Chapter 137

Saat di tengah pendakian.

Setelah puluhan kali pengulangan, Envers menyaksikan salah satu dari sekian banyak taktik Luna. Luna berdiri tak bergerak di depan tongkat ogre yang terbang ke arahnya.

“Uuuuaaaaa── !!” 

“Hoo.”

Dengan gerakan yang lancar, dia meletakkan tangannya pada tongkat besar itu—hampir seukuran seluruh tubuhnya—dan mulai berputar. Setiap bagian tubuhnya ikut bergerak: telapak tangan, pergelangan tangan, siku, bahu, pinggang, panggul, lutut, dan kaki.

Dwuung.

Riak samar menyebar ke seluruh tanah tempat Luna berdiri.

Kekuatan luar biasa ogre, yang bisa membuat seseorang menjadi berlumuran darah, perlahan-lahan hilang. Gerakannya mengalir mulus, seolah dia menyalurkan kekuatannya. Pada saat serangan itu mendarat, energi yang dibawanya hanya cukup untuk menghancurkan kerikil kecil.

Bagaikan petir yang menyambar tongkat dan menyebar ke bumi tanpa menimbulkan bahaya, Luna telah mengarahkan kekuatan luar biasa dari serangan ogre itu ke tanah.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Itu adalah teknik hebat yang tampak seperti melampaui hukum fisika.

Envers pernah mendengar cerita seperti ini dari Pengemis sebelumnya—tentang seniman bela diri yang bisa menyeimbangkan Yin dan Yang di ujung pedang, bahkan mampu menyapu gunung besar jika gunung itu runtuh di atas kepala mereka.

Itu adalah seni bela diri tingkat sangat tinggi. Untuk sesaat, Envers memikirkan gagasan bahwa Luna mungkin adalah seorang master seni bela diri yang menyembunyikan kekuatan aslinya. Bahwa gerakannya yang canggung dan berderit hanyalah penyamaran yang cerdik.

Namun dia tahu bukan itu masalahnya. Luna, dari apa yang dia pahami, adalah siswa rata-rata di Akademi, dengan kekuatan tempur yang rendah.

Tetap saja, dia tetap penasaran.

“Bagaimana kamu melakukan itu?”

“Pengulangan.” 

“Aku tahu kamu telah memburu ogre berulang kali, tapi fakta bahwa kamu telah mencapai sejauh ini melalui teknik daripada kekuatan mentah… sungguh menakjubkan⋯⋯.”

“Vee.”

Gadis ini yang memberikan tanda perdamaian ganda, berhasil menangkis serangan ogre tanpa menggunakan Mana.

Dan dengan waktu dan pengulangan yang cukup, dia mungkin bisa melakukannya dalam kondisi yang lebih ekstrem—bahkan jika dia berada pada kondisi paling lemah atau sepuluh tahun lebih muda.

Itu adalah seni bela diri. 

Seni bela diri, pada intinya, adalah seni mengimbangi kelemahan fisik melalui teknik yang halus.

Suatu hari, Envers berdiskusi dengan Luna tentang ilmu bela diri. Baginya, seni bela diri selalu identik dengan kekuatan kasar. Jika seseorang seperti dia, yang Sirkuit Mananya telah rusak, ingin kembali ke keluarganya dan berhasil membalas dendam⋯⋯.

Dia membutuhkan jalan untuk tumbuh lebih kuat tanpa bergantung pada Mana.

Hari demi hari, dia melakukan pekerjaan yang melelahkan, terus meningkatkan kekuatannya. Tapi mereka yang diberkati dengan bakat alami maju dengan langkah besar, mencapai Metamorfosis dengan mudah, melampaui dirinya.

Dia selalu ditinggalkan sendirian. Kalau terus begini, rasanya mustahil bahkan setelah sepuluh atau dua puluh tahun—dan pada saat itu, balas dendam sudah tidak berarti lagi.

Itu sebabnya dia mencari apa pun yang bisa memberinya keunggulan, baik itu seni bela diri atau hal lainnya.

Artefak, uang, buku rahasia, ramuan, bahkan pedang atau obat-obatan iblis. Selama itu adalah sesuatu yang bisa memberinya kesempatan, dia pasti akan memanfaatkannya.

Dia mendambakan bela diri (武) tetapi dia tidak mengerti arti pencapaian (功). Keinginannya (意) lemah dan tidak memiliki semangat kesatria (俠).

e𝐧uma.𝐢𝒹

Meskipun sebagian dari dirinya memang terpesona oleh disiplin seni bela diri, hatinya terbelenggu pada keluarga Redburn. Dia terlalu sibuk untuk mengenali esensi sebenarnya dari seni tersebut.

Kepada siswa bela diri bodoh ini, Luna mengatakan ini.

“Seni bela diri adalah sebuah proses.”

“Sebuah proses, katamu?” 

Luna menganggukkan kepalanya. Ini adalah hasil yang dia dapatkan setelah perenungan mendalam.

Itu adalah proses bagi mereka yang berusaha mencapai tujuan tertentu.

Ketimbang menggunakan kata-kata lagi, Luna mendemonstrasikannya dengan tubuhnya. Dia meraih tongkat itu dan mengayunkannya ke udara dengan gerakan sederhana ke bawah—serangan yang bisa dilakukan siapa pun.

Mereka akan mencoba untuk memukul anjing itu. Sama seperti ini, pada awalnya.

Namun posisi anjingnya rendah ke tanah, sehingga membuat posturnya menjadi canggung.

Gerakannya bergeser. Luna melebarkan kakinya untuk menurunkan posisinya, mengatur sudut ayunannya. Klub sekarang mengikuti jalan yang lebih dekat ke tanah. Dia berkelahi dengan seekor anjing khayalan.

Namun anjing itu dengan gesit mengelak. Jika tidak, maka… seperti ini.

Jika anjing berlari ke arah Anda, ia akan menggigit dan menempel pada benda pertama yang dilihatnya. Jadi, berpura-pura menawarkan klub seperti ini.

Luna terus menambahkan kondisi kecil, mengubah gerakannya dengan setiap skenario baru. Setelah mempertimbangkan banyak kemungkinan, dia memilih teknik yang paling efektif. Gerakannya menjadi halus, berkembang secara alami seiring berjalannya waktu.

Gerakannya sekarang terlihat sangat mirip dengan Gaya Staf Pemukulan Anjing Pengemis.

“⋯⋯⋯⋯.” 

Apa yang dimulai sebagai upaya kasar untuk mengalahkan seekor anjing, menjadi seni bela diri yang terhormat melalui percobaan dan penyempurnaan.

Dengan tubuhnya, Luna menunjukkan kepadanya bagaimana seni bela diri bisa dibuat.

“Sama saja, mengurangi waktu jelas.”

e𝐧uma.𝐢𝒹

Jika mereka menyebutnya memiliki tujuan, dan terus menyempurnakan teknik untuk mencapainya, seni bela diri…

Kemudian metode yang mereka temukan setelah banyak usaha, ‘menembak matahari’, juga merupakan seni bela diri. Trik yang mereka pelajari di Akademi juga merupakan seni bela diri. Itu sebabnya.

“Yang penting adalah tujuannya.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Anda harus tahu persis ke mana Anda ingin pergi. Luna mengakhiri kata-katanya seperti itu.

Ada kekacauan di kepala Envers. Dia pikir dia memiliki tujuan yang jelas—balas dendam, membuktikan nilai dirinya kepada orang-orang yang meragukannya, dan membawa ibunya kembali.

Bukankah itu⋯⋯ cukup? 

Meskipun tak seorang pun mengatakan apa pun, Envers mendapati dirinya membuat alasan untuk membenarkan keraguannya.

Meskipun ada beberapa kebingungan, percakapan tersebut membuatnya bertanya-tanya tentang satu hipotesis utama tentang puncak tertinggi seni bela diri.

Jika seni bela diri adalah proses mencapai suatu tujuan, maka Dewa Perang haruslah seseorang yang mencapai tujuannya, apa pun yang terjadi.

Bayangkan seseorang dengan waktu yang hampir tak terbatas—seseorang yang dapat merentangkan satu detik hingga seratus juta tahun. Mereka dapat, melalui pengulangan tanpa akhir, menciptakan seni bela diri khusus yang sesuai dengan situasi apa pun.

Makhluk ini bisa menemukan cara untuk membalikkan naga menggunakan kekuatan seorang anak kecil. Selama kemungkinannya tidak nol, upaya tanpa batas pada akhirnya akan membuahkan hasil.

Jika orang seperti itu ada…

Bagi mereka yang menghadapinya, rasanya seolah-olah tidak ada teknik yang berhasil melawannya──.

Cahaya pedang dingin berkelap-kelip melintasi lapangan yang basah kuyup oleh hujan.

Pria yang memegang katana itu tampak lemah. Tubuhnya sangat kurus hingga tulangnya terlihat jelas, rongga matanya berlubang, seolah bisa roboh kapan saja.

Namun, matanya tetap tajam, penuh dengan niat membunuh yang tidak murni.

Dia tenang. Diam. Cukup menunggu. Seperti predator yang dengan sabar menunggu waktunya sebelum menyerang. Dan saat mangsanya bergerak──

Dia lebih cepat dari siapapun.

“Tidak, tunggu, apa yang harus aku lakukan── keck!”

Mengiris. 

Envers nyaris memblokir katana yang terbang ke arah wajahnya dan mengakhiri percobaannya yang ke-5. Dia bahkan belum nyaris menang, apalagi mencegah katana terhunus.

Pasalnya, perbedaan spek perlahan mulai membesar.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Envers, yang diusir dari Menara Ujian, tergeletak di lantai. Di dekatnya, Luna dan Selvier, menikmati wafel dari toko makanan penutup Akademi yang populer, memandangnya dalam keadaan menyedihkan saat mereka memakan camilan tersebut.

“Ini tidak mungkin, aku kehilangan akal.”

Jika Anda terus menantang sesuatu tanpa kemajuan dan solusi yang jelas, itulah ekspresi yang Anda dapatkan.

Selvier dengan santai melambaikan garpunya saat dia berbicara.

“Seperti yang kubilang, kenapa kita tidak menelepon seseorang saja? Aku bilang aku bisa bertanya pada Bennet melalui Niolle.”

“Tetapi kalau begitu aku tidak akan bisa membuktikan nilaiku kepada sang master ! Kalian berdua berada di levelku, jadi tidak apa-apa, tapi Bennet⋯⋯ dia akan menyelesaikan semuanya sendirian!”

Jika itu terjadi, Pengemis mungkin akan berkata, ‘Kamu tidak berguna sekarang, Envers. Pergi potong kayu,’ dan terima Bennett sebagai murid barunya.

Dan jika bajingan itu—sudah berjalan-jalan dengan dua pacarnya yang cantik—memonopoli ini juga, Envers akan dibiarkan menghisap jempolnya di peringkat menengah Akademi, bergumam bagaimana dia seharusnya tidak membiarkan master mendapatkan NTR saat itu. ⋯⋯.

Luna yang masih dengan krim di bibirnya memberikan komentar sederhananya.

“Bodoh.” 

Dia idiot. 

“Pertama-tama, orang yang kamu sebut master ⋯⋯ dia adalah karakter di menara, kan? Pada akhirnya, dia mungkin hanya ilusi yang diciptakan oleh profesor. Dia seperti tentakel.”

“Itu tidak mungkin. master tentu saja⋯⋯ berbeda!”

“Saya pernah mendengar terkadang ada orang yang begitu tersesat dalam sihir ilusi sehingga mereka mulai mengacaukannya dengan kenyataan.”

“Jika kamu melihatnya secara langsung, kamu akan mengerti! Percakapan yang tepat dapat dilakukan, dan dia mengetahui banyak hal. Dan yang terpenting, disiplin seni bela diri! Itu adalah dunia yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh penyihir⋯⋯!!”

e𝐧uma.𝐢𝒹

Ketika Envers berjuang untuk mempertahankan diri, Selvier memberikan pukulan lain dari samping.

“Katakanlah kita berhasil melewati lantai 5. Kamu sadar bahwa kita tidak akan mampu menangani Lantai 6 sendirian, kan?”

“Kuh⋯⋯.” 

“Pada akhirnya kita harus meminta bantuan.”

“Tapi setidaknya sampai lantai 5⋯⋯.”

Mendesah. 

Selvier menyeka mulut Luna dengan tisu sambil berkonsultasi dengan Luna. Itu karena dia percaya kata-kata Luna memiliki kredibilitas sebagai master penyesuaian bangunan di Menara Ujian.

“Lantai 5, menurutmu apakah itu bisa dilakukan sendiri?”

“Mungkin.” 

“Bagaimana dengan lantai 6?” 

“Ya.” 

Jadi, ada cara untuk menyelesaikannya. Selvier berpikir sejenak. Jay dari Battōjutsu berbahaya karena gayanya yang cepat dan mematikan—satu serangan Battōjutsu secepat kilat diikuti dengan menyarungkan pedangnya. Dia memadukannya dengan taijutsu dasar

¹.

Itu adalah pola yang bisa ditebak jika Anda ingin menyebutnya dapat diprediksi dan monoton jika Anda ingin menyebutnya monoton, tapi sejujurnya pola itu sangat kuat, bisa membuat kepala Anda terbang dalam sekejap. Tapi masalahnya adalah mereka harus menyelesaikannya ‘tanpa membiarkan dia menghunus pedangnya’⋯⋯.

“Bagaimanapun juga, kita harus menelepon seseorang.”

“Tapi setidaknya sampai lantai 5⋯⋯!!”

“Hmm.” 

Pasti ada cara untuk mencegah dia menghunus pedangnya.

Cara termudah adalah dengan mengikat pedang dan sarungnya menjadi satu, mencegahnya terhunus—sesuatu yang bisa dilakukan dengan memanggil Putri Salju dari Menara Sihir Biru. Tapi dia adalah saingan yang ditakdirkan Selvier..

Sihir esnya bisa mengunci Battōjutsu Jay di tempatnya.

Putri Salju pasti akan meremehkannya, dengan ekspresi diam dan fasih berkata, Kamu bahkan tidak bisa menangani ini? ⋯⋯.

Selvier meringis memikirkan meminta bantuannya. Dia segera membuang gagasan itu. Akan lebih baik berjuang hanya dengan mereka bertiga daripada menyaksikan pemandangan itu.

Dan jika mereka menelepon Bennet, Envers akan mengomel karenanya.

e𝐧uma.𝐢𝒹

Mari kita berpikir. Memikirkan. Untuk menghentikan Jay menghunus pedangnya tanpa mengandalkan sihir, mereka harus memegang gagangnya secara fisik dan menekannya kembali—lebih cepat daripada kemampuan Jay untuk mencabutnya.

Kecepatan adalah kuncinya. Jika mereka kekurangannya secara alami, mereka harus meningkatkannya. Tapi bagaimana caranya? Dalam batas sihir api Selvier, hanya ada satu metode yang dia tahu untuk meningkatkan kecepatan.

“Ah, Envers. Ayo pasangkan propelan ke sikumu.”

“Oh.” 

“⋯⋯⋯⋯??” 

Rencananya adalah meluncurkan lengannya seperti roket.

◆ Penguat Siku: Percobaan Ketiga

Setelah percobaan pertama berakhir dengan siku yang meledak dan percobaan kedua dengan Envers yang menyikut tulang rusuknya karena masalah sudut, mereka kini melakukan percobaan ketiga.

Selvier menjelaskan modifikasi yang dia lakukan pada mantranya.

“Karena sepertinya terlalu beresiko bagiku untuk mengontrol waktu peluncurannya sendiri⋯⋯ Aku telah menyematkan pelatuknya padamu. Saat kamu mengulurkan tanganmu, api akan menyembur, dan kecepatanmu akan meroket dalam sekejap. Hati-hati dengan sudutnya kali ini.”

“⋯⋯Apakah kamu tidak akan meminta maaf?”

“Penelitian sihir selalu membutuhkan sedikit pengorbanan sejak awal.”

“Kalimat itu terdengar seperti sesuatu yang biasa diucapkan penyihir gila dalam dongeng.”

Jika ini tidak terjadi di Menara Ujian, Envers akan menjadi pendekar pedang berlengan satu dengan tulang rusuk patah.

Envers dengan hati-hati mendekati Jay dengan ekspresi gelisah. Jay diketahui menggunakan Battōjutsu saat seseorang memasuki jangkauannya, jadi waktunya harus tepat.

Jay menggeram, dan melontarkan kalimat tanda tangannya.

“Keluar dari sini, mangsa.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Itu adalah kalimat yang Envers dengar berkali-kali sebelumnya. Sama seperti Jenny of the Chainscythe, mereka selalu mengulangi kata-kata yang sama di awal pertarungan. Itu sebabnya dia tidak bisa melihat mereka sebagai manusia.

“Saya datang.” 

“Propelan, aktifkan!” 

Puhwaaaak──!!

Semburan api yang dahsyat muncul dari siku Envers. Lengan kanannya, didorong oleh kekuatan yang sangat besar, melesat ke depan seperti anak panah (dan ini tidak berlebihan) dan──

Mendorong. Klik. 

Sebelum Jay sempat menghunus pedangnya, Envers berhasil meraih sarungnya dan mendorongnya kembali. Kegembiraan atas kesuksesan sesaat membuatnya melupakan rasa sakit yang membakar di sendi sikunya, dan dia bersorak.

“⋯⋯Aku, aku berhasil!” 

e𝐧uma.𝐢𝒹

“⋯⋯Trik murah.” 

“Ugh⋯⋯!!” 

Jay memukul rahang Envers dengan pukulan atas yang tajam, diikuti dengan pemeriksaan tubuh dengan bahunya, lalu menghabisinya dengan tebasan Battōjutsu yang cepat.

Mengiris. Envers dipotong menjadi dua dan diusir dari Menara Ujian.

Envers memberikan ulasan pengguna yang puas.

“Propelannya tampaknya efektif. Namun, masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.”

“Kita harus mengikat pedangnya saat mengalahkannya⋯⋯ Tapi kita tidak punya daya tembak yang cukup untuk menjatuhkan Jay dalam satu serangan. Meski berpenampilan seperti itu, dia cukup tanky.”

“Jadi, kita perlu melumpuhkannya untuk sementara waktu dan menghabisinya dalam waktu itu. Tapi propelannya hanya sekali pakai, jadi ada batasnya⋯⋯.”

“Haruskah kita menelepon Bennet saja?”

Envers membalas. 

“Kalau begitu mungkin sebaiknya aku menelepon Nona Putri Salju saja. Bukankah dia lebih cocok menangani ini?”

Envers dan Selvier melakukan gencatan senjata diam-diam. Lalu, mereka menghela nafas secara bersamaan. Mereka pikir mereka telah melihat harapan, namun jalan di depan masih terjal.

Sementara itu, Luna, yang memasuki Menara Ujian untuk menganalisis pola pertarungan Jay, muncul kembali. Ada sinar tertentu di matanya, sombong seolah dia sedang pamer.

Envers memiliki ekspektasi yang besar saat dia bertanya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Pola? Tidak ada jawaban. Tapi saya belajar, ini.”

Luna memberi isyarat kepada Envers untuk meningkatkan kewaspadaannya. Ragu-ragu, dia mengangkat tangannya untuk membela diri saat Luna bersiap melayangkan pukulan.

Kemudian- 

Bam──!!

Tinju Luna, yang bergerak dua kali kecepatan normalnya, menghantam lengan Envers, disertai bunyi retakan. Keduanya menggeliat kesakitan.

“Uh!” 

e𝐧uma.𝐢𝒹

“⋯⋯!!” 

Terkejut dengan kekuatan yang tak terduga, mereka memegangi luka mereka masing-masing—tangan Luna dan lengan Envers—mengerang kesakitan. Melihat ini, Selvier tersentak, menutup mulutnya karena tidak percaya.

“Aduh.” 

Di dalam Menara Ujian, bahkan jika kamu mati atau terluka, itu hanyalah ilusi. Memanfaatkan hal itu, Luna entah bagaimana menciptakan teknik Mana baru entah dari mana.

Itu adalah metode yang meningkatkan tenaga penggerak dengan meledakkan Mana secara paksa pada sambungannya—terinspirasi oleh propelan peluncuran lengan Selvier.

Namun, jika kamu mengacaukan kontrolnya meski hanya sedikit, itu bisa menyebabkan tubuhmu meledak, atau ototmu melemah karena kekuatan yang berlebihan, atau tulangmu hancur, seperti yang baru saja terjadi pada tinju Luna.

Tapi itu bisa diatasi dengan latihan di dalam menara!

Jika teknik ini dapat disempurnakan untuk seluruh tubuh, teknik ini mungkin memungkinkan mereka menghasilkan kecepatan yang cukup cepat untuk mengimbangi Jay—meskipun harus mengorbankan nyeri sendi yang ekstrem.

“⋯⋯Haruskah kita pergi ke kuil dulu? Kalian terlihat sangat kesakitan.”

“B-Biarkan kita melakukannya. Aku yakin lenganku patah. Luna⋯⋯ Apa kamu marah karena aku bilang kita tidak boleh menelepon siapa pun, atau apa?”

“Kontrol Nona.” 

Mengapa teknik hebat ini belum tercatat dalam sejarah? Mengapa tidak ada orang lain yang memikirkan hal itu sebelumnya? Kenapa hanya gadis jenius di Akademi yang bisa melakukannya dengan mudah?

Jawabannya bukan karena mereka tidak mampu—tetapi karena mereka tidak mampu melakukannya. Ada alasan mengapa orang menghindari hal-hal seperti itu.

Itu adalah teknik yang menyebabkan ledakan di dalam tubuh. Itu jelas berbahaya. Bahkan jika kamu memiliki sekitar tiga puluh nyawa dan tim yang terdiri dari sepuluh pendeta di sisimu, itu masih cukup tidak stabil untuk meninggalkan kerusakan permanen. Itu sebabnya tidak ada yang berani mencobanya.

Namun, berkat karakteristik menara yang berbeda dan gabungan bakat Luna──

“Menurut para bajingan gila ini, apa itu tubuh manusia⋯⋯?! Hei, hei Iblis Surgawi! Cepat, buat, jadikan benda itu layak untuk digunakan manusia! Anak itu akan mati!”

Penyihir Gila yang terkejut dengan penggunaan Mana ini diam-diam memberikan ide kepada Luna dengan menjalankan AI untuk meningkatkan keselamatan, yang berujung pada penciptaannya.

Luna menyebutnya Pengapian.