lihat saja!” kata Alan, mengeluarkan kalimat tipikal karakter rival yang kalah. Mengancam akan muncul dengan tantangan lain di lain waktu, Alan dan pengiringnya akhirnya pulang dari kediamanku.

Walau aku tidak tahu kapan tantangan itu diajukan, aku akan terus menghibur Alan lagi dan lagi dalam waktu dekat…

Pangeran Alan muncul lagi esok harinya, meneriakkan tantangan lagi. Aku, tentu saja, mengalahkannya dengan mudah. Pangeran akan muncul lagi dan lagi, menantangku untuk duel yang lain. Ia akan kalah, dan selama beberapa waktu hari-hari seperti ini terulang dengan sendirinya.

Bersamaan dengan hari-hari yang berlalu, kami berakhir membangun pertemanan aneh, dan akhirnya sudah menjadi kebiasaan Alan untuk minum teh setelah tantangan yang tidak terhindarkan itu. Akhir-akhir ini, pangeran sedikit lebih bahagia walau kalah terus menerus. Mungkin hanya bayanganku saja.

Dengan begini, aku pikir krisis antara pangeran dan aku berakhir… tapi akhirnya, hari itu tiba.

“Gerald?! apa yang kau lakukan disini?!”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

Suatu hari pasti akan terjadi — Gerald dan Alan akhirnya bertemu satu sama lain di kediaman Claes. Gerald muncul sekitar tiga hari sekali, atau terkadang lebih. Alan, di sisi lain, berkunjung seminggu sekali — dengan timing itu, mereka akhirnya bertemu.

Mary yang berkunjung seminggu dua kali, sudah berkenalan dengan Gerald. Walau aku sudah memberitahu Gerald tentang duel antara aku dan Alan, aku tidak memberi tahu Alan jika kembarannya berkunjung tiga hari sekali.

Walau pertunanganku dengan Pangeran Gerald sudah dikenal publik, aku menyadari bagaimana Alan menunjukkan ketidaksukaan ketika membahas saudaranya. Karena itu, aku ragu berbicara tentang kunjungan Gerald.

Inilah bagaimana si kembar, yang hampir tidak pernah mengobrol satu sama lain, bertemu di manor Claes.

“Kau mengatakannya seperti aku tidak seharusnya ada disini. Ini rumah tunanganku — sudah sepantasnya aku terlihat disini,” kata Gerald, sambil menunjukkan senyum pada kembarannya.

Memang benar — tapi walau begitu, Gerald terlalu sering berkunjung. Apakah semua orang di dunia ini seperti itu?

“…apapun itu, aku hari ini akan menantangnya. Jangan mengganggu.” Entah kenapa, Alan merasa seperti terpojokkan. Apa yang terjadi dengan sikap angkuhnya?

Walau Alan bertingkah lebih aneh dari biasanya, Gerald sepertinya merespon dengan baik. Senyum yang selalu ia tunjukkan terlihat lebih mencurigakan, lebih tepatnya jahat.

“Tentang tantangan itu… kudengar kau selalu gagal, lagi dan lagi. Bukankah lebih baik kau menyerah saja…?”

Walau aku punya pikiran sama, aku tidak pernah mengatakannya pada Alan sekasar itu. Aku takut Alan mungkin geram dan membalas dengan kemarahan. Tapi bukan itu, wajahnya — tidak menunjukkan kemarah, tapi tersakiti.

“…Tidak! TIDAK!! Aku harus menyelesaikannya! Aku bisa memenangkannya! Aku… Aku tahu aku bisa…!” teriak Alan dengan putus asa.

Sepertinya Alan hanya bisa melihat Gerald. Suasana aneh tiba-tiba menyelimuti kediaman Claes. Walau aku hebat dalam mengabaikan perkembangan buruk, tapi tidak kali ini. Masalah ini… sangat buruk.

Baiklah kalau begitu, solusinya hanyalah mengubah tema tantangannya. Aku harus — dan wajib membersihkan racun yang bertebaran di udara. Aku sudah memikirkannya… tema yang ada di pikiranku sejak beberapa waktu yang lalu.

“…Ah. Pangeran Alan. Jika berkenan, mungkin kita bisa mengubah tema tantangannya? Ibuku juga pasti akan marah jika kita terus memanjat pohon.”

Jujur saja, sungguh ajaib karena selama ini ibu tidak sadar, tapi aku tidak berniat memaksakan peruntunganku lagi. Ibu, tentu saja, sudah lama menyerah padaku — jika aku memanjat pohon, ya sudah. Tapi mengundang pangeran melakukan hal yang sama… kemarahan ibu pasti sangat menakutkan.

Karena Keith selalu membuat ibu sibuk setiap kali Alan berkunjung, pasti lama kelamaan ibu curiga akan apa yang terjadi. Jika aku tidak mengubah tema tantangannya, aku mungkin dalam masalah besar… sekali lagi.

“…Kalau itu maumu… baiklah. Apa tantangannya?”

“…Hmm.”

Akhirnya, Alan melihatku. Suasana tidak menyenangkan barusan, juga mulai menghilang. Bagus, bagus.

Walau aku yang menyarankannya, aku tidak yakin apa yang bisa menggantikan panjat-pohon. Jujur saja, baik akademik maupun kemampuan sihirku juga rata-rata, dan tidak mungkin dijadikan kandidat tantangan.

Ada juga pilihan bagiku untuk mengalah padanya —  mungkin dengan hal yang pangeran suka. Tapi, aku akan menyimpan kekalahan pahit dalam diriku.

Saat aku terus mencari solusi di kepala untuk penggantinya, salah satu pelayan Alan menyarankan solusi.

“Permisi, Nona Claes, tapi bukankah board game lebih aman? Tidak ada yang terluka juga dengan permainan itu.”

Pelayan Alan benar — jika kami bermain board game, tidak ada yang terluka secara fisik, dan perbedaan gender juga tidak berguna. Tapi, aku, sangat buruk dalam permainan itu. Catur, Othello — apapun itu, yang butuh berpikir, aku sangat tidak bisa.

Di dunia ini, catur adalah board game populer, tapi tentu saja aku bukan penggemarnya. Walau aku bisa memainkannya, aku bisa merasa pahit jika kalah. Melihat ekspresi ketidaksenanganku, pelayan Alan mengajukan saran lain.

“Ah. Kalau begitu, bagaimana dengan kontes musik? Kontes alat musik, mungkin? Yang bermain lebih baik yang menang.”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

Hmm. Perubahan yang menyegarkan, jika memang tidak ada pilihan lain. Di dunia ini, bermain alat musik dianggap sebagai simbol kebangsawanan — karena itu, aku belajar piano dan biola sejak kecil.

Di kehidupanku sebelumnya, aku pernah ikut konser dengan recorder dan piano. Setidaknya, aku masih bisa memainkan piano. Untuk biola — sayang sekali… aku tidak cocok.

“Tidak masalah jika piano,” responku, dengan ceria. Alan pun setuju.

Dengan begini, tantangan antara Alan dan aku bukan lagi memanjat-pohon, tetapi kontes musik. Tiba-tiba suasana menjadi sangat bangsawan. Setidaknya, aku yakin ibu tidak akan marah walau tahu kami bersaing.

Para pelayan menghela lega, dengan kebanyakan dari pelayan Alan berkata “Ah, syukurlah, masalah panjat pohon itu sudah berakhir…” nyatanya, pelayan yang mengusulkan ide itu kini dipuji habis-habisan oleh yang lain.

Dan dengan begitu, kami berangkat pindah ke ruangan piano, untuk pertunjukkan musik bangsawan.

Piano di kediaman Claes terhitung cukup besar, sangat cocok menyandang status piano dari keluarga Duke. Ukurannya jelas lebih besar daripada yang kugunakan di ruang musik sekolah dulu.

Bagai kompetisi musik lainnya, pelayan dari keluarga kami menjadi juri, Gerald, yang hadir juga diminta untuk mengomentari penampilan kami.

Dengan begini, panggung sudah disiapkan — aku yang pertama bermain, diikuti oleh Pangeran Alan.

Aku duduk di kursi dan mulai memainkannya. Walau aku hanya bisa memainkan “Der Flohwalzer” di kehidupanku sebelumnya, aku sudah berlatih sejak kecil sebagai Katarina. Partitur musiknya memang ditunjukan untuk pemula dan anak-anak yang masih latihan.

Walau aku membuat kesalahan kecil disini dan sana, aku merasa sudah bermain dengan cukup bagus. Nyatanya, Gerald cukup terkejut akan penampilanku — atau lebih tepatnya, jika aku benar-benar bisa bermain piano. …Apa aku harus menerimanya sebagai pujian?

Selanjutnya Alan, yang kini mulai memainkan pianonya. Demi keadilan, kami menggunakan lagu yang sama.

Walau lagunya sama, suara yang berbeda jelas mengalir di seluruh manor. Semua orang yang hadir, termasuk aku, menahan napas — penampilan Alan sungguh sangat menakjubkan. Aku selalu berasumsi jika ia adalah pangeran yang egois — aku tidak mengira dia punya talenta luar biasa!

Di akhir penampilan, seluruh pelayan langsung bertepuk tangan riuh — sesuatu yang tidak terjadi di akhir penampilanku.

“Hebat! Hebat sekali, Pangeran Alan!” kataku. Walau aku cukup buta nada, aku setidaknya tahu penampilan biasa dan yang luar biasa.

Tapi, Alan, tidak terlihat takjub — ia tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya. “…Biasa saja.”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

“Itu tidak benar! Kau punya talenta menakjubkan, Pangeran Alan!”

“… aku tidak punya sesuatu yang disebut talenta.”

Semakin memujinya, semakin keras pula ekspresinya. Ada apa dengannya?

“seperti kata Katarina, kau sungguh sangat hebat,” kata Gerald, memuji penampilan kembarannya.

“…Tapi kau tidak berpikir begitu, kan?” gumam Alan. Dengan eskpresi terlukanya — seperti yang kulihat tadi. Lalu ia berteriak, “Apa ini, rasa kasihan? Aku tidak butuh! Aku tahu kau menganggapku produk gagal yang tidak bisa apa-apa!”

Lalu, bagai kabur dari berbagai hal, ia berlari keluar ruangan. Walau aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, aku merasa cara kabur dramatis itu butuh pengejaran yang dramatis pula. Tanpa memedulikan ekspresi mematung pelayan, aku mengejar Alan, seperti heroine dalam Shoujo Manga.

Sepertinya benar jika orang akan kabur ke tempat yang ia tahu. Alan berdiri di bawah pohon tempat kami mengadakan kontes. Ia sedikit menengok saat aku mendekatinya, tapi melihatku tidak membuatnya nyaman — ia sekali lagi menundukkan kepala.

“…Apa kau datang untuk menertawaiku, juga?”

“Eh?” aku tidak tahu apa maksudnya. Apa yang harus kutertawakan? Tidak ada yang bisa dinikmati atau menyenangkan!

“kau kesini untuk tertawa juga, kan? ‘jangan pikir kau adalah segalanya cuma karena bisa bermain piano’… dengan pikiran begitu, kan?”

“…apa maksudmu, Pangeran Alan? Hanya karena bisa bermain piano? Penampilanmu tidak ‘cuma’! kau punya talenta yang luar biasa.”

Menyaksikan penampilan semenakjubkan itu, aku hanya bisa mengasumsikan jika Alan harusnnya percaya diri sedikit. Setidaknya dia menghargai diri sendiri!

Setelah mengetahui penampilan sebagus itu, aku tidak bisa berhenti menyadari jika kemampuanku memang kurang. Dibandingkan penampilan luar biasa Alan, pemikiran penampilanku yang “lumayan” kini menjadi “tidak bagus sama sekali.”

“Aku tidak butuh kasihan-mu, Katarina. Aku tidak becus melakukan segala sesuatu. Aku hanya sisa setelah Gerald mengambil semua bagian baik.”

Walau aku berpikir jika Alan sombong dan egois, tapi sepertinya ia pangeran yang punya pemikiran negatif.

“Bukan kasihan! Pangeran Alan… kenapa kau sangat tidak percaya diri?”

“Ha. Aku selalu dibanding-bandingkan dengan Gerald sejak terlahir di dunia. Aku tidak pernah menang darinya dalam hal apapun. Aku bertaruh jika Gerald mengambil semua hal baik saat masih berada di kandungan ibu. Jadi kalau dipikir lagi… bagaimana sisa-sisa rongsokan sepertiku punya kepercayaan diri?”

Hmm. Apa ini? Kalau diingat lagi, Fortune Lover punya latar semacam ini untuk Alan. Bahkan sejak hari ia dilahirkan, Alan selalu dibanding-bandingkan dengan Gerald, dan tidak pernah memenangkan sesuatu dibanding kembarannya. Tidak peduli seberapa keras Alan berjuang, Gerald akan mendapatkan apa yang ia inginkan — dengan kalem dan tenang.

Aku duga jika sekarang mengatakan pada Alan yang selalu ada di situasi seperti itu selama hidupnya, untuk percaya diri dan bekerja keras akan terasa kejam. Bagaimanapun, Mary, tunangan imut Alan, yang menyembuhkan hatinya dalam game.

Walau begitu, penampilan Alan sebelumnya memang luar biasa; mungkin ia punya bakat terpendam. Jika aku ingat lagi, Alan memainkan biola untuk protagonis di adegan tertentu. Ya, jika aku harus menebak, Pangeran Alan pasti punya kemampuan lebih daripada Gerald dibidang — musik. Setidaknya, dia punya talenta itu.

Dengan kata lain…

“…Sebenarnya, aku pikir jika kalian punya kekuatan masing-masing. Semacam… bentengmu sendiri.”

“…Apa maksudmu?”

Uh-oh. Aku tidak sengaja mengatakannya! Aku memperburuk keadaan, Alan melihatku sekarang!

“Emm… ya. Kupikir Pangeran Gerald punya hal yang cocok untuknya, dan hal yang tidak bisa ia atasi. sama juga untukmu, Pangeran Alan — aku percaya jika kau punya kemampuan yang bisa dibanggakan. Hanya masalah… kelebihan dan kekurangan pribadi.”

Cukup berbelit, tapi setidaknya aku bisa menyampaikan maksudku.

“Kelebihan… dan kekurangan pribadi, maksudmu? Apa maksudmu seorang Gerald sekalipun punya hal yang tidak bisa ia lakukan? Aku tidak pernah mendengar hal itu.”

Alan ada benarnya — Pangeran Gerald, bisa melakukan apapun tanpa berkeringat, dan jarang terkejut akan sesuatu. Ia cukup pandai, dan kemampuan berpedangnya luar biasa… walau fakta jika ia banyak menghabiskan waktu di manorku. Sebenarnya, akhir-akhir ini ia bahkan membantuku memanen, dan bekerja lebih cepat dariku.

Sungguh tidak ada hal yang tidak ia bisa, atau susah untuknya. Aku terus memikirkan hal itu, hingga…

“Fufufufu. Kalau begitu Pangeran Alan, aku harus memberitahumu jika Pangeran Gerald memang punya satu… kelemahan.”

“?!”

Senyum merekah di wajahku. Karena memang, aku tidak membual tentang ucapanku. Aku menyadarinya akhir-akhir ini; satu hal yang mungkin tidak bisa berkompromi dengan Gerald.

Lebih tepatnya, semua itu berkat penemuan. Sesuai dengan rupanya, aku selalu berpikir jika Gerald adalah pangeran negeri dongeng yang sempurna lagi dan lagi, tanpa kesalahan atau kelemahan.

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

Tapi, setelah hari berjalan dan Gerald terus membantuku panen (tentu saja aku membagi hasilnya), aku akhirnya menemukannya. Ya, seperti nenek baik hati yang dikenal semua anak tetangga, aku tumbuh lebih dekat dengan Gerald, dan kini aku mengerti.

“Ya… hal yang Pangeran Gerald tidak bisa atasi adalah…”

“adalah…” Alan terus memandangiku, membeku dan penuh antisipasi. Dan wajahku dipenuhi senyum jahat. Cocok, mungkin, untuk tokoh jahat.

Hal ini terjadi beberapa minggu yang lalu. Hari itu, Gerald dan Mary mengunjungi manor, berencana membawa pulang hasil panenku.

Gerald, Mary, dan Keith sangat baik karena menawari bantuan memanen — dan saat itulah ia muncul. Ia bergeliat melewati kakiku, dan menuju ke arah Mary. Karena pasti tidak menyenangkan — aku mencoba menangkapnya, karena tidak ingin Mary terkejut.

Tapi… ia berubah haluan ke arah Gerald, yang melihat di dekat kami. Untuk pertama kali dalam hidupku, aku melihat Gerald yang biasanya kalem… panik. Takut. Setidaknya, merasa terganggu.

Dan aku tahu — mungkin, hanya mungkin… Gerald benar-benar tidak menyukai apa yang baru saja ia lihat.

Mengingat kejadian itu dengan senyum jahat di wajahku, aku melihat Gerald itu sendiri — sepertinya ia pergi mencariku dan Alan, karena obrolan kami yang cukup panjang.

Kesempatan bagus. Ya, kesempatan bagus untuk memastikan teoriku. Hingga hari ini, semua itu hanya asumsi… sekaranglah saatnya.

Dengan pikiran itu, aku merogoh saku, memegang objek yang sedari tadi kubawa, dan sudah bersembunyi sejak beberapa hari yang lalu. Aku menarik Alan di belakang pohon dan semak, dan kami bersembunyi menunggu saat yang tepat, sembari mengamati Gerald. saat Gerald mendekati tempat persembunyian, aku mengeluarkannya dari saku dan melemparnya tepat di kaki Gerald.

“Uwaaahh?!” teriakan aneh keluar dari pita suara Gerald melihat objek yang tiba-tiba muncul itu. Sikap tenang dan kalem yang biasa ia tunjukkan itu — kini digantikan oleh terkejut, bingung, dan ragu.

“Ah, ya, sudah jelas kalau begitu!” aku tertawa kecil, masih bersembunyi di balik semak.

“Hei, tunggu… jadi apa yang sebenarnya Gerald tidak suka? Apa yang kau lempar padanya?” tanya Alan, yang tidak benar-benar paham.

Aku memutuskan untuk menjawabnya dengan rinci. “ULAR!”

“Ular?!”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾d

“…Ya, lebih tepatnya, cuma tiruan. Aku tidak bisa menyimpan ular asli di saku, kan?”

“…Aku juga tidak berpikir orang akan mengeluarkan ular dari sakunya. Lalu? Kenapa kau melemparkan ular itu padanya?”

“Seperti kataku, Pangeran Alan, aku menunjukkanmu kelemahan Pangeran Gerald…”

“Kelemahan… maksudmu ini?! ULAR ini?!”

“Benar sekali! Awalnya aku hanya curiga, tapi melihat reaksinya barusan, aku bisa mengatakannya dengan pasti! Pangeran Gerald takut ular!” kataku lantang, sangat bangga akan penemuan yang baru saja kudapat.

Ah, sungguh penemuan luar biasa. Akhirnya, kita sudah menemukan satu kelemahan pangeran sempurna itu.

Oh ya, “ular” yang kulemparkan hanya mainan, dibuat dengan gulungan kertas — sebuah alat yang kubuat dengan usahaku setelah menemukan kelemahan Gerald. Tentu saja, bentuknya tidak seperti asli, tapi melihat reaksi Gerald saja, sudah punya efek yang cukup.

“Lemah… terhadap ular. Ular, ya? Ia memang terlihat takut, tapi… bukan itu maksudku. Tapi Ular. Ah, ia BENAR-BENAR kelihatan takut akan ular…”

Alan, yang sedari tadi bergumam sendiri, terlihat menyadariku yang kini menarikan kemenangan di sampingnya. Aku bahagia! Girang! Aku sudah menemukan satu kelemahan Gerald! dengan begini, walau aku harus berhadapan dengan akhir kehancuran, aku masih punya kartu andalan terakhir! Aku terus menari kemenangan, tidak sadar akan kehadiran sosok dengan aura jahat dan gelap yang mendekat dari belakang.

“Katarina… kau sepertinya sangat bahagia. Apa yang sebenarnya membuatmu… bahagia?”

“?!”

Setelah berbalik, aku langsung bertatap muka dengan Gerald, yang berdiri dengan senyum lebar di wajahnya. Di tangannya, tidak lain adalah ular mainan yang tadi kulempar.

Ah, ya. Dia tersenyum lebar… tapi entah kenapa, senyumnya menyakiti hati kecilku. Perlahan tapi pasti, aku menyadari aura gelap dari sosoknya.

“P-Pangeran Gerald…”

“Aku berniat mengejar kalian, karena pergi terlalu lama dan tidak kembali… lalu, jika boleh bertanya, apa ini?” kata Gerald, dan memegang ular mainan itu di depan mataku.

“Ah… Em. Itu… itu adalah… Eh…” aku hanya bisa melihatnya pasrah, tidak bisa mengatakan apapun di hadapan Gerald dengan aura yang mengintimidasi.

Gawat! Aku hanya ingin mengetes teoriku dengan prank, tapi Gerald marah! Tidak, dia benar-benar bahagia!

Aku yakin ia tidak melihat apapun… lalu, bagaimana dia sangat yakin kalau aku yang melemparnya?!

“Katarina… bukankah kau sudah berumur sembilan tahun bulan lalu?”

“…Iya.”

“Katarina Claes, sembilan tahun. Putri tertua Duke, dan tunanganku sendiri… tidak ada yang mengira kalau dia yang melempar mainan ini, kan…?”

“…Ukh.”

Senyum lebar Gerald semakin menyilaukan.

Inikah… Ah, inikah ketakutan sejati?. Bagaimana jika… Aku diusir dari kerajaan dengan tuduhan “Menyerang pangeran ketiga kerajaan dengan ular mainan?”

Ah… bagaimana ini bisa terjadi? Akhir kehancuran? Di tempat seperti ini?!

“Kalau diingat lagi, Katarina. Aku belum bertemu dengan Madam Claes hari ini. Mungkin kau tahu dimana Madam sekarang?”

“…Ah, ya. Ibu minum teh dengan Keith sekarang.” Karena tidak sadar akan perubahan subjek obrolan, aku menjawab Gerald dengan jujur.

Senyum Gerald tidak memudar setelah mendengar jawabanku. “Baiklah, Katarina. Aku harus menyapanya sendiri. Karena, aku punya banyak hal yang harus diceritakan — lebih tepatnya insiden, bagaimana kau mengadakan kompetisi memanjat pohon dengan Alan, dan kenyataan jika kau melempar mainan ini. Padaku.”

“?!” Apa?! Apa Gerald akan membocorkan semua pada ibu, hanya karena aku melempar mainan padanya?! Sesuai julukannya si Pangeran berhati busuk. Gerald, perwujudan nyata dari sumber ketakutan sejati.

Walau aku memohon dan meminta pada Gerald, yang kini langsung berjalan menuju ibu, ia hanya tersenyum. Tersenyum lebar dan menyilaukan… dengan maksud buruk yang tersembunyi. Aku sudah memanasi pangeran berhati busuk — orang yang harusnya paling tidak boleh kubuat marah!

Masih terpendam keputusasaan, aku hampir tidak menyadari suara dari belakangku saat aku mengejar Gerald setengah mati. Berbalik karena penasaran, aku melihat sumbernya tidak lain adalah Alan, yang sedari tadi terlupakan — dan ia tertawa. Ia tertawa sepenuh hati, bagai waduk yang jebol dari dirinya. Lebih tepatnya, ia tertawa sembari memegang perutnya dengan luar biasa keras.

Sialan kau Alan! Bagaimana bisa kau tertawa di atas penderitaan orang lain?! walau aku sepenuhnya tahu jika ini salahku sendiri…

Tapi, untuk sekarang, aku tidak perlu memikirkan Alan — Aku harus mengejar Gerald! lalu aku berlari. Tapi mungkin orang sepertiku tidak akan bisa menghentikan kemarahan Gerald…

Dan akhirnya ibu tahu tentang kontes panjat pohonku dengan Alan, dan ular mainan yang kulempar pada Gerald. aku duduk selama beberapa jam karena kemarahan luar biasa yang ibu berikan hari itu.

Tapi insiden ini tidak hanya berisi bencana — aku juga menemukan batu pijakan luar biasa menuju tujuan akhirku. Sebagai permulaan, aku sudah menemukan satu kelemahan Gerald! Di saat bendera kehancuran tiba, dimana ia mengancam untuk memotongku dengan pedangnya, yang perlu kulakukan hanya melempar ular mainan dan kabur saat ia panik.

Sungguh rencana yang sempurna dan mulus. Ah, Katarina Claes. Kau sungguh ahli strategi terbaik. Aku hanya harus meningkatkan kemiripan ular mainanku ini hari demi hari hingga saat aku masuk akademi. Aku akan membuatnya terlihat lebih nyata, lebih meyakinkan — dan memastikan untuk selalu menyimpannya di sakuku sepanjang waktu!

Dengan begini, aku punya metode luar biasa untuk menghindari akhir kehancuranku.

Di sisi lain, Alan tidak lagi menantangku di kontes atau kompetisi apapun. Walau begitu, ia terus mengunjungi Manor Claes, dan aku terkejut mengetahui ia bicara dengan biasa pada Gerald setelah waktu berlalu—walau aku tidak tahu apa penyebabnya.

Hmm. Kenapa semua jadi begini?  Walau penasaran, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu!

Aku harus mempersiapkan diri untuk hari yang akan datang. Katarina Claes harus mengambil jalan yang tegas untuk mainan ular yang lebih realistik. Semua demi mengalahkan Pangeran Gerald, saat akhir itu terjadi!

★★★★★★★★★

Aku terlahir sebagai pangeran keempat takhta kerajaan, menerima nama sebagai Alan Stuart. Kakak kembaranku, Gerald, adalah pangeran ketiga.

Kesehatanku sudah lemah sejak awal tahun kehidupanku. Nyatanya, aku banyak menghabiskan waktu dirawat di tempat tidur. Sebagai hasilnya, aku merasa jika ibuku, beberapa pelayan, dan pengasuhku sangat memanjakanku — setidaknya, mereka mengasuhku dengan baik.

Saat tubuhku mulai menguat, aku akhirnya mencapai titik untuk berlatih fisik maupun akademik dengan serius. Dari saat itu, aku bekerja keras untuk memendekkan jarakku dengan kakakku. Kerja kerasku berbuah pujian dari guruku — dan mungkin aku sedikit sombong.

Saat itulah ketika aku menghadiri pelajaran akademik dengan saudara kembarku, Gerald, hingga aku menyadari perbedaan kami. Di saat aku hampir memecahkan kepala demi menjawab soal, Gerald menjawabnya dengan wajah tenang dan kalem, tanpa kesusahan.

Bahkan pelajaran berpedang pun juga begitu. Ketika aku menerjang Gerald sekuat tenaga, ia dengan mudah menangkal dan mengalahkanku tanpa meneteskan keringat.

Aku sangat rendah dibandingkan Gerald… dan jarak antara kami semakin melebar. Aku akhirnya sadar. Tentu saja, baik pelajaran fisik maupun akademikku kalah dengan Gerald yang “spesial”, dan sudah sewajarnya aku kalah darinya. Mereka mungkin menyemangatiku, tapi aku akhirnya menolak datang ke kelas yang sama dengan Gerald. Aku lalu menjauhkan diri dari kakakku… aku tidak tahan dibanding-bandingkan dengannya, tidak juga berada di sisinya.

Suatu hari aku mendengar percakapan tertentu.

“Tuan Alan entah kenapa seperti kekurangan sesuatu, kan?”

“Aku pikir ia juga tidak mau begini — bukankah dia menghabiskan beberapa tahun dirawat di kasur?”

“Ah, iya, dan dia punya Gerald hebat itu sebagai suadara kembarnya… sungguh malang.”

“Mungkin semua bagian baiknya diambil oleh Gerald saat berada di kandungan ibunya!”

“Haha, jadi kau bilang ia hanya sisa-sisa rongsokan begitu?”

“Hei, bukankah itu terlalu berlebihan?”

Para pelayan mengobrol satu sama lain, tertawa sembari menyusuri koridor istana. Rasanya seperti penglihatanku menggelap, aku bahkan bagai kehilangan rasa marah dan jengkel yang ada di depan mataku…

Kata-kata itu menancap di hatiku. Terutama kalimat “Mungkin semua bagian baiknya diambil oleh Tuan Gerald!” seperti duri yang tidak bisa dipindahkan, walau aku berusaha melepasnya. Sekali sudah mendengar kalimat itu, orang di sekelilingku bagai mengatakan hal yang sama — guru berpedangku, guru pelajaranku, dan bahkan para pelayan selalu mengulang kalimat ini tanpa henti.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, Gerald selalu melampauiku dengan tampang kalem dan tenangnya. Aku tidak ingat kapan itu dimulai, tapi akhirnya aku dipenuhi rasa rendah dibandingkan saudaraku.

Tapi, tidak peduli bagaimana kerasnya aku berusaha, dan bagaimana jelasnya hasil yang kuperoleh, Gerald tidak tertarik. Lebih tepatnya, aku bahkan tidak tercermin di matanya. Semua ini membuatku menderita, dan merasakan benci yang dalam padanya. Walau begitu, semakin aku memperlebar jarak, semakin aku menderita, dan tersakiti di dalam.

Saat itu musim semi tahun kedelapanku ketika mendengar Gerald bertunangan. Istana dipenuhi gosip itu. Ia memutuskan untuk mengambil putri seorang duke yang adikuasa sebagai calon istrinya. Beberapa bulan setelahnya, rencana pertunanganku akhirnya rampung — tidak seperti Gerald, aku tidak ditanya soal calonku.

Karena aku adalah pangeran takhta terakhir yang belum punya tunangan, bangsawan lain berbondong-bondong membawa putri termuda mereka sebagai calon pendampingku. Akhirnya diputuskan jika aku harus bertunangan dengan putri termuda keluarga Hunt, Mary Hunt, demi alasan politik.

Untungnya, ia cukup imut. Mata bulat, besarnya berwarna burnt sienna, dan bulu mata panjangnya hanya berguna untuk mempercantiknya. Ia bagai boneka yang berharga. Dengan suaranya yang lembut, ia menyapaku dengan usaha besar — dia sungguh imut. Karena aku yang paling kecil di keluarga, aku merasa mendadak punya seorang adik kecil yang imut. Aku sangat senang.

Akhirnya pembicaraan kami beralih ke taman kecil yang ia rawat di tengah manornya. Sungguh indah tamannya. Saat aku memujinya, mengatakan jika taman kecil itu sungguh indah dan luar biasa. Mary tersenyum, sangat manis.

Senyumnya mengingatkanku pada tokoh protagonis dari buku yang kubaca kemarin berjudul Gadis berjari hijau. Protagonis di cerita itu adalah gadis dengan tangan spesial — ia punya talenta unik untuk menumbuhkan tanaman dan merawatnya. Bisa dibilang, jari hijau. Pasti, Mary punya tangan yang spesial juga. Dan  saat aku akan mengatakannya…

“Sebenarnya, aku diberitahu beberapa hari lalu kalau aku punya jari hijau. Tangan yang spesial juga…”

“…”

Rasanya pikiranku seperti dibaca — seseorang sudah mengatakan hal ini pada Mary. Aku kehilangan pikiranku, dan kini terdiam seribu bahasa.

“Nona Katarina yang baik padaku, mengatakannya kemarin.” Sebuah perubahan terlihat pada Mary saat ia mengingat lagi kejadian itu. Melihat tempat kosong dan membicarakan pertemuannya, ekspresinya terlihat seperti gadis yang sedang jatuh hati.

Aku, tentu saja, diam bagaikan debu, dan hanya menjawab “Ah… begitu.” Mary sepertinya menanggapi respon formalku itu dengan pembicaraan yang intens tentang “Nona Katarina” ini. Dari hari itu, apa yang Mary ceritakan hanyalah tentang kunjungannya ke Nona Katarina. Ketika aku mengundangnya minum teh, ia menolak, mengatakan jika ia “punya janji dengan Nona Katarina.”

Siapa… Siapa sebenarnya, “Nona Katarina” ini?! Aku merasa ketidaknyamanan meluap dalam diriku — tapi segera saja pertanyaan itu terjawab.

Katarina Claes. Anggota keluarga Claes, dan putri tertua Duke Claes… dan ia adalah tunangan Gerald juga.

Gerald… mengambil segalanya dariku. Semua ia lakukan dengan ekspresi merendahkannya. Dan sekarang ini? Tunangannya, Katarina Claes ini, mencoba mengambil Mary dariku? Aku bisa merasa pandanganku gelap sekali lagi. Sebelum menyadarinya, aku sudah berada di kereta kuda menuju ke manor Claes.

Aku dibuat menunggu di ruang tamu. Katarina Claes ini telat, tapi akhirnya muncul dan memperkenalkan diri. Gadis dengan mata azure dan rambut coklat… sepertinya ia juga seumuran denganku. Walau aku tidak akan memanggilnya jelek, tapi mata birunya entah kenapa memincing ke atas, memberikan kesan keras dan tegas.

Inikah tunangan Gerald? gadis cantik yang selalu dipuji Mary? Aku tidak percaya dengan mataku. Sungguh tidak terduga. Bagaimanapun, aku menunjukkan kekhawatiranku dengan jelas pada Katarina ini.

“apa kau tahu kalau Mary Hunt sekarang adalah tunanganku?”

“Ya, tentu saja… Saya tahu.”

Aku terkejut ketika ia mengatakan hal itu dengan wajah jujur — dan sangat tegas juga.

“Jadi kau tahu. Kalau begitu berhenti menggodanya!”

“…Me-Menggoda?! Apa?!” mata Katarina terbuka lebar dengan tuduhan itu. Ia seperti berpura-pura tidak tahu tentang hal itu — aku jadi semakin marah,

“Jangan pura-pura bodoh! Bahkan ketika aku mengajaknya pergi, dia menolak! dengan alasan, ‘Oh, hari ini aku ada janji dengan Nona Katarina.’ Sebenarnya, KAU adalah satu-satunya yang diceritakan Mary saat bersamaku! Mary mungkin punya hati yang murni, tapi kau jelas bersalah karena menggodanya! Aku yakin itu!!”

“Ap-Apa maksudnya?! Hentikan tuduhan tanpa dasarmu itu!” dengan begitu, mata Katarina yang sudah memincing semakin memincing ke atas. Bagaimana bisa?

“Tuduhan tanpa dasar apa? Ini kenyataanya! Dengan wajahmu itu, kau sudah meracuni Mary murni-ku!”

“Ada apa denganmu?! Aku tidak pernah melakukannya! Nyatanya, semua SALAHMU karena mengajak Mary keluar ketika dia sudah punya rencana datang ke manorku! Sejak awal, kalau kau memang punya pesona, tidak ada gadis yang akan menolak undanganmu! Dasar TANPA-PESONA! Mary terus membicarakan tentangku?! Tentu saja dia melakukannya! Karena kau MEMBOSANKAN!!”

“…Tanpa pesona… Membosankan…”

Sebelum menyadarinya, aku kehilangan kata-kata. Setelah diperlakukan seperti sisa-sisa rongsokan Gerald selama ini… pertama kalinya aku bertemu orang yang mengatakan hal itu di depan wajahku. Terlalu berlebihan bagiku — aku mulai tertawa.

“…Ha. Haha. Ini pertama kalinya aku diejek seperti ini…”

“…Em. Yang barusan itu…”

“Siapkan dirimu, Katarina Claes. Aku harus mengambil ucapanmu itu sebagai tantangan.” Aku mengatakannya dengan penuh kesombongan, menantang Katarina di tempat. “Aku menantangmu! Dalam duel!!”

Bagaimana bisa berakhir begini? Gumamku, saat aku berdiri di depan… pohon.

Ya, aku memang menantang Katarina Claes untuk duel. Masalah ini harusnya diselesaikan dengan berpedang jika urusan laki-laki… tapi Katarina perempuan. Karena itu, aku membiarkannya memilih tema yang cocok. Aku mengira ia akan memilih catur atau board game lainnya…

“Kalau begitu, mari kita selesaikan dengan panjat pohon,” kata Katarina tanpa ragu.

Entah kenapa, kata-kata yang ia ucapkan sangat… tidak kukenal. Panjat pohon? Apa itu? Tentu saja aku tahu pohon, dan apa maskudnya memanjat… tapi apa yang sebenarnya akan kami lakukan?

Aku tidak pernah melakukan hal seperti ini dalam delapan tahun kehidupanku. Mungkin anak-anak orang biasa melakukannya, tapi anak bangsawan memanjat pohon? Tidak pernah dengar.

Katarina, yang terhibur dengan ekspresiku, bertanya, “Apa jangan-jangan kau tidak bisa memanjat pohon, Pangeran Alan?”

Harga diriku sebagai pria dipertaruhkan! Aku menjawab tanpa ragu. “Jangan bercanda! Aku menerima tantanganmu!”

Dan itulah bagaimana kami berdiri di depan dua pohon tertinggi di taman manor Claes… semua ada demi kompetisi kami. Peraturan pertandingannya sangat sederhana — yang pertama sampai puncak pemenangnya.

Ya, dengan begini akan mudah tahu siapa pemenangnya. Tapi… aku tidak pernah memanjat pohon sebelumnya. Sebenarnya, aku bahkan tidak tahu caranya.

Tapi, aku sudah menerima tantangan Katarina — dan aku harus melakukannya. Aku menguatkan diri, dan menggulung lengan bajuku.

“Kalau begitu, Pangeran Alan. Apa kau sudah siap?”

“…Ya. Baiklah. Kapanpun.”

“Kalau begitu. Kita mulai dalam hitungan ketiga. Anne, pelayan pribadiku yang akan melakukannya.”

“Y-ya.”

Tantangan itu dimulai dengan disaksikan oleh pelayan kami… dan berakhir dengan cepat. Aku kalah… dengan buruk. Yang bisa kulakukan hanya memanjat dahan pertama pohon — aku saja tidak tahu bagaimana cara memanjat pohon! Aku tidak tahu harus bagaimana setelah itu.

Tapi, Katarina, memanjat pohon dengan cepat… bagaikan kera. Ia sudah sampai di puncak.

Bagaimana bisa putri tertua keluar Claes sangat mahir memanjat pohon? Sebenarnya, bukankah dia putri tertua? seorang bangsawan? seorang duke? Apakah putri semua duke biasa memanjat pohon…? Aku tidak mengerti semua ini. Pikiranku terbelit dalan pertanyaan yang membingungkan.

“Pangeran Alan. Kita sudah mengetahui pemenang tantangan ini — bisa kita tutup saja?” kata Katarina, melihatku dengan ekspresi merendahkan. Ia sangat puas! Sebelum menyadarinya, kata-kata itu sudah meninggalkan bibirku.

“Sekali lagi! Aku menantangmu lagi! Ini pertama kalinya aku memanjat pohon — aku hanya tidak terbiasa!”

“Tidak apa. Tapi jangan berpikir kau akan menang dengan mudah, pangeran.”

“Tentu saja!”

Tapi, tidak peduli seberapa keras aku menantangnya, Katarina selalu menang, kecepatannya bahkan bisa menyamai kera. Akhirnya, aku memutuskan untuk menunda tantangan ini — aku akan kembali beberapa hari lagi untuk menyelesaikan semua ini.

Beberapa minggu berlalu sejak aku mulai menantang Katarina Claes. Setelah beberapa kompetisi panjat pohon, aku menyadari sesuatu; Katarina serius. Ia tidak menahan diri atau mengalah hanya karena aku pangeran. Ia juga melihat langsung…padaku.

Hingga saat ini, tidak ada yang menantangku seperti itu — tulus, dengan hati dan jiwa mereka. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, kembaranku, Gerald, tidak pernah melihatku. Aku tidak tercermin di matanya.

Tatapan tegas Katarina dan sikap tulusnya membuat rasa sakit di dadaku perlahan menghilang. Aku sangat menantikan saat mengunjungi Manor Claes. Mengunjungi Katarina… sangat menyenangkan.

Tapi… semua itu berlangsung hanya hingga hari tertentu.

“Gerald?! apa yang kau lakukan disini?!” teriakku, tidak bisa mengendalikan diri setelah melihat kembaranku di manor Claes.

“Kau mengatakannya seperti aku tidak seharusnya ada disini. Ini rumah tunanganku — sudah sepantasnya aku terlihat disini,” jawab Gerald, dengan senyum penuh percaya diri.

Benar katanya. Aku tidak bisa melawan. Kapan… bagaimana? Bagaimana aku lupa dia adalah tunangan saudaraku? Aku terkejut sendiri.

“…apapun itu, aku hari ini akan menantangnya. Jangan mengganggu.”

“Tentang tantangan itu… kudengar kau selalu gagal, lagi dan lagi. Bukankah lebih baik kau menyerah saja…?” kata Gerald dengan mata dingin.

Aku bisa mendengarnya, lagi dan lagi… kata-kata bahwa Gerald mengambil semua hal bagus dariku, dan menyisakan rongsokan untukku.

“…Tidak! TIDAK!! Aku harus menyelesaikannya! Aku bisa memenangkannya! Aku… Aku tahu aku bisa…!”

Jangan merendahkanku! Jangan menghinaku!

Pandanganku berkabut. Aku bisa merasakan sekelilingku memburam, tenggelam dalam kegelapan.

Aku hampir melupakan rasa berat — dan sakit di dadaku… aku masih ingin merasakan cahaya yang hangat.

Gawat… ini sangat gawat. Aku tidak merasa baikan…

“…Ah. Pangeran Alan. Jika berkenan, mungkin kita bisa mengubah tema tantangannya? Ibuku juga pasti akan marah jika kita terus memanjat pohon.”

Katarina, yang tiba-tiba memanggilku berekspresi aneh — ia sepertinya ceria, tapi senyumnya terlihat agak bergemetar.

Rasa sakit di dadaku perlahan meringan setelah melihatnya. Seperti saran Katarina, kompetisi panjat pohon dihentikan, dan digantikan dengan penampilan musik — lebih tepatnya, piano.

Setelah pindah ke ruang piano, kami memulai kontesnya. Katarina yang pertama maju, ia memainkan lagu yang biasa digunakan pemula dan anak-anak latihan. Walau membuat kesalahan di sana sini, ia tetap bermain hingga akhir.

Selanjutnya giliranku. Ketika aku selesai, semua orang di ruangan itu bertepuk tangan. Nyatanya, Katarina yang paling girang di antara mereka. Ia melompat, bertepuk tangan, dan bahkan bersorak.

“Hebat! Hebat sekali, Pangeran Alan!”

Katarina memujiku, seperti yang guruku lakukan di istana. Aku yakin ia hanya kasihan…padaku.

“…Biasa saja.”

“Itu tidak benar! Kau punya talenta menakjubkan, Pangeran Alan!”

“… aku tidak punya sesuatu yang disebut talenta.”

Benar kata Katarina — aku sadar jika bermusik lebih menyenangkan daripada akademik maupun berpedang, tapi…

Talenta? Aku? Tidak. Tidak mungkin aku punya hal semacam itu.

Aku adalah sisa — rongsokan, karena Gerald sudah mengambil yang bagus untuk dirinya sendiri. Tidak peduli apa yang kulakukan, aku tidak bisa mengalahkan kakakku.

“seperti kata Katarina, kau sungguh sangat hebat,” kata Gerald, dengan senyum palsu yang ia gunakan di wajahnya.”

Kakakku bisa melakukan apapun. Aku yakin dia hanya mengejekku lagi — aku tahu!

Pandanganku memburam lagi. Rasa sakit yang pernah kurasa itu kini kembali dengan kekuatan penuh, bagai menyerang keberadaanku itu sendiri.

“…Tapi kau tidak berpikir begitu, kan? Apa ini, rasa kasihan? Aku tidak butuh! Aku tahu kau menganggapku produk gagal yang tidak bisa apa-apa!”

Aku tidak tahan lagi! Aku tidak bisa berdiri di tempat yang sama dengan Gerald! aku merasa semua orang… menertawaiku.

Aku keluar dari ruangan secepat kakiku membawa. Aku berlari, dengan cepat menuju kegelapan. Aku hanya ingin menghilang atau terhapus, tapi malah berdiri di depan pohon yang biasa kupanjat dengan Katarina.

Aku berdiri beberapa saat. Segera saja, aku merasa seseorang datang — dan aku mengangkat kepala. Aku pikir itu pelayanku, tapi… bukan. Dia Katarina.

Aku mengatakan dengan kasar. “…Apa kau datang untuk menertawaiku, juga?”

“Eh?”

“…Kau kesini untuk tertawa juga, kan? ‘jangan pikir kau adalah segalanya cuma karena bisa bermain piano’… dengan pikiran begitu, kan?”

“…apa maksudmu, Pangeran Alan? Hanya karena bisa bermain piano? Penampilanmu tidak ‘cuma’! kau punya talenta yang luar biasa.”

“Aku tidak butuh kasihan-mu, Katarina. Aku tidak becus melakukan segala sesuatu. Aku hanya sisa setelah Gerald mengambil semua hal yang bagus.”

Kupikir Katarina berbeda dengan orang-orang di istana. Tapi akhirnya… ia sama, memberiku penyemangat palsu. Aku tahu. Aku tahu jika mereka menertawaiku dari bayangan.

Karena, aku tahu betapa tidak berguna dan tidak becusnya aku. Itu yang selalu, dan selalu mereka katakan.

“Bukan kasihan! Pangeran Alan… kenapa kau sangat tidak percaya diri?”

“Ha. Aku selalu dibanding-bandingkan dengan Gerald sejak terlahir di dunia. Aku tidak pernah menang darinya dalam hal apapun. Aku bertaruh jika Gerald mengambil semua hal baik saat masih berada di kandungan ibu. Jadi kalau dipikir lagi… bagaimana sisa-sisa rongsokan sepertiku punya kepercayaan diri?”kataku dengan depresi. Sekarang, bahkan Katarina hanya terdiam dan memandangiku kasihan. Seperti yang lain.

“…Sebenarnya, aku pikir jika kalian punya kekuatan masing-masing. Semacam… bentengmu sendiri.” Tapi, Katarina, tidak hanya terdiam dan berdiri saja.

“…Apa maksudmu?”tanyaku, menatap langsung pada Katarina.

“Emm… ya. Kupikir Pangeran Gerald punya hal yang cocok untuknya, dan hal yang tidak bisa ia atasi. sama juga untukmu, Pangeran Alan — aku percaya jika kau punya kemampuan yang bisa dibanggakan. Hanya masalah… kelebihan dan kekurangan pribadi.”

“Kelebihan… dan kekurangan pribadi, maksudmu? Apa maksudmu seorang Gerald sekalipun punya hal yang tidak bisa ia lakukan? Aku tidak pernah mendengar hal itu.”

Melihat wajah sombongnya, kepercayaan dirinya, ekspresi kalemnya, Gerald bisa melakukan apapun!

Bahkan untuk merasakan makanan! Sejak aku lahir, aku tidak pernah mendengar Gerald komplain atau pilih-pilih makanan.

Sebegitu sempurnanya DIA. Pangeran Gerald, yang bisa melakukan segala sesuatu… tidak seperti aku.

Tapi.

“Fufufufu. Kalau begitu Pangeran Alan, aku harus memberitahumu jika Pangeran Gerald memang punya satu… kelemahan.”

“?!”

Senyum percaya diri muncul di wajah Katarina. “Ya… hal yang Pangeran Gerald tidak bisa atasi adalah…”

“adalah…?” aku menelan ludah. Hanya bisa melihat dengan keheningan.

Ah, itu dia. Gerald berkeliling, mencari kami. Katarina, setelah melihat targetnya, tiba-tiba menarik sesuatu dari sakunya dan melemparnya pada kakak.

“Uwaaahh?!”

Objek misterius itu mendarat di depannya, dan teriakan aneh keluar dari pita suara Gerald. Aku tidak pernah melihatnya begini. Dia…panik? Bingung?

“Hei, tunggu… jadi apa yang sebenarnya Gerald tidak suka? Apa yang kau lempar padanya?”

Gerald benar-benar panik. Apa ini? Aku harus tahu!

“ULAR!”

“Ular?!” aku tidak bisa berhenti terkejut dengan jawaban ini.

“…Ya, lebih tepatnya, cuma tiruan. Aku tidak bisa menyimpan ular asli di saku, kan?”

“…Aku juga tidak berpikir orang akan mengeluarkan ular dari sakunya. Lalu? Kenapa kau melemparkan ular itu padanya?”

“Seperti kataku, Pangeran Alan, aku menunjukkanmu kelemahan Pangeran Gerald…”

“Kelemahan… maksudmu ini?! ULAR ini?!”

“Benar sekali! Awalnya aku hanya curiga, tapi melihat reaksinya barusan, aku bisa mengatakannya dengan pasti! Pangeran Gerald takut ular!” Kata Katarina dengan lantang dan bahagia. Entah mengapa, ia terlihat sangat bangga.

Tapi… benarkah? Gerald itu… takut ular? Tidak terduga! Aku tidak pernah mengiranya. Sebenarnya… aku tidak mau tahu! Aku hanya ingin tahu apa yang Gerald tidak bisa lakukan. Kupikir ia mungkin kurang dalam berpedang, atau pengetahuan umum? Tapi… tenyata, ular…

Walau begitu… ia SUNGGUH ketakutan oleh ular itu… lihat dia!

Sungguh tidak terduga. Pangeran Gerald, yang mumpuni dan dihormati sebagai pangeran kerajaan yang luar biasa… ketakutan? Oleh ular mainan yang dibuat oleh Katarina Claes?

Aku harus menarik kata yang ku ucapkan. Katarina Claes; sungguh berbeda dengan orang di istana.

Dia berbeda dengan bagsawan lain… “Ha.Haha…” Dia benar-benar berbeda! Sungguh gadis aneh!

Hilang dalam pikiranku, aku terus membayangkan apa yang baru saja terjadi. Tapi, Katarina, tertangkap basah oleh Gerald.

Tentu saja, Gerald marah. Kau bisa melihat dari matanya — dan Katarina perlahan mundur. Tapi… hmm. Aku tidak berpikir dia benar-benar marah, ia bertingkah seperti mengerjai Katarina.

Gerald yang kutahu selalu bosan, dan tersenyum palsu. Ia tidak tertarik dengan dunia, dan apapun. Itulah bagaimana aku melihatnya.

Walau begitu… Gerald benar-benar panik saat melihat ular mainan Katarina. Dan sekarang, ia marah karena panik…? Benarkah ini Gerald…?

Aku hanya bisa melihat Gerald yang mengatakan niatnya terang-terangan — ia akan mengadu pada Madam Claes tentang semua kenakalan yang Katarina lakukan. Katarina, yang percaya diri dan bahagia beberapa saat lalu, kini benar-benar ketakutan.

Lalu kenapa Katarina bangga dengan penemuannya? Ular…? Aku tidak mengerti. Lihat dia! Sekarang meminta maaf setengah mati pada Gerald, dan bisa menangis kapan saja. Walau aku memang merasa kasihan padanya… aku tidak bisa berhenti tertawa. Sungguh menggelikan! Katarina, Gerald… semua terlihat bodoh!

Aku tidak bisa menahannya lagi. Aku memegangi perutku, dan…

Aku tertawa. Air mata keluar dari mataku, tapi aku tertawa, menangis — entah, aku tidak tahu yang mana. Air mata yang sudah terkunci di dalam hatiku keluar bersama tawa dan kebahagiaan — setelah beberapa saat aku tidak tahu yang mana. Pandanganku perlahan cerah, dan hatiku juga ringan.

Setelah beberapa saat, Katarina ditarik paksa oleh Madam Claes, dan karena itu, aku dan Gerald kembali ke istana.

Setelah kembali, aku memanggil Gerald. “Ha! Ternyata kau juga punya hal yang tidak bisa kau atasi, ya?”

Sebelum menyadarinya, aku bicara normal dengan Gerald — kalau dipikir lagi, sudah lama sejak aku tidak bicara dengannya seperti ini. Mendengar kalimatku, wajah Gerald sedikit menyombong, dan diganti senyuman, walau sesaat. Pertama kali ia membuat ekspresi seperti itu.

“Bukannya tidak bisa kuatasi. Tapi… aku tidak terlalu suka.”

Entah kenapa, Gerald tidak bisa mempertahankan senyumnya, atau karena ia membayangkan tentang ular. Sesuatu yang tidak ia sukai? Jadi ia tidak tahan luar? Sungguh tidak terduga dan bodoh! Ternyata kakakku punya sisi seperti ini juga.

“kupikir kau tahan segalanya, dan bisa melakukan segalanya.”

Mungkin semua itu pada akhirnya hanya asumsiku. Gerald hanya terjebak dan membuatku merasa rendah. Semua emosi ini… sudah meluap dari dalam diriku.

Selama ini, aku tidak melihat Gerald yang sebenarnya. Akhirnya, bahkan Gerald sekalipun punya hal yang tidak bisa ia tangani… dan aku juga begitu. Aku belajar tentang itu, hari ini… semua berkat putri tertua Duke Claes yang gila dan aneh itu.

“Tentu saja aku punya hal yang tidak aku sukai, dan tidak bisa kulakukan.”

“Oh, benarkan? Apa itu.” Tersemangati oleh senyum santai Gerald, aku melanjutkan percakapan.

“Ah, ya… baiklah. Contohnya, menebak apa yang akan di lakukan Katarina Claes, mungkin?”

“…Ya. Itu… ada benarnya,”jawabku, dengan senyum yang canggung.

Memanjat pohon dengan kecepatan seperti kera, dan tiba-tiba melempar mainan ular pada orang? Bahkan Gerald yang hebat pun akan kesulitan menebak kelakuannya. Wajah penuh kemenangan Katarina terbayang di pikiranku — wajah yang ia buat setelah berhasil menakuti Gerald dengan mainan ular…

Pipiku terasa hangat. Aku ingin mengingat wajahnya, dan merasa betapa aneh wajahnya.

“Omong-omong… bukankah hari ini kau ada kompetisi dengan Katarina? Apa kau akan menantangnya lagi?”

“Hmm…Ya. Tentang itu… sudah cukup.”

Walau aku memikirkan tentang itu. Aku kini merasa cukup dengan tantangan itu. Selama ini, aku terlalu terobsesi dengan menang dan kalah. Tapi, sekarang, semua bagai kebohongan — dan kedamaian memenuhi hatiku.

“Kalau begitu, kita tidak akan pernah bertemu di manor Claes lagi.”

“Eh? Apa? kenapa?” tanyaku, tiba-tiba kembali ke kenyataan. Aku tidak mengerti apa maksudnya.

“Kenapa? Karena tentu saja, sekarang kau sudah selesai dengan tantanganmu, tidak perlu berkunjung lagi, kan?”

“Ya… benar juga…”

Kalau dipikir lagi, aku memang datang ke manor Claes hanya untuk menantang Katarina. Sekarang kontes itu dibutuhkan lagi, aku tidak punya alasan berkunjung lagi…

Aku bisa melihat mata azure Katarina menatapku. Bahkan walau ia adalah tunangan kakakku, tapi tidak berkunjung ke manor Claes itu berarti aku tidak bisa melihat Katarina lagi. Setidaknya, tidak sering.

…Aku tidak suka pikiran itu.

Saat aku berdiri dan kehilangan pikiran, Gerald tiba-tiba melihat ke arahku, matanya penuh keseriusan. Pertama kali ia menunjukkan ekspresi itu.

“Dia tunanganku, Alan.”

“??” Apa maksudnya? Aku sudah tahu! Kebingungan, aku menanyakan pada Gerald untuk klarifikasi.

“Ah, jadi kau tidak sadar. Walau begitu, adikku… Aku tidak akan menyerahkannya padamu,” Kata Gerald sekali lagi dengan senyum sombong. Setelah berbalik, ia segera menghilang, kembali ke kamarnya dengan cepat.

Aku tidak paham maksudnya — yang bisa kulihat hanya Gerald yang menghilang di koridor. Hingga saat ini, pemandangan itu hanya membuatku sakit dan menderita, tapi entah kenapa aku sekarang merasa baikan. Walau aku tidak tiba-tiba menyukainya, aura gelap yang menghantui pandanganku sepertinya menghilang, bersama dengan emosi yang mengikutinya.

Aku kembali ke kamarku juga. Di perjalanan, aku melihat keluar jendela —  dan melihat dua pohon berdiri di taman. Lagi, aku mengingat putri duke tertentu, yang luar biasa mahir memanjat pohon.

Apa dia sedih setelah dimarahi Madam Claes? Padahal aku yang menantangnya duluan… jadi aku merasa entah kenapa merasa bersalah.

Ya, mungkin aku akan berkunjung dan minta maaf lain kali — dan mungkin membawa beberapa permen dan kue yang gadis itu suka. Ia akan memenuhi mulutnya seperti tupai.

Ah, hanya membayangkannya saja… sungguh bodoh. Aku merasa baikan.

~~~~~~~~~~

Catatan : Mulai bab 4 penulisan nama Jeord akan diubah menjadi Gerald sesuai nama official.