Chapter 169

Kota itu dibangun seperti labirin yang rumit.

Membuka jendela mungkin akan membawa Anda ke langit, sementara melangkah melalui pintu masuk mal dapat menjatuhkan Anda ke selokan. Ini mencerminkan fluiditas pikiran, di mana penampilan tidak memiliki arti penting.

Succubus Isabella melarikan diri, didorong oleh naluri, berbelok di tikungan dan meraba-raba jalan di sepanjang dinding. Namun, Anda tidak dapat melarikan diri dari labirin dengan berkeliaran tanpa tujuan.

Dia hanya bermain sesuai perintah Modul Mental.

Tiba-tiba wajah seorang lelaki tua muncul dari dinding, mencoba menggodanya.

“Iblis Mimpi, Iblis Mimpi yang malang, aku bisa menjual peta kota ini kepadamu sekarang. Berikan saja datamu. Aku tidak butuh banyak—sedikit saja dari jari kelingking kirimu⋯⋯.”

“Pergi—pergi!”

Hissss . Sebuah papan reklame menyala, menampilkan seorang pria berjas yang menatap Isabella dan mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami.

“Kami memiliki rencana asuransi yang tepat untuk Anda. Daftar hari ini, dan kami menjamin pengembalian dana penuh atas data pokok Anda dalam 100 tahun. Syarat dan ketentuan dapat bervariasi berdasarkan ras dan faktor lainnya.”

“Berhenti mengatakan hal-hal aneh-!!”

Saat Isabella berlari ketakutan, tangan-tangan muncul dari tanah, mencengkeram pergelangan kakinya. Dia berhasil melepaskannya, tetapi kuku-kuku mereka menggores kulitnya yang halus, meninggalkan bekas.

Ini adalah modul ‘melahap’. Tujuan utamanya adalah untuk menghancurkan dan mengeluarkan data invasif, sambil mengirim potongan-potongan yang tersisa ke pusat kendali untuk dianalisis.

Tangan-tangan itu mencicipi potongan daging yang terselip di bawah kuku mereka dan mulai mengevaluasinya. Dia jelas seorang succubus tingkat lanjut, setidaknya lebih unggul dalam kemampuannya memasuki mimpi, bahkan jika dibandingkan dengan Lesbian Berambut Merah Muda.

Tentu saja, membandingkannya dengan Lesbian Berambut Merah Muda, yang berfokus pada kekuatan fisiknya sambil mengabaikan sifat succubusnya, mungkin merupakan perbandingan yang agak tidak adil.

Tetap saja, fakta bahwa Isabella mampu bertahan selama ini di tempat di mana penyerang mental lainnya akan tercabik-cabik membuktikan kekuatannya.

Namun meski begitu, dia seperti tikus yang kena racun.

Godaan dan ancaman datang padanya dari segala arah. Jika dia tidak menyerahkan datanya, dia akan mati. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan hidup. Namun, jika dia benar-benar menyerahkan datanya,

Isabella menggelengkan kepalanya keras sambil berteriak.

Semua itu bohong. Dia tahu itu. Betapapun manisnya janji-janji itu, semuanya akan membawanya pada kehancuran. Lagipula, dia sendiri telah menggunakan taktik yang sama.

Tempat ini bagaikan neraka. Dia harus melarikan diri, dan secepatnya.

Ya, ya!

Tidak perlu berkeliaran tanpa tujuan. Aku hanya perlu melarikan diri dari pikiran Penyihir Gila ──

“Tidak ada pintu terbuka, kau tidak bisa keluar dari sini, pikirkanlah, pintu itu pasti sudah dibuat, jadi kau tidak bisa keluar, lihat pintunya terkunci, kau harus menemukan kunci dan pintu keluar.”

──Ya, tentu saja. Tidak ada jalan keluar. Dia perlu menemukan kunci. Kunci.”

Dengan modul jahat yang kini melilit lehernya, membisikkan kata-kata beracun di telinganya, Isabella terseret lebih dalam ke kota.

Kota itu tertawa.

Tidak seperti Isabella, sang penyihir yang kini tenggelam sepenuhnya dalam kengerian kosmik ini, modul-modul itu menikmati perburuan mereka. Sudah berapa lama sejak mereka memiliki pekerjaan nyata untuk dilakukan?

Sering kali, mereka hanya bekerja sama dengan tim 『Penekan Hasrat Seksual』 dari departemen eksternal, membantu meredam libido. Sudah lama sekali mereka tidak berurusan dengan data yang benar-benar berbahaya seperti ini.

Di bawah tekanan bahaya yang sangat besar, Isabella mulai memanfaatkan kekuatan tersembunyi yang selama ini ia pendam. Secara naluriah, ia berjalan menuju lokasi yang paling penting—kubah hitam.

Namun, modul-modul itu tidak khawatir. Tidak peduli seberapa keras Iblis Mimpi berjuang, kota itu adalah benteng yang tidak dapat ditembus.

Modul-modul tersebut bertukar informasi dengan lancar.

Komunikasi mereka adalah pertukaran sinyal magis yang cepat dalam 0 dan 1, yang berlangsung hanya beberapa saat. Namun, jika kita menganthropomorfisasikan pertukaran ini, mungkin akan seperti ini:

“Bagus, kalau keadaan terus seperti ini, kita akan segera mendapatkannya.”

“Tunggu sebentar. Perintah baru saja datang dari atas. Mereka ingin mengamatinya sedikit lebih lama. Jangan bunuh dia—biarkan saja dia berlari berputar-putar dan menumpulkan fungsi kognitifnya. Itu seharusnya sudah cukup, kan?”

“Ada modul lain di depan. Jika modul itu mengendalikan jalur pergerakannya, kita akan baik-baik saja.”

“Hei, tunggu dulu⋯⋯ A-apakah itu acara TV So What?¹modul?!”

Modul TV So What yang terkenal—secara resmi dikenal sebagai『Modul Psikopat』.

Dirancang untuk aktif saat pengguna mengalami trauma mental parah, dalam kasus yang mengharuskan tindakan segera meski ada risiko beberapa efek samping.

Jenis trauma yang mungkin muncul akibat menyaksikan kematian orang yang dicintai atau mengalami luapan emosi negatif yang luar biasa akibat Sihir Ilusi tingkat tinggi. Modul tersebut memaksakan sugesti diri yang kuat: “Tidak ada yang penting kecuali diriku sendiri.”

Karena hanya diperuntukkan untuk keadaan darurat, modul ini biasanya tidak terpicu dan memiliki hubungan yang saling eksklusif dengan modul lainnya.

Dengan kata lain, hal itu tidak dapat dikendalikan.

“Hei, Lupin yang baik hati! Buat Iblis Mimpi itu mengubah arahnya sedikit!”

“Bukan pekerjaanku.”

“Hei, hei! Dia menuju langsung ke Kotak Hitam! Hentikan dia!”

𝓮num𝓪.id

“Itu bukan urusanku.”

“Persetan!”

Berkat pertahanan luar biasa dari modul So What TV, succubus Isabella terus melaju lurus menuju kubah hitam di jantung kota. Modul-modul itu mengerang frustrasi.

“Kami diberitahu untuk tidak menghancurkannya.”

“Jika kita menangkapnya sendiri, setidaknya kita bisa menyelamatkan data intinya.”

yang mengelilingi kubah hitam itu sama sekali tidak diketahui, bahkan oleh modul-modul dan Penyihir Gila itu sendiri. Tidak seorang pun benar-benar mengerti apa yang ada di dalamnya. Yang mereka tahu hanyalah bahwa 『sesuatu』, yang terkubur dalam-dalam di benaknya, terkurung di sana.

Namun, mereka dapat menebak berdasarkan pengalaman masa lalu.

Data yang dikirim ke kubah… tidak pernah kembali dalam keadaan utuh.

Suasana berubah.

“⋯⋯⋯⋯.”

Kota itu berakhir tiba-tiba, meninggalkan gurun yang sunyi. Di tengah kehancuran ini terdapat telur hitam yang sangat besar. Bisikan-bisikan jahat dari modul-modul itu menjadi sunyi senyap.

Suasananya tenang, hampir damai.

Langkah. Langkah.

Dengan hati-hati, succubus Isabella berjalan menuju ke tengah.

Dengan setiap langkah yang mendekat, kubah hitam itu membelokkan persepsi perspektifnya, dan membesar. Apa benda ini?

Apakah itu sesuatu yang menyimpan kenangan paling berharga dari Penyihir Gila?

Atau mungkin mengandung inti kepribadiannya?

Tidak masalah. Apa pun itu, yang jelas itu penting. Terutama jika dijaga dengan sangat hati-hati. Secercah harapan muncul dalam diri Isabella. Jika dia bisa memahami inti dari ini, melarikan diri dari sini akan menjadi tugas yang mudah.

Namun, melarikan diri mungkin tidak cukup. Dia bahkan bisa memperbudak Penyihir Gila sepenuhnya. Jika itu mungkin, dia akan membalas semua penghinaan ini.

Langkah. Langkah. Degup.

Sudah berapa lama dia berjalan?

Kubah hitam itu kini menjulang seperti dinding yang tak tertembus, memenuhi seluruh penglihatannya. Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Berdebar. Berdebar. Itu bukan kegembiraan atau nafsu, tetapi ada sesuatu yang membuat denyut nadinya berpacu.

Isabella merasa bingung dengan debaran yang tidak dapat dijelaskan ini. Jantungnya seakan-akan tidak berfungsi dengan baik. Namun, pikirannya tetap tenang.

Seolah-olah tubuh dan pikirannya telah terbelah. Sementara pikirannya tenang, tubuhnya bergetar seolah-olah merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan.

Di balik dinding hitam itu, semuanya diselimuti kegelapan—tidak mungkin untuk melihat tembus pandang. Namun, jika dia melihat dengan saksama, dia dapat melihat sesuatu yang bersinar.

Timbangan⋯⋯?

Seolah terpesona, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaan hitam itu.

“Akan lebih baik jika kau tidak melakukannya. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu. Tidak bisakah kau mempertimbangkannya lagi, kali ini saja?”

“Apa?!”

Suara seorang anak laki-laki yang lembut memecah kesunyian.

Terkejut, Isabella berbalik menghadap ruang kosong, yang sekarang ditempati seorang anak laki-laki dengan rambut hitam legam berkibar di sekelilingnya.

Anak laki-laki itu tersenyum hangat seperti matahari. Wajahnya sangat mirip dengan Penyihir Gila.

Secara naluriah, Isabella menjadi tegang, siap membela diri, tetapi segera rileks.

“⋯⋯S-Siapa, Kamu?.”

“Nama saya tidak dapat dibagikan karena keadaan. Namun, jika Anda butuh sesuatu untuk memanggil saya, Anda dapat memanggil saya ‘Little Promise.’”

“⋯⋯⋯⋯.”

Saat Isabella menatapnya dalam diam, dia terus berbicara dengan lembut.

“Aku bisa mengerti perasaanmu, dikejar-kejar. Maaf. Tapi kau tidak bisa pergi lebih jauh. Ini bukan tempat untuk melarikan diri. Kau hanya akan membahayakan dirimu sendiri.”

𝓮num𝓪.id

“Ta-tapi. Aku butuh sesuatu untuk menerobos! Aku harus keluar dari sini!”

“Aku ingin mengeluarkanmu⋯⋯ Tapi aku tidak punya kekuatan seperti itu. Aku harus menggunakan seluruh kekuatanku untuk menjaganya, kau tahu.”

Anak laki-laki itu tampak benar-benar menyesal. Ia menatap Isabella seolah-olah tengah menatap seekor binatang yang menyedihkan. Kemudian ia mengayunkan tangannya ke udara, dari kiri ke kanan.

Isabella tiba-tiba merasa seolah-olah ada duri yang telah dicabut dari benaknya. Seolah-olah ada sesuatu yang telah lenyap, meskipun ia tidak dapat memahami dengan pasti apa itu.

“⋯⋯Apa yang kamu lakukan?”

“Saya percaya setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua. Anda telah menyakiti banyak orang, tersesat dalam mengejar kesenangan. Namun dengan pengalaman dan pertemuan yang tepat, saya pikir Anda bisa menjalani kehidupan yang lebih baik.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya telah menyingkirkan ganjalan yang bersarang di pikiranmu. Sekarang kamu tidak akan mengorbankan setiap bagian hidupmu demi kesenangan sesaat. Sisanya terserah padamu. Saya harap kamu akan menemukan refleksi diri.”

Apa yang kau lakukan padaku, pada hatiku──

⋯⋯⋯⋯.

Berkedip.

Ketika Isabella berkedip, dia mendapati dirinya sekali lagi berdiri di tengah kota.

Rasanya seperti dia baru saja bertemu seseorang… tetapi di saat yang sama, dia merasa seolah-olah belum pernah bertemu.

Seperti mimpi yang berlalu begitu saja, ingatan itu menghilang. Ia merasa seperti baru saja tertidur sebentar. Ia mencoba mengingat-ingat kembali bagian-bagian yang baru saja terjadi, tetapi ingatan itu tetap sulit dipahami, lalu lenyap sepenuhnya.

Isabella segera menyadari bahwa apa pun yang terjadi beberapa saat yang lalu kini hilang, selamanya di luar jangkauannya.

Kebisingan yang meletus dari sekelilingnya tiba-tiba menyeretnya kembali ke masa kini.

“Di sana! Succubus!!”

“Sukkubus! Sukkubus!”

“⋯⋯⋯⋯!!”

Oh, benar. Saya sedang diburu.

Succubus Isabella mulai berlari dengan panik. Dia bahkan tidak melirik ke arah kubah hitam pekat itu. Dalam sekejap, modul-modul itu mulai mengejarnya.

“Tangkap Succubus!”

“Saat kami menangkapmu, kami akan mencabik-cabikmu──”

Kesedihan membuncah dalam diri Isabella. Ini adalah hukumannya, akibat dari dosa-dosanya sendiri! Akademi, perintah Ratu—semuanya tidak penting lagi. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia terlibat dalam hal ini sejak awal.

Kesenangan belaka—tidak ada gunanya menanggung semua kekacauan ini. Tidak masalah apakah dia mendapatkannya atau tidak. Dengan air mata yang menggenang di matanya, Isabella berteriak ke langit.

“T-tolong… keluarkan aku dari sini⋯⋯, aku salah⋯⋯!!”

Lesbian Berambut Merah Muda, yang mengintip Penghalang Mentalku melalui layar ajaib, berseru keheranan dan bertanya.

“Apakah pikiranmu selalu seperti ini?”

“Tidak mungkin. Itu hanya membuang-buang sumber daya. Triknya lebih seperti ‘Masuk ke Pintu, Naik ke Dunia.’ Anda hanya perlu mendorong keyakinan seseorang secara bertahap agar meningkat.”

Komunikasi antar modul lebih seperti pertukaran 0 dan 1 yang disederhanakan. Komunikasi ini lebih mirip dengan sel yang memberi sinyal “kamu ambil ini” dan “kamu tangani itu” daripada percakapan sebenarnya.

Karena succubi berada di perbatasan antara ilusi dan kenyataan, mereka cenderung menafsirkan hal-hal secara lebih harfiah. Dan, yah, saya memang sengaja membumbuinya sedikit.

Lesbian Berambut Merah Muda memperhatikan succubus yang kini terikat, akhirnya ditangkap, dengan ekspresi puas saat dia berbicara.

“Bolehkah saya membawa yang ini? Ada beberapa hal yang perlu saya selidiki.”

𝓮num𝓪.id

“Oh, silakan. Aku bahkan akan membungkusnya untukmu.”

“Terima kasih.”

Anggukan puasnya dan sorot matanya lebih tajam dari biasanya. Untuk sesaat, kupikir dia mungkin akan menggunakan Iblis Mimpi yang ditangkap sebagai dakimakura.², tetapi tampaknya dia mempunyai rencana interogasi yang lebih serius.

Aku meraih pikiranku, meraih succubus itu, dan mengguncangnya sedikit sebelum menariknya keluar. Dia jatuh ke tanah dari udara, mendarat dengan bunyi gedebuk. Dia tidak sadarkan diri, tetapi tidak terluka.

Saat Lesbian Berambut Merah Muda dan saya mengikat succubus dalam ikatan heksagonal, kami mengobrol santai.

“Jadi, haruskah aku membalasnya dengan tubuhku?”

“Siapa yang akan diuntungkan? Maksudku, itu akan menyenangkan, tapi⋯⋯.”

“Besok malam aku akan menyelinap masuk dengan piyama. Pastikan tempat tidurnya nyaman dan hangat.”

Aku memeriksa jadwalku dalam hati, lalu menggelengkan kepala.

“Ah, aku agak sibuk malam ini. Aku ada janji.”

“⋯⋯Sebuah janji, katamu?”

Tanda tanya muncul di atas kepalanya. Ekspresinya seolah berkata, Kamu punya janji? Yah, aku memang menghabiskan sebagian besar tahun-tahun akademiku di laboratorium.

Bahkan saya memiliki kewajiban dari waktu ke waktu.

“Ah, ya, aku punya reservasi makan malam.”

“Dan dengan wanita jalang mana kamu makan malam?”

“Itu bukan jalang⋯⋯.”

Si Viking yang berbulu dan bermata satu itu mengangkat cangkir penuh birnya tinggi-tinggi.

“Sekarang, selamat datang di acara Makan Malam Dosen dan Dosen Akademi ke-21! Mari kita mulai dengan segelas bir!”

“Hmph, tidak peduli seberapa jeniusnya seorang penyihir, toleransi setiap orang berbeda-beda. Aku tidak menyombongkan diri, tetapi aku, Alejandro, yang telah menguasai sihir unsur secara ekstrem, bangga dengan kesehatan hatiku. Dan berkat metode minum yang kubuat, kemungkinan mabuk berkurang hingga 30%⋯⋯.”

Aku mengangkat cangkir birku, merasa bingung, dan bertanya:

“Kupikir ini jamuan makan malam untuk seluruh staf. Kenapa hanya ada kita bertiga?”

“Para profesor wanita bilang itu akan terlalu membosankan. Bagaimanapun, itu bagus untuk kita para pria agar lebih akrab. Kita bisa berbicara lebih bebas dengan cara ini, bukan! Uhahaha!”

Bertanggung jawab atas subjek 『Segala Hal Tentang Pertarungan Jarak Dekat』—Alexon.

Yang bertanggung jawab atas mata pelajaran 『Pengenalan Elemen Dasar』—penyihir berambut perak berminyak Alejandro.

Yang bertanggung jawab atas mata kuliah 『Sihir Anti-Ilusi』—Penyihir Gila, aku.

Gabungkan kami, dan Anda akan mendapatkan awal dari jamuan makan malam fakultas yang benar-benar membosankan, totalnya enam bola.