Chapter 186

Kafe Gurun di dalam Akademi.

Agen C dari Biro Pertahanan Kekaisaran menanggapi Yuna Yurensto Violetiris, Master Menara Sihir Ungu. Ia meletakkan secangkir kopi di atas meja sebelum memulai percakapan mereka.

“Apakah kita sedang membahas apa yang terjadi pada tahun 440?”

“Eung. Bahkan jika itu di luar tahun 440, selama itu tentang Yuri, itu tidak masalah.”

“Saya dengar dia tidak sadarkan diri, tapi… bagaimana sebenarnya kondisinya saat ini?”

“Sesinya berakhir. Dia terjebak dalam mimpi buruk yang merekonstruksi ingatan. Jadi, saya butuh informasi yang mungkin bisa membantunya terbebas dari mimpi buruk itu.”

C tampaknya mengerti. Tatapannya berubah jauh, seolah-olah dia sedang mengingat masa lalunya. Mengamati nada bicara C dan ekspresi kosong di wajahnya, Yuna tiba-tiba menyadari betapa miripnya Yuri dan C.

Bahkan preferensi mereka terhadap setelan formal.

Walaupun warna rambut, warna mata, dan bentuk tubuh mereka berbeda, mereka tidak dapat disangka sebagai saudara sedarah, tapi⋯⋯.

Saat mata Yuna yang bulat dan ungu mengamati penampilan C sekitar tiga kali, C akhirnya berbicara, memulai ceritanya.

“Itu terjadi saat aku tinggal bersama Yuri.”

“Tinggal bersama?!”

“Yah, aku harus bilang sebagai penyidik ​​yang ditugaskan. Dia adalah saksi kunci dalam mengungkap identitas asli Ratu Succubus. Karena keadaannya tidak menguntungkan, dia tetap berada di bawah perlindungan—di rumahku.”

“Ahahaha.”

Jadi itu saja!

Yuna memang menganggapnya aneh. Bagaimana mungkin Yuri, seorang gadis muda yang baru direkrut dan berjuang keras untuk masuk ke dalam Pasukan Pembasmi, mampu tinggal di rumah besar?

Desanya telah hancur, jadi kecil kemungkinan dia memiliki harta benda atau kekayaan yang tersisa. Dia juga bukan tipe orang yang suka merayu pria demi uang mereka.

The Extermination Squad tampaknya bukan organisasi yang akan membayar dengan baik. Orang-orang yang hanya punya dendam dalam pikiran mereka cenderung bekerja dengan upah yang lebih rendah. Karena mereka punya tujuan yang jelas untuk menggerakkan mereka.

Seperti halnya Violet Tower yang memiliki dana hibah penelitian terbatas, namun semua orang tetap setia dan tidak pergi.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Mereka pasti tidak akan membayar cukup agar dia bisa tinggal di rumah mewah!

Sebelum masuk, Yuna dan Crazy Wizard telah merasakan “ruang kosong milik satu orang.” Sang Ratu telah dengan sengaja menghapus data pada satu orang, dan orang itu pastilah C.

Jika C adalah wali Yuri, masuk akal bagi Ratu untuk menghapusnya sebagai sarana untuk melucuti pilar dukungan Yuri.

Untungnya, sepertinya Penyihir Gila telah dengan lancar menjalankan perannya, tetapi⋯⋯.

Mungkin sikap Yuri yang kaku dan gaya formalnya dipengaruhi oleh waktunya bersama C. Menelusuri kembali masa kecil seorang teman merupakan hal yang menarik bagi Yuna, jadi dia mencondongkan tubuhnya ke depan, meletakkan dagunya di kedua tangannya sambil bertanya:

“Yuri tidak bisa beradaptasi dengan Pasukan Pembasmi?”

“Ya. Mereka seperti anjing liar, jadi mereka cenderung menyerang siapa pun yang terlihat lemah. Dia menghadapi pelecehan yang parah.”

“Oh tidak⋯⋯.”

“Saya mencoba membantunya mencari alternatif selain Pasukan Pembasmi untuk kesejahteraannya sendiri, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa ‘bergabung dengan mereka memberinya kesempatan terbaik untuk membalas dendam,’ jadi…”

Jalan yang paling menjanjikan menuju balas dendam terletak pada kenaikan pangkat, dan akhirnya mencapai posisi berwenang—posisi di mana dia bisa memimpin seperti C.

Namun, akan sulit untuk membalas dendam dengan tangannya sendiri. Bahkan jika C pernah meminta untuk menjatuhkan Ratu Succubus sendiri, Irid kemungkinan akan menolak permintaan tersebut, mengingat betapa berharganya setiap anggota yang terampil.

Akan tetapi, Pasukan Pembasmi sangat menghargai usaha balas dendam pribadi setiap individu, jadi dia mungkin mendapat kesempatan untuk menusukkan bilah pedang langsung ke jantung sang Ratu──.

Gagasan itu tampaknya menarik perhatian Yuri, kata C.

“Dia sering kembali dalam keadaan terluka. Bertekad untuk membuat bajingan-bajingan seperti anjing itu mengenalinya, dia akan berkelahi dengan orang dewasa, hanya untuk dipukuli dan digendong pulang.”

“⋯⋯Hah, jadi dia lebih tangguh dari yang kukira?”

Yah, rasa dendam adalah sesuatu yang dapat meledak dengan hebat jika disulut. Membayangkan kekuatannya, terutama jika disulut di usia muda, tidaklah sulit.

Bahkan melihat kejadian di Benstone Estate, di mana dia bersama Gadis Penyihir Ksatria Murni.

Yuri Lanster sangat marah hanya karena melihat jejak Ratu Succubus sehingga ia membutuhkan waktu lama untuk menenangkan diri dengan menarik napas teratur.

Dia menahan rasa sakitnya. Dia tidak menyukai bajingan-bajingan dari Pasukan Pembasmi. Namun, jika itu berarti mencabik-cabik Ratu dengan tangannya sendiri, dia sanggup menanggungnya. Itu sudah jelas.

“Mm-hmm.”

Menurut Penyihir Gila, Yuri muda tampak agak rapuh. Apakah Ratu mungkin sedikit meredam agresivitasnya?

Saat Yuna memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan, C melanjutkan.

Namun jika dipikir-pikir lagi, justru karena pelecehan itulah dia mampu membangkitkan Metamorfosisnya. Mungkin kita harus menganggapnya sebagai berkah tersembunyi.”*

“Ah, benda yang bisa melilit rantai itu? Kapan dia mendapatkannya? Yuri dari dunia mimpi belum bisa menggunakannya.”

“Penggulungan rantai itu—⋯⋯ ya. Sejauh yang kuingat, itu terjadi saat dia melakukan kesalahan saat mengejar kelompok Dark Mage yang disebut 『Red Regeneration』. Itu mungkin kesalahan. Haruskah aku menyebutnya kesalahan atau sekadar perilaku yang tidak pantas untuk Pasukan Pembasmi…”

Kebaikan.

Dia telah menunjukkan kebaikan kepada seorang anak yang diduga terkait dengan 『Red Regeneration』. Anak itu memang merupakan rekan, dan sebagai hasilnya, kebaikannya dibalas dengan pisau di tubuhnya, menyebabkan dia membangunkan Metamorphosis di tempat itu.

Ia mengikatnya erat-erat dengan rantai dan menariknya ke bawah—sebuah Metamorfosis yang begitu menyedihkan sehingga bahkan para penonton pun merasakan kesedihan.

“Namun dalam hal waktu, itu adalah sebuah keberuntungan.”

“Sebuah keberuntungan⋯⋯?”

“Kemudian, selama penyerbuan 『Red Regeneration』, dia memainkan peran penting dalam menghancurkan Sihir Ilusi musuh. Setelah meninjau catatan pertempuran, kami menyimpulkan bahwa, tanpa Metamorfosis Yuri, kemenangan tidak akan mungkin diraih.”

“Lebih baik luka di hatimu daripada kematian, kan?” kata C sambil tertawa. Yuna menjawab dengan senyum ambigu, tidak setuju atau membantahnya.

Sementara itu, kemajuan Crazy Wizard dalam menyiapkan bom informasi terus berlanjut dengan mantap.

Ketika semuanya meledak secara bersamaan, sesi akan dihapus secara paksa. Tidak perlu kunci atau alat lain—Crazy Wizard akan dapat langsung pindah ke lantai dua.

Jadi, meskipun Ratu mencoba mengulur waktu, ceritanya akan berakhir di sekitar peristiwa penyerbuan 『Red Regeneration』. Tidak akan lebih dari itu.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Sang Ratu mungkin tahu tentang ini, tentu saja. Mungkin itu sebabnya dia berusaha keras untuk menunda semuanya. Apakah itu berarti dia ingin menjadikan serangan 『Red Regeneration』 sebagai acara utama? Apakah dia mencari pertarungan terakhir di sana?

Jika memang begitu, mungkin yang terbaik bagi Yuri di dunia mimpi untuk bertahan sedikit lebih lama.

Pertarungan yang akan kalah tanpa Metamorfosis Yuri. Sementara Penyihir Gila hadir di dalam untuk menggunakan kemampuan fisik dan kecerdasannya untuk mengamankan kemenangan, pasti akan ada beberapa korban.

Tetapi jika itu adalah ‘kemenangan sejak awal,’ kerugian dapat diminimalkan.

Karena Yuri di dunia mimpi belum membangkitkan Metamorfosisnya, kita perlu menunggu hingga dia melakukan 『kesalahan』 atau mungkin mendorong emosinya sedikit, untuk menarik Metamorfosisnya.

Saya merasa sedikit bersalah.

Bagaimanapun juga, kita menuntun Yuri menuju penderitaan, meski pada akhirnya kita harus menyelamatkannya──rasa sakit tetaplah rasa sakit, dan luka tetaplah luka.

Tetapi.

Ini memang sudah menjadi rencananya sejak awal. Selama Penyihir Gila dapat menghemat sumber dayanya hingga titik tertentu, pertempuran ini pasti dapat dimenangkan.

Yuna berbagi semua ini dengan Crazy Wizard.

Saya memikirkannya.

Saya terus memikirkannya, bahkan setelah mendapatkan informasi dari Yuna.

Akhirnya, saya mengambil keputusan. Niat Ratu sudah jelas.

Mari kita berpikir.

Ratu dan aku duduk di meja yang sama, asyik bermain catur. Saat melihat lebih dekat, aku melihat sekilas ekspresinya yang tersembunyi di balik bayangan. Aku hampir tidak bisa memahaminya.

Fokus sang Ratu selalu pada ‘Luka Yuri.’

Ya.

Dari upayanya menjebakku dalam tubuh ahli nujum babi itu, hingga upayanya menciptakan kesalahpahaman, menyiapkan suasana di tahun 440, dan memikatku saat aku mencoba menghadiri festival bersama Yuri.

Dan bahkan mengecualikan Kirby, yang bertindak sebagai sekutu Yuri, dari cerita.

Seolah-olah dia ingin Yuri muda lebih menderita. Apakah dia mencoba mengekstrak mana dengan membuatnya menderita sebanyak ini? Atau apakah itu untuk membuatnya membenciku dan membuatnya berbalik melawanku?

Aku tidak sepenuhnya mengerti niatnya, tapi.

Tetapi pada akhirnya, mencoba membantu Yuri adalah keputusan yang tepat.

Setiap tindakan yang kulakukan bertentangan dengan rencana Ratu. Aku berbicara dengan Yuri, pergi ke festival bersamanya, dan kami tertawa dan berbincang.

Namun saya tidak bisa merasa sepenuhnya bersyukur atas keberuntungan yang tak terduga ini, karena keputusan saya lebih didorong oleh emosi daripada akal sehat.

Ini adalah sejenis keserakahan.

Masa lalu Yuri yang tragis telah mencengkeram dan mengguncang hatiku. Menyaksikan seseorang yang kusayangi menanggung begitu banyak rasa sakit membuat emosiku tak terkendali.

Jadi.

Saya ingin Yuri merasakan kebahagiaan, meskipun hanya dalam mimpinya. Ini bukan perjalanan waktu; ini hanya mimpi, dan mengubah keadaan di sini tidak akan secara ajaib mengubah masa lalu.

Namun, kenangan akan tetap ada bahkan setelah mimpi itu berakhir. Jadi, aku ingin dia mengingat kenangan ini dan memikirkanku. Meskipun itu tidak nyata, aku ingin dia merasa seolah-olah Mima, teman khayalannya, ada di sampingnya.

Dengan membantunya melepaskan kemarahan yang membara dan keinginan untuk membalas dendam, mungkin dia akan melepaskan dorongan untuk menghadapi segala sesuatunya sendirian.

Dan mungkin, dia akan memintaku untuk berjalan bersamanya. Itulah pikiran-pikiran yang kupegang.

Jadi, mengapa saya terus ragu?

Semuanya berjalan lancar. Aku mengikuti jalan yang ingin disembunyikan Ratu. Aku hanya perlu menyingkirkan umpan ini dan menikmati festival bersama Yuri.

Buat dia bahagia sampai akhir cerita, dapatkan kuncinya darinya, dan lanjutkan ke pertarungan kedua.

Tetapi masih ada sesuatu yang mengusik saya.

Saya harus menyelidikinya. Saya tidak bisa mengabaikan perasaan ini. Itu firasat.

Aku memilih jalan yang akan membawaku langsung ke tenggorokan Ratu saat ia menampakkan dirinya.

⋯⋯⋯⋯.

Langit itu sendiri berbalik melawan saya, runtuh dalam tekstur yang kacau balau. Beralih untuk melihat hanya struktur informasi membuat semuanya jauh lebih jelas.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Gelombang data menerjang ke arah saya, dan sekarang jauh lebih mudah untuk diproses.

Saya mengulurkan tangan ke NPC yang lewat. Tampaknya itu hanya cangkang kosong, tetapi itu sudah cukup sebagai material. Saya melipat informasinya dan menajamkannya dengan kontaminasi.

Saya mengisinya dengan soal-soal aritmatika—bom teka-teki—yang memaksa prosesor target untuk menjalankan kalkulasi saat bersentuhan dengan model. Saya melemparkan tiga soal sekaligus.

Bzzzz. Bzzzz.

Ia tersendat karena kelambatan yang disebabkan oleh gelombang data.

Ini memberiku waktu untuk melakukan serangan balik. Aku mencabik-cabik mantraku menjadi pecahan-pecahan kecil, mengubahnya menjadi tikus, dan melepaskannya ke segala arah. Mereka berlarian menjauh, menggerogoti bangunan, tanah, dan bahkan langit, menggali dalam-dalam.

Begitu masuk, sihir yang rusak menyebar melalui data internal, menggandakan dirinya sendiri. Mirip dengan virus. Saya dapat melakukan kontrol sementara atas data yang terinfeksi.

Aku mengepalkan tanganku.

LEDAKAN-!!

Ledakan itu meledak dari dalam. Tekstur bangunan hancur, meninggalkan rongga hitam, sementara retakan pecah di setiap arah.

Aku merasa seperti menjadi Raja Iblis yang menghancurkan dunia. Lagipula, menghancurkan mimpi buruk tidak jauh berbeda dengan menghancurkan dunia.

Saya mendominasi.

Meskipun peluangnya tidak menguntungkan, sang Ratu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Tabir data yang menyelimutinya sedikit demi sedikit terbelah, dan akhirnya saya melihat sekilas siluetnya. Siluetnya tampak familier.

Bahkan di tengah semua ini, keserakahanku terus mendesakku.

“Kau bermain sesuai keinginan Ratu ──” Namun wajah Yuri terus berkelebat di pikiranku. Sudah lama. Dia mungkin menungguku.

Dia pasti bertanya-tanya mengapa Mima tidak datang.

“『Alat Pengeboran』.”

Giiiiing──!!

Sebuah bor besar meledak dari tanah. Ujungnya dilengkapi dengan paku tajam dan brutal yang dirancang untuk merobek struktur dunia ini hanya dengan beberapa tusukan.

*Riip. *Ia mulai mengebor. Penghalang informasi hancur, dan dengan setiap suara ledakan, semakin banyak sosok Ratu yang terungkap. Aku hampir menangkapnya.

Jika aku menangkapnya, semuanya akan berakhir.

Retak. Pecahan-pecahan beterbangan saat mata kirinya muncul. Itu adalah mata yang gelap dan kosong. Dia berjuang keras untuk melawan, tetapi aku yang mengendalikannya.

Sekarang, Yuri pasti sudah kembali.

Dia pasti sudah pulang. Dia tidak akan menunggu dengan bodoh, atau semacamnya. Melihat saya terlambat, dia akan mengerti bahwa ada sesuatu yang terjadi dan mengerti.

Dia pasti sudah pulang, menggerutu dan siap bertanya mengapa aku tidak muncul. Dia pasti sudah mempersiapkan keluhan-keluhan yang akan dia sampaikan kepadaku nanti. Itulah yang akan dia lakukan.

Dia tidak akan menunggu.

Rip. Rip.

Aku mengumpulkan kecemasan dan kekhawatiranku, lalu mencambuk informasi itu seperti cambuk. Ia menyerang, mendistorsi orang-orang dan semua yang ada di jalurnya. Langit bergetar.

Sang Ratu… mengikat rambutnya dengan ekor kuda. Itu sama sekali tidak cocok untuknya.

Kekacauan pertikaian informasi telah terjadi siang dan malam di tempat ini, mendistorsi waktu itu sendiri. Namun di luar sana, bulan pasti telah terbit.

“Bayangan di bawah kaki kita, mengintip melalui celah.”

Saat aku sedang mempersiapkan serangan terakhirku untuk menghancurkan penghalang Ratu⋯⋯

Ruang yang retak itu berkedip-kedip seperti cermin, memperlihatkan padaku bayangan Yuri yang jauh. Saat itu malam yang gelap dengan awan menutupi bulan.

Yuri berdiri sendirian di ladang tandus di samping api unggun yang mati. Namun⋯⋯

Berkali-kali, dia mulai berpaling, tetapi setiap kali dia berhenti, tidak mampu mengangkat kakinya dari tempatnya berdiri. Ekspresinya hancur. Ada campuran harapan dan kekecewaan yang terjalin seperti ular, meninggalkan jejak noda air mata kering di wajahnya.

en𝓊m𝗮.𝒾d

“⋯⋯⋯⋯.”

Jantungku serasa jatuh ke dasar jurang. Berdebar.

Aku tidak menyangka dia akan sesakit ini. Mengatakan alasan seperti itu tidak terduga tidak akan mengubah apa pun sekarang—itu adalah sesuatu yang sudah terjadi. Tapi…

Masih belum terlambat. Dia masih menunggu.

Aku tahu akan butuh waktu lama untuk menyelesaikan semuanya di sini. Dan selama waktu itu, Yuri akan terus melemah. Bahkan sekarang, dia masih terluka.

Saya memeriksa kondisi Ratu.

Dia telah kehabisan tenaga, dan sekarang hampir tidak dapat berpegangan pada penghalang dan terengah-engah. Tidak ada risiko serangan balik yang kuat—dia hampir tidak dapat bertahan.

Namun, aku menyerah pada hatiku sendiri.

“⋯⋯Sialan, 『Masuk ke Pintu, Naik ke Dunia (踏門昇界)』!”

Aku mengikatnya. Aku melilitkan seluruh penghalang itu erat-erat di sekeliling Ratu, rapuh namun tak terpatahkan. Tak seorang pun dapat melepaskannya kecuali kakek Ratu sendiri yang muncul.

Saya akan kembali lagi nanti untuk mengakhiri ini dengan bersih.

Lalu, aku melipat ruang dan berlari. Ke tempat Yuri menunggu. Untuk mengumpulkan pecahan-pecahan hatinya.

Maka dia mengikat erat-erat sang Ratu palsu, lalu bergegas pergi mencari cintanya.

Segel yang ditinggalkannya kokoh—sungguh. Begitu amannya sehingga bahkan jika seseorang menemukannya, tidak akan mudah untuk merusaknya. Ia bahkan telah mengatur sinyal untuk memperingatkannya jika ada yang merusaknya, jadi ketenangan sesaat tidak akan menjadi masalah besar.

Tetapi, karena momen ketenangan yang singkat itu, ia kehilangan kesempatan untuk mengungkap identitas sebenarnya dari sang Ratu palsu, satu-satunya rival yang pernah ia lawan sepanjang cerita ini.

Mungkin dia bisa menyusunnya dari petunjuk yang tersebar di sepanjang jalan. Dia benar-benar brilian dan lebih dari mampu.

Namun, dia tidak melakukannya. Karena dia tidak tertarik. Baginya, sang Ratu hanyalah serigala yang mengintai di dekat Yuri, yang sangat dia sayangi.

Bukan hal yang mustahil untuk diketahui. Rasa cemburu dapat membuat orang yang paling bijak sekalipun menjadi orang yang bodoh.

Seorang anggota Pasukan Pembasmi, seorang anak malang yang otaknya dicuci oleh Patung Dewa Jahat, takhtaku yang hidup, dan sekarang menjadi pengganti Ratu di dunia mimpi. Dia memanggilnya dengan nama panggilan yang lucu, Lesbian Hitam. Nama yang murahan, bukan?

Namanya Seris.

Saat aku bepergian, Yuna berbisik kepadaku.

-Hei, apakah tidak apa-apa melakukan itu?

“⋯⋯⋯⋯.”

Jujur saja, bukan itu maksudnya. Tapi melihat ekspresinya itu, aku merasa harus menghapusnya, meskipun dengan harga mahal, meskipun itu berarti mengambil risiko.

Sudah terlambat. Tidak, belum terlambat.

-Kamu, tahu⋯⋯.

Suara Yuna menghilang saat aku mendekati ladang tandus itu. Mungkin dia menjauh untuk memberiku waktu berduaan dengan Yuri.

Dia masih di sana, menunggu.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Aku sengaja menggoyangkan dahan pohon di bawah kakiku, dan tubuh kecil Yuri tersentak, secercah harapan berkelebat dalam dirinya. Namun, dia tidak menoleh.

Dia pasti takut ditipu lagi.

Berapa kali suara-suara samar—seperti suara angin atau kepakan sayap burung—mengangkat semangatnya, tetapi mengecewakannya setiap kali ia menoleh? Berapa kali ia menoleh ke belakang, tetapi tidak menemukan apa pun kecuali dedaunan yang menari-nari di udara.

Menggunakan kemenangan dan efisiensi sebagai alasan, aku tidak bisa membiarkan diriku terus seperti ini.

Jadi saya…

“⋯⋯Apakah aku terlambat?”

Dengan kata-kata itu, aku mengumumkan kedatanganku, bertekad untuk menebus semua kekecewaan yang telah ia alami.

Ya. Sialan, aku akan menarik semuanya kembali, tidak akan melewatkan satu pun. Daripada melihat tokoh utama mencapai akhir yang bahagia hanya setelah melalui semua rasa sakit, aku akan membentuknya kembali menjadi kisah kehidupan yang penuh kebahagiaan.

Dan pada akhirnya, saya akan mengakhiri cerita ini dengan suara tawa.