Chapter 167

Getaran semakin kuat, suara tanah bergetar semakin keras. Retakan mengerikan bergema dari langit-langit gua, menyebabkan tanah menetes ke bawah melalui celah-celah—tanda jelas akan keruntuhan yang akan segera terjadi.

“Akan runtuh! Mereka berencana mengubur kita hidup-hidup!”

“Naik tangga dan naik! Cepat!”

“Tunggu! Mayat di dekat altar—tampak mencurigakan⋯⋯!!”

Sungai. Sungai.

Padadadadadat!

Tampaknya energi merah yang tersisa di sekitar altar akan diserap oleh mayat-mayat itu. Sambil mengerang, mereka mulai bergerak, berderit saat mereka hidup kembali. Melihat itu, para saudara berteriak serempak.

“Apakah itu… ilmu sihir?!”

“Apakah itu, seorang jiangshi secara kebetulan⋯⋯?!”

“Kalian berdua, berhenti mengatakan hal yang sama!”

“⋯⋯Ini bukan saatnya untuk cemburu pada sesuatu yang aneh! Lompat, Kim Ru—Kapten Ordo Ksatria Ibukota! Kita harus keluar sebelum tempat ini runtuh!”

Para anggota tim penyerang mulai berlari sekuat tenaga. Waktu hampir habis, dan mereka harus melarikan diri dari lantai dasar keempat ke permukaan secepat mungkin.

“Aku akan menjaga bagian belakang! Jangan khawatir tentang bagian belakangmu—naik saja!”

“Aku juga akan membantu!”

“Saya juga akan tinggal di belakang. Saya akan membantu!”

“Sudah kubilang pada kalian berdua untuk berhenti sinkron! Lagipula, aku bisa mengatasinya sendiri!”

Guaaaaaaa-!!

Mayat-mayat mulai berjatuhan. Sekilas, ada lebih dari seratus mumi yang berserakan. Saat mereka mulai berdiri, membentuk sesuatu yang tampak seperti gelombang, Kim Ruru mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia bisa menghabisi mereka semua dalam satu gerakan.

Bunuhnnn──!!

Hanya dengan satu tarikan napas, cahaya terang mulai terbentuk di tangannya. Melepaskannya akan mengubah semua mayat menjadi debu dan menghancurkan fasilitas bawah tanah dalam satu gerakan.

“⋯⋯Ups!”

Itu tidak akan berhasil. Dia tidak bisa menghancurkan seluruh fasilitas.

Kim Ruru segera menjabat tangannya, menyebarkan Mana. Bahkan serpihan kecil Mana yang beterbangan cukup untuk melenyapkan beberapa mayat yang hidup kembali.

Jika dia kehilangan kendali atas kekuatannya, dialah yang akan bertanggung jawab untuk mengubur mereka hidup-hidup. Kim Ruru dapat dengan mudah menggali jalan keluarnya sendiri, bahkan jika dia terkubur jauh di bawah tanah. Yang dibutuhkan hanyalah ledakan Mana yang besar untuk membersihkan puing-puing, dan dia dapat perlahan-lahan mencapai permukaan.

Namun yang lainnya tidak seperti itu. Mereka tidak akan mampu bertahan hidup. Dia perlu menahan kekuatannya dan bertarung dengan hati-hati. tapi⋯⋯.

“Ah, hei── Berhenti memegangku!”

Itu lambat.

Kim Ruru menyelimuti dirinya dengan api yang terbuat dari Mana, membakar setiap mayat yang berada dalam jangkauannya. Namun, pertarungan jarak dekat saja, bahkan dengan tubuhnya yang setinggi 3 meter, tidak cukup untuk menutupi semuanya.

Mayat-mayat mulai berhamburan melewati Kapten Ordo Ksatria Ibu Kota, mengincar unit utama.

Kim Ruru mengakui pada dirinya sendiri.

“⋯⋯Itu tidak cukup!!”

“Sudah kuduga! 『Ribbon Rope』!”

Pure Knight melompat maju. Dari rapiernya, puluhan perban yang ditenun Mana melesat keluar. Kali ini, tujuannya adalah untuk menghalangi gerakan daripada menyerang secara langsung.

Menabrak!

enu𝐦𝓪.𝗶d

Mayat-mayat itu saling berbenturan, menjadi rintangan bagi diri mereka sendiri. Namun, meski kusut dan hancur, mereka merangkak maju dengan ganas menggunakan lengan mereka.

Di atas mereka, sebuah bilah pisau berkilau.

“Mempercepatkan!”

Namgung Zhao dari Keluarga Namgung melepaskan Teknik Pedang Cakrawala Tak Terbatas ke arah mayat-mayat yang mendekat. Tebasan pedangnya yang kuat namun luwes memotong udara, memenggal kepala mereka dengan telak.

Itu sudah cukup. Mayat-mayat itu tidak terlalu kuat. Mereka adalah zombie yang dihidupkan kembali melalui sihir hitam tingkat rendah. Mereka cukup rapuh sehingga kepala mereka bisa dipenggal tanpa perlu memasukkan Mana ke dalam bilah pedang.

Karena mereka sudah mati, memenggal kepala mereka tidak menghentikan pergerakan mereka sepenuhnya, tetapi cukup memperlambat mereka hingga membuat perbedaan.

Pure Knight menghentikan mereka, dan Envers segera menghabisi mereka. Tahun-tahun kerja sama mereka terjalin tanpa rasa canggung.

Bahkan di tengah bahaya, Envers berbicara dengan nada sedikit bersemangat.

“Aku rasa kita adalah tim yang lebih baik dari yang kuharapkan. Suatu hari nanti, aku ingin bertarung dengan Roderus Hyung-nim seperti ini!”

“⋯⋯Anda akan memiliki kesempatan.”

Keadaan stabil. Kelompok itu kuat, dan gangguan musuh ditangani dengan cepat.

Kalau saja mereka bisa menyelesaikan ini dan segera muncul ke permukaan⋯⋯.

Hududuk. Tuduk.

Di tengah tanah yang berjatuhan, sesuatu yang berat mendarat dengan bunyi gedebuk.

“Hah?!”

“⋯⋯Tulang? Jatuh dari atas?”

Pure Knight menatap langit-langit. Saat gumpalan tanah berjatuhan dari celah-celah yang melebar, kumpulan tulang mulai berjatuhan, tergali dari tanah di atas.

Saat tulang-tulang itu memasuki pengaruh altar, mereka pun hidup kembali, berubah menjadi kerangka dan bergabung dengan pasukan mayat hidup. Kim Ruru berteriak frustrasi.

“⋯⋯Maksudmu ada banyak orang yang dikubur di sini?! Kenapa mereka tidak membuat kuburan saja!”

“Dilihat dari tanda-tanda di tulangnya, mereka sudah lama berada di sini!”

“Berarti fasilitas ini sudah ada sejak lama?!”

“Mungkin!”

Apakah ini reruntuhan kuno atau bengkel penyihir hitam yang telah lama ditinggalkan yang mereka temukan? Tidak masalah. Tidak peduli berapa banyak yang mereka hancurkan, lebih banyak bala bantuan terus berjatuhan dari atas. Jika ini terus berlanjut, mereka akan terkubur hidup-hidup.

“⋯⋯Yang lain, apakah mereka keluar?!”

“Kurasa masih banyak yang terjebak! Armor tenaganya terlalu besar⋯⋯!!”

Jalan setapak itu lebih sempit dari yang diantisipasi, dan keruntuhan itu telah menciptakan lebih banyak rintangan di sepanjang jalan. Armor kekuatan Ordo Ksatria Ibukota lebar dan berat, jadi terhenti adalah hal yang tak terelakkan.

Lebih parahnya lagi, mayat-mayat yang mereka tangani sebelumnya hidup kembali dan menyerang mereka sekali lagi.

Para anggota Capital Knight Order menggunakan mesin di baju besi mereka untuk menggerakkan senjata berat, menghancurkan mayat hidup untuk membuka jalan. Setiap serangan membutuhkan waktu, dan itu seperti jerat yang mencekik leher mereka.

Luce, Penyihir Ilusi Menara Sihir Ungu, meneteskan air mata saat dia bersiap mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada kekasihnya.

“Sayangku⋯⋯ Sepertinya ini adalah akhir.”

– Sayangku, jangan takut. Aku punya rencana. Aku akan memancing orang mati pergi. Jadi, meskipun hanya kamu, bertahanlah.

“Tapi hatiku belum siap meninggalkanmu⋯⋯!!”

“Tolong berhenti main-main, dan lakukan sesuatu , tolong!!”

Chet.

Luce mendecak lidahnya mendengar komentar agen Biro Pertahanan, dan mulai membaca mantra.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Bagaimana mayat yang dihidupkan kembali melacak orang yang masih hidup? Jelas bukan melalui penglihatan—mata mudah sekali rusak. Kebanyakan ahli nujum mengandalkan organ sensorik lainnya.

Sementara undead tingkat tinggi dapat mendeteksi sisa Mana atau kekuatan hidup, undead tingkat rendah ini terutama menggunakan indra penciuman mereka. Jadi, yang dibutuhkan kesayangannya adalah aroma daging yang menggoda dan tak tertahankan.

Obsesi dengan indra penciuman mulai membuahkan hasil.

“Selamat tinggal, sayangku.『Tugas Bau Badan Luce』.”

-Selamat tinggal, sayangku.

Uuuuuuugh-!!

Seperti tikus yang mengejar si Peniup Seruling, mayat hidup yang menghalangi jalan mereka berbalik dan mengejar hologram yang memancarkan bau yang sangat menarik.

Jalan di depan mereka segera kosong, dan pelarian mereka dari fasilitas itu semakin cepat.

Lantai Basement 4, Lantai 3, dan Lantai 2

Ketiga orang yang menahan gerombolan yang maju di belakang melanjutkan posisi bertahan mereka sambil terus bergerak maju. Sepertinya semua orang sudah berhasil.

Selama ini, Kim Ruru tetap tidak terluka, tapi⋯⋯.

“⋯⋯Tidak ada akhirnya.”

“Dan sialnya, tempat ini akan segera runtuh!”

Saudara-saudara itu kelelahan. Bukan hanya mayat yang menjadi perhatian mereka; saat keruntuhan mencapai klimaksnya, potongan-potongan besar puing dan tanah mulai berjatuhan dari atas.

Bertahan melawan ini adalah pertempuran tersendiri. Pure Knight menghindar dengan cepat, dan Envers menangkis reruntuhan yang jatuh. Namun, Anda tidak dapat menghentikan longsoran salju hanya dengan tangan Anda.

Mereka tahu waktunya hampir habis. Pure Knight, yang memahami hal ini secara logis, dan Kim Ruru, yang merasakannya secara naluriah. Keduanya melakukan beberapa upaya berani untuk menerobos.

Namun—entah karena takdir atau kemalangan—

“『Payung Mekar』⋯⋯ Ugh?!”

“Dae-soo, kamu baik-baik saja?”

Setiap kali mereka membuat gerakan yang menentukan untuk menerobos, kemalangan aneh menimpa mereka. Jika mereka sedang mempersiapkan teknik pamungkas, batu dan tulang akan jatuh dari atas tepat pada saat itu, tepat mengenai kepala mereka.

Setiap kali Kim Ruru mencoba memfokuskan kekuatannya, ancaman tiba-tiba akan membahayakan Pure Knight—jebakan tersembunyi atau lingkaran sihir akan aktif di saat yang paling buruk, memaksa Ruru untuk campur tangan guna melindunginya.

Sebuah lentera tak kasat mata bergoyang.

『Lantern of Foresight (豫知燈籠)』 karya Duke Redburn Maximus beroperasi pada dua tingkat. Yang pertama, tahap perencanaan, di mana strategi dibuat berdasarkan informasi yang dikumpulkan. Yang kedua, tahap pelaksanaan, di mana nasib itu sendiri dimanipulasi sesuai dengan rencana tersebut.

Semakin sedikit kesenjangan dan ketidakpastian dalam strategi, semakin buruk nasib yang dimanipulasi.

Dengan jaringan informannya yang rumit, Duke Redburn telah mengetahui metode serangan 『Blue Rose』 dan sangat menyadari buruknya kendali Kapten Ordo Ksatria Ibu Kota atas kekuatannya.

Perangkap ini—struktur yang runtuh dikombinasikan dengan pasukan mayat hidup—dipasang setelah mempelajari kemampuan mereka secara menyeluruh. Dewi keberuntungan tersenyum kepada mereka yang telah bersiap dengan baik.

Kururururu──!!

Seluruh fasilitas itu mengerang keras. Kekegigigigi . Suara yang tidak menyenangkan itu tidak salah lagi—kehancuran total akan segera terjadi.

“Kalian, keluar dulu!”

“⋯⋯Bagaimana denganmu?!”

“Aku cukup kuat untuk melakukannya sendiri! Aku akan menahan mereka, jadi cepatlah pergi. Cepat!”

enu𝐦𝓪.𝗶d

Itu masuk akal. Secara logika, itu adalah pilihan yang tepat. Tapi⋯⋯.

Rentetan nasib buruk yang telah mengikuti mereka sejak fasilitas itu mulai runtuh membuat Pure Knight ragu-ragu. Katakanlah mereka berlari secepat yang mereka bisa sementara Kim Ruru melindungi mereka.

Bagaimana jika keruntuhan yang tak terelakkan itu dimulai saat mereka sudah terlalu jauh? Tanpa perlindungan Ruru, Pure Knight pasti akan hancur berkeping-keping.

Namun, tetap berada di dekatnya juga bukan pilihan. Tidak peduli berapa banyak mayat hidup yang mereka singkirkan, lebih banyak yang muncul seperti kawanan kecoak yang tak berujung.

Pada akhirnya, Pure Knight menyadari bahwa masalah sebenarnya adalah kelemahannya sendiri. Dia menggigit bibirnya, frustrasi. Dia menjadi beban bagi Kim Ruru.

Apakah tidak ada jalan keluar?

Saat kelompok itu terpojok, Envers tiba-tiba punya ide dan angkat bicara.

“⋯⋯Kapten Ordo Ksatria Ibukota! Kurasa aku bisa melumpuhkan mayat-mayat itu!”

“Hanya bisa atau tidak bisa! Kenapa harus ‘mungkin’?!”

“Karena aku tidak yakin apakah Metamorfosisku akan berhasil pada mayat atau tidak!”

Apakah Wujud Pedang Kaisar bisa digunakan pada orang mati? Tidak ada cara untuk mengetahuinya tanpa mengujinya. Itulah sebabnya dia belum mencobanya sejauh ini. Namun sekarang, tanpa pilihan lain, dia harus mengambil risiko.

Jika itu menghentikan mayat-mayat itu dari bergerak, dan mereka mendapatkan waktu⋯⋯.

Pure Knight menangkis para kerangka yang mendekat dengan rapiernya dan tetap dekat dengan Ruru. Kemudian dia membuat keputusan.

“Kim Ruru, pinjamkan aku Mana! Aku akan mengendalikannya!”

“⋯⋯Kupikir tubuhmu tidak bisa menangani Mana milik orang lain?! Dan kau tidak akan bisa menerimanya!”

“Kita akan mati jika kita tidak mengubah sesuatu! Lagipula, aku yakin aku bisa menangani Mana-mu!”

“⋯⋯Uh, Uha. Kedengarannya aneh sekali, lho⋯⋯.”

Kepada Ruru, yang merasakan kecabulan samar dari ungkapan itu, Pure Knight meraung frustrasi.

“Hai!!”

“A-aku mengerti! Ayo kita lakukan⋯⋯!”

“Kalau begitu, ini dia! Metamorfosis,『Bentuk Pedang Kaisar』──!!”

Envers meraih langit.

Kuuoong⋯⋯!!

Kekuatannya mencengkeram langit dan menekannya ke bawah. Kehadiran seorang kaisar yang berwibawa, tak terlihat tetapi dapat dirasakan dengan jelas, menyebar ke seluruh angkasa.

Berhasil—bahkan pada mayat. Mereka merasakan bahaya dari segala arah, dan gerakan mereka melambat. Lalu.

Retakan-!

Karena kelebihan informasi, lentera tak kasat mata itu pecah.

Pure Knight merasakan beban di dadanya terangkat. Api yang telah menuntun mereka ke jalan yang penuh malapetaka telah padam. Sebagai gantinya, api harapan menyala.

“⋯⋯Sekarang!”

Kim Ruru memadamkan api Mana yang mengelilingi armornya dan mengulurkan lengan kanan power suit miliknya. Dengan serangkaian bunyi berdenting, bagian-bagian armor terlepas dan jatuh.

Kemudian, dia meletakkan tangan kecilnya di punggung Pure Knight, dengan hati-hati menyalurkan Mana ke dalam dirinya. Itu hanya sebagian kecil.

“⋯⋯⋯⋯!!”

Rasanya seperti lava cair mengalir melalui pembuluh darahnya. Saat aliran Mana yang sangat deras mengalir ke dalam tubuhnya, Pure Knight gemetar karena rasa sakit yang membakar.

Mengambil Mana orang lain adalah tindakan yang sangat berbahaya.

Kalau saja 『Lentera Pandangan ke Depan(豫知燈籠)』 yang mengendalikan takdir masih aktif, percobaan ini niscaya akan berujung pada bencana.

Pure Knight akan dikonsumsi oleh Mana yang tak terkendali, dan Kim Ruru akan berakhir membunuh orang yang dicintainya dengan tangannya sendiri. Namun, pengaruh lentera itu telah dinetralkan oleh Wujud Pedang Kaisar . Dan Gadis Ajaib itu memahami sesuatu yang penting.

Setelah rasa sakit awal, perasaan kekuatan tanpa batas menyelimuti Pure Knight.

Dengan memiliki Mana sebanyak ini, meski tanpa kemahiran atau teknik yang halus, dia merasa luar biasa kuatnya!

Setelah hampir tidak dapat mengendalikan gelombang Mana yang sangat besar yang belum pernah ia kendalikan sebelumnya, Pure Knight fokus pada visualisasinya. Apa yang ia bayangkan adalah sebuah bor. Jika mereka tidak dapat melarikan diri sebelum fasilitas itu runtuh, maka solusinya sederhana—bor permukaannya dan bebaskan diri.

“『Payung Besar』!!”

Sebuah konstruksi besar berbentuk payung menyelimuti mereka dan mulai berputar dengan kecepatan yang luar biasa. Lalu.

Kururu── Warurururu!!

Fasilitas itu benar-benar runtuh

“Apakah kapten berhasil keluar?!”

“Ini bukan saatnya mengkhawatirkan kapten『Blue Rose』dan kolaborator lain yang pergi bersama mereka⋯⋯.”

enu𝐦𝓪.𝗶d

“Tunggu sebentar, tanahnya berguncang. Kita harus menjauh! Lari!”

“Kenapa kau menyuruh kami mundur? Jarak ini seharusnya cukup aman──”

Booooom──!!

Kilatan cahaya biru terang meletus saat tanah meledak di bawah mereka.

Hudududuk. Hududuk.

Hujan tanah turun dari langit, menghantam tanah seperti tetesan air yang deras. Tiga sosok merangkak keluar dari kawah besar yang tertinggal, tubuh mereka dipenuhi tanah.

“⋯⋯Kami selamat.”

“⋯⋯K-kami selamat. Beruntung itu berhasil.”

Mereka hidup.

Pure Knight tergeletak di tanah, terengah-engah, tubuhnya terasa sakit. Rasa lega menyelimuti dirinya, tetapi kekhawatiran yang tidak mengenakkan menggerogoti pikirannya.

Apa yang direncanakan Duke Redburn?

Ada perbedaan mencolok antara sekadar menutup mata dan tidak berpura-pura.

Fakta bahwa tanda-tanda yang jelas adanya jebakan dan ilmu hitam ditemukan di area tempat reagen ilmu hitam keluarga Redburn didistribusikan merupakan pelanggaran yang cukup serius untuk mendatangkan konsekuensi politik terhadap Duke.

Namun, ini bukanlah rencana yang dimaksudkan untuk memusnahkan semua orang. Bahkan jika keadaan menjadi sangat buruk, Kim Ruru, yang telah mencapai tahap Sublimasi, pasti akan selamat.

Yang berarti informasi itu pasti akan sampai ke Ordo Ksatria Ibu Kota.

Hanya ada dua kemungkinan.

Entah sang Duke tidak memiliki cukup sumber daya, atau⋯⋯.

Dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Papan catur itu hancur berantakan. Ksatria hitam terbelah dua, berserakan tak beraturan, sementara ratu putih berdiri tegak dan sendirian.

Sang Adipati mengepalkan tinjunya, menghancurkan sang ratu hingga menjadi debu.

“⋯⋯Apakah ini berarti kamu telah gagal?”

“Ya, Tuan Noose.”

“⋯⋯⋯⋯.”

Duke Maximus Redburn mengerutkan kening, meskipun ia segera memaksakan ekspresinya agar rileks. Jelas ada variabel tak terduga yang terjadi.

Meskipun sangat membuat frustrasi karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, menemukan variabel baru dalam proses tersebut memberikan nilai pada kegagalan ini. Dan itu juga bukan kekalahan yang fatal.

Persiapannya sudah dilakukan.

Dia mengalihkan pandangannya ke sebuah patung yang terbuat dari logam hitam pekat. Patung itu terasa menyeramkan namun memancarkan rasa hormat yang meresahkan. Itu memang patung sang penyihir hitam.

“──Penyelesaian Patung Dewa Jahat yang Putus Asa sudah dekat.”

Skema, politik—semuanya sia-sia.

Di dunia di mana manusia dapat melampaui batas mereka sendiri, hanya kekuatan yang tetap konstan.

Keempat penyihir hitam masing-masing mengejar cita-cita jahat mereka sendiri, dan memperoleh julukan mereka melalui filosofi gelap tersebut.

『Noose Engraving Despair』Maximus Redburn bagaikan seorang petani. Ia mengukir cap perbudakan pada tubuh dan jiwa, menjaga korbannya tetap terkendali sepenuhnya. Ia mendambakan jeritan putus asa mereka yang tak berujung—tak berubah, abadi.

Tak pernah berubah. Hari esok tak lebih baik atau lebih buruk. Hanya tenggelam dalam keputusasaan yang abadi.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Itulah sebabnya dia menciptakan lingkungan yang mendukung hipnosis, mengumpulkan patung untuk memikat korban dan mengekstrak jiwa mereka untuk Mana. Baginya, nilai 『Domination』 adalah segalanya.

Patung Dewa Jahat—artefak kegelapan yang tak terlukiskan, lahir dari penderitaan jiwa yang tak terhitung jumlahnya—adalah tujuan akhir yang dikejar oleh keempat penyihir hitam.

Kekuatannya bahkan dapat mencapai tahap Sublimasi.

Jika patung Dewa Jahat selesai dibuat, kemampuan Duke Redburn akan berkembang ke tingkat yang baru. Bahkan dengan Metamorfosisnya saat ini, ia sudah memiliki kekuatan untuk mengendalikan nasib orang lain—otoritas apa yang akan ia peroleh setelah patung itu selesai?

Sang Duke terkekeh pelan. Jika saatnya tiba, dia akan menjadi mahakuasa.

“⋯⋯『Corpse Flower』melaporkan masalah, 『Lamb』 juga mengatakan mereka butuh waktu lebih lama hingga selesai. Jadi, selain aku, apakah『Virgin』yang paling dekat dengan penyelesaian?”

“Ya, Tuan Noose. Sepertinya memang begitu.”

“Saya harap sampah-sampah itu cepat selesai. Tidak mudah untuk menunggu.”

Sang Duke mengetuk-ngetukkan jarinya pada sandaran tangan dengan tidak sabar.

Tiga penyihir hitam lainnya juga sedang membangun Patung Dewa Jahat mereka sendiri. Ketika semua persiapan mereka selesai, Kekaisaran akan menghadapi kehancuran dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagaimana mungkin mereka bisa menentangnya?

Asal tidak timbul faktor besar yang tidak terduga ⋯⋯ Merekalah yang akan tertawa pada akhirnya.

“Lesbian berambut merah muda, kamu sibuk?”

“Tidak, Tuan Penyihir Gila. Ada apa?”

“Yah, tidak ada yang terlalu besar. Aku punya Succubus yang terperangkap di penghalang mentalku. Tidak besar, hanya ikan kecil. Mau lihat?”

“Saya ingin sekali. Saya akan segera pergi mengambil popcorn.”