Chapter 188

Di ruang yang gelap gulita ini, kami berjongkok berdampingan, hanya selebar kepalan tangan. Ter hitam pekat merembes di sekitar kami ke mana pun kami memandang, menciptakan wilayah yang membingungkan di mana atas dan bawah tampak tidak bisa dibedakan.

Bahkan bernapas pun tidak terasa nyata. Aku merasa seperti terlarut sedikit demi sedikit, jadi tidak mengherankan.

Benda hitam ini dirancang untuk memecah informasi yang terikat erat dan menyerapnya. Rasanya seolah-olah pertahanan saya terus-menerus terkikis, dan saya mengalami DOT (kerusakan seiring waktu).

Aku punya pertahanan universal dengan melapisi kulitku dengan informasi yang tidak berguna. Tapi, bagaimana dengan situasi si Lesbian Berambut Merah Muda?

Sebagai seorang senior yang telah lama terkonsumsi oleh ruang ini, Lesbian Berambut Merah Muda bagaikan kimchi yang terlalu difermentasi—datanya telah melunak dan menurun. Saat pertama kali melihatnya, dia hampir tidak bisa berdiri tegak dan bahkan tidak memiliki dua kaki.

Jadi, setidaknya saya merekonstruksi penampilannya. Saya mengumpulkan datanya untuk membentuk kaki dan sedikit mengoptimalkannya.

Pada kenyataannya, memanipulasi data orang lain hampir mustahil. Namun di sini, di dunia mental ini, dengan data Pink-Haired Lesbian yang sudah sangat rusak, hal itu bisa dilakukan.

Pada titik ini, saya mungkin bahkan bisa memaksakan transformasi TS padanya.

Terhanyut dalam pikiran yang tak berguna itu, Lesbian Berambut Merah Muda tiba-tiba mengejek.

“Kenapa kau datang menyelamatkanku? Seperti orang bodoh?”

“⋯⋯Jika aku datang untuk menyelamatkanmu, setidaknya kau bisa mengucapkan terima kasih padaku daripada menyebutku idiot.”

“Akan sangat mengesankan jika kau benar-benar menyelamatkanku, tetapi kau ketahuan mencoba. Ditambah lagi, kau menunjukkan kepadaku setiap sisi memalukanmu—kau tahu, sampai sekarang, aku tidak pernah benar-benar tahu apa itu cinta—”

“Jika kau mengatakan itu sekali lagi, aku akan menyerangmu dengan serangan pengakuan-!!”

Saya berguling dan melepaskan beberapa tembakan peringatan, jelas-jelas dipicu.

Saya tahu. Bereaksi dengan keras hanya akan mendorong munculnya godaan. Idealnya, mengabaikan dan mengabaikannya tanpa menunjukkan minat adalah satu-satunya pertahanan yang sebenarnya.

Tapi kalimat itu khususnya, rasa malunya tak tertahankan. Apa yang sedang kupikirkan?

Untungnya, ancamanku untuk mengaku dosa membuat si Lesbian Berambut Merah Muda itu menarik napas dan mengalihkan pandangannya. Kami berada dalam gencatan senjata sesaat.

Di hari lain, dia mungkin akan mengejek sesuatu yang konyol seperti ancaman pengakuan. Namun sekarang, ancaman itu berfungsi sebagai senjata ampuh untuk melawan Lesbian Berambut Merah Muda.

Karena kita terhubung.

Emosi yang dicuri Ratu dari Lesbian Berambut Merah Muda masih memengaruhi pemilik aslinya. Dia dalam keadaan mencintaiku. Begitu pula aku.

Pikiran itu membuatku gembira tak terduga. Saat aku bertemu pandang dengannya, aku merasakan emosi yang menghubungkan kami seperti benang tak kasat mata. Saat jantungku berdebar, gelombang kegembiraan muncul dalam diriku──

Ini tidak mungkin terjadi.

Tampar tampar. Aku menampar wajahku, mencoba membungkam penyair romantis dalam batinku yang putus asa ingin melarikan diri.

Lesbian berambut merah muda terkekeh melihatnya.

“Sepertinya kau akan menulis puisi untukku, Tuan Penyihir Gila. Atau mungkin surat cinta yang panjang.”

“Sial, berhenti menggodaku!”

“Tapi, Tuan ‘Mima’? Dalam situasi seperti ini, bukankah seharusnya kau memintaku untuk menggodamu?”

Apa yang sebenarnya kau katakan?

Aku menatapnya, menggeliat karena malu setelah serangan “Mima”-nya yang tiba-tiba, hanya untuk mendapati diriku terperangkap dengan ekspresi itu . Bagaimana cara menggambarkannya? Seperti gunung berapi merah muda, menggelegak tepat di bawah permukaan.

Ekspresinya dibalut dengan keceriaan, nyaris tak terkekang oleh pengendalian dirinya sendiri. Wajahnya jelas-jelas terangsang. Dia mengerang.

“Aku seorang succubus, terpana padamu, terperangkap dalam sebuah ruangan tanpa jalan keluar sampai kita lenyap, menunggu kematian.”

Dan, seperti yang sering terjadi pada kebanyakan makhluk, mereka cenderung mengalami lonjakan naluri perkembangbiakan primal tepat sebelum kematian. Saya sempat berpikir bahwa mungkin ada manfaatnya melakukan hal itu sebelum saya meninggal.

Kemudian, kenyataan menghantamku dengan keras: membuang-buang waktu untuk sesuatu seperti itu malah bisa membuat kita terbunuh di sini. Aku langsung menyerah.

“Silakan goda aku, Nona Lesbian Berambut Merah Muda.”

“Anak baik. Pertahankan sikap baikmu dan apa kau punya rencana?”

“Menurutku kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Kau lihat tar hitam ini? Aku mungkin bisa meretasnya dan mengubahnya menjadi serangan balik. Benda-benda ini dirancang untuk menyerap informasi, kan? Jadi, jika aku memberinya data yang tepat, aku mungkin bisa membuatnya membentuk lingkaran sihir atau semacamnya⋯⋯.”

Tetesan, cipratan!

“Hah.”

Gumpalan besar cairan hitam lengket jatuh tepat ke kepalaku.

Diisi ulang dengan tar hitam pekat, meskipun saya tidak benar-benar memesannya, dan itu adalah versi yang tampaknya telah menambal kerentanan yang baru saja saya sebutkan—seolah-olah Ratu telah mendengar setiap kata. Saya mendongak dengan ekspresi getir di wajah saya.

Ratu, kau bajingan licik, kau mendengarkan, bukan?

“Kita berada di dalam perut Ratu. Dia mungkin bisa mendeteksinya saat mangsanya mulai bergumam tentang rencana untuk melarikan diri.”

𝗲n𝓊ma.𝒾d

“Kalau begitu, kita bahkan tidak bisa mengadakan rapat strategi di sini? Hei, kalau jalang itu memperhatikan kita, mungkin sebaiknya kita berciuman dengan penuh gairah.”

“Maaf?”

Lesbian berambut merah jambu itu menatapku dengan wajah bingung.

Itu bukan ekspresi yang berteriak, “Kamu gila?” atau bahkan ekspresi tegas, “Tidak.” Melainkan lebih seperti ekspresi, “Kamu sadar kan kalau kamu mempertaruhkan nyawamu dengan ini?” dengan wajah khawatir yang murni.

Tetapi ada sesuatu yang perlu saya cari tahu.

Ketika Ratu mengejutkanku tadi, aku melihat sekilas kesedihan dan rasa sakit di matanya. Bukankah itu aneh?

Seluruh alur pemikiran bercabang dari petunjuk itu── Aku memaksa diriku untuk berhenti. Tidak berpikir, tidak menyuarakannya. Kami berada di perut Ratu, di mana dia akan tahu jika ada yang terucap.

Aku meludahkannya tanpa membiarkan diriku berpikir.

“Bagaimana jadinya jika satu succubus melihat succubus lain sedang makan.”

“Mereka mungkin berpikir, ‘Kelihatannya lezat ya?’”

“Tepat sekali. Dan beberapa saat yang lalu, Queen sedang menikmati permainan pseudo-romantis denganku. Aku akan membangkitkan selera makannya dan membujuknya untuk keluar mencari camilan tengah malam. Itu akan menciptakan peluang.”

“Akui saja kalau kau ingin dicium sebelum kau mati, Tuan Penyihir Gila. Jangan repot-repot dengan omong kosong semacam ini.”

Saya menampilkan kesan terbaik saya sebagai Penyihir Gila, putus asa dan berusaha keras untuk bertahan hidup. Rasanya seperti menggaruk kertas dinding dengan panik di ruang pelarian, hanya ‘melempar apa saja’ untuk menemukan petunjuk.

Apakah dia mengerti?

Apakah dia bisa tahu bahwa aku tidak bertindak gegabah? Bahwa aku dengan keras kepala mengejar sesuatu yang perlu kukonfirmasikan?

“Beritahu aku jika kamu tidak bisa bernapas.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Lesbian berambut merah muda memegang bahuku erat-erat seperti elang. Cengkeramannya begitu kuat hingga sedikit menyakitkan. Wajahnya hanya beberapa inci dariku.

Kamu sudah menemukan jawabannya, kan?

Dia begitu dekat hingga aku bisa merasakan napasnya bercampur dengan napasku. Jantungku berdebar kencang. Mungkin aku seharusnya memikirkan pendekatan yang berbeda. Namun, ini tampaknya cara terbaik untuk mengetahuinya.

“T-tunggu, hentikan⋯⋯ umph!”

.

Jadi.

Teknik pedang terdiri dari dua gerakan utama: menebas dan menusuk. Cara gerakan ini digabungkan dan dikembangkan adalah yang membedakan teknik seperti Pedang Tiga Kekuatan dari Teknik Pedang Langit Tanpa Batas milik Namgung Zhao.

Atom-atom yang membentuk semua materi bergantung pada kombinasi proton, neutron, dan elektron yang tepat untuk mengubah sifatnya. Begitulah, semua keterampilan berasal dari teknik-teknik dasar.

Siapa yang mengira bahwa sesuatu yang sederhana seperti trio gigit, hisap, dan jilat bisa berkembang menjadi sesuatu yang begitu rumit?

Yang tadinya hanya kepakan sayap yang ragu-ragu, seperti kepakan sayap kupu-kupu, berubah menjadi badai besar saat saya mulai terbiasa.

Ternyata, praktik yang dia sebutkan—mengikat simpul dengan tangkai ceri—tidak sia-sia. Bagus untuknya.

Dan gadis ini? Dia tidak pernah menutup matanya saat berciuman. Setiap kali aku mengintip, matanya masih terbuka.

Dia menatapku seperti kucing liar, seolah menantangku untuk tidak mundur. Aku membeku, seperti kelinci yang menatap mata Medusa.

Demi harga diri saya, mari kita akhiri rinciannya di sini.

𝗲n𝓊ma.𝒾d

Ciuman yang terasa seperti ciuman selama satu jam, pada kenyataannya, hanya berlangsung lima menit, dan disela oleh percikan tar dari sang Ratu yang cemburu. Ya, cemburu. Itu jelas. Itulah yang ingin saya konfirmasi.

Ratu masih memiliki perasaan kasih sayang Yuri.

Saya baru saja memenangkan bagian penting menuju kemenangan, tetapi pada saat yang sama, saya juga kehilangan sesuatu yang mirip dengan keperawanan saya. Saya merasa benar-benar terkuras.

Bersimbah tar hitam, Lesbian Berambut Merah Muda menyeka bibirnya yang terkena ludah dengan lengan bajunya, lalu menatapku dengan pandangan mata yang cerah dan nakal.

“Terima kasih atas makanannya. Hujan di tengah acara mengganggu pesta saya, tetapi sepertinya hidangan utama sudah siap, jadi bolehkah saya melanjutkan?”

“⋯⋯Hei! Kau tidak bisa mempermainkan orang seperti itu! Pergi kau, dasar mesum!”

“Kamu sendiri yang memintanya. Jadi, bagaimana? Apakah kamu menikmatinya?”

“Kamu tidak seharusnya menanyakan hal itu tanpa perasaan apa pun!”

Sambil menatapku menjauh, dengan wajah acak-acakan, dia sampai pada kesimpulannya sendiri.

“Sepertinya kamu menikmatinya. Oke. Aku akan melakukannya lagi setelah kita keluar dari sini.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Aku tidak bisa menolaknya. Aku juga tidak ingin menolaknya.

“Saya ingin membawa hal-hal ini ke tingkat berikutnya, tetapi sudah waktunya.”

“Waktunya untuk apa?”

“Perut ini. Selain tar hitam, ia memiliki sistem pencernaan lain—yang membangkitkan mimpi buruk dari masa lalu.”

Suasana hatinya yang ceria menghilang sepenuhnya. Mimpi buruk, ya?

Ketika mangsa segar yang penuh energi memasuki perut, ia membutuhkan “pencernaan” yang lebih agresif daripada pembubaran yang lambat. Saat aku melihat Lesbian Berambut Merah Muda bersiap untuk bertempur, aku memaksa tubuhku yang lamban dan berderit untuk berdiri.

Semenjak 『Kunci』 itu menyerangku, kondisiku terus memburuk.

Rasanya statistik saya turun hingga seperempat dari level biasanya. Saya beruntung bisa selamat dari satu serangan kejutan, tetapi rasa pahitnya masih terasa.

Gelembung gelembung gelembung.

Gelembung-gelembung naik dan membengkak di dalam tar hitam pekat, dan sosok-sosok bayangan mulai muncul.

Orang tua, anak-anak, seorang pemuda memegang penggaruk—mereka tampak seperti penduduk desa dari kota pegunungan, berdasarkan pakaian dan peralatan yang mereka kenakan.

Lesbian Berambut Merah Muda tersenyum pahit manis saat dia memperkenalkan bayangan gelap.

“Mereka orang-orang dari kampung halamanku.”

“⋯⋯Kampung halaman, kalau begitu.”

𝗲n𝓊ma.𝒾d

Tempat yang dihapus oleh Ratu.

“Ya. Para succubi yang menentang Ratu sering dipaksa masuk ke dunia manusia, jauh dari wilayah kekuasaannya. Ibu saya mengatakan kepada saya bahwa mereka harus banyak berkelana pada awalnya.”

Bahkan jika sekelompok succubi menyatakan, ‘Kami ingin hidup damai di antara kalian,’ mereka tidak akan diterima dengan mudah. ​​Dan bahkan jika mereka diterima, itu tidak akan terjadi karena niat baik.

Akhirnya, mereka menemukan sebuah desa yang tenang.

“Itu adalah desa kecil tanpa nama. Itu adalah tempat di mana kami harus mandiri untuk mendapatkan makanan dan bertahan hidup, tersembunyi di pegunungan, di mana pengunjung merupakan pemandangan langka.”

Awalnya, penduduk desa waspada terhadap succubi, dan succubi, pada gilirannya, berjuang untuk mempercayai manusia karena penganiayaan yang lama.

Namun kemudian, salah satu succubi jatuh cinta pada pandangan pertama dengan putra kepala desa, dan entah bagaimana, mereka semua menemukan cara untuk hidup bersama.

“Apakah itu Romeo dan Juliet? Ya, seperti itu. Namun, tidak seperti tragedi itu, kisah kami berakhir berbeda. Berkat cinta mereka yang meluap-luap, manusia dan succubi akhirnya hidup bersama.”

Anehnya, semuanya berjalan lancar. Succubi berhenti melihat manusia sebagai mangsa belaka, dan manusia tidak lagi melihat succubi sebagai monster.

“Saya masih ingat tempat itu. Lelaki yang memberi saya apel saat saya masih kecil, teman-teman bermain saya. Dalam kenangan itu, saya diterima.”

Setidaknya sampai sang Ratu tiba.

Gegegek. Slunch. Slunch.

Suara-suara yang tidak menyenangkan itu menariknya keluar dari ingatannya dan kembali ke kenyataan pahit. Sosok-sosok yang menyerupai penduduk desa bergerak ke arah kami, tubuh mereka hitam pekat.

Mereka tidak benar-benar berniat membunuh, tetapi mereka bersikap bermusuhan. Queen telah menghidupkan kembali figur-figur ini dari ingatan Lesbian Berambut Merah Muda, mengubah mereka menjadi tentara boneka—semacam ilmu hitam informasi.

Lesbian Berambut Merah Muda, yang sudah terbiasa menghadapi kengerian ini berkali-kali, hanya menunjukkan sedikit emosi saat dia menghancurkan sosok-sosok penduduk desa di kampung halamannya dengan mengayunkan tinjunya.

“Hmm, dulu permainan petak umpet sedang populer. Nicole, Elliot, Senia—terutama mereka yang selalu bermain bersama.”

Dia menendang sesuatu yang tampak seperti anak kecil yang usianya tidak lebih dari sepuluh tahun, hingga kepalanya terbelah.

“Pria itu mengelola bengkel, meskipun dia tidak pandai mengasah pisau. Dia sering dihina orang.”

Sosok setengah baya berjanggut mengayunkan sabit berkarat. Lesbian berambut merah muda menghindarinya dan menghancurkannya.

“⋯⋯⋯⋯.”

Dia berpura-pura baik-baik saja, tetapi itu mustahil. Dipaksa membunuh bayangan keluarga, teman, dan tetangganya berulang kali, itu pasti sangat menyiksa.

Dia mungkin ragu-ragu beberapa kali pada awalnya.

Sementara aku berada di sana, terpaku pada Yuri yang masih muda, Lesbian Berambut Merah Muda telah berada di sini, tenggelam dalam kegelapan, berjuang tanpa henti melawan ingatannya sendiri yang bangkit kembali.

Kita harus melawan dan menyingkirkan mereka. Bagaimanapun, informasi yang berbentuk seperti mereka sedang menyerang kita.

Namun, melihat si Lesbian Berambut Merah Muda menangani ini sendirian terasa sangat kejam. Aku bertepuk tangan saat melangkah maju.

“Menyingkir.”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Saya akan mengambil alih dari sini. Serahkan para penyerbu ini pada penyihir jenius, dan beristirahatlah sejenak.”

“Kamu kelihatannya tidak dalam kondisi yang baik. Apa kamu yakin aku bisa mempercayaimu dengan ini?”

𝗲n𝓊ma.𝒾d

Tentu saja. Memangnya dia pikir aku siapa? Aku terjun ke medan perang tanpa ragu.

“Huffttt.”

Aku nyaris berhasil menghancurkan Manusia Bayangan terakhir. Aku hampir mati!

Penurunan statistik saya lebih parah dari yang saya duga. Lebih parahnya lagi, tempat ini menempatkan saya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan—tidak ada cukup sumber daya untuk saya manfaatkan.

Melakukan sihir dengan menggunakan data milikku sendiri akan mempercepat pencernaanku, yang merupakan kerugian yang tidak mampu aku tanggung.

Mencoba menggunakan sihir dengan tar hitam hanya akan membuat Ratu menambal bugnya, yang akan menjadi kerugian lainnya.

Jadi ini yang kudapat karena berusaha menghindari kekalahan. Pertarungan jarak dekat yang berkepanjangan melawan penduduk desa, melawan mereka hanya dengan bela diri.

Tentu saja, seorang penyihir yang mencoba bertarung seperti seorang prajurit adalah pendekatan yang hampir bunuh diri. Aku bergumam, terengah-engah.

“Saya seharusnya, saya seharusnya berolahraga secara teratur.”

“Aku akan membantumu dengan latihan seluruh tubuh setelah kita keluar dari sini. Di tempat tidur.”

“Di tempat latihan, silakan. Di tempat latihan⋯⋯.”

Lesbian berambut merah muda itu meletakkan tangannya dengan lembut di kepalaku. Rasanya seperti pesan diam-diam, seolah mengatakan bahwa aku sudah cukup berusaha, dan dia menghargai usahaku, tetapi tidak perlu lebih.

“⋯⋯Tidak, itu mudah. ​​Aku akan terus menangani penduduk desa.”

“Pria selalu bersikap tangguh di depan wanita yang mereka sukai. Apakah ini seharusnya kekuatan cinta atau semacamnya?”

“Ya. Aku lebih suka bersusah payah daripada melihatmu kesakitan.”

Puck. Lesbian berambut merah muda itu memukul punggungku pelan. Sepertinya serangan balikku berhasil.

“Sekarang bukan saatnya pamer. Gelombang berikutnya akan segera datang.”

“Tidak, aku bisa menahan tiga⋯⋯ tidak, dua⋯⋯ yah, setidaknya aku bisa menahan gelombang ini.”

“Mereka bukan penduduk desa, Tuan Penyihir Gila. Lebih dari satu orang telah dicerna di 『Perut』 ini”

“⋯⋯⋯⋯.”

Benar. Jika dia menarik penduduk desa dari ingatan si Lesbian Berambut Merah Muda, maka dia akan menggunakan dataku untuk menciptakan musuh berikutnya.

Gelembung gelembung gelembung.

Gelembung itu tumbuh semakin besar hingga pecah.

Seorang pendekar pedang hitam pekat, super terbangun, dan bersenjatakan dua pedang, Bennett di level Metamorphosis memperlihatkan dirinya.

“⋯⋯Kenapa, benda itu memegang dua pedang?”

“Uh. Kupikir itu akan berguna dalam satu sesi, jadi aku bermain-main dengan data Bennet sedikit dan menyesuaikannya menjadi versi dengan sekitar sepuluh tahun pelatihan lagi.”

Lesbian berambut merah muda itu meninggikan suaranya, urat-urat di lehernya tampak menonjol.

“Mengapa kau membawa data itu untuk menyelamatkanku?!”

“Saya akan melipatnya dan menggunakannya sebagai peluru ajaib! Hei, pisaunya datang—serangan pertama adalah pola rentetan, merunduk!!”

Karma saya sendiri mulai melemparkan pisau ke arah saya.