Chapter 198

Jarang sekali gosip, bahkan jika berdasarkan fakta, menyebar luas ketika gosip tersebut dijual oleh penyihir tak dikenal dari Menara Sihir Ungu kepada seorang pialang informasi kecil di kawasan yang biasa-biasa saja. Biasanya.

Menyebarkan informasi yang tidak terverifikasi dapat merusak bisnis pialang mana pun dalam jangka panjang. Karena kepercayaan dengan klien akan hancur. Oleh karena itu, informasi tersebut tidak boleh diperjualbelikan kecuali didukung oleh bukti yang kuat.

Karena alasan ini, pialang informasi menilai kredibilitas Dewa Jahat-chan rendah(下) dan menyembunyikannya di sudut lemari.

Biasanya, informasi semacam itu tidak akan pernah terungkap.

Kecuali, tentu saja, jika ada klien penting yang menuntutnya dengan sangat mendesak, dengan mengatakan hal seperti ” Bawakan saya semua yang Anda miliki dari orang ini, apa pun yang terjadi” , tipe pembeli yang boros adalah ” Saya akan membeli semua yang ada di toko ini” .

Namun, ini adalah Elmest Estate. Beberapa minggu yang lalu, succubi ditemukan bersembunyi di bawah gereja lokal milik Dewi.

Sesaat sebelum itu, Penyihir Kegelapan telah menyusup ke seluruh gereja, dan atasannya telah mengeluarkan perintah berprioritas tinggi: Kumpulkan setiap detail yang dapat Anda temukan tentang Penyihir Gila.

Mengapa Penyihir Gila tiba-tiba mendapat begitu banyak perhatian?

Meskipun masing-masing Penyihir Kegelapan yang disebutkan beroperasi secara otonom, mereka masih bekerja sama satu sama lain── berita tentang hilangnya 『Virgin Who Drinks Pleasure』 secara tiba-tiba telah menyebar dengan cepat di antara mereka.

Salah satu dari empat pilar struktur kepemimpinan mereka telah dihilangkan dalam satu malam.

Hasilnya, Duke of Redburn, 『Noose Engraving Despair』, menaikkan level ancaman Penyihir Gila ke level tertinggi──setara dengan para Master Menara Sihir.

Ratu Succubus bahkan telah menyelesaikan Patung Dewa Jahat. Ketika diaktifkan sepenuhnya, artefak tersebut dikatakan memberikan kekuatan Dewa Jahat, yang bahkan mampu menyaingi kekuatan tingkat Sublimasi. Namun sekarang, kepercayaan ini telah terguncang.

Dia bisa memikirkan beberapa kemungkinan alasan kekalahan Ratu.

Di samping kemampuan pengendalian pikiran mereka, succubi memiliki kemampuan fisik yang dapat diabaikan, dan Sihir Ilusi milik para penyihir Menara Sihir Ungu merupakan penangkal yang sempurna.

Para Penyihir Kegelapan telah mengantisipasi akan dibutuhkan setidaknya satu tahun untuk menguasai kekuatan penuh Patung Dewa Jahat, dan sang Ratu kemungkinan tidak berpengalaman dalam menggunakan kekuatannya.

Master Menara Ungu kemungkinan besar turut serta, artinya sang Ratu telah menghadapi gabungan kekuatan tingkat Sublimasi dan Penyihir Gila.

Hal ini mengarah pada kesimpulan bahwa Penyihir Gila tidak sekuat yang terlihat. Ini adalah skenario yang lebih mungkin. Karena—

Mempertimbangkan skenario terburuk berarti Penyihir Gila dapat bertarung setara dengan makhluk tingkat Sublimasi tanpa mengalami Metamorfosis. Itu konyol. Jika itu benar, dia mungkin juga menjadi naga dalam bentuk manusia.

Itu tidak mungkin.

Masa lalu Crazy Wizard terdokumentasikan dengan saksama. Kedua orang tuanya adalah manusia, dan ia terlahir sebagai manusia biasa, tanpa keterlibatan dalam eksperimen sihir.

Tetapi, meski begitu── selalu lebih baik untuk bersiap menghadapi yang terburuk.

“Saat itu, seharusnya aku turun tangan saat itu⋯⋯.”

Saat Roderus hampir mendorong Penyihir Gila ke ambang kematian. Kalau saja dia memutuskan untuk mengorbankan lebih banyak sumber daya dan menggunakan 『Lantern of Premonition (豫知燈籠)』 untuk memastikan kematiannya. Kalau saja dia lebih serius menanggapi nasihat Lamb.

Tidak, itu tidak benar. Menyesali masa lalu tidak ada gunanya. Yang penting sekarang adalah kesempatan untuk menilai kembali dan memperhitungkan variabel saat ini.

Metamorfosis Duke of Redburn, 『Lantern of Premonition(豫知燈籠)』 membutuhkan pengumpulan informasi yang luas tentang target untuk memaksakan takdir yang telah ditentukan kepada mereka. Semakin lengkap informasinya, semakin kuat hasil takdir yang dipaksakan.

Jika Penyihir Gila menimbulkan ancaman potensial sebagai Musuh Besar (大敵), persiapan harus segera dimulai.

Setiap serpihan informasi mengenai Penyihir Gila harus dikumpulkan tanpa penundaan! Setiap serpihan!

Dan begitulah, rumor memalukan yang disebarkan oleh Dewa Jahat-chan berhasil sampai ke tangan keluarga Redburn.

𝓮𝓃𝓊𝗺𝗮.i𝒹

Melalui pengalaman panjangnya dalam politik, Duke of Redburn sampai pada suatu kesimpulan.

“Ini bisa digunakan.”

Opini publik tentang Violet Tower sudah tidak mendukung. Sifat mereka yang tertutup dan fokus pada manipulasi mental menggambarkan mereka sebagai orang yang tidak waras dan tidak dapat dipercaya.

Sebaliknya, bahkan Penguasa Menara Merah, meskipun kepribadiannya eksentrik, menikmati reputasi positif berkat kontribusi Menara Merah terhadap masyarakat.

Jadi, skandal apa pun yang melibatkan Menara Ungu akan sangat memukul mereka.

Baru-baru ini, tidak ada hubungan eksplisit yang terjalin antara Pangeran Kedua dan Menara Violet, jadi Duke menahan diri untuk tidak memprovokasi Yuna Yurensto Violetiris…

Tetapi sekarang adalah waktu yang tepat untuk mulai merencanakan.

Setelah meninjau informasi tersebut, Duke of Redburn mengeluarkan perintah yang jelas untuk mencoreng reputasi Menara Sihir Ungu dan Penyihir Gila sambil terus mengawasi pangeran kedua.

“Ada penyihir gila di samping Pangeran Kedua! Dia mengaburkan penilaian tajam Pangeran Kedua!”

“Penyihir gila dari Menara Sihir Ungu memiliki pikiran yang bengkok dan terlibat dalam segala macam hobi yang bejat!”

“Menurut dokumen rahasia dari Biro Pertahanan, nama sandinya secara harfiah adalah 『Penyihir Gila』. Ada alasan di balik nama tersebut.”

“Seseorang berkata kita harus mengeluarkan Penyihir Gila ini dari Akademi sebelum dia mulai memangsa siswa perempuan dan laki-laki!”

Kendatipun tuduhan-tuduhan ini⋯⋯ semuanya tidak lebih dari sekedar gosip tak berdasar.

Untuk saat ini, semua itu hanyalah rumor yang tidak jelas sumbernya yang tidak dapat diverifikasi—salah satu yang klasik adalah rumor yang diceritakan seseorang kepada saya, tetapi saya tidak tahu rinciannya .

Namun, saat Penyihir Gila melakukan kesalahan publik, rumor ini akan meledak menjadi skandal besar, dan Penyihir Kegelapan akan memastikan hal itu terjadi. Duke of Redburn diam-diam meletakkan dasar untuk pembunuhan sosial.

Tentu saja, Roderus Redburn menyadari rencana ini.

Namun, dia telah jatuh cinta pada Gadis Ajaib 『Blue Rose』 dan akhirnya membocorkan rahasia keluarga yang sensitif.

Gadis Ajaib Oh Dae-soo kemudian berbagi informasi itu dengan Envers Redburn.

Envers hanya bisa menatap Gadis Ajaib yang berseri-seri itu dengan ekspresi yang bertentangan dan tidak menyenangkan. Suaranya dipenuhi dengan kepahitan.

“⋯⋯ Sudah kubilang, menjauhlah dari kakak laki-lakiku.”

“Mungkin sebaiknya kau berusaha meningkatkan posisimu dalam keluarga Redburn.”

“Saya pernah menghadiri kuliah di bawah bimbingan profesor itu. Jadi kecurigaan di sekeliling saya semakin meningkat. Orang-orang mengira saya mungkin mata-mata internal—kalau kakak laki-laki saya tidak memercayai saya, saya pasti sudah mati.”

“Kalau begitu, kamu harus lebih tahu tempatmu di dalam keluarga.”

Oh Dae-soo mendecakkan lidahnya. Kakaknya ini benar-benar tidak tahu apa-apa tentang mengelola reputasinya. Dia harus bertindak sedikit lebih licik dan jahat, memancarkan kewibawaan, dan menampilkan dirinya sebagai pemimpin yang cakap untuk mendapatkan kepercayaan sang Adipati.

Mari kita selesaikan ini dengan duel yang terhormat. Jika aku menang, berhentilah mengejekku. Pelayan biasa.

Kalau terus begini, kapan dia akan mendapatkan kepercayaan? Kalau itu Roderus, dia pasti sudah menghajarnya habis-habisan dan baru mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Ngomong-ngomong soal itu, si Gila Wiard ya…

Oh Dae-soo menggigil saat mengingat teknik aneh yang pernah dialaminya sebelumnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, gaya bertarung Penyihir Gila itu aneh—asing.

Di dunia di mana kekuatan Metamorfosis adalah hal yang biasa, memiliki “kemampuan khusus” bukanlah hal yang aneh. Namun, mengendalikan armor hidup dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat sebagai seorang penyihir menentang pemahaman konvensional.

Namun, mungkinkah itu karena kepercayaan dirinya⋯⋯?

Seolah-olah Penyihir Gila itu bertindak dari sudut pandang yang jauh di atas orang lain. Bahkan saat berdarah deras akibat serangan Roderus, tidak ada rasa putus asa dalam dirinya.

𝓮𝓃𝓊𝗺𝗮.i𝒹

Jika—jika dia bertarung dengan membakar jiwanya dan mengerahkan seluruh dirinya ke medan perang… Apa yang akan terjadi? Itu adalah kemungkinan yang tidak ingin Oh Dae-soo verifikasi atau bayangkan.

Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, Oh Dae-soo kembali ke pokok permasalahan. Dia bertanya kepada Envers secara halus tentang rumor-rumor yang beredar di dalam keluarga Redburn. Apakah rumor-rumor itu asli atau hanya fitnah yang tidak berdasar?

Envers telah melihat Penyihir Gila saat ia masih di Akademi, jadi ia pasti bisa membuat penilaian.

“⋯⋯Profesor itu, bagaimana kabarnya? Apakah rumor itu benar?”

“Eueum. Aku tidak menganggapnya orang jahat. Tapi dia punya ketertarikan yang mencurigakan pada tentakel.”

“Apa?”

“Para siswi… mereka sering diganggu oleh tentakel.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Oh Dae-soo teringat mimpi buruk masa lalu dan menggigil sekali lagi. Tentakel Raja Surgawi 『Yuri Frostlover』 menyerang tanpa henti.

Akan tetapi, saat ia memikirkannya, ada sesuatu yang tidak beres.

Pada kenyataannya, Yuri terutama mengandalkan teknik pertarungan jarak dekat dan tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan tanaman atau tentakel. Tentu saja, kekuatan manusia-monster dapat berbeda secara signifikan dari kemampuan Metamorfosis karena mereka beroperasi pada sistem yang sama sekali berbeda, tetapi tetap saja⋯⋯

Bukankah kebanyakan individu biasanya akan tetap setia pada kekuatan inti mereka?

Bahkan Oh Dae-soo sendiri berpegang teguh pada rapier, senjata utamanya. Dia tidak akan meninggalkan latihan seumur hidupnya untuk tiba-tiba menguasai beberapa keterampilan acak dan asing.

Itu hanya kemungkinan, tetapi apakah Penyihir Gila salah satu dari Empat Raja Surgawi?

Dan mungkin tentakel licin itu adalah hasil dari semacam eksperimen bersama⋯⋯?

Jika begitu, maka dia benar-benar bajingan gila.

Oh Dae-soo memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijawab itu untuk sementara. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dipertimbangkan.

Oh Dae-soo dan Namgung Cheonghwi memutuskan untuk berhenti membocorkan informasi internal, dan menyerahkan kontra intelijen dan manuver politik kepada Pangeran Kedua. Mereka punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.

“Kita akan menggunakan perang suksesi sebagai umpan. Begitu persaingan semakin ketat, seluruh Kekaisaran akan dilanda kekacauan. Tidak mungkin Duke tidak akan bergerak saat itu.”

“Jika dia melakukannya, kami akan menjepit tangannya di tempat dan memotong lehernya.”

“Tepat sekali. Kesempatan itu akan datang, kita hanya perlu tetap fokus. Dan itu akan terjadi. Sama seperti saat aku akhirnya berhasil mendapatkan kue gulung dari patissier yang terkenal itu.”

“Analogimu anehnya kekanak-kanakan?”

Ini adalah awal dari Rencana Perburuan Duke of Redburn.

Di sebuah kedai di Elmest Estate, seorang pria dan seorang wanita saling mengetukkan gelas bir mereka.

Pria itu sangat tampan, dengan gaya rambut belah tengah 2:8 yang sempurna dan tanda kecantikan yang mencolok di dekat matanya. Tatapannya yang licik dan seperti rubah memancarkan pesona yang menutupi kecurigaan apa pun.

Baju zirah kulitnya jelas-jelas berkualitas tinggi. Siapa pun yang jeli akan mengenalinya sebagai petualang veteran.

Dia tidak lain adalah Rowillen, tentara bayaran peringkat perak yang pernah bepergian dengan Crazy Wizard. Mima telah menjulukinya “Beauty Mark Gay.”

Di seberangnya duduk seorang wanita berpakaian petualang praktis. Dia memiliki bekas luka mencolok yang membentang di mata kirinya.

Dia adalah 『Puppet Lorei』, seorang penyihir dari Menara Sihir Ungu, yang dipanggil Mima sebagai Senior Scarface.

Lorei telah menyewa Rowillen untuk ekspedisi perburuan monster guna mengumpulkan bahan-bahan untuk penelitian sihirnya. Kini setelah pekerjaan itu selesai, keduanya menikmati minuman bersama.

Sambil menyesap birnya, Lorei mengeluarkan Kueha yang puas, sebelum menyeka mulutnya dengan tangannya. Kemudian, dia bertanya tentang kehidupan Rowillen saat ini.

“Bagaimana kabarmu? Kudengar kedua istrimu sedang hamil.”

𝓮𝓃𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Semuanya baik-baik saja. Saya tidak pernah membayangkan setiap hari bisa begitu membahagiakan. Gagasan untuk segera menjadi seorang ayah membuat saya merasakan beban tanggung jawab di pundak saya, tetapi⋯⋯”

“Semuanya akan baik-baik saja. Kalau kamu hanya punya satu istri, aku sarankan agar mereka melahirkan dua anak. Tapi karena kamu punya dua, bahkan satu anak saja akan memberimu sepasang saudara kandung. Itu bonus yang bagus untuk kehidupan haremmu.”

“Istri-istri saya sepertinya menginginkan lebih banyak anak. Jadi saya ingin melakukan yang terbaik dalam pencarian. Semakin banyak orang yang harus diberi makan, semakin keras saya harus bekerja.”

Dengan akan lahirnya anak-anaknya, Rowillen berencana untuk memperoleh uang sebanyak mungkin selama kehamilan sehingga ia dapat tetap dekat dengan keluarganya saat bayinya lahir.

Itulah yang dikatakan Rowillen.

Jadi, itulah sebabnya dia mengambil pekerjaan jarak jauh di Elmest Estate.

“Euheum⋯⋯ dengan semua usaha yang telah kau lakukan, aku mungkin perlu menambahkan sedikit uang tambahan untuk pembayaranmu. Aku tidak ingin dianggap sebagai orang jahat.”

“Ahaha. Apa aku terlalu kentara? Terima kasih.”

“Jika kau benar-benar berterima kasih, kirimkan aku potret bayi itu nanti. Sudah lama sejak aku melihat kelahiran seorang setengah elf dan setengah beastkin.”

“Tentu saja, saya akan mengirimkannya.”

Lorei menghitung pengeluarannya dalam benaknya. Biaya ramuan yang ia butuhkan untuk memperpanjang durasi pertukaran tubuhnya terus bertambah, tetapi bayinya akan segera lahir. Bagaimana ia bisa menghemat biaya?

Anak-anak membutuhkan orang tua mereka. Jika mengeluarkan sedikit uang ekstra dapat menjamin kedamaian dan stabilitas bagi sebuah keluarga, maka uang tersebut digunakan dengan baik.

Saat percakapan hangat berlanjut, Rowillen tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya dengan hati-hati.

“Ngomong-ngomong. Lorei, aku mendengar beberapa rumor yang meresahkan tentang Menara Ungu di Elmest Estate. Apa kau tahu apa yang sedang terjadi?”

“Ah, uh, apakah kau sedang membicarakan tentang rumor tentang penyihir bodoh dari Menara Ungu?”

“Ya. Sepertinya dia orang yang sama yang memanggilku ‘Beauty Mark Gay’ saat pertama kali kita bertemu. Ada yang bilang dia menargetkan gadis-gadis muda. Kalau ini topik yang sensitif, ya⋯⋯.”

“Tidak, rumor itu palsu. Junior kita yang terhormat mungkin sedikit… tidak waras, tetapi dia tahu batasannya. Mungkin itu kesalahpahaman orang-orang yang melihatnya berpelukan dengan Purple Tower Master dan⋯⋯.”

Gedebuk!

Suara kantong koin yang mengenai meja memotong kata-kata Lorei.

Suara tiba-tiba itu membuat Lorei dan Rowillen mengalihkan perhatian mereka ke sumber suara. Di sana berdiri seorang gadis muda yang tampak sedang marah, berdiri dengan tangan disilangkan dan pipi menggembung.

Gadis itu berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“TIDAK.”

“Apa?”

“Rumor itu benar. Paling tidak, bagian tentang dia yang mempermainkan gadis-gadis muda itu akurat. Aku tahu karena aku mengalaminya sendiri!”

“⋯⋯Nah, siapa? Kamu?”

Sementara Lorei tercengang dari serangan kurang ajar ini terhadap reputasi Esteemed Junior, petualang berpengalaman Rowillen dengan tenang membuka kantong untuk memeriksa isinya

Uangnya cukup untuk menjadikannya klien.

𝓮𝓃𝓊𝗺𝗮.i𝒹

Gadis itu, Dewa Jahat-chan, membusungkan dadanya dan berbicara.

“Aku anak haram Penyihir Gila.”

“Apa?”

“Dan klienmu. Aku akan membayarmu semua uang ini jika kau mengantarku ke Akademi. Kalian berdua petualang yang terampil, kan?”

“⋯⋯ Tunggu, anak haram? Dengan Tower Master? Aku tidak ingat mereka sampai sejauh itu. Lalu siapa⋯⋯?”

Dewa Jahat-chan telah berhasil menemukan pemandunya.