Chapter 89

Bennett telah mengubah persepsinya tentang penyihir itu beberapa kali.

Ketika dia mengetahui keadaan menyembunyikan Pedang Iblis di Akademi, dia melihatnya sebagai penjahat dengan niat jahat yang merencanakan skema.

Ketika dia menghadapinya di ruang kuliah, dia melihatnya sebagai orang gila yang sekrupnya longgar, pikirannya hancur oleh penelitian magis.

Ketika dia memikat kelompok itu ke dunia lain, dia melihatnya sebagai manusia seperti laba-laba, menangkap mereka dengan jaringnya; seseorang yang tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya.

Setelah mengalami semua kejadian ini…

Dia hanya mengetahui bahwa penyihir itu bekerja dalam bayang-bayang untuk menyelamatkan dunia, tetapi banyak bagian yang masih diselimuti misteri. Dia memberi kesan seseorang sedalam jurang maut.

Siapa dia, kenapa sikapnya seperti itu, dan apa niat sebenarnya?

Bahkan jika dia memiringkan kepalanya untuk mencari tahu, hanya wajahnya sendiri yang terpantul di permukaan yang bergetar. Tidak peduli seberapa banyak dia menyipitkan mata dan mencoba melihat ke luar… Yang bisa dia temukan di jurang yang gelap gulita hanyalah kegelapan.

Oleh karena itu, Bennett mengambil risiko.

Untuk mengungkapkan bahwa dia adalah seorang Penyihir Hitam. Bennett bisa saja mengungkapkannya kepada gurunya, Alexon, yang pertama kali menjaga hubungan baik dengannya. Ini mungkin cara yang lebih bersih untuk menanganinya.

Namun dia memilih untuk mengungkitnya dengan Penyihir Gila karena dia yakin dia memiliki hubungan yang kuat dengan Pangeran Kedua. Jika dia bisa membujuknya, dia bisa mendapat dukungan kuat. Akal sehat Bennett memberitahunya hal ini.

Dan hati Bennett memberikan alasan lain lagi atas keputusan yang sama.

Yang diinginkan Bennett adalah akhir yang bahagia tanpa pengorbanan. Dan dengan cara biasa, saudara perempuannya atau salah satu dari dua temannya harus dikorbankan.

Orang tidak akan melenyapkan Penyihir Hitam kuat yang dikenal sebagai 『Bunga Mayat yang Memakan Ketakutan』 hanya demi satu Penyihir Hitam pengkhianat. Berpikir bahwa mereka hanya dapat memisahkan entitas mentalnya dan menyelamatkan saudara perempuan Bennett adalah optimisme yang tidak realistis.

Namun… Jika itu adalah pria ini, yang niat sebenarnya tidak diketahui…

Mungkin… dia bisa menyelesaikan semuanya dengan cara yang tidak terbayangkan. Itu adalah intuisi samar yang dimilikinya.

Tok, tok, tok. 

Tiga ketukan keras terdengar. Bennett mengumumkan kunjungannya di luar laboratorium penelitian Profesor.

“Bennett Helton. Saya masuk.”

“Aku sudah menunggu. Masuklah.”

Berderak… 

Ketika Bennett membuka pintu, suara berisik dan tidak menyenangkan terdengar dari engselnya. Jika dia seorang penyihir yang kompeten, dia akan punya banyak uang, jadi mengapa tidak mengganti engselnya dengan yang baru?

Penyihir itu memperhatikan pandangan Bennett ke arah engsel dan berbicara sebelum dia sempat bertanya.

“Ah, aku sengaja membuatnya berkarat dan kaku. Ini adalah perangkat keamanan yang hemat biaya. Jika seseorang mencoba menyelinap masuk, itu akan menimbulkan suara.”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

“…Kamu tidak memasang perangkat keamanan ajaib?”

“Tentu saja, aku juga melakukannya. Ini adalah tindakan ganda. Orang biasanya mengira akan ada jebakan sihir atau fisik, bukan keduanya… Orang lebih cenderung jatuh ke dalam jebakan yang sudah jelas dan primitif. Mereka tidak bisa membayangkan seorang penyihir mengandalkan engsel yang berkarat.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Sebuah susunan jebakan cerdik yang mengeksploitasi kesenjangan dalam kesadaran. Bennett dengan hati-hati menjulurkan kakinya, mengamati bagian dalam laboratorium penelitian. Meskipun ini adalah laboratorium penelitian penyihir yang aneh, tempat ini sangat terorganisir dan bersih.

Itu menyerupai interior ruang kerja kantor.

Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah tidak adanya buku dan rak buku. Biasanya, satu atau dua perabot akan ditempatkan, tetapi tidak ada yang terlihat. Sebaliknya, beberapa pot bunga memenuhi ruangan itu.

“Silakan duduk. Apakah kopi boleh diminum?”

“…Tentu.” 

Bennett duduk di sofa dengan meja persegi di tengahnya. Penyihir itu menuangkan air biasa ke dalam cangkir dan menaruhnya di atas meja. Tidak salah lagi itu adalah air biasa baik warna maupun baunya.

“…Apakah kamu tidak mengatakan kopi?”

Penyihir itu menjentikkan jarinya.

“Sekarang kopi.” 

“⋯⋯⋯⋯.” 

Cairan yang tadinya air biasa berubah menjadi kopi kental yang harum. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu adalah Sihir Ilusi yang mengubah air menjadi kopi atau kopi yang menyamar sebagai air.

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

Penyihir itu menyilangkan kaki dan duduk di hadapan Bennett. Wajah penyihir itu mirip dengan wajah tanpa ekspresi, tapi nadanya ramah dan ceria.

“Kamu bilang kamu ingin mengatakan sesuatu? Jika yang kamu butuhkan adalah nasihat romantis, maka aku sangat bersedia.”

“Kamu adalah orang terakhir yang aku minta nasihatnya, meskipun aku punya masalah percintaan. Aku lebih suka mengajak seseorang lewat dan bertanya.”

“Ha… kebetulan aku adalah seorang veteran dalam percintaan, tapi sepertinya kamu tidak menyadarinya.”

“Ya, benar.” 

Bennett menyesap kopinya. Rasanya hambar, seperti air biasa. Dari situ, dia memahami maksud penyihir itu.

Bennett tidak bisa membedakan antara kopi dan air biasa. Entah itu kopi atau air biasa, itu bisa berubah hanya dengan isyarat dari Penyihir Ilusi. Dia… secara tidak langsung mengungkapkan keyakinannya pada kemampuannya.

Itu menyiratkan bahwa mengubah apa yang hitam dan putih pada seseorang adalah hal yang sederhana baginya.

Fakta bahwa dia secara halus mengungkapkan niatnya pada saat ini juga berarti… ‘Aku sudah tahu identitas aslimu’.

Melihat ke belakang, dia mengatakan ini sejak pertemuan pertama.

‘Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa keyakinanmu……adalah jawaban yang benar?’ adalah apa yang dia tanyakan, sehingga mempertanyakan apakah dia benar-benar akan terus berjalan di jalur Penyihir Hitam. Saat itu, Bennett tidak mengerti maksudnya. Tapi penyihir itu sudah mengetahuinya sejak awal.

Bennett tidak tahu apakah dia membacanya dalam mimpi atau memiliki cara lain untuk memperoleh informasi. Namun fakta bahwa dia mengetahui Bennett adalah Penyihir Hitam dan menerimanya adalah pertanda positif.

Bennett bertanya untuk berjaga-jaga untuk mengonfirmasi.

“Tahukah kamu?” 

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Bahwa aku adalah Penyihir Hitam.”

“…Ah, tentu saja. Aku bisa mengetahuinya lebih cepat dari yang kamu kira.”

Pasti pria inilah yang mengambil lingkaran sihir yang dipasang untuk rencana pemanggilan 『Bunga Mayat yang Memakan Rasa Takut』. Jika dia mengoordinasikan skema besar untuk menyelamatkan kedua dunia… Tidak ada gunanya saling tarik menarik atau negosiasi.

Ada kesenjangan besar antara penyihir, yang sudah mengetahui segalanya, dan Bennett.

Bennett menghapus rencana naif untuk meminta bantuan sebagai imbalan atas informasi. Dia tertawa hampa. Penyihir ini telah membuatnya kewalahan dengan tekanan metaforis yang canggih dalam waktu lima menit setelah kedatangannya.

Namun bukankah dia menurunkan tali bantuan secara halus bersama kopinya? Dia pada dasarnya menyiratkan, ‘Jika kamu bekerja sama dengan patuh, aku bisa menutupi kesalahan masa lalumu seperti kopi ini’. Karena itu, Bennett tidak punya pilihan selain mengungkapkan semuanya.

“Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett mengungkapkan semua informasi yang dia kumpulkan selama terlibat dengan pasukan Penyihir Hitam. Gangguan di Akademi. 『Bunga Mayat yang Memakan Ketakutan』 yang telah bangkit dan rencananya. Pangkalan Penyihir Hitam yang dia kenal. Dan…

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

“Ada juga cabang Penyihir Hitam di sekitar sini. Mereka hanya menyampaikan perintah melalui komunikasi sihir untuk menyembunyikan lokasi mereka, tapi aku berhasil melacaknya kembali. Hanya ini yang aku tahu.”

Saat Bennett selesai berbicara, penyihir yang mendengarkan dengan penuh perhatian memiringkan kepalanya. Dan dia menatap Bennett yang seolah melihat ke dalam jiwanya dengan mata merah yang tidak menyenangkan.

“…Mmm. Aku menghargai kepercayaanmu padaku, tapi kenapa kamu datang menemuiku? Bukankah kamu dekat dengan Orang Suci? Dia bisa membantumu.”

“Tara mempunyai wewenang yang tinggi, tetapi faksinya tidak terlalu kuat. Untuk melindungiku, dia harus mengurangi wewenangnya. Aku tidak menginginkan hal itu.”

“Apakah begitu…” 

Penyihir itu bertepuk tangan dan berbicara dengan riang.

“Baiklah, mari kita lakukan dengan cara ini. Anda adalah mata-mata ganda yang diam-diam dikirim oleh Orang Suci dan melalui kerja sama dengan kami… Pangeran Kedua dan Biro Pertahanan Kekaisaran, Anda melakukan operasi infiltrasi. Anda berhasil mengumpulkan banyak informasi, dan mulai hari ini, Anda sudah pensiun dari operasi tersebut.”

“Pensiun… kan?” 

“Jika kamu bertanya-tanya, aku tidak menyarankan kamu meninggalkan Akademi untuk bertani di suatu tempat. Karena kamu adalah mata-mata yang dikirim oleh Orang Suci, itu berarti kamu kembali ke sisinya. Bukankah kamu harus lulus dari Akademi? , lagipula?”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

“…Dikonfirmasi.” 

Penyihir itu sedikit mengangkat sudut mulutnya karena puas. Lalu dia mengeluarkan kalung kasar dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Kalung itu terbuat dari tali dan roda gigi tua.

Bennett merasakan déjà vu yang kuat dengan bentuk kalung yang familiar itu.

“Bennett, aku sudah menyebutkan itu… aku punya pesan yang ingin kusampaikan padamu. Ini dia.”

“Ini?” 

“Hadiah dari Abraham.” 

Dari kata-kata penyihir itu, Bennett bisa mengerti. Roda gigi ini adalah… bagian dari Abraham, yang terperangkap dalam tubuh golem di ruang bawah tanah. Bennett mengepalkan tinjunya dan menatap tajam ke arah penyihir itu.

“…Apa niatmu?”

“Aku juga tidak tahu detailnya. Aku tidak tahu kenapa kalung ini berbentuk seperti ini. Aku baru menerimanya. Dari Dewi.”

Melihat mata tajam Bennett, penyihir itu melambaikan tangannya, menyatakan dia tidak bersalah. Faktanya, Penyihir Gila benar-benar tidak mengetahuinya. Itu adalah item yang diberikan oleh Master Menara Sihir Ungu kepada ketiganya, mengatakan itu untuk mereka.

“Dewi Dunia Lain menggantikan Dewa Jahat yang mundur dan menyiapkan hadiah dengan kekuatan yang dikumpulkan selama waktu itu. Dia menyuruhku untuk menyampaikan bahwa dia telah mengambil jiwa Abraham, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Tangan Bennett yang terkepal mengendur. Abraham sepertinya telah diselamatkan oleh Dewi. Rasa lega yang mendalam terasa, dan kemudian… dia ingin memberitahukan hal ini kepada Tara dan Niolle secepatnya.

“Dan ini adalah pesan Abraham. Bennett.”

“…Aku akan mendengarkan.” 

“Terima kasih telah memenuhi permintaanku. Dan karena telah menyelamatkan tanah air lelaki tua ini, duniaku. Aku menyaksikan kalian bertarung dari atas. Kalian bersinar sangat terang hingga mata tua ini pun bisa melihatnya dengan jelas. Kalian semua bersinar seperti bintang.”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Sang Dewi mengabulkan permintaanku untuk meninggalkan surat untukmu. Aku menjalani separuh hidupku sebagai seorang ateis, tapi jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memastikan ada kehadiran agama yang lebih besar dalam hidupku. Meskipun aku tidak melakukannya. Aku tidak akan pernah memuja bongkahan gelembung jahat itu, meskipun aku mati.”

Itu adalah mulut penyihir yang mengeluarkan suara, tapi Bennett bisa mendengar suara Abraham dalam kalimat itu. Samar-samar dia bisa membayangkan ekspresi wajah lelaki tua itu saat dia berbicara.

“Perkataanku sudah cukup panjang. Meski perjalananku berakhir di sini, jalan ke depan untukmu akan panjang dan sulit. Tapi ingatlah, meski di jalan yang tampaknya menyakitkan, kebahagiaan sudah dekat. Aku akan berdoa untukmu. Dari Abraham. Untuk Tara, Bennett, dan Niolle tersayang.”

Surat Abraham diakhiri dengan cara ini. Bennett merasakan sisa rasa yang pahit tapi tidak sepenuhnya tidak enak di mulutnya. Sama seperti rasa kopinya.

“…Jika Tara mendengar ini, dia akan menangis.”

“Air mata kebahagiaan, bukan? Dan ada… hadiah pribadi dari pihak ini juga. Ini untukmu, Bennett.”

Penyihir itu menyerahkan sebuah tiket.

Bennett melihat tiket kasar itu dan mengungkapkan perasaan jujurnya.

“…Tiket apa yang terlihat seperti buatan anak kecil ini?”

“Itu karena Master Menara kita tidak memiliki banyak keahlian dalam menggunakan tangannya. Tapi, meskipun terlihat seperti itu, itu asli.”

“Asli?” 

“Dia bilang dia akan membantu. Kamu harus menyelamatkan adik perempuanmu, bukan? Di bidang itu, dia berada di puncak, jadi itu akan sangat membantu. Gunakan dengan bijak.”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

“…Jadi kamu juga tahu tentang itu.”

Master Menara Sihir Ungu dikenal sebagai monster yang telah mencapai alam Sublimasi. Bennett, setelah mempelajari betapa kuatnya Metamorfosis, bisa memahami kekuatan Sublimasi.

Menara Sihir Ungu tidak terlalu dihargai dibandingkan Menara Sihir lainnya, jadi Bennett berpikir Master Menara Sihir Ungu mungkin kurang terampil dibandingkan Master Menara lainnya.

Namun, menyelamatkan adiknya melibatkan sihir yang mempengaruhi pikiran, jadi kata-kata penyihir tentang pilihan optimal masuk akal. Jantung Bennett berdebar kencang.

Memeriksa tiket yang dibuat secara kasar dengan hati-hati, Bennett menyadari bahwa tiket itu dipenuhi dengan begitu banyak keajaiban sehingga dia hampir tidak dapat memahaminya. Dia tidak bisa memahami seluruh fungsinya, tapi paling tidak, benda itu tidak akan remuk atau robek karena air.

Tiket itu kemungkinan besar asli.

Bennett mengusap permukaan tiket, menyerap informasinya. Keajaiban pada tiket secara alami menyampaikan informasi tersebut.

Jika tiketnya robek, informasi lokasinya akan segera dikirim ke Master Menara Sihir Ungu, sehingga memanggilnya. Jika dia menggunakan tiket ini di depan 『Bunga Mayat yang Memakan Rasa Takut』, maka…

“⋯⋯⋯⋯.” 

Mungkin, mungkin saja, dia benar-benar bisa menyelamatkannya. Dia mungkin bisa mendapatkan kembali adik perempuannya yang telah lama hilang dan bertukar salam pagi lagi. Faktanya, ini adalah kesempatan paling pasti yang pernah dimilikinya.

Itu bukan sekedar harapan untuk menipu dirinya sendiri tetapi sungguh… sebuah peluang yang terlihat jelas.

Tangannya gemetar. Bennett, khawatir akan merusak tiket itu, dengan hati-hati mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Setelah kegembiraan dan emosi berlalu, kecemasan pun melonjak.

Lagipula, dia telah menerima terlalu banyak.

“…Aku hanya memberikan sedikit informasi. Menurutku ini… tidak cukup menjadi alasan bagi Master Menara untuk membantu. Mengapa? Mengapa kamu membantu sejauh ini?”

“Kamu mengatakan hal-hal yang aneh. Seorang Profesor membantu muridnya adalah hal yang wajar… itulah yang ingin aku katakan, tetapi jika aku mengatakan itu, kamu akan merasa sangat tidak nyaman, bukan? Dan kamu tidak akan mempercayainya salah satu.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

“Ini hanyalah transaksi yang adil. Bennett. Apakah kamu sudah lupa dengan apa yang telah kamu lakukan? Tapi ini belum terjadi beberapa hari.”

ℯ𝓷um𝓪.𝐢𝓭

Penyihir itu merentangkan tangannya dan tertawa.

“Kau menyelamatkan dunia, Pahlawan.”

“⋯⋯⋯⋯.” 

Bennett menundukkan kepalanya. Perjuangan putus asa seorang anak laki-laki yang kehilangan saudara perempuannya di suatu hari musim dingin – pada saat ini, akhirnya menemukan makna.

Harapan bernyanyi. 

Sekarang, yang tersisa baginya hanyalah bergerak maju.