Chapter 197

Mata tahi lalat itu telah mengalami kemunduran seiring berjalannya waktu.

Karena menghabiskan seluruh keberadaannya dalam kegelapan bawah tanah, penglihatannya yang kabur hanya bisa membedakan cahaya dari kegelapan.

Bahkan jika seekor tikus tanah menemukan pelangi karena suatu takdir, ia tidak akan merasakan keindahan maupun rasa kagum. Lengkungan warna-warna cemerlang di langit tidak akan membangkitkan emosi apa pun dalam diri tikus tanah.

Tetapi bagaimana jika ada orang gila, atau mungkin seseorang yang merasa kasihan pada tahi lalat itu, memberinya mata yang berfungsi sempurna dan sensitif?

Tahi lalat itu kemudian akan mampu melihat lebih banyak daripada yang pernah dibutuhkannya—atau bahkan diinginkannya.

Ia akan melihat dunia dengan warna-warna cerah dan merasakan keindahannya, tetapi ia juga akan melihat detail suram dari terowongan gelap.

Tekstur tanahnya yang kasar, ruang yang menyesakkan dengan oksigen yang langka, warna abu-abu kusam dari kerikil yang berserakan tak berujung, dan penderitaan cacing tanah yang dimakannya.

Ini adalah hal-hal yang tidak pernah dipedulikan oleh tikus tanah ketika ia tidak dapat melihat.

Kini, si tahi lalat dihadapkan pada sebuah keputusan: menanggung kesengsaraan hidup di bawah tanah sebagaimana mestinya, atau naik ke permukaan untuk mencari pelangi.

Tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

Apakah anugerah mata baru ini merupakan berkah atau kutukan, baru akan ditentukan saat saatnya tiba.

Dewa Jahat-chan telah mempertimbangkan sekitar 81 kemungkinan solusi. Bisakah dia, di bawah tekanan 『Ikat Kepala Emas』 yang sangat menindas ini, berhasil ‘secara tidak sengaja’ atau ‘tidak sengaja’ menyebabkan kematian anak laki-laki itu? Mungkin dia bisa menghipnotis dirinya sendiri atau menciptakan kepribadian kedua untuk…

Itu tidak mungkin.

Setelah dua kali kebocoran dan tiga kali kejang, Dewa Jahat-chan akhirnya mengerti betapa cermatnya Penyihir Gila itu menutup setiap celah yang mungkin ada. Itu adalah sistem penguncian yang hampir sempurna untuk mencegah pembunuhan.

Dia adalah tipe monster yang bisa melepaskan diri dari Aplikasi Hipnosis hanya dalam hitungan detik.

Selama 『Ikat Kepala Emas』 masih ada, tidak ada cara untuk kembali ke wujud aslinya. Membukanya juga bukan pilihan yang mudah. ​​Mungkin jika fragmen jati dirinya yang terkubur dalam pikiran Penyihir Gila bisa dibebaskan—tetapi itu di luar jangkauan untuk saat ini.

Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menyerah sekali lagi. Dia harus patuh memulai perjalanannya kembali ke Akademi Kekaisaran.

Rasa frustrasi menggelegak dalam dirinya. Amarah memuncak tak terkendali, dan Dewa Jahat-chan mendapati dirinya menendang selimutnya dengan marah, berguling-guling di tempat tidur karena kesal.

“Bajingan-bajingan itu yang meninggalkanku! Jadi, kenapa aku harus merangkak kembali ke mereka seperti ini!! ACK──!!”

Setelah melampiaskan kekesalannya sejenak, pintu berderit terbuka, dan anak laki-laki itu mengintip ke dalam.

Gadis malang itu, yang dikiranya disiksa oleh succubus, tampaknya menderita kejang beberapa kali sehari. Dia sudah mengganti sprei gadis itu dua kali hari ini saja.

“Apakah kamu mengompol lagi?”

“Tidak!”

“Itu melegakan. Kami sudah tidak mencetak gol lagi sekarang.”

“Tidak apa-apa, jadi jangan tunggu, tunggu dulu! Kenapa kau berbicara denganku dengan santai?”

Dewa Jahat-chan melotot tajam ke arah bocah manusia kurang ajar yang berani memperlakukannya sebagai setara dengannya—seorang manusia biasa.

Untuk itu, dia ingin mencampurkan niat membunuh dengan kebencian yang cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding atau membuat matanya bersinar dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan pikirannya. Namun dia tahu 『Golden Headband』 akan langsung bereaksi.

Bahkan seorang tentara bayaran yang berpengalaman, yang telah terbiasa dengan kengerian perang, dapat menyebabkan seorang anak pingsan karena intimidasi dan niat membunuh yang besar.

Namun bahkan kerugian tidak langsung seperti itu dikategorikan sebagai niat jahat berdasarkan aturan 『Golden Headband』.

Jadi, Dewa Jahat-chan menahan amarahnya dan menenangkan ekspresinya sebisa mungkin. Bagi anak laki-laki itu, sepertinya dia cemberut seperti gadis malu yang pura-pura marah.

Anak lelaki itu terkekeh melihat kemarahannya yang setengah hati.

“Kau orang biasa. Benar kan?”

“Apa?”

“Awalnya, kukira kau seorang bangsawan. Tapi kudengar bangsawan biasanya tenang dan seperti peri. Mereka bersikap bermartabat. Tapi kau⋯⋯.”

Wajahmu mungkin terlihat seperti peri, tetapi kamu berisik, kasar, dan terlalu agresif.

Kecerdasan tajam Dewa Jahat-chan segera menguraikan bagian kalimat yang tak terucapkan dengan sangat jelas.

Tanpa ragu, dia melemparkan bantal ke arahnya. Bantal itu melayang di udara dan mengenai wajah bocah itu tepat di wajahnya.

“Aduh!”

“Aku jauh lebih hebat dari para bangsawan rendahan itu!”

ℯnum𝗮.𝐢d

“Kau, kau akan menghilang tanpa jejak jika kau mengatakan hal seperti itu⋯⋯. Tidakkah kau tahu betapa menakutkannya para bangsawan? Kau harus berhati-hati.”

Dewa Jahat-chan ingin membantah bahwa hierarki yang dipaksakan manusia merupakan konstruksi yang rapuh, dan dia dapat menghancurkannya hanya dengan jentikan pergelangan tangannya.

Namun dalam kondisinya saat ini, tidak mampu menyakiti manusia, tidak ada cara untuk membuktikannya.

Lagipula, itu tidak akan berarti apa-apa bahkan jika anak laki-laki itu menatapnya dengan kagum setelahnya. Karena merasa tidak ada gunanya membentaknya, dia memaksakan diri untuk membiarkan kemarahannya mereda.

Sambil duduk bersila di tempat tidur, dagunya disangga tangannya, dia bertanya dengan canggung.

“Lupakan saja. Jadi, mengapa kau menyelamatkanku?”

“Yah, seseorang menjadi korban succubus di rumahku. Pendeta itu berkata membantu orang lain akan menyenangkan Dewi.”

“Ah, jadi itu kebaikan? Tidak, mungkin tidak. Kau pasti menginginkan sesuatu dariku.”

“⋯⋯Tidak, aku tidak…”

Mata Dewa Jahat-chan berbinar penuh keyakinan. Tatapannya tidak menunjukkan keraguan; itu bukan sekadar kecurigaan. Pernyataan ‘anak laki-laki itu bertindak demi keuntungan pribadi dan bukan demi niat baik’ tidak dapat disangkal lagi akurat.

Ketika dia bertanya sebelumnya, Bukankah kamu orang biasa?, matanya memancarkan secercah harapan yang putus asa. Saat dia menyadari Dewa Jahat-chan adalah orang biasa, secercah harapan itu lenyap, digantikan oleh kekecewaan dan keputusasaan.

Anak lelaki itu sungguh-sungguh berharap agar dia menjadi seorang bangsawan.

Ia membayangkan sebuah skenario di mana seorang bangsawan akan terkesan dengan tindakannya, akan membalas kebaikannya dan mengulurkan uluran tangan yang murah hati⋯⋯ sebuah mimpi yang naif, yang dihancurkan oleh kenyataan pahit.

Dia bisa mencium adanya tragedi.

Anak laki-laki itu memahami kengerian para bangsawan. Ia tahu betapa mudahnya orang biasa dieksekusi hanya karena menyentuh tubuh seorang bangsawan.

Jika dia menyaksikan kecelakaan Dewa Jahat sebelumnya, peluangnya untuk bertahan hidup akan semakin menurun. Banyak wanita bangsawan lebih suka membungkam rakyat jelata—secara permanen—daripada membiarkan rumor menyebar tentang seorang bangsawan yang mengompol.

Jika dia mempertimbangkan situasinya dengan tenang, dia seharusnya pergi saja daripada menawarkan bantuan. Namun, dia bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa Dewa Jahat-chan mungkin adalah bangsawan yang baik hati. Harapan itu mengungkap kebenaran keinginannya.

Bibir Dewa Jahat-chan melengkung membentuk seringai.

“Bicaralah. Apa yang kamu inginkan?”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Aku mungkin bukan seorang bangsawan, tapi—yah, aku penyihir Menara Sihir Ungu. Secara spesifik, murid dari murid terbaik Master Menara Sihir Ungu. Apa kau tahu status sosial macam apa itu?”

“Kau seorang penyihir? Kau tidak tampak jauh lebih tua dariku.”

Haruskah dia membuktikannya dengan Sihir Ilusi? Tidak, 『Ikat Kepala Emas』 mungkin bereaksi secara tidak terduga, dan mengeksposnya pada sihir secara langsung bisa berbahaya.

Itu berarti persuasi saja sudah cukup. Dewa Jahat-chan segera mempertimbangkan beberapa kemungkinan dan mulai berbicara.

“Murid terbaik Master Menara Sihir Ungu—dia berambut hitam pekat dan bermata merah. Dia orang mesum yang selalu digandrungi dua wanita.”

ℯnum𝗮.𝐢d

“⋯⋯Mesum.”

“Sedangkan aku, meskipun aku disebut muridnya, aku lebih seperti mainannya. Aku telah menjadi sasaran eksperimen Sihir Ilusi yang tak terhitung jumlahnya, tubuhku dipermainkan di setiap sudut.”

Wajah anak laki-laki itu tampak pucat pasi. Ia seolah membayangkan kisah tragis seorang gadis muda yang mengalami penyiksaan tak terperi sebagai pelayan penyihir jahat.

“Tapi bukan itu yang penting. Yang penting aku disukai olehnya. Begitu aku kembali ke Menara Sihir Ungu, aku akan memiliki kekuatan untuk mengubah kehidupan orang biasa sepertimu sepenuhnya.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Anak laki-laki itu tampak yakin. Baik penyihir, ksatria, maupun pedagang, mereka yang berkuasa dan berstatus selalu dikelilingi wanita cantik.

Kecantikan Dewa Jahat-chan yang mencolok cukup memikat untuk membuat gagasan bahwa dia terpilih sepenuhnya dapat dipercaya. Anak laki-laki itu ragu-ragu untuk waktu yang lama, tidak yakin apakah harus memberikan kata-kata penghiburan atau akhirnya mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.

“Aku punya saudara perempuan dan⋯⋯.”

Mengetahui tidak ada cara untuk menyelamatkan seorang gadis di bawah kendali seseorang yang berpengaruh seperti murid Master Menara Sihir. Jadi, dia memilih untuk mengabaikan kemalangan yang dialami gadis itu dan…

Alih-alih berkutat pada kemalangan seorang gadis yang dikutuk dalam kesengsaraan, ia memilih untuk berbagi keadaannya dengan seorang penyihir dari Menara Sihir Ungu.

Ayunan ayunan. Kaki Dewa Jahat-chan berayun berirama saat dia duduk di tepi tempat tidur.

“Heueung⋯⋯.”

Dahulu kala ada sepasang saudara kandung yang hidup di jalanan dan mengemis. Setelah mengalami kesulitan yang tak ada habisnya, suatu hari, saudara perempuan itu menunjukkan Kekuatan Ilahi.

Sang saudari bergabung dengan Gereja Dewi dan memohon agar saudara lelakinya diizinkan untuk tinggal bersamanya. Permohonannya dikabulkan, dan anak laki-laki itu menjadi pelayan di Gereja Dewi.

Namun, seiring berjalannya waktu, sang suster semakin lemah dan akhirnya pingsan, kehilangan kesadaran. Dia tidak sendirian—pendeta lainnya juga mengalami hal yang sama.

Meski begitu, Imam Besar cabang Gereja Elmest bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja. Tidak ada masalah, dan itu hanyalah cobaan yang dikirim oleh Dewi.

Setelah demamnya berlalu, ia mengklaim mereka akan terlahir kembali sebagai pelayan setia Dewi.

Anak laki-laki itu tidak punya pilihan selain mempercayainya. Namun, kejadian aneh terus berlanjut. Orang-orang aneh menyerbu gereja dan merusak patung Dewi, dan para kesatria dari daerah setempat mulai sering mengunjungi kuil.

Lalu, tanpa peringatan, sang Imam Besar menghilang.

Jadi, di gereja yang hancur dan terbengkalai ini, hanya anak laki-laki itu dan saudara perempuannya yang tersisa, menjalani hari demi hari yang tidak menentu.

“Saya mengerti inti dari apa yang terjadi.”

Imam Besar kemungkinan telah jatuh ke dalam pengaruh succubi, yang perlahan-lahan mencuci otak staf gereja. Adik perempuan anak laki-laki itu mungkin telah dikuras habis-habisan oleh Iblis Mimpi.

Dewa Jahat-chan tersenyum cerah saat berbicara.

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Menara Ungu sangat ahli dalam menangani masalah pikiran. Jika aku pergi dan meminta bantuan, penyakit adikmu bisa disembuhkan.”

“Benarkah?”

“Tentu saja, sungguh. Tapi begini masalahnya—saat ini aku sedang bangkrut. Untuk bisa sampai ke Menara Ungu, aku butuh sejumlah dana perjalanan. Jadi—”

Berapa banyak yang bisa kamu bayar untuk adikmu?

“⋯⋯⋯⋯.”

Pertanyaan itu saja sudah cukup.

Mempercayai janji Dewa Jahat-chan untuk kembali dalam seminggu, bocah itu menyisakan cukup uang untuk bertahan hidup selama seminggu dan menyerahkan sisa harta miliknya yang sedikit kepada Dewa Jahat-chan.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi. Aku akan membawa kabar baik.”

“Aku akan menunggu, dan terus menunggu. Aku akan berdoa setiap malam untukmu.”

“Doa-doamu tidak akan luput dari perhatian. Sang Dewi mendengarkan semua doa di dunia ini.”

Masalahnya, dia hanya mendengarkan.

Dewa Jahat-chan terkekeh saat dia menyelipkan kantong koin yang besar ke dalam sakunya dan meninggalkan gereja yang runtuh itu. Saat keluar, dia membuka kantong itu untuk melihat-lihat.

Itu jumlah yang sedikit.

Bahkan tidak akan menanggung biaya teleportasi atau kereta pribadi. Yang terbaik yang mampu ia tanggung adalah kereta umum bersama.

Sepertinya dia butuh sedikit uang lagi. Pasti ada cara untuk mengumpulkan kekayaan yang dia butuhkan. Jika dia berpikir cukup keras, pasti dia bisa menemukan sesuatu.

Saat Dewa Jahat-chan memikirkan langkah selanjutnya, 『Golden Headband』 bergetar.

ℯnum𝗮.𝐢d

“Eueung⋯⋯? Ah, begitu. Maksudmu aku bisa saja menolong anak itu sendiri, kan?”

Dia mengetuk-ngetukkan kalung di lehernya dan bergumam pada dirinya sendiri. Ya, Dewa Jahat-chan memiliki kemampuan untuk memperbaiki pikiran manusia yang sangat terpengaruh oleh succubi.

Jadi dia bisa dengan mudah mengembalikan kesadaran saudara perempuan anak laki-laki itu.

“Tapi, kenapa aku harus melakukannya?”

Dewa Jahat-chan mengangkat bahu. Apakah salah jika melewati seseorang yang sekarat di jalan? Tentu saja tidak.

Lagi pula, jika dia sampai terjerat dendam, itu hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu baginya.

“Aku tidak pernah menyakitinya secara langsung. Aku hanya… pasif. Aku akan menepati janjiku. Aku dibayar, jadi begitu aku kembali ke Akademi, aku akan memberi tahu Penyihir Gila tentang situasinya.”

Namun, perjalanan kembali ke Akademi itu panjang. Jika dia bertemu bandit di jalan, jadwalnya bisa jadi tertunda.

Sementara itu, situasi keuangan anak laki-laki itu akan memburuk. Dia bahkan mungkin mulai membenci saudara perempuannya. Bahkan jika dia berhasil menemukan uang, itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Dan saat dia menunggu… dan menunggu… dan menunggu…

Sambil memegangi perutnya yang kosong, bahkan di saat-saat terakhirnya, dia masih akan menunggu gadis yang diselamatkannya, bahkan saat dia meninggal dalam keputusasaan dan tanpa harapan.

“Apa yang kulakukan adalah sebuah tindakan kebaikan. Eung?”

『Golden Headband』 terdiam.

Nah, Penyihir Gila selalu adil dengan caranya sendiri. Dia selalu mengikuti “aturan main.” Jika dia benar-benar mengikat Dewa Jahat-chan untuk bertindak dengan niat baik tanpa syarat…

Jadi meskipun itu berarti menjadi budak seseorang selama tiga puluh tahun, dia tidak akan mampu menolaknya.

Selain itu, bocah itu juga tidak menunjukkan kebaikan yang luar biasa. Lagipula, dia mengabaikan penderitaan Dewa Jahat-chan di tangan Penyihir Gila. Kelemahan tidak serta merta berarti kebaikan.

Area abu-abu yang ambigu ini.

Di zona abu-abu yang memusingkan dan tidak pasti ini, dia bisa menari sesuka hatinya! Dewa Jahat-chan tertawa cekikikan. Tunggulah keselamatan sampai saat kau mati.

Berdenyut.

“Apa itu?”

Pada saat itu, di dalam dirinya… ada sesuatu… ada perasaan aneh⋯⋯ yang sangat aneh yang berlalu. Namun, dia menepisnya sebagai sesuatu yang biasa saja dan segera menyingkirkannya.

Dia membutuhkan dana perjalanan.

Dan Dewa Jahat-chan muncul dengan ide untuk memeras lebih banyak uang—dari anak laki-laki itu secara tidak langsung. Informasi. Di dunia ini, selalu ada orang yang bersedia membeli dan menjual informasi.

Dan bukankah informasi tentang Crazy Wizard akan sangat menarik?

Kuda hitam yang sedang naik daun sebagai bagian dari rombongan Pangeran Kedua, namun diselimuti misteri karena waktunya yang lama terkunci di Menara Ungu.

Dikabarkan sering menyebabkan metamorfosis pada murid-muridnya, meskipun klaim tersebut masih belum terbukti kebenarannya.

Hanya diketahui oleh kalangan berkuasa paling atas, keberadaannya merupakan rahasia bagi banyak orang.

Aku akan menyamar sebagai penyihir Menara Ungu, lalu berpura-pura membocorkan informasi rahasia dan menjualnya.

Mudah untuk menemukan penyalur informasi. Setelah setengah hari menjelajahi wilayah Elmest, ia berhasil menemukan keempat organisasi yang menangani informasi.

Dia menyingkirkan yang tampak seperti jebakan yang dipasang oleh Biro Pertahanan, dan dua yang terlalu kecil untuk dijadikan jebakan, lalu dia memutuskan memilih bandarnya.

⋯⋯Apakah 『Golden Headband』 akan terpicu jika dia mengungkapkan informasi rahasia?

Ya, itu akan terjadi. Itulah sebabnya dia tidak mau berbagi informasi penting apa pun—seperti nama asli Crazy Wizard atau kelemahannya.

Tapi membuat informasi palsu dan menjualnya, bukankah itu sama saja dengan menipu orang? Jadi bukankah itu akan memicu 『Golden Headband』?

Ya. Jadi dia hanya akan berbagi fakta yang jelas. Dia akan menjual informasi yang masih terdengar menarik dan dramatis.

Itu hanya gosip.

“『Penyihir Gila』⋯⋯ ini punya hobi sadis, yakni memberikan sihir penambah kepekaan pada gadis-gadis muda, dan menikmati perjuangan putus asa mereka.”

“⋯⋯ Pangeran Kedua memiliki penyihir gila seperti itu sebagai ajudan dekatnya?”

“Keahliannya memang luar biasa. Mungkin Pangeran mengabaikan kekurangannya karena itu, tapi aku tidak tahu tentang bagian itu.”

Ambillah itu, Penyihir Gila.

Dengan segala kebencian, kesedihan, penyesalan, dan kemarahan karena ditinggalkan… Aku akan membalas dendam dengan mencoreng reputasimu dari balik bayang-bayang!