Chapter 163

Klik, klak, meringkik.

Suara derap kaki kuda perlahan menghilang, digantikan oleh ringkikan kuda, seolah dengan bangga mengumumkan kedatangan mereka. Sang kusir membelai kuda, memujinya karena mampu bertahan dalam perjalanan yang berat, sebelum berbicara kepada penumpang.

“Ini adalah Ibu Kota Kekaisaran, Crownhall.”

“Terima kasih. Cara mengemudi Anda sangat baik, dan berkat itu saya sampai di tempat tujuan dengan nyaman.”

“Kamu terlalu baik.”

Apakah itu tanda kedewasaan dini?

Cara bicara penumpang itu agak tidak biasa. Apakah dia datang dari tempat yang jauh, atau apakah ini etiket seseorang di dunia yang jauh di atas orang biasa seperti dirinya? Tidak ada cara baginya untuk mengetahuinya.

Tetapi satu hal yang pasti: di antara anak laki-laki dan pria dewasa, ada yang menguasai seni bela diri.

Bukannya kusir itu benar-benar seorang pendekar pedang yang menyembunyikan identitasnya untuk melihat hal seperti itu. Hanya saja selama perjalanan mereka, dia melihat penumpang itu menunjukkan gerakan yang hebat dan baru menyadarinya saat itu.

Seekor babi hutan yang gegabah tiba-tiba menyerbu di depan kereta yang sedang melaju.

Penumpang yang tadinya duduk di kabin, langsung melompat ke depan dengan suara seperti ledakan. Dengan gerakan menyapu lengannya, babi hutan itu memantul, membuatnya terguling-guling di udara, hampir vertikal.

Sang kusir terkejut.

“Gerakan orang yang sudah menguasai ilmu bela diri itu bagai sihir.” Begitulah yang hampir setiap hari diucapkan seorang pengunjung kedai yang sering dikunjungi sang kusir.

Kalau saja tidak ada kisah-kisah menyebalkan dari ksatria pemabuk yang sudah pensiun itu, sang kusir mungkin telah mengira penumpang itu adalah seorang Penyihir.

Keahlian seperti itu di usianya. Jika memang begitu, jalan mana pun yang dipilihnya, orang dapat dengan mudah berasumsi namanya akan segera menjadi buah bibir banyak orang di Crownhall. Penduduk ibu kota selalu ingin mendengar kisah-kisah kepahlawanan.

Pasti itulah sebabnya bahkan wanita aneh ‘Ksatria Murni’ atau apalah namanya juga menjadi begitu populer.

Saat nama dan alias penumpang ini mulai beredar di ibu kota, kusir akan mendapatkan camilan lain untuk menemani alkoholnya. Suatu kali, saya pernah memiliki seorang pemuda misterius sebagai penumpang ──

“Diamlah.”

Envers meringis saat merasakan nyeri tajam yang menjalar dari lengan kirinya. Dia terluka saat melawan babi hutan dalam perjalanannya ke sini.

Namun, ia tidak ingin menunjukkan tanda-tanda kelemahan setelah melangkah maju dengan percaya diri. Jadi, tanpa berhenti untuk memberikan pertolongan pertama dasar, ia bertindak seolah-olah tidak ada yang salah di hadapan kusir.

Mungkin lebih bijaksana menggunakan Ignition daripada mencoba Graft Flowers Onto A Tree.

Ia masih kurang piawai dalam melakukan gerakan-gerakan halus. Namun penyesalan tidak akan menyembuhkan lukanya, jadi Envers memilih untuk melihatnya sebagai kesempatan lain untuk berlatih.

Ibu kota itu tampak berbeda dari yang diingatnya.

Jalan utama cukup lebar untuk membuat siapa pun yang melihatnya terkesan, dipenuhi lampu ajaib yang jaraknya teratur. Sistem air dan pembuangan limbah yang canggih, yang tak tertandingi di tempat lain di dunia, tetap tidak berubah.

Ibu kota Kekaisaran, Crownhall, masih berteknologi canggih.

Jadi, apa yang berubah?

Yang paling mencolok, kebersihannya berbeda. Dulu, sekilas pandang ke gang yang sederhana akan menemukan jejak darah atau muntahan—bukti nyata adanya kekerasan.

Bahkan di ibu kota Kekaisaran yang megah, selalu ada bayangan, dan mereka yang hidup dalam cahaya menutup mata terhadap tanda-tanda seperti itu.

Orangtua akan menarik anak-anak mereka menjauh dari gang-gang terpencil, membuat mereka berjanji tidak akan pergi ke sana lagi.

Sekarang, saat Envers berjalan melalui gang-gang dangkal seperti itu, dia tidak dapat menemukan jejak seperti itu.

“Sangat bersih⋯⋯.”

Dia mendengar bahwa Pangeran Kedua, Irid Crown, sangat peduli dengan kesejahteraan rakyat jelata. Apakah ini pekerjaannya? Meskipun bagian terdalam kota mungkin masih berbahaya, setidaknya area tempat tinggal warga biasa tampak aman.

𝓮n𝐮𝓂a.𝐢𝐝

Itu telah menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali.

Envers melihat-lihat Crownhall, mengenang kembali kenangan lama. Karena ia kembali setelah sekian lama, ia berpikir bahwa ia setidaknya akan membawa beberapa hadiah.

Roderus Hyung-nim sangat membenci makanan manis. Setiap kali bungkusan ransum berisi kue manis, ia akan mengeluh bahwa hanya anak perempuan yang menyukainya, menggerutu bahwa ia harus memakannya hanya untuk mendapatkan cukup kalori.

Itulah sebabnya Envers berencana membeli roti tawar—sesuatu yang hambar, daripada yang manis. Dia yakin ada toko yang membuat roti tawar hambar dalam jumlah besar untuk para petualang dan tentara bayaran yang kesulitan di sekitar sini.

“⋯⋯Saya tidak dapat menemukannya di mana pun.”

Apakah tokonya sudah pindah? Atau dia hanya mengambil jalan yang salah? Envers mengamati sekelilingnya, mencari penduduk setempat untuk dimintai petunjuk arah.

Di tengah keramaian, sebuah pemandangan menarik perhatiannya.

Di balkon lantai dua yang terbuka di sebuah kafe pencuci mulut, dua wanita cantik sedang menikmati momen yang menyenangkan.

“Hei, Dae-soo, ini enak sekali.”

“Anda suka apa pun yang diberi gula. Saya tidak menyukainya karena menurut saya itu berlebihan; setiap gigitan rasanya seperti perut saya semakin buncit.“

Meskipun mengeluh, garpu di tangannya terus mengangkat kue ke mulutnya tanpa henti.

“Ayolah, Dae-soo, khawatir dengan lingkar pinggangmu? Itu tipuan, tipuan, kataku! Kau mengolok-olokku! Kau sangat ramping⋯⋯ Coba kulihat.”

“⋯⋯Jangan sembarangan menaruh tanganmu di balik pakaianku kapan pun kau mau!”

Seorang wanita bertubuh mungil, dengan rambut merah muda dan mata yang berkilau seperti batu rubi. Dia mencondongkan tubuhnya terlalu dekat dengan temannya di seberang meja.

Yang satunya lagi memiliki rambut merah terang panjang yang terurai hingga pinggang dan mata seperti rubah. Dia juga dikelilingi oleh aura dingin aneh yang menarik perhatian Envers.

Itu bukan ketertarikan romantis—hatinya sudah tercurah untuk orang lain. Itu bukan sekadar rasa ingin tahu tentang lawan jenis. Itu adalah sesuatu yang lebih—ada sesuatu yang lain di sana yang membuatnya tertarik.

Jadi, Envers memutuskan untuk mendekati mereka untuk meminta petunjuk. Dia berteriak dari bawah balkon dan memanggil kedua wanita itu.

“Di sana! Aku butuh petunjuk arah!”

“⋯⋯Di sini kita mulai lagi. Maaf, tapi baik aku maupun Kim Ruru tidak tertarik pada cinta, persahabatan, makanan, atau interaksi sosial lainnya dengan──”

Wanita berambut merah terang itu berbalik, jelas kesal, siap untuk mengusir pria lain yang mencoba menggoda mereka sambil berpura-pura meminta petunjuk arah dan

“⋯⋯⋯⋯!!”

Dia begitu terkejut hingga melompat hampir tiga sentimeter di udara, lalu cepat-cepat menoleh, menutupi wajahnya. Jantungnya berdebar kencang, dan keringat dingin mulai membasahi kulitnya.

Envers Redburn—adik laki-laki yang telah diasingkan dari keluarganya dengan tangannya sendiri bertahun-tahun yang lalu. Meskipun sudah cukup lama berlalu, tidak mungkin dia tidak bisa mengenali wajahnya. Bagaimanapun, mereka adalah saudara kandung.

Dia mendengar bahwa dia berprestasi baik di Akademi, jadi mengapa dia ada di sini⋯⋯?!

Tenang saja, bernapaslah.

Tidak mungkin dia bisa mengenalinya. Roderus telah mengubah dirinya sepenuhnya menggunakan kekuatan Metamorfosis yang fantastis. Sama sekali tidak mungkin dia akan mengenalinya seperti ini. Namun jika peluang satu dari sejuta itu terjadi…

Jiwa Roderus yang malang akan menghadapi kematian sosial.

Kim Ruru memiringkan kepalanya saat melihat Roderus yang tiba-tiba membalikkan seluruh tubuhnya. Mengapa dia, yang sudah menjadi veteran dalam mengusir pria yang mencoba mendekatinya, bersikap begitu gugup hari ini?

“Eh, Dae-soo, ada apa? Kamu tersedak? Mau kuambilkan air?

“⋯⋯Jangan—jangan gunakan namaku. Jangan panggil aku dengan nama lengkapku.”

Envers mungkin menghubungkan Oh Dae-soo dengan Roderus karena pengucapannya yang mirip.

“Kenapa, apa salahnya? Kalau kamu tidak menyukainya, haruskah aku menghajarnya dan mengusirnya?”

“Tidak apa-apa. Tolong diam saja.”

“Saya punya kekasih, jadi jangan khawatir! Saya hanya mencari petunjuk arah. Apakah Anda tahu apa yang terjadi dengan Toko Roti Paus Raja Raksasa yang dulunya berada tepat di depan tempat ini?”

“⋯⋯⋯⋯.”

Tarik napas dalam-dalam. Tenangkan diri.

Roderus nyaris tak bisa menenangkan diri dan memutuskan untuk segera memberikan informasi akurat. Ia berharap bisa mengusir saudaranya, yang telah lama tak bertemu dengannya, sebelum ia curiga.

“Toko Roti Raja Paus Raksasa membuat kesepakatan resmi dengan serikat tentara bayaran dan pindah tepat di sebelah serikat tersebut, Tuan.”

“Begitu ya. Aku kembali ke kota ini setelah lama menghilang, dan kupikir aku akan membawa hadiah untuk saudaraku yang sudah lama tak kutemui. Itulah sebabnya aku mencarinya. Terima kasih atas informasinya.”

“⋯⋯Tidak, tidak, tidak perlu. Tidak perlu menyebutkannya. Kuk⋯⋯.”

Apakah dia benar-benar harus meniru pola bicara seorang wanita muda agar tidak dikenali? Setiap detik dia berbicara seperti ini, dia bisa merasakan kejernihan setelah buang air besar, tetapi lebih baik berbicara seperti ini daripada ketahuan.

Melihat ini, mata Kim Ruru berkobar karena cemburu.

Pikirannya yang tajam dengan cepat menyusun situasi:

1. Oh Dae Soo

𝓮n𝐮𝓂a.𝐢𝐝

2. Dia memalingkan mukanya dan tersipu saat pertama kali melihat anak laki-laki ini.
3. Dia mulai berbicara dengan cara yang lembut dan feminin, yang lebih baik dia mati saja daripada menggunakannya sebelumnya.

   Bagi Kim Ruru, ini semua merupakan sinyal yang berkedip-kedip.

   Namun, alih-alih lampu hijau, yang menyala adalah lampu merah tua yang menyilaukan. Tidak mungkin dia akan membiarkan pengganggu berkulit sawo matang dan berambut merah tua ini mencuri Dae-soo miliknya.

   Oh Dae-soo dan Kim Ruru telah menjaga hubungan yang murni. Yang satu menyadarinya tetapi tidak bertindak, sementara yang lain tidak menyadarinya dan sama-sama malu.

   Jika Anda bertanya sejauh mana mereka telah pergi, jawabannya adalah bahwa mereka hanya berpegangan tangan, jari-jari saling bertautan, selama hari hujan. Namun sekarang setelah ancaman eksternal muncul, naluri posesif yang kuat muncul dari dalam hati Kim Ruru.

   Sekaranglah saatnya untuk bersikap berani.

   “Hei kamu!”

   “Kau bicara padaku?”

   “Ya, kau! Dae-soo adalah milikku jadi jangan pernah berpikir tentang itu! Aku akan menjelaskannya⋯⋯!!”

   Seperti binatang buas yang menandai wilayah kekuasaannya, Kim Ruru mencengkeram pergelangan tangan Oh Dae-soo dan menariknya mendekat, lalu menempelkan wajahnya ke leher Dae-soo.

   “A—tunggu, Kim Ruru! Hei⋯⋯!!”

   Berciuman.

   Tanpa membuka bibirnya, dia menghisapnya, meninggalkan bekas ciuman yang dalam di lehernya. Oh Dae-soo sangat terkejut hingga dia merasa seolah-olah kepalanya dipukul dengan palu, tubuhnya terpelintir dalam kebingungan total. Apa yang sebenarnya terjadi?

   Mengalami serangan fisik seperti itu untuk pertama kalinya, otak Oh Dae-soo menjadi biru.

   “Cium cium cium cium cium cium.”

   “T-tidak, hentikan⋯⋯!!”

   “⋯⋯⋯⋯.”

   Envers, yang menyaksikan kejadian itu dari jarak beberapa meter, menyimpulkan bahwa Crownhall memang menjadi jauh lebih berpikiran terbuka akhir-akhir ini. Dia berdeham canggung.

   “Hmm, nikmatilah cintamu yang indah. Aku tidak akan mengganggumu lagi.”

   “Aku menyuruhmu berhenti, Kim Ruru⋯⋯!!”

   “Katakan padaku kau hanya mencintaiku!”

   “⋯⋯⋯⋯.”

   Dia dengan cepat melarikan diri dari tempat bunga lili itu berada.¹sedang mekar.

   Envers kemudian melanjutkan ke gedung Mercenary Guild dan berhasil membeli hardtack²yang sedang dicarinya. Saat berada di sana, dia juga mengambil belati dan sebotol anggur.

   Jika ada kesempatan, dia ingin berbicara jujur ​​dengan Roderus Hyung-nim sambil minum.

   Dia berjalan.

   Saat ia semakin dekat ke rumah besar itu, kegelapan pekat menyelimuti hatinya. Luka lama muncul kembali, mewarnai langit pikirannya menjadi hitam pekat.

   Namun, pada malam yang paling gelap, bulan harus terbit. Tidak ada keraguan dalam langkah Envers.

   Dan setelah melewati jalan yang panjang dan berliku, ia tiba di depan rumah besar itu. Tak ada satu hal pun yang berubah dari rumah besar Redburn itu. Bendera berkibar di atap, bunga mawar bermekaran di taman, dan seorang penjaga berdiri di gerbang utama.

   “Tidak ada tamu yang diharapkan hari ini. Siapa Anda?”

   “Saya Envers Redburn. Karena darah Redburn mengalir di nadi saya, saya berhak masuk.”

   Mata penjaga itu penuh dengan penghinaan.

   “Tuan muda Envers. Sekarang aku mengenalimu. Dengan tubuh yang bahkan tidak bisa menangani Mana dengan baik, apakah kau benar-benar berpikir kau berhak?”

   “⋯⋯⋯⋯.”

   “Jika kau kabur seperti anjing sakit, kau seharusnya hidup seperti anjing sakit. Kembali seperti ini hanya membuktikan kau tidak punya rasa malu. Kembali seperti ini hanya membuktikan kau tidak punya rasa malu.”

   Ting.

   Penjaga itu melemparkan koin emas ke tanah.

   “Jika kau di sini untuk mengemis uang, ambillah ini dan pergilah. Tuan muda. Tidak ada tempat bagi orang-orang yang tidak kompeten di keluarga Duke Redburn.

   𝓮n𝐮𝓂a.𝐢𝐝

   “⋯⋯Haah.”

   Ya, benar. Tempat seperti ini memang seperti itu.

   Envers membungkuk untuk mengambil koin itu. Namun, saat ia hendak meraihnya, sepatu bot penjaga itu jatuh dan menjepit tangannya ke tanah.

   Di atas kepalanya yang tertunduk, dia bisa mendengar tawa mengejek. Di sini, garis keturunan saja tidak cukup untuk membangkitkan rasa hormat. Kekuasaan, dan apa yang telah dilakukan seseorang untuk keluarga dengan kekuatan itu, adalah ukuran hierarki yang sebenarnya.

   Kultus Iblis tidak berbeda. Dia telah mendengar bahwa Kultus Iblis secara ketat mengikuti hukum kekuatan.

   “Kalau begitu, kamulah yang seharusnya tunduk.”

   “Hmm.”

   “Penjaga adalah wajah rumah tangga. Dengan tidak menjalankan tugas dan menghina tamu, Anda telah membawa aib bagi keluarga Redburn. Dan⋯⋯.”

   Berderak.

   Tangan Envers yang terjepit mulai bergerak ke atas. Perlahan tapi pasti, sepatu bot itu terangkat.

   Penjaga itu terkejut dan menekannya dengan seluruh berat badannya, tetapi bahkan saat itu, tangan Envers terus terangkat. Dan kemudian, dalam sekejap.

   Bam-!

   Dunia terbalik.

   Kejadian itu terjadi dalam sekejap. Seluruh tubuh penjaga itu berputar di udara. Kakinya terangkat ke atas, dan kepalanya tertunduk.

   Dia tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Itu adalah seni bela diri yang belum pernah dia temui sebelumnya, dan dia hanya samar-samar memahami bahwa kekuatannya sendiri telah digunakan untuk melawannya.

   Sebelum penjaga itu dapat sepenuhnya memproses apa yang telah terjadi, tendangan Envers menghantam wajahnya.

   Pukulan-!! Pukulan keras!!

   Didorong oleh kekuatan yang luar biasa, penjaga itu menerobos gerbang utama rumah besar Redburn. Berderit . Gerbang yang hancur itu berderit saat terbuka.

   “Akulah yang lebih kuat, jadi bukankah seharusnya kau tunduk? Rakyat jelata.”

   Melalui gerbang yang rusak, Envers Redburn, Namgung Cheonghwi, berjalan dengan percaya diri.

   Dia telah kembali.

   𝓮n𝐮𝓂a.𝐢𝐝