Chapter 174

Pangeran Ketiga Kekaisaran, Sledo Crown, secara resmi terdaftar di akademi, meskipun ia jarang muncul di kelas atau acara. Ini karena alasan keberadaannya di sana bukan untuk tumbuh atau belajar.

Yang dicarinya adalah bertahan hidup. Dibandingkan dengan Putri Pertama, yang meninggalkan jejak musuh berdarah, dan Pangeran Kedua, yang diam-diam membangun jaringan sekutu yang kuat dalam kegelapan── Sledo hanya ingin hidup.

Jadi, dia melarikan diri. Namun, melarikan diri saja tidak cukup.

Karena terus-menerus takut bahwa Putri Pertama atau Pangeran Kedua mungkin akan mengirim pembunuh untuk mengejarnya, ia memutuskan untuk bersekutu dengan faksi Penyihir Kegelapan yang telah mendekatinya.

Para Penyihir Kegelapan membutuhkan pengaruh nama Sledo, dan sebagai balasannya, Sledo membutuhkan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri, jadi itu adalah kesepakatan yang saling menguntungkan.

Tentu saja, kadang-kadang hati nuraninya akan menusuknya, mempertanyakan apakah bergabung dengan Penyihir Kegelapan adalah jalan yang benar.

Namun, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kesepakatan tunggal ini tidak akan membawa bencana. Lagipula, apa salahnya seorang pangeran, yang sudah dikesampingkan dari perebutan takhta, mungkin melakukan hal itu?

“Sledo, Tuan. Seorang profesor baru baru saja diangkat ke akademi. Tapi dia──”

Pada akhirnya, paranoia Sledo terbukti benar.

“Aku tahu, aku tahu itu. Aku tahu itu akan terjadi.”

Pangeran Kedua telah menggunakan pengaruhnya untuk mengangkat seorang penyihir Menara Ungu sebagai profesor di akademi. Profesor ini telah membasmi banyak Penyihir Hitam dengan kejam dan mengajar para siswa dengan metode inovatif yang belum pernah dicoba oleh siapa pun sebelumnya.

Tapi mungkinkah itu saja ceritanya? Bagaimana jika profesor ini memiliki misi rahasia dari Pangeran Kedua? Mungkin sesuatu seperti melenyapkan Pangeran Ketiga jika ada kesempatan, memastikan tidak ada ancaman di masa depan terhadap kekuatannya──.

Jika Sledo tidak bersekutu dengan Dark Wizards, dia mungkin akan terbunuh dalam diam, tanpa menyadarinya. Bahkan ada bisik-bisik bahwa profesor ini melemparkan para mahasiswa ke dalam labirin penuh tentakel, membiarkan mereka menderita sebelum membunuh mereka.

Jelaslah saat itu—bergabung dengan Dark Wizards adalah keputusan yang tepat. Ia tidak punya pilihan lain jika ingin bertahan hidup. Ah, andai saja ia tidak dilahirkan dalam garis keturunan terkutuk ini. Andai saja ia dilahirkan sebagai orang biasa, hidup sederhana, mengolah tanah untuk mencari nafkah.

Sledo Crown meringkuk di balik selimutnya. Ia benci terjaga. Saat ini ia hanya dipenuhi rasa takut, dan tampaknya indra-indranya yang lain telah tumpul—rasa takut adalah satu-satunya hal yang dapat ia rasakan.

Jadi, ia mencoba menyelinap kembali ke dunia mimpi, memejamkan matanya rapat-rapat. Namun tubuhnya menolak; ia sudah cukup beristirahat.

Seberapa keras pun ia berusaha membuka pintu dunia mimpi, pintu itu tetap tertutup rapat.

Jadi dia berpura-pura tidur, dengan harapan bisa menipu dirinya sendiri.

Sambil menarik selimut menutupi kepalanya, dia memejamkan matanya erat-erat, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa kegelapan di bawah kelopak matanya adalah seluruh dunia. Tetap seperti ini setidaknya akan sedikit menenangkan rasa takutnya.

“⋯⋯⋯⋯.”

ℯ𝐧u𝓂a.𝐢𝐝

Tetapi mungkin hari ini bukan harinya.

Dia mendengar suara di luar. Suara itu berasal dari balik jendela. Di arah itu, seseorang sedang berbicara kepada para penjaga di gerbang depan. Siapa orangnya pagi-pagi begini? Dan mengapa?

Meskipun Sledo mencoba mengabaikannya, pikirannya terus melayang. Pikiran-pikiran gelap dan meresahkan terus merayapi pikirannya. Kalau begitu… dia harus melihatnya sendiri. Lalu, mungkin dia bisa tidur lagi.

Sledo Crown merangkak dan sedikit menyibakkan tirai, mengintip melalui celah sempit

Tiga wanita cantik berdiri di sana.

Dia mengenali dua di antara mereka. Mereka adalah succubi yang secara rutin mengunjungi rumah besar tempat Sledo tinggal.

Mereka adalah orang-orang yang membantu orang-orang seperti Sledo, mereka yang kesulitan tidur atau mendambakan istirahat yang lelap dan tak terputus. Mereka adalah orang-orang baik yang memberinya ‘terapi tidur’ dari waktu ke waktu.

Meskipun setiap sesi membuatnya merasa sangat lelah, Sledo tidak mempermasalahkannya. Malah, ia lebih suka seperti itu—membuatnya lebih mudah tertidur setelahnya.

Namun wanita ketiga—apakah dia juga seorang succubus? Sulit untuk mengatakannya dari jauh, tetapi rambut hitamnya yang panjang terurai hingga ke pinggangnya, dan mata merahnya tampak mencolok.

Penjaga yang sedang berbicara kepadanya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, Wahahaha!

Ini adalah pertama kalinya Sledo melihatnya tertawa. Penjaga itu biasanya tegas dan keras kepala, pria sombong yang kehadirannya yang mengintimidasi dapat membuat orang lain merasa kecil. Siapa yang tahu dia bisa tertawa seperti itu?

Apa yang sedang mereka bicarakan?

Rasa penasaran menguasai Sledo, dan ia menyingkap tirai sedikit lagi. Pada saat itu, tatapannya bertemu dengan wanita di bawah. Mata merahnya yang licik bersinar.

Dia tersenyum lembut dan perlahan menutup satu matanya sambil mengedipkan mata.

“⋯⋯⋯⋯!!”

Sledo buru-buru menutup tirai dan menghilang dari pandangan.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Mengapa? Itu hanya kedipan mata. Dia baru saja melakukan kontak mata, lalu mengapa rasanya jantungnya berdebar kencang?

Berderit. Suara gerbang utama terbuka terdengar di telinganya.

ℯ𝐧u𝓂a.𝐢𝐝

Apakah succubus itu sedang mengunjunginya? Apakah dia memasuki rumah besar itu sekarang? Apakah dia akan bertemu langsung dengannya?

Sledo terhuyung-huyung ke cermin, buru-buru mencoba merapikan rambutnya. Ia bahkan tidak tahu mengapa ia melakukannya—seolah-olah ia tidak memiliki kendali atas tindakannya. Ia hanya merasa harus melakukannya.

Pemuda di cermin itu wajahnya memerah.

Setelah dengan cepat mengalihkan perhatian para penjaga dan mendobrak gerbang depan, kami berhasil menyelinap ke dalam rumah besar itu.

Kediaman tempat Pangeran Ketiga tinggal terletak di daerah yang teduh dan terpencil. Akan sulit menemukannya kecuali kami mengetahui lokasinya yang tepat. Bahkan saat tinggal di Akademi, kecil kemungkinan ada orang yang akan menemukannya.

Sepertinya tidak banyak orang yang sering mengunjungi rumah besar itu. Rumah itu tidak dirawat dengan saksama, tetapi juga tidak terlalu kumuh—hanya “cukup.” Sebagian besar ruangan tampak tidak terpakai.

Dari perbincangan santai dengan para pengawal dan secara halus mengarahkan pembicaraan, kami menyimpulkan bahwa Pangeran Ketiga ada di lantai dua.

Saya tidak menanyakan rincian yang lebih spesifik, seperti di mana tepatnya di lantai dua, karena saya pikir itu mungkin akan menimbulkan kecurigaannya. Namun untungnya, saya berhasil melihatnya sekilas melalui jendela.

Sempurna. Sekarang, yang harus kami lakukan adalah naik dan menjatuhkannya—itu semudah mencuri permen dari seorang anak.

Saat aku menaiki tangga sambil mengetuk-ngetukkan tumitku, si Lesbian Berambut Merah Muda bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Apa?”

“Pria di lantai dua. Dengan rambut emasnya, dia pasti Pangeran Ketiga. Dia tampak seperti akan mati hanya karena satu kedipan mata Tuan Penyihir Gila—apakah kau menggunakan sihir?”

“Ini bukan sihir—ini teknik rahasia, tapi⋯⋯.”

Saat saya berhenti sejenak, bukan si Lesbian Berambut Merah Muda yang bereaksi; melainkan si Lesbian Hitam yang menggeliat. Dia juga sangat penasaran.

Dengan gerakan elegan dari rambutku, aku memulai kelas master 『Cara Merayu Seseorang』.

“Menurutmu dari mana datangnya kaum bangsawan?”

“Bukankah itu diwariskan melalui darah bangsawan?”

“Genetika memang berperan. Jika Anda terlahir dengan ciri-ciri yang mulia, Anda akan mendapatkan bonus. Namun, tidak peduli seberapa mulia penampilan Anda, jika Anda bertindak seperti orang biasa, Anda akan dianggap vulgar.”

“Kemudian?”

Semuanya bermuara pada informasi.

Bila gerakan Anda mengisyaratkan, ‘Saya yang memegang kendali’ atau ‘Saya memerintah orang lain hanya dengan satu gerakan’, saat itulah Anda tampak mulia.

Saat bahasa tubuhmu mengatakan, ‘Aku bergairah’ atau ‘Aku menginginkanmu’, saat itulah kamu tampak menggoda.

Sebaliknya, jika saya dapat memanipulasi isyarat nonverbal tersebut dan memasukkan maksud saya sendiri ke dalamnya… itu berarti saya dapat membentuk suasana apa pun yang saya inginkan.

Dan saya adalah penguasa informasi tersebut.

“Kulitnya yang pucat menunjukkan bahwa ia tidak banyak terkena sinar matahari, jadi ia mungkin tidak sering keluar rumah. Sikapnya secara keseluruhan pemalu, dan karena ia hanya mengintip dari sebagian tirai, itu merupakan sikap defensif.”

Dengan kata lain, pada dasarnya dia adalah seorang hikikomori.

Peristiwa di Istana Pagoda, Kasus Pangeran Pertama. Peristiwa itu telah menimbulkan kerusakan psikologis yang parah pada generasi kerajaan saat ini. Mungkin itulah sebabnya, meskipun berstatus bangsawan, Pangeran Ketiga menjadi sangat penyendiri.

Lesbian Berambut Merah Muda dan Lesbian Hitam telah menyamar sebagai succubi yang kami tangkap agar berbaur, dan melihat mereka berdua tampaknya menenangkan Pangeran Ketiga.

Ini menyiratkan bahwa succubi kemungkinan mengunjungi rumah besar itu secara teratur dan⋯⋯.

“Seorang pemuda di masa jayanya yang sering dikunjungi oleh succubi? Aku yakin dia menikmati gaya hidup di mana rangka tempat tidur tidak bertahan lama. Sekarang, dia mungkin sudah mati rasa terhadap rangsangan seksual. Berdasarkan kesimpulan itu…”

Saya menggolongkannya sebagai kasus klasik seorang bangsawan yang manja dan neurotik.

Aku melapisi kehangatan dan sikap tidak berbahaya ke dalam perilakuku—ekspresi lembut yang menunjukkan bahwa aku akan ada di sana jika dia membutuhkanku. Aku meniru Niolle sebelum korupsi.

Lalu, saya tambahkan rasa kasih sayang kekeluargaan, seperti saya bisa menggendongnya dalam pelukan yang menenangkan dan memutarnya tiga kali. Saya meniru Putri Pertama Elaine.

ℯ𝐧u𝓂a.𝐢𝐝

Aku menurunkan kewaspadaannya dengan kehalusan ini.

Selanjutnya, saya tambahkan kebanggaan seorang bangsawan yang sombong, cukup untuk membuatnya merasa bahwa saya bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah dia permainkan. Yang ini berasal dari Roderus.

Akhirnya, aku melengkapinya dengan tatapan paling memabukkan yang pernah kulihat. Aku mengambil rasa lapar dari mata Lesbian Berambut Merah Muda tadi, menyempurnakannya, dan menambahkannya sebagai sentuhan akhir.

Dan kemudian, saya melepaskannya.

Begitulah aku berubah—wanita yang biasanya tampak hangat dan dapat diandalkan, tetapi juga jauh dan terkadang membuatmu sangat menyadari kekuatan dan daya tariknya dengan cara yang tak tertahankan.

Saya sampaikan semua informasi itu melalui seni 『Berbicara dengan Mata』.

Inilah rahasia menguasai 『Hati』.

“⋯⋯⋯⋯.”

“Kenapa wajahmu seperti itu, Lesbian Hitam?”

“⋯⋯Saya hanya merasa tidak nyaman. Melihat seorang pria berusaha keras untuk merayu pria lain itu⋯⋯.”

“Karakternya terpisah dari pemain! Bukan aku, tapi Succubus ‘Lize’ yang melakukannya, kawan!”

Lesbian berkulit hitam tampak semakin bingung.

Bukankah ini semua hanya pura-pura?

Benar-benar berbeda. Jelas berbeda!

Berpikir seperti itu sama saja dengan mengatakan aku berkencan dengan Pangeran Kedua karena aku berperan sebagai Centra, atau bahwa aku adalah Namgung Seung-ah yang memiliki perasaan terhadap Namgung Chunghwi, atau bahwa aku bersahabat baik dengan Roderus hanya karena aku adalah Oh Hye-in.

Tentu saja itu tidak benar. Hanya karena saya menciptakan dan mengendalikan karakter-karakter ini bukan berarti saya menjadi mereka.

“Ah, benar…”

“Ah sial⋯⋯!”

Tentu saja, bagaimana seekor burung pipit bisa memahami ambisi seekor burung phoenix? Namun, si Lesbian Berambut Merah Muda seharusnya mengerti. Aku melirik, berharap dia akan mendukungku.

Namun apa yang keluar dari mulut Lesbian Berambut Pink lebih banyak menimbulkan kerusakan daripada pertolongan.

“Apakah tatapanku benar-benar paling menggoda?”

“⋯⋯Berhentilah berpura-pura tidak mendengar sisanya dan konfirmasikan sendiri!”

Aku menggerutu sambil memalingkan mukaku. Serius deh, dia nggak bisa mengendalikan sifatnya yang suka main-main.

Lesbian Berambut Merah Muda tersenyum padaku seolah-olah aku bersikap manis, lalu mengaitkan lengannya ke lenganku. Meskipun Sihir Ilusi menutupi penampilannya, karena akulah yang menggunakannya, aku masih bisa melihatnya secara normal.

Awalnya saya pikir itu serangan fisik biasa, tapi kali ini sedikit berbeda.

Yuri Lanster menjalinkan jari-jarinya dengan jariku, mengusap lembut punggung tanganku dengan sentuhan yang lembut.

Lebih dari sekadar merasakan dadanya menekanku, perhatianku tertuju pada jari-jarinya. Sensasi geli yang ringan itu membuatku tetap tenang saat bertanya dengan santai:

“⋯⋯Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kupikir aku akan mencoba berakting sedikit.”

“Berakting bagaimana?”

“Seolah-olah aku benar-benar mencintaimu. Kira-kira seperti itu.”

Ejekannya lebih intens dari biasanya. Meskipun ia sering melontarkan ejekan ringan seperti ini, ejekan kali ini terasa lebih serius dan lebih tegas dari biasanya.

Saya menatapnya dan hendak mengatakan padanya bahwa tindakan ini melanggar perjanjian kami.

Namun matanya berbinar-binar dengan campuran antara keceriaan dan penyesalan. Seolah-olah dia berkata, ‘Aku akan segera pergi, jadi tidak apa-apa untuk sejauh ini, kan?’

Alih-alih menegurnya, aku mengalihkan topik pembicaraan.

“⋯⋯Kamu telah belajar dengan baik, hanya dari penjelasanku. 『Berbicara dengan Mata』”

“Apakah kamu benar-benar tidak akan melawan?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Yuri mencondongkan tubuhnya lebih dekat, menekan tubuhnya ke arahku. Itu sebuah ejekan. Meskipun jantungku berdebar kencang karena jaraknya yang begitu dekat, aku merasa sedikit sedih.

ℯ𝐧u𝓂a.𝐢𝐝

Hanya itu? Mungkin dia ingin bermain sedikit lagi.

Karena sebentar lagi, dia akan pergi. Dia sedang mempersiapkan perjalanan panjang untuk membalas dendam pada Ratu Succubus. Bahkan jika aku bergabung dengan kelompoknya untuk membantu, prioritasnya akan berbeda saat itu.

Di saat-saat tenang, tak akan ada lagi permainan dan candaan seperti ini. Ia akan terlalu dikuasai oleh dendamnya.

Rasanya seperti saat seorang sahabat karib akan pindah ke sekolah lain, dan Anda mencoba menikmati setiap momen terakhir, mencoba menahan kesedihan karena perpisahan. Mungkin dia hanya ingin menghargai waktu bersama ini sepenuhnya.

Lalu⋯⋯.

Pertarungan satu lawan satu, Lesbian Berambut Merah Muda.

Hanya untuk hari ini, aku tidak akan menahan diri. Aku akan menatapmu dengan penuh minat, seperti saat pertama kali kita bertemu di kereta kuda. Tidak ada kompromi.

Aku mengangkat tangan kami yang saling bertautan dan dengan lembut mencium punggung tangannya, lalu berkata.

“Jadi, kita akan berakting, kan? Bagaimana latarnya?”

“Kita sedang dalam cinta terlarang. Succubi biasanya memakan esensi lawan jenis, jadi dalam hubungan sesama jenis, itu ‘mubazir.’ Kita tidak bisa mendapatkan energi dari satu sama lain. Tapi meskipun begitu, aku masih mencintaimu.”

Itu adalah metafora yang eufemistik.

Selama ini, waktu yang kami habiskan untuk bercanda di Akademi hanya sia-sia baginya. Itu tidak berdampak langsung pada tujuannya untuk membalas dendam. Namun, meskipun begitu, dia mengatakan bahwa saat-saat itu sangat berharga baginya.

Saya pun membalasnya dengan baik.

“Aku adalah succubus yang terampil yang mampu mencuri hati banyak orang, tetapi aku tidak pernah mengenal cinta sejati. Setiap kasih sayang yang kutunjukkan hanyalah akting, pertunjukan. Namun, saat aku bersamamu, aku merasakan sesuatu yang berbeda. Aku mulai memperhatikanmu.”

Mudah sekali untuk mendorong NPC ke dalam emosi yang kuat. Lagipula, akulah yang menciptakan mereka, dan terkadang, aku bahkan bertindak sebagai mereka sendiri. Namun, emosi itu selalu hanya tinggal selangkah lagi.

Seperti yang sudah kuceritakan sebelumnya, walaupun Centra mencintai Irid dalam ceritaku, itu tidak berarti aku punya perasaan pada Pangeran Kedua.

Namun, perasaan saya terhadap Yuna dan Yuri Lanster, meskipun tidak begitu bergairah, jelas tulus. Itu adalah emosi saya sendiri.

Wajah kami semakin dekat satu sama lain.

“Sepertinya peran kita sudah ditentukan, Nyonya.”

“Jadi, bagaimana kalau kita lihat saja bagaimana kelanjutannya? Adegan ini berakhir saat kita meninggalkan rumah besar ini. Bagaimana menurut kalian?”

“Setuju. Mari kita buat suasana menjadi begitu intens sehingga saat kita bertemu lagi, kita akan merasa malu karenanya. Itu pun jika kamu tidak melarikan diri⋯⋯.”

“Mungkin aku pernah berada di pihak yang kalah sampai sekarang, tapi hari ini akan berbeda.”

Wajahnya mendekat perlahan-lahan, hingga aku bisa merasakan napasnya. Hidung kami hampir bersentuhan.

ℯ𝐧u𝓂a.𝐢𝐝

Kenangan masa lalu berkelebat di pikiranku. Bagaimana keadaan di kereta itu?

Aku tidak ingin kalah. Aku tidak ingin dikalahkan oleh si Lesbian Berambut Merah Muda yang jahat, yang mencoba merebut Yuna. Saat itu, menurutku yang terpenting adalah sensasi dan ketegangan dari kontes tersebut.

Tapi sekarang?

Sekarang, saya mendapati diri saya dengan penuh semangat menantikan apa yang mungkin terjadi dalam beberapa detik berikutnya.

“⋯⋯⋯⋯.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Ini tidak akan menjadi lelucon jika kita terus melakukannya? Mata Yuri seolah berkata .

Tepat sekali, jawabku dengan tatapanku.

Tepat sebelum bibir kami bertemu, kami berdua menjauh bersamaan. Lalu, dengan tangan saling bertautan, kami mulai berjalan. Tujuan kami: kamar Pangeran Ketiga.

Lesbian berkulit hitam diam-diam mengikuti di belakang kami.

Kali ini dia tidak mengeluh, tidak merengek tentang menjauh atau bergantung pada seniornya. Dia juga memahaminya. Setelah permainan kecil ini selesai, Yuri Lanster akan kembali ke Pasukan Pembasmi.

Pikiran itu hanya membakar semangat kompetitifku. Beraninya dia bersikap begitu percaya diri? Bagaimana jika aku berhasil merayu si Lesbian Berambut Pink, sampai-sampai aku menghancurkan aktingnya?

“⋯⋯⋯⋯Aku, aku, aku.”

Atau… mungkin dia sama sekali tidak percaya diri. Mungkin dia hanya berusaha keras untuk mengimbangi.

Baiklah, saatnya untuk memulai. Rencanaku adalah untuk memukau Pangeran Ketiga dan mendapatkan informasi yang kami butuhkan, sambil menghadapi Lesbian Berambut Merah Muda. Syarat untuk menang adalah… Aku tidak yakin. Itu tidak penting sejak awal.

Aku menyesuaikan nada bicaraku, dan sebagai tanggapan, wajah Lesbian Berambut Merah Muda yang biasanya tanpa ekspresi melembut menjadi senyuman lembut. Jantungku mulai berdebar kencang saat melihat pemandangan itu. Dia berbicara dengan lembut.

“Bagaimana kalau kita masuk bersama, Nyonya?”

Siapa yang mengira dia bisa bersuara seperti ini?

Aku meremas tangannya sedikit lebih erat dan berbisik kembali.

“Eung. Genggam tanganku erat-erat. Jangan biarkan aku tersandung atau tersapu angin, Yuri.”

“Tentu saja. Aku akan berada di sini, seperti akar pohon yang kusut.”

Dia tertawa.

Hu hu.

Saya dan Yuri Lanster.

Tirai dibuka pada pesta topeng pribadi kita.

3 jam lagi sampai Pangeran Ketiga Sledo Crown menjadi Yuri yang antusias¹pendukung.