Bab 3: Pesta Minum Teh Pertamaku, dan Beberapa Teman Baru

Translator : Kaon Nekono

Editor : novelindo.com

Profreader : CHGAI

Dan begitulah musim berlalu — dan musim panas tiba. Aku, Katarina Claes, sekarang berumur sembilan tahun. Aku menerima gaun-imut dari ayah dan sebuket bunga dari Keith, ketika ulang tahunku. Tapi, ibuku, memberiku setumpuk buku tentang cara bersikap dan etika sosial yang baik dan benar.

Untuk Jeord, dia memberiku hadiah mewah — sebuah kalung dengan liontin permata yang terlihat mahal. Tentu saja, aku tidak bisa menerimanya, dan mencoba menolaknya sebisa mungkin.

Pangeran lalu menanyakan apa yang aku inginkan, dan setelah berpikir, aku memutuskan untuk meminta bibit semangka. Akan lebih cocok lagi jika ladangku ditanami buah.

Seperti biasa, Jeord membeku dan terdiam selama beberapa saat setelah mendengar permintaanku, tapi dia menepatinya, dan mengirim beberapa bibit tanaman-yang terlihat

bagus esok harinya. Tidak ingin membuang waktu, aku segera menanam bibit itu. Jika semangka itu berhasil mekar dan berbuah, aku pasti akan membaginya dengan Jeord.

Di sisi lain, ayah, yang memanjakanku seperti biasa, menyarankan pesta besar untuk merayakan ulang tahunku. Secara pribadi, aku tidak ingin menjadi pusat perhatian, jadi aku menolak. Ibuku setuju dengan keputusanku karena aku hanya akan mempermalukan diri, dan meminta ayah untuk mendengarkan ku… sekali ini.

Walau begitu, pesta tetap akan diadakan ketika aku berusia lima belas tahun — semacam debut sosial untuk mempertahankan reputasi keluarga.

Ibuku, mengatakan jika ia “akan melakukan sesuatu padaku saat hari itu tiba,” dan terlihat cukup antusias mempersiapkannya. Pikiranku tentang ibu yang akan mengajariku etika dengan spartan sudah membekas di hatiku.

Aku sudah mulai belajar dengan guru sihir yang lama-kutunggu, dia mengatakan jika “berkomunikasi dengan sumber sihir” bukan seperti yang kubayangkan. Dengan begitu, aku sadar jika mengolah tanah dan menanam buah tidak akan menambah kekuatan sihirku. Walau begitu, aku tetap berladang untuk hobi.

Beberapa bulan setelah berlatih sihir, Keith mulai bisa mengendalikan kekuatan sihirnya yang kuat; seperti yang diharapkan dari adik angkatku. Di sisi lain, sihir pengangkat tanahku, cukup berkembang dari dua sampai tiga sentimeter. Kini tingginya sekitar tujuh hingga delapan sentimeter.

Ya,ya. Pencapaian hebat, setidaknya untukku. Mungkin tidak butuh waktu lama bagiku untuk bisa mengendalikan Golem Tanah, seperti Keith.

Walau tidak benar-benar sempurna, hidupku berjalan damai, hingga…

“…Ahh. Kenapa bisa begini?” Kataku, berlutut di ladang.

Aku ditemani oleh Keith, adik angkatku yang imut, dan Pangeran Jeord, yang kini mengunjungi Kediaman Claes kurang lebih tiga hari sekali.

“Ada apa, Kak?”

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Ada apa, Katarina?”

Baik Keith maupun Jeord mengintip, sepertinya penasaran.

Aku menunjuk sudut ladang sebagai respon. “Lihat itu.”

Bisa dibilang, tanaman di sudut itu terlihat layu. Harusnya, sebentar lagi musim panen — tapi, tanaman di situ, sepertinya tidak bisa dipanen sama sekali.

“Aku yang merawat tanaman di ujung itu…” Helaku sekali lagi, merasa sedikit kecewa dengan kenyataan. Kenapa tanaman yang kurawat, dan hanya itu yang layu dan mati?

Sebenarnya, aku juga tidak mahir merawat tanaman di kehidupanku sebelumnya. Dari bunga hingga ketimun, semua yang kusentuh akhirnya layu.

Walau begitu, aku sudah terlahir kembali! Tentu saja aku bisa merawat tanaman dengan baik kali ini… atau itulah yang kupikir. Aku memandang tanaman itu dengan sedih.

“Apa kakak tidak lelah bekerja di ladang? Mungkin kakak harus istirahat sebentar…”

“Ya,ya. Sebaiknya kau beristirahat, Katarina.”

Baik Keith maupun Jeord berbicara padaku saat aku bingung, keduanya mengulurkan tangan untuk membantuku. Tatapan mereka bertemu.

“Pangeran Jeord. Aku yang akan mengantar kakak ke tempat istirahat — dan lagi, kau tidak perlu datang terlalu sering kemari.”

“Aku adalah calon suami Katarina, Keith. Aku yang akan mengantarnya ke tempat istirahat. Sebenarnya, kau juga tidak perlu selengket itu dengan Katarina sepanjang waktu.”

Walau mereka tidak pernah bertemu di game, baik Keith maupun Jeord sekarang cukup akur. Keduanya tersenyum, dan cukup asyik saling melempar gurauan. Setelah melihat kedua laki-laki di depanku itu, aku kembali memandang ujung ladang dan menghela.

“Oh, Katarinaku. Kita baru saja menerima undangan pesta minum teh. Apakah kau mau datang?” tanya ayahku.

“Pesta… minum teh?” tanyaku, sambil memenuhi mulutku dengan roti.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

Tapi, ibu, melihatku dengan tatapan tajam — dan dengan telanan besar, aku menelan rotiku secepat yang kubisa.

“Ya, pesta minum teh. Kau sekarang sudah sembilan tahun, umur yang cukup untuk menghadiri kegiatan itu, bukan begitu?”

Sepertinya, di dunia ini, gadis berumur sembilan sampai sepuluh tahun cukup umum menghadiri pesta minum teh sebagai persiapan debut sosial di usia lima belas tahun nanti. Tujuannya, tentu saja, untuk membiarkan anak-anak bangsawan berinteraksi.

“Mungki—”

“Tunggu sebentar! Suamiku tersayang, Katarina tidak punya etika yang cocok untuk acara semacam itu!” gertak ibu, sepertinya gelisah akan jawabanku.

“Ya… mungkin begitu, tapi bukankah dia juga akan belajar jika merasakannya langsung? Dan, undangan itu juga dikirim oleh kerabatku. Mereka bukan benar-benar orang luar — Kupikir ini kesempatan bagus untuk Katarina,” kata ayah dan melihat ke arahku.

Hmm? Apa ayah yakin dengan yang ayah katakan? Kenapa melihatku?

“…Ya, kurasa ada benarnya… Mungkin dia akan belajar betapa pentingnya acara itu, dia harus melihatnya langsung…” kata ibuku, dan melihat ke arahku. Matanya kosong melompong.

Kenapa ibu melihatku begitu?!

“Ya, Keith juga ikut ke pesta itu. Kita bisa tenang jika Keith bersama dengannya,” kata ayahku, dan mengangguk puas. Ekspresinya seperti menunjukkan jika ia baru saja mendapat solusi terbaik.

Ibu setuju dengannya. “…Ya. Ya, itu benar. Jika Keith ikut tidak masalah…”

Kalau diingat lagi, adik angkatku, memang bekerja keras untuk memperbaiki dirinya, dan kini mendapat kepercayaan dari orang tuaku.

“Keith, apa kau mau ikut ke pesta minum teh dengan Katarina?”

“Tentu saja ayah. Aku akan menemani kakak.” Jawab Keith, dengan senyum indah di wajahnya.

Eh? Tapi… tapi aku kakaknya! Kenapa aku diperlakukan seperti anak bermasalah yang harus diawasi oleh Keith?

Dan begitulah, walau aku punya banyak komentar mengenai perkembangan ini, aku berakhir pergi ke pesta minum teh pertamaku dengan Keith.

Setelah pelajaran sikap dan etika dengan ibu, dan peringatan serta serangan kata-kata tanpa henti, hari pesta minum teh akhirnya tiba. Hari ini, ayah menyuruhku mengenakan gaun yang baru dijahitkan. Aku ditemani Keith pergi ke Kediaman Marquess Hunt, tuan rumah pesta.

“Nona Katarina, Tuan Keith. Terima kasih banyak sudah mau datang ke pesta minum teh keluarga kami hari ini.”

e𝓷u𝓶a.i𝓭

Kalimat ini dikatakan pada kami tidak lain oleh Lillian Hunt, anak perempuan tertua Keluarga Hunt. Dengan rambut dan mata warna-madunya, ia adalah seorang gadis empat belas tahun, hampir siap untuk debut sosialnya.

Berdiri di belakangnya adalah tiga gadis lainnya, yang kuduga sebagai saudarinya. Jika ingatanku benar, ada empat anak perempuan di daftar Keluarga Hunt.

Saudari Lillian memperkenalkan diri masing-masing sesuai urutan — yang kedua, lalu yang ketiga. Kedua gadis itu mirip dengan kakak mereka. Aku membalas dengan membungkukkan badan dan menghormati sebaik yang kubisa, mengingat apa yang ibu ajarkan setengah mati.

Setelah ketiga dari keempat saudari itu menyapa kami, gadis keempat yang malu-malu dan ragu maju. “…H-Halo… senang bertemu dengan Anda. Saya… saudari keempat, M-Mary Hunt…”

Gadis itu memperkenalkan diri dengan suara yang luar biasa lembut. Tidak seperti saudarinya, rambut dan matanya berwarna merah gelap — hampir berwarna burnt sienna. Tapi, ia, cantik dengan keindahannya sendiri — dengan mata besar dan bibir indahnya.

Mary membungkuk dan menghormat, bagai menyuruhku membalas dengan baik. Tapi, segera saja, ia mundur ke belakang saudari-saudarinya, menghilang dari pandangan.

…Apakah karena wajahku? Karena aku terlihat seperti tokoh jahat? Ya, mungkin aku memang terlihat seperti penjahat, tapi bukan berarti aku harus diperlakukan begini!

Aku merasa sedikit sedih setelah Hunt bersaudari permisi dan pergi, sepertinya untuk menyapa tamu yang lain.

Beberapa aturan untuk pesta minum teh semacam ini sudah dipatri dalam pikiranku oleh ibu. Pertama-tama, aku tidak boleh banyak bicara, dan harus bisa mempertahankan senyum sepanjang waktu. Sebagai tambahan, aku juga tidak boleh memenuhi mulutku dengan makanan ringan dan permen, juga tidak boleh menyeruput teh dengan berisik.

Tidak hanya itu — yang paling penting, aku tidak boleh menaikkan gaunku dan berlari, walau aku tidak bisa melakukan hal lain di atas. Ibuku menyampaikan aturan ini sebanyak mungkin di telingaku.

Karena itu, sepanjang hari ini, aku akan mencoba tersenyum seelegan mungkin, dan meminum teh seanggun mungkin. Karena, pesta minum teh ini adalah simulasi formalitas dari debut sosial yang harus kami tempuh nantinya.

Hunt bersaudari, masih berkeliling dan menyapa semua pengunjung, tidak duduk untuk minum teh. Begitupula denganku dan Keith — sebelum aku sadar, kami sudah berkeliling ruangan berulang-ulang kali, dan aku mulai lelah. Lalu kami akhirnya berhenti untuk minum teh.

Bagiku, aku merasa sudah berjuang cukup keras, jadi aku yakin sepotong biskuit tidak masalah, kan? Aku mengambilnya dari nampan.

Oh? Apa ini? Ini biskuit paling enak.

Hmm. Satu lagi tidak masalah.

Dan satu lagi.

Oh ho? Apakah aku sedang mengawasi muffin di nampan itu?

Aku harus mencobanya.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

Sepertinya masih banyak makanan ringan yang tersisa — para tamu lain sepertinya sibuk mengobrol, dan hampir tidak menyentuh nampan berisi manisan ini.

Sungguh mubazir! Aku harusnya, membawa karung dan membungkus semua manisan ini. Mungkin aku bisa meminjamnya dari kediaman ini?

“Kakak.”

“…K-Keith?!”

Entah darimana, adik angkatku tiba-tiba muncul di belakangku. Karena terkejut, aku sampai melompat. Kami terpisah saat berkeliling, tapi sebelum aku menyadarinya, Keith berdiri di belakangku.

“Kau mengagetkanku, Keith! Apa perkenalannya sudah selesai?”

“Ya, kebanyakan sudah. Lalu, kakak… kenapa hanya berdiri disini?”

“Emm…”

“Kakak, tidak berpikir untuk membungkus sisa manisan ini lalu membawanya pulang, kan?”

“?!”

Bagaimana dia bisa sehebat ini?! Apa kau semacam esper? Seorang cenayang mungkin? Hebat sekali. Bagaimana bisa dia tahu benar apa yang aku pikirkan?!

“Hebat sekali, Keith! Kau sangat mengenalku!!”

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“…Bukan masalah aku sudah mengenal kakak. Jika kakak benar-benar melakukannya, harga diri dan nama Keluarga Claes akan dipertanyakan… Dan jika ibu tahu akan hal ini, dia pasti akan melarangmu makan makanan manis lagi.”

“…Ukh. Kau benar…”

Sebenarnya, ibuku sudah melakukannya beberapa hari yang lalu, ketika aku memungut biskuit yang terjatuh di tanah dan memakannya selama kelas etika berlangsung, karena aku punya aturan masih belum tiga-detik. Tentu saja ibuku, melarangku memakan manisan apapun selama tiga hari.

Sembari memikirkan itu, aku hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika aku meminta karung dari kediaman Hunt dan pulang dengan sisa manisan — larangan seminggu, mungkin?

Hal itu… pasti membuatku sangat menyesal. Sayang sekali, aku harus melupakan ide membawa pulang makanan ringan ini. Tapi, sebagai gantinya, aku memenuhi mulutku dengan manisan apapun yang bisa tanganku dapat, melupakan janji yang kubuat dengan ibuku.

Keith mencoba memperingatkanku berulang kali. Tapi, setiap kali ia bertanya, aku pasti menjawab dengan hal yang sama. “Apa sudah cukup, Kak?” — “Oh, sedikit lagi…” aku akan mengatakannya sambil terus makan.

Karena, nantinya sangat mubazir jika membiarkan makanan ini tidak tersentuh. Padahal rasanya enak!

Ah, sungguh enak. Yang ini juga, satu lagi saja…

Tentu saja, rasa sakit yang familiar menjalar di perutku — tanda jika aku terlalu banyak makan biskuit, permen, makanan ringan, dan semacamnya. Setelah menenangkan kekhawatiran Keith, dengan ekspresi yang bisa membuat siapapun tertawa, aku berlari mencari toilet.

Setelah menemukan pelayan, aku segera menanyakan letak toiletnya. Tapi, aku menolak tawaran diantar, dan kabur sendiri ke arah sebaliknya. Aku tidak akan sempat jika diantara dengan anggun oleh para pelayan.

Setelah lega karena sempat pergi ke toilet, kini aku bingung mencari jalan kembali karena tadi terburu-buru. Walau kediaman Marquess Hunt tidak jauh berbeda dengan kediamanku, tapi entah kenapa, ukurannya terasa besar. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari jika aku mungkin tersesat.

Sepertinya aku harus mencari pelayan lain dan bertanya. Jadi aku berkelana di koridor, hanya untuk berhenti di tengah jalan. Di hadapanku adalah… sebuah pemandangan yang luar biasa indah.

Lautan bunga terhampar luas di depan mata. Taman dalam rumah, mungkin? Tertarik oleh pemadangan yang indah, aku menemukan pintu menuju ke taman itu, dan berjalan perlahan menuju taman bunga itu.

Tapi, segera setelah aku melangkahkan kaki, seorang gadis berdiri dan terlihat terkejut karena kedatanganku. Walau aku harus membalasnya dengan menunduk sopan, aku ragu, dan terkejut karenanya. Dia yang bicara terlebih dulu.

“…N-Nona Katarina. Kenapa Anda disini… di tempat seperti ini?” gadis itu tidak lain adalah Mary Hunt, putri keempat Keluarga Hunt. Kami baru saling bertukar salam tadi.

“…Em. Untuk me-mengubah suasana?” aku tidak mungkin menceritakan pada Mary yang malang jika aku kekenyangan, berlari ke toilet, dan tersesat saat akan kembali. Sebenarnya, aku juga tidak punya kewajiban melakukannya — jadi kebohongan seperti ini tidak masalah.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Apa yang Anda lakukan disini juga, Nona Mary?” setelah kekenyangan dan harus ke toilet, bagiku terlalu aneh jika salah satu saudari Hunt bersembunyi di acara sepenting ini.

“…Aku…Aku tidak terlalu terbiasa… dengan keramaian…” jawab Mary, dengan suara yang lembut, dan hampir tidak terdengar sama seperti ketika menyapaku tadi.

Dia sungguh gadis yang cantik! Sungguh sayang dia malu-malu seperti ini, menyembunyikan wajahnya dari publik!

Hmm. Atau mungkin… apa memang karena wajahku? Apakah aku benar-benar terlihat seperti penjahat menakutkan?

Walau aku sudah berusaha tersenyum, masih ada kemungkinan tinggi wajah-penjahat ini menakuti gadis cantik tapi rapuh di hadapanku ini. Bagaimanapun, aku harus memberitahunya jika aku benar-benar tidak jahat!

“Ta-taman ini… sangat bagus. Bunga-bunga yang mekar ini… sungguh indah.” aku berusaha membuang aura-penjahatku, dan mengatakannya dengan senyuman.

Tapi, aku benar-benar merasa taman ini sangat bagus, jadi pujianku tulus. Walau taman di Kediaman Claes juga punya keindahannya sendiri, taman kecil ini juga punya kelebihannya sendiri. Terutama bunganya yang sangat segar. Tukang kebun Keluarga Hunt pasti orang yang sangat berbakat.

Hmm… Oh ya!! Sungguh ide cemerlang!

Jika tukang kebun misterius ini begitu mahir menumbuhkan bunga, mungkin ia bisa memberiku saran berkebun, dan bahkan membantuku mengatasi tanamanku yang layu di sudut taman.

Dengan pikiran itu, aku segera bertanya pada Mary, “Nona Mary, bisakah Anda mengenalkan tukang kebun yang merawat taman luar biasa ini?”

“…Ehh…?”

“Karena bunga disini mekar dengan indahnya! Saya akan sangat senang berdiskusi tentang beberapa hal dengan tukang kebun luar biasa Anda.”

Walau Mary menunjukkan ekspresi tidak nyaman, aku mendekat ke arahnya, kegiranganku membuat lubang hidungku bagai membara karena penasaran dengan sosok tukang kebun misterius ini.

Akhirnya, Mary menjawab, dengan suara yang hampir tidak terdengar. “…Itu…Pasti saya.”

“Eh?”

“Saya… saya yang merawat taman ini…”

Apa?! Mary yang merawat taman luar biasa ini?!

“Semua ini, Nona Mary?! Anda merawat seluruh taman ini sendiri?!”

“Ya… tidak semuanya, hanya tanaman di sudut ini saja…”

Dengan kata lain, Mary yang bertanggung jawab untuk taman bunga yang mekar sempurna di ujung dan sedari tadi kulihat.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“…Hebat.”

“Ehh…?”

“Hebat sekali, Nona Mary! Anda merawat taman yang sangat indah! bagaimana bisa? Apa rahasianya? Bagaimana bunganya bisa mekar seperti itu? pasti ada rahasianya! Tanah? Apakah tanahnya?!”

“…A-Ah… Em. Nona Katarina.”

Aku sekarang terlalu dekat dengan Mary, melupakan konsep jarak personal karena kegiranganku. Sebelum menyadarinya, aku menyudutkan, nona muda yang rapuh dan malang ini, dan aku bernapas di kulitnya.

Gawat. Aku terlalu senang. Dengan helaan napas dalam dan cepat, aku mengambil satu langkah mundur, mengeluarkan senyum paling eleganku, “Y-Ya. saya sangat ingin mendiskusikan beberapa hal tentang bagaimana Anda bisa merawat taman seindah ini, Nona Mary.”

“…Dikusi? Beberapa… hal?”

“Ya. Jika Anda berkenan.” Kalau bisa, aku harus menjaga diskusi ini dengan Mary sebelum panen musim panas ini.

Walau Mary terkejut karena aku mengolah tanah dan menanam bibit, dia mendengar penjelasan masalahku dengan sungguh-sungguh. Akhirnya, dia tidak terlihat takut — dan karena itu, aku menghela napas lega.

Akhirnya, aku meringkas penjelasanku.

“…Jika seseorang seperti saya bisa membantu, saya akan melakukannya. Tapi, Nona Katarina, saya tidak pernah menanam buah atau sayur sebelulmnya. Saya tidak bisa berasumsi apapun… Saya sungguh minta maaf, saya tidak bisa membantu.”

“Y-Ya! Kalau begitu… kenapa Anda tidak berkunjung saja? Mungkin?” aku mengatakan hal yang tidak mungkin untuk Mary, yang kebingungan.

“Ah, tapi…”

Walau Mary terlihat ragu, aku terus meminta, bahkan menawarkan untuk menjemputnya dengan kereta kuda dan mengantarnya berkeliling manor.

Nasib tanamanku dipertaruhkan! Ini sangat penting! Aku mengingat lagi nasib buruk bunga pukul empat dan ketimun yang aku tanam di kehidupan sebelumnya.

Akhirnya menyerah karena permintaanku, Mary setuju berkunjung ke Kediaman Claes dan melihat tanaman itu sendiri.

Tapi, Mary, menolak kuat ide untuk dijemput, dan sepertinya akan melakukan perjalanan sendiri. Dengan begitu, sekali lagi aku sangat bahagia, dan diantar kembali ke area resepsi oleh Mary.

Tapi, Keith, menegurku karena tiba-tiba menghilang. Entah kenapa, aku merasa posisi kakak-dan-adik kami tertukar…

Dan akhirnya pesta minum teh pertamaku berakhir — dengan cukup normal tanpa mempermalukan diri.

Dan beberapa hari setelah pesta minum teh, Mary benar-benar mengunjungi Kediaman Claes. Untuk membantu menyelesaikan masalah tanamanku, Mary bahkan membaca buku tentang tanaman. Ah, sungguh gadis lembut, dan baik.

Setelah beberapa percakapan, aku baru tahu jika Mary seumuran denganku, dan kami segera berteman. Walau awalnya ia takut padaku, Mary sekarang selalu tersenyum. Dan perlahan-lahan tanaman di ujung ladangku semakin membaik, setelah kunjungan Mary berkali-kali.

“Mary… terima kasih banyak! Karenamu, tanaman di ladangku membaik!” kataku ceria, melihat tanaman yang pulih seutuhnya.

e𝓷u𝓶a.i𝓭

“Tidak, kau juga bekerja keras, Nona Katarina.” Jawab Mary, dengan senyum yang lembut di wajahnya.

Ah, diberi senyum oleh gadis cantik dan mempesona seperti ini. Sungguh mencuci mata.

“Padahal aku yakin tanaman itu akan layu dan mati… Tapi lihat! Kau sungguh hebat Mary.”

“…I-Itu tidak benar…”

Walau rendah hati, Mary benar-benar punya kemampuan bertanam yang luar biasa. Tangannya seperti meniupkan kehidupan pada semua jenis tanaman.

Ya — tangan Mary spesial. Kalau diingat lagi, bukankah ada sebutan untuk hal semacam ini?

“Kau punya jari hijau, Mary! Bahkan mungkin tangan hijau!”

“…Jari hijau?”

“Ya, jari hijau. Kalimat yang digunakan untuk menyebut talenta spesial menanam tanaman. Tentu saja, hal itu tidak hanya untuk jarimu saja… Tangan spesial, mungkin!”

“…Tangan spesial…”

“Ya! Dengan tangan bertalentamu, kau meniup kehidupan pada tanaman yang layu! Kau benar-benar mahir!”

Aku menggenggam tangan Mary erat. Tapi, Mary, terdiam dengan mata terbuka lebar, dan memandang tangannya yang ada di antara tanganku.

“…Tangaku spesial…?”

“Ya! Jari dan tangan hijau! Kau adalah orang yang spesial dan luar biasa!” kataku, dan tertawa. Mary tersenyum sebagai balasan.

Ah, senyumnya sungguh memberkahiku. Seperti bunga yang mekar…

“Nona Katarina… ladangmu sekarang sudah baikan, tapi… apa boleh aku mengunjungimu lagi?”

“Tentu saja! Datang lagi kapanpun!” kataku, tertawa sepenuh hati merespon. Walau Mary bertanya dengan ragu-ragu, tapi dia sepertinya bahagia dengan jawabanku.

“Jari hijau cukup luar biasa, kan?” kata Keith, yang berdiri di dekatku sedari tadi.

“Memang. Terutama tangan Mary! Dia bagai memberi sihir pada tanaman.”

“Ya. Dulu, aku pernah membaca buku berjudul Gadis dengan Jari Hijau, dan tahu kalimat itu. apa kakak juga membaca buku itu?”

“Hmm… Kurasa tidak, Keith. Setidaknya bukan dari buku… entah kenapa terngiang di kepalaku begitu saja.”

Aku mengingat kalimat itu saat melihat Mary. Apa aku mengetahuinya dari tempat lain?

“Kesampingkan hal itu, Kak. Nona Mary akhir-akhir ini jauh lebih ceria.”

“Iya! Walau… awalnya dia cukup takut padaku.”

“Eh? Takut pada kakak?”

“…Ya, sayang sekali. Pasti karena wajah mirip penjahatku.” Jawabku, seperti berbicara pada diri sendiri. Aku benar-benar benci wajah seperti penjahat yang kuwarisi dari ibuku ini.

Keith, sepertinya terkejut. “…Aku tidak berpikir kakak terlihat seperti penjahat… dan lagi, Nona Mary tidak hanya bersikap seperti itu pada kakak — tapi juga pada siapapun di pesta.”

“…Eh? Benarkah?”

“Ya. Dia sepertinya malu dan selalu bersembunyi tidak peduli siapa yang disapa. Mungkin karena masalah keluarga yang membuatnya kehilangan kepercayaan diri.”

“…Masalah? Apa maksudmu?” tanyaku, kebingungan.

Keith hanya melihatku dengan tatapan gusar. “Apa yang sebenarnya kakak lakukan di Manor Hunt? Apa kakak tidak mendengarkan pembicaraan di pesta minum teh sama sekali?”

“…Ukh…” kalau diingat lagi, aku segera menyibukkan diri untuk menghabiskan manisan sisa setelah kami selesai memberikan salam. Dan setelah ketahuan Keith, aku merespon dengan… memenuhi mulutku dengan manisan lagi.

Akhirnya, aku tidak banyak berpartisipasi dalam pesta minum teh itu. Sebenarnya, justru karena itu, bobroknya etika bangsawanku tidak ketahuan! Ya, itu memang rencanaku dari awal. Ya, ya, biarkan saja seperti itu.

Bagai menyerah padaku, Keith menghela napas dalam. Ah… Ya. Aku minta maaf, adik angkatku sayang.

Keith mulai menjelaskan apa yang ia dengar di pesta minum teh padaku, kakaknya yang tidak berguna ini. Dari ceritanya, di antara keempat saudari Hunt, hanya Mary yang terlihat berbeda. Alasannya sederhana — Mary, anak ke emapat, terlahir dari ibu yang berbeda.

Istri terdahulu Marquess Hunt meninggal karena sakit, dan setelah ia menikah lagi, ia punya anak dengan istri barunya, dan dia adalah Mary. Tapi, karena fakta jika ibu Mary bukan berasal dari bangsawan kasta tinggi, dia tidak benar-benar diterima di Keluarga Hunt, dengan anggota kedua keluarga yang selalu protes akan pernikahan itu.

Untuk memperburuk keadaan, ibu Mary meninggal ketika ia berusia lima tahun, lagi-lagi karena sakit. Walau Marquess berusaha sekuat tenaga merawat Mary, saudari-saudarinya tidak menyambutnya dengan positif sama sekali.

Mereka akan mencaci maki nya setiap hari, mengatakan jika ia “mengeluarkan bau busuk orang biasa,” atau “tidak punya golongan.”

“…Jadi itu alasan kenapa Mary bertingkah seperti itu…” aku tidak bisa menyalahkannya — pasti seseorang yang setiap hari di caci maki bisa kehilangan kepercayaan dirinya. Berpikir jika ia tidak cukup pantas, Mary perlahan takut untuk menunjukkan diri.

“Tapi, dia cukup berubah, sekarang. Aku percaya Nona Mary akan baik-baik saja,” kata Keith dengan ekspresi berempati.

Apa ada hal lain yang adik angkat pekerja kerasku ini ketahui? Walau aku sudah bertanya padanya, Keith menghindari pertanyaan itu tanpa kesusahan.

Walau Keith awalnya pendiam dan penakut saat pertama kali tiba disini, dia tumbuh dewasa dengan cepat dalam beberapa bulan ini. Setelah berjuang keras di kelas etika dan latihan sihirnya, Keith semakin bisa diandalkan.

Walau aku sering mengatakan jika ia tidak perlu tergesa-gesa dewasa, Keith mengatakan jika ia ingin melindungi orang yang penting baginya. Dia bahkan mengatakannya dengan aura dewasa — akhirnya, aku merasa sangat kesepian. Percobaan untuk mengetahui siapa orang yang dimaksud Keith dielak, seperti biasa, dan aku hanya bisa merajuk.

“Oh ya, Kak. Apakah Nona Mary akan segera bertunangan dengan Pangeran Alan?”

“…Eh? Benarkah?” responku, setengah hati menyetujui ucapan Keith. Aku masih ingin Keith tetap menjadi adik angkatku yang imut, tapi dia sepertinya tumbuh cepat menjadi orang yang cukup dewasa.

Dan lagi… siapa yang ingin dia lindungi? Bagaimana jika… Tunggu. Apa ada gadis yang dia suka?! Tunggu, Tunggu dulu! Kau seharusnya mengenalkan gadis misterius ini pada kakakmu! Aku tidak akan membiarkan gadis aneh… Hmm? Keith sepertinya mengatakan sesuatu.

“…Keith. Bisa kau ulangi kata-katamu?”

“…Kakak…” Keith menatapku dengan ekspresi gusar sekali lagi.

Ah, adik kecil. Maafkan aku.

“Seperti kataku, bukankah sebentar lagi saatnya Nona Mary dan Pangeran Alan mengumumkan pertunangan mereka?”

“…Eh? Dengan siapa Mary bertunangan?”

“Pangeran Alan. Kakak ingat, kan? Saudara kembar Pangeran Jeord, dia pangeran keempat dari takhta kerajaan?”

“?!”

“Sepertinya, ada kemungkinan besar Nona Mary akan diumumkan sebagai mempelai masa depan Pangeran Alan.”

“…Bertunangan? Mempelai masa depan? Pangeran Alan?”

“Ya… masih belum dipastikan, tapi sekarang pasti waktu yang tepat untuk hal itu. Keluarga Hunt dikenal akan kekayaan dan kasta sosial yang tinggi, bahkan di antara para marquess yang lain. Mary juga yang paling cocok untuk pangeran, karena mereka seumuran… Kemana kakak pergi?!”

Setelah mendengar setengah penjelasan Keith, aku berlari, langsung menuju kamarku. Pangeran Alan… Alan Stuart, dia salah satu target cinta di game!

Tergesa-gesa kembali ke kamar, aku segera mengambil “Arsip ingatan game yang kumainkan di kehidupan sebelumnya” dan mengecek isinya.

Setelah mengeluarkan arsip itu dari mejaku, aku segera membalik halaman secepatnya dan berhenti di halaman informasi Pangeran Alan.

Alan Stuart

Saudara kembar Jeord, dan pangeran ke empat takhta kerajaan. Hingga berusia lima tahun, dia sangat lemah, dan perawatnya bahkan tidak yakin jika ia bisa bertahan hidup. Sebagai hasilnya, orang di sekelilingnya melakukan segala hal agar ia tetap hidup, dan akhirnya memanjakannya.

Karena itu, kepribadiannya juga berbelit — walau tidak separah Jeord. Karena merasakan kompleks dengan Jeord yang punya kemampuan mumpuni, dia jarang berbicara dengan kakaknya, dan melihatnya sebagai saingan.

Saat berusia lima belas tahun, Alan akan masuk ke akademi dengan kakaknya, dan sering berkompetisi dengannya baik dalam akademik maupun sihir. Tapi, ketika hasil tes akademik diumumkan, Alan berada di peringkat ketiga, Jeord di peringkat pertama, dan protagonis di peringkat kedua.

Walau Alan sudah menerima kenyataan jika ia tidak akan bisa melampaui kakaknya, ia sangat tersinggung ketika kalah dari gadis biasa, dan melihat protagonis sebagai rivalnya juga. Setelah beberapa interaksi, Alan akhirnya jatuh cinta pada protagonis, terpesona oleh sifat optimis alaminya. Saat game berjalan, protagonis akan mengatakan “Kau sempurna apa adanya, Alan.” padanya. kata-kata ini, akhirnya, membawa kedamaian pada hatinya, dan akhirnya perasaan rival pahit Alan pada Jeord juga sirna perlahan.

Di skenario ini, Katarina Claes, tokoh jahat sepanjang waktu; tidak terlihat dimanapun. Walau ia sempat menjahili protagonis karena nilainya yang bagus (padahal hanya rakyat biasa), dia tidak punya banyak jam tayang di rute ini.

Tapi ada rival lain di posisi Katarina: tidak lain adalah Mary Hunt, anak perempuan dari Marquess Hunt. Walau ia sangat menghormati Alan dari lubuk hatinya dan iri pada protagonis, tapi ia tidak menjahili maupun melakukan hal licik pada protagonis.

Mary malah belajar menjadi gadis bangsawan dengan sifat yang luar biasa, dan sangat ahli dalam etika sosial dan menari, tidak seperti protagonis yang terlahir sebagai orang biasa.

Walau Jeord dan Katarina sangat tidak peduli dengan keberadaan Mary, Alan sangat menyayanginya, walau tidak dalam sudut romantis. Ia melihat Mary sebagai adik perempuan tersayang, dan mereka sangat akrab.

Dan bahkan, akhir gamenya juga berbeda. Jika protagonis mendapat akhir bahagia dan berhasil berkencan dengan Alan, Mary akan memberkahi mereka, dan meminta pada protagonis untuk “menjaga Pangeran Alan mulai hari ini hingga seterusnya.” Walau begitu, matanya, dipenuhi air mata, dan hatinya dipenuhi kesengsaraan.

Di akhir skenario buruk, Mary dan Alan hidup bahagia selamanya, dan begitulah.

Aku berpikir keras tentang informasi yang baru kudapatkan ini.

Kenapa hanya Katarina yang menderita?! bukankah Mary juga tokoh rival? Kau tidak perlu melihatnya kabur dari akhir kehancuran!

Sejak awal, kenapa Mary dibuat sebagai tokoh elegan beretika walau dia rival?! Kenapa hanya Katarina yang benar-benar jadi tokoh jahat?

Apa yang staff pembuat game ini pikirkan?! Kenapa mereka hanya menyerang Katarina dan tidak ada orang lain yang punya skenario buruk?! Desain karakternya terlalu menyedihkan! Coba saja kalian terlahir kembali menjadi Katarina Claes, lihat saja!

Dan Alan juga! Bagaimana bisa dia punya akhir bahagia di kedua skenario? Lihat Jeord, atau Keith! Mereka berakhir menjadi pembunuh dan menghilang! Sungguh tidak masuk akal! Aku tidak akan memaafkan kalian, staff Fortune Lover!!

Jika aku menemukan cara kembali ke duniaku sebelumnya, aku akan menyerang kantor mereka dan menghancurkannya!

…Untuk sekarang, sepertinya aku harus menyingkirkan monolog panasku.

Aku membalik halaman sekali lagi. Tidak salah lagi; “Mary Hunt” adalah temanku yang lembut, imut, dan baik hati. Tapi Mary, di game Fortune Lover, adalah sosok sempurna gadis bangsawan. Sangat tidak cocok dengan Mary malu-malu dan suka bersembunyi yang sekarang kutahu.

Kalau dipikir lagi, Mary dan Katarina tidak benar-benar berteman di latar ceritanya. Kalau ada, Katarina, yang cenderung seenaknya sendiri karena kasta sosial Keluarga Claes, pasti tidak terlalu menyukai Mary Hunt.

Ternyata selama ini, Mary adalah karakter rival sepertiku… Walau begitu, aku tidak ingat kata “Alan” meluncur dari bibir Mary. Aku hanya bisa menduga jika mereka belum bertemu, melihat bagaimana pertunangan mereka belum diumumkan.

Dari apa yang kuingat di game, Mary menceritakan pertemuannya dengan Pangeran Alan saat berseteru dengan protagonis. Kurang lebih seperti ini:

Sedari kecil, Mary selalu dijahili karena kenyataan jika ia terlahir dari ibu yang berbeda dengan sudarinya yang lain. Kakaknya sering mencaci makinya tiap ada kesempaan. Akhirnya hal ini yang membuat Mary kehilangan kepercayaan diri, dan percaya jika ia tidak berguna karena perkataan kakaknnya.

Pangeran Alan yang muncul dihadapan Mary saat ia putus asa, memuji tanaman yang ia rawat di taman, “Kau sangat hebat, Mary. Bukankah jari hijaumu sangat hebat?”

Hanya istilah saja, pastinya — menunjukkan seseorang yang memiliki talenta khusus untuk merawat tanaman. Alan, benar-benar terpesona oleh taman Mary, memujinya dan mengatakan jika ia seseorang yang hebat.

Akhirnya hal ini yang membuat Mary kembali percaya diri seiring waktu, dan sebelum menyadarinya, ia jatuh cinta pada pangeran. Menjadi gadis yang selalu berada di samping pangeran, Mary bekerja keras setiap hari, dan menerima tidak lain hanyalah pujian ketika ia masuk di akademi sihir.

Katarina, di sisi lain, menghabiskan waktunya mengejar Pangeran Jeord, dan sangat tertinggal baik di bidang akademik maupun kelas sihirnya. Dia tidak sebanding dengan Mary.

Ah, sungguh, Mary sangat luar biasa. Mary yang luar biasa dengan jari hijau! Pangeran Alan pasti pandai memilih kata.

…Tunggu dulu. Hijau…? Ah?! Jadi itu dimana aku belajar kata-kata jari hijau sebelumnya!

Ah, ya. Akhirnya aku ingat. Ya, ya. Kalimat itu adalah kalimat pamungkas yang Pangeran Alan katakan pada Mary… jika ia punya jari hijau, dan tanganya spesial, dan begitulah.

…Hmm? Kenapa aku ingat mengatakan hal yang sama ke Mary? Eh-oh. Gawat!! Aku berakhir mengatakan kalimat Alan sebelum ia mengatakannya?!

Bagaimana bisa? Apa yang kupikirkan? Aku membeberkan kalimat pamungkas sebelum pemilik aslinya mengatakannya!

Apa yang harus aku lakukan?! Dengan begini, Pangeran Alan hanya akan mengatakan hal yang sama lagi! Rasanya akan sama dengan teh yang sudah pernah diseduh! Pasti kalimat itu hanya memiliki setengah arti kalau sudah digunakan lagi!

Ahh, Katarina Claes, kau sungguh bodoh! Jika saja aku menyadarinya lebih awal…

Walau aku menghabiskan banyak waktu termenung di kamar, aku akhirnya ceria, dalam pembenaran jika aku tidak bisa menjilat ludah yang sudah kukeluarkan.

Bagaimanapun, Pangeran Alan adalah pangeran dengan pesonanya sendiri! Aku yakin dia akan baik-baik saja; hanya satu kalimat saja. Pasti dia akan memikirkan kalimat lain yang jauh lebih baik, kalimat yang akan mencuri hati Mary! Ya, tidak ada salahnya bagiku mencuri satu kalimatnya! Tidak masalah sama sekali.

Setelah mencapai keputusan yang dipaksakan, aku sangat lega. Aku segera merapikan arsip itu dan keluar kamar, kembali menuju Keith, yang terpisah dariku beberapa saat yang lalu.

★★★★★★★★★

Mary Hunt adalah namaku. Aku terlahir sebagai anak perempuan keempat dari Keluarga Marquess Hunt. Walau ibuku orang yang cantik dan lembut, dia tidak diterima di keluarga Hunt karena kastanya yang rendah. Aku, putrinya, diperlakukan sama.

Walau begitu, ayah benar-benar menyayangi ibu. Dia sangat sangat menyayanginya. Tapi, setelah kematian ibu, sebuah perubahan besar mulai menghantui hidupku. Dengan ayah yang lebih sering keluar manor untuk bekerja dan ibuku yang meninggal, aku merasa tidak punya tempat di manor ini.

Walau mereka dingin dan cenderung menjauhiku saat ibu masih hidup, sekarang setelah ia tiada, kakak perempuanku tidak buang-buang waktu untuk menjahiliku. Mereka akan menyembunyikan barangku, dan bahkan merusaknya… atau mengatakan hal buruk tentangku. Contoh kalimat yang mereka lontarkan padaku: “Lihat rambut merahmu! Menjijikkan!”, “Kau berbau busuk orang biasa!”, “Kau tidak punya golongan!”, “Sadarilah posisimu!”, “Kau hanyalah pembawa sial!”, dan lain-lainnya.

Tersiksa akan kalimat itu hari demi hari, hatiku hancur, dan perlahan mulai takut berinteraksi dengan orang lain. Rasa takut ini tertanam dalam diriku. Akhirnya, aku mulai percaya apa yang kakakku katakan — aku tidak berguna, dan aku tidak punya arti apa-apa.

Pelarianku hanyalah taman kecil di halaman. Hatiku merasa ringan jika merawat tanaman disana.

Tapi, suatu hari, aku bertemu dengannya — saat pesta minum teh yang diadakan oleh Keluarga Hunt. Walau aku penakut dan kaku, dia berbicara jelas dan ceria padaku. Namanya Katarina Claes. Dia menjawab perkenalaanku yang penuh rasa takut dengan ceria — rasanya dia seperti berasal dari dunia lain.

Tidak bisa menahan rasa takutku, aku meninggalkan pesta minum teh di tengah jalan, karena sudah mencapai batas mentalku. Aku segera kabur ke taman kecil… tapi disana, di tengah bunga yang mekar, Katarina Claes berdiri. Seenaknya mengelilingi taman, Katarina hanya memuji apa yang ia lihat. Ia memuji taman yang aku rawat selama ini.

Aku tidak pernah dipuji seperti itu — tidak sepeninggal ibuku. Karena tidak sadar, aku menarik diri lagi. Saat itu ketika Katarina tiba-tiba meminta tolong. Ia ingin aku melihat ladang yang ia rawat, karena kondisinya yang buruk.

Jujur saja, aku sangat terkejut ketika tahu putri tertua duke akan merawat tanaman. Tapi aku tidak tahan akan mata berbinar dan keinginan besar Katarina.

Setelah banyak hal, dan aku akhirnya pergi ke kediaman Claes untuk membantu Katarina dengan ladangnya. Aku benar-benar membuat diriku belajar tentang tanaman ladang sebanyak yang kubisa untuk membantunya.

Tidak sepertiku, Katarina sangat terang-terangan dan optimis — aku sangat menganguminya. Dengan pujian Katarina, aku segera menemukan kepercayaan diri yang hilang.

“Kau punya jari hijau, Mary! Bahkan mungkin tangan hijau! Ya! Jari hijau, tangan hijau, kau tahu! Kau orang yang spesial dan menakjubkan!”

Kupikir aku tidak lebih dari gadis penakut, tidak berguna dan tidak akan mendapat apa yang aku inginkan. Tapi… Katarina mengatakan jika aku spesial, dan menakjubkan.

Aku sungguh sungguh bahagia. Aku merasakannya sekarang, lebih dari apapun, aku harus menjadi seseorang yang pantas berdiri di sisi Katarina. Aku harus menjadi teman yang pantas.

Dan begitulah… aku akan mengucapkan selamat tinggal pada, Mary Hunt penakut. Suatu hari, pasti, aku akan berdiri di sisi Katarina dengan bangga. Ya — aku akan bekerja keras untuk menjadi orang seperti itu.