Chapter 177

Para ksatria dan prajurit berhamburan di tanah di sekitar rumah besar itu, di mana sebagian formasi telah runtuh. Sosok-sosok berpakaian seragam hitam berdiri seperti malaikat maut.

Di pusat kekacauan itu berdiri sang penguasa yang ketakutan.

Sebagai bagian dari『Operasi Tutup Pintu Masuk Sarang』, Pasukan Pembasmi berhadapan dengan penguasa wilayah Elmest, menanyainya tentang kejadian aneh dan keberadaan succubi di wilayah kekuasaannya. Setelah perkelahian hebat, mereka menang.

Sekarang terpojok, sang raja dengan tegas membantah setiap tuduhan dan dengan tegas menolak permintaan Pasukan Pembasmi untuk melakukan penyelidikan penuh atas wilayahnya.

Bahkan ketika diberi surat perintah yang berstempel Pangeran Kedua, dia menggelengkan kepalanya, mengklaim bahwa itu bisa saja palsu. Dia bersikeras bahwa dia hanya akan mempercayainya jika sang pangeran sendiri yang datang untuk menyerahkannya secara langsung.

Itu tidak lebih dari sekadar pembangkangan keras kepala.

Keringat dingin menetes di tulang punggung sang penguasa saat dia merasakan tekanan hebat dari para anggota Pasukan Pembasmi yang ditempatkan di kedua sisinya.

Mengingat sifat keras kepalanya, ada kemungkinan besar dia bersekongkol dengan succubi. Lagipula, mereka hampir yakin—setidaknya 90%—terutama setelah dia berani menyerang pasukan itu.

Namun tanpa bukti yang kuat, hal itu hanya menjadi kemungkinan. Lawannya adalah seorang bangsawan, dan Pasukan Pembasmi beroperasi dengan kewenangan yang terbatas. Melangkah lebih jauh tanpa bukti akan menimbulkan masalah.

Seris bertanya dengan tenang:

“Apa yang harus kita lakukan, senior?”

“Kita butuh seseorang yang bisa bertindak atas inisiatifnya sendiri. Ada yang mau jadi relawan?”

Mendengar perkataan Yuri Lanster, beberapa anggota Regu Pembasmi mengangkat tangan mereka. Di antara mereka ada lelaki tua bermata satu yang telah memberi nasihat kepada bocah itu.

Yuri memilihnya.

“Tikus. Apakah kamu siap untuk pensiun?”

“Ya, saya sudah menyelesaikan semuanya jadi mulai membosankan. Dan saya lelah membimbing para pemula sebagai hobi. Sudah waktunya untuk pergi.”

Tetua bermata satu itu menghunus belatinya dan melangkah maju.

Dia telah kehilangan keluarganya karena seorang pembunuh berantai yang brutal, dan baru menemukan kedamaian setelah membalaskan dendamnya satu dekade lalu. Setelah misi hidupnya selesai, yang tersisa baginya hanyalah kehidupan yang panjang dan berat tanpa orang-orang terkasih yang telah meninggal.

Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk membangun hubungan baru atau menemukan kembali kebahagiaan. Api yang telah terbakar menjadi abu tidak dapat menyala lagi. Lelaki tua itu sudah lelah.

Namun, tidak peduli berapa lama penderitaan itu berlangsung, semuanya akhirnya akan berakhir. Tampaknya waktunya telah tiba. Ia mendekati penguasa Elmest sambil memberikan nasihat kepada juniornya.

“Lanster berambut merah muda.”

“Ya, Tikus.”

“Kau pernah meninggalkan Pasukan Pembasmi. Itu mengejutkanku. Saat mengetahui bahwa wanita paling berbisa di antara kita semua bisa lolos dari tempat ini, aku merasa gembira.”

Kepergiannya memberi mereka semua secercah harapan.

Jika seseorang yang kejam seperti Yuri Lanster bisa pergi dan menjalani kehidupan yang damai dan bahagia, maka mungkin ada kesempatan bagi mereka yang lain juga.

Hal itu menunjukkan bahwa bahkan mereka yang telah menyerah pada diri mereka sendiri demi balas dendam, jika mereka diberi satu kesempatan lagi, mungkin mereka masih dapat merebut kembali bagian-bagian diri mereka yang telah mereka tinggalkan. Bahwa mereka masih dapat menemukan kebahagiaan.

“Tapi kau kembali. Kenapa kau kembali?”

“Karena kesempatan itu muncul.”

“Kau seharusnya tidak kembali. Melihat wajahmu lagi membuatku kehilangan semangat hidup.”

“Aku tidak akan meminta maaf untuk itu. Semuanya, berbaliklah.”

Sial.

e𝗻u𝓶𝗮.𝓲d

Semua sosok berseragam hitam itu serentak membalikkan badan. Kelompok itu kini tampak seperti tirai hitam tebal.

Di balik tabir gelap itu, lelaki tua bermata satu itu memulai ‘tindakan individunya yang spontan’.

“A-Apa yang sedang kamu rencanakan⋯⋯?!”

“Kecuali jika Anda mengakui semua yang Anda ketahui dan menyerahkan semua otoritas, hingga Anda terbebas dari beban, Anda tidak akan menemukan kedamaian di akhirat. Mari kita mulai dengan jari-jari Anda.”

“Beraninya kau menyentuh seorang bangsawan! H-Hentikan dia! Hentikan bajingan ini! Omong kosong yang tak terlihat dan tak terpikirkan ini keterlaluan!!”

Teriakan menggelegar di udara.

Sementara anggota Regu Pembasmi yang lain terdiam tanpa daya, sebelum mereka sempat menyadarinya… mantan anggota Regu Pembasmi, si pria bermata satu telah membunuh penguasa Elmest dengan brutal.

Saat Regu Pembasmi tiba di tempat kejadian, darah berceceran di mana-mana.

“Mengapa kamu melakukannya?”

“Aku sangat membenci bajingan-bajingan mulia itu.”

Dia tertawa terbahak-bahak.

Lelaki tua bermata satu itu mengaku, mengklaim bahwa kejahatannya didorong oleh kebencian yang mendalam terhadap kaum bangsawan, dan secara sukarela menyerahkan diri. Pasukan Pembasmi menangkapnya dan menempatkannya dalam tahanan sementara.

Bukti bahwa penguasa Elmest telah berkonspirasi erat dengan kelompok penyihir hitam segera terungkap. Apakah ini akan membenarkan pembunuhan itu masih belum pasti.

Para bangsawan mungkin bersatu untuk mengutuk insiden ini, menggunakannya sebagai alasan untuk melemahkan otoritas kekaisaran, meskipun hanya sedikit. Mereka dapat dengan mudah mengungkapkan kemarahan, dengan mengatakan bahwa fakta bahwa pedang dihunus tanpa penyelidikan yang tepat merupakan penghinaan yang menyedihkan terhadap status mereka.

Jika kontroversi meningkat, dengan perdebatan tentang siapa yang harus bertanggung jawab, orang tua itu akan digantung. Ia akan menghadapi kematian dengan mata tertutup dengan damai.

Ini adalah cara Pasukan Pembasmi untuk menyingkirkan hal-hal yang belum jelas.

Tidak dibatasi oleh etika atau protokol, Regu Pembasmi bergerak cepat.

Melalui penyiksaan sang penguasa, mereka mengetahui bahwa pintu masuk ke 『Nest』 terletak di bawah Gereja Agama Dewi Elmest. Tanpa menunda, pasukan itu menyerbu gedung itu.

Mereka menerobos para biarawati dan jamaah yang terkejut dan dengan cepat menaklukkan pendeta yang melambaikan tangannya sambil berwajah bingung.

“A-apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Sang Dewi sedang memperhatikan—ugh!”

“Pasukan 1, interogasi. Pasukan 2, ikuti aku. Kita berhasil menerobos.”

“Ya, Bu!”

Thump . Yuri Lanster menghantamkan kakinya ke tanah, meningkatkan indranya secara ekstrem. Dia merasakan getarannya beresonansi dengan ruang di bawahnya. Pintu masuknya tersembunyi di bawah patung sang dewi.

Pasti ada mekanisme rahasia—mungkin kandil yang diputar ke arah yang benar akan menyingkap lorong bawah tanah. Namun, ada metode yang lebih sederhana.

“Bersiap untuk meledak.”

“Bersiap untuk meledak!.”

Beberapa anggota regu melepaskan gulungan penghancur diri yang mereka bawa dan menempelkannya pada patung sang dewi. Tidak ada keraguan dalam menghancurkannya.

Saat itu, penduduk yang terkejut dengan serbuan tiba-tiba pasukan berseragam hitam, mulai merasakan bahaya yang kuat di sekitar titik itu dan mulai melarikan diri.

Setelah menghitung mundur, mereka mengaktifkan gulungan itu.

Ledakan-!!

Wajah dewi yang baik hati itu hancur berkeping-keping, berserakan di lantai. Beberapa biarawati yang lebih lembut bahkan pingsan karena tindakan penistaan ​​yang mengejutkan itu.

Yuri Lanster menendang sisa-sisa puing dari patung itu dan menghentakkan kakinya sekali lagi. Dengan suara retakan, lorong tersembunyi di bawah pun terungkap. Dia mengerutkan kening karena bau apek yang menggelitik hidungnya.

Mereka turun.

Mereka menuruni tangga gelap tanpa perlu senter, mengandalkan indra tajam mereka. Ini adalah fasilitas penting bagi penyihir hitam dan succubi, dan mereka sangat menyadari betapa kuatnya seorang penyihir di tempat yang dipersiapkan dengan saksama untuk mereka.

Bahkan Crazy Wizard telah menunjukkan kemahakuasaan yang hampir seperti dewa di laboratoriumnya tempat ia membangun dunianya sendiri. Yuri Lanster masih mengingat dunia virtual itu dengan jelas.

Meskipun belum berpengalaman, ia berhasil menipu Elaine Crown, makhluk yang telah mencapai tahap akhir Metamorfosis. Jika niatnya jahat, ia tidak akan punya kesempatan.

Tempat ini tidak akan berbeda. Kemungkinan ada puluhan jebakan dan bahaya yang mengintai di depan.

Sebuah koridor panjang berlapis batu bata terbentang di hadapan mereka.

“Senior, saya mendeteksi reaksi dari sebuah artefak. Itu adalah jebakan tingkat tinggi yang tidak dapat kita hancurkan dengan peralatan kita.”

“Begitukah.”

e𝗻u𝓶𝗮.𝓲d

Yuri Lanster mengalihkan pandangannya ke arah bocah yang telah dihajarnya hingga babak belur tadi. Terbungkus perban dari kepala sampai kaki, bocah itu gemetar karena ketakutan yang tertanam dalam tulang-tulangnya.

Dia berkomunikasi diam-diam dengan matanya.

Jika Anda membenci orang pengecut yang mempertaruhkan nyawa mereka, sekarang adalah kesempatan Anda untuk membuktikan bahwa Anda bukan salah satu dari mereka.

“⋯⋯⋯⋯.”

Napas anak laki-laki itu menjadi tersengal-sengal. Pada dasarnya, dia memerintahkannya untuk berjalan ke koridor tempat perangkap terdeteksi—dia mengirimnya dalam misi bunuh diri.

Tubuhnya bergetar seperti daun yang tertiup angin, dan rasa takut yang melumpuhkan merayapi tulang punggungnya. Kepada bocah yang gemetar itu, Yuri bertanya dengan pelan.

“Apakah kamu sudah kehilangan keberanian?”

“Aku aku.”

Melihat ini, Seris menjadi marah. Setelah semua pembicaraan itu, dia sekarang menghargai hidupnya? Suaranya meneteskan kebencian saat dia membentak.

“Masih ragu-ragu sekarang setelah datang sejauh ini, sungguh menyedihkan. Beraninya kau menantang senior, dan sekarang⋯⋯ Senior, haruskah aku melemparnya begitu saja?”

Yuri mengangkat tangannya untuk membungkam Seris dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Lepaskan seragammu dan kembali ke atas. Temanku pernah berkata setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua.”

Artinya jelas. Jika kau tidak bisa meneruskannya, tinggalkan Regu Pembasmi.

“Uh, uuuu⋯⋯ Aaaaaargh-!!”

Didorong oleh campuran harga diri yang terluka, ketakutan, dan keputusasaan, bocah itu berhenti berpikir dan berlari ke koridor.

Ia nyaris tidak bisa melangkah beberapa langkah sebelum lingkaran sihir yang terukir di lantai itu aktif, memancarkan cahaya merah. Sihir itu menyusup ke dalam pikirannya, dan terperangkap dalam cengkeramannya, ia mulai meronta-ronta dengan liar, seolah-olah ia sedang menari.

Artefak penghalang mental yang diikatkan di pergelangan tangannya terus-menerus memancarkan cahaya. Bahkan dengan perlindungannya, kekuatan jebakan itu sangat kuat, menunjukkan kekuatannya.

Para anggota Regu Pembasmi berdiri di sana, mengamati dan menganalisis kejadian itu.

“Kegilaan dan nafsu yang memuncak—ini tampaknya terutama merupakan jebakan mental, Senior.”

“Tidak ada jebakan fisik yang terlihat. Mungkin mereka ingin menghindari kemungkinan fasilitas ini dihancurkan?”

“Kelihatannya cocok untuk sarang succubus.”

Analisis mereka menyimpulkan bahwa jebakan itu sebagian besar bertipe mental. Dalam kasus itu, solusinya sederhana. Mereka bisa melanjutkan perjalanan dengan aman jika dia yang memimpin.

Yuri Lanster mulai membenamkan jiwanya dalam emosi, mengingat kenangan masa lalunya.

Hari itu—hari ketika penduduk desa yang hidup rukun dan bahagia, saling membunuh sambil tertawa. Hari ketika rasa ingin tahu kecil berujung pada kehancuran total.

Di tengah pembantaian itu, di mana semua orang mati dalam bentuk kenikmatan yang menyimpang, dia bersumpah.

Tekan itu.

Tekan semua perasaan. Jangan merasa sedih, jangan merasa gembira. Ikat mimpi-mimpimu dengan rantai besi, terbebani oleh mayat-mayat mereka, dan kubur mereka dalam-dalam di hatimu.

Sampai suatu hari dia akhirnya membunuh sang ratu.

“Metamorfosis- 『Pengekangan Keinginan Sejati (本望拘束): Foreplay(前戱) 』

Charerereru⋯⋯

Rantai itu melingkar santai di sekitar jantung Yuri Lanster. Emosi yang berputar-putar dalam benaknya perlahan tenggelam, dan danau menjadi jernih tanpa riak sedikit pun.

Dia terus maju.

Lingkaran-lingkaran sihir menyala di sekelilingnya, menyerang pikiran Yuri dengan kejam, mencoba untuk mendistorsi dan mengguncangnya.

Mereka mengacaukan pikirannya, mengusik rasa bersalahnya. Kau menggunakan anak laki-laki itu untuk mengungkap jebakan. Apa bedanya dengan apa yang dilakukan ratu? Kau tidak punya hak untuk menghakimi siapa pun, Yuri Lanster .

Dia mendorongnya ke bawah.

Perangkap itu membangkitkan nafsunya, mengejeknya dengan bisikan. Kami tahu rahasia terdalammu, hasrat tersembunyimu. Kau ingin bercinta, bukan? Mengapa menolak? Serahkan saja pada instingmu, Yuri Lanster.

Dia menekannya.

Setiap kali melangkah maju, dia menghadapi jebakan itu secara langsung. Rantai itu mengencang, melilit lengan dan kakinya seperti ular, menyempit hingga darahnya hampir tidak bisa mengalir.

e𝗻u𝓶𝗮.𝓲d

Dan akhirnya, Pasukan Pembasmi mencapai altar.

Di hadapan mereka, ratusan orang berbaring di panggung batu besar, tertidur dan bermimpi, tersenyum bahagia dengan mata terpejam lembut.

Di tengah altar itu terdapat pintu masuk ke 『Nest』, berkilauan seperti ilusi—sebuah celah di jalinan ruang. Melalui celah itu, terlihatlah surga dengan warna-warna merah muda yang berputar-putar.

Para succubi dengan wajah penuh kegembiraan melayang di udara, masing-masing membawa manusia. Mereka bermain-main di langit, berkelok-kelok melalui struktur geometris yang tampaknya menentang hukum realitas.

Retakan itu mengarah ke alam mimpi. Itu adalah jurang yang menghubungkan mimpi dan kenyataan.

Apakah mereka membuka pintu masuk dengan cara menggabungkan mimpi-mimpi orang yang sedang tidur? Orang-orang itu pasti tidak berbaring di sana tanpa alasan; pikiran mereka digunakan untuk menyalakan sihir succubi.

Hanya ada satu tindakan yang jelas dan efektif. Yuri Lanster membuat keputusannya. Suaranya sedingin baja saat ia memberi perintah.

“Aku akan menghalangi jalan masuk, semuanya. Bunuh semua makhluk yang tertidur.”

“Ya ampun⋯⋯ Mereka hanya orang-orang tak bersalah, tapi kau masih berencana untuk membantai mereka semua, Yuri.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Ketegangan membanjiri tubuh Yuri saat suara baru memenuhi ruangan. Seolah-olah kelereng halus telah dituangkan ke atas nampan, atau madu lengket telah menetes langsung ke telinganya.

Dia berbalik perlahan, sambil berputar pada tumitnya.

Bertengger di atas Seris, yang telah jatuh dengan posisi merangkak di suatu titik, duduk seorang wanita seputih salju dengan kaki bersilang. Hanya dengan menatapnya saja, rasa panas menjalar ke seluruh tubuh Yuri, mengencangkan perutnya.

Jika kalian bertanya apakah Yuri terkejut dengan penampilannya, tidak.

Bagaimanapun, operasi ini menargetkan fasilitas terpenting succubi. Hanya orang bodoh yang berpikir Ratu tidak akan menunjukkan dirinya.

Itulah sebabnya mereka telah bersiap. Setiap anggota Regu Pembasmi, termasuk anak laki-laki itu, telah dilengkapi dengan artefak penghalang mental.

“Hah, haah, huuuk⋯⋯.”

Suara terengah-engah mulai keluar dari para anggota regu, satu per satu.

Melihat wanita seputih salju itu saja sudah membuat sebagian besar Pasukan Pembasmi tak berdaya. Hanya beberapa orang, termasuk Yuri Lanster, yang masih bisa mempertahankan kewarasan mereka.

Meremas.

Yuri makin mengeratkan belenggu di hatinya, mengikat dirinya agar tak hanyut oleh derasnya godaan.

Ratu Succubus, seolah-olah menganggap perlawanan Yuri yang menyedihkan itu lucu, tersenyum manis, seperti bunga yang sedang mekar. Dengan nada yang akrab, seolah-olah berbicara kepada sahabatnya, dia berkata dengan hangat.

“Kupikir Yuri sudah melupakanku.”

“⋯⋯Aku tidak melupakanmu sedetik pun.”

“Ya ampun. Tapi Yuri, kamu sudah lama tidak berkunjung?”

“Karena kamu bersembunyi di tempat seperti ini.”

“Bersembunyi,” ulang sang Ratu sambil mengangguk, mengiyakan. Ia menepuk kepala Seris dengan lembut, yang meneteskan air liur dengan deras, lalu berbicara.

Yuri Lanster mengepalkan tangannya erat-erat, mencari celah untuk menyerang. Namun, celah itu tidak muncul. Ada tekanan kuat yang terpancar dari sekitar sang Ratu, hingga tingkat yang aneh.

Ada yang salah.

Metamorfosisnya⋯⋯ 『Pengekangan Keinginan Sejati (本望拘束)』 seharusnya menjadi lawan yang sempurna bagi Ratu.

Metamorfosis yang memungkinkannya untuk melawan semua sihir mental. Bagi succubi yang hampir tidak memiliki kekuatan fisik, dan hampir sepenuhnya bergantung pada manipulasi mental untuk menyerang, itu seharusnya membuat Yuri tak terkalahkan.

Jika dia bertarung sekarang, dia bisa mematahkan leher Ratu dalam waktu kurang dari satu menit.

Jadi mengapa dia ragu-ragu?

Keringat dingin menetes di wajah Yuri, menetes dari rahangnya. Saat itulah ia menyadarinya—patung bernoda hitam itu dipeluk dalam pelukan Ratu.

Bagaimana mungkin dia tidak melihat objek yang begitu jelas sebelumnya? Tubuh Ratu sepenuhnya berwarna putih, jadi jika dia sedang memegang patung hitam, itu seharusnya menjadi hal pertama yang Yuri perhatikan.

“⋯⋯I-itu.”

Tiba-tiba, dia mengerti.

Bukannya Ratu menyembunyikannya dengan sihir ilusi. Tidak, insting Yuri sendiri telah menekan kesadarannya akan patung yang mengancam itu. Seperti burung unta yang mengubur kepalanya di pasir untuk menghindari bahaya, tanpa sadar dia mengabaikannya.

Dia telah lari dari rasa takut luar biasa yang ditimbulkannya.

Sang Ratu melanjutkan.

“Lihat, aku sedang membuat objek yang menarik. Objek itu sangat indah dan mengagumkan. Aku yakin Yuri juga akan menyukainya.”

e𝗻u𝓶𝗮.𝓲d

“⋯⋯⋯⋯.”

“Patung Kesenangan Dewa Jahat, salah satu dari empat wajah Dewa Jahat. Hohoho⋯⋯ Dengan ini, akhirnya aku bisa menjadi manusia, bukan hanya boneka. Aku bisa lepas dari takdir.”

Sang Ratu membelai patung itu dengan ekspresi penuh kegembiraan. Bukankah itu hanya artefak yang kuat, tetapi sesuatu yang memiliki makna yang lebih penting?

Minggir. Kau harus minggir, Yuri Lanster.

Anda harus bergerak.

Sebelum Ratu dapat menggunakan artefak itu, kamu harus menghentikannya. Tidak ada waktu untuk membeku.

Anda hidup untuk saat ini. Anda mengorbankan kebahagiaan untuk saat ini juga. Anda meninggalkan sahabat Anda untuk saat ini. Apa yang Anda ragukan?

Mengingat pengorbanan yang telah Anda lakukan, meskipun itu karena penyesalan. Anda tidak dapat ragu sekarang.

── Cepat!

“Uuh⋯⋯ kuh, uwaaaaaa——!!”

Yuri mengerahkan seluruh jiwanya untuk menyerang. Namun, saat ia melakukannya, sang Ratu bergumam pelan.

“Sublimasi yang Diwarisi(承繼昇華) – 『Cogwheel: Heroine』”

Klik.

Sesuatu yang besar menyatu dan berputar.