Bab 1: Ingatan Kehidupanku Sebelumnya

Translator : Kaon Nekono

Editor : novelindo.com

Profreader : Muh. Faiz

Melawan penilaian yang lebih baik, aku memutuskan, jika bermain game hingga larut malam adalah ide yang bagus. Seperti dugaan, aku ketiduran esok paginya.

Aku mengenakan seragam dan mencuci muka setengah-hati, lalu bersusah payah merapikan rambut berantakanku sembari keluar rumah.

“Aku tidak pernah melihat gadis SMA berpakaian begitu! Apa kau tidak punya malu?” kata ibuku ketika aku mulai memakai sepatuku. Aku memilih mengabaikannya.

Aku tergesa-gesa keluar dari pintu depan dan menaiki sepeda kepercayaanku, yang sudah kugunakan sejak SMP. Dengan hentakan kuat di pedal, aku berangkat. Aku terus mengayuh pedal dengan seluruh kekuatanku, menuruni turunan yang bergabung menjadi jalan utama.

Aku mengayuh lagi dan lagi — Mungkin sedikit lebih cepat lebih baik. Aku terus mengayuh. Seperti dugaanku, aku akhirnya mencapai titik dimana aku tidak bisa mengendalikan kecepatanku.

Sepedaku akhirnya memutuskan jika melompat langsung ke persimpangan jalan utama yang ramai adalah ide yang bagus.

Suara yang terdengar jauh menggema dalam pikiranku, ketika aku mulai kehilangan kesadaran perlahan. Suaranya begitu familiar; keluargaku, mungkin. “Dasar gadis bodoh …!”

… Setidaknya, itu yang aku ingat dari kehidupanku sebelumnya, tiba-tiba ingatan itu kembali setelah kepalaku mendapat benturan hebat.

Katarina Claes; delapan tahun.

Sebagai putri tunggal dari Duke Claes, Aku — seperti biasa — kekanak-kanakan dan dimanja sepanjang hari. Dengan tingkah yang penuh harga diri dan egois, aku adalah contoh gadis kaya yang paling umum.

Hari ini, aku menemani ayahku mengunjungi istana. Pangeran ketiga kerajaan, yang seumuran denganku, menemaniku berkeliling taman istana.

Kesan pertama bertemu pangeran ini, aku terpesona dengan mata biru dan rambut emasnya — dan dia memiliki wajah bagaikan malaikat. Sikap tenang dan kalemnya juga tidak biasa — kau tidak akan menyangka jika dia adalah anak delapan tahun.

Seperti yang kau bayangkan, nona muda nan manja ini langsung jatuh hati kepada sang pangeran, dan menempel padanya seperti lem. Katakan saja jika nona muda yang dibesarkan dengan cinta orang tuanya, terlalu dimanja hingga dianggap tidak akan merepotkan orang lain.

Aku terlalu menempel pada pangeran, tidak melihat kemana aku melangkah, dan bertabrakan dengan pangeran itu sendiri, lalu terjatuh karenanya.

Walau kekuatan tabrakannya tidak terlalu besar, aku tidak bisa memilih tempat terburuk lain untuk mendarat. Dari seluruh tempat, aku membenturkan kepalaku lebih dulu di sebuah batu hiasan di lantai taman. Karena faktor posisi bagian kepalaku yang terbentur, ada cukup banyak darah yang mengalir dari lukanya — setidaknya, cukup untuk membuat pangeran dan para pelayan di sekitar kami panik.

Walau begitu, bagiku, aku tidak berpikir jika hal itu adalah masalah besar —karena sebagai hasilnya, aku sudah mendapatkan ingatan dari kehidupanku yang sebelumnya. Ya, aku ingat. Di kehidupanku yang sebelumnya, aku adalah siswi SMA berusia tujuh belas tahun. Dengan kata lain, ingatan tujuh belas tahun mengalir di pikiran mudaku — rasanya seperti otakku mendapat aliran listrik yang cepat.

Aku dibawa ke ruang pengobatan kerajaan dalam keadaan masih cukup pusing. Setelah mendapat perawatan sementara, aku dipulangkan paksa ke Kediaman Claes. Setelah kejadian itu, kepalaku yang malang harus terkena demam-tinggi selama lima hari selanjutnya.

Setelah demamnya membaik, aku bisa mengatur ingatan di pikiranku lebih baik, dan akhirnya bisa duduk di kasur. Saat itulah aku mendapat kunjungan tidak terduga dari sang pangeran itu sendiri. Karena masih harus dirawat di tempat tidur, sebagai gantinya, pangeran mengunjungiku di kamar.

“Halo, Nona Katarina. Aku harap Anda sedikit lebih baik.” Suara bagai malaikat dari putra mahkota ketiga, Jeord, hanya berfungsi sebagai tambahan bagi sosok indahnya. Sungguh wajah yang indah!

Sementara Katarina memang memiliki perasaan untuk Pangeran Jeord sebelum mendapat ingatannya, aku tidak benar-benar merasakan hal yang sama, terutama sejak mentalku menjadi gadis tujuh belas-an. Tapi walau aku tidak memiliki perasaan suka untuk pangeran, melihat wajah bagai-malaikatnya sudah cukup membuat pikiranku tenang.

Sungguh, dia terlalu mempesona untuk dilihat — Aku segera sadar jika wajahku memasang senyum bodoh. Kurasa senyum bodohku itu tidak membantu, Pangeran Jeord tidak benar-benar yakin akan kesembuhanku. Memandangku dengan ekspresi yang entah kenapa suram, ia menawarkan permohonan maaf.

“…Sungguh, saya minta maaf, Nona Katarina. Saya tidak menyangka kecerobohan saya membuat wajah Anda terluka…” kata si pangeran, sambil menundukkan kepalanya.

Kalau dipikir lagi, semua ini terjadi karena aku terlalu menempel padanya, tidak melihat kemana akan melangkah. Nyatanya, aku bahkan mengotori taman istana dengan darahku! Melihat situasinya, seharusnya aku yang meminta maaf.

Karena panik, aku mengeluarkan respon cepat. “Tolong angkat kepalamu, Pangeran Jeord. Saya yang sepenuhnya bertanggung jawab atas kejadian ini — Sebenarnya, saya yang seharusnya minta maaf karena merepotkan Anda dan orang lain di istana..” Aku merendahkan kepalaku untuk meminta maaf, dan membuat Pangeran Jeord terkejut.

Kalau dipikir, kesan pangeran padaku hanyalah anak delapan tahun-an yang egois. Dan nyatanya, ekspresi terkejut pangeran itu akhirnya diadopsi oleh pelayan keluargaku selama lima hari selanjutnya.

Jujur saja, Katarina diperlakukan seperti Tuan Putri, dan dibesarkan penuh dengan perhatian. Sangat normal baginya untuk bertingkah dan bertindak seperti yang seharusnya. Tapi, karena kenyataan jika kini aku dipersenjatai dengan ingatan orang biasa yang berusia tujuh belas tahun, aku tidak bisa bertingkah seenaknya seperti Katarina yang seharusnya. Karena hal ini, rumor jika kepribadian Nona Muda berubah tiba-tiba karena demam, menyebar di kediamanku.

Bahkan Pangeran Jeord, yang hanya bertemu denganku sekali, terlihat terkejut akan kontras besar kepribadianku. Sebagai pangeran yang serba bisa, Jeord segera pulih dari shock awalnya.

“Tidak sama sekali, Nona. Jika saja saya lebih berhati-hati dan mengawasi sekitar, saya tidak akan menabrak Anda, dan mungkin Anda tidak akan berakhir dengan luka di wajah cantik Anda. Tolong terimalah permintaan maaf saya,” katanya, sambil menundukkan kepalanya.

Ah, sungguh pangeran yang menawan… Tidak seperti Nona Katarina dari Kediaman Claes.

Jika diingat lagi, kecelakaanku dan lukaku memerlukan jahitan kecil sebagai perawatannya — sebuah goresan kecil, kira-kira, satu sentimeter dan kebanyakan ada di bagian kiri dahiku.

Walau begitu, aku tidak keberatan. Aku tidak benar-benar bangga akan sejarahku; aku anak yang cukup nakal di kehidupan sebelumnya, dan sering menjelajah bukit di belakang rumah dengan kedua saudara laki-lakiku sejak kecil. Karena itu, aku sering terluka, dengan beberapa di antaranya butuh jahitan yang lebih besar. Pada awalnya ibuku tidak menyetujui kebiasaanku, tapi pada akhirnya ia menyerah dan berhenti mengomentariku. Karena itu, terlalu bodoh jika harus peduli pada luka kecil di dahiku ini.

“Tidak, tidak sama sekali. Tolong jangan khawatir, Yang Mulia. Ini hanya luka kecil yang bisa ditutupi dengan poni! Tidak masalah sama sekali,” Kataku dengan senyum lebar di wajah. Aku tidak berniat merusak keyakinan pangeran lebih jauh lagi.

Akan tetapi, ekspresi Pangeran Jeord, sekali lagi membeku dalam topeng tekejut dan tidak percaya. Aku melihat sekeliling. Pangeran tidak sendirian — seluruh pelayan di ruangan juga memasang ekspresi yang sama di wajah mereka. Suasana canggung segera memenuhi ruangan.

Yang pertama memecah keheningan itu tidak lain adalah sang pangeran sendiri. Ah, sungguh dewasa untuk anak delapan tahun! Gadis 8+17 tahun di ruangan ini pasti belajar dari Yang Mulia-nya.

e𝗻um𝓪.id

“…Nona, bahkan jika Anda tidak mengkhawatirkan luka Anda, khalayak tidak akan melihatnya seperti itu. Kenyataannya, luka seperti itu mungkin memiliki dampak negatif untuk pertunangan Anda di masa depan, atau bahkan menyingkirkan pasangan yang potensial.”

“…Oh…” balasku, tidak yakin hal lain apa yang harus kukatakan. Di duniaku hidup sebelumnya, tidak akan ada hukuman seberat itu hanya gara-gara luka sepanjang satu sentimeter!

Sepertinya hal ini tidak berpengaruh pada dunia yang terinspirasi oleh Eropa abad pertengahan, dengan wanita bangsawan dan pernak-pernik lainnya. Di dunia yang penuh dengan pernikahan politik, bahkan kekurangan kecil bisa memiliki dampak besar. Kehidupan bangsawan sungguh merepotkan.

Ketika kenyataan dari situasi ini mulai terbit dalam diriku, aku merasa kemurungan mencuci keberadaanku, kesan debut sosial dan tanggung jawab merepotkan lainnya mulai mengambang di pikiranku.

Kembali ketika Katarina hanya memiliki ingatan delapan-tahunnya, dia tahu jika debut dalam masyarakat adalah hal biasa dan memang diharapkan darinya. Walau begitu, sekarang karena aku sudah memiliki ingatan lama, aku tidak bisa melihat hal itu selain sebagai beban terburuk.

Wajar saja, ketika duduk di bangku sekolah dasar, aku sering menghibur diri dengan memanjat pohon dan menjelajah hutan seperti kera liar. Saat SMP, aku menjadi otaku-setia, menenggelamkan diri dalam manga, game, dan anime. Sulit untuk mengisi atau mewujudkan gaya hidup yang bermakna… bagaimana bisa orang sepertiku melakukan debut dalam masyarakat bangsawan?

Aku ingin kembali ke kehidupanku sebelumnya… dan memakan keripik kentang! Dan membaca manga! Dan menonton anime! Dan bermain game!

“…rina. Nona Katarina…”

“…Oh. Iya?”

Tersesat dalam ingatan kehidupanku yang sebelumnya, aku benar-benar lupa jika Pangeran Jeord berdiri di sampingku. Sepertinya ia sudah mengatakan banyak hal — sayang sekali, aku tidak benar-benar mendengarkannya. Aku sungguh minta maaf, Pangeran Jeord…

“Kalau begitu, Nona Katarina. Apakah Anda bersedia?”

“… Ah. I-iya. Saya mengerti.”

Pangeran Jeord yang imut dan menawan berdiri di sampingku, melihat langsung ke mataku.

Walau aku hampir tidak mendengarkan apa yang dia katakan, aku menganggukkan kepalaku, dipenuhi respon positif.

“Baik kalau begitu. Saya akan berkunjung sekali lagi ketika semangat Anda lebih baik, Nona Katarina. Jaga diri Anda.” Ia menunduk, gambaran pangeran delapan-tahun yang tulus, dan menawan. Dia keluar dari kamarku dengan pelayannya yang mengikutinya.

Aku tidak bisa berhenti berpikir kenapa pangeran akan mengunjungiku lagi — wajar saja, aku tidak benar-benar mendengarkannya. Mungkin aku akan menanyakannya pada pelayan nanti. Dengan pikiran itu, aku tetap menjaga senyum lebarku.

e𝗻um𝓪.id

Dengan begitu, kunjungan mendadak pangeran berakhir. Berperan sebagai tuan rumah saat sedang sakit benar-benar melelahkan. Mungkin aku harus tidur sedikit lebih lama lagi. Selamat malam…

“Nona muda!! Selamat!!”

Walau aku baru saja berbaring, Anne, salah satu pelayanku, menggoyangkan tubuhku kasar ke depan dan belakang, membangunkanku tanpa ampun dari tidur. Tapi aku masih mengantuk…

Seperti menahan diri ketika Pangeran Jeord masih ada tadi, Anne sekarang menggoyangkan tubuhku dengan kebahagiaan yang tidak bisa dijabarkan. Wajahnya memerah. Ada apa, Anne? Apa kau kehilangan akal sehatmu karena pesona Pangeran Jeord?

Anne, sepertinya tidak sadar akan tatapan kesalku, dan terus menggoyangkan tubuhku. “Walau Pangeran Jeord adalah penerus takhta nomor tiga, tapi dia yang paling mumpuni, Nona! Nyatanya, dia bisa saja menjadi raja jika ayahnya yang meminta! Dan Anda, nona, sangat mungkin menjadi seorang ratu, menjadi tunangannya! Selamat atas pertunangan Anda, Nona!”

Tunggu… apa? Apa yang dia katakan? Aku merasa mendengar sesuatu yang sangat aneh. Siapa tadi yang bertunangan?

“Emm. Anne. Apa yang baru saja kau katakan? Bisa kau ulangi lagi?”

“Iya, Nona! Karena Anda bertunangan dengan Pangeran Jeord, Anda mungkin menjadi ratu, juga! Selamat atas pertunangan Anda, Nona Katarina!”

“…Siapa dan… Siapa? Apa? Pertunangan?”

“Apa yang Anda bicarakan, Nona! Tentu saja yang saya maksud adalah pertunangan Anda dengan Pangeran Jeord!”

“A… APAAAAAAAAAA~?!”

Teriakanku menggema di seluruh koridor manor.

Teriakan ini, juga yang menjadi tanda sirnanya demam yang tega mengambil alih kepala kecilku yang malang.

Ketika aku akhirnya bisa menenangkan diri, aku meminta penjelasan rinci dari Anne. Lebih tepatnya, aku menanyakan apa yang sebenarnya Pangeran Jeord katakan ketika aku sibuk mengenang kehidupanku sebelumnya.

Sepertinya, pangeran merasa bertanggung jawab karena sudah menyebabkan luka di dahiku, jadi ia berinisiatif untuk memperbaiki semuanya. Perbaikan yang dimaksud, adalah Pangeran Jeord mengutarakan niatnya untuk menjadikanku sebagai mempelainya.

Tidak, tidak. Tunggu dulu. Pangeran Jeord masih delapan tahun!

Sementara aku pribadi berpikir jika niatan itu terlalu cepat, sepertinya semua itu terasa normal di dunia ini, menurut ingatan asli Katarina delapan tahun. Nyatanya, pertunangan kedua kakak Pangeran Jeord sudah diumumkan kurang dari satu setengah tahun yang lalu. Sebagai tambahan, Aku sekarang adalah Katarina Claes, putri pertama dari Duke Claes. Seorang bangsawan menikahi keluarga kerajaan sudah menjadi hal yang biasa.

Tidak ada hal yang buruk juga tentang ini, pikirku… Aku akan menikahi pangeran bagai malaikat, dan bahkan mungkin menjadi seorang ratu. Bagi anak perempuan dari bangsawan lainnya, skenario ini bagaikan mimpi yang jadi nyata. Baik orang tuaku, juga mereka sangat bahagia karena kejadian ini.

Tetapi, aku, tidak bisa melihat hal ini selain sebagai kerusuhan. Aku benar-benar tidak suka ide tentang debut sosial — dan sekarang aku bertunangan dengan seorang pangeran dan mungkin saja menjadi seorang ratu? Jika itu bukan kerusuhan, lalu apa?

Tentu saja, aku tidak bisa lagi menolak sang pangeran. Sangat tidak mungkin aku mengatakan “Tidak, aku tidak mau!” kepada keluarga dan pelayanku yang sedang bahagia. Aku menghela napas dalam.

Walau begitu… Aku tidak berpikir Pangeran Jeord sangat khawatir pada luka kecil semacam ini!

Bahkan ketika aku terjatuh karena salahku… apa dia perlu bertindak sejauh itu?

Aku menghela sekali lagi, mengangkat cermin tangan ke wajahku. Yang tercermin disana adalah wajah suram seorang gadis muda dengan jahitan kecil di dahinya. Jika aku harus mengatakannya, Katarina jauh lebih cantik dari kebanyakan orang — setidaknya dia jauh lebih cantik dari aku di kehidupan sebelumnya.

Katarina memiliki kepala dengan rambut coklat bergelombang dan lembut. Mata biru-aquanya, entah mengapa sedikit memincing ke atas, membuat ingatan tertentu naik dari kedalaman. Yang perlu aku lakukan hanya menaikkan sedikit ujung bibir tipisnya… Tadaa! Wajah umum seorang tokoh jahat.

Di dalamnya, aku tetap seorang gadis otaku jelek, seperti-kera. Tidak butuh banyak waktu untukku mengerti jika aku tidak akan bisa berteman dengan siapapun sebijak dan sekalem Pangeran Jeord.

e𝗻um𝓪.id

Hari itu, aku berakhir menghela napas dan menghela lagi.

Walau aku mencoba berulang kali membicarakan hal ini dengan orang tuaku, mereka melihat sikap menjengkelkanku sebagai efek samping demam dan menyuruhku istirahat hingga baikan. Dengan begitu, aku kembali ke kamar. Sisi terangnya, aku sekarang tidur di kasur yang berukuran tiga kali lebih besar daripada yang kugunakan dulu.

Setelah mengalami demam minggu lalu, aku harus menemani pangeran segera setelah sembuh — aku tidak punya waktu untuk melakukan sesuatu, apalagi mengulang ingatan dari kehidupanku sebelumnya. Sekarang, aku akhirnya bisa sendiri dengan pikiranku.

Di kehidupanku sebelumnya, aku adalah anak ketiga dari seorang pegawai dan ibu rumah tangga yang bekerja paruh waktu. Aku anak perempuan satu-satunya di keluarga — dan keluargaku sangat baik padaku, membesarkanku dengan cinta dan kasih sayang. Aku menghabiskan kebanyakan waktu SD dengan menjelajah bukit terdekat bersama kedua saudara laki-lakiku. Lalu, ketika aku bertemu teman otaku di SMP, aku langsung terjun ke dunia dan gaya hidup otaku. Kebanyakan hari, kuhabiskan untuk membeli dan menyelesaikan manga, doujin, DVD anime, dan game. Nyatanya, hal ini terus berlanjut hingga SMA, dimana aku mulai memainkan otome game yang disarankan temanku.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menyelesaikan game yang aku mainkan… lebih tepatnya, otome game yang aku beli beberapa hari sebelum insiden sepeda sial itu.

Hmm… Ya. Itu adalah game dengan nuansa Eropa abad pertengahan — sebuah otome game yang berlatar di sebuah akademi sihir. Tentu saja, bagaimana bisa aku melupakannya? Aku sangat menyukai game ini hingga aku memainkannya tiap hari, kecuali saat makan dan mandi. Malam sebelum kejadian itu, aku sudah menyimpan dan memuat ulang gameku berkali-kali, berusaha setengah mati untuk mendapat akhir bahagia dengan tokoh pangeran jahat, berhati-busuk, dan sadis. Karena tidak punya banyak keberuntungan, aku terus memuat ulang data simpananku, dan tanpa kusadari matahari mulai terbit.

Ukh, jika saja aku tidur lebih awal… Kenapa aku begitu menginginkan akhir yang sesuai? Tapi benar kata pepatah; tidak ada gunanya menangisi nasi yang sudah menjadi bubur.

Disuatu waktu di pagi buta, aku akhirnya menyelesaikan rute si pangeran dengan senyum palsu. Walau dia terlihat seperti pangeran ala negeri dongeng, dia adalah tokoh yang licik dan sadis. Setidaknya, begitulah yang tertulis tentangnya.

Menjadi yang paling sempurnya di antara yang lain, hari-hari pangeran itu dipenuhi kebosanan. Si protagonis lalu muncul di hadapan pangeran, dan meniup hari-hari suramnya dengan kepibadian yang ceria dan energik. Segera setelahnya, sang pangeran tertarik padanya, dan situasi itu berubah menjadi kisah cinta.

Tapi, karena tokoh pangeran yang berbelit-belit, sulit mendapat akhir yang bagus dengannya. Untuk memperburuk keadaan, tokoh rival di rute pangeran ini cukup susah ditangani. Tokoh rivalnya adalah anak perempuan dari seorang bagsawan yang sudah bertunangan dengan pangeran sejak kecil.

Hal itu terjadi karena suatu kejadian dimana sang pangeran bertabrakan dengannya, dan dia tersandung, terjatuh, dan terluka di kepala. Ia lalu memanfaatkan luka yang didapat untuk melayangkan pernikahan, mengklaim jika pangeran melukainya. Ia lalu mengikat si pangeran dengan pertunangan tidak jelas, menjahili protagonis dan mencoba memisahkan keduanya.

Kenyataannnya, luka itu, sudah lama menghilang. Di sisi lain, sang pangeran licik yang mengetahui ini, memanfaatkan tokoh rival tanpa-luka sebagai tameng pertahanan dari pasangan perempuan lain yang ingin menikahinya.

Bagaimanapun, tokoh rival itu benar-benar sebuah maha karya — Bahkan Aku lumayan jengkel ketika bermain gamenya.

Hmm… kenapa semua itu terdengar tidak asing?

Menggunakan luka yang tidak sengaja terjadi karena pangeran muda untuk mengamankan pernikahan penuh keuntungan… Anak perempuan tertua duke… Membuat pangeran terikat pertunangan yang tidak dia mau…

Tokoh pangeran sadis di game adalah… namanya adalah… Pangeran Jeord.

Dan… Nama tokoh rivalnya adalah… Katarina Claes…?!

Panik setelah sadar akan hal itu, aku duduk di kasur, mengangkat kaca ke wajahku sekali lagi. Yang tercermin, tanpa perlu diragukan lagi, wajah dari tokoh rival di game — Si Tokoh jahat.

Ya… ini adalah wajah tokoh jahat yang aku ingat tadi. Karena memang itu adalah perannya. Bagaimana ini…?

“TIDAK MUNGKIN~~~~?!”

Untuk kedua kalinya di hari ini, teriakanku menggema di seluruh manor.

Sebagai gantinya, gosip yang beredar luas di manor adalah, sepertinya nona muda harus diperiksa oleh dokter lagi.

Bagaimanapun, aku harus mengkonfirmasi jika ini memang dunia yang digambarkan di otome game yang kumainkan. Ini pasti hanya kebetulan — hanya karena punya nama yang sama, bukan berarti aku ada di dunia itu! aku terlalu terburu-buru menarik kesimpulan.

Hal pertama yang harus kulakukan adalah merekam semua yang aku ingat tentang game itu di kertas. Nama dari game yang aku mainkan hingga aku meninggal dengan sial disebut Fortune Lover, dan ceritanya berlatar di kerajaan bergaya eropa abad-pertengahan, dimana berpedang dan sihir dipelajari dengan seimbang. Kebanyakan berlatar di sebuah akademi yang berfokus pada sihir, itu adalah otome game klasik dan penuh romance.

Di antara bangsawan di dunia ini, beberapa terlahir diberkahi dengan sihir. Terkadang rakyat biasa juga diberkahi kekuatan itu, tapi kasus seperti itu terlampau langka. Ketika penggunanya berusia lima belas tahun, mereka harus menghadiri akademi sihir ini untuk belajar mengontrol kekuatan mereka.

Tokoh protagonis ini adalah orang biasa yang diterima di akademi, tidak peduli bagaimana status sosialnya, karena dia punya tipe sihir yang langka. Tiba-tiba dilempar ke akademi penuh dengan bangsawan, protagonis yang ceria dan positif harus melewati berbagai rintangan.

Sebagai tambahan, tipe sihir di dunia ini berdasar pada elemen, termasuk elemen api, air, tanah, udara, dan cahaya. Tanah adalah yang paling umum, diikuti dengan angin, air, dan api. Cahaya, seperti yang diharapkan, adalah yang paling kuat dari kelima elemen, tapi penggunanya super duper langka. Tokoh protagonis, tentu saja pengguna sihir cahaya.

Ada empat kemungkinan pilihan rute romance di game ini, yang pertama adalah pangeran ketiga kerajaan, Jeord Stuart. Aku mengambil rutenya tepat sebelum meninggal dengan penuh penyesalan. Sekali pandang, dia adalah gambaran umum pangeran negeri dongeng, dengan rambut emas dan mata biru. Sayangnya, dia punya kepribadian licik dan berbelit, dan seorang jenius yang bisa melakukan apapun yang dia letakkan di pikirannya dengan mudah. Dia menghabiskan hari, tanpa tertarik pada apapun. Sebagai tambahan, dia juga memiliki tunangan yang bertunangan dengannya sejak kecil — putri tertua Duke Claes, Katarina Claes. Elemen sihirnya adalah api.

Target cinta kedua adalah kembaran Jeord, dan pangeran keempat kerajaan, Alan Stuart. Ia mengembangkan kompleks yang cukup rumit karena kemampuan saudara kembarnya yang mencolok, walau ia tidak seberberlit saudaranya. Tapi, tidak seperti Jeord, ia punya rambut perak dan mata biru, dan entah mengapa bernuansa liar dan menggebu-gebu. Sebagai anak paling muda di keluarga kerajaan, ia entah mengapa punya kebiasaan dimanja. Elemen sihirnya adalah air.

Target cinta ketiga adalah saudara angkat dari tunangan Jeord, Keith Claes. Seperti namanya, Katarina Claes adalah kakak perempuan angkatnya. Dia diadopsi oleh keluarga Claes karena memiliki potensi sihir yang menakjubkan. Tapi, ibu dan kakak perempuan angkatnya, tidak menyambutnya ke dalam keluarga, dan masa kecilnya kebanyakan dihabiskan sendiri.

Sebagai bentuk pemberontakan karena diabaikan, dia akhirnya tumbuh menjadi playboy penggoda.

Warna rambut beige-pucat dan mata hijaunya hanya berperan sebagai aksen gambaran pria agak feminim.

Elemen sihirnya adalah tanah.

Target cinta keempat dan terakhir adalah teman masa kecil Jeord, Alan dan Nicol Ascart. Dia juga anak seorang perdana mentri kerajaan. Di antara keempatnya, dia yang memiliki mental orang biasa. Tapi, karena wajah poker face dan sikap kalem alaminya, dia cukup sulit didekati. Dia cukup tampan dengan rambut hitam dan mata gelap, dan elemen sihirnya adalah angin.

Lalu kita tiba pada tokoh rival yang tidak terkenal, Katarina Claes…

 Di latar game ini, Katarina adalah anak perempuan tertua Duke Claes, dan memiliki aura penuh harga diri yang tinggi. Ia memiliki luka di dahi kirinya karena kecelakaan dengan Pangeran Jeord di masa kecil, dan sekaligus tunangannya, dengan alasan jika dia adalah milik pangeran selama luka itu masih ada. Sebaliknya, sang pangeran, terikat-kewajiban dengan pertunangan ini. Dia sangat licik dan jahat — seorang tokoh yang menjahili adik angkatnya tanpa ampun. Elemen sihirnya adalah tanah.

Ada rute reverse harem dalam game ini, dimana pemain bisa benar-benar mendapat akhir bahagia dengan semua target cinta. Tetapi, untuk Katarina Claes…

Walau dia adalah rintangan pasti di rute Jeord, dia juga muncul meneror tokoh protagonis di rute Keith, tidak senang karena saudara angkatnya tertarik pada rakyat biasa. Ia juga melakukan hal yang sama di rute reverse harem, dia adalah tokoh jahat yang tidak pernah baik di semua rute.

Jika tokoh protagonis berhasil di rute Jeord dan mencapai akhir bahagia yang sempurna, penjahat berdedikasi ini akan dilucuti dari statusnya dan diasingkan dari kerajaan karena telah lama melakukan kejahatan dan menjahili protagonis… setelah itu protagonis akan menikah dengan Jeord dan hidup bahagia selamanya.

Tapi, di akhir buruk, ia akan menyerang protagonis dengan pisau karena cemburu. Jeord, maju untuk melindungi protagonis dan berakhir membunuh Katarina.

Walau ia berhasil melindungi orang yang ia cintai, Jeord berakhir membunuh tunangannya, dan meninggalkan kerajaan dalam pengasingan dan melakukan perjalanan panjang.

Hal yang sama juga terjadi baik di rute Keith maupun reverse harem, dengan si Penjahat Katarina berakhir jika tidak meninggal atau diusir dari kerajaan.

Hmm…? Bukankah ini agak aneh? Di skenario akhir bahagia, dia diusir dari kerajaan dan dilucuti dari statusnya… dan di akhir buruk, dia meninggal… Apa tidak ada akhir bahagia untuk Katarina Claes?! Hanya ada akhir buruk! Semua rute berakhir dengan kehancuran!

Dalam keadaan ini, aku menggerakkan penaku sepanjang kertas secepat yang kubisa, menulis segala informasi yang bisa kuingat. Memegang kertasku di satu tangan, aku menanyai dan mengumpulkan informasi tentang bangsawan dari orang tuaku, sebelum pergi ke perpustakaan untuk mengadakan penelitian lebih lanjut tentang sejarah kerajaan ini.

Dengan rambut berantakanku dan mata penuh nafsu membunuh, aku berlari dari rak ke rak. Khawatir akan keadaanku, orang tua dan pelayanku menawariku untuk memanggil dokter. Tapi aku tidak punya waktu untuk hal itu, jadi aku menolak tawaran mereka.

e𝗻um𝓪.id

Beberapa hari kemudian, aku akhirnya mencapai jawabanku, tapi hanya membuatku lemas. Investigasiku hanya berakhir membenarkan kecurigaanku, dan penggalian lebih dalam membuatku sampai di jawaban yang tidak ingin kutahu. Aku tidak punya pilihan lain selain mempercayai buah kerja kerasku.

Dunia ini memang adalah dunia di Fortune Lover…

Aku tidak punya pilihan lain selain percaya jika aku entah bagaimana memang terlahir kembali di dunia game yang kumainkan di malam sebelum aku meninggal. Ini adalah dunia Fortune Lover. Tapi walau begitu, aku tidak akan patuh dan hanya menerima akhir buruk untuk Katarina Claes.

Jujur saja, diusir dari kerajaan atau dibunuh dengan cara satu atau yang lain bukan hal yang aku cari dan aku inginkan. Setelah hidupku yang sebelumya harus selesai dalam waktu yang singkat, setidaknya aku ingin hidup hingga usia tua di kehidupan ini! Ya, dengan kucing dipangkuanku dan segalanya!

Dengan begitu, kita akan mengadakan Pertemuan Resmi Pertama Strategi Menghindari Akhir yang Buruk.

Pemimpin rapat: Katarina Claes.

Wakil pertemuan: Katarina Claes.

Sekretaris pertemuan: Katarina Claes.

…Entah bagaimana aku harus menyelesaikan semua ini sendiri. Wajar saja, aku tidak punya siapapun yang bisa diajak berdiskusi. Bahkan jika dokter mendiagnosisku dengan sakit jiwa, aku tidak bisa benar-benar berdiri dan mengumumkan pada orang tua dan pelayanku jika “Aku sebenarnya terlahir kembali di dunia otome game yang aku mainkan di kehidupkanku sebelumnya!” Dengan tatapan liarku dan mata kebingungan mereka, aku pasti akan dibawa paksa ke rumah sakit.

Dengan begitu, tanpa menunda-nunda lagi, mari kita mulai Pertemuan Pertama Strategi Menghindari Akhir yang Buruk untuk Katarina Claes.

“Kalau begitu. Apa kalian memiliki ide bagus?”

“Ya.”

“Baiklah. Nona Katarina Claes, silahkan.”

“Pertama, kupikir akan jadi pilihan bijak jika kita membatalkan pertunangan dengan Pangeran Jeord. Jika berhasil melakukannya, kita bisa menghindari semua kehancuran di akhir rute Jeord.”

“Ya, memang benar. Tapi tawaran ini diajukan oleh Pangeran Jeord itu sendiri… Bisakah kau melakukan hal semacam itu di lingkungan keluarga sebaik ini?”

“Kurasa tidak.”

“Kalau begitu… bagaimana jika kita tidak perlu menghadiri akademi sihir itu? jika kita berhasil menghindari protagonis, kita bisa menghindari semua plot dan rute protagonis!”

“Bukankah menghadiri akademi sihir adalah hal wajib bagi semua yang terlahir dengan kekuatan sihir? Dalam kasus Katarina, kekuatannya muncul ketika ia berusia lima tahun. Bahkan walau ia dimanja oleh ayahnya, aku tidak berpikir ia akan setuju jika Katarina tidak ingin pergi ke akademi.”

“Kuh. Semua ini gara-gara sihir tanah tidak berguna ini…”

“Kalau begitu… bagaimana jika kita tidak menjahili si protagonis sejak awal?”

“Ya, ya itu benar!”

“…Di game, bukankah pelayan Katarina juga berakhir menjahili protagonis juga? Bahkan jika kita tidak menjahilinya, kita pasti dilihat sebagai ketuanya!”

“Tidak hanya itu! Tunangan kita adalah Pangeran Jeord yang berbelit! Dia mungkin… melakukan sesuatu tentang kita, agar dia bisa berakhir dengan protagonis!”

“T-tidak… kalau begitu apa yang harus kita lakukan?”

“Aku tidak ingin mati…”

“…Apa yang harus kita lakukan jika diusir dari negara ini dan kehilangan tempat kita…? Aku tidak bisa membayangkannya…”

“Bagaimanapun itu, kita semua harus tenang. Aku baru saja mendapat ide cemerlang.”

“Ide cemerlang?!”

“Pertama-tama… jika Jeord mencoba melakukan sesuatu dengan hidup kita, kita hanya perlu membela diri. Karena itu, kita harus bisa berpedang! Jika memang diperlukan, kita bisa bertarung dengannya, kita tidak akan kalah dengan mudah darinya!”

“Oooh! Benar juga!”

“Dan lagi… kita butuh kemampuan bertahan hidup jika kita berakhir diusir dari kerajaan. Saranku adalah… kita harus meningkatkan kemampuan sihir.”

“Dan bagaimana cara kita melakukannya? Katarina hanya memiliki sihir menyedihkan…”

“Tidak ada banyak orang di kerajaan dan daerah lain yang bisa menggunakan sihir. Jadi… jika kita sudah mempraktikan dan meningkatkan kemampuan sihir, kita tidak akan kesusahan mencari pekerjaan walaupun kita diusir dari kerajaan. Nyatanya, Katarina sangat terfokus pada Jeord di game, dan menghabiskan kebanyakan waktu untuk mengaguminya… karena itu nilainya jelek! Dia tidak belajar atau mempraktikan sihirnya sama sekali! Jadi, jika kita benar-benar berusaha, kita bisa menjadi ahli di sihir!”

“Oh, aku paham!”

“Itu dia!”

“Kalau begitu gadis-gadis. Solusinya sudah jelas — kita harus fokus meningkatkan kemampuan berpedang dan sihir!”

“Setuju.”

“Setuju.”

Dan dengan begitu, Pertemuan Pertama Strategi Menghindari Akhir yang Buruk untuk Katarina Claes berakhir.

Jika saja ada satu orang yang bukan Katarina Claes di pertemuan ini, mereka bisa mengemukakan solusi lebih cepat dari ketiga Katarina yang tidak terlalu berguna ini. Sayangnya, tidak ada satu orang pun yang bisa memberitahu Katarina solusi pentingnya…

Setelah pertemuan pertama Katarina Claes, aku segera membuat agenda untuk esok harinya, dimulai dari latihan spesial berpedang dan sihir. Ketika orang tuaku sangat terkejut akan permintaan dadakanku, aku meyakinkan jika semua itu kulakukan untuk perlindungan-diri, dan agar aku tidak mepermalukan diri ketika berada di akademi. Keinginanku yang tanpa ragu itu akhirnya membuat orang tuaku setuju, walau dengan perasaan jengkel. Kalau dipikir lagi, ekspresi mereka mengingatkanku pada wajah orang tuaku di kehidupan sebelumnya. Sungguh nostalgia…

e𝗻um𝓪.id

Dengan usaha kerasku, aku berhasil meyakinkan tatapan-kosong ayahku, memintanya mencarikanku guru berpedang dan sihir secepatnya. Walau dia berhasil menemukan guru berpedang dengan cukup cepat, tapi menemukan guru sihir sedikit lebih sulit. Karena itu, sebagai gantinya aku memutuskan untuk membaca buku sihir di perpustakaan manor — untuk sementara ini, kegiatan ini akan dihitung sebagai latihan.

Di sudut taman, aku meletakkan sebuah buku tua, dan tebal di lututku, membukanya dan membaca halaman paling pertamanya. Tertulis disana kata-kata seperti ini:

“Untuk mencapai kemampuan tertinggi sihir, kau harus berkomunikasi dengan sumber sihir itu.”

Sejak awal, aku tidak benar-benar mengayunkan pedang dan merapalkan sihir dikehidupanku yang sebelumnya. Karena itu, aku tidak bisa tiba-tiba menjadi seorang ahli sihir di dunia ini ­— dengan kata lain, aku harus memulai dari awal.

Berkomunikasi dengan sumber sihir… Elemen sihirku adalah tanah. Untuk memperburuk keadaan, aku pada dasarnya memang lemah. Sebagai contoh, satu-satunya sihir yang bisa kulakukan hanya membuat gundukan tanah sebesar dua atau tiga sentimeter. Kalau begini, semua tidak akan berguna untukku. Nyatanya… Katarina Claes tidak bisa melakukan sihir lain di game — membuat gundukan tanah adalah satu-satunya sihir terbaik yang bisa ia lakukan.

“Sihir membuat gundukan tanah dua atau tiga sentimeter” ini — Atau harus kita sebut dengan sihir “Pengangkat Tanah” — biasanya digunakan untuk membuat protagonis tersandung. Apa… apa tidak ada yang lain? Tidak? Ya, “Pengangkat Tanah” mungkin bisa menjadi alat penyandung yang sempurna, karena hanya itu yang bisa kulakukan.

Menyedihkan. Sungguh sihir yang menyedihkan. Jika pengangkat tanah kecil ini adalah semua yang bisa kulakukan, bagaimana aku bisa kabur dari takdir kehancuran di depan mataku?! Entah bagaimana, aku harus meningkatkan kemampuan sihirku!

Berkomunikasi dengan sumber sihir… Hmm… Apakah itu berarti aku harus berbicara dengan… tanah itu sendiri?

Tanah… Komunikasi… berbicara dengan tanah. OH! Aku tahu!   

“Em… Nona. Apa yang sebenarnya Anda lakukan?” pelayanku Anne memanggilku dengan ekspresi yang entah mengapa terlihat khawatir.

“Kenapa, aku sedang mengolah tanah, Anne,” jawabku penuh energi, dengan pakaian satu set overall yang kupinjam dari tukang kebun. Dari hari ini, aku memutuskan untuk menanam beberapa tanaman di taman luas manor.

“Emm. Saya tahu keinginan Anda untuk meningkatkan kemampuan sihir, Nona. Tapi… mengapa Anda mengolah tanah?”

“Aku mengolah tanah dan menanam tanaman untuk meningkatkan kemampuan sihirku, kau tahu!”

“Saya sangat minta maaf nona, tapi saya tidak bisa memahami apa yang Anda baru saja katakan,” jawab Anne, ekspresi khawatirnya kini berganti menjadi terkejut. Dia sepertinya bingung dengan jawaban ceriaku.

“Emm, jadi begini. Di buku sihir yang kubaca, mengatakan jika… ‘Untuk mencapai kemampuan tertinggi sihir, kau harus berkomunikasi dengan sumber sihir itu.’ Dan elemen sihirku adalah tanah, kan? Jadi itu dia! Aku harus berkomunikasi dengan tanah! Dan aku melakukannya dengan menanam tanaman di ladang yang kuolah sendiri!!”

Sebenarnya, keluarga ibuku di kehidupan sebelumnya memiliki sejarah panjang dengan pertanian. Nenekku sering mengatakan jika mengolah ladang sama halnya dengan berkomunikasi dengan tanah, dan itu dia. Sungguh, aku sangat bersyukur untuk sarannya — jika aku berhasil mengolah tanah dan memanen hasilnya, aku sudah melakukan komunikasi yang luar biasa dengan tanah.

Aku, tentu saja, meminta izin dari tukang kebun, dan meminjam sebuah cangkul, sekop, dan overall untuk berkebun. Aku tidak bisa lebih siap dari ini. Memikirkan semua itu sebagai pertimbangan, selama aku tetap mengasah kekuatan sihirku dengan mengolah tanah, aku akan berhasil menghindari Akhir Buruk Kehancuranku.

“…Saya tidak berpikir jika mengolah tanah berarti ‘berkomunikasi dengan sumber sihir’… Entah mengapa, sesuatu terasa… seperti meleset dari intepretasi itu…”

Anne sepertinya bergumam pada diri sendiri sekarang. Meninggalkannya dengan pikirannya sendiri, aku mulai mencangkul, memperbarui semangatku untuk mengolah tanah.

Tinggal tujuh tahun lagi hingga aku mulai belajar di akademi. Selama jangka waktu itu, aku harus melakukan sesuatu yang lebih dari menguatkan sihir Pengangkat Tanahku — Aku juga harus mempelajari sihir lain, jika bisa yang lebih berguna. Dan begitulah aku terus bekerja di ladang kecil tempatku berpijak, menyekopi tanah dengan fokus.

Kegiatan berladangku segera terganggu oleh Anne, yang entah kenapa, terlihat mengingat sesuatu yang sangat penting. “…Ahh!! Sekarang bukan saatnya Anda mengolah tanah dan bekerja di ladang, Nona! Anda memiliki pertemuan penting — dengan pangeran… Pangeran Jeord akan melakukan kunjungan sosial hari ini!!”

e𝗻um𝓪.id

“… Eh? Kenapa?” tanyaku, menjatuhkan cangkul karena terkejut.

“Apa maksud Anda dengan kenapa, Nona?! Pangeran datang untuk mengunjungi Anda, sebagai kewajibannya setelah pertunangan!!”

“Oh… benarkah?” Uups. Tiba-tiba aku meluncurkan kalimat di kepalaku…

“Bagaimanapun, Anda tidak bisa membuat pangeran menunggu! Tolong segera kembali ke manor!”

“I-iya! Sebaiknya begitu!” aku tidak bisa membiarkan pangeran, dan semua orang, melihatku dalam keadaan seperti ini. Bahkan aku juga menyadari jika terlalu parah berpakaian seperti ini.

Karena panik, aku berbalik dan mencoba pergi ke mansion — Tapi semua sudah terlambat. Tidak sabar karena ketidak hadiranku, Jeord dan pelayannya memutuskan untuk menemuiku langsung di taman. Pelayan pangeran terlihat tidak yakin saat melihatku — mungkin kebingungan kenapa putri seorang bangsawan, yang seharusnya berlatih sihir, malah berpakaian ala tukang kebun dengan cangkul tergeletak di kakinya.

Apa yang sudah kulakukan…? Jujur saja, aku sangat ingin menyelinap kembali ke mansion tanpa disadari, mengganti overallku, dan kembali ke kebun dengan wajah segar. Tapi tentu saja, semua tidak mungkin lagi — mataku sudah bertemu dengan mata Pangeran Jeord.

Pangeran, sepertinya tengah melewati masa terkejut, matanya terbuka lebar. Tapi dia segera menggunakan senyum biasanya dan memanggilku. “Wah, Nona Katarina. Saya dengar Anda tengah mempelajari sihir di kebun, dan saya pikir akan mengawasi Anda. Apa yang sebenarnya Anda lakukan?” tanya pangeran, dengan senyum yang pasti-disukai itu terpajang di wajahnya.

Sebelumnya aku memang melihat senyumnya bagaikan malaikat, tapi Pangeran Jeord adalah pangeran berbelit dan licik yang sama dari Fortune Lover. Dia benar-benar sadis, dan senyumnya sekarang terlihat seperti iblis. Sudah jelas dia menertawaiku — seorang yang seharusnya adalah gadis bangsawan, berdiri di tengah ladang dengan overall untuk berkebun. Ini bukan senyum pangeran kecil nan imut yang benar-benar ingin tahu apa yang sedang aku lakukan.

Aku melihat pelayan dari kediamanku, lalu ke pelayan pangeran. Yup. Mereka benar-benar membeku, mengakar ke tanah. Nyatanya, ayahku, yang sedang bersama kelompok pangeran, sekarang benar-benar pucat pasi, dan terlihat bisa pingsan kapan saja.

Sebenarnya, ibuku sudah pingsan lebih dulu, dan sekarang sedang disanggah oleh pelayan pribadinya.

Secara pribadi, aku merasa tidak ada gunanya berpakaian mewah jika akhirnya aku harus berladang. Aku memutuskan untuk mengabaikan pelayan yang membeku dan orang tuaku yang membatu. Ya, karena ini adalah bentuk pertentanganku.

“Hari yang indah, Pangeran Jeord. Terima kasih sudah mau datang sejauh ini — Saya harus minta maaf atas ketidak nyamanannya. Saya sekarang sedang berkomunikasi dengan sumber sihir saya: tanah.”

“Ehem. Berkomunikasi dengan tanah?”

“Iya. Saya merasa jika cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan mengolah tanah dan bekerja di ladang, dan itulah yang saya lakukan.”

“…Jadi Anda mengolah tanah… untuk berkomunikasi dengannya? Bekerja di ladang… untuk berbicara dengan tanah?”

Aku menjawab pangeran dengan jujur dan ceria, dan menambahinya dengan senyuman tipis. Sebagai balasannya, pangeran melihat kebawah, pundaknya bergemetar.

Oh tidak. Aku sudah melakukannya. Apa aku membuatnya marah? Jangan katakan aku akan diusir dari kerajaan bahkan sebelum aku masuk akademi…! Aku menelan ludah.

Setelah beberapa saat, getaran pangeran mulai berhenti, dan dia mengangkat kepalanya, menatapku langsung. Ada senyum di wajahnya. Setidaknya, dia tidak terlihat marah — sungguh melegakan.

“Saya mengerti. Mengolah tanah dan bekerja di ladang untuk meningkatkan kemampuan sihir… sungguh cara revolusioner untuk belajar, tidak perlu diragukan lagi.”

“…Benarkah…?” tidak butuh orang yang jenius untuk mengerti jika pangeran sebenarnya ingin mengatakan jika aku benar-benar tidak tahu bagaimana kerja sihir. Jadi aku memberinya respon samar, berharap bisa mengakhiri semua ini dengan halus.  

e𝗻um𝓪.id

Walau begitu, Pangeran Jeord tiba-tiba mendekatiku, menginjakkan kaki di ladang yang sudah kukerjakan. Dengan gerakan yang tidak terduga, ia berlutut di hadapanku, mengeluarkan tangan kanannya.

“Nona Katarina — Saya disini untuk mendiskusikan masalah pertunangan kita. Ya, sebuah kunjungan formal. Saya harap Anda tidak mempermasalahkan ketidak sopanan saya menanyakan hal ini di tempat seperti ini, tapi apakah Anda bersedia menerima lamaran saya?”

“Oh.. Em. Eh. Iya.”

Jeord seketika menggenggam tanganku, sebelum menundukkan kepalanya dan mencium tanganku. Seperti adegan di dongeng. Tapi, kenyataan bahwa salah satunya mengenakan overall untuk berkebun, tidak sesuai dengan gambaran pada umumnya.

Sebelum menyadarinya, aku sudah menerima lamaran pangeran seperti malaikat ini — Jika yang diposisi ini adalah anak perempuan bangsawan lain, atau bahkan mungkin Katarina sebelum ingatannya kembali, mereka pasti akan bahagia dengan perkembangan ini…

Tapi, bagiku, sangat tidak dipercaya Pangeran Jeord baru saja melayangkan ciuman di tangan kotor-karena tanah ku. Sebenarnya, aku seharusnya menolaknya, mengatakan kalimat seperti “Saya tidak pantas untuk Anda, Pangeran Jeord.”

Oh… Oh tidak! Aku terbawa arus dan mengatakan iya tanpa sadar! Ukh! Ini buruk. Aku tidak bisa mundur lagi! Apa yang sudah kulakukan?!

Nyatanya, bahkan pelayan-kediamanku dan pelayan Jeord melihat kami dengan tatapan hangat, dalam nuansa perayaan! Rasanya seperti pesona melimpah Jeord yang menyebabkan semua orang yang ada, lupa akan fakta jika aku menganakan overall untuk berkebun! Jeord… sungguh menakutkan.

Lihat! Bahkan ayahku, yang hampir pingsan membeku beberapa saat lalu, kini bertepuk tangan!

Ah. Tapi, ibuku, masih tidak sadarkan diri.

Walau aku tidak paham bagaimana kami bisa sampai di titik ini, kurasa sekarang aku adalah tunangan resmi Pangeran Jeord, putra mahkota ketiga di kerajaan. Bagaimanapun… aku harus berjuang lebih keras untuk latihan berpedang dan sihirku…

★★★★★★★★★

Jeord Stuart… itu adalah namaku.

Aku terlahir di posisi yang aneh — urutan ketiga untuk takhta. Di kerajaan ini, raja selanjutnya dipilih oleh yang raja saat ini. Karena itu, aku juga punya kesempatan untuk menjadi raja selanjutnya daerah ini, tapi jujur saja, gagasan itu membosankan bagiku. Hal itu tidak lebih dari sebuah kerusuhan.

e𝗻um𝓪.id

Sejak awal, kedua kakakku memang sudah sangat mumpuni, dan aku sering belajar berpedang dari mereka. Mereka adalah rival yang bagus, dan raja selanjutnya pasti salah satu di antara keduanya. Aku juga punya saudara kembar. Karena lemah sejak lahir, dia sangat dipedulikan oleh perawat dan ibu kami, jadi aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu tumbuh bersamanya.

Begitulah peran sialku di keluarga ini, dengan kebanyakan perhatian dialihkan untuk kedua kakak laki-lakiku dan adik kembaranku. Terkadang, rasanya seperti seluruh istana sudah melupakan keberadaanku.

Dengan pengawasan minimal, aku bisa menguasai cara berpedang maupun pelajaranku dengan baik — sementara guruku selalu memujiku, lantas apa? Tidak ada artinya bagiku.

Aku sangat baik dalam membaca pikiran orang lain, dan aku cukup disayangi oleh guru dan atasanku, mendapat perhatian mereka hanya dengan senyum simpel, dan dibuat-buat. Tidak seperti kakak laki-lakiku, aku tidak punya banyak tujuan di hidupku, dan tidak juga punya pengalaman kesusahan.

Setiap hari adalah misa dalam kebosanan.

Tapi, di tengah kebosanan dan pengulangan, aku terlibat ke dalam masalah yang cukup merepotkan sekitar satu setengah tahun lalu. Lebih tepatnya, di acara pertunangan kakak laki-laki keduaku, yang mungkin dipicu oleh pertunangan kakak pertamaku satu setengah tahun sebelumnya.

Tapi, semua itu tidak ada hubungannya denganku — tidak peduli berapa banyak pengumuman, mereka semua tidak sesuai denganku… atau begitulah yang kupikir.

Masyarakat bangsawan, yang tidak punya banyak gosip lain, segera berfokus pada kemungkinan pangeran ketiga akan bertunangan juga. Walau keberadaanku cukup dilupakan di kerajaan, aku tetap populer di kalangan bangsawan, mendapat bayaran dari perbuatanku dan menyelesaikan tugas sesuai dengan peranku. Tidak ada satupun bangsawan di lingkungan sosial yang mengatakan hal buruk tentang Pangeran Jeord, pangeran ketiga takhta kerajaan.

Karena itu, calon pasangan potensial mengalir tanpa henti dan dibawa ke hadapanku oleh orang tua bangsawan mereka. Ini juga,  tidak lain hanyalah sebuah kerusuhan.

Saat itulah Duke Claes mengirim surat formal padaku, mengatakan jika dia akan membawa putrinya ke istana di kunjungan selanjutnya, dan dia pasti akan mempertemukanku dengan putrinya; fenomena biasa. Orang tua bangsawan membawa anak gadis mereka ke hadapanku, berharap jika tawaran pertunangan mereka cocok dengan seleraku.

Karena kenyataan jika Duke Claes memegang kekuatan sosial dan politik yang cukup signifikan, aku tidak bisa benar-benar menolaknya — dan begitulah, hari itu tiba.

Kesan pertamaku akan nona muda Katarina Claes adalah… seperti dugaanku. Dia gadis muda yang manja, penuh harga diri, sombong, dan bodoh. Dia menempel padaku seperti lumpur di sepatu bot. Dia yang paling mengesalkan.

Sebagai buah dari keegoisan, kebiasaan terlalu sayang-dirinya, dia terjatuh dan membenturkan kepalanya. Sungguh merepotkan. Dari apa yang kudengar, benturan itu meninggalkan sayatan di dahinya, luka yang cukup dalam sehingga butuh jahitan. Kau memanen apa yang kau tanam — itulah yang kupikir setelah mendengar kabar itu.

Ya, kupikir kunjungan formal memang dibutuhkan, dan itu akan mengakhiri hubungan ini.

“Nona Katarina Claes sepertinya cukup menyukai Anda, Pangeran Jeord. Apakah Anda tidak memikirkan kemungkinan Beliau akan mengajukan pertunangan dengan Anda, memanfaatkan lukanya sebagai alasan?”

Sebuah pernyataan dari pelayanku… Tapi ya, aku bisa menggunakannya sebagai keuntunganku. Jujur saja, antrean tanpa akhir para pelamar perempuan dan para bangsawan yang membawa anak gadis mereka padaku sungguh menjengkelkan. Walau aku hanya ingin mengambil pengantinku secara acak, norma masyarakat bangsawan tidak akan memaafkan hal seperti itu.

Ada beberapa faksi politik di keluarga bangsawan — baik kedua kakak laki-lakiku memiliki faksi politik mereka sendiri, sesuai dengan posisi mereka. Jika aku mengambil gadis bangsawan dari faksi politik kakak tertuaku, maka kakak keduaku akan menanyakan apakah aku punya niat untuk memihaknya, dan lain-lain.

Dan praktisnya, keluarga Claes ada di bagian yang netral, tidak bersumpah ke kedua kakakku. Sebagai bonus, aku sekarang punya alasan tambahan — yaitu dengan tanpa sengaja melukai putri mereka. Akan sulit bagi siapapun berpikir jika pangeran ketiga, yang memihak Duke Claes, sebenarnya menginginkan takhta.

Gadis itu, tentu saja, cukup menjengkelkan, tapi dia tidak terlihat benar-benar dungu, dan mungkin mudah dibodohi. Dengan semua faktor ini dipikiranku, aku memutuskan untuk mengunjungi Nona Katarina, putri tertua Keluarga Claes.

Memasuki kamar perawatan Nona Katarina, apa yang aku dengar mengkhianati ekspetasiku…

“Tidak, tidak sama sekali. Tolong jangan khawatir, Yang Mulia. Ini hanya luka kecil yang bisa ditutupi dengan poni! Tidak masalah sama sekali.”

Katarina sangat tidak terduga, aku hampir mambalasnya dengan respon bodoh, dan membuatku terdiam sesaat. Ada apa dengan gadis ini? Seperti yang dia katakan — luka itu sendiri tidak besar juga tidak parah. Tapi… hal ini pasti sulit dikatakan oleh seorang gadis bangsawan.

Untuk berpikir jika dia adalah gadis bangsawan kecil yang manja ketika pertama kali bertemu dengannya… apakah demamnya separah itu? walau begitu terlalu mendadak untuk menarik rencanaku dan pasti akan jauh lebih merepotkan nantinya. Katarina, dengan ekspresi ceria tapi bingung di wajahnya, tidak benar-benar mendengarkanku membicarakan detail pertunangannya.

Katarina Claes… aku sekarang entah mengapa tertarik pada gadis ini. Mungkin akan lebih bijak jika aku mengamatinya sedikit lebih lama.

Dan saatnya tiba untuk melakukan kunjungan formal bagi Nona Katarina Claes, untuk mempersiapkan lamaran pernikahan. Tapi, Katarina, menunjukkan padaku pemandangan yang tidak bisa kupercaya — Dia berpakaian seperti rakyat biasa, berdiri di tengah lumpur dan tanah.

Ketika aku bertanya apa yang sebenarnya dia lakukan…

“Saya sekarang sedang berkomunikasi dengan sumber sihir saya — tanah… Saya rasa jika cara tercepat dan efisien untuk melakukannya adalah dengan mengolah tanah dan bekerja di ladang, dan itulah yang saya lakukan” jawab Katarina, yang sepertinya bangga dengan kesimpulan yang ia dapat.

Sungguh Lucu. Aku sudah cukup menyerah di sana dan sini, dan tertawa begitu saja.

Menahan tawaku dengan kekuatan penuh, aku mengangkat kepalaku, mataku bertemu dengan milik Katarina. Mata biru-aquanya langsung melihat ke arahku. Lalu aku mendekatinya dan berlutut di hadapannya.

“Apakah Anda bersedia menerima lamaran saya?”

“Oh.. Em. Eh. Iya.” Menjawab tanpa berpikir panjang, mata Katarina mengatakan apa yang perlu aku ketahui — dia kebingungan, sepertinya sangat. Melihatnya saja membuatku ingin tertawa lebih keras.

Gadis muda dengan rambut coklat dan mata biru-aqua, sedikit memincing ke atas, dan berbentuk seperti-almond. Untuk pertama kali dalam hidup, aku merasa sangat tertarik pada orang lain.

Entah mengapa, aku punya perasaan jika hari-hari menyakitkan dan membosankanku yang dikelilingi oleh individu yang sama membosankannya… akan segera membuat tikungan tajam.