Chapter 180

Gemerincing

Secangkir susu panas diletakkan di hadapanku. Seperti yang diharapkan dari Penyihir Menara Merah, dia memanaskannya dalam sekejap hanya dengan sapuan tangannya.

“Di Sini.”

“Ah, terima kasih.”

“Minuman ini panas, jadi pastikan untuk mendinginkannya sebelum diminum.”

“Eueum⋯⋯.”

Selvier bukanlah Penyihir yang tidak berpengalaman yang tidak bisa mengendalikan kekuatan sihirnya. Jika dia mau, dia bisa langsung memanaskannya hingga suhu yang tepat. Fakta bahwa dia sengaja membuatnya terlalu panas berarti ada maksud tertentu di baliknya.

Apakah itu seperti menaruh daun yang mengapung di atas air?

Aku meniupnya pelan-pelan dan menyesapnya dengan hati-hati. Rasanya cukup dingin, tetapi masih agak terlalu panas, dan aku merasakan sedikit perih di lidahku yang melepuh. Aku salah menilai.

“Panas, panas, panas.”

Saat aku menjulurkan lidah untuk mendinginkannya, omelan datang dari Selvier.

“Sudah kubilang untuk mendinginkannya dulu, kan?”

“Kupikir sudah dingin.”

“Semua orang menjadi seperti itu jika masalahnya adalah masalah mereka sendiri. Jika masalahnya adalah masalah orang lain, mereka dapat melihat dengan jelas, tetapi jika masalahnya adalah masalah mereka sendiri, mereka akhirnya membuat kesalahan sederhana—seperti tidak dapat membedakan apakah itu panas atau dingin.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Aku merasakan sensasi aneh, dan aku melirik Selvier.

Nada bicara itu… Itu adalah gaya yang sering saya gunakan.

Itu sama seperti yang sering saya lakukan—dimulai dengan topik yang tidak relevan dan tidak masuk akal, lalu mengarahkannya ke isu sebenarnya yang ingin saya bicarakan. Itu sangat familiar.

Aku tidak banyak bicara dengannya, jadi itu berarti dia tidak tertular dariku. Mungkin dia tertular dari ‘teman masa kecilnya.’ Atau begitulah yang kupikirkan.

“Tenangkan dirimu dan biarkan suasana hatimu tenang. Setelah itu, ceritakan padaku. Apa yang terjadi, dan apa yang mengganggumu?”

Apa yang mengganggu saya? Itu bukan sesuatu yang bisa saya jelaskan dengan mudah.

Aku ingin menyelamatkan Yuri Lanster yang sedang dalam bahaya. Namun, Yuna mengkhawatirkanku saat aku menjadi seperti itu. Haruskah aku menyerah? Haruskah aku memilih Yuri, atau haruskah aku memilih Yuna?

Ketika aku mencoba menimbangnya dalam hatiku, kedua sisi terasa sama beratnya. Jadi, aku menceritakan semuanya kepada Selvier, tanpa menyembunyikan apa pun.

Dia mendengarkan dengan tenang, dan kemudian tiba-tiba melancarkan serangan pribadi.

“Apakah kamu bodoh?”

“Ada apa kali ini⋯⋯.”

Aku mundur karena serangan kombo 2-hit yang disebut-bodoh. Apakah keragu-raguanku benar-benar menyedihkan untuk dilihat?

Selvier menatapku, basah oleh kebingunganku sendiri, menyilangkan lengannya, dan berkata terus terang.

“Kamu berfokus pada hal yang salah.”

“Apa itu?”

“Tidak ada yang benar atau salah dalam hal mengikuti kata hati. Jika kamu ingin menyelamatkannya, selamatkanlah dia. Jika kamu ingin melindungi apa yang kamu yakini akan bertahan, lakukanlah. Jika kamu ingin melakukan keduanya, lakukanlah. Siapa yang akan menghentikanmu?”

Orang-orang memiliki nilai-nilai yang berbeda. Ada yang memilih untuk menyelamatkan, yang lain memilih untuk melindungi. Dalam ranah penilaian nilai, tidak ada pilihan yang salah. Itulah yang diyakini oleh dia dan ‘sahabat masa kecilnya’.

Namun.

“Ada jawaban yang benar dan salah dalam pendekatanmu. Mencoba memasuki ruang bawah tanah yang penuh jebakan tanpa persiapan apa pun? Apa kamu sudah gila?”

“Ah.”

enu𝓶𝓪.𝐢d

“Seorang penyihir mengantisipasi, merencanakan, mempersiapkan, dan memperlengkapi diri mereka untuk menghadapi jebakan sebelum melangkah masuk. Dilema Anda bukanlah masalahnya. Masalahnya adalah Anda terburu-buru masuk tanpa berpikir panjang, tanpa berpikir panjang.”

“Ahhh.”

Suhu susu sepenuhnya menjadi pilihan Anda—Anda bisa meminumnya dingin atau hangat, tetapi meminumnya saat masih mendidih jelas merupakan jawaban yang salah. Jadi…

Mata Selvier seolah berkata: Biarkan dingin sebelum diminum.

Selvier meletakkan dagunya di tangannya, tatapannya melayang ke atas seolah mengingat kenangan lama, dan terus berbicara.

“Kau tahu, sebelum Envers pergi ke tanah milik keluarganya, dia biasa berkeliling dan mengatakan sesuatu. Bahwa bahkan jika dia gagal, dia setidaknya akan memastikan untuk pergi tanpa penyesalan.”

Benar saja. Namgung Cheonghwi, yang telah berkembang pesat selama sesi itu, mengucapkan kata-kata itu kepada dirinya sendiri saat ia mengumpulkan tekadnya.

“Untuk hidup tanpa penyesalan, Anda harus mengerahkan segenap kemampuan dan menyelesaikan tugas dengan sempurna. Jika Anda terjun langsung, Anda akan menyesalinya nanti. Anda pasti akan berpikir, ‘Andai saja saya lebih siap sebelum terjun.’”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Hanya berlari maju dengan antusias tidak berarti Anda melakukan yang terbaik. Seberapa parah kesalahan Anda sehingga saya pun mencoba menghentikan Anda, dari semua orang?”

Apa maksudnya itu?

“Kau jenius. Meskipun kita seumuran, kau seorang profesor, dan kemampuan sihir ilusimu sangat hebat sehingga kau bisa mempermainkan semua siswa Akademi sekaligus—Niolle, Bennet, Envers, semuanya. Saat namamu disebut, ekspresi mereka menjadi aneh.”

“⋯⋯Misalnya, bagaimana?”

“Seolah-olah mereka percaya kamu bisa melakukan apa saja. Aku bisa merasakan keyakinan seperti itu dari mereka, terutama dari mereka yang mengenalmu dengan baik. Jadi, jika mereka mencoba menghentikanmu, itu pasti karena kamu terlihat tidak stabil.”

Benarkah itu?

Apakah aku benar-benar membuat Yuna merasa tak nyaman?

Apakah aku tampak seperti seseorang yang berada di ambang kematian, sampai-sampai trauma masa lalunya muncul kembali dan dia terus melemparkan sihir ilusi kepadaku?

Selvier berdiri dan melangkah ke arahku. Dia memegang kedua pipiku dengan kedua tangannya, matanya yang berapi-api menatapku, dan berkata.

Rasanya seolah-olah dia sedang menyampaikan kebijaksanaan kuno.

“Jaga agar hatimu tetap berapi-api, tetapi pikiranmu tetap dingin. Gunakan emosimu untuk memacu semangatmu, tetapi jangan biarkan emosi menguasai dirimu.”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Pergilah. Susunlah rencana yang tepat dan yakinkan rekan penyihirmu, yang sedang mengurung diri di laboratorium. Jika kau punya rencana yang bagus, dia akan memercayaimu lagi.”

Benarkah demikian? Ya.

Bahkan sekarang, dadaku terasa sesak karena cemas. Setiap kali aku membayangkan apa yang mungkin dialami si Lesbian Berambut Merah Muda, tanganku gemetar, dan jantungku berdebar kencang karena khawatir.

enu𝓶𝓪.𝐢d

Namun Selvier benar. Kecemasan tidak dapat dihindari. Bahkan, kegelisahan ini adalah bukti betapa aku peduli pada Yuri Lanster. Namun, aku tidak boleh dikendalikan olehnya.

Itu karena aku membiarkan emosi mengendalikan diriku sehingga membuat Yuna juga merasa cemas. Jika aku tetap tenang, jika aku tidak goyah. Dia mungkin tidak akan jatuh dalam kepanikan yang begitu dalam.

Aku harus menerima emosiku, menghadapinya, dan mengatasinya.

Saat aku mengumpulkan tekadku, meski hanya sedikit, Selvier tersenyum seperti anak nakal dan berbicara.

“Saat kau berhasil melakukannya dan kembali, kau boleh membanggakan kemenangan gemilang itu kepadaku. Setelah itu, aku akan menarik kembali sebutan idiot untukmu.”

Haruskah saya katakan bahwa dia tampak seperti matahari pada saat itu?

Apakah Selvier memang selalu secantik ini? Aku mendapati diriku berbicara, hampir dalam keadaan linglung.

“⋯⋯Bolehkah aku memanggilmu Noona?”

“Ih, apa yang kamu katakan kepada muridmu sebagai seorang profesor⋯⋯?!”

“Kakak Selvier.”

“Menjijikkan! Keluar! Lakukan saja apa yang harus kau lakukan!”

Saya ditendang keluar dengan keras.

Untuk kedua kalinya hari ini, saya diusir dari kamar asrama Selvier di tengah rentetan pukulan dan tendangan.

Tapi suasana hatiku kali ini sungguh bertolak belakang.

Seolah-olah apinya telah memicu sesuatu dalam diriku, seperti lilin yang dinyalakan. Aku telah tersesat dalam kegelapan, tetapi sekarang aku dapat melihat jalan di depan. Ya. Aku tahu apa yang harus kulakukan.

Aku berdiri di luar pintu, menyatukan pikiranku.

“⋯⋯⋯⋯.”

Aku mengingat petunjuk-petunjuk itu, menyusunnya satu demi satu dalam pikiranku.

Tak lama kemudian, aku menemukan cara operasi penyelamatan yang layak dan berlari cepat menuju laboratorium tempat Yuna bersembunyi. Ada jalannya.

Ada cara untuk mengalahkan Ratu Succubus!

Kembali ke kamar, setelah Penyihir Gila itu pergi, Selvier, yang kini sendirian, meletakkan dagunya di tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“⋯⋯Apakah kita selalu sedekat ini?”

Tidak, tidak juga. Tidak ada alasan untuk merasa dekat dengan seorang tukang selingkuh yang meniduri dua wanita sekaligus.

Dia telah belajar banyak di kelasnya, tetapi juga mengalami banyak sakit kepala, jadi secara keseluruhan, hasilnya nol.

Mungkin karena rambutnya yang hitam dan familiar, atau karena penampilannya yang basah kuyup terlihat menyedihkan.

Atau mungkin karena mereka berdua mempunyai keinginan yang sama—untuk mendapatkan kembali apa yang berharga bagi mereka—sehingga dia merasakan rasa memiliki.

Pandangan Selvier beralih ke cangkir susu yang ditinggalkan Penyihir Gila, terhenti di titik tempat bibirnya bersentuhan, lalu dia tersadar, sambil menampar pipinya berulang kali.

“Apa sih yang sedang aku pikirkan⋯⋯!”

Dia membuka grimoire tebal. Fokus. Belajar dengan giat. Dia harus bertemu teman masa kecilnya lagi, bukan?

Selvier menuliskan beberapa sihir. Dia telah memberikan semua saran yang bisa diberikannya, jadi perannya dalam hal ini sudah berakhir sekarang.

Namun, dia terkadang mendoakan keberuntungan bagi Penyihir Gila itu. Dia tidak ingin seorang pun di dunia ini kehilangan orang yang berharga.

Aku mengetuk pintu laboratorium yang tertutup rapat, lalu berbicara dengan nada tenang.

“Tuan Menara, apakah Anda ada di sana?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Aku bisa merasakan kehadiran seseorang. Tidak sulit membayangkan Yuna, yang mendengarkan dengan tenang dari sisi lain. Aku berpikir sejenak, lalu berbisik.

“Salam Hydra.”

enu𝓶𝓪.𝐢d

“Hm.”

Terdengar suara tawa yang tertahan.

“Bisakah kau membuka pintunya? Aku punya rencana cemerlang yang bahkan akan membuat Irid menepuk lututnya tanda setuju. Kurasa kau akan sangat terkesan saat mendengarnya.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Pintu berderit sedikit terbuka. Saat aku melangkah masuk dengan hati-hati, kulihat Yuna, wajahnya masih dipenuhi kecemasan, menatapku.

Dia jelas-jelas waspada, khawatir kalau-kalau aku mencoba aksi nekat lainnya. Aku mengangkat tanganku, memberi isyarat tidak ada niat jahat, lalu memeluknya erat-erat.

“Pertama, dengarkan aku dulu. Dan jika setelah mendengar semuanya, Yuna masih menentangnya, aku tidak akan pergi. Bagaimana menurutmu?”

Yuna mengangguk saat masih dalam pelukanku. Aku menepuk punggungnya dengan canggung. Apa yang kutunjukkan padanya sebelumnya terlalu menyedihkan.

“Saya minta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya.”

“⋯⋯Aku juga, aku minta maaf.”

“Saya begitu putus asa sehingga tidak bisa melihat gambaran yang lebih besar. Saya bertindak terlalu gegabah. Terima kasih telah menghentikan saya, Yuna.”

“Lain kali, jangan lakukan itu. Aku benar-benar takut.”

Dalam waktu singkat itu, kami berbaikan. Ketegangan di tubuhnya mulai mereda, dan suasana hatinya tampak membaik, meski hanya sedikit.

Aku membasahi bibirku dan mulai menjelaskan rencanaku.

“Baiklah, dengarkan. Dari sudut pandang mana pun, tujuan utama di sini tampaknya adalah untuk memakanku atau Tower Master, kan?”

Itulah titik kritisnya. Selalu ada kerentanan dalam apa pun yang paling diinginkan musuh. Aku membisikkan rincian rencana untuk membunuh Ratu Succubus.

Yuna ragu sejenak, lalu tampak menerima bahwa ada peluang keberhasilan dan mengangguk setuju.

Bersama-sama, Yuna dan aku menempatkan Lesbian Berambut Merah Muda di lingkaran sihir, dan memulai analisis mendalam kami. Sebelum masuk, kami akan mengumpulkan setiap bagian data yang kami bisa dari luar.

Bekerja dalam batasan yang tidak akan membahayakannya, kami menggunakan teknik kami dengan hati-hati. Kami memasukkan kamera melalui celah-celah sihir Ratu, atau kami menembakkan mana dan membaca gema yang memantul kembali.

“Kelihatannya seperti bangunan bertingkat, kan?”

“Eung. Lantai pertama adalah versi modifikasi dari penghalang mental Yuri, dan jati dirinya ada di lantai kedua⋯⋯.”

“Dan di ruang bawah tanah kedua, kemungkinan ada celah yang terhubung ke 『Nest』.”

“⋯⋯Sama seperti 『Step into a Door, Ascend into a World,』Ratu Succubus mungkin memanipulasi hal-hal dari jarak jauh.”

Tepat sekali. Itu bagian yang paling berbahaya.

Yuna membuat sketsa diagram kasar pada selembar kertas, yang mengilustrasikan strukturnya.

Garis besar operasinya sederhana.

Aku akan melepaskan kesadaranku dan menyusup sendirian, sementara Yuna akan mengatur sistem pelarian darurat dari luar. Sistem ini adalah kunci dari seluruh operasi.

Itu seperti mengikat tali penyelamat pada seorang penyelam. Saat aku memberi sinyal, Yuna akan menarik tali dan menarikku.

Dia berjanji untuk segera mengaktifkannya jika terjadi bahaya.

Rencanaku adalah membawa bom informasi untuk membongkar perangkap Ratu Succubus dari dalam. Aku akan menanam bom ini di titik-titik penting dan meledakkannya, hanya menargetkan bagian yang bukan milik Yuri Lanster.

Pada saat yang sama, saya akan melindungi pikiran Yuri Lanster, yang saat itu sedang dikepung.

Saat saya melaksanakan tugas ini, saya akan menembus lapisan kesadaran pertama dan turun ke lapisan kedua.

Pasti ada pintu masuk ke 『Nest』 yang tertanam di sana. Misi kami adalah memutus koneksi itu—memastikan tidak ada yang bisa masuk atau keluar.

Begitu jalur itu terputus, operasi itu pada dasarnya akan berhasil.

Setelah Ratu Succubus tidak ikut campur, bahkan jika perangkap itu ditinggalkan oleh kakek buyutnya, itu tidak akan menakutkan. Kita bisa membongkarnya seiring berjalannya waktu.

Aku menyelesaikan persiapanku untuk masuk. Aku berbaring di lingkaran sihir yang digambar di samping Lesbian Berambut Merah Muda. Yuna menatapku, wajahnya terukir kekhawatiran.

Penuh kekhawatiran, tetapi juga penuh dengan rasa percaya yang sama. Percayalah bahwa jika ada yang bisa melakukan ini, itu adalah aku.

“⋯⋯Kau harus kembali. Mengerti?”

“Tentu saja. Aku akan kembali bersama Yuri yang kabur, jadi jangan khawatir.”

“Saya akan mulai.”

enu𝓶𝓪.𝐢d

Tak.

Yuna menjentikkan jarinya.

Cahaya menyala dari lingkaran sihir, dan aku merasakan kesadaranku tenggelam seolah meleleh ke dalam tanah. Saat aku melepaskan kesadaranku untuk menyusup, aku menerapkan teknik TRPG, bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan pemain TRPG selama sesi mereka.

Saya terjun dalam ke lautan pusaran alam bawah sadar dan tiba pada titik di mana saya bisa melihat penghalang mental Yuri Lanster.

Saya mengamati dari atas sebelum menyusup. Dan saya terkejut.

Strukturnya mirip dengan sesi. Bahkan, menyebutnya sesi bukanlah hal yang berlebihan. Sebuah dunia telah dibangun dari ingatan Yuri Lanster, dengan beberapa alur cerita yang dijalin melaluinya.

Panggungnya adalah Biro Pertahanan Kekaisaran, Pasukan Pembasmi. Itu adalah kenangan dari saat Lesbian Berambut Merah Muda baru saja bergabung dengan Pasukan Pembasmi—masa mudanya.

Namun ada yang aneh. Ceritanya tidak sama persis dengan versi aslinya. Beberapa bagiannya telah diputarbalikkan, diubah dengan maksud jahat. Terutama karakternya—seseorang telah sengaja dihapus dari ingatan.

Itu malah lebih baik. Saya akan menyusup ke ‘ruang kosong’ itu.

Aku menguatkan diri dan menyentuh cangkang penghalang mental.

Sihir sang Ratu, yang telah mencemari dan menguasai penghalang, serta benda asing yang aneh itu, langsung menyedotku seolah menyambut kedatanganku. Tidak ada perlawanan.

Walaupun aku berhasil masuk tanpa kesulitan, nampaknya sihir asing tidak menyukai jalur hidupku.

Ia terus berusaha memutus sistem ekstraksi daruratku, jalur penyelamatku. Namun, Arch Wizard dari Menara Sihir Ungu memperkuatnya secara langsung dari luar.

Hampir tidak ada kemungkinan untuk dipotong.

Aku sudah masuk dengan mudah. ​​Sekarang saatnya untuk memulai.

Saatnya membangunkan sang putri, yang dikutuk oleh Ratu, dari tidur lelapnya.