Chapter 175

Ketuk, ketuk, ketuk .

Bersamaan dengan ketukan di pintu, suara wanita bergema di seluruh aula.

“Yang Mulia, kami telah tiba. Seperti biasa, kami membawakan Anda sesuatu yang sudah biasa, tetapi hari ini kami juga menawarkan sesuatu yang baru.”

Sesuatu yang baru. Itu pasti dia—wanita yang sempat bertatapan dengannya dari jendela. Bahkan momen singkat itu telah membuat jantungnya berdebar kencang.

Pangeran Sledo, Pangeran Ketiga, menegangkan seluruh tubuhnya. Ia gelisah.

Jika kontak mata dari kejauhan saja bisa melakukan itu padanya, apa yang akan terjadi saat dia melihatnya dari dekat? Apakah dia bisa mempertahankan penalaran rasionalnya?

Di balik kegembiraan yang menegangkan itu, sedikit rasa takut muncul dalam dirinya.

Namun, dia tidak bisa membiarkan para wanita menunggu di luar. Dia membutuhkan mereka jika dia ingin tidur. Sambil memaksa dirinya untuk menenangkan suaranya yang bergetar, Sledo berseru,

“⋯⋯Masuklah.”

Begitu dia menjawab, pintu terbuka tiba-tiba disertai bunyi berderit.

Seorang succubus masuk, membungkuk rendah sebagai tanda hormat. Namun, gestur ini bukan untuknya. Itu untuk menghormati wanita yang mengikutinya dari belakang—wanita berambut hitam panjang.

Wanita itu menerima penghormatan itu dengan anggun, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan pemujaan semacam itu. Rambutnya yang hitam tampak menyerap cahaya, dan setiap gerakannya menarik perhatian penuh Sledo.

Bagaimana seseorang bisa mulai menggambarkan kehadiran seperti itu?

Tatapannya, langkahnya—semua tentangnya memancarkan kecantikan, keanggunan, dan daya tarik. Ia membangkitkan naluri seorang pria tanpa pernah melewati batas menjadi vulgar. Ia bagaikan sebuah mahakarya yang dipahat oleh tangan seorang seniman ulung.

Seolah-olah dia sedang menatap makhluk dari dunia lain.

Bibirnya yang sedikit melengkung membentuk senyum, terbuka, dan suara semanis melodi burung penyanyi mengalir keluar.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Ketiga. Panggil saja aku Putri.”

“⋯⋯Putri.”

Baru saat itulah Sledo sepenuhnya menyadari bahwa wanita yang dilihatnya dari kejauhan kini berdiri di hadapannya.

Matanya semakin membelalak saat dia menyadari percakapan aneh dan sunyi antara succubus dan Gongnyeo.

“Nona, ini Pangeran Ketiga, Sledo.”

“Aku terlalu bersemangat, seharusnya aku menunggu perkenalanmu. Maukah kau memaafkanku karena mengambil bagianmu, Yuri?”

“Tentu saja, nona, asalkan Anda mengizinkan saya melayani Anda lebih banyak di masa mendatang.”

𝐞n𝓾𝐦a.id

“Itulah sesuatu yang akan membuat saya sangat senang.”

Cara mereka berdua saling melengkapi bagaikan menyaksikan sebuah mahakarya menjadi kenyataan. Begitulah rasanya.

Kini saatnya bagi pemimpin untuk turun tangan.

Tujuan dari adegan ini jelas—mengambil informasi dari Pangeran Ketiga, dan jika perlu menaklukkannya.

Aku bisa dengan mudah menjatuhkannya dengan kursi dan memaksanya mengeluarkan informasi itu, tetapi aku punya sisi lemah untuk Elaine dan Irid. Jika memungkinkan, aku lebih suka mengubah pikirannya kembali ke bentuk semula dan membiarkannya tetap utuh.

Baiklah, mari kita mulai pembicaraannya.

Lesbian Berambut Merah Muda dan Lesbian Hitam, yang menyamar sebagai succubi yang dikenal oleh Pangeran Ketiga, dan aku, yang telah mengaktifkan sihir ilusi TS.

Alasan saya memainkan peran sebagai ‘Putri Succubus’ adalah untuk menggunakan kedok pertemuan pertama sebagai penyangga, guna menghindari kecanggungan yang mungkin timbul selama percakapan.

Misalnya, sesuatu seperti ini:

“Kudengar pangeran terhormat dari kekaisaran itu menginap bersama kita, dan rasa penasaranku mengalahkanku, jadi aku harus datang menemuimu. Kuharap kunjunganku tidak merepotkan?”

“T-tidak, sama sekali tidak. Itu tidak merepotkan, lagipula kalian semua sudah membantuku secara rutin.”

Sang pangeran tergagap saat menjawab, lalu melirik ke sekeliling ruangan sebelum matanya tertuju pada cangkir-cangkir teh yang tersusun rapi di dalam lemari.

Sepertinya dia sedang mempertimbangkan apakah dia harus mengeluarkannya sendiri atau tidak. Saya menduga dia akan bersikap lebih sombong, mengingat dia terlibat dalam perdagangan narkoba. Mungkin dia lebih rendah hati dari yang saya kira.

“Ah, bantuan macam apa itu?”

“Saya telah menjalani terapi tidur. Saya mengalami kesulitan untuk tidur, jadi⋯⋯.”

Jika seorang succubus yang berkunjung secara rutin bertanya, ‘Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?’, itu akan mencurigakan dari sudut pandang mana pun—tidak seorang pun akan melupakan rutinitas mereka, kecuali mereka menderita demensia atau semacamnya.

Namun dengan menghadirkan wajah baru seperti ini, semuanya menjadi jauh lebih mudah.

Yuri Lanster menimpali dari samping.

“Kami telah bekerja keras untuk memastikan Yang Mulia menikmati mimpi indah. Bagaimanapun, tidur sangat penting untuk kulit yang cantik.”

“Oh, begitu ya? Kalau begitu, Yuri, apakah kamu punya masalah dengan tidur sambil berjalan?”

“Baiklah, Putri, karena aku memikirkanmu bahkan dalam mimpiku, mungkin itu tidak jauh berbeda dengan berjalan sambil tidur.”

“Apakah itu berarti kita telah berbagi mimpi yang sama setiap malam?”

Kami bertukar candaan ringan.

Aku membiarkan mataku berkeliling sebentar di ruangan itu. Ada sebuah meja dan kursi. Saat aku mendekat, Yuri dengan cepat menarik kursi itu untukku.

Dengan bantuannya, saya duduk dengan anggun dan menatap sang pangeran dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Bagaimana kalau kita duduk dan bicara? Ada banyak cerita yang ingin kudengar, seperti kebenaran di balik semua rumor seputar Pangeran Ketiga.”

“Sang Putri tidak sering keluar, jadi dia sangat ingin tahu tentang segala hal. Mohon pengertiannya, Yang Mulia.”

Itu adalah bantuan Yuri. Dia sedang membangun jembatan antara pangeran hikkimori dan aku, untuk membangun hubungan baik secara halus. Pintar.

“Be-begitukah? Aku mengerti. Aku juga begitu.”

“Wah, benar-benar mirip! Bahkan warna kulit kita pun cukup mirip. Lihat, jika kita menaruhnya berdampingan⋯⋯.”

Aku mengulurkan tangan, menggenggam tangan sang pangeran dengan lembut dan menariknya lebih dekat ke tanganku. Dengan sihir ilusi yang halus, aku membuat warna kulit kami semakin serasi.

“Yo-kamu benar. Mereka memang terlihat sama.”

“Oh, aku lihat kamu punya tahi lalat di dadamu. Aku juga punya. Itu artinya kita sudah punya dua hal yang sama, bukan?”

“⋯⋯⋯⋯.”

𝐞n𝓾𝐦a.id

“Siapa tahu, kita mungkin punya lebih banyak kesamaan. Kita sudah tampak begitu mirip, bukan? Kalau kamu tidak terlalu sibuk, aku ingin mengenalmu lebih baik.”

Aku sedikit mengencangkan genggamanku di tangannya, menariknya lebih dekat. Pangeran Ketiga membeku di tempat, seperti tikus yang tersangkut di cakar elang, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Pada saat itu, Yuri dengan lembut meletakkan tangannya di tanganku dan menariknya. Secercah kecemburuan melintas sebentar di matanya, dan dia berbisik pelan.

“Nona, Anda membuat pangeran tidak nyaman, memegang tangannya seperti itu.”

“Ah, maafkan aku. Aku jadi sedikit bersemangat.”

Aku tersenyum malu, seolah diam-diam senang dengan kecemburuannya. Aku memasang tatapan nakal di mataku.

Aku menggelitik telapak tangannya dengan jariku, dan bertanya dengan halus.

“Kau benar, berpegangan tangan seperti itu hanya untuk mereka yang memiliki hubungan yang sangat dekat, bukan⋯⋯?”

“Ya, nona. Hanya mereka yang sedekat kekasih.”

“Hmmm⋯⋯.”

Aku menyelipkan jemariku di antara jemari Yuri, menjalinnya dengan sangat alami sehingga tampak seperti memang seharusnya terjalin. Aku meremas tangannya dengan kuat dan menjabatnya.

Seolah bertanya: Kalau begitu, apakah kita sepasang kekasih?

Yuri tertawa malu-malu, seolah-olah malu. Itu karena latar belakangnya adalah dia hanya menyukai seseorang secara sepihak.

Aku memegang tangannya cukup lama, bahkan dari sudut pandang orang luar, lalu melepaskannya dengan lembut seperti sayap kupu-kupu yang mengepak. Namun, aku membiarkan sedikit penyesalan tertinggal di sela-sela jemari kami.

Orang-orang lebih menginginkan sesuatu jika mereka diberi rasa dan kemudian keinginan itu diambil.

Situasinya sudah direncanakan dengan hati-hati—seorang wanita muda cantik menunjukkan ketertarikan padanya, hanya untuk kemudian Yuri turun tangan dan mencuri perhatian itu.

Ini dimaksudkan untuk menabur benih ketidaksenangan terhadap Yuri dalam diri sang pangeran, mendorongnya lebih dekat ke arahku. Bagaimanapun, Yuri menyamar sebagai succubus yang biasa ditemuinya.

Dengan menciptakan ketegangan antara dirinya dan ‘faksi succubus yang mapan’.

Jika aku memberinya kesan bahwa ‘aku berbeda dari mereka,’ Pangeran Ketiga kemungkinan akan menjadi lebih mendalami karakter yang aku mainkan.

Yuri dan aku mengoordinasikannya dengan sempurna, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku menepuk pahanya pelan di bawah meja dengan gerakan yang berarti: Lumayan, ya?

Sebagai jawaban, dia menendang sepatuku pelan, seolah berkata: Tidak apa-apa .

Sekarang, mari kita lihat bagaimana reaksi Pangeran Ketiga. Jika kebenciannya terhadap Yuri meningkat, kita akan memanfaatkan keretakan di hatinya. Jika dia benar-benar jatuh cinta padaku, kita akan membujuknya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“⋯⋯⋯⋯.”

Apa ini?

Ekspresi bajingan itu aneh. Emosi macam apa itu?

𝐞n𝓾𝐦a.id

Wajah Pangeran Ketiga tampak ambigu.

Aku tidak bisa memahaminya. Kelihatannya bagus, tetapi tidak ada kerinduan di matanya. Itu membingungkan. Aku butuh informasi lebih lanjut.

Yuri Lanster, yang juga tampak tidak yakin dengan penilaiannya, mencondongkan tubuh mendekat dan berbisik pelan di telingaku.

“Bagaimana menurutmu, Penyihir Gila?”

“Aku juga tidak yakin⋯⋯ Hohoho, Yuri, serius. Kau tidak perlu izin untuk hal-hal seperti itu. Ya, tata dengan baik, sesuatu yang akan membuat siapa pun jatuh cinta padamu.”

“Baiklah. Aku akan menatanya dengan cantik sehingga aku pun akan jatuh cinta padamu. Rambutmu.”

“Ya, aku mau itu.”

Yuri mulai merapikan rambutku agar sesuai dengan garis yang tiba-tiba kubuat. Sentuhan yang penuh kasih sayang selalu cenderung membawa sesuatu yang intim, semacam hasrat yang tak terucapkan dalam setiap gerakan.

Aku terkikik dan sedikit menggigil seolah mencoba mengatakan bahwa itu geli. Yuri menanggapi dengan membelai rambutku dengan gerakan yang disengaja.

“Hei, itu menggelitik.”

“Anda suka digelitik, bukan, nona?”

“Aku tahu kamu juga suka menggelitik. Aku akan memaafkanmu, jadi silakan lanjutkan sebanyak yang kamu mau.”

Dengan itu, aku melirik Pangeran Ketiga. Ekspresinya mirip dengan Yuna yang menyemangati pasangan dari pinggir lapangan. Yuri tampaknya juga memperhatikan itu.

Haruskah kita dorong lebih jauh? Kenapa tidak?

Saat Yuri menggerakkan jari-jarinya di leherku dengan menggoda, aku mendesah pelan dan hati-hati—cukup untuk mengirimkan sinyal yang lebih jelas.

“⋯⋯⋯⋯.”

Kenapa⋯⋯ kenapa dia nampaknya lebih tertarik pada Yuri dan aku yang sedang bermesraan?

Saya merasa sedikit kesal. Saya telah menciptakan karakter wanita muda yang cantik dan menunjukkan kepadanya semua jenis keterampilan, tetapi mengapa pria ini tidak tertarik pada karakter saya dan malah berfokus pada yuri⋯⋯!!

Tenang saja. Itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Itu seperti ketika seseorang ragu untuk mengungkapkan perasaannya kepada gadis paling populer di sekolah—mungkin kepribadian saya yang intens menciptakan penghalang yang tak terlihat.

Daripada berpikir, aku harus menyingkirkan temannya dan memilikinya untukku , dia mungkin sudah menyerah sejak awal, berpikir, Ini cukup bagus untuk ditonton dari jauh ⋯⋯

Atau mungkin dia memang menyukai yuri sejak lahir.

Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Dalam kasus itu, rayuan bukanlah pendekatan yang tepat. Kita perlu mengubah haluan dan lebih fokus pada penciptaan rasa keakraban dan kedekatan, dan mengarahkan pembicaraan dari sana.

“Yang Mulia, apa yang biasanya Anda sukai?”

“Saya cenderung untuk tidur.”

“⋯⋯Hanya itu saja?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Penyesalan, kesedihan, frustrasi. Pangeran Ketiga tampak kalah oleh keadaannya sendiri. Dari apa yang kudengar, sepertinya dia menghabiskan sebagian besar harinya terkurung di kamarnya, tertidur.

Waktunya melempar kail.

𝐞n𝓾𝐦a.id

“Yah, itu satu hal lagi yang sama-sama kita miliki.”

“⋯⋯P-Putri, kamu juga banyak tidur?”

“Ya. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan di dunia mimpi. Bisa dibilang aku harus ada di sana. Jadi, acara jalan-jalan seperti ini adalah kesempatan langka bagiku.”

“Nona ⋯⋯.”

Yuri memasang wajah sedih. Dukungan yang tepat waktu. Didukung oleh bantuannya, aku berusaha untuk tampak tenang tetapi menambahkan sedikit ekspresi pasrah di mataku—cukup untuk tampak menyedihkan.

Ketika dua orang bersikap muram, orang ketiga hampir pasti akan tertular.

Saya secara halus menyatakan bahwa saya memiliki banyak tanggung jawab, tetapi menggambarkannya dengan cara yang seolah-olah saya setengah terkurung. Karakter “Putri” ini tidak dapat menikmati hidup dengan baik karena beberapa keadaan yang tragis.

Konteks ini saja sudah cukup untuk menggambarkan situasi. Imajinasi Pangeran Ketiga akan mengisi sisanya. Yang terpenting adalah apa yang terjadi selanjutnya.

“⋯⋯Dan Anda, Yang Mulia? Apakah Anda juga terbebani oleh sesuatu?”

“Aku. Yah⋯⋯.”

Itu adalah dorongan lembut, mendesaknya untuk berbagi karena saya sudah terbuka. Namun, ekspresi saya menunjukkan hal yang sebaliknya, pertimbangan dan kebaikan yang menunjukkan bahwa tidak apa-apa untuk tidak berbicara jika itu tidak nyaman.

Ketika Anda menyeimbangkan dorongan tak terucap itu dengan empati, orang-orang biasanya akan terbuka.

“⋯⋯Saya dikutuk. Tidak ada yang berhasil bagi saya, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Itulah sebabnya saya tidur.”

“Hidup ini benar-benar menyebalkan. Bagi kami berdua”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Kita belum saling kenal lama, tapi bagaimana kalau kita berteman? Beruntungnya aku, ada Yuri di sisiku, tapi Yang Mulia tampak sangat kesepian.”

Aku bahkan sudah menawarkan persahabatan. Pangeran Ketiga mendengus, seolah mengingat waktu yang hilang, lalu mengangguk.

Pintunya terbuka. Sekarang, yang harus kulakukan adalah membujuknya keluar dengan lembut. Dia mungkin akan mulai menceritakan semuanya—mulai dari kenangan menyakitkan hingga rasa frustrasi saat ini. Hatinya lebih rapuh dari yang kuduga. Terlalu mudah.

Lesbian Hitam yang berdiri canggung di belakang, bergumam:

“⋯⋯Apakah kalian berdua merencanakan ini tanpa memberitahu?

Yuri diam-diam menendang tulang kering si Lesbian Hitam di bawah meja, di tempat yang tidak terlihat. Manajemen krisis, ditangani.

Akhirnya dia membawa cangkir tehnya sendiri, menyeduh dan menyajikan teh menggunakan Alat Ajaib. Dia menyiapkan empat cangkir, yang berarti bahkan Yuri dan Lesbian Hitam—yang hampir berada dalam posisi seperti pelayan—ditawari teh.

Aneh sekali. Mengingat kepribadian Irid yang membaik setelah menjalani sesi itu, mungkin Pangeran Ketiga memang memiliki sifat baik sejak awal.

Dan kemudian, dia mulai berbicara.

Kehidupan Pangeran Ketiga, seperti yang diceritakannya, adalah serangkaian kemalangan yang tiada henti dan dibuat-buat.

Pada hari ia bertemu dengan Kaisar, Pangeran Sledo dapat merasakan kekhawatiran yang tulus dalam kata-kata ayahnya dan menguatkan dirinya dengan tekad. Ia membuat keputusan saat itu juga.

Ia harus menjadi kuat. Jika ia bisa berubah menjadi seseorang yang mampu mengatasi rintangan apa pun, ia tidak akan kehilangan orang-orang yang ia sayangi lagi.

𝐞n𝓾𝐦a.id

Ia bersumpah untuk menjadi manusia super dan mengembalikan kebahagiaan yang pernah dimiliki keluarganya. Itulah tekadnya.

Maka ia menjadi seorang pecandu latihan, sampai pada titik di mana setiap momen terjaga didedikasikan untuk menjadi lebih kuat.

Namun, sejak ia tiba di Akademi, segala sesuatunya mulai menjadi aneh.

Apa pun yang dilakukannya, tidak ada yang berjalan baik. Orang yang dicintainya meninggalkannya dengan cara yang menyedihkan, dan orang-orang yang pernah mendukungnya perlahan menjauh satu per satu. Sesi sparring-nya menyebabkan cedera yang tidak terduga, dan kemampuannya mandek, tidak kunjung membaik.

Seolah takdir sendiri telah bersekongkol melawannya, menghukumnya di setiap kesempatan.

Itu adalah kelanjutan dari kemalangan yang sama yang menimpanya saat masih kecil di Istana Pagoda, rangkaian penderitaan yang tak terputus. Itulah perasaan seperti itu.

Akhirnya, ia mengurung diri, terperangkap oleh rasa ketidakberdayaan yang dipelajari. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Ia tidak dapat lagi mencapai apa pun. Ketika kerja keras tidak membuahkan hasil, orang pasti akan hancur.

Mendengarkan ceritanya, aku tak dapat tidak mengingat isi laporan dari Pangeran Kedua.

Serangan terhadap fasilitas rahasia Duke Redburn, tempat Roderus, Envers, dan Kim Ruru ditempatkan. Mereka menggambarkan perasaan “nasib malang” yang sangat kuat dari tempat itu.

Menurut teori Gadis Penyihir Oh Dae-soo, Metamorfosis Adipati Rasa Merah dapat memanipulasi takdir itu sendiri. Jika faksi penyihir hitam secara sengaja menargetkan Pangeran Ketiga secara khusus, ceritanya mulai masuk akal.

Ini adalah kelompok yang sama yang menciptakan patung cuci otak hipnotis, jadi mereka tidak diragukan lagi tahu cara menyiksa pikiran menggunakan sihir ilusi.

Setelah mengganggu pikirannya dengan mengerahkan succubi.

Lalu membombardirnya dengan kemalangan yang tak berkesudahan, dimanipulasi oleh takdir.

Akhirnya, mereka menyulut keputusasaannya melalui lingkaran sihir Akademi—yang telah berfungsi dengan sempurna sebelum kedatanganku.

Itu adalah serangkaian serangan yang disengaja untuk secara sengaja menghancurkan kehidupan satu orang.

⋯⋯Saya merasa ini menyerupai TRPG tidak menyenangkan yang dijalankan oleh seorang GM yang bertekad menyiksa pemainnya karena dendam.

Pangeran Ketiga bergumam dengan nada putus asa.

“Aku hanya ingin keluargaku rukun. Tapi Elaine dan Irid sedang memperebutkan tahta, dan mereka bahkan mengejarku. Karena ini mimpi yang sia-sia, yang bisa kulakukan hanyalah tidur.”

“Itu pasti sangat sulit bagimu.”

“Itulah sebabnya. Melihat orang-orang rukun membuatku merasa iri. Beruntung sekali kau memiliki seseorang seperti itu.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Begitu ya. Apakah itu lebih merupakan kekaguman terhadap orang-orang yang memiliki ikatan yang erat? Mungkin dia tidak terlalu menyukai yuri, tetapi menganggapnya sebagai hubungan seperti saudara.

Jika memang begitu, situasi ini dapat dengan mudah diubah menjadi menguntungkan kita.

Baiklah, mari kita balikkan.

“Yang Mulia. Bagaimana jika semua ini adalah bagian dari rencana seseorang?”

“Nona! Itu⋯⋯!!”

Saat aku berbicara, Yuri langsung menyela, langsung mengerti sudut pandangku. Ekspresi Pangeran Ketiga berubah, terkejut dan bingung.

“⋯⋯A-apa maksudmu dengan itu?”

“Nona, tidak! Tidak peduli seberapa besar simpati Anda terhadap Pangeran Ketiga, ini akan menjadi pengkhianatan terhadap Ratu ⋯⋯!!”

“Tapi Yuri, ini tidak benar. Ibu sedang menuju ke jalan yang salah. Kau juga menyadarinya, bukan⋯⋯?”

“Serius, apa yang sebenarnya kamu bicarakan— ow “

Kali ini aku menendang tulang kering Black Lesbian.

Itu adalah pengaturan yang dadakan.

𝐞n𝓾𝐦a.id

Aku adalah putri dari Ratu Succubus, dan meskipun aku telah bekerja sama dengannya, tanpa sadar aku dimanfaatkan untuk perbuatan jahatnya. Atau mungkin aku sudah tahu sejak lama tetapi memilih untuk menutup mata terhadapnya.

Namun sekarang, setelah melihat penderitaan Pangeran Ketiga dan merasakan tumbuhnya rasa kekeluargaan, saya menyadari hal ini tidak dapat terus berlanjut. Jadi, saya memutuskan untuk menjadi seorang whistleblower.

“Dengarkan baik-baik, Yang Mulia. Putri Pertama dan Pangeran Kedua telah berdamai. Mereka tidak pernah mengirim pembunuh untuk mengejarmu, dan mereka juga tidak menyimpan dendam.”

“A-Apa?”

“Itulah kebenarannya. Saya mempelajarinya dengan mengintip mimpi. Tidak ada kebohongan.”

“Nona⋯⋯.”

Yuri berpegangan erat pada lenganku. Dia juga tahu itu. Nasib apa yang menanti mereka yang menentang Ratu Succubus.

Namun, karena dia mencintai sang Putri, meskipun sang Putri berada di jalan yang berbahaya, dia tidak bisa menghentikannya. Dia hanya bisa menyaksikan dengan penuh penderitaan. Itulah latarnya.

Wajah Yuri dipenuhi dengan kekacauan. Sementara itu, aku mengeraskan pandanganku dengan tekad yang kuat. Dan aku menambahkan sedikit kepolosan juga, agar aku tampak dapat dipercaya.

Pangeran Ketiga, setelah menyaksikan bolak-balik itu, tampaknya telah memahami betapa seriusnya situasi tersebut—meskipun tidak ada satu pun yang nyata.

“Apakah aku, apakah aku ditipu selama ini. Tapi, mengapa kau mengatakan ini padaku?”

“Pertemuan kita mungkin singkat, tapi aku mengerti betapa menyiksanya terjebak dalam mimpi yang tak berujung. Aku tahu betapa tak tertahankannya itu.”

“⋯⋯⋯⋯.”

“Jangan biarkan dirimu menjadi pion, Yang Mulia. Waktunya telah tiba untuk bangun dari mimpi buruk ini.”

Tentu saja Pangeran Ketiga juga merasakannya. Mengapa penyihir hitam disebut penyihir hitam? Mereka adalah bajingan kejam yang benar-benar menghancurkan jiwa orang untuk kepentingan mereka sendiri.

Dia pasti tahu bahwa sama sekali tidak ada alasan bagi mereka untuk menolongnya karena kebaikan hati yang tulus. Dia hanya memilih untuk mengabaikannya.

𝐞n𝓾𝐦a.id

“⋯⋯L-lalu. Apa yang harus kulakukan?”

“Aku akan membantumu keluar dari sini. Setelah itu, kau harus mencari Biro Pertahanan—saat ini ada agen yang ditempatkan di Akademi. Temukan mereka dan buat kontak.”

“T-tapi. Bagaimana jika suatu saat, Elaine dan Irid⋯⋯”

“Percayalah padaku. Mereka benar-benar tidak ingin menyakitimu. Sekarang, berdirilah!”

Aku meraih tangan Pangeran Ketiga dan menariknya berdiri. Meskipun ia ragu-ragu dan terhuyung, ia membiarkan dirinya dituntun ke arah yang kutunjukkan. Aku perlu memanfaatkan momentum ini dan membawanya pergi.

Saya menancapkan paku di atmosfer—seseorang yang melakukan hal yang benar, terlepas dari ketegangan dan ketakutan. Ya, saya meminjam pandangan itu dari Niolle selama masa-masa awalnya dan menggunakannya.

Tekad itu ibarat api; sekali dinyalakan, api itu akan menyebar ke orang-orang di dekatnya. Pangeran Ketiga juga tampaknya telah mengumpulkan keberaniannya, dan mulai berjalan sendiri di tengah jalan.

Saat saya mencoba membimbingnya keluar dari rumah besar itu, seorang penjaga menghalangi jalan kami.

“Berhenti! Kenapa kau menyeret Pangeran Ketiga?”

“Dia butuh operasi segera. Rumah besar ini tidak punya fasilitas yang memadai. Kita perlu membawanya ke tempat yang lebih lengkap.”

“Apa? Tapi tadi, kau bilang rumah besar itu punya segalanya⋯⋯ He-hei!”

Tanpa ragu, aku mendorong penjaga itu ke samping dan berteriak kepada Pangeran Ketiga.

“Lari! Menuju profesor!”

“⋯⋯T-tapi. Bagaimana denganmu!”

“Aku anak ibu, putri Ratu. Aku mungkin akan dimarahi habis-habisan, tetapi mereka tidak akan membunuhku. Jangan khawatir, cepatlah!”

“Apa-apaan ini… Pengkhianatan! Pangeran Ketiga melarikan diri!”

“Kyaa!”

Penjaga itu mendorongku kembali, tetapi pada saat itu, Pangeran Ketiga ragu sejenak, lalu berbalik dan berlari. Itu adalah kesempatan yang diciptakan oleh succubus pemberani yang mengorbankan dirinya—dia tidak akan menyia-nyiakannya.

Pangeran Ketiga menemukan keberaniannya. Ia bisa saja tetap terjebak dalam kehidupannya yang menyedihkan, tetapi seseorang mengikuti panggilan hati nuraninya dan menyelamatkannya.

Jadi meskipun tubuhnya sangat lemah karena terkurung di kamarnya tanpa bergerak, dia berlari sekuat tenaga. Dan saat dia berlari, dia berteriak:

𝐞n𝓾𝐦a.id

“Bawa orang-orang… jangan khawatir! Aku akan… membawa orang-orang!”

“⋯⋯⋯⋯.”

Ah, begitu. Apakah dia bilang dia akan memanggil bala bantuan dan datang menyelamatkan kita? Pikiran itu membuatku merasa puas. Dia adalah tipe orang yang membalas kebaikan saat menerimanya.

Mendengar teriakannya, penjaga itu berteriak keras:

“Kejar dia!”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu! 『Direction Loss』!”

Aku mengucapkan mantra ilusi pada para penjaga yang berpatroli di rumah besar itu. Mereka langsung menjadi bingung, berhamburan ke segala arah, benar-benar bingung. Penjaga yang mendorongku tadi menghunus pedangnya, wajahnya memerah karena marah.

Yuri memelukku erat-erat, seakan-akan dia melindungiku.

“Nona.”

“⋯⋯Yuri, maafkan aku. Ini semua karena kekeraskepalaanku. Tapi aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

“Tidak. Ini salahku. Aku tahu betul kepribadianmu—seharusnya aku menghentikanmu. Saat kau memohon untuk melihat bagian luar, seharusnya aku menolak mentah-mentah.”

“Bawa aku pergi, Yuri. Aku bertindak sendiri, jadi kau tidak perlu dihukum.”

Kami saling menghibur dengan sedih. Keadilan yang tak berdaya selalu berakhir dengan patah hati. Rasa bersalah membebani hatiku, mengaburkan mataku dengan kesedihan.

Namun Yuri membelaiku dengan lembut, seolah mengatakan semuanya baik-baik saja.

“⋯⋯Potong?”

“Memotong.”

Adegan itu pun berakhir.

“Apa yang kalian berdua bicarakan── Kuck, aargh!”

Aku menjegal kaki penjaga itu, membuatnya kehilangan keseimbangan, dan Lesbian Berambut Merah Muda melesat ke kiri dan langsung menuju celah di pertahanannya.

Melihat hal itu, Lesbian Hitam mencabut cambuknya dengan ekspresi jengkel.

“⋯⋯Apakah kita sudah selesai dengan aktingnya?”

“Ya, sudah berakhir.”

“Penyihir Gila. Untuk bertemu Pangeran Ketiga dalam wujud aslimu. Bukankah kita harus segera menyelesaikan ini dan mendahuluinya ke laboratorium?”

“Baiklah. Kita harus segera mengurus ini.”

meregang saat aku membalikkan transformasiku. Wanita cantik itu lenyap, digantikan oleh wujud asliku: sosok lelaki yang muram, berambut hitam, dan bermata merah. Penjaga itu, yang masih terhuyung-huyung karena pukulan di ulu hatinya, tampak sangat tercengang.

Dia tidak akan membuat ekspresi seperti itu bahkan jika langit tiba-tiba runtuh.

“Sayang sekali kita tidak bisa syuting adegan ciuman, Tuan Penyihir Gila.”

“Kau berharap aku menciummu saat Pangeran Ketiga menjadi pemeran utama? Kita berdua tahu itu hanya godaan yang tidak akan membuahkan hasil, kan?”

“Aku tahu, tapi meskipun tidak sesuai dengan ceritanya, aku tetap akan menyukainya.”

“Kau benar-benar pandai berkata-kata, ya.”

Sayang sekali, tapi saya punya perasaan campur aduk tentang hal itu.

Aku mendecakkan bibirku dan melihat sekeliling. Para prajurit yang kebingungan karena sihir ilusi mulai sadar kembali. Beberapa dari mereka mulai bersiap untuk mengekstrak jiwa—tampaknya mereka adalah penyihir hitam.

Saatnya menyelesaikan ini dengan cepat. Saya memutuskan untuk melakukannya semaksimal mungkin sejak awal.

Kecuali Stygian Arrow of Mind Destruction —setelah insiden Heavenly Demon Self Destruction, aku menyimpannya untuk saat yang tepat.

Dengan jentikan jari saya, saya memberikan perintah.

“Keluarlah dari lautan informasi, 『Iblis Surgawi / Dewa Jahat』

Menabrak!

“A-aku Huff. Aku adalah Pangeran Ketiga Kekaisaran, Mahkota Sledo. A-aku butuh bantuan!”

Setelah berlari sekuat tenaga, Pangeran Ketiga terengah-engah, wajahnya pucat saat ia meminta bala bantuan. Ia harus menyelamatkan dermawan yang menyelamatkannya.

Dengan nama sandi Penyihir Gila, dengan tudung yang menutupi wajahnya, dia menjawab dengan tenang,

“Pangeran Ketiga, aku mendengar tentangmu dari Pangeran Kedua. Yang Mulia berkata bahwa jika kau meminta bantuan, aku harus menyediakannya, dan aku akan diberi imbalan yang besar untuk itu. Apa masalahnya?”

Jadi itu benar. Irid benar-benar khawatir padanya. Orang yang mengirim pembunuh itu bukanlah dia. Apa yang dikatakan wanita-wanita itu kepadanya benar—dia benar-benar penyelamatnya.

Dalam kasus tersebut.

Pangeran Ketiga meremas dadanya dan nyaris tak mampu mengeluarkan kata-kata.

“Para wanita yang membantuku melarikan diri, mereka dalam bahaya. Aku harus menyelamatkan mereka?”

Sambil mengatur napas, Pangeran Ketiga melirik ke arah penyihir itu dan wanita berjas yang berdiri di sampingnya.

Keduanya basah oleh keringat dan terengah-engah, seolah-olah mereka baru saja berlari maraton.

Sebelum Pangeran Ketiga sempat bertanya, mereka berdua mulai membuat alasan.

“⋯⋯Ah, cuacanya agak panas. Jangan khawatir.”

“⋯⋯Ya. Kami biasanya banyak berkeringat.”

Mereka bertiga berlari kembali ke rumah besar itu.