Chapter 181

Pada awal sesi, saya sengaja mengaburkan kesadaran peserta, membuatnya tetap ambigu.

Saat sesi dimulai, ada proses di mana kesadaran partisipan terlepas dan tersinkronisasi dengan avatar dalam sesi tersebut, tetapi jika kesadaran terlalu jernih pada saat itu, hal itu dapat menimbulkan masalah.

Mirip seperti saat Anda mengunjungi kafe escape room—bukankah mereka menutup mata Anda saat pertama kali melangkah masuk? Sekarang bayangkan Anda masuk dengan penutup mata yang sedikit longgar.

Saya kira pemain akan merasa seperti melayang, mengamati dunia seperti hantu atau mengalami sensasi keluar tubuh sebelum mereka kembali lagi.

Selama fase ini, pemain mungkin secara tidak sengaja menemukan detail yang dapat mengganggu konsentrasi mereka dalam permainan.

Misalnya, jika mereka secara tidak sengaja menangkap sekilas pertanda yang telah saya sembunyikan dengan hati-hati, atau menemukan pemicu kejadian rahasia, saya harus segera mengubah genre menjadi cerita regresi atau cerita lingkaran waktu.

Sebaliknya berbicara.

Dari sudut pandangku saat ini—di mana aku harus melakukan apa pun untuk menyelamatkan Yuri Lanster—sangat penting bagiku untuk mempertahankan kendali atas kesadaranku semaksimal mungkin guna melawan campur tangan Ratu dan memperoleh keuntungan.

Menyusup ke penghalang mental Yuri Lanster, aku tidak memiliki tubuh fisik. Aku bahkan belum diberi avatar. Jadi, aku segera membungkus kesadaranku dalam perisai pelindung dan mulai mengumpulkan informasi tentang dunia ini.

Latar ceritanya adalah tahun 440, sekitar waktu ketika Yuna menjadi Master Menara Sihir Ungu, dan aku hanyalah seorang anak berusia sembilan tahun di desa asalku.

Masa lalu, ya⋯⋯?

Saya menyelidiki data lebih dalam. Informasi tersebut dienkripsi untuk mencegah bocornya informasi, tetapi saya berhasil menembusnya dengan mudah. ​​Adegan tersebut terjadi beberapa tahun setelah Yuri Lanster bergabung dengan Extermination Squad.

Klik, klik, klik.

Suara sesuatu yang saling bertautan dan berputar bergema keras, diikuti oleh tekanan yang meningkat dari segala arah. Sebuah suara seakan berkata, “Tutup matamu sekarang. Berhenti mengintip.”

Saya segera mencoba melihat siapa di antara kami yang lebih kuat.

Creeeeak. Aku terdorong mundur.

Seperti yang diduga, ada perbedaan kekuatan yang signifikan saat berada di kandang lawan. Mataku dipaksa tertutup karena tekanan yang sangat besar. Karena tidak dapat menahan diri, aku menyerah dan menutupnya.

Namun alih-alih menyerah, aku membuka mata ketiga di dahiku.

Klik, klik⋯⋯?

Ada sedikit keraguan dalam suara roda gigi yang berputar. Mungkin terkejut? Tekanan itu kemudian semakin meningkat, mencoba menutup mata ketiga saya.

Jadi, saya membuka satu mata di telapak kaki saya. Lalu satu lagi di punggung tangan saya. Itu menjadi permainan whack-a-mole dadakan.

Kesadaran adalah konsep yang aneh dan ambigu. Kesadaran bukanlah jiwa atau entitas yang nyata. Banyak aspeknya yang masih belum dapat dijelaskan. Namun, satu prinsip diterima sebagai kebenaran: ‘bentuk kesadaran mencerminkan diri.’

Artinya, kesadaran ikan akan berbentuk seekor ikan, dan kesadaran Lesbian Berambut Merah Muda kemungkinan berbentuk seperti Lesbian Berambut Merah Muda.

Itulah sebabnya ia terkejut. Mungkin ia bertanya-tanya apakah aku diam-diam adalah Cyclops. Atau mungkin ia menduga bahwa citra diriku hanya memiliki beberapa mata tambahan.

Triknya sederhana. Versi diriku yang menyusup bukanlah kesadaran murni.

Saya telah meminjam karakteristik dari 7% yang cantik, yang memberi saya otonomi yang ditingkatkan secara ajaib. Dengan kata lain, saya lebih dekat dengan setengah roh, atau avatar. Ia memiliki sedikit lebih banyak fluiditas.

Saatnya menyelidiki lebih dalam.

Saya mengamati distribusi informasi di dunia ini. Secara keseluruhan, strukturnya tidak rapi. Konsentrasi informasi tertinggi terpusat di sekitar Yuri Lanster sendiri.

Selain itu, kunci untuk turun ke level berikutnya juga tampaknya terkait dengan Yuri Lanster. Ini menegaskan apa yang perlu saya lakukan—menjangkaunya. Dimengerti.

Sepanjang perjalanan, saya juga memperoleh beberapa informasi lain-lain. Hal-hal seperti bagaimana kota ini terkenal dengan anggurnya, atau bahwa penguasa setempat berkepala botak.

𝗲n𝐮ma.i𝒹

Saat aku terus menipu dengan mataku dan mencuri informasi, Ratu akhirnya menyerah pada efektivitas biaya. Sebaliknya, dia menggunakan kekerasan, seolah-olah dia akan mengikat seluruh dunia dan secara paksa memberiku bentuk fisik di dalamnya.

Saya bisa saja melawan, tapi saya tidak melakukannya.

Ini adalah permainan tarik tambang yang rumit. Aku harus menjaga kekuatanku, hanya menggunakan apa yang diperlukan, sambil memaksa Ratu untuk mengeluarkan kekuatannya. Taktik ini akan membuka peluang penting di kemudian hari.

Sudut pandang saya merosot drastis.

Sepertinya Ratu telah menyiapkan karakter untukku. Aku melihat sosok seorang pria berdiri di sudut loteng. Sepertinya dia mencoba memasukkanku ke dalam tubuh itu.

Aku berpura-pura masuk dengan patuh, lalu menyimpang dari jalur pada detik terakhir. Aku perlu menonaktifkan semua jebakan potensial yang tertanam dalam formulir itu.

Dan benar saja, tempat itu dipenuhi oleh mereka.

Saya membersihkan sesuatu yang tampak seperti penyadapan spiritual, menyingkirkan pemicu pikiran dan penghambat gerakan. Dengan waktu luang, saya menyadari bahwa saya dapat memperbaiki satu hal lagi.

Atribut fisik tubuh ini sangat buruk—kelincahan seperti siput, lamban dan gemuk, dan yang terpenting—buruk rupa. Aku bahkan tidak tahu apakah tubuh ini manusia atau orc.

Itu adalah karakter yang penuh dengan kebencian.

Kau menyuruhku bertemu Lesbian Berambut Pink yang berpenampilan seperti ini⋯⋯?

Tingkatkan statistik fisik ke tingkat seperti manusia VS Tingkatkan statistik penampilan.

Setelah pertandingan yang sengit, saya memilih yang terakhir. Saya menghapus data lemak berlebih dan menyempurnakan penampilan. Rambut hitam, mata merah… dengan kata lain, penampilan saya.

⋯⋯Mungkin saya harus menaikkan pangkal hidung sedikit lebih tinggi?

Tidak. Ini bagus. Penampilan asliku sudah cukup. Dengan sumber daya itu, aku bisa sedikit meningkatkan kekuatanku. Tapi jika pangkal hidungku sedikit lebih tinggi, itu akan…

Klik, klik, klik!

Baiklah, aku mengerti. Aku masuk sekarang, oke?

Dan begitulah cara saya menyelesaikan pembuatan karakter saya.

Aku membuka mataku.

Tubuhku mengerang sebagai bentuk protes. Meskipun tubuh asliku tidak begitu bagus sejak awal, tubuhku yang sekarang terasa sangat rapuh sehingga lebih mirip patung kaca daripada manusia. Mungkin aku seharusnya menambah kekuatanku alih-alih tulang hidungku?

TIDAK.

Sama seperti Anda tidak dapat mengalahkan Tyrannosaurus tidak peduli seberapa tinggi statistik kekuatan Anda, itu tidak akan berarti banyak dalam situasi di mana master permainan bertekad menghancurkan saya.

Jika 300 ahli pedang dipanggil, bisakah aku menolaknya hanya karena kekuatanku sedikit lebih tinggi?

Terlebih lagi di dunia seperti ini, keseimbangan kekuatan ditentukan oleh jumlah informasi dan keterampilan. Aku adalah penyihir ilusi yang luar biasa, dan sang Ratu juga sama.

Bahkan jika dia menyulap dinosaurus berlapis baja, jika datanya cacat, aku dapat dengan mudah membongkarnya, menghancurkannya hingga tak bersisa dalam sekejap. Ini adalah jenis pertempuran yang sedang kami hadapi.

Anehnya, masuk akal juga memainkan peran penting di sini.

Meskipun ada campur tangan Ratu, dunia ini akhirnya ada di dalam pikiran Yuri Lanster. Ada perbedaan besar antara apa yang dia yakini dan apa yang tidak dia yakini. Perbedaan ini bertindak sebagai koreksi.

Sekalipun pasukan ahli pedang dikirim untuk mengejarku, jika hal itu terasa terlalu konyol atau seperti mimpi, Yuri Lannister akan curiga pada dunia ini.

Kekuatan yang dibutuhkan Ratu untuk menekan keraguan itu akan meroket.

Ini berarti pertarungannya tidak sesulit yang Anda bayangkan.

Terlebih lagi, karena informasi kunci untuk menerobos ke tingkat berikutnya dipastikan ada dalam kesadaran Yuri Lanster, pertemuan ini kemungkinan akan melibatkan komunikasi daripada pengambilan informasi melalui kekerasan.

Jadi, lebih tepat kalau saya yang merawat penampilan daripada kekuatan fisik.

Sebelumnya, ketika saya memindai area tersebut, saya telah menemukan lokasi Lesbian Berambut Merah Muda. Berdasarkan kedekatan bentuk fisik ini, dia praktis berada di sebelah rumah—tetangga, begitulah.

Langsung saja ke intinya dan hubungi saya. Saya membuka pintu loteng dan turun ke bawah.

𝗲n𝐮ma.i𝒹

Aku menuruni tangga, membuka pintu, dan melangkah masuk ke kota yang dibangun dari kenangan masa lalu. Saat itu tahun 440. Namun, ini bukan Crownhall. Itu adalah kota yang tidak kukenal.

Aku menarik napas.

Meskipun berada di sarang musuh, penuh dengan jebakan, aku tidak bisa menahan senyum saat membayangkan akan segera bertemu dengan si Lesbian Berambut Merah Muda. Baru beberapa hari sejak terakhir kali aku melihatnya, bukan?

Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan yang tak dapat ditutupi.

Ya, izinkan aku melihatmu lagi, bukan sebagai sosok yang tak bernyawa dan tertidur, tetapi hidup dan bergerak. Aku berdiri di depan pintu rumah tetangga, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dan mengetuk pelan dengan punggung tanganku.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Setelah saya menunggu sejenak, pintunya terbuka sedikit.

Aku membuka mataku lebar-lebar karena terkejut. Berdiri di hadapanku adalah versi Lesbian Berambut Merah Muda yang jauh lebih muda dari yang kuduga. Dilihat dari penampilannya, dia mungkin seusia dengan siswa sekolah menengah, mungkin?

Dia pendek, perkembangannya jauh berbeda dari versi yang kukenal. Tidak berkacamata, tidak berkuncir kuda. Secara keseluruhan mungil, tetapi potensi untuk menjadi sosok yang merusak masih ada.

Matanya yang kuning cerah menatapku, penuh dengan kehati-hatian yang tak salah lagi.

“⋯⋯Siapa kamu?”

Saya harus memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

“Siapa kamu?” berarti dia tidak ingat padaku. Itu berarti ingatannya hanya sampai ke masa lalu, mungkin hingga tahun 440 atau begitulah yang kukira.

Versi mudanya belum dipindahkan dari Regu Pembasmi ke Biro Pertahanan. Dia tidak memakai kacamata dan belum pernah bertemu denganku. Baginya, ini adalah pertemuan pertama kami.

Berbicara dengannya sebagai orang asing sedikit menyakiti hatiku, tetapi di saat yang sama, itu mengasyikkan. Aku berkesempatan melihat seperti apa Lesbian Berambut Merah Muda di masa mudanya.

Baiklah, mari kita pilih kata-kata kita dengan hati-hati. Aku perlu menyusun percakapan dengan cara yang dapat membantu kita berteman dengan versi mudanya ini. Mungkin aku bisa meniru teman masa kecil Selvier?

Ya, itu sepertinya ide yang bagus. Mari kita sapa dia dengan ramah dan lembut. Mari kita bangun hubungan baik dengan Lesbian Berambut Merah Muda ini dan akhirnya membujuknya untuk tersenyum manis. Siap, siap… jalan.

“Halo, senang bertemu denganmu. Aku orang yang baru saja pindah ke sebelah rumahmu.”

Klik, klik, klik.

“Lesbian Muda Berambut Pink, kamu imut sekali.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Gelembung ucapan berubah. Ratu, dasar jalang⋯⋯!!

Membanting!

Pintunya tertutup.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Setelah memperkuat kendaliku atas bahasa itu, aku mengetuk lagi.

“Tidak, tunggu! Aku salah bicara tadi. Dengarkan aku sebentar. Aku bisa menjelaskan semuanya. Aku orang yang pindah ke sebelah.”

“Aku peringatkan kau. Kalau kau tidak mau melihat darah, pergilah.”

“Saya tidak keberatan melihat darah, beri saya waktu lima menit saja. Tolong.”

“Kau pikir aku belum pernah melihat pria sepertimu sebelumnya?”

Hmph. Suara geraman mengejek terdengar dari balik pintu. Terdengar sangat lelah dengan percakapan itu, si Lesbian Berambut Merah Muda yang lebih muda itu melontarkan kata-katanya seperti racun.

“Aku yakin kau sudah mendengar rumor—bahwa aku seorang succubus. Dan sekarang kau pikir kita bisa saling membantu, kan? Hentikan omong kosong itu dan pergilah. Itu peringatan keduamu, dan aku tidak akan memberikan peringatan ketiga.”

“Bajingan macam apa yang menyebarkan omong kosong itu⋯⋯.”

“Kau mungkin berencana untuk mengatakan omong kosong itu sendiri. Atau kau berencana untuk mengatakan padaku bahwa kau berbeda dari pria lain. Apakah itu yang kau pikirkan? Bahkan mereka yang mengatakan itu selalu berakhir sama.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Ketidakpercayaannya terhadap laki-laki sangat tinggi, demikian pula kecurigaannya terhadap orang luar.

Saya yakin saya bisa berteman dengannya jika kami bisa terus mengobrol. Saya tahu apa yang dia sukai dan seperti apa dia. Saya hanya perlu menemukan cara untuk menjalin hubungan pertama.

Saatnya mengubah taktik. Kalau tidak, apa pun yang kukatakan, aku tidak akan bisa menghilangkan citra ‘pria mesum yang datang untuk mencoba merayunya’.

Mulailah dengan membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Saya tidak berdaya.”

“Maafkan aku?”

“Dan aku sangat pandai berpakaian silang.”

“⋯⋯Maaf?”

Saya hampir bisa membayangkan wajah Lesbian Berambut Merah Muda di balik pintu, dengan tanda tanya mengambang di atas kepalanya. Kebingungan itu akan segera berubah menjadi ‘Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan tentang hal ini?’ segera.

𝗲n𝐮ma.i𝒹

Aku perlu menjelaskan diriku sebelum dia mencapai titik itu—memberinya alasan untuk bicara.

“Aku tiba-tiba membocorkan rahasiaku karena akan tidak mengenakkan jika terjadi kesalahpahaman di antara kita. Begini, aku di sini bukan untuk bersosialisasi dengan tetanggaku, aku di sini untuk urusan bisnis.”

“Bisnis, katamu.”

“Kau Yuri Lanster dari Regu Pembasmi, kan? Aku agen yang dikirim dari Biro Pertahanan. Bisakah kau menebak mengapa seseorang dari atasan akan dikirim pada saat seperti ini?”

Ini menyiratkan bahwa aku sendiri tidak tahu alasan pastinya, jadi terserah padanya untuk memahaminya dan memberitahuku. Lesbian berambut merah muda itu terdiam sejenak, lalu bergumam pelan melalui pintu.

“⋯⋯Itu pasti untuk pemeriksaan.”

“Benar sekali. Wah, bukankah kamu orang yang tanggap?”

Saya langsung setuju. Bagaimanapun juga, saya adalah seorang inspektur, dan misi saya sejak saat itu adalah untuk memeriksa Pasukan Pembasmi.

“Ah, tidak perlu terlalu khawatir. Saya sepenuhnya menyadari cara kerja Pasukan Pembasmi dan saya tahu bahwa sedikit ‘fleksibilitas’ cenderung meningkatkan kinerja dalam organisasi mana pun.”

Memang benar saya di sini untuk mengevaluasi skuad, tetapi saya tidak bermaksud mengkritik setiap detail kecil. Lagipula, bukankah begitulah organisasinya biasanya berfungsi?

“Sejujurnya, saya ke sini hanya untuk berlibur. Tempat ini terkenal dengan anggurnya, bukan?”

Saya menambahkan detail ini, memanfaatkan potongan informasi acak yang telah saya peroleh sebelumnya.

“Dan, kebetulan, tempat tinggalku juga ada di sini⋯⋯ karena ada anggota Regu Pembasmi di sebelah. Kupikir aku sebaiknya berpura-pura melakukan inspeksi, jadi aku mengetuk pintumu.”

“⋯⋯Aku mengerti, tapi aku tidak punya alasan untuk mengikuti kemalasanmu.”

“Aha. Tapi menurutku itu tidak sepenuhnya benar?”

Alasan. Saya harus menemukan satu alasan—dan cepat.

Sesuatu yang berhubungan dengan Lesbian Berambut Merah Muda, sesuatu yang mungkin diinginkannya saat ini. Jika ini terjadi selama masa kecilnya, kemungkinan besar kampung halamannya baru saja dihancurkan.

Bahkan saat dewasa, rasa hausnya untuk membalas dendam begitu kuat, jadi di masa mudanya, rasa itu pasti membara seperti lava cair. Jika memang begitu, aku bisa memanfaatkan informasi tentang Ratu Succubus untuk membuat kesepakatan.

“Saya telah ditugaskan menangani kasus ini. Investigasi tentang 『Ratu』.

“⋯⋯⋯⋯.”

Gubuk , mendengar tarikan napas tajam.

𝗲n𝐮ma.i𝒹

Terkesiap pelan itu saja sudah mengisyaratkan betapa dalam peristiwa masa lalu itu telah melukainya. Aku merasa sedikit bersalah karena memanfaatkan itu, tetapi aku tidak bisa memikirkan alasan lain.

Dan sungguh, tidak ada pembenaran yang lebih baik daripada ini. Aku menyampaikan permintaan maaf yang tulus dalam suaraku dan menyampaikan kata-kata terakhirku kepadanya.

“Maafkan aku karena membawa kenangan menyakitkan⋯⋯ tapi aku butuh bantuanmu untuk menangkap『Ratu』. Apa tidak apa-apa kalau aku mampir sesekali untuk mendengar ceritamu?”

“⋯⋯Ya. Kalau tujuannya adalah menangkap wanita jalang yang pantas dicabik-cabik, ya sudah. ​​Tapi jangan datang kepadaku untuk urusan pribadi, di luar kasus ini. Kecuali kalau kau ingin melihat darah.”

“Menakutkan. Aku akan mengingatnya. Sampai jumpa lain waktu.”

Tidak ada respon.

Sambil mendesah dalam-dalam, aku mundur. Setidaknya aku berhasil membuat koneksi untuk dua orang.

Kesan saya terhadap Yuri Lanster muda adalah dia seperti landak dengan semua durinya terangkat. Tugas saya sekarang adalah menurunkan duri-duri itu dengan hati-hati, mendekat, dan mengumpulkan informasi yang saya butuhkan untuk mencapai ‘lantai bawah tanah kedua.’

Tidak akan terlalu sulit. Lihat saja aku.

Bang bang bang.

“Yuri, mataku tidak bisa dibuka! Ada sampo di mataku!”

Kadang-kadang, Anda hanya harus terus maju dengan humor.