Chapter 166

Jejak Ramuan Ajaib itu tiba-tiba berakhir di sebuah daerah pegunungan terpencil.

Meskipun telah mengerahkan banyak agen untuk menyisir pegunungan, tidak ada fasilitas mencurigakan yang ditemukan. Mengingat semua agen adalah spesialis pengintaian, kurangnya temuan ini sangat aneh.

Biro Pertahanan menyimpulkan bahwa area tersebut pasti diselimuti oleh Sihir Ilusi tingkat tinggi dan meminta bantuan dari Menara Sihir Ungu, meminta pengiriman seorang penyihir yang terampil. Rincian pasti dari misi tersebut dirahasiakan, dengan permintaan tersebut hanya menyebutkan perlunya menghilangkan Sihir Ilusi. Biaya komisi yang cukup besar dilampirkan pada permintaan tersebut.

Karena Master Menara Sihir Ungu sibuk mengejar cintanya, dia meninggalkan bot sebagai penggantinya. Hal ini menyebabkan diadakannya rapat dewan di Menara, yang diadakan tanpa Master, untuk menentukan siapa yang sangat membutuhkan dana penelitian.

“Tolong, biarkan aku pergi⋯⋯ dompetku sedang sekarat⋯⋯ Euheukheuk .”

Penyihir Ilusi Melburton, yang pernah meraup banyak uang dari artefak 『Melburton’s Field of Reduced Accuracy』 tetapi akhirnya bangkrut karena pengeluarannya yang boros. Ia mengajukan diri untuk misi tersebut, tetapi…

“Menurutmu, apakah siswa tahun ketiga punya cukup pengalaman untuk ini? Dulu, kami bahkan tidak pernah bermimpi meninggalkan menara sampai kami memiliki pengalaman lima tahun.”

“⋯⋯Bukankah itu hanya karena mereka semua adalah orang yang suka mengurung diri?”

“Anak kelas tiga yang suka ngobrol⋯⋯? Apa kamu mau coba celana pendek?”

Melburton dengan cepat disingkirkan oleh Luce, seorang veteran Penyihir Ilusi tahun ke-6 , yang menyukai hologram shotas . Secara umum, senioritas berkorelasi dengan kekuatan. Begitu pula dengan ambisi dan kekuatan.

Setelah dilenyapkan oleh pasukan kepala pelayan Penyihir Gila, Luce mengabdikan dirinya untuk menempuh jalan sepi dalam menciptakan ‘Pacar Ilusioneril’, menjadi peneliti utama Menara Sihir Ungu dalam bidang sihir 『Hologram』.

Namun, dia tidak dapat meniru struktur kekuasaan gila yang menggunakan keyakinan sebagai sumber energi.

Dia berhasil memasukkan kekuatan fisik ke dalam hologramnya dengan memanfaatkan berbagai baterai mana, ramuan, dan keyakinannya sendiri. Hasilnya adalah ini:

“Sayangku, ada filter persepsi, lapisan ilusi, dan ada hal lain yang kurasakan. Wooong , Luce tidak begitu mengerti. Bagaimana menurutmu, sayang?”

– Sayangku, yang terakhir adalah jebakan. Jika berhasil dihilangkan, alarm akan berbunyi.

“Seperti yang diharapkan darimu, Sayang, kau yang terbaik⋯⋯! Memang butuh sedikit waktu, tapi kita bisa perlahan-lahan melebur lapisan luarnya.”

– Dengan kekuatan cinta kita yang membara, kan?

Itu sangat memalukan sehingga membuat siapa pun yang menonton akan merasa malu. Sambil berpegangan pada kepala pelayan berhologram yang mengenakan celana pendek, Luce mulai menghilangkan Sihir Ilusi di pegunungan lapis demi lapis. Raut kebahagiaan di wajahnya terlihat bahkan melalui kacamatanya yang tebal.

Dua agen mengobrol sambil mengamati pemandangan dari kejauhan.

“Ugh, kenapa kita harus datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menyaksikan pesta memalukan ini? Bukankah kita seharusnya hanya memanggil satu orang dari Menara Sihir Ungu, senior?”

“Kami memang memanggil satu orang. Dan itu masih satu orang.”

“⋯⋯Permisi?

“Hanya satu orang.”

Mengerikan──!

Agen itu menggigil saat ia memahami kebenaran yang mengerikan itu.

Sementara Illusion Magic dibongkar dalam apa yang terasa seperti drama satu orang, Pure Knight dan Envers menunggu di dekat hutan. Setelah lokasi pastinya dikonfirmasi, mereka akan dikirim bersama Capital Knight Order.

Misi tersebut memiliki dua tujuan yang jelas: penghancuran total dan pengumpulan intelijen.

Saat Capital Knight Order mengambil peran sebagai pasukan brutal, menciptakan kekacauan dan menghancurkan seluruh area, tim elit yang terdiri dari Pure Knight dan Envers akan menyusup secara diam-diam untuk mengamankan informasi berharga. Itulah inti dari rencana tersebut.

Envers Redburn melihat sekeliling dengan penuh semangat.

Hanya sepuluh meter dari sana, dia bisa melihat para anggota Capital Knight Order sedang memeriksa perlengkapan mereka. Mereka mengenakan power suit ikonik, armor khas mereka.

Satu sosok, khususnya, menonjol di antara mereka. Raksasa yang menjulang setinggi lebih dari tiga meter itu memancarkan aura yang luar biasa, kehadiran yang mengerikan bahkan saat berdiri diam. Sosok itu adalah Komandan Ordo Ksatria Ibukota.

Ini adalah pertama kalinya Envers melihat seseorang yang telah mencapai level Sublimasi. Atau mungkin ini adalah kedua kalinya baginya; lagipula, dia tidak bisa mengukur level Heavenly Demon dengan tepat.

“⋯⋯⋯⋯.”

Dia punya firasat buruk bahwa Komandan sedang melotot ke arahnya, tapi itu mungkin hanya imajinasinya. Mengapa Komandan Ordo Ksatria Ibukota bahkan melirik Envers, yang belum pernah mereka temui?

Sementara itu, Gadis Ajaib Ksatria Murni secara mental menjalani simulasi yang sama untuk ketiga kalinya.

Tenang saja. Aku hanya perlu menyelesaikan kesalahpahaman ini dengan tenang. Aku tidak bisa bicara dengan baik saat itu karena aku merasa seperti dipukul di kepala dengan palu godam, tapi⋯⋯.

Malam itu—ketika Roderus terjebak dalam dilema yang kritis—Pure Knight menghabiskan waktu berjam-jam di balik selimut, berpikir, sebelum akhirnya menemukan solusi sederhana. Solusinya begitu mudah sehingga ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.

Aku tidak akan membuat kesalahan kali ini. Aku akan mengembalikan kehormatan Roderus. Ayo, Hye-in, tolong lihat aku⋯⋯!

Tampar tampar.

Pure Knight menepuk pipinya sendiri untuk menenangkan dirinya, lalu bangkit dari tunggul dan mendekati Envers. Dia mengucapkan kata-kata yang telah dia latih di kepalanya.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Aku tidak menjalin hubungan romantis dengan Roderus, dan aku juga tidak merayunya. Kami hanya bekerja sama.”

“Apa itu?”

“Ya, sebenarnya, saudaramu telah memberontak terhadap keluarga. Aku mengetahui hal ini dan meminta bantuannya. Jadi pada dasarnya, dia bukanlah pria bejat yang terjebak dalam perangkap. Kau mengerti?”

“Ah, baiklah, uhm, oke.”

𝗲nu𝓂a.𝒾d

Penjelasannya sangat jelas sehingga cukup untuk membuatku memperoleh beasiswa! Pure Knight mengucapkan selamat dalam hati. Dia pantas mendapatkan kue blueberry sebagai hadiah setelah ini.

Namun kenyataan berkata lain. Envers, setelah berpikir sejenak, membalas dengan serangan balik yang tak terduga.

“⋯⋯Lalu kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?”

“Karena aku panik⋯⋯.”

“Jika itu hanya kerja sama, apa yang perlu dikhawatirkan? Dan bahkan jika itu benar, bagaimana kau menjelaskan tentang pakaian di lemari dan bekas ciuman yang kulihat dengan jelas di leher saudaraku?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Envers menatap Pure Knight, yang kini terhuyung-huyung karena terkejut. Hingga saat ini, sepertinya Pure Knight telah merayu saudaranya, tetapi berdasarkan reaksi gugup ini, mungkinkah Pure Knight juga memiliki perasaan padanya?

Bahkan sampai mencari-cari alasan untuk mengembalikan kehormatan Roderus dan rasa malu di wajah Pure Knight membuat Envers 100% yakin akan hal itu.

Kalau bukan hanya rayuan tapi perasaan bersama, maka tidak ada alasan untuk ikut campur. Malah, dia mungkin harus mendukung mereka.

“Haha, kalau semuanya berjalan baik, kurasa aku akan memanggilmu kakak ipar.”

“⋯⋯⋯⋯!!”

Pure Knight berpikir. Apakah aku baru saja terkena Panah Stygian Penghancur Pikiran?

Saat ia berusaha mencari cara untuk menjernihkan kesalahpahaman ini, kata ” kakak ipar” menarik perhatian Kim Ruru. Apa yang ia maksud dengan “kakak ipar”?

Degup. Degup.

Tanah bergetar karena beratnya baju besi yang mendekat dengan langkah berat

“Ah, ini Komandan Ordo Ksatria Ibukota. Saya Namgung Cheonghwi, dan⋯⋯.”

“Dia milikku.”

“Apa?”

“Oh Dae-soo milikku”

Suara itu, yang terdistorsi melalui baju zirah, bergema dengan nada mengancam di seluruh hutan. Kim Ruru melingkarkan lengannya di pinggang Pure Knight, menariknya mendekat. Sesaat keheningan menyelimuti hutan.

Para anggota Capital Knights berbagi pikiran kolektif: Jadi, Kapten telah mengejar ‘Blue Rose’ selama ini, dan sekarang mereka saling jatuh cinta! Kasihan Direktur Tim 3 Ronald, ini akan menghancurkannya!

Oh Dae-soo? Dae-soo. Itu adalah nama yang selalu teringat dalam ingatan Envers. Apakah saat dia melewati kafe pencuci mulut di ibu kota? Gadis pendek itu memanggil seorang wanita di seberang sana yang memiliki nama yang sama.

Envers sedang berpikir keras. Lalu apakah ini artinya?

Ksatria Murni menjalin hubungan dengan Panglima Ordo Ksatria Ibukota.

Pure Knight berada dalam hubungan itu dengan Roderus.

Dan wanita itu, Oh Dae-soo, dari kafe pencuci mulut, menjalin hubungan dengan gadis pendek itu. Mereka bahkan pernah berciuman.

Sesuatu yang telah ia duga tetapi belum sepenuhnya ia sadari sebelumnya, ternyata benar—Pure Knight dan Oh Dae-soo adalah orang yang sama. Bentuk tubuh, gerakan—semuanya cocok dengan sempurna.

“⋯⋯⋯⋯!!”

Semuanya berjalan sesuai rencana. Semua kebingungan, kecurigaan, semuanya mengarah pada satu kesimpulan. Roderus tidak bisa disalahkan—itu adalah rubah licik 『Blue Rose』 yang telah menimbulkan masalah di mana-mana!

Envers berkata hati-hati dengan emosi yang bertentangan.

“⋯⋯Eum, bisakah kau berhenti menemui Saudara Roderus? Aku akan mendapatkan informasinya, bukan dia. Aku juga akan menjadi orang yang mencoba merekrutnya.”

“⋯⋯Tentu saja.”

Roderus bersumpah tidak akan mengkhianati Roderus.

Baiklah, lupakan saja. Aku akan menghentikan transformasi dan menyelesaikan ini.

Yang perlu kulakukan adalah menjelaskan bahwa Penyihir Gila mengutukku, memaksaku untuk berubah menjadi wanita. Itu akan menjelaskan semuanya. Kesalahpahaman, tuduhan—semuanya akan lenyap.

Jika keadaan menjadi lebih rumit, kekacauan hanya akan bertambah. Pure Knight telah mengambil lebih dari yang bisa dikunyahnya. Memutus hubungan membutuhkan tekad yang kuat, dan Roderus 『memperkuat 』dirinya sendiri.

“Sebenarnya──”

𝗲nu𝓂a.𝒾d

Sebelum dia bisa melanjutkan, seorang agen Biro Pertahanan datang berlari sambil berteriak.

“Sihir Ilusi telah hilang!”

“⋯⋯Tetaplah di sini setelah ini, Envers Redburn. Aku perlu bicara denganmu.”

“⋯⋯A-aku sudah punya tunangan. Aku tidak mencari masalah.”

“Dasar kau sialan──”

Kau bajingan.

Pure Knight hampir memukul kepala saudaranya dengan tongkat sihirnya. Tidak peduli seberapa buruk kesalahpahaman itu, ada hal-hal yang harus kamu katakan dan hal-hal yang tidak boleh kamu katakan.

Kalau saja operasi itu tidak segera dilaksanakan, Pure Knight pasti sudah berkata ‘Aku Roderus’ dan menghancurkan kepala Envers. Namun demi misinya, dia cukup mampu mengendalikan diri untuk menahan amarahnya.

Dan kemarahan yang tertahan itu menjadi kekuatannya.

Ilusi yang menutupi fasilitas itu menguap, memperlihatkan sebuah tangga yang mengarah jauh ke bawah tanah. Di dekatnya, mereka juga menemukan jejak kereta kuda.

Saat turun ke lantai dasar pertama, mereka menemukan tempat yang tampak seperti ruang keluarga yang cukup besar untuk menampung seratus orang. Tempat tidur yang tertata rapi, perlengkapan, dan tempat penyimpanan makanan yang lengkap memenuhi ruangan.

Tentu saja, ada juga musuh karena itu adalah area yang dihuni. Sosok berkerudung berpakaian hitam menghunus senjata mereka satu per satu, bersiap untuk bertempur.

“S-Siapa kamu?!”

“Serangan musuh!”

“Beraninya kau datang ke sini⋯⋯!”

“Diam kau, dasar petani brengsek──!!”

𝗲nu𝓂a.𝒾d

Pure Knight meraung saat ia menyerang maju. 『Ribbon Rope』 menyerang ke segala arah, mengikat musuh di lengan dan kaki mereka, menarik mereka bersama-sama tanpa daya.

Pukulan keras! Pukulan keras!

Dengan keseimbangan yang terganggu, rapier ajaibnya menyerang dengan presisi. Pedangnya cepat, tajam, dan tepat, tekniknya mendekati gerakan seorang pembunuh.

Envers mendapati pemandangan itu anehnya familiar.

Tim penyerang terus maju, menyingkirkan setiap rintangan di jalan mereka. Saat mereka menjelajah lebih dalam ke kompleks bawah tanah, mereka mengalahkan semua perlawanan. Meskipun ada beberapa lawan tangguh, tidak ada yang berada di atas level Metamorfosis.

Tidak ada tanda-tanda pengguna Ilmu Hitam juga.

Pure Knight mengernyitkan dahinya. Ada yang tidak beres. Rasa tidak nyaman yang menusuk tulang punggungnya.

Mereka akhirnya mencapai lantai basement keempat.

Di tengah ruangan besar, ada altar yang menyeramkan. Bau darah memenuhi udara, dan mayat-mayat yang telah menjadi mumi berserakan di sana-sini.

Sisa-sisa mana yang kuat masih tersisa.

Sang Penyihir Menara Sihir Ungu membetulkan kacamata tebalnya sebelum berbicara.

“⋯⋯Ini, aku tidak tahu tujuan altar ini, tetapi tampaknya telah diaktifkan sekitar sehari, atau mungkin setengah hari yang lalu. Darling tampaknya juga berpikir begitu.”

“Jadi, maksudmu mereka sudah kabur? Hanya dalam waktu setengah hari?”

“Sungguh malang. Kalau saja kita datang lebih awal.”

“Tidak, Envers. Jangan anggap ini hanya sekadar nasib buruk. Ini berarti ada kebocoran internal. Mereka sudah tahu kita akan datang.”

Dari mana kebocoran itu berasal? Biro Pertahanan? Ordo Ksatria Ibukota? Atau mungkin Menara Sihir Ungu, tempat mereka bekerja?

𝗲nu𝓂a.𝒾d

“Yang lebih penting, jika mereka tahu kami akan datang, mengapa mereka meninggalkan orang-orang di belakang?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Itu pertanyaan yang valid.

Jika mereka meninggalkan personel alih-alih mengosongkan fasilitas itu, itu hanya umpan. Jika tempat itu benar-benar ditinggalkan, mereka akan maju dengan jauh lebih hati-hati.

Jadi ini sumber dari perasaan tidak menyenangkan ⋯⋯!

“⋯⋯Itu jebakan. Persiapkan diri kalian!”

Gemuruh.

Seluruh fasilitas mulai bergetar hebat, dan cahaya merah yang tidak menyenangkan mulai berdenyut dari altar.

『Noose Engraving Despair』, Duke Maximus Redburn, mengamati papan catur dengan saksama. Bidak putih berada dalam posisi berbahaya, terperangkap dalam perangkap hitam.

Ratu putih itu kuat tetapi memiliki kelemahan yang mencolok. Dia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan kekuatannya, terutama di ruang terbatas di mana kekuatannya dapat menyebabkan kerusakan tambahan.

Bahkan jika dia melepaskan kemampuannya, sekutu-sekutunya akan terperangkap dalam kehancuran. Apa pun itu, situasinya menguntungkannya.

Sang Duke mengangkat pion hitam.

Aaaaaaack──!!

Jiwa-jiwa yang terikat pada bidak catur itu meratap, tangisan mereka bagaikan simfoni yang kacau dan lautan mana yang luas mengalir keluar. Potongan-potongan informasi berkelebat di depan matanya.

Dia bisa memahami semua yang dia ketahui dan menyimpulkan sisanya melalui mana. Jalan menuju kesuksesan perlahan mulai terlihat.

Apakah rencana yang disusun dengan cermat hari ini cukup untuk membunuh 『Blue Rose』 dan melukai Kapten Capital Knights?

Massa informasi itu berputar dan terpelintir, menyatu menjadi satu bentuk akhir yang elegan—satu angka yang indah.

98%.

Ya.

Sang Duke memegang kendali hampir total atas medan perang.

Metamorfosisnya (羽化) disebut 『Lantern of Foresight (豫知燈籠)』.