Bab 2: Saudara Angkatku Datang!

Translator : Kaon Nekono

Editor : novelindo.com

Profreader : CHGAI

Beberapa minggu setelah aku secara formal menerima lamaran Pangeran Jeord, aku menjawab panggilan ayahku. Aku dalam perjalanan menemuinya setelah selesai latihan pedang harian. Akhir-akhir ini, anggota keluargaku mulai berhenti menyuruhku pergi ke dokter — sebenarnya kenapa?

Di sisi lain, guruku juga sangat memujiku hari ini, seperti biasa. “Anda sudah melakukan yang terbaik hari ini, Nona Katarina. Hebat! Sekarang, tinggal membenarkan langkah Anda…” sebuah pujian dengan nada sama yang sering kudengar.

Sepertinya mereka sebentar lagi akan memilihkan guru sihirku juga, jadi bagian rencanaku yang itu, juga berjalan mulus. Dengan begini, aku bisa menghindari semua serangan Jeord dengan elegan, dan bahkan mungkin saja aku membangun kerajaan berbisnis sihir walaupun aku diusir dari kerajaan. Dengan begini, aku, Katarina Claes akan melawan dan mengalahkan semua akhir kehancuranku.

Sekarang dalam mood yang baik, aku bersenandung ceria sembari berjingkat sepanjang jalan ke ruang kerja ayah. Aku masih belum tahu, dan dengan cerianya memasuki ruangan, tapi akhir kehancuran lain sedang menungguku, seperti pembunuh dalam kegelapan.

“Oh, Katarinaku. Karena kau sudah resmi bertunangan dengan Pangeran Jeord, tidak ada lagi yang tersisa untuk melanjutkan nama Claes! Untuk memperbaikinya, aku sudah memutuskan untuk mengadopsi seorang anak dari keluarga cabang kita.”

Sambil mengucapkannya, ayahku yang tersenyum mengulurkan tangannya, dan dari belakang bayangannya keluarlah seorang anak laki-laki yang terlihat seumuran denganku. Dia terlihat sangat gugup — mungkin merasa tertekan akan suasana pernak-pernik manor ini.

Sambil menggerakkan tangannya, ayah memperkenalkan anak laki-laki misterius itu. “Ini Keith. Mulai hari ini, dia akan jadi adik angkatmu. Katarina, kau akan menjadi kakaknya mulai hari ini. Tolong jaga dia baik-baik.”

Bagai sudah mengerti isyarat ayah, anak laki-laki itu mendekatiku dengan canggung. “…Saya Keith. Mulai hari ini, mohon bantuannya…” katanya, yang tentu saja tidak terbiasa berbicara dengan cara seperti itu.

DATANG! DIA DATAAAAAAANG!

Bendera akhir penuh kehancuran yang kedua! Dengan begitu, mood ku yang bahagia sebelumnya hancur seketika.

Walau tahu jika hari ini akan tiba, tapi aku merasa semua terjadi sedikit terlalu cepat. Sebenarnya, memang pasti terjadi lebih cepat. Aku hampir tidak punya waktu memikirkan Rencana Peluang menghadapi Keith!

Keith Claes. Saudara angkat Katarina, dan satu dari kemungkinan empat target cinta di Fortune Lover. Di latar game, dia adalah seorang playboy penggoda.

Tertegun akan perkembangannya, aku berdiri, tanpa bisa berkata-kata. Ayah, mengembalikanku ke kenyataan dengan pergerakan-mata yang pas, dan berhasil mengingatkanku yang belum memperkenalkan diri.

“K… Katarina. Aku Katarina. Senang bertemu denganmu.”

Sebagai respon sapaanku yang terbata-bata, Keith menundukkan kepalanya sekali lagi. Sekarang dia hanya anak delapan tahun, sangat sulit melihatnya sebagai orang yang sama dengan di game. Kesan pertamaku, dia tidak penggoda sama sekali. Tentu saja, siapapun pasti kerepotan jika anak delapan tahun bersikap seperti itu.

Walau begitu, dia sangat imut dan menawan — wajar saja, jika dia menjadi salah satu target cinta. Hanya dengan melihat rambut warna-pucat, tapi-agak-berantakan itu saja sudah membuatku ingin mengacak-acaknya. Mata birunya bulat sempurna — dia terlalu imut.

Kalau dipikir lagi, aku selalu ingin punya adik perempuan atau laki-laki di kehidupanku sebelumnya. Tapi, orang tuaku, mengatakan padaku sejak kecil jika itu tidak mungkin. Sungguh penolakan yang dingin! Dengan begitu, aku sangat bahagia ketika tahu bawha sekarang aku diberkahi dengan seorang adik laki-laki. Jika mungkin, aku ingin memanjakannya.

Sayangnya, Keith adalah target cinta potensial si protagonis, keberadaannya adalah bendera akhir kehancuran itu sendiri. Sementara aku bahagia karena hidupku diberkahi adik laki-laki yang imut… tapi kenyataan jika dia adalah bendera akhir kehancuran membuatku trauma. Tapi dia… dia terlalu imut… Tapi… Ukh. Yang manapun itu, sepertinya tidak apa untukku berbahagia, sementara ini.

“…Dan dengan begitu, ayah mengadopsinya ke kediaman ini. Katarina, Katarina… apa kau mendengarkan ayahmu bicara?”

“…I-Iya ayah! Tentu saja! Aku mendengarkan!” ketika aku kembali ke kenyataan, aku sadar jika ayahku sudah berbicara sepanjang waktu. Tapi, aku, tidak memahami satupun perkataan ayah.

“Jadi… seperti yang kau lihat, Keith lelah setelah melakukan perjalanan jauh. Dia akan beristirahat hari ini. Jaga dia baik-baik mulai besok, kau dengar?” ayahku benar — dari ekspresi kesepian Keith, aku bisa tahu dia kelelahan.

Dan dengan begitu, Keith pergi, dituntun oleh ayahku ke kamar tidurnya. Setelah melihat mereka menghilang di belokan, aku segera kembali ke kamarku, secepat yang kubisa.

Segera setelah kembali, aku mengambil kertas — yang sama dengan kertas aku menulis semua ingatan masa laluku. Aku pribadi menyebutnya “Arsip ingatan game yang kumainkan di kehidupan sebelumnya.”

Segera setelah menyadari aku berada di dunia otome game yang kumainkan sebelum kematianku, aku memutuskan untuk menulis dan mengarsipkan sebanyak mungkin informasi. Aku membalik dan mencari halaman yang pas, mencari data tentang Keith Claes.

Keith Claes

Seorang tokoh independen dan penyendiri. Ayahnya adalah kepala keluarga cabang Claes, tapi ibunya adalah seorang pelacur. Saat berusia tiga tahun, dia dibawa ke kediaman ayahnya.

Karena kenyataan bahwa ibunya adalah pelacur, Keith sering dijahili oleh kakak laki-lakinya. Pada suatu waktu, Keith di dorong hingga ujung kesabarannya oleh saudara jahatnya, dan berakhir melukai mereka. Tapi tindakan ini, justru membuat Keith semakin terasingkan.

Ketika kepala cabang keluarga Claes mendengar jika Duke Claes sendiri sedang mencari penerus nama itu, karena memiliki sihir yang kuat, Keith menjadi kandidatnya. Anak laki-laki itu ditawarkan pada Duke, dan diadopsi ke keluarga utama.

Tetapi, keluarga Claes tidak sepenuhnya menerima Keith sebagai bagian dari mereka. Kakak angkatnya, Katarina, yang selalu menerima perhatian ayahnya hingga hari itu, membenci adik angkatnya. Untuk memperburuk keadaan, istri Duke Claes tiba-tiba menyimpulkan, dan menganggap jika Keith adalah anak haram dari suaminya. Dia, juga, menjaga jarak dengan Keith.

Dihadapi dengan potensi kemarahan nona muda dan Madam Claes, bahkan para pelayan di kediaman benar-benar tidak berdaya membantunya terang-terangan. Keith sering menghabiskan waktunya sendiri, mengunci diri di kamar. Untuk menutupi trauma masa kecil dan perasaan terabaikan, Keith berubah menjadi pemain wanita, dan membangun reputasi yang cukup buruk.

enum𝗮.𝓲d

Setelah masuk ke akademi, Keith akan bertemu protagonis, awalnya mendekatinya dengan tampang playboy penggoda. Tapi, dia akhirnya, tertarik pada sifat lembut alami protagonis, senyum cerahnya perlahan mengobati luka yang membekas bertahun-tahun. Sebelum menyadarinya, dia menjadi malah terpesona pada protagonis. Untuk pertama kali dalam hidupnya, Keith menyadari jika dia benar-benar mencintai seseorang.

Seperti yang diharapkan, Katarina Claes memainkan peran yang cukup besar di rute ini, menghidupkan reputasi diri sebagai tokoh jahatnya. Murka akan kenyataan jika orang biasa seperti protagonis punya nyali berbicara dengan seseorang dari keluarga Claes, Katarina terus menjahili Keith dan cinta yang baru dia temukan, semua demi menjaga kemurnian garis keturunan.

Dan apa yang menunggu Katarina di akhir rute Keith adalah…

Di akhir bahagia, protagonis sukses bersama dengan Keith. Tidak jauh berbeda dengan skenario Jeord, Katarina di lucuti dari gelarnya dan diusir dari kerajaan karena pelecehan yang sudah dia lakukan pada Keith dan kekasihnya. Segera setelahnya, Keith akan meninggalkan keluarga Claes, dan kawin lari dengan protagonis.

Di akhir buruk, Keith gagal melindungi protagonis dari salah satu rencana Katarina, dan membuat protagonis terluka parah dan ketakutan karenanya. Setelah tenggelam dalam keputus asaan, Keith merapalkan sihir yang sangat kuat, dan membunuh saudaranya, sebelum ia menghilang jauh di sudut negeri.

Setelah mengambil semua informasi relevan, aku menghela napas dalam.

Kenapa begini? Kenapa tidak ada akhir bahagia untuk Katarina?! Hanya ada akhir buruk! Kalaupun ada yang berubah, mungkin hanya cara Katarina mati! Karena pedang atau karena sihir… Sebenarnya, Katarina juga sudah berjuang sebagai tokoh jahat. Kenapa hanya dia yang mendapat akhir buruk? Terlalu menyedihkan!

Dan begitulah kita akan mengadakan pertemuan strategi lagi, dengan tujuan untuk bangkit dari keterpurukan Bendera Akhir Kehancuran lagi.

Dengan begitu, tanpa memperpanjang waktu lagi, mari kita mulai pertemuan Kedua Strategi Menghindari Akhir Kehancuran untuk Katarina Claes.

“Sembari menjaga semangat pertemuan pertama kita, aku mengharapkan ide bagus kalian lagi, gadis-gadis.”

“Aku punya saran.”

“Ya. Baiklah, Nona Katarina Claes, silahkan.”

“Akhir kehancuran ini tidak jauh berbeda dengan skenario Jeord. Bukankah kita cukup melanjutkan peningkatan kemampuan berpedang, dan bekerja untuk kerajaan berbisnis sihir jika semisal diasingkan?”

“Tapi… dalam kasus ini, pedang tidak ada hubungannya dengan apa yang Katarina lakukan! Jika dia dibunuh dengan sihir, kita juga harus melawannya dengan sihir!”

“Tapi tolong ingat jika musuh kita memiliki sihir yang kuat. Nyatanya, satu-satunya alasan kenapa dia diadopsi oleh Keluarga utama adalah karena sihirnya yang kuat! Katarina, yang hanya bisa menggunakan sihir pengangkat tanah, pasti bukan tandingannya, tidak peduli sekeras apa Katarina berusaha!”

“Sebagai tambahan, musuh kita tepat berada di depan mata! Dia tinggal dibawah atap yang sama. Kita tidak bisa menurunkan penjagaan!”

“T-tidak… bagaimana ini? Apa yang harus kita lakukan?! Kita sudah sampai sejauh ini, dan bahkan menghindari akhir kehancuran di rute Jeord!”

“Kalau begini… kita tidak punya pilihan lain. Kita… harus menyelesaikan masalah ini.”

enum𝗮.𝓲d

“EH?! Jangan-jangan…?!”

“Aku juga menyayangi hidupku, tahu. Tidak ada pilihan lain…”

“Tidak… tidak mungkin!”

“Kau harus melakukannya sendiri. Tidak ada cara lain. Walau dia adik laki-laki yang imut dan selalu aku inginkan… tidak ada yang tidak mungkin! Tidak ada cara lain! Kita harus memasukkannya ke dalam kardus dan membuangnya di tangga paling bawah manor!!”

“T-tidak… aku tidak melakukan hal sekejam itu…”

“Tapi tidak ada solusi lain!”

“Em. Maaf menganggu diskusi panas kalian, tapi… bolehkan aku berpendapat?”

“Apa itu, Nona Katarina Claes?! Apa kau punya solusi lebih baik yang bisa membalikkan keadaan ini?!”

“…Ya. Lebih tepatnya… Keith jatuh cinta pada protagonis karena keberadaanya menyembuhkan rasa kesepian dan rasa sakitnya. Jadi… jika sejak awal Keith tidak kesepian, dia pasti tidak akan jatuh cinta pada protagonis, bukan begitu…?”

“?!?!”

“Dan… jika Keith tidak jatuh cinta pada protagonis, Katarina Claes tidak akan dihadapkan oleh akhir kehancurannya!”

“Su-sungguh berwawasan! Sungguh bijak! Katarina Claes, Kau JENIUS!”

“Ya! Benar begitu! Hebat sekali!!”

“Kalau begitu, yang harus kita lakukan adalah memastikan jika Keith tidak kesepian. Apakah itu strategi perang kita?”

“Ya, tentu saja. Tapi… bagaimana kita memastikan dia tidak kesepian?”

“Hmm. Bagaimana jika kita tidak akan membiarkannya sendiri… dan memanjakannya, dan sering berada di sisinya?”

“Ya, rasanya cukup simpel. Yang perlu kita lakukan adalah mencurahkan seluruh cinta kita untuk adik angkat! Jadi kesimpulannya… kita hanya harus melakukan hal yang sejak awal kita inginkan! Sungguh membahagiakan!”

“Baiklah, dengan begitu, aku mengumumkan cara terbaik untuk melucuti bendera kehancuran rute Keith Claes adalah dengan memberinya cinta seorang kakak.”

“Setuju.”

“Setuju.”

Dan dengan begitu, pertemuan kedua Strategi Menghindari Akhir Kehancuran untuk Katarina Claes berakhir.

“Yang kubutuhkan hanya menyayangi adik angkatku!” semua ini terasa luar biasa bagiku. “Aku akan mengajaknya bermain besok…” dan dengan begitu, aku tidur dengan cepat.

Tapi, aku, melupakan satu detail yang begitu penting…

Di game Fortune Lover, bahkan ibu Katarina ikut menjahati Keith, dan akhirnya berkontribusi dalam penderitaan dan kesepiannya.

Hari selanjutnya, kami berdua duduk di meja makan. Keith terlihat sudah pulih dari kelelahannya setelah istirahat semalam. Tidak ingin melewatkan kesempatan, aku segera mengajak Keith bermain.

“Cuaca hari ini sangat cerah — aku akan mengajakmu berkeliling taman, Keith. Kau pasti belum melihatnya, karena kemarin malam kau langsung pergi ke kamar.”

“B-baik. Terima kasih banyak, Nona Katarina,” kata Keith, menyetujui perkataanku dengan formal. Adik angkatku, memperlakukanku seperti orang asing! Aku mengembungkan pipiku marah.

“Keith, kita adalah kakak dan adik. Kau harus memanggilku Kakak! Dan, kau bisa melupakan formalitas denganku.”

“Tapi, bukankah tidak sopan untuk saya…” kata Keith, yang sepertinya tidak yakin dengan saranku.

“Ukh, kita saudara, Keith! Tidak apa! Aku juga ingin adikku memanggilku Kakak. Ini salah satu mimpiku! Tolong, jangan takut memanggilku begitu!” kataku, wajahku kini berada di jarak yang luar biasa dekat dengan Keith. Karena terlalu gembira, aku lupa mengendalikan kelakuanku — Keith sekarang terlihat pasrah, dan duduk merosot di kursinya.

Lalu, karena permintaan kuatku, Keith akhirnya memanggilku “Kakak.” Oh, sungguh adik angkat yang imut. Sungguh berkah yang indah.

Dengan begitu, aku menarik Keith di belakangku sembari berlari keluar manor ke taman. Langit biru cerah dan cuaca yang bagus membuat hari itu menjadi hari sempurna untuk jalan-jalan. Seperti yang diharapkan dari sebuah manor Duke, rasanya begitu luas dan besar. Dan bahkan, sungai kecil mengalir di sepanjang lantai taman, lengkap dengan kolam yang luas.

enum𝗮.𝓲d

“Ada ikan di sungai ini, Keith! Kita bisa memancing disini.”

“…Memancing…?” Keith, yang mengintip sungai dari balikku, terlihat terkejut mendengarnya.

“Ya, memancing! Apa kau tidak pernah melakukannya?”

“…Belum, belum pernah…”

“Aku cukup lihai melakukannya, kau tahu? Kita harus mencobanya bersama lain kali!”

“Kakak… pernah memancing sebelumnya?”

“Ya, aku akan mengajarimu semua yang aku tahu, Keith.” Kataku, sambil mengangguk bangga. Tapi, hal ini hanya membuat Keith semakin terkejut. Sebenarnya, dia sudah terkejut sejak beberapa menit ini.

Walau aku belum pernah memancing setelah menjadi Katarina, aku selalu memancing seember ikan dan udang di kehidupan sebelumnya. Karena itu, aku cukup yakin jika aku juga bisa melakukannya di kehidupan ini.

Selanjutnya, aku mengajak Keith ke ladang. Sejak pertemuan formal pertamaku dengan Pangeran Jeord, aku sudah menerima banyak bantuan dari tukang kebun dan pelayan untuk proyek kecilku, dan tunas kecil dari berbagai sayuran, kini menyembul dari tanah yang sudah kuolah.

“Di bagian sini ada terong… dan di sana ada tomat,” kataku, sembari menunjuk tanaman itu pada Keith. Sepertinya ukuran sayur di dunia ini tidak jauh berbeda dengan di kehidupanku yang sebelumnya.

“…Ladang? Apakah… kakak yang membuat ladang ini?”

“Ya, aku yang membuatnya! Awalnya aku melakukan semua sendiri, tapi memang cukup sulit untuk amatir sepertiku. Sekarang, tukang kebun dan pelayan ikut membantuku. Aku janji, kita harus mengadakan pesta dan memasak setelah panen. Pastikan kau juga ikut, Keith.”

Mendengar kalimatku, ekspresi terkejut Keith seperti berada di puncaknya. Dia terlihat seperti itu sepanjang hari. Melihat wajah imut Keith yang terus-menerus membuka mulutnya karena terkejut, membuatku tidak bisa mengingat latar penokohan aslinya.

Keith, yang menghabiskan masa kecilnya mengunci diri di kamar. Dia mungkin tidak punya kesempatan bermain di luar, membuatnya kesepian tanpa melihat pemadangan ini. Aku ingin menunjukkan banyak dan banyak hal lagi padanya.

“Keith… selanjutnya, akan kutunjukkan tempat kesukaanku!” aku menarik tangn Keith sekali lagi, mengajaknya berjalan dengan langkah kaki seberisik mungkin.

“Disini!” kataku, menunjuk sebuah pohon tinggi di pinggir taman. Pohon itu yang paling tinggi di tanah manor ini, dan benar-benar tempat kesukaanku. Aku sering membaca buku di bawahnya, atau mungkin tidur siang di bayangannya. Tapi lebih dari apapun…

“Pemandangan dari atas adalah yang terbaik!”

Seperti yang aku katakan — pemadangan dari atas pohon tertinggi di taman ini memang sangat spektakuler. Berdasarkan ingatanku, Katarina sangat tidak tertarik memanjat pohon. Aku, di sisi lain, pernah dikenal sebagai kera liar karena kemampuanku memanjat-pohon. Tentu saja, hanya dengan membayangkan memanjat pohon yang tinggi membuatku gembira.

Sebenarnya, aku sudah menandai pohon ini untuk dipanjat sejak beberapa waktu lalu, dan aku benar-benar sampai ke atas ketika istirahat dari pekerjaan di ladang.

“Memanjat pohon…?”

“Ya, memanjat pohon! Apa kau pernah memanjat pohon, Keith?”

Keith, dengan mulutnya yang masih terbuka lebar lalu ditutup, menggelengkan kepalanya sebagai respon. Sepertinya, itu artinya tidak.

“Baiklah! Aku akan mengajarkan semua yang aku tahu. Pertama, amati gerakanku…”

Setelah itu, aku melepas sepatuku dan membuangnya ke satu sisi dengan kasar. Setelah menaikkan gaunku, aku menempel di batang pohon itu dan mulai memanjat.

Walau gaun lebih memperlambat pergerakanku daripada overall untuk berkebun, rintangan seperti itu tidak akan menghentikanku — Belum lama waktu berjalan, aku sudah berada di tempat yang cukup tinggi. Itulah kekuatan gadis yang dikenal sebagai Kera Raksasa dari Bukit Belakang Rumah. Tapi, kemampuan memanjat-pohonku sepertinya menjadi aib keluarga, dan berkali-kali mereka menyuruhku berhenti.

Tapi aku terus memanjat. Karena sudah terbiasa mengenakan gaun, aku memasuki keadaan fokus, dan mempercepat panjatanku. Semakin cepat dan cepat aku naik. Jeniusnya pemanjat pohon, si kera liar… ada banyak julukanku, tapi dengan satu kekuranganku…

Dan hal itu juga yang sering mendahuluiku. Orang tuaku, dan bahkan guruku sering memberiku peringatan yang sama — dan nyataannya, satu kekurangan ini juga yang menyebabkanku harus menutup usia lebih awal di kehidupan sebelumnya.

Bahkan setelah meninggal dan terlahir kembali, sayangnya aku masih punya satu kekurangan yang sama dan terpasang di pikiranku — sepertinya, Tabiat lama memang sulit mati.

Setelah mencapai pertengahan pohon, aku berbalik, melambaikan tangan pada Keith di bawah dengan senyum yang merekah di wajahku. Keamanan sudah tidak masuk lagi dalam perhitunganku. Merasa tidak terkalahkan, aku menguatkan lambaian tanganku. Hal ini, tentu saja, membuatku kehilangan keseimbangan dan jatuh dari pohon seketika.

enum𝗮.𝓲d

Saat aku merasa seperti jatuh dalam gerakan lambat ke lantai taman, suara terakhir dari keluargaku sebelumnya menggema di pikiranku. “Dasar gadis bodoh…!”

Dengan suara yang hebat aku mendarat, dengan pantat di tanah terlebih dahulu. Aku mengencangkan pikiranku — Setelah jatuh dari ketinggian itu, tidak mungkin aku tidak terluka sama sekali.

Tapi… Hmm? Rasanya tidak sesakit itu. Apakah aku sekuat itu? Rasanya, aku seperti mendarat di sesuatu yang lembut…

Aku mengalihkan pandanganku ke bawah.

“K-Keith?!”

Apakah adik angkat imutku berubah menjadi sofa empuk untuk pantatku ketika aku tidak melihatnya?! Tapi kenapa aku seperti mendarat dengan pantatku lebih dahulu padanya, dan kenapa dia tergeletak di tanah seperti itu?!

“Tidaaak! Keith… Jangan mati, Keith…!Aduh, adik angkat imutku, yang malang!!” sembari memeluk tubuh Keith yang tergeletak, aku mulai menangis keras.

Apakah ini hukumanku karena sempat berpikir membuangnya di ujung bawah tangga dengan kerdus kemarin malam? Tidak… ini tidak mungkin. Aku tidak pernah berpikir akan membunuh adik angkatku dengan pantat!

Tangisanku semakin keras ketika aku meneriakkan nama Keith. “KEEEEEITH! JANGAN MATI!!”

“Em… kakak?”

“Jangan mati… Siapa… Siapa yang tahu? Kenapa bisa jadi begini? Bagaimana bisa aku membunuh adik angkatku dengan pantat?! Keith…!!”

“Em… apa kau mendengarku, Kak?”

“Jangan matiiiii!! KEEEEEEEITHHHHH!!”

“Kak KATARINA!!”

Sebuah teriakan, tiba-tiba menghentikanku berkabung. Melihat tubuh yang aku peluk. Wajahku bertemu dengan wajah Keith, matanya kini terbuka lebar. Untuk sesaat, mata biru kami bertemu, dan rasa bingung dan lega bercampur aduk di dadaku.

“Keith?! K… KAU HIDUP!!” Dipenuhi oleh emosi, aku memeluk Keith semakin erat. Tapi, Saudara angkatku, entah kenapa terasa kaku dalam pelukanku.

“Ap— Apa ada yang sakit, Keith??”

“…Aku baik-baik saja. Aku hanya… merasa sedikit sakit di punggung. Hanya benturan kecil di punggung. Aku baik-baik saja,” kata Keith dengan senyum tipis.

Dia tidak terlihat baik-baik saja bagiku! Keith pasti berpura-pura baikan demi aku…!

“Tunggu disini, Keith. Aku akan memanggil bantuan dan segera membawamu kembali ke manor.”

Karena aku adalah rakyat biasa di kehidupan sebelumnya, aku tidak benar-benar terbiasa mendapat pengiring, dan karena itu aku membubarkan pelayan yang biasa menemaniku. Aku tidak mengira hal seperti ini terjadi ketika mereka tidak ada…

Setelah menenangkan Keith walau dengan ekspresi panik, aku segera berbalik dan berlari secepat mungkin ke manor.

Untungnya, Keith hanya mengalami luka kecil — menurut dokter, hanya butuh waktu sebentar untuknya sembuh.

Saat aku menyesal dengan lemas di samping adik angkatku, Keith, si malaikat, hanya berkata, “Aku senang kakak tidak terluka.”

Tergerak oleh kebaikannya, aku mulai menangis lagi. Dengan begitu, aku dimaafkan oleh Keith, dan semakin diperingatkan oleh ayah dan pelayanku untuk lebih berhati-hati akan apa yang kulakukan. Dengan ini, petualanganku berakhir…

Atau begitulah yang kupikirkan…

Setelah makan malam, aku kembali ke kamarku, bersiap untuk segera menggulung diri di kasur. Tapi, sebelum melakukannya, aku mendapat panggilan dari ibuku.

Jujur saja, aku sudah menghidarinya terang-terangan sejak pertunangan dengan Pangeran Jeord. Aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang ibu inginkan. Bagaimanapun, aku mengizinkan Anne merapikan rambutku serapi yang dia bisa, dan berjalan menuju kamar ibuku.

Di perjalanan kesana, beberapa detail muncul dari dalam pikiranku. Kalau diingat lagi… di latar game, ibu Katarina, Madam Claes, juga cukup menyusahkan Keith, karena dia salah paham dan mengira jika Keith adalah anak haram dari suaminya.

Ya, sekarang aku ingat — Aku mendengar rumor seperti itu berputar di antara para pelayan ketika Keith pertama kali dibawa ke kediaman ini, mungkin karena mata birunya, yang mirip dengan ayahku. Untuk memperburuk keadaan, pernikahan antara Madam Milidiana Claes dan ayahku, Duke Luigi Claes, lebih ke arah politik daripada cinta… yang merupakan pemandangan umum di kalangan bangsawan.

Walau ayahku adalah pecinta-putrinya, dan seorang pria paruh-baya yang ceria, dia dulunya cukup playboy, dan tidak kekurangan calon pasangan yang mengantre untuk menjadi mempelainya.

Millidiana Adiss, sebaliknya, adalah anak kedua dari keluarga Adiss, yang kebetulan memiliki tingkat sosial yang sama dengan keluarga Claes. Dengan mata berbentuk almond dan agak memincing ke atas, tapi, dengan sifat pemalunya, beberapa calon pasangan sepertinya tertarik padanya.

Karena rekomendasi Duke Adiss, akan menguntungkan bagi kedua keluarga jika mereka bersatu, dengan Luigi mengambil Millidiana sebagai mempelainya… Dan itulah sejarah singkat pernikahan orang tuaku.

Di luar, keduanya memang tidak terlihat bertengkar maupun beradu mulut, tapi bahkan Katarina, putri mereka, bisa melihat jika keduanya cukup menjaga jarak satu sama lain. Karena itu Keith dianggap sebagai anak haram ayahku, karena mata mereka yang mirip… itulah rumor yang beredar di antara para pelayan.

Dan, sayangnya, para pelayan memperburuk keadaan dengan mengatakan “nona muda melakukannya lagi,” karena petualangan gagal memanjat-pohon.

Mengesampingkan semua rumor itu, aku yang sudah memiliki panduan-game, tahu benar jika Keith bukanlah anak haram ayah. Tapi, ibuku, tidak punya hak istimewa itu. Demi mereka, aku harus memastikan jika kebenaran masalah ini tersampaikan…

Saat itu, pikiranku diganggu oleh pintu yang besar — kita sampai. Setelah memasuki ruangan, aku terkejut melihat ayahku dan Keith juga ada disana…

A-apa yang terjadi? Aku tidak tahu apa yang terjadi. Aku melihat ayahku meminta penjelasan — hanya untuk membuatnya memandangku balik, bagaimana mengatakan jika dia juga tidak tahu apa yang terjadi.

Keith, tentu saja, tahu sedikit akan apa yang terjadi — jika tidak ada sesuatu, rasanya tidak berguna berdiri di ruangan seluas ini.

enum𝗮.𝓲d

Setelah melihat saat yang tepat untuk merusak suasana aneh ini, ibuku mulai bicara.

“Suamiku tersayang, Katarina, Keith… aku ingin mengatakan hal yang penting,” kata ibuku, sebuah ekspresi penuh penderitaan yang dalam mewarnainya.

“Ada apa tiba-tiba begini, Millidiana?” Ekspresi ayah menegas saat melihat wajah menderita ibuku.

Ibu, berbalik, menundukkan kepalanya setingkat dengan pandangan ayah. Lalu berkata, “Tolong ceraikan aku, suamiku tersayang, dan hidup bahagialah.”

“…”

Keheningan mengisi ruangan itu karena pernyataan mendadak ini — ayahku, aku, Keith, dan bahkan para pelayan bagai menahan napas.

Ibuku melanjutkan, tidak memperdulikan wajah terkejut kami. “Untuk mengambil wanita yang tidak diinginkan sepertiku sebagai mempelaimu memang masalah… Tapi lihat! Bahkan satu-satunya anak gadis yang terlahir dariku sudah tumbuh menjadi anak yang tidak tahu diri! Dia bahkan melukai anak kesayanganmu, Keith… aku sungguh minta maaf atas tindakannya. Aku akan membawa anak tidak berguna itu kembali ke kediaman Adiss… aku akan mendoakanmu, suamiku tersayang, agar hidup bahagia dengan Keith dan ibunya.”

Setelah mengatakan hal itu, air mata mengalir deras di wajah ibuku. Dengan kata lain, ibu ingin ayah menceraikannya… agar ayah bisa hidup bahagia dengan ibu Keith, seseorang, yang bahkan tidak pernah ada.

Tentu saja, ibu tidak mengetahui hal ini. Walau begitu… ibu tega memanggilku tidak berguna di depan kerumunan ini… Hmm. Orang tuaku di kehidupan sebelumnya juga sering mengatakan hal yang sama.

Suasana di ruangan itu kini benar-benar membeku, semua orang seperti membatu karena angin dingin. Untuk beberapa saat, tidak ada yang bicara.

Orang pertama yang merusak keheningan itu adalah ayahku. “Apa yang kau katakan, Cintaku Millidiana? Memang, siapa dia… siapa ibu Keith yang kau maksud?”

“Kau tidak perlu menyembunyikannya! Aku tahu dia anakmu dengan wanita lain. Istri… ini, yang kau nikahi karena politik akan menghilang dengan putri tidak bergunanya. Aku hanya akan mendoakan kebahagiaanmu dengan kekasih barumu… Jadi, Katarina. Cepat kemasi barang-barang mu.”

Ibu berteriak, air mata terus mengalir dari mata penuh hawa membunuhnya. Rasanya, ibu seperti siap pergi dari kediaman ini kapanpun hanya dengan provokasi kecil… dan dia bahkan akan membawa “anak tidak berguna”-nya juga!

Walau aku tidak mengerti bagaimana perasaan ibuku, aku tidak pernah tahu jika ibu seputus asa ini. Rasanya seperti insiden “aku terjatuh dari pohon dan mendarat di Keith!” telah membuat bendungan di pikiran ibuku hancur.

Apakah mereka benar-benar akan bercerai begitu saja? Keheningan sekali lagi mengisi ruangan. Seluruh pelayan dan aku hanya bisa melihat.

Ayahku, sudah berpindah di samping ibuku beberapa waktu yang lalu, perlahan meletakkan tangannya di pundak ibu yang bergemetar. Wajah ayah, juga, terlihat sangat sedih — Ayah seperti siap menangis kapan saja.

Tapi tentu saja ayah bereaksi seperti ini — dia baru saja dituduh berselingkuh, dan sekarang hampir diceraikan. Jika begitu, akan aneh rasanya jika ayah menunjukkan reaksi yang lain.

“…Cintaku…” Ibuku melihat ayah, matanya siap meleleh karena menahan air mata yang menetes..

“Oh, Millidiana… Ketika kita bertunangan, aku bisa melihat di matamu bahwa ada sesuatu yang memisahkan kita. Aku berpikir jika semua itu karena kita menikah tanpa izin dan berkahmu — bahwa kau tidak akan memaafkanku dari lubuk hati terdalammu.”

“…Tapi, bukan… itu karena kau memiliki banyak pasangan yang bisa kau pilih, suamiku tersayang. Satu-satunya alasanmu memilihku adalah untuk meningkatkan relasi keluarga kita, bukan begitu? Karena kewajibanmu terhadap Duke Adiss? Kau tidak punya pilihan lain, dan aku selalu… menyesalinya…”

Tapi, ayahku, tiba-tiba memeluk ibuku erat di akhir dialognya.

Eh…? Apa-apaan dengan perkembangan ini? Seluruh ruangan, sebingung dan seterkejut diriku, masih melihat mereka dalam diam.

“Oh, cintaku Millidiana… jadi itukah yang kau pikir selama ini? Maafkan aku… karena tidak memperjelas perasaanku. Karena itu… aku membuatmu menderita seperti ini. Millidiana… biarkan aku mengatakannya lagi. Aku mencintaimu.”

“…Sa-Sayangku…”

“Ketika Duke Adiss pertama kali mengenalkanmu padaku, aku langsung jatuh cinta padamu… ketika aku mendengar jika Duke masih belum memutuskan siapa pasanganmu, aku begitu bahagia! Disampingku! Aku memutuskan akan menjadikanmu milikku dengan syarat… dan begitulah aku merusak pernikahan kita. Setelah itu, kau selalu menghindariku… kupikir kau membenciku karena memaksamu menikah denganku!”

“…Tidak… sebenarnya, aku, juga, jatuh cinta padamu sejak pertama kali bertemu… Tapi aku pikir kau hanya mengambilku karena alasan politik, dan kau sebenarnya tidak menyukaiku…”

“Oh, Millidiana… sepertinya kita salah paham satu sama lain.”

“Suamiku tersayang…!”

Dan dengan begitu, masalah perceraian berakhir, dan digantikan oleh adegan dramatis cinta sejati. Orang tuaku sekarang hanya melihat satu sama lain — setidaknya, ekspresi wajah mereka seperti menyuruh siapapun pergi.

Keith, aku, dan para pelayan yang melihat segalanya, hanya bisa terdiam melihat adegan menyentuh ‘cinta orang tuaku yang kembali bersemi’ diputar di depan mata kami.

“Nona muda, tuan muda. Sudah saatnya tidur. Mari kami antar kembali ke kamar…” salah satu pelayan setia kami mengatakannya sebelum menggiring kami keluar dari kamar ibu.

Pelayan yang lain juga pergi — dan aku sangat yakin jika dunia dibalik pintu yang tertutup itu benar-benar hanya milik pasangan Claes. Untuk beberapa saat, kami berdiri di depan ruangan ketika para pelayan berarak keluar, sebelum benar-benar diantar kembali ke kamar masing-masing.

Sebelum aku kembali, aku mengucapkan selamat malam pada Keith, dan berterima kasih karena sudah bersabar melewati drama itu. Keith menjawab dengan sopan, tapi dengan ekspresi sedikit kesusahan.

“Selamat malam, Kak,” kata Keith saat ia kembali ke kamarnya.

enum𝗮.𝓲d

Hmm. Ya, kurasa dia benar-benar lelah.

Kalau diingat lagi, ayahku sering memuji wajah-bagai-penjahatku sebagai malaikat. Lebih tepatnya, dia sering memanggilku “Malaikatnya, paling imut di dunia!” Aku, tentu saja, mewarisinya dari ibuku — jadi dia benar-benar menyadari jika kami berbagi wajah cantik yang sama. Sebaliknya, ayahku adalah gambaran tampan-paling umum di dunia, tapi menurut selera masing-masing.

Dengan berakhirnya kesalah pahaman yang mengelilingi Keith, ibuku tidak lagi berpikir jika dia adalah anak haram. Dia tidak akan lagi menjahilinya, juga — seluruh situasi itu berhasil dirapikan, tanpa kejutan tidak menyenangkan lagi.

Dengan begitu, matahari akhirnya terbenam di hari panjang paling tidak berguna di seluruh hidupku.

Beberapa minggu sudah berlalu sejak insiden “Katarina jatuh dari pohon dan hampir menggepengkan adik angkatnya.” dan “Krisis perceraian pasangan Claes.” terjadi.

Sejak itu, tidak ada hal lain selain hari-hari damai. Aku akhirnya bisa mendapatkan guru sihir, dan aku mulai menetapkan tujuanku untuk segera mempelajari sihir dengan serius. Keith, adik angkatku, perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kediaman ini, dan tumbuh semakin dekat denganku.

Jika aku harus menjelaskan masalahku akhir-akhir ini, pastilah karena Pangeran Jeord berhati-busuk yang secara harian muncul di manor setelah pertunangan kami. Dia sepertinya mendengar masalah petualangan gagal memanjat-pohonku dari sumber yang tidak diketahui, dan memastikan aku baik-baik saja. Aku tidak terluka hingga perlu dikunjungi, jadi aku menjelaskan dengan tenang pada Jeord jika Keith sudah menjadi sofaku, dan aku, dalam segi apapun, baik-baik saja.

Sungguh memalukan, padahal aku punya julukan “kera liar” di kehidupanku yang sebelumnya! Di dunia mana ada monyet yang jatuh dari pohon? Setidaknya, aku terjatuh karena kecerobohanku — dan tanpa sadar, aku menceritakan kejadian itu dengan berapi-api pada pangeran.

Tapi, entah mengapa, pundak Jeord mulai bergemetar saat sampai di bagian terbaikku, dan aku tidak tahu apakah dia mendengarkanku atau tidak.

Di sisi lain, orang tuaku, yang berhasil melewati trauma insiden “Krisis perceraian pasangan Claes”, menjadi semakin saling cinta, terlalu cinta hingga membuat putri mereka malu.

Sering, aku berpikir jika mereka harus membuat dunia mereka sendiri — kalau begini, aku bisa saja mendapat tambahan satu adik laki-laki atau perempuan lagi. Sungguh, aku ingin mereka segera tenang secepatnya.

Nyatanya, ibuku yang sangat dingin dan jahat pada Keith di game, kini mengubah total sikapnya. Mungkin karena cinta barunya pada ayah. Apa yang dia katakan tentang Keith pasti, “indah dan menyilaukan ketika ia besar nanti, persis seperti ayahmu!” Ibu juga memanjakannya setiap hari, meninggalkanku, putrinya yang asli, tidak terurus…

Bahkan slogan ayahku juga berubah! Dia sekarang mengatakan “Katarina, kau benar-benar mirip dengan Millidiana! Paling imut sedunia!” hampir setiap hari.

Dan dengan begitu, keluarga Claes yang aslinya retak dan penuh penderitaan, seperti yang ada di game, kini berubah menjadi keluarga yang hangat dan penuh cinta.

Suatu hari setelah selesai dengan kelas berpedang, Keith dan aku mengunjungi ladang di taman. Sebagai bonus dari sifatnya yang lembut dan menawan, adik angkatku yang imut ini punya bakat yang bagus dalam berpedang, dan dipuji oleh guru kami juga hari ini.

Aku merasa sangat bangga padanya, seperti kakak baik lainnya. Aku juga dipuji karena bisa meningkatkan kemampuan berpedangku juga, walau masih ada yang harus diperbaiki dari langkahku.

Seperti yang diharapkan, tanaman itu tumbuh dengan baik, dan semakin besar setiap hari.

“Aku tidak pernah menanyakannya, tapi kenapa kakak membuat ladang ini?” tanya Keith, yang memandangi tunas ketimun.

“Oh, ya. Sepertinya aku belum pernah memberitahumu, Keith.”

Aku menceritakan pada Keith tentang semuanya — tentang, bagaimana aku sebenarnya bermaksud untuk berkomunikasi dengan sumber sihirku, yaitu tanah. Aku sudah lama lupa akan tujuan asliku, dan malah merawat tanaman sekedar sebagai hobi.

enum𝗮.𝓲d

“…mengolah tanah dan bekerja di ladang untuk… berkomunikasi dengan sumber sihirmu dan meningkatkan kemampuan sihir? Sesuatu tentang itu… terasa meleset…” Itulah yang Keith katakan setelah mendengar responku, bergumam pada dirinya sendiri dan terbata-bata beberapa kali.

Hmm. Bukankah aku pernah melihat hal semacam ini sebelumya? Mungkin hanya salah ingat.

“Oh ya… Keith. Kau punya kekuatan sihir yang besar, kan? Apa yang sebenarnya bisa kau lakukan?”

Keith, diadopsi ke keluarga Claes, memang karena kemampuan sihirnya. Setidaknya, dia bisa merapalkan dan melakukan sihir yang lebih mengagumkan daripada Pengangkat Tanah milikku.

Walau aku mengira Keith akan melihatku dengan wajah ceria, tapi, aku terkejut melihatnya dengan ekspresi takut dan kaku.

“…? Keith? Ada apa?”

“Tidak ada,” Kata Keith, dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Oh? Jadi… aku tidak bisa melakukan apapun selain ini!” dengan begitu, aku menunjukkan jurus rahasiaku: Pengakat Tanah Katarina Claes.

Senyuman kembali ke wajah Keith. “kecil… sekali.”

“Ya, kau lihat! Sangat kecil! Sebenarnya! Aku ingin bisa membuat dinding tanah, atau mungkin golem tanah dan menggerakkannya…” aku menundukkan kepala, merasa sedih dengan kemampuanku sendiri.

Tapi, Keith, berdiri di tempat, mengulang satu kalimatku. “Golem… Tanah?”

“Ya! Aku ingin mengendalikan Golem Tanah!”

Jika ingatanku benar, Keith memiliki kemampuan untuk mengendalikan golem dari tanah, dan menggunakan kekuatan ini untuk membantu protagonis di beberapa titik cerita.

Mengingat adegan tertentu, sebuah ide melintas di pikiranku. Jika aku bisa mengendalikan sebuah Golem tanah sendiri… Aku bisa memberinya perintah. Sebuah golem tidak butuh bayaran atau gaji — Aku bisa menghasilkan banyak pundi-pundi uang! Nyatanya, jika aku punya kemampuan ini, aku bisa bertahan hidup dengan mudah di luar kerajaan walau diasingkan! Aku hanya harus memberinya perintah untuk membangun kerajaan kecilku.

“Aku pernah mencoba membuatnya sekali, tapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana. Oh ya! Kau bisa melakukannya kan, Keith?” aku akan terkejut jika dia tidak bisa — itu adalah sihir yang sama dengan yang digunakan di game.

“…Ya… kurasa bisa. Tapi…”

“Tolong, Keith! Hanya sedikit saja! Tunjukkan! Tunjukkan!”

Walau Keith terlihat ragu, aku terus memohon padanya, memintanya untuk menunjukkan sedikit sihirnya.

“…Baiklah kalau begitu, tapi hanya sedikit…” angguk Keith.

“Yey! Terima kasih banyak, Keith!”

YA!! AKU BERHASIL! Dengan begini, aku akan menghasilkan banyak uang dengan sihirku! Aku akan menghindari akhir kehancuranku! Ya, ya. Aku bahkan bisa membentuk Katarina Corporation!

Aku sangat bahagia hingga berjingkat

Sepertinya, Keith sudah bermain dengan boneka tanah sejak dia tinggal di kediaman sebelumnya. Setelah kemampuannya bangkit, sihirnya masuk ke boneka, dan membuat mereka bergerak.

Sebagai demonstrasi, Keith membuat golem kecil dari tanah taman, sekitar sepuluh sentimeter. Seperti yang diharapkan dari adik angkatku; dia sangat mumpuni.

Setelah golem itu cukup kuat untuk berdiri, Keith meletakkan tangan di karyanya dan menutup matanya perlahan. Setelah beberapa saat, ia membukanya — dan golem itu mulai bergerak, dengan langkah kecil tapi pasti.

“He-hebat sekali, Keith!! Dia bergerak! Golemnya bergerak!!”

“Jika aku menambah sihirku pada Golem Tanah ini, aku bisa membuatnya bergerak sesuai keinginanku…” Jelas Keith ketika aku masih berselebrasi ria.

“Hei, Keith! Apa semua golem seukuran ini?” golem yang menggendong protagonis di game yang kumainkan, jauh lebih besar.

enum𝗮.𝓲d

“Jika aku menambah lagi sihirku, dia akan membesar… apa kakak mau melihatnya?”

Keith terlihat memasang ekspresi kebingungan, tapi mataku berbinar penuh ekspetasi. Aku mengangguk dengan liar. Memang, apa yang bisa dilakukan golem berukuran sepuluh sentimeter? Aku butuh golem yang jauh dan jauh lebih besar untuk mengembangkan bisnisku.

Ekspresi Keith entah kenapa terlihat gelap, tapi mungkin karena tidak ingin mengkhianati ekspetasiku, dia sekali lagi meletakkan tangan di golem. Segera saja, golem yang sebelumnya berukuran sepuluh sentimeter itu membesar, dan kini berdiri sekitar tiga meter.

Aku berteriak keras dan penuh semangat. “Hebat! Sungguh hebat, Keith! Kau jenius! Hei, hei Keith! Bisakah kau gerakkan golem ini seperti yang kecil?” tanyaku, masih dengan teriakan liar.

“…Ya, dia bisa bergerak juga.”

“Tolong! Gerakkan! Gerakkan!”

“…Ya, kalau sedikit…”

Dan begitulah, Golem Tanah setinggi tiga meter itu mulai bergerak, setiap langkahnya bergema dengan keras.

Ini dia! Aku akhirnya merasa berada di kerajaan dengan sihir. Jujur saja, aku belum melihat pengguna sihir lainnya, selain sihir Pengangkat Tanahku yang biasa dan menyedihkan. Walau memang Pengangkat Tanah tidak terlalu berguna, menyebutnya sebagai “sihir” membuatku sedikit sedih.

Sihir yang tidak ada di dunia tempatku hidup sebelumnya, aku tidak bisa melihatnya selain sebagai sesuatu yang ideal. Nyatanya, aku sering berpikir jika segalanya akan berbeda jika aku bisa menggunakan sihir.

Dan sekarang… inilah sihir sungguhan, di depan mataku. Aku ingin menyentuhnya,

merasakan golem itu berjalan, kekuatan-sihir yang menjalankan golem itu dengan tanganku. Dengan pikiran itu, aku perlahan mendekati golem yang berjalan itu.

Keith, yang mengendalikan golem itu entah darimana di belakang tempatku berdiri, sepertinya mengatakan sesuatu. Tapi, aku terlalu bahagia untuk mendengarkannya. Aku

mendekati golem itu perlahan, sembari mengulurkan tangan. Sayangnya, itulah saat ketika lengan golem tiga meter itu mulai bergerak.

Mungkin lengan golem itu hanya menyentuh sedikit dadaku — atau setidaknya, itu yang aku pikirkan. Sebenarnya, kekuatannya sangat, dan sangat besar. Tubuh kecilku terpelanting menjauh, melayang di udara, sebelum mendarat dengan kepala lebih dulu di tanah yang keras, dan dingin.

Kenapa aku selalu sial akhir-akhir ini? Semua pengalamanku selalu berakhir seperti ini!

Dari kedalaman kesadaranku yang semakin memudar, aku bisa mendengar suara Keith memanggil namaku berulang kali.

Ah, lihatlah adik angkatku, lagi-lagi dia mengkhawatirkanku… Maafkan aku, Keith.

Dengan begitu, pandangan dan pikiranku berubah menjadi gelap.

Ketika aku terbangun, aku ada di tempat yang familiar — kasur di kamarku. Di sampingku ada laki-laki paruh baya, dengan wajah penuh ingus dan air mata. Ah, wajah yang sama familiar nya dengan ayahku.

“KATARINA!! Kau… kau sudah SADAR!” ayahku berteriak, lalu memelukku erat.

Kekuatan orang tua yang hebat, mengirim rasa sakit ke sekujur tubuhku. Ayahku sayang… kau tahu, sudah banyak ingusmu yang menempel padaku. Jangan wajah… kumohon jangan wajahku. Jika dia terus melakukannya, aku mungkin membanting wajah penuh ingus ayahku.

“Katarina… karena sudah sadar, bagaimana perasaanmu?” kali ini, pertanyaan dari ibuku.

“Bagaimana… perasaanku?”

“Apa kau tidak ingat? Kau dipelanting oleh golem yang dibuat Keith, dan kau terjatuh dengan kepala membentur tanah. Lalu kau tidak sadar.”

“…AH! IYA JUGA!” percobaanku menghindari ingus ayah, membuatku lupa alasanku ada di kasur.

Bahkan ibuku, yang akhir-akhir ini ribut tentang Keith, terlihat benar-benar khawatir. “Jadi? Bagaimana perasaanmu? Kami meminta dokter kembali untuk memeriksa kepalamu, tapi selain bengkak di dahimu dan bengkak di punggung, kau akan baik-baik saja.”

“Hmm.. kepalaku memang sedikit sakit. Ah… iya, ada bengkak…” kataku merasakan luka di kepala dengan jariku. Ada sedikit rasa sakit juga di punggungku.

“Bagaimanapun. Dokter mengatakan jika kau akan sembuh beberapa minggu lagi. Hingga saat itu, pastikan kau istirahat dengan damai dan tenang. Kau dilarang keluar ke taman hingga benar-benar sembuh.”

“Ehh? Tapi… tapi aku harus mengurus ladang…!!”

Protesku segera dijawab dengan tatapan dingin ibu. “jika kau masih tetap egois, Katarina Claes, aku akan melarangmu pergi ke taman mulai hari ini.”

“T-tidak… jangan itu…”

“sampai kau sembuh, kau tidak boleh menjelajah taman. Kau harus istirahat disini dan bersikap baik, nona muda. Apa kau paham?!”

“…Ya, Ibu.” Aku kembali ke kasur, seperti katak yang tertangkap di jarak pandangan seekor ular.

“Hei… Anne?” bisikku pada pelayan pribadiku, Anne, yang berdiri di sampingku sejak tadi.

“Iya, Nona?”

“Mungkin aku salah, tapi seingatku, bukankah ibu orangnya lebih… Kalem?”

“Ya, seharusnya begitu. Madam adalah orang yang selalu kalem.”

“Ya, kan? Aku tahu itu. Kenapa dia jadi pemaksa seperti ini? Apakah cintanya pada ayah akhir-akhir ini mempengaruhi sikapnya?”

“…Nona muda, saya percaya jika anak bermasalah bisa membuat ibu yang dulunya-kalem berubah menjadi… lebih ganas, menurut saya. Karena, semua orang tua pasti berubah demi anaknya…”

“Apa maksudmu, anak bermasalah? Keith adalah adik laki-laki yang bersikap-baik!”

“…Saya tidak bisa membayangkan dalamnya kesedihan Madam…” kata Anne, sebelum menggelengkan kepalanya dan bergumam pada diri sendiri.

“Oh, ya! Bagaimana dengan Keith? Apakah dia baik-baik saja?” tanyaku, meninggikan suaraku tanpa sengaja.

Ayahku, yang sedari tadi menggumamkan “Syukurlah Katarina baik-baik saja…!” pada dirinya sendiri, membersihkan ingusnya sebelum menjawab pertanyaanku. “Keith kembali ke kamarnya setelah dokter mengatakan kau baik-baik saja, Katarinaku sayang.”

“Benarkah? Keith terus memanggil namaku ketika aku terluka… dia pasti sangat khawatir tentangku!”

“Katarina… masalah Keith…” ekspresi ayahku tiba-tiba berubah tegang, tanda pelepasan dirinya yang menyedihkan tadi.

“Apa itu, ayah?”

“Ya. Keith… punya kekuatan sihir yang besar, dan dia masih belum bisa mengendalikan kekuatannya, sayang. Karena itu dia berjanji padaku untuk tidak menggunakan kekuatannya sembarang hingga menemukan guru sihir yang pas. Setelah itu baru dia bisa mengendalikan kekuatannya lebih baik. Aku seharusnya sudah mengatakannya padamu ketika pertama kali bertemu Keith, Katarina.”

“…T-Tidak…”

Apa maksudnya? Aku tidak ingat hal seperti itu… Oh, ya! Ayah mengatakan sesuatu ketika aku pertama kali bertemu Keith… tapi aku terlalu fokus pada pikiranku, dan mengabaikannya.

“Aku… aku sangat minta maaf, ayah. Aku tidak mendengar satu kata apapun yang ayah katakan…”

“Ya… kupikir memang itu masalahnya,” kata ayahku, dengan senyuman kalah di wajahnya. Ibu, yang mendengarkan dari samping, menunjukkan ekspresi tersakiti di wajahnya.

“aku tidak membicarakannya denganmu, Katarinaku, tapi… Keith pernah sekali melukai saudaranya di kediaman sebelumnya. Dia kehilangan kendali akan kekuatan sihirnya. “Keith takut karena kekuatannya mungkin melukai seseorang… jadi aku sangat terkejut mendengar dia menggunakannya.”

Aku mengingat ekspresi Keith ketika aku memintanya menunjukkan sihirnya. Ketika aku terlalu sibuk tenggelam dalam kebahagiaanku, aku bisa melihat dengan jelas jika Keith sangat tidak tenang mendengar permintaanku — dia sangat ragu sebelum menunjukkan sihirnya padaku.

“Keith juga mengatakan… ‘aku sudah melanggar janjiku, dan aku juga melukai kakakku. Semua ini salahku, jadi aku akan menerima hukumannya.”

“Apa?! Tidak! Ini bukan salah Keith! Aku yang meminta Keith menunjukkannya — tidak, aku memaksakan kehendaknya! Juga…”

Nyatanya… saat aku perlahan menghampiri golem tiga meter itu, Keith memperingatkanku — aku hanya tidak bisa mendengarnya karena terlalu bahagia. Kurasa kata-katanya seperti… “Berhenti! Berbahaya, kak! Jangan mendekat!”

“…Keith juga memperingatkanku untuk tidak mendekati golem itu… Tapi aku terlalu senang melihat sihir hingga aku tidak fokus. Keith tidak salah! Semua ini salahku. Maafkan aku…” aku menundukkan kepalaku, meminta maaf berulang kali kepada ayah, ibu, dan bahkan pada Anne, yang khawatir padaku sepanjang waktu.

“Jadi… jika memang ada hukuman, aku yang akan bertanggung jawab dan melakukan semua sendiri,” kataku, sambil melihat ayahku.

“Terima kasih sudah menceritakan semuanya, Katarina imutku. Aku tidak berniat menghukummu ataupun Keith. Tapi, Katarina… memang benar jika kau terlalu ceroboh akhir-akhir ini. Kau harus istirahat hingga baikan — mengerti?” kata ayahku dan menepuk kepalaku perlahan.

Tapi, ibuku, terus bergumam sendiri. Kata-katanya terdengar seperti “…Hanya karena gadis ini sedikit ceroboh… Bukan berarti dia imut…”

“Aku harus meminta maaf pada Keith…”

“Ya, kau harus. Tapi! Sudah larut hari ini. Kau bisa melakukannya besok, Katarina,” kata ayahku dan melihat jendela.

Benar-benar gelap — kurasa matahari sudah terbenam sejak tadi. Aku bertualang dengan Keith di siang hari… jadi aku sudah tidur hampir setengah hari.

“baiklah… aku akan meminta maaf besok.”

“Ya, itu yang terbaik. Dan berhati-hatilah mulai sekarang…” ayahku menepuk kepalaku sekali lagi sebelum meninggalkan kamarku, diikuti ibu.

Setelah membantuku bersiap tidur sekali lagi, Anne menaikkan selimutku dan mengucapkan selamat malam padaku.

Wajah Keith segera terbayang di kepalaku setelah aku menutup mata. Walau aku tidak mendengarkan perkataan ayah waktu itu, aku tahu dari ingatanku jika Keith menjadi semakin menjaga jarak di kediaman sebelumnya setelah melukai saudaranya dengan sihir.

Sebelum aku benar-benar kehilangan kesadaran, Keith memanggil namaku berulang kali, suara teriakannya terdengar sangat sedih. Aku sudah melakukan hal yang kejam…aku harus mengunjunginya di pagi buta, dan benar-benar meminta maaf.

Setelah bersumpah akan melakukannya, aku menutup mata dan akhirnya tertidur.

Tetapi, sumpah itu, segera hancur — karena Keith tidak keluar kamar esok paginya.

Di hari setelah aku terpelanting tanpa sengaja oleh Golem Tanah, aku segera pergi ke kamar Keith, bermaksud untuk meminta maaf dengan benar.

Jika dia memang tidur, aku merasa tidak enak mengganggunya. Bagaimanapun, aku berpikir jika Keith akan muncul di meja sarapan… tapi aku terbukti salah. Dengan kursi kosong di sebelahku, rasanya hampa melihat Keith melewatkan sarapan bersama. Bahkan orang tuaku juga terlihat khawatir.

Ibuku segera memajukan sedikit kepalanya, dengan tatapan curiga. “Katarina… apa yang kau lakukan pada Keith saat mengunjunginya pagi ini?”

Jahat sekali, ibu! Aku belum melakukan apapun! Sama sekali!

Walau begitu, aku segera pergi ke kamar Keith lagi setelah sarapan karena kepalaku dipenuhi rasa khawatir. Aku mengetuk pintu Keith lagi, seperti yang kulakukan pagi ini. Masih tidak merespon, aku memanggil Keith dari balik pintu.

“Keith! Ini aku, Katarina! Kau tidak ikut sarapan… Apa kau tidak enak badan?”

Sebuah suara lemah dari balik pintu merespon, panggilanku. “Kakak…”

“Ya, ini aku, kakakmu. Ada apa, Keith? Apakah perutmu sakit? Apa kau baik-baik saja?”

“…Aku baik-baik saja… Yang lebih penting, bagaimana lukamu, Kak?”

“Lukaku? Ah, ya. Aku baik-baik saja. Kepalaku hanya terbentur! Tidak apa. Keith… aku ingin bicara denganmu. Boleh aku masuk?” aku harus meminta maaf soal kemarin.

Tapi…

“Maaf. Kakak tidak boleh masuk.” Respon Keith adalah penolakan.

“Ke…Kenapa?”

“…Aku tidak bisa berada di sisimu lagi, Kak.”

Setelah itu, tidak ada lagi suara dari balik pintu kamar Keith.

Apa yang terjadi? Apakah Keith tiba-tiba membenciku?

Bagaimanapun, menunggu di depan pintu bukanlah solusi — aku meletakkan tangan ku di gagang pintu dan mencoba memutarnya. Tapi, terkunci, dan gagang itu berbunyi tanpa guna di tanganku.

Tidak peduli berapa kali aku meminta Keith membuka pintu, tidak ada jawaban. Apa yang harus kulakukan? Kalau terus berlanjut… Keith akan membenciku, dan tetap mengunci diri di kamar… Mengunci diri » Kesepian » Diterima di akademi sendiri dan sedih » Bertemu protagonis dan sembuh karenanya » Jatuh cinta pada protagonis » Katarina menjadi hambatan » Katarina diusir atau dibunuh.

Tunggu… Apa? Ini buruk! Ini sungguh-sungguh buruk! Kalau begini aku akan langsung pergi menuju akhir kehancuran!

Untuk melawannya, aku menggunakan berat tubuhku untuk membuka pintu. Tapi, kegiatanku terganggu oleh suara familiar Anne.

“Nona muda… apa yang Anda lakukan?”

“Keith mengunci diri di kamar dan tidak membiarkanku menemuinya.”

“Kalau begitu… Mungkin Tuan muda tidak ingin Anda masuk, Nona muda,” kata Anne, memandangku dengan tatapan dingin dan kasihan.

“Ukh… Aku… Aku pikir memang begitu… Tapi Keith terdengar aneh! Dia bukan dirinya, Anne!” aku putus asa.

“Kalau begitu, jika Anda benar-benar ini masuk, nona muda, ada kunci cadangan di kamar pelayan… Nona muda!”

Segera setelah kalimat itu meninggalkan bibir Anne, aku berlari ke ruangan yang dimaksud… Hanya untuk disapa oleh kenyataan pahit — Keith sudah mengantisipasi hal ini, dan mengambil kuncinya dari pengait sebelum mengunci diri.

Kau… terlalu cerdik Keith. Tapi… dengan begini, aku mengerti. Keith benar-benar bermaksud untuk mengunci dirinya. Ini buruk! Benar-benar buruk! Jika dibiarkan saja… aku tidak punya pilihan lain. Aku harus menggunakan senjata pamungkasku.

Aku berlari ke suatu tempat, mengambil sebuah barang, dan sekali lagi kembali ke depan pintu Keith.

“Oh, nona muda. Apakah Anda sudah menemukan kunc— Apa yang Anda lakukan, nona muda?! Apa yang Anda bawa?!” Anne, yang menungguku di depan pintu kamar Keith, meninggikan suaranya saat melihatku.

Aku menjawab Anne ditengah nafas cepatku. “Aku akan MEMBUKA pintu ini. Jika Keith terus mengunci diri, bencana akan terjadi!”

“P-Pintu?! Maksud Anda — Anda akan membuka pintu dengan ITU, nona muda? B-Bagaimana? Apakah… Anda akan menghancurkannya? Tenang dulu, nona muda. Tolong, tolong turunkan benda itu.”

Anne mencoba menenangkanku setengah mati, tapi aku sudah sampai di ujung kesabaran. Tidak ada cara lain. Karena, jika aku hanya pasrah dan membiarkan semua terjadi, Akhir Kehancuran yang setengah mati kuhindari akan menghantuiku lagi.

“…Keith. Menjauhlah dari pintu,” kataku keras.

Lalu, dengan tarikan napas dalam, aku mengangkat kapak dari gudang taman di atas kepalaku… dan mengayunkannya ke pintu.

“NONA MUDAA!!”

Dan suara besi menghancurkan kayu, bercampur dengan teriakan Anne, bergema di seluruh kediaman Claes.

Setelah menghancurkan pintu, aku masuk ke kamar, hanya untuk melihat Keith duduk di kasurnya, matanya terbelak melihat pintu masuk. Kurasa dia tidak memahami situasi ini. Di belakangku, Anne sepertinya berlari, dan meneriakkan tentang nona muda pada pelayan lain.

Ya, dokter bisa menunggu. Sekarang, aku harus minta maaf.

“…Kakak…” matanya terbuka dengan ekspresi terkejut yang familiar, Keith terlihat membeku di tempat ketika aku berjalan mendekatinya.

Lalu…

“Maaf soal kemarin!!” kataku.

Aku merendahkan dahiku, hingga kulitnya menyentuh lantai yang dingin. Ya, sekali lagi, Katarina Claes merendahkan dirinya. Secara pribadi, aku merasa meminta maaf tidak berguna tanpa menunjukkan rasa tulus.

“Aku sangat minta maaf memaksamu menggunakan sihir, dan seenaknya sendiri…! Dan tidak mendengarkan peringatanmu agar tidak menyentuh golem!! Aku minta maaf membuatmu khawatir!!” kataku, dengan kepala masih menempel lantai.

Sebelum menyadarinya, Keith sudah berlutut di sampingku, suaranya bergemetar. “…Kenapa? Kenapa kakak meminta maaf…? Aku… Aku yang salah…”

“Apa yang kau bicarakan?! Aku yang salah! Aku memintamu melakukan hal yang tidak ingin kau lakukan, Keith!!”

Keith terkejut mendengarku, suaranya terdengar serak — bagai sesuatu tengah menggenggam hatinya. “…A-Apa kakak… tidak takut padaku…?”

“Takut?” Apa maksudnya?

Tapi, ya, Keith, aku akan takut jika kau jatuh cinta dengan si protagonis dan mendorongku ke Akhir Kehancuran. J-Jangan-jangan?! Apakah Keith sudah membenciku dan ingin menyingkirkanku?! Apakah aku sedang berada di akhir kehancuran yang setengah mati kuhindari?!

“…Di kediaman yang sebelumnya… Aku menyakiti saudaraku dengan sihir. Kali ini, aku melukaimu, Kak. Walau sihirku kuat, aku tidak bisa mengendalikanya sama sekali…”

Aku mencerna kata-kata Keith. Jadi dia membenciku… karena memaksanya menggunakan sihir…! Apakah sudah tiba? Akhir Kehancuranku? Tapi yang mana?!

“…Walau aku memiliki kekuatan sihir yang kuat, aku tidak bisa mengendalikannya dengan baik, dan berakhir menyakiti orang lain… walau begitu, apakah kakak tidak takut padaku?”

“…Ha?” suaranya jauh dari murka atau marah. Ini bukan akhir yang buruk?

“Ahh. Maksudmu begitu…” Karena lega, aku menghela napas dalam.

Keith yang menunduk sedari tadi, tiba-tiba melihatku dengan tatapan terkejut setelah mendengar kalimatku. Mataku bertemu dengan matanya — biru, dan berkilauan.

“Jika kau tidak bisa mengendalikan sihirmu… kau hanya perlu bekerja keras dari sekarang, kan?”

Memang benar — Keith bisa mengendalikan sihir kuatnya di game tanpa masalah. Sekarang, dia hanyalah anak delapan tahun. Aku tidak akan terkejut jika dia sudah belajar mengendalikan sihirnya sebelum masuk akademi.

“Sebentar lagi, ayah akan menunjuk guru sihir, dan kita bisa belajar! Kita bahkan bisa mempraktikan sihir bersama!” kataku, dengan senyum secerah dan selebar rasa legaku karena masih hidup untuk melihat hari esok.

Keith yang sedari tadi terdiam, tiba-tiba bicara. “…Kakak… akan ada di sisiku?”

“Tentu saja! Aku akan bersamamu selamanya! Tapi… apa kau tidak menyukaiku lagi, Keith?” Keith menggelengkan kepalanya dengan dramatis ke kiri dan ke kanan. Sepertinya dia tidak membenciku sama sekali. Syukurlah.

“Jadi… walaupun ada hal buruk yang terjadi mulai saat ini hingga nanti, kau tidak boleh mengunci diri di kamar —Keith! Ada apa?!”

Walau lega beberapa saat yang lalu, aku sekali lagi was-was dengan keadaan di depanku — Air mata besar menetes dari mata biru Keith.

“Keith?! Ada apa?! Apa ada yang sakit?!”

Aku panik melihat Keith tiba-tiba menangis. Bukankah kita sedang bicara normal barusan? Apa yang sudah kulakukan?! Walau aku terus menepuk pundaknya, Keith tidak berhenti menangis.

Saat Keith terus menangis, aku hanya bisa duduk kebingungan di sampingnya, tidak yakin apa yang harus kulakukan.

“…Katarina. Apa… yang sebenarnya kau lakukan?” suara pelan dan serak yang menggetarkan telingaku terdengar dari depan kamar Keith. Ketika berbalik, aku melihat tidak lain adalah ibuku, dengan wajah mirip iblisnya.

“Katarina… apa kau tidak ingat janjimu kemarin untuk istirahat di kamar hingga kau sembuh…? Apa yang sebenarnya… terjadi di kamar ini? Kau bahkan membuat adik angkatmu menangis… Apa, yang sebenarnya ada di kepalamu sekarang…?”

“Ah… Em. Ibu, ini…” aku merasa darah membeku di seluruh tubuhku — rasanya seperti sedang berada di dalam kandang dan dikelilingi singa.

“Katarina Pergilah Ke Kamarku.”

“…Eeh!”

Sambil menarik kerahku, ibu menenangkan Keith dengan lembut. “Oh Keithku sayang. Kau pasti ketakutan. Jangan khawatir… aku akan membawa makhluk ini… jauh darimu. Semua aman sekarang.” Lalu dia melihat ke arahku dengan ekspresi yang berlawanan dengan lembut.

“…I-Ibu. Tunggu. Ini…” walau Keith mencoba mengangkat kepala dan mengatakan sesuatu untuk membelaku, dia menangis terlalu keras, dan tidak bisa berkata-kata.

Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, sebuah dinding pelayan berkumpul di luar kamar Keith. Tapi sepertinya, ayahku yang sangat menyayangi putrinya lebih dari apapun di dunia ini, tidak hadir.

Dan begitulah, aku dipaksa pergi dan diseret ke kamar ibuku, dengan satu-satunya sekutu yang tidak bisa membelaku. Untuk beberapa jam setelahnya, aku terus mendapat omelan ibu, yang seperti iblis karena dia berhasil memberiku hukuman psikologi.

Ketika aku akhirnya dilepas dari siksaan berjam-jam, aku kembali ke kamar, kelelahan karena usahaku hari itu. Anne sudah menyiapkan seteko teh untukku; aku bisa merasakan kebaikannya menembus hatiku. Sepertinya aku harus memafkannya karena sudah melaporkan insiden kapak pada ibu.

Aku segera meminum teh itu, dan menghela di akhir. “Oh ya… apa Keith baik-baik saja, setelah menangis sekeras itu?” Aku memandang Anne, mengharapkan jawaban.

“setelah beberapa saat, tuan muda sepertinya sudah tenang.”

“Oh ya? Syukurlah. Tapi kenapa Keith tiba-tiba menangis seperti itu…?”

“…Maafkan kelancangan saya, nona muda. Karena Anda tiba-tiba menghancurkan pintu yang terkunci dengan kapak, dan menghampiri seseorang masih dengan membawa senjata… Menurut Anda, bagaimana reaksi Keith?”

“…Ukh… I-Itu…”

“Jika itu saya, nona muda, saya akan berteriak, dan menangis ketakutan.”

“…Sepertinya aku harus minta maaf pada Keith.”

“Ya, seharusnya begitu. Tapi jaga diri Anda juga, nona muda. Mungkin tuan muda akan menangis lagi ketika melihat Anda.”

Tatapan dingin Anne segera membuang kelegaanku. Kalau dipikir dengan jernih, sepertinya menghancurkan pintu dengan kapak memang keterlaluan. Aku terlalu takut akan akhir kehancuranku… Kenapa aku tidak membobol saja kuncinya dengan jarum?

Tapi tentu saja, aku tidak bisa mengulang apa yang sudah terjadi — dan sembari menundukkan kepala, aku berjalan ke kamar Keith, sekali lagi akan meminta maaf. Tapi, ternyata, Keith menyambutku dengan senyum lebar di wajahnya, sebelum mengatakan, “Kakak tidak menakutkan sama sekali Aku dan kakak akan bersama selamanya!” Sungguh, dia yang paling imut.

Ternyata, Keith bahkan meminta ibuku untuk memaafkanku. Berkat itu, aku boleh kembali makan malam di meja malam itu. Adik angkatku, memang yang terbaik — tidak hanya imut, dia juga punya jiwa yang sangat lembut,

Dan dengan begitu, insiden “Keith mengunci diri di kamarnya?!” berakhir damai. Aku membuat catatan untuk terus memanjakannya dan memastikan dia tidak akan pernah sendirian lagi di masa depan.

Tapi, sebagai buah dari insiden ini, ibu bagai iblisku memutuskan untuk memaksaku menghadiri bejibun kelas etika untuk bangsawan.

★★★★★★★★★

Musim semi, di ulang tahunku yang kedelapan, namaku berubah menjadi “Keith Claes.” Untuk kedua kalinya dalam hidup yang singkat ini, aku berganti nama.

Pertama kali hal itu terjadi adalah ketika aku berusia tiga tahun. Hingga saat itu, aku disuruh diam dan duduk di ruangan kecilku. Jika aku bersuara keras sedikit, aku akan dihukum secara fisik, atau jatah makanku akan diambil. Dan begitulah bagaimana aku menghabiskan hari-hariku dalam keheningan di ruang kecil itu.

Tetapi, suatu hari, seorang pria yang tidak pernah kulihat sebelumnya membawaku pergi dengan kereta kuda yang mewah ke sebuah mansion yang indah. Di hari itu, aku bertemu ayahku, beserta ibu dan saudara laki-laki angkatku. Walau masih muda, setidaknya, aku tahu jika pandangan mereka menunjukkan jika aku tidak diterima disini.

Dari rumor yang kudengar dari pelayan, sudah jelas jika aku adalah anak yang tidak diinginkan  — ibuku, seorang pelacur, menyerahkanku pada ayah kandungku.

Aku tidak pernah bisa memanggil orang tuaku sebagai “Ayah” atau “Ibu” — aku tidak punya hak untuk itu. Aku juga harus berbicara dengan bahasa formal pada saudaraku. Sejak awal, aku tidak tahu bagaimana caranya berbicara formal, dan karena itu aku sering, dan sering dihukum. Aku juga tidak punya kursi di meja makan keluarga — aku biasa makan sendiri di kamar.

Orang yang dipanggil sebagai orang tuaku sangat mengabaikanku dan menganggap aku tidak pernah ada — aku bisa menerimanya. Tapi, saudaraku, melihatku sebagai sesuatu yang harus dijahili, dan berpegang teguh pada hal ini. Mereka akan memukul, menendang, dan bahkan terkadang mengunciku di gudang seharian.

Karena itu, aku berusaha sebisa mungkin menghindari saudara angkatku, dan hal ini bisa kulakukan dengan mengunci diri di kamar sepanjang hari.

Tapi, setelah beberapa saat… Hal itu terjadi.

Aku bisa mengingat jelas hari itu — cuacanya sangat cerah. Dari jendela kamar, aku bisa melihat burung kecil tengah membangun sarang di pohon terdekat.

Karena terlalu terpikat ingin melihat burung membuat sarang, aku lupa posisiku dan diam-diam berkeliling rumah untuk melihat lebih jelas. Segera saja, aku sudah berada di samping pohon itu.

Sayangnya, saudaraku juga memilih waktu yang sama untuk keluar rumah. Saudara angkatku lalu mengelilingiku, menyiksaku baik verbal maupun fisik. “Dasar anak haram!” caci mereka sambil menendang dan memukulku. Aku menggulung diri seperti biasa, menahan rasa sakit itu hingga pergi.

Dan hal itupun terjadi: salah satu penyiksaku menyadari burung kecil tengah bersarang di pohon.

“Hei. Lihat, ada burung disana.”

“Oh wow, iya aku melihatnya. Siapa yang memberimu izin bersarang di tanah kami? Dasar gelandangan kecil. Jatuhkan sarangnya!”

Saudara angkatku mulai menghujani burung itu dengan batu. Tidak lama kemudian, sarang yang susah payah dibuat burung itu hancur. Burung itu sepertinya juga menjadi korban, dan hanya bisa menggelepar dan berkicau kesakitan.

“…Hentikan!!” aku berteriak tanpa berpikir. Ketika kata itu meninggalkan mulutku, sesuatu yang panas dan menyakitkan keluar dari dalam jiwa dan tubuhku.

Tanpa peringatan, beberapa benda jatuh dari langit — sebelum aku sadar, saudara angkatku tergeletak di tanah, dengan tangan dan kaki yang terhimpit.

Tanah berbentuk aneh berceceran, dengan ukuran sekitar kepalan tangan orang dewasa. Sepertinya tanah yang mengeras ini adalah benda yang jatuh dari langit tadi.

Serpihan tanah itu cukup keras — retakan kecil terbentuk di tempatnya mendarat. Sepertinya saudara angkatku terkena serpihan tanah keras itu, dan terluka.

Apa-apaan ini? Aku hanya berdiri di tempat, karena terkejut.

Setelah beberapa saat, saudaraku dibawa ke kamar oleh beberapa pelayan yang datang memastikan mereka. Seorang dokter dipanggil. Dari diagnosisnya, sepertinya saudaraku menerima serangan hebat di banyak tempat di tubuhnya, dengan beberapa tulang yang patah.

Yang melukai mereka tidak lain adalah aku. Lebih tepatnya, sihir tanahku yang bangkit, dan tanpa sengaja kugunakan.

Sejak hari itu, aku menjadi semakin terisolasi dan terasingkan di kediaman penuh ejekan yang kutinggali. Kecuali jika sangat perlu, aku dilarang keluar dari kamar, dan saudara angkatku menjaga jarak denganku. Sebenarnya, mereka, benar-benar ketakutan melihatku, berlari dan berteriak “monster!”.

Hal ini tidak hanya berlaku untuk saudara angkatku — bahkan orang tua angkat dan pelayan mereka menghindariku. Walau mereka tidak kabur seperti saudara angkatku, ketakutan mereka tercermin jelas di mata.

Aku tersiksa oleh pandangan mereka — dan begitulah aku mengunci diri di kamar, berusaha sediam mungkin. Hari, bulan, dan akhirnya tahun berganti. Lalu, seorang pria lain yang tidak kukenal datang ke kamarku.

“Karena sihirmu yang kuat, sudah diputuskan jika kau akan menjadi anak angkat kediaman Duke Claes.”

Dan begitulah, aku dibawa oleh kereta kuda lagi, dibawa ke tempat lain lagi. Walau aku sudah tinggal di kediaman sebelumnya selama lima tahun, tidak ada satu orang pun mengatakan selamat tinggal.

Segera setelah aku sampai di tempat tujuan, aku yakin jika manor ini punya kelasnya sendiri — ukurannya lebih besar dan lebih mewah dibandingkan yang lain. Dari vas mewah hingga karpet bagai permadani menghiasi koridor, manor itu sendiri sudah memancarkan aura mewah.

Ayah baruku tidak lain adalah tuan rumah manor ini, Duke Claes.

“Halo, apakah kau Keith? Selamat datang! Selamat datang di Keluarga Claes,” katanya menyambutku dengan senyum. Aku tidak pernah disambut seperti itu dalam hidupku — terlihat tidak fokus, aku berdiri, kehabisan kata.

Segera saja, duke memperkenalkanku pada anggota keluarga yang lain. Madam Claes entah kenapa terlihat jauh dan menatapku dingin. Dan aku pun bertemu dengannya, putri tunggal Duke Claes — Katarina Claes.

Saudara angkatku di rumah sebelumnya menjahiliku hampir setiap hari — jujur saja, konsep memiliki sudara sudah membuatku takut. Jika mungkin, aku ingin memberi kakak perempuan angkat baruku ini jarak yang lebar, atau setidaknya memberinya jalan.

Setelah perkenalan dan basa-basi singkat dengan Katarina, aku dibawa ke kamar baruku, dan disuruh beristirahat. Karena perjalanan mendadakku dari rumah sebelumnya, aku sangat lelah, dan segera tidur di kasur luas dan asing ini.

Esok paginya, aku duduk di meja sarapan dengan keluarga Claes. Ini pertama kalinya aku makan bersama dengan orang lain di meja yang sama. Makanannya sangat enak — lebih enak dari apapun yang pernah kumakan dalam hidupku.

Hatiku dipenuhi perasaan hangat yang aneh. Setelah makan, aku berencana kembali ke kamar ketika…

Tiba-tiba, Katarina mendekatiku, menawarkanku berkeliling manor. Jika mungkin, aku ingin menjauhinya… tapi siapa sangka dia yang mendekatiku lebih dulu.

“Aku akan mengajakmu berkeliling taman, Keith,”katanya.

Otomatis, aku menjawab dengan formal. “Terima kasih banyak, Nona Katarina.”

“Keith, kita adalah kakak dan adik. Kau harus memanggilku Kakak! Dan, kau bisa melupakan formalitas denganku,” katanya.

Aku sangat terkejut. Hingga saat ini, aku tidak diizinkan untuk menyebut anggota keluargaku seperti itu — bahkan saudaraku. Lalu, bagai memaksakan maksudnya…

“Ukh, kita saudara, Keith! Tidak apa! Aku juga ingin adikku memanggilku Kakak. Ini salah satu mimpiku!”

Sepertinya Nona Katarina ingin aku memanggilnya “Kakak,” dan aku mematuhinya. Katarina, terlihat sangat puas, dan merespon dengan senyum bahagia.

Dengan begitu, kami berdua melangkahkan kaki di taman manor. Katarina, memutuskan untuk memanfaatkan cuaca cerah, dengan mengajakku berkeliling sudut taman.

Tapi, setelah berbicara dengannya beberapa saat, aku sadar jika Katarina Claes sedikit… berbeda  dengan kebanyakan gadis kecil bangsawan lain.

“Kau tahu? aku cukup ahli memancing. Lain kali kita coba bersama!” katanya, mengundangku. Tidak lama kemudian, Katarina menjelaskan jika dia mengolah tanah dan menanam beberapa tanaman di ladangnya dengan menggebu-gebu.

Walau aku sudah lama mengurung diri di kamar dan tidak pernah memancing atau mengolah tanah sebelumnya, aku tidak ingat saudara angkatku melakukan hal seperti itu. Nyatanya, bagiku, kebanyakan anak bangsawan tidak melakukan hal semacam ini. Yang bisa kulakukan hanyalah menunjukkan wajah terkejut sepanjang hari.

“Keith… selanjutnya, akan kutunjukkan tempat kesukaanku!” Katarina menarik tanganku, dan berlari dari sana kesini. Tidak lama kemudian, kami berdiri di hadapan pohon paling tinggi di taman.

“Pemandangan dari atas adalah yang terbaik!” kata Katarina, matanya berkilauan penuh kebahagiaan. Dia lalu memberitahuku jika dia cukup mahir memanjat-pohon.

Aku, sebaliknya, mengatakan jika aku tidak pernah melakukannya.

“Pertama-tama, amati gerakanku…”

Katarina membuang sepatunya dan menaikkan gaunnya. Sebelum aku bisa merespon, ia memanjat pohon itu sekuat tenaga.

Aku hanya bisa berdiri, diam terkejut dengan apa yang kulihat. Katarina sudah naik cukup tinggi, walau melihat gaunnya dari bawah agak menggoyahkan mentalku.

Tapi, Katarina, tidak peduli, dan terus menaiki batang pohon — lalu, tepat ketika sampai di tengah perjalanan, dia melihat ke arahku, melambaikan tangan dengan senyum di wajahnya.

Lalu… hal itu benar-benar terjadi. Katarina kehilangan keseimbangannya dan berayun dengan liar.

“Awas!” teriakku dan berlari ke pohon itu.

Dengan suara keras, Katarina mendarat — tepat di atasku. Kekuatan himpitannya mengalir ke seluruh tubuhku, dan untuk sesaat, kesadaranku memburam.

Tapi, beberapa saat kemudian, aku kembali ke kenyataan, hanya untuk menyadari diriku berada di pelukan Katarina.

“KEEEEEITH! JANGAN MATI!!” teriak Katarina, lagi dan lagi, hingga dia sadar jika aku baik-baik saja.

“Keith?! K…KAU HIDUP!!” teriaknya, dan memelukku dengan erat.

Aku membeku di tempat. Ini pertama kalinya aku dipeluk seseorang.

“Ap— Apa ada yang sakit, Keith??” tanya Katarina, khawatir akan keadaanku.

Itu pertama kalinya seseorang benar-benar peduli akan keberadaanku. Lagi, aku bingung… dan linglung. Sebenarnya, aku tidak terluka parah, dan tidak juga kesakitan. Tapi, aku, merasa tidak yakin akan apa yang harus kulakukan di situasi seperti ini.

Tapi, Katarina, sepertinya menganggap kebingunganku itu dengan luka parah. “Tungguh disini, Keith. Aku akan memanggil bantuan dan segera membawamu kembali ke manor.”

Dengan begitu, Katarina berlari, tanpa alas kaki sambil menaikkan gaunnya. Dia berlari ke arah manor dengan kecepatan tinggi. Melihat bayangannya yang mengecil, entah mengapa aku dipenuhi kehangatan aneh, seperti saat sarapan tadi.

Di malam yang sama, Madam Claes memanggil kami semua ke kamarnya dan meminta Duke menceraikannya. Setelah perbincangan panjang, sepertinya dia salah paham akan beberapa hal, dan keduanya saling mencintai lagi.

Setelah insiden itu, sikap Madam Claes berubah — ya, dia lembut dan baik padaku. Tentu saja, Duke Claes juga baik dan penyayang juga.

Kakak angkatku, Katarina Claes, mengajarkanku banyak hal. Untuk pertama kali, aku diajari cara memancing.

“Rahasiakan ini dari ibu, ya?” katanya saat mengajariku cara memanjat pohon.

Ketika guruku memuji kemampuan berpedangku, Katarina ikut bahagia — bagaikan dia sendiri yang dipuji.

Setiap hari terasa sangat cerah dan menyenangkan. Aku merasa sangat diberkahi… hingga akhirnya aku lupa. Aku lupa jika aku adalah monster yang melukai orang lain dengan sihirku — sihir berbahaya yang tidak bisa kukendalikan.

Hari itu, Katarina dan aku mengunjungi ladang setelah latihan berpedang selesai. Berbagai jenis tanaman yang Katarina tanam akhirnya tumbuh. Saat kami membicarakan berbagai aspek kerja di ladang, perbincangan itu beralih ke topik sihir.

“Ya! Aku ingin mengendalikan Golem Tanah!”

Sebuah Golem Tanah… menambahkan sihir pada patung dari tanah, dan mengendalikannya sesuka hati — itulah kemampuannya secara spesifik.  Itu juga jenis sihir yang kugunakan.

Sebenarnya, aku juga mengetahuinya tanpa sengaja. Saat mengunci diri di kamar, aku bermain tanah, dan membentuknya menjadi boneka. Di kediamanku sebelumnya, aku hampir tidak pernah berinteraksi dengan siapapun. Sebagai gantinya, aku membuat boneka dan meletakkannya di sampingku saat aku makan.

Tapi, aku sudah berjanji pada Duke Claes untuk tidak menggunakan sihirku. Walau aku punya kekuatan sihir yang besar, tapi aku belum punya kemampuan mengendalikannya. Karena pernah melukai saudara angkatku yang sebelumnya, Duke berkata jika dia akan mencarikan guru yang sesuai agar aku bisa berlatih mengendalikannya.

Tapi, Katarina, memandangku penuh harapan dan aku menyerah — aku memutuskan untuk menunjukkannya sedikit sihirku. Dia terlihat sangat bahagia dengan golem kecilku yang berjalan, dan segera memintaku membuatkan yang besar…

Dan aku melakukannya, hanya untuk menyadari jika aku tidak bisa mengendalikan golem sebesar itu.

Terbawa kebahagiaannya, Katarina mendekati golem itu tanpa peduli peringatanku, dan segera saja ia terpelanting ke udara karena lengan golem. Tubuh Katarina mengudara di langit.

Kali ini, aku tidak bisa menangkapnya — kepalanya membentur tanah yang dingin dan keras lebih dahulu.

Setelah dia dipindahkan ke kamar oleh beberapa pelayan, seorang dokter dipanggil untuk memeriksa Katarina. Kudengar jika kepalanya hanya terbentur dan pingsan, tapi dia baik-baik saja.

Aku melihat Duke Claes, masih memandangi putrinya yang tidak sadar dengan ekspresi khawatir.

“Aku melanggar janji untuk tidak menggunakan sihir, dan aku juga melukai kakak. Semua salahku, jadi aku akan menerima hukumannya. Aku sunguh, sungguh minta maaf. Tidak masalah jika lebih baik aku di usir dari sini…”

Duke Claes melihatku, dengan kebingungan. “Tentang insiden ini… kita harus menunggu dan mendengarnya dari Katarina setelah dia sadar. Kita akan membicarakannya lagi nanti. Tapi, Keith… kau terlihat pucat, seperti akan pingsan kapanpun. Katarina baik-baik saja sekarang. Kau harus istirahat di kamarmu.”

Dengan begitu, Duke mengantarku keluar kamar Katarina. Malam itu, aku menghela napas lega, setelah mendengar Katarina baik-baik saja. Walau aku ingin langsung bertemu dengannya… Aku tidak bisa. Aku… Aku takut.

Esok paginya, aku tidak bisa keluar dari kamar. Untuk pertama kali sejak tinggal di manor ini, aku melewatkan sarapan.

Setelah jam sarapan keluarga berakhir…

“Keith! Ini aku, Katarina! Kau tidak ikut sarapan… Apa kau tidak enak badan?” suara Katarina memanggilku dari balik pintu.

“Kakak…” tanpa berpikir, aku menjawabnya.

“Ya, ini aku, kakakmu. Ada apa Keith? Apa perutmu sakit? Apa kau baik-baik saja?” walau Katarina terluka karenaku, dia sepertinya lebih khawatir padaku.

“…Aku baik-baik saja… Yang lebih penting, Bagaimana lukamu, kakak?”

“Luka ku? Ah, ya. Aku baik-baik saja. Kepalaku hanya terbentur! Tidak apa. Keith… aku ingin bicara denganmu. Boleh aku masuk?”

Aku sangat lega Katarina ceria lagi. Sungguh… aku ingin melihatnya. Aku ingin segera melihatnya. Tapi…

“Maaf. Kakak tidak boleh masuk.”

“Ke… Kenapa?”

“…Aku tidak bisa lagi ada di sisimu, Kak.”

Aku ingin melihatnya. Tapi tidak peduli apa yang kulakukan, bayangan Katarina yang tidak sadarkan diri terngiang di kepalaku. Aku ingin melihatnya sehat dan bahagia… Tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa lagi berada di sisi Katarina.

Aku, adalah monster karena tidak bisa mengendalikan kekuatanku, dan hanya akan melukai Katarina jika tetap berada di sini. Katarina yang baik dan lembut, yang sudah mengajariku banyak hal. Dan, aku malah melukainya.

Walau Katarina terus berbicara di pintu, aku memendam kepala di bantal, menggulungkan diri di kasur. Sejak awal, aku selalu tinggal di ruangan kecil… jadi aku akan hidup terus seperti ini, dan tidak akan pernah lagi melukai orang yang berharga bagiku.

Setelah beberapa saat, aku tidak lagi mendengar suara Katarina. Sepertinya dia menyerah, dan aku pantas menerimanya, karena tidak menjawabnya. Hanya itu yang aku pikirkan sembari tetap sendiri dalam kegelapan.

“…Keith. Menjauhlah dari pintu.”

Kupikir dia sudah menyerah — tapi suara Katarina terdengar lagi. Aku segera mengalihkan pandangan ke pintu terkunci, yang tiba-tiba hancur menjadi serpihan-serpihan di depan mataku.

Di pintu masuk, terlihatlah bayangan Katarina, dengan wajah sigap sembari membawa kapak. Akupun terdiam, lagi. Katarina menghancurkan pintu kamarku.. dan masuk.

Lalu…

“Aku minta maaf soal kemarin!!” Katarina berlutut di samping kasurku, dan dahinya menempel di tanah. “Aku sangat minta maaf memaksamu menggunakan sihir, dan seenaknya sendiri…! Dan tidak mendengarkan peringatanmu agar tidak menyentuh golem!! Aku minta maaf membuatmu khawatir!!”

Aku turun dari kasur perlahan dan berlutut di samping Katarina. “…Kenapa? Kenapa kakak meminta maaf…? Aku… Aku yang salah…”

“Apa yang kau bicarakan?! Aku yang salah! Aku memintamu melakukan hal yang tidak ingin kau lakukan, Keith!!”

Kenapa orang ini mendekatiku lagi? Kenapa dia mengatakannya? Aku pikir dia takut padaku, karena sudah melukainya dengan sihirku. Tapi…

“…A-Apa kakak… tidak takut padaku…?”

“Takut?”

“…Di kediaman sebelumnya… Aku menyakiti saudaraku dengan sihir. Kali ini, aku melukaimu, Kak. Walau sihirku kuat, aku tidak bisa mengendalikanya sama sekali… walau begitu, apakah kakak tidak takut padaku?”

Aku menceritakan insiden yang pernah terjadi. Dengan begini, aku yakin Katarina tidak akan menunjukkan dirinya di depanku lagi.

Aku… takut. Aku takut akan melukai Katarina… tapi ada kemungkinan, dia akan melihatku dengan mata seperti orang-orang itu. Mata yang dipenuhi rasa takut — seperti keluargaku sebelumnya.

Aku… takut. Takut… disebut sebagai monster sekali lagi. Karena itu aku tidak ingin melihat mata Katarina, walau dia memaksa masuk kamarku. Jika matanya dipenuhi rasa takut, aku…

Aku menahan napas, menunggu kata-kata selanjutnya.

“Ahh. Maksudmu begitu…”

Itu bukan kata-kata yang aku kira. Kebingungan, aku perlahan mengangkat kepalaku. Mataku bertemu dengannya — mata biru-aqua Katarina.

“Jika kau tidak bisa mengendalikan sihirmu… kau hanya perlu bekerja keras dari sekarang, kan? Sebentar lagi, ayah akan menunjuk guru sihir, dan kita bisa belajar! Kita bahkan bisa mempraktikan sihir bersama!” Katarina tidak menunjukkan rasa takut sedikitpun. Sebaliknya, matanya dipenuhi kehangatan, ditambah senyum tipisnya.

“…Kakak… akan ada di sisiku?”

“Tentu saja! Aku akan bersamamu selamanya!”

Sendirian itu menyakitkan dan menyedihkan. Aku ingin… bersama seseorang. Tapi tidak ada yang mau bersamaku. Jika aku mendekati mereka, mereka akan berteriak memanggilku “Anak haram” atau “monster.”

Aku hampir menyerah dan berpikir jika tidak akan ada orang yang tinggal bersama orang sepertiku… Tapi dia ada; wajah tersenyum seorang gadis kecil, mengatakan bahwa kita akan bersama selamanya.

“Jadi… walaupun ada hal buruk yang terjadi mulai saat ini hingga nanti, kau tidak boleh mengunci diri di kamar —Keith! Ada apa?! Apa ada yang sakit?!” Katarina meninggikan suaranya melihat wajahku.

Sembari memikirkan kenapa dia sangat panik, aku memegang pipiku… aku sadar pipiku basah. Air mata mengalir dari mataku. Ah, Aku menangis. Seperti sebelumnya, mencoba sekuat tenaga mengheningkan suaraku, di ruangan kecil yang terkunci. Air mata yang mengalir hanya ketika aku kesusahan atau kesepian. Saat air mata itu keluar, dadaku akan terasa sakit, dan aku terus kesakitan.

Lalu… air mata apa ini? Semakin aku menangis, hatiku semakin dipenuhi kehangatan. Untuk pertama kali dalam hidupku, aku tahu jika manusia juga akan menangis jika bahagia.

Katarina, sepertinya khawatir padaku, dan mulai menepuk punggungku. Sungguh tangan yang lembut dan hangat. Hanya itu yang bisa kupikirkan saat dia terus menenangkanku.

Aku ingin berada di sisinya — di sisi Katarina Claes. Jika bisa… aku ingin berada di sisinya selamanya.

Aku akan menguasai sihirku, dan akan mengendalikannya dengan baik — Lalu aku akan berada di sisi Katarina dan melindunginya sekuat tenaga.